短編集｜ショートショートストーリー短短物語

植木ゲリラ

2010-04-26T14:30:00.003+09:00

「1年で1M、2年で2M、3年で3Mと成長しますし、地上部分と同じだけの深さに根を張ります」

K大学のM教授は講演会で熱く語っていた。

話の中心はシイ、タブ、カシ、つまりどんぐりの木の成長と環境に関することだった。

どんぐりはポット苗として芽を出したものを、地面に移植すればスクスクと成長し、根をしっかり張るので緑化には最適というものだった。

Aは講演会でその話を聞いたとき、あるアニメーションを思い出していた。

かなり前に観たものでストーリーなどはうろ覚えだったが、男が毎朝玄関の外にあるバケツから、浸してあったどんぐりを一掴み取ると、杖で地面に穴を開け、どんぐりを埋めると、何年か後に鬱蒼とした緑に囲まれる土地に変身し、多くの家族連れで賑わっている、というものだった。

どんぐりって面白いなぁ、とその時思ったものだったが、今度の講演会でますますその思いを強くした。

そして、あることが閃いた。

数ヶ月してどんぐりが地面に落ち始めると、Aは毎朝近所の公園を回って、山のようにどんぐりを拾い集めてきた。

そして、大きなバケツに水を張り、どんぐりを浸した。

同時に、ホームセンターからビニールの小さな鉢を購入し、ポット苗作りの準備を始めたのだった。

年を越し春になったら、およそ数百個のポット苗にどんぐりの芽が出てきた。

Aはその生命力に驚くとともに、M教授が言うように、1年で1Mといった調子で成長してくれることを期待した。

時期が来るまでAは、毎日水遣りをして、芽の成長を見守った。

苗が力強い味方に見えていた。

いよいよその時が来たとAは判断し、毎晩ポット苗を数本もって出かけて行った。

行き先は近所のショッピングモールだった。

元々は大手メーカーの工場があった場所だったが、大手デベロッパーの手で再開発が行われ、賑わいのあるショッピングモールになっていた。

再開発の話が持ち上がった時、Aは周辺住民と一緒に、市民が憩える緑化公園にするよう行政などに働きかけたが、結局どうにもならなかった。

行政にすれば、土日でも周辺の町から人が集まれば成功という判断なのだろうが、地元住民にとってはたまったものではなかった。

車の渋滞や人ごみで、町は汚れていくのだった。

毎朝、そのショッピングモールの脇を歩くAは、施設周辺にある緑地帯に何か木を植えたいと、常々考えていた。

そんな時、M教授の講演を聴いたのだった。

緑地と言っても、それほど頻繁に手入れされる訳ではないので死角になる部分に植えれば抜かれることもないと、Aは考えていた。

毎朝、緑地帯を見回って、その晩に苗を植える場所を決めていた。

そして今夜も10本ほどのポット苗をもって、あらかじめ決めた場所に行き、静かに移植の作業をした。

あれから1年経った。

100本以上植えた苗のうち、生命力があるものやショッピングモール側の人間が抜いたもの以外はすくすくと成長していた。

ショッピングモールには気づかれずに早く大きくなれ、そしてこのエリアを緑で埋め尽くしてくれ、そんな思いだった。

5年ほど経った時、ショッピングモールの周辺は鬱蒼とした緑に囲まれる緑地帯となり、そこに集う人達で賑わっていた。

ささやかな復習のつもりが、結局、ショッピングモールを利することになっていた。

Aのゲリラ活動は複雑な思いと共に終焉した。

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お掃除ボタン

2010-04-19T11:17:00.002+09:00

終電間近だというのに、電車から降りる客が多かった。

金曜日の夜ともなると、電車も定刻どおりには走っていない。

酔客が原因なのか、乗り継ぎ電車の待ち合わせなどで、遅れることは、最近では当たり前になってきている。

「この不景気によくまあこんなに酔っ払った人間がいるもんだ」

改札に向かって歩きながら、Aは呟いた。

Aは仕事で遅くなり、アルコールは一滴も飲んでいなかった。

それだけに、幾分ひがみがあったかもしれない。

電車から降りた人間は、乗り換えで走る者、家路に向かって足早に歩く者など、蜘蛛の子を散らすように拡散していく。

一人暮らしで慌てることもないAは、ゆっくりと改札を出た。

と、その時、有人改札から怒声が聞こえてきた。

見ると、駅員と夜だけ配置される民間の警備会社の人間が、性質の悪い酔っ払いと思われる人間を相手にしていた。

深夜の駅舎に響く怒声だった。

この手の酔っ払いほど、酔いが醒めれば大人しい人間はいない。

酒の力を借りなければストレスを発散できないのだ。

その相手をさせられる方はたまったものじゃない。

このケースも、聞いていると無茶苦茶な話だった。

駅員の態度が気に食わないとか、自動改札の動きが早いとか遅いとか、支離滅裂だった。

弱った顔で相手をしている警備員は、よく見るとAの友人だった。

しかし、その場の雰囲気から声をかけることはせず、Aは家路についた。

数日後、友人のことが気になったAは電話してみた。

次の休日、Aは近所の喫茶店に入った。

友人は先に来て待っていた。

「待たせたかな？」

「そうでもないよ」

男は笑顔でAを迎えた。

「久しぶりに電話もらって驚いたよ」

「こっちも君が駅で警備してるとは驚いたよ」

「いろいろあってね、なかなか落ち着かないんだ」

男は暗に転職を繰り返していることをほのめかした。

「まあ、それはともかく、あの晩の酔っ払いには手を焼いてたようだね」

「ああ、あの手の人間は毎晩のようにいるよ。いつの時代にもいるのか、あるいは現代の象徴なのか、その辺は分からんが、理屈も何もあったもんじゃないから大変さ」

「どうすれば決着するんだ」

「相手の気が晴れるまで喋らせるが、どうしようもない時は警察を呼ぶことになっている」

「警察？」

「ああ、特に暴力を振るう相手にはそうすることが多いね」

「暴力を振るうというのは聞いたことがあるが、よくあるのか？」

「頻繁ではないが、たまにはね」

「君はやられたことがあるの？」

「何度かね」

「そりゃ大変な仕事だね」

男は珈琲を口に運んだ。

Aも一口飲んだ。

「そんな時は、まさか相手にできないんだろ、やられ損か？」

「まあ、そんなとこだね」

男は詳細に語ることを避けていた。

しかし、Aはあのような理不尽な行動をする酔客を、いくら酔ってるからといっても、許す気にはなれない性分だった。

「ちょっと、僕にアイデアがあるんだが…」

「アイデア？」

Aは男の耳に顔を近づけると囁いた。

「えっ！そんなことができるのか？」

「任せてくれ、以前から練っているアイデアでね、いい機会だから完成させるよ」

男とAは珈琲を飲み干して、店を出た。

1ヶ月が経った。

同じ喫茶店でAは男を待っていた。

約束したものを早く男に見せたくて、約束した時間より早く来ていた。

男が店に入ってきた。

表情が暗かった。

「待たせたかな？」

「いやそんなことはないが、どうした顔色が良くないな」

「ちょっと疲れてるのかもな、なにせ夜の勤務が長いから」

「昼間寝て、夜働くというのは、人間の体調を狂わすというからな」

「そうだな」

男は珈琲を注文した。

Aは男の前に箱を出した。

「できたぞ」

Aは箱を開けた。

「これか、意外に小さいな」

「ああ、最近の電子部品は集積度が高いから小さく出来る」

そこに、珈琲が運ばれてきた。

男は珈琲を一口飲んだ。

その時の男の表情に、安堵感のようなものがあったのをAは見た。

「これは君の仕事に役立つと思うよ」

「効果はどうなんだ？」

「実験は済んでいる、極めて良好だよ」

「使い方は？」

Aは男に、その携帯電話ほどの装置を手渡して、使い方を教えた。

操作はいたって簡単なものだった。

いくつかの初期設定をすれば、あとは装置の中央にある大きなボタンを押すだけだった。

「しかし、よくこんなものを作れるな」

「機械いじりとか発明が元々好きなんだ。それに君たちに害を及ぼす例の酔っ払いのような人間を、僕は嫌いだから、以前からこんな機械があればと思っていたのさ」

「なるほど」

「とにかくこれは君に進呈するから職場で役立ててくれ」

男はいつも通り、駅で夜勤についていた。

その晩は特に性質の悪い客はいなかった。

終電も行った後、改札のシャッターが下ろされた。

男は事務所に行き、現場上司の駅員にその日の状況を報告した。

「ああご苦労」

上司は男の顔も見ずに言った。

上司は部屋を出て行った。

男も後を追うように部屋を出た。

上司はトレイに入っていった。

男も後に続いた。

「なんだお前、気持ち悪いな、人の後から入ってくるよう…」

と言いかけたが、その時すでに上司の姿はなかった。

男の手には例の装置が握られていた。

男はボタンを押したばかりだった。

「効き目は抜群だな」

男は呟いた。

Aが作ったのは人間を瞬間に消し去る装置だった。

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死者の声を聞く男

2010-04-11T00:14:00.001+09:00

死者の声を聞く男

深夜の2時過ぎ、昔風に言えば丑三つ時にあたるだろうか、Aは品川区の某寺の門をくぐった。

リュックを背負ったAは、暗闇の中を迷いも無く、ある方角に向かって歩いていた。

Aが向かったのはこの寺の裏にある墓地だった。

この寺は、江戸時代に品川沖で遭難した人や、鈴ヶ森で処刑された罪人、関東大震災で焼死した人の無縁墓地があることで有名だった。

もっとも普通の檀家の墓もたくさんある。

Aは、ある檀家の墓の前で立ち止まった。

手にした小さな懐中電灯で墓石に刻まれた文字を確認した。

「ここだ」

Aは呟くとしゃがんで、懐中電灯のスイッチを切り、リュックの中から小さな線香を出して火をつけた。

墓石の前に線香を置いて、合掌した。

かなり長い時間、合掌していた。

30分ほども経っただろうか、男は手を緩め、目を開けた。

そして、しゃべり始めた。

「こんばんは、1年ぶりですね、お元気でしたか？」

なんと、Aは墓石に向かってしゃべっていた。

「ああ、なんとかな」

「ご機嫌が悪そうですね、どうしました？」

誰としゃべっているのだろうか、相手は見えない。

「命日だってのに誰も来てないんだ」

Aは、月明かりでぼんやりと照らされた墓石の前を見た。

花は無く、線香を炊いた跡もない。

墓石も汚かった。

遺族が誰も来ていないという証だった。

「そりゃお気の毒ですね」

Aは社交辞令として言った。

「だから僕が来てるんじゃないですか、ゆっくりお話しましょうよ」

「そうだな、あんたのお陰で気が晴れるよ」

Aは、自分に霊感があることを知ってから、このように、命日を迎えた霊と1年に1回、墓地で話をすることをボランティア活動としてやっていた。

しかもその多くの遺族が墓所の清掃にも、お盆にも来ないという霊ばかりだった。

「まあ、ご遺族に対する不満もあるでしょうが、霊界の方はどうなんですか？」

「こっちはこっちで大変さ、我儘な連中が多くてな、問題山積だよ」

「そうなんですか、どんな問題があるんですか？」

「一言でいうと、生きてた頃の煩悩が抜け切れてないんだな」

「煩悩？」

「ああ、言い換えれば欲望かな、霊界に来てまで肩書きがどうとか、序列がどうとか、恋愛がどうとか、そんなことに執着する連中が多くてな」

「それじゃ、現世の人間界と同じじゃないですか？」

「ああ、まったくそのとおりさ、そんなことで諍い起こして、刃傷沙汰になっても、これ以上死ぬわけにいかねぇしな、いい加減にして欲しいよ」

「なんか、現世も、そちらの世界も、あんまり変わらないみたいですね」

「かもな、この間なんか面白いって言っちゃ問題かもしれんが、でも面白いことがあったんだぜ」

「へー、何なんです」

「もう4・5年前になるかな、過労死っていうのか、仕事のし過ぎでな、くも膜下出血で死んだ男がこっちに来たんだ」

「過労死ですかぁ」

「ああ、上司にかなりこき使われたらしいんだが、面白いのここからさ」

Aは身を乗り出していた。

「1ヶ月ほど前にな、その上司が来たんだよ」

「そのこき使った上司がですか？」

「ああ、ご対面したんだ」

「複雑ですね」

「まあな、その時の雰囲気はなんとも言えず、面白かったなぁ」

「当事者はそうでもないでしょ」

「後からきた上司はな。先に過労死した奴は、こっちは大先輩だからな、これからが見ものさ」

「意地悪ですね」

「そっちの世界じゃ、こき使って死ぬこともあるだろうが、こっちは死なないからね、いくらいじめても」

「それって過労死した元部下が、後から来た上司にエンドレスの復讐をするってことですか？」

「そんな雰囲気だよ」

「その上司、死んだこと後悔してるんでしょうね？」

「たぶんな、でも身から出た錆ってとこさ」

「なんか教訓じみてますね」

「そうだな、現世でも仲良くしてれば、こっち来ても仲良く幸せに過ごせるのにな」

「考えさせられる話ですね」

「おっと、そろそろお天道様が顔を出すぞ」

「そんな時間ですか」

そろそろ明け方が近づいてきていた。

「じゃ、今年はこの辺で」

「ああ、ありがとよ、来年も楽しみにしてるから、というより早くこっち来いよ」

「いや、今の話聞くと、まだこっちで地味に暮らしてる方が良い様な気がしますよ」

「そりゃそうだな、今の時間、大事にしろよ」

「はい、ありがとうございます」

Aは墓石に頭を下げた。

周囲が明るくなる前に墓地を出ないと、不法侵入で捕まる恐れがあったので、急いで寺の外に出た。

国道に出て品川駅に向かって歩きながら考えていた。

「こっちもあっちもドロドロして大変なんだなぁ、とにかく今を精一杯生きよう」

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特異体質の女

2010-04-03T20:27:00.002+09:00

特異体質の女

そろそろ半分だな、とAは目の前のパネルに表示されている時計を見た。

スポーツジムに通うAは、数種類の筋トレをした後、ステッパーを40分やることを自分のプログラムと決めていた。

最近の機器は昔と違って、たくさんの運動メニューがあり、カロリー表示もあり、さらにテレビが付いているので、飽きることがない。

そのうえ、ジムの壁面にも大きなモニターがあり、常時テレビ映像が流されているので、運動をしながら複数の映像を同時に楽しめるようになっている。

Aが使うステッパーの前にはランニングマシンがあるが、ステッパーに乗った時の目線が一段高い位置になるので、ランニングマシンを使う人を後ろから見下ろす形になっている。

そのため、Aはステッパーを使っている時、壁面の大型モニターと目の前の個別モニターの他に、ランニングマシンを使う人の後姿を楽しむことができた。

男の後姿に興味はないが、女の後姿には、当然興味があった。

Aがジムに行く時間はほぼ決まっているので、同じ時間帯に来る人達を幾度となく見かけることになる。

そんな常連さんの中に、気になる女がいた。

スレンダーな女でエクササイズマニアのようなタイプだった。

筋トレもマシンよりはダンベルなどのウエイトを使うタイプで、かなり年季が入ったアスリートといった印象だ。

Aがステッパーをやる時は、その女がランニングマシンをやる時と重なるので、ジムに行く日はその女の後姿を見ることができた。

女は今日も走っていた。

トレーニングウェアにじっとりと汗が滲んでいた。

俺はあと20分だが、彼女はどの位かな、などと考えながら女の太ももからふくらはぎにかけて舐めるように視線を動かした。

体脂肪率も低そうな無駄の無い筋肉質の身体だった。

ちょっとお知り合いになりたいもんだ、とAは女の後姿に視線を落としながらステッパーで汗をかいていた。

ジムがあるビルの隣にはチェーン店の珈琲ショップがあるので、Aは帰りによく立ち寄って珈琲を飲んだ。

ある日、カウンターで飲んでいると例の女が入ってきた。

目線が合った。

女もAを意識しているようだった。

Aは思い切って声をかけた。

「こんにちは、ジムに通われてる方ですよね？」

「ええ」

女の顔に笑みがあった。

それをきっかけにAは女と、ジムでも声を掛け合うようになっていた。

ある日、Aはある事に気づいた。

以前見ていた女の胸は、どちらかといえば貧乳タイプだったのだが、Aと相対しているときの女の胸はやや膨らみをもっていた。

気のせいなのかな、と思いつつもAの意識の中に違和感として残った。

徐々に二人の間の距離は縮まり、ジムの帰りに一緒に珈琲ショップに立ち寄ることが日課になっていた。

ある時Aは女に訊いた。

「なんで俺が声をかけたとき好意を持った対応したのかな？」

Aは女の顔を見て、

「無視されるかと思ったよ」

「身体が反応したのよ」

女は微笑を浮かべながら応えた。

「身体が反応した？」

「そう、私ね、自分の感情で異性を好きになるとか嫌いになるということがないの」

「どういうこと？」

「大きな声では言えないけど、自分にとって大丈夫な人、安心できる人ってことね、それに、付き合ってもいい人と向かい合うと、乳房が大きくなるよ」

「はい」

Aの声が上ずった。

「ほら」

と言って女はAの手をとって自分の胸に重ねた。

確かにあの貧乳からは想像できない大きさだった。

その時Aは、この女と付き合うべきかどうか一瞬逡巡したが、せっかく付き合い始めたことだし、とことん付き合うか、と覚悟を決めた。

そして、1ヵ月後。

Aと女はラブホテルの一室に居た。

女がシャワーを浴びている間、Aはベッドに横になり、意外に早くここまで来たな、と1ヶ月前を振り返っていた。

やや珍しい体質を持った女だったが、普段付き合うには気持ちの良い女だった。

女がシャワールームから戻り、二人の営みが静かに始まった。

女の胸にAの顔が密着するように、女はAを自分に引き寄せた。

興奮した女の胸は豊胸状態だったが、徐々にその様子が変化してきた。

乳房が筋肉化していたのだった。

しばらくすると女の全身の筋肉が2～3倍に膨れ上がり、Aを抱擁する力も増していた。

興奮している女は腕の力を緩めようとしなかった。

Aは女の腕の中で息苦しくなり、呻き始めたが、興奮する女の耳には届かなかった。

額の血管が強く浮き出てきたAの顔色が青ざめてきた。

Aの手は必死で女の腕を解こうともがいていたが、何の役にも立たなかった。

しばらくして女の腕の中で鈍い音がした。

30分ほども経っただろうか、女が興奮から醒めてきた。

女の胸の上には首の骨が折れたAが横たわっていた。

「またやっちゃた」

女は呟いた。

「これで5人目かぁ」

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ジェネリック医薬品の秘密

2010-03-28T13:00:00.000+09:00

ジェネリック医薬品の秘密

医療費の増加に頭を悩ませている政府は、医療機関で処方される薬をできるだえジェネリック医薬品に替えるべく、医療報酬制度の改定を進めている。

ジェネリック医薬品を使う方が報酬が高くなる仕組み作りをしているのだ。

つまり飴とムチの関係だ。

ジェネリック医薬品メーカーは当然この流れを喜んで見守っているが、まったく関係のない企業が、この流れを注視していた。

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Aは普段より早く起きた。

社会人になってから12年間勤めてきた会社を人間関係の問題で辞め、外資系のベンチャー企業に転職したばかりだったから、心機一転のつもりで早く会社に行こうと早起きしたのだった。

新しい会社、B社は、バイオ関連の研究や医療関連の新しいシーズを調査している会社だ。

親会社は欧州に拠点を持つ総合エンジニアリング会社を核にしたコングロマリットで、これまでも世界各国（とりわけ中東やアフリカなど）で大規模な案件を手がけてきていた。

さらに、親会社は各国政府とのよからぬ噂が絶えないことでも有名だったが、自分がいるベンチャーはそれに比べれば米粒ほどの規模だから、気にはならなかった。

新会社は日本で設立されてまだ間もないため、スタッフは少なかった。

定刻より1時間前に着いたが、1番手は社長のM氏だった。

さすがベンチャーの経営者は違うな、とAは思った。

「おはようございます」

「おはようございます、早いですね」

「はい、この会社ではまだ新人ですから」

「最初からダッシュすると後で息切れするから、自分にとって適度なスピードをキープするようにね」

「はい、ありがとうございます」

以前勤めていた会社とは違って、精神論よりも合理性が勝っていると、Aは感じた。

この会社でのAの仕事は、日本の医薬品業界の相関関係を調べることだった。

日本では、医療機関に医薬品を販売する場合、医薬品メーカーが直接販売するより、いくつかの問屋を通して販売するケースが主流だ。

これは医薬品だけでなく、医療機器も同様だった。

旧態依然とした仕組みのようだが、医療機関にすれば、忙しい時にいくつもあるメーカーの人間に頻繁に来られても困るし、たくさんある医薬品の情報を、無駄なく合理的にできるだけ多く知る必要もあるので、問屋経由の方が都合がよかった。

それだけ、問屋（のスタッフ）には専門性が求められているが、メーカーより優位にたったビジネスが展開できるので業界での地位は高かった。

Aはそんな問屋への調査を始めていた。

B社は今後日本で利用が促進されるジェネリック医薬品を、インドの会社と共同で製造販売していくプロジェクトを進めていたのだ。

その販路を開拓する目的での調査だった。

「問屋とメーカーの関係についてのレポートはいつ上がりますか？」

M氏は、Aに調査状況をたずねた。

「来週末には提出いたします」

「分かりました、よろしくお願いしますね」

Aは問屋のひとつであるP社の人間から、業界や薬のことを教えてもらっていた。

「新薬が初めて市場に出た後には市販後調査があって、安全性や副作用などの調査が行われます」

「ジェネリックでもですか？」

「そうです、ジェネリックでもその調査の結果次第では市場から撤退するものもありますよ」

「そうなんですか」

Aはこの話になんとなく疑問を感じていた。

それが何かはすぐに分からなかったが、ある日、自分が通うクリニックのドクターと話していて、疑問の中身が分かった。

「先生はジェネリックをあまり処方されないようですが、何故です？」

「ジェネリックと言ってもね、100％情報が開示されていて、100％のコピー薬という訳ではないからさ」

「と言うと？」

「薬にも、料理と一緒で材料を結びつけるツナギが必要なんだが、その情報は開示されていない、と言うことは、ジェネリックではその部分が独自の技術になってくる、ということは100％のコピーではないから、安全性や副作用の心配がある、ということさ」

「そうなんですか、じゃ全くの新薬ですね」

「そういうこと、だから国がジェネリックを促進してるけど、俺は安全性が確認できてから使うよ」

Aの疑問は氷解した。

Aはレポートをまとめていた。

何度かプリントアウトして、見直しては書き直し、不要な書類をシュレッダーで裁断するという作業を繰り返していた。

社内では、秘密保持のために不要な書類はシュレッダーで裁断することになっていた。

その日は、M氏も大量の書類を裁断していた。

分厚ファイルだった。

AはM氏の作業が終わるの待って自分の書類をシュレッダーにかけた。

その時、Aは機械の下に落ちている1枚の書類に気が付いた。

多分、M氏が処理し損なったものだと思った。

M氏はすでに外出して留守だったので、後で確認してから処理しようと拾い上げた。

書類はレターサイズのものでいかにも外国から来たというような体裁だった。

文面はもちろん英語だったが、書類のタイトルが気になった。

「ジェネリックによるマインドコントロールプロジェクト」というものだった。

書類は一部なので全体像は不明だが、ジェネリック医薬品を使ってなんらかのマインドコントロールを謀るというもののようで、医薬品を構成する成分について書かれていた。

しばらく、その書類を見ながら思案していたが、ふと、クリニックのドクターが言ったことを思い出した。

「ツナギは独自の技術で…」

Aは納得した。

ツナギに副作用がなくて常習性があるような薬物を使えば、一種の麻薬もできるし、精神をある方向に誘導することだった不可能ではないだろう、Aはそう理解した。

そう言えば、親会社は…。

Aの胸に暗雲が垂れこめ始めた。

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心の定食屋

2010-03-21T19:35:00.001+09:00

心の定食屋

横浜の本牧ふ頭には多くの倉庫があり、無数のコンテナが置かれている。

平日はひっきりなしに走るトレーラーで賑わっているが、休日ともなると釣り人くらいしか見当たらないほど静かだ。

この辺りには、埠頭で働く人達のためにいくつもの食堂があるが、漁港もあるためか、魚介類の献立が多い。

しかも、こじんまりとした家庭的な食堂が多いのだ。

この埠頭の倉庫で働く作業員のAは、そんな食堂を食べ歩くのを楽しみにしている中年の独身男だ。

魚料理が好きなAには好都合な立地だった。

長い間、定期的に店を回っているので、本牧ふ頭の食堂は全て制覇していた。

しかし、場所が場所だけに新規の店が出ることもなく、Aにしてみればややマンネリ化した食堂巡りになってきていた。

とは言え、独身でこれといった趣味もない身では、本牧ふ頭という限定エリアの食堂の味を楽しむという行動は止められなかった。

唯一救いがあるとすれば、魚介類の中身が季節によって変わるので、それなりの変化は楽しめることだった。

ある平日の晩、予定外の残業で、しかも思ったより長引いたため食堂に行きそこねたAは、コンビニで弁当でも買って帰ろうと会社を出た。

Aは家が近いので自転車で通っていた。

遅くなったので、いつものルートとは別の道を走っていたら、見たことのない看板が目に入ってきた。

最近この道を通らないから、新しい飲み屋でもできたのかと思って看板を見た。

すると、その看板は決して新しいものではなかった。

薄汚れて、ところどころ塗料もはげていた。

文字はかすれていて、よく読めなかった。

初めて見たので、わざとこんな作りにしているのかと思った。

最近の飲み屋には昭和初期の雰囲気を演出するために、わざと汚した外装、内装にする店もあるからだった。

Aは、コンビニで弁当買うよりこの店を試したほうが面白いと思って自転車を降りた。

扉を開けた。

客はいなかった。

店は思ったより明るかった。

4人掛けのテーブル席が2卓に、カウンターがあるだけの小さな店だ。

カウンターの中には中年の女が一人だけだった。

「いらっしゃい」

店に入った瞬間、明るく声をかけてきた。

「誰もいないからよかったカウンターに座って」

女は、人懐っこく話した。

どこかに懐かしさを感じた。

Aは、もとよりカウンターが好きなので一番端に座った。

「何か飲みます？」

「それともご飯？」

「じゃ、熱燗を1本、2合で」

「お酒が先ね、はい、ちょっと待っててね」

と言いながら、お通しを出してきた。

刺身の残り（と思われるもの）を酢味噌で和えたものだった。

Aの好物だった。

一口つまんだ。

美味かった。

味は、A好みだった。

酒を待つ間、Aは女に店のことを聞こうと思った。

「この店はいつからやってます？」

「もう4―5年になるかしらね」

「自分、この辺りで働いてるんだけど、気が付かなかった」

「この店はそういう店なのよ」

「そういう店って？」

「はい、お酒、ちょうどいい燗よ」

そう言うと女はAに酒を注いだ。

Aはゆっくりと呑んだ。

「そういう店ってどういうことなんです？」

「あなたにとって必要な時だけ、あなたには見えるのよ、この店が」

「はあぁ」

「あなた今夜残業で疲れてるでしょ、しかも、予定外の残業だったから、不満がいっぱいなのよね」

「どうしてそんなことが…」

確かに、予定外の残業だったが、そんなことはよくあることなので、気にはしていないが、問題は予想よりも時間がかかったことだった。そのことに腹が立っていたのだ。

「これまでのあなたなら、そんな時でも平気で過ごせるんだけど、最近のあなたにはちょっとした心境の変化があって…」

女を言葉を止めて、煮物の盛り合わせを出した。

「あなたのお母さんの味に近いわよ」

「お袋？」

Aの母親は10年ほど前に他界していたが、母子家庭だったAは母親が作る料理の味が忘れられなくて、いつも懐かしんでいた。

それが独身でいる理由のひとつでもあった。

「年のせいか、そろそろ結婚するか、それとも独身のまま過ごすか、ちょっと迷いがあるのね」

図星だった。

「そんな時に、真剣に相談できる相手がいなかから、余計に迷いというか悩みが深くなってしまって、最近ちょっと人恋しいんでしょ」

これも図星だった。

「なんでそんなことが分かるんだ？」

「そんなことは気にしなくていいのよ、あなたに必要だから、ここにいるの」

「でも、あんた誰なの？」

「う～ん、何ていえばいいのかな、今のあなたに必要な人として、私がここにいる、ただそれだけのことね」

答えにはなっていないが、このことはいくら話しても噛みあわないと思って、Aは話題を少し変えた。

「でも、店に入ったときからなんとなく懐かしさを感じたのはそのせいかなぁ」

「多分ね、でないと意味ないしね」

「意味がない？」

「そうよ、あなたが必要とするときに見える店だもの、あなたのためにならなくてどうするの」

Aは考えを整理しようと、黙って煮物を口に運んだ。

その瞬間、昔の味の記憶が蘇った。

まさに、お袋の味だった。

「思い出したようね」

「あなたの悩みに応えることはできないけど、ここで心が安らげばそれでいいのよ」

Aは黙って呑んで、食べた。

女は、やはりAの母親がよく作ったカレイの煮付けを出した。

Aは黙って食べた。

心の中に安らぎが広がり、自分の将来や仕事に持っていたわだかまりが消えていた。

目の前にお茶が出てきた。

玄米茶だった。

これも、母親がよく出してくれたものだった。

二人の間には沈黙が流れていたが、特に会話が必要な雰囲気ではなかった。

Aはお勘定を済ませて帰ろうとした。

「この店は、あなたにとってお母さんのようなものよ、お母さんが息子からお金取れる？」

「さあ、帰ってゆっくり休みなさい」

Aは女をしばらく見ていた。

「じゃ、お言葉に甘えて」

Aは、なんとなく全てを納得して表に出た。

翌朝、Aは昨夜の道を通って会社に行くことにした。

しかし、その店はなかった。

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2杯目の夢

2010-03-13T12:26:00.004+09:00

Aは糖尿病を患っている。

医者から厳しくカロリー制限するよう指示されている身だ。

そのため好きなアルコールも、糖尿病宣告以来控えてきた。

といっても、それまで毎日ウワバミのように呑んでいた酒量を、バーボンをシングル1杯に制限し相変わらず呑み続けている。

当然他の食事にも気をつけているので、最近の血液検査では指標となるヘモグロビンA1c（HbA1c）の値も下がり、安定してきている。

処方されていたアクトスも半分になり、徐々に改善に向かっているのだった。

そんなこともあってか、今日は少し気が緩み

--　あと1杯くらいはいいか

と、2杯目を注いでいた。

ここ半年ほど1杯でガマンしてきたためか、身体が1杯に慣れてきていたせいか、2杯目は美味しくもあり、酔いを加速させる効果も持っていた。

Aは目を閉じて2杯目の味を堪能していた。

瞑想するように気持ちを静めながら味わっていたら、いつの間にか意識が遠のいていた。

どのくらい経っただろうか。

気が付いたら近所の公園にいた。

薄汚れたベンチに腰をかけていた。

そこにヨレヨレのスーツを着たホームレスとおぼしき男が近づいてきた。

「お兄さん、そこ俺の場所なんだがな」

「えっ、そうなんですか、すいません」

「まあ、いいや、どこから来たんだ」

「えっ、いや気が付いたらここに、ちょっと酔っ払ったみたいで…」

「なに訳の分かんねぇこと言ってんだ」

Aは男がややびっこを引いているのが気になった。

「この脚かい、こりゃ義足だよ」

「義足？」

「ああ、糖尿病だったんだ、というよりきっと今でも糖尿病だろうけどな」

「糖尿ですか？」

「ああ、こんな生活してるのも糖尿病がもとで壊死した脚を切っちまったのが原因さ」

「壊死？」

「ああ、糖尿病性壊疽ってやつさ、合併症だよ」

「合併症？」

「酒が好きでな、呑まない日はなかったよ」

男は、自分が酒の呑みすぎや食べすぎで糖尿病を発症し、医者の指示で食事療法していたが、その制限に我慢できず、結局リバウンドなのかそれまで以上に暴飲暴食を続けた結果、脚をきることになった経緯を、Aに話した。

脚を切ってからの生活は荒れ、結局家族からも見放され、この公園に流れ着いた、そんな身の上だった。

普段話し相手がいないのか、それは饒舌だった。

「糖尿病って自覚症状がないだろう、だから食事制限なんて言われてもなぁ、結局気持ちが弱かったってことさ」
「いまはどうなんです？」

「こんな生活だから、もうどうでもいんだよ」

「…」

「ただ最後どんな死に方をするのか、それがちょっと気になるけどな」

「…」

「お兄さん、一杯どう？」

「えっ、酒ですか？」

「他にあるかよ、これもなんかの縁だ、一杯呑みなよ」

そういうと男はスーツの内ポケットからウィスキーのポケット瓶を取り出した。

ウィスキーは安い銘柄だった。

慣れた手つきで、瓶に付属の小さなプラスチックのコップにウィスキーを注ぐと、Aに渡した。

Aは戸惑ったが、その場の流れでウィスキーを口に含んだ。

その瞬間、安い酒にありがちの強いアルコールが鼻をついた。

Aは我に返った。

「なんだ夢かぁ」

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灰になった男

2010-03-07T14:01:00.000+09:00

その宿は、湯河原温泉郷の入り口にあり、ちとせ川のせせらぎが聞こえる場所にあった。

温泉宿には珍しい陶芸教室を開いている宿で、指導員もいる。

大型の陶芸用焼窯を2基持っていて、地元だけでなく横浜方面からもお客がやってくるという宿だ。

Aは周囲には知られずに陶芸をやってみようと思い立ち、この宿をインターネットで調べて、宿泊コースの陶芸教室に参加していた。

友人などに知られると冷やかされたり、作品を酷評されたりと悪い事ばかり想像してしまい、自身が住む都内で陶芸教室を探す気になれなかったからだ。

湯河原温泉は熱海の隣で新幹線も停まらず、やや鄙びた印象もあるが、土地柄、人柄が穏やかで住み易そうな町だと思った。

多くの著名人が住む理由が分かるような気がする。

宿は公共の施設で、近年の経済状況を反映してか、設備などは古い。

しかし、温泉浴場が3つあり、陶芸と温泉を楽しむには問題なかった。

また料理が部屋出しというのも、周囲に気兼ねなく食事できるので、これも好都合だった。

1泊2日の日程だが、陶芸教室は2日目の朝からだった。

Aはその夜、食事が済んでから庭園を散歩した。

陶芸用の窯は敷地の端にあった。

Aは下見のつもりで窯の方へ足を向けた。

そこには小さな作業場と窯場があった。

ひとしきりその場で施設を見た後、常夜灯にぼんやりと照らし出された飛び石がある道を戻った。

部屋でひとしきりくろいだAは、そろそろ温泉にでも入ろうとか、混み具合を確認しに3つの浴場を見に行った。

3つの浴場のうち2つは隣合わせだったが、1つが離れにあった。

離れにある浴場の近くには中庭がある。

ほとんど明かりもなく、どんな庭なのかまったく想像できないくらい暗かった。

その暗がりの中からひそひそと話す人の声を、Aは耳にした。

Aは好奇心から、その話の内容を聞きたくなり、自分の気配を殺してその場に立った。

「野中は俺たちのやってることに気づいてるぜ」

「そんな感じだね、このままだと上層部の連中に報告されてしまうな」

「俺達がやってることなんか、業界じゃ常識なんだが、あいつ変なとこ生真面目だからな」

「ボクがなんとかするよ」

「何とかするって？」

「陶芸教室で焼窯使うだろう、アレはガス窯だからガス中毒かなんかの事故に見せかければうまくいくだろう」

野中とは陶芸教室の指導員のことだ。

話している二人のうち一人は、宿にチェックインした時応対してくれた、支配人の声だった。

相手の方は誰だか分からないが、この宿の人間であることは間違いなかった。

話の内容が穏やかでないので、関わりを持つのは危険だと思ったAは、その場をそっと離れて、別の浴場へ足を向けた。

翌朝食事を済ませたAは窯場に向かった。

早く陶芸をやりたいという気持ちに加えて、夕べの話も気になり、予定時間より早く着いた。

指導員の野中は陶芸教室の準備をしていた。

「おはようございます」

「教室に参加の方ですか？」

「はい」

「早いですね、まだ準備してますから、ちょっと待っててもらえますか？」

「分かりました、じゃ、その辺をうろついてます」

Aはそう言うと、作業場を出て庭を散策した。

作業場の隣が窯のあるプレハブだった。

Aは、窯がどんなものなのか気になって、プレハブを覗いてみた。

窯は2基あった。

とても大きなもので人間が入れそうなくらいのサイズだった。

Aは小屋の窓ガラスが少し暖かいのに気がついた。

窯の扉は開いていたが、夕べ作品でも焼いたのかも知れないと思った。

Aはその扉の下に5ミリほどの丸い玉が数個乱雑に落ちているのを見つけた。

汚れているが、やや緑色を帯びていた。

どこかで見た玉のような気がした。

陶芸教室が終わり、チェックアウトしたAは夕べのことが気になり、それとなく支配人を受付付近で探したが見当たらなかった。

そこへ、料理人と思われるでっぷりと太った男がやってきた。

受付で事務員と話す内容をそれとなく聞いていると、どうやら支配人を探しているようだった。

話の様子ではその料理人は料理長のようだ。

そしてその声は、夕べ支配人と話していた相手のものだった。

翌朝、新聞を手にしたAは、社会面に湯河原温泉で宿の支配人失踪の記事を見つけた。

あの支配人だった。

Aは思い出した。

チェックインの時、支配人が手首に数珠をしていたのを。

それは翡翠のようだった。

窯の前に乱雑に落ちていたのはその珠だったのだ。

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悪魔の囁き

2010-02-28T10:41:00.000+09:00

「何かお探しですか？」

中国後や韓国語など日本語以外のアナウンスが流れる店内で、Aは手持ち無沙汰の店員から声をかけられた。

Aは、家電量販店のオーディオアクセサリーコーナーで探し物をしていた。

「いや、えー」

自力で見つけようと思っていたAは、突然の店員の声にうろたえた。

というより、元々このような状況で店員から声をかけられるのをあまり好まない上に、自分の思考が邪魔されたことに苛立った。

とは言え、その場は喧嘩する訳にもいかず、適当に会話を成立させるしかなかった。

「携帯電話のイヤホンが切れたので、新しいの探してるんだ」

「携帯はどちらのキャリアですか？」

「au」

「では、ちょうどいい出物がありますよ、ちょっとお待ち下さい」

定員はそういうと少し離れたショーケースからパッケージを持ってきた。

Aに見せながら、

「これは訳ありものなので、新品ですがお安くご提供できますが、いかがすか？」

「訳あり？」

「はい、実は展示品だったものです。未使用ですから新品同様です」

「純正品を買うのは馬鹿らしいと思って、サードパーティのものを探していたんだが、それならこの方がいいか」

Aはそう言って、即決した。

すでにさっきの苛立ちは消えていた。

店から出て、早速携帯電話につなぎ、ラジオ機能を起動させ聴き始めた。

最近携帯で聴く音楽プレーヤーが流行っているが、Aはあの手のものが嫌いで、昔からポケットに入る小さなラジオを聴くのを好んでいた。

今は携帯電話でラジオやテレビの視聴ができるので、その機能を活用している。

思ったより、いいものが安く手に入ったのでAはご満悦だった。

店を出たらすっかりあたりは暗くなっていた。

街路灯が照らす歩道に視線を落としながら、Aはラジオから聴こえるニュースに神経を集中させ、家路を急いだ。

通勤時に限らず、営業で外に出るときでも、Aは時間が許せば携帯でラジオを聴いていた。

今日もそのスタイルは変わらなかったが、Aにとって少し気になることがあった。

いつものように家路についているとき、同じ道をほぼ同じ時間に歩いているのに、なぜか今日は雑音が多いのだ。

もともと携帯のラジオだから音質がそれほどいいわけではない。

しかも電波は天候によって左右されるから多少の不安定さは仕方がない。

しかし、その許容範囲を超える雑音が入っているのだった。

そんな時間が10分ほど続いただろうか。

しばらくして雑音は消えた。

雑音が無くなってしまえば、気にしていたことも忘れてしまった。

その後も、そんなことが度々あったが、同じような時間帯に同じような現象だと、慣れてしまうものなのか、だんだん気にならなくなってきていた。

Aがいつも通る道に、ひっそりと駐車しているワンボックスカーの姿がたびたび目撃されるようになった。

窓をふさいで中が見えないようになってる車で、しかも黒色のためか駐車していることに気づかないほど、闇夜に溶け込んでいた。

車の中では、ある大学の研究者が複雑な機器の操作をしていた。

その機器は通信機器類だった。

この研究者はある実験をしていた。

それは、とても人にいえるようなものではなかったが、自分が立てた仮説を実証したくて、密かに実験をしているのだ。

研究者の隣には、Aがイヤホンを買った時の店員がいた。

「そろそろ効果が出る頃ですね」

「私の仮説が正しければね」

研究者はそう言いながら、なにやら大きなつまみをゆっくりと回し始めた。

Aはいつもと同じように街灯に照らされた歩道を歩きながらラジオを聴いていた。

そして、いつものように雑音が聴こえ始めた。

しかし、きょうはいつもと違っていた。

Aはすこし眩暈を感じたと思った。

ワンボックスカーの中では、研究者と店員が、歩道を撮影していたカメラから送られる映像に見入っていた。

「いよいよですかね」

店員が囁いた。

その時、モニターに映るAが奇妙な行動をとりはじめた。

そばにあった電柱に登り始めたのだ。

研究者はモニターを見ながらいくつかの機器を、デリケートな手つきで同時に操作していた。

Aは電柱にしがみ付きながら遠くを見回すしぐさをしたり、片手を離して振り回したりと、奇怪な行動をとっている。

「そろそろオフりますね」

研究者はそういうと、操作していたいくつかのつまみを絞り始めた。

モニターに写るAは電柱をゆっくりと降り始めていた。

Aは眩暈から覚醒した。

その時、自分のスーツが汚れてクシャクシャになっているのに気づいた。

手も汚れていた。

少し頭痛がしたが、なぜ自分がこんな姿なのかまったく理解でないまま、しばらくその場に呆然と立ちつくしていた。

イヤホンからは聴きなれたディクスジョッキーの元気な声が流れていた。

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過去を語る椅子

2010-02-21T18:16:00.000+09:00

横浜の山下公園近くに、調度品にアンティークを使っているショットバーがある。

どちらかというと常連客が多い店だが、カウンターとテーブル席が2つという小さな店だ。

Aは付き合いのある地元のお客さんに紹介されたのが縁で、この店に通い始めた。

バーテンでもある店のマスターが静かな人で、落ち着いて飲ませてくれるのが気に入っていて月に2・3回は通っている。

だから、マスターともあまり世間話をしたことがない。

Aはいつも物思いに耽りながら、好きなタンカレーのロックをダブルで呑むのを習慣にしている。

ただこの夜は、紹介してくれたお客さんから聞いたことが気になって、呑み始めてしばらくした頃、マスターに話しかけた。

「この店の調度品はすべてアンティークだって聞いたけど」

「ほとんどそうですが、全部じゃないですよ、それほど開店資金があった訳でもないので」

「でも、ほとんどっていうのも凄いね」

「店を開くならアンティークを使いたいというのが夢だったもんですから」

「落ち着くよね」

「ありがとうございます」

Aは、改めて店内を見回した。

良く見ると、カウンターの椅子も全部不揃いで、少しずつ違っている。

「一つひとつの曰く因縁なんか知ってるの？」

「全部ではないですが、買うとき時間をかけて選んでるので、ある程度の話は仕入先から聞いてます」

「へえぇ、たいしたもんだね」

「今、俺が座っている椅子はどうなんだろ？」

「Aさんが座られている椅子は、だいたい200年ほど前にロンドンの大学で使われていたものらしいです」

「200年前、ロンドンの大学ねぇ」

「そんな話しを聞くと酒も一味変わるような気がするね」

「この店はオープンしてからそろそろ15年ほどになりますが、数人のお客さんが、興味深いことを言ってます」

「へえ、どんなこと？」

「店の調度品の中には、接していると何か不思議な気分になるものがあるって言うんですよ」

「例えば、座っていると遠くの方から声がするとか」

「声が聞こえるって？」

「ええ、しかも日本語ではないようです」

「まさか横浜だから店の外を外人船員が大声出して歩いてた、というわけじゃないんだよね」

「ええ、この店地下1階だから外の声は聞こえませんよ」

「そりゃそうだ」

Aは再び店の中を見回した。

「それってどの椅子？」

「カウンターにもありますが、一番端の椅子と、Aさんが今座られている隣の席、あとはテーブル席の椅子ですね」

Aはテーブル席を見つめた。

柔らかい明かりを放つランプが壁から伸び、テーブルの上を照らしている。

椅子が1脚だけの一人用のテーブル席だ。

「テーブル席に移ってもいいかな」

「どうぞ、お使いください」

Aはタンカレーのグラスを持って移動した。

この店に通い始めてからいつもカウンターで呑んでいたので、テーブル席につくのは初めてだった。

カウンター席はちょっと高めの位置にあるので、テーブル席はカウンター全体を見渡せる位置にある。

なかなか面白い席だ。

Aはこの席が気に入った。

本当に声が聞こえてくるのだろうかと、半信半疑で耳を凝らしながら呑み続けたが、その晩は何も聞こえてこなかった。

2週間ほど過ぎたある晩、Aはショットバーのテーブル席で呑んでいた。

静かに、目を閉じて、ゆっくりと呑んでいた。

呑み始めて1時間ほどした頃だろうか、少し眠くなりうつらうつらしていたら、何かざわめきのような声がしてきた。

しかし、睡魔に負けて、ちょっと寝ようと思い、軽く寝ることにした。

どの位寝たのだろうか。

ほんの5分程度のようだったが、長く感じた。

しかも夢を見た。

英語を話す男達が、なにやら経済を話題にしているような内容だった。

英語はイギリス英語かオーストラリア英語か、アメリカ英語ではなかった。

よく聴き取れなかったが、リーマンショックがどうとか、辞任したアメリカのオバマ大統領がどうとか言っていたような気がした。

近未来の夢？

自分が潜在的に望む内容なのだろうか。

そんなことはない。

経済に無関心ではないが、それほど気に留めている訳ではないし、利害があるわけでもない。

不思議な夢だった。

まさか、椅子と関係あるのだろうか。

次も、おなじテーブル席についてタンカレーを呑んでいた。

そして、眠くなった。

うたた寝を始めてしまった。

やはり5分程度の睡眠だったようだ。

夢も見た。

同じような近未来だった。

少しは英語が聴き取れるようになっていた。

そこには、ある企業の業績や株価に関する情報交換らしき内容が入っていたような気がした。

Aは推測した。

ひょっとしたら、この椅子に座ると、近未来が見えるのかもしれないと。

であれば、相場で一儲けもができるかもしれないと考えた。

その瞬間、今まではまったく興味がなかったレーティングに興味が沸いたのだった。

その後、頻繁に店に通い、同じ席に座ってタンカレーのロックをダブルで呑みながら、うたた寝を繰り返した。

夢でみた情報を整理して、Aは投資を始めた。

近未来の話だから、すぐに結果がでることはないので、しばらくは様子見だな、とAはある程度の仕込をしてから傍観することにした。

未来からの情報に基づいて、必ず儲かると確信しての投資だから心はウキウキしていた。

そんな時、ふと思ったのが、以前にもこの椅子に座った人間がいるのだから、その人達も何かしら儲けているのではないかという疑問だった。

ある日、Aはマスターに聞いてみた。

「例の椅子に座って何かしらの声を聴いた人って、どうしてます？」

「それがですね、何か聴こえたっていう話をした後、しばらくしてからぱったりとお見えにならないんです」

「店に来ない？」

「ええ」

Aは考えた。

儲かったからほどほどのところで投資を止めたのか、あるいは聴こえた話が経済ネタではなかったのか。

いま、人のことを考えてもしかたない、自分の結果を出すしかないな。

Aはそう考えて、それ以上他人のことを詮索するのをやめた。

そして半年ほどした頃、新聞の経済面を賑わせた事件があった。

Aが投資していたグローバル企業が業績悪化で倒産したという話しだが、その裏には政治問題も絡んでいたらしく、大変な事件になっていた。

ショットバーのマスターは、その新聞記事を見て、Aのことを考えた。

誰かに言わずにはいられなかったAから、断片的に話を聞いていたマスターは、薄々感づいていた。

しかし、あの椅子に座った人間は、己の欲望に勝てずに身を滅ぼすということも知っていた。

椅子に座って聴こえるのは未来の声だけでなく、過去の声もあり、それらは混在しているということを、マスターは知ったいたのだ。

「欲望」は都合の良い話しにしか耳を傾けないから、そんな人間には何を言っても無駄なのだ。

マスターは、また一人常連客が減ったことを知った。

パンティラインの謎

2009-10-27T10:59:00.003+09:00

－最近、街を歩く女のパンツ姿が増えてきたような気がする、スカートを穿く女が少ないような気がする－
そんなことをぼんやり考えながら、Aは自宅から最寄の駅に向かって歩いていた。
朝の出勤時間帯のせいか、駅に向かう人は皆、足早だった。
その流れを邪魔するかのように、Aはマイペースで歩いていた。
そして何人もの人に抜かれていった。
自分を追い抜いて行く人混みの中に見える女の後姿だけを見ながら、

－脚線が見えなくてもパンツのお尻のラインがしっかり見えれば、それで充分－

などと思いながら前を歩く数人の女のお尻に視線を落としていた。
Aは極度のパンツ尻フェチなのだ。
パンツ姿のお尻に出るパンティラインを見るのが大好きで、程よい膨らみと形の良いお尻に写るパンティラインを見ようものなら、即座にムラムラとしてくるのだった。
そんな性癖を持つAの前を、ベージュのパンツに濃い茶色のジャケットを着て、落ち着いた足取りで歩く女がいた。
女の歩く速度が、微妙だが、Aが歩く速度に合っていた。
そして歩き方が妙に色っぽかった。
Aは腕時計に目をやった。

翌日、Aは昨日と同じ時間に同じ場所を歩いた。
例の女と出会うことを期待してのことだった。
予想通り、女は後ろから近づき、Aを追い抜いていった。

－今日は濃紺のパンツか、悪くないな、線も見えるし－

Aは呟いた。
女は次第に遠のいた。
Aはその時、閃くものがあった。

翌日、Aは女の通勤時間に合わせ、女に追いつくような形になるように歩いた。
狙ったとおり、女が前を歩いていた。
Aはいつもより足早に歩き、女を追い抜いた。
追い抜いてすぐ、上着のポケットに手を入れ、携帯を出した。
同時にハンカチを落とした。
もちろん意図してのことだ。
女が気づいて拾ってくれるか、気づいても無視するか、Aは賭けた。
携帯を見る振りをしてそのまま速度を落とすことなく歩いた。

－まだか…－

Aの心は乱れた。
とてつもなく長い時間に感じられた。
賭けに負けたと思って諦めた瞬間、首筋に女の声が刺さってきた。

「あの、ハンカチ落としましたよ」

初めて聞く女の声だった。

－ハスキーで艶っぽいなぁ－

Aは呟いた。
内心小躍りしたが、そんな気持ちは微塵も見せてはならない。
ドキドキしたが、やっとの思いで平静を装って振り向いた。
初めて見る女の顔だった。
想像より良い女だった。

「はい？」

Aはわざととぼけた返事をした。
女がハンカチを差し出していた。

「ああ、あれぇ、落としてました？　ありがとございます」

Aは狼狽した演技をしてみせたが、ぎこちなさを自分でも感じていたので、相手にバレはしないかと、さらに不安が増幅してきた。
手にはじっとりと汗をかいていた。
Aはバツの悪そうな顔でハンカチを受け取り、礼を言った。
女は会釈して、そのままAの前を通り過ぎて行った。

－初回はこんなもんでいいだろう－

緊張はしたが、自分のプラン通りに首尾よく終わったと、Aは納得した。
予想外だったのは、女が思ったより良い女だったことだ。

－自分はパンツ尻フェチだから、バックシャンでも充分だったが、前も良いに越したことはない－

－所詮、男は欲張りな生き物だからな－

などと勝手に納得していた。

数日後、Aは電車の中で女に声をかけるべく時間調整をした。
女が乗る電車の時刻と車両は予め調べてあった。

－これじゃまるでストーカーだな－

と思いながらのリサーチだった。
本人がストーカーではないと思っているところが問題だが、特殊な性癖のため、危害を及ぼすようなことはなかった。
Aは乗車後、やや混雑した電車の中で、揺れに任せて徐々に女の傍に近づいていった。
そして、女と斜向かいになる位置を確保して、機会を待った。
女はつり革につかまりながら、片手に経済新聞を持って読んでいた。
電車が大きなカーブに差し掛かったとき、Aは女にもたれかかった。
その瞬間、

「あっ、すいません」

と謝った。

－わざともたれかかっておいて－

と自分で違和感を感じながらも

－シメシメ－

と思っていた。
そして、自分のシナリオ通りに、

「あっ、あなたは、この間の…」

と驚いてみせた。
女はしばらく唖然としていたが、思い出したように、

「ああ、ハンカチの方、ですよね？」

と問い返してきた。

「そうです、そうです、あの時はありがとうございました」

「あ、いえ、大したことではないですから」

Aはその先、言葉を繋げなかった。
女もちょっと当惑気味だったが、ちょうどその時、電車が次の駅に停まり、新しい客が乗り込んできて、二人の間は押し広げられたため、その日はそれきりになった。
Aのシナリオではもう少し会話が続くはずだったが、現実はそれほど甘くはなかった。

さらに数日後、Aは駅に向かう途中で女と出会うように時間調整して出かけた。
予定通り、女に接近できた。
そして、シナリオ通りに、

「おはようございます」

努めて元気の良い挨拶をした。

すでに声を交わしているから、後は元気よく、勢いで接する方が得策と判断しての行動だった。
女は、やや戸惑った様子だったが、笑顔で挨拶を返してくれた。

そんな朝のアタックを繰り返しながら、Aは女との距離をかなり縮めていった。
そして、最初に女のパンツ尻を見てから半年ほど経った頃、Aは女をホテルに誘うことに成功した。
これまで、Aが女のパンツ尻を見るときは、必ずパンティラインが浮き出ていた。
今日はその実態を目撃できるのかと思うと、Aは落ち着かなかった。
Aはホテルにチェックインし、女とエレベータに乗り、フロントで渡されたキーの番号のあるドアの前に立った。

－いよいよだな－

Aは心身共に緊張していて、股間は既に熱かった。

部屋に入ってソファに座ったAは女に、

「先にシャワー浴びてきたら」

と促した。
女はちょっと躊躇したが、頷いて、パンツを脱ぎ始めた。
Aはその後ろ姿を見ていたが、そこにはパンツに写っていたパンティがなかった。
Aは狼狽して、

「あれっ」

と思わず声を出してしまった。
女は振り向き、不思議そうにAを見て、

「どうかなさった？」

「いいや、パンティが…」
「ああ、私Tバックなの、ノーパンじゃなくてよ」

「でも、パンツにパンティのラインが…」

「ああ、あれはそういう紋様が入ったパンツなの、エンボス加工ね」

「ええ、そんなものがあるのかぁ」

「男の人がパンティラインを見たがると思って、わざわざそういうパンツを穿いてるのよ」

Aは自分の股間を覗いた。
冷め切った湿地帯があるだけだった。

ファストフードの真実

2009-10-22T19:06:00.000+09:00

ここはハンバーガーで有名なM社の会長室。
会長とおぼしき筋肉質の男が、デスクに足を乗せて書類に目を通している。
デスクの上には6台の電話機と3台のパソコンがゆったりと配置されている。
電話機は、5ブロックに分けられた海外拠点の代表と結ばれたホットラインで、残りの1台はこの国の大統領とつながっているホットラインだ。
男が書類をデスクに置き、腕時計に目をやると、ドアをノックする音が聞こえてきた。
この会長室は、会長のデスクとドアの間に長さ50Mほどの会議机が置かれているほどの広さで、小さなノックでは聞こえない。
ノックの主は、あらかじめアポイントを入れていた商品開発本部の責任者だった。
大学時代にはフットボールのスター選手だったその責任者は、書類を持って時間を惜しむように部屋に入ってきた。
「新しい商品の試作品ができました」
「…」
「別室でテスターが味見を行いますのでモニターでご覧ください」
責任者はそういうとリモコンを操作して壁を開き、埋め込み式の大型ディスプレイを出した。
そこには別室で新しいハンバーガーを前にした大柄の男女各2名、計4名の人間が座っていた。
「いつもの人間ではないようだが」
「はい、いつもの連中はそれぞれ生活習慣病が悪化して合併症などを併発しており、仕事に耐えられませんので、新人を使っております」
「今回は早いね」
「はい、年々テスターの寿命が短くなっています」
「原因はなんだね」
「ハンバーガーの食べすぎかと思います」
「そうだろうな、いたし方あるまい」
「はい、依存症になるように添加物を加え、しかもコストを下げるためにかなりの混ぜ物をしていますから」
「私は一度も食べたことないが、うちのハンバーガーは美味いのかね」
「はあ、実は私も食べたことがないので、なんともコメントのしようがありません」
「困ったものだね、商品開発担当者の君は一度くらい食べた経験が欲しいね」
「はぁ、ではいずれ時間をみて」
責任者は困惑の表情を浮かべた。
「じゃ、テストを始めてくれ」
「はい」
責任者はリモコンのボタンを押した。
別室では現場担当者の指示でテスター達が試作品を食べ始めた。
しばらくすると、ディスプレイに映し出されていた4人が、ハンバーガーを食べながら歓喜の声を上げ始めた。
それを見た会長が
「今回のものは効き目が強くないか、少しやりすぎのような気がする」
「はあ、でも現在販売してる商品より強くすると、この程度にはなってしまいます」
「そうか、そろそろこの『喜び』の添加物を使うのも限界かな」
「そういう意見も開発現場から出ております」
「新しい添加物の開発は終わっているはずだな」
「はい、いつでも使えるよう準備はできております」
「では、3ヵ月後の販売に向けて、その添加物を使った新しい商品を開発するように」
「承知いたしました」
責任者はそう言うと、大型ディスプレイを収納して、部屋を出た。
責任者が部屋を出ると、会長はホットラインの1台に手を伸ばした。
独特の呼び出し音が数秒聞こえた後、先方が出た。
「やあ会長なんだね」
静かで深みのある声だ。
「大統領、ご報告があります、例の新しい添加物ですが、3ヵ月後には商品に使用して市場に出します」
「いよいよ出ることになったか」
「はい、これまでの添加物でもだいぶ生活習慣病患者の増加には寄与したと思いますが、これでさらに増えるでしょう」
「わかった、ご苦労だね」
大統領は会長を労った。
「では製薬会社へはよろしくお伝えください」
「承知した」
会長は受話器を置き呟いた。
「壮大なるマッチポンプか」

仮面電車

2009-10-17T17:42:00.004+09:00

ある平日の昼下がり、Aは客先回りのためにJR山手線に乗っていた。
席が空いていても座らないことを習慣にしているAは、ドアの脇に立ち雑誌を読んでいた。
目が疲れてきたので、遠くを見ようとふと顔を上げた時、膝の上に化粧ポーチを乗せて、手鏡を置き、一心不乱に化粧する女性の姿が視界に入ってきた。
最近はよく見かける光景だが、Aはこの手の女性達の神経を疑っていた。
電車の中はもちろん、家を一歩出れば、どこかの個室にでも入らない限り、どこに行ってもそこは公共の場所だ。
かなり昔のことだが、Aは山手線で乗り合わせた外人親子の面白いやり取りを見たことがある。
日本でいえば小学校高学年位の息子が車内で騒いでいたのを、父親が
「This is public」
確かそんな風に言ったら、その子がおとなしくなったのだ。
公私のけじめを躾けてる、というより躾けられている、そんな印象を持ったのだった。
「パブリックかぁ」と、Aは当時を思い出していた。
それに比べ、いま目の前にある光景といったら、まるでパンツを穿かずに銀座を歩くくらいの恥さらしに見える。
そう考えているAにとって、公衆の場、公衆の面前でその汚らしい（Aが目撃するこの手の女性で美人はいない）顔を見せていることが許せなかった。
他の乗客はどうしているのかと周りを見渡すと、他にも同様に化粧している女性が3人いた。
周りの乗客は見てみぬ振りを決め込んでいるようだが、その様子からは好奇心が透けて見えた。
Aは溜息をつき、雑誌の誌面に目を落としたが、件の女性達が気になって活字を追うことができなくなっていた。
仕方なく車内を見回すと、4人の女性達の仕事もだいぶはかどっているようで、それぞれ元の顔からかなりの変化を遂げていた。
まさに化粧だなと、妙な感心をしていたが、ふとAは面白いことに気がついた。
それは4人とも同じ女性誌を持っていることだった。
そうやって同じ情報を共有し、流行りに振り回されていくんだな、主体性のない醜い女たちめ、そんな感情をもって彼女達の仕草を見ていた。
すでに雑誌を読む気にもならず、外を流れる景色をぼんやり見ていたが、何かが変だ、何かが変わってきている、そんな感じがしていた。
何だろう、視界に入ってくる風景に違和感がある、そんな印象だった。
そして、しばらく外を見たり車中を見たりを繰り返していたが、女たちの化粧が終盤に入ったとき、Aはその違和感を知った。
4人がまったく同じ顔になっていたのだった。
まるで般若の面を被っているような。
せめてオカメならよかったのに、と内心思ったが、流行を作る女性雑誌のなせる業か、とAは溜息をつきながら感心（寒心）していた。
気がついたら、Aが降りるべき駅は随分と遠ざかっていた。

チュニジアのアンティーク

2009-10-15T22:05:00.001+09:00

大正時代から店を開いている骨董屋が六本木にある。
いまの店主で３代目となる老舗の骨董屋だ。
先々代、先代の営業努力もあり、富裕層から一般庶民層まで幅広い客層を持ち、また取り扱う品揃えがユニークな店としてよく知られている。
特にアフリカや中東あたりの骨董を得意にしている。
この店の幅広い客層の中にAがいる。
大企業に勤める中堅管理職で、コツコツ貯めた小遣いで骨董品を買うのを唯一の趣味にしてる男だ。
ある平日の夕方、Aは打ち合わせで外出した折、久しぶりにこの骨董屋をのぞいてみようと思った。
店に入ると店主が笑みを浮かべて話しかけてきた。
「久しぶりですねAさん、何かお探しですか？」
Aは、冷やかしで来たくらいのことは分かってるのに、と苦笑いしながら、
「いやいや仕事で疲れたのでちょっと心の凝りをほぐそうかと思ってね」
「それはそれは恐縮です。うちの店で癒されるならいつでも歓迎しますよ」
「しかし、いいタイミングで来られましたよ、ちょっと面白い物が入りましてね」
Aは、店主の愛想笑いの原因がこれだったかと合点がいった。
「ほう、どんなものですか？　私の食指が動くようなものですか？」
「たぶん、というより間違いなく。Aさんの好みは良く理解してるつもりですよ。ちょっと待っててください、いま持ってきますから」
そう言うと店主は店の奥に消えた。
待つ間、Aは店の隅にある展示コーナーを見ていた。
このコーナーには、店主がアフリカや中東で仕入れきた小物が置いてあり、手ごろな価格なので必ずチェックすることにしているお気に入りの場所だ。

店主が店の奥から小さな箱を持って戻ってきた。
「これですよ、私が以前チュニジアで仕入れたものです」
「ほぉー、チュニジアですか」
Aは顔をほころばせながら店主が箱を開けるのを待った。
店主は、粗末な木箱にかけられた麻紐を丁寧に解きながら、
「だいぶ前のことですが、観光でチュニジアに行った時、泊まったホテルのマネージャーと親しくなりましてね、仕事で骨董品を扱ってる話をしたら、是非見せたいものがあるといわれて、見せられたのがこれです」
そういって店主は箱を開けた。
そこには奇妙な形の物がウコン染めの木綿布に包まれていた。
「これは紀元前５００年頃、エジプトで使われていた物らしいです」
「へー、随分古いものなんだ」
Aはため息をついた。
「それにしても妙な形だね」
その物は、円錐形の土台に５枚の羽がヤジロベエのように微妙なバランスをとりながら載っていて、高さは１５センチほどだった。
材質は金属のように見えた。
「なんでもこれは潮の干満を教えてくれる装置だそうです」
「潮の干満？」
「そうなんです。干満の原因となる潮汐力は、月や太陽などの天体によって地球のまわりの重力場に勾配が生じることで起こるっていいますよね。この装置は月との距離が変わることで生じる重力場の変化を捉えて、この上の羽が回るんだそうです」
「動いたとこ見たの？」
「いやまだないですけど、この材質が合金で、かなり特殊なもののようです。その合金が重力場を感じるんだそうです」
Aは当然のことながら半信半疑で店主の話を聞いていたが、このような骨董品の場合、付加されている話の真偽はどうでもいいのだ。
この種の骨董品の場合、かび臭いロマンを買うようなものなのだと、割り切っている。
「それからこの装置には別の効能があるらしいですよ」
「別の効能？」
「効能っていうとおかしいですが、アラジンの魔法のランプみたいなものです」
「というと何が願い事が叶うのかな？」
「まあ、そういうことです」
店主がそういうとAの顔に好奇心が浮かんだ。
Aはいま社内の派閥抗争に巻き込まれている。
大企業にありがちな派閥抗争で副社長派と専務派が、社内での次の権力を握ろうとしのぎを削っているのだ。
Aは専務派に属しているが、いつまでもこの抗争が続くのは会社にとって良いことではないと思い、なにか解決の糸口がないか探っているのだ。
藁にもすがる思いで、この装置に願いをかけてみるか、そんな思いがふっとよぎったのだった。
「これはいくらで譲ってもらえるのかな？」
「お得様のAさんだから、10万あたりでどうですか？」
「う～ん、もう少し勉強してもらえると手が出るんだが」
「じゃ７万でどうです？」
「悪い数字じゃないから、それでいただくかな」
「ありがとうございます」
Aはその装置を自宅に送ってもらうことにした。

翌日の晩、自宅でその装置を手にしたAは、早速願い事をすることにした。
副社長が戦う意欲を無くせば社内抗争はなくなると思い、そんな意味のことを装置に向かって念じた。
そんなことを数週間続けたが、副社長にはなんの変化もなかった。
ある日、骨董屋を訪ねたAは例の装置に願いをかけるにはどうしたらいいのか、店主にそれとなく尋ねた。
店主がいうには、かなり具体的な願いの方が効果あるらしいということだった。
その晩からAは、抽象的な願いではなく、もっと具体的な願いをかけることにした。
しかも、あまり軽い願いでは効果が薄いと思い、強烈な願いにしたほうがいいだろうと考えて、
「副社長が病死しますように」
と念じたのだった。
10日ほど経った時、社内に副社長病死のアナウンスが流れた。
それを聞いたAは心臓が止まる思いだった。
「まさか、あの願いが本当に叶うとは…」
Aは翌日、例の装置を持って骨董屋に向かった。
「この装置、悪いんだが引き取ってもらえるかな？」
と落ち着かない様子で店主に装置を渡した。
「では、4万でお引取りいたしますが…」
「ああ、そうしてくれ」
Aは、価格交渉をする余裕もないようだった。
現金を受け取ったAは足早に店を出た。
その後ろ姿を見送りながら、
「ただのガラクタなんだけどな、これで3人目だ」
店主は呟いた

ドリームタクシー

2009-10-13T15:08:00.000+09:00

「お勘定して」
Aは連日の仕事で心身ともに疲れているのか、少しばかりの酒で酔ってしまうので早めに帰ろうとバーテンに会計を頼んだ。
「今夜はお疲れのようですね」
「そうなの、ここんとこ寝不足が続くほど残業が多かったもんでさ」
「仕事があるだけいいじゃないですか」
「おいおい、冗談いうなよ、サービス残業だぜ、損得で言えば大損だよ」
Aは顔をしかめて、
「あんまりシンドイから会社なんか行きたくないよ、しばらくどこかでのんびりしたいね」
バーテンは大きく頷いて伝票を差し出した。
Aはクレジットカードをバーテンに渡して、
「タクシー呼んでくれる」
「Aさん、何いってんですか、うちではタクシーはセルフで呼んで貰ってるの忘れたんですか」
「ああ、そうかスマン」
Aはそういって店の入り口近くにある電話ブースに行った。
そこにはタクシー会社直通の電話があった。
といっても、契約している５社の中から好きな会社を選び、その短縮番号を押すだけのものだ。
Aはタクシー会社の一覧表の中に新しい会社名を見つけた。
ドリームタクシーという名前だった。
会社の数が変わっていないところをみると、１社が入れ替わったようだ。
面白い名前なのでこのタクシーを呼ぶことにした。
勘定を済ませてバーテンとおしゃべりしているとタクシーが着いた。
いやに早かった。
たまたま近くを流していたのだろうか。
Aはタクシーの後部座席に体を沈め、行き先を告げた。
運転手は、
「かしこまりました」
と乾いた声でいった。
いまどき、随分丁寧な応対だと、眠くなってきた頭でAは思った。
頭の中でいろいろ考え始めたが、眠気に任せて寝ることにした。

しばらくして目を覚ましたAは窓の外に目をやった。
あまり記憶にない景色が流れていた。
運転手に、
「いまどの辺なの」
と半分寝ぼけ眼で訊いた。
「もうすぐ目的地です」
とナビのような返事しか返ってこなかった。
少し腹が立ったが、まだ眠いので、
「じゃ着いたら起こしてくれ」
といってまたシートに体を沈めた。

どの位経っただろうか、Aの右側から、
「Aさん、そろそろ起きていただけますか」
と、やけに優しい声が聞こえてきた。
運転手の声ではないなと、直感で思った。
警戒しながら、座席に沈み込んでいた上半身をやっとの思いで起こし、声の方向に目をやると、知らない男が座っていた。
Aは驚いて、
「誰だぁ、あんた、なんでこんなとこにいるんだ」
車が途中で止まって乗り込んできたのだろうか。
それしか考えられないが、止まったという覚えも感触もAにはなかった。
事態がよく飲み込めないまま、
「どういうことだ、これは」
と男に訊いた。
「おやおや、あなたがどこかに行きたいと、このドリームタクシーをお呼びになったんですよ」
「はぁ、俺はうちに帰るから呼んだんだ」
「バーで、『しばらくどこかでのんびりしたい』とお話になってましたね」
「いったかもしれんが、それとこれとは関係ないだろう」
「いやいや関係が大いにあるんですよ」
と男は話し始めた。
「かいつまんでお話すると、いまあなたがいる『時空間』は、さっきまで飲んでいたところとは別の次元にあります」
Aにはまったく事態が飲み込めていなかったので、大人しくこの男の話を聞くことにした。
男は続けた。
「人間が住む世界は、電波の周波数帯のように、微妙な違いでいくつもの『時空間』がとなり合わせになっているのです」
男は学校の先生のような口調で話していた。
「それらの『時空間』は生活の忙しさ、時間の流れ方、生活習慣、住む人の違いなど、微妙に異なりますが、それほど大きな違いはないのです。同じ日本ですし、同じ政治経済です」
男はAの怪訝な顔を見ながら続けた。
「通常、その『時空間』を自由に行き来することはできませんが、ところどころにその『時空間』の切れ目があり、それを知っている者だけは移動が可能なのです。あのバーの周辺にはその切れ目があるのす」
男はAを見て、
「少しはお分かりいただけましたか」
「理屈は分かったような気がするが、本当のことなのかどうか大いに疑問だね。だいたいあんたは何者なんだ」
男は笑みを浮かべながら
「これは失礼しました。自己紹介が遅れておりました。あなたが住む『時空間』と隣り合わせの『時空間』で公務員として働いておりますBと申します」
「公務員？」
「さようでございます。私たちの世界では、あなの『時空間』でいう働き盛りの男の人口が少ないので、ほかの『時空間』から、希望者をリクルートしてきています。それが私の仕事です。これは国家事業なのです」
Aは半信半疑な顔で、
「国家事業？」
「さようでございます」
男は慇懃に応えた。
「でもそれじゃ拉致と同じじゃないの、違う？」
Aは半ば怒りをぶつけるように吐いた。
「一応同じ日本国内のことなのでそのような認識は持っておりません」
まるで役人の答弁のような答えだった。
「とにかくあんたらの世界に行く気はまったくないから、早くうちに送ってくれ」
Aは怒りを露に吐き捨てた。
「では、元の世界にお戻りいただきます」
「家まで送ってくれるんだろうね」
Aは念を押した。
「いやそういう訳には」
と男がいった瞬間、Aは腕にチクリとした痛みを感じた。

Aは目を覚ました。
バーのトイレの個室内だった。
目の前のドアに、
Call ドリームタクシー　0●ｰ1531-●87●
と落書があった。

宴席のケジメ

2009-10-12T16:32:00.004+09:00

Aは都心の地下街でBと飲んでいた。
Bとの付き合いは、10年ほど前からだが、最近はほとんど会うこともなかった。
ところが珍しくBがAに電話をかけてきたのだった。
AがBと出会ったのはBが環境雑誌の編集をしている時だった。
誌面デザインを刷新する仕事をAに委託したことから付き合いが始まった。
しかし、環境雑誌の販売が低迷し続けたため、徐々に疎遠になり、現在Bは、政権与党議員の公設秘書に転職していた。
元々社会人としてのスタートを政治の世界で切ったBにとっては、当然の帰結だったかもしれない。
そんなBからの突然の電話だった。
特段の用事はなく、どうしてるかと思って掛けてきたらしい。
ちょうど携帯サイト制作の仕事をしていたAは、議員も携帯サイトのひとつ位は持ったほうがいいだろうと思って、その有用性を説明するからちょっと飲みましょうということになったのだ。
編集者の頃から人を見下したような言動があるBだが、公設秘書となってますます磨きがかかったようだった。
気取った語り口は、慣れないと聞いていて腹が立つものだ。
二人の年齢差はそれほどないのだが、寂しくなった頭髪を隠すためか、はたまたお洒落のつもりか、似合いもしないソフトを目深に被り、キザ丸出しのBである。
酒は日本酒が好物で、味が分かるのが自慢だった。
編集者時代、印刷会社の社長が接待しようとして声をかけたら、日本酒の銘柄がたくさんある店を指定してきたという話を聞いたことがある。
ある種のタカリである。
注文するにもイチイチ能書きを言わないと気がすまないらしい。
この宴席は、Aにとって接待の要素を兼ねたものだが、Bのタカリ癖はなかなかのもので、まずもって遠慮がない。
酒も、値段の高い方から注文してるのではと勘ぐるような銘柄が出てくる。
好きな酒を、好きなだけ飲んでるが、仕事の話には微塵も触れようとしない。
ようやく話の端緒をつかみ、
「議員さんも次の選挙を見据えて、それなりの広報活動をしてるんでしょ？　ネットを上手く使ってます？」
と話を振っても、
「うちの議員には口を酸っぱくしてネットの有用性を説くんだが、いまひとつ反応が鈍いんだよね」
とやる気のない無難な会話しか成立しないのだった。
のらりくらりと適当な話で終止し、実のある話が展開せず、しかし酒量だけが増えていく様を目の当たりにして、Aはその夜の宴席をわざわざセッティングしたことを後悔していた。
話が仕事の方向へ展開しないと判断したAは、「そろそろ」とお開きを促し、ようやく勘定をすることができた。
その間、Bは明後日の方を向き、当然のように我関せずを決め込んでいた。
図々しくあり卑しくもあり、という見本のような表情だった。
別れの挨拶をした後、ほろ酔いのBは似合わないソフトを被り、軽い千鳥足で地下鉄の改札方向へ歩いていった。
Aはその背中を見送りながら呟いた。
「確か通勤は1時間半とか言ってたな。途中で確実に来るな」
Bがトイレに立った隙に、Aは酒に下剤を混ぜたのだった。
知り合いの薬剤師から、バリウム飲んだときにもらう下剤の2～3倍は効くからと分けてもらったものだった。