My Life Love Food

Brussels Sprouts, Chestnuts and Orange | Cavoletti, Castagne e Arancia

noreply@blogger.com (Valeria) — Sun, 22 Jan 2012 17:40:00 +0000

This recipe will start the SS series --the name might sound intimidating but trust me, it is not. This series is actually pretty tasty, rather healthy, quite sustainable and surely enjoyable. I am talking about the Series on Seasonal Sides (and Salads). Ha.

You might know by now that I am a tireless supporter of a seasonal (and possibly local and organic) diet. I am always pretty upset by the extensive presence of peas, berries, tomatoes, bell peppers and zucchini around in winter --at the supermarket as much as on the internet. Not to mention the Christmas craziness featuring cherries and melons (I am talking about the Northern Hemisphere, of course). It really makes me mad.

As a final thesis for my BA, I investigated the symbolic meanings of food: place, time, culture and identity, status and tastes. What does that food has to say in terms of time, place, identity? Have you ever thought about food in these terms? When did it happen that we gave up these values? Isn't it important to know your food -- where it comes from, how it is produced, when it is the right time for eating a specific thing in a given place and why? Where ends the right compromise and starts the conservative thought?

I would love to hear your thoughts.

After all this reasoning, let's move on to the first dish of this series: brussels sprouts and chestnuts.

Brussels sprouts prefer colder climates, and in Europe they grow mainly in Northern countries such as Belgium, France, the UK and Holland. They can be cultivated also in Northern and Central Italy, but for various reasons they aren't very diffused --unlike other types of cruciferae. Thus, I have always seen only French or Belgian brussels sprouts in little prepackaged trays on the refrigerated shelves of the supermarket. Until a couple months ago, when I saw them at the market in their "natural form" --little balls attached to a long green branch. You can imagine my surprise. Of course, I bought them.

Italy has the largest chestnut forests in Europe. They are mainly located in Piedmont, Liguria, Tuscany and Calabria. Chestnuts are collected in October and are consumed boiled, roasted, in soups; they can be candied or dried and milled into flour. Fresh pasta, bread, cakes such as Castagnaccio and other baked goods have been made for centuries from chestnut flour in those regions. Nowadays, chestnuts can be also found shelled, dried and sold vacuum sealed all year around and in all regions. Since it is a little late for getting the fresh product, I bought a small bag of dried organic Piedmontese chestnuts from the 2011 harvest, with the idea of using them in a side dish and a soup. To me, it was the right compromise.

For this recipe, I was inspired by different blogs. It seems like the brussels sprouts-chestnut match is or has become a big classic. However, I have this bad habit of never taking recipes for granted and always twisting them according to my taste and needs. The final result has a mild, not overwhelming sweetness, which is well balanced by the saltiness given by cheese. It goes well on the side of some proteins of your choice, or for a one-dish meal if you add some chopped nuts and/or a little more cheese.

Roasted Brussels Sprouts with Chesnuts and Orange Oregano Dressing

You can adapt this recipe to your needs by using thyme instead of oregano and lemon zest and juice intead or orange. You can leave the cheese out and/or add some chopped hazelnuts. You can also serve it with cooked farro or other grains of your choice for a more substantial meal.

serves 2-4

1/2 pound brussels sprouts

2 T fresh oregano

2 T extra virgin olive oil

1/2 tsp sea salt

freshly ground pepper

1/2 pound dried shelled chestnuts

Juice and zest of 1/2 organic orange

1 T organic lemon juice

pinch of salt

4 T grated parmigiano reggiano or good pecorino cheese

Preheat the oven to 400 F. Rinse brussels sprouts, remove hard extrernal leaves and cut them into halves. Prepare a baking sheet with parchment and place brussels sprouts on it, cut face down. In a small bowl, combine 1 T olive oil, 1 T oregano and salt. Pour on top of brussels sprouts and shake the sheet a bit to distribute the liquid. Place in the oven and bake for about 30 minutes, moving them halfway to cook evenly. Turn off the oven and keep them inside to stay warm.

In the meantime, prepare the chestnuts. Bring a pot with water to a boil, add chestnuts and cook until tender, about 20 minutes. Drain and place in the oven to stay warm.

Prepare the dressing. Combine lemon juice, orange juice and zest, 1 T oil, salt and 1 T oregano in a large bowl. Add brussels sprouts and chestnuts and toss to coat. Sprinkle with grated cheese and serve immediately.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Con questo post inizia la SS. Non fatevi spaventare dal nome, mi raccomando. Non è nulla di poliziesco o totalitario, quanto qualcosa di piuttosto gradevole e soddisfacente. Sto parlando della Serie Stagionale, in cui vi proporrò insalate, contorni e piatti unici con verdure e prodotti di questa stagione tanto cara.

A pensarci bene, però, un po' dittatoriale lo sono, in un certo senso, e pure propagandista. Sono un'instancabile e parzialissima sostenitrice della stagionalità e della località. Mi irrito non poco quando vedo in giro piselli, frutti di bosco, pomodori e zucchini. Non parliamo nemmeno dell'orticaria che mi danno le ciliege, le fragole e i meloni che compaiono magicamente sotto le feste natalizie. Mi riferisco all'emisfero settentrionale, ovviamente.

Nella mia tesi di laurea ho investigato i vari significati simbolici del cibo: tempo, spazio/luogo, cultura d'appartenenzia, identità, gusti, status sociale ecc. Che cosa ci dicono qui cibi di cui sopra in termini di tempo, luogo e identità? Avete mai pensato al cibo in questi termini? Quando è stato che abbiamo perduto per strada questi valori, che il cibo ha perduto parte dei suoi significati chiave? Non è forse importante conoscere il proprio cibo, sapere da dove viene, come viene prodotto, qual'è la sua giusta stagione e perché? Dove arriva il conservatorismo e dove il giusto compromesso?

Vorrei tanto sentire il vostro pensiero.

E dopo tutto questo ragionare, passiamo alla prima ricetta di questa serie: cavoletti e castagne.

I cavoletti di Bruxelles amano i climi freschi del nord Europa, è un dato di fatto ben espresso nel nome che portano. Molti di quelli che si trovano qui in Italia vengono dal Belgio o dalla Francia e si trovano in graziose vaschettine nei ripiani frigo del supermercato. Eppure, potrebbero essere coltivati tranquillamente sia al nord che al centro, ma un po' per cultura e un po' per comodità, non hanno mai fatto breccia nella nostra produzione ortofrutticola. Potete quindi immaginare la mia sorpresa quando, due mesi fa, li ho visti per la prima volta nel loro status naturale, belli attaccati al loro lungo ramo verde, al mercato dei produttori di Bra. Potete anche immaginare bene la vagonata di cavoletti che mi sono portata a casa.

Ho da poco scoperto che l'Italia ha le più grandi foreste di castagni d'Europa, concentrate in particolare in Piemonte, Liguria, Toscana e Calabria. La stagione di raccolta è ottobre, dopodiché il prodotto viene consumato fresco, bollito o arrostito; oppure viene candito (i famosi marrons glacés), o essicato e macinato per farne farina. Le regioni in cui le castagne abbondano hanno tradizioni centenarie legate alla farina di castagne, con cui si facevano pani, pasta fresca e dolci. Oggi, ce le troviamo pure belle comode, già sbucciate e disidratate, in comodi pacchettini in atmosfera modificata. Essendo ormai un po' tardi per trovare un buon prodotto fresco (che ha facile deperibilità), e avendo trovato delle castagne secche piemontesi biologiche della raccolta 2011, ho optato per queste. Mi sembrava un giusto compromesso per esaudire le idee che bazzicavano nella mia testa.

Per questo piatto, mi sono ispirata a diverse ricette scovate qui, lì e là. Pare che sia o sia diventata un grande classico. Da parte mia, ho contribuito creando una nuova versione, adattandola ai miei umori del momento. Il risultato finale ha un gusto dolce ma non stucchevole, ben bilanciato dalla sapidità del formaggio. Funziona bene a cornice delle vostre proteine preferite, ma anche come piatto unico leggero se completato da una manciatina di frutta secca e una mano più generosa di formaggio grattugiato.

Cavoletti di Bruxelle arrosti con Castagne, Arancia e Origano

Se avete il timo al posto dell'origano, non abbiate remore, funziona. Potete anche usare le erbe disidratate in mancanza di quelle fresche. Niente arance? Succo e buccia di limone la sostituiscono bene, il risultato sarà più forte ma sempre buono. Non vi va il formaggio? Omettetelo, e aggiungete delle nocciole spezzettate al suo posto. E per un piatto unico più sostanzioso, potete mischiare il tutto a del farro perlato, del riso nero, o a dei legumi.

per 2-4

250 gr di cavoletti di Bruxelles

2 cucchiai di origano fresco

2 cucchiai di olio extravergine d'oliva

1/2 cucchiaino di sale

pepe nero macinato q.b.
250 gr di castagne secche senza buccia

Succo e buccia di 1/2 arancia

1 cucchiaio di succo di limone biologico

un pizzico di sale

4 cucchiai di parmigiano o pecorino grattugiato

Accendete il forno a 200°C. Sciaquate i cavoletti e rimuoverne le foglie più esterne. Tagliateli a metà e metteteli sulla placca del forno coperta con carta forno con la parte tagliata verso il basso. Mescolate un cucchiaio d'olio con metà origano, il sale e il pepe. Cospargete il tutto sui cavoletti, date loro una scossa perché siano conditi abbastanza uniformemente. Infornateli e cuoceteli per una mezz'ora, girandoli a metà cottura. Spegnete il forno e lasciare i cavoletti dentro affinché rimagano caldi.

Nel frattempo, preparate le castagne. Portate a bollore dell'acqua, tuffateci le castagne e cuocetele per 20 minuti circa o finché non sono tenere. Scolatele e mettele nel forno spento, al caldo.

Preparate il condimento: mescolate succo e buccia d'arancia, il succo di limone, il resto dell'olio e dell'origano, e un pizzico di sale. the dressing. Condire i cavoletti e le castagne, cospargere con il formaggio grattugiato e servite subito.

Roasted Cauliflower Soup | Zuppa di Cavolfiore Arrosto

noreply@blogger.com (Valeria) — Fri, 20 Jan 2012 18:16:00 +0000

Back home (the old home) for a while, I found myself surrounded by well-known feelings, situations ad habits. I also found myself surrounded by grandma's and grandpa's food again: chicken, eggs, frozen vegetables picked during summertime, and fresh winter produce such as Savoy cabbage and cauliflowers. My grandpa for some reasons that he is not willing to explain plants a huge amount of cauliflowers. He doesn't like them so much, he says --perhaps because he doesn't want to be bothered cooking them-- so we end up with tons of them in our refrigerator every other day. Tons.

In my family, cauliflowers have always been eaten steamed or boiled, seasoned with garlic, olive oil and salt, period. Never a soup, never raw, never roasted. Only when I went to live by myself did I discover other ways of making good use of this delicious winter vegetable: pasta, soup, stews and raw couscous. Yet, I never roasted it before. You don't desire what you don't know, they say. This, until I saw this soup. It might sound like I discovered hot water, but still...In that exact moment I realized how much flavor I lost on the way because of my habit of boiled veggie soups.

The roasting process caramelizes cauliflower's sugars and brings out all their sweetness, giving them that lovely brown color with dark, crispy edges. You can use them simply like that (or mashed) as a side dish, or proceed toward the second step, a big classic: soup.

Whenever I make soup, I tend to go the light way using vegetable stock instead of cream, and olive oil instead of butter. Yet, I am not able to give up a little bit of crunchy and/or cheese-y toppings. I made some soda bread with the intention to turn a part of it into croutons, which I sauteed in some leftover garlic&chili oil meant for pasta aglio olio e peperoncino. They turned out literally addicting and give some spiciness to the soup without covering the natural nuttiness of the cauliflower. Alongside croutons, I topped my bowl with chopped hazelnuts and fresh oregano, and chose to leave the cheese out.

It was a discovery for the whole family. "What, you roasted the cauliflower? What, you made soup with it?". They were suspicious, but they gave me credit, and they liked it --with toppings, of course. The time of sad boiled cauliflower has finally come to an end. That is an happy end.

Roasted Cauliflower Soup

You can go three ways here: follow this recipe, which is a compromise between healthy and decadent; or substitute half the broth with cream (at the end), and add a drizzle of brown butter and some grated cheese before serving for a more substantial version; or leave out all the toppings altogether for a lighter meal.

It really depends on how indulgent you are that day --and on how tight or comfy your jeans are after the past festivities.

Inspired by Sprouted Kitchen

serves 4

For the soup

2 small or 1 big cauliflower head(s), rinsed and cut into florets

1 T fresh oregano leaves

Salt and pepper to taste

1 T extra virgin olive oil

1 small white onion

About 3 cups low sodium vegetable stock

Toppings (optional but strongly suggested):

4 slices of day-old bread of your choice (for me, soda bread)

2 T extra virgin olive oil

1 chili

1 garlic clove, peeled and smashed

1/2 cup hazelnuts, roughly chopped

fresh oregano

salt and pepper to taste

Preheat the oven to 450°. Place cauliflower florets on a baking sheet coated with parchment, drizzle with half of the oil and season with oregano, salt and freshly ground pepper. Bake for about 30 minutes, tossing the cauliflower every 15 minutes to avoid burning, until they are brown on the edge. Remove and set aside to cool.

In the meantime, prepare the broth: chop the onion and and saute it in a large pan over medium heat until transparent, add the stock, cover and heat to boiling point. Turn off the heat and stir in the roasted cauliflower. Process until creamy using an immersion blender, otherwise transfer all the ingredients into a blender to make them smooth. Place the pot of soup back to low heat to keep it warm and taste for salt and pepper.

Make the croutons, heat the olive oil with garlic and chili in a large skillet over medium-high heat, and let it go for a few minutes. Cube bread slices and trow them in the skillet, saute for a few minutes until browned and crispy.

Serve your soup hot topped with croutons, chopped hazelnuts and a sprinkle of fresh oregano leaves.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

A casa dei miei per un po', mi ritrovo circondata, oltre che da ricordi e sensazioni di vecchia data, anche dalla produzione casalinga di cibo gentilmente offerta dal nonno materno, instancabile coltivatore di orti alla veneranda età di 91 anni, e dalla nonna, produttrice 92enne di uova biologiche e a razzolamento libero nonché fornitrice ufficiale di animali da cortile con le ali e verdura estiva surgelata. Il nonno in questione, per ragioni che non vi sto a spiegare perché non me le ha spiegate e non se le spiega nemmeno lui, produce una quantità imbarazzante di cavolfiori. Finisce che poi, siccome a lui non piacciono o afferma che non gli piacciono perché non ha voglia di cucinarseli, li rifila tutti a noi, e parlo di un numero ingente di teste alla settimana. Questo, per quanto ricordi io, succede da sempre, ogni inverno.

Nella mia famiglia, i cavolfiori si sono sempre mangiati bolliti e conditi con sale, aglio e olio a crudo. Punto. Zuppa no, crudi giammai, arrostiti mah, puré cos'è. Tutto quello che so su questa crucifera l'ho imparato fuori di qui, quando sono andata a vivere da sola. Da lì son partita senza freni: crudi a guisa di cuscus e cotti in paste, zuppe, stufati e curry. Eppure, pensandoci qualche giorno mentre ero in cerca di una ricetta nuova per smaltirne un po', non li avevo mai fatti al forno. Il perché non lo so, ma presumo abbia a che fare col detto "non si desidera ciò che non si conosce", o giù di lì. Poi, ho trovato questa, e mi si è aperto un mondo fatto di scoperte dell'acqua calda in cui i sapori delle verdure ci finivano dentro.

Arrostire il cavolfiore significa tirar fuori tutti gli zuccheri in esso contenuti, col risultato di ottenere una zuppa molto più saporita e con un leggero sapore di frutta a guscio. Certo, quei bei bordi scuri e croccanti invoglierebbero a mangiarli così come sono quando escono dal forno. Liberi di farlo: saranno un contorno coi fiocchi. Ma se siete più pazienti e avete voglia di un primo piatto, seguitemi alla scoperta di questa zuppa.

In generale, mi piacciono le zuppe abbastanza leggere, con brodo e un po' d'olio invece di panna e burro, ma ho un debole per le aggiunte croccanti come i crostini di pane o la frutta secca, e per una bella grattugiata di formaggio. In questo caso, ho usato del soda bread che avevo fatto il giorno prima per fare dei crostini un po' piccanti, saltati nel condimento per la pasta aglio olio e peperoncino. Il risultato è stato sorprendentemente buono: piccante al punto giusto per insaporire la zuppa senza coprirne i sapori. Oltre ai crostini, ho aggiunto alla zuppa delle nocciole tritate, preferendole al formaggio.

L'ho portata in tavola pronta al ricevere domande se non proprio occhiate storte. "Che, il cavolfiore arrosto? Che, ci hai fatto la zuppa?", ma intanto procedevano armati di cucchiaio. Si sono fidati diciamo, ma alla fine è piaciuta a tutti. Il tempo del triste cavolfiore bollito è giunto al termine. Happy End.

Zuppa di Cavolfiore Arrosto

Qui si può procedere in tre modi: questo, che è una via di mezzo tra il sano e il decadente; sostituendo metà del brodo con panna fresca, aggiunta alla fine, e finendo la zuppa con burro nocciola e formaggio grattugiato, per i duri di stomaco e i golosi; o lasciando da parte tutte le aggiunte (crostini, nocciole ecc.), se avete esagerato un po' col panettone e volete stare leggeri.

Ispirata da Sprouted Kitchen

Per 4

Per la zuppa:

2 piccoli o 1 grande cavolfiore, sciacquato e tagliato in cimette

1 cucchiaio di origano fresco

sale e pepe

1 cucchiaio di olio extra vergine d'oliva

1 cipolla piccola

500 ml circa di brodo vegetale

4 fette di pane (raffermo) a vostra scelta (per me soda bread)

2 cucchiai di olio extra vergine

1 peperoncino rosso

1 spicchio d'aglio sbucciato e schiacciato

Una manciata abbondante di nocciole tritate al coltello

Origano fresco

sale e pepe

Scaldate il forno a 225°. Mettere le cime del cavolfiore su una teglia da forno ricoperta da carta forno e conditele con metà olio, il sale, il pepe e l'origano. Cuocere in forno caldo per almeno 30m minuti, mescolando a metà cottura per evitare che si brucino. Estrarre dal forno quando sono scure sui bordi e lasciar raffreddare.

Nel frattempo, preparare il brodo tritando finemente la cipolla e lasciandola rinvenire per alcuni minuti in un una pentola capiente con il rimanente olio. Aggiungere il brodo e scaldare fino a bollore. Aggiungere i cavolfiori, spegnere il fuoco e ridurre in crema con un frullatore a immersione. Aggiustare di sale e pepe e riaccendere il fuoco per tenere la zuppa calda. Preparare i crostini tagliando a cubetti le fette di pane e facendoli saltare per alcuni minuti nell'olio caldo con l'aglio e il peperoncino, fino a doratura. Servire la zuppa calda con sopra i crostini, le nocciole tritate e l'origano fresco.

Thoughts over a Lentil Salad | Riflessioni su un'insalata di lenticchie

noreply@blogger.com (Valeria) — Fri, 13 Jan 2012 10:13:00 +0000

This new year starts with an open-hearted thank you for all your kind words and congratulations on my new married life. You have no idea how much they meant to me, to us. I save and savor them especially now that times are getting harder and it's time to be stronger. J. will be far for a while, and I am temporarly back at my parents'. No words added.

We went to Rome for new years --a trip that turned into an unplanned honeymoon-- and ejoyed some of the best pasta dishes of our past and possibly future life. Cacio e Pepe at Roscioli, ammatriciana at L'Arcangelo, and fettucine con sugo d'involtino (meatroll sauce fettucine) at Da Felice. Not to mention the outragious amounts of pizza bianca from Forno Roscioli and pizza in teglia from Bonci we swallowed without batting an eyelash. All of it was the carb fuel for our infinite walks and wanderings around the whole city, savoring the old and the new, the monumental and the tiny, the crowded and the hidden.

We stayed in a small neat flat near the Vatican Museums. From there, we walked almost everywhere. We used to go down Via Cola di Rienzo to get to Piazza del Popolo and to stop at Castroni for a little food shopping or a quick coffee on the crowded counter bar. One morning, we went to mercato tiburtino to fill our eyes with fresh food and produce. In only two days, we collected a packet of organic Casteluccio lentils, some Cerignola olives, some roman broccoli and a little packet of Bronte pistachios, and a bottle of Petit Chablis. Strange shopping, we thought. What will we do with it?

For New Year's Eve, we stayed at home, and made a salad. No cotechino with lentils as tradition suggests, but a lentil salad instead. We never really cared for cotechino and its gelatinous texture, nor for its symbolic meaning on such an occasion as New Years. Our only wish for the year to come is a healthy and a shared life of small pleasures. Abundance never made the top list of our priorities --instead, time. We toasted with our Petit Chablis and thought the biggest luck and challenge in life is finding the person who sees reality with your same eyes.

This lentil salad is slightly different in the form, but not in substance. It carries the same wish, repeated over and over again, and shared with you, with my family, a reminder. May the flavor, health and lightness in this salad transfer to our lives. Happy 2012.

Lentil Fennel Smoked Trout Salad

serves 4

2 cups dried lentils (Castelluccio or other), rinsed well

1 garlic clove, peeled and crushed

3 T extra virgin olive oil (better if new harvest), plus more for drizzling

1 tsp kosher salt, plus more to taste

freshly ground black pepper, to taste

a small bunch of fresh oregano

1 fennel, thinly sliced

juice of 1/2 lemon

1/2 pound (250 gr) smoked trout fillet, thinly sliced

Place lentils in a large sauce pan with abundant cold water and bring to a boil, then reduce the heat and cook for 10 more minutes, or until lentils are cooked but al dente (it depends on the lentils you are using). Drain well and set aside. In the same sauce pan, heat the oil over medium heat and fry the garlic for a few minutes, until golden. Add lentils and let cook for a couple of minutes, add salt and pepper and oregano. Turn off the heat and let cool down a bit. Season fennel slices with lemon juice and a pinch of salt, place on a serving plate, add lentils, then the trout slices. Sprinkle with some more oregano, season with salt/pepper and a drizzle of olive oil to taste, and serve.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Quest'anno inizia con un grazie di cuore dei vostri auguri per la nuova vita insieme. Difficile dire quanto abbiano significato per me. Li conserverò per rileggerli in questi giorni di solitudine, sfide e piccole difficoltà quotidiane. J. sarà lontano per un po' e io, prima di raggiungerlo, starò a casa per sbrigare le ultime faccende . Sigh.

Dopo il matrimonio, siamo andati a Roma per capodanno, un viaggio programmato tanto tempo fa che si è magicamente trasformato in una casualissima luna di miele. Lì, abbiamo indugiato nei migliori piatti di pasta della nostra vita (passata, presente, forse futura): cacio e pepe da Roscioli, ammatriciana da L'Arcangelo, fettuccine al sugo di involtino da Da Felice. Non ci siamo fatti mancare nemmeno la pizza bianca del Forno Roscioli, né la pizza di Bonci, che non ha bisogno certo di presentazioni. Il coma carboidratico è stato quindi sfiorato e prontamente sventato a mezzo lunghissime, interminabili passeggiate in lungo e in largo ad esplorazione della città. I nostri occhi, per contro, hanno assaggiato il vecchio e il nuovo, il monumentale e il minuscolo, il celebre e il nascosto.

Abbiamo alloggiato in un piccolo appartamento vicino ai musei vaticani e da lì abbiamo camminato davvero ovunque, passando per via Cola di Rienzo per una tappa da Castroni, che fosse per un piccolo acquisto o un caffé veloce al banco. Una mattina, abbiamo perfino esplorato il mercato tiburtino per immergerci un po' di più nella vita quotidiana e negli aspetti forse più accattivanti e folcloristici del luogo. In soli due giorni, siamo riusciti ad accumulare delle lenticchie di Castelluccio, delle olive di Cerignola, pistacchi di Bronte, broccolo romano e una bottiglia di Petit Chablis. Strana combinazione. Che ci avremmo mai fatto?

L'ultimo dell'anno, abbiamo cenato a casa. Niente cotechino come da tradizione, ma un'insalata di lenticchie. Il cotechino non è mai piaciuto a nessuno dei due e, tutto sommato, il valore simbolico che si porta dietro in un'occasione come capodanno ci interessa ben poco. Quello che desidereremmo, per il nuovo anno, è una vita di sani e piccoli piaceri quotidiani. L'abbondanza, quella non è mai stata in cima alla nostra lista dei desideri. In cima ci sarà sempre il tempo, del quale nulla è più prezioso.

Abbiamo fatto un piccolo brindisi coi nostri bicchieri di Petit Chablis e pensato, tra noi e noi, che la più grande fortuna che possa capitare nella vita è trovare una persona che vede la realtà coi nostri stessi occhi.

L'insalata di oggi è diversa nella forma ma non nella sostanza da quella fatta per capodanno. Porta con sé lo stesso desiderio, lo stesso messaggio, da ripetere all'infinito, come fosse un mantra. Leggerezza, salubrità, gusto. Mi auguro questo per me, per voi. Buon 2012.

Insalata di lenticchie, finocchio e trota affumicata

Per 4

300 gr di lenticchie secche (io di Castelluccio), sciacquate bene

1 spicchio d'aglio sbucciato e schiacciato

3 cucchiai di olio extravergine d'oliva, meglio nuovo (2011)

1 cucchiaino di sale

pepe nero macinato q.b.

un mazzetto di origano fresco

1 finocchio ben lavato

succo di mezzo limone

250 gr di trota salmonata affumicata

Mettere le lenticchie in una pentola capiente con acqua fredda e portare a bollore, poi cuocere altri dieci minuti o fino a che non sono al dente (dipende dalla tipologia che userete). Nel frattempo affettare finemente il finocchio e condire con un pizzico di sale e succo di limone. Sfilettare la trota salmonata e mettere da parte. Una volta che le lenticchie sono cotte, scolarle e sciacquarle in acqua fredda. Nella stessa pentola, scaldare l'olio e far dorare l'aglio, aggiungere quindi le lenticchie scolate, il sale, il pepe e l'origano. Lasciar insaporire per qualche minuto, spegnere il fuoco e lasciar intiepidire. Disporre i finocchi su un piatto, versare sopra le lenticchie, quindi adagiare i filetti di trota. Aggiustare di sala e pepe, condire con un ultimo filo d'olio a crudo e servire.

My Christmas

noreply@blogger.com (Valeria) — Sun, 25 Dec 2011 18:50:00 +0000

December 23, 2011.

I wish you a Merry Christmas like ours. A time of the year to remember for the years to come.

Panettone Granola

noreply@blogger.com (Valeria) — Thu, 22 Dec 2011 18:33:00 +0000

We packed, we moved, we unpacked. We lost our Christmas mood somewhere in between, maybe among some of the bags and suitcases. We have had very little time for holiday gift lists and shopping. All we bought was on the internet. However, we found a little time and a lot of enjoyment in making some small presents for family and friends. Those were the first we packed. We gave up other things to make room in the car for these home-made gifts. To us, they meant something, something more than any other store-bought object. It had a strange and surreal effect on me seeing that your life can be packed in a small city car. But it worked, we moved from Christmas packs to pillows.

I made this granola from scratch for those in my family who like to eat cereals for breakfast. I wanted to make something special and different from what they could find in a normal food store --something that tasted like Christmas, a familiar flavor of the holidays. I chose to make it with many of the ingredients found in Panettone, the traditional Italian Christmas cake: raisins, candied citrus peel, orange and vanilla. A good and healthier alternative to a slice of Panettone for breakfast during the holidays, but without giving up its lovely, warming and festive flavor.

We kept some for us, too. We are going to have it for breakfast on Christmas, but also on the Eve, and on the day before, the 23rd. We are going to remember them all, but the latter especially. It will be our Wedding Breakfast.

Panettone Granola

inspired by Green Kitchen Stories

This recipe makes for a rather healthy and low-fat granola. You can always play with it and create every time a different combination of ingredients (different grains, dried fruits and nuts). For a more substantial result, use oil of your choice or butter instead of water. If you don't have maple syrup you can always use honey or agave syrup.If you and orange blossoms water are not friends, feel free to leave it out.

2 cups rolled oats

1 cup rolled rye

1 cup rolled spelt
1/2 cup almonds, coarsely chopped
1/2 cup walnuts, coarsely chopped
1/4 cup sunflower seeds
1/4 cup flaxseeds

1/4 cup poppy seeds

1 tsp grounded cinnamon

4 tbsp maple syrup
4 tbsp water
1/8 tsp orange blossom water

1 tsp pure vanilla extract
1 cup rasins

1/2 cup chopped candied orange peel

grated zest of 1 orange

Preheat the oven to 350°F. In a large bowl combine first nine ingredients and place on a baking sheet. In a smaller bowl, combine maple syrup, water, vanilla and orange blossom water. Drizzle on top of the grain mixture and place in the oven for 20-25 minutes, stir two or three times to avoid burning.

Let your granola ingredients cool off before adding the dried fruit. Store it in a large jar or many small glass jars.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Abbiamo impacchettato, guidato e spacchettato. Nulla a che vedere con il Natale e molto a che vedere con un trasloco. L'umore natalizio, beh, quello si è perso da qualche parte, forse in mezzo a scatoloni e bagagli vari. Non abbiamo avuto granché tempo per liste dei regali o shopping delle feste. Quel poco che abbiamo acquistato viene da internet. Però, qualche ritaglio di tempo per mettere insieme dei pensieri natalizi fatti a mano l'abbiamo trovato. Abbiamo anche trovato un posto nella macchina, e anzi, per far posto a vasetti e vasettini, abbiamo sacrificato altre cose. Per noi avevano più valore di molti altri oggetti comprati qui e là. Fa un certo effetto vedere che tutta la tua vita entra perfettamente dentro una Pegeout 206, ma ce l'abbiamo fatta, ci abbiamo fatto stare tutto, dai cuscini ai biscotti di natale.

Ho fatto questa granola per regalarlaa chi in famiglia ama fare colazione coi cereali. Volevo fare qualcosa di diverso da qualunque cosa potessero trovare al supermercato, ma che allo stesso tempo avesse reminescenze natalizie. Così, ho pensato di farla al gusto Panettone: con uvetta, vaniglia, scorzette d'arancia candita e con un tocco di acqua di fiori d'arancio. Una buona idea per una colazione più sana di una fetta di Panettone (che comunque, ogni tanto fa bene al cuore), senza rinunciare a quel tempore e a quei sapori che fanno subito Natale al primo assaggio.

Noi, da bravi, ne abbiamo conservata un po' per uso familiare e anche per testare il risultato prima di darlo in dono. Certo, questo sapore ce lo ricorderemo a lungo: sarà la nostra colazione di Natale, della vigilia, e anche dell'antivigilia. Tutti giorni un po' speciali, soprattutto quest'anno, soprattutto l'ultimo che ho detto: questa granola sarà la nostra colazione di nozze.

Panettone Granola

ispirata da Green Kitchen Stories

Questa ricetta è abbastanza sana ed equilibrata. Potete poi giocarci per creare sempre combinazioni diverse (frutta secca, cereali e semi diversi). Se non avete lo sciroppo d'acero potete sempre sostituirlo con del miele. Per un risultato più sostanzioso, sostituite l'acqua con dell'olio o del burro. Quanto all'acqua di fiori d'arancio, omettetela pure se non vi va.

2 cups di fiocchi d'avena

1 cup di fiocchi di farro

1 cup di fiocchi di segale

1/2 cup di mandorle tritate

1/2 cup di noci tritate

1/4 cup di semi di lino

1/4 cup di semi di girasole

1/4 cup di semi di papavero

1 cucchiaino di cannella in polvere

4 cucchiai di sciroppo d'acero

4 cucchiai di acqua

1 punta di un cucchiaino di acqua di fiori d'arancio

1 cucchiano di estratto naturale di vaniglia

1 cup di uvetta

1/2 cup di scorzette d'arancia candita

la buccia grattugiata di un'arancia

Scaldare in forno a 180°. Mischiare insieme i primi nove ingredienti e disporli su una teglia da forno. Mescolare lo sciroppo d'acero con l'acqua, la vaniglia e l'acqua di fiori d'arancio. Versare uniformemente sugli ingredienti secchi e infornare per 20-25 minuti, mescolando un paio di volte per evitare che la granola si bruci. Estrarre dal forno e lasciar raffreddare prima di aggiungere uvetta, canditi, e buccia grattugiata e trasferire in un contenitore ermetico o in vasetti di vetro.

Bra-nana Bread

noreply@blogger.com (Valeria) — Mon, 19 Dec 2011 10:43:00 +0000

Between mountains of cookies going from my oven straight to the Christmas packaging table, I managed to bake something for the two of us, too. The truth is, these crazy baking days are somehow linked to the fact that we are starting to get rid of things and to go through all the food stacks we have, trying to use them all before we go. We are moving.

We are in the process of saying goodbye to Bra and Piedmont for a while. We sold our bikes, packed our stuff and found a new tennant for the apartment. It all happened so quickly that I didn't have the time to write a note or even just to start processing the idea. Leaving this beautiful place after one year and a half is hard. It gave us a lot, it have made us feel confortable and welcomed, it has fed us with amazing food and open-minding conversations. But it is time for us to go. It will be here when we will come back, and we are sure we will. New adventures, new experiences, new struggles are right in front of us. We are ready.

I baked this banana bread to finish the bananas I had in my freezer and whatever was last in the jars with seeds and nuts in our cupboard. During this time in Bra, I have baked tonnes of banana breads, (and muffins) and every time they seemed to get better. This is the last one and to me, it is the best I have ever made. I called it Bra-nana Bread. It is full of seeds, nuts and coziness. It is a recipe that carries memories of changes and Christmas lights, farewells and expectations. To remember them, all I will have to do is making it again.

Bra-nana Bread
Inspired by Joy the Baker and My New Roots.

For this Banana Bread, I decided to experiment adding millet to the recipe, in addition to other seeds and nuts. The final result is crunchy in texture and deeply nutty in flavor. Maple syrup and bananas add a light and well-balanced sweetness and moisture to the bread. Feel free to increase maple syrup and reduce milk in the same amount for a sweeter result. Also, I call for applesauce here as a substitute for the same amount of oil --you can increase one and reduce the other to your taste.

5 very ripe bananas, mashed

6 T pure maple syrup (grade A or B)

3 T extra virgin olive oil (or oil of your choice)

3 T unsweetened applesauce
1/4 cup whole milk (or milk of your choice)

2 cups whole wheat flour

1tsp baking soda

1 tsp baking powder
1 tsp ground cinnamon

1/2 cup raw millet

1/2 cup chopped almonds

1/4 cup chopped walnuts

1/4 cup chopped pecans

2 T flax seeds

2 T sesame seeds

Preheat the oven to 375°F. In one large bowl, stir together bananas, maple syrup, oil, applesauce and milk. In another bowl, mix all remaining ingredients. Add dry ingredients to banana mixture, stir well to combine. Pour batter into a greased 9x13-inch bread tin. Bake for 45 minutes or until cooked through. Let cool in the tin for 10 minutes, then transfer on a cooling rack and let cool completely before slicing.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Tra montagne di biscotti che escono dal forno e finiscono dritti sul tavolo degli impacchettamenti natalizi, sono riuscita a sfornare qualcosa anche per noi due. In realtà, questi giorni di sfornamenti pazzi e disperatissimi sono in qualche modo legati ad un fatto: stiamo cercando di esaurire le scorte di cibo nella nostra credenza e nel frigo prima di andare. Sì, traslochiamo.

Stiamo pian piano dicendo arrivederci a Bra e al Piemonte, almeno per un po'. Abbiamo venduto le biciclette, fatto fagotti e trovato un nuovo inquilino per il nostro appartamento. Tutto è successo così velocemente che non ho avuto nemmeno il tempo per elaborare il lutto. Lasciare questo posto dopo un anno e mezzo è più dura di quanto pensassi. Ci ha dato moltissimo, ci ha fatto sentire a casa in ogni momento, ci ha fatto incontrare persone meravigliose e nutrito di cibi e conversazioni illuminanti. Ma è giunto il tempo anche per noi di andare. La consolazione è che Bra rimarrà in qualche modo sempre qui, sempre la stessa al nostro ritorno. Torneremo. Per ora, ci aspettano nuove esperienze, sfide, emozioni dall'altra parte dell'oceano. Siamo pronti.

Ho fatto questo banana bread per finire le banane che avevo nel freezer e i semi e la frutta secca in dispensa. Durante il soggiorno braidese, ho sfornato decine di banana bread e di muffin alle banane, di ogni tipo e genere, documentati e no. Ogni volta, l'ultimo mi sembrava più buono dei precedenti. Questo è l'ultimo e per me è davvero il più buono. È un pane pieno di croccantezza, salute e calore casalingo. L'ho chiamato Bra-nana Bread, perché porta con sé ricordi di un luogo, di luci natalizie, aspirazioni e cambiamenti . Per ricordare, per ricordarmi di tutto questo, non dovrò far altro che prepararlo di nuovo.

Bra-nana Bread

ispirato da Joy the Baker e My New Roots

Per questo pane, ho deciso di sperimentare aggiungendo del miglio alla ricetta, insieme con altri semi e frutta secca. Il risultato finale è croccante e piacevolmente dolce, ma non troppo, con una morbidezza data dalle banane con l'aggiunta di sciroppo d'acero. Potete usare la stessa quantità di miele al posto dello sciroppo d'acero se non ne avete, e per aumentare la dolcezza finale basta aggiungere un cucchiaio di miele e toglierne uno di latte. Quanto alla purea di mele, è un perfetto sostituto di olio o burro nelle ricette per renderle più leggere. Sostituitela con altrettanto olio per un risultato più rustico e nutriente.

5 banane molto mature, schiacciate

6 cucchiai (90 ml) di sciroppo d'acero

3 cucchiai (45ml) di olio extravergine d'oliva

3 cucchiai di purea di mele

60 ml di latte

280 gr di farina integrale

1 cucchiaino di lievito per dolci

1 cucchiaino di bicarbonato di sodio

1 cucchiaino di cannella in polvere

125 g di mandorle tritate al coltello

100 gr di noci tritate al coltello

100 gr di noci di pecan tritate al coltello

75 gr di miglio

due cucchiai di semi di lino

due cucchiai di semi di sesamo

Scaldare il forno a 190°C. In una ciotola capiente, mescolare i primi cinque ingredienti (liquidi). In un'altra ciotola, mescolare farina, lievito, bicarbonato e cannella e aggiungerli agli ingredienti liquidi, incorporandoli velocemente. Aggiungere infine la frutta secca e i semi, dare una mescolata per amalgamare bene il tutto, e trasferire in uno stampo da cake unto con un po' d'olio. Infornare per 45 minuti o fino a cottura (prova stecchino). Sfornare e far raffreddare dieci minuti nello stampo, poi sformare e far raffreddare completamente su una gratella.

Leeks: Cervere Pot-Porri

noreply@blogger.com (Valeria) — Tue, 13 Dec 2011 10:43:00 +0000

Only a few weeks ago, there was a food festival going on a couple of miles away from here. Cervere, the village hosting this festival, is known for having the best and most precious leeks in the whole country. Curious and suspicious, I drove my car there on a foggy Sunday afternoon and found a scant group of of bored farmers selling bunches of long leeks on the side of the road. Six euro a bunch, to be precise. It seemed a lot to me, but holding them in my arms I totally changed my mind: those guys were heavy!

What makes these leeks so special is the soil where they grow. Cervere's soil is rich in lime, sand and calcium, all things that give leeks a unique sweetness. The microclimate of the area, characterized by constant, mild wind and sunlight, enables leeks to become long yet tender and easy to digest once cooked, and to be very fungi-resistant, with consequent less use of pesticides.

One bunch was enough to make three dishes.

The first is a big classic: leek risotto. Acquerello rice (aged organic Carnaroli rice), Cervere leeks and Salsiccia di Bra (veal and pork sausage). I didn't invent anything here. I just borrowed a traditional recipe and made it mine using local ingredients from my cupboard/fridge. The great news is that anyone can make your own just by using some good sausage, good rice (the best varieties for risotto are carnaroli, arborio or vialone nano), and fresh leeks. This ingredients bind together like magic. You will want to make this recipe over and over again. It's perfect for a lunch during the upcoming holidays.

The second dish is another classic, leek soup. I do believe leeks were created to become soup, and Cervere ones are no exception. Soup made with these leeks turned out sweeter and more velvety than usual, and the old good trick of adding a couple of potatoes gives it an even more creamy texture. Do you have crusty bread? Good olive oil? Parmigiano? If you do, try the soup for lunch. Don't hesitate. Buy the best leeks you can find and make yourself a gift: this soup is low in calories and high in minerals and fibers, and it taste lovely.

Finally, on Fish Friday, I used leeks and taggiasca olives as a side for a trout fillet. After trying this recipe a few times, I can affirm that it works very well. Freshwater fish and leeks match very well together, and the olives serves to balance the flavor profile adding a hint of bitterness to the dish. Cervere leeks work just as good as normal leeks here. If you happen to find white trout or any other white fish with a character (dory, sea bass etc.) at your local market you might want to give this recipe a chance. It makes for a satisfying and balanced meal. You will be doing well before Holiday Eating Marathons.

Cervere Leek Risotto with Sausage

3 leeks

4 tablespoons unsalted butter, divided

5 ounces sausage (pork and veal mix is ideal)

1 cup uncooked carnaroli or arborio rice (I used Acquerello rice)

1/2 cup dry white wine

4 cups low sodium vegetable stock

1 tsp fine grain sea salt

1/4 cup grated parmigiano, plus more for serving

Rinse leeks and cut off the ends and the tough, green parts. Cut the stems lenghwise into 1/2-inch discs and set aside. Cut sausage in 1/2-inch chuncks and set aside. In a medium pot over low heat, bring stock to a boil, then lower the heat and keep it warm and ready to be used. In a large pan over medium fire, melt 2 tablespoons of butter, add leeks and cook for three-four minutes, stirring occasionally using a wood spoon, then add sausage and cook for two more minutes. Add rice and toast it for about three minutes stirring frequently to avoid sticking and burning, then add the wine and let evaporate. Rise the heat to medium high and start adding the stock gradually, 1/2 cup at a time, stirring frequently, adding more stock only when all the liquid has been absorbed. Check your rice for doneness after 10 minutes, it should be done between 10 and 13 minutes. The amount of stock depends on the type of rice you are using. Remove from heat when your rice is al dente. If your risotto is too dense, add 1/4 cup stock and let it rest, covered, for two minutes. Past this time, uncover and proceed with the mantecatura: add the rest of the butter, cold and cut into cubes, and the parmigiano. Stirr energically, until completely melted. Adjust seasoning with more salt if needed. The final result should be runny and fluid (all'onda), not piled and sticky. If your risotto is too sticky, don't be afraid to add more hot stock before serving. Top the plated risotto with some parmigiano to taste. Serves 2 to 4.

Leek soup

5 leeks

2 very small potatoes, peeled
2T olive oil

3 1/2 cups water

2 tsp salt, plus more to taste

grated parmigiano for serving

extra virgin olive oil for serving

Rinse leeks and cut off ends and green/tough parts. Slice stems into 1/2-inch discs. Cut potatoes into small cubes. Heat oil in a big pot over medium heat, add leeks and potatoes and sear them for three minutes, stirring occasionally. Add water and salt, reduce heat to medum low and let cook for about 30 minutes, or until vegetables are cooked and softened. Blend with an immersion blender, adjust seasoning adding more salt if needed. Serve hot with parmigiano and a drizzle of olive oil. Serves 4.

Trout Fillet with Saute Leeks and Olives

2 trout fillets (better with skin on one side)

1T olive oil

1/2 cup white wine

4 T lemon juice

1 tsp kosher salt

1/2 cup chopped parsley

1/4 cup taggisca olives or other black olives, pitted

2 medium leeks

2T olive oil

1/2 tsp fine grain sea salt

Additional side (optional): boiled baby potatoes with salt, black pepper and olive oil

Rinse leeks, cut off ends and slice stems into discs. Heat 1T olive oil in a skillet over medium heat, add leeks and saute for three minutes, until cooked but still firm. Season with salt. and set aside. In the meantime, heat 2 T olive oil in another large skillet over medium high heat, place trout fillet on the side of the skin and let cook for four minutes. Season with salt and add the wine and let it evaporate completely, then add lemon juice. Once all the liquid has gone, flip fillets flash down with a spatula and press lightly to flatten a bit. Let them brown for one more minute, turn off the heat and transfer to plates. Top with olives and freshly chopped parsley and serve with the saute leeks. Serves 2.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

A una manciata di chilometri da qui, fino a un paio di settimane fa c'era la sagra del porro di Cervere, sedicente miglior porro della penisola. Io, curiosa e sospettosa, sono andata a vedere l'effetto che fa in un'uggiosa domenica pomeriggio di metà novembre. Non vi ho trovato molto, a dire il vero: solo uno sparuto gruppo di contadini che vendevano i loro porri lungo la strada maestra, o sotto il tendone della fiera. Non so che m'spettassi...Alla fin fine, ero lì per comprar porri. Il mazzo veniva 6 euro, e nel prenderlo in braccio ho capito che li valeva tutti. Sarà stato 4 chili.

A rendere questi porri così speciali è il terreno dove crescono e il clima che li coccola tutt'intorno. Il suolo ricco di limo, sabbia e calcio (combinazione rara in natura) e l'esposizione al sole costante ma non violenta, li fa crescere lunghi, teneri e molto meno legnosi dei loro cugini. Il vento leggero e frequente riduce l'insorgenza di malattie fungine e quindi anche l'uso di pesticidi. Sono dolci, teneri e digeribili. In più, codividono tutte le note proprietà benefiche di cipolle e aglio. C'è da volergli bene, insomma. E poi, sono davvero belli.

Un mazzo è bastato a salvarci tre pranzi. Il primo con una ricetta molto classica: il risotto porri e salsiccia. Qui, come per ogni grande classico, a fare la differenza sono senza dubbio le materie prime d'eccellenza. Salsiccia di Bra, porri di Cervere e riso carnaroli invecchiato biologico Acquerello. Ingredienti che vengono da vicino e che mi fanno sentire parte di un territorio. Il bello di questa ricetta è che chiunque può compiere un piccolo processo di personalizzazione semplicemente usando i migliori prodotti del proprio territorio: ottima salsiccia, ottimo riso, porri dei produttori locali. Questi tre ingredienti si sposeranno a meraviglia sul vostro piatto e questo semplice risotto ai porri diventerà davvero speciale (così speciale che vi verrà la tentazione di farlo per le feste).

Il secondo piatto è un altro grande classico, la zuppa di porri. I porri sembrano proprio essere stati creati per diventare zuppa, e quelli di Cervere non fanno eccezione. Anzi, la zuppa è uscita molto più dolce e vellutata del solito, e senza l'aggiunta di panna, mentre il buon vecchio trucco di aggiungere un paio di patate funziona benissimo. Avrete in casa un pezzo di pane casereccio, no? Olio buono? Parmigiano? Ma certo che sì! Allora andate, scovate i porri migliori e fatevi un piccolo regalo per pranzo: questa zuppa ha poche calorie, è piena di sali minerali e vitamine e, soprattutto, è buona.

Infine, per Fish Friday, ho saltato in padella i porri con delle olive taggiasche per accompagnare i miei adorati filetti di trota. Bianca, in questo caso. Dopo aver fatto e rifatto più volte questa ricetta (con porri di Cervere e non), posso affermare con certezza che porri e pesce stanno davvero bene insieme, specie con pesci grassottelli e dolci come la trota (o l'orata). Le olive, beh, servono solo a smorzare un po' questa dolcezza. Un piatto semplice ma bilanciato e saporito, e perché no, perfetto per affrontare la maratona magereccia delle feste con un po' di leggerezza.

Per il risotto ai porri e salsiccia: calcolate circa 90 gr di riso a testa. Sceglietene uno buono, carnaroli, vialone nano o arborio. Io ho usato un carnaroli biologico invecchiato 7 anni, Acquerello. Lo trovo un prodotto eccellente. Scaldate 800-900 ml di brodo vegetale e tenetelo in caldo, pronti per il risotto. Lavate, mondate e tagliate a rondelle tre porri, eliminando solo le parti più legnose e tenendo tutto il resto, verde compreso. In una pentola capiente, sciogliete due cucchiai di burro e rosolate i porri per tre-quattro minuti, quindi aggiungete 200 gr di salsiccia a pezzetti e il riso. Tostate il riso un paio di minuti, mescolando bene, quindi sfumate con del buon vino bianco secco (un bicchiere scarso va bene per 4 persone). Lasciate evaporare, quindi iniziate a cuocere il riso aggiungendo brodo caldo un mestolo alla volta, mescolando, fino a cottura. Ci vorrando circa 10-12 minuti, a seconda del tipo di riso. Una volta al dente, spegnete il fuoco e aggiungete ancora un po' di brodo, continuando a mescolare. aggiustate di sale, coprite e lasciate riposare qualche secondo, quindi procedete con la mantecatura con un piccolo pezzetto di burro e del parmigiano grattugiato. Servire subito e all'onda.

Per la zuppa di porri: lavate, mondate e tagliate a rondelle cinque porri grossi e a pezzetti due patate piccole. Scaldate due cucchiai di olio in una pentola capiente, rosolate le verdure, per 4 minuti, poi coprite a filo con acqua. Abbassare la fiamma e coprire, lasciar cuocere per 20 minuti circa, finché le verdure son tenere. Frullate tutto con un frullatore ad immersione, aggiustare di sale e pepe e servire con parmigiano e crostini di pane. Per 4.

Per i filetti di trota con porri saltati e olive: lavate, mondate e tagliate a rondelle due porri. Scaldate un cucchiaio di olio in una padella e saltate i porri per due minuti a fiamma vivace, finché non prendono colore. Aggiungere delle olive taggiasche denocciolate, aggiustare di sale e pepe e tenere da parte. In un'altra padella capiente, scaldare un cucchiaio di olio e una volta caldo, adagiateci due filetti di trota dalla parte della pelle. Abbassate la fiamma e lasciate cuocere due minuti, sfumare con mezzo bicchiere di vino bianco, cuocre finché tutto il liquido è evaporato. Spruzzare con un po' di succo di limone, salare i filetti, quindi girarli con l'aiuto di una spatola e cuocerli dall'altro lato per un paio di minuti, facendo leggera pressione con la spatola per far aderire la polpa alla padella. Impiattare i filetti coi porri alle olive e aggiungere un po' di prezzemolo tritato se piace. Per 2.

Tuscan Kale Day || Il Giorno del Cavolo Nero

noreply@blogger.com (Valeria) — Wed, 30 Nov 2011 19:01:00 +0000

Tuscan kale, lancinato kale, dinosaur kale, black kale. How many names for such a humble green. Among all of these, Tuscan says it all on its origin and its importance in the kitchen of this region . You have probably already heard of ribollita, a soup made with stale unsalted bread, beans and cavolo nero --a true staple in the Tuscan diet. I love it.Who doesn't?

Imagine my happiness when I saw it among the market stalls and boxes here in Piedmont, where is not a local specialty. Imagine me buying a few bunches out of sudden excitement and compulsive foodie attack. The result was a fridge stuffed with cavolo nero. I had to find some ways to use and eat it. Not a problem! This great winter green can be eaten both raw and cooked, in soups, of course, but also in salads, in stir fries and baked dishes.

We decided to have a Cavolo Nero Day, from brunch to dinner. Yes, we have this great ideas sometimes, usually on Sunday. Free time makes us some good. Ha. We thought, nonetheless, that it was a good idea to experiment a bit with this leafy green, and to find out how we like it the best.

Break. Time to make brunch and there is no bread. No meal takes place in our house without bread. Especially brunch. Whenever this happens and there is no time or will to go to the bakery, I always rely on Heidi's recipe for seedy soda bread. It's always perfect, always, even if I change types of flour or ingredients depending on the mood and availability. I also found out that halving the ingredients she calls for, I can get a little loaf that fits perfectly in my small pirex pan and feeds two hungry people without leftovers. I love this little discoveries. It's like making the recipe a little bit mine.

This Cavolo Nero Brunch consisted of buttered seedy bread, poached eggs on stir fried cavolo nero. More cavolo nero was tossed in a salad with some grated pecorino cheese, oil and garlic croutons and a simple lemon and olive oil dressing. The day before I also made some turnip and pear mash with leftover ingredients from the soup. It was a good alternative to mashed potatoes and it worked pretty well with the rest of the dishes. We felt pretty good afterwards, filed with good nutrients and energy. Sunday stroll was a must. A long one.

Tired of cavolo nero? We weren't. Back from the walk, we started making soup using mixed legumes, cabbage and cavolo nero. No Tuscan Bread, though, so we couldn't call it ribollita. I looked at hers in this case, too, but it didn't really worked for us --no olives in soup, no no. So we made our personal version, which was more like a zuppa contadina (farmers' soup), hearty and filling, and we had it for dinner. Not bad for a Sunday, we thought. We did a good job with these good-for-you meals. Where's dessert, though? We deserve it, now!

There was no dessert. I haven't found a recipe for cavolo nero dessert, yet. But in case I do, you'll surely know.

Turnip and Pear Mash with Hazelnuts

serves 2-4

1 big turnip or rutabaga, pealed and sliced

1 bosc or williams pear, sliced

4 cups water

1 tsp kosher salt

1 T olive oil

1/2 cup hazelnuts, chopped

Place turnip and pear slices in a medium sauce pan with water over medium heat and boil until tender, about 20 minutes. Drain and blend with an immersion blender, add oil and salt and give a few more pulses to combine. Put back in the sauce pan over medium heat and cook stirring a few times, until all the excess liquid has evaporated. Sprinkle with chopped hazelnuts and serve hot.

Stir-Fried Cavolo Nero

serves 2-4

1/2 bunch black kale, rinsed and chopped

1/2 tsp fine grain salt

2 T olive oil

2 cloves garlic

Place a big sauce pan filled by 3/4 with water and bring to a boil. Stir in the chopped kale and blanch for about 5 minutes. Drain kale and set aside. In a medium-size skillet, heat olive oil and add garlic, fry for two minutes, then add kale and saute for two-three minutes, season with salt and turn off the heat. Serve with poached egg and good toasty bread for a brunch, or as a regular side dish.

Cavolo Nero, Cabbage and Legume Soup

serves 4-6

2 cups dried mixed legumes (beans, chickpeas, garbanzos, lentils etc.)

1 big red onion, thinly chopped

2 cloves garlic, minced

2 T extra virgin olive oil

1 spring of rosemary

8 cups water or vegetable stock

1 bunch cavolo nero, rinsed and chopped

4 cups thinly sliced cabbage

3 tsp kosher salt, plus more for serving

1 slice of tuscan or other country bread per serving

olive oil, freshly ground black pepper and grated parmesan cheese for serving

The night before, sink beans and chickpeas in cold water. The day you make the soup, drain them and rinse them a couple of times.

In a big pot, heat olive oil over medium fire, add onion and garlic and cook for a couple of minutes, then add beans, chickpeas, lentils and rosemary, cover with water or stock and let cook covered for about 30 minutes. Check the cooking half way through and add more water if needed. Five minutes before it's done, add cabbage and kale, season with salt and pepper. Tun off the heat. With an immersion blender, give a few pulses to the soup to cream a tiny part of the ingredients and make the liquid part more dense. Let the soup cool a bit and in the meantime toast the bread slices. Serve soup hot with a drizzle of olive oil, bread, freshly ground black pepper and grated parmesan cheese.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Immaginatevi la mia gioia nel vedere il cavolo nero tra i banchi del mercato di Bra. Ero al settimo cielo e non scherzo. Uno, perché è tra le mie verdure d'inverno preferite, e due perché ci saranno state mille ricette nella mia liste dei desideri che lo avevano nella lista degli ingredienti. Presa dall'euforia del momento, quindi, ne ho fatto gran scorta, e son corsa a casa a progettar manicaretti. Cotto, crudo, in zuppa, insalate e spadellate, me ne son inventata di tutti i colori.

Così, abbiamo avuto un Giorno del Cavolo Nero (che non è né un giorno del cavolo né un giorno nero, meno più meno fa più, mi dicono). Sì, abbiamo di queste idee a volte, spesso nei weekend. Buon tempo, dicono alcuni. Buon uso del buon tempo, dico io! Quindi, quel giorno abbiamo fatto un brunch e una cena a base di questo vegetale a foglia scura e a pelle di dinosauro.

Aspetta, brunch ho detto, ma la verità è che non c'era il pane. E a casa nostra non si fa pasto senza un derivato lievitato della farina. Così, presa dall'impeto del momento, mi sono aggrappata alla mia ancora di salvezza, ovvero il suo blog, e ho messo insieme un velocissimo soda bread con i semini, il quale è anche uno dei miei pani preferiti, sia per gusto sia per il fatto che a mezze dosi entra perfettamente nella mia pirottina da forno e sfama a dovere due bocche amanti del carboidrato come noi, senza esagerare. Mi piacciono queste scoperte, è come rendere le ricette un po' più mie.

Il nostro cavolo nero brunch ha visto protagonista quel pane coi semi, imburrato a piacere, il cavolo nero saltato in padella, un uovo in camicia e un puré di rapa alle nocciole. A lato, un'insalata sempre presa dalla stessa fonte, con cavolo nero crudo a listarelle, crostini di pane all'olio, pecorino grattugiato e un semplice condimento di olio, limone, e aceto balsamico. Ci è andata di lusso. Con gusto, e con neanche troppi sgarri. Ma una passeggiatina ci avrebbe fatti stare meglio, così fu, e nel frattempo già meditavo altri modi per onorare quel cavolesco giorno.

Così, al nostro ritorno, ci siamo messi a far zuppa, una di quelle rustiche e sostanziose che fan bene al cuore nel freddo dell'inverno. Legumi misti, cavolo nero, cavolo cappuccio e olio nuovo. Pane casereccio (quello di castagne, ve lo ricordate?). E così si concluse il Giorno del Cavolo Nero, con due piatti fondi ripuliti e due volti soddisfatti. Ottimo lavoro. Meriteremmo quasi un dolce...Dov'è il dolce, appunto?

Niente dolce. Non ho ancora trovato una ricetta per un dolce col cavolo nero. Ma ci sto lavorando.

Puré di rapa, pera alle nocciole

1 rapa

1 pera media

1 cucchiaio d'olio evo

sale qb

una manciata di nocciole tritate

Bollire la rapa sbucciata e tagliata a cubetti e la pera in acqua bollente finché non diventa tutto tenero e cedevole. Scolare e frullare con il blender, aggiungendo l'olio e il sale un po' alla volta. Rimettere la purea sul fuoco per un paio di minuti per far assorbire tutta l'acqua in eccesso, mescolando per non farla attaccare. Servire calda con le nocciole tritate sopra.

Zuppa di legumi e cavolo nero

500 gr di legumi misti (fagioli, ceci lenticchie ecc.)

1 mazzo di cavolo nero

1/4 di cavolo cappuccio

1 cipolla rossa

2 spicchi d'aglio

2 cucchiai d'olio

1 rametto di rosmarino

sale e pepe

parmigiano grattugiato

pane casereccio tostato

Mettere a mollo i legumi una notte prima di fare la zuppa. Il giorno dopo, pulire e tagliare a listarelle cavolo nero e cavolo cappuccio. Mettere sul fuoco una pentola capiente con l'olio, la cipolla e l'aglio schiacciato e soffriggere per qualche minuto, aggiungere quindi i legumi scolati e il rosmarino, coprire con acqua e far cuocere coperto per una ventina di minuti. Aggiungere il cavolo e il cappuccio alla zuppa e cuocere per altri dieci minuti o finchè tutti i legumi siano cotti. Aggiustare di sale e pepe. Con un frullatore a immersione, dare qualche colpetto in modo da frullare un poco le verdure e rendere la zuppa più densa. Servire con olio nuovo e pane tostato.

Thanksgiving for Two || Due e un Ringraziamento

noreply@blogger.com (Valeria) — Thu, 24 Nov 2011 16:28:00 +0000

Tonight will be Italian Thanksgiving number two for me and J., and the second in general for me.

Last year we did a Friendsgiving potluck with all the classmates from our Master's program. It was fun. This year, with all of them gone and a little place on our own, we are going to feast this Thanksgiving number two...In two. It is going to be novel for both, and between the two of us, I am surely the most excited. For as unconventional and as sad as it may sound --no family, no friends gathering around our little table -- we thought we wanted to stay together, just the two of us. We are thankful for this crazy year that is about to finish, and for all the memories we have been able to save, on our moleskines and in our minds. There is nothing sad about it. There will be space for friends and family on Christmas, a holiday that both our cultures share.

Tonight, there will be simply good food, good wine and good conversation. Maybe some music. Maybe a movie. No stress, no compulsive shopping or big food prepping, no huge turkey to brine. The advantages of living abroad. There will be a time for a family Thanksgiving in the future, I guess. Only, not now.

We cooked some things in advance to enjoy each others company in the evening and not stress out in the kitchen. If you think of a Thanksgiving for two next year, or even of an in-house date, this is the menu I came up with. It might look a bit fusion, a bit Italian-American. In the end, this is who we are. We are thankful everyday for that.

Roasted Guinea Fowl with Smashed Potatoes and Roasted Garlic Paste

This recipe comes from my grandma, and so does the bird. One guinea fowl serves four people, thus we used half of it. Consider roasting it 15-20 minutes longer if you are using the whole bird.

serves 2

1/2 guinea fowl

4 garlic cloves

2 T olive oil

2 fresh or dry rosemary springs

2 1/2 tsp kosher salt

1/4 tsp ground pepper

1/2 cup white wine

10 small potatoes

1T olive oil

salt and pepper to taste

1 whole head of garlic

1 T olive oil

1 T white wine

fresh or dry rosemary springs
1 pinch of salt

For the guinea fowl: Preheat oven to 350°F. Rinse the guinea fowl and dry it well with paper towels. Heat olive oil in an oven proof pan or skillet over medium fire. Smash garlic cloves with the flat side of a chef knife and add them to the hot oil. Fry garlic in oil, about three minutes. Add the guinea fowl and cook it on each side for about three-four minutes. Add rosemary, salt, pepper and half the wine. Once the liquid has evaporated, add potatoes and place the pan into the hot oven. Bake for 15 minutes, check the cooking statuts and add the rest of the wine. Cook for 15 more minutes or until the guinea fowl is cooked though and crispy on the outside (all the liquid must have evaporated). Take it out and let it rest 10 minutes before serving.

For the potatoes (inspired by this recipe): remove from the baking pan and place on a chopping board. With a chef knife, smash potatoes by pressing them with the flat side of the knife. Transfer into a lightly oiled hot skilled and cook for three-four minutes per side, until crispy and browned. Adjust with salt and pepper and sprinkle with more dry rosemary.

For the garlic paste (inspired by this recipe): cut off the top quarter of the head of garlic, set it in a square of aluminum foil and bring up the sides. Sprinkle with salt, drizzle with oil and wine, lay the rosemary spring and enclose in foil. Set packetin the oven at the same time as the guinea fowl and cook it for 50 minutes. Cool to room temperature in the foil. Squeeze the softened garlic out of the peels. Puree in a food processer. Use for potatoes and guinea fowl. Drizzle leftover with 1T olive oil and store in an air-tight container in the refrigerator up to one week.

Brussels Sprouts with Toasted Pecans and Pomegranate Seeds

This recipe comes from a big ensemble of recipes read here and there, combined and adapted to fit our need and our current food supplies. It makes for a great side dish and a good Thanksgiving fusion recipe.

2 cups Brussels sprouts

1/2 red onion, thinly chopped

1 T olive oil

1/2 tsp kosher salt

1/4 cup white wine

1/2 cup pecan halves

1/2 cup pomegranate seeds

2 T fresh chopped parsley

Rinse Brussels sprouts and dry well, the quarter them and set aside. On a large skillet, heat the oil over medium fire, toss the onion and cook until translucent, about three minutes. Add the sprouts, add salt and set the fire on medium-high heat. Sautee sprouts for five minutes, deglaze with wine and cook until the liquid evaporates and sprouts are tender. Set aside. On a small skillet over low heat, toast pecans for about five minutes, stirring a couple of times to avoid burning. Combine sprouts, pecans and pomegranate seeds. Sprinkle with parsley and serve warm.

Grandma's Persimmon Pudding

This recipe comes from J.'s grandmother, who probably got it from her grandmother. It is a very Mid-Western dessert and it is made in fall, when small persimmons are abundant in the area. There are many versions of this recipe, especially from Indiana. We made hers and followed her instructions. This pudding is very sweet, soft and a bit chewy, almost like caramel. However, we have been told that it's appearence changes a lot, depending on the baker's luck. For much unappealing that it might look, it is very good. Consider eating it warm with wipped cream on top. We didn't have any, but we'll fix this lack soon.

1/3 cup butter, melted

2 cups white sugar

2 eggs, lightly beaten

2 cups persimmons pulp

1 tsp baking soda

1/4 cup hot water

2 1/2 cups all-purpose white flour

3 cups whole milk

Preheat the oven to 325°F. In a large bowl, cream butter and sugar. Add eggs and persimmon pulp. Dissolve baking soda in the hot water and add to the rest of ingredients. Add 1/3 of flour and stir until dissolved, then 1/3 of milk and stir until dissolved. Repeat until all ingredients are combined together. Transfer into a 9x13-inch greased baking pan. Bake for between 1 hour and 45 minutes and 2 hours. Let it cool slightly and serve with a sprinkle of cinnamon and/or a dollop of whipped cream.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Giorno del Rngraziamento in Italia numero due per me e J., e il secondo assoluto per me.

L'anno scorso l'abbiamo festeggiato con i nostri compagni di Master in versione potluck (ognuno porta qualcosa e si mangia tutti insieme). Quest'anno tutte quelle persone hanno preso altre vie e noi abbiamo preso una casa tutta per noi, così il giorno del ringraziamento numero due lo festeggeremo...in due. Sarà una cosa nuova e diversa per entrambi, e tra i due la più eccitata sono sicuramente io. Per quanto possa suonare triste il non avere famiglia o amici seduti intorno alla nostra piccola tavola, abbiamo pensato che passare una serata insieme, solo noi due. Siamo grati per l'anno che volge al termine, pieno di momenti importanti ed emozioni scritte nero su bianco sui nostri moleskine o anche solo impresse nelle nostre menti. Non c'è nulla di triste in questo. Ci sarà spazio per famiglia e amici a Natale, una festa sentita da entrambi e condivisa dalle nostre culture.

Stasera ci sarà solo buon cibo, vino, e due chiacchiere. Forse della musica, magari anche un film. Nientre stress, niente pazzo shopping compulsivo, portate su portate da preparare, niente enorme tacchino da mettere in salamoia. I vantaggi di vivere all'estero, magari. Verrà il tempo in cui passerò anch'io un Ringraziamento in famiglia con tutti gli annessi e connessi. Solo, non è questo il tempo.

Abbiamo preparato alcune delle pietanze in anticipo per non passare troppo tempo in cucina quanto comodamente seduti con un bicchiere di vino. Se pensate ad una cena in casa per due, più che ad un Ringraziamento (per fortuna non siamo arrivati a festeggiare anche questo, dopo Halloween!), questo è il menu con cui abbiamo festeggiato. Un po' fusion, certo, ma che ci volete fare, è quel che siamo. E di questo siamo grati ogni giorno.

Faraona arrosto con Patate Schiacciate e Crema all'aglio

La ricetta della faraona arrosto viene dalla nonna, e stesso dicasi per il volatile. Una faraona va bene per 4 persone, per cui non ne abbiamo cotta solo metà. Tenete in conto 15-20 minuti di cottura in più se usate la faraona intera.

per 2:

1/2 faraona, spennata e sciacquata

4 spicchi d'aglio

2 cucchiai d'olio evo

2 rametti di rosmarino

2 cucchiaini di sale fino

una punta di cucchiaino di pepe macinato

1/2 bicchiere di vino bianco

10 piccole patate

1 cucchiaio d'olio evo

sale e pepe q.b.

1 grossa testa d'aglio

1 cucchiaio d'olio evo

1 cucchiaio di vino bianco

1 rametto di rosmarino
sale q.b.

Per la faraona:Accendete il forno a 180°C . Scaldare l'olio in una casseruola che possa andare in forno o in una cocotte. Schiacciare l'aglio e farlo soffriggere nell'olio caldo per qualche minuto, quindi aggiungere la faraona e rosolarla per tre-quattro minuti per lato. Aggiungere il rosmarino, salare e pepare, e versare metà del vino. Una volta che il liquido si sarà asciugato, aggiungere le patate lavate e trasferire in forno caldo. Cuocere per 15 minuti, controllando che non si secchi troppo (aggiungere eventualmente un goccio d'acqua). Versare il resto del vino e cuocere per altri 15 minuti o finché la faraona sia ben cotta all'interno e dorata al di fuori. (il liquido dev'essere evaporato). Tirare fuori dal forno e lasciar riposare 10 minuti, coperta, prima di servire.

Per le patate (adattata da questa ricetta): rimuovere le patate dalla casseruola e trasferirle su un tagliere. Con un coltello largo, usando il lato piatto schiacciarle leggermente . Disporle un po' alla volta in una padella con un velo d'olio caldo. Friggere per due minuti per lato fino a che diventano croccanti e dorate. Salare e pepare e cospargere con rosmarino.

Per la crema d'aglio (adattata da questa ricetta):tagliare la parte superiore della testa d'aglio in modo tale che gli spicchi siano parzialmente scoperti. Mettere l'aglio al centro di un foglio d'alluminio e accartocciare leggermente le estremità. Condire con sale, olio, vino, posizionare il rosmarino in cima, e chiudere a cartoccio. Cuocere in forno a 180°C per circa 50 minuti. Raffreddare a temperatura ambiente dentro al cartoccio. Una volta freddo, spremere gli spicchi in modo che escano dalla "camicia". Frullare fino ad ottenerne una crema. Usare a crema come condimento per le patate e la faraona. Se vi avanza, condire leggermente con dell'olio d'oliva e mettere in un contenitore in frigo. Duerà circa una settimana.

Cavoletti di Bruxelles con Noci di Pecan e Melograno

Questa è una ricetta che ho messo insieme prendendo spunto qui e lì, assemblando quel che avevamo in casa e ci sembrava funzionasse. Un contorno un po' fusion che funziona anche se non è più il Ringraziamento.

Per 2:

400 gr di cavoletti di Bruxelles

1/2 cipolla rossa, tritata finemente

1 cucchiaio di olio evo

1/2 cucchiaino di sale

1 bicchierino di vino bianco

1 manciata di noci di pecan

1 manciata di chicchi di melograno

prezzemolto fresco tritato per guarnire

Lavare i cavoletti e pulirli delle foglie esterne e del fondo legnoso, quindi tagliarli in quarti. Scaldare l'olio in una padella ampia e soffriggere la cipolla per qualche minuto, aggiungere poi i cavoletti, alzare leggermente la fiamma e saltare in padella per cinque minuti, versare il vino bianco e lasciar evaporare il liquido, cuocere ancora per un paio di minuti finché i cavoletti saranno teneri ma croccanti. In un padellino piccolo, tostare le noci di pecan finché non saranno belle brunite. Unire ai cavoletti, quindi cospargere con i chicchi di melograno e una manciatina di prezzemolo fresco. Servire tiepido.

Pudding di Cachi

Questa ricetta viene dritta dritta dalla nonna di J., la quale probabilmente l'ha avuta dalla sua nonna e così via. Si tratta di un dolce autunnale tipico del Mid West Americano, dove la raccolta di cachi è particolarmente abbondante. Ci sono molte versioni di questa ricetta, soprattutto in Indiana. Noi abbiamo deciso di fare quella di nonna. Il risultato è decisamente dolce, morbido e quasi caramelloso. Ci è stato detto che questo dolce è molto lunatico e cambia ogni volta, a seconda di chi lo fa e della giornata. Per quanto possa sembrare poco appetibile alla vista, il gusto è davvero buono. Provate a mangiarlo caldo, con una cucchiaiata di panna montata e della cannella. Noi per questa volta non avevamo panna, ma provvederemo prima di finirlo tutto.

75 gr di burro

400 gr di zucchero

2 uova leggermente sbattute

475 ml di polpa di cachi

1 cucchiaino di bicarbonato

250 ml di acqua calda

320 gr di farina 00
700 ml di latte intero

Scaldare il forno a 165°C. In una terrina molto capiente (la più grande che avete!) ridurre a crema il burro con lo zucchero. Aggiungere le uova e la polpa di cachi. Sciogliere il bircabonato nell'acqua calda e aggiungerlo al resto degli ingredienti. Aggiungere quindi 1/3 della farina e mescolare fino ad imporporare completamente. Aggiungere 1/3 del latte ed incorporare. Continuare fino all'esaurimento degli ingredienti. Trasferire in una teglia rettangolare di circa 22x34cm, unta con poco olio o leggermente imburrata. Cuocere per circa un'ora e 45 / due ore. Quando sarà cotto, estrarre il pudding dal forno e lasciar raffreddare leggermente prima di servire con panna montata e/o cannella.

On Quince and a Fall Carrot and Apple Soup || Di Melecotogne e una Zuppa di Carote e Mela

noreply@blogger.com (Valeria) — Tue, 15 Nov 2011 14:01:00 +0000

"I'm tired of pasta every day", he said. "It makes me sleepy. I can't ever function after lunch... I want soup. Can you make me soup? You always make yourself soup for lunch. I want some, too."

"Sure. What kind of soup do you want?"

"I want carrot soup."

"Deal."

My solo lunches at home are precious. I deeply enjoy them, and in the cold season I like cooking something even though it is for me only. Something like a warm soup, for instance. Light and simple, but nurishing and tasty. J., on the contrary, eats at work and always ends up taking leftovers from the night before, or cooking some rice or pasta while we eat breakfast. And for some reason, he had never been able to take soup, mainly because there never is any left over.

One day at noon I started to chop all the carrots we had in the refrigerator. Hum, they are not enough, it will never last until the day after, I thought. Ok. I'll add a turnip too and see what happens. Quite enough. I think I'll trow in an apple. It is the last one, better using it.

Apples.

The weekend before, on our usual walk though the fields, we stepped upon a quince tree. J. had never seen one before, and he didn't quite understand why I was jumping up and down in excitement for those strangely shaped fruits.

"Quinces, they are quinces!", I cheered. I was already thinking of all the recipes I could put together with only three or four fruits.

The tree was unattended and literally in the middle of nowhere. All around it, as it was a totem, were other varieties of apple trees. The good fruits had already been picked and all that remained was a scanty group of casualties laying on the green grass. The quince tree, on the contrary, was still holding all its golden spheres. We picked three with quick gestures and tried to stick them in our pockets, failing. The hairy layer covering the fruits spread all over our coats as a visible proof of our mischief.

On the way back, we stopped at the farmers' market to buy some produce. An old man was selling his own apples, mainly Reinettes Golden and Gala. We bought a few kilos and headed home, with our quinces on top of the apple pile.

I chopped apples the whole afternoon. In my plans, quinces would be jelly, and reinettes would be cake. We were almost out of the pear jam I made with the pears from our yard tree, and I honestly didn't know how to make a better use of quinces than jelly. Cotognata or quince paste is a very traditional thing in Italy, and so is gelatina di melacotogna. I have always liked the latter best, so I seconded my instict and prepared the jars for storage. I avoided the sugar overload and chose the tart way, my favorite for this kind of jelly, and the result didn't disappoint me.

We enjoyed it on some home-made chestnut bread for breakfast on the Sunday after, while the moka pot was simmering on the stove. I like weekend breakfasts because we change our morning routine and let pancakes or bread and jam take the place of muesli and oatmeal. This one, in particular, looked like a chocolate cake. We placed it on a cake stand and cut some slices each.

As for the reinettes, I simply diced all but one and mixed them with some raisins, brown sugar, chopped hazelnuts from our lovely region, and some leftover jelly that didn't fit in the jars. Everything wrapped in a whole wheat puff pastry dough I bought at the store and baked until crisp and golden. Almost like a strudel, and surely as good. The quickest dessert ever, and one of my favorite, too. It reminded me of childhood.

So, what happened is that one reinette apple ended up in that famour carrot soup, and I was very happy it did. Floury in texture and tart in taste, it is a variety that gives its best when cooked. It gave to the soup a perfect balance and a good hint of sourness. I liked it, and so did J. when he tried it the day after.

"The soup was great, honestly, it hit the spot" he wrote. I smiled in front of my screen. Success.

Carrot, Turnip and Apple Soup

Serves 4:

5 medium carrots, peeled and chopped

1 turnip, peeled and chopped

1 reinette apple, chopped

1 1-inch piece of fresh ginger root, peeled and minced

1 garlic clove, peeled

2 shallots, peeled and sliced

1 leek, sliced

1 lemon, juiced and zested

5 cups low sodium vegetable stock or water

2 T extravirgin olive oil, plus extra for serving

salt and pepper to taste

1 T of rice flour

Toppings: chopped hazelnuts, new olive oil

In a big saucepan, heat oil over medium heat. Add garlic, shallot, leek, ginger and lemon zest and cook for a couple of minutes or until translucent, then add carrots and turnip. Cook for 5 minutes, stirring from time to time, finally add apple and let cook for two more minutes. Pour hot water or stock on top of vegetables, lower the flame to low heat and cook for about 20 minutes or until all vegetables are soft. Cream with an immersion blender, adding more water or stock if too think. Add salt and pepper to taste. Reheat and add rice flour to give the soup more of a creamy texture, cook for a couple more minute. Serve hot with a drizzle of new olive oil and chopped hazelnuts and/or croutons.

Quince Jelly

1 kg quinces, peeled, cored and cubed

1/2 kg brown granulated cane sugar

juice of 1 lemon

1 cup water

In a large sauce pan, mix quince flash with sugar and lemon juice. Transfer over low fire and add water. Stir well, and let cook uncovered for 1/2 h, stirring from time to time, until flesh is tender and falls apart. Add more water if the mixture is too dry, and cook until it reaches a thick texture. Devide hot jelly into sterilized jars, close with a lid and turn upsidedown to cool.

Reinette Apples, Quince Jelly and Hazelnut Strudel

1 whole wheat or regular puff pastry dough

2 reinettes apples, cored and thinly sliced

2 T raw brown sugar

1 tsp ground cinnamon

1/4 cup raisins

1/2 cup whole unshelled hazelnuts

1 T lemon juice

3 T quince jelly

3 digestive or similar cookies

1/4 cup rum or grappa

Preheat the oven to 350°F. In a large bowl, combine apples with lemon juice and sugar. Set aside. In a small bowl, soak raisins in rum and 1 T hot water. Add to the apple mixture, then add chopped hazelnuts, cinnamon and at last the quince jelly. Unroll puff pastry on a baking sheet covered with parchment. Crumble cookies and spread them over the puff pastry. Add the apple mix and spread it evenly, leaving the edges free. Roll one side of the puff pastry, then roll the other above it, and seal pressing lightly in the dough. Fold edges. Bake for 35-40 minutes or until golded and crisp. Let cool a bit before dusting the cake with icing sugar and serving.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

"Sono stanco di pasta. Mi fa venire sonno, sono sempre in coma dopo pranzo. Voglio zuppa. Mi fai la zuppa? Tu ti fai sempre la zuppa per pranzo! La voglio anch'io", ha detto un giorno.

"Mi sì, ma sì, che zuppa vuoi?"

"Zuppa di carote."

"Andata".

I miei pranzi solitari a casa sono preziosi. Li apprezzo come poche altre cose, soprattutto quando le temperature si abbassano e inizio a mettere sul fuoco piccole pentole di verdure e brodo fumanti. Solo per me, creo pranzi leggeri e nutrienti. J., invece, per mille ragioni finisce sempre per portare pasta cotta mentre si fa colazione o, al massimo, i resti della cena precedente. E se la sera prima a cena c'era zuppa, si è certi che non ne avanza mai.

Così, un giorno, mi sono messa ad affettare tutte le carote che avevamo nel frigo. Cinque. Hum, ho pensato, non saranno mai abbastanza, non resisteranno mai fino a domani. Ho aggiunto una rapa per vedere cosa succedeva. Meglio, ma mancava ancora qualcosa. Forse una mela? Una renetta giaceva solitaria nel cestino della frutta. Ci sarebbe stata bene, così, per cambiare.

Mele.

Il weekend precedente, durante una delle nostre solite passeggiate, siamo incappati in un albero di melecotogne. J. non ne aveva mai visto uno e non capiva bene il motivo del mio saltellare su e giù, eccitata alla vista di quesi strani frutti.

"Melecotogne, sono melecotogne!", ho gridacchiato. E già pensavo alle molte ricette che avrei potuto fare con solo tre o quattro frutti.

L'albero era incustodito e letteralmente in mezzo al nulla. Tutt'attorno, come fosse un totem, c'erano altre varietà di meli. Solo che i frutti migliori erano già stati colti e tutto quel che restava era uno sparuto gruppo di mele marcite, stese al suolo come vittime. Il melocotogno invece aveva ancora tutti i suoi beni sui rami, e noi con gesti rapidi ne abbiamo colti tre, cercando poi di infilarli nelle nostre tasche e fallendo miseramente nell'impresa. La peluria che ricopriva i frutti si era attaccata sui nostri cappotti come traccia tangibile della nostra malefatta.

Sulla via del ritorno, ci siamo fermati al fedele mercato dei contadini. Un signore vendeva le mele della sua raccolta, soprattutto renette e gala. Ne abbiamo coprate un po' e un po', e abbiamo poi messo le melecotogne in cima alle borse traboccanti, diretti verso casa.

Ho tagliato mele tutto il pomeriggio. Nei miei piani, le melecotogne sarebbero diventate marmellata, e le renette un dolce. Eravamo oramai alla fine della marmellata fatta con le pere dell'albero in cortile e a dirla tutta non avevo idee migliori su come usare le melecotogne. Cotognata, gelatina...Insomma, qualcosa che si avvicinasse all'uso tradizionale. Ho preparato i barattoli e scelto la via del metà zucchero per conservare l'acidità naturale del frutto. Il risultato non mi ha delusa.

L'abbiamo mangiata subito la mattina seguente, domenica, con del pane alla farine di castagne fatto in casa, mentre la grande moka per 12 italiani o 1 americano e mezza gorgogliava sul fuoco. Quel pane un po' così, diverso e denso, ci sembrava una torta di cioccolato, così ha finito per essere messo sull'alzatina e affettato quasi come fosse davvero un dolce. Certi dettagli fanno la differenza, scandiscono il tempo, ci fanno accorgere che la settimana sta volgendo al termine ed è tempo di piccoli lussi.

Quanto alle renette, le ho sbucciate e mescolate a zucchero, uvetta, della marmellata che proprio non voleva starci nei vasetti e un po' di nocciole delle nostre zone. Tutto avvolto in una coltre di pasta sfoglia integrale e infornato a doratura. Una sorta di strudel, certo buono tanto quanto. Un dolce velocissimo per cuochi pigri della domenica come noi, e pure un po' nostalgici.

Quel che è successo, per tornare alla zuppa di carote, è che una mela renetta ci è finita dentro Con mia grande gioia. Il gusto un po' acidino e la consistenza farinosa ne fa una mela da cottura iù che da sgnanocchio, e d'altronde ha dato alla zuppa quel non so che di davvero unico. Così, il giorno dopo nella casella di posta leggo:

" La zuppa era fantastica, davvero, ha proprio centrato il bersaglio". Ho sorriso davanti allo schermo. Non male.

Zuppa di Carote, Rape e Renette
per 4:

5 carote medie

1 rapa grande

1 mela renetta

1 pezetto di radice di zenzero fresco

1 limone bio, buccia e succo

1 spicchio d'aglio

1 scalogno

1 porro piccolo

600 ml di acqua o brodo vegetale

2 cucchiai di olio evo

1 cucchiaio di farina di riso

sale e pepe q.b.

olio nuovo e nocciole a pezzetti o crostini per servire (opzionale)

Sbucciare le carote e la rapa, lavare la mela e tagliarle tutto a cubetti. Scaldare un l'olio in una pendola a bordi alti, aggiungere l'aglio, il porro e lo scalogno puliti e affettati sottilmente. Grattugiare la radice di zenzero e la buccia di limone e lasciar soffriggere con il resto degli ingredienti per qualche minuto, mescolando perché non si attacchino. Aggiungere quindi la carota e la rapa a cubetti, infine la mela. Cuocere a fiamma media per tre-quattro minuti, quindi coprire con brodo o acqua calda e far cuocere per venti minuti circa, col coperchio, finché le verdure non diventino tenere e cedevoli. Passare tutto al mixer regolando la densità aggungendo altro liquido se necessario. Aggiungere alla zuppa così frullata la farina di riso e rimettere sul fuoco a fiamma bassa, aggiustare di sale e pepe, mescolare per qualche minuto. Spegnere il fuoco e far intiepidire per qualche minuto prima di servire con crostini di pane/ nocciole e un giro d'olio o quel che vi va.

Marmellata di Melecotogne

1 kg di melecotogne sbucciate e tagliate a cubetti

500 gr di zucchero di canna

il succo di 1 limone bio

200 ml di acqua (circa)

In una pentola capiente, mescolare la polpa della melacotogna con lo zucchero e il succo di limone. Mettere sul fuoco con un goccio d'acqua e iniziare a cuocere, aggiungendo acqua via via che il composto si addensa, fino a che la polpa della frutta diventa morbida. Trasferire la marmellata così calda in dei vasetti sterilizzati in acqua bollente, chiudere e lasciare raffreddare a testa in giù.

Strudel di Renette, Melacotogna e Nocciole

1 rotolo di pasta sfoglia integrale

2 mele renette tagliate a fettine

100 gr di nocciole sbucciate

un pugno di uvetta

1 bicchierino di rum

3 cucchiai abbondanti di marmellata di melecotogne

3 biscotti tipo digestive

1 cucchiaio di succo di limone

2 cucchiai di zucchero di canna grezzo

1 cucchiaino di cannella in polvere

Accendere il forno a 180°. Ammollare l'uvetta nel rum e un goccio d'acqua. In una terrina mescolare le mele a fettine, il succo di limone, lo zucchero, aggiungere l'uvetta con il rum, la cannella , la marmellata ed infine le nocciole spezzate grossolanamente. Srotolare la pasta sfoglia su uno strato di carta forno e assottigliarla leggermente col mattarello infarinato, cercando di darle una più ovale/rettangolare che rotonda. Sbriciolare i biscotti sulla superficie della sfoglia e distribuire poi il ripieno in modo uniforme, lasciando liberi i bordi. Avvolgere lo strudel su sé stesso sovrapponendo i lati lunghi, chiudere bene le due estremità di sfoglia. Infornare per 35-40 minuti, fino a doratura. Sfornare e lasciare intiepidire. Servire con una spolverata di zucchero a velo.

Pane alle Castagne e Farro

ricetta tradotta da Green Kitchen Stories

500 gr di farina di farro integrale

250 gr di farina di castagne

5 gr di lievito di birra secco

750 ml di acqua

2 cucchiaini di sale fino

La sera prima, prendere una terrina capiente e mescolare le farine col lievito e il sale, disporre a fontana e versare lentamente l'acqua, un po' alla volta, cercando di incorporarla via via. L'impasto risulterà liquido e non lavorabile a mano. Trasferire l'impasto in una cerniera per torte di 24-26 cm di diametro ben oliata e mettere in frigo per una notte.

Il giorno dopo, accendere il forno a 220°. Tirate fuori l'impasto dal frigo e lasciare a temperatura ambiente per almeno mezz'ora. Quando il forno sarà caldo, infornare il pane e cuocere a 220° per 20 minuti, quindi abbassare a 200° e cuocere per altri 20-25 minuti (prova stecchino). Lasciar raffreddare completamente prima di sformare e servire.

My 7-links Project: a Retrospect

noreply@blogger.com (Valeria) — Fri, 11 Nov 2011 08:32:00 +0000

I rarely look back. I usually dream of a brighter, more exciting future and forget to look back to what happend before, examining causes and results. I rarely have regrets, I am too busy planning the present and the future. My mind is too full of what comes next to have space or time to go back to the past. However, I am aware that sometimes it is healthy and wise to sit down with a cup of tea and reflect to the day that is about to finish, or the previous week. What have I done? What have I achieved? What have I done right or wrong? What is worth remembering and what deleting?

I was glad to find out that Juls invited me to take part to the 7-links project. It was something I needed to do sooner or later, looking back to my posts, to my blogging path and sum up what I have done so far. It would be useful to go on in the right direction. In the end, blogging is to me a bit like a mirror of my life. Thus, it makes sense that it works somehow in the same way. It is nothing more than a game, sure, but very useful nonetheless.

Italiano:

Raramente mi guardo alle spalle. Di solito sogno di un futuro più luminoso, più eccitante, e così facendo mi dimentico di guardare indietro, di esaminare quel che è successo, le sue cause e le sue conseguenze. Di solito non ho molti rimorsi, mi riempio la testa di troppe altre cose presenti e future. Però, a volte penso che sarebbe anche salutare e saggio sedersi con una tazza di té e riflettere sulla giornata che volge al termine, o sulla settimana appena passata. Che cosa ho fatto, raggiunto, sbagliato, azzeccato? Che cosa merita di essere ricordato o invece dimenticato?

Sono felice che Juls mi abbia invitata a prendere parte al 7-links project, e ho pensato un po' a questo "guardarsi indietro". Guardare ai vecchi post è qualcosa che faccio raramente, di solito se mi arriva un commento sparuto, altrimenti proseguo con passi lunghi e ben distesi. Invece, credo, analizzare un po' quel che si è fatto porta a proseguire nella gusta direzione. In fondo, il blog è un po' lo specchio della mia vita, con un po' le stesse regole del gioco.

Looking back to my old posts, I found some that could match the categories chosen for the project. These are my choices, hope you enjoy them and --who knows?-- maybe will find something you missed and like. I would love to hear your feedbacks. Three of the seven links are a bit old and I was still blogging only in Italian. Sorry about that, i promise I will gradually translate all my recipes.

Italiano:

Andando a riscoprire i miei vecchi post, ne ho trovato alcuni che sarebbero potuti andare per le categorie descritte dal progetto 7 link. Le mie scelte sono del tutto opinabili ma spero vi piacciano e chissà, che vi portino un po' indietro nel tempo a scoprire ricette e pensieri che magari vi siete persi e vi potrebbero piacere. Mi piacerebbe motlo leggere i vostri commenti e le vostre idee in merito.

1) My most beautiful post: Chocolate Pistachio Cake

Probably one of the most personal posts. I shared a bit of my life and my love story via a special birthday cake for my fiancé. It was a rich, festive cake and we ate it to feast a birthday first, but also an engagement. I loved to share this little piece of me and I loved to read all the beautiful comments you left on my little blog.

1) Il mio post più bello: Torta al Cioccolato e Pistacchio

Probabilmente si tratta del mio post pi personale ed intimo. Ho condiviso un pezzetto della mia vita e della mia storia attraverso una torta di compleanno un po' speciale per il mio fidanzato, ma anche per una proposta di matrimonio un po' inaspettata. In fondo è stato bello raccontare di questo piccolo frammento di vita, ed è stato altrettanto bello leggere i meravigliosi commenti che ha suscitato.

2) My most popular post: Turkish Yogurt Cake with Figs

It was somehow unexpected but this cake had a great success: more comments than usual, a lot of pins on Pinterest and a lot of sharing on Tumblr and such. I think it was a deserved popularity, this cake is really genious. Easy to make, soft, airy, sweet, exotic, novel and perfect for every season, including Summer. If you missed it, I totally suggest to try it now --if you can still find figs-- or save it for next year, for a sunny afternoon, and enjoy it with iced tea and friends.

2) Il mio post più popolare: Torta turca con yogurt e fichi

Un successo un po' inaspettato: molti più commenti del soltio, un sacco di pins su Pinterest, e di condivisioni su Tumblr eccetera. Un successo meritato per la torta, che è davvero geniale devo dire: soffice, leggera, facile, dolce e un po' esotica e buona anche d'estate con 40 gradi all'ombra. Nel caso vi fosse sfuggita, provatela ora, con i fichi (se ne trovate ancora) o qualche altro frutto di stagione.

3) My most controversial post: Raw Beef Burgers

Meat is controversial. Raw meat is even more so. I am not a big meat eater but I eat it from time to time, preferring quality to quantity. In my region, Piedmont, we have amazing beef from Piedmontese cow breed. All butchery shops sell great beef and it is very traditional to eat it freshly ground and raw, simply seasoned with olive oil, salt and pepper, as an entrée or antipasto. This dish is called carne cruda and I love it. The idea here was to present raw meat in a different way, as a burger patty on a bun and topped with pickles. Fusion cuisine, yes. If you like good meat, and if you know where it comes from, you should give it a try. It's good, trust me.

3) Il mio post più controverso: Burger di carne cruda

La carne è controversa, lo so. Se è cruda lo è ancora di più. Non sono una gran carnivora ma ogni tanto la mangio, preferendo il poco ma buono. In piemonte si sa, c'è carne di anzo buonissima, e molte macellerie tengono la carne cruda o la tagliata di fassone al coltello, che si mangia come antipasto con olio, sale e pepe. Io adoro questo piatto, ma la carne dev'essere eccellente o niente. I n questo post cercavo di mostrare come la tradizionale carne cruda potesse essere servita in modo moderno, una sorta di slow-fast food, di cucina fusion veloce. Se si ha la materia prima giusta, è davvero buonissima, fidatevi.

4) My most helpful post: No-Knead Ciabatta with Rosemary and Hazelnuts

No-knead bread might seem the same old story: everybody has blogged about it. However, this was my most helpful blog for friends and collegues outside the foodie world. I shared this recipe with them and they started to make bread at home on a regular basis, without the need for a robot, a bread machine or a dutch oven. I was happy to receive so many good feedbacks. If you haven't made a no-knead ciabatta yet, it's totally time to try!

4) Il mio post più utile: Ciabatta senza impasto con rosmarino e nocciole

Il pane senza impasto suonerà come una vecchia fisarmonica che prima o poi tutti hanno suonato. Eppure questo è stato senz'altro il mio post più utile al di fuori della blogosfera, aka per colleghi, amici e parenti che, da quando li ho indirizzati verso questa ricetta, si sono messi a fare il pane fatto in casa senza bisogno di impastatrici e nemmeno di una pentola di ghisa col coperchio. Una ricetta facilissima e versatile, che si può cambiare ogni volta giocando con farine diverse, erbe, spezie, semi e frutta secca. Se non l'avete ancora provata, è tempo di farlo!

5) One post whose success surprised me: Savory Zucchini Bread with Flax Seeds

To me, it seemed pretty straightforward: it was a soda bread plus zucchini and seeds. This was before finding out that zucchini bread is usually sweet and it contains eggs, sugar and oil. Mine was a simple, wholesome bread to eat with a salad or some soup, or to make a sandwich. I liked the result --and it seems like many people did, too!

5) Un post il cui successo mi ha sorpresa: Zucchini Bread con semi di lino

Mi sembrava una ricetta piuttosto semplice: soda bread con le zucchine e i semi. Questo prima di scoprire che zucchini bread è qualcosa di solitamente dolce, con uova, olio e compagnia bella. Nulla di tutto ciò! Il mio era proprio pane, semplice e sano, per zuppe o panini veloci. Il risultato mi era piaciuto molto e a vedere i commenti, è piaciuto molto anche a voi!

6) One post I feel didn't get the attention it deserved: Guinness Onion Soup

I was so sorry for this soup. It wasn't the same old French onion soup, it had Guinness and that changed it all, believe me. A little bitter, with a great body and a lot of substance, a dark dense stock that is just perfect for welcoming a good slice of cheesy bread...I really thought it was a good idea. Second chance?

6) Un post che non ha ricevuto il successo che meritava: Zuppa di cipolle alla Guinness

Mi è dispiaciuto moltissimo per questa zuppa. Non era la vecchia zuppa di cipolle francese, aveva la Guinness e questo cambiava tutto ma proprio tutto. Un po' amarognola, con una bella consistenza e un sacco di sostanza, con un brodo denso e scuro che chiamava la fetta di pane al formaggio filante. A me era sembrata una gran bella idea...Seconda chance?

7) The post I am most proud of: Grandma's Apple "Strudel"

This post was the result of a project for a photography course I attended more than a year ago. I decided to do a reportage on my grandma, her environment and her daily habits. That day she had planned to make strudel, so I took pictures of her in the kitchen while putting together this cake. This is a recipe she has always made calling it strudel. In fact, it is very different from the original one, but I still love it, and I love to see her making it, with her wrinkly hands and her still strong arms at the age of 91. I am proud of her, of this post and of this weird, delicious strudel.

7) Il post di cui vado più fiera: Lo "strudel" di mele della nonna

Questo post è il frutto di un progetto fotografico fatto ai tempi del primo corso che ho frequentato. Quasi due anni fa...Sigh! Avevo deciso di fare un reportage su mia nonna, il suo ambiente e la sua routine giornaliera. Quel giorno caso ha voluto che avesse in mente di fare lo strudel, come lo chiama lei. In realtà, questo dolce ha poco o nulla a che fare con l'originale, ma a me piace da morire lo stesso, e mi è piaciuto molto anche immortalarla mentre lo faceva, con le sue mani rugose da 91enne. Sono fiera di lei, donna forte e saggia, e così sono fiera di questo post con dentro il suo strano, ottimo strudel.

So what about you? Do you agree with me, or do you have a favorite one that I didn't mention? I recently listed all my recipes in an index under the head banner, go and have a look! I am here to hear from you!

E voi? Siete d'accordo con me o ne avete un'altro che vi è piaciuto particolarmente? Ho da poco messo l'elenco di tutte le ricette sull'indice sotto la testata, andate a darci un occhio! Aspetto vostre notizie.

Halloween, Ognissanti and Baked Pumpkins with Raschera

noreply@blogger.com (Valeria) — Fri, 04 Nov 2011 14:10:00 +0000

Traditions. To me, some are easier to embrace than others. Halloween is still hard. It is a recent, modern, imported traditon for Italy and as such, it feels somehow wrong. I have never experienced it as a kid, there was just no trace of little gosts or witches wandering around town the last day of October. It was just another normal day. As for the present, I feel a little weird going to parties dressed in dark colors or disguised... It just feels odd to me, I feel as unconfortable as when you are forced to wear the weirdest hat your grandma made for you just to make her happy. Something like that.

So well, no parties for me. Not on Halloween, anyway. In Italy, the real holiday is the 1st of November, All Saints. Unlike Halloween, I have many memories linked to that day, including big lunches at grandma's house with the whole family. It was nice, and there was good food.

Going for a long walk that day, enjoying the beauty of nature in this season, gifting us with waterfalls of leaves on fire, empty and romantic fields, and lovely winter greens, I thought about what made the first of November so special for me as a child --besides being home from school. Memories of seasonal food popped in my mind: pumpkin ravioli, baked sweet potatoes, stir-fryed greens with garlic, mushroom or squash or chicken liver risotto, roasted guinea fowl, apple strudel with cinnamon and rasins. Grandma has always been a great cook. She still is, at 91, and I was sad at being far from her dining table on that day.

We tought about making one of those recipes but then, somehow, we got distracted by thoughts, chats and life. Lunch time arrived and we didn't even noticed it. We opened the fridge and found some fresh pasta we bought a few days before that needed to be cooked. Quick meal, sure, but somehow appropriate for this time of the year when everything seems like wanting to turn darker and moodier. It was black squid ink pasta.

We cooked it al dente and seasoned with good olive oil, grated lemon zest and fresh basil, plus a sprinkle of parmigiano and toasted pecans on top. Simple flavors, and colors matching with the atmosphere. Good. The feast was honoured.

That same night, we carved two little squashes. Not to make a lantern, but to bake them. A few days before, I had found a recipe in Sigrid's blog (originally by Ruth Reichl) for a baked pumpkin stuffed with cheese, bread and broth. Something between a gratin, a casserole and a soup. I had to make it, I just had to, but I feared I would never find a little squash like those both recies called for. Here, all you can find are huge Mantova or Napoli squashes. On Halloween night I did, though. I was heading to the park to take my usual evening walk, and an old guy was selling veggies along the walking path, including pumpkins. He had big ones and oh wait! He had little ones too! I was so thankful for having some coins in my pocket. I bought two on the way back and brought them home, holding one in each hand. The first on November, I cooked them.

I followed Ruth's recipe but twisted it a bit. I made it mine using Raschera cheese from Piedmont and some sage powder my grandma gave to me. It was good, warming and filling. We had our squash carved and filled. Only, we thought it was a better idea to eat it.

Baked Mini Pumpkins with Raschera and Bread Stuffing

Adapted from here and here

Ingredients (serves 2):

2 little pumpkins (like kuri squash or similar)

8 slices of crusty country bread

8 thin slices of Raschera DOP cheese

Freshly grated nutmeg

Sage Powder

Fresh ground sea salt

1 1/2 cups milk

1 1/2 cup vegetable broth

Preheat the oven to 450°F. Cut the top of each pumkin and remove seeds and loose parts from the inside of the pumpkins. In the meantime, toast bread in a skillet over medium heat. Salt the inside of the pumkins, then stuff them with alternate layers of bread and cheese, salting, grating nutmeg and spreading sage powder on each layer. Finish with cheese. Combine broth and milk and pour the liquid to fill the pumpkins. Cover pumpkins with tops and place them on a baking mold half filled with water. Bake for about one hour or until the flesh is tender. Serve hot.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Tradizioni. Alcune più facili da far proprie di altre. Per me, Halloween è ancora difficile da accettare. Essendo qualcosa di moderno, estraneo, importato, mi ha sempre dato l'impressione di avere in sé, qui, qualcosa di sbagliato. Sono troppo vecchia per averlo vissuto da piccola, con travestimenti macabri di ogni tipo. Per me, allora, il 31 di ottobre era un giorno come un altro. Quanto al presente, mi sento estremamente a disagio nel mettermi in maschera e andare a feste e simili, mi sento in qualche modo fuori posto, come quando tua mamma ti obbliga a mettere il berretto che ti ha fatto la nonna solo perché si deve farla contenta. Qualcosa del genere.

Così, beh, niente Halloween per la sottoscritta. Piuttosto, ho in qualche modo voluto festeggiare il giorno successivo, Ognissanti. Quella sì che per me era una festa, non solo perché si stava a casa da scuola, ma anche perchè c'era il tradizionale pranzo di famiglia a casa della nonna. C'era ogni sorta di ben di dio: ravioli di zucca, risotto di zucca o funghi o fegatelli, arrosto di vitello, faraona, patate, verdure cotte, patate dolci al forno, strudel di mele e mille altre cose. Oh, le castagne e i cachi. Nonna è sempre stata una cuoca splendida, lo è ancora oggi, a 91 anni. Il ricordo di quei pranzi luculliani mi ha fatto sentire ancora più lontana da casa.

Così, quel primo giorno di novembre, avevamo in programma di preparare uno di quei piatti della nonna. Invece poi, non so perché, non è successo. Indaffarati com'eravamo, non ci siamo accorti dell'arrivo dell'ora di pranzo. Apriamo il frigo e ci ricordiamo della pasta fresca al nero di seppia che avevamo preso. Nulla di più appropriato, in effetti, per il clima un po' così, un tantino malinconico di quelle giornate.

L'abbiamo cotta al dente e condita con olio nuovo, un po' di basilico spezzettato, buccia di limone grattugiata e noci di pecan tostate. Un velo di parmigiano per gradire. Nero su bianco, cancellata in un batter di ciglia, come un incantesimo.

Quella sera, il primo di novembre, abbiamo scavato due zucche. Due zucchette, per la precisione, e non per metterci una candela dentro e farne una lanterna col ghigno, ma per mangiarci una zuppa dentro. Un po' di giorni prima, avevo letto una ricetta di Sigrid che mi aveva colpito molto, andando poi a trovare la fonte, la ricetta di Ruth Reichl. Si trattava di usare una zucchetta tipo kuri come contenitore per strati di pane e formaggio coperti di brodo e passati in forno. Una volta cotto il tutto, la polpa della zucca sarebbe stata morbida abbastanza da poterla mangiare col cucchiaio insieme al suo ripieno caldo e filante. Dovevo farla, dovevo.

Solo, temevo di non riuscire a trovare le zucchette della giusta dimensione: spesso al mercato vedevo solo giganti zucche mantovane o lunghe di Napoli. Invece, ho avuto fortuna: sarà stato il miracolo di Halloween o di non so che, ma ho trovato delle zucchette piccole come le kuri, verdi invece di arancioni. Sarebbero andate benissimo. Fortuna ha voluto che avessi delle monete con me, così ne ho prese due e le ho portate a casa una in una mano, una nell'altra. Sarebbero state la mia cena di Ognissanti.

Nel prepararle, ho seguito la ricetta di Ruth ma cambiandola un po', usando ingredienti a me vicini come il raschera piemontese e della salvia secca e macinata data in dono dalla nonna. La cena è stata rincuorante, calda, un po' nostalgica. Abbiamo avuto la nostra zucca, l'abbiamo anche scavata. Abbiamo solo pensato che mangiarla fosse un'idea più saggia.

Zucca al forno con Raschera, pane e salvia

Adattata da qui e qui

Ingredienti per 2 persone:

2 zucchette da porzione

300 ml di brodo vegetale

300 ml di latte

200 gr di Raschera a fettine

8 fette di pane casereccio con la crosta

salvia secca

pepe

sale

noce moscata

Scaldare il forno a 200°. Rimuovere la parte superiore delle zucche e con l'aiuto di un cucchiaio e un coltello, svuotare le zucche dei semi e dei filamenti. Salare e pepare la polpa. Alternare strati di pane e formaggio, aggiungendo sale, pepe, noce moscata e salvia ad ogni strato. Nel frattempo, scaldare il brodo col latte in un pentolino e quando è caldo, versarlo all'interno delle zucche fino a riempirle. Coprire le zucche coi loro coperchietti e infornare in una pirofila con un fondo d'acqua. Cuocere per un oretta e servire caldo.

On Red, Fall and a Pomegranate Infused Red Trout. || Rosso Autunno e Trota al Melograno

noreply@blogger.com (Valeria) — Wed, 26 Oct 2011 09:37:00 +0000

Red is the color of fall. Who said that red equals Christmas time? Nature isn't red in winter, it is red now. Red in all its nuances: magenta, pomegranate, burgundy, ruby red...

Walking around the park, I noticed that some traces of summer are still there. The very last roses are still there, they haven't give up, and yet, they are somehow eclipsed by the most striking color palette of the fallen leaves, and of those still hanging, waiting on some wind to join their mates on the ground.

I am constantly astonished, year after year, by the beauty of fall --the kind of beauty you notice in a shy, shady person with deep, melancholic eyes and charming features. This year in particular, I was surprised by this omnipresent red color that tinges elements all around me.

On Friday, I go to the farmer's market to lay in fresh seasonal produce. Even there, again, red. Boxes of the very last bell peppers from the area, from Carmagnola, were stacked in tall, shaky piles . Red and yellow, you could still buy them by the box and spend 1 euro a kilo. Here in Piedmont people are seriouos about their peppers and they consume a very large amount of them, roasted and served with sauces. As for me, I didn't really feel like peperoni all'acciuga col bagnet vert. I had enough of them all summer. The color of the red bell peppers was captivating, though. I thought two would be enough. No discount for me. Oh well.

The rest of my weekly grocery shopping counted a bunch of flashy radishes, some red onions and a bag of shiny red, new apples (Royal Gala variety, my favorite). Reading all those stories about driving to the apple orchard made me a little jealous: not so many orchards here nearby, unfortunately. Plus, it is not really a tradition of ours. I am grateful to those farmers who bring the best of their produce to my table, letting me savor the fruits of the season and the passing of time.

I headed home and emptied my shopping basket. Something strange happened. All I bought was somehow red. It was like I needed to be sympathetic with the nature outside, the foliage and falling leaves, the colorful berries attached to the decorative bushes. It was strange and fascinating at the same time. It was like a sign: I had to make a red dish, something to honor the magnificent beauty of autumnal colors.

Friday is also fish day for us, because it is on Fridays that local freshwater fish farmers come to the market to sell their products. You can find the freshest trouts I have ever seen for the most honest price. As usual, I purchased a couple of fresh red trout fillets from “my trout guy”, as I call the trout farmer, and immediately started to think of how to make this red dish happen.

On the way home, I stepped into a pomegranate tree leaning on my side of the road, with some bright, ripe fruits hanging out of the house rail. I picked them, unseen, and ran home like a happy kid after a prank. I just couldn't resist.

Although well-known for being a super-food, healthy and full of antioxidants, pomegranate is often times considered tedious to seed and juice. So, what happens is that it acquires an ornamental role only. This is my grandma's case: she has a pomegranate tree full of fruits she never eats. As for me, I love them and I feel sorry for the undeserved end they often do. Picking them from that tree that day made me feel like I was saving them. Plus, they would be perfect for my red dish --right the nuance I was missing.

In planning my red dish that day, I discovered that pomegranate juice can be successfully used to make marinades. I started from here, marinating my trout fillets in the bright magenta liquid I obtained by juicing a couple of fruits. I have never seen such a bright color in a fruit. Never.

In the meantime, I also roasted one of my red bell peppers on the open flame, sliced a red apple, chopped a red onion and shaves some radishes. All seasonal food, and all red: success. Salad was seasoned while fish was cooking in its own juice and marinade on a skillet.

The table was set with red candles and leaves I collected at the park. Our red lunch was served: colorful, tasty and ready to be enjoyed in a cloudy fall day.

Pomegranate Infused Red Trout with All Red Salad

Ingredients:
2 ruby trout fillets with skin
2 medium-sized, ripe pomegranates, seeded
1 teaspoon / 8 grams kosher salt

For the salad:
1 large red bell pepper
10 small radishes, shaved
1 medium-size red apple (I used Gala), thinly sliced
1 small Tropea red onion, chopped
1/4 cup / 100 ml red wine
For salad dressing:
2 teaspoons (about 10 grams) cassis mustard
1 tablespoon/ 15ml olive oil
1/4 teaspoon/ 2 grams kosher salt
Chopped fresh parsley for garnishing

In a blender, juice 3/4 of the pomegranate seeds with short bursts. Stain to remove kernels.
Pour juice in a medium-size bowl.
Cut trout fillets into two parts and place in the bowl with the juice. Cover the bowl with a lid and let the fish marinade for at least half an hourand up to 2 hours.
Heat a large skillet oven medium fire and place trout fillets skin-sided. Cook for two-three minutes, then pour the marinade on top, season with salt, cover and cook for 10 minutes or until cooked through (it depends on how thick your fillets are).

For the salad: Turn the gas stove to medium-high. Wrap the bell pepper in aluminum foil and place it directly on the flame. Roast for 10 minutes, turning it on all sides using long tweezers.
Remove from the heat and let it cool slightly before unwrapping and removing seeds and skin using with a knife. Cut bell pepper pulp lenghwise and set aside.
In a small skillet over medium-high flame, heat half olive oil and sauté onion for two minutes. Deglaze with red wine and let cook until all the liquid is absorbed. Remove from heat and set aside.
In a large mixing bowl, stir together apple slices, radish slices, onion and bell pepper. Dress with mustard, salt and the remaining olive oil.

Divide salad between two plates, place the cooked trout fillet on top, and sprinke with fresh chopped parsley and the rest of the pomegranate seeds.

p.s : with this recipe and this story, I start my collaboration with Honest Cooking. Click on the banner in the sidebar to read all my honest articles.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Rosso è il colore dell'autunno. Chi l'ha detto che rosso equivale a Natale? La natura ha poco o nulla di rosso in inverno, il rosso è tutto adesso, in tutte le sue sfumature: magenta, grantata, borgogna, rubino.

Passeggiando lungo I viali del parco, ho notato come rimangano alcune piccole tracce della stagione passata. Le ultime rose non si sono ancora arrese, eppure sono come eclissate dai colori sgargianti delle foglie cadute, e di quelle che ancora sventolano, aspettando il momento di unirsi allo stuolo di quelle al suolo.

Rimango ogni volta incantata, anno dopo anno, dalla bellezza dell'autunno. È una bellezza, la sua, simile a quella che si potrebbe trovare in una persona un po' timida e ritrosa, con occhi profondi e malinconici e lineamenti gentili. Quest'anno, in particolare, sono stata sorpresa dall'onnipresenza del rosso che colora gli elementi attorno a me.

Il venerdì, vado al mercato dei contadini a far scorta di prodotti freschi di stagione. E anche lì, di nuovo, il rosso. C'erano cassette degli ultimi peperoni di Cuneo e Carmagnola accatastate le une sulle altre in torri pericolanti, rossi e gialli, da comprare in serie a prezzi scontati. I piemontesi sono seri sui peperoni, ne mangiano a carretti, arrosto con le salse. Quanto a me, non me la sentivo di continuare coi peperoni all'acciuga e il bagnet vert, ne avevo già mangiati abbastanza durante l'estate. Eppure, non volevo neanche andarmene senza prenderne almeno un paio –sì, un paio sarebbero bastati. Rossi, ovviamente. Senza sconto. Non importa.

Il resto della mia spesa si è risolto con un mazzetto di rapanelli, delle cipolle rosse e un chilo di mele nuove, le royal gala, le mie preferite. Certo, a leggere I molti racconti sulle visite domenicali alla fattoria coi meleti mi ha resa un po' invidiosa: non è esattamente una cosa che si fa comunemente, qui da noi. Poi, ripensandoci, mi sono sentita grata per quelle persone che portano il meglio dei loro prodotti vicino a me e a dove vivo. Son loro grata per i sapori che mi fanno assaggiare, e per il passare delle stagioni, di cui mi fanno accorgere attraverso i loro frutti.

Svuotando la borsa della spesa, una volta a casa, mi sono accorta di aver comprato tutta roba di un qualche tono di rosso. Forse, avevo inconsciamente bisogno di sentirmi in sintonia con la natura di fuori, con le sue le foglie e le piccole bacche. Strano e affascinante allo stesso tempo. Era come un se senza saperlo, sentivo di dover preparare qualcosa che si abbinasse a quel che mi stava attorno.

Il venerdì a Bra è anche il giorno in cui i trotai del luogo vendono il loro pesce al mercato, un pesce la cui freschezza raramente ho trovato altrove: si può davvero comprare la trota più fresca ai prezzi più onesti. Come ogni settimana, mi son diretta dal mio trotaio per portare a casa un paio di filetti di trota salmonata, con già in testa una vaga idea del mio pranzo rosso autunno. Sulla via del ritorno, ho visto dall'altro lato della strada che un albero di melograni pendeva sul marciapiede, facendo penzolare alcuni frutti oltre la ringhiera. Ho attraversato e li ho colti con gesti veloci, aumentando poi il passo come una bambina dopo una marachella. Non sono riuscita a resistere.

Nonostante le sue ben note proprietà salutari ed antiossidanti, il melograno è un frutto spesso scartato perchè troppo tedioso da sbucciare e mangiare. Capita quindi che, invece che nei nostri stomaci, fininsca nelle fruttiere come elemento ornamentale. Mia nonna, per esempio, ha un albero di melograni ma non si è mai presa la briga d mangiarli. Temevo fosse il rischio che quei melograni stavano correndo. Mi sono sentita, nel coglierli, come se li stessi salvando da una ingiusta fine. E poi, come sarebbero stati bene nel mio piatto rosso autunno! Erano proprio della sfumatura che mi mancava.

Nel creare questa pazza singolare ricetta, quel giorno, ho fatto una scoperta importante, ovvero che il succo di melograno può essere usato per una marinatura. Son partita proprio da qui, dal marinare I filetti di trota in quel liquido magenta acceso. Non avevo mai visto nulla di simile, mai.

Mentre il pesce marinava, ho arrostito un peperone sulla fiamma viva, tagliato una mela, tritato una cipolla e affettato i rapanelli. Tutte verdure di stagione, tutte rosse: vittoria. L'insalata è stata condita nel tempo sufficiente a cuocere la trota in padella, nel suo “brodo”.
La tavola era stata apparecchiata con delle candele rosse, le foglie raccolte al parco, e un cestino del pane a tema. Il nostro pranzo in rosso era pronto, sgargiante in quella grigia giornata di ottobre.

Trota Salmonata al Melograno con Insalata Rossa Autunnale

Ingredienti (per due persone):
2 filetti di trota salmonata con la pelle
2 melograni, puliti e sgranati
1 cucchiaino / 8 grammi di sale

Per l'insalata:
1 peperone rosso, medio
10 rapanelli, affettati sottilmente
1 mela rossa (io Gala), tagliata a fette sottili
1 cipolla rossa tagliata a cubetti
1/4 cup / 100 ml di vino rosso
Per il condimento:
2 cucchiaini (circa 10 grammi) di senape al cassis (o normale)
1 cucchiaio / 15ml di olio extravergine di oliva
1/4 cucchiaino/ 2 grammi di sale
prezzemolo fresco per guarnire

Riducete a succo 3/4 dei chicchi di melograno usando un blender/robot da cucina. Passate il succo al colino per rimuovere i semini. Versare il succo in una piccola terrina e adagiarci i filetti di trota lavato e tagliati in due parti. Coprire e far marinare per almeno mezz'ora in frigo.
Scaldare una padella antiaderente, mettere i filetti dalla parte della pelle, cuocere a fiamma viva per due o tre minuti, quindi versarci sopra la marinata al melograno, salare, coprire e cuocere per una decina di minuti a fiamma bassa, o finché teneri (dipende dallo spessore dei vostri filetti).
Per l'insalata:
Accendere il fornello più grande che avete a fiamma alta. Avvolgere il peperone in un foglio di alluminio e metterlo direttamente sopra la fiamma viva. Cuocere da tutti i lati, girandolo con l'aiuto di pinze o due lunghi cucchiai, finché la pelle non sia uniformemente scura. Rimuovere il peperone dal fuoco, lasciar raffreddare, quindi aprire e rimuovere pelle e semi. Tagliare a listarelle la polpa ottenuta.
In una padella scaldare 1/2 cucchiaio di olio, versarci sopra la cipolla, rosolare per qualche minuto, quindi deglassare col vino rosso e cuocere finché il liquido non si sia assorbito.
Mischiare in una terrina le fettine di mela, i rapanelli, il peperone e la cipolla, Condire con senape, olio e sale.
Dividere l'insalata sui piatti, adagiarci sopra i filetti di trota, e decorare con il resto dei chicchi di melograno e del prezzemolo tritato.

Questa storia in rosso, e questa ricetta partecipa al contest del blog Cucina di Barbara, Get an Aid in the Kitchen.

On Food and Photography

noreply@blogger.com (Valeria) — Wed, 19 Oct 2011 15:05:00 +0000

"It is not altogether wrong to say that

there is no such thing as a bad photograph -

only less interesting, less relevant, less mysterious ones."

"So successful has been the camera's role

in beautifying the world that photographs,

rather than the world, have become the standard of

the beautiful. "

"What we need is to use what we have."

[Susan Sontag]

"Your first 10,000 photographs are your worst."

[Henri Cartier-Bresson]

I have spent many days, many hours trying to understand what photography is --why it is so important in my life. I still have no clear answer but I have a feeling instead, something inside me that shivers when thinking about a life as a photographer, or rather, as a storyteller through both images and words.

There are hundreds, thousands of people out there that feel the same, I believe. This thought scares me like nothing else, and yet I can't give up my dream, my aspiration for something greater, for a life full of passion and creative inspiration. Who knows if I am creative enough, who knows if I will ever be able to make a living. I only know that I am learning, and that I need to stumble so many more times. My path just started and I feel this is mine, my way, this is how I should live my life.

How? How can I do it, how did people who did it before me make it? Where are the instructions? I am damn fearful.

Then, there is food. Food is in my head and in my eyes --mental of physical-- all day, every day, and it is almost all I can think of. Food makes me happy, it is inspiring, colorful, sensual. Food is the trait d'union of all my knowledge and inspiration.

Food and Photography, my two muses, my two passions.

I try to combine them, I tried to understand them a little more spending one day in an art center in the heart of the Tuscan countryside, listening and observing the moves of a man that made it, that turned food and photography into his life and his living. He gave me courage without knowing it. Seeing the behind the scene, knowing what it takes, I understood that I can do it. I can make it real, maybe not right now, but in time.

I like long walks as much as I love long paths. This is a new one: I am ready to wear comfortable shoes and tackle it.

This is my birthday gift today, my 24th birthday: being honest with myself, following my passions, working to pursue what I love and to fill my life with all of it. I will celebrate with an apple cake similiar to the one we shooted last weekend. I will eat it with my lucky 24 fork, savoring every bite, remembering this days of big aspirations for the years to come.

p.s.: thanks to all the great people I met during last weekend -- Emiko, Giulia, Jasmine, Elisa, Lara, Paola, Roberta, Sarah, Cecilia, Rossella, Fausto, Francesco. Enlightening is the best word I can think of.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

"Non è del tutto sbagliato dire che non esistono
brutte fotografie, ma solo
meno interessanti, rilevanti, misteriose."

"Il ruolo della macchina fotografica nell'estetizzare il mondo
è stato così determinante che ora sono le foto,
invece del mondo, ad essereil modello di ciò che è bello. "

"Quello di cui abbiamo bisogno è usare ciò che abbiamo."

[Susan Sontag]

"Le tue prima 10.000 foto saranno le peggiori. "

[Henri Cartier-Bresson]

Ho passato giorni, ore a cercare di capire cosa fosse la fotografia, e perché sia così importante nella mia vita. Una risposta ancora mi manca, ma ho invece una sensazione, qualcosa dentro di me che trema ogni volta che penso ad una vita come fotografa, o meglio, come narratrice di storie via immagini e parole.

Ci saranno centinaia di migliaia di persone là fuori a provare le mie stesse sensazioni, ne sono certa. Il pensiero mi spaventa come poco altro, eppure non riesco a rinunciare al sogno, alla mia aspirazione verso qualcosa di più grande, per una vita di passioni, ispirazione, creatività. Non so semmai sarò abbastanza creativa, abbastanza interessante, chissà se sarò mai capace di vivere solo di questo. Quel che so, è che sto imparando, e che dovrò inciampare ancora mille altre volte. Il mio percorso è appena cominciato e sento che è il mio, che è la via giusta, che è questo il modo in cui voglio e vorrò vivere.

Come? Come fare, come hanno fatto quelli che ci sono riusciti prima di me? Dove sono le istruzioni. Ho una paura dannata.

Poi, c'è il cibo. Il cibo che è nella mia mente e nei miei occhi, veri e immaginari, tutto il giorno, ogni giorno, ed è quasi tutto quello a cui penso. Il cibo mi rende felice, ispirata da colori e sensi. Il cibo è il filo conduttore di tutto quel che so, di tutto ciò che amo.
Il cibo e la fotografia, le mie due muse, le mie passioni.

Cerco, cerco di farne un tutt'uno, di capire entrambi un po' di più. Ho cercato di farlo lo scorso fine settimana, in una giornata passata in un centro d'arte nel cuore della campagna senese, ascoltando, osservando i gesti di una persona che ce l'ha fatta, che ha fatto del cibo e della fotografia la sua vita e la sua professione. Mi ha dato coraggio vederlo, parlargli, anche senza che lui lo sapesse. Vedere il dietro le quinte ogni tanto serve. Vedere cosa occorre, scoprire i trucchi di scena li rende meno misteriosi, più accessibili.

Ho capito che posso farlo. Posso farlo anch'io, per me, davvero. Magari non oggi, ma un giorno.

Mi piacciono le lunghe passeggiate, mi piacciono le lunghe vie. La strada che inizia oggi è una di queste: ho scarpe comode e sono pronta.

Questo, oggi, è il mio personale regalo di compleanno: a 24 anni, voglio essere onesta con me stessa, seguire le mie passioni, lavorare per riempire la mia vita di quel che amo, fare di quel che amo la mia vita. Festeggerò con una torta di mele simile a quella che abbiamo immortalato lo scorso weekend, pezzetto per pezzetto, con in mano la mia forchetta portafortuna col numero 24 sopra. Ne gusterò ogni singola briciola, ricordando questo momento di grandi aspirazioni per tutti gli anni a venire.

p.s.: è stato meraviglioso conoscere tante belle persone durante il weekend toscano: Emiko, Giulia, Jasmine, Elisa, Lara, Paola, Roberta, Sarah, Cecilia, Rossella, Fausto, Francesco.
Illuminante è davvero la parola giusta.

October: pears and picnics || Ottobre: pere e picnic

noreply@blogger.com (Valeria) — Thu, 13 Oct 2011 09:39:00 +0000

I changed house five times in the last year. Life of a student, you might say. Indeed.

In the courtyard of my new house there's a pear tree. It gifted us all with plenty of crunchy, sugary fruits since the end of August. We couldn't resist picking some slightly unripe ones which were hanging at head level. The first bite was reveling: a sugary and at the same time sour nectar was dripping from the bitten flash and running down our mouths and hands, pleasing our tongues with hints of minerality and sweetness.

"These will be so good with that cheese", I thought.

I waited a few more days, then I started the real harvest--picking the remaining pears. The sun turned their South-faced side into bright red and heated their inner juice and flash as it was still Summer. September was one bright sunny day after the other, and temperatures invited me to stay outside, eat light meals and snack on those fruits.

October took the scene in silence, without me noticing the change, giving us mild days, fresh mornings and nights, clear sky. The first weekend of the month, after a lazy breakfast, J. and I decided we wanted to go for a bike ride, with short sleeves and picnic food to eat on the way. Of course, we took some pears.

The bike path from where we live, Bra, to Alba consists in an unpaved road along the Tanaro river. On the way, we encountered tomatoes, beautiful wild flowers, zucchini fields, and wild berries. The air was fresh and the sun was shining on our heads. I couldn’t think of anything more pleasant.

We stopped a few times to pick some flowers and some zucchini with their blossom. We couldn't leave them there, we had to take them home.

Frittata for dinner?

Sure!

Half way though our ride, we saw a little stone table set there for bikers' refreshment. It was lunch time and we were hungry. We stopped and pulled out food from the basket. Wine, bread, cheese, pears, salad, olives --it was picnic food, nothing else. Right what we wanted.

Is there anything better than pears with cheese on a slice of good sourdough bread? This was our picnic sandwich, with only a thin layer of Dijon mustard for a little flavor boost. A little salad and a couple of good green olives were on a side, a glass of white wine on the other. With a bright sun upon us, and nature all around, that was one of the best October weekends we would ever remember.

Back at home, I tried to replicate the cheese and pear marriage another time, in a salad, and I considered it a successful experiment. I had some leftover cooked green lentils and I tossed them with some rocket, some pear slices and a little blue cheese. A pinch of salt, olive oil and balsamic vinegar for seasoning, bread (always bread!) and red wine. Easy and tasty dinner. Pears were saving us.

Then, the temperature dropped suddenly. I woke up one morning and the chilly air tingled my nose while opening my window. October was finding itself, understanding its real, autumnal essence. That morning, I made oatmeal for the first time in months. For lunch, a warming squash soup with some castelmagno cheese crumbled on top. I felt the need for a dessert, but I hadn't any except for what remained of our lovely pears. I felt the need for warm spices mixed with fruit and sugar in coffee cake, crumble, pie, jam.

That same night, I made star anise and pear jam. The gesture of chopping those pears, mixing them with sugar, getting them ready for the mutation into spreadable goodness, was a like bringing to the surface a pleasure I had forgot about. When I went to bed, the whole house was still perfuming of caramel and spice, and I fell asleep thinking of the morning after, of a good breakfast with jam on toast.

While J. was gone, I turned on the oven and made me a gift with some cinnamon in it. I baked six little pear and cinnamon muffins to eat in my lazy afternoons, between reading and sleeping. They were good and healthy, and they lasted one week, one per day, until J.'s arrival. I love baking just for myself sometimes: it feels safe, I know what I like. It feels like I love myself a little more.

After all this cooking and eating pears, only four remained, lying in solitude in their basket on the kitchen table. I had some bottles of Barbaresco opened for a tasting and abandoned almost full, and I thought to give an end to both (wine and pears) in a pot with spices and sugar.

While the red syrup was boiling, I went out to buy fiordilatte gelato. Another dessert was set, and my pear craving felt finally satisfied.

Pear Almond Bran Muffins (yields: 6 muffins):

1 cup oat flour

1/2 cup wheat bran

1/2 T baking powder

1 tsp baking soda

1/8 tsp ground cinnamon

1/2 cup chopped almonds (optional)

1/2 cup unpeeled, grated pears

1/2 cup dark brown sugar, packed (I used muscovado)

3/4 cup buttermilk

1 T water

2 tsp apple vinegar

1/2 tsp vanilla extract

2 T olive oil

Preheat oven to 400F and grease a muffin tin. In a large bowl combine together flour, bran, baking powder, baking soda, cinnamon, almonds and grated pears. In a small bowl, whisk together buttermilk, water, vinegar, vanilla extract and oil, then dissolve the brown sugar in this mixture using a fork. Add the wet ingredients to the dry ingredients, stirring just until moistened. Do not over mix. Spoon the batter in each muffin cup to the top. Bake for 20 minutes or until a toothpick comes out clean. Leave in the tin for 10 minutes, then cool completely on a rack.

Pear and Star Anise Jam

1 kg pears, unpeeled and chooped

1/2 kg raw brown sugar

1 bag fruttapec (pectine) 1:2 (1 part sugar : 2 parts fruit)

2 T star anise

3 T lemon juice

In a large bowl, mix pears, sugar, star anise, pectine and lemon juice. Leave for 15-20 minutes, then transfer everything on a big saucepan over medium fire and cook, stirring from time to time, until you get a smooth sauce, about 20 minutes. Divide hot jam among sterilized jars, close with lids and let cool upside-down. Store closed in a cool place up to 6 months, or open in the refrigerator up to two weeks.

Spiced Poached Pears in Barbaresco (serves 4):

4 pears, peeled

2 liters red wine (I used leftover Barbaresco)

4 T brown sugar

2 sticks cinnamon

1 T star anise

In a saucepan, bring wine with spices and sugar to boiling, then immerse pears and cook until tender, about 15 minutes. Remove pears and reduce the wine to a syrup. Serving suggestion: vanilla bean or fiordilatte ice-cream.

--------------------°°°°°°°°°°--------------------

Ho cambiato casa cinque volte nel corso di quest'anno. Vita da studente, direte voi. Infatti.

Nel cortile di quella che da due mesi è la mia nuova casa c'è un albero di pere. Non è proprio nostro, ma è come se un po' lo fosse. Ci ha fatto felici con cassette e cassette di frutti croccanti e succosi sin dalla fine di agosto. Noi, da parte nostra, non siamo riusciti a resistere alla tentazione di coglierne alcuni non ancora maturi che ci svolazzavano ad altezza d'occhi. Il primo morso è stato rivelatore: il succo che scendeva lungo le mani e la bocca era un nettare lieve e asprigno al tempo stesso, che stuzzicava la lingua con note dolci eppur saline.

“Come saranno buone col formaggio”, ho pensato.

Ho atteso ancora qualche giorno, poi ho iniziato la vera raccolta. Il sole aveva colorato di rosso quelle rivolte a sud, scaldando il succo e la polpa come fosse ancora estate. Settembre è stato un susseguirsi di giorni soleggiati e cieli tersi, ed io sono stata all'aperto tutto il tempo che mi era concesso, mangiando cibi leggeri e sganocchiando quei frutti dorati.

Ottobre è arrivato di soppiatto, senza che me ne accorgessi. Le giornate erano ancora tiepide, le mattine e le sere fresche, il cielo limpido. Il primo fine settimana del mese, dopo una colazione pigra e tarda, J. ed io decidemmo che avremmo speso quella giornata in sella alla nostra bicicletta, vestiti d'abiti leggeri e con un cestino da picnic pieno di cose buone. Ovviamente, c'erano le pere.

Il tragitto ciclabile da Bra ad Alba segue il corso del fiume Tanaro. Lungo la strada sterrata si incontrano campi di pomodori, noccioleti, foreste di betulle e campi di zucchini. L'aria era fresca e su di noi splendeva un bel sole. Niente in quel momento poteva sembrarmi migliore. Di tanto in tanto, ci concedevamo una sosta per riprendere fiato o cogliere qualche fiore o un paio di zucchini. Come lasciarli lì, invitanti com'erano? Un paio sarebbero bastati.

Frittata per cena?

Ovvio!

A metà strada, avvistammo un tavolino di pietra messo lì per il ristoro di noi ciclisti della domenica. Era ora di pranzo, in effetti, e la fame cominciava ad avvertirsi. Ci siamo fermati e, senza dire nulla, abbiamo svuotato il cesto dei viveri, disponendoli alla bell'e meglio su una tovaglia di carta. Vino, pane, formaggio, pere, insalata, olive: tutte cose semplici, ma giusto quelle che volevamo.

C'è forse qualcosa di meglio di una pera col formaggio su una fetta di pane casereccio? Questo è stato il nostro panino del picnic, con in più un po' di senape all'antica e una piccola insalata da un lato, un po' di vino dall'altro. Con il sole luminoso su di noi, la natura tutt'intorno, e un semplice pasto, quella è stata una delle migliori giornate d'ottobre di sempre.

Una volta a casa, ho provato a replicare il matrimonio tra formaggio e pere in un'insalata e tutto sommato l'esperimento ha avuto successo. Avevo a disposizione delle lenticchie verdi cotte il giorno prima, e le ho mescolate con della rucola, delle fettine di pera, e dei cubetti di formaggio erborinato. Sale, olio, aceto balsamico, pane buono e basta. Piatto in tavola, spazzolato in un secondo. Le pere ci stavano salvando cene e pranzi.

In un secondo, le temperature sono scese. Mi sono alzata un mattino e l'aria fredda mi ha stuzzicato il naso mentre spalancavo fiduciosa le finestre. Ottobre sembrava aver ritrovato sé stesso, e aver capito qual'era davvero la sua anima: autunnale. Quella mattina, ho preparato il primo porridge della stagione, con latte, miele e spezie. A pranzo, una zuppa di zucca con del castelmagno sbriciolato sopra tenuta tra le mani mi ha dato un po' di tepore, ma alla fine, avrei voluto anche un dolce. Invece, tutto quello che c'era di dolce erano le pere.

Quella sera, in una crisi di astinenza da dolci d'autunno, ho fatto la marmellata di pere con l'anice stellato. Il gesto di tagliare le pere e unirle a zucchero e spezie, prepararle alla trasformazione in dolcezza da spalmare, è stato per me come riportare alla luce una piacevole sensazione dimenticata. Quando sono andata a letto, la casa ancora profumava di caramello e spezie, e nell'addormentarmi ho pensato alla colazione del giorno dopo: pane e marmellata.

Mentre J. era lontano, ho anche acceso il forno per regalarmi un dolce con la cannella: muffin. Ne ho fatti sei, piccoli, con le pere e le mandorle, per coccolarmi nei miei pomeriggi di letture e fantasticherie. Erano buoni, leggeri, equilibrati, e sono durati una settimana, giusto il tempo dell'assenza. Ho scoperto che ogni tanto, sfornare qualcosa solo per me mi fa bene, mi fa volere più bene.

Solo quattro pere erano sopravvissute a questo sterminio culinario, sole nel loro cestino sul tavolo. Avevo tre bottiglie di Barbaresco aperte e lasciate quasi piene dopo una degustazione, così ho pensato che la fine più decorosa per entrambi –vino e pere-- fosse di metterli a bagno insieme a delle spezie e dello zucchero. Mentre la pentola con lo sciroppo langarolo bolliva, io sono uscita a prendere il gelato al fiordilatte da mangiare insieme al dessert, e nel camminare, ho pensato che forse con le pere per quest'anno può bastare.

Muffin Integrali con Pere e Mandorle (per 6 muffins):

1 cup farina d'avena

1/2 cup crusca di frumento

1/2 cucchiaio lievito per dolci

1 cucchiaino bicarbonato

1/8 cucchiaino ground cinnamon

1/2 cup mandorle a pezzetti

1/2 cup pere grattugiate

1/2 cup zucchero di canna grezzo

3/4 cup latticello

1 cucchiaio acqua

2 cucchiaini aceto di mele bio

1/2 cucchiaino puro estratto di vaniglia

2 cucchiai olio evo

Scaldare il forno a 200°C. Imburrare o ricoprire lo stampo da muffin con i pirottini di carta. In una terrina, mescolare farina, crusca, lievito, bicarbonato, pere grattugiate, cannella e mandorle. In un'altra terrina, mescolare acqua, aceto, vaniglia, latticello e olio, poi sciogliere dentro lo zucchero di canna. Versare nella terrina con le polveri e mescolare poco poco. Con un cucchiaio da gelato, dividere l'impasto nei vari pirottini e cuocere in forno caldo per 20 minuti circa. Lasciar raffreddare 10 minuti prima di estrarre dallo stampo e trasferire su una grata.

Pere speziate al Barbaresco (per 4):

4 pere, sbucciate

2 litri di vino rosso (io Barbaresco)

4 cucchiai di zucchero di canna grezzo

2 stecche di cannella

1 cucchiaio di anice stellato

In una pentola profonda, portare ad ebollizione il vino con zucchero e spezie, quindi immergere le pere e lasciarle cuocere per 15 minuti o finché non sono tenere. Toglierle dalla pentola e continuare a ridurre il liquido finché non diventa quasi uno sciroppo. Servire le pere col loro liquido e, se piace, con del gelato alla vaniglia o al fiordilatte.

Marmellata di pere e anice stellato:

1 kg di pere, lavate e tagliate a cubetti

1/2 kg di zucchero di canna grezzo

1 bustina di fruttapec 1:2 (1 parte zucchero : 2 parti frutta)

2 cucchiai di anice stellato

3 cucchiai di succo di limone

In una terrina, mescolare insieme tutti gli ingredienti. Lasciar riposare per 15-20 minuti, quindi trasferire tutto in una pentola su fuoco medio. Cuocere, mescolando di tanto in tanto, per circa 20 minuti. Dividere la marmellata calda in vasetti sterilizzati e chiudere col coperchio, girare a testa in giù e lasciar raffreddare completamente. Chiusi si conservano per dei mesi, aperti vanno messi in frigo e consumati nel giro di due settimane.

Chocolate Pistachio Cake || Torta Cioccolato Pistacchio

noreply@blogger.com (Valeria) — Mon, 03 Oct 2011 12:12:00 +0000

"J. piace torlta di cicolata" (J. likes chocolate cake).

This was a leitmotiv of our bright summer days, our long walks around the park, our lazy Sundays spent napping and cooking. Yes, chocolate cake was his personal favorite and yet, since we met I had never made it for him. Maybe it was because I prefer other kind of sweets and baked treats, more rustic and wholesome, or maybe because it really feels like an occasion cake to me. In the end, the cocoa powder has been resting untroubled on the kitchen shelf for months.

Time passed by, summer gave way to fall, and the day of his birthday came. Fate and career wanted him far from home on that special day. We knew it since a while, we complained a bit about it, but we also knew that we would feast upon his return --with simple conforting food, some little presents, and a good cake. For once, we knew there would be chocolate cake.

Baking a birthday cake is, to me, a gesture of love. It has to be unique, thought exclusively for the person I am making it for. I have to know who and why --for what is a birthday cake for, if not for pleasing, surprising, cuddling?

This chocolate cake is a collage of things that J. likes: chocolate, icing, pistachios. It is uncomplicated yet special, and surprisingly easy to make. I have always looked at American style chocolate cakes with some fear and reverence: perfectly moist, deeply dark, generously frosted with rich icing and filling --this is all very far from my knowledge of cakes, and therefore, a bit scary. It was just another world, a world that J. knew from his childhood and that for me was still a novelty. How to make a good chocolate cake without having even tried one? Most of all, how to make it personal?

I just followed my instinct, reading recipes here and there, comparing ingredients and proportions, and finding out all the recurrent ingredients and mesurements, all the variations on the same theme. Hot water for brewed coffee, milk and vinegar for buttermilk or sour cream, oil for melted butter. I felt better when I saw that in the majority of cases it was like making two big round muffins: wet ingredients on one side, dry ingredients on the other, mix and bake.

The icing was a different story --many more options among which I could choose. Yet, also many more chances to mess up te whole thing. I tried to make a cream cheese icing last year for a Red Velvet cake and I failed miserably: the result was just a series of irregular patches of white cream, dotted with millions of red crumbles. I am surely not the best cake designer, and I don't have many tools for this kind of decorations and frostings. I thought butter cream frosting could become as troublesome as the cream cheese one. A simple chocolate ganache was a way safer recipe for success in this case.

I found out that baking chocolate cake, from time to time, is therapeutical. The aroma that invades every room, starting from the kitchen and climbing up to the bedroom has the power of instant relaxation. Savoring it while reading a book made me some good in a Sunday of solitude. Taking the two disks of cake out of the oven, letting them cool down while chopping some dark chocolate --all these small gestures were deeply enjoyed in a long, lonely weekend afternoon, leaving everything outside and just listening to the noise of a knife cracking a chocolate bar.

The night after was a feast for two. Cartizze bubbles, great cheeses from the past Cheese event in our town, carpaccio and salad. Between a bit of bleu and a sip of wine were tales from the week away from each other, hugs, smiles and little gifts. Then, the lights went off, and only two candles lightened the room --one shaped like a 3 and the other like a 0.

"Happy 30th birthday".

"Thanks. Now it feels like a real birthday".

"Get your wish before blowing".

"Done. It's easy."

Let them eat chocolate cake, sitting on the floor covered with cake crumbs. Let them open the last gifts together, little funny ones or big ones from oversea, from beloved people sending along my early birthday gift. I opened a big package that J. brought home for my birthday to come and started jumping for happiness: a brand new camera bag was sitting on my house floor --I couldn't believe it. I immediately started to look inside, admiring all the pockets and starting to figure out how to organize all my gear.

In one pocket I found a tiny white box. I looked straight in J.'s eyes. I opened it. A little diamond ring was shining from inside the box.

"This is my great grandmother wedding ring", he said.

"She got married when she was 15".

Yes, I will.

Chocolate Pistachio Cake

For the cake (makes two 8-inch layers):

2 cups all-purpose flour

1 cup unsweetened cocoa powder

2 cups white sugar

1 tsp baking soda

1 tsp baking powder

1 tsp salt

1 tsp pure vanilla extract

2 eggs

1 cup milk

2 tsp white vinegar

1 cup hot water

1/2 cup vegetable oil (I used seed oil)

Preheat the oven to 350° F. Whisk flour, cocoa powder, baking poweder, baking soda, salt and sugar in a large bowl. Add in oil, eggs, milk, vinegar, water and vanilla. Whisk until all ingredients are well combined and batter is smooth. Pour batter into two 8-inch sping pans, greased. Bake for 35 minutes or until a toothpick comes out clean. Let cool on a rack.

For the pistachio filling:

8 oz pure pistachio cream

Warm up the cream in bain-marie until easy to spread. Cut the top of both cake halves, spread the cream in one layer on one half and top with the other half of the cake. Trasfer on a rack suitable for icing.

For the chocolate ganache icing:

1 cup finely chopped dark chocolate (70%)

1 cup fresh cream (35% fat)

1 knot (10 gr) butter

1 tsp low-fructose corn syrup

Bring cream to boiling on medium heat. Remove from the heat and add in chocolate pieces, butter and syrup. Whisk until a smooth cream forms. Pour ganache on top of the cake and distribute the cream evenly with a spatula, making sure all sides are covered. Set cake in the refrigerator for two hours, until the icing is solid and cold.

----------------------------°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°--------------------------

"J. piace torlta di cicolata".

Era questo il lietmotiv delle nostre calde giornate estive, le passeggiate intorno al parco, le pigre domeniche passate a sonnecchiare e cucinare. Sì, la torta al cioccolato è sempre stata la sua preferita, eppure, sin da quando ci siamo conosciuti, mai una volta ero riuscita a fargliela. Forse la ragione è che preferisco altri tipi di dolci, più rustici e salutari, forse perché a me è sempre sembrata più una torta d'occasione che un dolce da tutti i giorni, sia quel che sia, il cacao ha continuato a riposare indisturbato sui ripiani della cucina.

Nel frattempo è successo che l'estate ha lasciato il passo all'autunno, e pian piano è giunto il giorno del suo compleanno. Destino e lavoro l'ha voluto lontano da casa proprio in quel giorno un po' speciale, lo sapevamo da un po', eppure un sospiro non è mancato quel mattino. Sapevamo entrambi, comunque, che al ritorno ci sarebbe stata una festa: un po' di buon cibo, qualche piccolo pensiero, e una bella torta. Per una volta, sapevamo entrambi che ci sarebbe stata una torta al cioccolato.

Preparare una torta di compleanno è un gesto d'amore. Deve essere qualcosa di unico, pensato solo per chi lo riceverà. Mi piace sapere che con quel gesto renderò felice qualcuno, lo sorprenderò e coccolerò un poco.

Questa torta è un insieme di tutto ciò che J. ama: cioccolato, ricca copertura, pistacchio. Un dolce semplice eppur speciale, e con mia grande sorpresa anche molto facile da realizzare. Ho sempre guardato quei dolci americani a mille strati con un certo timore reverenziale, così perfettamente morbidi, alti, decorati, dalla generosa farcitura e perfetta copertura. Era per me come un altro mondo, un mondo sconosciuto, ed invece un mondo familiare per J., qualcosa di noto fin dall'infanzia, dai compleanni con gli amici di scuola. Come riuscire a fare una buona torta di cioccolato senza averne mai assaggiata una, senza metro di paragone? Soprattutto, come farne qualcosa di unico e personale?

Ho semplicemente seguito il mio istinto, dopo aver letto ricette su ricette su questo tema. Mettendo a confronto ingredienti e proporzioni, sono arrivata a conoscere l'essenza della torta al cioccolato e le piccole variazioni su un tema comune. Acqua calda o caffé leggero, latte, latticello o panna acida, cioccolato o cacao, burro o olio. Nella maggior parte dei casi, tutto si risolveva con una tecnica da impasto base.

Per la copertura, invece, la cosa si complicava un po', le opzioni si moltiplicavano in una miriade di creme di formaggio, creme al burro o miscugli a base di panna. In passato ho sperimentato la farcitura al cream cheese, fallendo miseramente: il risultato, invece di somigliare a quello strato bianco, lindo e liscio visto nella fotoricetta, era più un cumulo scompigliato di crema bianca puntinato di pezzi di impasto. Di certo come pasticcera sono una frana, ed è pur vero che gli strumenti a mia disposizione sono piuttosto limitati. Una crema al burro sarebbe stata un disastro altrettanto grande, per cui optare per una semplice ganache al cioccolato era la decisione più saggia e promettente.

Ho scoperto che fare una torta al cioccolato è terapeutico. Ho scoperto che l'aroma che invade tutta la casa mentre cuoce ha il potere di rilassarmi all'istante. Annusarla mentre leggevo un libro ha reso la mia domenica di solitudine un po' meno vuota. Estrarre i due dischi di impasto dal forno, caldi, e lasciarli raffreddare mentre si sminuzza del cioccolato fondente: tutti questi piccoli gesti possono essere qualcosa di davvero appagante, possono riempiere un pomeriggio. Mi sono goduta il suono del cioccolato che si rompe al passaggio della lama, mentre tutto quel che c'era al di là delle mura di casa rimaneva estraneo.

La sera dopo è stata una festa per due. Una bottiglia di Cartizze, dei buoni formaggi dal festival appena concluso in città, carpaccio, insalata. Tra un morso e un sorso, racconti della settimana passata e piccole sorprese. Poi, le luci si sono spente e ad illuminare la stanza solo due candele, una a forma di tre, l'altra di zero.

"Happy 30th birthday".
"Thanks. Now it feels like a real birthday". (Grazie, adesso sembra davvero un compleanno).
"Get your wish before blowing". (Prima il desiderio, poi soffia).
"Done. It's easy." (Fatto. Facile).

Lascia che mangino la torta di cioccolato, seduti sul pavimento coperto di briciole scure. Lascia che aprano i regali, piccoli e grandi, alcuni provenienti da oltre oceano, da chi mi vuole bene e manda regali in anticipo per il mio compleanno. Ne ho scartato uno, e la gioia di vedere la borsa da fotografo che volevo mi ha fatto balzare in piedi. L'ho aperta, esplorata, e dentro, ho trovato una scatolina bianca.

Ho guardato J. negli occhi. L'ho aperta. Un anellino minuscolo con un diamante luccicava dall'interno.

"This is my great grandmother wedding ring", he said. (Questo è l'anello di matrimonio della mia bisnonna).

"She got married when she was 15". (Si è sposata quando aveva 15 anni).

Sì.

Torta al Cioccolato e Pistacchio

Per la torta (2 dischi da 24 cm):
2 cups di farina 00
1 cup di cacao amaro in polvere
2 cups di zucchero
1 cucchiaino di bicarbonato
1 cucchiaino di lievito per dolci
1 cucchiaino di sale
1 cucchiaino di estratto naturale di vaniglia
2 uova
1 cup di latte fresco intero
2 cucchiaini di aceto di vino bianco
1 cup di acqua calda
1/2 cup di olio di semi

Scaldare il forno a 180°C. In una terrina, mescolate tutti gli ingredienti secchi (farina, zucchero, lievito, sale, bicarbonato, cacao), in un'altra tutti quelli liquidi e le uova. Unire i liquidi alle polveri e mescolare bene. Distribuire l'impasto in due tortiere a cerniera da 24 cm di diametro, infornare e cuocere per 35-40 minuti.

Per la crema di pistacchio:
1 vasetto di pura crema di pistacchio da 250 gr

Scaldare la crema a bagno maria finché la consistenza diventa morbida e facile da lavorare. Tagliare la parte arrotondata di entrambi i dischi di dolce e spalmare la crema su una delle due metà, quindi coprire con l'altra metà e trasferire la torta così assemblata su una ghiera da guarnitura.

Per la ganache al cioccolato:
200 gr di cioccolato fondente (70%)
250 ml di panna fresca
10 gr di burro
1 cucchiaino di sciroppo di glucosio (facoltativo)

Tritare il cioccolato. Far bollire la panna a fuoco medio, quindi rimuovere dal fuoco e versarci dentro il cioccolato a pezzetti, il burro e il glucosio. Sbattere con na frusta finché il composto non sarà omogeneo. Versare sulla torta, aiutandosi con una spatola a distribuire la ganache su tutta la torta, inclusi i lati. Lasciar raffreddare, mettere in frigo per un paio d'ore prima di servire.

Fall mood: beetroot || Autunno: rapa rossa

noreply@blogger.com (Valeria) — Fri, 23 Sep 2011 16:15:00 +0000

Fall has officially come, and mood is changing rapidly toward a more calm and contemplative state of mind and soul. The earth is giving its best to provide us with beautiful food to face the upcoming cold season. Squashes, beets, kale and winter greens are slowly taken the place of colorful tomatoes and peppers.

I am fondly in love with summer and summer food: berries, watermelon, tomatoes, aubergines just make me think of long, warm nights and late, lazy dinners. However, there is something magical and a bit misterious about fall vegetables that reassures me and fascinates me equally.

I got the beautiful beetroot in the picture from a collegue who received way too many from a friend and farmer. I stared at its shape all the way home: clumsy and dirty, but strong and secretly bright inside. The morning after, I woke up seeing the cold light touching it from afar, from the half open window, and it was in that exact moment that it revealed all its beauty.

I have a love-hate relationship with beetroot. It always leaves me with an umpleasant, earthy feeling. I started to appreciate it in dishes where flavors are contrasting rather than matching: spicy mustard or horseradish cream, sweet fruits like apples and pears, and very savory cheeses like feta or parmigiano. This are fixed rules for me now. From here on, there was just space for trial.

The time to experiment with millet isn't over, yet. Like many things in life, I undervalue its versatility and the power of this grain to make me feel good and nourished. After the millet pudding, I tryed to treat it as it was its luckier cousin rice, and attempted a risotto style millet. It ended up being a very different dish from a risotto --less creamy and starchy-- but very interesting nonetheless. Kernels were well separated and perfectly combined with the rest of the ingredients: very simply beetroot, parmigiano and thyme.

Millet Beet Risotto with Parmigiano and Thyme

Ingredients (serves 2):

1cup uncooked millet

5 cups hot vegetable stock

1 garlic clove, pealed and slightly pressed

1 1/2 T extra virgin olive oil

1 1/2 cups steamed beetroot, diced

1/4 cup grated Parmigiano Reggiano

salt, to taste

fresh thyme, to taste

In a medium saucepan, heat the olive oil over medium heat. Once hot, lower the flame and add the garlic. Let it fry for 5 minutes before removing it. Add diced beetroot and stir fry for 5 minutes. Add millet and toast it over medium fire, stirring from time to time, about 3 minutes. Add hot stock 1 cup at a time, letting it absorb each time. Once stock is almost all absorbed and millet cooked, turn off the fire, season with 1/2 T olive oil. Stir in parmigiano. Stir well until cheese is blended and melted. Serve warm with thyme leaves and parmigiano to taste.

After the novelty, back to the usual --yet, quite unusual. The rest of the beetroot was used to make a carpaccio salad, alternating beet slices to apple slices, seasoning it all with a dijon mustard vinagrette and some crumbled feta on top. I am now ready to welcome fall in my life.

Apple Beetroot Carpaccio Salad with Mustard and Feta

Ingredients (serves 4):

1/2 big beetroot, peeled and thinly sliced

1 gala apple, thinly sliced

1 cup feta, crumbled

2 tsp grainy dijon mustard

1 T extravirgin olive oil

1 T lemon juice

1/2 tsp fleur de sel

Prepare the vinaigrette simply shaking mustard, salt, lemon juice and olive oil in a small closed jar. Place beetroot slices and apple slices on a serving plate, alternated. Spoon vinaigrette on top, and cover with feta crumbles.

----------------°°°°°°°°°°°°°°°°°°°------------

L'autunno è ufficialmente arrivato, e l'umore si sposta lentamente verso un più calmo e conmplativo stato delle cose. La terra sta ora dando il suo meglio per fornirci tutti quei cibi meravigliosi che ci aiuteranno ad affrontare la stagione fredda. Zucche, radici, cavoli e cavolfiori...Le verdure più cupe stanno poco a poco rubando il posto ai più vivaci toni di pomodori e peperoni.

Sono pazzamente innamorata dell'estate e dei cibi estivi: frutti di bosco, angurie, pomodori e melanzane mi fanno pensare subito a lunghe notti tiepide e tarde cene pigre. Tuttavia, c'è qualcosa di magico e un po' misterioso nelle verdure autunnali che mi rassicura e affascina allo stesso modo.

La magnifica rapa in foto mi è stata regalata da una collega, la quale l'ha ricevuta a sua volta da un'amica/coltivatrice che gliene ha date fin troppe. Ho guardato la sua forma lungo tutto il tragitto a casa: goffa e sporca fuori, eppure forte e luminosa dentro. Il mattino dopo, mi sono alzata e ho visto la fredda luce del mattino delinearne il profilo da lontano, da quella mezza finestra aperta. Fu proprio in quell'istante che si è mostrata nella sua bellezza.

Ho un rapporto di amore e odio per le rape. Mi lasciano sempre con una spiacevole sensazione di terriccio in bocca. Ho iniziato però ad apprezzarla in piatti in cui i sapori si contrastano invece di somigliarsi. Così, via libera a senape e rafano, frutta come mele o pere, e formaggi saporiti. Questa è diventata la mia regola, ora. Da qui parte la sperimentazione.

Non era ancora giunto il momento di chiudere il capitolo miglio. Come molte cose nella vita, ahimé, ho sempre sottovalutato la sua versatilità e il potere di questo cereale di farmi sentire sana e nutrita. Dopo il pudding di miglio, ho provato ad usarlo come fosse riso nell'impresa di farne una sorta di risotto. Il risultato è stato ben diverso da un normale risotto, molto meno cremoso e amidoso, macomunque davvero interessante. I chicci erano ben separati e si combinavano perfettamente con il resto degni ingredienti: rapa rossa, parmigiano e timo.

Dopo la novità, sono tornata sui miei passi ed ho usato il resto della rapa per fare un'insalata di rapa e mela tagliate sottili a mo' di carpaccio, condite con senape e feta. Posso dire di essere finalmente pronta ad accogliere l'autunno.

Risotto di miglio con rapa rossa, parmigiano e timo

Ingredienti (per 2):
1 cup di miglio
5 cups brodo vegetale caldo
1 spicchio d'aglio pelato e schiacciato
1 1/2 cucchiai di olio evo
1 1/2 cups rapa cotta al vapore
1/4 cup di Parmigiano Reggiano grattugiato
sale qb
timo fresco

Scaldare l'olio in una casseruola, aggiungere l'aglio e far insaporire per qualche minuto, quindi toglierlo. Aggiungere quindi le rape tagliate a cubetti e cuocere per 5-6 minuti, mescolando di tanto in tanto. Aggiungere il miglio e far tostare per un paio di minuti, sempre mescolando. Iniziare a versare il brodo un mestolo alla volta, lasciando assorbire di volta in volta, senza mescolare. Una volta cotto, rimuovere dal fuoco, condire con 1/2 cucchiaio di olio, il parmigiano e il timo. Aggiustare di sale, mescolare finché il formaggio non si sia sciolto. Servire subito con foglie di timo fresco sopra e, volendo, altro parmigiano.

Insalata di carpaccio di rapa rossa e mela con feta e senape
Ingredienti (per 4):

1/2 rapa rossa grossa sbucciata e affettata finemente
1 mela gala affettata finemente
1 cup di feta sbriciolata
2 cucchiaini di senape di Digione
1 cucchiaio di olio evo
1 cucchiaio di succo di limone
1/2 cucchiaino di sale

Preparare la vinaigrette mettendo senape, sale, olio e limone in un vasetto con coperchio chiuso, agitandolo bene. Disporre le fette di mela alternate a quelle di rapa su un piatto, condire con la salsa aiutandosi con un cucchiaino, distribuire sopra la feta e servire.

On Red Currants - part 2 || Sui ribes rossi - seconda parte

noreply@blogger.com (Valeria) — Tue, 20 Sep 2011 20:51:00 +0000

Sometimes all I want is a calm lunch for two, and then a walk in a sunny afternoon. Since J. and I have started to have different jobs in different places, we no longer have lunch together. Which is something completely new for me, and it still makes ma a bit sad sometimes to sit at an empty table. I start to become messy and I don't take care of myself anymore. Sometimes, I am almost about to eat directly from the pan or the skillet. Others, I am just not so hungry.

When I am by myself, I totally lose the will and desire to cook. So, my lunches are becoming more and more a parade of quick salads with a fruit for dessert.

Then, of course, J. comes back for dinner, and we cook and eat together, open a bottle of wine, and chill down after a long walk, chatting about our days. Suddenly, the will to share a meal and to cook something good comes back.

I made a salad with the last red currants of the season. Those magical fruits have the power to cheer me up a bit even in the moodiest moods. It was happy to find that the acidity of the berries went very well with fish meat, and especially with mackerel. I gave up tuna much time ago for ethical reasons and found the perfect substitute in this type of fish, which I prefer in flavor and consistency, too, especially when canned.

The salad was my lunch: I just added a glass of karkadé infusion and some bread. Nice and light. I felt better. After finishing my meal, I started to think about what I wanted to make for us for dinner. It seems to me now that each dinner has to be a little feast, and that being together has to be somehow celebrated. I started to make dessert.

I made a simple peach and berry cobbler with some fruit that I stored in the freezer during summer. The dough is simple and rustic, not too buttery to keep it light and balanced for a good and not too heavy after-meal. I tried it with just kefir before, but it ends up being too wet and not good. So, I suggest using a little butter to make sure it cooks trough better.

I also made some millet vanilla milk pudding with red currants as a decoration. This was kept in the refrigerator until the day after, which was the weekend, and we were finally able to have lunch together. I truly loved this pudding: sweet and conforting, with berries eaten between one spoonful and the other. Fun and simple. As many things in life should be.

Red Currant and Mackerel Salad (serves 1):

mixed greens (for me, green and purple fall lettuce)

1 (about 90 gr) canned natural mackerel, drained

handful of red currants

2 T sweet corn

1 T raspberry vinegar

1 T extra virgin olive oil

1/2 T lemon juice

pinch of salt

Make the vinaigrette putting the last four ingredients in a little jar, close with the lid and shake well, until combined. Wash greens and berries, drain, arrange them into a medium salad bowl, add corn and finally, the mackerel in little pieces. Season with the vinaigrette, stir well to coat all the greens.

Peach and Berries Cobbler (serves 4)

For the Filling:

1 peach, cut into pieces

4 cups mixed berries (fresh or frozen)

1/2 cup raw cane sugar (muscovado)

2 T water

3 tsp rice starch

1 T lemon juice

For the Biscuits:

1 cup spelt flour

1 cup oat flour

1 tsp aluminum-free baking powder

1/2 teaspoon baking soda

1 cup kefir

2 T cold unsalted butter, cut into small pieces

3 T raw cane sugar

Preheat the oven to 400°F. In a medium bowl, combine all the ingredients of the filling until starch and sugar are dissolved. Set aside. In another bowl, mix flours, baking powder and baking soda. Cut in the butter and work it with you hands until the mixture looks like coarse flour meal. Add sugar, then kefir. Mix all the ingredients using a rubber spatula.Tranfer the fruit mixture into a baking dish, making sure to clean all the liquid from the bowl. Spoon the batter in big blobs on top of the fruit. Bake 35-40 minutes. Serve warm, with ice-cream or frozen yogurt if you like.

Millet Vanilla Pudding (serves 4):

1 cup millet

8 cups whole milk

1 vanilla pod

3 T sugar

red currants, to decorate.

Cook the millet in 2 cups water until it is tender and the water is absorbed. Add milk and keep cooking, stirring from time to time to avoid burning the bottom of the pudding. Half way trough the cooking, add the vanilla seeds and the sugar. Cook for about 10 minutes, until creamy. Remove from the heat and let chill before serving. If you see that it absorbed too much liquid when it comes to serving it, add just a little more milk and stir well. Decorate with red currants and the vanilla pod.

---------------------------------------°°°°°°°°°°°°°°°°°°°-------------------------------------

Ci sono giorni in cui tutto ciò che vorrei è un pranzo per due e una passeggiata nel parco col sole del pomeriggio. Da quando io e J. non lavoriamo più insieme, e lui va da tutt'altra parte, non riusciamo più a pranzare insieme. La cosa è davvero nuova per me, non sono abituata a sedermi a tavola da sola, non mi è mai piaciuto. Così finisce che divento sempre peggio, mi metto a mangiare direttamente dalla pentola o dalla padella, sempre che cucini qualcosa. Spesso, se son da sola mi passa proprio la fame. In ogni caso, cucinare a pranzo sta diventando sempre più raro. Di solito, risolvo il problema con un'insalata, pane e un frutto per dolce.

Poi, certo, J. alla sera torna, e così tra una cosa e l'altra si cucina sempre qualcosa insieme, si apre una bottiglia di vino e si chiacchiera sulla giornata appena passata. La voglia di cucinare torna sempre al calar della sera.

Ho fatto un'insalata con gli ultimi ribes della stagione. Quei fruttini rossi riescono sempre e comunque a strapparmi un sorriso anche con l'umore più nero. Devo dire che è stata una piacevole scoperta quella dell'abbinamento con lo sgombro al naturale: acidità più sapidità, uniti a un po' di mais dolce e uno spruzzo di aceto di lamponi ne ha fatto un mix di sapori niente male. Un po' di pane, un bicchiere di karkadé, un frutto e il pranzo era già bell'e finito. Eh.

Subito dopo, ho iniziato a pensare a cosa potevo fare per cena. Volevo qualcosa che fosse piccolo eppure che rendesse ogni sera ogni pasto insieme, come una piccola festa, qualcosa di cui essere felici. Mi sono messa a fare un dolce.

Ho fatto un semplice cobbler con frutti di bosco e pesche che avevo messo in freezer e conservato per quando ce ne fossero stati di meno. La crosta è gustosa e non troppo burrosa, solo il giusto, tanto per non farne un dessert troppo pesante, che si sa, a cena non sta bene. Ho provato anche a farlo tutto con kefir e senza burro ma non funziona, l'impasto non si cuoce bene e rimane colloso a contatto con la frutta.

Infine, ho fatto un pudding di miglio e latte con la vaniglia, e con i ribes rossi come accompagnamento. Questo era destinato al pranzo del giorno dopo, mangiato freddo, finalmente insieme, finalmente il weekend era arrivato. Mi è davvero piaciuto: dolce e cremoso, con un tocco di acidino dati dai ribes sbocconcellati tra una cucchiaiata e l'altra. Semplice e divertente: come molte cose, nella vita, dovrebbero essere.

Insalata di Ribes Rossi e Sgombro (serves 1):

lattuga mista (fio ho usato quella autunnale)

1 scatoletta di sgombro al naturale, sgocciolata

una manciata di ribes rossi

2 cucchiai di mais dolce

1 cucchiaio di aceto di lamponi

1 cucchiaio olio evo

1/2 cucchiaio succo di limone

pizzico di sale

Preparare il condimento mettento aceto, olio, sale e limone in un vasetto con coperchio, chiudere e agitare finché tutto non si sia emulsionato bene. Lavare e mondate la lattuga, dispola su una terrina, aggiungere i ribes e il mais, infine lo sgombro a pezzetti. Condire e servire.

Cobbler di Pesche e Frutti di Bosco (per 4)

Per il ripieno:

1 pesca, tagliata a pezzetti

4 cups di frutti di bosco (freschi o congelati)

1/2 cup zucchero muscovado

2 cucchiai di acqua

3 cucchiaini di amido di riso

1 cucchiaio di succo di limone

Per la copertura:

1 cup farina di farro

1 cup farina d'avena

1 cucchiaino di lievito per dolci

1/2 cucchino di bicarbonato

1 cup di kefir

2 cucchai di burro freddo a pezzetti

3 cucchiai di zucchero muscovado

Scaldare il forno a 200°F. In una terrina, mettere insieme tutti gli ingredienti del ripieno, mescolare finché non si sia disciolto l'amido e lo zuccero. In un'altra terrina, rompere il burro nella farina con le dita, aggiungere lievito e bicarbonato e mescolare bene. Aggiungere quindi prima lo zucchero e poi il kefir. Mescolare bene. Trasferire la frutta su una tortiera o una pirofila, livellare bene, quindi iniziare a distribuire il composto di farina a cucchiaiate sulla frutta (il più incasinato è meglio è), finché non sarà esaurito.Cuocere per 35-40 minuti, servire tiepido.

Pudding di Miglio alla Vaniglia (per 4):

1 cupdi miglio

8 cups latte fresco intero

1 bacca di vaniglia

3 cucchiai di zucchero

ribes rossi, per decorare

Cuocere il miglio in due cup di acqua finché non sarà tenero e l'acqua si sarà assorbita. Aggiungere quindi il latte e continuare a cuocere, mescolando di tanto in tanto per evitare che si attacchi. Aggiungere i semi della bacca di vaniglia e lo zucchero. Cuocere finché non sarà morbido e cremoso, ma non dovrà essersi assorbito tutto il liquido. Lasciar raffreddare e mettere poi nel frigo. Se al momento di consumarlo sarà troppo denso, aggiungere poco latte e mescolare finché non otterrà la consistenza che più vi piace. Decorare con i ribes e la bacca di vaniglia.

Easy Light Fig Cake -- Torta Facile Leggera ai Fichi

noreply@blogger.com (Valeria) — Thu, 15 Sep 2011 11:33:00 +0000

I miss having a fig tree. I was used to have one in grandma's garden, along with a cherry tree, a plum tree and a beautiful vegetable garden featuring squash, strawberries, concorde grapes, tomatoes, green beans and more.

Even though I live in a town blessed with amazing food and produce coming from local farmers, I still miss having something that is mine. The problem is that I haven't been living in a place long enough to have the chance to grow something on my own --not even a small terrace garden.

So, when I went home for my holidays a few weeks ago, one of the first things I did was picking as many as a could from the tree and eating them still warm and sunkissed. Full and satisfied, I brought the rest inside for some easy and quick baking --no one want to spend too much time inside when the sun shines and the bikes are ready to go, right?

I made the most simple and light cake --basic ingredients and almost no fats. Just something good and fullfilling for the breakfasts to come. J. liked it, and so did my family. I also offered it to two friends visiting for coffee break, and they appreciated the light consistency and the fruitness --just what you want when the temperature rises.

The rest of the time, we went more fig picking, then for a bike ride and a walk. We spent many days at the beach, too. What happend all the time, though, is that we were coming home just hungry enough to fancy a little snack. A slice of cake and a glass of iced tea has been a good way to fill our bellies until dinner time. I suggest to serve it with some dusting sugar and a scoop of yogurt gelato. It can make your day.

Easy Light Fig Cake

250 g. all-pourpose flour
120 g. raw cane sugar
1/2 cup whole milk (raw/organic is better)

8 figs, cut into four parts
3 free-range eggs, devided
2 tsp baking powder
1/2 tsp vanilla extract
zest of 1/2 lemon

Preheat the oven to 180°C. In a large bowl, whisk yolks with sugar until you get a frothy mixture. Add lemon zest, vanilla and flour and keep whisking until the batter becomes smooth and well-combined. Add milk and then the baking powder, mix well. In a small bowl, beat egg whites until firm peaks form. Incorporate them to the mixture with gentle movements from the botton to the top. Pour the batter into a greased 22-cm spring pan. Distribute fig slices on the batter in a circular way. Cook for 45 minutes or until cooked through (toothpick proof!). Let cool completely before serving. Dust with icing sugar if you like. Serve alone or with ice-cream.

-------------------------------------°°°°°°°°°°°°°°°°°-----------------------------------

Mi manca il mio albero di fichi. A dire il vero, mi manca anche quello di ciliegie e di prunge, e stesso dicasi per l'orto con tutto il suo ben di Dio.

Per carità, mica c'è da lamentarsi, qui a Bra ci sono dei mercati meravigliosi e trovi tutto quello che vuoi. Quello che mi manca è cogliere le cose, averle di mio. Ahimè, il tipo di vita che sto conducendo al momento non mi permette nemmeno di avere le erbe aromatiche in terrazzo, figuriamoci alberi da frutto e orti!

Abbiamo un albero di pere nel cortile della nuova casa, però. Credo ci farò grandi cose. Ma non è comunque mio. E non sono fichi.

Quando sono andata a casa quest'estate ho fatto una scorpacciata indicibile di fichi. Una volta piena fino all'orlo, ho portato il resto del cestino in casa per farci una torta.

Volevo un dolce che fosse semplice e leggero, per poter andare a braccetto con le temperature torride e la voglia di stare all'aperto più che a spignattare. E così, ho fatto questo dolce, veloce e quasi senza grassi, perfetto per la colazione o la merenda dopo i giri in bici e le passeggiate. Magari con un bel bicchiere di tè freddo e una pallina di gelato allo yogurt a lato. Più una spolverata di zucchero a velo, che non guasta mai.

Torta Facile Leggera ai Fichi

250 g. di farina 00
120 g. di zucchero grezzo di canna (dulcita)
1/2 bicchiere di latte intero

8 fichi
3 uova codice 0, tuorli e albumi separati
1 bustina di lievito non vanigliato
1/2 cucchiaino di estratto naturale di vaniglia
la scorza di 1/2 limone

Scaldare il forno a 180°C. Sbattere i tuorli con lo zucchero finché non si ottiene un mix morbido e spumoso, quindi aggiungere la scorza di limone grattugiata, la vaniglia e la farina e continuare a lavorare con la frusta finché non otterrete un impasto liscio. Aggiungere il latte ed infine il lievito e amalgamare tutto per bene. A parte montate i bianchi d'uovo a neve ferma, uniteli qundi all'impasto cercando di non smontarli, con movimenti circolari dal basso verso l'alto. Versate il tutto il una teglia a cerniera di 22 cm di diametro, imburrata. Tagliate ora i fichi in 4 spicchi ciascuno, togliete la buccia e disponeteli a spirale sulla torta. Cuocere in forno caldo per 45 minuti. Quando sarà raffredata, potete cospargere la torta di zucchero a velo.

Ricotta Pancakes with Banana Maple Topping || Pancakes alla Ricotta con Banane e Sciroppo d'Acero

noreply@blogger.com (Valeria) — Mon, 12 Sep 2011 11:12:00 +0000

I once heard someone saying that bananas were made to become bread --or muffins. On this, I couldn't agree more.

Sometimes, however, I wake up late (oh lovely weekends!) and don't have any banana bread or muffins waiting for me on the kitchen counter. Busy week days didn't give me time even for baking something small...Or for grocery shopping. No muesli in the jar, no yogurt...All I have is a fridge with a couple bananas, some half-eaten ricotta, and a couple eggs. I needed an idea for something quick and delicious and possibly featuring bananas. They were really ripe...Really really.

I found out that bananas were created to top pancakes, too. They really were. I haven't proved myself that they are good into the pancake batter, yet. But on top, omg, they are delicious.

Let me tell you about this banana-maple glaze. Vermont grade A pure maple syrup plus good (fair trade) bananas simply cooked for a few minutes in a hot skillet. Easy. This is just the glaze.

For the pancake batter, I used local fresh ricotta cheese. Ricotta traditionally comes from the South of Italy, and is made either with cow, water buffalo, sheep or goat milk. It is usually made with the whey but it can also be made with whole milk. Piedmont (where I live) is known for other kind of cheeses: robiola, castelmagno, raschera etc. Often times, though, cheesemakers use their whey to make ricotta as well. I am sure that some ricotta cheeses made in the South trutly taste different. But for my daily food consumption and recipes I always try to go local. I found a lovely ricotta made close-by and I will stick to this as much as I can.

Back to the pancakes. Ricotta plus kefir plus whole wheat flour --these the core ingredients. They go very well together, and they fill your belly with something warm, good and not too heavy. You really feel full of energies, you really want to go for a walk, a bike ride, a swim. I went grocery shopping, instead, because it's the best time to go: when you ate and you are happy. Never go with empty belly --it's dangerous. Plus, my refrigerator was really empty. I went on foot, though.

Ricotta Pancakes with Banana Maple Topping (serves 4)

For the pancake batter
1 1/2 cup whole wheat flour

1/2 cup raw can sugar

4 free-range eggs, separated

1 1/2 cup kefir

3/4 cup fresh ricotta cheese

1 1/2 tsp aluminum-free baking powder

For the topping

2 bananas, sliced

1 cup pure maple syrup

Extra maple syrup, for serving

Butter or ghee for greasing the pan

In a large bowl, combine all ingredients except egg whites. Beat egg whites until firm peaks form, then incorporate them to the pancake batter with gentle movements from the botton to the top. Refrigerate the mixture up to 15 minutes.

In the meantime, warm maple syrup in a medium-size skillet over medium fire. Stir in sliced bananas and cook for two or three minutes, until caramelized.

Heat a medium skillet over medium fire and melt a small piece of butter or ghee. Poor 2 T of pancake batter at a time. Cook on one side, and when bubbles start to form on the surface, flip it with a spatula. Cook on the other side until light brown. Repeat until you finish your ingredients.

Top with the banana-maple glaze and serve with extra maple syrup.

----------------------------------------°°°°°°°°°°°°°°°°°°-----------------------------------------

Una volta qualcuno ha detto che le banane son state create per farci il banana bread, o al massimo i banana muffins. E mica si può dargli torto!

Capita sempre più spesso, però, che mi svegli tardi il weekend e che di banana bread o muffins non ci sia neanche l'ombra. Le settimane sempre più piene mi lasciano poco tempo per sfornamenti, o anche solo per andare a fare la spesa. Giro gli occhi sul barattolo del muesli...Vuoto. E niente yogurt, pure. Tutto quello che c'è in frigo consta di un paio di banana extra-mature (come detto qui, non mancano mai) e un rimasuglio di ricotta. Magari un paio di uova, se va bene. Avevo bisogno di idee per la colazione, idee che avessero dentro le banane (no, non c'è da ridere!).

E fu così che scoprii come le banane fossero state fatte anche per ricoprire una montagna di pancakes. Ancora non ho provato a capire se sono buone anche dentro i pancakes, ma sopra ci stanno sicuramente che è una divinità.

Parliamo un secondo della glassa che mi son inventata: sciroppo d'acero classe A del Vermont e banane mature e zuccherine (fair trade, mi raccomando!) semplicemente tuffate dentro quando lo sciroppo nella padella è caldo. Due salti e un finale carpiato sopra i pancakes fumanti. Eh si.

Per l'impasto dei pancakes, ho usato ricotta km 0 dello spacciatore braidese di fiducia. Lo so che forse quella del Sud è più buona-autentica ecc ecc, ma io, quando posso, vado di cibo locale. Soprattutto se è roba buona, e questa ricotta lo è davvero. Dicevo, ricotta più kefir (il mio nuovo amore, già visto qui e qui) più farina integrale, per continuare sulla mia linea "integrale è meglio".

La combinazione è davvero buona, nutriente e saziante. Ci si sente pieni ma non appesantiti, direi più saltellanti e pieni d'energia: vien proprio voglia di andare a fare una passeggiata, un giro in bici, una nuotata. Io, dal canto mio, son andara a fare la spesa (a piedi), perché si sa, è sempre meglio andare a stomaco pieno (e poi che mi sarei mangiata per pranzo, altrimenti?).

Pancakes alla ricotta con banane e sciroppo d'acero (dosi per 4 persone)

Per i pancakes

1 cup e 1/2 di farina di grano tenero integrale

1/2 cup di zucchero di canna grezzo (muscovado o demerara)

4 uova codice 0, tuorli e albumi separati

1 1/2 cup di kefir (o yogurt magro naturale, in mancanza)

3/4 cup di ricotta fresca

1 1/2 cucchiaino (teaspoon) di polvere lievitante (senza alluminio)

Per la glassa

2 banane a fettine

1 cup di sciroppo d'acero

Burro o ghee per la padella

Sciroppo d'acero per servire

Mettete insieme tutti gli ingredienti dei pancakes tranne i bianchi d'uovo, che dovranno essere montati a neve ferma ed incorporati successivamente al resto dell'impasto con movimenti delicati dal basso verso l'alto. Mettete quindi la pastella in frigo per 15 minuti.
Nel frattempo fate la glassa: scaldate lo sciroppo d'acero in una padella e quando caldo, tuffateci le fette di banana. Fate caramellare a fuoco medio per un paio di minuti, quindi spegnere il fuoco e tenere in caldo.

Per i pancakes, prendere una padella antiaderente medio-grande e fateci sciogliere un pezzetto di burro o ghee. Versare la pastella due cucchiai alla volta e cuocere il pancake da un lato finchè non si formano grosse bolle in superficie, quindi girarlo con una spatola e cuocere dall'altro lato finché non è bello dorato. Ripetere fino alla fine degli ingredienti.

Servire con la glassa sopra e con altro sciroppo d'acero a parte.

Making Baba Ganoush || Come fare il Baba Ganoush

noreply@blogger.com (Valeria) — Thu, 08 Sep 2011 09:45:00 +0000

Italian summer fare is amazing. Big red juicy tomatoes, firm colorful bell peppers, huge black or violet aubergines. It just makes me feel so good...

Sometimes, I just eat those vegetables in the easiest way possible, just chopped and quckly sautéed with good olive oil and salt, other times simply raw on crusty bread or in salads.

Many times, however, I feel more inspired. I feel like I want to explore different flavors and combinations, using local vegetables in exotic ways.

With the couple of aubergines I bought at the farmers'market, I made baba ganoush. I missed that flavor since my friend from Sydney left Italy to travel around the world. She was the first one to introduce me to this dish and to teach me how to make it. I loved her baba ganoush from the very first bite on crusty pita.

"It's so easy", she said. "All you need are good ingredients: good aubergines, good tahini, good olive oil".

So, one day, I tried to make it myself, following her instructions. I used mortar and pestle to enjoy the moment even more. I was quite happy with the result, but still: she must have a magic touch.

The tic tic tic noise of my mortar-peste work lead J. in the kitchen, half curious half annoyed, but fully hungry.

"This is what we're having for dinner?"

"No, there's pita dough rising on the counter...We can make Middle-Eastern sandwiches!", I entusiastically said. I am always excited about trying new things.

Pita bread were cooking in the oven while I was finalizing the aubergine sauce. J. was chopping some feta cheese. Dinner was ready --and it was good.

Baba Ganoush

2 aubergines, cut into halves

3 cloves of garlic, cut into small pieces

1/2 cup tahini

1tsp salt

1 tsp ground cumin

2T lemon juice

1T olive oil

1 bunch of parsley

Preheat the oven to 200°C. Place the aubergines skin down on a baking sheet and bake until very tender. Dig the pulp out of the skin and transfer it into a food processor (or in a mortar for more fun), add lemon juice, salt, garlic and tahini. Purée all ingredients until you get a pretty smooth texture. Season with cumin, olive oil and parley.

We ate it on crostini, with pita chips or in a pita sandwich (the same I used here) with crumbled feta, lettuce and more parsley. Delicious.

-----------------------------------°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°-------------------------------------

La ricetta in Italiano

nota: le misure usate sono quelle standard di volume (cups/tablespoons/teaspoons)

Baba Ganoush

2 melanzane grandi, tagliate a metà

1/2 tazza di tahini (pasta di semi di sesamo)

1 cucchiaio di olio evo

3 spicchi d'aglio tagliati a pezzetti

1 cucchiaino di sale

1 cucchiaino di cumino in polvere

2 cucchiai di succo di limone

prezzemolo

Infornare le melanzane a 200°C posizionandole buccia in giù su una placca da forno. Cuocere fino a che non saranno molto tenere. Scavare la polpa e buttare la buccia, trasferire tutto nel mixer (o nel mortaio se siete volenterose come me :)), condire con sale, succo di limone, aglio e il tahini. Frullare tutto fino ad ottenere una consistenza cremosa. Condire con olio, cumino e prezzemolo.

Noi l'abbiamo mangiato in un pita sandwich (il pane è lo stesso di questo post) con feta, lattuga e altro prezzemolo --deliziosa!