Ideas Sueltas

De medicamentos a piezas de colección

2026-11-01T12:09:17.000-05:00

El sitio de internet de “Relic and Rarity”, ubicado en Ontario, Canadá, ofreció hace un par de años una “auténtica mano momificada egipcia”, con una antigüedad estimada entre 700 y 200 a. C. y cuya autenticidad, según el vendedor, había sido verificada mediante análisis de ADN. De acuerdo con el anuncio, la mano conservaba la textura de la piel y mostraba las uñas. También presentaba evidencias de las resinas utilizadas durante el proceso de embalsamamiento. ¿El precio? 15 000 dólares. Desafortunadamente para los interesados, la pieza ya fue vendida.

En la misma línea, el sitio de subastas “On The Square Emporium”, en Belfast, Irlanda del Norte, se anuncia como “la tienda de antigüedades más grande de Irlanda”. Muchos visitantes acuden atraídos por su colección de objetos insólitos y fascinantes, entre los que se encuentran esqueletos humanos, cabezas reducidas y ejemplares de taxidermia. Sin embargo, hace algunos años anunció una adquisición que, según sus propias palabras, “superaba a todo lo anterior”: la cabeza de una momia egipcia de 2800 años de antigüedad. Al igual que ocurrió con la mano ofrecida por “Relic and Rarity”, la cabeza fue vendida, por un precio que se estima cercano a las 20 000 libras esterlinas.

Los dos casos anteriores muestran que el comercio de restos humanos momificados sigue activo. Lejos de tratarse de hechos anecdóticos, este fenómeno está documentado en un artículo publicado el pasado 5 de agosto en la revista “International Journal of Cultural Property”, por un grupo de investigadores encabezado por Kristy Squires, de la Universidad de Staffordshire, en el Reino Unido. En el estudio se analizan 128 anuncios publicados en plataformas de Meta, sitios de comercio electrónico, tiendas virtuales y casas de subastas, en los que se ofrecen restos humanos y animales momificados.

El trabajo de Squires y sus colaboradores se centra en los riesgos sanitarios asociados con la manipulación de restos momificados. Estos riesgos derivan tanto de la posible toxicidad de las sustancias empleadas en el embalsamamiento como de la proliferación de microorganismos en especímenes que no se almacenan adecuadamente. Resulta irónico que, durante muchos siglos, las momias fueran consideradas no una amenaza para la salud, sino una fuente de medicamentos para curar diversas enfermedades. Esta creencia dio origen a un intenso comercio de momias egipcias hacia Europa y, cuando estos restos comenzaron a escasear, propició incluso la fabricación fraudulenta de momias.

Por otra parte, parece que la concepción de las momias como fuente de medicamentos tuvo su origen en una confusión. En la Antigüedad grecorromana se atribuían propiedades curativas al betún, una sustancia oscura y pegajosa que se obtenía de depósitos naturales, particularmente de regiones como el mar Muerto y Persia. Siglos más tarde, los médicos árabes describieron una variedad de betún natural denominada “mumiya”, a la que también atribuían propiedades medicinales. Sin embargo, la distinguían de otra sustancia del mismo nombre, obtenida de cadáveres embalsamados. Con el paso del tiempo, ambas sustancias terminaron confundiéndose y la “mumiya” medicinal se identificó con los materiales empleados en el embalsamamiento y, finalmente, con los propios cadáveres –después de todo, si la mumiya preserva muertos, también debe preservar vivos–. Así, una palabra que originalmente designaba una sustancia mineral terminó incorporándose a las lenguas europeas – entre ellas el español, como “momia”– para designar los cuerpos embalsamados.

Por lo demás, la concepción de las momias como fuente de medicamentos perduró hasta bien entrado el siglo XX. Prueba de ello es que, en el catálogo de la compañía farmacéutica Merck de 1924, todavía aparecía la sustancia “Mumia vera Aegyptiaca”, una preparación farmacéutica elaborada a partir de restos de cuerpos momificados. Al respecto, en el sitio de internet de la propia compañía podemos leer: “Merck siguió comercializando Mumia vera Aegyptiaca hasta bien entrado el siglo XX. En la lista de precios publicada en 1924, este producto figuraba a un precio de 12 marcos oro por kilogramo. ¿Por qué una empresa farmacéutica tan comprometida con la investigación incluiría este preparado en su catálogo? ¿De dónde lo obtenía? No existe explicación alguna ni en los informes científicos ni en los registros comerciales”.

Confundir una sustancia natural con el cuerpo de una momia nos parece difícil de creer. Sin embargo, debemos recordar que, antes de la revolución científica del siglo XVII, la medicina se sustentaba en concepciones del cuerpo humano y de la enfermedad muy diferentes de las actuales. Consideremos, por ejemplo, la receta de 1608 del alquimista Oswald Croll para fabricar una momia y aliviar la escasez de momias egipcias:

“Tómese el cadáver fresco de un hombre pelirrojo, sin lesiones ni defectos, de 24 años de edad y fallecido hace no más de un día –preferiblemente mediante ahorcamiento, ejecución en la rueda o empalamiento–. Déjese durante un día y una noche expuesto a la luz del sol y de la luna; a continuación, córtese en tiras. Espárzase un poco de polvo de mirra para evitar que resulte excesivamente amargo. Déjese en remojo en alcohol durante varios días. Dado que su putrefacción provoca una humedad intolerable en el estómago, es conveniente macerar la momia en aceite”.

Dados estos detalles, afortunadamente no tenemos ya necesidad de fabricar momias. Quizá solo de comprarlas.

Espectáculo riesgoso

2026-10-24T22:56:59.000-04:00

En su “Historia de San Luis Potosí”, el historiador Manuel Muro escribió:

“En la noche del 1 al 2 de septiembre de 1859 se presentó en nuestro horizonte el hermosísimo espectáculo de la aurora boreal. Salíamos de una función dramática en compañía de algunos jóvenes de nuestra edad, cuando fuimos sorprendidos por el luminoso meteoro que apareció al norte de la población. Todos nos diseminamos para nuestras casas con el fin de que nuestras familias se levantaran a gozar del bellísimo espectáculo. Antes de media hora recorrían las calles las pocas gentes que se levantaron, unas contemplando extasiadas el hermoso meteoro, y otras asustadas rezando y pidiendo a gritos perdón por sus pecados, creyendo ver en aquel imponente fenómeno la agonía del mundo, a quien esperaban ver por momentos derrumbarse como castillo de popote y entregado a las llamas que en su agitada imaginación veían avanzar sobre la tierra”.

El pasaje describe la aurora boreal provocada por la extraordinaria tormenta solar del 1 y 2 de septiembre de 1859, conocida como el “evento Carrington”, considerada una de las tormentas geomagnéticas más intensas de las que se tiene registro.

Las auroras boreales son fenómenos poco comunes en México. Por ello, no sorprende que la de 1859, cuya intensidad fue excepcional, causara una enorme expectación. Su resplandor fue tan intenso que también llamó la atención en regiones situadas mucho más al norte. El 3 de septiembre de aquel año, por ejemplo, “The New York Times” publicó el siguiente comentario: “Anoche hubo otra exhibición de la aurora, tan brillante que, alrededor de la una, se podía leer un texto impreso común gracias a su luz”.

Para comprender lo ocurrido, conviene recordar que el Sol emite continuamente partículas cargadas eléctricamente que viajan por el espacio. Cuando estas partículas interactúan con la atmósfera terrestre, transfieren energía a sus átomos y moléculas, que posteriormente la liberan en forma de luz, produciendo las auroras. En determinadas ocasiones, la actividad solar se intensifica y expulsa grandes cantidades de partículas, capaces de provocar perturbaciones importantes en el campo magnético terrestre.

Una de estas perturbaciones fue precedida por una observación extraordinaria. El 1 de septiembre de 1859, el astrónomo británico Richard Carrington examinaba la superficie del Sol con su telescopio cuando observó un intenso destello de luz blanca que duró varios minutos. Aproximadamente 17 horas después, una perturbación solar llegó a la Tierra y desencadenó una tormenta geomagnética de enorme intensidad. Sus efectos alteraron los sistemas telegráficos, el medio de comunicación eléctrica más avanzado de aquella época.

Aunque el evento Carrington es uno de los ejemplos más conocidos de los efectos de una tormenta solar sobre la tecnología, las primeras interferencias de este tipo se habían registrado más de una década antes, cuando los sistemas telegráficos comenzaban a extenderse por Europa. Al respecto, un artículo de autor anónimo publicado en la revista “Nature” en octubre de 1871 relata que un tren en el sur de Inglaterra sufrió un retraso de 16 minutos el 18 de octubre de 1841 debido a una perturbación geomagnética que habría interferido con el sistema telegráfico ferroviario. La interrupción impidió confirmar que el tramo de vía que debía recorrer estuviera despejado, por lo que fue necesario retrasar su marcha para garantizar la seguridad de la circulación.

Sin embargo, un artículo publicado el 16 de septiembre de 2026 en la revista “Space Weather” cuestiona la fecha consignada en el relato de Nature. El estudio, encabezado por James Wild, de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido, presenta nuevas evidencias que permiten reconstruir lo que probablemente ocurrió.

Al respecto, Wild y sus colaboradores señalan que la línea ferroviaria mencionada en el artículo de “Nature” no fue inaugurada sino hasta casi cinco años después de la supuesta perturbación geomagnética, por lo que los acontecimientos no pudieron haber ocurrido tal como los describe la revista. Además, los autores no encontraron evidencias de actividad geomagnética de origen solar en el Reino Unido alrededor de octubre de 1841. A partir del análisis de registros geomagnéticos, noticias periodísticas y horarios ferroviarios, Wild y sus colaboradores concluyen que el incidente probablemente ocurrió el 18 de octubre de 1848, la misma fecha y el mismo día del mes indicados por “Nature”, pero siete años después de lo señalado en el relato original. La discrepancia se habría debido, por tanto, a un error tipográfico.

El incidente relatado por “Nature”, ocurrido probablemente en 1848, fue uno de los primeros ejemplos documentados de cómo la actividad solar puede interferir con la tecnología humana. Desde entonces, nuestra dependencia de los sistemas eléctricos y electrónicos ha aumentado enormemente. Una tormenta geomagnética de gran intensidad podría afectar las redes eléctricas, las comunicaciones por radio, los satélites y los sistemas de navegación. El espectáculo de una aurora visible en latitudes inusuales sería extraordinario, pero sus posibles consecuencias tecnológicas nos recuerdan que el Sol no solo es fuente de luz y vida: también puede poner a prueba la infraestructura de la que depende nuestra sociedad. Con consecuencias que podrían ir más allá del retraso de un tren por 16 minutos.

Historias nucleares

2026-10-17T23:49:22.000-04:00

En una famosa carta dirigida al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, fechada el 2 de agosto de 1939, Albert Einstein advertía sobre el potencial energético del uranio y sus posibles implicaciones estratégicas. En ella señalaba: “Algunos trabajos recientes de E. Fermi y L. Szilard, que me han sido comunicados en forma de manuscrito, me llevan a esperar que el elemento uranio pueda convertirse en una nueva e importante fuente de energía en un futuro próximo. Ciertos aspectos de la situación surgida parecen exigir vigilancia y, de ser necesario, una rápida intervención por parte de la Administración”. Estas observaciones se relacionaban con el descubrimiento de la fisión nuclear del uranio, realizado por los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann en diciembre de 1938, resultados que fueron posteriormente interpretados por los físicos Lise Meitner y Otto Frisch”.

El objetivo de la carta era alertar al Gobierno de Estados Unidos sobre la posibilidad de que Alemania desarrollara una bomba atómica. Esta preocupación, sobre todo, se reflejaba en el párrafo final, en el que Einstein afirmaba: “Tengo entendido que Alemania ha suspendido la venta de uranio procedente de las minas checoslovacas de las que se ha apoderado. El hecho de que haya adoptado medidas tan tempranas podría explicarse tal vez por la circunstancia de que el hijo del subsecretario de Estado alemán, von Weizsacker, trabaja en el Instituto Kaiser-Wilhelm, donde actualmente se están reproduciendo algunos de los experimentos estadounidenses sobre el uranio”.

La cuestión de cuán cerca estuvo Alemania de desarrollar una bomba nuclear ha sido motivo de controversia. Tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, Albert Einstein habría manifestado su arrepentimiento por haber firmado la carta dirigida al presidente Roosevelt, la cual habría contribuido a impulsar las iniciativas para desarrollar la bomba atómica estadounidense. Este arrepentimiento estaba relacionado con la percepción de que la Alemania nazi no había estado realmente cerca de desarrollar un arma nuclear.

El último gran ensayo del programa nuclear alemán durante el régimen nazi, conocido como experimento B8, estuvo bajo la dirección científica de Werner Heisenberg, una de las principales figuras del programa nuclear alemán durante la Segunda Guerra Mundial. El experimento se llevó a cabo en los últimos meses del conflicto y no tenía como propósito desarrollar un arma nuclear sino lograr una reacción nuclear en cadena autosostenida, sin haber tenido éxito. En un artículo publicado en la revista “Nature” en agosto de 1947, Heisenberg atribuyó este resultado a una escasez relativamente pequeña de uranio.

El uranio es un elemento fundamental para la producción de energía nuclear. Aunque se encuentra de forma natural en la corteza terrestre, su utilización como combustible en un reactor nuclear o en un arma atómica requiere determinados procesos de preparación y, según el uso previsto, de enriquecimiento o transformación nuclear. Durante la Segunda Guerra Mundial, la carrera por desarrollar tecnología nuclear exigió no solo el suministro de uranio y de otras materias primas, sino también una infraestructura industrial altamente especializada para procesarlas. En este ámbito, Estados Unidos logró una ventaja considerable frente a la Alemania nazi. Esta diferencia quedó de manifiesto el 2 de diciembre de 1942, cuando Enrico Fermi y su equipo consiguieron la primera reacción nuclear en cadena autosostenida y controlada en la Universidad de Chicago. Alemania, por su parte, no logró alcanzar este objetivo en sus experimentos posteriores, incluido el realizado por Werner Heisenberg y su equipo en 1945.

¿Estuvo el régimen nazi cerca de desarrollar una reacción nuclear en cadena autosostenida, y solamente hicieron falta cantidades marginales de uranio como afirmó Heisenberg en su artículo? Este no habría sido el caso, de acuerdo a un estudio publicado el pasado 29 de septiembre en la revista “PNAS Nexus”, elaborado por un equipo de investigadores encabezado por Patrick Park, de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

En dicho artículo, Patrick y colaboradores desarrollan un modelo para el B8 y llegan a la conclusión de que, para lograr una reacción en cadena autosostenida, Heisenberg habría necesitado más del doble de uranio y de agua pesada –necesaria, esta última, por el diseño del reactor B8–, en comparación con las disponibles para el experimento. De este modo, llegan a la conclusión de que el régimen nazi estuvo lejos de desarrollar un reactor nuclear, ya no digamos un arma nuclear.

Tanto Estados Unidos como Alemania impulsaron sus investigaciones nucleares en un contexto de incertidumbre y temor a que el adversario lograra desarrollar primero un arma atómica. Sin embargo, la evolución de ambos programas fue muy distinta. Mientras que Estados Unidos movilizó recursos científicos, económicos e industriales a una escala sin precedentes mediante el Proyecto Manhattan, el programa alemán no consiguió superar los obstáculos científicos, técnicos y materiales necesarios para alcanzar una reacción nuclear en cadena autosostenida. A pesar de que buena parte de los conocimientos científicos que hicieron posible la era nuclear se había desarrollado en Europa, incluida Alemania.

Ciento noventa y cuatro años, y contando

2026-10-11T00:09:04.000-04:00

La isla de Santa Elena, perdida en medio del océano Atlántico, a medio camino entre Brasil y la costa occidental de África, es conocida, sobre todo, por haber sido el último hogar de Napoleón Bonaparte. En octubre de 1815, Napoleón fue embarcado en Plymouth por los británicos con destino a Santa Elena, donde permaneció hasta su muerte, en mayo de 1821.

En menor medida, Santa Elena también es conocida por ser el lugar de residencia de Jonathan, la tortuga gigante considerada oficialmente el animal terrestre vivo más longevo del mundo. Jonathan fue trasladado a la isla desde las Seychelles, en el océano Índico, en 1882. Aunque se desconoce su edad exacta, se estima que nació alrededor de 1832, lo que lo situaría actualmente en torno a los 194 años, sustancialmente superior a la edad máxima típica de su especie. Esta estimación se basa, entre otros indicios, en una fotografía tomada poco después de su llegada a Santa Elena, en la que ya aparece como una tortuga adulta. Se calcula que entonces tenía al menos unos 50 años. De ser correcta esta estimación, Jonathan habría vivido casi cuatro veces más que Napoleón.

Cabe imaginar, aunque solo sea como un juego de la imaginación, que Napoleón y Jonathan hubieran coincidido en Santa Elena. Después de todo, entre la muerte de Napoleón y el nacimiento de Jonathan, solo habrían transcurrido once años. Para esto, la tortuga tendría que haber viajado antes a Santa Elena y Napoleón haber retrasado su muerte. No ocurrió ni lo uno ni lo otro. En particular, la muerte de Napoleón, que habría sido relativamente temprana, se atribuye a un cáncer de estómago, una enfermedad que todavía hoy puede tener consecuencias mortales. Para Jonathan, en cambio, el paso del tiempo no ha impedido que alcance una longevidad extraordinaria, y sí podría haber acudido a la cita. Aunque padece cataratas y ha perdido el sentido del olfato, ha llegado a una edad que supera ampliamente la habitual en su especie.

La longevidad de Jonathan se ha convertido en objeto de interés científico: estudiar su genoma y los mecanismos que regulan la actividad de sus genes podría aportar pistas sobre los procesos biológicos que permiten vivir durante tanto tiempo. Y es en esta dirección que apunta un artículo aparecido esta semana en la revista “Science Advances”, publicado por un grupo de investigadores encabezado por Benjamin Vaisvil, de Kallel Foundation, en Nashville, Tennessee. El estudio tuvo como propósito evaluar el genoma de Jonathan y explorar las bases de su longevidad.

Debido a la preocupación por la salud de la tortuga –que es un ícono de la isla y está bajo el cuidado de la residencia oficial del gobernador de Santa Elena–, no se permitió que los investigadores tomaran muestras de sangre y en su lugar tomaron muestras de raspado bucal y de saliva. Para tener una referencia, Vaisvil y sus colaboradores tomaron muestras de sangre de Tank, una tortuga joven de las islas Seychelles que vive en cautiverio, lo mismo que de otros ejemplares.

Los autores identificaron variantes genéticas en Jonathan, en comparación con otros ejemplares estudiados, relacionadas con los mecanismos de envejecimiento, incluyendo mecanismos para reparar daños en el material genético y mecanismos para limitar el crecimiento de células cancerosas. Y, como el resultado que consideran más importante: encontraron que las células de Jonathan parecen conservar mejor ciertas instrucciones genéticas. Los investigadores encontraron que, aunque muchas regiones del ADN de Jonathan presentan cambios asociados con la edad, algunas conservan marcas químicas relativamente ordenadas, comparables a los observadas en tortugas mucho más jóvenes. Estas marcas participan en la regulación de los genes. Los autores concluyen: “Planteamos la hipótesis de que mantener este estado de bajo desorden garantiza una expresión de alta fidelidad en ciertos mecanismos genéticos críticos, protegiendo a la tortuga del deterioro asociado a la edad”.

Vaisvil y sus colaboradores, reconocen que la imposibilidad de extraer sangre a Jonathan es una limitante a su estudio. De manera adicional, consideran que es necesario hacer estudios con otras tortugas y determinar si sus resultados son específicos a tortugas de las islas Seychelles, o corresponden a un aspecto general de envejecimiento.

Descubrir los mecanismos del envejecimiento no equivale, por supuesto, a desarrollar tratamientos capaces de retrasarlo. Pero comprender esos mecanismos es un paso indispensable para averiguar si es posible intervenir en ellos. Quizá el estudio de Jonathan no nos permita vivir dos siglos, pero podría ayudar a comprender mejor por qué envejecemos y por qué algunas especies parecen hacerlo mucho más lentamente que otras.

Imaginemos, por un momento, que los seres humanos pudiéramos alcanzar una longevidad semejante a la de Jonathan. Napoleón llevaría entonces solo cincuenta años de muerto y, quién sabe, quizá ambos habrían podido coincidir alguna vez en aquel remoto rincón del Atlántico.

Una ventana al pasado

2026-10-04T14:59:05.610-04:00

Hace unos 40,000 años, en la cueva de El Castillo, en Cantabria, España, un artista prehistórico dejó impresa en negativo la imagen de su mano sobre una de las paredes de la cueva. Para ello, colocó una de sus manos sobre la superficie y dispersó a su alrededor pigmento rojo, dejando así delineada su silueta. Es posible que, para proyectar el pigmento, empleara un tubo de hueso u otro material, aunque también pudo haberlo hecho directamente con la boca. En cualquier caso, la imagen de la mano impresa sobre la piedra podría contener información genética del artista que la pintó. Es decir, el pigmento utilizado para crear la imagen, además de los componentes químicos propios de la pintura, pudo haber incorporado, por ejemplo, restos de saliva del artista y, con ellos, su material genético. En principio, por tanto, el análisis del ADN conservado en esos restos podría proporcionar información acerca del grupo humano al que perteneció el artista que realizó la pintura.

Por supuesto, la posibilidad de detectar, después de decenas de miles de años, ADN en una pintura rupestre es una hipótesis que aún debe ser demostrada. Precisamente en esta dirección apunta un artículo publicado el pasado mes de junio en la revista “Nature Communications”, por un grupo de investigadores encabezado por Alba Bossoms Mesa, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig, Alemania.

Los autores analizaron ADN preservado en pinturas rupestres prehistóricas de cuevas de España y Portugal. Las pinturas correspondían tanto a representaciones figurativas como a imágenes negativas de manos. Con respecto a la motivación de su estudio, los investigadores escriben: “Un desafío importante en el estudio de la prehistoria humana es vincular los artefactos culturales del registro arqueológico con los grupos humanos que los crearon. La investigación del ADN antiguo ha ayudado a superar esta brecha mediante el análisis del ADN humano procedente de restos óseos, sedimentos y, más recientemente, de los propios artefactos. Sin embargo, el arte rupestre, una importante expresión de la cultura humana, permanece fuera del alcance del estudio genético de poblaciones del pasado a partir de ADN antiguo, ya que generalmente carece de una asociación directa con los suelos de las cuevas excavadas”. Dadas estas circunstancias, se propusieron determinar si el ADN que pudiera estar contenido en el arte rupestre podía ser recuperado y utilizado como fuente de información para el estudio de los grupos humanos prehistóricos.

Para su estudio, Bossoms Mesa y sus colaboradores analizaron muestras de pintura obtenidas de 24 paneles de arte rupestre paleolítico en 11 cuevas distribuidas por la península ibérica. También estudiaron muestras de paredes que no habían sido pintadas, así como sedimentos procedentes de áreas específicas del suelo de las cuevas que presentaban coloraciones sugestivas de actividades relacionadas con el procesamiento de pigmentos. Asimismo, analizaron un hueso de ave encontrado en la cueva de Altamira, que conservaba restos de pintura en su interior y que posiblemente fue utilizado para aplicar pigmento sobre las paredes mediante el soplado a través de uno de sus extremos.

Los investigadores encontraron rastros de ADN humano antiguo, sin presencia de ADN animal asociado, tanto en una costra de calcita pigmentada de la cueva de Escoural, en Portugal, como en una muestra de pared sin pigmentar del mismo yacimiento. De acuerdo con los autores del artículo: “La presencia exclusiva de ADN humano entre el ADN de mamíferos identificado en las dos muestras de la pared de la cueva de Escoural apunta, por lo tanto, al contacto humano directo –como tocar, frotar o depositar fluidos corporales– como la fuente más probable de deposición de ADN en la pared de la cueva”.

De los 24 paneles de arte paleolítico estudiados, Bossoms Mesa y sus colaboradores encontraron ADN humano antiguo en solo uno de ellos. Esto sugiere, de acuerdo con los autores del artículo, que, a pesar de las condiciones favorables para la preservación del ADN en muchos de estos sitios, las superficies pigmentadas solo excepcionalmente conservan cantidades detectables de ADN humano. En este sentido, los investigadores señalan que el hueso de ave descubierto en Altamira –que, con toda probabilidad, fue utilizado para dispersar pintura– respalda esta interpretación, ya que tampoco se detectaron rastros de ADN humano en su interior.

Bossoms Mesa y sus colaboradores concluyen que su descubrimiento en Escoural amplía las fuentes conocidas de ADN humano antiguo en cuevas, que anteriormente estaban limitadas a restos de esqueletos, artefactos óseos y sedimentos. Y en este sentido escriben: “La idea de que es posible recuperar ADN humano antiguo de las paredes de las cuevas abre nuevas posibilidades de investigación más allá del estudio del arte rupestre, incluso en cuevas que carecen de él. El análisis de muestras tomadas de las paredes podría revelar qué poblaciones ocuparon las cuevas y cuáles eran sus actividades”.

Una ventana al pasado remoto, cortesía de los primeros artistas de la historia.

Un impacto tóxico a cien años de distancia

2026-09-26T14:52:00.000-04:00

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, las potencias vencedoras se enfrentaron a la necesidad de desmilitarizar Alemania y eliminar los enormes arsenales de armas y municiones que aún permanecían en su territorio. Al respecto, el Museo Marítimo Alemán señala: ”Las instalaciones de producción militar, como las fábricas de armas y explosivos, fueron destruidas y demolidas; sin embargo, tras el colapso del régimen nazi, aún quedaban en suelo alemán enormes cantidades de municiones. Gestionarlas en tierra firme habría resultado sumamente difícil, ya que su detonación era una tarea ardua y peligrosa. Por ello, el vertido en el mar se consideró una solución lógica para deshacerse de este material; en aquella época, se veía a los mares como lugares de depósito final seguros para los restos bélicos”. En consecuencia, los Aliados transportaron grandes cantidades de municiones hasta los puertos de la costa alemana y las cargaron en buques. Desde allí, toneladas de bombas, minas, granadas, cañones antitanque y proyectiles fueron arrojadas al mar.

Según el portal oficial del Gobierno del estado alemán de Schleswig-Holstein —que tiene costas tanto en el mar del Norte como en el mar Báltico—, se estima que permanecen unas 1.3 millones de toneladas de municiones convencionales en el mar del Norte y otras 300,000 toneladas en el mar Báltico. Pero, además de municiones convencionales, también se vertieron armas químicas. Al respecto, el mismo portal señala: “Aunque los datos disponibles sobre el vertido de municiones químicas presentan algunas lagunas, ofrecen una imagen mucho más amplia y detallada que la que se puede obtener actualmente para las municiones convencionales… Más concretamente, en la cuenca de Heligoland se vertieron proyectiles de artillería cargados con unas 12 toneladas del agente nervioso tabún”.

Muchas de las zonas en las que se desechó material bélico quedaron debidamente señaladas en las cartas náuticas como áreas peligrosas. No obstante, tanto las municiones convencionales como las químicas pueden dispersarse a medida que, con el paso de los años, se corroen las carcasas que las contienen, generando un potencial problema medioambiental. En qué medida este proceso está ocurriendo actualmente y cuáles podrían ser sus consecuencias en el futuro son cuestiones que están siendo estudiadas por expertos. En este contexto, resulta particularmente relevante un artículo aparecido en agosto pasado en la revista “Marine Pollution Bulletin”, por un grupo de investigadores encabezado por Romina Marietta Schuster, del Instituto Alfred Wegener, en Alemania.

Marietta y sus colaboradores señalan que las dos guerras mundiales del siglo pasado dejaron un legado tóxico que ahora comienza a emerger como un nuevo problema ambiental. Además del vertido intencional de municiones en el mar del Norte y el mar Báltico, estos materiales también llegaron al medio marino como consecuencia del hundimiento de buques de guerra durante los combates o del abandono de bombas y otras municiones por parte de aviones bombarderos durante sus vuelos de regreso. Esto ha sometido durante décadas los restos bélicos a un entorno salino que ha favorecido la corrosión de los cascos de los buques y de las carcasas de las municiones, permitiendo la liberación de los compuestos que contienen. En particular, Marietta y sus colaboradores estudian la posible liberación del explosivo TNT, cuyos productos de degradación, señalan, son tóxicos y representan una amenaza para el medio marino y sus organismos.

Para evaluar el riesgo ambiental que representan los restos de municiones hundidas en el mar, Marietta y sus colaboradores llevaron a cabo experimentos con mejillones azules en tres naufragios situados en el mar del Norte. Los sitios estudiados correspondían a un navío holandés cargado con minas, morteros y obuses de artillería, hundido durante la Segunda Guerra Mundial; un crucero ligero alemán, que transportaba obuses de artillería y torpedos; y un submarino alemán, equipado con minas, torpedos y obuses de artillería. Estos dos últimos buques se hundieron durante la Primera Guerra Mundial.

Durante el experimento, los mejillones se mantuvieron en jaulas sobre los restos de los naufragios durante varias semanas. Los investigadores observaron efectos negativos en los organismos, asociados con su exposición a los restos de naufragios que contenían municiones y concluyen: “Los hallazgos de este estudio subrayan las apremiantes amenazas ambientales que plantean los naufragios de ambas guerras mundiales en el Mar del Norte. Estos restos sumergidos, muchos de los cuales contienen municiones, liberan sustancias tóxicas como el TNT al medio marino a medida que se corroen con el paso del tiempo. La investigación, que utilizó mejillones azules mantenidos en jaulas, pone de manifiesto respuestas de estrés bioquímico y fisiológico medibles en estos organismos… Estos hallazgos recalcan la necesidad de un seguimiento continuo y de una evaluación integral de los riesgos que suponen estos peligros submarinos, con el fin de orientar las estrategias de mitigación. Este enfoque pone de relieve el legado ecológico de las actividades bélicas y sirve de modelo para abordar problemas similares en ecosistemas marinos de todo el mundo”.

Un problema que las generaciones de 1945 creyeron haber dejado atrás permanece todavía hoy en el fondo del mar.

Sentido práctico

2026-09-19T14:43:00.000-04:00

En su enciclopedia “Historia Natural”, el escritor y militar romano Cayo Plinio Segundo, conocido como Plinio el Viejo, escribió acerca de las pirámides de Egipto: “También hablaré algo de las pirámides del mismo Egipto, aquella ociosa y necia ostentación del dinero de los reyes. Muchos dicen que fueron construidas para que sus tesoros no quedaran a merced de los sucesores o de quienes, con engaños y astucias, pudieran apoderarse de ellos, y también para que el pueblo no permaneciera ocioso. Acerca de esto fue grande la vanidad de aquellos hombres; y todavía hoy se ven señales de muchas pirámides que quedaron sin terminar”.

Si bien Plinio el Viejo después agrega: “Pero entre las cosas maravillosas y dignas de memoria de Egipto se cuentan las cumbres y remates de estas pirámides, que se dice que son de extraordinaria altura”, queda claro que el escritor no sentía un particular aprecio por la vanidad de los faraones egipcios.

En contraste con los egipcios, los romanos de la Antigüedad adoptaron un punto de vista más práctico y, en lugar de dirigir sus esfuerzos a la construcción de gigantescas pirámides, se abocaron a desarrollar una extensa red de caminos para conectar el territorio de la República romana primero y del Imperio romano después. En el momento de máximo esplendor de este último, durante el siglo II d. C., dicha red llegó a sumar casi 300 000 kilómetros, e incluía tanto caminos que existían desde épocas prerromanas como vías de nueva construcción.

Dado que Roma era la capital del Imperio en su época de máximo esplendor, una idea extendida es que la red de caminos giraba a su alrededor. De hecho, es precisamente de esta idea de donde habría surgido el dicho: “Todos los caminos conducen a Roma”. No obstante, tal parece que no era realmente así, como concluye un artículo publicado esta semana en la revista “Nature Communications”. El artículo fue elaborado por un grupo de investigadores encabezado por Adam Pazout, de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca.

Pazout y sus colaboradores llegan a esta y otras conclusiones a partir de un estudio en el que buscaron averiguar diversos detalles sobre el sistema de caminos del Imperio romano alrededor del año 150 d. C, cuando el imperio estaba en esplendor. En particular, tenían interés en determinar qué tan cierta es la creencia de que los caminos romanos eran rectos y se distribuían alrededor de Roma. Los investigadores basaron su estudio en los datos del proyecto Itiner-e, que constituye el mapa digital más detallado que existe sobre la red de caminos romanos, y que está disponible en internet.

A la pregunta ¿Cuán rectas eran las calzadas romanas?, Pazout y sus colaboradores contestan: “Nuestros resultados pueden aportar elementos a los debates en curso para reevaluar lo que tradicionalmente se ha considerado la red de caminos más rectos de la antigüedad, al poner de relieve cómo el entorno físico condicionaba la construcción de las vías y cómo, en ocasiones, se optaba por rutas más cortas, pero más sinuosas. Concluimos que Roma creó una red caminera en la que se priorizaban sistemáticamente los trazados rectilíneos siempre que el terreno lo permitía; sin embargo, a escala de todo el imperio, la creencia generalizada de que las calzadas romanas eran uniformemente rectas no es exacta. Este patrón sugiere una planificación orientada a mejorar la directividad y la eficiencia dentro de las limitaciones tecnológicas y topográficas, en lugar de buscar la rectitud a toda costa”.

Escriben, igualmente: “A pesar del dicho ‘todos los caminos llevan a Roma’, grandes ciudades como Antioquía, Ancira, Bizancio y Corinto gozan de una ubicación más favorable que Roma para actuar como nodos intermedios en la movilidad terrestre de todo el Imperio. Roma ocupa una posición central en la península itálica, pero no al nivel de todo el Imperio”.

El sistema de caminos romanos constituyó una red de comunicación de una extensión asombrosa, a un grado tal que, si las calzadas que la formaron hubieran sido puestas todas en línea, una seguida de la otra, hubieran dado siete vueltas a la Tierra. Por otro lado, Pazout y colaboradores encuentran que la función primordial de dicha red de comunicación era facilitar la comunicación a nivel regional –para recolectar impuestos, por ejemplo–, más que comunicar a los extremos del imperio. En este sentido, habría que modificar el dicho “Todos los caminos llevan a Roma”, añadiendo: “pero solo los que no estaban demasiado lejos”.

Por otro lado, al margen de su importancia primordial a nivel regional, la red de caminos romanos constituía una red de comunicación que conectaba a un territorio de más de cinco millones de kilómetros cuadrados. Por ella circulaban no solamente soldados y mercancías, sino también costumbres, religiones, ideas, tecnologías y enfermedades. Y todo esto, para bien o para mal, fue posible, al menos en parte, por el sentido práctico de los romanos, que construyeron caminos en lugar de pirámides.

En busca de los detalles

2026-09-05T22:33:24.000-04:00

En su “Mensajero sideral”, publicado en Venecia el 13 de marzo de 1610, Galileo Galilei documenta las observaciones que realizó de la Luna, las estrellas y, notablemente, el planeta Júpiter, con un telescopio que él mismo había construído y que aumentaba las imágenes unas veinte veces. Con respecto a Júpiter, escribe: “Hemos contado brevemente lo que hasta ahora hemos observado sobre la Luna, las estrellas fijas y la Galaxia. Falta decir lo que merece ser tenido de máxima importancia en el presente asunto, o sea, revelaremos y daremos a conocer cuatro PLANETAS nunca vistos desde el comienzo del mundo hasta nuestros tiempos, la ocasión de divisarlos y observarlos, y asimismo sus posiciones y observaciones a lo largo de los dos últimos meses más o menos transcurridos, sobre sus movimientos y cambios”.

En el “Mensajero sideral”, Galileo reporta un total de 48 observaciones, realizadas entre el 7 de enero y el 2 de marzo de 1610. Escribe Galileo: “Así pues, el día siete de enero del presente año 1610, en la primera hora de la noche siguiente, mientras yo contemplaba los astros celestes a través del catalejo, apareció Júpiter, y puesto que yo tenía dispuesto un instrumento suficientemente excelente, comprobé (cosa que antes en absoluto me había sucedido por la debilidad del otro aparato) que lo acompañaban tres estrellitas, pequeñas en verdad , pero no obstante clarísimas, las cuales, aunque se considerasen en el número de las fijas, me produjeron no poco asombro, por el hecho de que parecían dispuestas exactamente en una línea recta y paralela a la eclíptica”.

A pesar de su asombro, Galileo no tuvo en ese momento razones para suponer que los puntos luminosos que observó en las inmediaciones de Júpiter no fueran estrellas, como las que tachonaban el cielo. No obstante, las observaciones que realizó en la noche siguiente, “guiado por el destino”, mostraron a las tres estrellas en una posición diferente con respecto a Júpiter. El 9 de enero no pudo realizar observaciones, pues el cielo estaba nublado, pero los dos días siguientes pudo comprobar que, efectivamente, los puntos luminosos cambiaban diariamente su posición, siempre en las inmediaciones de Júpiter. De este modo, concluyó: “Por esto, determiné y resolví fuera de toda duda que en los cielos había tres estrellas vagabundas alrededor de Júpiter, a semejanza de Venus y Mercurio alrededor del Sol. Finalmente, después de muchas más inspecciones, esto se me hizo más claro que la luz del mediodía. Y no solo eran tres, sino cuatro los astros vagabundos que efectuaban sus rotaciones alrededor de Júpiter”.

El descubrimiento de las lunas de Júpiter constituyó un importante apoyo al sistema solar copernicano, según el cual el Sol ocupa el centro del sistema y los planetas giran a su alrededor. La existencia de dichos satélites demostró que Júpiter constituía, en cierto sentido, un “sistema solar” en miniatura, lo que contribuyó a cuestionar la idea de que la Tierra ocupaba una posición central en el Universo y que, por tanto, todos los cuerpos celestes debían girar a su alrededor.

En cierto modo, asumir que la Tierra es el centro del mundo y que el Sol gira a nuestro alrededor resulta natural. Sin embargo, cuando se observa con detenimiento, el Universo suele resultar mucho más complejo de lo que aparenta a primera vista, como descubrió Galileo con su telescopio. Y así lo han demostrado, durante los últimos cuatrocientos años, otros telescopios, cada vez capaces de mostrarnos el cosmos con mayor detalle.

Una adición mayor a los telescopios que escudriñan al Universo es el telescopio “Nancy Grace Roman”, lanzado al espacio por la NASA el pasado 30 de agosto. De acuerdo con esta agencia espacial: “El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del telescopio Hubble, lo que le permitirá medir la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil. Este observatorio también podrá bloquear la luz estelar para observar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia y resolver cuestiones fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja”.

El nuevo telescopio de la NASA se encuentra actualmente en camino hacia el punto de Lagrange 2, situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol. Está previsto que llegue allí en unos tres meses. En el punto de Lagrange 2, las fuerzas gravitatorias del Sol y de la Tierra se combinan de tal manera que el telescopio podrá acompañar a nuestro planeta en su órbita alrededor del Sol.

El telescopio Roman se situará en la misma región del espacio en la que se encuentra otro telescopio de la NASA, el James Webb. Ambos observatorios se complementarán: el Roman podrá escudriñar amplias regiones del espacio en busca de objetos interesantes, que posteriormente el James Webb podrá estudiar con mayor resolución.

Entre los instrumentos del telescopio espacial Roman se encuentra un coronógrafo, diseñado para suprimir la luz de una estrella y permitir así la observación de los planetas que orbitan a su alrededor. En cierto modo, se trata de emular lo que Galileo hizo al observar los satélites de Júpiter, solo que a una escala interestelar.

Coma, y no pregunte

2026-08-29T23:54:58.000-04:00

En el Libro XI del Códice Florentino, podemos leer: “Ay unos gusanos, que se llaman, meocuili: que quiere dezir, gusanos de magueyeson muy blancos: crianse en las magueyes agujeran los metense dentro y van comiendo y echando la freza por el agujerillo por donde entraron, son muy buenos de comer”. El texto está ilustrado por imágenes de magueyes y de gusanos de maguey, algunos parcialmente introducidos en los agujeros que han perforado en las hojas de las plantas.

Como sabemos, el Códice Florentino corresponde a la “Historia General de las Cosas de Nueva España”, obra de carácter enciclopédico en la que el fraile franciscano Bernardino de Sahagún reunió información sobre la cultura de los pueblos indígenas del centro de México, recopilada a partir de entrevistas y testimonios de sus habitantes. En particular, el Códice Florentino ofrece información sobre la costumbre prehispánica de comer gusanos, así como otros tipos de insectos.

Ciertamente, esta costumbre se ha mantenido entre la población de México hasta nuestros días. Así, el sitio de internet TasteAtlas ofrece un listado de lo que considera algunos mejores platillos mexicanos elaborados a base de insectos. En primer lugar sitúa a los tacos de chapulín y en segundo lugar a las hormigas chicatanas. Estas últimas, pueden utilizarse como ingrediente para preparar salsas, o consumirse como botana –para acompañar al mezcal, según TasteAtlas–, asadas en comal y debidamente condimentadas con sal y especias. En el listado del sitio también aparecen los escamoles –larvas de hormiga–, los gusanos de maguey, los jumiles, los ahuates –huevos de insecto– y las cuchamás, es decir, orugas de mariposa.

Por supuesto, México no es el único país en donde se consumen insectos como alimento, pero sí ocupa el primer lugar en cuanto al número de especies de insectos comestibles. De acuerdo con un artículo publicado en febrero de 2024 en la revista “Scientific Reports”, en México se han registrado 450 especies de insectos comestibles, seguido de Tailandia, con 272; India, con 262; y la República Democrática del Congo, con 255. En contraste, en Europa, alejada de los trópicos, existe una aversión hacia el consumo de insectos.

¿Tiene esta aversión raíces culturales, o existe una causa más profunda? Para intentar responder a esta pregunta, Manuel Piñero y Pablo Librado, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, llevaron a cabo un estudio genético para determinar el consumo de insectos entre poblaciones de humanos anatómicamente modernos, de hasta 33,000 años de antigüedad. Se estudiaron muestras de 745 individuos y se buscó identificar la presencia de ADN de insectos en la placa dental de los individuos analizados. Los investigadores esperaban que los restos de los insectos consumidos hubieran sido preservados en dicha placa. Sus resultados fueron publicados el pasado 5 de junio en la revista “Science Advances”.

La investigación de Piñero y Librado atiende al problema de alimentar a una población global creciente. En este sentido, escriben: “Los modelos demográficos prevén un crecimiento continuo de la población durante algunas décadas más. Alimentar a esta población en expansión planteará un desafío considerable, dado que nuestro planeta ya se encuentra sobreexplotado y cerca del 35 por ciento de su superficie terrestre se destina a usos agrícolas. La transformación de hábitats naturales en tierras agrícolas podría acelerar la pérdida de biodiversidad y agravar la actual sexta extinción masiva. La ganadería tradicional no solo requiere enormes cantidades de tierra y agua, sino que también contribuye significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la contaminación por compuestos de nitrógeno y fósforo. Para cerrar esta inminente brecha de proteínas y, al mismo tiempo, aliviar la presión sobre los sistemas agroalimentarios, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) recomendó el uso de insectos comestibles, no solo para alimentar a animales –como aves de corral, peces y mascotas–, sino también como nuevos ingredientes para la alimentación humana.”

Los autores del estudio encontraron rastros de ADN de insectos en los individuos del norte de Eurasia estudiados solo de manera esporádica, lo que indica que los insectos no formaron parte de su dieta habitual. Además, para reforzar sus resultados, Piñero y Librado y comprobaron que las poblaciones del norte de Eurasia presentan una mutación genética asociada a una menor capacidad para digerir el exoesqueleto de los insectos.

Así, la aversión de los europeos hacia el consumo de insectos, o entomofagia, podría tener una causa biológica. Como comenta Piñero: “La escasa presencia de insectos en la dieta de los habitantes del norte de Eurasia sugiere que la ausencia de entomofagia no se debe únicamente a factores culturales recientes, sino también a una larga historia ecológica y evolutiva.”

Así, mientras que los habitantes de los trópicos mantenemos la capacidad de digerir insectos y la disfrutamos con amplitud, los habitantes de los países del norte la perdieron hace mucho tiempo y los insectos les provocan aversión. Aun así, los insectos pueden contribuir a la alimentación del mundo, pues comer insectos no necesariamente implica masticar un chapulín y sentir como cruje entre los dientes. Al respecto, solo habría que recordar que, por lo general, comemos salchichas sin preguntarnos demasiado de qué están hechas.

No hay ventajas sin desventajas

2026-08-23T00:14:16.000-04:00

Si bien la luz del Sol recorre unos 150 millones de kilómetros para llegar hasta nuestro planeta, el camino que sigue no pasa por el estrecho de Ormuz, como lo hace notar el escritor estadounidense Bill Mckibben, de modo que la energía solar fluye sin las interrupciones que ha sufrido el petróleo por el conflicto en el Medio Oriente. Esta es una circunstancia afortunada, pues la vida en la Tierra depende de manera crítica de la energía del Sol. Así, las diferentes especies de animales dependen, para su sustento, de las plantas, que a su vez dependen de la energía del Sol para llevar a cabo el proceso de fotosíntesis. Sin la energía proporcionada por la radiación solar, dicho proceso no podría llevarse a cabo y por tanto la vida en la Tierra sería imposible.

En términos menos dramáticos, podemos también destacar el papel que juega el Sol en el contexto de la crisis climática como una fuente de energía renovable. En este sentido, la radiación solar puede aprovecharse directamente para generar energía eléctrica por medio de paneles solares fotovoltaicos, o bien indirectamente mediante la energía del viento, que, a fin de cuentas, se produce por el calentamiento de la atmósfera provocado por la energía del Sol.

Como documenta la Agencia Internacional de Energía (AIE), la generación de electricidad mediante paneles solares fotovoltaicos está experimentando un crecimiento acelerado y se ha incrementado más de cuarenta veces entre 2019 y 2025. En la actualidad, la generación fotovoltaica es comparable, en magnitud, con la producida mediante parques eólicos y reactores nucleares, y se prevé que los supere ampliamente en los próximos años. La AIE también prevé que la generación fotovoltaica supere a la hidroeléctrica en 2028, con lo que se convertirá en la principal fuente renovable de generación de electricidad. En 2025, aproximadamente el 9 por ciento de la electricidad mundial se generó mediante paneles solares fotovoltaicos.

El rápido crecimiento de la generación de electricidad fotovoltaica se debe, en buena medida, a la marcada disminución del precio de los paneles solares. De acuerdo con la Agencia Internacional de Energías Renovables, entre 2010 y 2024 el costo de los módulos solares se redujo en un 90 por ciento. Esta disminución se debió tanto a las innovaciones tecnológicas en la fabricación de las celdas solares y de los materiales empleados en su producción como a la expansión de la industria fotovoltaica china. Actualmente, China domina esta industria y produce más del 90 por ciento de las celdas solares fabricadas en todo el mundo.

Por otro lado, la vida útil de un panel solar es de aproximadamente 30 años. Al final de este periodo, los paneles deben ser reciclados o procesados adecuadamente para recuperar los elementos valiosos que contienen y aislar aquellos que puedan ser tóxicos. Esto representará un desafío creciente a medida que aumente el número de plantas solares que lleguen al final de su vida útil. Además, los paneles que deban reciclarse estarán distribuidos en distintos países, que no necesariamente contarán con la tecnología necesaria para procesarlos. Un artículo publicado el pasado 12 de agosto en la revista “Nature” aborda este tema. El artículo fue elaborado por un grupo de investigadores encabezado por Cheng Wang, de la Universidad de Shandong, en China.

Escriben Wang y colaboradores: “El mundo se enfrenta a una crisis creciente derivada del aumento de los residuos fotovoltaicos. Sin embargo, la eficacia y la escalabilidad de los enfoques actuales de gestión de estos residuos siguen sin estar claras debido a la considerable heterogeneidad entre regiones y a lo largo del tiempo. En este estudio, desarrollamos un marco integral para evaluar los beneficios económicos y climáticos del reciclaje local frente al externalizado; es decir, al envío de los residuos a otro país que cuente con la tecnología necesaria.”

Prevén Wang y colaboradores que los residuos fotovoltaicos alcancen entre 297 y 402 millones de toneladas para el año 2060, y que regiones de ingresos medios como China se conviertan en los principales generadores de dichos residuos a partir de 2040. En este sentido, escriben: “La combinación de tecnologías de reciclaje específicas para cada región con estrategias de reciclaje externalizado genera los mayores beneficios netos a escala mundial, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y generando beneficios netos acumulados de entre 500,000 y 1,000,000 millones de dólares estadounidenses para 2060. No obstante, el reciclaje externalizado plantea problemas de desigualdad para las regiones de bajos ingresos.”

En el contexto anterior concluyen: “Sugerimos que las estrategias de reciclaje adaptadas a cada región y la cooperación internacional –centrada en la transferencia de tecnología y la financiación de la capacidad de reciclaje en regiones de bajos ingresos– constituyen vías eficaces para lograr una circularidad equitativa y escalable de los residuos fotovoltaicos”. Es decir, que los países que cuenten con la tecnología de reciclaje ayuden a los países que no la poseen y de este modo distribuyan los beneficios económicos. Lo que, posiblemente, no sucederá.

Así, si bien la luz solar no cruza por el estrecho de Ormuz y está libre de bloqueos derivados de conflictos internacionales, su aprovechamiento generará, a largo plazo, problemas de desechos fotovoltaicos que darán ventajas a aquellos países que puedan fabricar y reciclar paneles solares.

Fascinación perdurable

2026-08-15T23:53:52.000-04:00

En su número del 10 de agosto de 1848, el magazín londinense “Literary Gazette” publicó la siguiente noticia: “La semana pasada, una de las momias obtenidas por el Sr. Arden en Egipto fue desenrollada por el Sr. Pettigrew en el taller del Sr. David Roberts; difícilmente podría imaginarse un lugar más apropiado o interesante para tal evento. Rodeado de dibujos, el Sr. Pettigrew impartió una conferencia esclarecedora sobre los diversos procesos mediante los cuales los antiguos egipcios preservaban a sus difuntos… El Sr. Pettigrew explicó todo esto, y mucho más, de manera brillante…A continuación, se procedió a desenrollar la momia con gran destreza, acompañando la tarea de observaciones dignas de la dilatada experiencia del Sr. Pettigrew, quien –según creemos– había realizado este mismo procedimiento con cuarenta o cincuenta ejemplares similares”. El artículo describe en detalle el desenrollamiento de la momia, y finaliza haciendo notar: “A esta reseña cabe añadir que ciento veinte damas y caballeros asistieron a la conferencia, y que la Real Academia y el gremio de artistas estuvieron ampliamente representados.

La noticia anterior refleja el interés que el Egipto de los faraones despertaba entre los europeos del siglo XIX, particularmente entre los británicos, y, de manera especial, el interés que generaba la práctica de la momificación. Cabe destacar que, si bien el antiguo Egipto habia suscitado el interés de los europeos desde la Antigüedad, este se intensificó notablemente tras la publicación de la obra “Descripción de Egipto”, elaborada por el grupo de científicos que acompañó a Napoleón a Egipto en 1798. En este contexto, se desarrolló en ciertos sectores de la sociedad británica un extraño gusto por desenrollar momias egipcias ante una audiencia, una práctica que incluso llegó a formar parte del entretenimiento ofrecido en fiestas organizadas por miembros adinerados de la sociedad británica.

En el siglo XX, si bien la práctica de profanar cadáveres perdió impulso, el interés por el antiguo Egipto se mantuvo firme. Y en este sentido, cabe mencionar el enorme interés que despertó el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón en noviembre de 1922. El Hallazgo fue realizado por el arqueólogo británico Howard Carter, con el patrocinio de Lord Carnarvon, y resultó notable no solo porque la tumba fue encontrada prácticamente intacta, sino también porque Lord Carnarvon murió pocos meses después del descubrimiento. Este hecho, aunado a la muerte de otros miembros de la expedición en un tiempo relativamente corto, dio origen a la leyenda de la supuesta maldición del Tutankamón, que recaería sobre quienes se atrevieran a perturbar el descanso del faraón. Sin embargo, esta leyenda no ha perdurado como una explicación seria de estos acontecimientos, y en la actualidad, la muerte de Lord Carnarvon y la de otros individuos vinculados con la apertura de la tumba se atribuyen a causas naturales.

En el siglo XXI, si bien la maldición de Tutankamón ya no es vigente, el interés por las momias, tanto egipcias como de otras regiones del planeta, continua firme. Así lo señala un artículo publicado el pasado 5 de agosto en la revista “International Journal of Cultural Property”, por un grupo de investigadores encabezado por Kristy Squires de la Universidad de Staffordshire, en el Reino Unido. En dicho artículo, los autores advierten que internet ha amplificado el tráfico internacional de restos humanos y animales momificados, lo que conlleva riesgos para la salud debido a la toxicidad de los materiales empleados en el embalsamamiento, así como por la posibilidad de proliferación microbiana en especímenes que no sean almacenado de manera adecuada.

En su reporte, Squires y colaboradores escriben: “Este artículo examina dichos riesgos mediante el análisis de 128 publicaciones en línea procedentes de plataformas de Meta, sitios de comercio electrónico, tiendas virtuales y casas de subastas. Se revela que los restos momificados comercializados en internet presentan signos de biodeterioro; sin embargo, los vendedores no ofrecen ninguna recomendación de seguridad, lo que sugiere un desconocimiento o una indiferencia deliberada ante los peligros asociados. Las publicaciones también ponen de manifiesto el incumplimiento de la normativa postal, lo que subraya la necesidad de establecer políticas de envío más claras y de aplicación rigurosa.”

Los investigadores concluyen: “Hasta que se implementen medidas más eficaces, el público debe mantenerse alerta y denunciar la venta de restos momificados ante las autoridades y los organismos profesionales competentes. Por consiguiente, resulta fundamental reforzar la supervisión y la educación para proteger la salud pública y preservar los restos arqueológicos.”

Ahora sabemos que Lord Carnarvon no murió porque Tutankamón lo haya maldecido. No podemos excluir, sin embargo, la posibilidad de que el faraón haya tenido algún grado de involucramiento en su muerte, aunque de manera involuntaria. En efecto, una hipótesis, aún no demostrada, plantea que los hongos y microrganismos presentes en la tumban pudieran haber infectado a Lord Carnarvon, quien tenía un sistema inmunológico debilitado, y haberle causado la muerte.

No lo sabemos, pero lo que sí es claro, es que, hoy, como ayer, las momias nos siguen fascinando.

Por caminos distintos

2026-08-09T00:02:29.000-04:00

Tal como lo relata el protagonista de “La guerra de los mundos”, del novelista británico H. G. Wells, aunque los marcianos contaban con armas tecnológicamente más avanzadas que las nuestras –lo que en un principio los hizo parecer invencibles–, finalmente sucumbieron en su intento de invadir la Tierra por causas inesperadas:

“Había sucedido lo que yo y muchos otros podríamos haber previsto si no nos hubiera cegado el terror. Los gérmenes de las enfermedades han atacado a la humanidad desde el comienzo del mundo, exterminaron a muchos de nuestros antecesores prehumanos desde que se inició la vida en la Tierra. Pero en virtud de la selección natural de nuestra especie, la raza humana desarrolló las defensas necesarias para resistirlos”.

Así, aunque no puede afirmarse que los microbios de nuestro planeta sean aliados de la humanidad, sí desempeñaron ese papel durante la invasión marciana. En efecto, al encontrarse con organismos desconocidos para ellos y carecer de defensas naturales frente a estos microorganismos, los invasores ofrecieron un medio propicio para su propagación, lo que terminó por provocar el fracaso de la invasión.

Desafortunadamente, a diferencia del mundo ficticio de “La guerra de los mundos”, en el mundo real los gérmenes no siempre estuvieron del lado de los invadidos. Un ejemplo notable es la colonización de América por los europeos, quienes llegaron al continente hace cinco siglos acompañados de microorganismos que contribuyeron al sometimiento y a la devastación de las poblaciones indígenas. En particular, las enfermedades infecciosas desempeñaron un papel decisivo en la casi total desaparición de la población indígena de la isla de La Española durante las primeras décadas posteriores a 1492. En México, durante el siglo posterior a la caída de Tenochtitlán, enfermedades como la viruela y el sarampión contribuyeron igualmente a una drástica disminución de la población indígena, que, según las estimaciones históricas, se redujo entre un 50 y un 90 por ciento respecto de sus niveles previos a 1492.

La viruela se cuenta entre las enfermedades infecciosas que más contribuyeron al colapso de la población indígena tras la llegada de los colonizadores españoles. Según los historiadores, el primer brote de viruela documentado históricamente en América ocurrió en 1518, en la isla de La Española, donde la enfermedad provocó la muerte de entre un tercio y la mitad de la población. Desde allí, el virus se propagó a Cuba y posteriormente llegó a México en 1520, con resultados desastrosos.

Como lo relata Bernardino de Sahagún en su Historia general de las cosas de Nueva España:

“Después que esta tierra se descubrió ha habido tres pestilencias muy universales y grandes, allende de otras no tan grandes, ni universales; la primera fué el año de 1520 cuando echaron de México por guerra a los españoles, y ellos se recogieron a Tlaxcala, que hubo una pestilencia de viruelas donde murió casi infinita gente; después de esta, y de haber ganado los españoles esta Nueva España, y teniéndola ya pacífica y que la Predicación del Evangelio se ejercitaba con mucha prosperidad, el año de 1545, hubo una pestilencia grandísima y universal, donde, en toda esta Nueva España, murió la mayor parte de la gente que en ella había. Yo me hallé en el tiempo de esta pestilencia en ciudad de México, en la parte de Tlatilulco, y enterré más de diez mil cuerpos, y al cabo de la pestilencia diome a mí la enfermedad y estuve muy al cabo”.

Desde México, la viruela se extendió hacia Centroamérica y, posteriormente, hacia Sudamérica, donde alcanzó el norte de Chile a mediados del siglo XVI.

Los registros históricos muestran que la viruela fue introducida en el continente americano durante el proceso de colonización europea. A estos registros se suman ahora pruebas moleculares directas de que así sucedió. Estas evidencias fueron presentadas en un artículo publicado el pasado 30 de julio en la revista “Science”, por un grupo internacional de investigadores encabezado por Bruno Romero González, del Trinity College Dublin, en Irlanda, e integrado también por investigadores de universidades chilenas.

Romero González y sus colaboradores analizaron el ADN del virus de la viruela obtenido de los restos de dos individuos momificados, recuperados en el sitio arqueológico CAM9, en el norte de Chile, fechados entre 1492 y 1631. Los cuerpos, momificados de manera natural, corresponden a una mujer adulta de entre 30 y 35 años y a un hombre de entre 18 y 20 años. Los investigadores determinaron que los virus pertenecían a un linaje ya extinto del virus de la viruela, situado evolutivamente entre las cepas europeas medievales y aquellas que circularon en siglos posteriores. De acuerdo con los autores, estos resultados constituyen “evidencia molecular directa de la introducción de la viruela en América a través de la colonización europea”.

La invasión de América por los europeos y la invasión de la Tierra por los marcianos relatada en “La guerra de los mundos” corren así por caminos paralelos, en el sentido de que, en ambos episodios, los gérmenes desempeñaron un papel central. Pero también corren por caminos antiparalelos en cuanto a las alianzas que dichos gérmenes establecieron con los invasores: en un caso, como adversarios; en el otro, desafortunadamente, como aliados.

Mundos lejanos

2026-08-01T23:18:25.000-04:00

Un artículo publicado el pasado 16 de julio en la revista “Science” presenta nuevas evidencias de que el exoplaneta LHS1140b, situado a 48 años luz de la Tierra, posee una atmósfera que podría contener oxígeno. Se trata de un planeta rocoso que completa una órbita alrededor de su estrella cada 25 días, tiene una masa equivalente a 5.6 veces la de la Tierra y un radio 1.7 veces mayor, por lo que se le clasifica como una “supertierra”. El estudio fue realizado por un equipo de investigadores encabezado por Collin Cherubim, de la Universidad de Harvard.

Según la NASA, desde 1995, cuando se descubrió el primer exoplaneta que orbita una estrella situada a unos 50 años luz de la Tierra, se han identificado más de 6,000 exoplanetas, el más cercano a nosotros, a unos 4.2 años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Se trata de una distancia enorme: para dimensionarla, basta considerar que la luz tarda poco más de un segundo en llegar a la Luna desde la Tierra y alrededor de cinco horas en alcanzar Plutón, en los confines del Sistema Solar.

Aunque LHS1140b no fue el primer exoplaneta en el que se detectó una atmósfera, sí es el primer planeta rocoso –y, en ese sentido, comparable con la Tierra– situado dentro de la zona habitable de su estrella, del que se tienen evidencias sólidas de la presencia de una envoltura gaseosa. La zona habitable es la región alrededor de una estrella donde las temperaturas permitirían la existencia de agua líquida en la superficie de un planeta, una condición que se considera esencial para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. De este modo, el descubrimiento de Cherubim y colaboradores coloca a LHS1140b como un candidato para la búsqueda de vida extraterrestre.

Cherubim y colaboradores llegan a la conclusión que el exoplaneta LHS1140b tiene una atmósfera porque observaron una fuga de gas helio que escapa del planeta hacia el espacio. En ese sentido, escriben: “Las observaciones de exoplanetas gigantes gaseosos sometidos a intensa radiación han revelado la fuga de helio de sus atmósferas. Existen pocas pruebas de la presencia de atmósferas en exoplanetas rocosos, tal vez porque estas ya se han disipado. Presentamos observaciones espectroscópicas en el infrarrojo cercano de LHS1140b, un exoplaneta rocoso que orbita en la zona habitable de una estrella cercana de baja masa. Los espectros de tránsito muestran absorción debida al helio que escapa de la atmósfera del planeta.”

No es difícil imaginar el reto que representa detectar una fuga de helio en un planeta situado a 48 años luz de la Tierra. La dificultad no radica únicamente en la enorme distancia, sino también en distinguir la tenue señal del planeta frente al intenso brillo de su estrella. Para superar este obstáculo, los astrónomos recurren al método de tránsito, que consiste en medir las diminutas variaciones en la intensidad de la luz estelar cuando el planeta, durante su órbita, pasa frente a su estrella desde la perspectiva de la Tierra.

Ante estas investigaciones surge una pregunta: ¿vale la pena dedicar enormes recursos científicos y tecnológicos a investigar la habitabilidad –y, en su caso, la posible presencia de vida– en mundos situados a decenas de años luz de la Tierra? Después de todo, las distancias son tan inmensas que, con la tecnología actual, resulta impensable visitarlos. En el mejor de los escenarios, si alguno de esos planetas albergara una civilización inteligente, solo sería posible establecer algún tipo de comunicación a distancia.

Al respecto, pedimos una opinión a ChatGPT y esto fue lo que nos contestó: “Esa es una de las preguntas más importantes de la astronomía moderna. A primera vista, puede parecer desproporcionado dedicar tantos recursos a estudiar un planeta situado a 48 años luz de la Tierra, cuando nunca podremos visitarlo con la tecnología actual. Sin embargo, la ciencia no solo busca resolver problemas inmediatos; también intenta responder las grandes preguntas sobre nuestro origen y nuestro lugar en el universo. Cada exoplaneta descubierto amplía nuestro conocimiento sobre cómo se forman los mundos, cómo evolucionan las atmósferas y qué tan común podría ser la vida en el cosmos. En ese sentido, explorar planetas lejanos es también una forma de comprender mejor el nuestro.”

Así mismo, estudiar mundos lejanos impulsa el desarrollo tecnológico: “Detectar un planeta a decenas de años luz y analizar la composición de su atmósfera exige instrumentos de una precisión extraordinaria. Los avances en óptica, detectores, inteligencia artificial, procesamiento de imágenes y análisis de datos desarrollados para la astronomía suelen encontrar aplicaciones en otros campos, desde la medicina hasta las telecomunicaciones.”

Si algún día la humanidad llegara a establecer contacto con una civilización extraterrestre, el impacto científico, cultural y filosófico sería difícil de exagerar. Un descubrimiento de esa magnitud modificaría profundamente la visión que tenemos de nosotros mismos y de nuestro lugar en el Universo, del mismo modo que lo hicieron la revolución copernicana, al demostrar que la Tierra no ocupa el centro del cosmos, y la teoría de la evolución de Darwin, que reveló que nuestra especie es el resultado de un largo proceso evolutivo compartido con todas las demás formas de vida del planeta.

El caso del mar de Aral

2026-07-26T00:01:48.000-04:00

En 1960, el mar de Aral, ubicado en Asia Central, entre Uzbekistán al sur y Kazajistán al norte, tenía una superficie ligeramente superior a la del estado de San Luis Potosí y era el cuarto lago más extenso del mundo. Sin embargo, a partir de la década de 1960, las aguas de los ríos Amu Daria y Sir Daria, que desembocaban en el mar de Aral y lo alimentaban, fueron desviadas para irrigar extensos cultivos de algodón. Como consecuencia, la superficie del lago comenzó a reducirse con rapidez y, en 1989, quedó dividido en dos cuerpos de agua: el mar de Aral del Norte, ubicado en Kazajistán, y el mar de Aral del Sur, en Uzbekistán. En la actualidad, la superficie combinada de ambos lagos representa apenas el diez por ciento de la que tenía el mar de Aral en 1960.

El desvío de las aguas de los ríos Amu Daria y Sir Daria provocó un desastre ecológico y de salud pública, además de afectar gravemente la economía de las comunidades que dependían del lago. Un ejemplo de ello es Muynak, antiguo puerto pesquero situado en la ribera uzbeka del mar de Aral, cuya línea de costa se ha retirado más de cien kilómetros. Como resultado, además de perder su principal medio de subsistencia, la población de Muynak ha quedado rodeada por un desierto de arena tóxica, formado por sedimentos cargados de pesticidas que quedaron expuestos en el lecho del lago y que hoy son dispersados por las tolvaneras.

De los dos lagos que surgieron tras la división del mar de Aral, el más afectado ha sido el mar de Aral del Sur, alimentado por el río Amu Daria y al que los especialistas atribuyen escasas posibilidades de recuperación. En cambio, son más optimistas respecto al mar de Aral del Norte, de menor tamaño y alimentado por el río Sir Daria.

Los expertos saben que el agua, que fluye de manera natural del lago del Norte hacia el del Sur, termina por evaporarse debido a la mayor extensión de este último, por lo que el aporte del río Sir Daria se pierde. Para reducir esa pérdida, una medida es impedir el trasvase de agua entre ambos lagos. Con ese propósito se construyó un dique que los separa y, como resultado, el nivel del mar de Aral del Norte ha aumentado de manera gradual, aunque todavía se encuentra lejos de recuperar las dimensiones que tenía antes de su división.

Sin embargo, los problemas ocasionados por la desecación del mar de Aral van mucho más allá de los graves impactos que ha tenido sobre la economía y la salud de las comunidades asentadas en sus alrededores. Este tema es abordado en un artículo publicado el 16 de julio en la revista “Science” por un grupo de investigadores encabezado por Rafael Marcé, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.

En ese artículo, Marcé y sus colaboradores presentan los resultados de un estudio destinado a evaluar las emisiones de dióxido de carbono generadas por los sedimentos del antiguo lecho del lago una vez que quedaron expuestos a la atmósfera entre 1960 y 2022. Para ello, utilizaron datos recopilados durante una expedición de campo realizada en 2022. Los investigadores analizaron cuatro procesos que modifican el intercambio de carbono entre los sedimentos expuestos y la atmósfera. En primer lugar, consideraron la emisión de carbono derivada de la descomposición de materia orgánica e inorgánica presente en los sedimentos. En segundo lugar, evaluaron el transporte de esos materiales por el viento y su posterior descomposición en regiones alejadas, un proceso que también contribuye a la liberación de carbono. Asimismo, analizaron la captura de carbono por la vegetación que ha colonizado las superficies expuestas del antiguo fondo del lago, la cual atenúa parcialmente las emisiones. Finalmente, incorporaron el efecto de la pérdida de la captura de carbono que realizaba el fondo del lago cuando permanecía cubierto por agua y que habría continuado de no haberse producido su desecación.

Marcé y sus colaboradores estiman que, desde 1960, los sedimentos expuestos del antiguo lecho del lago han liberado una cantidad considerable de carbono. Esa liberación ha sido compensada en menos del uno por ciento por la vegetación que ha colonizado las áreas expuestas. Al respecto, los investigadores señalan en su artículo: “La incorporación de estas emisiones altera el balance regional de carbono, transformando la cuenca del mar de Aral –considerada hasta ahora un sumidero de carbono– en una fuente neta. Volver a inundar el mar podría evitar la liberación de otra cantidad considerable de carbono, planteando así la restauración no solo como un imperativo ecológico y humanitario, sino también como una oportunidad de mitigación climática.”

La canalización de los ríos que alimentaban el mar de Aral para irrigar cultivos de algodón en pleno desierto, impulsada por las autoridades soviéticas durante la década de 1960 —cuando tanto Uzbekistán como Kazajistán formaban parte de la Unión Soviética—, constituye otra manifestación de que el planeta se nos ha quedado chico. O, dicho de otro modo, que la cobija es demasiado pequeña, y que, si jalamos para cobijar un lado, descobijamos el otro.

Imagen en la balanza

2026-07-11T23:51:36.000-04:00

Merecida o inmerecida, los murciélagos tienen una mala imagen. No solo por su apariencia de ratones con alas que vuelan de noche, sino también por su asociación con los vampiros; es decir, con muertos vivientes que beben la sangre de sus víctimas, según leyendas de la Europa oriental. En realidad, los murciélagos europeos no se alimentan de sangre y la asociación murciélago-vampiro solo se dio cuando los europeos descubrieron en América a murciélagos que sí lo hacen.

Por otro lado, si bien los murciélagos no tienen la habilidad de convertirse en vampiros, y esto debe ser tomado en cuenta para reevaluar su imagen, como animales depredadores que son, también tienen sus detalles. Y en este sentido, podemos citar el artículo “Los murciélagos nóctulo mayor cazan y consumen aves canoras en vuelo”, publicado en la revista “Science” en octubre de 2025, por un grupo de investigadores encabezado por Laura Stidsholt del “Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research” en Berlín. Stidsholt y colaboradores sabían que los murciélagos europeos se alimentaban de aves canoras pues se habían descubierto restos de plumas de pájaros en sus heces. No estaban claras, sin embargo, las técnicas de caza de los murciélagos. Para averiguarlo, los investigadores colocaron una especie de mochila en la espalda de un murciélago con micrófonos y trasmisores para seguirlo en su vuelo de caza.

Lo que encontraron Stidsholt y colaboradores fue espectacular, si bien escalofriante: pudieron grabar todo el proceso de caza de un petirrojo por un murciélago, desde que la presa fue avistada a una gran altitud, hasta que fue finalmente devorada, todo en el aire. La trayectoria del petirrojo fue seguida por el murciélago por medio de técnicas de sonar; es decir, emitiendo ultrasonido y escuchando el eco producido al rebotar en la presa. Una vez avistado el petirrojo, el murciélago se lanzó sobre de él, descendiendo a gran velocidad por cerca de tres minutos, alcanzándolo cerca del suelo. El petirrojo no se percató del peligro hasta que fue demasiado tarde, pues era insensible a la frecuencia del ultrasonido emitido por el murciélago. Así, lo único que alcanzó a hacer fue lanzar 21 sonidos de angustia antes de sucumbir en las mandíbulas del murciélago. Y como punto final, la grabación refleja la parte más brutal del episodio: el desmembramiento y la trituración del cuerpo del petirrojo durante 23 minutos, mientras el murciélago volaba a baja altitud.

El episodio de caza grabado resulta inesperado. En palabras de Elena Tena, coautora del estudio: “Sabíamos que habíamos documentado algo extraordinario. Tuve que escucharlo varias veces para comprender completamente lo que habíamos grabado”. Por su parte, Laura Stidsholt explica que un murciélago comiendo un pájaro en pleno vuelo sería como si ella atrapara y se comiera un animal de 35 kilos mientras corre.

Y con todo lo extraordinario que resultan estos resultados, un artículo aparecido esta semana en la revista “Proceeding of the National Academy of Sciences” de los Estados Unidos resulta igual de sorprendente, o al menos intrigante, pues indica que la costumbre de los murciélagos de cazar y devorar pájaros al vuelo habría sido conocido por el pintor flamenco Jan Brueghel el Viejo desde al menos el año 1611. Dicho artículo fue publicado por un grupo de investigadores encabezado por Pedro Romero-Vidal, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.

Refiriéndose al artículo de Stidsholt y colaboradores, Romero-Vidal y colaboradores escriben: “Este conjunto de evidencias culminó en una reciente publicación que demuestra que los murciélagos nóctulo capturan y consumen aves migratorias en vuelo a gran altitud. Aquí mostramos que esta interacción fue representada hace más de cuatro siglos. En el lienzo Aire, una pintura de Jan Brueghel el Viejo que contiene representaciones detalladas de más de 60 especies de aves, el artista también incluyó tres especies de murciélagos. Una de ellas, identificada inequívocamente como murciélago nóctulo, aparece representada en vuelo con una pequeña ave canora en la boca. Si bien el comportamiento representado no coincide completamente con las descripciones contemporáneas de la caza, la especificidad de esta escena de depredación sugiere que el artista conocía este comportamiento del murciélago nóctulo.”

No obstante, los autores son cautos en sus conclusiones: “Reconocemos que las interpretaciones de obras de arte históricas deben ser cautelosas, especialmente en el caso de pinturas alegóricas, que a menudo incorporaban elementos simbólicos. Por ejemplo, los murciélagos y las aves podían tener significados contrastantes, como la oscuridad y la luz. Sin embargo, el hecho de que se represente un murciélago nóctulo, y ninguna otra especie de murciélago, sugiere una inspiración basada en la observación, más que una mera convención simbólica.”

En conclusión, si bien no se puede afirmar con absoluta seguridad que Jan Brueghel el Viejo conocía la costumbre de los murciélagos nóctulo de alimentarse en el aire, hay evidencias positivas en este sentido. Lo que ahora sí sabemos con seguridad, es que dichos murciélagos, sí tienen esas costumbres. Y habría que ver cómo esto afecta su imagen.

Quinientos años después

2026-07-05T00:13:01.000-04:00

Como sabemos, la opinión generalizada desde hace unos quinientos años es que la Tierra gira alrededor del Sol. Esto, a pesar de la experiencia cotidiana que parece sugerir lo contrario. En efecto, cada día observamos que el Sol emerge por el oriente, asciende gradualmente describiendo un arco que alcanza su máxima altura alrededor del mediodía y, posteriormente, desciende hasta ocultarse por el poniente. Dado que este ciclo se repite cada veinticuatro horas, resulta natural interpretar que el Sol gira alrededor la Tierra, como se creía en la antigüedad. En la Grecia clásica, por ejemplo, Aristóteles y Eudoxo defendían un modelo geocéntrico según el cual la Tierra permanecía inmóvil en el centro del Universo, mientras que la Luna, el Sol, los planetas y las estrellas giraban a su alrededor.

Sin embargo, situar a la Tierra en el centro del universo y suponer que el Sol gira a su alrededor, como podría inferirse de la experiencia cotidiana, complica considerablemente la descripción del movimiento de los planetas. Para explicar sus trayectorias era necesario recurrir a modelos cada vez más complejos. En este contexto, Nicolás Copérnico propuso en el siglo XVI una idea revolucionaria: desplazó a la Tierra del centro del universo y ubicó al Sol como el centro alrededor del cual orbitan la Tierra y los demás planetas. El cambio de una perspectiva geocéntrica por otra en la que la Tierra no ocupa un lugar especial en el Universo, no solo simplificó la descripción de los movimientos planetarios, sino que también transformó profundamente la manera de entender el mundo y sentó las bases para el desarrollo de la ciencia moderna. Así, si bien adoptar perspectivas geocéntricas resulta natural para nosotros, pues, después de todo, vivimos en la Tierra, nadie en su sano juicio pone en duda hoy en día a Copérnico en cuanto a que la Tierra gira alrededor del Sol.

El nombre de Copérnico, no obstante, es actual en la discusión científica, particularmente en el de la astrobiología y con relación al llamado “Principio copernicano de la consciencia”. Este principio, inspirado en el principio copernicano cosmológico, apunta a la posibilidad de que existan seres conscientes en el Universo más allá de nuestro planeta. Es decir que, también en este respecto, la Tierra no ocupa un lugar especial en el Universo.

La consciencia es un concepto difícil de definir y al respecto, nos dice Gemini: “Definir la consciencia es uno de los mayores retos de la filosofía, la psicología y la neurociencia. De forma muy simple, la consciencia es la capacidad de darnos cuenta de nosotros mismos y del entorno que nos rodea. Es lo que nos permite experimentar el mundo en primera persona.”

Armados con el Principio copernicano de la consciencia, en un manuscrito publicado en línea, Jeremy Pober de la Universidad de Lisboa y Eric Schwitzgebel de la Universidad de California Riverside, discuten las posibilidades de la existencia de seres conscientes en el Universo, incluso con estructuras biológicas distintas a las nuestras. Escriben los autores: “Presentamos un argumento novedoso a favor de la flexibilidad de sustrato de la consciencia; es decir, de la idea de que las experiencias conscientes pueden surgir en una variedad de medios físicos distintos, y no solo en animales biológicos tal como existen actualmente en la Tierra.”

Como flexibilidad del sustrato, Pober y Schwitzgebel entienden las diferentes posibilidades del medio físico en el que se asienta la consciencia y escriben: “El vidrio es un sustrato diferente a la cerámica. Dado que las tazas pueden ser de vidrio o cerámica, se pueden fabricar con distintos sustratos. Los discos duros de las computadoras pueden ser de estado sólido, ópticos o magnéticos, es decir, diferentes tipos de sustratos físicos para el almacenamiento a largo plazo de información informática”. Así, el sustrato de la consciencia de los seres extraterrestres o aquellos generados por la inteligencia artificial, no necesariamente corresponderán al sustrato biológico de aquellos que habitamos en la Tierra. Y al respecto, añaden los investigadores: “Dado que es probable que hayan surgido —o vayan a surgir— en múltiples ocasiones entidades funcionalmente complejas y conductualmente sofisticadas en el universo observable y sobre sustratos diversos, sostenemos que, entre todas estas entidades, solo nosotros –o solo nosotros y una pequeña proporción de aquellas que comparten nuestro sustrato– somos conscientes, supondría una violación del principio de mediocridad copernicana.”

Pober y Schwitzgebel arguyen que hay un enorme número de planetas en el Universo capaces de albergar alguna forma de vida consciente, dicha vida ha surgido a través de diferentes caminos, de modo que “Con tantos sorteos de la lotería, algunas de estas formas de vida serán realmente extrañas. No creemos que usted quiera suponer, entonces, que la consciencia se limitará únicamente a aquellas formas de vida que tengan la suerte de estar hechas del mismo material.” Y así, Copérnico nos envía un mensaje 500 años después.

Izquierda versus derecha

2026-06-28T00:08:59.000-04:00

Al final de la década de los sesenta del siglo pasado, cada mujer tenía, en promedio y a nivel global, cinco hijos a lo largo de toda su vida reproductiva, la llamada tasa de fecundidad. Con el trascurrir de los años, la tasa global de fecundidad disminuyó de manera progresiva hasta llegar a 2.25 nacimientos por mujer en el año 2023. Todo esto, de acuerdo con datos publicados en el sitio de Internet “Nuestro mundo en datos”. La variación de la tasa de fecundidad varió según la región del mundo considerada. Por ejemplo, en nuestro país era poco menos de 7 hijos por mujer, mientras que en 2023 disminuyó hasta 1.9 nacimientos por mujer. Un ejemplo extremo en este sentido es Corea del Sur, que disminuyó su tasa de fecundidad desde 6 nacimientos por mujer en 1960, hasta 0.7 hijos por mujer en 2023.

Estos descensos en la tasa de fecundidad tienen que ser comparados con la tasa de reemplazo de población, que es de 2.1 nacimientos por mujer. La tasa de reemplazo es la tasa de fecundidad necesaria para equilibrar el número de muertes con el de nacimientos, de modo que una tasa de fecundidad menor que la tasa de reemplazo llevará al largo plazo a una disminución de la población total. Así, con una tasa global de fecundidad de 2.25 nacimientos por mujer, la población mundial está apenas ligeramente por encima del nivel de reemplazo, mientras que Corea del Sur enfrenta desde ya serios problemas demográficos. La población de México está creciendo, pero, de mantener una tasa de fecundidad por debajo de 2.1 hijos por mujer, nuestro país entrará en una etapa de disminución de población hacia la mitad del siglo XXI.

Las causas que han llevado a la disminución de la tasa de fecundidad son de naturaleza variada. Preguntamos a ChatGPT por las mismas y esto fue lo que nos contestó: “La disminución de la tasa de fecundidad es el resultado de una combinación de factores sociales, económicos y culturales. Entre los más importantes están: un mayor nivel educativo, especialmente de las mujeres, una mayor participación de las mujeres en el mercado laboral, y el acceso a métodos anticonceptivos”. De manera adicional, ChatGPT considera que la disminución de la tasa de fecundidad ha sido también influida por el aumento del costo de criar hijos, el retraso en el matrimonio y la formación de pareja, y la incertidumbre económica.

Un artículo que se encuentra en prensa en la revista “Scientific Reports” señala que hay un factor adicional que ha influido en la disminución de la tasa de fecundidad: la orientación ideológica de la población. Dicho artículo fue publicado por Martin Fieder y Suzanne Huber de la Universidad de Viena, Austria.

De acuerdo con Fieder y Huber, una persona con una ideología conservadora o de derecha es hoy en día más proclive a tener hijos que una persona con una ideología progresista o de izquierda. Llega a esta conclusión después de realizar un estudio de fecundidad con más de 22,000 estadounidenses nacidos entre 1903 y 1982. Para aquellos nacidos entre 1903 y 1930, Fieder y Huber encontraron que la tasa de fecundidad creció rápidamente y alcanzó un máximo entre aquellos nacidos alrededor de 1935, con valores siempre por encima de la tasa de reemplazo. A partir de este punto, la tasa de fecundidad disminuyó rápidamente hasta alcanzar valores cercanos a la tasa de reemplazo para aquellos nacidos alrededor de 1945.

De manera interesante, Fieder y Huber encontraron que para aquellos nacidos entre 1903 y 1930 la tasa de fecundidad era independiente de su orientación ideológica, conservadora o progresista. En contraste, una vez que la tasa de fecundidad empezó a descender, su caída fue más marcada entre aquellos de orientación progresista en comparación con los de orientación conservadora. A un grado tal que, mientras que los conservadores mantuvieron una tasa de reemplazo alrededor de 2.1, entre aquellos de ideología de izquierda dicha tasa cayó de manera dramática por abajo de la tasa de reemplazo.

Al respecto, Fieder y Huber escriben: “Nuestros hallazgos demuestran que el descenso a largo plazo de la fecundidad en Estados Unidos no es políticamente neutral. Si bien las personas nacidas antes de 1930 mostraban escasas diferencias de fecundidad según la ideología, aquellas nacidas después de mediados de la década de 1940 presentan una divergencia marcada y creciente, en la que los individuos de tendencia izquierdista contribuyen de manera desproporcionada a una fecundidad situada por debajo del nivel de reemplazo. Por el contrario, los individuos de tendencia derechista mantienen, en gran medida, niveles de fecundidad iguales o superiores al nivel de reemplazo.”

Por lo demás, Fieder y Huber son cautos y señalan que, si bien encuentran relaciones entre cambio demográfico e ideología política, no demuestran que la última sea la causa de la primera. No obstante, escriben los investigadores: “las diferencias demográficas encontradas podrían tener implicaciones para la distribución a largo plazo de las orientaciones políticas si persisten a lo largo de las generaciones e interactúan con los procesos de transmisión social y familiar.” Y así, las luchas entre las izquierdas y las derechas se trasladarían al campo de la evolución, con ventajas para las segundas.

Ecos del pasado

2026-06-21T00:05:09.000-04:00

La célebre película “El séptimo sello”, del director sueco Ingmar Bergman, está ambientada en algún lugar de Europa durante la epidemia de peste bubónica del siglo XIV. Esta epidemia, como sabemos, causó una enorme devastación en la población europea. La película tiene como protagonista a un caballero sueco recién regresado de una cruzada. En esos momentos, el caballero pasaba por una profunda crisis existencial, pues pensaba que la misión en Tierra Santa no había resultado como lo planeó y que tenía que encontrarle un sentido, no solamente a la vida, sino también a la muerte. En estas circunstancias se encontró con la muerte, a la que envalentonado retó a una partida de ajedrez: si perdía, podía llevárselo inmediatamente; de otro modo, tendría que darle más tiempo entre los vivos para continuar con su búsqueda del sentido de la vida y de la muerte.

La película describe, según la visión de Bergman, el ambiente tétrico que vivía Europa, acechada por una enfermedad para la cual no había una defensa efectiva al no conocerse los mecanismos de infección. En una escena, una mujer joven es quemada en la hoguera, acusada de tener relaciones con el diablo y ser por tanto causante de la epidemia. En otra escena, irrumpen un grupo de flagelantes siendo azotados con látigos, algunos de ellos arrastrando pesadas cruces y cristos crucificados con rostros de agonía. Todo esto, como otro modo de combatir la epidemia.

Como nos explican los expertos, la peste bubónica es una enfermedad causada por la bacteria “Yersinia pestis”. En el caso de la pandemia del siglo XIV, se cree que ingresó a Europa a través de puertos del Mediterráneo desde la región del mar Negro. La bacteria fue transportada por vía marítima en ratas infectadas que viajaban en los barcos mercantes. El principal puente de transmisión entre las ratas y los seres humanos fueron las pulgas que parasitaban a estos roedores, las cuales adquirían la bacteria al picarlos y posteriormente la transmitían a las personas mediante sus picaduras. Los análisis genéticos encuentran que la bacteria “Yersinia pestis” se originó en Asia Central y de ahí se diseminó hacia Europa siguiendo la Ruta de la seda.

Los historiadores estiman que entre el 30 por ciento y el 60 por ciento de la población europea murió por la epidemia de peste bubónica del siglo XIV; y en este sentido, dicha pandemia es la más mortífera de la historia. No es, sin embargo, la única, y otras epidemias notables son la Plaga de Justiniano, que asoló al Imperio Bizantino en el siglo VI, y, más recientemente, la pandemia de peste de China y la India iniciada en el siglo XIX. Por otro lado, dado que las vías de trasmisión de la bacteria son ratas y pulgas, las epidemias de peste se han asociado al hacinamiento urbano y la falta de higiene. Esta creencia, sin embargo, es desmentida por un artículo aparecido este pasado 17 de junio en la revista “Nature”, publicado por un grupo de investigadores encabezado por Ruairhid MacLeod de la Universidad de Copenhague.

En su artículo, MacLeod y colaboradores encuentran evidencias de dos brotes de “Yersinia pestis” hace 5,500 años en una población de cazadores-recolectores en una región cerca del lago Baikal en Siberia. Analizando los restos de 42 individuos enterrados en cuatro cementerios, los investigadores encontraron ADN de “Yersinia pestis” en 18 de ellos, una proporción muy alta que los hace pensar que todas las víctimas murieron de peste bubónica. Esto, dada la degradación que sufre el ADN con el tiempo que puede dificultar su identificación. Encontraron, además, victimas de una misma familia que murieron simultáneamente, lo que es consistente con una propagación de humano a humano. Es el caso de tres niñas, dos hermanas y una prima, la más pequeña de 4 o 5 años y la mayor de 9 años.

Así, MacLeod y colaboradores encuentran brotes de “Yersinia pestis” en cazadores-recolectores anteriores a los brotes ocurridos una vez que crecieron los tamaños de las comunidades con el desarrollo de la agricultura. De acuerdo con los autores: “Nuestros hallazgos demuestran que los primeros brotes conocidos de peste ocurrieron en cazadores-recolectores prehistóricos siglos antes de que se observaran infecciones en agricultores neolíticos. Estos brotes probablemente fueron el resultado de la transmisión zoonótica desde poblaciones de marmotas salvajes en el lago Baikal.”

De este modo, la epidemia de peste bubónica no necesitó en un principio de hacinamientos, ni de ratas y pulgas para propagarse, y lo podía hacer, con la misma letalidad, por trasmisión directa de humano a humano. Como apuntan MacLeod y colaboradores: “El hecho de que estos brotes ocurran en grupos relativamente pequeños y móviles de cazadores-recolectores prehistóricos subraya que el aumento de la densidad de población, la domesticación de animales y los cambios en el estilo de vida resultantes de la transición neolítica no son condiciones necesarias para brotes zoonóticos significativos.”

Así, los horrores de la peste retratados por Bergman en “El séptimo sello” no son exclusivos del hacinamiento urbano y la falta de higiene. De hecho, de acuerdo con MacLeod y colaboradores, también ocurrieron en Siberia hace 5,500 años. No queda claro, sin embargo, si los cazadores-recolectores también podrían haber tenido dudas existenciales.

Cruzando los dedos

2026-06-14T00:00:11.000-04:00

El 14 de septiembre de 2022 partió del puerto de Manzanillo el buque Hidden Gem hacia un punto situado a unos 1,700 kilómetros de la costa mexicana, ya en aguas internacionales. El objetivo: llevar a cabo pruebas de extracción de minerales del fondo del océano, a unos 4,000 metros de profundidad, para la compañía minera canadiense The Metal Company. El punto de exploración se situó dentro de la llamada Zona Clarión-Clippertone, que es un área de unos 5 millones de kilómetros cuadrados que se extiende de este a oeste unos 7,200 kilómetros, desde la isla mexicana de Clarión –que forma parte del archipiélago de Revillagigedo y es la más alejada del continente– hasta un punto cercano a Hawái. De forma precisa, dicho punto de exploración distó unos 900 kilómetros de Clarión.

La autorización para que The Metal Company pudiera llevar a cabo sus pruebas de extracción de minerales provino de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, la cual resultó muy controvertida, por la incertidumbre de las consecuencias ambientales que podría acarrear la minería submarina; en la perspectiva de que las pruebas del Hidden Gem constituyeran el preámbulo de la explotación comercial de los minerales en el fondo del océano como aparentemente lo fue. Y, en efecto, como lo comenta el diario New York Times en un artículo aparecido el pasado 3 de junio: “Pruebas como estas han adquirido mayor importancia este año, ya que Estados Unidos está haciendo lo que ningún otro país ha hecho. Se espera que la administración Trump emita pronto los primeros permisos comerciales del mundo para actividades mineras en aguas internacionales, esas áreas del océano que ningún país puede reclamar.”

Se sabe que, a nivel global, las reservas submarinas de metales como el manganeso, el cobalto y el níquel, superan ampliamente a las reservas terrestres, y dentro de las primeras, las reservas de la Zona Clarión-Clippertone son con mucho las más importantes. El interés minero en esta zona se centra en los llamados “nódulos polimetálicos”, que son piedras del tamaño de una papa, ricas en metales valiosos, como el manganeso, el cobalto, el níquel y el cobre. Dichos nódulos se formaron lentamente a lo largo de millones de años en el fondo del océano por la agregación de minerales disueltos, partiendo de un cierto núcleo, como una roca, o un trozo de concha marina.

Por otro lado, a pesar de las enormes reservas submarinas de metales valiosos, incluyendo reservas de tierras raras, la minería submarina tiene sus bemoles. Al respecto, menciona el New York Times: “Pero la minería en el lecho marino no solo es tecnológicamente compleja, también es cara. Y los ambientalistas dicen que se necesita mucha más investigación antes de iniciar la actividad industrial en el fondo del mar. Estados Unidos sigue adelante a pesar de la oposición de otros países, que han pasado décadas intentando, sin éxito, ponerse de acuerdo sobre normas globales para la minería en aguas internacionales. El plan estadounidense para acelerar la minería, podría motivar a otras naciones a abandonar el statu quo internacional, dicen los expertos, para no quedarse atrás en la carrera hacia el fondo del océano.”

Los ambientalistas están preocupados por las repercusiones que la minería submarina pudiera tener para la vida marina. Greenpeace, por ejemplo, afirma: “Las actividades de minería submarina provocarán contaminación acústica y lumínica, además de remover directamente el hábitat y organismos del fondo marino. Los organismos de las profundidades marinas son frágiles y de crecimiento muy lento y, por lo tanto, es mucho menos probable que se recuperen de las perturbaciones ocasionadas por esta industria. Al impactar en los procesos naturales que almacenan carbono, la minería submarina podría incluso empeorar el cambio climático al liberar carbono almacenado en sedimentos de aguas profundas o interrumpir estos procesos de almacenamiento de carbono. Además, los fondos marinos siguen sin explorarse lo suficiente, por lo que iniciar actividades mineras en ese ecosistema significa poner en riesgo de extinción a especies marinas que aún no conocemos”.

A 4,000 metros de profundidad la presión del agua es de 400 atmósferas. Así, no es difícil entender que son considerables las dificultades para diseñar y mantener funcionando la maquinaria necesaria para extraer y hacer subir a la superficie de manera continua los materiales minados; y, además, hacerlo con el suficiente cuidado para no afectar ni a la vida marina ni al entorno ambiental. En esas condiciones, cabe preguntarse: ¿qué tan viable es la minería submarina y a qué plazo?

Preguntamos a ChatGPT y esto nos contestó: “La minería submarina podría convertirse en un negocio rentable si los metales críticos mantienen precios elevados durante décadas. Sin embargo, actualmente muchos analistas la consideran una apuesta de alto riesgo: el potencial de ingresos es grande, pero la incertidumbre tecnológica, ambiental y regulatoria sigue siendo considerable.”

Y en cuanto a nosotros, dado que estaríamos demasiado cerca de donde se llevaría a cabo buena parte de la minería en el fondo del mar, quizá debamos cruzar los dedos esperando que nunca se haga realidad.

Pan de muerto

2026-06-07T01:01:51.000-04:00

Por principio de cuentas, habría que advertir al lector que el título de este artículo podría resultar engañoso, pues su contenido no se refiere al pan que se vende en las panaderías de México alrededor del Día de Muertos, sino a la momia descubierta en 1991 por dos alpinistas alemanes en una región de los Alpes entre Austria e Italia. Si bien la conexión entre la momia y el pan no es clara por el momento, en lo que sigue se harán las precisiones necesarias.

La momia de referencia, con 5,300 años de antigüedad, corresponde a un hombre en sus años cuarenta, que murió aparentemente asesinado. Lo que hizo notable el descubrimiento fue que el cuerpo de la momia se encontró excepcionalmente bien conservado por el frio extremo al que estuvo expuesto en el hielo de la montaña. Tan notable fue el descubrimiento, que a la momia se le conoce como “El hombre de Hielo”; y también como Otzi, por la región de los Alpes en la que fue descubierta.

Otzi, ha sido de gran interés para los especialistas porque como emisario de un pasado remoto, nos da un testimonio directo de cómo era la vida en la Edad del Cobre en Europa. Así, sabemos cómo vestía Otzi, qué armas y qué herramientas usaba, y qué comió horas antes de morir. Además, como lo discute un artículo publicado en la revista “Microbiome” el pasado 3 de junio, Otzi constituye una oportunidad única para estudiar microbios del pasado. Dicho artículo fue publicado por un grupo de investigadores encabezado por Mohamed Sarhan del Instituto de Estudios sobre Momias, en Bolzano, Italia.

De acuerdo con Sarhan y colaboradores: “La momia del Hombre de Hielo, una momia natural de un glaciar alpino de 5300 años de antigüedad, ofrece una oportunidad única para estudiar ecosistemas microbianos antiguos. Sin embargo, separar el microbioma endógeno de la momia de los contaminantes ambientales modernos introducidos durante tres décadas de conservación sigue siendo un reto importante.”

En la actualidad, Otzi se encuentra alojado en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano, en una cámara refrigerada a menos seis grados centígrados y con una humedad del 99 por ciento. Estas condiciones corresponden a las que estuvo sometido en los últimos 5,300 años, excepto por el oxígeno, que es 30 por ciento más elevado que en su lugar de origen. No obstante, los investigadores se preguntan si, aun así, la momia está suficientemente protegida contra microorganismos adaptados a bajas temperaturas.

Para averiguarlo, Sarhan y colaboradores se dieron a la tarea de estudiar los microorganismos asociados a Otzi, no solamente los endógenos, que estuvieron presentes durante su vida, sino también aquellos que colonizaron su cuerpo después de morir. Esto último, tanto durante su estancia en el hielo de los Alpes, como después de que fuera desenterrado y trasladado al museo.

Sarhan y colaboradores encuentran que: “La momia del Hombre de Hielo no es un artefacto estático, sino un ecosistema dinámico de archivo viviente, donde antiguos microbios derivados de glaciares y contaminantes modernos coexisten en condiciones de museo. Nuestro marco de análisis integrado del microbioma revela que los parámetros de conservación actuales suprimen a la mayoría de los agentes de descomposición, pero mantienen otros con un potencial latente de degradación.”

Por otro lado, los investigadores se sorprendieron al encontrar en la piel y en el estómago de Otzi especies de levadura adaptadas al frio que habrían estado asociadas a la momia por miles de años y que continúan existiendo en las condiciones actuales de baja temperatura. Para demostrarlo, Sarhan y colaboradores se dieron a la tarea de fabricar pan con dicha levadura con resultados prometedores: “Ya hemos realizado experimentos iniciales, aunque aún no sistemáticos, con buenos resultados. Intentamos hacer una masa madre con ella. Al principio, la levadura aún no se había adaptado al entorno de la harina, así que no pasó nada. Luego continuamos durante un período más largo y la refrescamos cada dos semanas aproximadamente para que la levadura se adaptara gradualmente. Finalmente, obtuvimos una masa completamente normal que fermentó en 24 horas, básicamente igual que con la levadura común. Hicimos una masa realmente buena con ella.” Seguido de esto, los investigadores hornearon el pan con la masa y levadura del muerto, pero sin mucho éxito, pues, como mencionan, no tienen experiencia como panaderos. No obstante, esperan lograrlo en un futuro.

Si así fuera, tendrían un verdadero pan de muerto, que haría palidecer a nuestra versión de noviembre.

Por lo demás, al margen de éxito que puedan tener Sarhan y colaboradores en su empeño, el origen del pan de muerto en México es, sin duda, un tópico fascinante. Y en ese sentido, una de las muchas preguntas que nos podríamos hacer es: ¿desde cuándo el pan de muerto tiene la forma redonda que vemos en las panaderías? A esto nos responderían: cuando menos, desde mediados del siglo XIX, a juzgar los bodegones del pintor poblano José Agustín Arrieta.

Doscientos años después

2026-05-30T23:31:15.000-04:00

En su novela “Tiempos difíciles”, publicada en el año 1854, Charles Dickens describe a “Coketown”, una ciudad industrial ficticia en la Inglaterra del siglo XIX: “Era una ciudad de ladrillo rojo, es decir, de ladrillo que habría sido rojo si el humo y la ceniza se lo hubiesen consentido; como no era así, la ciudad tenía un extraño color rojinegro, parecido al que usan los salvajes para embadurnarse la cara. Era una ciudad de máquinas y de altas chimeneas, por las que salían interminables serpientes de humo que no acababan nunca de desenroscarse, a pesar de salir y salir sin interrupción.” Así se refiere Dickens a la contaminación ambiental debida a la quema del carbón mineral empleado para impulsar la maquinaria de las fábricas.

Con la Revolución Industrial, nacida en Inglaterra en el siglo XVIII, se disparó el consumo per cápita de energía. Así, de acuerdo con un artículo aparecido en la revista “Nature Communications Earth and Environment” en octubre de 2020, mientras que hace 10,000 años las sociedades agrarias primitivas obtenían la energía que requerían de la quema de leña y de la fuerza muscular humana, en el siglo XIX las fuentes principales de energía eran el carbón mineral, el aceite y la fuerza hidroeléctrica, y con esto, el consumo per cápita de energía se cuadruplicó con respecto a las primeras sociedades agrarias. En el siglo XX dicho consumo de energía se elevó todavía más, en la medida en que se diversificaron las fuentes de energía fósiles y se añadieron otras fuentes, como la nuclear y las renovables. Hoy en día, nuestro consumo per cápita de energía es diez veces mayor que hace 10,000 años.

Por otro lado, ha habido también un incremento acelerado en la población global, que ha crecido desde unos 600 millones en el año 1700, antes del inicio de la Revolución Industrial, hasta unos 1,000 millones en 1800, y 2,500 millones en 1950. Es decir, la población del mundo se cuadriplicó entre los años 1700-1950, lo que fue posible gracias al incremento en la productividad por el consumo creciente de energía y el desarrollo de nuevas tecnologías.

Como sabemos, el crecimiento de la población del mundo no se detuvo en 1950 y en la actualidad más de 8,000 millones de personas tienen al planeta como su lugar de residencia. No obstante, algo sucedió mediando el siglo XX que cambió el ritmo del crecimiento poblacional, como lo explica un artículo aparecido el pasado 27 de marzo en la revista “Environmental Research Letters”. Dicho artículo fue publicado por un grupo internacional de investigadores encabezado por Corey Bradshaw, de Flinders University en Australia.

Como lo explican Bradshaw y colaboradores: “Durante al menos los últimos siglos, el ingenio humano, el acceso a enormes reservas de combustibles fósiles y el desarrollo tecnológico han propiciado un proceso que ha impulsado el crecimiento demográfico, fomentando tasas de crecimiento poblacional más elevadas. Sin embargo, esta relación positiva se rompió durante la década de 1950 y, para 1962, la población mundial entró en una fase en la que la tasa de crecimiento disminuyó de forma constante a medida que aumentaba la población.”

Es decir, si bien la población del planeta se mantiene en crecimiento, como lo ha hecho desde el inicio de la Revolución Industrial, desde hace 70 años lo hace a un ritmo menor. De acuerdo con Bradshaw y colaboradores, esto significa que el creciente uso de energía y el desarrollo de nuevas tecnologías no son ya suficientes para mantener el crecimiento de la población, debido a que estamos explotando los recursos del planeta más allá de lo que éste nos puede dar. Al respecto, escriben Bradshaw y colaboradores: “Desde la perspectiva de una huella ecológica sostenible, calculamos que la Tierra puede alimentar de manera sostenible a una población de 2,350 millones”. Es decir, la población actual del mundo, de 8,000 millones de personas, es 3.5 veces más grande que la que debería ser, si se pretendiera mantener el nivel de vida promedio actual. Lo que podría agravarse, dado que, de mantenerse las tendencias actuales, Bradshaw y colaboradores calculan que en las décadas de 2060 o 2070 la población mundial alcanzará un punto máximo entre 11,700 y 12,400 millones de personas.

Concluyen Bradshaw y colaboradores: “Es evidente que la Tierra no puede sostener a la población humana futura, ni siquiera a la actual, sin una reforma profunda de las prácticas socioculturales de uso de la tierra, el agua, la energía, la biodiversidad y otros recursos.”

Si hemos de creerle a Dickens, Coketown no era un sitio atractivo: “Pasaban por la ciudad un negro canal y un río de aguas teñidas de púrpura maloliente; tenía también grandes bloques de edificios llenos de ventanas, y en cuyo interior resonaba todo el día un continuo traqueteo y temblor y en el que el émbolo de la máquina de vapor subía y bajaba con monotonía, lo mismo que la cabeza de un elefante enloquecido de melancolía.” Pero, al menos, los inmigrantes del campo encontraban en Coketown el trabajo que no tenían en su lugar de origen.

Pero, no todo es para siempre, y hoy en día, al cabo de dos siglos, el modelo que promovió el crecimiento poblacional podría haberse agotado.

Luz de noche

2026-05-24T01:40:58.000-04:00

El 24 de mayo de 1935 se jugó en el estadio Crosley Field de Cincinnati el primer juego nocturno del beisbol de las Grandes Ligas, en un campo de juego iluminado por 632 reflectores eléctricos de 1,500 watts cada uno. Para dar más realce al histórico evento, el encendido del sistema de iluminación fue accionado de manera remota por el presidente Roosevelt desde su oficina en Washington. Con relación al partido –en el que los Rojos de Cincinnati vencieron 2 a 1 a los Filis de Filadefia–, Billy Sullivan, primera base de los Rojos, declaró a la prensa: “Sin ánimo de hacer un juego de palabras, se sentía la electricidad en el ambiente: en el campo, en las gradas y en el dogout”. Por su parte, Billy Myers, parador en corto de los Rojos, opinó: “En las ligas menores, ni siquiera se veía a los jardineros. En el antiguo Crosley Field, se veía bien la pelota de noche. Me gustaba jugar de noche”.

Como era de esperarse, existían también opiniones negativas. Así, según el propietario del equipo Senadores de Washington: “No hay ninguna posibilidad de que el béisbol nocturno se popularice en las grandes ciudades. Allí la gente sabe apreciar lo mejor y no lo apoyaría. El béisbol de alto nivel no se puede jugar de noche bajo luz artificial”. Ahora sabemos que el beisbol de alto nivel sí se puede jugar bajo luz artificial, como se pueden jugar otros deportes, pues la luz eléctrica ha borrado, en buena medida, la distinción entre el día y la noche.

Por otro lado, más allá de aspectos puramente visuales y de permitir la práctica de deportes en la noche, la creciente iluminación terrestre es un indicador de las actividades humanas, desde el crecimiento de las ciudades y el desarrollo de nuevas industrias, hasta la destrucción producida por las guerras. Y en este sentido, un artículo aparecido el pasado mes de abril en la revista “Nature”, hace notar que, si bien en términos globales, la iluminación del planeta está creciendo, este crecimiento no es uniforme, ni por regiones ni a lo largo del tiempo, e incluso en algunos casos se revierte. El artículo fue publicado por un grupo de investigadores encabezado por Tian Li de la Universidad de Connecticut.

Escriben Li y colaboradores: “La Tierra iluminada, vista desde el espacio por la noche, es un poderoso testimonio de la presencia humana, que revela un globo negro cada vez más delimitado por la luz de los asentamientos humanos, las industrias y las infraestructuras energéticas. La luz artificial nocturna extiende la visibilidad más allá de las horas diurnas, permitiendo el movimiento, la reunión y la continuidad de la vida diaria las 24 horas del día. Sin embargo, la luz artificial es mucho más que un espectáculo visual: es una señal directa y medible de la actividad humana, que refleja cómo construimos y alimentamos nuestros asentamientos, la dinámica de nuestras economías y nuestras respuestas tanto a las crisis como a las oportunidades”.

En el contexto anterior, Li y colaboradores llevaron a cabo un estudio con 1.16 millones de imágenes satelitales nocturnas, adquiridas entre los años 2014-2022, que cubren aproximadamente el diez por ciento de la superficie terrestre. Encuentran que la intensidad de la luz que se desprende de la superficie terrestre está incrementándose en forma global. Sin embargo, también encuentran regiones en donde dicha intensidad crece mientras que en otras disminuye. Además, las velocidades de incremento o disminución varían a lo largo del tiempo. Al respecto, los autores escriben: “La variabilidad de la iluminación nocturna refleja el ritmo y la naturaleza de la actividad humana, manifestándose como eventos abruptos, como nuevas construcciones o desastres, o como tendencias graduales impulsadas por fuerzas económicas o demográficas a largo plazo. Por lo tanto, comprender la dirección, la ubicación y la intensidad de estos cambios es importante para evaluar el alcance total del cambio global y su impacto en la infraestructura humana y las transiciones energéticas”.

Li y colaboradores muestran mapas que muestran el crecimiento o disminución de la intensidad luminosa en las diferentes regiones del mundo. De manera no sorprendente, dichos mapas muestran a China y a la India con crecimientos en sus niveles de iluminación, sobre todo la costa oriental del primer país, y en el norte del segundo. En contraste, Europa aparece con una disminución en sus niveles de iluminación, posiblemente por políticas de conservación energética.

Concluyen Li y colaboradores; “Este análisis global de alta resolución de la dinámica de la luz artificial nocturna refina y amplía nuestra comprensión de cómo la humanidad está alterando el entorno nocturno. Nuestros hallazgos demuestran que la huella lumínica humana no es una entidad que se expande universalmente, sino un sistema dinámico, caracterizado por la coexistencia generalizada de aumento y disminución de la luminosidad”.

Así, si bien para los simples mortales la iluminación nocturna nos ha traído muchas ventajas –disfrutar de un partido nocturno de beisbol, por ejemplo–, para los especialistas, además, constituye una oportunidad para estudiar las actividades humanas a lo largo de la superficie del planeta.

Miedo endémico

2026-05-17T00:23:21.000-04:00

En su pintura “El Sacamuelas”, del año 1635, el pintor neerlandés Gerrit Dou describe vívidamente a un paciente en el consultorio de un cirujano dental del siglo XVII. El paciente se encuentra sentado en una silla ordinaria en evidente estado de tensión: con una pierna extendida y la otra flexionada, con los puños cerrados y con la cabeza echada para atrás, y con la boca abierta y el cirujano dental en plena faena. La técnica de claroscuros empleada por Dou, contribuye a trasmitir al espectador los malos momentos por los que está pasando el paciente.

La escena retratada por Dou no es muy diferente de la que podríamos contemplar hoy en día en el consultorio de un dentista. Habría, no obstante, una diferencia importante: mientras que en la actualidad la profesión de odontólogo está formalmente establecida, en el siglo XVII el trabajo lo hacían los barberos o charlatanes sin mayor preparación, de modo que la experiencia podría haber resultado traumática. A esto se suma que la operación se hacía sin anestesia.

Ciertamente, la anestesia hizo soportables las operaciones dentales; pero, aun así, los consultorios dentales están lejos de ser los lugares más populares del mundo. Así, el miedo que nos causa visitar el consultorio dental inspiró al director de cine Woody Allen a escribir el relato “Si los impresionistas hubieran sido odontólogos”, en el que imagina que Vincent Van Gogh –al igual que otros pintores impresionistas– trabaja como odontólogo e intenta imponer criterios artísticos a sus trabajos dentales. Pedimos a Chat GPT que hiciera una crítica del relato de Allen y, entre otros conceptos, expresó: “La idea central –imaginar a los impresionistas como odontólogos– podría parecer simplemente un chiste extendido, pero funciona porque Allen entiende muy bien dos cosas: el aura casi sagrada del arte moderno y el miedo universal al dentista”.

Por lo demás, sabemos que las intervenciones dentales se han llevado a cabo desde tiempo inmemorial, con todo y lo dolorosas que tendrían que haber sido y el miedo que deberían haber causado. Y ahora sabemos algo todavía más sorprendente: las operaciones dentales fueron practicadas incluso por los neandertales, una especie diferente a la nuestra, hace 59,000 años. Esto, de acuerdo a un artículo aparecido el pasado 13 de mayo en la revista PLOS ONE, publicado por un grupo de investigadores encabezado por Alisa Zubova, de la Academia Rusa de Ciencias en San Petersburgo,

De acuerdo con Zubova y colaboradores: “El conocimiento médico de los neandertales ha suscitado un gran interés académico. La evidencia sugiere que cuidaban a los miembros enfermos, heridos y ancianos del grupo, posiblemente mediante el uso de

plantas medicinales. Sin embargo, aún se desconoce si estas prácticas reflejan

estrategias médicas deliberadas o una automedicación instintiva similar a la observada en primates no humanos”.

Para arrojar luz en esta dirección, Zubova y colaboradores llevaron a cabo un estudio exhaustivo con un diente molar neandertal con una antigüedad de 59,000 años, hallado en la cueva Chagyrskaya en los montes Altái, en el suroeste de Siberia. La corona del diente presenta un orificio profundo que llega hasta la pulpa. Los investigadores se propusieron determinar si el origen de este orificio es artificial y si fue practicado con algún propósito médico. Encuentran que el orificio en la corona del diente fue producido de manera intencional, raspando y perforando el material por medio de herramientas de piedra, para remover lesiones producidas por caries dental.

Concluyen Zubova y colaboradores: “Este estudio aporta pruebas contundentes del primer caso documentado de intervención invasiva en caries dental en la historia evolutiva humana, realizada por los neandertales hace aproximadamente 59,000 años... Este hallazgo representa una intervención terapéutica deliberada, más allá de los cuidados paliativos... La destreza técnica requerida para este procedimiento –que incluye manipulación digital precisa, aplicación controlada de fuerza y tolerancia a las molestias del mismo– demuestra capacidades cognitivas y sensoriomotoras avanzadas. Refleja una capacidad de razonamiento causal, planificación anticipatoria y resistencia voluntaria, lo que contradice suposiciones previas sobre las limitaciones conductuales de los neandertales”.

Podemos imaginar la escena hace 59,000 años: un neandertal con un diente careado sufre de dolores intensos y accede a ser operado por un cirujano dental, sin anestesia y con herramientas primitivas. Asume que el dolor aún más intenso que le producirá la operación será en su beneficio futuro. Y, afortunadamente, las evidencias son en el sentido que la operación fue un éxito y el molar recuperó su función.

Igualmente, podemos imaginar con seguridad que los neandertales le temían al sillón del dentista –o a su equivalente neandertal–. Y también que, de haber evolucionado como nosotros lo hicimos y desarrollado una pintura impresionista, un Woody Allen neandertal hubiera imaginado un relato de odontólogos con criterios impresionistas. Desafortunadamente para ellos, se extinguieron en el camino.

Récord Mundial

2026-05-10T00:02:33.000-04:00

El satélite NISAR, un proyecto de colaboración entre las agencias espaciales de los Estados Unidos y la India, fue puesto en órbita el 30 de julio de 2025 desde el puerto espacial de este último país. En un comunicado de la NASA, de fecha 21 de junio de 2025, podemos leer: “Un nuevo satélite de Estados Unidos y la India llamado Radar de Apertura Sintética de NASA-ISRO (NISAR, por su acrónimo en inglés) proporcionará datos de alta resolución que permitirán a los científicos monitorear exhaustivamente las superficies terrestres y cubiertas de hielo del planeta como nunca antes, para desarrollar un registro detallado de cómo estas cambian con el tiempo”.

El satélite NISAR pronto empezó a enviar datos, incluyendo datos sobre el hundimiento de suelo de la Ciudad de México. Al respecto, en un comunicado fechado el 29 de abril de 2026, la NASA escribió: “Uno de los sistemas de radar más potentes que se haya lanzado al espacio ha cartografiado el suelo en movimiento debajo de una de las capitales con la mayor tasa de subsidencia (hundimiento) del terreno del mundo: Ciudad de México. Los hallazgos muestran la rapidez y confiabilidad con la que el satélite NISAR puede rastrear en tiempo real los cambios en la superficie terrestre desde su órbita, sin verse obstaculizado por las nubes o la vegetación que impiden la labor de sensores ópticos y radares de mayor frecuencia”.

Como sabemos, la Ciudad de México fue construida sobre un área lacustre, y esto, aunado al incremento en la extracción de agua del subsuelo y al peso creciente de las construcciones urbanas en la medida en que creció la ciudad, aceleraron la compactación y hundimiento del suelo urbano. Todo esto lo sabemos desde hace más de un siglo. Ahora, no obstante, según la NASA, el satélite NISAR nos permitirá estudiar el hundimiento de la Ciudad de México con un detalle sin precedente y en tiempo real: “de día y de noche, con lluvia o con sol”.

En este sentido, la NASA ha dado a conocer mediciones preliminares del hundimiento del suelo de la Ciudad de México, llevadas a cabo entre octubre de 2025 y enero de 2026. Los datos muestran áreas alrededor del Aeropuerto Internacional Benito Juárez que se están hundiendo a una velocidad de dos centímetros por mes. Y lo mismo pasa en un área alrededor del lago de Chalco. Tendremos con seguridad más detalles del hundimiento de la Ciudad de México en el futuro, en la medida que el satélite NISAR proporcione más datos.

Por otro lado, un hundimiento de dos centímetros en un mes significa que en el curso de cuatro años el terreno se hundirá un metro, y esto claramente afectará la infraestructura subterránea de la zona. En referencia a esto último, en la sección introductoria de un artículo aparecido en la revista “Nature Cities” el 8 de mayo de 2025, podemos leer: “El hundimiento lento y gradual de la superficie terrestre –la subsidencia del terreno– es un peligro actual y creciente con costosos impactos ambientales, sociales y económicos en los centros urbanos. A nivel mundial, el fenómeno de las ciudades que se hunden ha atraído una gran atención hacia las zonas costeras que se hunden rápidamente, como Yakarta, Bangkok, Venecia y Nueva Orleans. Sin embargo, más allá de estas ciudades costeras vulnerables, un espectro más amplio de grandes ciudades en todo el mundo, incluidas metrópolis del interior como Ciudad de México, Pekín y Teherán, están experimentando una importante subsidencia a ritmos que requieren atención inmediata debido a sus posibles impactos en la infraestructura”.

La Ciudad de México es uno de los ejemplos más notables de subsidencia urbana a nivel mundial y, de hecho, ha servido como un ejemplo de aplicación para evaluar las bondades del satélite NISAR. Así, en el comunicado de la NASA del 29 de abril de 2026, podemos leer: “La Ciudad de México es un punto crítico bien conocido cuando hablamos de subsidencia, e imágenes como esta son solo el comienzo para NISAR, dijo David Bekaert, gerente de proyectos en el Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica y miembro del equipo científico de NISAR. Vamos a presenciar una oleada de nuevos descubrimientos procedentes de todo el mundo, dadas las capacidades únicas de detección de NISAR y su constante cobertura global”.

Sin duda alguna, hubiéramos preferido que la Ciudad de México, más que por sus récords de subsidencia, se distinguiera por cualidades positivas, de modo tal que, a la NASA no le hubiera pasado por la cabeza la idea de usarla como ejemplo para evaluar a su satélite. Y así hubiera escogido a otra ciudad, Yakarta, por ejemplo. Ciudad que, por cierto, dejará de ser la capital administrativa de Indonesia por los problemas que afronta. Particularmente el de subsidencia.

Los secretos del lago Itzán

2026-05-03T13:18:15.000-04:00

Como lo explican los expertos, las ciudades mayas de las tierras bajas sufrieron un colapso demográfico y político, coincidentemente con periodos de intensa sequía entre los años 750 y 900 d.C. Si bien se han aventurado hipótesis para explicar este colapso, las causas que lo originaron han permanecido en el misterio. Una explicación frecuente lo asocia con la sequía extrema, que habría afectado severamente la producción agrícola. Un artículo publicado recientemente en la revista “Biogeosciences”, sin embargo, indica que la razón del colapso pudiera ser más compleja. El artículo fue publicado por un grupo de investigadores encabezado por Benjamin Gwinneth, de la Universidad de Montreal.

En su artículo, Gwinneth y colaboradores describen los resultados de un estudio llevado a cabo con los sedimentos de la laguna de Itzán, un yacimiento arqueológico maya localizado en el Petén, Guatemala. Los investigadores se propusieron reconstruir las prácticas agrícolas y de uso del fuego, así como los cambios en la densidad poblacional en los últimos 3,500 años, y cómo estos cambios se relacionan con los cambios climáticos. Toda esta información pudo ser recuperada de los sedimentos del lago. En ese sentido, escriben Gwinneth y colaboradores: “Aplicamos diferentes indicadores geoquímicos al mismo núcleo para reconstruir cómo variaron las precipitaciones, los incendios y la agricultura a lo largo del tiempo, y los comparamos con datos previamente publicados sobre desechos humanos y cambios demográficos”.

Así, Gwinneth y colaboradores determinaron la frecuencia e intensidad del uso de fuego para deforestar terrenos para la agricultura, haciendo un análisis de los restos de los incendios depositados en el fondo del lago. También pudieron determinar, a partir de los sedimentos del lago, información acerca de la historia de la vegetación y de los patrones de lluvias en la localidad mediante la medición de su contenido de isótopos de carbono e hidrógeno, en forma respectiva. Finalmente, estudiando restos fecales depositados en los sedimentos los investigadores pudieron determinar los cambios en el número de pobladores de la localidad.

Los sedimentos del lago revelaron a los investigadores que los primeros asentamientos humanos permanentes en Itzán datan de hace 3,300 años. Los primeros pobladores practicaban una agricultura de tala y quema, práctica que mantuvieron hasta hace unos 2,000, al mismo tiempo que la población se incrementaba. Hace unos 1000-1600 años la práctica de tala y quema se redujo drásticamente y la población aumentó de manera significativa, indicando que la tierra necesaria para las necesidades agrícolas había sido ya desforestada y que los pobladores habían desarrollado nuevas técnicas agrícolas necesarias para alimentar a la creciente población urbana.

Todo esto corresponde a lo que los expertos saben sobre el desarrollo alcanzado por el mundo maya. No obstante, a diferencia de lo que ocurrió con las ciudades mayas de las tierras bajas al norte de Itzán, que sufrieron sequías extremas, Gwinneth y colaboradores no encuentran evidencias que Itzán también las hubiera sufrido. Y en estas condiciones concluyen: “Este estudio revela los cambios en el uso de la tierra a lo largo de 3,300 años, reflejando el proceso de urbanización: una disminución en el uso del fuego y el desplazamiento del cultivo de maíz fuera de la cuenca del lago. En segundo lugar, nuestros datos sugieren que las tierras bajas mayas del suroeste sufrieron sequías o variaciones climáticas menos extremas que otras regiones. Esto es importante porque algunos arqueólogos proponen que fue allí donde comenzó el colapso y, si la sequía no fue intensa, implica que en las tierras bajas del suroeste no fue una causa determinante de la despoblación o el colapso”.

Y, si no fueron las sequías la causa determinante del colapso de las ciudades mayas, ¿qué fue lo que las ocasionó? Al respecto, escriben Gwinneth y colaboradores: “A pesar de la falta de evidencia de sequía local, la población de Itzán disminuyó, lo que podría indicar una interdependencia regional relacionada con la sequía en otras zonas. La convulsión social en las tierras bajas centrales y en la entidad política de Petexbatún, incluyendo guerras entre entidades, el colapso de dinastías reales y jerarquías políticas regionales, desplazamientos de población y la interrupción de las economías regionales y el intercambio interregional, casi con certeza habría tenido importantes repercusiones en toda la región de las tierras bajas. Los patrones complejos y espacialmente variables del cambio climático en las tierras bajas mayas habrían exacerbado los efectos, dando como resultado un complejo mosaico de consecuencias sociales, políticas y ambientales”.

Así, la información que nos proporcionó el fondo del lago Itzán, lejos de aclarar el misterio del colapso de las ciudades mayas, lo hizo más profundo.