Fossa Céptica

Vemo-nos em Tribunal – A Nova Censura

noreply@blogger.com (Skynet) — Mon, 05 Dec 2011 19:12:00 +0000

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Nós vivemos num mundo perigoso para os mais crédulos. Um mundo onde qualquer um pode afirmar o que quiser sem evidências. Um mundo onde terapias alternativas ineficazes ou até mesmo perigosas são promovidas todos os dias. Um mundo onde teorias da conspiração isolam as pessoas num reino de fantasia e alienação. Um mundo onde profecias apocalípticas levam os crentes mais determinados a porem fim à sua própria vida e de terceiros. Sobretudo, um mundo frequentemente livre de consequências para quem difunde a ignorância, quer seja por crença genuína, quer seja por aproveitamento financeiro. É este o preço a pagar por esse bem precioso que é a liberdade de expressão.

O problema é que algumas pessoas acham que a liberdade de expressão deve ser apenas para um dos lados, que as suas crenças pessoais ou negócios devem ser imunes a críticas. O motivo no primeiro caso será um ego ofendido, já no segundo será a perspectiva da perda de dinheiro proveniente de uma fonte inesgotável de vítimas voluntárias. Em ambos os casos, como não possuem evidências para suportar a sua posição, resta-lhes apenas recorrer a outras tácticas.

Cientistas, médicos, jornalistas e bloggers estão a ser alvo de bullying por criticarem publicamente pseudociência e crenças perigosas. Uma das práticas correntes é o processo por difamação. O objectivo por vezes nem sequer é o de ganhar o processo, mas simplesmente de tentar silenciar o adversário por exaustão psicológica e financeira. Estes processos podem arrastar-se durante anos e implicam um grande esforço financeiro por parte do acusado. Simultaneamente, o visado serve ainda como exemplo de todas as chatices que alguém pode vir a ter por se atrever a meter no caminho dos pseudocientistas.

Um dos casos mais mediáticos foi o de Simon Singh, um escritor e comunicador de ciência, que foi processado pela Associação Britânica de Quiroprática (BCA) devido a um artigo que escreveu em 2008 no jornal The Guardian. No artigo ele descrevia as estatísticas das pessoas seriamente magoadas ou mortas por tratamentos quiropráticos, denunciando ainda que a BCA suportava o tratamento de doenças em crianças, para as quais não existem evidências de que a quiroprática possa ajudar. A BCA acabou por desistir do processo em 2010, arcando com a maioria dos custos. Podem ver um documentário sobre o caso:

Em 2008 Ben Goldacre, médico e também escritor e comunicador de ciência, foi processado depois de escrever três artigos onde descrevia as actividades do multimilionário dos suplementos alimentares, Matthias Rath, um homem que afirma conseguir curar a diabetes, cancro e SIDA apenas com o auxílio de vitaminas. Um sujeito muito perigoso como se pode ver pelo seu currículo, até porque alguém que processa uma organização como os Médicos Sem Fronteiras não pode estar do lado certo. Em 2005 chegou mesmo a distribuir milhares de panfletos em bairros pobres de África do Sul afirmando que a medicação contra o VIH era tóxica e que as pessoas deviam usar antes as suas vitaminas. Rath acabou por desistir do processo suportando 220,000 libras em custos judiciais. O último capítulo do livro “Ciência da Treta” de Ben Goldacre, que falava de Rath e do negacionismo do VIH, foi impedido de ser publicado na 1ª edição devido ao litígio, mas acabou por sair na 2ª edição e a versão digital encontra-se disponível no site do autor de forma gratuita.

Em Agosto deste ano, também a multinacional homeopática Boiron ameaçou processar um blogger italiano que se atreveu a satirizar um dos seus produtos mais vendidos, o Oscillococcinum. Um produto que, como todos os medicamentos homeopáticos, é diluído até não restar qualquer molécula do ingrediente activo, que neste caso é fígado e coração de pato. Satirizar a homeopatia é sempre divertido, até porque se eu tivesse de escolher a coisa mais absurda que já ouvi em toda a minha vida, escolheria sem grandes dúvidas a homeopatia, que é algo que nem aos comediantes escapa. Este é de resto um exemplo perfeito de bullying, uma empresa multimilionária a mobilizar a sua equipa de advogados para tentar silenciar um simples blogger, tentando fazer dele um exemplo para todos verem. O problema é que se esqueceram do Efeito Streisand, em que a tentativa de remover ou ocultar alguma informação na internet tem exactamente o efeito contrário. O caso transformou-se num desastre de relações públicas para a Boiron, que acabou por desistir 25 dias depois da ameaça de processo.

As leis de difamação na Grã-Bretanha são especialmente nefastas à liberdade de expressão, existindo até uma espécie de “turismo jurídico” de pessoas que querem silenciar os seus críticos a todo o custo. Mas tudo isto pode estar prestes a mudar devido ao grupo “Sense About Science” e à campanha pela reforma das leis de difamação. Mais de 57300 pessoas assinaram a petição e a classe política já se mostrou favorável à alteração das leis de forma a proteger cientistas, jornalistas e bloggers de se expressarem livremente.

Mas os processos em tribunal não são a única táctica, há quem recorra a golpes mais baixos com variadas formas de intimidação. Não é fora do comum escreverem com ameaças para a instituição, chefe e até colegas de cientistas, para tentarem que eles sejam despedidos. Para mim isto diz tudo sobre a fibra moral das pessoas que recorrem a estes métodos. Felizmente, a maior parte das vezes tem o efeito exactamente oposto, a chefia e a instituição ficam ao lado do cientista oferecendo-lhe apoio contra os fanfarrões.

Ainda na semana passada surgiu mais um exemplo de intimidação contra um jovem blogger de 17 anos, Rhys Morgan, também conhecido como o rapaz que expôs a “Solução Mineral Milagrosa”, um produto que afirmava curar o cancro, SIDA e malária, mas que a FDA classificou como sendo lixívia industrial. As intimidações começaram depois de Rhys Morgan escrever no seu blog sobre a clínica Burszynski. O jovem tomou conhecimento de uma campanha de angariação de fundos para uma mulher com cancro terminal que pretendia fazer lá um tratamento, mas depois de fazer uma pesquisa ficou alarmado com a falta de evidências para os tratamentos oferecidos pela clínica. A terapia com “antineoplastons”, proteínas que são extraídas da urina, é considerada pela comunidade científica como sendo um total disparate. Ainda assim, Stanislaw Burzynski cobra milhares de dólares por cada tratamento que faz na sua clínica no Texas, aonde acorrem pessoas desesperadas por uma cura. Rhys Morgan recebeu um email de um homem que afirmava ser um representante da clínica Burszynski, ameaçando-o com um processo por difamação caso ele não removesse o post. Seguiram-se outros emails com o tom cada vez mais ameaçador, no último email o homem chegou mesmo a anexar uma imagem da casa de Rhys Morgan retirada do Google Maps. Mais tarde veio-se a descobrir que afinal o homem nem sequer era um advogado, mas que fazia parte de uma firma contratada por Burszynski unicamente para intimidar quem o critica na internet. Os emails pararam entretanto.

Conclusão:

Enquanto a ciência prospera com a crítica, a pseudociência necessita de silenciar os críticos para sobreviver. Seria impensável resolver disputas científicas no tribunal ou recorrendo a intimidações. As disputas na ciência resolvem-se com a observação e experimentação. No fim ganha quem possuir as evidências do seu lado. Criticar a pseudociência e informar o público sobre produtos/tratamentos ineficazes ou perigosos nunca foi tão importante como agora. Fazem falta mais jovens como Rhys Morgan. Por mais dificuldades que os pseudocientistas nos criem, por mais que nos tentem silenciar, a lição que se pode tirar destes casos é que a verdade acaba sempre por prevalecer. E que estas tentativas patéticas de censura criam exactamente o efeito oposto ao pretendido.

Como realizar um teste às pulseiras do equilíbrio

noreply@blogger.com (Skynet) — Sat, 26 Nov 2011 01:08:00 +0000

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Depois da notícia desta semana, em que a Power Balance foi mais uma vez multada, é caso para dizer que os iões negativos não fazem nada bem ao karma. Mas a Power Balance não foi a primeira nem há-de ser a última a vender bugigangas, a um preço inflacionado, que se propõem a melhorar a condição física e até a curar doenças crónicas. Trata-se na verdade de um fenómeno cíclico, pois quando a população já se esqueceu da fraude anterior, os vendedores da banha de cobra voltam com o mesmo produto, apenas com ligeiras alterações no aspecto e no marketing. Ainda se lembram das pulseiras Tucson que prometiam tirar todas as dores? Continuam a ser vendidas um pouco por todo o mundo, o design é que é mais variado.

De acordo com a pseudociência devia funcionar.

Mas porque é que tanta gente caiu no conto do vigário?

Quem possui o mínimo de bases científicas, imediatamente chegou à conclusão de que o mecanismo de funcionamento anunciado pela empresa é um disparate pegado, um amontoado de expressões mais ou menos científicas que juntas não fazem qualquer sentido, mas que para os leigos parecem impressionantes e conferem credibilidade ao produto. Num post anterior eu até expliquei como inventar a nossa própria pseudociência de uma forma bastante semelhante.

Mas o que levou também muita gente a acreditar que as pulseiras funcionavam de verdade foi uma série de testes que se proponham a testar o equilíbrio, força e flexibilidade dos utilizadores. Quando o teste terminava, as pessoas facilmente ficavam convencidas de que a pulseira possuía de facto um efeito real sobre o corpo humano.

O que se passa aqui?

O problema começa logo com o controlo utilizado no teste, as pessoas pensam que é mais do que suficiente fazerem o teste sem a pulseira e depois com a pulseira, mas na realidade não é. Existem fenómenos importantes que vão afectar tanto a percepção do utilizador como de quem realiza o teste e que este controlo não consegue eliminar.

Relativamente ao utilizador, nunca se deve subestimar o poder da sugestão, o chamado efeito placebo. Existe uma distorção da percepção do utilizador, que resulta das suas expectativas em relação à pulseira. E nem é preciso acreditar genuinamente na pulseira, basta ter uma centelha de esperança de que possa funcionar.

Já quem realiza o teste pode, consciente ou inconscientemente, alterar a maneira como este é executado de forma a obter os resultados pretendidos, nomeadamente na força aplicada e no seu ângulo. Mesmo excluindo a hipótese de fraude que certamente ocorreu nalguns casos, a verdade é que toda a gente gosta de ver a sua teoria comprovada. Se não forem tomados alguns cuidados, isso acaba por provocar vieses que distorcem o resultado do teste.

É de salientar ainda que estes testes não são invenção da Power Balance, existem praticantes de uma terapia alternativa chamada Cinesiologia Aplicada que utilizam testes muito semelhantes. O resultado acaba por ser idêntico ao de quem experimenta a pulseira, os pacientes ficam impressionados com o teste e a única explicação que encontram é que o terapeuta fez realmente qualquer coisa ao seu corpo. Podem ver nos vídeos que se seguem a explicação do truque por detrás destes testes.

Então como deve ser efectuado o teste às pulseiras?

De uma forma geral:

É necessário utilizar uma pulseira falsa como controlo, isto é, sem o holograma que alegadamente lhe confere as qualidades;
A informação sobre quais são as pulseiras falsas e as pulseiras genuínas deve ser ocultada tanto dos utilizadores como de quem vai realizar o teste, é o chamado ensaio duplamente cego. Isto evita simultaneamente a fraude consciente e os vieses que mencionei anteriormente;
As pulseiras devem ser distribuídas a um grupo de pessoas e quem vai realizar o teste tem de determinar quais possuem a pulseira genuína. Se o holograma tiver de facto algum efeito, então quem realiza o teste deverá ser capaz de identificar os utilizadores da pulseira genuína mais vezes do que o esperado pelo acaso.

Podem ver isto na prática no próximo vídeo. São utilizados cartões em vez de pulseiras mas o resultado é o mesmo, pois o fabricante afirma que basta ter o holograma perto do corpo para este funcionar.

Este procedimento pode ser facilmente adaptado para testar outras formas de pseudociência. E da próxima vez que aparecer uma pulseira, anel, ou pendente quântico já sabem como os testar devidamente. Não se deixem enganar pelos truques dos vendedores da banha de cobra.

Júlia Pinheiro, a Caça-Fantasmas

noreply@blogger.com (Skynet) — Sat, 19 Nov 2011 15:25:00 +0000

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Acho que já faz parte do senso comum que os talk shows, não só em Portugal mas em todo o mundo, são um dos principais veículos de promoção de pseudociência e irracionalidade à disposição daqueles a que designamos carinhosamente por pseudos. Melhor do que os talk shows, só mesmo a internet. Contudo, consigo ainda ser surpreendido pela irresponsabilidade demonstrada na forma como alguns dos assuntos são tratados. Um destes casos é o de Cristina, uma mulher que está convencida de que tem a casa assombrada, e cuja história foi transmitida no programa “Querida Júlia” da SIC na quarta-feira passada. Segue-se o vídeo do programa.

Resumindo, temos uma mulher que:

É profundamente supersticiosa, com uma tendência inata para encontrar padrões onde nenhum padrão existe, desde sonhos premonitórios até ao chilrear de pássaros;
Recebeu uma série de narrativas sugestionáveis, desde os rituais de sacrífico animal supostamente efectuados na casa, passando pela doença misteriosa que afectou os antigos inquilinos, até às inúmeras imagens religiosas espalhadas pela casa e uma oração para “afastar espíritos”;
Passa o dia em casa, propiciando-se assim a oportunidade para matutar continuamente no assunto, procurando sinais que confirmem a sua crença até nas coisas mais banais;
Não dorme bem devido a pesadelos e porque se sente na obrigação de proteger os filhos. Sendo que a privação do sono é conhecida por provocar vários distúrbios ao nível cognitivo;
Encontra-se visivelmente assustada e perturbada pelas coisas que tem vivenciado, sendo elas verdadeiras ou não.

Perante tudo isto o que é que o programa decide fazer? Chamar “especialistas” como a Team Anormal e uma espírita que em directo diagnosticaram mediunidade à Cristina, presenteando-nos assim, com o primeiro caso no mundo de mediunidade “cientificamente” demonstrada. Fascinante.

Isto faz-me lembrar um capítulo do livro “Um Mundo Infestado de Demónios”, onde Carl Sagan critica a prática de alguns terapeutas que têm por hábito estimular e aceitar como verdade as histórias de pacientes que acreditam ter sido raptados por extraterrestres. Isto pode até contribuir para o seu bem-estar imediato, mas promove também o seu afastamento da realidade, o que a longo prazo terá certamente consequências nefastas.

Ao apresentar apenas um lado da questão, o favorável à explicação sobrenatural, está-se a validar uma história que pode muito bem não passar de uma fantasia, iludindo os telespectadores mais impressionáveis, assim como, a contribuir para a degradação do estado psicológico da própria Cristina. Não deixa de ser irónico que as televisões apresentem este tipo de assuntos sob a bandeira da pluralidade de opiniões, mas não convidem especialistas que possam oferecer uma explicação mais simples e natural. Isto é feito com o claro intuito de não molestar as crenças de ninguém e perder audiências no processo, porque convenhamos, o sobrenatural será sempre mais sedutor enquanto a maior parte da população permanecer alheia à magia da realidade, que todos os dias e aos poucos é desvendada pela ciência.

A Team Anormal não faz ciência, faz pseudociência. Os caça-fantasmas ainda nem sequer provaram que fenómenos como os “cold spots” e “EVPs” são anómalos, quanto mais que só podem ser provocados por fantasmas. Estão por isso a pelo menos dois passos de fazer algo que se pareça remotamente com ciência. E espiritismo também não é ciência como uma convidada repetiu por diversas vezes, é um sistema de crenças, um dogma, que não tem nada a ver com o método científico. As pessoas têm direito à sua opinião, mas não à sua própria verdade.

O facto de alguns médiuns ou espíritas não cobrarem dinheiro demonstra que não são aldrabões, tudo bem. Mas não demonstra que consigam falar realmente com os mortos. Acreditar que o fazem não o torna verdade. Não existem só aldrabões e verdadeiros médiuns como foi dito no programa, isto é uma falsa dicotomia, nós somos extremamente fáceis de enganar, os ilusionistas e mentalistas ganham a vida assim. E a pessoa mais fácil de enganar de todas somos nós próprios. Há anos que James Randi testa pessoas que acreditam genuinamente ser médiuns, mas quando é feito um teste controlado e rigoroso vem-se a revelar que eles apenas se enganavam a si mesmos. O prémio de 1 milhão de dólares para quem conseguir provar qualquer afirmação do sobrenatural ou paranormal permanece por reclamar. É apenas questão dos “especialistas” que a “Querida Júlia” decidiu convidar inscreverem-se aqui e reclamarem o prémio.

Mais informação sobre a pseudociência dos caça-fantasmas aqui.

Equação de Flake

noreply@blogger.com (Skynet) — Thu, 03 Nov 2011 19:41:00 +0000

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Já toda a gente ouviu falar da famosa equação de Drake, inventada pelo astrónomo Frank Drake, para estimar o número de civilizações extraterrestres possíveis na nossa galáxia. Agora chega-nos a equação de Flake do xkcd, que calcula o número de pessoas que pensam, erroneamente, ter tido um encontro com extraterrestres.

Halloween alternativo

noreply@blogger.com (Skynet) — Sun, 30 Oct 2011 11:37:00 +0000

Correlação não implica necessariamente causalidade

noreply@blogger.com (Skynet) — Sun, 16 Oct 2011 12:48:00 +0000

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A confusão entre a correlação e causalidade está na base de muitas confusões e concepções erradas. Daí que se torna imperativo falar sobre este assunto em maior profundidade. Os nossos cérebros são autênticas máquinas de reconhecimento de padrões, mas este processo está longe de ser perfeito, o que resulta na detecção de padrões que não existem de verdade.

A correlação, isto é, a ligação entre dois eventos, não implica necessariamente uma relação de causalidade, ou seja, que um dos eventos tenha causado a ocorrência do outro. A correlação pode no entanto indicar possíveis causas ou áreas para um estudo mais aprofundado, ou por outras palavras, a correlação pode ser uma pista.

A ideia oposta, de que correlação prova automaticamente causalidade, é uma falácia lógica denominada “cum hoc ergo propter hoc” (do latim “com isto, logo por causa disto”). Obviamente, dois eventos que possuam de facto uma relação da causalidade deverão apresentar também uma correlação. O que constitui a falácia é o salto imediato para a conclusão de causalidade, sem que esta seja devidamente demonstrada.

Só porque (A) acontece juntamente com (B) não significa que (A) causa (B). Determinar se existe de facto uma relação de causalidade requer investigação adicional pois podem acontecer cinco situações:

(A) causa realmente (B);
(B) pode ser a causa de (A);
Um terceiro factor (C) pode ser causa tanto de (A) como de (B);
Pode ser uma combinação das três situações anteriores. Por exemplo, (A) causa (B) e ao mesmo tempo (B) causa também (A);
A correlação pode ser apenas uma coincidência, ou seja, os dois eventos não têm qualquer relação para além do facto de ocorrerem ao mesmo tempo. (Se estivermos a falar de um estudo científico, utilizar uma amostra grande ajuda a reduzir a probabilidade de coincidência).

Exemplo geral: “Quanto maiores são os pés de uma criança, maior a capacidade para resolver problemas de matemática. Portanto, ter pés grandes faz ter melhores notas a matemática”. Apesar de existir uma correlação, esta linha de pensamento comete uma falácia ao assumir de imediato que o tamanho dos pés é a causa primária, pois existem outros factores envolvidos que não são tidos em conta. O tamanho dos pés possui uma correlação positiva com muitas outras alterações no desenvolvimento. À medida que as crianças crescem, o mesmo acontece com os pés, assim como a sua capacidade de raciocínio, quantidade de conhecimentos adquiridos e muitas outras características. A idade é a verdadeira causa comum tanto do tamanho dos pés como da capacidade de resolver problemas de matemática.

Exemplo real: Vários estudos apontavam inicialmente que as mulheres em menopausa que recebiam terapia de substituição hormonal (TSH) tinham também um menor risco de doença coronária, o que levou à ideia de que a TSH conferia protecção contra a doença coronária. No entanto, estudos controlados e randomizados (mais rigorosos), feitos posteriormente, mostraram que a TSH causava na verdade um pequeno mas significativo aumento do risco de doença coronária. Uma reanálise dos estudos revelou que as mulheres que recebiam a TSH tinham também uma maior probabilidade de pertencer a uma classe socioeconómica superior, com melhor dieta e hábitos de exercício. A utilização da TSH e a baixa incidência de doença coronária não eram causa e efeito, mas o fruto de uma causa comum – os benefícios associados a um estatuto socioeconómico elevado. (Informação detalhada aqui)

Nos slides que se seguem podem ver mais alguns exemplos de falácias do mesmo tipo.

Correlação vs causalidade

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Outra falácia semelhante, mas mais específica, é a “post hoc ergo propter hoc” (do latim “depois disto, logo por causa disto”) ou simplesmente “post hoc”. Ao contrário da primeira falácia, aqui a sequência temporal dos eventos já é significativa. Baseia-se na ideia de que tendo o evento (B) sucedido ao evento (A), que o evento (A) deve ter causado o evento (B). Mais uma vez, o evento (A) pode realmente ter causado o evento (B), o que constitui a falácia é o salto imediato para a conclusão de causalidade baseando-se apenas na ordem dos eventos, em vez de se ter em conta outros factores que possam excluir a conexão observada. Esta falácia é especialmente importante na medida em que está na base de grande parte das crenças supersticiosas, ou ainda, da aceitação de algumas práticas terapêuticas de eficácia duvidosa.

Exemplos gerais: “Eu tive uma constipação, por isso comi canja de galinha, duas semanas depois a constipação desapareceu. Portanto, a canja de galinha cura a constipação”. “Eu entrei com o pé direito na sala de aula, nesse dia o teste de matemática correu mesmo bem. Portanto, entrar como o pé direito na sala de aula dá sorte nos testes”. “Um Viking observa um eclipse solar. Acreditando que o Sol está a ser devorado por um lobo gigante, começa a gritar para o afugentar. Momentos depois o Sol regressa à normalidade. Acaba por concluir portanto, que gritar durante um eclipse faz o lobo cuspir o Sol de volta”. Em todos estes exemplos assume-se, de uma forma muito simplista, que uma acção (A) é o agente causador uma vez que ocorreu antes do efeito (B). Tanto a constipação como o eclipse acabariam por desaparecer independentemente da acção tomada. Já o teste pode ter corrido bem porque o aluno estudou afincadamente a matéria, não estava nervoso ou o teste era relativamente fácil.

Exemplo real: Em 1998 um médico britânico, Andrew Wakefield, publicou um estudo onde revelava uma correlação entre o autismo e a vacina anti-sarampo, parotidite e rubéola (VASPR). Seguiu-se uma onda de pânico que levou muitos pais a deixarem de vacinar os seus filhos e, como resultado, começaram a surgir novamente focos de sarampo um pouco por todo o mundo. O facto de o autismo ser normalmente diagnosticado depois da criança ter tomado a vacina VASPR, levou muitos pais a ficarem convencidos da veracidade da causalidade. Vários outros investigadores tentaram também confirmar a ligação, mas nenhum teve sucesso. O estudo de Wakefield acabou por se revelar nada mais do que uma fraude, tendo sido retraído pela revista onde foi publicado. Wakefield tinha recebido dinheiro para provar a ligação entre o autismo e a VASPR e preparava ainda uma vacina concorrente que apenas conseguiria vender se a confiança na VASPR fosse abalada. Apesar desta descoberta, o estrago já tinha sido feito. Por causa de uma fraude e de paranóias irracionais, muitas vidas foram e continuam a ser colocadas em risco. Wakefield mudou-se para os EUA, onde é suportado por celebridades e visto como um mártir do movimento anti-vacinação. (Mais informação sobre o caso Wakefield aqui)

É de notar que as confusões entre correlação e causalidade estão ainda muitas vezes ligadas a outros fenómenos como vieses de confirmação (a pessoa apenas se recorda dos eventos que confirmam a sua crença e ignora os contraditórios). E é preciso ter cuidado para não usar estas falácias como desculpa para não investigar uma determinada correlação.

Então como se determina a causalidade?

Depende sobretudo da complexidade do problema, mas a verdade é que a causalidade dificilmente poderá ser determinada com certeza absoluta. Daí que em ciência já está subentendido que não existem verdades absolutas e que todas as teorias estão abertas a revisão face a novas evidências. No entanto, muitos erros podem ser evitados se tivermos mais cuidado com as conclusões precipitadas. Utilizando o método científico é possível muitas vezes estabelecer uma relação de causa-efeito com uma segurança confortável. O que acaba por ter mais importância no final é a reprodutibilidade da relação causa-efeito e a possibilidade de fazer previsões correctas sobre eventos futuros. A indústria do tabaco não pode continuar a alegar que a correlação entre o tabaco e o cancro do pulmão não implica necessariamente causalidade porque existe uma montanha de evidências científicas a favor da relação causa-efeito. Já o movimento anti-vacinação não possui quaisquer evidências credíveis que suportem a afirmação de que as vacinas causam autismo. É aí que reside a diferença fundamental.

Terroristas New Age Desenvolvem Bomba Homeopática

noreply@blogger.com (Skynet) — Fri, 16 Sep 2011 20:57:00 +0000

Aviso: Esta notícia não é verdadeira, é apenas uma sátira traduzida de um site de notícias humorísticas como o Inimigo Público. Podem encontrar a original aqui.

O mundo foi colocado num alerta de segurança elevado depois de informações de que terroristas New Age conseguiram explorar o poder da homeopatia para o mal. “As armas homeopáticas representam uma grande ameaça à paz mundial”, disse o Presidente Barack Obama, “elas podem não causar nenhum dano real, mas o efeito placebo pode ser bastante devastador”.

A bomba H₂O foi desenvolvida pelo grupo New Age radical, “O Eixo de Aquário”. Numa mensagem gravada para o mundo, o seu líder, Professor Hubert Pennington, disse: “Por demasiado tempo o movimento New Age foi descartado como um bando de malucos excêntricos barbudos e charlatões. Mas agora possuímos homeopatia de calibre militar e exigimos ser levados a sério”.

As bombas homeopáticas são compostas por 99,9% de água, contendo um mero vestígio de um elemento explosivo. A solução é então diluída repetidamente de forma a deixar apenas a memória do explosivo nas moléculas de água. De acordo com as leis da homeopatia, quanto mais se dilui o explosivo, mais poderosa se torna a bomba.

“Era apenas uma questão de tempo até que esta gente se apoderasse do material necessário para fabricar estas bombas”, disse Hans Blix, antigo inspector de armamento da ONU, “O mundo é um lugar muito mais perigoso com o advento destas armas de diluição em massa”.

“Um ataque homeopático poderia parar por completo cidades inteiras”, disse Frank Gardner, correspondente de segurança da BBC, “Uma grande quantidade de pessoas poderia facilmente ficar convencida de que morreu e os hospitais não seriam capazes de lidar com o afluxo massivo de “sugestionáveis ambulantes””.

A severidade da situação resultou já na elevação do nível de perigo de terror New Age de “lilás” para a mais preocupante aura “púrpura”. Entretanto, novas medidas de segurança nos aeroportos exigem que todas as garrafas de água sejam examinadas de forma a garantir que não são usadas para introduzir a memória de uma explosão a bordo de um avião.

“As armas homeopáticas são as derradeiras bombas inteligentes”, avisou o Presidente Obama, “Elas são tão inteligentes que apenas afectam os crédulos. A única defesa é toda a gente manter-se calma, vigilante e usar sempre um cristal vibratório mágico ”.

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Se quiserem saber mais sobre o que é a homeopatia podem visitar o site do movimento 10:23.

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Aqui Há Dragões

noreply@blogger.com (Skynet) — Fri, 16 Sep 2011 10:49:00 +0000

“Aqui Há Dragões” é um vídeo de 40 minutos de introdução ao pensamento crítico. A maioria das pessoas aceita sem qualquer crítica afirmações paranormais e pseudocientíficas promovidas pelos meios de comunicação social. “Aqui Há Dragões” oferece um conjunto de ferramentas que ajudam a reconhecer e a entender os perigos da pseudociência, assim como, apreciar os benefícios da ciência real. Estão disponíveis legendas em português.

Guia das Terapias Alternativas

noreply@blogger.com (Skynet) — Thu, 11 Aug 2011 16:11:00 +0000

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Encontrei um diagrama sobre terapias alternativas num blog que resolvi traduzir e partilhar. O objectivo não é ofender a crença de ninguém, mas simplesmente convidar à reflexão com recurso ao humor. Cliquem para ampliar.

“Por definição, entende-se por medicina alternativa, algo que não foi comprovado que funciona, ou que, foi comprovado que não funciona. Sabem como se chama a medicina alternativa que foi comprovado que funciona? Medicina”. Tim Minchin, no seu poema “Storm”.

Isto simplesmente para dizer, que quando existem evidências de que alguma prática terapêutica é realmente eficaz, isto é, quando possui efeitos superiores ao do efeito placebo, esta acaba por ser naturalmente integrada na chamada medicina científica ou convencional, deixando assim de ser “alternativa”. Não existe nenhuma conspiração mundial para ocultar a verdade, nem tão pouco uma resistência intrínseca à mudança. Isso são argumentos de quem não percebe como funciona a ciência. Se os cientistas tivessem realmente uma “mente fechada”, impermeável a novas ideias, não existiriam sequer os Prémios Nobel e a ciência permaneceria estagnada e imutável.

Independentemente das evidências científicas, a medicina alternativa nunca foi tão popular, especialmente devido à divulgação pelos meios de comunicação social e celebridades que por lá aparecem. As celebridades podem até ser muito boas a representar, cantar ou a desfilar numa passarela, mas os seus conhecimentos de medicina certamente que deixarão muito a desejar. O facto de o Cristiano Ronaldo ser o melhor jogador de futebol do mundo, e usar uma pulseira do equilíbrio durante os jogos, não prova que as pulseiras do equilíbrio funcionem de verdade. Ele é bom a jogar futebol, não em medicina ou física quântica.

Várias terapias alternativas foram já estudadas, outras encontram-se actualmente sob investigação. Algumas das plantas utilizadas na medicina tradicional oriental poderão vir a revelar-se eficazes o suficiente para serem integradas na medicina convencional. No entanto, outras terapias têm falhado repetidamente nos testes mais rigorosos. Para poderem funcionar, algumas teriam mesmo de violar as leis conhecidas da física, exigindo que a nossa compreensão da física não esteja apenas errada, mas espectacularmente errada. Porém, nada disto parece abalar a confiança tanto dos pacientes como dos praticantes, que frequentemente avançam os seus testemunhos pessoais como prova. Mas em ciência os testemunhos pessoais são a forma menos fiável de evidências que existe, isso deve-se a fenómenos bem conhecidos como vieses de confirmação, o efeito placebo, entre outros. É por essa razão que os investigadores da medicina convencional há muito se aperceberam de que são necessários ensaios clínicos bem concebidos, de preferência randomizados e bem controlados, de forma a minimizar a falibilidade humana. Outros dos argumentos geralmente utilizados, são o da popularidade e da antiguidade, tendo sido anteriormente abordados aqui.

Eu tenho notado que a preferência das pessoas pela medicina alternativa acaba por recair em três motivos principais: uma má experiência que tiveram com algum médico; a percepção de que não receberam atenção suficiente do médico (falta de humanização do sistema); ou simplesmente por motivos ideológicos. Claro que toda a gente é livre de optar pela prática terapêutica que bem entender, espero apenas que as pessoas tenham a consciência do que isso implica. Para isso é preciso haver informação sobre os dois lados da questão, possuir pensamento crítico e uma mente verdadeiramente aberta a novas ideias.

Sobre a evolução da banha de cobra

noreply@blogger.com (Skynet) — Mon, 01 Aug 2011 21:55:00 +0000

Este texto foi traduzido do blog Respectful Insolence. Apenas as imagens e o vídeo foram adicionados por mim, para mais informações ver as notas no fim.

Era uma vez, uma época em que existia a banha de cobra ^[1]. Este era o termo utilizado para se referir a práticas médicas que não eram suportadas pelas evidências, sendo ineficazes e potencialmente prejudiciais. Os médicos entendiam que modalidades como a homeopatia, reflexologia e várias metodologias de “cura energética” (i.e., cura pela fé) eram baseadas em vitalismo pré-científico, pensamento mágico e/ou ciência, que na melhor das hipóteses, era incorrecta ou grosseiramente distorcida. Mais importante, eles não tinham medo de dizer isso.

Os vendedores de banha de cobra não achavam isto bom.

Então, há algumas décadas atrás, os defensores da banha de cobra decidiram que nunca conseguiriam vender os seus produtos, fora de uma pequena minoria de pessoas, se eles permitissem que os praticantes da medicina baseada em evidências definissem a sua banha de cobra favorita como sendo… bem, banha de cobra. Como consequência, a banha de cobra de alguma forma se transformou em “medicina alternativa”. A medicina alternativa era (e, quando o termo é usado, ainda é) a medicina que não se encaixa no paradigma científico actual, um termo utilizado para descrever práticas médicas que não eram suportadas pelas evidências, sendo ineficazes e potencialmente prejudiciais, e que eram utilizadas em vez de terapias eficazes. Os médicos entendiam que modalidades como a homeopatia, reflexologia e várias metodologias de “cura energética” (i.e., cura pela fé) eram baseadas em vitalismo pré-científico, pensamento mágico e/ou ciência, que na melhor das hipóteses, era incorrecta ou grosseiramente distorcida. Mais importante, eles não tinham medo de dizer isso.

Os praticantes da medicina alternativa também não achavam isto bom.

É por isso que, em algum momento perdido nas brumas do tempo (na década de 1990), os praticantes de medicina alternativa (i.e., os vendedores de banha de cobra) decidiram que nunca conseguiriam vender os seus produtos, fora de uma pequena minoria de pessoas, se eles próprios definissem os seus produtos como estando fora da corrente predominante da medicina, chamando-os de alternativos. Assim nasceu a “medicina complementar e alternativa”, que tinha a abreviatura vigorosa e agradável de “MCA” [em inglês, “CAM”]. A MCA foi (e ainda é) a medicina que não se encaixa no paradigma científico actual, incluindo tratamentos que não são suportados pelas evidências, sendo ineficazes e/ou potencialmente prejudiciais, e que são usados em adição à medicina real. Com o tempo, a mudança de nome teve o seu efeito pretendido. A maioria dos médicos deixou de ver automaticamente como banha de cobra, modalidades que antes eram consideradas banha de cobra, mais tarde consideradas “alternativas” e agora consideradas “MCA”. Modalidades como a homeopatia, reiki, vários métodos de cura energética e até reflexologia, deixaram de ser rejeitadas. De alguma forma, apesar de várias delas (especialmente a homeopatia e as várias modalidades de cura energética) violarem as leis conhecidas da física, exigindo que a nossa compreensão da física não esteja apenas errada, mas espectacularmente errada para que elas possam funcionar, os “metodoidolatristas”, pregando a “medicina baseada em evidências” e valorizando acima de tudo os ensaios controlados, duplamente cegos e randomizados, permitiram que o ruído e o ocasional falso positivo num ensaio clínico os convencessem de que poderia haver algo de valor nestas modalidades, mesmo quando a física, química e senso comum deveriam dizer-lhes que um tratamento (como a homeopatia) não pode funcionar. Além disso, usando a sua velha banha de cobra em adição (i.e., complementariamente) à medicina real, os praticantes da MCA neutralizaram (sobretudo) a maior queixa sobre a medicina alternativa, nomeadamente, a preocupação de que os pacientes pudessem renunciar terapias eficazes a fim de procurarem a medicina alternativa. O palco estava montado para a adopção generalizada da MCA pelas escolas médicas.

E os praticantes da MCA declaram que isto era de facto bom, mas não bom o suficiente.

É por isso que os praticantes da MCA, apesar de terem feito uma enorme incursão ao introduzir a medicina da banha de cobra nas escolas médicas e centros médicos académicos, reforçada pela influência do Centro Nacional para a Medicina Complementar e Alternativa (NCCAM) e do Colaborativo Bravewell, uma organização fundada por Christy Mack, esposa de um rico banqueiro de investimentos, com o propósito expresso de promover o estudo e o uso da MCA na medicina académica, decidiram que mesmo isto não era bom o suficiente. Um novo termo era necessário. Assim nasceu nos últimos anos um novo nome. Os praticantes da MCA (anteriormente praticantes de medicina alternativa, previamente vendedores de banha de cobra) acertaram na designação perfeita para os seus tratamentos. É um termo tão amigo da comunicação social, aparentemente tão razoável, que é extraordinário que ninguém se tenha lembrado dele antes.

“Medicina integrativa”.

Sim, os praticantes da MCA já não se contentavam que a sua banha de cobra favorita fosse “complementar” à medicina real. Afinal de contas, “complementar” implicava uma posição subsidiária. A medicina era o bolo, e os seus produtos apenas a cobertura. Isso não era bom o suficiente. Eles desejavam respeito. Eles queriam ter um estatuto igual ao dos médicos e ao da medicina baseada na ciência e em evidências. O termo “medicina integrativa” (MI) serviu os seus propósitos na perfeição. Os seus tratamentos já não eram meramente “complementares”, eles estavam a integrar os seus tratamentos com os da medicina baseada na ciência e em evidências! A implicação disto, a implicação muito, muito intencional, era de que a medicina alternativa era igual à medicina baseada em evidências, uma parceira igual na “integração”.

E para os praticantes da MI, isto era de facto muito bom, tanto que eles já proclamam que a MCA está morta:

Nos últimos 25 anos, os terapeutas que integram na sua prática o melhor da medicina ocidental, oriental e outros modelos baseados em evidências, têm recebido uma série de títulos genéricos que descrevem o seu modelo de cuidados. Não há muito tempo, toda a medicina que não aderisse de perto a cuidados alopáticos ^[2] convencionais, era denominada de “alternativa”. Em seguida, há cerca de 15 anos atrás, o termo medicina complementar e alternativa (MCA) começou a infiltrar-se no vernáculo médico. O Centro Nacional para o Cancro e Medicina Alternativa (NCCAM) do NIH, tornou-se num centro de pleno direito em 1991. Embora a maioria dos hospitais não tenha introduzido os seus centros integrativos até uma década depois, o acrónimo “MCA” [em inglês “CAM”] do NCCAM pegou, tendo uma influência sobre novas clínicas privadas e centros por todo o país.

Eu vou dizer uma coisa sobre o tipo que escreveu isto, Glenn Sabin. Ele não sabe a história do NCCAM. O NCCAM nasceu de facto em 1991, excepto que não era um centro de pleno direito [nem nenhum centro para o cancro, o nome está errado]. Em vez disso, graças a Tom Harkin, um senador favorável à pseudociência^[3], e a 2 milhões de dólares de financiamento à discrição, o NCCAM iniciou a sua vida como a Agência para a Medicina Não-Convencional, que foi logo rebaptizada de Agência para a Medicina Alternativa (OAM). Não foi até Outubro de 1998, que o NCCAM recebeu o seu nome actual e foi elevado a um centro completo. Maioritariamente, isto foi um grande “vai-te lixar” de Tom Harkin ao director do NIH na altura, Harold Varmus, que, respondendo a objecções da comunidade científica académica ao OAM, tomou medidas para colocar a OAM sob o controlo apertado do NIH. O resultado? Tom Harkin introduziu e passou legislação que elevou o OAM a um centro independente dentro do NIH. Pouco depois, as verbas dispararam para mais de 100 milhões de dólares por ano. O orçamento actual do NCCAM situa-se na faixa dos 125 milhões de dólares anuais.

É questão para perguntar no que mais se enganou Sabin.

Independentemente do que ele possa acertar ou errar numa base factual, Sabin revela efectivamente a mentalidade dos promotores de tratamentos não baseados em ciência no seguinte parágrafo:

Actualmente vários centros integrativos por todo o país ainda contêm as palavras MCA no seu nome. Isto é simultaneamente confuso para os consumidores e prejudicial para a marca desses centros. A maioria das clínicas e centros lançada na última década, evoluiu com a sua marca de forma a incluírem a terminologia actual mais apropriada de “medicina integrativa”, “serviços integrativos” ou “terapias integrativas”.

(O negrito não é meu).

Eu vou dar o crédito a Sabin. Quer ele se aperceba ou não, está basicamente a admitir que a motivação para a renomeação da MCA para MI, gira em torno da comercialização de banha de cobra. Sim, eu sei que ele nunca, jamais, admitiria que foi isso que acabou de fazer. Afinal de contas, ele borrifa deliberadamente o seu post com termos como “medicina integrativa baseada em evidências”, o que me faz perguntar a razão pela qual os aficionados da MI não renomearam a MI para “MIBE”. Talvez isso esteja para breve.

Mas eu discordo.

Voltando ao assunto, constatei que o Sr. Sabin faz um trabalho maravilhoso de expressar a confusão no coração da chamada "medicina integrativa baseada em evidências", quase certamente sem se aperceber de que o está a fazer. Vejam se conseguem descobrir o que eu quero dizer antes de o explicar:

A medicina alternativa é frequentemente impingida no lugar de cuidados convencionais comprovados. A medicina alternativa não possui uma base científica adequada por detrás e não é praticada em clínicas dentro de um ambiente académico. A medicina integrativa integra terapias [alternativas] comprovadas na medicina convencional. É verdade, nem todas as técnicas de redução de stress baseadas na atenção plena, como por exemplo o Reiki, possuem evidências sólidas por detrás, mas neste caso, muitos clínicos que oferecem serviços como o Reiki, fazem-no porque as suas observações clínicas dizem-lhes que isso ajuda muitos dos seus pacientes a relaxar e que pode reduzir a necessidade de certos medicamentos para as dores.

Então, deixem-me ver se entendi. A MI é melhor do que a “medicina alternativa” porque a medicina alternativa é “frequentemente impingida no lugar de cuidados convencionais comprovados”, enquanto por contraste (alegadamente), a MI “integra terapias [alternativas] comprovadas na medicina convencional”. De seguida, logo depois disso, Sabin admite que “nem todas” as técnicas de MI possuem evidências sólidas por detrás, mas que os clínicos usam-nas devido a observações anedóticas. Aqui vai uma dica: observações anedóticas não são a mesma coisa que ser “comprovado”. Longe disso! Observações anedóticas podem ser profundamente enganadoras, graças a fenómenos bem conhecidos que confundem as “observações clínicas”, como a regressão à média, viés de confirmação e resposta ao placebo. É por essa razão que os investigadores da medicina convencional há muito se aperceberam de que são necessários ensaios clínicos bem concebidos, de preferência randomizados e bem controlados, de forma a minimizar esses vieses e corrigir as respostas placebo. O Sr. Sabin surge como alguém profundamente confuso sobre a ciência, no sentido de que ele parece não entender que a vasta maioria das modalidades da “medicina alternativa”, que ele quer ver “integradas” com a medicina convencional, não estão “comprovadas” por qualquer extensão da imaginação. Você usa constantemente esse termo Sr. Sabin. “Baseado em evidências”. Eu não acho que isso signifique aquilo que você pensa que significa.

Não que isso impeça Sabin de proclamar, mesmo enquanto tenta deturpar a MCA como medicina “personalizada” quando é tudo menos isso:

A MCA está morta. A evolução da medicina integrativa personalizada, baseada em evidências, assim como a sua implementação em clínica, ainda vive.

Claro que a MCA está morta. Foram os próprios defensores da MCA que a mataram, porque se aperceberam de uma melhor oportunidade de comercialização, se conseguissem arranjar um termo que não tivesse a conotação de que os seus tratamentos são inferiores aos da medicina convencional. O assassinato da MCA foi deliberado e calculado, mas ainda não está completo. Em vez disso, está em progresso. Mas não se preocupem. Promotores como o Glenn Sabin irão certificar-se, assim que possível, que o corpo está bem e verdadeiramente morto, frio e enterrado. No seu lugar está a elevar-se o zombie que é a “medicina integrativa”.

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Notas:

^[1] Traduzido de quackery, um termo depreciativo utilizado para descrever práticas médicas fraudulentas ou não suportadas pelas evidências (pseudocientíficas ou esotéricas). O termo não implica que a prática seja necessariamente fraudulenta, pois muitos praticantes de medicina alternativa convencem-se de que estão realmente a ajudar os seus pacientes devido a fenómenos como a regressão à média, viés de confirmação e resposta ao placebo.

^[2] Alopático é um termo inventado pelo fundador da homeopatia, Samuel Hahnemann, utilizado actualmente pelos praticantes de medicina alternativa para descrever a medicina convencional de bases científicas. Normalmente é utilizando como um termo pejorativo. Acaba por ser o equivalente da palavra Muggle do mundo de Harry Potter.

^[3] Traduzido de woo, por vezes também woo-woo. Um termo derrogatório utilizado como sinónimo de pseudociência, aldrabice, sem sentido, irracional, etc.

Será que o alho oferece proteção contra os vampiros?

noreply@blogger.com (Skynet) — Wed, 27 Jul 2011 23:48:00 +0000

Post publicado também no astroPT

Será que o alho oferece realmente proteção contra os vampiros? Esta é uma questão que tem atormentado a humanidade desde tempos remotos, mas o que muitos não sabem, é que essa questão já foi respondida por dois investigadores noruegueses nos anos 90, Sandvik e Baerheim. Encontrei o estudo experimental de 1994 no PubMed, uma base de dados de citações de artigos científicos na área da medicina e ciências da vida. Os investigadores chegaram à conclusão de que na realidade o alho não confere proteção, mas que provavelmente atrai ainda mais os vampiros. Segue-se então o abstract (resumo):

Os vampiros são temidos em toda a parte, mas a região dos Balcãs tem sido especialmente assombrada. O alho tem sido considerado como um profilático eficaz contra os vampiros. Nós queríamos explorar esse alegado efeito experimentalmente. Devido à falta de vampiros, foram utilizadas sanguessugas no seu lugar. Num ambiente de pesquisa rigorosamente padronizado, as sanguessugas tinham de fixar-se a uma mão untada com alho ou a uma mão limpa. A mão untada com alho foi preferida em dois de três casos (50,4% a 80,4%, intervalo de confiança de 95%). Quando preferiram o alho as sanguessugas demoraram apenas 14,9 segundos a fixar-se, comparado com 44,9 segundos quando foram para a mão sem alho (p <0,05). A crença tradicional de que o alho tem propriedades profiláticas provavelmente está errada. O inverso pode ser de facto verdade. Este estudo indica que, possivelmente, o alho atrai vampiros. Portanto, para evitar um desenvolvimento semelhante ao dos Balcãs na Noruega, devem ser consideradas restrições no uso de alho.

“Devem ser consideradas restrições no uso de alho”?! Existirá uma epidemia de vampiros nos Balcãs da qual não tenho conhecimento? Se sim, não deveria ser assim tão difícil arranjar um espécimen para a experiência. E porquê sanguessugas? Toda a gente sabe que os vampiros se transformam em morcegos! E já agora, porque não o Chupa-cabra?!

Para este estudo ser mais absurdo só falta mesmo testarem crucifixos e estacas de madeira. Eu não sei se começo pela ironia da expressão "falta de vampiros" num estudo cujos autores aparentam acreditar que os vampiros são uma ameaça real e importante o suficiente para que se recomende a restrição na utilização de alho. Ou se começo pela escolha da sanguessuga enquanto animal modelo de uma figura do folclore para a qual não existem quaisquer evidências. Existem realmente casos de vampirismo conhecidos, mas não têm nada de sobrenatural, todas essas pessoas sofrem de transtornos mentais.

Para ser justo, pelo menos agora já sei que não é recomendável usar a minha água-de-colónia com aroma a alho quando tiver de atravessar um pântano infestado por sanguessugas. Na verdade, acho que vou até sugerir novas linhas de estudo para estes intrépidos investigadores. Até porque a ciência baseada na realidade é algo tão... 1993.

Sereias

As sereias são temidas em toda a parte, mas os marinheiros têm sido especialmente assombrados. Os tampões para os ouvidos têm sido considerados como profiláticos eficazes contra o canto das sereias. Nós queríamos explorar esse alegado efeito experimentalmente. Devido à falta de sereias, foram utilizados golfinhos no seu lugar. Num ambiente de pesquisa rigorosamente padronizado, os golfinhos tinham de produzir os seus característicos estalidos irritantes, de forma a atrair os marinheiros incautos. Em dois de três casos, os marinheiros aproximaram-se dos golfinhos para lhes fazerem festinhas no focinho. Um terço dos marinheiros chegou mesmo a oferecer sardinhas aos animais para que estes executassem elegantes acrobacias sincronizadas. A crença tradicional de que os tampões para ouvidos têm propriedades profiláticas provavelmente está errada. O inverso pode ser de facto verdade. Este estudo indica que, possivelmente, os tampões amplificam a graciosidade e encanto das sereias. Portanto, para evitar um desenvolvimento semelhante na Noruega, devem ser consideradas restrições ao uso de tampões para os ouvidos.

Dementors

Os dementors são temidos em toda a parte, mas os amigos do Harry Potter têm sido especialmente assombrados. O feitiço Patronus tem sido considerado como um profilático eficaz contra os dementors. Nós queríamos explorar esse alegado efeito experimentalmente. Devido à falta de dementors foram utilizados touros bravos no seu lugar. Num ambiente de pesquisa rigorosamente padronizado, os voluntários tinham de executar correctamente o feitiço Patronus para repelir a carga de um touro bravo. Por motivos desconhecidos o feitiço não funcionou, suspeitamos de um defeito nas varinhas. No entanto, conseguimos detectar uma correlação inversa entre a velocidade de fuga dos voluntários e a severidade das lesões resultantes. A crença tradicional de que o feitiço Patronus tem propriedades profiláticas não está de todo descartada. Serão necessários mais estudos, assim como voluntários. Seguindo o princípio da precaução, para evitar um desenvolvimento semelhante na Noruega, devem ser consideradas restrições à importação de varinhas de baixa qualidade.

Zombies

Os zombies são temidos em toda a parte, mas a comunidade nerd tem sido especialmente assombrada. A shotgun tem sido considerada como um profilático eficaz contra os zombies. Nós queríamos explorar esse alegado efeito experimentalmente. Devido à falta tanto de zombies como de shotguns, foi utilizada a poderosa ferramenta bioinformática “Plants vs. Zombies” que permite simular um apocalipse zombie. Num ambiente de pesquisa rigorosamente padronizado, foram plantados girassóis e ervilheiras, ou então, apenas cogumelos. O conjunto girassóis-ervilheiras revelou excelentes resultados durante o dia, no entanto, foi totalmente ineficaz durante a noite. Para os cogumelos o inverso parece ser de facto verdade. A crença tradicional de que a uma shotgun tem propriedades profiláticas provavelmente está errada. Este estudo indica que, possivelmente, as hipóteses de sobrevivência estão diretamente relacionadas com o nível de conhecimentos de jardinagem. Portanto, para evitar um desenvolvimento semelhante na Noruega, devem ser consideradas ações para incentivar o cultivo de girassóis, ervilhas e cogumelos.

E vocês? Que outros estudos sugerem?

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Para mais estudos insólitos recomendo que visitem o blog NCBI ROFL e ainda a página dos Prémios Ig Nobel.

Stephen Hawking é um…

noreply@blogger.com (Skynet) — Tue, 19 Jul 2011 13:45:00 +0000

Usando a versão do Google em inglês estas são as principais sugestões oferecidas pelo motor de busca quando se digita “Stephen Hawking is”:

O Google sugere apenas aquilo que as pessoas mais procuram na Internet. As primeiras páginas que surgem são de cristãos irritados com as afirmações que ele fez sobre Deus, seguindo-se as páginas de crentes em extraterrestres, que também não gostaram da visão de Stephen Hawking de que estes, a existirem, poderão ser perigosos para nós.

Stephen Hawking pode até estar errado naquilo que disse, é apenas humano, mas estúpido é algo que certamente não é. A mim o que me parece estúpido é existirem tantas pessoas orgulhosas da sua ignorância, mentalidade limitada e mente fechada, incapazes de tolerar a existência de qualquer opinião contrária à sua.

Ver também Correio de ódio do Richard Dawkins.

Como uma fraude deu início ao movimento anti-vacinação

noreply@blogger.com (Skynet) — Thu, 14 Jul 2011 13:22:00 +0000

Post publicado também no astroPT

Este cartoon foi adaptado do original de Darryl Cunningham que pode ser encontrado aqui. Se gostaram do cartoon podem inclusive suportar o trabalho do artista através uma doação (é explicado no blogue dele).

Para mais informações sobre vacinas e o movimento anti-vacinação podem consultar:
Portugal volta à Idade das Trevas?
Vacinas
Infografia – Vacinas
Anti-vacinação, o direito de escolher e o que isso exige. E porquê.

Carl Sagan – Uma Fábula Reconfortante

noreply@blogger.com (Skynet) — Wed, 13 Jul 2011 23:23:00 +0000

*Via astroPT

Ben Goldrace fala sobre “Ciência da Treta”

noreply@blogger.com (Skynet) — Tue, 12 Jul 2011 17:23:00 +0000

Ben Goldacre Talks Bad Science from PopTech on Vimeo.

Rapaz-íman deixa médicos sem explicação

noreply@blogger.com (Skynet) — Mon, 11 Jul 2011 23:06:00 +0000

Post publicado também no astroPT

Mais um exemplo de mau jornalismo, desta vez por parte da SIC, que no passado dia 9 de Julho promoveu o mistério do rapaz-íman do Brasil, Paulo David Amorim, que supostamente consegue colar objectos de metal ao seu corpo, fenómeno para o qual, diziam eles, "os médicos não têm explicação". Não consegui encontrar o vídeo no site da SIC, no entanto encontrei o vídeo da Sky News onde fazem um trabalho idêntico.

A coisa que mais me irrita neste tipo de notícias é a tendência para as apresentar como se fossem pequenas curiosidades, que acabam sempre por terminar com uma aura de mistério no ar. Isto seria completamente desnecessário se tivesse sido feito algum trabalho de investigação. Contudo, desengane-se quem pensa que isto é feito por acaso: por um lado, o mistério convida o espectador ou leitor a fantasiar a sua própria explicação extraordinária, e por outro, não ofende as crenças pessoais de ninguém. Esta pode até ser a fórmula ideal para vender notícias, mas não me parece que seja uma forma de fornecer informação de qualidade.

Estas afirmações de poderes magnéticos paranormais não são nada de novo, o rapaz brasileiro é apenas o caso mais recente, só este ano é já o terceiro. O ilusionista James Randi, conhecido por oferecer um prémio de 1 milhão de dólares a quem conseguir provar a existência de qualquer fenómeno sobrenatural ou paranormal, lida com este tipo de disparates e fraudes há décadas (ver aqui e aqui). Estas pessoas "magnéticas" são normalmente indivíduos de ascendência asiática ou então crianças pré-adolescentes, e mais à frente vão perceber o porquê.

Em Fevereiro, um rapaz sérvio chamado Bogdan, tornou-se num fenómeno da Internet pelas mesmas razões. Os pais afirmavam que ele atraía talheres e até objectos não metálicos, como pratos e o comando da televisão, não podendo sequer aproximar-se de um computador por risco de este deixar de trabalhar. Pelo menos neste caso, a TVI decidiu chamar um professor do Instituto Superior Técnico para verificar se aquilo era ou não fisicamente possível.

Em Maio, Ivan Stoiljkovic, um rapaz croata de seis anos, teve também também a sua oportunidade para deslumbrar pessoas facilmente impressionáveis com os seus dotes "magnéticos". Mas para além de atrair talheres, telemóveis e até frigideiras, Ivan possui ainda poderes curativos "inexplicáveis", tendo curado a dor de barriga do avô e a dor na perna de um vizinho que sofreu um acidente de tractor. Fascinante! Eu prevejo um futuro brilhante para este jovem, quer seja na medicina ou na área da restauração.

Senhoras e senhores, meninas e meninos...

Mas o que se passa realmente aqui?

Isto não tem nada a ver com magnetismo. Como é possível observar pelas imagens, eles colam ao corpo objectos que nem sequer são metálicos, como por exemplo os pratos. E por algo ser metálico não significa necessariamente que seja magnético, a maior parte dos talheres são feitos de aço inoxidável não-magnético. A única coisa que os objectos possuem em comum é o facto de terem uma superfície lisa. Além disso, os objectos nunca são vistos a serem atraídos pelo corpo, em vez disso, são colados um a um.
As pessoas "magnéticas" possuem pouco ou nenhum pêlo corporal. Existe uma razão para o facto da maioria das pessoas "magnéticas" serem de ascendência asiática ou crianças pré-adolescentes - pouco ou nenhum pêlo corporal. Este é um pormenor importante pois os pêlos reduzem a fricção entre os objectos e a pele, tornando mais difícil a sua aderência.
O "magnetismo" só funciona numa determinada posição. Nas imagens eles permanecem sempre perpendiculares ao chão, isto quando não são vistos a inclinar-se ligeiramente para trás. Se realmente existisse magnetismo ou uma outra força atractiva qualquer, eles deveriam poder inclinar-se para a frente, sem qualquer problema, com os objectos colados ao peito. Em adição a isso, é também de notar que todos os rapazes possuem uma barriguinha que confere um apoio extra para os objectos mais pesados.
O segredo é não tomar banho. O que se passa aqui é que os objectos estão simplesmente a aderir à pele, devido ao sebo produzido pelas glândulas sebáceas, isto conjugado com a falta de pêlos e uma certa dose de equilíbrio é o suficiente para explicar este "mistério paranormal".

Testar esta gente é bastante fácil: Se existisse realmente uma força atractiva, então não existe motivo algum para que os objectos se colem apenas à pele nua. Um magnetismo assim tão forte deveria funcionar inclusive através de uma t-shirt. Se mesmo assim preferirem fazê-lo em tronco nu, existe sempre a hipótese de besuntá-los em óleo ou polvilhá-los com pó de talco. E em último recurso, correndo o risco de parecer demasiado radical, porque não um bom banho?!

Nem pensar! Eu não tomo banho há mais de 60 anos!

Já o ano passado, um homem indiano que afirmava não comer ou beber há 70 anos, tinha deixado os médicos e cientistas sem explicação, como podem ver aqui e aqui. E eu pergunto-me, o que virá a seguir? Que outros enigmas insondáveis irão os meios de comunicação social encontrar? O mistério da rapariga que engravidou da água da piscina?! Oh não, esperem! Tarde demais…

Fraudes, Aldrabices e outras Parvoíces

noreply@blogger.com (Skynet) — Fri, 08 Jul 2011 21:59:00 +0000

Imprimam e espalhem pelos cafés :P

Penso, Logo Questiono - 01

Original Cláudio Tereso.

Educação Científica vs. Crença

noreply@blogger.com (iGod) — Tue, 05 Jul 2011 18:04:00 +0000

Eu recebo SMS’s: “Arrependei-vos e convertei-vos”

noreply@blogger.com (Skynet) — Sun, 03 Jul 2011 14:50:00 +0000

Acabei de receber este interessante SMS no meu telemóvel (balão com fundo azul):

Já não bastava virem chatear-nos em casa, agora até no nosso telemóvel conseguem entrar. Para começar, pergunto-me onde terão arranjado o meu número de telemóvel? Terá sido uma ordem direta do Senhor para salvar a minha alma? Ou terá sido um(a) funcionário(a) de uma qualquer loja/empresa, onde eu tenha sido obrigado a deixar o meu número, que resolveu, contra as leis de proteção de dados, andar a reunir números de telemóvel para proselitizar? Podiam pelo menos ter escolhido outra mensagem para além do clássico “Deus, o padrinho da máfia” – se não fizeres o que eu digo parto-te as pernas. Não era suposto este Deus vingativo ter sido anulado com a vinda de Jesus Cristo e a criação do Novo Testamento? É o que oiço sempre dizer, mas pelos vistos não. Certamente que haveriam outras passagens mais benignas e inspiradoras na Bíblia, mas Deus para os fundamentalistas é sempre aquele ser vingativo e odioso, simplesmente porque construem um Deus à sua própria imagem.

Enfim, acabei por enviar a seguinte resposta a este inusitado SMS:

Correio de ódio do Richard Dawkins

noreply@blogger.com (Skynet) — Tue, 28 Jun 2011 22:36:00 +0000

Richard Dawkins lê algum do correio de ódio que costuma receber de bons cristãos.

Blue dos Disparates Irracionais

noreply@blogger.com (Skynet) — Mon, 27 Jun 2011 19:05:00 +0000

Carl Sagan - Pálido Ponto Azul

noreply@blogger.com (Skynet) — Sat, 25 Jun 2011 22:44:00 +0000

Rap da Ciência por Ali G

noreply@blogger.com (Skynet) — Mon, 20 Jun 2011 16:25:00 +0000

Novo vídeo da projeto Sinfonia da Ciência:

Ali G é uma personagem criada pelo actor e comediante Sacha Baron Cohen.

O rap foi feito com base neste vídeo, onde aparece Kent Hovind, criacionista e actual inquilino da Federal Correctional Institution em Tallahassee.

A letra da música encontra-se na descrição do vídeo no youtube.

Seguro divino

noreply@blogger.com (Skynet) — Sun, 12 Jun 2011 15:15:00 +0000

Será que assim já não é preciso fazer seguro?

Milagres à Venda

noreply@blogger.com (Skynet) — Fri, 10 Jun 2011 22:30:00 +0000

Post publicado também no astroPT

Derren Brown, um ilusionista e mentalista britânico, produziu recentemente um documentário intitulado "Milagres à Venda", onde tenta expor como fraude uma das práticas mais controversas de algumas igrejas evangélicas - a cura pela fé (faith healing). Ele propõe-se a demonstrar que qualquer um, com um generoso conhecimento da mente humana e de alguns truques de ilusionismo, é capaz de se tornar num curandeiro da fé. As imagens de pessoas a desmaiar num palco enquanto o pastor pede a intervenção divina para as curar, podem parecer bastante impressionantes, mas como se poderá ver no documentário, não têm nada de sobrenatural.

O propósito deste documentário não é o de atacar a religião, mas sim de expor aquilo que é uma fraude cruel, perpetuada por pessoas sem escrúpulos e que apenas querem fazer dinheiro à custa dos mais vulneráveis.

Segue então o documentário completo: