First of all, look at photo sharing numbers at Facebook: 136.000 photos uploaded per minute, that’s over 200 million photos uploaded per day, and a total of 140 billion photos uploaded to Facebook. That’s really a lot of photographies in Facebook, and the reality is that Facebook Photos sucks. So uploading and sharing photos is one of the keys of Facebook’s success and one feature that engage users and Facebook has not been really designed to upload and share photos in a proper manner, and that’s why they needed to make an adquisition in the photo sharing segment.

And when you look for great photo sharing services, focused on mobile uploads (because most photos in Facebook are uploaded through a mobile phone), what great startups we can consider? There are a lot of players, but Instagram has been able to become the most important player in the segment, specially because it’s photo filters (that are awesome!), and its simplicity. In fact, Instagram numbers are really impressing: it become the #1 application in the App Store within 24 hours of launch (October 6, 2010), it holds the record as quickest app to reach 1 million downloads (December 21, 2010), and it surpassed 30 million users in early March 2012.

So, what’s Facebook buying for $1 billion? It’s not Instagram user base, because most Instagram users are also Facebook users. They aren’t buying Instagram because it’s a real competence of Facebook Photos, because numbers clearly show that Instagram is far away from photos shared in Facebook (1 billion photos uploaded to Instagram vs 140 billion photos uploaded to Facebook). Facebook is not paying 1 billion dollars for a trendy startup (that would be really stupid). The fact is that Facebook is buying the best photo sharing technology available in the market and the best team of engineers that would make possible for Facebook to improve Facebook Photos in order to transform one of the Facebook’s best features into a really useful tool.

Zuckerberg’s statement is clear about that:

But providing the best photo sharing experience is one reason why so many people love Facebook and we knew it would be worth bringing these two companies together.

And that technology and the team behind the technology really values $1 billion? It depends on how you want to evaluate the deal, but if we analyze the statistics, we notice that, this year, Facebook’s users will upload over 100 billion photos, and if we forecast these numbers (and the growth rate) for the next 10 years, we are talking over 2000 billion photos, so it means that Facebook is paying 0,05 cents per each photo uploaded to Facebook in the next 10 years (that’s not a lot of money).

We should also address another important topic related to Facebook: it’s battle against Google. Facebook is trying to provide the best possible (and integrated) web experience to their users, and if Facebook users want to upload and share photos, giving them the right tools, will engage those users, and will make it easier for Facebook to become “the Web” for most users. Facebook is trying to be a web sandbox where most users have everything they need (mail, photos, games, etc.). Most Facebook services excede the needs for a medium user, but photo sharing is almost the only service that can be totally reinvented in order to fulfil user’s needs.

Facebook is paying a lot of money for Instagram, that’s right, but I’m sure it’s a really good movement, and in a few years Facebook will be able to show that it has been one of the best adquisitions Facebook could have done.

And then Big Data and NoSQL trends appears on the market, and everything changes, because knowledge is money, in fact, for most startups, knowledge is its core value. Knowledge about their users behavior, about news trends, about relationships among users, or whatever piece of information you may be able to collect from your web application. Knowledge is what Facebook “sells” to their customers (brans that want to show their ads to a specific segment of Facebook users). Knowledge is what Jason Goldbeg (Fab.com founder) sold to their potential investors in order to raise a $40 million round. And knowledge is what Twitter has been collecting and analyzing in order to increase its market value prior to develop a working business model.

We are now in the Internet’s Knowledge era, because for any Web application, knowledge is key. And for generating knowledge, we need to process information, gathered by collecting data. So we need solutions that allow us to collect, manage and explode, vast amounts of data. And that’s why Big Data is now everywhere, from Social Media to eCommerce, everything is (or will be real soon) powered by Big Data applications, and that’s why the figure of Data Scientist has become a buzzword in the startup arena.

Venture firms invested a total of $1.1 billion in 2009, $1.53 billion in 2010 and $2.47 billion in 2011, in fields around big data, such as data processing or database management systems. That’s a lot of money, and will be increased in the next years, opening a lot of opportunities for new startups and business ideas. Big Data companies like Mu Sigma, has been able to secure more than $100 million in a recent investment round, a quantity not so common for non business-to-consumer startups.

So Data is becoming the new sexy, because for many B2C startups, analyze the data generated by their customers is their only chance to develop a solid business model, and for most B2B companies, Data is the way to optimize their processes and be more competitive. And for Venture Capitalists, Data is THE opportunity, because Big Data is going to be everywhere, integrated within any company as a Data Layer among any of their processes.

Starbucks started as a coffe bean roaster and retailer, and in 1984 Starbuck’s founders took the opportunity to purchase Peet’s Coffee & Tea, a coffee roaster and retailer, and after that sold Starbucks to Howard Schultz, who previously worked as Director of Marketing at Starbucks. When working at Starbucks and after visiting Italy and discovering the importance of coffee bars in Italian’s life, Schultz become obsessed about reinventing Starbucks as a coffee shop. As Starbuck’s founders didn’t like the idea, Schultz founded its own coffee shop, called Il Giornale, and when he was able to adquire Starbucks, renamed Il Giornale with Starbucks name and expanded the business across the United States.

Virgin Records was founded in 1972 as a record shop called Virgin Records and Tapes, specialized on selling records cheaper than other record shops as they sold records previously declared as export stock. Although the record shop was successful, Branson was questioned about the export stocks and had to repay any unpaid tax. After that, Branson decided to create its own record label, starting with Mike Oldfield’s Tubular Bells.

What does all these companies have in common?

Starbucks, Nintendo, Marriot, Virgin Records and a lot more of well known companies have pivoted at least one time in order to become the great companies they actually are. So pivot, as a concept, has existed for decades, before being popularized by Eric Ries (author of Lean Startup), and become hype among startups and VCs.

So, should I pivot?

Whatever made any company successful doesn’t have to help your company, and that can be applied to a lot different aspects of your company. And one of that aspects is pivoting. Pivot may be considered as a resource that helps you to reorientate your company when the hypothesis that supports your business plan has failed.

So, start testing your initial hypothesis. I doesn’t make sense that you pivot before launching your initial product (starting with the MVP, minimum viable product). As an entrepreneur, you should learn from your mistakes, so if you don’t even test if your initial hypothesis were wrong or right, you’re not learning anything.

Once you launch your MVP, test the market. Is your product enough good to accomplish the needs and expectations of your potential customers? Is your pricing model suitable for your potential customers? Does the costs adapt to what you had estimated?

Once you’ve tested your initial hypothesis, you are able to determine whether you may continue with your business plan or you need to pivot. Before pivoting, you may consider several questions related to what pivot means. First of all, you may need to focus on a different target, so you need to examine the new target, and analyze if you need to increase your current team with professionals with previous experience developing products for your new target. So, pivoting depends on your employees, not only due to the new target you need to address, but also due to the technology you need to develop. Maybe you have a team full of frontend engineers and now you need to develop a product with a heavy backend. If you have formed an excellent team for developing a given product, you can’t assume that the same team is the perfect one to develop a totally different product.

So, pivot is a “tool” you may need to use in given situations such as after testing the inviability of the hypothesis that sutained your business plan. But you have to be careful when thinking about pivoting as it may make you lose focus and throw away an interesting idea that could work fine in the market.

Hay emprendedores que han podido emprender sin sueldo porque anteriormente han tenido buenos trabajos y han ahorrado mucho, lo que les ha dado la oportunidad de poder vivir con un sueldo más ajustado durante un tiempo. Otros emprendedores han aprovechado el buen sueldo de su pareja para poder emprender renunciando a un sueldo. Otros están respaldados por los recursos de su familia. ¿Entonces no se puede emprender si no estamos ante una de estas (o similares) situaciones? Yo no creo que haya que ser tajante, porque hay muchas formas en las que los emprendedores demuestran su compromiso con el proyecto y aportan valor.

En mi caso, fundé mi primera empresa nada más acabé la carrera. Sin sueldo alguno (de hecho ninguno de los socios cobramos ni un duro durante todos los años que estuvimos trabajando en la empresa, lo reinvertíamos todo), viviendo en casa de mi madre, tirando de los pocos ahorros que teníamos y pidiendo prestado a nuestros padres para poder salir adelante. Eso lo pudimos hacer porque emprendíamos con veinti-tantos, sin responsabilidades financieras, sin familia a cargo, y prácticamente dejándonos a cargo de nuestras familias, que ya de por si no eran muy pudientes.

Cuando fundamos BrainSINS, la situación ya era distinta. Yo no tenía apenas dinero ahorrado, ya que unos años antes había decidido dejar la consultoría (donde ganaba un buen sueldo), para cobrar menos de la mitad en la Universidad, pero poder seguir formándome mientras hacía el doctorado y dedicarme a hacer lo que realmente quería hacer: investigar y desarrollar tecnologías que pudieran tener un cierto impacto en la Sociedad. Después de más de 3 años en la Universidad, sin llegar ni a ser mil eurista durante gran parte de ese tiempo (y mileurista durante el último año), no es de esperar que queden muchos ahorros, así que cuando nos planteamos fundar BrainSINS, y hacer nuestra ronda FFF, tuve que acudir al banco a pedir un préstamo para poder aportar parte del capital inicial de la empresa.

A pesar que cuando uno ha vivido muchos años como mileurista, resulta prácticamente imposible cobrar 500€ al mes y poder vivir, si tienes que estar devolviendo un préstamo de bastantes miles de euros, por lo que en casos como este el que el emprendedor renuncie a un sueldo implica que tengas que buscarte un trabajo complementario para hacerte cargo de tus responsabilidades financieras. Y en mi caso, no aplica lo de vivir del sueldo de la pareja, ya que Montse es una trabajadora nata, muy buena en lo suyo, una santa por aguantarme todo lo que me aguanta, pero es otra (menos que) mileurista más con cuyo sueldo no podríamos vivir los dos; y tampoco aplica lo de tirar de los ahorros de la familia porque todo lo que han podido aportar ya lo aportaron para la ronda de FFF.

Me gustaría poder trabajar en mi propia empresa sin cobrar un sueldo, pero no puedo. Pero tampoco me siento “peor emprendedor” por ello, y de hecho no creo que exista un análisis estadístico que corrobore el planteamiento de que “el éxito de una startup es inversamente proporcional al sueldo de los fundadores”, ya que el sueldo es solo una variable entre muchas variables que demuestran la implicación del equipo promotor. Yo he renunciado a un sueldo “decente” por poder formarme y dedicarme a lo que me gustaba, y eso me ha dado unos conocimientos técnicos que me han permitido ser de mucho más valor para el proyecto que hemos lanzado, ¿es acaso mejor que el emprendedor no cobre a que se haya formado debidamente y pueda aportar un valor diferencial a la empresa?

Desde mi perspectiva, generalizar acerca de estos temas es un error. Lo importante es el compromiso del equipo emprendedor, que se demuestra de mil formas distintas en función de posibilidades, situaciones personales, etc. Resulta duro de más para un emprendedor el negociar con un inversor y que éste solo piense en reducir su sueldo a toda costa, generando situaciones que van en detrimento de los resultados de la empresa. Como emprendedor has de estar 100% focalizado en tu empresa, y un sueldo que no cubre ni con tus necesidades básicas hace que tu empresa ya no sea tu foco, tu foco se convierte en cómo vas a poder pagar tus deudas, qué vas a poder comer hoy y lo “jodido” que es tener que hacer 20 kilómetros en bicicleta bajo la lluvia y un tiempo gélido para poder llegar a tu oficina, ya que no tienes ni para un billete de metro.

Probando el “Star Wars: The Old Republic”, la experiencia era más que pobre. Aún teniendo un MacBook Pro de última generación, con un hardware más que suficiente como para hacer funcionar sobradamente un MMO (que no son particularmente exigentes en cuanto a hardware), al utilizar Parallels las limitaciones eran muchas, y el rendimiento gráfico nefasto. Así pues, me dispuse a particionar mi disco utilizando Bootcamp, para instalar Windows en otra partición, y cual fue mi sorpresa cuando Bootcamp no me dejaba particionar, dándo un curioso error: “Algunos archivos no pueden moverse“.

Teniendo 240 gigas libres en el disco, ver que no puedes particionar el disco, da bastante rabia, así que estuve probando varias soluciones, como desfragmentar el disco con iDefrag, y algunas soluciones más peregrinas. Al final, encontré la solución a este tipo de errores, que viene integrada en el propio Mac. Os pongo aquí los pasos a seguir, por si alguien tiene el mismo problema:

1. Arrancar o reiniciar el Mac con el disco de instalación que venía con el ordenador y pulsando la tecla C. Si no lo tienes, pero tienes el Lion instalado, no hace falta el disco, basta con pulsar Comando+R al iniciar el sistema, y saltará la opción de recuperación de Lion. La recuperación de Lion intenta arrancar el sistema desde una partición de recuperación que suele estar creada (si has instalado Lion, en “limpio”), y si no también permite arrancar la recuperación de Lion desde Internet, para lo que tienes que seleccionar la red con la que te quieres conectar, y esperar a que se descargue el programa de recuperación
2. Con cualquiera de las dos opciones, veremos un menú, y ahí seleccionamos “Utilidad de Discos” (Disk Utility). Esto nos abre la Utilidad de discos, a la que también podemos acceder desde Mac Os X, pero al no haber iniciado desde nuestro disco duro, nos permite un mayor control sobre nuestro sistema.
3. Seleccionar “Reparar disco“, y esperar a que termine (a mi me tardó unos 3/4 minutos)
4. Después seleccionar “Reparar los permisos del disco” y esperar a que termine (a mi me tardo unos 10 minutos).
5. Si no tenemos seleccionada la opción de “con registro”, activarla. En mi caso ya estaba activada
6. Reiniciar el ordenador y acceder normalmente.

El proceso apenas dura 15/20 minutos, y es totalmente efectivo. De hecho es la opción que Apple da para solucionar el problema de “algunos archivos no pueden moverse” del Bootcamp. En mi caso, otras opciones como defragmentar y compactar el disco, mucho más costosas en tiempo (tardé unas 5 horas en compactar el disco con iDefrag), no funcionaron. De hecho, aunque el disco esté fragmentado y descompactado, Bootcamp debería ser capaz de mover los ficheros, y si no lo hace correctamente, es por algún problema con los permisos de los ficheros, y con los bloques del disco. Al aplicar este procedimiento, se arreglan estos problemas y Bootcamp ya es capaz de particionar el disco adecuadamente.

Pero cuando uno ha querido un proyecto con todo su corazón, cuando ha sido la “niña de sus ojos”, el ver que ese proyecto va a seguir “vivo” reinventándose a si mismo, como ocurre después de la fusión anunciada de Wipley y Nosplay, no se puede estar más que feliz. El equipo de Nosplay es un equipo que ha demostrado su buen hacer, tanto en la parte técnica, como en la de generación de contenidos dentro de la plataforma, y lo que es todavía más importante, son grandes profesionales y estupendas personas. Gente con la que da más que gusto colaborar, que sabes dedicarán tanto o más cariño al producto del que nosotros le hemos podido prestar nunca, y que están plenamente volcados en un objetivo que hemos compartido desde el principio. Resulta curiosa la relación que hemos tenido siempre con los chicos de Nosplay, ya que desde el principio ha sido más que cordial. Y es que, competencias aparte, cuando se comparten los mismos intereses y objetivos, todo resulta más fácil. Y cuando se trata con este tipo de personas, profesionales de primera fila, e inmensamente grandes en el terreno personal, todo lo que resulta no puede ser más que positivo.

Nos sentimos orgullosos y felices de haber podido conseguir que Wipley se mantenga en el tiempo, aunque ahora sea bajo otro nombre, y bajo otro equipo, y no hayamos tenido que dejarla en malas mano, o aún peor, abandonarla para dejar que muriera sola. Comienza una nueva etapa, nuestra “niña” se nos independiza, y estamos plenamente seguros que nos seguirá dando tantas o más alegrías que hasta el momento.

Adiós Wipley, bienvenido Nosplay

P.D: Para todos los que estéis registrados en Wipley, animaros a hacer log-in en Wipley de nuevo, e iniciar la migración a Nosplay. Seguiréis estando en vuestra casa, pero una casa mucho más bonita y acogedora