Y a mi estas cosas me hacen reflexionar, y mucho, porque ¿por qué narices me envidias tu? Suelo pasar bastante del tema en estas charlas porque no merece la pena entrar a profundizar con alguien que apenas te conoce, pero muchas veces me sueltan la “chapa” del estrés de sus curros, y de lo bonito que debe de ser tener tiempo “para tus cosas”. Por lo general ese “para tus cosas” es lo que me hace empezar a pensar en muchos temas que le diría a la otra persona como:

• ¿Realmente te crees que montar una empresa son “mis cosas” y no un trabajo tan duro o más que otro cualquiera? ¿Realmente tu trabajo es más estresante que el mío? Tu sales todos los días a las 5/6, y los viernes a las 3 de la tarde. Tienes tus días de vacaciones bien pagados y encima bastante flexibilidad para cogértelos. Mi jornada habitual no está definida, y es raro que le dedique menos de 12 horas al día entre mi trabajo en la Universidad y lo que le tengo que dedicar a la empresa. Hace meses que no conozco un fin de semana sin que tenga que trabajar un buen puñado de horas, y mi mes de Agosto, las vacaciones que me ofrece la Universidad, las veo como una cantidad ingente de horas que dedicar a mi empresa. He aprendido a ser “creativo” con las vacaciones, aprovechar un par de días antes de una conferencia a la que tenga que asistir a dar una charla o presentar un artículo para visitar la ciudad y desconectar a ratos. También he aprendido a ser “creativo” conciliando vida personal y profesional, aprovechar las mañanas de los sábados cuando Montse duerme para trabajar, o aprovechar que la Universidad me pilla cerca de casa de mis padres para visitarlos algún día a la hora de la comida a expensas de ir a toda prisa de un lado a otro.
• No me digas que a ti también te gustaría tener tiempo para sacar adelante un proyecto propio. Arremángate, y ponte a ello, arriesga y abandona tu “zona de seguridad”. Allá por el 2005 estaba trabajando de consultor en la AEAT con varios proyectos muy interesantes que integraban tecnologías de minería de datos y procesamiento del lenguaje aplicadas a la detección del fraude fiscal. De aquella ya ganaba más dinero de lo que gano ahora mismo, pero me planteé si quería seguir con esa vida que no me dejaba tiempo para avanzar con mi tesis doctoral, que era algo para mi prioritario por aquél entonces. Tenía ganas de hacer otro tipo de proyectos, explotar más mi “creatividad” en lugar de estar a expensas de las necesidades de mi jefe, y decidí dar el paso de volver a la Universidad a dar clases, lo cuál significó pasar a cobrar menos de la mitad de lo que cobrara por aquél entonces (y mejor ni pensar en el aumento que me ofrecían cuando anuncié que me marchaba). Para mi el dinero nunca ha sido lo prioritario, pero si algo muy importante, especialmente cuando vienes de una familia que no es especialmente pudiente, por lo que renunciar a ese dinero también implicó renunciar a otras cosas que me apetecían: vacaciones en sitios que me apetecía visitar y a los que ahora no tengo recursos para ir, salir a cenar o quedar con mis amigos sin necesidad de estar haciendo cuentas mentales cada dos por tres, etc. Con el tiempo mis prioridades han cambiado, y el priorizar en nuestra empresa ha implicado tener que dejar la tesis un poco de lado, aunque estuviera casi a punto, y reenfocarla para ajustarla a lo que estamos desarrollando como productos. Pero si realmente “envidias” algo, si realmente te apetece hacer algo en esta vida, te va a tocar renunciar a muchas otras cosas, y si no eres capaz de renunciar a ellas, es que realmente no lo deseas, así que no me envidies.
• No es oro todo lo que reluce. Muchas veces, especialmente cuando han visto mi trato cercano con los alumnos, me han dicho eso de que “que suerte, se nota que te encanta tu trabajo”. Y la verdad es que si, compartir el tiempo y experiencias con los chicos es todo un placer, porque aprendes más de ellos que ellos de ti, y te ofrecen una continua y distinta visión de lo que tu consideras realidad. Pero ese trato cercano hay que ganárselo, y a veces cuesta. Yo no tengo la culpa de que tu decidas ir a trabajar de mala leche, de que te ofusques en que no te gusta tu trabajo y lo pagues con tus compañeros/alumnos. Muchas veces me apetecería llorar de impotencia por las complicaciones que te plantea la vida en muchos sentidos y lo que hago es ir a clase y reirme con los chicos, transmitirles que la vida es dura pero siempre las cosas son más simples de lo que parecen, algo que a veces ni yo mismo llego a creerme, pero diciéndolo trato de convencerme de ello. Esconderse tras una máscara de alegría que no transmite ningún problema te ayuda a estar más cerca de las personas con las que compartes el día a día, y te ayuda a ti mismo a estar en sintonía con el mundo, a evadirte de tus problemas. No envidies a los demás por parecer estar felices con lo que hacen, esfuérzate tu en ser feliz con tus decisiones y con tu vida.
• No te quejes por trabajar en lo que no te gusta, si te excusas en que necesitas el dinero para comprarte una gran casa y un coche de marca, porque entonces me dejas claro que a ti lo que realmente te gusta es el dinero y/o tu calidad de vida. Especialmente me hace gracia cuando me cuentan la historia de las “responsabilidades” que te da tener que pagar una hipoteca, porque la mayoría de las veces vienen de gente de familias acomodadas, a la que sus padres les han dado el dinero suficiente para pagar la entrada de la casa cuando podrían estar todavía viviendo con sus padres, o compartiendo un piso. ¿Acaso no te crees que a los demás no nos gustaría tener una gran casa con jardín en propiedad en lugar de vivir en un piso alquilado de 50 metros cuadrados en un barrio de la periferia de Madrid? Y que conste que me parece más que lógico el querer tener en propiedad tu propia casa, pero no te quejes, ya que eres un afortunado por poder pagarla y eso es realmente lo que quieres, ganar dinero para vivir cómodamente.

Y aunque este post pueda sonar a “queja” por mi vida, no lo es en absoluto. Estoy encantado con mi vida, aunque reconozco que unos días más que otros. La vida del emprendedor es como una noria, con a momentos te sientes en la cima del mundo y en otros momentos te sientes hundido, pero te acostumbras a ello. Y qué decir de la vida personal, que también tiene altibajos, así que siempre hay motivos para quejarse, pero las quejas no conducen a nada, por lo que siempre hay que luchar para ir adelante.

Podría decir que soy un privilegiado, por hacer lo que me gusta, por disfrutar con mi trabajo, pero un privilegiado por elección, un privilegiado por ser consecuente con mis ideas y mi visión de futuro, un privilegiado por ser capaz de satisfacer mi vida interior antes que la vida que expongo al mundo con coches muy caros o ropa de marca. Un privilegiado por no quejarme continuamente de mi vida, por ser capaz de tomar las riendas de mi presente y de mi futuro y de elegir acorde con mi propio criterio, y no por el criterio de lo que se espera de mi, o del ritmo de vida que tengo que llevar.

Es muy fácil quejarse, pero lo realmente complicado es actuar sobre las raíces de los problemas. Así que si notas que estás continuamente quejándote de tu vida, de todo lo que te pasa, analiza tu vida, analiza el dónde estás y a donde quieres y no quieres llegar, toma decisiones drásticas, y se consecuente con tus verdaderas necesidades, que son las que te forman como persona. No envidies a los demás porque no conoces su vida, porque no conoces los sacrificios que tienen que hacer para estar donde están. No te mires tanto al ombligo y mira hacia adelante, métete en el fango y lucha por tu vida, porque en definitiva, tu eres el único que la puede cambiar.

P.D: Imagen licenciada CC por Pensiero en Flickr.

Después de mi última “jornada de reflexión”, he sacado en claro “lo que no quiero” en mi vida a medio/largo plazo (y seguramente para nunca):

• No quiero un trabajo de funcionario, ni nada que se lo asemeje, ya que no quiero perder la ilusión por lo que hago, las ganas de despertarme en mitad de la noche a escribir o programar un rato, la ilusión por las pequeñas tareas dentro de los proyectos que me emocionan. De hecho tengo claro que conseguiremos sacar adelante SGP/Wipley, y me muero por dedicar mi vida a este proyecto, y a otros que saque/saquemos en el futuro. La vida de emprendedor es como una noria, llena de altibajos, con un camino que nunca está claro del todo, pero es tan gratificante en algunos aspectos que merece la pena dejarse la piel en sacar tus propios proyectos.
• No quiero investigar en cosas que no sirven para nada, cada día más necesito investigar en cosas mucho más aplicadas, tratando de resolver preguntas que no solo me hago yo, o bien problemas que pueden ser aplicables a otras áreas. Cuando comencé a investigar, me decanté por una de las áreas que más me gusta, el Aprendizaje Automático, pero con el tiempo me di cuenta que acababa haciendo investigación casi fundamental que, además, no tenía claro que fuera de interés “real” para nadie. Me preocupaba por mejorar pequeños porcentajes de un algoritmo de aprendizaje automático a costa de importantes perdidas en la eficiencia. Ahora lo tengo mucho más claro y disfruto mucho más, detectando problemas y tratando de hayar soluciones a los mismos, pero en entornos reales.
• No quiero que mi vida profesional enturbie mi vida personal. Y con esto no digo que no le dedique muchas más horas de las que le debería dedicar a mi trabajo. Desde hace algún tiempo he aprendido a sacar tiempo “de calidad”, para estar con mi pareja y con mi familia y amigos. Hace algunos años me costaba demasiado desconectar del trabajo, sacar un par de horas al día para estar con alguien sin pensar en que debería estar haciendo otras cosas. Con el paso del tiempo he aprendido que mejorando la gestión del tiempo, y aprendiendo a desconectar, al final tanto la vida personal como la profesional se ven fortalecidas. Para investigar, para emprender, o para cualquier trabajo, no hay que renunciar a tu familia y amigos, ya que tu estabilidad emocional es uno de los pilares del rendimiento en el día a día; una cabeza “saneada” ayuda a enfrentarte a cualquier problema y situación que te encuentres.
• No quiero que las opiniones de los demás “enturbien” más de la cuenta mi (nuestro) propio juicio. Esto es algo que he aprendido recientemente, gracias a tratar de sacar adelante nuestra empresa. Acabas hablando con mucha gente, recibiendo mucho feedback que te llega en cualquier momento, y te pilla en estados emocionales muy diversos. Hay que aprender a ser crítico contigo mismo, pero también crítico con las críticas que te hacen, para no acabar dando tumbos y replanteándote tus ideas y tu estrategia cada dos por tres. Hay que saber escuchar, recibir bien las críticas, pero también tener claro hacia donde quieres ir. El tener “cracks” en algunas áreas concretas a tu alrededor también te ayuda a filtrar las críticas, a coger fuerzas, y a enderezar los puntos flacos de tu proyecto. En el caso de nuestra empresa, ahora estamos en un punto en que parte de nuestra estrategia vuelve a estar más enfocada a cómo estaba en un principio, pero nos ha costado un tiempo de tropiezos volver a llegar a esta situación, y también saber enfocar de forma más clara el hacia donde vamos, que parece que es algo que siempre tienes claro, pero la realidad es que nunca está tan claro como te piensas.
• Y sobre todo no quiero perder la ilusión, que es algo que siempre me mueve y me motiva. La ilusión por sacar adelante los proyectos propios, por sacar adelante la empresa, por ver bien a mi pareja y familia. Y para mantener la ilusión no hay nada mejor que compartir algunas ilusiones con buenos amigos y cracks en lo que hacen, como con tu familia y amigos.

Resulta cuando menos extraño el que en cualquier país del mundo se restrinja el consumo de cualquier tipo de Cultura. Estamos dentro de una tendencia global de aceptar los videojuegos como algo importante dentro de la Cultura, lo cual se apoya en gran medida gracias al excepcional crecimiento de la industria de los videojuegos, que se ha situado como una industria global que mueve más dinero que las industrias del cine o de la música. De hecho, en países como España, los videojuegos son una industria más fuerte que la del cine, venta de dvd’s y música juntos.
Por otro lado, en los últimos 10 años, la Sociedad a nivel mundial ha cambiado su forma de ver los videojuegos, pasando desde ser meras distracciones para los niños a formar parte de una más variada oferta cultural para todas las edades. Y justamente cuando el resto del mundo parece aceptar esto, gobiernos como el de Venezuela deciden restringir el consumo de determinados tipos de videojuegos.
Y este movimiento del gobierno Venezolano no significa únicamente ir en contra de la dirección que toma el resto del mundo, si no que también significa un más que importante recorte a la libertad de los ciudadanos venezolanos. Hoy son los juegos y juguetes bélicos los que son “perjudiciales” para la sociedad Venezolana, mañana determinados tipos de perro, pero después vendrán más y más cosas incongruentes. Los ciudadanos debemos tener la libertad de poder elegir cómo educar a nuestros hijos, y la libertad de decidir por nosotros mismos qué es bueno y qué es malo para nosotros. Los gobiernos deben velar por el bien común, pero con unas estrictas líneas que nunca se deben superar.
No conocemos de primera mano el sentimiento de los Venezolanos, pero desde un país hermano, como es España, nos apena que se les recorte las libertades a los ciudadanos de Venezuela, y particularmente que se utilicen razonamientos basados en prejuicios contra los videojuegos que no deben ser considerados más que otra forma de Cultura.

• Orientadas a documento como CouchDB o MongoDB
• Orientadas a grafos como Neo4j
• Clave/valor, como SimpleDB o Voldemort
• Orientadas a objetos como Db4o
• Tabulares como Cassandra o Hypertable
• Otros acercamientos como GT.M

Uno de los aspectos más positivos del movimiento NoSQL es que al no estar amparadas bajo un mismo funcionamiento (relacional) y un lenguaje de acceso a los datos (SQL), existe una mayor diversidad de acercamientos y, con ello, distintas soluciones, cada cual más adaptada a un problema o situación concreto. Por lo que no acaba de tener sentido el decir cuál es el mejor acercamiento hablando desde una perspectiva genérica, ya que, por ejemplo, para situaciones en las que necesitemos trabajar de forma intensiva con grafos, nos vendrá mejor utilizar un acercamiento como el de Neo4j, pero en otras situaciones preferiremos otras bases de datos que nos permitan realizar otro tipo de tareas de una forma más eficiente y/o efectiva.

Teniendo claro el comentario anterior, si que merece la pena estudiar el posicionamiento de las grandes empresas de Internet, al menos aquellas que manejan más cantidad de datos, para estudiar sus elecciones. A este respecto, estos días se habla mucho de que Twitter abandona MySQL para empezar a utilizar Cassandra como base de datos, y no es el único que se ha decidido por Cassandra, ya que tanto Facebook (quien desarrollo Cassandra inicialmente), Digg, Cisco, y muhos otros grandes en cuanto a gestión de datos, se han decidido por esta opción.

¿Qué nos ofrece Cassandra?

Algunas de las características más importantes de Cassandra son:

• Tolerante a fallos, ya que los datos se replican de forma automática en distintos nodos, o incluso en distintos centros de datos.
• Descentralizada, ya que cada nodo del cluster de datos es idéntico a otros (y se evitan cuellos de botella).
• Eventualmente consistente.
• Modelo de datos ricos, más allá del mero par de clave/valor.
• Elástica, ya que el rendimiento de lectura y escritura crece linealmente al ir añadiendo máquinas.
• Alta disponibilidad.

¿Por qué la desarrolló Facebook?

El por qué Facebook usa Cassandra es una cuestión simple de responder, ya que ellos son los desarrolladores iniciales y lo han desarrollado de acuerdo con sus necesidades. Aún así, merece la pena leerse algunos de los posts que ingenieros de Facebook han escrito con respecto a Casandra para hacerse una idea de los conceptos e ideas que hay detrás de Cassandra. Avinash Lakshman, uno de los ingenieros de Facebook, comentaba en su día la motivación para el desarrollo inicial de Cassandra:

Prashant Malik, del equipo de búsqueda, estaba pensando cómo resolver el problema de la ‘bandeja de entrada’. El desafío se centraba en cómo almacenar índices inversos de los mensajes que los usuarios de Facebook envían y reciben entre ellos. La gran cantidad de datos almacenados, su ratio de crecimiento y los requerimientos para servir la información, hacían aparente la necesidad de una nueva solución de almacenamiento, que fuera capaz de escalar incrementalmente. Las soluciones de almacenamiento de datos tradicionales símplemente no encajaban, así que tuvimos que diseñar una solución que fuera capaz de resolver el problema de la ‘bandeja de entrada’, pero que también proporcionaran una infraestructura de almacenamiento para muchos otros problemas de la misma naturaleza. Y con esto nació Cassandra.

El modelo de datos de Cassandra es simple pero muy flexible. Cada fila se identifica con una clave única, que es un string que no tiene un tamaño límite. Una instancia de Cassandra tiene una tabla que se constituye de una o más familias de columnas definidas por el usuario. Cada familia de columnas puede contener una o dos estructuras: supercolumnas o columnas. Las dos se crean de forma dinámica y no hay límite en cuanto al número que pueden ser almacenados en una familia de columnas.

Las columnas son construcciones que tienen un nombre, un valor y un ‘timestamp’ asociado a las mismas. Se pueden almacenar tantas columnas como se quieran en una familia de columnas. Por otro lado, las supercolumnas son una construcción que tiene un nombre y un número infinito de columnas asociadas a la misma.

¿Por qué la han elegido sitios como Digg/Twitter?

En Septiembre de 2009, Digg ya comentaba el inicio de su migración desde MySQL a Cassandra. Según palabras de Ian Eure:

Después de considerar HBase, Hypertable, Cassandra, Tokyo Cabinet/Tyrant, Voldemort y Dynomite, nos quedamos con Cassandra. Cada sistema tiene sus puntos fuertes y sus debilidades, pero Cassandra es una buena mezcla de todo. Ofrece almacenamiento orientado a columnas, por lo que tienes algo más de estructura que los acercamientos de clave/valor. Opera en un cluster distribuido, de alto rendimiento y peer-to-peer. Y aunque le faltan algunas características necesarias, nos deja más cerca de dónde queremos llegar que otras soluciones.

[...] El problema fundamental es algo endémico a la mentalidad de bases de datos relacionales, que establecen un mayor peso de computación en las lecturas en lugar de en las escrituras. Esto es algo totalmente equívoco cuando estamos hablando de aplicaciones web a gran escala, donde el tiempo de respuesta es crítico. Cada componente de la página bloquea las lecturas del almacén de datos. [...] Las bases de datos no relacionales le dan la vuelta a este modelo, ya que no ejecutan operaciones complejas de lectura mediante SQL. El modelo te fuerza a cambiar el esfuerzo de computación a las escrituras, mientras que las lecturas se reducen a las operaciones más simples posibles.

Por su parte, Ryan King de Twitter, comentaba algunas de las razones por las que Twitter migra a Cassandra:

Tenemos una gran cantidad de datos, y con un factor de crecimiento muy elevado y encima acelerándose. Tenemos un sistema con mysql + memcache pero se está convirtiendo en algo costosamente prohibitivo en términos de esfuerzo (personal trabajando para el sistema). Necesitamos un sistema que pueda crecer de una forma más automatizada y que presente alta disponibilidad.

[...] Las principales razones por las que migramos a Cassandra se resumen en: 1) No tiene puntos de fallo, 2) las escrituras son áltamente escalables y 3) una comunidad open source saludable y productiva.

Y la verdad que además de sus características técnicas, el tema de la comunidad es algo muy favorable para Cassandra, porque ya de por si con Facebook, Digg, Twitter y muchas otras empresas interesadas en el desarrollo de Cassandra (y con gente dedicada a integrar, mejorar, etc.), esto asegura una cierta continuación y una cierta garantía de que a corto/medio plazo Cassandra será una solución más que completa.

Personalmente creo que es muy saludable el prolífico panorama de bases de datos NoSQL que disponemos a día de hoy, que ofrecen soluciones adaptadas a diversos problemas que no son fácilmente abordables desde la perspectiva relacional. Y más aún cuando una de las soluciones de bases de datos relacionales más utilizada en aplicaciones web a gran escala, como es MySQL, ha sido comprada por un gigante como Oracle, dejando su futuro un tanto negro.

Más allá de su utilidad dentro de Wipley, quería tratar el tema de cómo poder integrar estos servicios en nuestros desarrollos. Por suerte, el enorme éxito que han tenido las APIs REST nos permite disponer de APIs para casi todos los servicios que queramos utilizar. En concreto, para estas integraciones hemos utilizado las APIs:

• Google Contacts API – http://code.google.com/apis/contacts/
• Twitter API – http://apiwiki.twitter.com/Twitter-API-Documentation

Como Wipley funciona sobre PHP, hemos buscado algunas librerías que nos dieran un soporte más directo para estas APIs. Podríamos haberlo hecho directamente utilizando CURL, pero todo lo que pueda simplificar el desarrollo y no meter un costo computacional elevado, se agradece. Para el caso de Google Contacts, Zend provee Zend GData que nos falicita el acceso al API. El siguiente código ejemplifica cómo obtener los nombres y direcciones de correo de nuestros contactos utilizando PHP y Zend GData:

<?php

require_once 'Zend/Loader.php';
Zend_Loader::loadClass('Zend_Gdata');
Zend_Loader::loadClass('Zend_Gdata_ClientLogin');
Zend_Loader::loadClass('Zend_Http_Client');
Zend_Loader::loadClass('Zend_Gdata_Query');
Zend_Loader::loadClass('Zend_Gdata_Feed');

//Cogemos el nombre de usuario y la password
$user = $_POST[ 'user' ];
$pass = $_POST[ 'password' ];

$contactos = array();

try {

	//Hacemos login
	$client = Zend_Gdata_ClientLogin::getHttpClient(
	$user, $pass, 'cp');
	$gdata = new Zend_Gdata($client);
	$gdata->setMajorProtocolVersion(3);

	//Lanzamos la consulta, para que nos devuelva los 500 primeros contactos
	$query = new Zend_Gdata_Query(
		'http://www.google.com/m8/feeds/contacts/default/full');
	$query->maxResults = 500;

	$feed = $gdata->getFeed($query);

	//Parseamos el XML resultante
	$results = array();
	foreach($feed as $entry){
		$xml = simplexml_load_string($entry->getXML());
		$obj = new stdClass;
		//Para cada uno de los contactos metemos nombre y mail en el array
$obj->name = (string) $entry->title;
 foreach ($xml->email as $e) {
 $obj->emailAddress[] = (string) $e['address'];
 $contactos[(string) $e['address']] = $obj->name;
 }

 $results[] = $obj;

 }
} catch (Exception $e) {
 die('ERROR:' . $e->getMessage());
}

Una vez tenemos el listado de contactos los procesamos como queramos procesarlos. En nuestro caso comprobamos cada correo para ver si tiene un usuario asociado en Wipley o no y sacamos dos listas, una para los usuarios que ya están en Wipley (que agregaremos como amigos) y otro para los que no están registrados (a los que enviaremos invitaciones).

Para Twitter la cosa también es sencilla. Utilizamos una pequeña librería, “TwitterOAuth” que nos ayuda a la hora de autenticarnos con Twitter (via OAuth) y también a enviar las peticiones al API de Twitter.

//Creamos un objeto TwitterOAuth a partir de las claves
//que nos da Twitter para nuestra aplicación
$to = new TwitterOAuth($consumer_key, $consumer_secret);
//Pedimos el token de autenticación a Twitter
$tok = $to->getRequestToken();
//Conseguimos el link de la página de Twitter que le pedirá
//permiso al usuario para integrar la aplicación con Twitter
$request_link = $to->getAuthorizeURL($token);
//Recogemos el token del usuario
$tok = $to->getAccessToken();

//Y ya estamos listos para enviar cosas a Twitter
$content = $to->OAuthRequest('https://twitter.com/statuses/update.xml', array('status' => 'Hola Mundo!'), 'POST');

Luego todo lo que falta son temas más cercanos a cómo queremos integrar estos servicios con nuestra plataforma, que lidian más con temas de interfaz y con la gestión interna de algunos datos que son cosas muy dependientes de cada aplicación.

• A veces las limitaciones (como la de los 140 caracteres en Twitter) son beneficiosas para no sobresaturarnos de información. De hecho, mi “enganche” a Twitter es sensiblemente mayor a mi uso de Facebook precisamente por esto. Twitter casi obliga a pensar lo que compartes, a ser directo, compartir enlaces y unos pocos comentarios, y poco más. Sin embargo, cuando dejas al usuario una mayor libertad acabas con “timelines” como los de Facebook, llenos de párrafos que no llevan a ninguna parte y que te aportan poco valor.
• En mi caso, y en el de muchos otros, la gente con la que hablamos vía Twitter se compone de forma mayoritaria de gente con la que no hablamos vía correo electrónico, una masa de seguidos y seguidores que nos hemos labrado a base de seleccionar a aquellos following que nos interesan y de compartir enlaces y comentarios que puedan interesar a nuestros followers. Migrar toda esa masa de usuarios a otro sitio resulta un tanto aparatoso y es una barrera que cuesta vencer.
• Google Buzz todavía tiene que demostrar que funciona adecuadamente. Está cláramente basado en Google Wave, que a pesar de su espectacular vídeo de presentación, no consiguió llegar a demasiado (todavía), especialmente por la gran cantidad de errores y fallos del sistema. Imagino que a estas alturas todo lo que hay por detrás de Wave/Buzz ya debería funcionar bastante fino, pero “hasta que no lo vea no lo creo”.

Ahora bien, Google Buzz si tiene una interesante orientación “mainstream” al integrarse con GMail, uno de los sistemas de correo electrónico más extendidos del mundo, donde todos tenemos ya una buena lista de contactos, por lo que cualquier nuevo usuario puede ponerse a “buzzear” desde el primer momento. Esta orientación al público más general, me hace ver a Google Buzz como un rival más claro ante Facebook que ante Twitter y FourSquare. De hecho, lo que plantea el vídeo promocional de Buzz es bastante más parecido a Facebook en cuanto a posibilidades (compartir textos largos, imágenes, vídeos, etc.) que a Twitter o FourSquare que están muy limitados en funcionalidades.

Y resulta curioso que ahora Google saque un competidor de Facebook cuando hace muy poco se comentaba que Facebook estaba preparando un gran rival de GMail: project Titan. También resulta lógico que los dos gigantes actuales de Internet compitan dúramente entre ellos, tratando de captar los primeros a los nuevos usuarios, y de “robar” más horas de uso a los usuarios que ya utilizan una o ambas plataformas. Por otro lado, Buzz encaja en la actual lucha entre Facebook y Twitter por la búsqueda en tiempo real, un movimiento muy lógico, y más por parte del hasta ahora “rey del mambo” en temas de búsqueda por Internet.

Así pues, 2010 será un año de lucha entre Facebook y Google, tratando de controlar la información del mayor número de usuarios. ¿Y para qué quieren esta información? La socialización de la web ha dado nuevas alas a la personalización de la misma, ya que los usuarios compartimos muchos más contenidos, explicitamos nuestras relaciones e intereses, lo cuál permite desarrollar algoritmos que personalicen, filtren o incluso recomienden contenidos. Hace poco que se hablaba de las nuevas recomendaciones de amigos de Facebook, y ahora Google Buzz también presenta funciones de recomendación. Y esta es una tendencia que va a seguir en alza los próximos años, ya que los usuarios estamos cada vez más desbordados con cientos de amigos generando contenidos de lo más diversos y, en muchos casos, muy poco relevantes. A estas alturas Facebook ya debería saber que no me interesan las notificaciones del FarmVille, pero las sigo recibiendo. Google también debería conocer mis intereses sobre noticias de tecnología y literatura/cine fantástico, porque quedan muy claras con mi navegación en Google Reader. Pero sigo teniendo que “filtrar a mano” una gran cantidad de contenidos a diario. Facebook y Google están poniendo las primeras piedras en torno al futuro de la web social personalizada, y seguro que en poco más de 1 año habrán incorporado muchas más tecnologías de recomendación y personalización hasta convertir sus plataformas en una experiencia personalizada para los usuarios a la hora de consumir información.

• “Lucía Etxebarría: ‘A Lisbeth Salander la creé yo antes que Larsson’“: Quitando que Lucía Etxebarría me cae como el culo, no se puede demostrar una mayor envídia profesional. En España tenemos muchos artistas/creadores que se mucho se quejan y envidian a los demás y no mejoran su situación porque dedican más tiempo al faranduleo y al marujeo que a trabajar de verdad en sus creaciones. No es que sea un fan de la saga Millenium, que de hecho ni he leído, pero cuando un autor ha vendido con solo una saga de 3 libros muchísimos más ejemplares que Etxebarría en toda su vida, por algo será.
• “Alierta (Telefónica) advierte a los buscadores de Internet que tendrán que pagar“: Merece la pena ver el vídeo porque es más cómico que otra cosa. Da la continua sensación de que Alierta no tiene ni pajolera idea de lo que habla, y tiene narices que no conozca a fondo su propio mercado, y por otro lado hace ver que ellos son los que ponen toda la cadena de valor en Internet, dejando de lado a las empresas de tecnología como los buscadores o a los creadores de contenido.

Por no mencionar las palabras de nuestro presidente en Estados Unidos, o la venta de motos que algunos hacen diciendo que el plan Avanza pondrá las TIC españolas a la vanguardia de Europa en 5 años, cuando desde el gobierno no se hace más que ahogar a las nuevas empresas de base tecnológica. Si nos dedicáramos a hablar menos, que nos hace quedar como el culo de cara al resto del mundo, y nos dedicáramos a crear más, a luchar y a trabajar, las cosas nos irían mucho mejor.

Comentaba @auroragaral en Twitter, durante la keynote, que cuándo una empresa española conseguiría la cobertura mediática que consigue Apple en sus keynotes. Y la clave, entre otras cosas, es innovar, y creer en ti mismo y tu innovación. Para ser los mejores, primero hay que creérselo, y en Apple no solo se lo creen, si no que consiguen que muchos lo creamos.

Para empezar ya llevan más de 160 millones de dólares en inversión y su servicio sigue presentando muchos momentos de saturación. Realmente Twitter no es un servicio muy complicado y no debería presentar estos problemas, sobre todo cuando cuentan con una buena cantidad de dinero para una infraestructura tecnológica más que decente. Por otro lado, en su momento no fueron capaces de desarrollar el servicio de búsqueda de forma interna y tuvieron que comprar Summize, para integrar la búsqueda.

Hace poco presentaban una importante vuelta de tuerca a su sistema de “sugerencias” de usuarios, que inicialmente solo mostraba una lista de usuarios en cada país, y ahora muestra distintas listas en función de la temática de los usuarios. En el post donde explican esta novedad, se hace referencia a una serie de algoritmos capaces de mostrar estas sugerencias, lo cuál induce a pensar en algún tipo de recomendación de usuarios, pero la realidad es que hasta el momento más que un sistema de recomendación, parece una serie de listas más o menos estáticas generadas a mano por alguien dentro de Twitter.

Si bien el valor añadido de estas listas para alguien que está en ellas puede ser algo mayor, esto no queda claro, ya que genera un montón de seguidores que en muchos casos no son útiles si estás en la lista, ya que salvo que quieras “spammear” a tus usuarios, no te asegura que puedas mantener una conversación interesante con todos ellos ya que no tienen por qué compartir intereses con los mismos. Por otro lado, para el usuario que quiere descubrir nuevos usuarios, el valor añadido también ronda el 0 ya que habrá muchos más usuarios agregando a esa “sugerencia”, y al final lo único que se consigue es agregar followers a granel sin asegurar ni intereses compartidos ni la posibilidad de mantener conversaciones de interés para ambas partes.

Twitter tiene los datos suficientes como para poder montar un sistema de recomendaciones que sea realmente útil para sus usuarios. Para que esa utilidad fuera patente, sería necesario que los algoritmos detrás del sistema de recomendación fueran capaces de ofrecerte usuarios que comparten tus intereses, ofreciendo una forma de encontrar usuarios con los que conversar, compartir enlaces de interés y aprender cosas nuevas. Si lo dejamos en simples listas realizadas a mano, el sistema se convierte en una lotería que, en el mejor de los casos, solo resulta útil para unos pocos elegidos que salen en las listas.

¿Resulta tan difícil montar un sistema de recomendación de usuarios en Twitter? Bajo mi punto de vista, no debería ser complicado. Existen formas de analizar la influencia de los usuarios, de extraer sus intereses, y también de analizar su grafo social. Para analizar la influencia de los usuarios bastaría con analizar los retweets que otros usuarios hacen de sus tweets, y ponderarlos en cierta manera por el volumen de seguidores que tiene ese usuario y por el número de tweets que escribe. Si yo escribiera un tweet al día, y siempre me retwittearan 100 veces, con una  base de 500 seguidores, debería ser al menos tan influyente que alguien que escribiera 10 tweets al día, lo retwittearan en total 10000 veces y lo siguieran 5000 seguidores. Hay muchas perspectivas al respecto, pero desde luego que hay formas de analizar de una forma más o menos objetiva la influencia de los usuarios. Para extraer los intereses basta con analizar el texto de los tweets, o incluso combinar esos textos con las etiquetas que se extraigan de sitios como Delicious a partir de los enlaces compartidos. Y el grafo social del usuario ya está almacenado en twitter y permite establecer no solo tus intereses directos, si no también los intereses de tu entorno, que en cierta manera te definen.

En un caso como el de recomendar usuarios, tampoco haría falta generar recomendaciones “al momento”, como pueda hacer Amazon, y con recalcular las recomendaciones un par de veces por semana, sería más que suficiente. Quizás algo más frecuentemente para nuevos usuarios que todavía no tienen definidos sus intereses ni su grafo social.

No creo que desarrollar un sistema de estas características debiera ser complicado, y menos para una empresa con recursos económicos de sobra, como es el caso de Twitter. Entonces, ¿por qué no lo hacen? Viendo la evolución de Twitter en global, me da la sensación que dejan la tecnología de lado y se centran en aspectos más cercanos al márketing. Y eso puede ser un problema a medio/largo plazo, ya que por ahora están dominando el mercado de la búsqueda en tiempo real, pero en cualquier momento, tanto Facebook, como Google pueden o bien mejorar su enfoque a este respecto, o desarrollar nuevos servicios, donde integren lo mejor de su tecnología para ofrecer funcionalidades de valor añadido al usuario, como recomendaciones de usuarios, recomendaciones de listas, filtrado de contenidos, etc. Estamos en un mundo muy competitivo, y para una empresa de tecnología, no saber desarrollar tecnología, es un pesado lastre.