quaderni di ecologia

Come riconoscere il pettirosso

2015-12-18T17:33:00.000+01:00

Non so a voi, ma a me la vista di un pettirosso fa subito venire in mente il Natale, più che l’idea delle renne della famosa slitta! Sarà perché quella piccola macchia arancione spicca in mezzo alla neve, sarà perché il pettirosso arriva a dicembre nei nostri giardini… E poi gli uccellini che saltellano in cerca di briciole mettono un po’ di allegria e di natura nelle nostre vite sempre più tecnologiche.

pettirosso - pixabay.com

E allora, visto che Natale è alle porte ( mi raccomando: menù vegetariano eh? Che sia un Buon Natale anche per i nostri parenti più lontani…ricordate che il vostro arrosto non uccide soltanto il vitellino, affama anche il terzo mondo provocando la morte di tanti bambini, ma di questo parleremo in un prossimo post) dicevo, visto che Natale è alle porte e i pettirossi sono già arrivati, vediamoli più da vicino.

Il pettirosso ( Erithacus rubecula) è un piccolo uccello della famiglia dei turdidi, terricolo e molto confidenziale, con una grande capacità di adattamento. I pettirossi vivono infatti in tutta l ‘Europa, sia nei boschi di latifoglie che di conifere. I pettirossi che vivono in centro europa sono parzialmente migratori, mentre quelli più meridionali sono sedentari e compiono solo brevi migrazioni verticali dalla montagna alla pianura.

Il pettirosso ha un piumaggio bruno - oliva con la fronte, la gola e la parte superiore del petto di un bel rosso - arancione molto vivace e il ventre biancastro; ha grandi occhi bruno - scuri, becco scuro, zampe marroncine e può raggiungere la lunghezza di 14 cm, il peso di 16g e un’apertura alare di 22 cm. I sessi snono simili. Gli individui giovani non hanno la macchia arancione e sono di un colore marrone scuro a scaglie.

La postura a terra è piuttosto eretta, l’aspetto è tarchiatello, paffuto e “senza collo”.

Il pettirosso si ciba di insetti, bacche e piccoli frutti. In inverno non disdegna le mangiatoie, prediligendo le briciole di dolci. Quindi pensateci, quando dovrete scuotere la tovaglia con i resti del pandoro!

Costruisce il nido nei cespugli, nelle cavità dei tronchi, tra le rocce o gli ammassi di rami, formando una coppetta di foglie, steli e peli.

Il periodo riproduttivo è tra marzo e luglio. Durante il periodo degli amori, il maschio cerca di ottenere i favori della femmina con uno speciale canto nuziale, simile a un sottile sussurrio. Contemporaneamente arruffa le piume del capo e della gola. Se la femmina accetta la corte, risponde nello stesso modo. La femmina depone da 4 a 6 uova bianco – azzurrate, picchiettate di marroncino. Le cova per circa 14 giorni. I pulcini sono nidicoli, alimentati dai genitori e il loro tempo di permanenza nel nido è di circa 15 giorni.

Il pettirosso canta anche nei periodi non riproduttivi. Un canto sottile, modulato, gorgheggiato, quasi malinconico ed articolato in frasi distinguibili, emesso di preferenza da un posto sopraelevato.

Il suo volo è basso, ondulato e con battiti veloci.

Il pettirosso occupa la nicchia tropica degli insettivori. Il becco del pettirosso è sottile ed allungato, per prendere gli insetti dal terreno, a differenza di quello ad esempio della rondine, che è corto e molto largo, per catturare gli insetti in volo.

Il nome scientifico Erithacus rutecula significa “ uccellino rosso solitario”. Il pettirosso è infatti un uccellino fortemente territoriale, che vive solo per tutto l’anno, eccetto nel periodo riproduttivo. Sia il suo richiamo che la macchia rossa sul petto servono a segnalare agli altri pettirossi la sua presenza. Se un individuo invade il territorio di un altro viene brutalmente scacciato. Nonostante la mole ridotta, infatti il nostro uccellino nasconde un’indole aggressiva.

Curiosità.

Si dice che Chopin abbia imitato il suo canto melodioso nel tema principale della “Grande polonaise brillante”.

Una leggenda narra che la macchia sul petto derivi da una goccia del sangue di Cristo sulla croce, perché il piccolo uccellino si era avvicinato ed aveva cercato di strappare le spine dalla fronte di quell’uomo sofferente.

Cassette per il nido:

Il pettirosso non disdegna le cassette di nidificazione poste per lui, sempre che abbiano determinate caratteristiche:

Caratteristiche costruttive

Foro d'ingresso: 11x11 cm
Altezza del foro: 8 cm
Dimensioni interne: 11x15 cm
Peso: circa 1,5 kg
Altezza di installazione da terra: da 50cm a 1mt
Esposizione: ombreggiata, riparata e nascosta
Periodo di installazione: autunno-inverno
Materiali usati: legno di abete trattato esternamente con impregnante atossico

Dovrete però avere cura di sistemare la vostra casetta artificiale ben nascosta e in modo che non si riempia d’acqua in caso di pioggia. E poi aspettare con pazienza….

L’inverno è anche il momento in cui, se vogliamo aiutare i nostri amici uccellini, si può approntare una piccola mangiatoia. Anche qui, ricordiamoci di sistemarla in modo che non sia accessibile a qualche micio, nostro o di passaggio…se cercate un po’ su internet troverete sicuramente tutto il necessario per costruirne una artigianalmente, mentre sul sito della lipu potrete acquistarle, aiutando al contempo l’associazione con la vostra donazione.

pettirosso su mangiatoia - pixabay.com

Comunque, se siete più volenterosi vi invito a leggere questo articolo di AgireOra, in cui viene anche fornita una ricetta per un goloso tortino da offrire ai nostri amici.

[AgireOra] [NOTIZIA] Diamo cibo agli uccelli selvatici

20 dicembre 2011

Vista la stagione, raccomandiamo la lettura e la diffusione di questo

articolo, nonché ovviamente la messa in pratica dei consigli che contiene:

Diamo cibo agli uccelli selvatici

Consigli su come preparare delle "tortine" nutrienti per il periodo

invernale.

http://www.agireora.org/info/news_dett.php?id=1070

http://www.lipu.it/

Rondini, rondoni, topini e balestrucci: come distinguerli

2015-06-24T00:00:00.000+02:00

L’estate è la stagione in cui gli uccelli migratori tornano ad animare i nostri cieli. La rondine è il più comune, quello che aspettiamo con ansia ad ogni primavera. L’altro giorno, durante un week end in trasferta in Vallecamonica, seduta sul terrazzo della casa in cui soggiornavo, gustavo un po’ di sole osservando il paesaggio e il volo delle rondini. Poi, da brava naturalista, mi sono chiesta: ma sono veramente rondini? Sì, perché i nostri cieli sono frequentati anche dai loro cugini: rondoni , topini e balestrucci. Come distinguerli allora?

Non è difficile, basta sapere cosa osservare, ricordando sempre che anche l’habitat e l’ecosistema in cui ci troviamo possono offrirci alcuni indizi per una corretta identificazione. All’inizio sembrano tutti uguali, ma se osservate attentamente il loro volo e le loro abitudini, comincerete a distinguere gli uni dagli altri.

Innanzitutto bisogna dire che rondini e rondoni, per quanto simili, appartengono a ordini differenti. I rondoni appartengono all’ordine degli Apodiformi, mentre rondini, topini e balestrucci appartengono all’ordine dei Passeriformi. Vediamo ora come distinguerli in volo:

Il volo della rondine è molto agile, scivolante e saettante, ed è un alternarsi di battute, scarti e planate, mentre il volo del balestruccio è più veleggiato, le sue planate sono più lunghe e, generalmente, raggiunge altezze maggiori di quelle della rondine. Il volo del balestruccio inoltre è privo delle picchiate e delle piroette che arricchiscono il volo della rondine. Il topino vola spesso basso sull’acqua e ha un volo meno impetuoso di quello della rondine, riuscendo anche a rallentare al massimo la velocità. La rondine montana, presente negli ambienti montani, è caratterizzata da un volo acrobatico, agile e impetuoso e dalla capacità di eseguire lo “spirito santo”, ovvero è in grado di mantenere nello spazio, per qualche minuto, una posizione di stallo. Il volo del rondone è veloce, ricco di virate, cabrate, picciate e planate, spesso gruppi di giovani si sfidano in destrezza, inseguendosi e stridendo. Il rondone è nato per volare e, se cade a terra ha difficoltà a ripartire. I rondoni non sono nemmeno in grado di aggrapparsi con i piedi su un ramo sottile o sul filo del telegrafo. Per questo motivo i rondoni non toccano mai il suolo, cacciano, bevono e si accoppiano in volo, fermandosi solo per deporre le uova.

La coda del balestruccio è più corta e meno forcuta di quella della rondine, dalla quale si distingue anche per il groppone bianco e dai tarsi e piedi ricoperti di piume bianche, mentre la rondine ha i tarsi e i piedi neri. Il balestruccio è più tozzo della rondine e ha un’apertura alare inferiore (34 cm rondine, 29cm balestruccio). Il topino è la più piccola rondine europea, si riconosce dal piumaggio marrone superiormente e bianco inferiormente, ma con una banda marrone che divide il petto dalla gola. La rondine montana è di colore marrone grigiastro sul dorso e più chiaro sulle parti inferiori, ma non bianco come il topino o il balestruccio. Ha un’apertura alare di circa 34cm, proprio come la rondine. Il rondone ha dimensioni maggiori, raggiungendo un’apertura alare di circa 48 cm. Ha un becco corto e nero e una grande apertura boccale. I tarsi sono molto corti e nerastri, e in genere, visto in volo appare tutto nero, mentre in realtà è di colore marrone nerastro, con la gola chiara. Le ali sono lunghe e la coda forcuta.

Sia le rondini che i rondoni si nutrono di insetti catturati in volo e i loro piccoli nascono in estate e sono nidicoli. Mentre nel rondone, nel balestruccio e nel topino sono entrambi i genitori a prendersi cura delle uova, nelle rondini è principalmente la femmina a covare.

Abbiamo detto che, per distinguere una specie dall’altra è anche importante l’habitat in cui l’uccello è stato osservato. Le rondini vivono generalmente nelle campagne aperte, coltivate o vicine a stalle e fattorie in cui si trovino anche specchi d’acqua. Il loro nido è costruito con fango e paglia, con una forma a coppa rivolta verso l’alto. Il balestruccio condivide l’habitat della rondine ma, essendo meno campagnolo, è presente anche nei centri urbani moto antropizzati, nelle zone montane e nelle costiere. Il suo nido è a forma di semicoppa, tutto chiuso eccetto che per un foro di ingresso nella parte superiore. Il topino vive in ambienti fluviali, cave di sabbia e ghiaia con ammassamento di materiale estratto e nelle campagne con specchi d’acqua. Scava un tunnel nelle pareti di sabbia e terra degli argini fluviali, che termina con una camera finale in cui ammucchia una coppetta di erbe e piume. La rondine montana, come di ce il nome, vive in ambienti montani fino a 2000mt, con pareti di roccia e pascoli di alta quota, valloni e orridi oppure nelle coste marine rocciose. Il nido è una semicoppa di fango riempita di piume e materiale vegetale, appesa alle pareti delle cavità rocciose. Per finire, il rondone frequenta ambienti collinari, campagne e coste rocciose, ma anche città con centri storici ricchi di appigli e cavità. Il suo nido si trova sotto le tegole o le grondaieo dentro i buchi dei vecchi palazzi ed è una coppetta formata da piume, erbe e paglia mescolate insieme alla saliva.

Il passero

2014-06-16T16:14:00.001+02:00

Se c'è un uccellino che tutti siamo abituati a vedere e a riconoscere, quello è il passero domestico o passerotto. Forse però le nostre conoscenze sul passero si limitano a questo, ignorandone abitudini, comportamento, classificazione. Un po' come tutte le cose che ci sono abituali, crediamo di conoscerle a fondo, quando invece ne abbiamo soltanto una consapevolezza superficiale. Oggi quindi cercheremo di approfondire le nostre informazioni sul passero domestico.

Il passero domestico probabilmente è l'uccellino più diffuso in tutta l'Europa e il suo nome scientifico è Passer domesticus. Esistono 16 sottospecie di passero, diffuse in Europa, Mediterraneo e Medio Oriente.

Questo simpatico uccellino è molto socievole e, nelle zone abitate, si lascia avvicinare anche dalle persone, per questo è l'uccello più facile da osservare anche per chi non è abituato a passeggiare nella natura. Il passerotto infatti vive comunemente anche nelle nostre città, oltre che nelle campagne.

Classificazione:
Phylum: Cordati
Classe: Uccelli
Ordine: Passeriformi
Famiglia: Ploceidi
Sottofamiglia: Passerinae
Genere: Passer
Specie: Passer domesticus

Come abbiamo detto è una specie molto socievole e vive in gruppi anche numerosi. Spesso si avvicina alle case in cerca di cibo, soprattutto in inverno, dal momento che non compie migrazioni. Il passero, infatti, è un uccello molto adattabile e ha modificato i propri comportamenti sociali in relazione allo stretto rapporto che ha instaurato con l'uomo.
Il passero è un uccello granivoro, ma in estate si ciba anche di larve e insetti e non disdegna le offerte di cibo dagli esseri umani, come briciole, riso, semi. In realtà stermina un gran numero di insetti, per cui è un uccellino molto utile.

Come abbiamo detto, il passero domestico è una specie stanziale, anche se si verificano fenomeni di dispersione da parte dei giovani e in relazione alla disponibilità alimentare.

Il maschio prepara il nido nei posti più disparati, come sotto le tegole, oppure sugli alberi e apprezza anche gli appositi nidi artificiali offerti dagli umani di buon cuore. Il nido è costituito da paglia e imbottito con piume di altri uccelli e ha un ingresso laterale.
Il maschio, per conquistare la femmina saltella intorno alla potenziale compagna aprendo le ali, alzando la coda e il capo verso l'alto ed emettendo vivaci cinguettii. Quando una femmina è attratta dal maschio entra nel nido e vi depone le uova, in un numero che varia da 4 a 8, accudite sia dal maschio che dalla femmina. I piccoli sono nidicoli e la nidiata viene svezzata da entrambi i genitori. A partire dalla fine di marzo si susseguono 3 - 4 covate. Le uova sono di color bruno-bluastro o bianco-rossiccio, macchiate e punteggiate di grigio.

Il maschio ha le parti superiori di colore marrone macchiato di nero, la gola nera e le parti inferiori bianche. La nuca è castana. La femmina ha un piumaggio più uniforme, superiormente grigio-bruno, così come i piccoli, e la gola non è nera. Gli occhi sono marroni e il becco scuro.

I passerotti quando sono afflitti dai parassiti se ne liberano facendo "bagni" di terra. Il loro volo è rapido e rettilineo e l'apertura alare di 22 cm circa. Il cinguettio del passero è simile al classico cip, cirp onomatopeico, emesso anche in coro.

Potrebbe venir confuso con la passera mattugia (Passer montanus): la passera mattugia è leggermente più snella, non presenta un evidente dimorfismo sessuale, quindi i due sessi sono simili. A differenza del passero domestico, la gola della passera mattugia è bianca, senza collare nero, e anche le guance sono più bianche ma con una caratteristica macchiolina nera sulle copritrici auricolari e ha un semicollare bianco sul collo. Le abitudini di questi due passeri sono molto simili, anche se la passera mattugia è più frequente in campagna che nelle città.

Ragnetto rosso: acaro innocuo

2014-06-06T17:46:00.000+02:00

Negli ultimi anni, a darci notizia dell’arrivo dell’estate (almeno qui al nord), non sono le giornate che si allungano (qui piove sempre, ceniamo ancora con la luce accesa), le rondini (sempre più rare) o le temperature che invitano a dimenticare i maglioni invernali: no, niente di tutto questo. Solo un’invasione di formiche prima e quella ancora più insidiosa dei ragnetti rossi. Proprio oggi mi sono scontrata sul terrazzo con questo piccolo flagello, e così, correndo a documentarmi in merito, ho scoperto che 1) non sono ragnetti ma acari 2) sbucano fuori dai muri solo tra maggio e giugno, pochi giorni prima dell’arrivo del grande caldo, che li respinge nei loro nascondigli

Ah, non meno importante 3) non sono velenosi. Su questo punto ho insistito molto nelle ricerche, perché era mia convinzione (a quanto pare errata, ma non bisogna mai fossilizzarsi sulle proprie convinzioni) che in realtà fossero velenosi o quanto meno urticanti. Probabilmente mi aveva tratto in inganno proprio quel colore rosso acceso, che in natura generalmente serve ad inviare qualche tipo di messaggio.

I ragnetti rossi in questione sembrano essere acari della specie Trombidium holosericerum, una specie molto comune in Europa, che in primavera infesta muri e giardini, ma che non rappresenta un pericolo sanitario per umani e vertebrati in generale.

Questo piccolo acaro è minuscolo, nell’ordine di 1-2mm e deve il suo colore rosso alla emolinfa ricca di carotenoidi. Il messaggio che invia ai predatori è “attenti, sono tossico” (e qui non mi ero quindi sbagliata), ma non lo è invece per vertebrati e piante. Pare però che quel colorante sia particolarmente difficile da eliminare dagli abiti, se l’animaletto viene inavvertitamente (o volontariamente, via) schiacciato.

I ragnetti rossi escono dai loro nascondigli, tra le piante e sotto le cortecce degli alberi, soltanto per pochi giorni all’anno, quando la temperatura raggiunge valori intorno ai 20°. Temperature troppo rigide ne limitano i movimenti, troppo calde li uccide. Escono proprio per ricaricarsi di energie e poi tornare nei loro nascondigli prima che esploda il caldo dell’estate.

Questi acari da adulti si nutrono di escrementi di volatili, per cui si concentrano nei luoghi frequentati da uccelli, piccioni inclusi.

Se anche voi siete afflitti da questa invasione, non crucciatevi troppo, visto che è un’invasione innocua e di breve durata. Per quanto condivida la repulsione per gli insetti comune a molti esseri umani – e come animalista me ne rammarico - ho capito che è meglio evitare l’uso di insetticidi inquinanti e oltretutto di scarso effetto. Se proprio non tollerate la loro presenza, è sufficiente bagnare i muri o il balcone con acqua fredda, che li farà allontanare.

Botanica: le parti che compongono il fiore

2014-06-05T17:23:00.001+02:00

In Europa, dal livello del mare fino a 1500 mt, vivono circa 2000 differenti specie di fiori.

Quando il naturalista dilettante inizia ad osservare la natura che ha intorno, ovviamente ha bisogno di consultare libri e manuali, per riconoscere una specie dall'altra. Per una più facile consultazione, è bene imparare alcuni termini utilizzati per descrivere le varie parti che compongono il fiore.

Osserviamo lo schema.

Lo stelo del fiore presenta al suo apice un ingrossamento chiamato ricettacolo, che costituisce la base su cui vanno ad inserirsi le varie parti che compongono il fiore.
Partendo dall'esterno troviamo i sepali, generalmente di colore verde o bruno, che nel loro insieme formano il calice. A volte il calice è protetto dalle brattee, minuscoli organi simili a foglie. Il calice ha il compito di proteggere la gemma prima che il fiore sbocci.
La parte più vistosa del fiore, quella che tutti noi ammiriamo, è la corolla, che circonda le parti riproduttive del fiore. La corolla è formata dai petali, che sono colorati e talvolta anche profumati. La corolla ha infatti il compito di attirare gli insetti e favorire l'impollinazione.
All'interno della corolla avremo quindi gli organi riproduttivi del fiore.
L'organo riproduttivo femminile è il pistillo, ed è composto dall'ovario (che contiene gli ovuli o gameti femminili), dallo stilo e dallo stimma. Lo stilo è quel filamento che collega l'ovario con lo stimma. Lo stimma è l'estremità espansa dello pistillo, cioè quella parte, di solito vischiosa, destinata ad accogliere il polline.
Gli organi maschili sono gli stami, composti dal filamento e dall'antera. L'antera è l'estremità dello stame nella quale sono contenuti i granuli pollinici o gameti maschili.

Nel regno vegetale la condizione prevalente è quella di presentare nel fiore gli elementi completi dei due sessi, così come li abbiamo presentati, pur mettendo in atto differenti meccanismi per evitare l'autoimpollinazione e favorire quindi le combinazioni genetiche. Esistono comunque anche piante dioiche, cioè specie in cui gli stami e il pistillo si trovano nei fiori di due piante distinte. Di solito tali piante non presentano grosse differenze, fino al momento in cui compaiono le strutture riproduttive. Sono esempi di piante dioiche il tasso e il ginko biloba, il pungitopo, l'ortica e i salici.

Fiori di primavera: il papavero

2014-05-24T18:03:00.002+02:00

Il papavero comune (Papaver rhoeas), che colora i nostri prati tra maggio e giugno, è una pianta erbacea del genere Papaver, appartenente alla famiglia delle papaveracee. Il papavero comune, detto anche papavero selvatico, rosolaccio o serchione, è una delle specie più conosciute, tra le 125 differenti specie conosciute del genere Papaver.

Classificazione del papavero comune:

Dominio: Eukaryota

Regno: Plantae

Divisione: Magnoliophyta

Classe: Magnoliopsida

Ordine: Papaverales
Famiglia: Papaveracee

Genere:Papaver

Specie:Papaver rhoeas

Il papavero è una pianta erbacea annuale, molto comune nel nostro paese: è diffuso praticamente in tutte le regioni. Considerato una pianta infestante per i cereali e altre colture, cresce spontaneamente nei campi, nei terreni incolti e sui bordi di strade e ferrovie.

La radice del papavero comune è bianca e a fittone.

Il fusto è eretto, ramificato e coperto di peli rigidi. Se viene tagliato emette un succo lattiginoso, biancastro e acre. La pianta intera può raggiungere l'altezza di 80 - 90 cm.

Le foglie, sparse lungo il fusto, sono picciolate e pennato partite, dotate anch'esse di peli segosi e morbidi.

Il papavero produce boccioli verdi, a forma di oliva e penduli; quando sbocciano rivelano un fiore dal colore rosso acceso spesso macchiato di nero alla base, in corrispondenza degli stami, anch'essi di colore nero. I petali sono 4, tondeggianti e delicati, durano poco più di un giorno e cadono facilmente, al minimo soffio di vento. I fiori del papavero sono solitari e inodori, e il loro calice è composto da 2 sepali setosi e caduchi.

La fioritura inizia in primavera e dura fino a luglio.

Al termine della fioritura si presenta il frutto, una piccola capsula di forma ovale, contenente tanti semi neri, reniformi e reticolati. I semi, giunti a maturità escono dalle aperture poste sotto lo stigma che sovrasta la capsula.

Il papavero comune è un parente stretto del papavero da oppio da cui si estrae la morfina. I suoi petali e i suoi semi possiedono leggere proprietà sedative, grazie al contenuto di alcaloidi, che però sono anche leggermente tossici. Considerata una pianta fitoterapicamente poco importante ( vengono attribuiti al papavero blande proprietà sedative, bechiche e pettorali), chi usa prodotti erboristici a base di papavero dovrebbe attenersi scrupolosamente alle dosi consigliate, perché sussiste un teorico rischio di intossicazione.

Curiosità:

Il papavero, nel mondo anglosassone, è il fiore utilizzato tradizionalmente per ricordare le vittime dei due grandi conflitti mondiali. In Inghilterra l'11 novembre, in occasione dell'Armistice day, tutti portano all'occhiello un papavero rosso.

Sembra però che questa tradizione abbia origini ancora più antiche: risalirebbe addirittura al condottiero mongolo Gengis Khan, poiché si racconta che portasse sempre con sé una manciata di semi di papavero da spargere sui campi dopo la battaglia, per rispetto di coloro che vi erano caduti con onore e in ricordo dell'avvenuta battaglia. Proprio a questa leggenda si ispirò il grande cantautore Fabrizio de André per la sua famosa "Guerra di Piero":

" dormi sepolto in un campo di grano,

non è la rosa non è il tulipano

che ti fan veglia dall'ombra dei fossi

ma sono mille papaveri rossi".

Naked as Adam di G.D. Fedi

2014-05-15T09:54:00.002+02:00

"La morte è più eccitante quando è quella di un altro"
Questo è l'ultimo pensiero di un cacciatore, trasformatosi in cinghiale è ucciso dai propri compagni di caccia. Naked as Adam è un romanzo animalista in cui si intrecciano le vite degli Dei e quelle degli uomini, alle prese con una serie di metamorfosi inspiegabili che portano alla luce le crudeltà alle quali gli animali sono sottoposti e che i nostri occhi hanno imparato ad ignorare. Corredato da 18 illustrazioni a cura dell'autrice, è una favola ambientalista moderna, da leggere per riflettere.
Si può acquistare su Ilmiolibro.it. e su youcanprint.it.

La volpe

2014-05-11T16:31:00.000+02:00

Vorrei aprire un nuovo post e dedicare la pagine del mese alla volpe, partendo da questa notizia, riportata su vari siti animalisti e non solo:

"Il Consiglio di Stato, con ordinanza del 30 aprile, decreta la salvezza di volpi e cuccioli che nei prossimi giorni sarebbero stati uccisi a fucilate dai cacciatori trevigiani. Questo verdetto ribalta la decisione del TAR del Veneto che il 15 Gennaio aveva bocciato la richiesta dell'Oipa e delle altre associazioni animaliste di sospendere il piano di uccisione di migliaio di volpi, in provincia di Treviso".

L'uomo, come sempre, ritiene di avere diritto e di morte sugli altri esseri viventi, a volte condizionato da antichi retaggi e paure. E’ stato più volte dimostrato che le campagne di controllo numerico effettuate attraverso la caccia raramente raggiungono lo scopo, se non per periodi limitati, poiché il successo riproduttivo della specie è inversamente legato alla sua densità, e perché creare un vuoto in una determinata zona comporta semplicemente la migrazione degli individui in eccesso dalle zone limitrofe. E allora perché accanirsi contro questo lontano cugino dei cani, che invece sono generalmente amati e apprezzati anche da chi animalista non è?

La volpe viene considerata da tempo l'incarnazione della furbizia, ed è stata protagonista di molte favole nel passato, tanto che ancora oggi si usano espressioni come "far come la volpe e l'uva", "essere una vecchia volpe", "fare la volpe con un'altra volpe", "il consiglio del traditore è come la semplicità della volpe" e molti altri, che hanno contribuito, purtroppo, a screditare questo canide e a renderlo malvisto proprio come è accaduto per il lupo. La volpe è ancora oggi nota soprattutto come infida predatrice di pollai domestici, mentre in realtà è molto utile soprattutto in ambito agricolo per la sua capacità di liberare i campi da varie specie di roditori, che danneggiano i raccolti.

Cerchiamo di conoscere meglio questo simpatico animaletto, protagonista di favole e cartoni animati, spesso rappresentato in teneri peluche e poi barbamente ucciso, anche insieme ai propri cuccioli.

La volpe (Vulpes vulpes) è un mammifero dell'ordine dei carnivori, appartenente, proprio come il cane, alla famiglia dei canidi. In realtà, sebbene classificata come carnivoro sarebbe da considerare un onnivoro, per la sua dieta varia.

La volpe ha un vasto areale di distribuzione ed è presente in tutta l'Italia. E' a tutti gli effetti il carnivoro selvatico più diffuso e con più vasta zona di distribuzione.

La volpe è caratterizzata da dimensioni medie (lungo da 65 a75 cm), con forme slanciate e snelle. Il muso è lungo e affusolato, le orecchie sono triangolari e molto mobili, le zampe corte. La coda è lunga e molto folta, solitamente con la punta bianca. Pesa tra i 6-10kg, come un cane di medie dimensioni.

Il manto varia sia da un individuo all'altro, sia da una zona all'altra, ma il colore predominante è il fulvo tendente al rosso con la regione ventrale bianco-grigia. Le dita delle zampe anteriori e posteriori sono nere così come la punta delle orecchie. Di norma in inverno il mantello è di colore più scuro che in estate.

L’orma, è simile a quella di un cane della stessa statura, ma leggermente più ovale ed allargata. Sono distinguibili le impronte delle unghie e dei cuscinetti digitali e plantare. Le tracce lasciate sul terreno sono differenti a seconda dell'andatura: se la volpe procede al passo le orme si susseguono formando una linea a zig-zag; quando procede al trotto oppure strisciando sul terreno per non farsi vedere, le impronte si trovano lungo una linea retta, poiché quelle posteriori coprono le anteriori; quando fugge lascia una traccia simile a quella della lepre, appoggiando le zampe posteriori all’altezza o davanti a quelle anteriori.

I suoi sensi sono molto sviluppatii, vista e udito sono eccellenti ed il fiuto notevole.

Vive principalmente nei boschi, ma può prosperare negli habitat più svariati, dal livello del mare fino a 2500 mt, grazie alla sua grande capacità di adattamento. L’habitat naturale della Volpe è rappresentato dalle zone boscose ma possiamo trovarla nelle zone vicino ai coltivi o alle abitazioni e nelle brughiere aperte, in montagna e nelle campagne coltivate. È anche una buona nuotatrice.

La volpe è un animale notturno e crepuscolare, durante il giorno preferisce ripararsi sotto i cespugli, in piccoli fossi, nelle tane scavate da lei stessa o in tane di tasso e di istrice abbandonate, in città può nascondersi nei giardini o tra il materiale di scarto. Nelle zone dove è poco disturbata non è raro avvistarla anche di giorno.

La sua dieta è composta da una grande varietà di specie: si nutre di lepri, conigli, roditori, arvicole, covate, giovane selvaggina, carogne, uccelli da cortile e invertebrati ma anche di bacche, frutti e purtroppo, avendo preso confidenza con l'uomo ed essendo un animale opportunista, di rifiuti.

Le volpi sono solite cacciare da sole. Il territorio di caccia varia tra i 300 e i 500 ha, a seconda della densità delle prede, che le volpi localizzano anche nell'erba alta, grazie al loro infallibile udito. Il comportamento predatorio è più spiccato in primavera e in estate, mentre in autunno la frutta predomina nella sua dieta e in inverno cerca soprattutto animali morti.

Le volpi hanno anche l'abitudine di mettere al sicuro piccole scorte alimentari per il futuro seppellendole in buche di 5–10 cm. Il cibo di scorta viene suddiviso in tanti piccoli nascondigli, piuttosto che in un unico "magazzino", probabilmente per non perdere tutta la propria scorta, nel caso un altro animale scoprisse il nascondiglio.

Normalmente vive in coppia con i cuccioli, durante l’inverno e da sola durante l’estate. La volpe è un animale territoriale e i maschi marcano sistematicamente il proprio territorio, con segnali sonori e olfattivi. Durante il periodo degli amori, tra gennaio e marzo, maschio e femmina si ricercano attraverso segnali olfattivi e sonori e le coppie tendono a riformarsi ogni anno.

I piccoli di solito 4 o 5, nascono nella tarda primavera e restano con la madre sino all'autunno.

Se viene disturbata, la madre non esita a trasferire i piccoli da una tana ad un’altra.

I piccoli vengono allattati per un mese, dopo di che iniziano a prendere i primi alimenti solidi, predigeriti dalla madre e poi rigurgitati. Questa è una strategia molto vantaggiosa perché in questo modo i piccoli possono restare nelle tane senza esporsi ad eventuali pericoli.

I piccoli raggiungono l'emancipazione verso i 4 mesi di vita. La durata media della vite di una volpe è tra i 10 e i 12 anni.

Il nemico pricipale della volpe è l'uomo, dato che i nemici naturali come il lupo o la lince sono quasi scomparsi e l'aquila o il gufo non svolgono un ruolo importante nella predazione.

L’uomo influisce sul tasso di mortalità delle volpi non soltanto attraverso la caccia (abitudine deprecabile) ma anche per colpa dei numerosi incidenti stradali di cui le volpi sono vittime.

Formiche in casa

2014-04-27T17:32:00.000+02:00

Spesso, soprattutto se abitiamo in campagna, con la bella stagione le nostre abitazioni vengono prese d'assalto da ogni tipo di insetto. Gli insetti più invasivi e difficili da estirpare sono sicuramente le formiche. Se poi, come me, siete animalisti e non avete alcuna intenzione di adottare le trappole in vendita o altri metodi altrettanto cruenti che porterebbero alla distruzione totale del formicaio e delle sue abitanti, il problema diventa spinoso, anche se non irrisolvibile. Spesso è sufficiente sacrificare le prime formiche, che sono le esploratrici mandate in avanscoperta, alla ricerca di cibo o di riparo, oppure, se l'invasione è già cominciata, mettere lungo il loro cammino essenze che ne disturbino il delicato olfatto o ne alterino le loro tracce per riuscire ad allontanarle. Per questi metodi incruenti vi rimando al mio post "Formiche, un esercito invadente e silenzioso". Qui, invece, vediamo di scoprire qualcosa di più su questi ospiti indesiderati.

Non sarebbe corretto evidenziare soltanto gli aspetti negativi della presenza di formiche nel nostro giardino. Per quanto fastidiose, in natura sono molto utili e arrecano qualche beneficio anche agli esseri umani. Le formiche che vivono sottoterra, ad esempio, creano numerosi numerosi tunnel che permettono all'aria di circolare attraverso il suolo, rendendo il terreno più produttivo a vantaggio dell'agricoltura, cosa che molti ignorano. Dovete anche sapere che alcuni tipi di formiche predano e uccidono altri insetti che si nutrono di alcune colture, quindi hanno un utilità ben precisa. Purtroppo oggi si fa ricorso troppo spesso agli insetticidi chimici per ucciderle.

Le formiche in realtà sono insetti straordinari.
Vengono spesso citate come simbolo di parsimonia e industrialità, in quanto sembrano instancabili lavoratrici, sempre indaffarate nella raccolta di grandi quantità di cibo da immagazzinare nei loro nidi, proprio come nella favola "La cicala e la formica". Sono apparse sulla terra tra 140 e 168 milioni di anni fa, contemporaneamente alle angiosperme, evolvendosi dalle vespe solitarie. Da allora non si sono mai estinte, anzi! Nel corso dei secoli (e ne sono passati tanti!) si sono evolute e si sono adattate con successo ai vari cambiamenti climatici sulla terra, colonizzando diversi habitat. Pensate: sono tra le più antiche creature del Pianeta e da circa 100 milioni di anni hanno lo stesso aspetto. Probabilmente le loro piccole dimensioni hanno contribuito a far sì che per le formiche fosse molto più facile trovare il cibo e un riparo dove fondare le proprie colonie.

Ovviamente, essendo diffuse praticamente in tutta la Terra (fatta eccezione che nelle regioni polari), le specie si sono diversificate, a seconda dell'ambiente in cui dovevano vivere. Oggi ne esistono più di 10 mila specie, che variano in lunghezza da circa 1,6 mm a circa 5 cm. La maggior parte sono di colore rosso, nero, marrone o giallo. Le zone con climi caldi e umidi presentano il maggior numero di tipi di formiche, così come di altri insetti. A prima vista sembrano tutte uguali: come tutti gli insetti hanno il corpo diviso in capo, torace e addome. Hanno sei zampe, apparato boccale masticatore con robuste mandibole e antenne genicolate. Le antenne sono costituite da una parte basale, costituita dallo scapo e dal pedicello, e una flessibile, detta funicolo, costituita da una serie di segmenti il cui numero varia a seconda delle specie. Possiedono inoltre un organo situato nell'addome utilizzato per conservare i cibi che possono essere successivamente rigurgitati per alimentare gli altri membri della colonia.

La caratteristica che accomuna tutte le formiche è che nessuna di loro potrebbe sopravvivere a lungo isolata: la loro esistenza è strettamente legata a quella del formicaio, cioè della complessa società in cui vivono. Le colonie sono generalmente suddivise in caste, secondo un sistema rigido, per cui ogni formica, fin dalla nascita è già programmata per il ruolo che avrà all'interno del formicaio. Avremo quindi le regine (femmine produttive), i maschi (muoiono dopo l'accoppiamento), i soldati (per la difesa del nido-non riproduttive) e le operaie (non riproduttive- sono la colonna portante del formicaio). Anche se ci sono grandi variazioni nella struttura sociale tra le colonie di specie differenti di formiche, alcune caratteristiche di base sono comuni alla maggior parte delle specie.

Abbiamo detto che ogni formica sa già per istinto quello che deve fare: raccogliere cibo, difendere il formicaio, oppure nutrire le larve. La differenza dei ruoli si vede già dall'aspetto. La regina, per esempio, nasce con le ali ed è l'unica a poter deporre le uova. A seconda della specie, le regine vivono circa tra i 5 e i 30 anni, il che le rende tra gli insetti più longevi. Le regine, essendo le uniche in grado di deporre le uova, sono essenziali per la sopravvivenza del formicaio. Anche i maschi hanno le ali, ma il loro unico scopo e quello di accoppiarsi con le future regine, quindi vivranno solo per una stagione, quella fatale degli amori. Le operaie invece non hanno ali, e non possono deporre le uova. Sono loro che provvedono alla manutenzione del formicaio e all'allevamento delle larve. L'attività delle operaie è coordinata soprattutto attraverso i feromoni e il contatto del corpo con gli altri individui. Le operaie vivono circa tra 1 e 3 anni e, a seconda delle specie, all'interno di un formicaio può esistere un unico tipo di operaia oppure possono esserci diverse operaie con le strutture del corpo specializzate per i diversi incarichi. Ad esempio, in alcune specie i soldati sono operaie più robuste, con mandibole molto sviluppate, specializzate nella difesa del formicaio. Per difendersi fabbricano un acido, che si chiama acido formico: può essere spruzzato anche a 20 centimetri di distanza e mette in fuga i predatori. La maggior produttrice di acido formico è la formica rossa dei boschi.

Anche i formicai non sono tutti uguali: le formiche nere o gialle di solito costruiscono collinette di terriccio, mentre le formiche rosse fabbricano grandi strutture con aghi di pino o di abete, spesso dentro ai tronchi degli alberi. Esistono poi altri nidi di formiche, soprattutto in Africa, ma in questo blog ci occuperemo soltanto della flora e della fauna nostrana.

Il terreno scavato per fare il nido può essere accatastato intorno all'apertura, formando un monticello o cratere molto riconoscibile in natura. Il nido è solitamente composto da varie e lunghe gallerie che portano alle camere sotterranee. Le camere in un formicaio hanno molti usi diversi. La regina ha di solito la sua camera per deporre le uova, altre camere sono come "asili nido" per i giovani in crescita e ulteriori stanze sono adibite come aree di riposo per le laboriose operaie.

Può succedere che, ad un certo punto della propria esistenza, una colonia di formiche si divida in due o più colonie, per cercare nuovi spazi da colonizzare. L'importante è che nelle vicinanze ci sia dell'acqua: le formiche, per poter vivere, hanno bisogno di acqua in abbondanza e sono disposte anche a fare lunghissime camminate per trovarla.

Ma quali sono i sensi di questi piccoli insetti? Il senso più sviluppato è sicuramente l'olfatto, che le formiche usano per "captare" gli odori. Attraverso le ghiandole addominali le formiche secernono una numerosa varietà di feromoni, sostanze chimiche, che provocano reazioni specifiche ad altri individui. Attraverso i feromoni le formiche lanciano allarmi, messaggi sessuali, tracciano sentieri per la raccolta del cibo e si riconoscono tra loro. Anche il senso del gusto è molto sviluppato e le formiche sono in grado di distinguere i sapori acidi, dolci, amari e salati. La vista non è particolarmente importante, per questi piccoli insetti. Alcune specie hanno occhi ben sviluppati, altre possono solo distinguere la luce e il buio, ma sopperiscono a questa mancanza con l'uso degli altri sensi. Il tatto è anch'esso molto sofisticato grazie a speciali ricettori posti su zampe e antenne. Le antenne oltre che per toccare servono anche per odorare e gustare.

Le formiche mangiano frutta matura, sementi, piccoli insetti, carcasse di altri insetti; alcune specie coltivano e mangiano funghi, mentre altre arrivano addirittura ad allevare "mandrie" di afidi, dalle quali ottengono la melata, un liquido zuccherino delle quali sono ghiotte.

In Italia vivono circa 200 specie di formiche, quella che più comunemente possiamo incontrare nei nostri giardini è la Lasius niger, la comune formica nera. Vediamone alcune caratteristiche più nel dettaglio:

La Lasius niger, nel suo habitat naturale predilige spazi aperti e clima non troppo secco, ma si è ormai adattata anche a vivere nei nostri giardini e a penetrare (purtoppo) nelle nostre case. Le formiche nere che troviamo nei nostri giardini sono attive da marzo ad ottobre. Le formiche cosiddette “operaie” misurano in lunghezza tra i 3 e i 5 mm. Il loro colore varia dal marrone scuro al nero. Le formiche regine, future fondatrici di nuove colonie, sono più grosse e misurano tra i 10 e i 15mm, i maschi alati 3,5 -4,5 mm. Sono prive di pungiglione, la difesa delle formiche nere dai predatori viene effettuata con l'emissione di acido formico, così come il riconoscimento di un cammino che viene marcato con feromoni dalle formiche esploratrici. Quando entrano in casa, attratte magari da sostanze dolci, come tracce di marmellata o briciole di torta, in breve tempo possono dare il via ad una vera e propria invasione.

Le Lasius niger passano per 4 fasi di sviluppo: uovo, larva, bozzolo e adulti. L'accoppiamento tra regine e maschi fertili avviene in volo tra la metà e la fine dell’estate. I maschi muoiono dopo l’accoppiamento. Le regine sverano nel terreno e le uova vengono depositate verso la fine della primavera. Le larve si schiuderanno dopo 3-4 settimane. Le larve vengono nutrite con secrezioni delle ghiandole salivari della regina fino a quando si differenziano le prime operaie. A questo punto sono le formiche operaie che allevano le larve, oltre a costruire e riparare il nido e a procurare il cibo per tutta la colonia. Quando la larva della formica nera diventa abbastanza grande fila un bozzolo intorno a sè, dentro questo bozzolo avverrà la metamorfosi che la farà uscire quasi adulta ma completamente bianca, prenderà il suo colore nero nel giro di un ora circa.

I nidi si trovano all’aperto, sotto terra e sotto le mattonelle di pavimentazione, nelle zone più soleggiate degli edifici. E’ possibile identificare un nido di formiche nere dalla presenza di terra ridotta in polvere finissima posta in torno al foro di uscita del nido. Una regina di Lasius niger può vivere circa 12 anni, la sua colonia potrà comprendere fino a 15.000 lavoratori, ma in media ne conterrà tra i 4.000 e i 7.000.

Il fiore del mese: la margherita

2014-04-22T17:05:00.002+02:00

La primavera è arrivata (anche se le temperature sono di nuovo scese sensibilmente), e i prati sono pieni di colori. Il fiore che più rappresenta l'arrivo della bella stagione è senz'altro la margherita.

Le margherite crescono spontanee un po' ovunque: nei prati, nei terreni incolti o sulle strade, sia in pianura che in collina e in ambiente montano fino a quasi 2000mt. Spontanee in tutta la penisola, le margherite vengono anche coltivate a scopo ornamentale e utilizzate nella realizzazione di parchi e giardini, nella formazione di aiuole e bordure fiorite in associazione ad arbusti e altre erbacee perenni. Ma a quale famiglia appartengono, questi fiori così diffusi e riconosciuti da grandi e piccini, spesso colti dagli innamorati nell'eterno gioco del "m'ama non m'ama"?

Margherita comune è il nome volgare del Leucanthemum vulgare, pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Asteracee, che comprende anche la lattuga, il tarassaco, la calendula e la camomilla.

Le foglie, di medie dimensioni, sono di forma lanceolata (simile ad una lancia) e disposte in modo alterno lungo lo stelo. Il fusto è eretto, gracile e flessuoso e può raggiungere un'altezza di circa 50 cm.

Pochi sanno che quello che comunemente viene chiamato fiore, è in realtà un'infiorescenza a capolino dove, la parte centrale gialla, è costituita dai fiori tubulosi veri e propri riuniti appunto nel capolino. Quelli che erroneamente vengono definiti petali, sono in realtà brattee fogliari modificate che hanno due funzioni: proteggere i fiori del capolino e attrarre gli insetti impollinatori. La riproduzione che questa pianta utilizza è infatti di tipo entomogamo, affidata quindi agli insetti.

Le margherite tendono a chiudersi nelle giornate piovigginose e i loro fiori sono molto decorativi, ma poco profumati.

I frutti si presentano come degli acheni di forma ovale, bislunghi, di colore nero e striati di bianco. In genere la margherita fiorisce da marzo indicando così l'inizio della primavera fino ad autunno inoltrato nelle zone più temperate. Non ha particolari esigenze per crescere bene e per questo viene considerata di facile coltivazione. La margherita però non è immune agli attacchi di parassiti, quali gli afidi, le chiocciole o i ragnetti rossi che provocano ingenti danni all’apparato fogliare e ai germogli.

Come abbiamo già detto, la margherita è un fiore che annuncia e simboleggia la primavera. Nel linguaggio dei fiori evoca candore, innocenza, grazia. Le sue presunte qualità profetiche in amore le vennero attribuite fin dal Medioevo, quando le dame concedevano al cavaliere di ornare il proprio scudo con due margherite, dopo aver dichiarato il loro amore.

Una straniera nei nostri campi: la minilepre

2014-04-12T16:07:00.000+02:00

Il piccolo lagomorfo comunemente conosciuto in Italia come minilepre, è in realtà un leporide proveniente dall'America e il cui nome scientifico è Sylvilagus floridanus (perché originario della Florida). Il silvilago è una delle specie di leporidi più diffuse in Nordamerica, mentre da noi è stato introdotto in tempi recenti (così come in Francia), per scopi venatori. Ovviamente, ora che si è diffuso e in alcune province crea qualche disagio agli agricoltori, la colpa non è dei cacciatori, ma del mite animaletto, immigrato suo malgrado!

Ma vediamo di saperne un po' di più su questo grazioso coniglietto che popola le nostre campagne.

Il silvilago (o minilepre) è piuttosto piccolo, raggiunge al massimo una lunghezza di 35-40 cm e un'altezza di 18-22 cm. Il suo peso oscilla tra 1 kg e 1,5 kg (sai che scorpacciata per i nostri coraggiosi sterminatori della domenica...). Possiamo considerarlo una via di mezzo tra la lepre e il coniglio selvatico. La sua caratteristica distintiva è il fiocco bianco sulla coda. Infatti la parte interna della coda e gran parte del posteriore sono bianchi e ricordano la bambagia della pianta del cotone prima della raccolta. Da qui, il nome comune della specie in inglese: "cottontail", coda di cotone.

Le orecchie sono relativamente corte (4-7cm) e il colore del mantello nelle parti superiori varia dal grigio al bruno rossiccio mentre nelle parti inferiori è beige o biancastro. La nuca è rossastra, raramente nera. Si distingue dal coniglio selvatico proprio per la colorazione del mantello e per le orecchie che nel silvilago sono più corte, ma anche perché non si rifugia in tana dopo la fuga. Le minilepri infatti non scavano tane. È facile distinguerlo anche dalla lepre comune per le sue piccole dimensioni e per la sua corsa nella fuga, compiuta a piccoli passi zigzaganti e solo per brevi tratti, nei quali può raggiungere punte di velocità di 30 km/h.

Abbiamo detto che le minilepri non scavano tane, quindi i piccoli nascono in una sorta di nido che viene ricavato dalle madri in una depressione del terreno. Sono completamente indipendenti già a partire da 4-5 settimane. Generalmente le minilepri ricavano i loro nascondigli scavando piccoli avallamenti del terreno, fra l'erba alta, sotto i cespugli oppure lungo gli argini.

La minilepre è un animale solitario con un'attività prevalentemente crepuscolare e notturna, anche se non è raro avvistarli di giorno, in mezzo a un prato o vicino alle case. Le minilepri infatti si avvicinano facilmente anche alle aree urbane e suburbane.

Si adatta ad ogni situazione, essendo in grado di vivere sia in pianura che in collina, ma predilige i terreni misti, dove le zone erbose si alternano ai cespugli, che possono facilmente essere utilizzati come nascondigli in caso di fuga.

La dieta del silvilago è esclusivamente vegetariana. Si nutre di vegetali verdi, come erba e trifoglio in estate e corteccia, radici, foglie secche o ramoscelli in inverno, durante il quale resta attivo. Si nutre comunque di moltissime specie vegetali, piante sia erbacee che arbustive, cereali, bacche e frutti. Integra questa alimentazione povera con la coprofagia: l'intestino cieco è in grado di produrre le vitamine e i nutrienti necessari attraverso la fermentazione e di espellerle sottoforma di ciecotrofi ( feci mollicce da non confondere con le feci dure vere e proprie) ricchi di vitamine del gruppo B, che poi vengono reingeriti non appena emessi. Questa pratica, chiamata anche ciecotrofia, è tipica dei lagomorfi.

Il periodo riproduttivo va da febbraio a settembre e ogni maschio si accoppia con più femmine. Le nidiate sono molto numerose, arrivano anche a 9 piccoli e la femmina può accoppiarsi dopo poco tempo dal parto. La madre allatta i piccoli due volte al giorno, ma non rimane sempre nel nido con loro. I piccoli raggiungono l'età dell'accoppiamento a soli tre mesi dalla nascita. La predazione dei suoi nemici naturali (falchi, gufi, lupi, mustelidi e linci) impedisce a questa specie di proliferare a dismisura. Ovviamente, uno dei suoi peggiori nemici è l'uomo, che lo caccia oltre che per la carne (e per il divertimento, se così possiamo chiamarlo!) anche per la pelliccia, che viene utilizzata nei capi d'abbigliamento e perché ritenuto nocivo dagli agricoltori ... Ma di chi non siamo il nemico numero uno, noi, del resto?

Il cervo nobile

2014-04-03T07:54:00.000+02:00

Il cervo rosso ( Cervus elaphus), chiamato anche cervo nobile, è il più grosso erbivoro selvatico esistente sulle Alpi e non solo: con il suo peso massimo che, negli esemplari maschi, può raggiungere i 200 kg, è anche il più grande erbivoro che popola le foreste europee. La caratteristica più appariscente di questa specie sono i grandi palchi ramificati posseduti dai maschi.

I palchi dei cervidi fanno parte integrante del corpo dell'animale; sono costituiti da un osso ricoperto da un particolare tessuto vascolarizzato, chiamato velluto, che verso settembre si secca, provocando un fastidioso prurito nell'animale che inizia quindi a strofinare le corna su tronchi e rami fino a staccarlo completamente. Una volta liberato il palco dal velluto, il cervo si mostra nel pieno del suo splendore. I palchi sono indicativi delle condizioni fisiche dell'individuo: migliori saranno le condizioni fisiche del cervo maschio, più grandi saranno le sue corna. Questo perché, a differenza delle corna dei bovidi, nei cervi i palchi seguono un ciclo continuo di caduta e ricrescita, che richiede ogni inverno uno sforzo enorme, in termini di energie paragonabile alla gestazione e al parto delle femmine. È così che la natura affida soltanto ai maschi più forti e sani la riproduzione.

La stagione degli amori sconvolge la vita dei branchi di cervi, tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno; i maschi smettono quasi di nutrirsi, per occupare le radure all'interno dei boschi e radunare attorno a sé un harem composto dalle femmine in età riproduttiva. È la stagione del bramito: una sorta di muggito rauco e profondo che lacera il silenzio della notte.

Il bramito che i cervi emettono durante la stagione degli amori è una manifestazione di forza. Lo scopo del bramito è quello di intimorire gli altri maschi presenti nella zona e assicurarsi così il diritto all'accoppiamento con le femmine del branco. Quando due maschi si equivalgono in questa prova sonora, allora può capitare che passino allo scontro fisico, per stabilire chi è il maschio dominante. I contendenti si impegnano in veri e propri combattimenti a colpi di corna, che non servono a ferire l'avversario, ma soltanto a dimostrare la propria forza. Tali battaglie sono quasi sempre incruente, il maschio sconfitto generalmente abbandona il territorio.

Terminata la stagione degli amori, i palchi cadono, i maschi riprendono le loro normali attività e le femmine si riuniscono di nuovo ai loro gruppi famigliari, contenenti anche i giovani maschi. Tra le femmine esiste una gerarchia molto solida e fissa. I maschi all’interno di gruppi femminili sono tollerati, ma non hanno alcuna funzione. Di solito è la femmina con il piccolo che si prende la cura di guidare la fuga in una direzione piuttosto che in un’altra.

La gravidanza dura 260 giorni e, di norma, a ogni parto nasce un solo cerbiatto, ma possono verificarsi parti gemellari (rari).

I cerbiatti nascono tra maggio e giugno, in tempo per approfittare della buona stagione, quando il cibo a disposizione è più abbondante e nutriente.

Il cervo, nonostante la sua mole, ha movenze leggere ed eleganti, è veloce sia nel trotto che nel galoppo ed è agile nei salti, che possono raggiungere i 2 metri di altezza.

Vive di preferenza nei boschi di latifoglie o misti, alternati a vaste radure e pascoli, ma si trova anche nelle foreste di conifere, spingendosi talvolta anche sui pascoli più elevati, nelle boscaglie ripariali dei corsi d'acqua e, in Sardegna, nella tipica macchia mediterranea.

I cervi hanno abitudini crepuscolari e la ricerca del cibo viene effettuata di solito nelle ore notturne. Rigorosamente erbivoro, ha però una discreta capacità di adattamento: in primavera gli animali divorano le erbe fresche e tenere, i germogli, le foglie novelle e i ramoscelli. Durante l'estate preferiscono il grano maturo, l'avena, le carote e i frutti selvatici. D'inverno, quando il terreno si ricopre di una coltre di neve, il suolo non produce più erba, e i rami non danno più foglie, i cervi si accontentano delle cortecce, degli arbusti secchi e delle radici scavate faticosamente a colpi di zoccolo. In questa difficile stagione i cervi si spostano verso i fondovalle.

Gran parte dei cervi mostra infatti un comportamento di tipo migratorio che può avvenire in modo verticale o dal fondo verso l’imbocco di una valle.

I ricci escono dal letargo

2014-03-22T18:12:00.002+01:00

I primi tepori, un po' in anticipo, hanno portato ad un prematuro risveglio dal letargo numerosi animali, quali ad esempio i ricci. È facile quindi incontrarli lungo le strade, che si aggirano ancora un po' intontiti, mettendo a repentaglio la loro vita. Numerose campagne animaliste invitano quindi gli automobilisti a prestare attenzione a questi simpatici animaletti e ad allontanarli dalla strada, se fosse possibile.

Ricordiamo anche che il riccio è un animale selvatico protetto da diverse leggi: ne é vietata la caccia, ma anche la detenzione come animale da compagnia. Se trovate un riccio ferito o in pericolo, dovreste consegnarlo ad un Centro di recupero animali selvatici (CRAS).

Il riccio è una specie tutelata e protetta dalla Convenzione di Berna (L. 05/08/1981, n.503, in vigore in Italia dall'01/06/1982.

Se avvistate un riccio in difficoltà e volete prestare soccorso, ci sono alcuni errori da evitare. Ricordate che con gli animali selvatici è bene evitare le cure fai da te, spesso controproducenti, e che non bisogna mai lavarli per non alterarne l'odore selvatico.
È sbagliato anche somministrare ai ricci cibi quali il latte e i suoi derivati, salumi e carne di maiale, cibi ricchi di amido come castagne e patate, succhi di frutta, biscotti o bibite. Prima di nutrire un riccio incidentato bisogna valutare insieme a un veterinario se ha o può avere fratture o traumi interni. Non bisognerebbe spostare un riccio lontano dal luogo del ritrovamento ma, se dovete spostarlo (cercate di non allontanare mai una femmina, potrebbero esserci dei piccoli nei dintorni) e avete necessità di tenerlo al caldo, mettetelo in una scatola con una borsa di acqua calda o una bottiglia, lasciando però al riccio la possibilità di allontanarsi dalla fonte di calore. Se i ricci sono due o più teneteli separati per evitare aggressioni, i ricci non sono animali socievoli.

Maggiori informazioni sul sito:http:/hedgehogs.altervista.org/

E ora, qualche nozione in più sulla vita dei ricci.

Il riccio europeo (Erinaceus europaeus), che vive nei nostri boschi fino a 1600 metri di altitudine, appartiene all'ordine degli insettivori, benché sia piuttosto da considerare un onnivoro perché, oltre a nutrirsi di insetti ed altri tipi di invertebrati, si ciba anche di rettili, topi ( e per questo la sua presenza è ben tollerata anche dai contadini), uccelli, ghiande e bacche.

Il riccio è resistente al veleno degli invertebrati di cui si ciba, ma non è immune al veleno della vipera anche se la sua corazza di aculei lo protegge dai temibili morsi. Se però viene morso dal rettile sulla punta del muso, il riccio è spacciato.

Abbiamo parlato della sua corazza, vediamo da cosa è costituita. Il corpo del riccio europeo è ricoperto da centinaia di aculei cavi ma molto duri ed acuminati, lunghi circa 2 - 3 cm, impiantati nella cute tramite piccoli ingrossamenti detti bulbi e dotati di un muscolo erettore che ne permette il movimento. Gli aculei sono di colore grigio-marroncino alla base, che sfuma nel giallastro a metà e diventa bianco o nero all'apice. Questi aculei non sono altro che peli modificati. La parte inferiore del corpo è ricoperta da normali peli brunastri. Le zampe, che sono brevi e sorreggono il corpo tozzo, sono provviste di dita, armate di robusti artigli. Quando si sente minacciato si appallottola stretto, trasformandosi in una sfera spinosa difficile da espugnare.

Il riccio, per quanto abbia un aspetto che lo rende simpatico agli umani, con il suo musetto appuntito, le orecchie corte e arrotondate e gli occhi piccoli e scuri, in realtà ha un'indole poco socievole. Le sue abitudini sono crepuscolari e notturne, trascorre le giornate nascosto nella propria tana, generalmente situata nelle cavità dei tronchi o sotto rocce e cespugli. Ha una vista poco sviluppata ma un udito ed un olfatto finissimi, con i quali riesce ad individuare gli insetti che si muovono sottoterra.

Il periodo degli amori va da aprile ad agosto e i piccoli nascono tra maggio e ottobre. Tra i ricci non esiste un forte dimorfismo sessuale (differenza tra i due sessi), anche se generalmente la femmina è più grande del maschio.

Il letargo inizia verso la fine dell'autunno. Il riccio imbottisce il nido di erba e foglie secche e si ritira, raggomitolato con gli aculei eretti, nel suo comodo giaciglio. Non ha l'abitudine di accumulare provviste, per cui si rimpinza di cibi prima del letargo e può anche svegliarsi saltuariamente per nutrirsi durante il letargo.

Il letargo è indotto da processi fisiologici, che coinvolgono l'ipofisi e il pancreas e che, nel momento del letargo, rallentano tutti i processi metabolici, metre nel momento del risveglio producono ormoni "eccitanti" che consentono all'animale di uscire dallo stato di torpore e di riprendere la vita normale.

I principali nemici del riccio, a parte l'uomo, sono i rapaci, gli unici che con il loro potente becco riescono a sopraffare la difesa dell'animale. I mammiferi, come volpi, cani e mustelidi, hanno invece poche speranze di successo.

L'Ora della Terra è arrivata

2014-03-13T17:08:00.001+01:00

Il 29 marzo 2014, torna l'Ora della Terra, una mobilitazione globale che, partendo da un gesto simbolico semplice, come spegnere per un'ora, nel giorno stabilito, tutte le luci nelle case come nei principali centri urbani, intende richiamare l'attenzione dei governi e dei singoli cittadini del mondo sulla necessità di intervenire attivamente per contrastare i cambiamenti climatici in atto sul nostro pianeta.

I cambiamenti climatici sono palesi e, negli ultimi anni, sempre più catastrofici. Le emissioni di gas serra sono aumentate più del previsto e i loro effetti stanno diventando evidenti più in fretta di quanto si fosse temuto fino a pochi anni fa.

Tra gli effetti catastrofici che il riscaldamento globale porterà con sé, avremo l'aumento delle ondate di calore e l'innalzamento dei livelli dei mari, sempre più lunghi periodi di intensa siccità alternati ad alluvioni disastrose e a un numero sempre maggiore di tempeste e uragani caratterizzati da una forte e devastante intensità.

Effetti che avranno un forte impatto su milioni di persone, soprattutto su quelle popolazioni che vivono nelle zone già più povere e vulnerabili del mondo. Ma non solo. Verranno danneggiati habitat ed ecosistemi, minacciando l'esistenza di specie animali e vegetali di importanza vitale per la vita sul pianeta e sarà messa a rischio anche la produzione alimentare.

Nonostante la comunità scientifica sia pressoché concorde sul fatto che il cambiamento climatico sia in atto e che le conseguenze sulla Natura e sulla civiltà umana saranno sempre più gravi e preoccupanti, le risposte dei governi sono deboli e inadeguate, oltre che troppo lente.

Il cambiamento climatico deriva principalmente dalle emissioni di gas serra, dovuti all'attività umana e per questo motivo, mentre dovremo ormai adattarci all'impatto che il clima avrà in futuro sulle nostre vite, è nostro preciso dovere mobilitarci attivamente e pretendere allo stesso tempo che i governi si mobilitino a loro volta, per passare da un mondo basato sui combustibili fossili a una società i cui principi siano il risparmio, l'efficienza e le energie rinnovabili.

E in questa ottica, l'Ora della Terra è un'ola di buio che, attraversando tutti i fusi orari, rappresenta la più grande manifestazione mondiale e globale contro i cambiamenti climatici. Partecipare è facile, è sufficiente che il 29 marzo 2014, dalle ore 20,30, ognuno di noi spenga per un'ora le luci nella propria abitazione o nella propria azienda, partecipando eventualmente anche ai vari eventi che verranno organizzati nelle varie piazze italiane nei comuni che aderiscono all'iniziativa.

La prima Ora della Terra (Earth Hour) fu promossa in Australia nel marzo del 2007 dal World Wide Fund of Nature (WWF). A Sidney, dalle ore 19,30 alle ore 20,30 del 31 marzo 2007 i consumi energetici della città vennero tagliati dal 2,1% al 10,2% e all'evento parteciparono più di due milioni di persone.

L'anno seguente, il 2008, al primo anniversario di quell'evento, aderirono intere città e singoli cittadini di tutto il mondo. Anche in Italia vennero spenti numerosi monumenti, come il Colosseo a Roma e Ca' Farsetti a Venezia. Altri monumenti famosi che vennero lasciati al buio per un'ora nel resto del mondo furono la Torre Eiffel, il Cristo Redentore di Rio e il ponte sul Bosforo.

La migrazione dei rospi

2014-03-07T16:27:00.001+01:00

I rospi comuni (Bufo bufo), che vivono sul nostro territorio, spesso a pochi passi da noi, sul finire dell'inverno compiono una breve migrazione per raggiungere i siti di accoppiamento, generalmente stagni o piccole pozze d'acqua. Escono dai boschi e raggiungono le zone umide, per accoppiarsi e deporre le loro uova. Terminato il periodo riproduttivo ritornano nelle aree di origine. Il momento in cui la migrazione ha inizio tra fine febbraio e inizio aprile, ed è influenzato dalla temperatura e dall'umidità dell'aria. Gli spostamenti avvengono all'imbrunire, tra le 18,00 e le 23,00 e i rospi "innamorati" arrivano a coprire distanze di 2-3 km. Nel compiere questi tragitti, più o meno lunghi, sono costretti ad attraversare le strade umane, rimanendo spesso vittime di incidenti, anche a causa della loro lentezza nei movimenti e al fatto che il contatto con l'asfalto caldo li porta talvolta a rimanere immobili, inebriati da quel tepore artificiale. La loro morte non è istantanea, possono agonizzare anche per molti minuti, con le budella sparse sull'asfalto.

Proprio per salvare centinaia di rospi da una morte lenta ed orribile, nelle aree interessate da questo fenomeno stagionale, non è raro incontrare, sul far della sera, volontari armati di secchi, guanti e pettorine luminose, che con pazienza e torce elettriche, pattugliano le strade. Alcune province più virtuose, sollecitate dai volontari, dispongono sui percorsi abituali dei rospi i cosiddetti rospidotti, ovvero delle canalette poste sotto la strada per permettere a questi simpatici ed utili animaletti di attraversare in sicurezza.

Dovete sapere che questi animali sono molto sensibili e si spostano sfruttando il geomagnetismo per orientarsi, grazie ai molti recettori geomagnetici presenti sul loro corpo. Pare che, 5 giorni prima del terremoto che ha distrutto L'Aquila, pur essendo in piena stagione degli accoppiamenti, il 96% dei rospi maschi siano fuggiti dai siti più vicini all'epicentro del sisma, senza accoppiarsi. Testimone involontaria dell’evento è stata Rachel Grant della Open University di Milton Keynes, che da anni studia il comportamento riproduttivo dei rospi e che era impegnata in una delle sue ricerche a 74 chilometri dall’epicentro del sisma aquilano tra il 27 marzo e il 24 aprile 2009.

E ora alcune nozioni generali sugli anfibi:

Gli anfibi (Amphibia) sono presenti sulla Terra già dalla fine del Devoniano ma i rappresentanti dei gruppi attuali più antichi si sono evoluti dalla metà del Carbonifero.

Ci sono circa 4000 specie di rane e rospi. Sono tutte senza coda, con corpo corto, zampe posteriori molto lunghe, pelle umida e senza squame ma ricca di ghiandole; hanno quasi sempre 5 dita unite da membrana negli arti posteriori e 4 dita in quelli anteriori; la bocca é ampia e munita di denti; la lingua é muscolosa ed estroflessibile; gli occhi sono grossi e molto mobili; le narici possono essere chiuse ermeticamente; i sensi sono molto sviluppati. I termini rane e rospi si riferiscono alle due forme base che si trovano in Italia.

Le uova sono diverse tra specie e specie ed esistono chiavi per la loro determinazione. In linea di massima i rospi depongono cordoni di uova mentre le rane depongono delle masse gelatinose.

I girini nascono con la coda e la perdono durante la metamorfosi. Anche la forma delle pupille é una chiave utile per distinguere le rane dai rospi in quanto quella delle rane é tondeggiante mentre quella dei rospi più schiacciata e orizzontale.

Gli anfibi sono vertebrati anamni eterotermi, cioé la temperatura corporea segue quella esterna. Le specie della nostra regione sono provviste di due paia di zampe ben visibili.

Gli anfibi sono quasi tutti ovipari, esistono comunque anche specie ovovivipare che partoriscono piccoli già formati e che quindi non necessitano dell'acqua per la riproduzione.

Si dividono in urodeli (o caudati - con coda ) e anuri (o saltanti-senza coda) Per le specie che depongono le uova in acqua lo sviluppo avviene attraverso una fase larvale acquatica cui segue, generalmente nello stesso anno, ma talvolta anche nell'anno successivo, una metamorfosi che porta la larva ad assumere un aspetto simile all'adulto. Le larve più note sono quelle degli anuri e vengono chiamate girini; i girini sono sprovvisti di zampe fino al sopraggiungere della metamorfosi, mentre le larve degli urodeli sono in genere poco visibili e già molto simili all'adulto.

Le larve acquatiche sono dotate di respirazione branchiale che viene abbandonata al sopraggiungere della metamorfosi.

Gli anfibi vivono in ambienti umidi, con acque ferme, ma non tutte le rane sono strettamente acquicole, ad esempio il rospo passa molto tempo lontano dall'acqua.

Camoscio d'Abruzzo: il camoscio più bello del mondo

2014-01-23T15:30:00.001+01:00

Sui monti d'Abruzzo vivono gli ultimi branchi di camoscio d'Abruzzo.

Questo camoscio, più elegante e snello del camoscio alpino, ha rischiato l'estinzione agli inizi del secolo scorso. Negli anni venti ne erano rimasti solo una ventina di capi. Il Parco Nazionale d'Abruzzo, nel 1922, venne istituito proprio per salvaguardare questi ultimi esemplari che sopravvivevano sui monti della camosciara ( oltre che per la salvaguardia del l'orso morsicano).

Oggi nel Parco se ne contano circa 600 esemplari ed è stato possibile reintrodurre, con successo, il camoscio d'Abruzzo sui monti della Maiella e sul Gran Sasso.

Il camoscio d'Abruzzo appartiene al genere Rupicapra, che è suddiviso in 2 specie: Rupicapra rupicapra(al quale appartengono i camosci dell'Europa nord orientale-Asia minore) e Rupicapra pyrenaica (che comprende i camosci dell'Europa sud occidentale).

Il camoscio d'Abruzzo ( Rupicpra pyrenaica ornata) deriva quindi dalla specie pyrenaica, a differenza del camoscio alpino ( Rupicapra rupicapra), con il quale non è imparentato.

La differenza tra le due specie è nel mantello, molto più scuro nel camoscio alpino mentre il camoscio appenninico presenta una fascia di pelo scuro che ne circonda il collo come un ornamento ( da qui il nome scientifico), più visibile sul mantello invernale, nelle corna più lunghe e uncinate tipiche del camoscio d'Abruzzo e nella struttura corporea, in quanto il camoscio d'Abruzzo è più elegante e slanciato. Per queste differenze il camoscio d'Abruzzo è considerato il camoscio più bello del mondo.

Uccelli: riproduzione

2012-03-23T16:53:00.001+01:00

Sono passati un po’ di giorni dall’ultimo post, ma per ragioni personali non ho potuto fare diversamente. E’ un peccato, perché in queste settimane sono successe molte cose nei nostri dintorni. La natura si sta risvegliando, cullata dal tepore di queste giornate, i prati si sono riempiti di macchie gialle con la fioritura delle primule e i rospi hanno iniziato e concluso la loro migrazione a scopo riproduttivo verso laghi, stagni e laghetti. Mi sarebbe piaciuto parlarvene in tempo reale, anche perché negli hanni passati avevo partecipato come volontaria al salvataggio dei rospi, che troppo numerosi perdono la vita durante queste migrazioni, schiacciati dalle automobili. Purtroppo non mi è stato possibile partecipare anche quest’anno, quindi rimando l’argomento all’anno prossimo!

Riprendiamo quindi da dove avevamo lasciato: gli uccelli e la loro riproduzione.

Gli uccelli si riproducono mediante fecondazione interna e spesso si osserva uno spiccato dimorfismo sessuale. Le colorazioni del piumaggio solitamente sono più accese e vivacemente colorate nei maschi, più mimetiche e scialbe nelle femmine. L’accoppiamento si ripete numerose volte in un breve lasso di tempo. Poche specie sono provviste di un organo copulatore vero e proprio (anatre, oche e struzzi, nandù, emù e casuari), quindi non vi è una penetrazione: il maschio si limita ad avvicinare la cloaca a quella della femmina, dove lo sperma viene raccolto nella camera cloacale e poi migra verso gli ovidutti.

Gli uccelli, essendo dei volatori, non possono permettersi di portare a termine lo sviluppo embrionale dei piccoli all’interno del proprio corpo, come avviene nei mammiferi. Ed è per questa ragione che gli uccelli depongono le uova. Un istinto evocato dalla vista delle uova porta poi questi instancabili animali ad accovacciarsi su di esse per incubarle con il calore del proprio corpo. Spesso maschi e femmine si dividono questo lavoro, dandosi il cambio in buona armonia.

I compiti della riproduzione scandiscono in larga misura tutta la vita degli uccelli, suddividendo l’anno in 5 grandi periodi:

1) scelta del territorio per la nidificazione

2) accoppiamento

3)costruzione del nido

4) deposizione delle uova e cova

5)allevamento della prole

1)la scelta del territorio per la nidificazione è generalmente affidata al maschio. I canti e i rumorosi concerti canori frequenti in molte specie servono ad annunciare ad eventuali concorrenti che una determinata zona è già occupata. Il territorio deve essere grande abbastanza da assicurare cibo sufficiente per l’allevamento della prole. Una volta conquistato ed assicurato il proprio territorio, il canto si modifica, comunicando il desiderio di conquistare una compagna.

2) con l’arrivo della femmina si intensificano i canti di corteggiamento e le aggressioni verso gli invasori. Episodi cruenti sono poco frequenti e solitamente limitati a quelle specie più piccole ed inermi (ad esempio nel pettirosso). Le specie provviste di armi offensive, come ad esempio i rapaci, non manifestano la stessa foga aggressiva. Questo rientra in un ordine logico naturale che privilegia sempre e comunque la vita ( ordine al quale purtroppo spesso l’uomo si sottrae….)!

La femmina solo in alcune specie risponde al corteggiamento con la voce, dando vita ad un vero duetto d’amore. Più frequentemente manifesta la sua scelta rimanendo nel territorio del corteggiatore.

Le coppie così formate svolgono insieme i compiti di costruire il nido e allevare la nidiata. Soltanto i gallinacei sono poligami, mentre corvidi, rapaci, cigni, oche, albatri, picchi, strigidi e pinguini formano coppie che rimangono fedeli per molti anni o per tutta la vita.

3) il nido degli uccelli è una dimora temporanea che esaurisce il suo scopo non appena i giovani imparano a volare. La pulsione alla costruzione del nido si manifesta contemporaneamente a quella di riprodursi.

L’abilità con cui gli uccelli costruttori scelgono la posizione migliore per il proprio nido e con cui riescono a realizzarlo con materiali precari ha del portentoso.

Ci sono uccelli che covano a terra, in nicchie, sugli alberi o nelle cavità.

Ovviamente ci sono anche le eccezioni, uccelli che non costruiscono e non necessitano di alcun nido. Ne sono un esempio i pinguini, che si sono adattati alla vita sul ghiaccio covando le uova sui propri piedi.

Varie tipologie di nido:

- nidi occasionali: tipici degli strigiformi, che depongono le loro uova sfruttando risorse ambientali o ripari artificiali. Fanno parte di questa categoria anche le specie che parassitano i nidi altrui, come il cuculo o che sfruttano nidi abbandonati da altri.

- nidi adattati: gli uccelli che vi ricorrono impiegano un po’ del loro tempo nella ricerca e nell’adattamento ma sfruttano comunque intelaiature preesistenti.

-nidi scavati: le escavazioni vanno da piccole depressioni nel terreno a vere e proprie gallerie o a torrioni di materiale detritico scavato in precedenza. Questi sono tipici degli albatros, dei gruccioni e dei martin pescatori.

- nidi di tessitori: vere e proprie opere d’arte tipiche dei passeriformi, come il pendolino o il pettirosso, che usano erba e becco con la maestria di una sarta nell’uso di ago e filo.

- nidi particolari: quelli delle rondini, composti da fango e saliva.

4) le uova vengono deposte generalmente al mattino. Il loro colore varia a seconda che la specie covi nelle cavità ( in tal caso sarà generalmente bianco) o all’aperto ( in tal caso la colorazione dovrà essere mimetica).

La cova inizia quando la covata è al completo.la durata della cova varia da specie a specie. Può durare 12-14 giorni come negli uccelli canori più piccoli oppure 56 giorni come in alcuni accipitriformi.

Perché un uccellino nell’uovo possa svilupparsi occorre una temperatura di incubazione compresa fra i 37,5 e i 40°C. l’uccello che cova volta le uova assiduamente e scrupolosamente, affinchè il riscaldamento sia unifporme. Raffreddamenti minimi di breve durata non minacciano però l’embrione, infatti in alcuni casi in cui la femmina cova da sola, può lasciare il nido anche per alcune ore.

Il piccolo giunto a maturazione deve liberarsi da solo dell’uovo, senza l’aiuto dei genitori.

5) i giovani uccelli escono dall’uovo inetti, nudi e ciechi. In questo caso si parla di nidicoli. Nei primi giorni vengono nutriti e scaldati dai genitori. I genitori curano molto l’igiene del nido, rimuovendo i gusci delle uova e gli escrementi dei piccoli.

Vi sono alcune specie con prole preecoce o nidifuga, in cui i piccoli sono in grado fin da subito di seguire i genitori e di alimentarsi da soli e necessitano soltanto della protezione dei genitori. Di questa categoria fanno ad esempio parte anatre e galline.

Uccelli : anatomia

2012-02-19T17:55:00.022+01:00

Il volo degli uccelli affascina da sempre l’essere umano, incarna il suo più antico desiderio: librarsi nell’aria. Gli uccelli, del resto, sono gli animali selvatici più facili da osservare, anche per chi vive in città. La loro vita si svolge sotto i nostri occhi, vicino alle nostre case: passerotti, piccioni, e in questa stagione fredda, anche molti altri, saltellano sui marciapiedi e volano tra i muri delle case. Le loro livree colorate, i loro canti armoniosi allietano le nostre giornate.

Vediamo allora di capire qualcosa di più sulle loro origini, la loro anatomia e la loro meravigliosa atittudine al volo.

Dovete sapere che mammiferi e uccelli risalgono alla stessa origine: entrambi le classi si sono sviluppate dai rettili.

Gli uccelli quindi derivano dai rettili, di cui sono una specializzazione. Hanno un antenato originario comune ed esclusivo con i coccodrilli: il tuatara.

Nell’arco di parecchi milioni di anni, le estremità di alcuni rettili presero a trasformarsi in penne. I reperti fossili che caratterizzano il passaggio da rettile ad uccello risalgono al Triassico e al Giurassico i primi esseri che possiamo definire uccelli primitivi. Nel Cretaceo, i primi planatori e maldestri volatori diventarono padroni dello spazio aereo.

Da queste origini primitive si è sviluppata tutta la grande varietà di forme dell’avifauna attuale. Nella classe degli uccelli ci sono varie specie; nel mondo sono 9000.

E' il gruppo più numeroso per numero di specie.

I passeriformi hanno il progenitore più recente. Sono 5000 specie e 2000 famiglie.

ANTENATO CON ORIGINI PIU' ANTICHE
ORDINE	FAMIGLIE	ESEMPI
struthioniformi
gaviformi		folaga
podicipediformi		svassi, tuffetti
pellicaniformi
ciconiformi	ardeidi ciconidi	aironi cicogna
phenicotteriformi
anseriformi	anatidi	germano
falconiformi	falconidi accipitridi pandionidi	falco, gheppio aquila,poiana,gipeto F. pellegrino(unico)
galliformi	tetraonidi rallidi	forcello folaga
gruiformi
charadiformi	scolopacidi charadridi	beccaccino piviere
columbiformi
cuculiformi
strigiformi	strigidi	gufo,civetta
apodiformi		rondoni
coraciformi		cornacchie,gracchi
piciformi	picidi	picchi
passeriformi	fringillidi passeridi turdidi motacillidi emberizidi silvidi	ballerina zigolo usignolo

Quali sono le caratteristiche strutturali della classe Uccelli (Aves)?

- La presenza di penne

- La presenza di becco

- L’assenza di denti

- La presenza di squame su zampe e piedi

Gli uccelli sono vertebrati a sangue caldo, bipedi con gli arti anteriori modificati in ali e una pelle priva di ghiandole ( tranne la ghiandola dell’Uropigio, che però non è presente in tutte le specie). Il loro scheletro è tutto in funzione del volo: sterno grosso, arto anteriore stretto e lungo, al fondo della colonna vertebrale un osso stretto per le timoniere, bacino rivolto all'indietro per spostare il baricentro, arto posteriore adatto alla corsa. Delle penne e dell'attitudine al volo parleremo in un post seguente. Vediamo invece qualcosa dell'anatomia di questi meravigliosi vicini di casa:

L’apparato digerente:

Il tubo digerente inizia con il becco e termina con la cloaca.

Il becco, in generale, è costituito da due astucci cornei, chiamati ranfoteche con due narici fessurizzate, che poggiano sulle mandibole.

Il becco è un organo straordinario, progettato sia per nutrirsi che per sopperire alla mancanza delle zampe anteriori. con il becco infatti gli uccelli non si limitano a nutrirsi, ma costruiscono i loro nidi, alcuni vere e proprie opere di costruzione.

La forma del becco è in stretta correlazione con il tipo di nutrimento e varia da specie a specie. Già da un primo sguardo, infatti, possiamo distinguere il becco robusto di un granivoro da quello lungo ed appuntito di un limicolo oppure il becco grazioso di un insettivoro da quello adunco di un rapace.

Ecco illustrate le principali caratteristiche del becco, in relazione all’alimentazione:

1) ITTIOFAGI: mangiano i pesci. Hanno il becco allungato e acuminato, utilizzato a catturare il pesce afferrandolo o infilzandolo. Anche se appartengono a specie diverse hanno sviluppato caratteristiche simili( convergenze adattative). ES: smergo ed airone

2) GRANIVORI: mangiano semi,bacche,frutti. Hanno becchi particolari, corti, robusti e più o meno tozzi.

Esempi: il cardellino mangia i semi dei cardi ed usa il becco per estrarli; il fringuello ha il becco più grande perché mangia semi più grandi; il frosone ha il becco tozzo e corto per spezzare i noccioli delle ciliege. Sono tutti simili tra loro (tutti fringuellidi) per convivere nello stesso ambiente si sono diversificati al punto di vista alimentare ( divergenza adattativa).

3) INSETTIVORI: mangiano gli insetti. Le specie che catturano direttamente gli insetti con il becco hanno generalmente un becco fine ed allungato( pettirosso, lui, pigliamosche), mentre le specie che catturano insetti mentre volano hanno grosse bocche e piccoli becchi per convogliarvi il maggior numero di insetti ( rondine, succiacapre) I picchi sono degli insettivori altamente specializzati.

Alcuni esempi :

il picchio rosso mangia gli insetti che trova dentro il tronco degli alberi; li cattura attraverso i buchi grazie alla lingua estroflessibile.

Il rampichino mangia gli insetti che vivono sotto la corteccia, per cui é dotato di un becco fine e storto adatto a scorticare gli alberi.

Vi sono poi degli uccelli che si nutrono di altri invertebrati, per esempio acquatici,e hanno sviluppato un becco lungo e sottile (Cavaliere d'Italia) e a volte visibilmente curvo ( Avocetta), che utilizzano per smuovere il fondo melmoso degli acquatrini alla ricerca di cibo.

4) RAPACI : (predatori) mangiano i picoli mammiferi. Hanno il becco e gli artigli adatti a lacerare la carne.

5) ONNIVORI: mangiano un po' di tutto. Son molto adattabili ed anche il becco non ha peculiarità di spicco.

Es : ghiandaia,cornacchie.

6) VEGETARIANI: mangiano i vegetali. Hanno becco largo e piatto.

Es: il mestolone mangia il fictoplacton, per cui é dotato di dentelli con i quali filtra l'acqua, trattenendo solo le particelle; in pratica si comporta come le balene.

L’apparato digerente è molto evoluto e specializzato. La bocca immette in una corta faringe che si prolunga in un esofago che si allarga all’altezza dello sterno fino a formare una sacca di una certa mole, chiamata ingluvie o gozzo. Il gozzo serve ad immagazzinare cibo. Da questo il cibo passa poi nello stomaco ghiandolare, detto proventriglio, che è sede della secrezione dei succhi gastrici che servono ad una prima decomposizione del cibo. Prosegue poi nello stomaco muscolare, il ventriglio, dove le parti più consistenti vengono macinate e triturate. Le sostanze nutritizie passano poi nell’intestino che ha una grandezza uniforme e sfocia nella cloaca.

La respirazione e la circolazione sanguigna:

Resistono ad altissime quote (durante le migrazioni anche 10000 mt) perchè hanno dei polmoni molto diversi dagli altri vertebrati: sono molto più rigidi, tipo spugna di plastica, e dotati di sacche aeree. Gli uccelli respirano senza inspirazione ed espirazione, l'aria entra ed esce seguendo un suo circuito. In questo modo non subisce l'effetto della pressione.

Inoltre riescono a sfruttare completamente l'ossigeno legato ai globuli rossi.

La trachea inizia con la glottide ( priva di epiglottide), non ha laringe ma un organo chiamato siringe che serve per il canto. La trachea si biforca e si immette nei due bronchi, ognuno dei quali conduce ad un polmone con grandi ramificazioni chiamate bronchioli attraverso le quali passa l’aria prima di arrivare ai polmoni di tipo spugnoso, oltre l’aria incontrerà i sacchi aerei dai quali verrà poi espulsa. L’espansione toracica è inibita dalla struttura della gabbia toracica ed il compito di pompare l’aria è assolto dalla gola.

Il cuore presenta 4 cavità, con un unico arco aortico che piega a destra e porta sangue ossigenato dal ventricolo sinistro a tutto il corpo.

La temperatura corporea si aggira intorno ai 40°C e ciò rappresenta un grande vantaggio dal punto di vista metabolico.

Sistema nervoso ed organi di senso:

L’encefalo presenta un cervelletto particolarmente sviluppato (esiste un rapporto tra lo sviluppo del cervelletto e le capacità locomotorie dell'animale. Il cervelletto è molto sviluppato nei mammiferi e negli uccelli, meno negli anfibi e nei rettili).

Hanno una vista molto sviluppata, meno l’olfatto. L’orecchio esterno è ridotto ad un meato uditivo aperto dietro gli occhi.

Le zampe:

le caratteristiche anatomiche delle zampe sono strettamente legate all’habitat in cui una specie vive e sono state accuratamente specializzate nel corso dell’evoluzione. A seconda dei casi possono essere adatte a raspare, scavare, scalare, camminare nel fango, nuotare o afferrare una preda.

La zampa è costituita da tarso e metatarso ed è solitamente composta da 4 dita, o più raramente soltanto da 3.

Ecco alcuni esempi di specializzazioni:

- anatre, sule, gabbiani, cormorani passano la maggior parte delle loro attività in acqua e quindi hanno piedi palmati

- lo svasso maggiore, il tuffetto ed altre specie acquatiche hanno zampe predisposte per ottenere la maggior efficienza nei movimenti acquatici: dita palmate, zampe spostate all’indietro, forma idrodinamica

- i rapaci hanno zampe potenti dotate di robusti artigli per uccidere e trattenere le prede.

- Le specie che vivono in ambienti estremi, come la pernice, hanno le zampe ricoperte da piume per resistere alle basse temperature

- Il biancone, rapace che si nutre di serpenti, si protegge dai loro morsi con zampe ricoperte di penne fin sulle dita

- Le dita dei picchi sono disposte due dita davanti e due dietro in modo da renderli più stabili mentre rovistano tra le cortecce ( generalmente le dita degli uccelli sono disposte tre in avanti ed una indietro)

La riproduzione è sempre sessuale. Sono ovipari e l’uovo ha una struttura che include amnios ed allantoide. Della riproduzione parleremo però nel prossimo post.

Piante caducifoglie: riconoscerle in inverno

2012-02-05T18:06:00.005+01:00

Abbiamo già detto in passato che le piante decidue per superare l’inverno adottano la strategia di perdere le loro foglie in autunno, lasciando così sui rami alti soltanto le gemme, che sono in grado di resistere al gelo.

Ora, se dalla primavera all’estate è facile riconoscere una pianta dall’altra, soltanto osservandone le foglie, i fiori o i frutti, come fare in inverno, quando ad un osservatore distratto le piante spoglie sembrano un po’ tutte uguali?

Basta spostare la nostra attenzione su altri particolari distintivi.

Che aspetto e che colore ha il fusto della pianta? Quanto sono lunghe le sue gemme? E che colore hanno?

Innanzitutto osserviamo le gemme: sono piccole ( circa 5 mm), medie ( 5 – 15 mm) o grandi ( più di 15 mm).

Poi prendiamo in considerzione il colore delle gemme: brune e grige, rosse e marrone-arancio oppure verdi e bruno-verdi

Passiamo poi ad osservare la corteccia : si presenta liscia, che si squama o si spela oppure screpolata e fessurata o ancora costoluta?

E di che colore è: marrone, rossa o marrone – arancio, bianca, grigia o grigio – marrone.

Da queste osservazioni possiamo giungere, anche attraverso l’uso di una buona guida, all’identificazione della pianta che ci interessa.

Riporto qui di seguito uno stralcio di tabella ricavata dalla guida tascabile Alberi, della serie “I tascabili della natura”, ed. Collins – Avaliardi. Questa è una miniguida che io trovo sempre molto utile durante le mie escursioni soprattutto per il formato decisamente comodo.

Gemme piccole (5 mm) e corteccia marrone, rossa o marrone - arancio

gemme corteccia	Brune e grige	Rosse e marroni - arancio	Verdi e verdi - brune
Liscia	Salice piangente, corniolo,		acacia, corniolo
Che si squama o si spela	Biancospino, acero montano, corniolo	Melo selvatico, corbezzolo	Betulla, corniolo
Screpolata o fessurata	Biancospino, acero montano	Pero selvatico, melo selvatico, bosso	betulla

Gemme piccole, corteccia bianca, grigia o grigio - marrone

gemme corteccia	Brune e grigie	Rosse e marroni - arancio	Verdi o verdi - brune
Liscia	Quercia rossa	Salicone, pruno selvatico	Agrifoglio
Che si squama o si spela	Biancospino	Pioppo tremolo, acero campestre	Betulla
Screpolata o fessurata	Salice odoroso,acero montano, betulla	Acero campestre
costoluta	Salice bianco, robinia	Olmo minore	Carpino nero

Gemme medie ( 5 – 15mm) e corteccia marrone, rossa o marrone - arancio

gemme corteccia	Grigie, grigio – marroni, nere	Marroni	Rosse e marrone - arancio	Verdi e verdi - brune
Liscia	Maggiociondolo	Pesco, frangola		Frangola
Che si squama o si spela	Acero montano	Larice europeo, spino cervino	Platano, melo, biancospino	Avorniello
Screpolata o fessurata			Gelso, melo selvatico	Ontano, sorbo
costoluta		Robinia	Pioppo nero, gelso bianco	Sorbo

Gemme medie, corteccia bianca, grigia o grigia – marrone:

gemme corteccia	Grigie, grigio – marroni, nere	Marroni	Rosse e marrone - arancio	Verdi e verdi - brune
Liscia	Magnolia, frassino	Pioppo, nocciolo, farnia, ciliegio	Salicone, ontano verde, albicocco	Carpino, nocciolo, aqcero montano
Che si squama o si spela	Magnolia, platano	Nocciolo, nespolo	Platano, melo, nespolo, albicocco, biancospino	Nocciolo, acero montano
Screpolata o fessurata		Mandorlo	Melo selvatico, albicocco, tiglio a foglia larga	Ontano, sorbo
costoluta	Quercia da sughero, ontano montano, frassino	Ginko biloba, cerro		Carpino nero, sorbo

Gemme grandi (più di 15 mm), corteccia marrone, rossa o marrone – arancio:

gemme corteccia	Grigie, marroni, nere	Rosse e marrone - arancio	Verdi
Liscia			Rododendro
Che si squama o si spela		Ippocastano	larice
Screpolata o fessurata		Ippocastano
costoluta	sambuco	Noce nero, sambuco

Gemme grandi e corteccia bianca, grigia o grigio - marrone

gemme corteccia	Grigie, marroni, nere	Rosse e marrone – arancio	Verdi
Liscia	Faggio, sorbo selvatico, frassino	Pioppo bianco	Fico, sorbo montano, sambuco
Che si squama o si spela		Ippocastano
Screpolata o fessurata	Faggio	Roverella, ippocastano
costoluta	Farnia, frassino	Noce, farnia, roverella, tiglio comune	sambuco

Galaverna: un fenomeno invernale

2012-01-22T15:28:00.004+01:00

Nella scorsa settimana i paesi del nord Italia sono stati allietati ( dipende dai punti di vista… il freddo era sceso a – otto) dal fenomeno meteorologico della galaverna. Il nome è particolare e di origine incerta, per molto tempo sono stata convinta che fosse un’espressione dialettale, sapete, uno di quei tanti vocaboli dei nostri dialetti che definiscono una delle mille sfumature della natura ma che un po’ alla volta cadono in disuso e soltanto i vecchi ricordano. Invece no. Galaverna è un vocabolo della lingua italiana, probabilmente di origine greca o germanica. In inglese si traduce in soft rime.

Il bosco, avvolto da una nebbia più o meno fitta, assume un aspetto incantato; quando la nebbia si dissolve, come dopo una bella e copiosa nevicata, i rami si ammantano di bianco, i prati sembrano ricoperti da una spessa brina. In mancanza della neve, quella vera, ci si può accontentare.

Ma come si forma la galaverna?

La galaverna si verifica a temperature inferiori allo zero:, per un fenomeno chiamato sopraffusione, le goccioline di acqua presenti in sospensione nell’atmosfera possono rimanere allo stato liquido anche a temperature inferiori allo zero. E’ uno stato molto instabile, per cui quando le goccioline toccano una superficie solida anch’essa a temperature negative, come il suolo o la vegetazione, si ha il congelamento e quindi la solidificazione, il passaggio dallo stato liquido a quello solido. Ed ecco la galaverna, una sorta di rivestimento opaco, bianco e cristallino che ricopre i prati e la vegetazione. E’ uno strato soffice e poco compatto, che può facilmente essere scosso via. Per questo, la galverna di nebbia non può mai essere dannosa per il bosco. Anzi, la presenza di ghiaccio sui rami può servire a liberare la pianta da eventuali parassiti che la infastidiscono, come per esempio gli afidi.

Tutto questo può verificarsi soltanto in certe condizioni meteorologiche, con una nebbia formata da gocce di piccole dimensioni, temperature molto basse, assenza di vento e la veloce dissipazione del calore latente di solidificazione.

Si differenzia dalla brina che si forma per il passaggio del vapore dallo stato aeriforme allo stato solido senza passare per lo stato liquido, quando viene a contatto con una superficie fredda, quindi la brina non è coinvolta nel processo della sopraffusione.

Si distingue anche dal gelicidio, che si forma dalla pioggia, sempre per via della sopraffusione delle gocce di acqua, ma forma uno strato di ghiaccio liscio, duro e trasparente. Il peso di questo strato di ghiaccio può provocare la rottura anche di grossi rami.

Una curiosità: Galaverna è un cognome raro, diffuso in alcune zone del cuneese e nel reggiano, forse ad indicare che i capostipiti provenivano da una zona molto fredda, oppure da un soprannome dovuto ai capelli grigi che ricordavano l’effetto della galaverna sulle piante.

Il picchio verde: un guizzo di colore nel bosco invernale

2012-01-15T17:53:00.003+01:00

Percorrendo in macchina una stradina di campagna ho visto, nel boschetto spoglio che costeggiava la strada, un lampo verde, subito sommerso dal colore uniforme dei rami spogli. Poco oltre, ecco un altro lampo di colore che attraversa il prato coperto di brina. Il giorno dopo, altro prato, altro ondeggiare verde brillante attraverso la campagna. E’ il picchio verde.

Il suo volo ondulato, “a salti”, è inconfondibile: procede con ampie onde aeree, aprendo e chiudendo alternativamente le ali. In volo potrebbe essere confuso con il suo parente più piccolo, il picchio cenerino, ma il picchio cenerino frequenta ambienti ad altitudini maggiori e non si avvicina mai troppo agli abitati. A volte sono queste piccole differenze comportamentali ed ambientali a permetterci di distinguere con una certa sicurezza specie altrimenti simili.

Il suo colore verde brillante attira facilmente l’attenzione, soprattutto in inverno, quando gli alberi sono spogli ed il bosco ha un colore uniformemente marrone e triste. In questo periodo dell’anno è molto facile avvistarli nei pressi delle abitazioni. In inverno, infatti, si avvicina alle fattorie alla ricerca di insetti nei vecchi muri, sotto i tetti delle legnaie e intorno agli alveari.

Il picchio verde misura circa 32 cm ed ha un’apertura alare di 42 cm. Ha occhi biancastri su faccia nera e nuca rossa. I tarsi e i piedi sono grigio – verde. La parte superiore del corpo è di un verde più scuro di quella inferiore, il groppone giallo. Il becco è nerastro, forte ed appuntito. Nel maschio i mustacchi sono rossi bordati di nero, mentre nella femmina sono completamente neri.

La coda è robusta e scura, ha una forma a rombo, con le penne caudali rigide per fare da sostegno quando si arrampica sui tronchi.

Il giovane non ha i mustacchi e ha la faccia striata, il capo rosso.

Si nutre principalmente di formiche e loro larve, che preleva raspando a terra nei campi. Si nutre anche presso i tronchi ma, a differenza di altri picchi, non è particolarmente esperto nel lavorare le cortecce e nell’arrampicarsi. Si muove invece con grande abilità sul terreno, spostandosi a balzi e reggeddonsi ben dritto.

Tra aprile e giugno depone da 5 a 7 uova bianche, che vengono covate per circa 17 – 19 giorni da entrambi i partner. I pulcini nascono quindi tra maggio e luglio e sono nidicoli, vengono alimentati dai genitori. Il nido viene scavato nei tronchi da maschio e femmina ed a un foro di entrata di circa 6 cm. Il foro è circolare. Preferibilmente il nido viene scavato in tronchi già infradiciti, perché per quanto robusto, anche il loro becco penetra con fatica nel legno intatto.

Il picchio verde marca il territorio con una risata lunga e squillante e non è solito tamburellare sui tronchi.

Vive nei boschi caducifoglie aperti con radure, anche in vicinanza di case di campagna e si adatta ad habitat diversi, come gruppi di alberi nelle campagne coltivate e nei parchi.

Classificazione:

Nome scientifico: Picus viridis

Classe : uccelli

Ordine : piciformi

Famiglia : picidi

Genere : Picus

Miti e leggende:

Secondo Ovidio, il picchio verde era nell’antichità un uomo affascinante di nome Pico, re dell’Ausonia, che avrebbe rifiutato l’amore di Circe, dichiarandosi fedele alla moglie Canens, e che fu trasformato dalla maga in uccello.

Inverno: la stagione più difficile

2012-01-07T17:07:00.012+01:00

L’inverno è arrivato, e con esso il freddo, il gelo e, speriamo, la neve. Vediamo allora come si prepara la natura per affrontare questa, che per molte specie animali e vegetali è la stagione più dura dell’anno.

Per quanto riguarda le piante, tutte quelle che vivono in una regione temperata ( la nostra ad esempio), devono trovare il modo per sopravvivere all’inverno.

Le piante annuali semplicemente scompaiono per sopravvivere nella forma di semi e rinascere in primavera; le piante erbacee perenni, invece, devono tenere protette le loro gemme, quindi le tengono più a contatto con il terreno, dove trovano una maggior protezione dalle intemperie; gli alberi decidui perdono le foglie in autunno, lasciando sui rami alti le gemme più resistenti al gelo, da queste gemme, in primavera, nasceranno le nuove foglie; i sempreverdi hanno sviluppato invece foglie resistenti al gelo: la differenza tra le due strategie è che le foglie dei sempreverdi sono più resistenti ai climi freddi, ma meno efficienti per quel che riguarda la fotosintesi, viceversa la caduta delle foglie negli alberi decidui provoca un notevole dispendio di energie ma fa sì che le foglie che rinascono ad ogni primavera siano più efficienti ai fini della fotosintesi.

Anche gli animali devono mettere in atto strategie diverse, per resistere alle temperature rigide dell’inverno.

I vertebrati omeotermi ( a sangue caldo ) resistono al freddo con o senza ibernazione.

Senza ibernazione resistono grazie a due meccanismi : lasciando raffreddare certe zone del corpo come ad esempio la punta del naso o le zampe oppure ricoprendosi con pelame. Non tutte le pellicce sono uguali come isolamento termico, ad esempio la volpe bianca ha una resistenza di 8 clo ( unità di misura) mentre quella dell'orso pur essendo più spessa ha solo 6 clo.

Generalmente i roditori e gli insettivori si difendono mediante l'ibernazione, cioé rallentando il proprio metabolismo. Questo stato di letargo generalmente prevede un abbassamento della temperatura corporea ed un rallentamento sia del battito cardiaco che della frequenza respiratoria. Ad esempio nella marmotta la temperatura passa da 36° a 6°, il ritmo cardiaco passa da 90 battiti al minuto a 10 battiti, il ritmo respiratorio da 20 – 30 a 2 – 4 inspirazioni al minuto.

Gli animali a sangue freddo si immobilizzano, ma al contrario dell'ibernazione questa strategia non mantiene sveglio alcun meccanismo di sorveglianza, per cui la temperatura corporea segue quella esterna senza alcuna difesa.

Riassumendo, avremo quindi gli omeotermi ibernanti (roditori, insettivori, chirotteri ) che vanno incontro ad un periodo di rallentamento delle attività vitali e gli omeotermi non ibernanti ( camoscio, stambecco) che per mantenere la temperatura corporea evitano di riscaldare inutilmente le estremità, si isolano tramite il grasso cutaneo e la pelliccia e in alcuni casi estremi aumentano il proprio metabolismo ( es. succede allo scoiattolo). Sia gli uccelli che i mammiferi non ibernanti di piccole dimensioni sono i più svantaggiati e spesso si rintanano.

Avremo poi gli eterotermi che alle temperature normali si riscaldano al sole ma alle temperature molto basse si addormentano e devono essere riscaldati passivamente per svegliarsi. Non avendo sensori per contrastare diminuzioni cospicue di temperatura, rischiano il congelamento.

Vediamo ora cosa succede nelle nostre campagne o montagne:

Le piante decidue offrono al gelo soltanto i loro rami spogli, mentre i sempreverdi si caricano di neve a coprire i loro aghi, resistenti al gelo. In questa atmosfera incantata, si aggirano i cervi, avvolti nei loro più caldi mantelli. Questa è la stagione in cui i giovani nati a luglio vengono slattati e cominciano a nutrirsi di germogli, cortecce ed erba secca.

Dalle prime nevi o da quando la temperatura s'abbassa al di sotto dei 12°C, le marmotte si ritirano nelle loro tane e ne chiudono le entrate con mucchi di terra, erba e sassi, i quali possono raggiungere un metro di spessore. Una tana è in genere abitata da un gruppo familiare.

Le marmotte entrano in ibernazione progressivamente. Il loro metabolismo è reso possibile dal lento consumo dei grassi accumulati durante l'estate. Durante questo lungo sonno, le marmotte hanno delle fasi di veglia di uno o due giorni che le permettono di defecare, sistemare il nido e fare una toilette. Riemergeranno dalle tane ad aprile, pesando meno della metà e con i muscoli intorpiditi. Lasciamole al loro riposo.

Anche per il riccio è il momento di andare in letargo, in un comodo giaciglio di muschio e foglie secche. Se non è riuscito ad accumulare una sufficiente quantità di grasso corporeo rischia di morire per inedia. Succede soprattutto agli esemplari giovani.

In casi di freddo estremo, l'animale (la cui temperatura corporea scende dai 35 °C soliti ai 10 °C, mentre i battiti cardiaci calano da 190 a 20 al minuto) può anche uscire dal letargo per andare alla ricerca di cibo.

Gli orsi cercano un nascondiglio per passarvi la brutta stagione, pur non cadendo in un vero e proprio letargo; come i tassi riposano solamente e consumano le riserve di grasso.

Generalmente le femmine gravide, che metteranno al mondo i loro piccoli nella tana invernale, iniziano il riposo anticipatamente.

I fagiani di monte, dalla fine dell'autunno, si raggruppano mantenendo spesso la separazione dei sessi. Cercano delle zone di svernamento precise: boschi di pini, larici, betulle, sorbi o ontani, dove la neve resta farinosa.

Hanno tarsi e narici piumati; il loro intestino ospita dei batteri specializzati che permettono la digestione della cellulosa, così che nei mesi invernali possono nutrirsi di alberi.

Si nutrono di aghi di pino e di germogli vari; questa alimentazione è poco calorica, quindi il loro equilibrio energetico in inverno è molto precario.

Se la neve è farinosa e supera i 20 cm, si nascondono dentro un igloo, per sfuggire ad eventuali predatori. Passano la notte e gran parte della giornata sotto la neve, digerendo al riparo dal freddo e dai predatori.

Le piste da sci compromettono l'equilibrio energetico dei fagiani di monte, interrompendone il riposo sotto la neve, a cui si aggiunge lo stress e la dispersione dei gruppi, mentre possono tollerare il turismo estivo, sempre che gli escursionisti

ed i loro cani non si allontanino dai sentieri.

I pipistrelli dormono un lungo, profondo letargo, iniziato già in novembre, all'interno di grotte, alberi cavi o altri ambienti con microclima adatto.

I rettili in questo periodo si immobilizzano : si affondano nel terreno, vanno a nascondersi in profonde buche e cadono in un sopore simile al letargo dei mammiferi; la respirazione si fa appena percettibile ed il metabolismo rallenta notevolmente ; restano rigidi ed intirizziti nel loro rifugio invernale, indifesi di fronte ad ogni forte abbassamento della temperatura.

I camosci in questo periodo perdono molto peso ; si nutrono ora di foglie e germogli di conifere, faggio, sorbo, sambuco, ginepro, mirtilli, licheni e vivono in gruppi misti ma molto piccoli.

E' un periodo critico, caratterizzato da un' elevata mortalità.

Lo stambecco, dopo la muta autunnale, ha un mantello bruno - marrone o bruno - nerastro .

Si sposta verso i 1800- 2500 mt e anche per lui è un periodo critico. Si trova

riunito in gruppi misti .

Il cinghiale in inverno ha un sottopelo particolarmente fitto ed è difficile distinguere il maschio dalla femmina. E' il periodo di maggiori spostamenti notturni. Si ciba

anche di anellidi, larve, artropodi, carogne. Questo è anche il periodo in cui si concentrano gli accoppiamenti, anche se i cinghiali non hanno un periodo riproduttivo definito ed i parti si succedono per tutto l’anno.

Anche la volpe in difficoltà non disdegna di nutrirsi di carogne.

La lepre variabile scende nei boschi ed è facile distinguerla dalla lepre comune

perchè il mantello è completamente bianco , tranne sulle punte delle orecchie.

Anche l’ermellino indossa ora il suo mantello bianco.

Il ghiro si rintana in una buca del terreno o tra le radici degli alberi e cade in

letargo.

Ma per molti animali, l’inverno è anche un periodo riproduttivo: le trote ( fario, marmorata ed iridea) si riproducono tra novembre e dicembre ( l’iridea fino a febbraio), dopo che la femmina ha preparato su un fondale ghiaioso o ciotoloso, il sito riproduttivo in cui accogliere il maschio che feconderà le sue uova; il periodo riproduttivo dello scazzone inizia in febbraio, ma in questo caso è il maschio ha scavare sotto i sassi per formare il nido in cui attirare una femmina; il gipeto barbuto depone le uova in gennaio e anche il crocere può iniziare a deporre le uova in questo periodo.

Nel mese di febbraio i corvi imperiali impegnano i cieli con i loro voli nuziali e a gennaio nascono le prime cucciolate delle volpi.

E noi? Cosa possiamo fare per aiutare i nostri amici animali a passare l’inverno? In realtà ben poco. E’ però molto importante, se incontrate un animale selvatico durante le vostre escursioni invernali, a piedi, con gli sci da fondo o con le ciaspole, NON cercare assolutamente di avvicinarlo, nemmeno soltanto per fare una fotografia: voi siete innocui, ma gli animali non lo sanno e per fuggire da voi sprecano energie proprio nel momento in cui è più difficile per loro reperirne di nuove. Se quella di non disturbare i selvatici è una buona norma di civiltà da seguire sempre, diventa di vitale importanza osservarla in questo difficile periodo dell’anno.

Però possiamo installare mangiatoie artificiali per gli uccellini, cince, rampichini, pettirossi e scriccioli infatti possono avere difficoltà, a causa dell’azione dell’uomo sull’ambiente, a reperire cibo a sufficienza. Loro sì, saranno grati del vostro intervento.

L’inverno è anche un buon momento per installare nidi artificiali, che gli uccellini inizieranno a frequentare per ripararsi dai rigori dell’inverno ed in seguito utilizzeranno, avendole già identificate e trovate di loro gradimento, per deporvi le uova in primavera.

Il fiume ed i suoi abitanti

2011-12-03T11:36:00.006+01:00

Riprendiamo la nostra escursione attraverso la natura che ci circonda, continuando a passeggiare in riva al fiume.... pare che adesso siano rientrati tutti nei ranghi e quindi riappropriamoci di questo spazio.

Vediamo chi ci abita, chi vive sulle sue superfici o nelle profondità delle sue acque.

COMUNITA' BIOLOGICHE:

Nei nostri fiumi vivono diverse comunità biologiche, che prendono il nome di pleuston, epifiton, epiliton, epixilon, bentos, necton, plancton e fauna iporreica. A seconda dell'ambiente in cui vivono avremo quindi:
- Interfaccia acqua / aria = pleuston : organismi che vivono sull'acqua e che la usano come sostegno. E' il caso delle piante acquatiche e degli insetti di superficie, che si trovano soprattutto nei tratti di fiume tranquilli, anche in ambiente montano. Sono comunemente chiamati ragni d'acqua, in realtà sono emitteri : insetti predatori che cacciano altri insetti caduti in acqua. ( es : Velia, Idrometra, Gerride ). Inoltre sulla superficie tendono a depositarsi molecole organiche e quindi batteri, che formano quella che a noi, in controluce, sembra una pellicola sull'acqua.

epiliton : sulle rocce

- Interfaccia acqua / fondale = epifiton : sulle piante acquatiche

epixilon : sui tronchi sommersi

Funghi, protozoi, batteri e alghe formano sul fondale un tappetino che prende il nome di BIOFILM. E' fondamentale per il fiume perché serve a smaltire le sostanze organiche disciolte. Il biofilm potrebbe comunque vivere anche solo grazie alle alghe, che producono sostanze gelatinose e sono capaci di fotosintesi, sono quindi dei produttori di materia organica che non dipendono da quella disciolta.

- Fondale = bentos : organismi ancorati sul fondo: macroinvertebrati e vermi. Popolano il fondo e sono importanti per l'autodepurazione del fiume, perché si nutrono di biofilm ma anche di detriti di altra natura ( foglie cadute, detriti umani, etc. etc. ).Solo il 10% dei macroinvertebrati è composto da predatori, per lo più si nutrono di detriti.

Oltre alle alghe anche le piante acquatiche producono nell'acqua sostanze organiche (es. lenticchia d'acqua ). Negli ambienti acquatici troviamo piante con adattamenti diversi e dalle quali traggono nutrimento i pesci erbivori e i molluschi ( es. carpa erbivora ); vivono in acque con velocità di corrente limitata, infatti sono rare in ambienti montani, dove l'alta velocità impedisce l'ancoraggio.

Nei fiumi, ma non in ambienti montani o pedemontani, troviamo pesci che bazzicano sul fondo, come carpe, tinche, anguille.

In ambiente montano il pesce di fondo più diffuso é lo scazzone, spesso preda della trota, di cui , a volte, mangia le uova e i piccoli.

- Necton : pesci liberi nell'acqua

- Placton : organismi in sospensione, con movimenti limitati

-Fauna iporreica : vive sotto la corrente, tra i grani di sabbia, protetta dai predatori e dagli sbalzi ambientali ( stagionali o di portata ): costituita da forme larvali di bentos, che saliranno poi in superficie quando il loro sviluppo sarà già più avanti nella metamorfosi

La biodiversità sarà limitata nei tratti montani a poche specie adattate alla forte corrente e alle basse temperature.

Cresce poi nelle pianure quindi torna a diminuire verso la foce perché le acque diventano torbide e le piante acquatiche producono meno per la scarsità di luce, quindi anche qui scarseggia il cibo.

Come già spiegato nel post precedente, partendo dalla foce ed arrivando a valle, il fiume può essere suddiviso in 4 zone, caratterizzate da differenti “specie guida” di pesci, che danno il nome alla rispettiva zona.

A seconda del tratto del corso d'acqua avremo comunità diverse. Sulle comunità influiscono la pendenza dell'alveo, la temperatura dell'acqua e la portata del fiume.

pendenza > Trota fario T° < e portata <

pendenza < Ciprinidi limnofili T° > e portata >

Combinando questi tre fattori gli ittiologi riescono a stabilire se la fauna ittica presente corrisponde a quella potenziale o se l'uomo ha turbato l'equilibrio e la struttura del fiume.

Le varie specie hanno dovuto adattarsi in molti modi alle condizioni fisiche dei fiumi.

Ad esempio da monte verso valle si ha uno slittamento del periodo riproduttivo:

Zona montana : tardo autunnale: T. fario = ottobre - marzo
T. marmorata = novembre - gennaio
Tra le due specie esiste la possibilità di ibridarsi.
Zona temolo : primaverile: marzo - aprile

Zona ciprinidi limnofili : ( tinca) : maggio - agosto

Zona trote : temperatura ( norme CEE per il ripopolamento)

Le trote hanno una temperatura di sangue pari a quella esterna; se la temperatura aumenta la trota é più attiva e consuma una maggiore quantità di ossigeno.

Il valore massimo di temperatura dell'acqua in cui una trota adulta può sopravvivere e di 21°C, 10°C durante il periodo riproduttivo.

A valle di uno scarico l'incremento massimo di T° rispetto a monte dello scarico può essere di 1,5 °C

L'ossigeno disciolto mai inferiore ai 6 mg / L, preferibilmente superiore ai 9 mg / L

Il PH deve essere compreso tra 6 e 9 .

I fiumi di casa nostra e le alluvioni annunciate

2011-11-13T14:00:00.002+01:00

In questi giorni si è parlato tanto di fiumi e della loro potenza distruttrice. Piove, e i corsi d’acqua diventano il centro della nostra attenzione, dei sorvegliati speciali e temuti, fonti di ansie e preoccupazioni. Perché l’acqua ha una forza distruttrice che difficilmente può essere contenuta dall’uomo. Nel momento in cui rompe le briglie, devastata e trascina con sé ogni cosa, distruggendo paesi interi e sconvolgendo le nostre vite.

Ma il fiume non è soltanto questo nemico malvagio che vediamo al tg in occasione delle grandi alluvioni e poi ci scordiamo quando il peggio è passato. I fiumi ormai attraversano le nostre città senza che noi riusciamo più a percepirne la reale forza vitale, mentre per secoli hanno rappresentato un elemento fondamentale della nostra cultura, del nostro immaginario. Grandi civiltà del passato sono sorte e fiorite proprio grazie ai fiumi e alle loro acque, pensiamo agli egizi che hanno saputo sfruttare con sapienza le piene del Nilo, ad esempio. Non è un caso che la maggior parte delle grandi cttà del mondo siano attraversate da corsi d’acqua: Roma, Torino, Il Cairo, Parigi, Dacca.

Cerchiamo allora di riappropriarci dei nostri fiumi e di comprenderne meglio le dinamiche e le necessità, così da far sì che la pioggia non porti ogni anno con sé la minaccia di una piena.

Ovviamente i corsi d’acqua differiscono tra loro per molti fattori, che possono essere la lunghezza, la portata, l’ampiezza dell’alveo, l’altitudine della sua sorgente.

Analizziamo allora un fiume ipotetico dalla sorgente fino alla foce, per capire come queste caratteristiche variano lungo tutto il corso del fiume.

Sicuramente, la pendenza sarà maggiore vicino alla sorgente per poi decrescere man mano che ci si avvicina alla foce. Ne consegue che anche la velocità sarà maggiore alla sorgente, così come la sua forza di erosione. Avremo una maggior turbolenza con un maggiore quindi apporto di ossigeno, un suolo ciotoloso perché sabbia e detriti vengono trascianti a valle e generlamente temperature più basse.

Avvicinandosi alla foce le acque rallentano, diventano più calde, torbide il fondale sabbioso o limoso, diminuisce la concentrazione dell’ossigeno mentre aumenta quella dei nutrienti ( fosfati e nitrati).

Partendo dalla foce ed arrivando a valle, il fiume può essere suddiviso in 4 zone, caratterizzate da differenti “specie guida” di pesci, che danno il nome alla rispettiva zona.

Avremo quindi:

- la zona trote, dove le correnti sono molto rapide, le temperature basse e le acque molto ossigenate. Il fondo è roccioso e ghiaioso. Sono presenti oltre alla trota fario, e alla trota iridea anche la sanguinerola, il cobite, lo scazzone. Vivono in queste acque anche molte specie bentoniche e molluschi e diversi tipi di insetti efemerotteri, tricotteri e plecotteri.

- la zona a temoli, con correnti rapide, e una maggior ampiezza del letto del fiume. La conformazione del fondo è più varia e quindi è maggiore il numero di habitat e di specie presenti. Oltre al temolo avremo ancora la trota, il varione, la sanguinerola, lo scazzone ed i barbi.

- la zona a barbi, con correnti moderate e fondali generlamente sabbiosi ma ancora una buona ossigenazione. Le sponde cominciano a presentare una folta vegetazione. Sul fondo melmoso vivono lamellibranchi, oligocheti, crostacei e vari tipi di larve. Oltre al barbo avremo il vairone, la sanguinerola, la lasca ed il cavedano.

- la zona a carpe, con correnti ridotte e acque spesso torbide con molto materiale organico in sospensione e minor quantità di ossigeno. Il fondo è sabbioso e melmoso, la vegetazione delle rive abbondante. Vi vivono numerosi invertebrati detritivori, molluschi e larve di insetti. Tra i pesci troviamo la carpa, il triotto, il cavedano, la scardola, la tinca, l’alborella, l’anguilla, il luccio, il pesce persico ed il pesce gatto.

Le prime due zone formano la regione salmonicola, le seconde la regione ciprinicola.

Queste due zone, come abbiamo visto si differenziano anche per la diversa vegetazione delle loro sponde. Naturalmente il passaggio tra le due regioni non è netto ma graduale.

Il fiume possiede poi una straordinaria proprietà: la capacità di autodepurazione, grazie ai microorganismi presenti nelle sue acque che degradano le sostanza inquinanti e le trasformano in composti più semplici che rientrano nel ciclo biologico. L’uomo ha spesso abusato di tale capacità, utilizzando le acque fluviali per i propri scopi alimentari e produttivi e riversando le acque inquinate da queste attività attraverso la rete fognaria nuovamente nel fiume. Ha così creato uno squilibrio negli ecosistemi fluviali e di conseguenz amolti corsid’acqua hanno perso la loro capacità autodepurativa.

Ma non è soltanto attraverso i prelievi idrici e la costruzione di dighe e di impianti fognari che l’uomo altera l’ecosistema fiume. Anche le opere di regimazione dei corsi d’acqua hanno contribuito ad alterare l’equilibrio di questo delicato ecosistema. Arginature, briglie di cemento, gabbioni, vengono spesso spacciate come opere di “sistemazione idraulica” o “ bonifica ambientale dell’alveo”, ma sono pratiche che hanno un forte impatto negativo sull’ambiente fluviale e non sono efficaci nella regimazione delle acque.

L’estrazione di sabbia e ghiaia dagli alvei dei fiumi, molto diffusa in Italia ha a sua volta un notevole impatto ambientale, perché assottiglia lo strato permeabile che si trova sotto l’alveo e che costituisce il punto di contatto per gli scambi che intercorrono tra le acque sotterranee e quelle superficiali, mentre è anche causa della rimozione della vegetazione esistente.

Infine, tra le attività umane che degradano i nostri fiumi abbiamo la pesca, che ha raggiunto uno stadio di sovrasfruttamento degli stock ittici, con forti ripercussioni sull’equilibrio generale dell’ecosistema.

AMBIENTE FLUVIALE NATURALE E AMBIENTE FLUVIALE CEMENTIFICATO A CONFRONTO:

Ambiente naturale	Ambiente cementificato
Elevata diversità di microhabitat, fondo ricco di ripari per flora e fauna	Biotopo uniforme, flora e fauna esposti alle piene
Elevata diversità biologica e della biomassa	Sopravvivono poche specie con poca densità di popolazione
Percorso lungo e sinuoso. Maggiore quantità di superfici bagnate e maggior tempo di scambio con il fondo.	Ridotta estensione di superfici toccate per la rettilineizzazione dell’alveo. Diminuito contatto dell’acqua con l’attività autodepurativa
L’estensione in lunghezza dell’alveo conferisce maggior capacità al fiume di contenere le punte di piena	Il percorso accorciato ritiene sul territorio minori quantitativi di acque
Le anse, la sezione naturale ed il substrato frenano l’impeto della corrente	L’alveo liscio e rettilineo scarica a valle correnti con energie devastanti in caso di piena
Il fiume riceve acqua dal sottosuolo nei periodi di siccità ela cede nei periodi di forti piogge, limitando così le piene	Il cemento impedisce l’interscambio con le falde
La vegetazione svolge ruolo di nutrimento e di protezione dalla luce eccessiva	L’eliminazione della vegetazione impoverisce l’acqua di nutrimento portando la scomparsa di numerose specie di pesci e di invertebrati lucifugi
L’ombreggiamento impedisce l’eccessivo riscaldamento delle acque e l’ossigenazione a livelli accettabili. Inoltre impedisce l’eccessiva proliferazione algale.	L’acqua si riscalda eccessivamente, scompaiono specie ittiche e quelle sopravvissute sono affette da parassitosi. E’ molto bassa la concentrazione di ossigeno. Materassi di alghe filamentose possono portare un’eccessiva ossigenazione diurna e un azzeramento dell’ossigeno nelle ore notturne rendendo l’ambiente inospitale
La vegetazione di riva dà rifugio a numerose specie di anfibi, uccelli, rettili e mammiferi	La distruzione degli habitat causa la scomparsa di numerose specie troncando i vertici della catena alimentra fluviale
Le spiagge fluviali consentono la riproduzione di innumerevoli organismi	Le rive di cemento impediscono la riproduzione di numerose specie impedendo il pendolarismo terra - acqua
Il trasporto solido è equilibrato, in funzione della velocità di corrente e della pendenza	La modificazione della sezione e della pendenza dell’alveo porta a stravolgimenti nel trasporto solido.

Fonti: “ Il tuo fiume – guida pratica allo studio e alla tutela dei corsi d’acqua” di Legambiente

Lo sterco: un ecosistema vitale

2011-10-31T11:04:00.000+01:00

Può capitare durante un’escursione di trovare dello sterco. Chi avrebbe mai detto che quelle montagnole fumanti dalle quali si cerca di stare lontani, per qualcuno possano rappresentare invece fonte di vita e un habitat ideale?

Già, perché lo sterco rappresenta un ecosistema in miniatura.

Sul sistema sterco si stabiliscono diverse comunità che lo utilizzano ognuna in un modo diverso.

Esiste un gruppo di organismi che arriva immediatamente sullo sterco fresco per sfruttarne la fase acquosa e risolvere così i propri problemi sia alimentari che riproduttivi. Fanno parte di questo gruppo le mosche e i ditteri.

Subito dopo arrivano i predatori, che si inseriscono nel sistema non come coprofagi, ma in quanto vi trovano abbondanza di prede.

All’interno della guild coprofagia troviamo specie che si nutrono di sterco ma con modalità differenti. A seconda dell’utilizzo avremo quindi dei modelli diversi:

- sulla superficie: epifagico

- in profondità: endofagico

- interfaccia : mesofagico

- sotto lo sterco: ipofagico

- lo prendono e se ne vanno: telefagico

Rovesciando uno sterco potremmo trovare queste varie specie. Lo sterco vediamo quindi che è un sistema molto più complesso di quello che potrebbe sembrare.

Tutti questi gruppi hanno una funzione essenziale nel riciclaggio dello sterco perché in momenti diversi compiono un’azione di particellaggio della struttura rendendo più facile il passaggio dell’acqua piovana, arricchendo il terreno di ossigeno e rendendolo più friabile lo lasciano in condizioni ottimali.

Si è visto, soprattutto nelle zone insulari, che dove le mandrie sono state introdotte dall’uomo in ambienti privi della presenza di coprofagi, lo smaltimento delle deiezioni creava molti problemi.

Questo si è verificato sia nelle Azzorre che in Australia. In Australia si è poi tentato di ovviare al problema introducendo coprofagi africani, che però si sono espansi a discapito della fauna coprofagia autoctona, fortemente specializzata sui marsupiali.

Spesso i coprofagi si riproducono con modalità analoghe:

- linee endocopride: mangiano e si riproducono nella massa di sterco

- linee telecopride: manipolano e trasportano a distanza delle palline che poi utilizzeranno per nutrirsi e nidificare (es. lo scarabeo)

- linee paracopride: scavano gallerie sotto lo sterco e vi nidificano.

Lo sterco degli erbivori ha ampi spazi che soddisfano tutti, infatti i coprofagi prediligono lo sterco degli erbivori ( ad esempio quello di mucca).

La coprofagia è una condizione primitiva; gli adulti si nutrono anche di altro, ma le larve no.

Un telecopride può anche essere epifagico. I modelli riproduttivi però sono più schematici di quelli alimentari, molto più flessibili.

Nei telecopridi assistiamo ad una rigida successione di situazioni:

- si avvicina allo sterco

- lo particella

- lo modella (sfere sempre uguali per entità e peso)

- lo trasporta

se sono in coppia la pallina servirà per il nido, se invece c’è un solo individuo, la pallina avrà uno scopo alimentare.

I telecopridi più primitivi hanno un sistema più rudimentale: entrano nello sterco, ne fanno un prelievo rozzo e si allontanano dentro una galleria.