NCIENCIA

Descubren un proceso indispensable para que el Cáncer de Colon pueda hacer metástasis.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 14 Nov 2012 21:52:00 +0000

La hipótesis de la complicidad del estroma ha sido largamente debatida en procesos de metástasis, pero es la primera vez que un artículo científico señala la función fundamental de las células sanas del entorno para la instauración de metástasis para un tipo de tumor específico.

Un equipo de 17 investigadores liderado por los científicos Eduard Batlle y Elena Sancho, del Laboratorio de Cáncer Colorrectal del Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), ha descubierto que la capacidad de un cáncer de colon para hacer metástasis recae en las células sanas que envuelven el tumor, el denominado estroma.

Imagen microscópica de células de cáncer de colon en crecimiento rodeadas por células del estroma, principalmente fibroblastos (en verde). © E. Batlle lab, IRB Barcelona. Autor: Alexandre Calon

A través del análisis de 345 casos de pacientes de cáncer de colon extraídos de bases de datos públicas y con muestras de pacientes facilitadas por tres hospitales de Barcelona, el equipo ha podido señalar a los actores principales en un proceso de metástasis de colon. Según éste, las células madre tumorales, cuando llegan al hígado, órgano habitual de las metástasis de colon, liberan al ambiente una molécula denominada TGF-beta. Las células del entorno, como los macrófagos, leucocitos, fibroblastos y células endoteliales, responden a la presencia del TGF-beta liberando otras moléculas. Los científicos han comprobado que la producción de Interleucina-11 (IL-11) por parte de las células del entorno tumoral inducen en las células madre tumorales una serie de cambios genéticos que le confieren la capacidad de sobrevivir en el nuevo órgano colonizado.

“Este artículo proporciona un cambio de concepto”, explica Batlle. “Hasta ahora para saber si un paciente de cáncer de colon haría metástasis investigábamos las células tumorales. A partir de este trabajo deberemos examinar la tierra más que la semilla”. Y lo describe con un paralelismo con la jardinería: “podemos predecir si una planta crecerá mirando si el terreno, el substrato está fertilizado. El TGF-beta sería el fertilizante que favorecería la modificación del suelo donde esta semilla tumoral podrá crecer”.

Los científicos también han visto, además, que las células del tumor ya tienen esta capacidad de modificar el entorno en el órgano de partida. “Podemos saber si se producirá o no una metástasis con una medida indirecta. Es decir, si observamos que el estroma ya está modificado en el tumor primario del colon, querrá decir que las células tumorales que se diseminen tendrán la habilidad para modificar el entorno del hígado”, explica el francés Alexandre Calon, primer autor del artículo e investigador post-doctoral en el laboratorio de Batlle.

Un test de diagnosis de recaída en cinco años

El cáncer de colon representa la segunda causa de muerte por cáncer en todo el mundo. El tratamiento habitual para combatir la enfermedad combina la cirugía con la quimioterapia. Después de estos tratamientos, los pacientes presentan períodos de remisión, que pueden ser de meses a incluso años, después de los cuales un 30-40% de ellos tendrán recaídas que en la mayoría de los casos se presentan en forma de metástasis a dos órganos específicos, principalmente a hígado y, en ocasiones, a pulmón. La doctora Elena Sancho explica que “en unos cinco años podríamos tener en el mercado un test de diagnóstico para identificar los pacientes que están en riesgo de metástasis y ajustar el tratamiento según esa predicción”.

Las células epiteliales de colon (en azul) forman una fina capa que recubre el colon . Entre éstas se encuentran las células desde las cuales se origina el cáncer de colon. © E. Batlle lab, IRB Barcelona. Autor: Alexandre Calon

Los científicos han observado que alrededor del 15% de los pacientes nunca desarrolla metástasis y se correlaciona con si el estroma ha sido modificado por el TGF-beta. Esto significa que con un test de diagnóstico basado en el análisis de la signatura genética del estroma (presencia de TGF-beta y de Interleucina-11, entre otras moléculas), los médicos podrán diferenciar a los pacientes con riesgo de padecer metástasis. Si los datos del estudio se confirman, entre un 10-15% de enfermos no requerirían quimioterapia, con un beneficio directo para su salud y un ahorro de recursos. Por otro lado, si el test pronostica un alto riesgo de metástasis, podría administrarse una terapia más agresiva y hacerles un seguimiento más constante.

Validación de los resultados científicos y posible futuro tratamiento para las metástasis

El equipo de investigadores también demuestra en el artículo de Cancer Cell que eliminando la señal de TGF-beta en el estroma bloquean la iniciación de la metástasis. Los investigadores usaron un inhibidor de TGF-beta que está en fase clínica para otras enfermedades, y administraron este fármaco a ratones portadores de tumores agresivos en el colon. Los ratones tratados con el compuesto eran resistentes a la formación de metástasis. “Este experimento con ratones nos ha servido para validar el diálogo necesario entre TGF-beta y el estroma del tumor para que se pueda producir una metástasis. Ahora bien, los resultados con ratones también indican que para aquellos pacientes con el TGF-beta activado podría ser beneficioso, si se encuentran en una fase inicial, tomar un inhibidor de TGF-beta”, explica Batlle.

Según han podido comprobar los investigadores, la dependencia por TGF-beta es para las fases iniciales de la metástasis. Es decir, una vez instaurada en el órgano distante, la administración del inhibidor no tiene efecto.

“Aún así, debemos advertir”, dice Batlle, “que el desarrollo de un fármaco para tratar las metástasis de cáncer de colon se presenta muy complicado”. Hoy en día, la gran mayoría de inhibidores se deben probar primero en pacientes con un pronóstico irreversible. “Los ensayos clínicos de nuevas moléculas están pensados para incidir en el crecimiento del tumor, mientras que la molécula que hemos administrado a los ratones no actúa en el crecimiento sino en la fase inicial. En todo caso, dejamos apuntada en el artículo esta evidencia y abrimos la posibilidad de que, en un futuro, pueda desarrollarse un inhibidor basado en el TGF-beta”, concluye el investigador.

Este estudio ha sido posible gracias a la colaboración de médicos del Hospital Clínic de Barcelona, el Hospital del Mar, el Hospital de Sant Pau y del equipo del Memorial Sloan Kettering Cancer Centerdirigido por Joan Massagué.

La crisis llega al Universo. Decae la formación de nuevas estrellas.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 06 Nov 2012 23:38:00 +0000

Un equipo de investigadores de Portugal y Reino Unido, junto a astrónomos italianos, japoneses y holandeses, han podido determinar en un estudio (el mayor en su área) que la tasa de formación de nuevas estrellas es una treintava parte (1/30) desde la formación del universo. El estudio revela que la tendencia continuará en el futuro.

El equipo dirigido por David Sobral, de la Universidad de Leiden (Países Bajos), publican sus resultados en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

El modelo aceptado por la ciencia de la evolución del universo predice que las estrellas comenzaron a formarse aproximadamente alrededor de trescientos millones de años después del Big Bang (hace 11 mil millones de años). Muchas de estas primeras estrellas, se creen que fueron gigantescas para los estándares actuales de las que conocemos, y probablemente cientos de veces más masivas que nuestro Sol. Estos monstruos envejecían muy rápidamente, agotando su combustible, y convirtiéndose en Supernovas. En contraste las estrellas de menor masa en tienen vidas mucho más largas y duran miles de millones de años más.

La mayor parte del polvo y el gas de las explosiones estelares es (y sigue siendo) reciclado para formar nuevas generaciones de estrellas. Nuestro Sol, por ejemplo, se piensa que es una estrella de tercera generación, y tiene una masa muy típica para los estándares actuales. Pero, independientemente de su masa y propiedades, las estrellas son los ingredientes principales de galaxias como nuestra Vía Láctea. Descubriendo la historia de la formación estelar a través del tiempo cósmico es fundamental para entender cómo las galaxias se forman y evolucionan.

Imagen de la formación de estrellas desde columnas de polvo cósmico, tomada por el Hubble. (Foto: NASA)

En el estudio, los científicos utilizaron el Telescopio de Infrarrojos del Reino Unido (UKIRT), el Very Long Telescopie (VLT) de la Agencia espacial Europea (ESO) y el telescopio Subaru para llevar a cabo el estudio más completo que se haya hecho de galaxias con formación estelar a diferentes distancias, con alrededor de diez veces más datos de cualquier informe anterior. Con la gama de distancias, el tiempo que tarda la luz en llegar hasta nosotros significa que vemos idénticas galaxias seleccionadas en diferentes períodos de la historia del universo, por lo que realmente puede entender cómo las condiciones cambian con el tiempo.

Al mirar a la luz de las nubes de gas y polvo en las galaxias donde se están formando estrellas, el equipo fue capaz de evaluar la velocidad a la que las estrellas nacen. El resultado que hallan es que en la creación de estrellas en el universo, en su conjunto, no ha dejado de disminuir durante los últimos 11 mil millones de años, por lo tanto, es 30 veces menor hoy en día, que en su punto máximo probable.

"Se podría decir, utilizando un símil económico, que el universo ha estado sufriendo de una larga y grave crisis ": Su "PIB" es ahora de sólo el 3% de lo que solía ser en el pico máximo de creación de estrellas de estrellas" comentó Sobral.

Si el descenso obserado en el estudio continúa, las estrellas que se formarán hasta el fin del universo será de un 5% o incluso si no hay fin, no se formarán muchas más de ese valor. La investigación sugiere que vivimos en un universo dominado por estrellas viejas. La mitad de ellas nacieron en el 'boom' que tuvo lugar entre hace 11 9 mil millones de años, y que llevó más de cinco veces más tiempo para crear el resto.

Por otra parte, si bien estas mediciones proporcionan una imagen nítida de la disminución de la formación estelar en el Universo, también proporcionan muestras ideales para desvelar un misterio aún más fundamental, que aún no se ha resuelto: ¿por qué?

Miden la presión interna de un virus.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 06 Nov 2012 11:17:00 +0000

Investigadores españoles miden por primera vez la presión interna de un virus. El trabajo, en el que participan físicos y biólogos de la UAM, representa un importante paso para entender los mecanismos de infección de los virus bacteriófagos.

La constatación experimental de la presión interna en Phi29 es un paso crucial para entender los mecanismos de infección de los bacteriófagos

La presión interna de Phi29 –un virus bacteriófago que infecta a la bacteria Bacillus subtilis– es 45 veces mayor que la presión que ejerce la atmósfera terrestre al nivel del mar. Este cálculo fue realizado por investigadores españoles, en un trabajo que constata experimentalmente la existencia de presión interna en los virus.

Un equipo multidisciplinar ha logrado medir por primera vez la dureza de un virus individual y constatar la existencia de presión en su interior. El trabajo, realizado por físicos y biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Barcelona y el Centro Nacional de Biotecnología, representa un importante paso para entender los mecanismos de infección de los virus bacteriófagos.

Imagen de AFM de un phi29 (rojo) que ha liberado parte del ADN (amarillo). La micropalanca (gris) y la punta (dorado), junto con el láser, indican el experimento de deformación mecánica. Autor: UAM.

La medida obtenida –45 atmósferas– es considerable si se tiene en cuenta que los virus son contenedores de proteínas cuyo diámetro mide pocas decenas de nanómetros. Para establecerla, los investigadores utilizaron un microscopio de fuerzas atómicas (AFM) en medio acuoso en el que realizaron deformaciones mecánicas de virus individuales. La pieza clave de este instrumento es una micropalanca que, gracias a un láser que mide su flexión y a una punta afilada (20 nanómetros), puede emplearse como sensor de fuerzas a escala nanométrica.

Así, con un AFM y un procedimiento análogo a cuando se toca un neumático para comprobar su presión de inflado, los investigadores pudieron comparar la fuerza ejercida por virus llenos de ADN con la ejercida por virus vacíos, comprobando que los primeros son más duros que los segundos.

El trabajo, publicado en la revista Small, fue realizado por físicos y biólogos de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universidad de Barcelona (UB) y el Centro Nacional de Biotecnología (CNB). Según los autores, la constatación experimental de la existencia de presión interna en phi29 es un paso crucial para entender los mecanismos de infección de los bacteriófagos.

Virus presurizados

Una interpretación adecuada de los resultados logrados, requirió por parte de los investigadores considerar que la molécula de ADN del interior del virus está cargada negativamente. Teniendo en cuenta esto, así como la ley de Coulomb (relacionada con la magnitud de las fuerzas eléctricas), los científicos pudieron identificar que, entre las hebras de ADN, se origina una fuerte repulsión electrostática que se transmite a las paredes del virus y lo presuriza.

En otras palabras, el empaquetamiento de ADN en un virus bacteriófago acumula energía elástica en su interior, de la misma forma que lo hace un resorte espiral dentro de un juguete de cuerda. Esa energía elástica presuriza el virus, y su liberación durante el proceso de infección arrastra parte del ADN vírico dentro de la bacteria –como ocurre con las bebidas con gas cuando abrimos su recipiente después de haberlo agitado–.

Los investigadores consiguieron reducir dicha repulsión electroestática de forma reversible, disminuyendo también la dureza del virus lleno a la misma que la del virus vacío.

En virología se diferencia entre virus eucariotas –que infectan células con núcleo– y virus bacteriófagos –que infectan bacterias–. Mientras los primeros son fagocitados por el huésped, los segundos introducen su ADN desde el exterior a través de la cola después de haberse unido a la pared bacteriana.

Phi29 es un bacteriófago que sólo infecta a la bacteria Bacillus subtilis. Y tiene un valor considerable en el campo de la virología ya que es un excelente modelo de estudio de otros tipos de virus.

El universo extragaláctico al descubierto. Sondeo CALIFA.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Thu, 01 Nov 2012 20:28:00 +0000

El sondeo CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area, por sus siglas en inglés) anunció ayer su primera emisión pública de datos, que ofrece con un detalle sin precedentes una visión sobre cien galaxias del universo local. El objetivo final de este proyecto internacional, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es caracterizar 600 galaxias del universo más cercano. El sondeo analizará propiedades de estas galaxias como la velocidad, la edad estelar, su composición química, etc.

Además de los datos del sondeo, se ponen a disposición del público dos publicaciones técnicas firmadas por miembros de la colaboración CALIFA en las que se describen los datos y se muestran algunas de sus aplicaciones científicas.

El investigador principal de CALIFA, Sebastián Sánchez, afirma: “Estoy muy contento de ver un sueño hecho realidad. Cuando pensamos en CALIFA por primera vez, hace cinco años, la perspectiva de hacer públicos unos datos tan maravillosos parecía muy lejana, ¡pero está ocurriendo justo ahora! Esperamos y confiamos en que la comunidad científica hará uso de esta oportunidad”.

Las galaxias son los productos finales de la evolución cósmica a lo largo de intervalos cosmológicos de tiempo, y su historia secreta se halla oculta en las propiedades de sus distintos componentes. CALIFA es un proyecto que se encuentra en plena ejecución en el Observatorio de Calar Alto, centrado en caracterizar las galaxias del universo local para tratar de descubrir estos ‘tesoros arqueológicos’.

CALIFA aplica para este fin la técnica llamada espectroscopia de campo integral (IFS, por sus siglas en inglés) a 600 galaxias del universo local. Los estudios observacionales tradicionales en astronomía extragaláctica recurrían a una de las dos técnicas clásicas: o bien la toma de imágenes, lo que brinda información detallada acerca de la estructura espacial de las galaxias, o bien la espectroscopia, que ofrece información sobre varias propiedades de las galaxias, pero poca -o ninguna- sobre la distribución espacial de estos rasgos. La reciente tecnología IFS permite tomar multitud de espectros de manera simultánea sobre muchos puntos de cada galaxia, gracias a una eficaz combinación de fibras ópticas y técnicas clásicas. CALIFA es el primer estudio IFS diseñado de manera explícita como un proyecto de tipo 'legado', que permite el uso inmediato por parte de la comunidad científica de los datos obtenidos. Cuando culmine, será el mayor estudio de esta clase que jamás se haya completado.

El espectrógrafo de campo integral empleado para el sondeo CALIFA en el Observatorio de Calar Alto, PMAS (en una configuración especial denominada PPAK), usa más de 350 fibras ópticas para cubrir un campo de visión de un minuto de arco (equivalente al tamaño aparente de una moneda de un euro situada a una distancia aproximada de 80 metros). De este modo se puede cartografiar por completo y en detalle todo un objeto extenso, como una galaxia.

El diagrama color-magnitud de 151 galaxias observadas por CALIFA. Para cada galaxia se muestra una imagen en color verdadero generada usando las imágenes en las bandas B (azul), V (verde) y R (rojo), reconstruidas a partir de los cubos de datos de CALIFA. En este diagrama las galaxias se hacen más débiles hacia la izquierda y más brillantes hacia la derecha; al mismo tiempo, son más frías (rojizas) en la parte alta y más calientes (azules) en la parte inferior.

Mapas para navegar por la historia del cosmos

Los datos publicados ahora permiten generar mapas con distintas propiedades de las galaxias, como la velocidad, las edades estelares o la composición química, por mencionar solo unas pocas. Esta información permitirá ahondar en varias cuestiones cruciales relacionadas con la estructura y la historia de las galaxias que conforman el cosmos. Se espera obtener resultados, por ejemplo, acerca de qué procesos impulsaron la evolución de las galaxias a lo largo del tiempo, cómo se producen dentro de las galaxias (o en distintas regiones dentro de cada galaxia individual) los elementos químicos necesarios para la vida, cuáles son los fenómenos involucrados en las colisiones entre galaxias, etc. Esta información permite desvelar la historia no solo de una galaxia entera, sino también de sus partes constituyentes.

Un ejemplo de los resultados científicos que se pueden obtener a partir de los datos de CALIFA: una pila de mapas de una galaxia (NGC 5406) que muestran la distribución espacial de varias propiedades; de arriba hacia abajo: emisión de hidrógeno ionizado, velocidad del gas dentro de la galaxia, edad estimada para la población estelar, brillo en la banda visual.

El Observatorio de Calar Alto es operado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC, Granada, España) y el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA-MPG, Heidelberg Alemania). El observatorio garantiza 250 noches de observación (distribuidas en tres años) para el sondeo CALIFA con el telescopio reflector Zeiss de 3.5 m y, además, brinda apoyo para los procesos de toma, reducción y almacenamiento de los datos.

“La cantidad de ciencia que se puede hacer es simplemente increíble”, señala Jakob Walcher, responsable científico del proyecto CALIFA. “Podemos estudiar los procesos locales que impulsan la evolución de las galaxias y que tienen lugar en distintos sitios dentro de las galaxias, como la formación estelar, los efectos dinámicos, etc. Pero también podemos caracterizar globalmente las propiedades de las galaxias del universo local de un modo imposible hasta ahora. Por ejemplo, cartografiamos la distribución bidimensional de la masa estelar y de los elementos químicos que conforman las galaxias. Por último, el gran tamaño de nuestra muestra permitirá establecer comparaciones entre distintos tipos de galaxias”, detalla Walcher.

Para cubrir este esfuerzo enorme se requiere la participación de un gran consorcio de profesionales de la astronomía, cuya composición refleja la herencia hispano-alemana del observatorio. Pero también se incluyen participantes de todo el mundo hasta sumar un total de ochenta personas de trece países distribuidas en 25 centros de investigación con sedes en lugares tan alejados como Australia, Canadá o Estados Unidos.

Con diez investigadores involucrados en el proyecto CALIFA, bajo la coordinación de Jesús Falcón Barroso, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es uno de los grupos más activos de la colaboración. El IAC lidera el estudio del movimiento de las estrellas y del gas ionizado. Dichos estudios permitirán caracterizar el momento angular estelar, las peculiaridades en la rotación del gas ionizado o el patrón de velocidades de barras en galaxias espirales. El conjunto de estos resultados en la amplia muestra del proyecto CALIFA permitirá establecer de forma inequívoca los procesos dominantes en la evolución y el destino de las galaxias.

Software libre para el diseño de portales web de última generación.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 31 Oct 2012 19:44:00 +0000

Expertos del Fondo de Información y Documentación para la Industria (INFOTEC) en México, desarrollaron un modelo tecnológico gratuito apto para que diversas instituciones públicas y privadas gestionen su información bajo los estándares de la web 3.0 (denominada web semántica)

El ingeniero Javier Solís González, explicó que SWB Portal es una tecnología informática de Código Abierto (Open Source) destinada a construir portales web con mayor interoperabilidad. Este “portalizador” permite a las empresas, organizaciones e instituciones actuar en conjunto en la construcción informativa de cualquier portal de internet.

Los sitios web diseñados a partir de SWB Portal posibilitan que, en la industria, todas las áreas laborales con acceso a esta herramienta, puedan construir en conjunto todo el contenido de las páginas que conforman su portal. De manera que áreas como las administrativas, operativas, de logística o las relacionadas con mercadotecnia, pueden gestionar su información sin la dependencia de un área que centralice esa labor.

Incluso, agregó Solís González, debido a sus cualidades semánticas, SWB Portal posibilita el diseño de portales configurables de acuerdo a las necesidades de quien ingresa a consumir la información (los visitantes).

“Por ejemplo, un portal puede auto-configurarse de acuerdo a la necesidad de la persona que ingrese, ya sea cliente, proveedor, visitante de determinada edad, sexo, escolaridad, entre diversas posibilidades”, detalló el experto.

Desde 2007 tal herramienta ha sido liberada bajo un esquema “Open Source” y puede ser descargada en la direcciónwww.semanticwebbuilder.org.mx (Agencia ID)

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Tecnología mexicana para mejorar búsquedas en la red.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 31 Oct 2012 19:34:00 +0000

El apogeo de los espacios virtuales --como las redes sociales, los blogs y los portales-- ha generado grandes cantidades de información que no se encuentran contextualizadas o clasificadas. Por este motivo, a pesar de existir billones de datos como fotografías, textos, música o videos, es difícil conseguir información adaptada a nuestras necesidades específicas sin invertir cantidades considerables de tiempo en realizar discriminaciones manualmente.

La tercera versión de Internet, conocida como web semántica o web 3.0 resulta una solución potencial ante la descontextualización de los datos. Especialistas del Fondo de Información y Documentación para la Industria (INFOTEC), Centro Público de Investigación en México, desarrollan soluciones que permiten la generación de conocimiento dentro de la red, permitiendo así un enlace sólido entre la información existente y las características deseadas en una búsqueda.

Las soluciones semánticas no sólo permiten que la información de internet adquiera sentido para que pueda utilizarse a conveniencia del usuario, sino que pueden ser aprovechadas para optimizar los procesos de información en las empresas e industria. Al respecto, el ingeniero Javier Solís González, Gerente de Nuevos Productos y Servicios de INFOTEC, destacó que en los últimos años se han desarrollado diversas soluciones con características semánticas para apoyar el desarrollo de las PyME mexicanas.

Linked Data: La estructura de la web semántica.

Las reglas para construir la web semántica a través de Linked Data se refieren a cuatro acciones principales:

Primera: a toda información alojada en la web se le debe añadir una cadena corta de caracteres que describan de que se trata. Esta especie de etiqueta se conoce como URI (Uniform Resource Identifier o Identificador Uniforme de Recursos en español).

Segunda: las “URIs” deben constituirse dentro de un lenguaje de programación estándar para internet.

Tercera: si algún tipo de archivo es extraído de su contexto original, quien haga uso de éste debe aportar nueva información útil acerca del recurso.

Cuarta: las URIs deben tener enlaces a otras URIs, de manera que al consultar determinada información, cualquier usuario pueda ser enlazado a datos con similitud.

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Mejores prácticas en instancias gubernamentales gracias a la informática

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 31 Oct 2012 19:23:00 +0000

Una de las premisas de la denominada Era de la Información se refiere a que, de no administrarse de manera adecuada, ésta pierde funcionalidad, afectando así la fluidez y efectividad en los procesos administrativos y operativos de las instituciones. Ello debido a que la información se ha convertido en uno de los principales activos de las organizaciones.

Con el objetivo de dotar de sentido a la información existente, la web semántica hace uso de lazos de interconectividad para la interpretación de archivos, elementos, símbolos, palabras, expresiones o frases completas. El ingeniero Ebenezer Hasdai Sánchez Pacheco, especialista de la Dirección Adjunta de Competitividad de INFOTEC, señaló que SWB Process categoriza la información de manera que cada parte de un proceso (desde un documento, hasta el contenido del mismo) genere un código ontológico, “como una especie de etiqueta”, la cual señala el significado del contenido del archivo para determinado contexto.

Al hacer uso se SWB Process, refirió el experto, se han observado los primeros beneficios en algunas instancias en México; por ejemplo, independencia sobre herramientas de gestión de procesos privadas (como el software administrativo cuyas licencias representan elevados costos), unificación de distintas formas de trabajo para reducir tiempos de operación, y una mayor accesibilidad y amabilidad al momento de gestionar los procesos de las TIC en las dependencias.

“La información se vuelve clara y entendible para todas las áreas operativas y administrativas [...]”, puntualizó Gutiérrez Rodríguez, al referirse a los beneficios del uso de SWB Process.

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Descubren cómo las bacterias cooperan para defenderse de los antibióticos

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 31 Oct 2012 10:42:00 +0000

Con barreras de bacterias muertas, generan estructuras tan altas como rascacielos a escala celular. El proyecto permite avanzar contra la resistencia bactericida de los antibióticos.

Jordi García Ojalvo y Pau Rué, investigadores del Departamento de Física e Ingeniería Nuclear de la Universidad Politécnica de Cataluña · BarcelonaTech (UPC), han descubierto cómo las bacterias de la especie Bacillus subtilis se organizan en estructuras tridimensionales, denominadas biocapas o biofilms. Estas biocapas tienen una rugosidad muy pronunciada que hace que sean impermeables a líquidos y gases y, por tanto, impermeables también a los antibióticos y otros bactericidas. Las rugosidades que construyen en su superficie, a partir de cúmulos de células muertas, les confiere mucha más antiadherencia que, por ejemplo, el Teflon.

García Ojalvo, que actualmente trabaja también con la Universidad Pompeu Fabra (UPF), afirma que "hemos podido comprobar que las bacterias crean rugosidades por acumulación de células muertas y no vivas, como creíamos hasta ahora. Estas arrugas son extraordinariamente altas si las comparamos con las dimensiones de una solo bacteria. A escala humana serían como un gran rascacielos. Son como grandes estructuras defensivas construidas con la acumulación de células que mueren defendiendo a la comunidad".

Vencer la resistencia a los bactericidas

Las consecuencias de este descubrimiento son muy importantes porque las bacterias infectan el cuerpo humano mediante biocapas, y la impermeabilidad de éstas las hace muy resistentes a los antibióticos. Son tan resistentes que pueden sobrevivir a tratamientos con bactericidas, yodo e incluso a lavados de horas con lejía. García Ojalvo afirma que "llegar a entender que las biocapas de bacterias logran organizarse en tres dimensiones gracias a la muerte celular permite avanzar para vencer su resistencia a los agentes bactericidas".

Detalle de biocapas en la especie Bacillus subtilis.
(C) UPC

Las biocapas de bacterias se encuentran también en las canalizaciones de agua, los implantes médicos, los pozos de petróleo, los sistemas de aire acondicionado, etc.

Jordi García Ojalvo, Pablo Rué y sus colegas estadounidenses han utilizado para su descubrimiento técnicas de microscopía de fluorescencia, microscopía de fuerza atómica y modelos matemáticos.

El investigador Jordi Garcia Ojalvo en su laboratorio

Un avance útil para la ingeniería de tejidos biológicos

Además, el descubrimiento ha permitido a los investigadores desarrollar un método para generar arrugas artificiales dentro de las biocapas del bacterias, induciendo muerte celular en determinados puntos de la estructura. Esto podría llegar a ser muy útil en ingeniería de tejidos biológicos.

En el estudio han participado investigadores de las universidades estadounidenses de California y de Texas. El descubrimiento se ha publicado en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La revista Science se ha hecho también eco de este descubrimiento con una noticia en su edición on line.

El mayor nivel educativo de la mujer cambia las pautas de emparejamiento.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 31 Oct 2012 10:14:00 +0000

Un estudio realizado por los investigadores Iñaki Permanyer, Albert Esteve y Joan Garcia-Roman ha analizado qué ocurre con las parejas cuando hay más mujeres con estudios universitarios que hombres, a partir de datos provenientes de 138 censos de 56 países recogidos entre 1968 y 2009. La investigación ha sido publicada en Population Development Review, una de las revistas más prestigiosas del mundo en estudios de población.

El estudio concluye que el aumento de la educación de las mujeres está teniendo un efecto directo sobre las pautas de emparejamiento, de tal manera que en aquellos países donde hay más mujeres que hombres con estudios universitarios, las parejas en que las mujeres se emparejan “abajo” (con un hombre con menos estudios) superan ya a las parejas “arriba” (con hombres con más estudios).

Tradicionalmente los patrones de emparejamiento entre hombres y mujeres han estado dominados por la hipergamia, donde la mujer se empareja con un hombre de mayor estatus y se producen diferencias de género importantes. Pero en los últimos años el acceso de la mujer a la educación está alterando este modelo.

“Dada esta inercia histórica, se podría pensar que el aumento de la educación de las mujeres dificultaría las uniones y se incrementaría el número de mujeres solteras, pero lo que vemos es que la composición de las parejas se adapta bastante bien a los cambios estructurales y que si los cambios se producen, tarde o temprano tienen un impacto sobre el mercado de las uniones”, manifiesta Albert Esteve.

Los datos censales del estudio, individuales y anonimizados, están disponibles en el IPUMS (Integrated Public Uso Microdata Series), un proyecto de la Universidad de Minnesota, que está creando una gigantesca base de microdatos censales internacional. Los investigadores han hecho el análisis entre parejas casadas y cohabitantes, creando un indicador para medir la diferencia educativa entre hombres y mujeres y otro para medir la prevalencia de las parejas hipérgamas sobre las hipógamas en el ámbito de la educación.

Con contadas excepciones, se está produciendo una reducción constante del nivel de hipergamia en el ámbito de la educación en los países avanzados y en desarrollo, a pesar de que todavía hay diferencias significativas entre ellos. A principios de los años 70, las parejas “arriba” superaban las parejas “abajo” en los 18 países de los cuales hay datos censales entre 1970 y 1975. A principios del 2000, 26 de 51 países registraban valores negativos de hipergamia educacional. Entre estos países hay sociedades tan diversas como Francia, Jordania, Mongolia, Eslovenia y Sudáfrica. En el caso de España, en 2001 por cada 100 parejas hipógamas había sólo 67 hipérgamas.

Hay países que el estudio no incluye por falta de datos, como Japón, Corea del Sur o China, que en términos de emparejamiento son sociedades muy tradicionales, con niveles muy elevados de soltería entre las mujeres con más educación. No obstante, los investigadores consideran que el aumento de mujeres universitarias acabará modificando las reglas del juego, principalmente en China, un país donde las mujeres escasean y en que se prevé que por cada 100 universitarios haya 140 universitarias en 2050.

Aún así, dicen los investigadores, el estudio pone de manifiesto la universalidad de un fenómeno sin precedentes que ya se había observado en algunos países, como Estados Unidos o Brasil, y amplifica los resultados, mostrando que este cambio se está produciendo por todas partes y que puede afectar otras dimensiones de la vida social.

Si las tendencias en educación continúan, la prevalencia de la hipergamia educacional seguirá reduciéndose, manifiestan los investigadores. Este escenario sugiere que el incremento del nivel educativo de las mujeres puede tener importantes implicaciones para la erosión de los modelos tradicionales de emparejamiento y representar un paso adelante hacia la simetría en la formación de parejas.

“Será interesante observar si este cambio se traduce en una mayor igualdad entre hombres y mujeres en otros aspectos de la vida en pareja, como la toma de decisiones, la distribución del tiempo en tareas del hogar, el divorcio, la fecundidad, etcétera”, comenta Albert Esteve.

El estudio hace una llamada a investigar, desde una perspectiva más amplia, las consecuencias de estos cambios en la distribución de los roles de hombres y mujeres. ¿Comportarán relaciones más iguales entre ellos? ¿Cómo afectarán las expectativas de unos y otros en relación a la pareja? ¿Cuál será el papel de la educación como determinante de la elección de pareja en el mercado de las uniones? son algunas de las cuestiones que plantea la investigación para seguir estudiando en un futuro.

Un futuro más seguro en la red.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 30 Oct 2012 10:00:00 +0000

Herramientas contra los ciberdelitos para lograr un futuro más seguro

Se calcula que por Internet circulan continuamente unos 150 000 virus y otros tipos de código malicioso que infectan a más de 1 millón de ordenadores al día. La empresa de software antivirus McAfee describe hasta 75 millones de fragmentos únicos de código malicioso (malware) en sus bases de datos y calcula que un tercio de los correos electrónicos enviados diariamente se generan mediante botnets en forma de de correo no deseado.

Un particular puede incluso verse en la necesidad de pagar cerca de cien euros a un profesional para que limpie su ordenador de este tipo de código o recupere datos perdidos a causa de un virus, mientras que en el cómputo mundial las repercusiones económicas son inmensas si se tiene en cuenta el conjunto de los ciudadanos, las empresas y las administraciones. McAfee, en una estimación al alza, calcula el coste mundial de los ciberdelitos en hasta un billón de dólares estadounidenses anuales en concepto de tiempo gastado, oportunidades comerciales perdidas y dinero invertido en reparaciones.

La sociedad depende cada vez más de Internet para comunicarse y trabajar y su escala global hace patente que los ciberdelitos no son en absoluto un problema al que pueda enfrentarse una empresa o país en solitario. Distintas organizaciones europeas, como la Comisión Europea, las administraciones nacionales, las universidades y las pequeñas empresas, han aunado recursos y entablado relaciones con otras del resto del planeta para dar con estrategias, políticas y tecnologías capaces de combatir esta epidemia.

Desde hace dos años la Comisión Europea aporta 2,5 millones de euros para la creación de Syssec (1), una red de excelencia (NoE) europea cuyos principios se resumen en el tradicional refrán que afirma que es mejor prevenir que curar. Esta NoE está dedicada a crear soluciones que permitan anticipar amenazas y vulnerabilidades antes de que se produzcan y, por tanto, logrará que las posibles víctimas de un ciberataque activen un sistema de defensa preventivo. El equipo del proyecto ha creado un Centro Virtual de Excelencia que agrupa a la comunidad científica europea dedicada a la seguridad de sistemas y fomenta la investigación colaborativa. Entre sus funciones está la de redactar un plan de acción científico y la de elaborar una serie de iniciativas de formación sobre ciberseguridad.

«La red de excelencia de Syssec adopta un método revolucionario en cuanto a ciberseguridad: en lugar de perseguir a los agresores tras un ataque, Syssec estudia vulnerabilidades y peligros incipientes antes de que se materialicen. Los objetivos principales de la red pasan por crear un plan de trabajo sobre amenazas y construir una infraestructura que impulse la formación en cuanto a seguridad de sistemas para generar el conocimiento necesario que las combata en una etapa inicial», indican en un artículo sobre el proyecto su coordinador, Evangelos Markatos, y Herbert Bos, investigador asociado al mismo.

Seguridad por diseño

Mientras que el enfoque de Syssec en cuanto a la predicción de amenazas es de índole global, otra NoE financiada con fondos europeos denominada Nessos (2) se ocupa en concreto de fomentar el diseño y el desarrollo de programas y sistemas seguros para la «Internet del futuro». Su propósito es garantizar que ingenieros y programadores aborden la seguridad desde las primeras fases de análisis y diseño de sistemas, para lo cual han seleccionado seis áreas básicas: definir requisitos de seguridad para los servicios de la Internet del futuro, generar arquitecturas de servicio y diseño de servicios seguros, apoyo a entornos de programación que den lugar a servicios seguros y «componibles», crear un marco para la garantía de la seguridad, establecer un ciclo de desarrollo de software consciente de los riesgos y los costes, y realizar estudios prácticos destinados a aplicaciones hipotéticas de la Internet del futuro.

El método de seguridad por diseño tiene un ejemplo claro en otro proyecto europeo. Los investigadores de SecureChange (3), procedentes de nueve países europeos, desarrollaron la metodología, las técnicas y las herramientas que permiten aumentar la eficiencia, la seguridad y la flexibilidad del ciclo de vida del software al completo -desde la ingeniería de requisitos hasta la implementación y las actualizaciones pasando por el diseño, el desarrollo, las pruebas y la verificación- e incluso reducir su coste en términos tanto económicos como del tiempo necesario para implementar todos los pasos.

Fabio Massacci, coordinador de SecureChange, explicó el problema en los términos siguientes: «Se parte de un software seguro, por ejemplo. Tras su entrega al cliente es necesario actualizarlo para añadir características que aporten una ventaja sobre la competencia. Si se empieza el proceso de verificación del código desde cero y al completo, aunque sólo haya cambiado una pequeña porción del mismo, el coste en tiempo y dinero resulta considerable.»

Por ejemplo, un análisis del navegador de código abierto Firefox realizado por el equipo de SecureChange que abarca seis actualizaciones sustanciales durante un periodo de cinco años sacó a relucir que sólo un tercio del código del programa se modificó de una versión a la siguiente. Además, cada nueva versión heredó de la precedente distintas vulnerabilidades importantes, un fenómeno común también en otros navegadores como Chrome o Internet Explorer. La necesidad de proporcionar actualizaciones rápidas implica una reducción del tiempo que se dedica a las labores de comprobación y verificación. Gracias al método de SecureChange, es posible comprobar sólo el código nuevo y mantener la seguridad e integridad del sistema completo.

«Existen tres grandes retos para los criptógrafos -afirmó Bart Preneel, coordinador del proyecto-: «el coste, la velocidad y la seguridad a largo plazo».

El proyecto Aniketos (4) se ocupa de generar seguridad y confianza en un entorno homogéneo como será probablemente la Internet del futuro, donde los usuarios realizarán una transición desde los servicios estáticos actuales hacia una conjugación e interrelación de componentes y servicios cuya forma final dependerá de factores como la disponibilidad, la calidad y el precio de éstos. En un entorno de estas características es probable que las aplicaciones se compongan de diversos servicios aportados por proveedores muy distintos y que los usuarios tengan pocas garantías de que un servicio concreto o un proveedor de servicios ofrezca la seguridad anunciada. El equipo de Aniketos, en el que participan institutos científicos y agentes industriales de primera fila, trabaja en el desarrollo de nueva tecnología, herramientas y servicios de seguridad en apoyo de la creación durante la fase de diseño y el comportamiento dinámico durante la fase de ejecución de los servicios compuestos. Además aporta métodos de análisis, resolución y publicación de información sobre la forma de acotar amenazas y vulnerabilidades nuevas.

Para leer más

Lerner y Winter, Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Fri, 26 Oct 2012 10:29:00 +0000

Los galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, Richard A. Lerner y Gregory Winter, participaron en la mañana de hoy en un Desayuno de trabajo celebrado en el Centro Cultural LAUDEO de la Universidad de Oviedo en colaboración con la Fundación Príncipe de Asturias, con expertos españoles en inmunología.

Por espacio de hora y media, Lerner y Winter intercambiaron impresiones con investigadores españoles sobre asuntos de máxima actualidad en su campo como el futuro de la tecnología aplicada al desarrollo de anticuerpos o la posibilidad de que éstos sean eficaces en patologías intracelulares.

Ambos investigadores mostraron interés a la hora de recabar información sobre los avances que pueden hacerse para lograr que los anticuerpos sean el recurso utilizado para garantizar la tolerancia a los injertos. Asimismo, presagiaron que en un futuro el modelo de la bibliotecas de anticuerpos probablemente se siga para configurar bibliotecas de virus.

Lerner y Winter, con el Rector Viente Gotor y la vicerrectora Paz Suárez (c) Universidad de Oviedo

Richard A. Lerner y Gregory Winter animaron a los investigadores españoles a seguir trabajando para sacar adelante nuevas ideas en el campo de la inmunología a pesar de las dificultades que existen para que los descubrimientos tomen forma de proyectos concretos.

Para los galardonados, épocas de recortes como la actual son un buen momento para invertir en investigación, que acaba generando riqueza en un mundo dominado por la industria del conocimiento, "¿o alguien se imagina California sin Google o Facebook que han surgido de la investigación?", se ha preguntado Lerner.

Según Winter, Caballero del Imperio Británico, en el sector público no hay dinero suficiente para lograr "que las medicinas sean gratis" lo que hace necesario que en el proceso investigador, bien sea en una fase inicial o más avanzada, siempre sea necesario buscar que los fármacos que se desarrollan tengan un uso comercial.

posibilidad de padecer diabetes de tipo 2 (la más común de las diabetes)

Consumir café de forma habitual, reduce el riesgo de muerte.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Mon, 21 May 2012 17:11:00 +0000

Los adultos que toman café - normal o descafeinado – tienen por norma general un menor riesgo de muerte que aquellos que no consumen café, según un estudio realizado por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer en EE.UU. Pero éste estudio no es el único que hay en relación al café y la salud. Estudios realizados en 2008, 2010, y 2011 además de éste, avalan y refuerzan la teoría de que el café no es tan perjudicial para la salud como se cree, sino todo lo contrario.

Las personas habitualmente consumidoras de café tienen menos probabilidades de morir por enfermedades cardiacas, respiratorias, derrames cerebrales, infecciones y diabetes, pero el estudio no ha podido relacionarlo con las muertes de cáncer. Los resultados son fruto de un estudio realizado a gran escala en personas adultas. Dichos resultados fueron obtenidos después de considerar otros factores de riesgo sobre mortalidad, tales como el consumo de alcohol y tabaco.

Los investigadores advierten, sin embargo, que no pueden asegurar al 100% que esta asociación entre café y mortandad, signifique que el consumo de café en realidad haga que las personas vivan más tiempo. Los resultados del estudio fueron publicados el 17 de mayo 2012 en la New England Journal of Medicine.

Los investigadores examinaron la asociación entre consumo de café y riesgo de muerte en 400.000 hombres y mujeres estadounidenses de entre 50 y 71 años.

La información sobre el consumo de café se recogió mediante un cuestionario, al inicio del estudio en el período en que comenzo el mismo, entre los años 1995 y 1996. Se hizo el seguimiento de todos los participantes en el estudio el cual finalizaría el 31 de diciembre de 2008 o hasta que murieran

Los investigadores encontraron que la asociación entre el café y la reducción del riesgo de muerte aumenta con la cantidad que se consume. En la relación entre hombres y mujeres que no bebían café. Los que consumían tres o más tazas al día tenían un riesgo de aproximadamente el 10 por ciento menos de morir. Beber café no se ha asociado con la mortalidad por cáncer entre las mujeres, pero hubo una asociación leve y sólo de forma marginal (estadísticamente hablando), de la ingesta del café más cargado, con un mayor riesgo de muerte por cáncer entre los hombres.

"El café es una de las bebidas más consumidas en los Estados Unidos, pero la asociación entre consumo de café y riesgo de muerte ha sido clara. Hemos demostrado que el consumo de café se asocia con un menor riesgo de muerte en general, y también de diferentes causas ", dijo Freedman. "A pesar de que no se puede inferir una relación causal entre el consumo de café y un menor riesgo de muerte, creemos que estos resultados proporcionan cierta seguridad de que el consumo de café no afecta negativamente a la salud".

Los investigadores advierten que en el estudio, el consumo de café se evaluó mediante un informe elaborado una sola vez (al principio del estudio) por los propios participantes en el mismo, y por lo tanto podría no reflejar patrones a largo plazo en la ingesta de café. Asimismo, el informe no revela la manera en que fue preparado (expreso, con agua caliente hervida, filtrado, etc).

Los científicos consideran muy probable que los métodos de preparar el café pueda afectar a los componentes del mismo y a sus niveles de protección.

"El mecanismo por el cual el café protege contra el riesgo de muerte - si es que el resultado refleja una relación causal - no está claro, porque el café contiene más de 1.000 compuestos que potencialmente pueden afectar la salud", dijo Freedman. "El compuesto más estudiado es la cafeína, aunque nuestros resultados fueron similares en los que tomaron café normal o descafeinado”

En este sentido, en 2008 fue presentado un estudio sobre el consumo de café y la muerte por enfermedades del corazón, publicado en Annals of Internal Medicine, dirigiendo el estudio Esther López García.

Así mismo en 2010, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Umea en Suecia, indicaban que el consumo de café, preparado con agua hirviendo (sin filtrarlo) reducía el riesgo de cáncer de mama.

Incluso en un estudio publicado en Enero de éste año, en la Journal of Agricultural & Food Chemistry se llegó a la conclusión de que el consumo de unas cuatro tazas de café al día, reducía aproximadamente al 50% la posibilidad de padecer diabetes de tipo 2 (la más común de las diabetes)

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Descubierta la evidencia de polinización más antigua hasta el momento.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Fri, 18 May 2012 10:17:00 +0000

Hace 110 millones de años, en plena era de los dinosaurios, un grupo de insectos que transportaban polen quedaron atrapados en gotas de resina. Eran cuatro hembras de tisanópteros —o trips—, con el cuerpo recubierto de granos de polen, que se han conservado hasta nuestros días en una pieza de ámbar de Álava. Se trata de la evidencia de polinización más antigua conocida hasta hoy —y la única del mesozoico— .

El fósil principal se digitalizó con holotomografía de sincrotrón en Grenoble para conocer mejor la distribución de los granos de polen en el cuerpo, de manera que se generó una película que permitía apreciar en tres dimensiones este diminuto fósil y el polen que transportaba.

Polinización: una estrategia para la reproducción

Las plantas necesitan intercambiar el polen para reproducirse, y los insectos son la vía más eficiente. Actualmente existen unas 200.000 especies de animales polinizadores, la mayoría de ellos insectos. La polinización por insectos —especialmente mariposas, abejas y moscas— es un proceso que siempre se asocia a las plantas con flores (angiospermas), de las que actualmente hay más de 240.000 especies. Los tisanópteros son unos insectos diminutos, considerados polinizadores poco eficientes durante mucho tiempo, que se alimentan generalmente de tejidos vegetales y polen —normalmente de angiospermas. Atrapan y transportan el polen con mayor eficiencia.

Un ejemplar de la especie Gymnopollisthrips maior con los granos de polen (pieza de ámbar de Álava).

El hallazgo llevado a cabo por el equipo de investigadores internacional consiste en cuatro hembras de tisanópteros conservadas en ámbar de Álava desde hace unos 105-110 millones de años, con el cuerpo cubierto de polen de gimnospermas. Una de las hembras quedó atrapada en la resina cuando transportaba 140 granos, mientras que otra transportaba 137 granos. Estos insectos, de menos de dos milímetros de longitud, presentan en su cuerpo unos pelos con pequeños anillos seriados, que no se habían visto nunca antes, que facilitan el atrapamiento y transporte del polen. Estos pelos son similares a los pelos plumosos del cuerpo de las abejas, que realizan la misma función. Se han encontrado también machos, pero sin estos pelos y sin polen. Los investigadores describen los insectos dentro de un nuevo género cuyo nombre,Gymnopollisthrips, hace referencia a las gimnospermas, al polen y a los trips. A partir del conjunto de fósiles, los expertos describen dos especies, G. minor y G. maior. Este género extinto,Gymnopollisthrips, pertenece a una familia que existe actualmente, la Melanthripidae. Todos los datos, incluido el de la cantidad de granos transportados por cada hembra, indican que los Gymnopollisthripseran un eficiente polinizador, a la altura de los polinizadores de angiospermas actuales más eficientes.

¿Qué tipo de polen transportaban los insectos?

La polinización de gimnospermas por parte de insectos es un fenómeno muy raro. Las gimnospermas actuales, como los pinos, los abetos, las araucarias y las cicas, polinizan mediante el viento, que transporta el polen al azar. Hace 110 millones de años, en pleno cretácico, los bosques estaban constituidos principalmente por gimnospermas, y las angiospermas eran una minoría. En ese periodo, las gimnospermas resiníferas produjeron mucha cantidad de resina, que actualmente encontramos fosilizada en forma de ámbar, por ejemplo en las piezas de Álava. El estudio concluye que el polen, perteneciente al grupo Cycadopites, pudo producirlo algún tipo de ginkgo o de cica, que actualmente son grupos relictos. De los ginkgos, actualmente solo sobrevive una especie, el Ginkgo biloba, que se considera un fósil viviente. Los granos de polen de esta especie son muy pequeños, de unas 20 milésimas de milímetro, y debían de tener una superficie con cierta capacidad adherente, según se desprende de los agrupamientos observados en el ámbar. Estos dos rasgos son característicos del polen que precisa de los insectos para dispersarse a otras flores. Por otra parte, se conocen cicas polinizadas por escarabajos y trips. El único caso conocido de un género de trips que poliniza exclusivamente un grupo de cicas se da en Australia. Lo curioso es que el hallazgo en ámbar español no está relacionado con estos casos australianos, aunque parezca lo contrario.

¿Por qué recolectaban polen estos insectos del cretácico?

Según los expertos, los pelos anillados para recolectar y transportar el polen no surgieron por una presión de selección evolutiva para la polinización. Respecto a los insectos, la polinización que producían debía de ser accidental, aunque el proceso sí debía de implicar cierta presión selectiva para la planta. El beneficio para los trips únicamente se puede comprender si transportaban polen para alimentar a sus larvas. Eso sugiere que estas nuevas especies debieron de formar colonias con cierta sociabilidad. Este fenómeno, desde la subsociabilidad hasta la verdadera sociabilidad, se ha descrito en algunas especies de trips actuales. No obstante, los fósiles en ámbar encontrados en el norte de España no aportan ningún dato más sobre las posibles características de las colonias. Aun así, es más probable que las larvas habitasen en los órganos ovulíferos de algún tipo de ginkgo, donde podrían congregarse y hallar un medio protegido. En los yacimientos españoles de ámbar de esa época se encuentran muchos restos de hojas y órganos ovulíferos de un tipo de ginkgo extinto.

Una revolución en los ecosistemas terrestres.

La evolución conjunta de las angiospermas y los insectos supuso un gran éxito y determinó el desplazamiento de las gimnospermas debido a una intensa competencia. Esta revolución en los ecosistemas terrestres estaba en sus inicios cuando se produjo la resina que originó el ámbar en España. Únicamente el ámbar puede mostrar un comportamiento conservado con tanto detalle tras millones de años, como es esta secuencia del proceso de polinización por insectos. Este hallazgo indica que los trips pudieron constituir uno de los primeros grupos de insectos polinizadores de la historia geológica, mucho antes de que algunos de ellos pasaran a ser polinizadores de las angiospermas.

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La sospecha se halla en dos regiones del cerebro.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Fri, 18 May 2012 08:54:00 +0000

Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos veces, la culpa es mía, como dijo Anaxágoras, o bien podríamos decir que la culpa es de mi circunvolución parahipocámpica.

Científicos de Virginia han encontrado que la sospecha se encuentra en dos regiones distintas del cerebro: la amígdala, que desempeña un papel central en el miedo y en el procesamiento de los recuerdos emocionales, y la circunvolución parahipocámpica, la cual está asociada con la memoria declarativa y el reconocimiento de escenas.

"Siempre nos hemos preguntado cómo las personas evaluamos la credibilidad de otras con simples interacciones sociales", dijo Read Montague, quien dirigió el estudio."Hemos encontrado una fuerte correlación entre la amígdala y un nivel básico de desconfianza, que puede estar basada en las creencias de una persona sobre la fiabilidad de otras en general, de su estado emocional, y de la situación en cuestión. Lo que nos sorprendió, sin embargo , es que cuando el comportamiento de otras personas despiertan sospechas, la circunvolución parahipocámpica se iluminó, actuando como un detector de mentiras innato."

Los científicos utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional, (fMRI), para estudiar la base neuronal de la sospecha. Para el estudio, participaron setenta y seis parejas de jugadores, cada uno con un comprador y un vendedor, los cuales compitieron en 60 rondas de un juego de negocios simple, a traves de un "widget", mientras que sus cerebros eran escaneados. Al comienzo de cada ronda, el comprador aprendió el valor de un control hipotético y sugirió un precio al vendedor. El vendedor entonces fijaba el precio. Si el precio del vendedor caía por debajo del valor dado, la transacción se llevaba a cabo. El vendedor recibe el precio de venta acordado y el comprador la diferencia entre el precio de venta y el valor real. Sin embargo, si el precio acordado por el vendedor excedió el valor, la transacción no se ejecutaría, y ninguna de las partes recibiría dinero en efectivo.

Los autores del estudio hallaron que los compradores se dividen en tres categorías estratégicas: el 42 por ciento eran incrementalistas,(eran relativamente honestos sobre el valor dado por el widget), el 37 por ciento eran conservadores, (adoptaron la estrategia de ocultar información), y el 21 por ciento eran estrategas, (activamente mentirosos) imitando el comportamiento incrementalista, mediante el envío de sugerencias de elevado valor durante los ensayos de bajo valor y luego cosechando mayores beneficios mediante el envío de sugerencias bajo valor, durante los ensayos de alto valor.

Los vendedores tenían un incentivo económico para interpretar los perfiles de los compradores estratégicos correctamente, sin embargo, no recibieron comentarios sobre la exactitud de la información que estaban recibiendo, por lo que no podían confirmar las sospechas acerca de los patrones de comportamiento. Por ello, los vendedores se vieron obligados a decidir si debían confiar en los compradores, ateniéndose a las sugerencias de los precios por sí solos.

"Cuanto más incierta era la credibilidad un vendedor respecto al comprador, su circunvolución parahipocámpica se volvió más activa" dijo Montague,

Los investigadores creen que la sospecha de una persona de referencia puede tener consecuencias importantes para su éxito financiero.

"La capacidad de reconocer la información creíble en un entorno competitivo puede ser tan importante como la detección de comportamientos indignos de personas de confianza."

Los hallazgos también podrían tener implicaciones en trastornos psiquiátricos tales como la paranoia y la ansiedad. El hecho del aumento de actividad de la amígdala, se corresponde con la incapacidad para detectar comportamientos digno de confianza, pueden dar una idea de las interacciones sociales de las personas con trastornos de ansiedad, que suelen tener una mayor actividad en esta área del cerebro.

Blogalaxia Tags: Cerebro, Sospechas, fMRI

Geolocalizando futbolistas.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Thu, 17 May 2012 08:46:00 +0000

He de confesar que me he quedado sorprendido por este artículo. Sabía que el GPS tiene multitud de aplicaciones, pero esto no me lo esperaba. Quién sabe si también lo puedan usar para controlar las salidas nocturnas de algunas estrellas del balompié.

El GPS no solo vale para orientar a conductores despistados, sino también a entrenadores que están un poco perdidos en cuanto al rendimiento de sus futbolistas. Aceleración, velocidad media y máxima, distancia recorrida…

“Nos permite conocer los desplazamientos de los jugadores de una manera válida, fiable y efectiva”, dice David Casamichana.

Y es que este investigador ha culminado una tesis en la que ha demostrado la aplicabilidad y buenos resultados del GPS en el fútbol, y concretamente del modelo del que disponen en la Facultad de Ciencias y Actividad Física y del Deporte de la UPV/EHU. Su trabajo se titula La tecnología GPS aplicada a la evaluación del entrenamiento y la competición en fútbol, y ha dado pie a la publicación de varios artículos, entre los que destaca el de la revista Journal of Sports Science.

El modelo de GPS validado en este estudio es el denominado MinimaxX v.4.0, que emite una frecuencia de muestreo de 10 Hz; es decir, aporta diez datos por segundo sobre la posición del jugador que lleva el dispositivo. De hecho, el Departamento de Educación Física y Deportiva optó por él, porque, en su momento, era el que mayor frecuencia de muestreo ofrecía. “Los primeros dispositivos que se comercializaron daban un dato por segundo. En ese caso, si te mueves y vuelves al punto de origen en un movimiento rápido, el sistema entenderá que no te has movido”, explica Casamichana. Lógicamente, la validez y fiabilidad de un GPS aumenta a medida que se incrementa la frecuencia de muestreo, pero había que demostrarlo, ya que no había estudios de validez respecto a este modelo en concreto. Efectivamente, esta investigación ha probado su alta fidelidad, que incluso en carreras rápidas de 15 metros ofrece resultados de moderada-alta validez.

La aceleración como indicador

Casamichana ha trabajado en este estudio con los futbolistas del Rayo Cantabria de Santander (equipo semiprofesional de la Tercera División), quienes han usado el GPS tanto en entrenamientos como en partidos amistosos.

“La FIFA prohíbe utilizarlos en competición, para no perjudicar a los más pobres, por lo que solo disponemos de los partidos amistosos para probar el sistema”, aclara.

David Casamichana

No solo ha comprobado la fidelidad del GPS en sí, sino la de los indicadores de carga obtenidos mediante su uso. Los indicadores de carga son una serie de cifras que deben representar el estado físico del jugador en el momento del esfuerzo, y que sirven para que los preparadores evalúen a sus futbolistas. Por ejemplo, un buen indicador puede derivar de la distancia total recorrida en un entrenamiento, o de cualquier dato que refleje el grado de fatiga. La cuantificación de los indicadores mediante dicho GPS ha dado resultados satisfactorios. Pero es que, además, también se ha validado el indicador obtenido a través de un acelerómetro del que dispone este dispositivo, algo que el tribunal ha valorado muy positivamente.

“Uno de los miembros del tribunal me dijo que, para él, lo más importante de la tesis es la nueva vía que abre para dejar de estudiar las distancias recorridas y centrarnos en las aceleraciones realizadas por los deportistas”, dice Casamichana.

Perfil según la demarcación

Comprobada la validez del sistema y la metodología, la investigación recoge información interesante obtenida durante el estudio. Como, por ejemplo, el perfil físico de los jugadores en función a su demarcación en el campo. En base a los datos obtenidos, Casamichana explica que los defensas centrales y los delanteros centro son los que menor distancia recorren, al contrario que los centrocampistas. En cuanto a distancia recorrida al sprint, son precisamente los centrocampistas los que están a la cola. En la banda es donde más acciones de sprint se realizan, y los mediapuntas dominan en cuanto a número de aceleraciones y acciones de alta intensidad.

El estudio incluye también una comparativa entre entrenamientos y partidos amistosos; los valores son superiores en el segundo caso en todas las variables analizadas, excepto en la distancia recorrida a baja intensidad. Entre otras cosas, los jugadores recorren más distancia total por minuto durante los partidos a una velocidad mayor, y los sprints son más frecuentes y largos.

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Biomarcadores para la detección del cáncer de colon.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Thu, 17 May 2012 08:15:00 +0000

Científicos españoles han desarrollado un modelo tentativo de diagnóstico del cáncer de colon basado en un panel de biomarcadores. Los resultados del estudio alcanzan una precisión del 94,45% al clasificar muestras cancerígenas y no cancerígenas. El modelo ha sido desarrollado por Investigadores de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM), Universidad del País Vasco, el centro tecnológico Gaiker (Vizcaya) y el Hospital de Cruces de Barakaldo. Los resultados de esta investigación se han publicado en la revista BMC Cancer.

Se trata de un modelo matemático que utiliza los patrones de expresión de un conjunto de biomarcadores para el diagnóstico objetivo del cáncer de colon. Para este propósito se ha usado la tecnología de chips de ADN o microarrays en combinación con el análisis bioinformático de los datos ofrecidos por estos chips.

Placa de vidrio de un microarray de ADN de doble canal sin hibridizar (izquierda). A la derecha, imagen con la lectura de la expresión génica para algunos de los miles de genes que se escanean simultáneamente. Las aspas en algunas medidas indican errores en el proceso de hibridación o en el propio escaneo.

Un chip de ADN es una superficie sólida a la cual se une una colección de fragmentos de ADN. Los chips de ADN se usan para analizar la expresión diferencial de genes, analizándose los niveles de miles de ellos de forma simultánea.

De este modo, se ha conseguido identificar un panel de biomarcadores para el diagnóstico precoz del cáncer de colon, consistente en 7 genes capaces de discriminar correctamente muestras cancerígenas de las no cancerígenas.

El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más común en el mundo y el segundo que más muertes causa a nivel mundial. No obstante, el nivel de supervivencia varía de unos países a otros. Mientras que en EE.UU. el índice de supervivencia está en el 62%, en Europa está en el 43%.

Las razones de este comportamiento tan diferenciado no están del todo claras. No obstante, algunas de ellas apuntan a los programas de revisiones preventivas o “screening” (diseñados para realizar un diagnóstico precoz de enfermedades importantes) y a la calidad de los cuidados, que pueden jugar un papel central en la reducción de la mortandad por cáncer de colón.

A partir de estos datos, la comunidad científica médica le está dando una gran importancia a los programas de “screening” para reducir la incidencia y la mortalidad de este tipo de cáncer a través de la detección de pólipos premalignos, así como al diagnóstico del cáncer en sus primeros estadios.

La investigación analizó los patrones de expresión génica en cáncer de colon en humanos a partir de 31 muestras tumorales que se correspondían con diferentes estadios de la enfermedad, y de otras 33 muestras no tumorales.

Los perfiles de expresión génica derivados de los microarrays se analizaron e interpretaron mediante técnicas de aprendizaje automático y minería de datos. Los investigadores confirmaron los resultados mediante qPCR, una variante de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), utilizada para amplificar y simultáneamente cuantificar de forma absoluta el producto de la amplificación de ácido desoxirribonucleico (ADN).

El próximo objetivo del proyecto es verificar los datos obtenidos hasta la fecha sobre una población de 200 personas (50% sanas y 50% afectadas por cáncer colorrectal). Si fueran confirmatorios, se procedería a escalar el test para su uso con 7.000 individuos, tras lo cual se podrá transferir al tejido empresarial con objeto de garantizar que sus resultados lleguen finalmente a la sociedad.

Técnicas genómicas como los “DNA microarrays”

Los recientes avances en genómica y proteómica han contribuido al entendimiento a nivel molecular del cáncer de colon a través de la evaluación de perfiles de expresión génica y de proteínas en tejido circundante cancerígeno y no cancerígeno, así como en fluidos corporales.

Un análisis rápido y eficaz del cáncer en sus primeros estadios, conllevará indudablemente en el futuro a un diagnóstico precoz y al desarrollo de terapias adecuadas para éste y otros tipos de cáncer.

En este contexto, técnicas genómicas como los DNA microarrays permiten una alta eficacia porque son fiables y rápidos para el análisis de genes a través de la amplia disponibilidad de datos que ofrecen, y por ende incrementan, las posibilidades de descubrimiento de potenciales biomarcadores.

Los investigadores de la Facultad que han participado en esta investigación son Pedro Larrañaga y Rubén Armañanzas, del Computational Intelligence Group.

Referencia bibliográfica: Amaia García-Bilbao,Rubén Armañanzas, Ziortza Ispizua, Begoña Calvo, Ana Alonso-Varona, Iñaki Inza, Pedro Larrañaga, Guillermo López-Vivanco, Blanca Suárez-Merino y Mónica Betanzos. Identification of a biomarker panel for colorectal cancer diagnosis, BMC Cancer 2012, 12:43. DOI:10.1186/1471-2407-12-43

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Mamografías fotoacústicas. Detección del cáncer de mama sin rayos X.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 08 May 2012 18:37:00 +0000

La mamografía es una herramienta de diagnóstico muy importante en la lucha contra el cáncer de mama, pero tiene ciertos inconvenientes que limitan su eficacia. Por ejemplo, puede dar lugar a falsos resultados, tanto positivos como negativos. Además, también expone a las mujeres a bajas dosis de radiación ionizante, la cual - aunque aceptada como segura - todavía tiene algunos riesgos.

En la primera fase de pruebas clínicas llevadas a cabo por investigadores de la Universidad de Twente, usaron una técnica denominada fotoacústica o imágen fotoacústica. La fotoacústica -inducción de luz por sonido en vez de radiación- ha sido empleada para detectar y visualizar cánceres de mama. Los resultados preliminares, se llevaron a cabo en 12 pacientes con tumores malignos diagnosticados, una prueba que apoya el uso de ésta tecnología, la cual puede distinguir el tejido maligno, proporcionando imágenes de alto contraste de los tumores.

"Si bien estamos en un estado "embrionario" en el desarrollo de ésta tecnología, la misma resulta prometedora. Nuestra esperanza es que estos primeros resultados lleven algún día al desarrollo de una alternativa segura, cómoda y precisa, o bien sea un complemento a las técnicas convencionales para la detección de los tumores mamarios", explicó el investigador Michelle Heijblom, estudiante doctorado de la Universidad de Twente (Holanda).

La Fotoacústica, una técnica híbrida de imagen acústica y óptica, se basa en aplicar luz roja e infrarroja a los tejidos y detectar así los tumores. Esta tecnología, denominada mamografía óptica, revela tumores malignos, dado que, la hemoglobina de la sangre absorbe fácilmente las longitudes de onda más largas y más rojas de la luz, lo que revela un claro contraste entre la densidad de los vasos sanguíneos tumorales y las áreas normales de dichos vasos. Sin embargo, es difícil identificar el área específica al ser fotografiada.

Imágenes de diagnóstico de un carcinoma lobulillar infiltrante mixto y el carcinoma ductal en la mama derecha de un paciente de 57 años. Crédito imágen: Universidad de Twente. Holanda.

El dispositivo con el que llevaron a cabo el estudio, está integrado en una cama de hospital, donde el paciente está en decúbito prono (tendido boca abajo). Un láser con una longitud de onda de 1.064 nanómetros explora el pecho. Debido a que hay una mayor absorción de la luz en los tejidos malignos, la temperatura aumenta ligeramente. Con el aumento de la temperatura, la expansión térmica crea una onda de presión, captada por un detector de ultrasonidos colocado en un de los lados del pecho. Las señales fotoacústicas resultantes, se procesan entonces en el PAM (Photoacoustic Mammoscope de sus siglas en inglés mamoscopio fotoacustico) y reconstruida en imágenes. Estas imágenes revelan áreas anormales de alta intensidad (el tejido del tumor) en comparación con las zonas de baja intensidad (tejido benigno). Esta es una de las primeras veces que la técnica se ha probado en pacientes con cáncer de mama.

Al comparar los datos obtenidos por fotoacústica con los de diagnósticos convencionales de rayos X, ecografías, resonancias magnéticas y exámenes de los tejidos, los investigadores demostraron que los tumores producen una señal fotoacústica distinta, la cual es potencialmente útil -clínicamente- para hacer un diagnóstico muy preciso de cáncer de mama. El equipo también observó que el contraste fotoacústico del tejido maligno es mayor que el contraste proporcionado por los rayos X y otros métodos convencionales de mamografías.

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Descubierto un cúmulo estelar masivo cercano a la Tierra.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 08 May 2012 11:17:00 +0000

Los cúmulos estelares son grupos de estrellas que se formaron en una misma época a partir de la misma nube molecular de gas y polvo. Los cúmulos abiertos, como el descubierto recientemente, contienen menos estrellas y más jóvenes, son menos densos que el otro tipo de cúmulos existentes, los globulares, con mayor densidad y cientos de miles de estrellas viejas (evolucionadas). Un cúmulo estelar abierto que se puede observar a simple vista desde la Tierra son las Pléyades, en la constelación de Tauro.

Hasta hace poco tiempo, se suponía que nuestra galaxia, la Vía Láctea, estaba formando estrellas a un ritmo más lento del que le correspondía por su tamaño y características. Era, en términos de formación estelar, “una galaxia perezosa”, cuenta el astrofísico del IAC Artemio Herrero.

Cúmulo estelar masivo Masgomas-1 (en falso color). Con círculos rojos se han marcado las estrellas masivas clasificadas por los astrofísicos.//LIRIS/Telescopio William Herschel

Esta situación comenzó a cambiar a mediados de los años noventa, cuando empezaron a proliferar los datos tomados en el espectro infrarrojo. “La luz infrarroja es capaz de atravesar las nubes de polvo que oscurecen el plano de nuestra galaxia, donde se concentra la formación de nuevas estrellas. Esta formación se revela por medio de las estrellas más masivas, que viven poco, y marcan por tanto el lugar donde las estrellas se han formado recientemente, o se están formando aún”, explica Herrero.

En la actualidad sólo se conocen poco más de una decena de cúmulos masivos en la Vía Láctea, del centenar que se calcula que existen. Estos cúmulos masivos revelan la actividad de formación estelar de las galaxias y son excelentes para estudiar la estructura y los procesos de la nuestra.

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Universidad de La Laguna (ULL) y el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) han descubierto un cúmulo estelar masivo cercano a la Tierra. El nuevo cúmulo, llamado Masgomas-1, tiene unas 20.000 masas solares, el doble de la masa de Trumpler 14, el cúmulo de estrellas conocido más próximo a nuestro planeta. En la Vía Láctea solo se conocen en la actualidad una decena de estos cúmulos masivos (de más de 10.000 masas solares), del centenar que se calcula que existen. Son ellos los que marcan el ritmo de la actividad de formación estelar y resultan perfectos para estudiar la estructura y los procesos que tienen lugar en nuestra galaxia.

Masgomas-1 es un cúmulo masivo abierto que contiene más de 60 estrellas jóvenes y masivas que se mantienen juntas por la fuerza de la gravedad. Se ubica en la Vía Láctea a 11.500 años luz de la Tierra, en dirección al centro galáctico, en el brazo de Escudo-Centauro (Scutum-Centarus) y algo alejado de la base que une ese brazo con la barra de la galaxia.

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Matar de hambre al cáncer de pulmón.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Sun, 06 May 2012 07:58:00 +0000

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Los métodos de tratamiento convencionales no suelen dar lugar a recuperaciones a largo plazo. Además de la proliferación de las células tumorales, está el crecimiento de los vasos sanguíneos que controlan el desarrollo de tumores. El crecimiento de dichos vasos está controlado por varias células de señalización. Científicos del Instituto Max Planck para la Investigación del corazón y de pulmón en Bad Nauheim y la Universidad Justus Liebig de Giessen (Alemania) han descubierto una molécula que juega un papel clave en este proceso. Tuvieron éxito en la reducción del crecimiento tumoral en los experimentos mediante el bloqueo de la fosfodiesterasa PDE4.

El cáncer de pulmón afecta principalmente a los fumadores, pero la enfermedad también puede ser causada por contacto con sustancias cancerígenas. La quimioterapia o radioterapia son a menudo insuficientes en el tratamiento del tumor. Los científicos dedican mucho esfuerzo para hallar formas de detener el crecimiento de los tumores de pulmón. Los vasos sanguíneos que irrigan el tumor con nutrientes ofrecen un potencial frente de ataque.

Las células pulmonares producen PDE4 (teñido de verde: a la izquierda), aunque el contenido de oxígeno es normal.Se produce más PDE4 (la derecha) si son deficientes en oxígeno(hipoxia). Los núcleos celulares se tiñen de azul
Crédito: Instituto Max Plank .

La enfermedad desarrolla nuevos vasos sanguíneos para garantizar un suministro adecuado de nutrientes al tumor en crecimiento. El tejido irrigado por esos vasos comienza a crecer. A su vez, el crecimiento de los vasos sanguíneos está regulado por las células tumorales utilizando un aluvión de señales que se activan inicialmente por un bajo contenido de oxígeno (hipoxia) en el tejido tumoral.

"Este estado, conocido como hipoxia solicita la activación de alrededor de 100 genes en las células tumorales", explica Rajkumar Savai, líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck. "Además de la formación de vasos sanguíneos, la hipoxia también estimula la proliferación de células de cáncer de pulmón."

Tres moléculas desempeñan un papel particularmente importante en este proceso. La activación de los genes en el comienzo del aluvión de señales, se desencadena por el factor de transcripción HIF1A y una molécula cAMP que hace de transmisor. Los investigadores examinaron detalladamente la tercera molécula que actúa como un vínculo entre estas dos.

La molécula en cuestión es una fosfodiesterasa, PDE4. Los investigadores fueron capaces de demostrar en su estudio que varias secciones de la PDE4 tienen vínculos de unión en el HIF1A.

Los investigadores decidieron probar la influencia que tendría un bloqueo de PDE4 en las células de diez líneas de células diferentes, -las más comunes en el 80 por ciento de los cánceres de pulmón-. La tasa de división celular en las células tratadas con un inhibidor de PDE4 fue significativamente menor y el nivel de HIF1A, dieron como resultado una disminución.

El las pruebas efectuadas en el laboratorio con ratones, implantando células tumorales humanas bajo la piel de los animales, y tratados con el inhibidor de PDE4, hubo una desaceleración significativa de las células tumorales, lo cual frenó significativamente el crecimiento del tumor.

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Más vale recetar pescado que curar.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Fri, 04 May 2012 10:46:00 +0000

La mayoría de las personas, estén sanas o padezcan enfermedades cardiovasculares (ECV), podrían beneficiarse de comer pescado azul, concluyeron los ponentes del encuentro EuroPRevent 2012. Aunque el pescado azul ofrece indudablemente el abordaje óptimo para aumentar la ingesta de omega-3, tanto en la prevención primaria como en la secundaria, los suplementos desempeñan un papel principal en el aumento de la ingesta de omega-3 en personas a las que no les gusta el pescado. El congreso EuroPRevent 2012, celebrado entre el 3 y el 5 de mayo de 2012 en Dublín, Irlanda, ha sido organizado por la European Association for Cardiovascular Prevention and Rehabilitation (EACPR) (Sociedad Europea para la Prevención y Rehabilitación Cardiovasculares), una subdivisión oficial registrada de la European Society of Cardiology (ESC) (Sociedad Europea de Cardiología).

“Los ácidos grasos omega-3 son muy importantes para la salud, ya sea con relación a las ECV, el cerebro, o la salud del sistema inmunitario. Los profesionales sanitarios desempeñan un papel fundamental a la hora de educar al público en los efectos beneficiosos que tiene el incluir pescado en la dieta", afirmó Philip Calder, un bioquímico metabólico y nutricionista de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido.

Comer pescado azul podría mostrar ser más beneficioso que tomar cápsulas con omega-3. “Esto se debe a que el pescado contiene toda clase de otros nutrientes como vitamina D, selenio y yodo, que pueden también resultar beneficiosos frente a las enfermedades cardiovasculares. Y tampoco tenemos pruebas definitivas de que los beneficios de comer pescado se deban concretamente al omega-3,” apuntó Daan Kromhout, de la Wageningen University, en Países Bajos. “Recordemos que el pescado no supone la panacea total contra las enfermedades cardiovasculares. Además de comer pescado de manera regular, se debe llevar una dieta saludable, no fumar, y desempeñar actividades físicas.”

Los ácidos grasos omega-3 son una familia de ácidos grasos poliinsaturados presentes en la naturaleza, y cuya nomenclatura se debe a la posición de los dobles enlaces en la cadena hidrocarbonada. Como los mamíferos no poseen enzimas que inserten el doble enlace en la posición omega-6 u omega-3, deben obtener estos ácidos grasos a través de la dieta. El EPA y el DHA se introducen en la cadena alimentaria a través del fitoplancton marino y de ahí acaban pasando al pescado.

Fuente | Alphagalileo
Diarios de referencia:

1. A fish a day keeps the doctor away (Más vale recetar pescado que curar) – 14.00 a 15.30 horas, viernes 4 de mayo. Simposio. Sala de lectura del Liffey Hall 1

2. European Guidelines on Cardiovascular Disease Prevention in Clinical Practice (Guías Europeas sobre la Prevención de Enfermedades Vasculares en los Centros Clínicos). EHJ 2012. Doi: 10.1093/eurheartj/ehs092

3. Burr ML, Gilbert JF, Holliday RM, et al. Effects of changes in fat, fish and fibre intakes on death and myocardial reinfarction: diet and reinfarction trial (DART). Lancet 1989; 344:757-61.

4. GISSI-Prevenzione Investigators. Dietary supplementation with n-3 polyunsaturated fatty acids and vitamin E after myocardial infarction: results of the GISSI-Prevenzione trial. Lancet 1999; 354: 447-55.

5. Yokoyama M, Origasa H, Matsuzaki M, et al. Effects of eicosapentaenoic acid on major coronary events in hypercholesterolaemic patients (JELIS): a randomised open-label blinded endpoint analysis. Lancet 2007; 369:1090-98.

6. Joensen AM, Overvad K, Dethlefsen C et al. Marine n-3 Polyunsaturated Fatty Acids in Adipose Tissue and the Risk of Acute Coronary Syndrome. Circulation. 2011;124:1232-8

7. Pase MP, Grima A, Sarris J, et al. Do long-chain n-3 fatty acids reduce arterial stiffness? A meta-analysis of randomised controlled trials. British Journal of Nutrition 2011; 106:974-80

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H5N1. El estudio censurado de la gripe aviar ve la luz.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Thu, 03 May 2012 12:18:00 +0000

El debate sobre la conveniencia de publicar o no dos estudios sobre la capacidad infectiva del virus de la gripe aviar comenzó el pasado mes de noviembre. El anuncio de que se iban a publicar dos ensayos que mostraban cómo el virus de la gripe aviar H5N1 podría llegar a ser transmisible en los mamíferos causó una disensión entre la comunidad científica y, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el Consejo Nacional Asesor de Ciencia para la Bioseguridad EE.UU. solicitaron una moratoria en la publicación de los resultados en Science y Nature.

El virus de la gripe aviar es letal en los humanos. Pero hasta ahora, no había conseguido transmitirse fácilmente a través de vías similares a las que emplean otros virus, tales como gotitas en el aire, aprovechando los estornudos o la tos de las personas infectadas. El estudio analiza tres mutaciones inducidas que pueden expandirse a través del aire entre hurones, unos animales que son considerados útiles para analizar cómo transmitirse la gripe entre los humanos.

El conflicto enfrentó a expertos en enfermedades infecciosas y a investigadores en salud pública, los cuales argumentaron que la publicación no sólo era de vital importancia, sino también esencial para la vigilancia del virus, para poder preparase ante él y que podría evolucionar para infectar a los humanos causando una pandemia mundial.

La revista Nature publicó ayer uno de los dos informes sobre mutaciones provocadas en laboratorios del virus de la gripe aviar (H5N1) que el pasado mes de diciembre censuró el Gobierno de Estados Unidos por miedo a que se emplearan con fines terroristas. El estudio que ahora ha visto la luz, tras de meses de tensión entre la Casa Blanca y la comunidad científica. Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin en Madison es el autor de dicho informe.

Kawaoka, explica que «unas mutaciones en unos pocos aminoácidos son suficientes para que un virus aviar H5 con una hemaglutinina puede adquirir la capacidad de transmitirse entre mamíferos». En concreto, el trabajo muestra que algunos virus que circulan hoy en la naturaleza requieren sólo de cuatro mutaciones en la proteína hemaglutinina, que se encuentra en la superficie del virus y permite unirse a las células huésped, para convertirse en una amenaza aún mayor para la salud humana. De hecho, ya se ha detectado un subconjunto de estas mutaciones identificadas en algunos virus que circulan en aves de corral en Egipto y en partes del sudeste asiático, lo que subraya la urgencia de la ciencia basada en la vigilancia

Fuente: Nature Publising Group
Referencia: Nature 485, 13–14 (03 May 2012) doi:10.1038/485013a | doi: http://dx.doi.org/10.1038/nature11192 | Licencia nº: 2901321152838

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Simulación a gran escala de la sangre. Avances en medicina personalizada.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Wed, 02 May 2012 17:42:00 +0000

Tener una copia virtual de la sangre de un paciente en un ordenador sería una gran ayuda para los investigadores y médicos. Se podría examinar un ataque al corazón simulado, causado por la coagulación de la sangre en una arteria coronaria y ver si un fármaco podría ser eficaz para reducir el tamaño de tales un coágulo.

Un equipo de ingenieros biomédicos y hematólogos de la Universidad de Pennsylvania ha hecho simulaciones específicas a gran escala de la sangre de pacientes bajo las condiciones de flujo en que se hallan en los vasos sanguíneos.

La información sobre cómo las plaquetas forman coágulos de sangre en la simulación, puede ser una parte vital de la atención. Normalmente, los coágulos previenen un sangrado, pero también pueden causar ataques cardíacos cuando se forman en las arterias coronarias. Diversos fármacos, incluyendo la aspirina, se utilizan para reducir el tamaño de estos coágulos y prevenir ataques al corazón, pero, como las plaquetas difieren de persona a persona, la eficacia de dichos fármacos difiere también.

"Las plaquetas se comportan como un equipo y como tal, toman muchas decisiones, algunas de ellas complejas" afirma Scott Diamond. "Nos interesaba saber si podíamos hacer suficientes mediciones en el laboratorio para detectar las pequeñas diferencias que hacen que cada uno de nosotros seamos únicos. Sería imposible hacer esto con las células del hígado, corazón o el cerebro. Sin embargo, podemos obtener fácilmente una muestra de sangre de cada donante y realizar las pruebas para liberar el calcio de las plaquetas ".

Cuando las plaquetas de la sangre están expuestas a una herida o, una situación más grave, éstas responden elevando el nivel interno de calcio, lo cual provoca la liberación de dos productos químicos, tromboxano y ADP. Estos dos agentes activos mejoran los niveles de calcio, siendo los objetivos comunes de los antiagregantes plaquetarios como la aspirina o clopidogrel, también conocido como Plavix. Evitando que las plaquetas aumenten sus niveles de calcio, estos medicamentos hacen que sean menos capaces de unirse y bloquear los vasos sanguíneos, disminuyendo la probabilidad de un ataque al corazón.

Puesto que la sangre es un líquido, los robots de manejo de líquidos desarrollados originalmente para las pruebas de detección de drogas eran ideales para probar la función de las plaquetas.

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"Utilizamos una técnica desarrollada en nuestro laboratorio llamado" pairwise agonist scanning' en las plaquetas de tres donantes diferentes para generar una gran cantidad de datos de cómo las células respondían a los diferentes pares de estos agentes de activación ", dijo Diamond. "Hemos preparado modelos de redes neuronales para cada uno de los donantes sobre la base de estos datos para simular cómo cada célula de sangre responde ante un coágulo".

Esta es la primera vez que ha sido posible predecir la coagulación de la sangre utilizando plaquetas específicas de cada paciente. La simulación por ordenador a multi-escala para cada donante predijo las respuestas a los fármacos con gran precisión.

"Hemos identificado incluso una persona que era resistente a la aspirina", dijo Diamond, "y luego descubrimos una nueva mutación genética del gen receptor de tromboxano".

El desarrollo de ecuaciones y algoritmos para el modelo de flujo de sangre reactivo será muy útil en la predicción de los riesgos clínicos, la respuesta de medicinas y nuevos mecanismos de la enfermedad y en el diseño de dispositivos biomédicos.

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Nuestro Sistema Solar evolucionó más rápido de lo que se pensaba.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Tue, 01 May 2012 17:32:00 +0000

Nuestro Sistema Solar, con una edad de cuatro millones y medio de años, pudo haberse formado en un periodo de tiempo más corto de lo que se pensaba hasta ahora.

A esta conclusión llegó un equipo internacional de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén en colaboración con universidades y laboratorios de Japón y EE.UU.

Establecer cronologías de épocas o eventos del pasado requiere tener los aparatos de medición que marquen diferentes ritmos según a la distancia se observen.

Crédito: (iStockphoto/Baris Simsek)

Los relojes nucleares que se usan actualmente para la datación, se basan en la velocidad de desintegración de un núcleo atómico. La datación por radiocarbono, -inventada a finales de 1940 y perfeccionada desde entonces-, puede datar objetos de épocas prehistóricas, dado que la vida media del carbono-14 es de unos pocos miles de años. La evaluación de las edades de la historia de la tierra o del sistema solar requieren de aparatos de datación con ritmo extremadamente lento.

Un reloj atómico con nucleo de samario-146 ha sido empleado para realizar la nueva datación de nuestro Sistema Solar.

El samario-146, se hallaba en el nacimiento de nuestro Sistema Solar. Todos los acontecimientos posteriormente, y aquellos que tendrán lugar dentro unos cientos de millones de años, estarán fechados por la cantidad de Samario-146 que se quedan en los registros de diversos minerales, hasta su eventual "extinción".

El Sm-146 se ha convertido en la principal herramienta para establecer el tiempo de evolución del Sistema Solar. Esto se debe a una delicada propiedad geoquímica del samario, un elemento raro en la naturaleza.

El Sm-146, es inestable y ocasionalmente emite una partícula, lo que cambia al átomo en un elemento diferente. Utilizando la misma técnica que la datación con radiocarbono, los científicos han podido calcular cuánto tiempo ha pasado desde que el Sm-146 fue creado. Debido a que el Sm-146 decae extremadamente despacio lo han usado para determinar la edad del Sistema Solar.

Los investigadores han medido el tiempo que tarda cierta cantidad de este isótopo en disminuir a la mitad, encontrando un valor de sólo 68 millones de años, significativamente menos que el valor usado previamente de 103 millones de años.

La nueva escala de tiempo para la datación planetaria, es coherente con otra recientemente realizada sobre una roca lunar y más precisa que la datación obtenida con otros cronómetros.

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Fuente | AlphaGalileo
Diario de referencia: N. Kinoshita, M. Paul, Y. Kashiv, P. Collon, C. M. Deibel, B. DiGiovine, J. P. Greene, D. J. Henderson, C. L. Jiang, S. T. Marley, T. Nakanishi, R. C. Pardo, K. E. Rehm, D. Robertson, R. Scott, C. Schmitt, X. D. Tang, R. Vondrasek, A. Yokoyama. A Shorter 146Sm Half-Life Measured and Implications for 146Sm-142Nd Chronology in the Solar System. Science, 2012; 335 (6076): 1614 DOI:10.1126/science.1215510

Blogalaxia Tags: Sistema Solar, Espacio, Cronología

Descubierta una nueva partícula en el CERN.

noreply@blogger.com (Nciencia) — Sat, 28 Apr 2012 16:12:00 +0000

Físicos de la Universidad de Zurich han descubierto en el (LHC, Gran Acelerador de Hadrones) una nueva partícula compuesta por tres quarks . Un nuevo barión ha sido detectado por primera vez en el LHC. El barión conocido como Xi_b ^ * confirmando algunas ideas básicas de física de partículas, en como se enlazan los quarks.

En realidad, la partícula descubierta son 3 quarks combinados de una forma que no se había visto hasta ahora, se podría afirmar sin lugar a equivocarse, que estrictamente no es una nueva partícula, sino una nueva combinación de quarks.

las combinaciones de quarks forman un tipo de partíulas conocidas como hadrones, que a su vez se dividen en bariones (protones, neutrones) y mesones, así que una nueva combinación de quarks es algo importante.

El experimento CMS (Compact Muon Solenoid) del CERN, relata en el artículo publicado en arvix, describe la primera observación de la nueva partícula elemental.

Crédito imágen: CERN

En física de partículas, la familia de bariones hace referencia a las partículas que se componen de tres quarks. Los quarks forman un grupo de seis partículas que difieren en sus masas y cargas. Todos los bariones que se componen de tres quarks ligeros (los quarks "arriba", "abajo" y "extraño") son conocidos por la ciencia. Sólo muy pocos bariones con quarks pesados se han observado hasta la fecha.

El barión observado, está compuesto un quark ligero y dos pesados; son un quark up, quark straange, y un quark bottom; juntos crean este nuevo barión que tiene una carga eléctrica neutral (o igual a 0) y un espín de 3/2 (1.5). Su masa es comparable con la de un átomo de litio. Con ello ya se han observado dos de los tres bariones predichos.

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Fuente: Universidad de Zurich | CERN

Diario de referencia: CMS Collaboration. Observation of an excited Xi(b) baryon. Physical Review Letters, Submitted 26 Apr 2012; [enlace]

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¿Por qué se mide en años luz las distancias en el espacio?

noreply@blogger.com (Nciencia) — Sat, 28 Apr 2012 15:26:00 +0000

Por comodidad.

Las unidades que usamos en la Tierra son demasiado pequeñas. La distancia en años luz da medidas con las que es fácil trabajar. Como las estrellas están tan separadas entre sí, trabajar en metros o kilómetros significaría usar cantidades de billones o trillones.

El espacio está cercano al infinito y las distancias son muy grandes como para medirlas en kilómetros o millas, además, no es posible calcularlas exactamente.

Como todos sabemos, la velocidad de la luz es de aproximadamente 300.000 kilómetros por segundo (exactamente 299.792.458 metros por segundo). O dicho de otro modo, un año luz es la distancia que recorre la luz durante un año (365 días)

Algo más técnico, vendría a ser así:

La definición aceptada, dice que es la distancia que recorre la luz en el vacío del espacio durante un año.
x = V.t

Si la velocidad de la luz en el vacío es aproximadamente 300000 km/s y un año son 31536000 s

x = 9,4608 x 10^12 km

Esa es la distancia equivalente a un año luz. O sea, hablamos de 9.454.254.955.488 km, casi 10 billones de kilómetros. Si pudiésemos viajar a esa velocidad (cosa imposible) para llegar a la estrella más cercana a nosotros después del Sol (Próxima Centauri) tardaríamos aproximadamente 4,4 años luz, o lo que es lo mismo deberíamos de recorrer, alrededor de 38 billones de kilómetros.

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Fuente: Wikipedia | Noticias de Internet

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