Rincón de la Psicología

A la espera de un futuro mejor…

2012-02-24T09:10:00.000+01:00

“Un padre y su hijo tenían hambre por lo que decidieron irse a pescar en su pequeño barco. El padre ayudó a su hijo con el carrete y este pescó su primer pez.

- Gran pesca, hijo mío - dijo el padre.

- Sí, pero me preocupa que quizás esté perdiendo el mejor pescado – le respondió el hijo. - ¿Y si pudiera atrapar un pez más grande y más sabroso?

- Tal vez deberías intentarlo – fue la respuesta que obtuvo del padre.

Y así lo hizo el hijo de forma que capturó un pez aún más grande.

- Una verdadera belleza – le animó el padre.

- Pero probablemente ahí fuera hay peces aún más grandes.

- Quizás deberías volver a intentarlo – le respondió el padre.

El hijo se animó y capturó otro pez mayor y así prosiguió con su idea de pescar siempre un ejemplar de mayor tamaño y de carne más exquisita.

Al final del día el hijo se estaba exhausto y no había probado bocado por lo que el padre le preguntó:

- ¿Te ha gustado el pescado?

- No lo sé. Estuve tan ocupado intentando pescar los mejores ejemplares que no tuve ni un segundo para probarlos.”

¿En cuántas ocasiones nos hemos comportado como el hijo de esta historia? Desgraciadamente muchas veces esperamos a saborear la victoria hasta que logremos otra meta aún más grande y más satisfactoria. Entonces asumimos decenas de metas y nuevos objetivos que demandan nuevos esfuerzos y que nos mantienen tan ocupados que no somos capaces de apreciar los pequeños logros ni de disfrutar del camino que emprendemos. Esperar un futuro mejor no es definitivamente la mejor manera de vivir el presente.

Existe una triste verdad que más tarde o más temprano debemos enfrentar: aunque nuestra vida fuese el doble de larga, no podríamos visitar todas las ciudades del mundo, leer todos los buenos libros u obtener todas las metas que nos propongamos. Nuestra vida y nuestras capacidades son limitadas, por ende, en muchas ocasiones en vez de preocuparnos por aquello que nos estamos “perdiendo” sería mucho más inteligente concentrarse en lo que estamos “viviendo”.

Esto no significa que no debamos plantearnos metas nuevas y más desafiantes que nos permitan crecer como personas sino que debemos aprender a disfrutar del camino y a apreciar las cosas que tenemos a nuestra disposición en este mismo momento. Sin lugar a dudas es una tarea difícil pero no imposible.

Aumentar la creatividad: El primer paso es la diversión

2012-02-22T09:27:00.000+01:00

Cada vez son más las personas que se preguntan cómo aumentar la creatividad. Y es que en los tiempos que corren para lograr el éxito la inteligencia clásica ya no es suficiente, se necesita una gran dosis de inteligencia emocional y de creatividad.

Las técnicas para aumentar la creatividad son muchas pero existen algunos pequeños trucos que sirven de base para ponernos en sintonía con el flujo creativo, en este caso se trata del humor. Hace algunos años los neurocientíficos demostraron que cuando reímos de una broma aproximadamente un tercio de nuestro cerebro se “enciende”. En otras palabras, la risa activa una buena parte de nuestras áreas cerebrales. Así, Griffin pensó que quizás esta activación cerebral podría ser utilizada para aumentar la creatividad.

Un total de 87 estudiantes universitarios se dividió en tres grupos a los cuales se les presentaron estímulos diversos. Al primer grupo se les presentaron escenas de un filme triste (exactamente, La lista de Schindler). A un segundo grupo se les hizo escuchar una música alegre compuesta por Mozart y a un tercer grupo simplemente se les presentó un filme divertido donde aparecía un niño riendo. Posteriormente cada participante debía completar algunas tareas que requerían cierta dosis de creatividad. ¿Los resultados?

Quienes vieron el filme divertido alcanzaron mejores puntuaciones y se mostraron mucho más creativos mientras que los participantes que vieron el filme triste obtuvieron los peores resultados.

Vale aclarar que esta idea no es del todo nueva y tampoco resulta muy sorprendente ya que todos sabemos que cuando estamos de buen humor, no solo somos más creativos sino que también somos más productivos en las tareas que emprendemos.

De hecho, la posible relación entre el humor y la creatividad es una idea que puede rastrearse hasta el 1891 cuando el filósofo francés Penjon aseguraba que: “la risa es expresión de libertad, precisamente lo que permite jugar con las nuevas ideas”. Penjon quien postuló que humor y creatividad discurrían por caminos idénticos pero a la misma vez diversos del que seguía el pensamiento lógico.

Posteriormente, con el surgimiento de la Psicología Científica, se han desarrollado numerosas investigaciones que han demostrado como las personas creativas tienen un sentido del humor muy aguzado.

Así, la próxima vez que necesites aumentar la creatividad, simplemente podría bastar una hora de un filme cómico.

Fuente:

McGhee, P. E. (1988) Humor and children’s development. Journal of Children in Contemporary Society; 20: 1-2.

Vivir sin arrepentimientos: Siete ideas prácticas

2012-02-20T09:15:00.000+01:00

Vivir sin arrepentimientos no es tarea fácil. Son muchas las cosas que a lo largo de la vida se convierten en fardos pesados y que tienden a provocarnos sentimientos de culpa. Cuando miramos atrás y hacemos un rápido recuento de las decisiones de vida que hemos tomado, quizás ahora, revalorándolas desde otra perspectiva, nos damos cuenta de que nos equivocamos y esto nos genera grandes dosis de ansiedad y, obviamente, de arrepentimiento.

Sin embargo, vivir en el pasado, culpabilizándose constantemente por lo que hicimos (o por lo que no hicimos y debimos hacer) es algo tan inútil como una danza india para llamar la lluvia.

Afortunadamente, es posible aprender a vivir sin arrepentimientos. ¿Cómo? He aquí algunos consejos sumamente útiles:

1. Quiérete. Puede sonar algo tonto pero lo cierto es que las personas se culpabilizan constantemente porque son demasiado rígidas consigo mismas y no se aman lo suficiente. Para liberarnos de este problema les invito a imaginarse a ustedes mismos como un niño pequeño e indefenso. ¿Qué harías si ves a un niño indefenso? De seguro te acercarías y le darías amor intentando transmitirle seguridad.

Sin embargo, lo que hacemos con nuestro “yo interno” es culpabilizarlo y recriminarlo porque podía haber hecho las cosas de otro modo. Y es cierto, teníamos otras opciones pero… ¿qué sentido tiene llorar sobre la leche derramada?

En este punto, debemos comprender que nuestro “yo interno” no es perfecto, que se equivoca y que tiene tantos temores e indecisiones como un niño pequeño. Por ende, más que gritarle, deberíamos darle amor y seguridad. Comprender que nos hemos equivocado pero que aún así, somos personas valiosas.

2. Date permiso para equivocarte. El hecho de que nos demos permiso para errar no quiere decir que nuestra vida se convertirá en un rosario de decisiones equivocadas, quiere decir que asumimos que somos humanos y que, en ciertas condiciones, podemos errar.

Las personas que viven con arrepentimientos no se percatan de de que están valorando sus decisiones a la luz de nuevas informaciones con las cuales no contaban en el pasado. Por eso, cuando valoremos una decisión, es importante que nos demos cuenta que hicimos lo mejor que pudimos con los datos que teníamos a nuestra disposición.

3. Pide ayuda. Si existe una razón por la cual es válido arrepentirse, es no haber pedido ayuda cuando podíamos haberlo hecho. Normalmente las personas que están fuera del problema pueden vislumbrar soluciones que se encuentran lejos de nuestra percepción. Por ende, pedir el consejo de los otros es fundamental para asegurarnos de que estamos tomando la decisión más adecuada.

4. Expresa tus sentimientos. Nuestra sociedad nos enseña a ocultar los sentimientos; sin embargo, expresar lo que sentimos es un excelente ejercicio para aliviar el estrés y ser más felices. Cuando las personas son capaces de demostrar de manera asertiva lo que sienten, logran tener una vida mucho más feliz ya que pueden “dejar ir” los problemas con mayor facilidad.

Cuando nuestro comportamiento, pensamientos y sentimientos son congruentes; existen pocas razones por las cuales arrepentirse. Reclama más a menudo tus derechos pero también di un “te quiero” con más frecuencia.

5. Disfruta cada momento. Los problemas que debemos enfrentar continuamente hacen que nuestro cuerpo físico esté en un sitio y nuestra mente en otro. De esta forma, ni resolvemos el problema ni disfrutamos de los momentos placenteros que regala la vida.

Para vivir con menos estrés y ser un poco más felices, es esencial aprender a ser plenamente conscientes y esto significa que deberás vivir cada situación con la intensidad que se merece. Redescubre el placer de la naturaleza y de la buena compañía, este es un buen inicio.

6. Toma riesgos. Una de las causas más comunes por las cuales las personas se arrepienten es no haber tomado una oportunidad en el momento en que esta se les presentó. El problema radica en que estas oportunidades casi siempre se presentan como riesgos y todos tenemos cierta tendencia a mantenernos dentro de nuestra zona de confort.

En este punto, aclaro que no se trata de lanzarse al vacío y tomar riesgos vanos por el simple hecho de vivir emociones fuertes sino de sopesar los pros y los contras y, si vale la pena, aceptar el desafío. No ha nada peor que preguntarse “¿qué habría pasado si yo hubiera hecho…?”

7. Aprende a dejar ir. Cuando estamos comprometidos emocionalmente con una persona o situación no es sencillo dejarla ir y de seguro no es algo que sucede de un día para el otro pero es fundamental que nos propongamos seguir el camino.

Debes recordar que “dejar ir” no significa olvidar sino recordar sin rencores, recelos o arrepentimientos. Dejar ir significa aceptar que la vida sigue su curso y que el pasado no es sino experiencia.

El Efecto del Marco: ¿Cómo la perspectiva incide en la toma de decisión?

2012-02-17T09:10:00.000+01:00

El Efecto del Marco, muy conocido por los especialistas en Marketing y Publicidad, hace referencia a cómo los formatos dentro de los cuales se presenta una información determinada, incide en nuestras decisiones. Específicamente, las personas tienen una tendencia a seleccionar opciones inconsistentes en dependencia de si la pregunta ha sido enfocada en términos de pérdidas o de ganancias.

Este fenómeno ha sido demostrado en numerosos experimentos científicos, entre ellos los más conocidos han sido los conducidos por los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahnerman. En uno de sus estudios estos investigadores demostraron cómo diferentes frases influían en las respuestas a las preguntas sobre una estrategia de prevención de las enfermedades.

En el primer problema se le daba a los participantes dos soluciones alternativas para 600 personas afectadas de una enfermedad hipotética:

1. Salvar 200 vidas

2. Optar por una solución alternativa donde la probabilidad de salvar a las 600 personas era del 33% mientras existía el 66% de posibilidades de no salvar a nadie.

Pues bien, el 72% de los participantes eligió la primera opción ya que la segunda les pareció demasiado arriesgada.

Sin embargo, todo cambió cuando se varió la descripción del problema, aún si las estadísticas eran las mismas:

1. Mueren 400 personas

2. Existe un 33% de probabilidades de que no muera ninguna persona y un 66% de que todas mueran.

Cuando el problema se presentó desde esta perspectiva, el 78% de los participantes eligió la segunda opción. Entonces… ¿por qué si las dos opciones presentaban la misma situación y probabilidades estadísticas, las personas cambiaban su elección?

Simplemente porque se empleaba un lenguaje diferente. En el primer caso se hacia referencia a las repercusiones de la decisión en términos positivos y en el segundo caso, en términos negativos. Este cambio en la forma de presentar las opciones, provocaba que las personas se focalizaran en los beneficios o en las pérdidas, según fuera el caso, pero nunca analizaban la otra faceta del problema. Desde esta perspectiva limitada, las personas muestran una tendencia a evitar los riesgos cuando la propuesta se presenta en términos de ganancia pero los asumen cuando se traen a colación las pérdidas.

Como puede presuponerse, el Efecto del Marco tiene múltiples aplicaciones en la vida cotidiana, sobre todo para manipular la opinión y decisiones de las masas; al igual que para compulsar a comprar algunos productos.

Fuente:

Tversky, A. & Kahneman, D. (1981) The Framing of decisions and the psychology of choice. Science; 211 (4481): 453–458.

Cómo saboteamos las nuevas metas

2012-02-15T09:16:00.000+01:00

Todos tenemos nuevas metas que nos compulsan a ir más allá de nuestras fuerzas actuales. Estos objetivos nuevos casi siempre son desafíos que nos ayudan a crecer y que presuponen grandes dosis de compromiso y trabajo duro. Sin embargo, a veces no alcanzamos estas metas porque nosotros mismos nos saboteamos ya que tenemos miedo al cambio.

Las formas de sabotearnos son diversas pero todas esconden creencias erróneas sobre nosotros mismos o un temor a las transformaciones y al compromiso:

1. “No funcionará…” Siempre que nos planteamos nuevas metas sobreviene la duda de si las lograremos, si somos suficientemente capaces, si contamos con los recursos adecuados… Estas dudas provocan miedo. Y el temor nos hace pensar en términos de blanco y negro; es decir, tan solo pensamos si lograremos o no la meta, si ganaremos o perderemos pero no consideramos todo el camino intermedio que sin lugar a dudas acarrea cambios y crecimiento.

Por ende, cuando te plantees un nuevo objetivo en vez de pensar que esta nueva idea no funcionará, piensa que “aprenderás algo nuevo”.

2. “Es demasiado tarde…” Por supuesto, existen decenas de variaciones de este pensamiento, como por ejemplo: “soy demasiado viejo”, “estoy muy débil”, “ya tuve la oportunidad y la dejé escapar”… Realmente estas no son sino excusas que nos ponemos porque tenemos miedo al cambio.

Es cierto que cada etapa de la vida es diferente pero esto solo quiere decir que enfrentaremos los retos desde una postura diversa. Así, cada vez que pienses en estos términos, debías replantearte esta idea: “voy a tener otra oportunidad”.

3. “No lo puedo hacer, soy demasiado…” El mundo a nuestro alrededor nos ha enseñado a pensar con etiquetas. Es decir, todo lo que vemos tiene una etiqueta, por ende, no nos parece extraño que también nosotros tengamos las nuestras. Así, cuando crecemos ya tenemos nuestras propias limitaciones (muchas veces impuestas por los otros) que nos dicen que somos poco inteligentes, poco perseverantes, poco creativos… y la lista continúa…

Sin embargo, lo cierto es que podemos cambiar en cualquier momento y quizás la persona que sea poco perseverante simplemente necesitará una meta que la motive realmente. Cuando pienses que no puedes hacer algo porque no está dentro de tu área de “competencias psicológicas”, simplemente cambia esta idea por esta otra: “aprenderé a hacerlo”.

4. “Lo haré más tarde…” Probablemente esta es la forma de sabotaje más común: la procrastinación. Cuando un objetivo nos resulta demasiado complejo o tenemos miedo a las repercusiones del mismo, simplemente tendemos a postergarlo.

Sin embargo, debes saber que si postergas ahora probablemente continuarás postergando por toda la vida hasta que llega el punto en que el objetivo que te planteaste pierde su sentido. Cuando pienses de esta forma recuerda la canción de Arjona: “hoy es un buen día para empezar”.

Para dejar de auto sabotearnos, el primer paso es aprender a hacer conscientes nuestros pensamientos y el segundo paso es ser amables con nosotros mismos. No te recrimines si sientes miedo, si dudas o si tienes la tentación de postergar; estas emociones son humanas, lo importante es enfrentarlas como un desafío.

Cinco técnicas para eliminar las preocupaciones cotidianas

2012-02-13T09:14:00.000+01:00

Quien nunca ha estado preocupado por nimiedades que tire la primera piedra. Después, cuando pasa el tiempo y todo se resuelve nos damos cuenta que las horas que pasamos preocupándonos y causándonos sufrimiento fueron en vano. Si tan solo nos hubiésemos percatado de ello antes…

Afortunadamente, existen algunas técnicas muy sencillas que pueden ayudarnos a eliminar las preocupaciones cotidianas:

1. Escribe tus preocupaciones. Cuando sientas que los problemas te desbordan, simplemente escribe en una hoja de papel todo aquello que te preocupa. Es probable que tengas problemas para concretar lo que te preocupa porque a veces se tratan de problemas muy vagos. En otras ocasiones, simplemente, cuando las veas escritas, te darás cuenta del sinsentido que es preocuparse por cosas que se escapan de nuestra voluntad. Poner nuestros pensamientos en blanco y negro tiene un gran poder catártico y de seguro te asombrarás con los descubrimientos que realizarás.

2. Dale un costo a las preocupaciones. Cada vez que te sientas preocupado toma una moneda de cinco centavos y métela en una alcancía. Al finalizar el mes, cuenta cuánto dinero has logrado reunir. Sin lugar a dudas te asombrarás de cuánto “cuestan” tus preocupaciones y cuan frecuentes son. Recuerda que cada centavo equivale a un poco de felicidad que estás perdiendo.

3. Concientiza tus propios pensamientos. Nos pasamos buena parte del día manteniendo un diálogo interior con nosotros mismos. Cuando te sientas preocupado, detente unos minutos y reflexiona sobre las frases que te estás diciendo. Valora su objetividad. De seguro te darás cuenta que no tienen un basamento real y no son sino exageraciones. Recuerda que, de una forma u otra, tus pensamientos se pueden hacer realidad ya que estarán mediatizando tu comportamiento. Por ende, piensa en algo positivo.

4. Usa la gratitud como un arma. En vez de quejarte y preocuparte por todo, cada mañana, haz una lista con tres cosas por las cuales te sientes agradecido al mundo. En demasiadas ocasiones nos preocupamos por los problemas pero no nos regocijamos con las cosas que tenemos, como el simple hecho de tener salud o de poder escuchar una canción que nos guste en la radio.

5. Cambia la perspectiva. Casi siempre las preocupaciones surgen de un problema y de nuestra incapacidad para hacerle frente. Así, saca a la luz los aspectos positivos del problema, aprende a mirar las dificultades como una oportunidad para crecer.

Finalmente, recuerda una frase del poeta norteamericano Ralph Waldo Emerson: “Las mentes pequeñas tienen preocupaciones pequeñas; las grandes mentes no tienen el tiempo para preocuparse”.

El efecto Dunning-Kruger: Las personas que se creen por encima de la media

2012-02-10T09:17:00.000+01:00

¿En cuántas ocasiones te has encontrado con personas “obtusas” que piensan que son más inteligentes que el resto del mundo? Son personas que se califican a sí mismas como homo sapiens “sapiens” y usualmente son bastante molestas ya que asumen una actitud de sabelotodo, cuando realmente tienen evidentes lagunas en el conocimiento.

Pues bien, a esta autopercepción inadecuada se le conoce en el ámbito de la Psicología como “Efecto Dunning-Kruger” y hace referencia a las personas que tienen muy poco conocimiento pero piensan que saben mucho más. De esta forma, tienden a considerarse como más inteligentes y preparadas que el resto de los mortales.

Esta falsa autopercepción fue descubierta en el año 1999 por Justin Kruger y David Dunning, profesores de la Universidad de Cornell. Ambos investigadores comenzaron analizando estudios previos en los cuales se sugería que en algunas ocasiones la ignorancia proporciona más confianza que el conocimiento. Específicamente, se hacía referencia a algunas actividades como la conducción de coches o a juegos como el ajedrez y el tenis.

Así, los investigadores hipotetizaron que las personas más incompetentes tienden a sobrestimar sus propias habilidades y son altamente ineficaces para reconocer sus insuficiencias. A la misma vez, estas personas no reconocen las habilidades de los otros, lo que les hace sentirse superiores. La buena noticia es que cuando estas personas se entrenan y mejoran sus competencias, logran reconocer su falta de habilidad.

Para comprobar esta hipótesis los investigadores reclutaron un grupo de estudiantes de la carrera de Psicología que debieron completar una serie de pruebas de pensamiento lógico, gramática y humor. A continuación los investigadores les mostraron las puntuaciones que habían obtenido y les pidieron que estimaran qué posición podían haber alcanzado en la tabla general. Curiosamente, los estudiantes más incompetentes fueron quienes más sobreestimaron su posición.

Este experimento se repitió en cuatro ocasiones y siempre se obtuvieron los mismos resultados. Hablando en términos estadísticos, los estudiantes que por las puntuaciones obtenidas se encontraban en el 12% peor, se auto-clasificaron dentro del 62% mejor.

Uno de los aspectos más interesantes de este estudio fue que los estudiantes que se creían por encima de la media (aunque realmente estaban muy por debajo), también mostraban una gran incompetencia para reconocer la superioridad de los otros. De hecho, cuando se les mostraron los resultados de los estudiantes más brillantes, esto no modificó la imagen de sí mismo sino que la reforzó. Lo curioso fue que quienes habían puntuado bien, solían dudar de sus resultados, incluso cuando se les presentaban las puntuaciones de las otras personas.

Posteriormente, en el 2004, investigadores de la Universidad de Columbia confirmaron que el efecto Dunning-Kruger no solo se aplicaba a las áreas de las habilidades motoras o intelectuales sino también en el plano de las competencias interpersonales y de comunicación.

Por supuesto, más allá de lo incómoda que pueda llegar a ser una persona que padece del efecto Dunning-Kruger; lo peor de todo es que su incompetencia no solo los conduce a tomar decisiones erróneas sino que también les impide darse cuenta de ello.

Obviamente, también hay detractores del efecto Dunning-Kruger que afirman que sobreestimar nuestras propias habilidades puede ser un indicador de bienestar psicológico. Particularmente creo que todo debe tomarse dentro de límites razonables. Conocer nuestras potencialidades y debilidades es esencial para poder trazar una buena estrategia que nos permita lograr nuestros objetivos en la vida.

Fuentes:

Ames, D. R. & Kammrath, L. K. (2004) Mind-Reading and Metacognition: Narcissism, not Actual Competence, Predicts Self-Estimated Ability. Journal of Nonverbal Behavior; 28(3): 187-209.

Kruger, J. & Dunning, D. (1999) Unskilled and Unaware of It: How Difficulties in Recognizing One's Own Incompetence Lead to Inflated Self-Assessments. Journal of Personality and Social Psychology; 77 (6): 1121-3114.

Diferencias entre eficiencia y eficacia: Una perspectiva inusual

2012-02-08T09:17:00.001+01:00

En el lenguaje popular a menudo utilizamos indistintamente los términos eficiencia y eficacia. Probablemente parte de la responsabilidad la tiene la Real Academia Española que afirma que la eficacia es la “capacidad de lograr el efecto que se desea o se espera” mientras que la eficiencia es la “capacidad de disponer de alguien o de algo para conseguir un efecto determinado”. Y es que estas definiciones son un tanto confusas.

Sin embargo, en términos gerenciales las diferencias entre eficiencia y eficacia son mucho más obvias. Se dice que una persona es eficaz cuando logra los objetivos que se propone. Sin embargo, el concepto de eficiencia va mucho más allá; la eficiencia expresa la relación entre los recursos empleados para llevar a cabo determinados proyectos y los logros alcanzados. Por ende, una persona será más eficiente en la misma medida en que pueda lograr un mismo objetivo con menos recursos.

Es decir, la eficacia enfatiza en el logro de resultados a través del establecimiento de objetivos. La eficiencia se focaliza más en los medios utilizados para lograr esos resultados y en el ahorro (ya sea de recursos materiales como psicológicos).

La perspectiva de Drucker

Peter F. Drucker, conocido como el padre del management, afirmó en una ocasión que: “La eficacia es hacer las cosas correctas; la eficiencia es hacer las cosas bien”. Para comprender mejor este concepto les propongo que intenten responder a este problema:

“Imagina que eres el nuevo director de ventas de una empresa que se dedica a producir dentrífico. Para poder llevar a casa tu paga te han pedido que aumentes en un 20% las ventas de dentífrico. ¿Cuál será la mejor estrategia para alcanzar tu objetivo?

- Invertir más en publicidad.

- Reducir el precio de cada tubo de dentífrico.

- Aplicar alguna técnica del neuro-marketing funcional.”

Si se te ha ocurrido otra salida original para aumentar las ventas, ¡pues mucho mejor!

Pues bien, la solución que encontró esta empresa (que por demás es una conocida multinacional) fue aumentar de unos pocos milímetros el diámetro de la boca del tubo de dentífrico. Antes que se pregunten el por qué de esta decisión tan insólita, se las explicaré: aumentar el diámetro de la boca del tubo compulsa a las personas a usar más dentífrico por lo que el dentífrico se terminará más rápido. Un pequeño truco psicológico.

En este caso, un director de ventas que pensara solo en términos de eficacia probablemente hubiera optado por una solución tradicional, como invertir más en publicidad. Sin embargo, si pensamos en términos de eficiencia, debemos abrir la mente y buscar soluciones originales que impliquen un ahorro de recursos.

De esta forma, si pensamos como personas eficaces, probablemente lograremos nuestros objetivos pero después de haber pagado un enorme coste psicológico (entiéndase tiempo invertido, aumento del estrés, disminución en la calidad de las relaciones interpersonales). Sin embargo, si abrimos la mente y pensamos en términos de eficiencia lograremos alcanzar nuestros objetivos de una forma más original y con un menor coste. Sin lugar a dudas el cambio de perspectiva bien vale la pena.

Fuente:

Christensen, C. M. et. Al. (2005) Marketing Malpractice. The Cause and the Cure. Harvard Business Review; 2-13.

Los beneficios de la meditación a nivel cerebral

2012-02-06T09:11:00.000+01:00

¿Han visto el filme “Wall Street”? En él se muestra la vida de los agentes de bolsa que están continuamente sometidos a elevadísimos niveles de estrés, siempre pendientes de los cambios en los números y echando mano a las drogas para poder mantener este ritmo frenético.

Lo cierto es que hoy por hoy vivimos en una sociedad que gira vertiginosamente y, cuando nos debemos enfrentar a situaciones laborales que demandan un nivel de alerta constante a lo largo del tiempo, es tentador echar mano a las “ayudas químicas”.

Sin embargo, hace poco Walter Zimmermann (uno de los mayores inversores de capital) concedió una entrevista a la revista Time y declaró que su secreto para mantenerse activo no son las drogas ni la cafeína sino 40 minutos de meditación en la mañana.

A confirmar esta idea viene un estudio realizado por Sara Lazar, investigadora del Hospital General de Massachusetts, según el cual la meditación provoca un aumento en la densidad de la materia gris. Para llegar a estas conclusiones se analizaron los cerebros de 20 personas que practicaban cotidianamente la meditación durante 40minutos y los compararon con los cerebros de personas que nunca habían realizado meditación. Además, se apreció que mientras más años las personas habían dedicado a la meditación, más gruesas eran estas zonas cerebrales.

Así, se afirma que la meditación no solo mejora nuestra atención sino que también podría mejorar el proceso de toma de decisiones y, además, prevenir el envejecimiento del cerebro y las enfermedades que esto acarrea.

Pero los beneficios de la meditación no terminan aquí. En una investigación desarrollada por Bruce O’Hara, profesor de la Universidad de Kentucky, se comparó el desempeño de un grupo de estudiantes que practicaba la meditación y otros grupos, dentro de los cuales uno simplemente miraban la televisión y otro dormía.

Después de un periodo ambos grupos fueron sometidos a una tarea de vigilancia en la cual se evaluaba la rapidez de respuesta ante un estímulo ambiental. Como ya podrá presuponerse, quienes habían hecho meditación eran mucho más rápidos en sus reacciones y mostraban estar más atentos al medio que les rodeaba.

Estos beneficios de la meditación para el proceso atencional pueden explicarse a partir de los estudios conducidos por Richard Davidson, quien apreció que las personas que practican la meditación presentan una presencia mayor de ondas gamma (estrechamente vinculadas con el estar plenamente presentes).

En resumen, que la meditación provoca realmente cambios a nivel cerebral que nos permiten estar más atentos al medio que nos rodea y esto tiene consecuencias muy positivas sobre la toma de decisiones y nuestro rendimiento cotidiano. Sin lugar a dudas una opción a considerar si deseamos aumentar nuestro desempeño y calidad de vida.

Fuentes:

O’Hara, B. F. et. Al. (2010) Meditation acutely improves psychomotor vigilance, and may decrease sleep need. Behavioral and Brain Functions; 6(47): 2-9.

Lazar, S. W. et. Al. (2005) Meditation experience is associated with increased cortical thickness. Neuroreport; 16(17): 1893–1897.

Davidson, R. J. et. Al. (2003) Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation. Psychosomatic Medicine; 65:564-570.

Caminar: Una técnica para mejorar la memoria

2012-02-03T09:17:00.000+01:00

Hay muchos estudiantes que siempre están a la búsqueda de nuevos trucos para mejorar su rendimiento y hacer menos pesada la tarea de estudiar algunas asignaturas. Ahora, de la mano de psicólogos de la Universidad de Illinois nos llega un nuevo consejo: una caminata a paso rápido puede mejorar la memoria.

Para llegar a estas conclusiones los investigadores le pidieron a los estudiantes que estudiasen un total de 30 sustantivos. Antes de estudiar los sustantivos, algunos de ellos debieron realizar una caminata a paso rápido durante diez minutos diciéndole que adoptaran un paso rápido como si estuvieran retrasados para llegar a una reunión pero sin sentirse verdaderamente ansiosos por el tiempo. Otros estudiantes simplemente se quedaron sentados tranquilamente durante diez minutos antes de que se les llamara para la prueba.

Al finalizar el experimento se pudo apreciar que quienes habían emprendido la caminata a paso rápido mostraba un mayor aprovechamiento ya que recordaba 25% de palabras más en comparación con quienes se quedaron sentados.

Posteriormente el experimento se repitió pero en esta ocasión con una sutil diferencia: la caminata se realizaba después del periodo de estudio y antes de pedirle a los estudiantes que recordaran las palabras. En esta ocasión no se evidenciaron diferencias significativas entre quienes salieron a caminar y los que se quedaron sentados. Esto indica que la caminata rápida no potencia el recuerdo sino que actúa más bien como un factor que “prepara” al cerebro para el aprendizaje.

Vale aclarar que este no es el único estudio donde se intentan correlacionar el aprendizaje y la motricidad. Una de las investigaciones anteriores más curiosas es aquella donde se analizaron los beneficios de la goma de mascar para la memoria.

Pero… ¿por qué una caminata puede mejorar la memoria y potenciar el proceso de aprendizaje?

Cuando se le preguntaron a los participantes el nivel de activación, obviamente, quienes habían caminado refirieron niveles más elevados de activación arousal, en comparación con los que se habían mantenido sentados. Mientras que los niveles de tensión fueron idénticos en ambos grupos. Aunque los investigadores no brindan una explicación concluyente, hipotetizan que la mejoría se puede deber a los efectos fisiológicos del ejercicio que mejora la circulación sanguínea al cerebro y aumenta los niveles de norepinefrina, serotonina y endorfinas. Razón por la cual masticar chicle de forma rápida también propiciaría discretas mejorías en la memoria e incluso tendría un efecto desestresante.

Fuente:

Salas, C., Minakata, K., and Kelemen, W. (2011) Walking before study enhances free recall but not judgement-of-learning magnitude. Journal of Cognitive Psychology; 23 (4): 507-513.

Escuchar voces dentro de la cabeza: ¿Normal o patológico?

2012-02-01T09:12:00.000+01:00

Existe una creencia muy popular, incluso entre los profesionales de la Psicología, que afirma que solo las personas que padecen de un trastorno psicóticos escuchan voces dentro de sus cabezas. Sin embargo, la realidad en muchas ocasiones supera la fantasía y lo cierto es que las personas “supuestamente sanas” también escuchan voces. Entonces… ¿dónde estriba la diferencia entre las voces patológicas y aquellas "normales"? En el hecho de que las personas no psicóticas escuchan estas voces pero no le molestan.

Obviamente, existe una investigación que corrobora esta idea. Investigadores del Royal Glamorgan Hospital en el Reino Unido han comparado la historia de 22 personas que escuchan voces y han estado internados en las salas de Psiquiatría, con la historia de 21 personas que nunca han necesitado jamás de los servicios psiquiátricos (entre los que cuentan médiums y psíquicos).

Al realizar las comparaciones se encontraron varias similitudes y diferencias interesantes. En primer lugar, ambos grupos reportaron niveles bastante similares de experiencias traumáticas en el pasado. Sin embargo, el grupo psiquiátrico reportó un mayor número de experiencias de abuso sexual durante su infancia. Pero lo verdaderamente peculiar fue que las personas con desórdenes psiquiátricos aún vivía la angustia de estas experiencias negativas y la persistencia de estas vivencias determinaba en gran medida las voces que escuchaban y la interpretación de las mismas.

Además, se encontró otra correlación: mientras más actual y vívido se hacía el trauma, más molestas, malevolentes y omnipresentes eran las voces. Así, los investigadores concluyen que la interpretación de las voces depende del estrés mental que experimente la persona y a la vez, estas vivencias aumentan los niveles de angustia y depresión conformando un círculo vicioso del cual es muy difícil salir.

En otras palabras, estos resultados sugieren que un pasado traumático puede predisponer a las personas a escuchar voces, como si estas fuesen un efecto a largo plazo del trauma. No obstante, en dependencia de si se resolvió o no el conflicto, las voces serán comprendidas como estresantes o inocuas y, por ende, afectarán más o menos nuestra salud mental.

En el ámbito de la práctica clínica este estudio trae a colación datos importantes ya que en investigaciones anteriores se había demostrado que quienes padecen de desórdenes psicóticos normalmente reciben un tratamiento de tipo farmacológico y menos orientado a las vivencias traumáticas y a resolver las mismas.

Fuente:

E. M. Andrew, N. S. Gray, R. J. Snowden (2008) The relationship between trauma and beliefs about hearing voices: a study of psychiatric and non-psychiatric voice hearers. Psychological Medicine, 38 (10): 1409-1417.

Las dos facetas de la escritura en espejo

2012-01-30T09:13:00.000+01:00

La escritura en espejo es un término se refiere a personas que escriben las letras o números (incluso palabras completas o párrafos enteros) cual si se reflejaran en un espejo. Aunque realmente existen muy pocas investigaciones científicas realizadas en este campo, este fenómeno es muy antiguo y suele ser más común en las personas zurdas y en las idiomas que se escriben de derecha a izquierda.

La escritura espejo en los niños

Un “problema” no poco frecuente entre los niños de 5 a 7 años es la escritura en espejo. No obstante, aunque muchos padres se alarman cuando ven que sus hijos tienen escritura en espejo (quizás porque la confunden con la dislexia), la realidad es que es un fenómeno normal en los pequeños que están comenzando a aprender a leer y escribir.

Existen dos motivos fundamentales por los cuales los niños pueden escribir en espejo:

1. Problemas de lateralidad. En estas edades se pasa por un periodo crucial para establecer la lateralidad ya que es en este momento cuando los pequeños muestran una mayor preferencia por el uso de una mano u la otra. Sin embargo, en ocasiones los pequeños muestran una lateralidad cruzada o una lateralidad zurda. En este sentido vale aclarar que la dirección más natural que asumen los zurdos para escribir sería de derecha a izquierda (justo al contrario de las personas con lateralidad derecha y de nuestro sistema de escritura). Por ende, no es extraño que los pequeños deban pasar un periodo de entrenamiento antes de comprender esta dirección y asumirla en su escritura.

La mayoría de los niños pasan la fase de la escritura en espejo sin presentar mayores dificultades. Aunque obviamente, siempre es recomendable mantenerse atentos al posterior desarrollo de la lectura.

2. Problemas de la percepción visual. Cuando el niño debe aprender a leer y escribir su sistema visual debe ser suficientemente maduro como para que perciba las simetrías entre letras y a la misma vez debe haber desarrollado un sistema básico de orientación espacial. De esta forma comprenderá las simetrías entre pares de letras particularmente complejos como por ejemplo “b-d” con cambios a la derecha y la izquierda o las letras “b-p” con cambios arriba y abajo.

A la edad de 5 o 6 años algunos niños tienen dificultades para percibir estas simetrías por lo que suelen girar las letras de forma aislada ya que no perciben adecuadamente las diferencias entre una y otra. No obstante, estos problemas normalmente deben haberse superado a la edad de siete años.

Así, si bien la escritura en espejo no se evidencia siempre en todos los niños ni de forma sistemática; puede afirmarse que es una fase normal por la que pasan algunos niños cuando aprenden a escribir pero con un poco de ayuda extra estos problemas se resuelven rápidamente.

¿Hereditaria?

Recientemente investigadores australianos han lanzado la hipótesis de que la escritura espejo podría ser una condición hereditaria. Estos psicólogos colocaron una fábula de Esopo en el periódico local y solicitaron que todos aquellos que fueran capaces de leerla en menos de un minuto les contactara. Obviamente, el texto estaba escrito en espejo.

Así encontraron a 10 adultos que presentaban escritura espejo y que eran capaces de leerla fluidamente. Lo curioso fue que los niños de estas personas también presentaban la escritura espejo y casi todos eran zurdos. Los investigadores hipotetizan que podría existir un gen que interviene en la organización de los centros del lenguaje en el cerebro que también sería el responsable de la escritura espejo. Una idea que no sería del todo descabellada ya que se ha comprobado en los casos de sinestesia pero lo cierto es que por el momento no es más que una hipótesis a comprobar.

La otra cara de la escritura en espejo

Aunque en los primeros años de la vida la escritura en espejo puede ser normal, cuando aparece en la adultez normalmente es un síntoma de una lesión cerebral en el hemisferio dominante. También se ha descrito este tipo de escritura en personas que padecen de esquizofrenia, personalidad múltiple, Alzheimer y Parkinson. De hecho, especialistas del Departamento de Neurología del Hospital de Beijing proponen que la aparición de la escritura en espejo en la tercera edad debe ser contemplada como un factor que predice un posterior deterioro cognitivo.

Sin embargo, también hay quienes han asociado la escritura espejo a una mayor inteligencia y creatividad. Probablemente esta conexión se ha realizado basándose en el caso de Leonardo Da Vinci quien realizaba todas sus anotaciones personales utilizando la escritura espejo de forma que estas fueran indescifrables para las otras personas. Eso sí, vale aclarar que Da Vinci era ambidiestro, una condición que se ha demostrado facilita aprender a escribir en espejo.

Particularmente no conozco ningún estudio científico reciente que demuestre las conexiones entre la escritura espejo y una inteligencia o creatividad superior a la norma pero se puede suponer que si alguien tiene la suficiente flexibilidad mental como para aprender este tipo de escritura, también podrá mostrar elevados niveles de creatividad.

Fuentes:

Mathewson, I. (2007) Does a mutated X-linked dominant transcriptional repressor gene explain mirror writing ability and synaesthesia? Medical Hypotheses; 69(2): 368-371.

Torres, L.; Ballón, N. & Mori, N. (2003) Escritura en espejo secundaria a infarto parieto-occipital izquierdo. Revista de Neurología; 37: 1112-1113

Akhutina, A. (2002) Diagnóstico y evaluación de la escritura. Revista Española de Neuropsicología; 4(2-3): 236-261.

Wang, X.; Cai, X. & Chen, H. (1998) Mirror writing in the elderly. Chin Med Journal; 111(7):641-3.

¿Qué significan los garabatos?

2012-01-27T09:16:00.000+01:00

Si te pregunto que son los garabatos y qué sentido tienen probablemente te quedes atónito o respondas que son simplemente una forma para pasar el tiempo cuando tenemos que realizar una tarea que nos resulta aburrida. Y es cierto, esta es una de las funciones de los garabatos: mejorar nuestra concentración. Pero estas figuras sin orden aparente son mucho más.

Los garabatos también son una forma para expresar los estados de ánimo. De hecho, la rabia, las alegrías y las angustias muchas veces suelen expresarse a través de los garabatos, señales del inconsciente que pueden ser perfectamente legibles para los grafólogos en función de la presión, velocidad, fuerza o forma que adquieren.

Básicamente los garabatos están relacionados con la posibilidad disociativa de nuestra mente: por una parte estamos hablando por teléfono, escuchando una conferencia, en una reunión o intentando resolver un problema de forma consciente; por otra parte el inconsciente se expresa a través de las más diversas formas escritas.

Así, los grafólogos y psicólogos han encontrado algunas generalidades en estos trazos sin sentido aparente:

Cuando existe un predominio de rectas, formando o no figuras geométricas pueden indicar energía y dureza. El predominio de la actividad mental, la lógica, el autocontrol y la resolución.

Cuando hay predominio de cuadrados nos indica que la persona está en la búsqueda de seguridad; que intenta apegarse a lo conocido o convencional y tiene su agresividad muy controlada. Es el intento de mantener el control a toda costa.

Cuando en los garabatos persisten los triángulos, estos nos indican: resistencia y agresividad. Hay un predominio de la razón y de lo intelectual aunque también pueden apuntar hacia intransigencia, rigidez y oposición. También pueden interpretarse como ambición, deseos de triunfo.

Por otra parte, cuando existe un predominio de cruces si estas se presentan con los brazos iguales pueden señalar la búsqueda de equilibrio; mientras que la cruz cristiana puede simbolizar lo divino del sufrimiento.

Cuando los garabatos adquieren formas de estrellas, éstas arquetípicamente simboliza los principios que presiden la armonía de dos mundos: el psicológico y el espiritual. Significa la búsqueda de una guía pero también puede implicar cierta impaciencia.

Sin embargo, el predominio de curvas induce a pensar en personas que se dejan llevar por los aspectos emocionales, son sentimentales, afectivas, cordiales; quieren agradar y se relacionan con suavidad y simpatía.

Pero tengan cuidado en no confundir las curvas con el predominio de espirales. Éstas sugieren una persona que suele dar vueltas y vueltas antes de iniciar una acción, que opta por los preámbulos al hablar y desea acaparar la atención de los demás. Quizás aparece un poco de narcisismo y egocentrismo así como una tendencia a las obsesiones, a dar vueltas sobre una misma idea fija objeto de preocupación. También sugieren desesperanza o la existencia de problemas complejos.

Por otra parte, la predominancia de círculos representa la búsqueda del propio sentido, del sí mismo. Mientras que los círculos concéntricos expresan que la persona está angustiada por sus propios problemas o pensamientos, de los cuales le cuesta salir por su excesiva prudencia. Pero… si los círculos son rellenos en su interior suelen indicar un espíritu libre.

Si además el garabato está demasiado ennegrecido y excesivamente presionado puede indicar ansiedad elevada, unida a la agresividad y angustia; aunque también puede ser una expresión de estados depresivos circunstanciales producidos por algún hecho puntual.

Si el garabato es lento, sin presión ni energía, traducen pasividad, baja atención y concentración. Generalmente son un indicador de tendencias depresivas. En cambio, si es enérgico y rápido, muestran un carácter vital, emprendedor, luchador, que también puede indicar un poco de precipitación e impaciencia.

Por su parte, si los garabatos se encuentran en el centro de la página sugieren necesidad de atención o el intento de la persona de ganarse un espacio personal. La porción superior de la página es la favorita para aquellos que tienen una autoconfianza adecuada mientras que la zona derecha, cercana al margen, es utilizada por aquellos que necesitan comunicar urgentemente un mensaje. Los garabatos a la izquierda simbolizan sentimientos nostálgicos o alguna tendencia depresiva.

Finalmente, puntualizo que en el diseño de los garabatos también están presentes las diferencias de género. Los hombres tienden a dibujar figuras geométricas mientras que las mujeres diseñan caras o figuras humanas. Y, por supuesto, estas ideas deben tomarse como simples lineamientos que no deben aplicarse de manera esquemática.

Fuentes:

(2009, Septiembre) El significado de los garabatos que hacemos sin darnos cuenta. En: Panorama.
(2009, Marzo) Doodling interpretation. En: Target Woman.
Juan, S. (2006) Why do we doodle? En: The Register.

Hacer garabatos facilita la memorización

2012-01-25T10:13:00.000+01:00

Hacer garabatos es una distracción en la cual todos nos hemos sumergido alguna que otra vez. Y lo cierto es que a primera vista puede parecer una pérdida de tiempo pero una curiosa investigación desarrollada en la Universidad de Plymouth asevera que hacer garabatos favorece la concentración mental y estimula la memoria.

Los investigadores sometieron a 40 personas a una serie de experimentos: escuchaban una llamada de teléfono de dos minutos y medio y, a continuación, debían recordar los nombres y los lugares mencionados en la misma. La mitad de los voluntarios pintaban en una hoja de papel mientras permanecían al teléfono, la otra mitad fue dejada a su libre albedrío.

Al final, se le pidió a todos los voluntarios que escribieran ocho nombres y ocho lugares de los que se habían mencionado en el mensaje. Asombrosamente, los que habían hecho garabatos en el papel recordaron un 29% más de información. ¿Por qué?

Los investigadores creen que hacer garabatos mientras trabajamos puede ser beneficioso pues mantiene nuestra atención “relativamente concentrada” en una tarea aburrida. Esto implica, por una parte, que no estaremos atentos al 100% a la tarea principal pero por otro lado, evita que nuestra mente divague hacia otros temas que pueden convertirse en verdaderas distracciones. En fin, que hacer garabatos impediría lo que se conoce como “soñar despiertos”.

¿Qué mecanismos cerebrales pueden estar en la base de este curioso fenómeno? Una explicación muy pausible es que los garabatos simplemente ayudan a estabilizar un nivel arousal óptimo que nos mantiene despiertos y concentrados en una tarea, sobre todo cuando esta nos resulta tan aburrida que normalmente nuestro nivel de atención disminuiría notablemente.

Fuente:

Andrade, J. (2009) What does doodling do? Applied Cognitive Psychology, 24(1): 100-106.

¿Por qué los hombres se "desconectan" cuando las mujeres hablan?

2012-01-23T09:17:00.000+01:00

¿En cuántas ocasiones has visto una pareja en la cual la mujer está hablando pero el hombre tiene un aire perdido y desconectado del mundo? Ya lo sabemos, algunos hombres tienen la capacidad de desconectarse cuando el discurso de las mujeres se hace más largo de lo recomendable. Muchos pensarán que esto se debe al tedio que causa el discurso, y en parte es así, pero lo cierto es que las raíces de este comportamiento masculino son mucho más complejas y sientan sus bases en el cerebro.

Cuando las personas tienen alucinaciones auditivas verbales las voces que perciben son atribuidas a un género específico: voces de hombre o de mujer; aunque normalmente son voces masculinas. Este hecho que puede parecer del todo normal realmente podría ser un indicador de que existen diferentes áreas del cerebro para procesar las voces masculinas o femeninas. ¿Es cierta esta idea?

Hasta hace muy poco era solo una hipótesis pero con el uso de la resonancia magnética funcional se ha podido comprobar que es cierto. En la Universidad de Sheffield en el Reino Unido se llevó a cabo una investigación que incluyó el monitoreo de la actividad cerebral de doce hombres mientras escuchaban voces femeninas, masculinas y ambiguas.

¿Resultados? La voz femenina activa áreas del cerebro que normalmente son las encargadas de procesar los sonidos complejos como la música mientras que la voz masculina activa la región históricamente dedicada a la imaginación.

Estas diferencias podrían estar causadas por el hecho de que las mujeres normalmente tienen cuerdas vocales y laringes más pequeñas produciendo una voz diversa y más melódica. A la misma vez, el discurso femenino tiene una mayor prosodia, razón por la cual los hombres expresan que “es más difícil escuchar y comprender la voz femenina”.

No obstante, por estas mismas peculiaridades de la voz femenina, se afirma que esta es capaz de transmitir más información y es por ello que la mayoría de las personas que realizan anuncios al público son mujeres.

Esta teoría también explicaría por qué la mayoría de las alucinaciones verbales auditivas pertenecen a voces masculinas pues si el cerebro debe inventarse una voz, es muy probable que opte por aquella más sencilla, por la versión más básica: una voz de hombre.

Fuente:

Sokhi, D. S.; Hunter, M. D.; Wilkinson, I. D. & and Woodruff, P. (2005) Male and female voices activate distinct regions in the male brain. NeuroImage, 27(3): 572-578.

Los beneficios del optimismo

2012-01-20T09:11:00.000+01:00

Independientemente de todas las guerras, las pandemias, las crisis financieras mundiales y todos los demás desastres que podamos imaginarnos, las personas continúan siendo optimistas. Psicólogos dirigidos por Gallagher, profesor de la Universidad de Kansas, se dieron a la tarea de comprobar esta hipótesis, para lo cual encuestaron a más de 150 mil adultos de 140 países.

Según los datos obtenidos, el 85% de las personas encuestadas espera que los próximos cinco años sean tan buenos como los anteriores mientras que el 95% espera que sean mejores aún.

¿Dónde se han detectado los niveles más altos de optimismo? En Irlanda, Brasil, Dinamarca y Nueva Zelanda. ¿Dónde se han detectado los índices más bajos? En Zimbabwe, Egipto, Haití y Bulgaria. Los Estados Unidos se ubican en un décimo lugar. Y es que probablemente una de las cosas que impulsan al ser humano a luchar, sin importar religión o cultura, es la esperanza en un futuro mejor.

Afortunadamente, esta tendencia optimista es buena para nuestra salud. Otra investigación desarrollada por especialistas de la Clínica Mayo en Nueva York abarcó un total de 839 personas durante un periodo de 30 años y concluyó que los optimistas viven alrededor de un 19% más que los pesimistas. Pero aquí no terminan las ventajas del optimismo.

El doctor Mark Albion en su libro “Vivir y ganarse la vida” señala algunos aspectos interesantes del optimismo. Albion desarrolló un estudio que involucró a 1.500 profesionales graduados en escuelas de negocios a los cuales se les dio un seguimiento desde el año 1960 hasta el 1980.

Desde el principio los graduados se agruparon en dos categorías distintas. La categoría A incluía a aquellos que afirmaban que debían ganar dinero en primer lugar para luego poder hacer con su vida lo que realmente deseaban. La categoría B agrupaba a aquellos que buscaban en primer lugar conseguir sus propios anhelos, seguros y confiados de que el dinero acabaría llegando más tarde o más temprano (esta categoría era profundamente optimista y confiaba en el futuro). De los 1.500 graduados incluidos en el estudio, un 83% pertenecían a la categoría A, es decir, la de las personas que querían el dinero ya. La categoría B, la de los más arriesgados, alcanzaba solo un 17% de los graduados.

Después de 20 años, aquel 17% de los alumnos estaban más sanos, alegres y satisfechos y tenían mejor disposición ante la vida que el resto. Además, entre los 1.500 profesionales y después de 20 años, habían 101 personas que habían logrado unos altísimos niveles de prosperidad individual y social. Lo interesante es que tan sólo uno de ellos se encontraba en la categoría A, mientras que los 100 restantes estaban en la categoría B. Creo que sobran los comentarios.

Finalmente, otro estudio desarrollado en la misma Universidad de Kansas también demostró los beneficios del optimismo al poner en evidencia que el rendimiento académico de un estudiante depende más de su actitud que de su cociente intelectual. Estos investigadores afirman que los mejores resultados académicos los obtienen los alumnos con una actitud optimista y positiva; no aquellos que obtienen buenos resultados en tests que miden el cociente intelectual.

Probablemente nadie sintetizó mejor los beneficios del optimismo que Winston Churchill cuando afirmó que “el optimista ve la oportunidad en toda calamidad, mientras que el pesimista ve la calamidad en toda oportunidad”. Pero si deseamos ver el optimismo con un toque de humor:

Fuentes:

University of Kansas (2009) People by nature are universally optimistic. Study shows. En: Science Daily. Toshihiko , M. D. et. Al. (2002) Optimism-Pessimism Assessed in the 1960s and Self-reported Health Status 30 Years Later. Mayo Clinic Proceedings; 77(8): 748-753.

Albion, M. (2002) Vivir y ganarse la vida. Barcelona: Amat.

Los sueños: ¿Son en colores o en blanco y negro?

2012-01-18T09:19:00.000+01:00

Probablemente nunca te hayas preguntado si sueñas en colores pero igualmente la respuesta es: ¡Sí! La mayoría de las personas tienen sueños en colores. Pero no todos.

En el año 1915 se reportaba que sólo un 20% de los sueños tenían color, en el 1942 alrededor de un 29% y en la década de los '50 disminuyó a un 15%. Esta tendencia desapareció en los años 60, donde se reportó un aproximado de 82.7% de sueños en colores.

Esta anomalía tiene dos posibles explicaciones:

La primera es de orden metodológico: antiguamente se utilizaban cuestionarios que no permitían explotar al máximo los recuerdos de las personas sobre sus sueños por lo cual, podrían reflejar recuerdos contaminados. Sin embargo, en la actualidad el sueño se estudia mediante los diarios de sueños o el conocido “despertar REM”; es decir, se interrumpe el sueño de la persona para preguntarle in-situ sobre el contenido de sus sueños. Así, los recuerdos son más frescos y están menos contaminados.

La segunda explicación tiene que ver con la irrupción de la televisión en blanco y negro. Y es que es muy probable que este nuevo fenómeno haya sugestionado a las personas haciéndolas igualar sus sueños con las secuencias fílmicas que veían. Siguiendo esta hipótesis todo nos llevaría a afirmar que en el pasado las personas soñaban en blanco y negro pero hoy la mayoría sueñan en colores.

Según una nueva investigación desarrollada en la Universidad de Dundee, la exposición al influjo de los medios sería la explicación más acertada. Estos investigadores estudiaron los sueños de 30 personas de la tercera edad (la media era de 64 años) y de 30 personas jóvenes (la media era de 21 años), utilizando tanto los cuestionarios como el “despertar REM”. ¿Cuáles fueron los resultados?

El 22% de los ancianos reportaron sueños en blanco y negro mientras que los jóvenes los reportaron solo en el 4% de los casos. Otro hallazgo impresionante: los ancianos reportaron que sus sueños en blanco y negro eran tan vívidos como aquellos en colores, mientras que los jóvenes los consideraban: “muy pobres”. Esto hace pensar a los investigadores que los jóvenes realmente no hubiesen tenido sueños en blanco y negro sino solo un recuerdo pobre y vago de verdaderos sueños en colores.

Por supuesto, esta investigación aún deja abiertas muchas preguntas: ¿Por qué los ancianos continúan soñando en blanco y negro después de haber estado expuestos a la televisión en colores? ¿Sería tan grande el impacto que recibieron a partir de la visión de la primera secuencia fílmica que esta ha dejado su huella indeleble?

Fuente:

Murzyn, E. (2008) Do we only dream in color? A comparison of reported dream color in younger and older adults with different experiences of black and white media. Consciousness and Cognition; 17(4): 1228-37.

Las mentiras se descubren en el rostro

2012-01-16T09:10:00.003+01:00

Una pantalla en una habitación a oscuras. Una estudiante observa un filme repleto de horror, mutilaciones y dolor. Se puede ver que está visiblemente conmocionada. Al final de las dramáticas escenas aparece en la pantalla una orientación: "Debe describir el filme como si hubiera estado viendo flores o niños jugando en un hermoso parque". Posteriormente una persona comienza a entrevistarla.

Este ingenioso experimento fue ideado por Ekman, experto en comunicación no verbal del Instituto de Langley Porter de San Francisco. ¿Su propósito? Determinar cuáles son los signos que nos pueden indicar que una persona está mintiendo.

A las estudiantes también le mostraron películas alegres y le realizaron la correspondiente entrevista. De esta manera se podían comparar los gestos faciales de las historias verídicas con aquellas falsas. Sabiamente, se escogieron estudiantes de enfermería para este experimento pues por su profesión, estas personas intentaban ocultar su conmoción ante el sufrimiento ajeno y la mutilación física observados en el filme, de esta forma, se esforzaban en mentir mejor.

Pero… ¿por qué fijarse solamente en el rostro? Porque los músculos de la cara son extremadamente sensibles y dejan entrever rápidamente sus emociones. Más de mil expresiones faciales diferentes son anatómicamente posibles. Para mostrar todas las expresiones que puede adquirir un rostro serían necesarias dos horas.

¿Cuáles fueron los resultados? ¿Cuáles son esos detalles insignificantes que los delatan?

Aparecieron tres categorías:

1. Aquellas que eran extremadamente hábiles para mentir por lo cual un análisis superficial de sus rostros no arrojaba ningún dato revelador.

2. Aquellas que eran aparentemente incapaces de mentir y rápidamente decían la verdad.

3. Aquellas que no mentían del todo bien.

¿Cuáles fueron los gestos reveladores? Realizaban menos gestos que los que habitualmente acompañan a una conversación: no señalaban, no daban ideas del tamaño o dirección. En fin, los conocidos gestos que nos sirven para ilustrar nuestros relatos. Estos movimientos fueron sustituidos por gestos de nerviosismo como frotarse las manos, rascarse, humedecer los labios...

Pero en sentido general, se observó que la clave, tanto para aquellas personas que son excelentes mentirosos como para aquellos que no lo son tanto, se encuentran en el inicio y fin de la sesión de mentiras. Es decir, la mayoría de nosotros sabemos fingir expresiones que denotan alegría, enojo o tristeza pero no sabemos cómo hacerlas surgir inmediatamente, cuánto tiempo mantenerlas o en qué instante deben desaparecer. El ejemplo más explícito es cuando recibimos un regalo que no nos ha gustado pero debemos fingir alegría. En este punto probablemente mostramos una sonrisa de oreja a oreja que dura media hora y, por ende, los otros descubren que es falsa.

Para comprender mejor por qué las mentiras se descubren en el rostro y a través de las emociones resultan muy aclarativas las observaciones de Damasio: los músculos de la cara pueden activarse de manera consciente o de forma automática (semiinconsciente). Sin embargo, las zonas del cerebro que participan en su activación son diversas; por lo cual, los movimientos que se obtienen son diferentes. Contando además que existen pequeños músculos que solo se activarán de forma automática, por lo cual, existen mínimos movimientos que solo podrán ser realizados si verdaderamente son sentidos por la persona.

Fuentes:

Damasio, A. R. (2001) El error de Descartes. Barcelona: Crítica.

Ekman, P. & Friesen, W. V. (1975) Unmasking. The face: a guide to recognizing emotions from facial clues. New Jersey: Prentice Hall.

La caja negra de nuestra mente: ¿Sabemos cómo funciona?

2012-01-13T09:17:00.000+01:00

Todos tenemos teorías más o menos intuitivas sobre cómo funciona nuestra mente. Desafortunadamente, algunos experimentos psicológicos demuestran que muchas de estas teorías son bastante desacertadas. La distancia entre cómo creemos que funciona nuestra mente y cómo esta trabaja realmente, a veces es enorme.

Probablemente una de las áreas donde mejor se pueden apreciar las diferencias entre lo que sucede en realidad y lo que creemos que sucede es en la realización de juicios sobre las otras personas. Son muchas las investigaciones en la Psicología Social que demuestran que los factores que consideramos importantes, realmente no marcan una gran diferencia en nuestras decisiones.

Uno de los experimentos más curiosos de la Psicología data del 1977 y fue desarrollado por Nisbett y Bellows. Estos psicólogos le pidieron a 128 personas que juzgaran si alguien llamado Jill tenía las características de personalidad requeridas para entrar a trabajar en un centro de crisis. Sin embargo, lo curioso es que Jill era un personaje creado por los investigadores.

La mayoría de la información presentada sobre Jill era la misma a excepción de algunos cambios:

- Tiene una apariencia atractiva (o no se brindaban datos sobre su apariencia física)

- Sus credenciales académicas son buenas (o no se brindaban)

- Algunos años antes Jill tuvo un accidente de coche (o no)

- Accidentalmente, derramó café en el escritorio donde se realizaba la entrevista (o no se mencionaba el hecho)

Estos cambios implicaban que las personas vieran un perfil diverso de Jill. Después de leerlos se les pedía a los participantes que juzgaran a Jill tomando en cuenta:

- Simpatía hacia los otros

- Flexibilidad para resolver los problemas

- Inteligencia

- Si les agradó

Después a cada persona se le pidió que evaluara en una escala del 1 al 7 cuáles eran los factores cruciales que habían determinado su valoración de Jill. Como puede presuponerse, los resultados fueron bastante desastrosos. Las personas no reconocían que sus mentes se habían dejado influenciar por algunos factores.

Por ejemplo, las personas a quienes se les presentó un curriculum de Jill donde se afirmaba que era atractiva, tendían a calificar a Jill como más simpática. De la misma forma, el hecho de derramar el café sobre el escritorio hacía que las personas juzgaran a Jill como menos flexible para resolver problemas. Lo curioso es que estos detalles que sus mentes tomaban en cuenta para realizar una valoración, pasaban totalmente desapercibidos para las personas. Pero algo aún más interesante fue que todas las personas presentaban la misma forma de pensar; es decir, eran muy objetivos en analizar cómo el nivel de inteligencia influía en sus decisiones pero eran muy imprecisos en evaluar el resto de los factores.

En fin, que no solo realizamos inferencias inadecuadas basándonos en algunos detalles que realmente no son significativos sino que en la mayoría de las ocasiones ni siquiera nos percatamos de ello. Y es que este mecanismo de valoración de los otros está tan automatizado que es muy difícil hacerlo consciente en todos sus detalles.

Fuente:

Nisbett, R. E. & Bellows, N. (1977) Verbal reports about causal influences on social judgments: Private access versus public theories. Journal of Personality and Social Psychology; 35(9): 613-624.

Las razones que llevaron a Freud a consumir cocaína

2012-01-11T09:12:00.000+01:00

Probablemente todos conozcan a Freud como el padre del psicoanálisis y los que han profundizado un poco más en su vida sabrán que era un consumidor habitual de cocaína. Sin embargo, las razones que llevaron a Freud a consumir cocaína usualmente quedan oscurecidas.

Recientemente Howard Markel, profesor de Historia de la Medicina en la Universidad de Michigan, ha traído a la luz estas razones en su libro “An anatomy of addiction: Sigmund Freud, William Halsted and the Miracle Drug Cocaine”.

1. Freud se sintió atraído inicialmente por la cocaína porque deseaba ayudar a un amigo íntimo. Uno de los amigos más cercanos de Freud, el doctor Ernst von Fleischl-Marxow, era un adicto a la morfina y Freud pensaba que la cocaína realmente podía curarle.

A la edad de 25 años el brillante y prometedor Fleischl-Marxow tuvo un ligero accidente mientras diseccionaba un cadáver: se cortó un dedo de la mano derecha con el bisturí. Lo que parecía una herida sin importancia se convirtió en una terrible infección que conllevó a la amputación del dedo.

Pero el verdadero problema sobrevino después: el tejido sano presentó dificultades para cubrir la parte seccionada por lo que esta se ulceró y se subsiguieron periodos de ulceraciones e infecciones. El dolor era muy fuerte por lo que Fleischl-Marxow recurrió a la morfina para combatirlo y de ahí, el camino a la adicción fue cuesta abajo.

Pues bien, en aquella época la cocaína era comprendida como una panacea para todo tipo de dolores, desde las jaquecas hasta la depresión por lo que no es extraño que Freud decidiese iniciar sus investigaciones con la cocaína como un antídoto a la adicción.

Así, en mayo de 1884 probablemente Fleischl-Marxow se convirtió en el primer adicto a Europa en ser tratado con este nuevo “medicamento todopoderoso”. Obviamente, los resultados fueron desastrosos.

2. Como muchos doctores de la época, Freud experimentaba las drogas nuevas en sí mismo. Hace años era una costumbre bastante “normal” que los médicos probaran nuevas drogas y vacunas en sí mismos. De hecho, la historia está llena de ejemplos de este tipo.

Según Howard Markel, a lo largo de varias semanas Freud ingirió decenas de veces dosis de cocaína que variaban entre .05 y .10 gramos. De esta forma fue capaz de precisar con exactitud los efectos secundarios inmediatos de la droga.

Obviamente, lo que no fue capaz de analizar fueron sus efectos a largo plazo. De hecho, se afirma que llegó a recomendarla y regalarla a algunos de sus amigos para permitirles estar más fuertes y tomar color en las mejillas.

3. El deseo de avalar científicamente el uso de una cura potente para muchos males. En el año 1884 Freud escribió un ensayo médico sobre la cocaína denominado “Über Coca”. Pero al contrario de lo que esperaba, no obtuvo el éxito deseado.

En este ensayo hablaba sobre los efectos fisiológicos de la cocaína e incorporó sus propios sentimientos, sensaciones y experiencias con el uso de la misma. También la recomendó como una solución para el abuso de morfina y de alcohol pasando totalmente por alto las propiedades adictivas de esta sustancia así como sus efectos analgésicos.

Después de 12 años de uso compulsivo de la cocaína, se cree que Freud dejó de consumirla en el otoño del 1896.

Fuente:

Markel, H. (2011) An anatomy of addiction: Sigmund Freud, William Halsted and the Miracle Drug Cocaine. Nueva York: Pantheon Books.

La reconciliación de pareja ¿Vale la pena?

2012-01-09T09:11:00.000+01:00

En una ocasión Cervantes afirmó que “la peor reconciliación es preferible antes que el mejor divorcio”. Realmente no coincido con su idea pero al parecer hay muchas personas que si lo hacen. De hecho, a pesar de todas las dificultades que se vivencian cuando se rompe la relación de pareja, un elevadísimo porcentaje de personas opta por la reconciliación. En términos estadísticos, estamos refiriéndonos a que aproximadamente el 75% de las personas ha vuelto con una pareja de la cual se había separado.

Pero… ¿esta reconciliación está basada en la ignorancia de los hechos, en la persistencia del amor, en las ilusiones positivas o quizás en una oculta tendencia masoquista?

Realmente las causas que conducen a la reconciliación son muchas y van desde el hecho de que aún existe amor hasta el miedo a la soledad o la añoranza de los hábitos de pareja. Por supuesto, lo ideal es que la reconciliación esté guiada por los lazos del amor y que ambas personas reconozcan sus responsabilidades en el fracaso anterior, comprometiéndose a evitar los errores pasados.

La reconciliación no es empezar desde cero

Las personas suelen guiarse por dos grandes teorías contrapuestas entre sí:

1. La naturaleza humana es estable y no le gustan los cambios.

2. La naturaleza humana de por sí busca los cambios.

Quienes se guían por la primera teoría tienden a pensar que existe una persona en el mundo destinada a ellos y, por ende, deberán estar juntos por toda la vida. Quienes se guían por la segunda teoría saben que el amor debe ser alimentado y que el cambio en las relaciones de pareja puede ser un proceso normal cuando se terminan las razones para estar juntos.

Lo cierto es que ambas teorías son a la misma vez verdaderas y falsas. Es decir, el cambio es necesario para desarrollarnos como personas pero a la vez, mostramos cierta resistencia al mismo. Así, lo ideal sería lograr un equilibrio perfecto.

En lo que respecta a las relaciones de pareja, existen algunas cosas que pueden cambiarse siempre que nos esforcemos y existen otros aspectos que serán particularmente difíciles de transformar. La posibilidad de cambiar desempeña un rol esencial en el momento de la ruptura y la reconciliación. Básicamente (y dicho a grosso modo) decidimos romper una relación de pareja cuando consideramos que la otra persona no puede cambiar para satisfacer nuestras exigencias. Al contrario, decidimos reconciliarnos cuando hemos constatado que la otra persona ha cambiado o cuando creemos que realmente puede cambiar. Obviamente, valorar la capacidad de cambiar es difícil (tanto en uno mismo como en los otros) y a veces nos equivocamos tomando estas decisiones.

Pero si difícil es romper, aún más complicado es reconciliarse. Y es que la reconciliación, por más que deseemos comprenderla como un “nuevo comienzo”, realmente es más una prolongación de la relación anterior. Esto quiere decir que no podemos olvidar todo lo ocurrido y que el pasado siempre estará determinando de una forma u otra la nueva relación. No es lo mismo iniciar desde cero que con un camino recorrido donde a menudo existen muchas heridas sin sanar.

Sin embargo, el hecho de que se posea una historia de pareja previa no tiene necesariamente que ser negativo. Si ambas personas son capaces de aprender del pasado para no cometer los mismos errores y se comprometen verdaderamente con la relación, entonces la reconciliación puede ser positiva. No obstante, si uno de los miembros no es capaz de olvidar lo sucedido o de comprometerse con el cambio, de forma que el pasado continua reviviéndose, entonces la reconciliación es negativa y solo causará más dolor.

Otro detalle que frecuentemente olvidamos en la reconciliación, sobre todo si esta tiene lugar después de un periodo de tiempo relativamente largo, es que la persona que vamos a reencontrar no es la misma (para bien o para mal). Es decir, durante el tiempo de separación a menudo exacerbamos los recuerdos positivos y en muchas ocasiones estos nos llevan a idealizar a la otra persona o a retomar solo los rasgos que más nos agradaban. Sin embargo, el otro también tuvo experiencias durante este tiempo que pueden haberle cambiado. Por ende, esperar una reconciliación exactamente con la misma persona es una utopía así como tampoco se puede añorar mantener solo los aspectos más positivos de la relación anterior.

También en este caso, el cambio que ha ocurrido en el otro no tiene por qué ser negativo sino que al contrario, puede aportar una dosis de misterio a la relación, permitiéndonos redescubrir a la pareja y comprenderla desde una perspectiva totalmente diversa.

Resumiendo

La reconciliación es positiva y recomendable cuando:

- Hay confianza mutua. Esto significa que ambos miembros de la pareja pueden regresar sin rencor a la relación porque sus heridas han sanado, de forma que el pasado no se convertirá en un lastre pesado que cargar.

- Hay amor y pasión. El resto de los motivos normalmente no poseen la fuerza suficiente como para hacer que la relación perdure de forma satisfactoria a lo largo del tiempo.

- Hay compromiso con el cambio. Ambas personas reconocen sus errores y están dispuestos a cambiar para mejorar la relación de pareja.

La mente desatada: ¿Qué ocurre en el cerebro de los genios?

2012-01-06T09:12:00.000+01:00

Albert Einstein recogía colillas de cigarros en la calle para preparar su pipa. Robert Schumann creía que sus composiciones musicales se las dictaba el mismo Beethoven y otros grandes músicos ya fallecidos. Se afirma que Charles Dickens se defendió de erizos imaginarios con su paraguas mientras recorría las calles de Londres y que Salvador Dalí era un aficionado a las mascotas peligrosas.

Siguiendo la pista de la esquizotipia

La lista podría continuar al infinito porque las excentricidades de los genios forman parte de su personalidad y han trascendido, al igual que sus obras. Por esto, no es extraño que los psicólogos se hayan preocupado desde hace años en encontrar una relación entre la creatividad y los comportamientos extraños.

Estas pistas (entendidas como excentricidades) han conducido a los psicólogos a hipotetizar que en el fondo de estos comportamientos podría encontrarse una personalidad esquizotípica (que sería como una versión Light del trastorno de personalidad esquizotípica). Este tipo de personalidad puede manifestarse de diferentes formas, como en el pensamiento mágico (ideas descabelladas como la de Schumann), percepciones inusuales (como las distorsiones vividas por Dickens) , anhedonia social (como la preferencia por actividades solitarias de Emily Dickinson, Nikola Tesla o de Isaac Newton) o incluso niveles medios de paranoia (como la de Hemingway).

La primera evidencia científica de las relaciones entre la personalidad esquizotípica y la creatividad proviene del año 1966, cuando Leonard Heston, un genetista del comportamiento, reportó que los niños adoptados cuyas madres biológicas tenían esquizofrenia eran más creativos que los niños adoptados cuyas madres no tenían ningún padecimiento psicopatológico.

Cuatro décadas más tarde, Dennis Kinney, un investigador de la Universidad de Harvard, replicó el estudio de Heston. Entonces sugirió que las personas esquizotípicas tenían patrones de pensamiento poco convencionales y una forma de percepción que podía ser asociada con la esquizofrenia. Estudios realizados con posterioridad han demostrado que las personas creativas también puntúan alto en las escalas de esquizotipia. Sin embargo… ¿es este el ingrediente fundamental de la genialidad?

La posibilidad de manejar mucha información

Normalmente todos tenemos un filtro mental (denominado inhibición latente) que esconde la mayoría de los procesos que tienen lugar en nuestra mente. Estos filtros también restringen nuestro campo perceptual por lo que muchos de los estímulos que nos rodean no llegan a ser conscientes. Obviamente, existen diferencias en cuánta información bloquea cada persona.

Los filtros de las personas con esquizotipia o esquizofrenia bloquean menos información de forma que una mayor cantidad de estímulos llegan a su conciencia y en ocasiones estos son los que desencadenan las alucinaciones o ilusiones.

La desinhibición cognitiva también es esencial en los procesos de insight. Durante el insight los filtros mentales se relajan y dejan penetrar diferentes ideas, muchas de ellas verdaderamente extrañas. Como puede presuponerse, la falta de inhibición latente podría explicar la tendencia de las personas creativas a centrarse intensamente en el contenido de sus pensamientos y desechar el mundo exterior. Esta idea se comprobó en el año 2003 cuando investigadores de las universidades de Harvard y Toronto demostraron que las personas más creativas también presentan menores niveles de inhibición latente.

Así, el hecho de que pueda entrar más material a la conciencia, podría ser un aspecto importante para comprender la genialidad. Con una mayor cantidad de datos, las personas podrían recombinarlos de formas más originales, dando lugar a ideas mucho más creativas.

A comprobar esta idea vienen los estudios basados en el uso de la electroencefalografía donde se ha podido ver que las personas más creativas producen más ondas cerebrales en el rango alfa. Los neurocientíficos explican estas diferencias como resultado de una disminución en la activación cortical y una descentralización de la atención.

El resto de los ingredientes

Obviamente, la tendencia a la esquizotipia o la presencia de menos filtros mentales no garantizan que una persona sea un genio o que sea altamente creativa. Existen otros factores que también desempeñan su papel como la inteligencia y el sentido del humor.

Por ejemplo, también se conoce que los genios destacan por su perseverancia y capacidad para focalizarse en una actividad. Las personas geniales generalmente aman lo que hacen y se entregan en cuerpo y alma a esta actividad, de forma que aunque se equivoquen continúan motivados y no cejan en su empeño hasta encontrar lo que estaban buscando.

Fuentes:

Carson, S. H. (2011) Creativity and Psychopathology: A Shared-Vulnerability Model. Canadian Journal of Psychiatry; 56(3): 144–153.

Kounios. J. & Beeman, M. (2009) The Aha! Moment: The Cognitive Neuroscience of Insight. Current Directions in Psychological Science;18 (4): 210–216.

Carson, S. H.; Peterson, J. B. & Higgins, D. M. (2003) Decreased Latent Inhibition Is Associated with Increased Creative Achievement in High-Functioning Individuals. Journal of Personality and Social Psychology; 85(3): 499–506.

Kinney, D. K. et. Al. (2001) Zimbalist Creativity in Offspring of Schizophrenic and Control Parents: An Adoption Study. Creativity Research Journal; 13(1): 17–25.

¿Por qué los productos cuestan 19.95?

2012-01-04T09:15:00.000+01:00

Cuando recorremos un supermercado es normal ver precios como: 9.95, 19.95 ó 29.95. ¿Por qué simplemente no se redondean estas cifras y se ponen precios como: 10, 20 ó 30 respectivamente? ¿Acaso nuestra mente se deja engañar por este truco?

Investigadores de la Universidad de Florida sospechan que existe algo en los primeros números (denominados cifras abiertas) que influencian la forma en que nuestro cerebro comprende el valor del producto. Así, se preguntaron si el grado de precisión de una cifra abierta influye en las decisiones que tomamos. En otras palabras: ¿realmente somos más propensos a comprar un producto que cuesta 19.95 euros en vez de uno que cuesta 20 euros?

Para responder a estas preguntas los investigadores desarrollaron una serie de experimentos. En los mismos se crearon escenarios hipotéticos en los cuales los participantes debían realizar una serie de elecciones. Por ejemplo, a las personas se les pidió que imaginasen que iban a comprar una televisión de plasma y que estimasen el costo de la misma. A cada persona se le informó sobre el precio básico del televisor y se les dijo que el vendedor tenía la reputación de proponer precios competitivos.

Entonces se establecieron tres grupos a los cuales se les brindaron diferentes precios:

Primer grupo: 5.000 euros

Segundo grupo: 4.988 euros

Tercer grupo: 5.012 euros

Posteriormente a todas las personas se les pidió que estimasen el precio completo del televisor. Asombrosamente, el primer grupo (5.000 euros) brindaron precios mucho más bajos en comparación con las personas del segundo y tercer grupo (a los cuales se les habían brindado precios más precisos). Además, los precios que brindaban también eran en cifras cerradas; es decir, cifras cerradas conducen a pensar en términos de cifras cerradas.

Los investigadores repitieron este experimento con diferentes escenarios y productos y obtuvieron siempre el mismo resultado: las personas a las que se les brinda una cifra entera, tienden a valorar menos el producto y probablemente estarán dispuestas a pagar mucho menos por el mismo.

¿Por qué sucede esto?

Los investigadores consideran que la respuesta está en nuestra tendencia a pensar en cifras enteras. Por ejemplo, si vemos una tostadora cuyo precio es de 20 euros, nos preguntamos si esta habrá costado 18 ó 19 euros; en cuyo caso nos estarán cobrando 1 o 2 euros de más. Sin embargo, si vemos el precio de 19.95 euros, nuestra mente tiende a concentrarse en los centavos por lo que probablemente pensaremos que su coste fue de 19.75 ó 19.50; por ende, nos estarían cobrando tan solo algunos centavos de más. Obviamente, esto es solo un truco del cerebro.

En este punto, los psicólogos se plantearon comprobar esta hipótesis en el mundo real. Así, durante un periodo de cinco años, analizaron las ventas inmobiliarias del condado de Alachua, en Florida. Hallaron que los vendedores que proponían precios precisos por una casa, como $494,500, tenían más éxito que aquellos que proponían $500,000. Además, los compradores tendían a regatear menos sobre los precios precisos, en comparación con los precios cerrados. Por si fuera poco, en los próximos meses, las casas que se propusieron con cifras enteras, perdieron más valor en el mercado.

Sin embargo, el efecto de las cifras cerradas no se manifiesta solo en el área de las ventas. Estos mismos investigadores apuntan que un efecto similar se aprecia en la salud, solo que en sentido contrario. Los pacientes tienden a responder mejor a los tratamientos cuando el médico les dice que sus probabilidades de sanación son “muy buenas”, en vez de decirle que tienen un 80% de probabilidades.

Fuentes:

Janiszewski, C. & Uy, D. (2008) Precision of Anchor Influences the Amount of Adjustment. Psychological Science; 19(2): 121–127.

Herbert, W. (2008) Why Things Cost $19.95 Scientific American Mind; Abril-Mayo: 80-81.

¿Los interrogatorios inducen a mentir?

2012-01-03T09:32:00.000+01:00

¿Crees que los interrogatorios promueven falsas confesiones? Probablemente todo el mundo responda a coro con un rotundo: ¡Sí! Y tienen razón pero quizás estén haciendo una ligera asociación entre interrogatorio y tortura. Que no es lo mismo.

Uno de los filmes que evidencia de forma casi palpable la relación entre tortura y falsas confesiones es “El último Inquisidor”, protagonizado por Javier Bardem. En esta película el padre de una joven hecha prisionera por la Inquisición española, le hace firmar a Bardem una confesión donde este declara que es un burro (comprendido como un animal de cuatro patas, con orejas y cola incluidos). ¿Su intención? Demostrarle que, bajo tortura, cualquier persona confiesa cualquier atrocidad, aunque ésta sea sumamente descabellada.

Sin embargo, ahora me referiré a otras confesiones: precisamente aquellas que se muestran casi diariamente en los juzgados y que sirven para condenar a las personas. Jessica Klaver, psicóloga de la Universidad Simon Fraser en Canadá, ha diseñado un experimento muy peculiar donde no solo analizan cómo los interrogatorios inducen a mentir sino incluso en qué medida lo hacen. Para ello comparó dos tipos de técnicas de interrogación: "de minimización" (aquellas donde se minimizan los daños producidos por el comportamiento del acusado) y "de maximización" (donde se maximizan los daños y la seriedad de las conductas dañinas).

Doscientos estudiantes fueron invitados a formar parte de un test de personalidad y habilidades de mecanografía. En el momento en que debían desarrollar la tarea de mecanografía, se les advirtió que si presionaban la tecla "Alt" podrían causar una rotura en el ordenador y como consecuencia se perderían todos los datos.

Cuando los estudiantes debían teclear las palabras con la letra "Z", muy cercana a la tecla "Alt", los investigadores simulaban la rotura del ordenador y los acusaban de haber oprimido la tecla prohibida.

Como próximo paso los estudiantes fueron sometidos a interrogatorios de minimización donde las frases típicas eran: "No te preocupes." "Solo fue un accidente." "Tarde o temprano debía ocurrir." "El programa ya era antiguo." Mientras que otros fueron sometidos a interrogatorios de maximización donde intentaban hacer sentir culpables a los estudiantes con frases del tipo: "Tienes que haber oprimido la tecla." "Por ese ordenador han pasado cerca de 50 personas en tres semanas y no se había roto."

¿Los resultados? El 43% de los estudiantes firmó una confesión donde juraban, en falso, que habían oprimido la tecla "Alt". Pero... al contrario de lo que todos podrían imaginar, el índice de confesiones fue cuatro veces mayor entre los estudiantes que fueron sometidos al interrogatorio de tipo minimizador. ¿Por qué?

Probablemente porque en la vida real las técnicas de minimización brindan un falso sentido de seguridad ya que propician excusas morales o legales a las cuales asirse. Además las mismas ayudan a conceptualizan las acciones como accidentales. En fin, culpabilizan a la víctima y muestran la poca importancia de los cargos imputados restándole parte de la responsabilidad al que cometió el delito. De esta manera, la persona se siente más libre de asumir una responsabilidad, aún si no es suya.

¿Otro resultado sorprendente? Las estudiantes femeninas eran más dadas a falsear sus confesiones, tanto cuanto los estudiantes que obtuvieron puntuaciones muy elevadas en el test de sugestionabilidad.

Fuente:

Klaver, J.R., Lee, Z. & Rose, V.G. (2008) Effects of personality, interrogation techniques and plausibility in an experimental false confession paradigm. Legal and Criminological Psychology; 13(1): 71-88.

¿Hacia dónde se dirige el futuro?

2012-01-02T09:13:00.000+01:00

El tiempo pasa de la misma forma para todos pero la representación visual que tenemos de este no es la misma. Si ahora mismo te pediría que organizaras cronológicamente cuatro fotos de una misma persona que representan diferentes edades, ¿cómo lo harías?

Los psicólogos de la Universidad de Stanford afirman que las personas de cultura inglesa (o muy permeados por esta) probablemente organizarán las fotos de izquierda a derecha formando una línea horizontal, iniciando por la foto de la infancia y terminando con la que representa la mayor edad. Sin embargo, las personas que pertenecen a otras culturas podrían organizar las fotos en una columna o incluso comenzando de derecha a izquierda.

Los pompuraawan, una tribu australiana, no comprenden el tiempo como la mayoría de las personas de la cultura occidental. Es decir, no establecen una relación entre el tiempo y las posiciones de “izquierda y derecha” o “arriba y abajo”. En vez de esto, utilizan las direcciones como descriptores; por ejemplo suelen decir: “mi brazo sur”. Y de la misma forma comprenden el tiempo.

Así, cuando los investigadores le pedían que organizaran cronológicamente las fotos para mostrar el crecimiento de una persona, los pompuraawans ubican las fotos de derecha a izquierda formando una línea horizontal.

Los investigadores afirman que existen tres factores que inciden en cómo imaginamos el tiempo:

1. Cómo la cultura en la que estamos insertos comprende las relaciones espaciales. Por ejemplo, para esta tribu australiana el sol es el medidor del tiempo; por lo que sería normal que si el sol sale por el este y se esconde por el oeste, cuando se piensa en el curso del tiempo, se sigue esta misma línea imaginaria trazada de derecha a izquierda.

2. La forma en que escribimos. Los israelitas y hebreos escriben de derecha a izquierda por lo cual sería normal que realizaran una línea del tiempo imaginaria en la dirección opuesta a la que estructurarían las personas que escriben de izquierda a derecha.

3. Las metáforas del lenguaje. Por ejemplo, en el lenguaje mandarín se asocia la palabra “arriba” con el pasado y “abajo” con el futuro. Por ende, estas personas ubican la línea del tiempo en forma de columna que discurre de arriba hacia abajo.

En fin, que las determinaciones sociales de nuestros comportamientos nunca dejan de asombrarnos.

Fuente:

Ross, V. (2011) Which Way Is the Future? Scientific American Mind; Marzo-Abril: 8.