Spunci in Viaggio

Consigli di viaggio: West Coast USA

2019-02-03T05:25:00.000-08:00

Qualche suggerimento per chi si appresta all'on the road sulla west coast degli Stati Uniti:

HOTEL - prenotate gli hotel e i motel online in anticipo per non perdere tempo nella ricerca quando sarete là: accertatevi che si possa annullare la prenotazione senza penali magari fino a 24 ore prima, la maggior parte dei motel consente questa formula...questo vi lascia una certa libertà di modificare l'itinerario in caso di imprevisti.

COME SCEGLIERE - utilizzate Tripadvisor.com per la scelta degli hotel/motel, avrete il feedback di tantissimi altri viaggiatori sulla qualità e i servizi della struttura. Per le prenotazioni il migliore rimane Booking.com

COLAZIONE - avere la colazione inclusa nella tariffa dell'hotel non sempre è un vantaggio...se intendete partire presto la mattina (a noi è capitato spesso) quasi certamente non riuscirete a farla...in genere è disponibile dalle 7 - 8 in poi. In quel caso meglio prendere un hotel che costa meno senza colazione e fermarsi ai distributori di benzina: con pochi dollari garantisco colazioni fai-da-te eccezionali, meglio di Starbucks. Se nella descrizione tutti parlano di ottima colazione e non dovete partire prestissimo, approfittatene e se c'è la macchina dei waffle provatela assolutamente.

MOTEL 6 - la catena Motel 6 è ottima per chi come noi viaggia in "economy" e non ha grosse pretese...per doverci passare una sola notte è più che buono. Prezzi bassi, stanze grandi, e pulizia soddisfacente. In 4 si risparmia parecchio. La colazione non è mai inclusa.

BAGNI - non preoccupatevi dei bagni pubblici: ce ne sono a bizzeffe specie in prossimità dei visitor center o dei punti panoramici più importanti. Tutti i luoghi più turistici ne sono provvisti, sono puliti, e la carta è sempre presente. In certi luoghi sperduti nel nulla troverete dei wc normali ma senza apparato fognario sotto, solo una grande cavità di raccolta...chiudete sempre il coperchio!

TIP - Informatevi bene sul funzionamento della mancia nei ristoranti, è obbligatoria e ha un suo regolamento. Anche i posti a metà tra fast food e ristoranti come Denny's prevedono la mancia. Quando considerate i prezzi, conteggiate anche quella, è una cifra considerevole in più. Bisogna lasciare il 10%-15%-20% del totale a seconda della soddisfazione del servizio. Dovrete pagare il conto al cameriere che vi ha servito, ricordando che la mancia va a lui ed è la sua "paga".
Non lasciate mai in bianco lo spazio "TIP" sullo scontrino, scrivete la mancia che lasciate e siglate, altrimenti un ristoratore poco onesto potrebbe riempirlo a suo piacimento e scalarvelo dalla carta in seguito.

GUIDATORE - vi consiglio, se siete una coppia e intendete guidare in due, di noleggiare l'auto in California (e di prendere una città californiana come prima destinazione del viaggio). La legge in questo stato consente la guida del veicolo a noleggio anche al secondo guidatore senza sovrapprezzo: verificate che il secondo nominativo sia segnato sul contratto di noleggio.

ITINERARI - se parlate inglese chiedete alla gente del posto quale strada vi conviene fare per raggiungere la destinazione successiva, se le alternative sono tante. E scegliete SEMPRE le Scenic Roads, ci mettete più tempo ma percorrere queste strade vale il costo dell'intero viaggio.

GHIACCIO - fermatevi in un supermercato o presso un benzinaio e acquistate i contenitori portaghiaccio in polistirolo. Potete tenerli in auto con bibite e alimenti sempre freschi, non ve ne pentirete. Vi consiglio di acquistare in un megamarket qualcosa come formaggio, affettati e pane da avere sempre con voi, a volte non è facile trovare un posto dove mangiare all'ora giusta...potreste essere in mezzo al nulla.
Il ghiaccio si trova un po' ovunque, di solito è gratuito nei motel o a poco prezzo nei supermercati ...i contenitori in polistirolo sono più rari.

ZIP CODE - se facendo benzina fai-da-te il display vi chiede lo zip code, entrate e dite al cassiere che siete italiani, che volete fare tot dollari al numero di distributore dove avete l'auto. Pagate, uscite e rifornitevi, vi avrà impostato la pompa come richiesto.

Work in progress: West Coast Usa Again!

2018-08-10T05:14:00.000-07:00

ZANZIBAR, a chilling holiday

2017-08-29T05:13:00.000-07:00

Quest'anno vi racconto Zanzibar.
Volete una meta lontana, non troppo costosa, con un clima fantastico e un mare strepitoso? è Zanzibar.
Inizialmente non mi aspettavo molto, e ho scelto questa meta perchè avevo voglia di un mare speciale (l'oceano Indiano lo è) e di un posto tranquillo a basso rischio sanitario, dato che avrei portato con me i miei figli. Vi dico già che ci sono meno zanzare a Zanzibar che in Valpadana.

Partiti da Venezia con Oman Air (le linee aeree degli arabi sono sempre supersoniche), scalo a Muscat in Oman, due voli da 6-7 ore ciascuno e si arriva al fatiscente aeroporto di Zanzibar... dopo quelli visti in Egitto non mi sono particolarmente scomposta, ma è tipo una baracca dove si fa tutto a mano (la consegna delle valigie è stata demenziale, gli addetti scaricano a braccia dall'aereo e ti portano la valigia direttamente, ammassandole in un angolo).
Avevo concordato il pick up in aeroporto con l'hotel, o meglio un bed & breakfast piuttosto intimo a nord est dell'isola.
Non amo i grandi resort, per cui ho scelto questa piccola struttura, 13 capanne in mezzo al verde e a ridosso della spiaggia, gestito da due italiani, con ristorante, bar e forno a legna (facevano delle pizze spaziali).

Con il nostro simpatico autista abbiamo attraversato l'isola, da sud verso nord, una lunghissima strada (una delle poche) che ti porta tra le capanne, le baracche di fango e pietre, le palme, le capre, le risaie, l'assoluta povertà dilagante, sia in città che in campagna, per circa un'ora fino alla spiaggia di Pwani Mchangani.
Lì ti sale il magone e pensi, ok ci saranno pure africani che non scappano dalla guerra, e qui di guerra non c'è mai stata neanche l'ombra...ma io rimarrei mai a vivere in un posto così privo di ogni speranza?
Bisogna dire che a contrastare con tutto questo c'è il colore sgargiante degli abiti delle donne e l'eterno sorriso che tutti hanno stampato sulla faccia, hakuna matata.

Arrivati al Waikiki Resort non ci pareva vero...un'oasi deliziosa di fronte a un mare caraibico dai colori eccezionali.

Abbiamo alloggiato in una capanna tutta per noi...potevi uscire direttamente scalzo, avevi già i piedi sulla sabbia ed eri a 70 metri dal mare. In parte ai nostri lettini di legno avevamo il ristorante all'aperto, dove potevi mangiare sempre con i piedi sulla sabbia, un paradiso. La cucina strepitosa.

La temperatura a fine agosto-inizio settembre è eccezionale: siamo in bassa stagione, invernale e secca, quindi circa 29 gradi di giorno, fa caldo ma non si suda e non abbiamo mai acceso l'aria condizionata.
Per il resto poca gente, pace, tranquillità e hakuna matata!

I nostri beach boys (ragazzi del posto che lavorano organizzando escursioni per i turisti) erano particolarmente simpatici, abbiamo fatto subito amicizia e ci siamo fatti accompagnare nei luoghi che ci sembravano più interessanti. I masai (finti) sono molto più marpionazzi.
Ho scoperto che Zanzibar è il paese per eccellenza per il turismo sessuale femminile: assolutamente sicuro e pieno di ragazzotti del posto palestratissimi (li vedi che improvvisano attrezzi con ogni cosa per pomparsi, credo non esistano nemmeno le palestre a Zanzibar).
Credo puntino a far innamorare qualche turista per farsi portare via da lì, e chiamali scemi.

Abbiamo spaziato dalla barriera corallina, al villaggio adiacente, alle rinomate spiagge del nord ovest e poi giù a Stone Town, fino a sud.

Le maree sono il punto forte di Zanzibar: quando il mare si ritira scopre la barriera corallina, e con le apposite scarpette da scoglio (indispensabili!) è possibile camminare per oltre un km verso il largo. I paesaggi e le meraviglie del mare che abbiamo potuto vedere in queste passeggiate di ore e ore sono indescrivibili. Stelle marine enormi e cicciotte di tutti i colori, pesciolini Nemo, coralli, ricci di mare (ocio).

Abbiamo deciso di provare anche il Blue Safari, una nota escursione che si svolge partendo da Fumba a bordo di piccole imbarcazioni in legno a vela latina (tradizionali dell’Oceano Indiano) guidate dai pescatori locali, i dhow. In vari punti è possibile tuffarsi e fare snorkeling tra i pesci della barriera corallina. In navigazione siamo stati affiancati dai delfini, questi mari ne sono pieni.
Siamo arrivati a Nakupenda (l'isola che non c'è) una lingua di sabbia che emerge solo con la bassa marea, nella riserva naturale di Menai Bay.
Ci hanno allestito delle tende con un buffet di frutta (la frutta a Zanzibar è spaziale!!! i manghi più buoni del pianeta), abbiamo fatto dei bei bagni e poi in fretta e furia siamo scappati sulle barche perchè l'isola su cui stavamo è letteralmente sparita sotto i nostri occhi, sommersa dal mare.

Abbiamo proseguito in barca verso la laguna blu, nascosta nella foresta di mangrovie, per fare dei tuffi, e poi siamo sbarcati sull'isola di Kwale, dove ci hanno preparato una meravigliosa abbuffata di gamberi, calamari, polpo, cicale e aragoste, servite sulla spiaggia sotto un gazebo.
Lì si può ammirare il colossale baobab ultracentenario che domina l’isola. Poi un giretto al mercato per acquistare qualche pareo e il ritorno completamente a vela: esperienza davvero unica.

I giorni successivi abbiamo visitato anche la parte nord dell'isola, le spiagge di Kendwa, che si dice siano le più prestigiose di Zanzibar (con i resort più costosi). Da qui abbiamo potuto ammirare uno splendido tramonto, che dal nostro lato non si poteva vedere, ma continuo a preferire di gran lunga la nostra spiaggia a est, molto più tranquilla e selvaggia.

Anche i miei ragazzi sono rimasti entusiasti: se cercate una vacanza rilassante ma non con il solito banalissimo mare, questo è il posto giusto che fa per voi. Occhio ai ricci!

Work in progress: Thailandia

2016-11-14T05:11:00.000-08:00

JAPAN walking and rail

2014-07-06T03:33:00.002-07:00

Con un po' di ritardo pubblico il diario del viaggio in Giappone che ci siamo organizzati da soli, a base di treni e zaino in spalla.
Per comodità lo dividerò in quattro sezioni:

1. Tokyo, Nikko e Kamakura

2. Kyoto

3. Nara, Osaka e Monte Koya

4. Hiroshima, Miyajima e ritorno a Tokyo

Buona lettura!

TOKYO, NIKKO E KAMAKURA walking and rail

2014-06-30T03:05:00.000-07:00

E quest'anno si va in Giappone. Ci convinciamo che se ci sono ancora tanti giapponesi vivi e vegeti, due settimane di sushi radioattivo non potranno nuocerci più di tanto. Ma iniziamo il racconto come sempre con le immancabili sfighe prepartenza. Innanzitutto gli animali di casa si ribellano in vista dell’abbandono vacanzifero: il cane tre giorni prima non poggia più una zampa senza apparente motivo e un criceto roborovski si strozza un piedino in un filo di cotone rischiando la cancrena. Entrambi gli infortuni si risolvono appena in tempo.

Il giorno prima il mio cellulare su cui nei mesi precedenti avevamo caricato tutte le info necessarie per il viaggio (mappe, itinerari, consigli di viaggio, documenti, codici assicurazioni) si impalla. Pa ni co. Non mi accetta più il codice di sblocco schermo, e l'unica soluzione sembra resettare alle impostazioni di fabbrica. Che significa non avere il tempo per ricaricare tutto. Poi con qualche peripezia riusciamo a ripristinare come prima, ma non senza aver quasi pianto per la disperazione.

Andiamo a letto e speriamo bene. E invece no! Martino dal suo lettino urla che ha male all’orecchio, noi ci guardiamo convinti che ci abbiano lanciato una macumba. Si presenta da noi pieno di ponfi rossi sul collo e sulle braccia tipo orticaria. Un beccone di non so quale insetto bastardo dietro l’orecchio lo ha devastato e ha una reazione allergica. Subito ci spaventiamo a morte, poi con lo Zirtec la situazione rientra. Ma ormai sembriamo una barzelletta.

10 giugno

Partiamo alle 7.45 da casa e raggiungiamo il Pesco Parking di Venezia. Tutto fila liscio, lasciamo giù la Meriva e ci facciamo portare all’aeroporto di Venezia con lo shuttle. Il volo per Mosca è in ritardo ma perlomeno i nuovi aeromobili Aeroflot sono supercomodi e incoraggianti. Alla faccia di chi ce l’ha tirata per il fatto che avremmo volato con i russi. Io faccio il solito errore di non accaparrarmi subito i sedili vuoti al centro per avere un comodo letto a 4 posti per l'intero volo, mentre russi e giapponesi ci piombano sopra come falchetti ancora prima del decollo. Pessimismo e fastidio.

Facciamo scalo a Mosca e grazie al ritardo ci passa velocemente, è già ora di salire sul volo per Tokyo. Anche questo aereo è molto nuovo e tecnologico e si prospetta un comodo viaggio, anche se lungo.

Arriviamo a Tokyo Narita alle 11 di mattina, e riceviamo la sorpresa….non ci sono i nostri bagagli. Ah beh. A causa del breve scalo non sono stati caricati per tempo sul secondo aereo e sono rimasti a Mosca. Un vecchino giapponese gentile si adopera per tranquillizzarci e garantirci che la sera successiva verranno recapitati al nostro alloggio. Ci fa talmente pena che non riusciamo nemmeno ad incupirci per il disguido. Fortunatamente io donna previdente ho tenuto un cambio per tutti e le cose di prima necessità nel bagaglio a mano. Tranne gli spazzolini da denti che però ci verrano gentilmente forniti al primo ryokan dove alloggiamo. Senza i pesantissimi zaini sulle spalle (vedi pure che magari è stata una fortuna) iniziamo a muoverci per Tokyo Narita, l’aeroporto che si trova a circa un’ora da Tokyo centro. Cerchiamo subito l’ufficio JR per attivare il nostro japan rail pass per il giorno successivo e fare la Suica, una tessera ricaricabile che sfruttiamo subito per il Limited Express, sulla Keisei Main Line, il mezzo più conveniente che ci porta fino alla stazione Keisei Ueno vicino al nostro alloggio. Il soggiorno sarà di quindici giorni e il JRP ne copre 14, quindi per il primo trasferimento a Tokyo abbiamo scelto una soluzione non compresa nel JRP.
Il trenino è una specie di metro di superficie e passa anche in mezzo alle case, e su dei ponti tra i palazzi. Una voce registrata continua a parlare giapponese per tutto il tragitto (penso annunci le fermate ma fa dei discorsi lunghissimi ogni volta) e ripete con insistenza "Arigato agosaimas(hta)" e "Okudasai" al termine di ogni frase.

Arrivati a Ueno, felicemente immersi nella metropoli giapponese già pullulante di stranezze, cerchiamo il nostro alloggio seguendo le mappe sul cellulare e lo troviamo senza difficoltà. Per il nostro soggiorno a Tokyo abbiamo scelto una (diciamo tutte) guest house alla giapponese, il 1/3 Akihabara Yashiki, da poco ristrutturato e davvero carino.

Arriviamo verso le due, e scopriamo che la gestione dell’alloggio è delegata ad un computer esterno. Con il profilo Skype sul monitor si può contattare la reception che fisicamente si trova in un altro stabile. In cinque minuti arriva una ragazza gentilissima in bicicletta per consegnarci le chiavi e spiegarci come funziona la guest house. Aaaah, Japan!

Segnalazione: con circa 30 euro per 14 giorni abbiamo ordinato online da casa una schedina B-Mobile per il traffico 3g, e al momento del check-in la riceviamo subito dalle mani della segretaria del ryokan dove l’avevamo fatta spedire. Perfettamente funzionante. Uuuuh Japan!

Siamo entusiasti come poppanti perché l’interno dell’alloggio è tutto così giappo, total legno & carta di riso, e ci sistemiamo nella nostra prima stanza col tatami per terra. Oooooh Japan!

Dopo esserci rinfrescati un pochino usciamo tutti agitati per la nostra prima esplorazione di Tokyo. Ci spostiamo a piedi verso Akihabara, l’Electric town patria dei videogiochi e dei manga.

È già un bell’assaggio, insegne luminose, palazzi altissimi, ragazze vestite come cartoni animati che ogni 10 metri propongono volantini sorridendo candidamente, luci, suoni, colori e orde di giapponesi che marciano composti. Che storia.

Ci salta all'occhio che in una città così avanzata i cavi elettrici sono tutti esposti, enormi grovigli sospesi. Ipotizzo che sia per i terremoti ma non so quale sia il vero motivo.

Curiosiamo nei pazzeschi negozi di fumetti giapponesi e nei megastore più famosi, come Animate e Laox. Prima di cenare visitiamo il nostro primo tempio, il santuario Kanda Myojin, nel quartiere di Chiyoda.

Appena fuori dal santuario sboccia il mio sempituro amore per Tanuki dalle grandi Palle, il cane procione che porta abbondanza e prosperità ai locali se esposto davanti all'ingresso. Per cui se ne vedono tantissimi. Ma quanto puccioso è?!

Cercando un posto per cenare restiamo colpiti dai ristoranti che (oltre all'onnipresente Tanuki) espongono in vetrina i cibi di plastica con i relativi prezzi, anche se da domani saremo già abituati a questa bizzarra e tradizionale usanza.

Ne scegliamo uno economico per la cena, e rimaniamo pienamente soddisfatti. Si tratta di piccoli locali poco fashion dove mangiano i lavoratori giapponesi e i turisti non osano entrare. Solitamente ci si siede su sgabelli alti di fronte a lunghe mensole contro la parete. Per ordinare si utilizzano grandi gettoniere che sembrano i nostri distributori di merendine, senza le merendine. Si inseriscono i soldi, si sceglie la pietanza (cioè, ci si riesce solo se cuochi e clienti giappi sempre disponibili vi danno una mano, dato che è tutto simpaticamente scritto in geroglifici...non che col loro aiuto si capisca cosa si ordina, ma almeno si possono indicare i cibi di plastica in vetrina che sembrano più appetibili e loro eseguono).Viene stampato un bigliettino che si consegna al cuoco. Lui cucina in diretta e poi ti chiama quando è pronto, quindi si ritira il piatto, arigato agoisaimas e ci si siede a tavola.

In genere in questi locali si mangiano riso o yakisoba (spaghetti di grano saraceno) in brodo con pesce o pollo sopra, tempura e verdure, accompagnati da una scodellina di cipollotto tagliato fino, e zuppa di miso. Tutto assolutamente gustoso e appetibile per il palato di noi europei. Un piatto completo costa intorno ai 500 yen, l’equivalente di circa 3-4 euro a testa, e si mangia in abbondanza e dignitosamente. Anche i bambini hanno decisamente apprezzato gli yakisoba col tempura di gamberi.

Il tempo a Tokyo è simile a quello lasciato a Verona, solo che dal giorno della nostra partenza in patria è sbroccato un caldo afoso mentre qui dopo una settimana di diluvio universale, pioviggina e le temperature si sono rinfrescate, siamo attorno ai 25 gradi e si sta davvero bene. Il tempo ideale per scarpinare in giro.

La prima notte dormo poco, non per il fuso che con le pastigliette di melatonina conteniamo sempre piuttosto bene, ma per una giappozanzara maledetta che ronza nelle orecchie. Fortunatamente ci hanno fornito tappi gratuiti e trovo pace anch’io quando tutti gli altri sono deceduti da un pezzo.

11 giugno

Su consiglio di un’amica, per la colazione cerchiamo subito un convenience store (che in giappo si chiamano konbini, tra i più diffusi 7/11, Lawson, Family Mart) dove si possono trovare brioches fresche molto buone per tutti i gusti a poco prezzo. E anche caffè e latte al cioccolato. Sconsigliamo lo Starbucks perché a Tokyo è carissimo, mentre la qualità di questi dolcetti è molto simile e si spende molto meno.

Prendiamo la metro e raggiungiamo il Sukiji Market, il grande mercato del pesce di Tokyo. Purtroppo è già chiuso quando arriviamo, ci siamo alzati troppo tardi. Sappiamo che non è più ammesso l’ingresso durante le fighissime aste dei tonni ma qualcosina si sarebbe potuto ancora vedere…un vero peccato. Ma ci rimane il "profumo"!

Quindi ci addentriamo nelle viuzze adiacenti piene di bancarelle e negozietti di pesce, dove gli odori si sprecano e tutti i negozianti mangiano di gusto dietro ai banconi (!?!?). Anche se è mattina non resistiamo ad assaggiare dei mega vongoloni radioattivi alla fiamma con salsa e maionese, deliziosi. Poi ci fermiamo in un bel posticino che ci ispira (sempre molto alla mano) e assaggiamo del sushi e del sashimi sensazionale con una zuppetta di miso stratosferica. La Mavi contro ogni previsione se ne innamora.

Lasciamo l’affascinante quartiere del mercato del pesce e ci dirigiamo verso i grandi giardini Hama Rikyu, purtroppo appena entriamo inizia a piovigginare. Non abbiamo con noi gli ombrelli (sono rimasti negli zaini a Mosca!) ma riusciamo a non bagnarci troppo.

Li attraversiamo riparandoci a tratti nelle case da thè in una tipica atmosfera zen, e poi cerchiamo di raggiungere il Pokemon Center a cui Martino tiene tanto.

Appena arriviamo fuori inizia a diluviare e per la prima volta apprezzo pure io i Pokemon. Dopo aver accontentato il bimbolo con uno dei suoi beniamini orrendi di peluche, decidiamo di fare un giro a Ginza.

Ora piove a singhiozzo, e trovandoci di fronte a un Tokyu Hands, anche se non quello più grande che avevamo programmato di vedere, decidiamo di entrarci. Ammaliati dalle mille minchiatine giapponesi di ogni genere passiamo un bel po’ di tempo tra i vari piani (spettacolare il reparto cucina!). Perlomeno quando usciamo non piove più.

Troviamo un posticino giappissimo in un sottoscala per mangiare degli ottimi yakisoba. Dentro ci sono solo giapponesi veraci e ci sentiamo veramente degli alieni. Dopo pranzo, sempre a piedi, visitiamo ancora un po’ la sciccosa Ginza e poi facciamo rotta verso il Palazzo Imperiale.

Ora piove con più insistenza e siamo costretti a comprare un paio di ombrelli giapponesi di quelli trasparenti che qui hanno tutti, bellissimi in realtà, peccato che dovremo lasciarli in dono al ryokan perché non pieghevoli e troppo scomodi da portarsi appresso, mannaggiallamorte che dispiacere.

Durante la visita ai giardini continua a piovere e si è fatto tardi, non ci resta molto tempo per girarli tutti. Il palazzo è in fase di restauro e si vede poco niente.

Decidiamo di tornare ad Akihabara con i mezzi, ma non senza aver scarpinato l’impossibile.

Scoviamo un altro dei nostri ristorantini economici e mangiamo riso e pollo. Rientrati all’alloggio scopriamo che la stanza accanto alla nostra è ora occupata da una famiglia di malesiani con due bambini supercasinisti. Una famiglia aperta al dialogo e alle filastrocche, che culo. Vabeh, siamo disposti a questo tipo di imprevisti, ormai tolleriamo quasi tutto. Nonostante il rave party familiare che mettono in piedi per la serata, ci addormentiamo.

Durante la notte, io intollerante al glutine pago per essermi sfondata peccaminosamente di yakisoba, ma dopo aver vomitato l'impossibile nel supertecnologico water giapponese torno come nuova.

Ora una postilla sul water giapponese è dovuta. L'acqua nella tazza è alta, come negli Usa, quindi si sporca meno. Il copritazza è riscaldato, e non avrei mai pensato al sollievo che può darti questa peculiarità. Ma ciò che fa la vera differenza è il telecomando laterale con cui imposti la musica e le opzioni per il lavaggio-parti-intime. C'è il bottone "culo" (l'icona è inconfondibile) che fa fuoriuscire un tubicino posteriore che spara acqua esattamente in direzione del tuo deretano. Puoi regolare temperatura e potenza del getto. Stessa storia per il bottone "donnina sulla fontana" che fa fuoriuscire un altro tubicino direzionato però sulla patata. Il getto è molto obliquo e l'acqua non ricade sui tubicini, quindi non c'è nulla di antigienico in tutto questo, anzi, direi che sono quasi più avanti di noi italiani che tanto ci vantiamo del nostro bidet. Loro non ci mettono nemmeno le mani.

12 giugno

Dopo aver consultato le umidissime previsioni del tempo sul cellulare, decidiamo che il posto meno bagnato da visitare oggi è Kamakura, nella prefettura di Kanagawa. Prendiamo il treno e arrivati ad Akita Kamakura, un paesino nel verde in mezzo alle colline che si snoda lungo la linea ferroviaria, facciamo colazione comprando dei biscotti Mikado in un ...minimarket? (cioè, non saprei definire cos'era) del posto.

Ci fermiamo ad assaggiare dei buonissimi biscotti di riso zuccherati, i senbei dolci, e prendiamo caffè e cioccolata ai distributori di bibite che in Giappone si trovano ovunque. Durante la breve passeggiata di 5 minuti che ci porta al primo tempio, inizia a piovere in modo insolito, modello “spruzzino”. La pioggia qui in Japan è proprio stilosa, cambia tipologia di continuo.

Per primo visitiamo l’Engaku-ji, un tempio Zen. L’accesso al tempio, con la sua scalinata fiancheggiata da grandi cedri, è spettacolare. La campana conservata all’interno del tempio è stata classificata tesoro nazionale.A me sembra solo una campana.

Dopo circa altri 15 minuti a piedi arriviamo al Kenchō-ji, luogo di nascita dello Zen giapponese. Stupendo il giardino zen sul retro del tempio.

Qui compriamo una Daruma, la bambolina (no dai...il mostriciattolo) giapponese portafortuna alla quale va dipinto un occhio prefissandosi un obiettivo, e andrà dipinto il secondo occhio quando l’obiettivo sarà stato raggiunto, per poi portarla a bruciare alla fine dell’anno nel tempio in cui è stata acquistata. La nostra ha un occhio già dipinto, e non capiamo quale sia l'obiettivo scritto dietro, ma non stiamo a fare i puntigliosi, su. Tanto finirà sepolta dalla polvere sulla mensola del salotto, non la riporteremo certo qui a fiammeggiare.

Ci rimettiamo in cammino e dopo altri 15 minuti raggiungiamo il meraviglioso Santuario Tsurugaoka Hachiman-gū simbolo della vecchia capitale.

Qui vediamo i primi stagni con le nishikigoi, o carpe Koi, gli enormi pesci colorati giapponesi. Ci sono enormi stagni ricoperti di ninfee, pullulanti di carpe, tartarughe e colombe.

Vediamo i primi Torii, i tradizionali portali d'accesso che portano ad un jinja (santuario shintoista) o più semplicemente ad un'area sacra. E i primi Ema, piccole tavolette di legno su cui i credenti shintoisti scrivono preghiere o desideri. Gli ema vengono lasciati appesi nei templi, dove gli spiriti o gli dei li possono leggere. O comprati da me irreligiosa come souvenir.

Dall’alto del tempio si vede la grande strada dritta che scende verso il villaggio con un grande torii rosso dietro l’altro. Io inizio ad accusare un forte dolore alla caviglia (l’età…) che nei giorni scorsi era solo un fastidio, e sono costretta a fermarmi a più riprese. Claudio mi fa dei massaggi per permettermi di continuare a camminare ma mi sposto quasi sempre zoppicando, l’ideale per una vacanza walking & rail insomma.

Raggiungiamo il centro di Kamakura e per pranzo mangiamo degli spiedini di pescespada deliziosi. Ci fermiamo per svariati assaggini gastronomici nei negozietti che invitano a provare le stranezze giapponesi. Mi auguro che non fossero insetti sotto false spoglie, perchè dalle etichette in giapponese non è che abbiamo capito molto. L'importante è non saperlo.

Compriamo anche una bustona di snack al riso, i senbei, che useremo come spuntini di emergenza per tutta la vacanza.

Dalla stazione di Kamakura saliamo sull’autobus verso il tempio Kaikōzan Hase-dera, un antico tempio buddhista dedicato a Kannon, con centinaia di statuette tutte uguali che rappresentano Jizo, una divinità buddhista.

Nel tempio c’è anche una grotta molto suggestiva dedicata alla dea Benzaiten. Nei dintorni del tempio assaggiamo i mitarashi dango, spiedini di palline di riso gommosette con una salsa di soia dolce. Poi a piedi in circa dieci minuti raggiungiamo Kōtoku-in, un tempio amidista, dove si trova il famoso Grande Budda (Kamakura Daibutsu).

L’amida Buddha è una statua in bronzo a cielo aperto alta circa 13 metri, assolutamente da vedere. Compriamo qualche souvenir. Poi prendiamo l’autobus e torniamo alla stazione, e di lì riprendiamo il treno per Shinjuku.

Si sta facendo sera e ci colpisce la somiglianza con la Times Square Newyorkese. La stazione è enorme, un importante nodo del trasporto urbano, ed è la sede di una grossa concentrazione di grattacieli, grandi magazzini, cinema, hotel, bar. La strada principale è Yasukuni-dori. Le insegne al neon sono infinite, sembra una vera città del futuro.

Andiamo subito alla ricerca del Golden Gai, una piccola zona di Shinjuku famosa per la sua vita notturna. Si compone di una rete di vicoli, collegati da vicoletti ancora più stretti, dove si passa a malapena attraverso. Oltre 200 piccoli bar, club e ristorantini sono concentrati in questa zona pittoresca e affascinante.

Cerchiamo un posticino per mangiare e troviamo un ristorante sotterraneo che propone cose invitanti. Dentro solo asiatici, ovviamente.

Io mangio un ottimo sashimi con pomodorini e avocado e Mavi si prende degli spiedini di meatloaf.

Claudio ha troppa voglia di yakisoba (io non più) che qui non sono a menù, e decide di aspettare per mangiarsene un piattone ad Akihabara mentre io e Mavi accompagnamo Martino al MacDonalds a mangiarsi un Filet-o-fish. Ridiamo come pazzi perché il ragazzo che serve al Mac inizia a fare facce e gesti ridicoli a Martino attraverso la vetrata anche dopo che siamo usciti. I giappi ci trattano sempre con estrema simpatia, forse perchè non è così facile vedere dei non-asiatici girare per Tokyo.

Sulla via del ritorno ci fermiamo in una JR station per prenotare i posti sullo shinkansen di domani verso Nikko. Non è obbligatorio ma per assicurarsi i 4 posti vicini è consigliabile farlo. Nessuna penale se si cambia treno. Anvedi.
Torniamo al ryokan distrutti, e vi ricordo che ho ancora la caviglia a pezzi dopo tutti i chilometri percorsi. Stoica.

13 giugno

Oggi a veder le previsioni sembra il giorno adatto per visitare Nikko. Sulla strada verso la stazione rimaniamo impressionati dalla scena di un giapponese che crolla a terra e sembra stroncato da un infarto. Evitiamo di immischiarci dato che altri giapponesi (con un po’ troppa flemma a mio avviso, ma forse perché era già bello che schiattato) si apprestano a soccorrerlo. Prendiamo lo shinkansen fino alla Nikko Line e poi giunti al centro del paese prendiamo un autobus che ci porta fino al capolinea vicino ai templi, su per la montagna. Nikko è meravigliosa.

Prima visitiamo il mausoleo Taiyuinbyo, meraviglia di arzigogoli, con scalinate di pietra muschiata che si inerpicano nella foresta in mezzo a templi e tempietti in un'esuberanza di forme e colori.

Procediamo poi per il santuario Futarasan-jinja che congiunge il santuario Toshogu tramite un grande viale con una lunghissima fila di Toro, le lanterne di pietra.

Sulla scuderia dei cavalli sacri del santuario vediamo la famosissima decorazione delle tre scimmie sagge (non vedere il male, non ascoltare il male, non parlare del male) simbolo tradizionale della cultura giapponese. Esportato con scarsi risultati.

Passando da un portale dove è raffigurato un gattino puccioso che dorme in mezzo ai fiori si sale faticosamente fino alla tomba di Tokugawa Ieyasu. La mia caviglia sentitamente ringrazia.

Per ricompensarci di tanta fatica compriamo il nostro primo Ema che ritrae l’antenata di hello kitty, acquistabile solo quassù. Ovviamente non lo appendiamo ma ce lo portiamo a casa per ricordo. Blasfemi.

Per rinfrescarci prendiamo delle lattine di thè verde ai distributori della rest area, un po' amaro ma molto dissetante, e ci rendiamo conto da qui in avanti che per i giapponesi è il più che degno sostituto dell'acqua. Non riusciamo a vedere il tempio Rinno-Ji perchè è in restauro in una mastodontica tensostruttura. Tuttavia è interessante poter entrare e vederlo completamente disassemblato per il risanamento del legno.

Colti dalla fame ci rendiamo conto che tra i templi di Nikko non ci sono locali per la ristorazione e non c'è nessuna possibilità di prendere da mangiare. Scendiamo quindi verso il bellissimo ponte sacro Shinkyo, un ponte rosso in legno che si staglia in mezzo alla vegetazione, e lì vicino troviamo gli unici locali della zona.

Capitiamo nel ristorantino Hippari Dako, completamente tappezzato dai bigliettini lasciati dai clienti, e ci godiamo un ottimo pranzetto a base di yakisoba (non io), spiedini, i ravioloni giapponesi gyoza, il tutto senza spendere uno sproposito. Lasciamo anche noi un bigliettino con i nostri nomi. Un posticino indimenticabile, lo consigliamo a tutti.

Attraversando la strada vicino al ponte rischiamo di farci tirare sotto da una macchina, tutto perché stanchi e non abituati alla guida a sinistra. Nello scatto felino per evitare l'auto, mi sbatte violentemente la reflex sul fianco: dolore atroce che mi attanaglierà nei giorni successivi, ma tanto già zoppicavo.
Nei pressi del ponte, dove si trova la pietra World heritage, risaliamo verso gli ultimi tempietti e pagode di Nikko, poco conosciuti e suggestivamente immersi nella foresta...una sbirciatina nel Giappone del passato.

Riprendiamo l’autobus, la Nikko Line e poi il treno per Asakusa, che si trova sulla strada del ritorno. Arriviamo al Kaminarimon, l'ingresso alla via del tempio con un'enorme lanterna rossa. Da lì si snoda il Nakamise Dori, un viale di 200 metri pieno di negozietti.

Questo famoso mercato purtroppo sta già abbassando le saracinesche perché alle 17 qui ogni negozio chiude nel giro di pochi istanti. Sembra che ci sia il coprifuoco e spariscono tutti. Mi ricorda molto l’inizio del film “La città incantata (Spirited away)” di Miyazaki. E per restare in tema, troviamo chiuso pure il negozio della Ghibli a cui tenevamo tanto. Ne cercheremo altri, non esiste.

Visitiamo il tempio di Asakusa Sensoji con la stupendissima pagoda e da lì vediamo bene anche lo Sky Tree, la grande torre di Tokyo.

Prendiamo la strada a sinistra del tempio, dove le vie sono ancora piene di vita grazie ai vari bar e ristoranti.

Ci fermiamo a cenare in un posticino dove assaggiamo i nostri primi takoyaki, gli spiedini di palline di polipo con la salsa otafuku e il katsuobushi sopra (fiocchi di tonnetto striato essiccato e affumicato). In un altro chioschetto prendiamo il taiyaki, il dolcetto giapponese a forma di pesce ripieno di crema custard e panna montata, il più buono del viaggio. Il primo giorno a Tokyo lo avevo preso ripieno di anko, la pasta di fagioli azuki rossi dolci. Ottimo in ogni sua versione, io ne potrei mangiare a pacchi di taiyaki. E per questo fatto romperò le palle tutta la vacanza.

Facciamo l’ultima tappa al 7/11 per prendere la colazione per il giorno dopo e si va a nanna. I malesiani se ne sono andati e al loro posto c’è una coppia giappa che durante la notte si mette a fumare. Considerando le pareti sottili del ryokan, il fumo arriva tutto nella nostra stanza e Claudio gli urla in inglese di smetterla. Si crea una situazione di tensione, tirano addirittura due pacche alla parete fatiscente per ripicca (la Mavi rugolandosi nel sonno l'aveva un po' spostata) ma per fortuna non vengono a tagliarci la gola nei nostri futon, un pochino me lo aspettavo.

14 giugno

Facciamo colazione in camera con i nostri dolcetti del 7/11, poi nella prima vera giornata di sole giapponese andiamo a visitare Shibuya. Appena usciti facciamo tappa obbligatoria alla statua del cane Hachiko che mi fa venire un magone tremendo.

Poi passeggiamo per le vie di Shibuya fino al grande Tokyu Hands che ci eravamo ripromessi di visitare.

Questi grandi magazzini sono un bengodi di gadget particolarissimi, un must per il turista in cerca di stranezze. Chiamato??
Io acquisto cose utilissime, quasi indispensabili per la sopravvivenza, come il cuoci-uova-sode a forma di coniglietto e il sigilla-tramezzini. Dopo aver speso la mattina a curiosare nei vari reparti usciamo e visitiamo l’immenso Yoyogi Park. Se fosse stata domenica ci saremmo trovati nel regno del cosplay…oggi invece c’è solo la fastidiosa e puzzosa festa dei popoli con chioschi alimentari e banchetti di ogni parte del mondo.

Convinti di raggiungere il tempio attraversando il parco, scarpiniamo come pazzi per poi renderci conto che da qui non ci si arriva, quindi dobbiamo tornare indietro e uscire dalla parte sud-est, sempre accompagnati dai grossi corvi neri gracchianti pronti a cibarsi dei nostri cadaveri di viaggiatori stremati.
Finalmente raggiungiamo il tempio Meiji e siamo fortunati ad imbatterci in un matrimonio in perfetto stile giapponese.

Io fotoamatrice mi improvviso paparazza d'assalto per rubare qualche foto agli sposini. E mi esalto pure perchè ci sono parecchi invitati con gli abiti giapponesi tradizionali.

Usciti dal tempio, cerchiamo un posticino per mangiare e ne troviamo uno assolutamente giapposo vicino alla ferrovia, dove ogni tavolo è chiuso in una stanzetta privata. Ci sistemiamo e ordiniamo dell’ottimo sashimi, spiedini, ravioli, yakisoba.

Dopo pranzo prendiamo la metro per Yanaka, il quartiere devoto ai gatti, e visitiamo prima la via principale coi suoi straripanti negozietti, poi il vecchio quartiere.
Decidiamo di raggiungere Ueno a piedi e si rivela una grande idea perché sul percorso non turistico vediamo dei meravigliosi tempietti, scorci, ville e scuole da real Japan. Purtroppo quando arriviamo a Ueno lo zoo è già chiuso e la Mavi si dispera perchè voleva vedere i panda giganti. Almeno sto giro ci siamo risparmiati il peluche di rito.

In zona ci sono dei carinissimi tempietti e pagode, ed è fantastico il grande stagno totalmente ricoperto di ninfee a perdita d’occhio.

Sulla via del ritorno facciamo mangiare i bambini al Mac Donald’s, mentre noi ci fermiamo al Kaiten Sushi di Okachimachi, dove ci emozioniamo in modo quasi infantile sotto gli occhi cinici dei giapponesi seduti intorno. Con un euro a piattino, ci sfondiamo di sushi originali dal gusto sopraffino, accompagnati da the verde caldo e gari a volontà.

Rientrati in hotel risistemo gli zaini: domani si parte per Kyoto.

KYOTO, walking and rail

2014-06-27T03:09:00.000-07:00

In questa seconda sezione del diario vi racconto la parte di viaggio walk and rail che riguarda la spettacolare città di Kyoto e i suoi dintorni.

15 giugno. Oggi lasciamo Tokyo e ci spostiamo verso Kyoto. È una bella giornata e per la prima volta ci carichiamo i pesantissimi zaini sulle spalle. Il livido che ho sul fianco (dopo la collisione con la reflex) è proprio in coincidenza del cinturone dello zaino ma è impossibile portare tutto il carico sulle spalle, così stringo la cinghia e soffro come un cane per tutto il tragitto. Per farmi forza mi figuro di essere un valoroso marine ferito in guerra che marcia stoicamente tra i giappi nella giungla di Guadalcanal, e vado avanti.

Per raggiungere Kyoto prendiamo lo shinkansen, detto treno proiettile: va talmente veloce che quando cammini nel corridoio perdi il senso della gravità. Fico.

Vorrei spendere una parola sui treni giapponesi, ovvero: la perfezione. La gente aspetta di salire in coda ordinata davanti al segno per terra che indica esattamente dove si fermerà la porta della carrozza. Carrozza pulitissima di un treno che arriverà puntualissimo al minuto previsto sul tabellone. Già si sapeva ma è un brivido lungo la schiena che ogni povero italiano dovrebbe provare. La stessa cosa vale per gli autobus urbani, considerando anche che ognuno paga il biglietto al conducente al momento di scendere, compresi gli anziani con gli spiccioli. E anche con questa variabile considerevole non ritardano. Mai.
E chiudiamo pure la parentesi di profonda commozione.

Ci aspettavamo di vedere il Monte Fuji a un certo punto della corsa in treno, ma non vediamo nulla. Decido che al ritorno mi farò dare indicazione dal capotreno per avvistarlo al momento giusto. Il paesaggio giapponese è molto verde e collinoso ed è un susseguirsi infinito di risaie, risaie, risaie. Ci sono risaie anche nei paesi, in mezzo alle case. Dove c’è un pezzo di terreno non edificato, là c’è una risaia.

Dopo circa tre ore arriviamo a Kyoto, e nei pressi della stazione intravediamo già dal treno la Kyoto Tower, la grande torre panoramica bianca e rossa che campeggia sulla città. La stazione è una delle più grandi e trafficate del Giappone. Tutto è supertecnologico e futuristico, ma non riusciamo a trovare l’uscita in direzione del nostro alloggio che da qui dovremmo raggiungere a piedi (il mio fianco duole disperatamente).

Dopo aver scarpinato per tutta la stazione, ammirando negozi, fontane avveniristiche e il complesso architettonico, su e giù dalle scale mobili (REGOLA: tenere sempre la sinistra in fila indiana ché chi ha fretta supera a destra, perentorio) troviamo uno sbocco verso l'esterno, ma capiamo di trovarci dalla parte opposta rispetto alle intenzioni. Ci rifiutiamo di rientrare in quel labirinto e valutiamo di girarci attorno esternamente. Pessima idea, ci siamo persi.

Il gps sui cellulari non prende. Il mio livido sul fianco grida pietà e pure la caviglia. Ad un sussulto di vita della connessione dati tentiamo di avviarci nella direzione giusta. Procediamo con i nostri pesantissimi zaini e siamo costretti pure a raggiungere delle passerelle sopraelevate piene di scale per attraversare la strada a più riprese. Siamo stremati.

Il Budget Inn

Grazie a qualche info racimolata tra i passanti (sempre cortesi) riusciamo a raggiungere il Budget Inn, che in realtà sarebbe stato piuttosto comodo dalla stazione. Sarebbe stato. Fatemi incolpare quei maledetti cartelloni con le mappe giapponesi direzionate senza criterio - non con il nord a nord, per capirci. Ricordatevi della nostra odissea e non fatevi imbrogliare.

Anche questo alloggio è decisamente accogliente (ma ammetto che a quel punto avrei trovato accogliente anche il letto a chiodi di un fachiro), abbiamo un appartamentino con cucinino, bagno puro, bagno impuro e camera da quattro alla giapponese. Pulito, confortevole, economico, consigliatissimo. Facciamo il check-in al vicino Capsule hotel, e il ragazzo che se ne occupa ci fornisce un sacco di informazioni utili su Kyoto in un ottimo inglese (incredibbbbile).

Mollati giù i grevi zainacci, ci diamo una rinfrescata e usciamo subito per la prima esplorazione. Torniamo a piedi alla grande stazione di Kyoto (sì, siamo un po’ masochisti, lo ammetto) e prendiamo il treno per Arashiyama, intenzionati a vedere la Bamboo Forest e il magnifico tempio Tenryuji, uno dei principali templi della scuola zen Rinzai. Forse il più affascinante di questo viaggio.

Appena arrivati proviamo il famoso gelato al thè verde, ed è qui, appena fuori dalla piccola stazione, che mangiamo il più buono in assoluto di tutto il viaggio, segnatevelo. Poi dopo aver raggiunto il centro del paese, seguiamo le indicazioni e ci addentriamo nella smisurata foresta di bamboo, una tra le più famose del Giappone. Un vero incanto.

Arriviamo fino al grande tempio zen Tenryuji, ovvero Giappone da sfondo per il desktop.

Che fascino passeggiare sui grandi tatami tra le varie stanze e sulla veranda del tempio in un’atmosfera più nipponica che mai, con vista sui giardini zen e sul laghetto pieno di enorme carpe.

Usciti da lì è troppo tardi per andare a vedere la montagna della scimmie, ma ci ripromettiamo di tornare nei prossimi giorni. Per la strada (qui come in altri luoghi turistici del Giappone) girano parecchi jinrikisha, risciò trainati da ragazzi giapponesi piuttosto muscolosi, e per questo corteggiati dalle turiste in vacanza.

Passeggiamo per il paese deserto facendo un lungo giro a piedi in mezzo alla foresta di bamboo e percorriamo la Saga toriimoto, una strada antica dalle abitazioni tipiche sulle colline, cercando di raggiungere una fermata dell’autobus.
Davanti ai negozi è tutto un pullulare di Tanuki, il procione portafortuna.

Un giappanettiere in motorino ci aiuta ad orientarci...ma quanto sono gentili qui? proprio caruccetti. Alla fermata Martino rischia di farsi investire da una macchina per scappare da un insetto (beh, non dimentichiamoci che qui sulle montagne del Giappone vivono le terrificanti vespe mandarinie, il peggiore incubo di noi sfecsofobici) per fortuna anche stavolta ci va dritta, non era una vespa mandarinia e il fanciullo non è stato investito.

Torniamo alla stazione in autobus, poi prendiamo il treno per Kyoto e ci fermiamo a un konbini Lawson fuori dalla stazione per far mangiare un americanissimo corndog ai figli. Io e Claudio invece mangiamo al Nakau, una specie di fast food giapponese che ci ha consigliato il tipo dell’hotel. Io prendo riso col manzo Gyudon (una specie di trippa col tofu e le scorzette di arancia) e Claudio yakisoba. Pasto assolutamente gustoso ed economico (sui 450 yen a testa).

Torniamo in hotel a prepararci da soli i futon per la notte, e crolliamo beati. I futon, per chi non lo sapesse, sono i letti giapponesi, ovvero dei materassi che si stendono la sera sul tatami e si richiudono il mattino. E sì, sono comodissimi.
In tutto il viaggio non abbiamo mai previsto una notte con letto all'occidentale, perchè ci piace sposare la cultura del posto.

16 giugno. Anche oggi è una bella giornata di sole (tenete conto che qui è la stagione delle piogge, quindi è da considerarsi una gran fortuna), facciamo colazione con le nostre buone brioche in camera e poi io e Clà scendiamo a farci un thè e un caffè nella cucina comune alla giapponese giù al piano terra. Sono momenti in cui sogni di tornare a casa e convertire tutto l'arredamento nello stesso figosissimo stile, ma poi ti riprendi.

Come prima tappa della giornata visitiamo il Kinkaku-ji o Padiglione d’oro, totalmente ricoperto di foglie d’oro puro con una fenice sul tetto. Si staglia al di là di un laghetto a specchio ed è una delle cose più belle viste finora.

Mi allontano dagli altri per fare alcune foto e vengo rapita da un gruppo di studentelli giapponesi vestiti come quelli dei cartoni animati (sembrano usciti da É quasi magia Johnny, ma sono veri) che mi vogliono fare un’intervista per praticare l’inglese. Dovete sapere che i giapponesi non parlano l’inglese, specialmente i giovani. È forse più facile trovare un vecchio che se lo è studiato per diletto da solo. Quindi spopola nelle scuole questo nuovo sistema per farli praticare, intervistando turisti non-asiatici in vacanza nei luoghi di interesse. Se ne vedono ovunque e vi invito a collaborare, sono carini e molto timidi. Insomma, mi presto a questa cosa, con tanto di riprese video, e loro mi regalano un pescetto di origami plastificato, checcarini.

Visitiamo quindi il tempio zen Ryōan-ji, famoso per il suo Giardino Zen dalle 15 pietre. Le pietre sono disposte in modo tale che chi le osserva ne possa vedere solo 14 in una sola volta, non importa da quale angolo ci si posizioni. Si dice che solo una volta raggiunta l’illuminazione spirituale si possa vedere la quindicesima roccia invisibile, mentre nelle condizioni di questo mondo ciò non è possibile.
Intorno al tempio ammiriamo dei bellissimi laghetti completamente ricoperti di ninfee e fiori di loto (finalmente ho capito cosa sono).

Ci spostiamo quindi in autobus verso il Ninna-ji, un tempio zen situato ai piedi delle colline di Kyoto.

È un vero labirinto di passerelle in legno che uniscono i vari edifici, ed è famoso per il bellissimo giardino roccioso e per le sue porte scorrevoli, decorate con dipinti della Scuola Kano.
In realtà è sempre vietato fotografare i dipinti, ma qualcosa di sfuggita ho voluto immortalarla senza farmi vedere. Infatti sono tutte mosse tranne questa.

Nel piccolo reparto souvenir del tempio mi innamoro di un gattino in porcellana giapponese per incensi (invogliata dal profumo intenso di incensi di alta qualità che si respira nei templi giapponesi) ma costa parecchi yen in più rispetto alla media delle cagatine che mi compro di solito, e mi piange il cuore ma lo lascio lì.

Ci spostiamo quindi al tempio Kitano Tenman-gu, zeppo di statue di mucche e tori. Per una volta con una sola i, tori-tori ovvero i maschi delle mucche, e non i grandi archi giapponesi. Cioè...anche quelli.

Quanto sono devoti i giapponesi è roba da non credere, questi templi sono sempre pieni di gente anche (anzi soprattutto) molto giovane che medita e affida agli ema le sue preghiere.
Come da noi insomma (...).

Riprendiamo l'autobus e andiamo a vedere il Kyoto Gosho, ovvero il Palazzo Imperiale, e ci iscriviamo alla visita gratuita guidata mostrando il passaporto all'agenzia dellla casa imperiale in ingresso, dato che l'accesso libero qui non è previsto.

Nell'attesa del nostro tour guidato camminiamo nei dintorni alla ricerca un posto dove mangiare, e ci rendiamo conto che non c'è assolutamente nulla, solo case e locali di altro genere. Io ho fame, male al fianco, il jetlag che picchia, zoppico e ho un momento di sconforto. Mangiamo dei biscottoni al riso che avevamo nello zaino, prendiamo del thè verde al distributore che non manca mai, e io mi salvo con una redbull. D'ora in avanti diventerà il mio sostegno vitale, nei momenti bui di devastazione fisica. Non dirò mai più che fa schifo. Possiamo proseguire e ci uniamo al nostro gruppo per la visita guidata.

Il palazzo Imperiale è delimitato da una lunghissima muraglia, è maestoso e si direbbe piuttosto una cittadella composta da numerosi edifici, collegati da immensi giardini.

Gli edifici in legno nel tempo sono stati distrutti da numerosi incendi e solo alcuni ricostruiti. É l'unica cosa che mi ricordo dopo la visita di circa un'ora, ahimè avevo talmente sonno che ascoltare la voce della guida e concentrarmi su ciò che diceva mi faceva appisolare, quindi mi tenevo sfigatamente in disparte. Claudio però è stato attento.

Ci dirigiamo verso il tempio Kiyomizu-dera, un antico templio buddhista.Saliamo sulla collina percorrendo la Matsubara-dori, una stradina pittoresca e pullulante di negozietti che sale verso il tempio.
Vi segnaliamo il Ghibli Store (la Disney giapponese) per gli appassionati, sulla parte destra.

Finalmente possiamo comprare qualche gadget del nostro beniamino Miyazaki, e i bambini si entusiasmano.

Mangiamo qualcosa al volo, io un dolcetto con i fagioli azuki e gli altri un gelato al thè verde.

Saliamo ancora per la caratteristica stradina ed è piacevole notare quante persone qui a Kyoto vestono con gli abiti tradizionali, yukata e kimoni.

Il Kiyomizu è maestoso, abbarbicato sul monte Otowa come un'enorme palafitta. La parte più suggestiva è il palco, fatto con legno di cipresso giapponese e alto circa 23 metri. L'edificio principale è stato costruito senza usare nemmeno un chiodo, ma è solidissimo e può resistere a qualunque tipo di disastro naturale perché è puntellato solidamente da molti pilastri e travi. Nei dintorni ci sono anche delle piccole cascate.

Scendendo dalla collina verso Gion, il quartiere più tipico di Kyoto, percorriamo le favolose vie Sannenzaka e Ninenzaka, stradine pittoresche ricche di negozietti con prodotti tipici. Io e Clà siamo sempre a caccia del thè matcha in polvere, una qualità particolare di thè verde, per portarcelo a casa. Scendendo veniamo terrorizzati dal passaggio radente di una vera vespa mandarinia grossa quanto una polpetta, ma ne usciamo illesi.

Al termine della discesa visitiamo il santuario shintoista di Yasaka, (detto anche santuario di Gion) che comprende numerosi edifici, uno più bello dell'altro.

Inizia a farsi sera e percorriamo la via principale di Gion mentre i bambini mangiano corndog.

Facciamo un tour del quartiere storico delle geishe (che a Kyoto si chiamano geiko), dove posso finalmente ammirare l'architettura domestica giapponese che avevo sempre immaginato (e anche voi se avete letto avidamente "Memorie di una geisha"), mentre molte ragazze in kimono danno il benvenuto ai clienti sulle porte delle sale da thè (ochaya).

Davanti alle machiya, abitazioni tradizionali in legno di Kyoto, e ai ristoranti esclusivi, sono appese le akachōchin, le tipiche lanterne rosse.

Rientrando al Budget Inn con l'autobus, ci fermiamo a mangiare in un ristorante tipico alla buona (sempre su consiglio del ragazzo dell'hotel) di cui purtroppo non ricordiamo il nome, essendo stato tutto scritto in giapponese. Ci leviamo le scarpe e saliamo al piano di sopra. I tavoli sono bassi e hanno al centro una grande piastra, noi ci sediamo su dei cuscini per terra.

Ecco, questo sì che si può chiamare ristorante giapponese. Il cameriere molto alla mano accende la piastra e poi ci cucina okonomiyaki e teppaniyaki direttamente sul tavolo caldo. Noi tagliamo a pezzi con la spatola e ci serviamo con grande soddisfazione. Anche i bambini assaggiano e approvano.

Rientrando mi interesso a un bellissimo yukata (una specie di kimono leggero) esposto fuori da un negozietto senza pretese, il prezzo era interessante ma scopro che l'obi, la cintura, costa praticamente altrettanto e quindi rinuncio per sempre e forse per fortuna alle mie velleità di geisha di casa nostra.

17 giugno. Oggi è un'altra splendida giornata qui a Kyoto e per appagare un po' i giovinetti della truppa decidiamo di andare a vedere le scimmie ad Arashiyama.
Riprendiamo il treno e torniamo dove eravamo già stati due giorni fa nel pomeriggio, con altra destinazione.

Attraversiamo il fiume Hozu percorrendo il lungo ponte Togetsukyo da dove si possono ammirare le takatsubune (tradizionali barche da pesca giapponesi) che scivolano sull'acqua.

Quindi ci facciamo una bella salita a piedi sul monte Arashiyama fin sulla cima dove si trova il grande parco Iwatayama (caviglia ringrazia sempre, molto lusingata).

Arrivati in cima si gode di uno spettacolare panorama della città di Kyoto mentre circa 170 macachi giapponesi selvatici scorazzano liberamente in giro.

Entriamo nel bar con le finestre protette da reti metalliche, e acquistiamo delle noccioline. Dall'interno si può dar da mangiare alle scimmie fameliche che appese alle grate allungano le zampette, implorano con lo sguardo umano e chiamano a gran voce. Non so se erano più scimmiesche loro o i miei figli entusiasti della situazione.

Troviamo anche un grande parcogiochi (deserto) con lunghissimi scivoli e corde, e ci sfoghiamo un pochino tutti quanti. Poi ridiscendiamo dalla montagna in mezzo al bosco e torniamo in paese.

Arashiyama è ricca di piccoli negozietti con souvenir bellissimi e prezzi interessanti, approfittatene. Faccio un po' di shopping compulsivo, tra cui tazze di bamboo, ventagli e dei bellissimi gattini colorati portafortuna di chiri-men, la caratteristica stoffa giapponese. Si trovano tantissimi negozi che vendono oggetti in chiri-men, ve li consiglio. Il Maneki Neko (lucky cat) in porcellana più economico l'ho trovato a Nikko. Mi manca solo una Kokeshi, la bellissima bambola di legno caratteristica.

Ci spostiamo in centro città a Kyoto, per visitare il castello Nijō dello Shogun, simbolo di potere e ricchezza, circondato da un fossato ed esteso con fortificazioni, palazzi e giardini su un'area molto vasta.

Per entrare ci troviamo a fare un giro lunghissimo attorno alle sue mura col fossato (caviglia sempre felice).

Gli edifici sono decorati con meravigliosi dipinti di pittori della dinastia Kano (infotografabili), e la caratteristica particolare degli interni sono i cosiddetti "pavimenti dell'usignolo", perchè quando ci si cammina sopra lo scircchiolìo che producono ricorda il verso dell'uccelletto.

Usciti di lì avevamo programmato di andare a visitare la cittadina di Ujii e il tempio Byōdō-in, ma io sono troppo stanca per questo detour, e decidiamo di rinunciare alla tappa. Insomma, penserete che sono una chiavica ma inizio ad avere anche un'età.

Passiamo alla destinazione successiva che è una delle mete per me più attese di questo viaggio, il Santuario di Fushimi Inari-taisha.

Il santuario si trova alla base della montagna Inari e comprende vari sentieri e santuari minori. Si caratterizza per le svariate statue di volpi (che io ero convinta fossero lupi, grazie wikipedia) considerate messaggeri e oggetto di venerazione.

Ma la cosa più affascinante è che in tutta l'area del monte Inari innumerevoli torii rossi sono stati posizionati uno accanto all'altro sui sentieri che portano alle varie strutture del tempio, e si estendono per circa 4 km.

Questi torii sono stati donati nell'arco dei secoli dai devoti e dalle aziende giapponesi, come certe panchine in chiesa da noi. Ci vogliono ore e ore per completare tutto il percorso, quindi sebbene sia uno dei luoghi più affascinanti mai visitati prima, ad un certo punto decidiamo di ridiscendere.

Ci rendiamo conto di aver fatto bene a saltare la tappa di Ujii, perchè la visita al Fushimi-Inari è durata molto più del previsto e meritava anche più tempo (ecco, magari tutti i 4 km metti anche no). Stanchi e soddisfatti rientriamo verso l'hotel, ma prima per cena ci regaliamo un'abbuffata al Kaiten Sushi della stazione di Kyoto, il Musashi Sushi.

Per chi non lo sapesse, in questi ristoranti ci si siede a cerchio attorno alla cucina a vista dove i cuochi preparano il sushi all'istante e lo dispongono in piattini da due pezzi su un nastro trasportatore che fa il giro completo (circa 1 euro a piattino). Ognuno si serve prendendo un piattino dopo l'altro secondo i gusti, e alla fine per pagare si conta il totale dei piattini vuoti. Ci si può servire liberamente del gari e del thè verde caldo che devono tassativamente accompagnare il pasto. Anche i bambini si convertono definitivamente al sushi (e alle bacchette) e ce lo godiamo tutti.

Rientrati al Budget Inn la giornata non è ancora finita, è tempo di lavatrice. Come sempre ci sono difficoltà perchè la roba o non si sciaqua o non si asciuga, e quindi facciamo le ore piccole su e giù dalla lavanderia. Munitevi sempre del doppio dei gettoni o delle monete se volete evitare disastri e preparatevi alla veglia.

18 giugno. Stamattina visitiamo il Padiglione d'Argento, il Ginkaku-ji. La giornata è discreta e il tempio è l'ennesima meraviglia nipponica che ci capita di vedere. La residenza privata in cui si riposava lo shogun dà esattamente l'idea di quiete e relax, con laghetti, giardini perfetti, ponticelli di bambù e tanta vegetazione.

Usciti di lì percorriamo la Passeggiata del Filosofo, un sentiero tra ciliegi e alberi da frutta e fiore lungo un ruscello pieno di carpe, che il professore di filosofia Nishida Kitaro percorreva immerso nei suoi pensieri. Noi ci immergiamo talmente nei nostri pensieri che ci perdiamo, o meglio, per fotografare le carpe io e Mavi restiamo indietro e poi al bivio non sappiamo più dove andare. Grazie agli sms la spedizione si ricongiunge.

Visitiamo il piccolo santuario shintoista Otoyo-jinia, dedicato a una bizzarra divinità Topo, e infine la passeggiata si conclude al grande tempio buddhista Nanzen-ji, o meglio un ampio complesso formato da una dozzina di templi.
Inizia anche a piovigginare ma niente di pesante.

Saliamo in cima alla gigantesca porta Sanmon, con una stupenda terrazza panoramica.

Usciti di lì mi fermo in un negozio di souvenir dove ritrovo il gattino per incensi in porcellana giapponese di cui mi ero innamorata giorni fa a un prezzo più abbordabile, e stavolta lo faccio mio. Ci dirigiamo poi verso una fermata dell'autobus e abbiamo non poche difficoltà ad orientarci, ma come sempre i giapponesi gentili fanno quasi a botte tra di loro per darci una mano e ci salvano.

Facciamo una sosta al Lawson e pranziamo sui tavolini del Konbini (è quasi sempre prevista un'area pranzo, e inoltre se chiedete al cassiere è possibile farsi scaldare le pietanze). Io provo il sushi/sashimi già pronto...ottimo!

Riusciamo a raggiungere una fermata dell'autobus e raggiungiamo il favoloso santuario shintoista Heian Jingu.
All'entrata si staglia il torii più grande di tutto il Giappone.

Dietro agli edifici principali visitiamo un giardino immenso con dei laghetti stupendi, fiori a profusione e tantissimi animali.Ci sono passerellle e ponticelli, pescioni, ochette e ranocchie, una tappa da non tralasciare.

Inizia a piovigginare ancora e usciti dall'Heian ci dirigiamo verso il tempio buddhista Sanjūsangen-dō, detto anche Rengeō-in o "padiglione dei 33 spazi" (tra le colonne). Difatti è la sala di legno più lunga al mondo.
Rimaniamo molto impressionati da questo tempio che contiene 1001 statue dorate di Kannon, la dea della misericordia molto amata in Giappone. Ogni statua ha 11 visi e 40 mani. E per il buddhismo 40=1000, le mani con cui Kannon aiuta i mortali.

Lasciamo il santuario e torniamo verso l'hotel, io con solita andatura zoppicante (potete immaginare quanto bene può fare macinare chilometri su una caviglia dolorante) e ci fermiamo a cenare di nuovo al fastfood giappo Nakau, che ci era piaciuto tanto. Io e Clà mangiamo il riso con la carne, Mavi vuole gli udon (grossi noodles di farina integrale) e Martino richiede gli spaghetti alle vongole già pronti che si comprano al Lawson...ammetto che contro ogni previsione sono deliziosi.

E con oggi si conclude la nostra visita a Kyoto, quindi la sera rimpacchettiamo gli zaini: domani si parte per Nara.

NARA, MONTE KOYA, e OSAKA walking & rail

2014-06-26T02:00:00.000-07:00

La cittadina di Nara si snoda attorno a una strada principale piena di negozi molto carini. La Iki Guest House non ci delude, è un posticino tutto nuovo, molto accogliente, e gestito da un ragazzo gentile. Facciamo solo il luggage drop, per il check-in è ancora presto ma almeno possiamo mollare giù gli zaini e andare a visitare la città senza intralci.

Passeggiamo sulla via principale fino a raggiungere il Nanendō, un padiglione ottagonale. Sulla destra vediamo ergersi il Gojū-no-tō una delle pagode più alte del Giappone. Ma avvicinandoci a questa pagoda notiamo subito un certo numero di cervi che scorazzano liberi lì nei dintorni. Questo perchè i cervi sono considerati messaggeri divini nella religione Shinto.

I bambini li accarezzano e i cervi si fanno coccolare senza tanti problemi. Cavolata del secolo: compriamo dei biscotti per cervi, e inviamo una rogna tremenda, iniziano tutti ad assalirci e scappiamo coi biscotti in mano inseguiti dalle belve invasate che ci incornano la schiena.

WARNING: Non comprate i biscotti per cervi se non volete finire assaliti e incornati.

Facciamo delle bellissime foto con i cervi sotto la pagoda e poi ci spostiamo verso il Todai-ji, il tempio del Grande Buddha, il più grande edificio in legno del mondo.
Questo tempio con le corna dorate sul tetto (oibò) è immenso e ci sono orde di persone che si recano a visitarlo. Al suo interno c'è la Daibutsu (statua di bronzo di Vairocana Buddha) più grande del mondo, alta ben 14 metri, con due grandi statue dorate di Kannon ai lati.

Per raggiungerlo attraversiamo un grande parco (sempre pieno di cervi) dove veniamo fermati da un gruppo di studenti giappi che ci incastrano in una delle solite interviste. Distratti, non ci accorgiamo che un cervo strappa la mappa di mano a Claudio e se la mangia intera. Ecco siamo smappati. Ma riusciamo a raggiungere la zona del tempio con la sua enorme porta in legno Nandaimon, con i due guerrieri Nio, Agyo e Ungyo. Ci fermiamo nel parco dei cervi antistante per mangiare un gelato al thè verde...mangiare e tenere sportine in mano con i cervi famelici che ti aggirano è una vera impresa.

Una delle colonne portanti nella Great Buddha Hall ha un foro nel mezzo e si dice che sia della stessa grandezza delle narici del Daibuts.
I visitatori cercano di passarvi nel mezzo perché la leggenda dice che chi riuscirà ad attraversare il foro sarà benedetto con l'illuminazione nella vita futura. I bambini possono passare senza problemi, ma i grandi ne escono a fatica. Martino e la Mavi ci passano fluidi, ma anche Claudio ce la fa. Io considerato il mio culone non ci provo nemmeno. Resterò nel buio, pazienza.

All'esterno del tempio troviamo una statua inquietante, Binzuru (Pindola Bharadvaja), che a tutti gli effetti sembra un cadavere col cappuccio di tela rosso. É una specie di divinità guaritrice, si dice che sfregando la parte del corpo della statua e poi la parte corrispondente del tuo corpo che duole, ti guarisce. Ci provo subito con la caviglia, e ve lo giuro, da questo momento in poi non zoppicherò più per tutta la vacanza. Binzuru o fatalità? Io comunque a Binzuru ora ci credo, per carità che non ritorni zoppa.

Saliamo quindi su per la collina verso il Nigatsu-dō, una struttura collegata al tempio Todai-ji. Si caratterizza per una grande scala di legno e un grande balcone panoramico.

Troviamo pure una specie di bar dove servono gratuitamente thè verde, a patto che ci si lavino le tazze da soli. Il cartello "Warning Hornets" (saranno mica le temibili vespe mandarinie?!?) ci fa levare le tende in brevissimo tempo. Riscendiamo e passeggiamo in mezzo ai cervi (mmmm) fino al Santuario Kasuga famoso per le sue lanterne di bronzo e le molte lanterne di pietra (tōrō).

Usciti di lì percorriamo un sentiero in mezzo ai boschi nel grande parco dei cervi, e dopo una lunghissima camminata (il giardino botanico che volevamo visitare purtroppo è già chiuso) rientriamo alla guest House Iki, non dopo aver acquistato la cena a un konbini. Il ragazzo tutto tronfio ci fa accomodare nella nostra stanza con un tatami verde nuovo di zecca, profumatissimo di paglia, che io distruggerò a breve. Abbiamo il bagno in stanza, e una cucina comune molto attrezzata.

Riusciamo a cenare divinamente in stanza: io con un pasticcio di riso e pesce gratinato, Martino con dei soba alle vongole, Claudio con dei tortelli e un'insalata di udon, e Mavi con degli udon alla carne. E per dolce una deliziosa mousse al thè verde e gelatina.Finita la cena mi alzo e intravedo una grande macchia scura sul tatami nuovo....la crema da corpo che mi ero messa al mattino ha unto la paglia e a vedersi è un disastro. Tento di lavare con delle salviette e asciugo col phon ma la macchia si espande e basta. Contrita per il danno involontario, non mi do pace sperando di non venire cazziati il giorno dopo. Ma il mattino riusciamo a coprire la macchia col tavolo, zitti e quatti come gatti ce ne andiamo via.

Si parte verso il Monte Koja. Cambiamo millemila treni e trenini e ci abbarbichiamo sui per la montagna. Arrivati in cima le pareti sono talmente scoscese che c'è una specie di teleferica verticale da prendere, emozione. E arrivati su prendiamo ancora un autobus che ci porta fino al tempio Fukuchi-in dove abbiamo prenotato la stanza.

Posto incredibile, giardini zen, interni giappissimi, facciamo il luggage drop e andiamo a visitare altri templi lì vicino. Ci sono monaci con le tuniche arancioni e gli zoccoletti di legno che girano ovunque. Del resto Kōyasan è considerato uno dei maggiori centri religiosi presenti in terra nipponica.

Il tempio Kongōbu-ji, casa del buddismo Shingon ha delle stanze meravigliose e un giardino di sabbia e pietra Banryu-tei, il più grande di tutto il Giappone.

Poi visitiamo il Danjō-garanun, complesso formato da diversi templi che risalgono all'800 (non 1800). La grande pagoda rossa Konpon Daitō spicca tra gli alberi colorati, qui è tutto spettacolare.

Facciamo una spesa a un konbini e pranziamo al convenient store con dei maki, i figli invece mangiano degli spiedini. Poi prendiamo l'autobus e ci dirigiamo verso il cimitero Oku-no-In: è senza dubbio uno dei luoghi più insoliti e suggestivi che abbia mai visto e lo consiglio a tutti quelli che vengono in Giappone.

Dopo aver attraversato il ponte Ichi-no-hashi, si entra nel cimitero che è il più grande del paese. Lugubre, silenzioso, maestoso, si snoda in mezzo a un bosco fitto di cedri altissimi. Si cammina in mezzo alle tombe percorrendo un sentiero lungo circa due chilometri (pare che le tombe siano più di 200.000). Le statue sono quasi tutte vestite con dei berrettini di lana colorati, delle tuniche e hanno tutte un bavaglino,per un effetto assolutamente creepy. Questo cimitero è considerato uno dei luoghi più sacri di tutto il Paese.

Dopo questa esperienza imperdibile riprendiamo il bus per tornare al Fukuchi-in, dove ci accolgono calorosamente. Ci consegnano degli yukata (degli abiti da notte) e poi ci portano la cena in stanza, preparata dai monaci e tutta a base vegetale. Non so cos'abbiamo mangiato, non si capiva se era pasta, frutta, formaggio, verdura, non si sa. Gusti mai provati, mille piattini e pentolini col fuoco acceso sotto, e un brodo da cui tiravi su delle alghe viscide che sembravano quelle attaccate ai pontili di Peschiera. Però ci abbiamo provato a finire.

Facciamo anche il bagno nel grande onsen (vuoto) che era per metà all'aperto, molto suggestivo.

Al mattino ci svegliamo all'alba per partecipare alla preghiera con i monaci nel tempio. Io sono terrorizzata perchè temo mi facciano fare cose che non so fare, quando iniziano tutti ad alzarsi uno dopo l'altro me la do a gambe prima di fare figure barbine.

Dopo una colazione improponibile in camera a base delle stesse cose non identificate della cena, partiamo per Osaka. Dopo i soliti millemila mezzi di trasporto per lasciare il Monte Koya arriviamo alla guest-housae U-Enu di Fukushima. Carinissima, belle stanze e ottima cucina-soggiorno comune con tutti i comfort. Facciamo il solito luggage drop e andiamo a visitare la città di Osaka.
Questo posto è folle, sembra Gardaland, le insegne dei negozi sono pazzesche. Visitiamo il Dotonbori e pranziamo con gli spiedini di polipo, i takoyaki. Mi lancio come sempre alla ricerca di un tayaki (il solito pesce dolce ripieno) e ne trovo un fac simile alla crema.

Visitiamo i vari mercati, c'è veramente di tutto, e compro una fantastica borsa di Kumamon, l'orso che è mascotte del Giappone, poi torniamo in guest House per far pranzare i figli con un mac panino e gli spaghetti alle vongole. Ci riposiamo e poi usciamo per la cena (piove) facendoci consigliare dove poter mangiare un'ottima economiyaki (una specie di frittata agrodolce con verze e gamberi), e ci mandano da Kakusho sotto la ferrovia. Il posto è imboscatissimo, è sotto la ferrovia, ed è frequentato da soli giappi. Quando entriamo ci guardano come per dire...oddio ci hanno trovati.
Il vecchio Kakusho (avrà 80 anni) opera su una piastra in ferro in una cucina che è preistorica e lercia (ho visto pure uno scarrafone) ma fa l'okonomiyaki più buona di tutta Osaka.

Prenotiamo lo shinkansen per il giorno dopo, rientriamo, ci facciamo un the verde in cucina e poi a nanna.
Domani si parte per Hiroshima.

HIROSHIMA, MIYAJIMA and back to TOKYO walking and rail

2014-06-25T03:11:00.000-07:00

Dopo una buona colazione in soggiorno nella guest house di Osaka, prendiamo i nostri zaini e andiamo alla stazione per prendere lo shinkansen verso Hiroshima. Piove e ci affanniamo per trovare il treno giusto, dopo mille corse e dopo aver chiesto info a mille addetti che non parlano una mazza di inglese, neanche destra e sinistra, alla fine lo troviamo per tempo.

Arriviamo a Hiroshima, una città grande e modernissima, e prendiamo un autobus che ci porta al parco del memoriale della Pace.
Qui vari reperti e ricostruzioni storiche ricordano l’evento apocalittico del 1945. Nel parco si trovano le rovine del Genbaku Dome, uno dei pochi edifici che rimasero in piedi vicino all'epicentro dell'esplosione atomica. Spettrale e tristissimo per tutto ciò che rappresenta. Impossibile negare che questa visita ci ha particolarmente scossi, facendoci toccare con mano la brutalità della Bomba H sulla popolazione giapponese.

Di qui partiamo poi con una altro treno verso l'isola di Miyajima, detta anche Itsukushima, nella baia di Hiroshima, dove abbiamo prenotato per la notte.
Arrivati al porticciolo ci imbarchiamo su un battello che ci porta all'isola (compreso nel Japan Rail Pass).

Raggiungiamo a piedi la bellissima guest house abbarbicata su una collina. Capiamo subito che anche in questo luogo, come a Nara, la fanno da padroni i cervi, che sono ovunque, per strada, nei negozi e nei giardini delle case. Il proprietario è gentilissimo e ci siamo solo noi. Il salone è enorme e ci sono tutti i possibili comfort. Dalla grande vetrata si vede il giardino e ci sono dei cervi che si mangiano allegramente le siepi.
Usciamo e andiamo a visitare il meraviglioso tempo sull'acqua Itsukushima Shrine, e il grande Torii in mezzo alla baia. Il fenomeno delle maree rende il tutto ancora più affascinante.
Per le strade del villaggio ho l'occasione di assaggiare i nikuman, dei panini caldi con ripieno di carne che credo siano una delle cose più buone che abbia mai mangiato.
Anche in questo posto sperduto, come in tutto il Giappone, girano tizi vestiti in cosplay, non mi ci abituerò mai.
Ceniamo nella cucina della guest house con dei soba messi a disposizione dal proprietario.
Il mattino seguente ripartiamo per Tokyo.
Prendiamo uno shinkansen velocissimo e arriviamo in centro, nella stazione più prossima al nostro ultimo alloggio, l'Homeikan.

Non riusciamo a capire come orientarci e chiediamo aiuto a un passeggero, che non riuscendo a spiegarsi si offre di accompagnarci a piedi, in prima persona. Restiamo basiti da cotanta gentilezza. Camminiamo per mezz'ora con lui fino al nostro ryokan e pensiamo a quanto tempo ha perso per essere altruista.

L'Homeikan è favoloso, un vero ryokan tradizionale di una volta. Ce lo godiamo e facciamo un bel bagno caldo nell'onsen.
Usciamo per cenare e per finire gli ultimi yen, compro una borsa piena di piccoli manga che mi è rimasta nel cuore. Domani si riparte verso l'aeroporto.
Il giorno dopo il personale dell'Homeikan ci saluta come se fossimo stati loro familiari, tutti sulla porta ad agitare le mani e a fare inchini. Sono fantastici questi giapponesi.
Torniamo a Narita dove ci aspetta il nostro volo.

Mai vacanza fu più ricca di fascino, storia, tradizione, meraviglie e gentilezza di questa.

NEW ENGLAND, CANADA E NORTH-EAST USA on the road

2013-07-07T06:24:00.001-07:00

I diari di viaggio del nostro on the road tra New England, Canada e Stati Uniti nord orientali.

Per facilitare la consultazione ho diviso i diari per zone di interesse, di seguito trovate i link in ordine cronologico per l'intero viaggio, cliccateci sopra per venire reindirizzati ai post :-)

1) NEW ENGLAND (Massachusetts, Maine, New Hampshire, Vermont)

2) CANADA

3) PENNSYLVANIA, DISTRICT OF COLUMBIA e MARYLAND

4) NEW JERSEY, NEW YORK, CONNECTICUT e RHODE ISLAND

NEW ENGLAND on the road (Massachusetts, Maine, New Hampshire, Vermont)

2013-07-06T05:56:00.000-07:00

Quest’anno per il nostro on the road abbiamo scelto il New England con qualche variazione sul tema. Si parte l'8 giugno 2013. Il periodo purtroppo non è quello propizio per il foliage, ma contiamo che anche total green possa essere bello lo stesso.

Ovviamente come in ogni nostro viaggio si deve iniziare con l’episodio sfigato (tralasciando la devitalizzazione a sorpresa di nostro figlio Martino due giorni prima e l’onere di dovergli tappare il dentino lasciato aperto in vista del volo aereo, vale a dire dovergli infilare e poi togliere il cotone dal dente ad ogni pasto per tutta la vacanza… una tortura medievale.)
Alle 23.30 sempre il medesimo figlio, specifichiamo due-ore-e-mezza-prima-della-prevista-partenza, si lamenta nel sonno. Tensione. Vado al suo lettino per chiedere che succede, lui si mette a sedere e parte un getto di vomito che devasta la parete verde acido (ora lo sarà nel vero senso del termine) e inzuppa lenzuola, cuscini, peluche e materasso. Iniziamo a smadonnare e a prefigurarci gli scenari più drammatici tipo non riuscire a partire. Buttiamo tutto in vasca e puliamo il più grosso.
Nel frattempo Martino finisce in bagno, in preda al mal di pancia, e dopo poco lo raggiunge sua sorella, che si è agitata a vedere il fratello star male. Siamo affranti. Iniziamo a pulire quello che riusciamo, la sveglia suona e le valigie sono ancora da chiudere. Per fortuna la situazione si ridimensiona in una mezz’ora, i bambini sembrano fisicamente a posto, la casa è un devasto e proviamo a partire in orario nonostante le nefaste premesse, con un’ansia addosso allucinante.
Contiamo sull’aiuto della nonna per ripulire casa una volta partiti. Ah, partiamo con la macchina nuova (che non avremmo voluto lasciare tre settimane al parking dell’aeroporto) perché quella vecchia da ieri fa strani rumori tipo di Titanic che affonda, e non è consigliabile rischiare di rimanere a piedi in autostrada nel bel mezzo della notte con un aereo da prendere. Alle 3 e mezza siamo al parking low cost di Bologna, tutto regolare. La navetta poi ci porta all’aeroporto, e alle 7 della mattina decolliamo per Madrid. Martino sembra totalmente ripreso ma eccoti l’ennesima sfiga da partenza: la Mavi raffreddata da 2 giorni inizia ad accusare forti dolori alle orecchie in fase di atterraggio, fino a mettersi a piangere. Ma non mi lascio più spaventare da queste cose, oramai! Atterrati a Madrid alle 9.30 recupero la situazione con il Moment Rosa, e il mal di orecchie se ne va. Alle 13.50 decolliamo per Boston con un volo Iberia/American Airlines. Grazie al cielo ho il posto al finestrino, unico presupposto per riuscire a dormire, e dormo. Anche i bimbi dormono, il volo fila liscio e atterriamo al Boston Logan Int. Airport 8 ore dopo, alle 14.30 americane. Incredibilmente stiamo tutti bene… il viaggio può iniziare!

Vi racconto tutto questo per farvi capire che i viaggi di questo genere con i bambini sono sicuramente un terno al lotto ma quando le sfighe si presentano non bisogna farsi prendere troppo dal panico, o rinunciare a viaggiare per paura che capitino. E come avrete capito se leggete il blog, a noi capita quasi ogni volta.

Entrati in Massachusetts dopo una lunga e sfigata coda per l’immigrazione negli US – per strani meccanismi di Murphy riescono a passarci davanti in 300 - andiamo alla Thrifty per noleggiare l’auto. Sullo shuttle un giappoamericano mi offre il suo posto a sedere in quanto io donna… non disabile, non incinta, non anziana… solo donna, e realizzo di essere negli Stati Uniti!
Stavolta non scegliamo noi la macchina, ci hanno riservato una Jeep bianca molto yankee, lievemente più piccola rispetto alle auto precedentemente noleggiate. Nella totale indecisione decidiamo di fare l’E-Zpass, che costicchia ma ci consente di non preoccuparci dei vari toll da pagare sulle strade, un pensiero in meno. Si tratta di un pass prepagato per tutte le autostrade, con corsia preferenziale. E nella tariffa è compreso il secondo guidatore, così ci possiamo alternare...non male, questo ci convince a farlo.

Sistemati figli, bagagli, seggiolini e Tomtom (tutti importati dall’Italia ovviamente) sulla nostra auto, partiamo per Medford, una zona residenziale di Boston dove abbiamo prenotato una stanza con Airbnb da Karina, un’americana che affitta stanze a casa sua. Lei a casa non c’è, ma come ci aveva anticipato per mail lasciandoci attoniti, troviamo la chiave nascosta dove indicato, sullo stipite della porta nel retro. Entriamo in casa sua e ci sistemiamo, poi usciamo per una piccola spesa da Walgreens. Il cibo è come sempre troppo caro, quindi prendiamo solo saponi, dentifricio, piatti di carta. Torniamo da Karina e la troviamo in casa col compagno (che tipa!) mentre cenano in piedi (!!) con yoghurt e cereali (!!!), le chiediamo qualche indicazione per visitare Boston il giorno dopo e poi saliamo nelle nostre camere… cena leggera con lo yoghurt dell’aereo e crolliamo tutti nonostante il fuso contrario.

Il giorno dopo risistemiamo le valigie, le chiudiamo e salutata Karina raggiungiamo l’Oak Grove Station. Per fortuna è domenica così possiamo lasciare la macchina in strada senza pagare il parcheggio. Prendiamo la metro Orange Line per andare a visitare il centro di Boston.

Sbarchiamo a Downtown Crossing e troviamo una Boston fresca, soleggiata e deserta…si sta proprio bene. Decidiamo di percorrere il Freedom trail, un percorso contrassegnato da una linea rossa per terra che conduce ai posti più noti della città.

Ci sta una bella colazione da Starbucks per iniziare… morning bun, apple fritter, americano, vanilla latte… mmmmm quanto ci erano mancati! Continuiamo sul Freedom Trail con le seguenti tappe: Boston Common, Massachusetts State House, Park Street Church, Granary Burying Ground, King’s Chapel, King’s Chapel Burying Ground, Benjamin Franklin Statue & Boston Latin School, Old Corner Book Store, Old South Meeting House, Old State House, Site of Boston Massacre, Faneuil Hall, Paul Revere House, Old North Church, Copp’s Hill Burying Ground, Bunker Hill Monument e per finire la USS Constitution.

A tarda ora di pranzo riprendiamo la Orange line e torniamo alla nostra macchina, è il momento di partire verso nord.

Inizia il vero on the road! Le abitazioni di questa parte degli Usa ci lasciano basiti, sono carinissime, tutte in legno, una diversa dall’altra, curatissime. Dopo Portsmouth si passa nel Maine.

A Kittery ci fermiamo alla Bob’s Clam Hut, un posticino sulla strada dove si mangia dell’ottimo pesce freschissimo. Ordiniamo i fenomenali lobster’s rolls (panini pieni di pezzi succosi di astice) e fish&chips per i bambini.

Supersoddisfatti da questo pranzetto proseguiamo verso York, non vogliamo assolutamente perderci la tappa al meraviglioso faro Nubble Light a Sohier Park. Dalle scogliere il panorama è mozzafiato.

Quindi proseguiamo e scendiamo sulle immense spiagge di Ogunquit e Kennebunk

Meravigliose distese di spiaggia con dei bagnasciuga sterminati su cui si specchia il cielo azzurro.

Sulle scogliere le favolose ville di legno decorano l'orizzonte. Sono gli incantevoli luoghi della Signora in giallo!

A Biddeford ci fermiamo per fare la spesa da Shawns e poi raggiungiamo il nostro hotel, l’American Best Value Inn. Ceniamo con frutta fresca acquistata al supermercato, ananas e melone.

Il mattino dopo ne combino una delle mie. Dando per scontato che come nella maggior parte degli hotel qui ci sia il servizio 24/7, suono il campanello della reception alle 5 e mezza per prendere il caffè lungo che di solito viene sempre servito agli ospiti. Mi apre l’indiano che gestisce il motel, rincoglionito dal sonno, con sguardo pieno d’odio, e finchè mi prendo il caffè mi fa notare scusandosi che il caffè non è caldissimo perché ehm...lì la reception apre alle 7. Comunque ha avuto un modo carino per dirmi che l’ho tirato giù dal letto e non ha gradito. Mi scuso ripetutamente e torno in stanza, defilandomi come un verme! Facciamo colazione con dolcetti americani presi al supermercato e poi come prima cosa andiamo a visitare il bellissimo faro di Cape Elizabeth, al TwoLights State Park.

Il paesaggio delle scogliere del Maine coi suoi fari è indimenticabile.

Passeggiamo lungo la scogliera e poi risaliamo in auto verso Portland, la capitale del Maine. Questa cittadina sul mare non ci colpisce particolarmente...molto più affascinanti i paesini sperduti lungo la strada.

Trovandoci nei paraggi proviamo a dare un’occhiata al Desert of Maine, un parco naturale di dune sabbiose, ma è a pagamento, prevede un tour guidato e non abbiamo abbastanza tempo. Ad ogni modo riesco a prendere un magnetino e un piccolo adorabile pelouche a forma di aragosta allo shop.

La tappa successiva è Freeport, una cittadina tax-free, regno di negozi e outlet di marche famosissime, Nike, Calvin Klein, A&F et cetera. Noi facciamo shopping all’outlet di Abercrombie & Fitch e i prezzi sono davvero bassi. Poi visita obbligatoria al negozio L.L. Bean, uno store immenso di attrezzatura caccia-pesca e sport vari, con la caratteristica unica di non aver mai chiuso se non nel giorno della morte del suo fondatore. L’entrata è riconoscibile per il grande stivale waterproof, la calzatura L.L. Bean per eccellenza.

L’interno del negozio è molto particolare e ben curato, con una vasca di pesci al centro, un acquario di trote gigantesco, orsi, puma e animali impagliati. E si vendono fucili come caramelle. Un commesso gentile ci insegna anche a tirare con l’arco nell’apposito reparto. Scopro che è il mio sport, nello stupore generale.
Usciti da lì è ora di pranzo. Andiamo a South Freeport, in prossimità del porto, per mangiare l’astice da Harraseeket.

Allo sportello delle ordinazioni i lobster mi fanno una pena tremenda (e anche un po’ senso, così verdognoli e pieni di zampe dinoccolate), ce li fanno vedere vivi al momento della pesata, quasi desisto ma tengo duro. Poi passiamo nel ristorante e lì ce li consegnano già cotti nei vassoi, di un bel colore rosso aragosta (ma và?), con un secchio e le pinze per mangiarli. Fanno impressione ma penso che sarà l’unico astice intero della mia vita e mi appresto ad assaporarlo. Bisogna spaccare la corazza dura facendolo sgocciolare nel secchio di gomma, estrarre i grossi pezzi di carne bianca sugosa e intingerli nel burro fuso. Splatter spinto. Eh sì, mi spezzi il cuore caro astice… ma quanto buono sei???

I bambini, meno sadici di noi, mangiano i clamburger, panini con una gustosa polpetta alle vongole. Ma tra una faccia di disgusto e l'altra, finchè noi squartiamo le povere bestie, elemosinano pezzi di polpa, e devono ammettere che eh beh, è delizia pura. Divorati i poveri crostacei inizia il nostro viaggio verso Bar Harbor. Non trovando nessuno Starbucks, prendo il mio primo caffettone da asporto da Dunkin Donuts e scopro che è veramente buono, non pensavo.

Le strade sono panoramiche e suggestive, in mezzo al verde, alle ville in legno, ai porticcioli di pescatori.

Il Maine è un posto davvero incantevole, pittoresco anche senza foliage. Attraversiamo la costa frastagliata e la sua strada tortuosa in mezzo ai boschi, passando per Brunswick, Bath, e prima di Rockland visitiamo il faro Owl's Head Lighthouse dove facciamo una bella passeggiata nel bosco fino alla spiaggia. Pioviggina ma c'è molta atmosfera.

Ho deciso che il Maine schizza nella top five dei miei stati americani preferiti. Finchè attraversi i boschi è impossibile non fantasticare su quale di quelle bellissime case ti piacerebbe fosse la tua.

Ripartiamo e attraversiamo Rockport, Camden, Lincolnville, Belfast, Searsport, Bucksport, Ellsworth, e infine poco prima di Bar Harbor, verso sera, raggiungiamo il Robbin’s motel, dove abbiamo prenotato due capannine, una per me e Mavi e una per Claudio e Martino. Dopo una bella doccia ceniamo tutti insieme in una delle due capanne con macaroni & cheese (ma quanto buoni sono!!!) e riso pepe e parmigiano che ci cuciniamo nel microonde della reception.

Il giorno dopo per la prima volta piove in modo consistente e il tempo è uggioso, ma pensiamo che con un paesaggio un po’ irlandese come quello di Bar Harbor può starci anche bene. Al centro di Bar Harbor facciamo colazione da Cafè this way, una caffetteria tipica, carinissima e accogliente, dove prendiamo bagel con cheese cream e pancakes allo sciroppo. Mi compro anche una delle bellissime tazze griffate, belle cicciotte come piace a me e ideali per i miei adorati caffettoni americani.

Ampiamente rifocillati visitiamo il porto di Bar Harbor e poi partiamo per il giro del Parco Nazionale di Acadia.

Piove parecchio e mi risulta un po’ difficoltoso fotografare senza bagnare la reflex ma è tutto così scenico, è dura resistere!

Seguiamo il percorso del Park Loop Trail, fermandoci nei vari scenic points, per finire con una passeggiata sotto la pioggia fino a Sand beach.

Scendiamo anche al Thunder Hole, per ascoltare le onde che si infrangono in questo anfratto producendo il suono tipico di un temporale.

Piove parecchio ma passeggiamo lo stesso nella foresta per raggiungere il Jordan Pond. I colori della natura qui sono sublimi.

Risaliti in auto ci avventuriamo sulla strada che porta alla Cadillac Mountain,purtroppo la nebbia si fa così fitta che desistiamo e decidiamo di tornare indietro.

Lasciamo il parco nazionale di Acadia e partiamo in direzione Augusta. Decidiamo di pranzare al Burger King dove ritrovo il mio hamburger preferito, il grossissimo Whopper, e la coppa Sundae Oreo con i pezzi di torta brownie. Il caffettone da compagnia anche stavolta decido di prenderlo al Donkin Donuts di fronte. Ad Augusta facciamo una bella spesa da Walmart dove ci divertiamo a caccia di stranezze, per noi è il paese dei balocchi! Obbligatorio l'acquisto di t-shirt brandizzate per tutti. Raggiungiamo il Super 8 per la notte e ceniamo con un familiare risetto al pomodoro.

Il giorno seguente inizia con una bella colazione in hotel a base di bagel e waffle allo sciroppo. Poi si parte in direzione Conway per ammirare i ponti coperti del New Hampshire. Il tempo è a tratti piovigginoso ma clemente, e guido io in mezzo ai boschi. Guidare sulle strade sceniche degli Stati Uniti...una delle esperienze più indimenticabili di questi viaggi. Vediamo il Saco River Bridge e il lungo ponte rosso coperto sullo Swift River.

Poi imbocchiamo l'incantevole Kankamagus Highway, famosa per essere uno dei luoghi più spettacolari al tempo del foliage nell'intero New England. Noi la troviamo verdeggiante, ma dalle varie tinte degli alberi, tra loro molto diversi, sie ne intuisce la potenzialità. Il New Hampshire è spettacolare quanto il Maine. Vari cartelli sulla strada ci avvertono del pericolo di collisione con gli alci.

Ed è proprio sulla Kankamagus che scorgo un grosso alce in mezzo al bosco, ovviamente torniamo indietro per fotografarlo. Che bestione imponente, faceva anche un po’ paura con quel musone e i grossi palchi.
Purtroppo al passaggio di alcuni rumorosissimi motociclisti il nostro moose si spaventa e fugge nel bosco.

Ci fermiamo ad ogni scenic point, vediamo le Lawfalls, poi le Rocky Gorges dove passeggiamo sulle rocce in mezzo all’acqua, l’Albany Bridge, un altro bellissimo ponte coperto e per finire le stupende Sabbaday Falls, che ritengo la tappa più affascinante qui in New Hampshire.

Il percorso per raggiungere queste cascate è il più suggestivo tra tutti quelli finora imboccati. Fitti boschi, torrenti, cascate, profumi, suoni e colori che sono magia per gli occhi. Purtroppo dobbiamo fare ritorno e nel parcheggio delle Sabbaday Falls pranziamo con bagel alla cheese cream e ham.

Dopo aver passato Lincoln ci troviamo nello stato del Vermont. La distesa di boschi non finisce mai e la strada è tortuosa, panoramica e per niente noiosa.

A St. Johnsbury facciamo una sosta per visitare il Maple Factory Museum, una vecchia fabbrica di sciroppo d'acero...che profumooo! Ovviamente acquistiamo sciroppo d’acero locale e leccalecca all’acero nel negozio di souvenir. Saliamo fino a Barton e ci fermiamo per fare un po’ di spesa per la cena e la colazione al C&C. Raggiungiamo il Pine Crest Cabins nel pomeriggio e che meraviglia... I bambini sono entusiasti, abbiamo una vera capanna di legno nel bosco tutta per noi, con un piccolo fiumiciattolo che scorre davanti. Anche l’interno è total wood, caldo e accogliente, ovviamente loro vorrebbero restare qui tutta la vacanza!

Si cena con riso al pomodoro e pastina al pollo di Spongebob in barattolo…vi lascio solo immaginare cosa può essere, ma gli Usa vanno vissuti fino in fondo.

E domani si passa in Canada!

Continua il viaggio: QUEBEC, Canada on the road

CANADA on the road

2013-07-06T05:55:00.000-07:00

Considerata la lunghezza del post relativo al viaggio in Canada ho pensato di dividere questa parte di diario in tre sezioni, Quebec, Ontario e Niagara.

Qui trovate la descrizione del nostro on the road in Quebec:
QUEBEC on the road

Di seguito si passa in Ontario:
ONTARIO on the road

E per finire:
NIAGARA FALLS

Buona lettura!

QUEBEC, Canada on the road

2013-07-06T05:54:00.000-07:00

Ci troviamo in Vermont, USA, dopo una tranquilla nottata passata in una splendida capanna di legno nel bosco. La giornata inizia con una colazione in cabin a base di american pastry, hot chocolate, tea and coffee.
Si fa presto l'ora di lasciare la nostra capannina adorata e a malincuore (soprattutto i bambini) ci rimettiamo in macchina. Oggi si va in Canada!

La Mavi scopre di aver perso il suo mp3, toccherà comprarne un altro. A lei piace guardare i paesaggi dal finestrino finchè si ascolta la sua musica. Saliamo fino al confine con il Canada e ci facciamo sgridare dalla polizia di frontiera per aver tentato di scendere e fare una foto col cartello. Ad ogni modo ci spiegano il modo legale per farlo, e ovviamente non perdiamo occasione. Entrati in Quebec ci fermiamo al visitor center per prendere le mappe e farci dare informazioni.

L’impressione immediata appena entrati in Canada è quella di trovarsi di colpo in uno stato Europeo. Le strade, i segnali stradali, i negozi, i distributori… e soprattutto, la gente. Si vede e si sente subito che non sono gli Stati Uniti. Qui è tutto così normale, è un paesaggio a cui siamo già abituati. Non c’è allegria, non c’è in ogni cosa quel pizzico di pazzia e libertà che si avverte negli Usa. E la gente, uff… ci rimaniamo subito male, a partire dal casellante sul confine. Sono dei francesi venuti male. Manca quella straordinaria socievolezza ed estroversione degli americani. Anche la lingua è tremenda, un miscuglio incomprensibile di inglese e francese. O meglio, parlano un inglese imbastardito col francese oppure un francese imbastardito con l’inglese.
Un’altra cosa che salta subito all’occhio è che come gli europei, i quebecois non sono ligi ai limiti di velocità. Hanno uno stile di guida simile al nostro, ansiogeno. Superano, corrono, frenano, sfanalano. Non c’è quella sensazione di flusso monocorde che trovi sulle strade americane, dove ognuno imposta la stessa velocità sul cruise control, stacchi i piedi dai pedali e ti ritrovi le stesse auto davanti e dietro per ore… easygoing.

Il paesaggio canadese in questa zona è bello ma assolutamente monotono: una distesa di boschi verdi ai lati e la strada immensa al centro che non finisce mai. L’allerta su cervi ed alci che possono attraversare all’improvviso è costante e infatti ci capita di vedere qualche povera carcassa a terra.

Proseguiamo verso nord in direzione di Quebec City, e il traffico si fa sempre più insopportabile. Nei pressi della città ci sono code interminabili, dovute a lavori in corso per il rifacimento della viabilità autostradale. E di conseguenza un sacco di deviazioni, per cui il nostro tomtom diventa inutilizzabile. Tornate indietro quando potete. Fate inversione a U.Sì, ciao. Finalmente riusciamo a raggiungere il centro storico di Quebec City e a parcheggiare nei pressi del Palais de Justice.

La città vecchia è costruita su una grande collina, quindi dal parcheggio dobbiamo fare un po’ di strada in salita a piedi.

Raggiunta la sommità, affamati come lupi, ci infiliamo da Chez Ashton per assaggiare la famosa poutine, un piatto caldo tipico di qui a base di patate fritte affogate in salsa gravy (sugo di carne di vitello) con pezzi formaggio cagliato, un po’ gommoso. Bisogna dire che nonostante l’aspetto e l’idea di che cos’è ci lasci un po’ perplessi, è buonissima. Con la panza piena facciamo un bel giro della città, la più antica del nordamerica, un gioiello di particolare bellezza.

All'interno della città vecchia sorge la bella cattedrale di Notre Dame de Québec. La città alta è collegata da stradine ripide, da scalinate e da una funicolare alla città bassa, che sorge sulle rive del San Lorenzo. Rue du Petit Champlain è la strada più stretta dell'America settentrionale.

L'edificio più famoso è lo Chateau Frontenac, un hotel con un'architettura fiabesca che si impone sulla terrasse Dufferin, un viale pedonale sulle mura della da cui si ha una vista spettacolare sul sottostante San Lorenzo. Percorrendo la terrasse Dufferin si giunge alla Citadelle, una fortificazione che domina la città.

I negozi, gli edifici e le piccole vie di Quebec sono di una bellezza incredibile.

Dopo aver visitato la città alta scendiamo alla città bassa dalla parte del fiume e poi da lì raggiungiamo di nuovo l’auto.

Quebec City è situata sulla punta di un fiordo nelle cui acque si possono avvistare le balene. Avremmo potuto prenotare una navigazione fino a Tadoussac per fare whale watching ma i tempi sono troppo stretti e il risultato non garantito, quindi a malincuore rinunciamo a questa esperienza.

Ci è rimasto un po’ di tempo per visitare le Cascate di Montmorency, che superano per 20 m. di altezza quelle di Niagara. Passare sul ponte sospeso sopra le cascate è impressionante, perchè passa esattamente sul burrone da cui si può ammirare il salto del fiume Montmorency che si getta nel San Lorenzo.

Dopo un giro nel Parc de la Chute Montmorency, e dopo aver utilizzato in tempo propizio il bagno dell’hotel/ristorante annesso, lasciamo Quebec per dirigerci verso Montreal. Prima però ci fermiamo per la notte nell’hotel che reputo il peggiore della vacanza, il Luxembourg , dove siamo costretti anche a a farci cambiare la camera irrespirabile. Per fortuna il gestore cinese gentile ci viene incontro. Esausti dopo l’intensa giornata, ceniamo in camera, io con oatmeal, i bimbi con i loro adorati macaroni e Claudio col riso al pomodoro di ieri.

Il giorno seguente, dopo aver fatto colazione in camera, prendiamo la strada 138 verso Trois Rivière. Claudio si era informato sulle cabanes a sucre del luogo, ma essendoci prenotazione obbligatoria limitata avevamo deciso di lasciar perdere. Sulla strada passiamo accanto alla cabane a sucre Chez Dany e io insisto per scendere dall’auto e scattare un paio di foto.

Presi dalla curiosità proviamo ad entrare per vedere come sono queste capanne storiche dove si fabbrica lo sciroppo d’acero canadese, e il proprietario, Dany per l’appunto, ci invita a fermarci per una merenda a base di crepes (grossi pancakes canadesi) con lo sciroppo d’acero prodotto da loro e caffè lungo. Assistiamo anche a un tour guidato della capanna dove ci spiegano come producono lo sciroppo d’acero che noi tanto adoriamo. La caffetteria è stupenda, tutta in legno con grandi tavolate coperte da tovaglie a quadrettini bianchi e rossi, davvero invitante.

E le crepes allo sciroppo, beh divine… dobbiamo ammettere che quello non è lo sciroppo d’acero a cui siamo abituati ma qualcosa di molto più sopraffino. Come ricordo prendo un piccolo portachiavi con l’alce canadese, il più carino che ho trovato in giro.

La strada verso Montreal è infinita, non si arriva mai… troviamo un sacco di traffico, detour di ogni tipo, e il tomtom che a ogni deviazione ci manda in tanta malora. Finalmente raggiungiamo il Vieux Port de Montreal dove si trovano i grandi parcheggi.

Poi ci inoltriamo nella città che è il centro culturalmente più attivo del Québec, e ce ne rendiamo conto subito per via dei grandi cinema, teatri, musei, gallerie, festival musicali, artisti di strada…e la cosa che più ci colpisce da subito, la street art, ovvero l’ingente presenza di murales strepitosi su tantissimi edifici, che raccontano vere e proprie storie visionarie dai colori vivaci.

La cosa che più ci stupisce è che le autorità cittadine rispettano questa pulsione creativa (esistono veri e proprio cantieri per la realizzazione dei murales) e il risultato è di una bellezza infinita. Montreal è una vera e propria galleria d’arte a cielo aperto.

A differenza di Quebec City, è una metropoli supermoderna piena di grattacieli e edifici futuristici. Imponente.
Ci rendiamo conto che in questo periodo il Canada è invaso da festival musicali di ogni tipo, con installazioni per concerti dal vivo in ogni dove. Qui a Montreal l’evento si chiama Francofolies.

Visitiamo anche la chinatown di Montreal, e ad ogni angolo si vedono artisti di strada che suonano o cantano. Scopriamo anche che nel sottosuolo c’è un’altra città, fatta di una rete di gallerie commerciali che si susseguono, collegate con varie entrate ai grattacieli soprastanti.

Quando le temperature invernali si fanno proibitive, ci si può rifugiare in questa incredibile Montreal sotterranea per fare shopping. Ma noi ci facciamo un giro anche se è estate e da Footlocker compriamo delle Converse particolari per me e per Mavi. Le mie tassativamente nei colori del Canada.

Dopo aver acquistato gli immancabili magnetini, decidiamo di andare a mangiare da Schwartz, dove preparano i fenomenali montreal-style smoked meat sandwiches.

Impieghiamo un tempo infinito a trovare parcheggio, e altrettanto ce ne vuole per interpretare i cartelli che regolano i divieti e gli orari di sosta: è quasi impossibile non sbagliare. Non desistiamo e ce la facciamo. Prendiamo i panini e torniamo alla macchina per mangiarli lì… ci accorgiamo che il commesso oltre ai nostri panini ci ha consegnato un sacchetto di un cliente precedente. Esaminiamo il contenuto: una vaschetta enorme di cole slaw e un barattolo gigante di cornichons affumicati. Che faranno la storia.

Claudio è distrutto dal mal di gola, non sta MAI male e ovviamente deve capitargli in Canada. Salutiamo Montreal e raggiungiamo il motel Rideau per la notte, sulla riva del fiume. Ancora sazi ci accontentiamo di cenare in camera con della frutta e dei panini al burro.

15 giugno, oggi si parte per Montebello. Dopo una copiosa colazione in camera ci mettiamo in cammino e come al solito ci imbattiamo nel primo detour della giornata che ci costringe a fare una strada diversa da quella programmata. Si tratta di una via secondaria dove perlomeno riusciamo ad ammirare una sfilza pittoresca di casette in Canadà.

La nostra destinazione è il Parc Omega, una riserva naturale dove si possono incontrare da vicino gli animali tipici del paese, in regime di semilibertà. Ma quando stiamo per avvicinarci al traguardo, poco prima di entrare a Montebello, ci troviamo inspiegabilmente incolonnati in un traffico allucinante. Ben presto capiamo il motivo: compaiono i cartelli dell’Amnesia RockFest 2013, dove suonano cantanti e gruppi del calibro di Marylin Manson, Offsprings, Rise Against, Deftones, Alice Cooper, Korn, Lamb of God, Killswitch Engage, Anthrax, Kataklysm. Oh my f… god, roba che piace a me, vorrei scendere e vedere loro, non gli animali!

Ci troviamo nel mezzo del casino, siamo circondati da un’orda di metallari e punk della peggior specie (fighissimi!!!) accampati con le tende in ogni angolo possibile, compresi giardini e verande delle case, con gli autoctoni che noleggiano abusivamente metri quadri campeggiabili delle loro proprietà e mettono i figli fuori dalla porta a vendere bottiglie d’acqua. Siamo completamente stuck in the mess, non ci si muove… gente con creste multicolori in mutande, gente vestita solo di tatuaggi che si lava i denti, gente con più piercing di un puntaspilli che dorme ovunque, macchine, camper e furgoni parcheggiati senza il minimo criterio.

Riusciamo non so come a venirne fuori dopo una coda interminabile, e scopriamo che il nostro parco stava solo a pochi minuti di distanza dall’ipocentro.

Appena varcata la soglia del Parc Omega (in macchina) veniamo assaliti da una serie infinita di cervi affamati, uno dopo l’altro, che infilano il musone dentro i finestrini sbavando copiosamente sugli interni, alla ricerca di qualcosa da mangiare.

Carini però, specie quelli con le corna pelosette, morbidissime. Alcuni di loro oltre alla questua alimentare avevano anche uno smisurato bisogno di affetto ed elemosinavano grattini. Si avvicinano anche i cinghialetti e alcuni cerbiattini.

Non vi descrivo l’entusiasmo dei bambini in questa situazione di assalto alla carovana in stile Disney.
In compenso la macchina ne esce totalmente ricoperta di bava di cervo, dentro e fuori, come pure i nostri abiti e i miei capelli (ciucciati a tradimento da un cervone sbucato da dietro).

Trascorriamo qualche ora nel parco, guidando tra le varie aree, in mezzo a bisonti, cervi, orsi bruni e lupi. Bellissima esperienza per far stemperare ai bambini lo stress del viaggio.

Vi lascio il link al parco per farvi un’idea: http://parcomega.ca/fr

Lasciamo il Quebec per entrare in Ontario, il nostro on the road canadese prosegue qui:

ONTARIO on the road

ONTARIO, Canada on the road

2013-07-05T05:53:00.000-07:00

Lasciato Montebello è tempo di fare rotta su Ottawa, la capitale federale del Canada. Lasciamo quindi il Quebec ed entriamo in Ontario.

Questa regione è decisamente meno francese e più statunitense, anche se essendo vicina al confine Ottawa rimane una città bilingue. Entriamo in città e visitiamo subito la Little Italy del posto, sentendoci quasi in imbarazzo per la quantità di simboli maccheronicamente italici che strabordano in ogni dove, mentre sulle strade è tutto un pullulare di Fiat (soprattutto 500) più o meno d’epoca.

Pranziamo da Zydeco con il pulled pork sandwich, un panino alla carne assolutamente sublime conosciuto tramite Man V Food grazie al nostro guru alimentare Adam Richman. Ok, lo ammettiamo, stiamo seguendo i suoi consigli per scovare i panini più ignoranti del nordamerica.

Lasciata Little Italy ci spostiamo al centro di Ottawa, quasi deserta, e parcheggiamo in mezzo ai grattacieli. Questa metropoli è davvero imponente, sullo stile di New York ma con molta meno personalità.

Prendiamo un caffè caldo da Starbucks, e poi ci facciamo un bel giro turistico a piedi dei luoghi più interessanti.

Bellissimo il Parliament Hill, la collina panoramica che si erge sul fiume Ottawa dove sorgono i bellissimi edifici del parlamento canadese dai tetti turchesi, suddivisi in blocchi.

Fuori dalla National Gallery di Ottawa accarezziamo il Maman, l’enorme scultura a forma di ragno di Bourgeois, un’ode alle madri, opera d’impatto.

Per ultimo visitiamo il ByWard Market, la zona commerciale caratteristica del posto, pullulante di gente.

Anche qui la città è sotto l'assedio di un grande festival musicale, e per noi risulta fastidiosamente transennata.

Desistiamo e raggiungiamo quindi il nostro hotel, o meglio, abbiamo prenotato un appartamento nel residence dell’università di Ottawa con due camere cucina e bagno, l’alloggio più confortevole della vacanza insieme alla capanna nel Vermont. Abbiamo grandi vetrate che si affacciano sul parco, e si scorgono una miriade di piccoli scoiattolini che scorazzano sul prato e sugli alberi. Ceniamo cucinandoci comodamente dei noodles ai gamberi, e poi si va a letto.

Il mattino dopo possiamo fare colazione nella breakfast room del residence, con bagel al burro e pane tostato… dopo un inizio col botto proviamo a virare su cibi meno impegnativi.

Si parte in direzione Toronto, ma prima facciamo tappa al Walmart di Belleville. Io non resisto ad acquistare degli invitanti muffin al cioccolato che ci spazzoliamo nel parcheggio col succo di mela. Avevamo appena detto di voler virare su cibi meno pesanti… niente da fare, dai, qui non è possibile.

Arriviamo a Toronto (T-rono!) e riusciamo a parcheggiare gratis vicino a una scuola, fortunatamente è domenica. La giornata è bella e soleggiata, dobbiamo ammettere di aver avuto una fortuna sfacciata con il tempo e il clima: qui è un susseguirsi di splendide giornate. Se avessimo deciso per il giro antiorario saremmo stati terribilmente sfortunati considerando che Pennsylavnia, Massachussetts e stati limitrofi sono sotto una pioggia battente e c’è allerta esondazioni e allagamenti un po’ dappertutto. Speriamo che il tempo si sistemi quando arriveremo da quelle parti, intanto ci godiamo questo bel caldino.

Partiamo per il nostro giro a piedi della città, forse la più simile a New York tra tutte quelle che abbiamo visto anche se nessuna può eguagliare il fascino inconfondibile della “mia” adorata Manhattan.

Anche Toronto come Montreal è divisa in due: c’è la città a cielo aperto e la città sotterranea (The Path), che si estende tra gallerie, negozi e servizi di ogni tipo, per far fronte al freddo dell’inverno che raggiunge anche i -25 gradi. Il festival della musica riempie le strade finchè passeggiamo tra gli immensi grattacieli della downtown, come la torre First Canadian Place.

Visitiamo l’Eaton Center, Brookfield Place, e arriviamo fino alla Time Square di Toronto, la Yonge-Dundas Square.

Qui entro all’Hard Rock Cafè per acquistare la t-shirt che ormai faccio mia in tutte le città che mi stanno simpatiche. Pranziamo tardissimo da Burger King, di meglio non si trova per le vie del centro e il big whopper è sempre bontà assicurata. I bambini si mettono a caccia dei braccialetti fosforescenti di moda in questi tempi, ce ne sono un po’ ovunque per terra, residui delle serate musicali e dei bagordi notturni.

Girando per Toronto si intravede tra i palazzi l’altissima Tour CN, la torre autoportante per le telecomunicazioni alta 553 mt., simbolo indiscusso di questa bella città.

Decidiamo di salirci sopra per godere del panorama di Toronto dall’alto. Parcheggiamo lì vicino in un parking sotterraneo e poi un po’ emozionati prendiamo i biglietti per salire in cima.

Sotto la torre c’è lo Sky Dome, lo stadio di baseball di Toronto. Per salire sulla torre si utilizzano due ascensori con vetrate sull’esterno che raggiungono il disco panoramico a 400 mt. in pochi secondi, emozionanti. Una volta saliti si può camminare all'interno e all'esterno del disco visitabile e osservare il paesaggio a 360°.

C’è anche un costosissimo ristorante girevole. Nel piano più basso del disco ci sono porzioni di pavimento in vetro molto spesso, il Glass Floor, su cui si può camminare osservando i 400 mt. di vuoto sotto i proprio piedi… è impressionante. Un incubo per chi soffre di vertigini.

Dopo esserci goduti questa esperienza sulla CN Tower, scendiamo e andiamo a visitare il Distillery Quarter di Toronto, nel frattempo si fa sera e la metropoli si accende facendosi ancora più affascinante, mentre la CN Tower si illumina di vari colori. A malincuore dobbiamo raggiungere il nostro hotel fuori città.

Finalmente riesco a fare la lavatrice e l’asciugatrice per recuperare un po’ di abiti e in lavanderia faccio conoscenza con una coppia di italiani di Bergamo. Una cosa particolare di questi viaggi è che i connazionali si incontrano di rado, quindi fa piacere di tanto in tanto riconoscerne qualcuno… dopo essersi parlati per un quarto d’ora in inglese ovviamente!

I bambini cenano con gli spaghetti al pomodoro in scatola della Heinz (che icono essere ottimi!) e noi con il Clam Chowder in scatola della Great value, niente male. Si va a letto…domani Niagara!

NIAGARA FALLS, Canada on the road

2013-07-05T05:52:00.000-07:00

Siamo in Ontario, in un motel a sud di Toronto, e oggi ci aspetta l'emozionante visita alle cascate del Niagara.

Iniziamo con una colazione grab & go in hotel a base di brioches e danish. Poi ci mettiamo in macchina e scendiamo in mezzo ai grandi laghi del Canada fino a Niagara Parkway.

Consigliamo a tutti di visitare le cascate dal versante canadese piuttosto che da quello statunitense in quanto da qui si ha la visione complessiva delle due, per capirci si è "di fronte" mentre dal versante americano si posso vedere solo lateralmente e una rimane un po' nascosta.
Dal lato USA in compenso è possibile scendere per delle scalinate a lato di una delle cascate, quindi forse l'ideale, avendo tempo, sarebbe ammirarle da entrambe i lati.

Altra cosa che ci hanno consigliato e consigliamo vivamente, è l'esperienza sulle Maid of the Mist, le imbarcazioni che si portano quasi sotto l'enorme getto d'acqua.

Appena arrivati a Niagara on the lake ci colpisce la somiglianza con Las Vegas per via dei megahotel e casino pacchiani a tema, uno dietro l'altro. Ci fermiamo vicino a un parapetto per una foto della cascate dall'alto, finchè Claudio parcheggia la macchina nel luogo meno costoso (solo un po' distante) che abbiamo trovato.
Riunito il quartetto scendiamo a prendere i biglietti, fino all'attracco delle imbarcazioni. Ci vengono consegnati degli impermeabili blu brandizzati Maid of the mist, siamo tantissimi in coda per visitare le cascate coi nostri pastrani di nylon tutti uguali e sembriamo tante piccole formichine cerulee.

Già in coda possiamo ammirare l'imponenza delle cascate che si stagliano di fronte a noi, siamo senza fiato. Finalmente tocca al nostro gruppo imbarcarsi e troviamo posto al piano superiore, vicino al parapetto.
Siamo pronti a inzupparci, la situazione inizia a farsi umida da subito, ma tengo la reflex sotto l'impermeabile, pronta a estrarla per un nanosecondo. Per sicurezza abbiamo portato la fotocamera subacquea usa e getta che non ci era servita durante il bagno coi delfini alle Keys.

La Maid of the Mist si avvicina allo scroscio potente della prima cascata, e tento qualche foto con la subacquea...l'aria è satura di goccioline d'acqua vaporizzata e spruzzi. I miei capelli sono già completamente bagnati.
Una quantità impensabile di gabbiani vola tra gli spruzzi e riposa sulle rocce. L'imbarcazione oscilla spinta dalle correnti e risale fino alla seconda cascata, ancora più spettacolare. Riesco a estrarre la reflex anche qui per qualche foto veloce ma prima che mi tocchi buttarla devo ripiegare.

Sotto la seconda cascata gli spruzzi si fanno accecanti, tutti urlano divertiti per la situazione...la barca che ondeggia pesantemente, il rumore assordante dell'acqua, la sensazione di stare sotto la doccia più grande del mondo!

Oltre un certo punto non si può proseguire a rischio di venire inghiottiti o ribaltati, quindi si torna indietro. Siamo estasiati da questa esperienza così emozionante...essere stati in acqua ai piedi delle grandi cascate più famose del mondo.

Sbarchiamo e siamo tutti bagnati, per fortuna c'è un bel sole e fa molto caldo anche oggi, quindi ci asciughiamo velocemente. Facciamo un giro al Marketplace per le cartoline e poi passeggiamo fino all'horseshoe, colpiti "a sprazzi dagli spruzzi" trasportati dal vento.
In questo viewpoint si è vicinissimi al punto di caduta delle acque della seconda cascata, altro spettacolo incredibile.

Si è fatto tardi e Claudio va a riprendere la macchina finchè noi cerchiamo di spendere gli ultimi spiccioli di dollari canadesi in snack e magnetini.

Ci dirigiamo alla frontiera con gli Usa con destinazione Buffalo, Stato di New York, e tutto fila liscio.

Per questo viaggio la nostra esperienza in Canada finisce qui.

Bye bye Canada...e benritrovati miei adorati Stati Uniti!

PENNSYLVANIA, DISTRICT OF COLUMBIA e MARYLAND on the road

2013-07-04T05:58:00.000-07:00

Lasciamo il Canada dopo aver visitato le Cascate del Niagara e rientriamo negli USA, Stato di New York. Si è fatta ora di pranzo e grazie ai consigli del nostro guru Adam Richman puntiamo ad assaggiare le famosissime Chicken Wings di Buffalo, all'Anchor Bar.
Pare che qui si mangino le alette di pollo speziate più buone della città, quelle originali.

Arrivati a Buffalo siamo esausti, è pieno giorno ma decidiamo di parcheggiare davanti a una scuola per metterci a dormire un po' in macchina.

Dopo un sonnellino ristoratore arriviamo all'anelato Anchor Bar, un locale americano fino all'inverosimile.

I posti consigliati da Richman sono sempre una garanzia. Locali non turistici, caratteristici del luogo, dove si trovano solo americani veraci. E si mangia da panico.
Ci azzardiamo a prendere le alette medium spicy ma bruciano da quanto sono piccanti, e comunque di una bontà divina. Vengono servite con gambi di sedano e una salsa di formaggio verde, eccezionali.

Dopo pranzo visitiamo Buffalo, una cittadina carina, con la sua personalità.

Poi raggiungiamo il nostro hotel verso sud e scopriamo che è dotato di una piscina riscaldata al coperto e non c'è nessuno. La facciamo nostra fino a sera, i bambini si sfogano entusiasti.
Ceniamo con riso al pollo e crolliamo a letto.

Il mattino facciamo colazione in hotel con dei buonissimi waffel allo sciroppo. Quando c'è la possibilità di usare la macchina per waffel, approfittare sempre.
Ricarichiamo la macchina (come avrete notato non facciamo quasi mai due notti nello stesso motel quindi ogni volta scarichiamo e ricarichiamo i bagagli... è un bel daffare ma ci siamo competamente abituati).
Claudio è stanco e guido io fino a Pittsburgh, una grande città molto molto bella e particolare, in Pennsylvania. Il tempo oggi non è bellissimo, minaccia temporali ma non piove.

Pittsburgh è una città fortemente industriale, tanto da essere chiamata Steel City, la città dell'acciaio. Gli impianti siderurgici difatti sono tanti e imponenti.
Il centro è sviluppato attorno a the Point (la punta), dove i fiumi Allegheny e Monongahela confluiscono a formare il fiume Ohio.
La sua particolarità sono i tanti ponti gialli che attraversano i due fiumi.
Si può salire a Mount Washington con una teleferica per ammirare la città dall'alto.

Con i suoi grattacieli altissimi è subito riconoscibile come grande città americana. Nonostante il traffico piuttosto intenso proviamo a salire sulla Washington Mountain in macchina per ammirare la skyline sul fiume e vedere bene The Point.
Il panorama è bellissimo.

Come Richman docet andiamo a mangiare da Primanti Brothers, il locale più tipico della città. Gli abitanti americani lì sono talmente di casa che ci sentiamo degli intrusi.

Ordiniamo l'original Pittsburgh sandwich, con steak, bacon, ham, coleslaw e patate fritte. Per problemi di comprensione con il cameriere (come parlano qui non si può spiegare, anni di inglese ed è tutto inutile) ci portano i vari ingredienti a parte, non tutti insieme nel panino come andrebbero. Vabbè, ce li mettiamo da soli.

Claudio sbaglia e mette lo zucchero sulle patate fritte al posto del sale, e noi a chiederci che tipo di patate locali potessero essere così dolci e stucchevoli.
Giusto per farvi capire quanto si fatica ad ambientarsi in posti così fortemente caratterizzati e diversi da tutto ciò a cui siamo abituati, nella gestione, nei modi, nei rituali.
Loro ci guardano come se ci mancasse qualche neurone, noi poveri italiani viziati che aspettiamo sempre di essere serviti e riveriti (ammetto che l'impressione che diamo prima di capire come funziona, effettivamente è quella!).
L'americano invece vive nello stato mentale del diy (do it yourself). Fattelo da solo. Ognuno si personalizza le sue cose, si diversificano, si arrangiano, sono programmati per capire al volo. Se vedi un panino che ti attira su un cartellone pubblicitario non potrai mai andare al bancone e dire: "voglio quello lì".
No. Dovrai dirgli che pane vuoi e di che misura, che tipo di carne, che formaggio, che tipo di uova, che salsa, che contorno. "Così come in foto" non te lo riescono a fare, inutile insistere.
Subway (la catena) è il non plus ultra della difficoltà. Se superate quella senza far incazzare l'americano dalla parlata incomprensibile che vi deve assemblare il panino, siete a buon punto.

Finito il succulento e critico pranzo, a Pittsburgh piove.
Ci mettiamo in macchina e giriamo la città così, rallentati da un traffico immondo.
Riesco a mettere il cellulare nella stessa tasca del giaccone dove non so perchè avevo messo un panettino di burro della colazione e scopro che si è imburrato qualsiasi interstizio possibile, per cui ci impiego ore a ripulirlo.
Altra manìa deleteria che prende un po' tutti noi in terra americana: taccheggiare i campioncini della colazione. Vi sfido a resistere.

Il cielo si fa sempre più nero e ci avviamo al prossimo hotel, un Comfort Inn fuori Washington.
Bellissimo motel, molto grande e con una bellissima piscina riscaldata al coperto anche qui: i nostri figli sono in fibrillazione. Fino a sera sguazzano e si tuffano finchè io risistemo un po' le foto scattate finora.
I bimbi cenano coi loro macaroni and cheese adorati, noi per stavolta passiamo, colpiti e affondati da Primanti.

Il giorno dopo però iniziamo con una copiosa colazione in hotel base di waffel uova strapazzate e bagel al burro salato.
Si parte per Washington. Da previsioni doveva piovere e invece anche oggi troviamo una bellissima giornata di sole.
Per la prima volta troviamo il welcome center chiuso, e manca il cartello per la foto di rito con il nome dello stato. Siamo comunque in Maryland, i bagni sono strepitosi (menzione d'onore per lo stato dei bagni pubblici americani, sempre impeccabilmente puliti, forniti e tecnologici) e i bambini giocano un po' nel bel parcogiochi del welcome center. Mi stupisco davanti a una macchinetta del caffè automatica che propone dei gusti talmente svariati e strani che neanche le gelaterie della riviera adriatica in agosto.
La Dorando di colpo mi appare di una tristezza indescrivibile.

Lasciamo il Maryland ed entriamo nel District of Columbia.
Il traffico è immane. Raggiungiamo il nostro hotel per lasciare giù i bagagli e rimaniamo inorriditi dalla parlata della receptionist di colore. Non si capisce un'emerita fava. Il motel è popolato di soli neri, più o meno raccomandabili. La stanza è tra le più brutte e puzzolenti e ammuffite e maltenute di tutta la vacanza, non ispira un minuto di relax e quindi molliamo giù i bagagli (sperando di ritrovarli) e ci rimettiamo subito in auto per andare a visitare Washington. Tentiamo di mangiare ad un pizza Hut lì vicino ma è chiuso e rimandiamo ad un altro fast food...che non troveremo più. A Washington, in centro, sono introvabili. Come i parcheggi. Questa città è un tale casino di traffico e parcheggi inesistenti o proibitivi che per la prima volta ci è venuta quasi l'idea di rinunciare a visitarla.

Lasciamo perdere la Casa Bianca per ora e proviamo al Campidoglio, la sede ufficiale del Congresso degli Stati Uniti. Riusciamo a trovare posto un po' distante, e passeggiamo fino al laghetto di fronte. Bellissimo capolavoro di stile neoclassico, e come dire, molto cinematografico, con la cupola più famosa del mondo insieme a quella di San Pietro. Solo che su questa c'è la statua della libertà, e mi sta più simpatica.

Tornando alla macchina tamponiamo il mancato pranzo con un frappuccino da Starbucks, almeno quello c'è dappertutto. E poi riproviamo alla Casa Bianca. Sbagliamo strada e ci troviamo su una circonvallazione infinita dove per la disperazione dalla fame estraggo i cetrioli grigliati di Montreal e guidando ci mangiamo quelli, infilando le mani nel liquido acetoso del barattolone di vetro per pescare gli ultimi, accompagnati da fette di pan bauletto alle patate. Un pranzo storico. Pane e cornichons. Percorriamo la Constitution Avenue e l'Indipendence Avenue svariate volte.
Un valet di un parcheggio sotterraneo piuttosto caro ci dà indicazioni su dove fare un tentativo, e dopo un po' di giri riusciamo (da tutt'altra parte) a trovare un buco col parchimetro abbastanza economico di fronte a un ristorante, dove stano tutti in piedi a mangiare finger food nel patio in abiti elegantissimi.

Tutto questo girare in macchina ci ha dato una panoramica sulle caratteristiche di questa città. Diversa dalle metropoli viste finora, più piatta, più squadrata, più pesante, più anonima, più trafficata. Un sacco di gente corre a piedi, divisa in due tipologie: quelli in giacca, cravatta e ventiquattr'ore (o donne in tailleur elegantissimi) e quelli in scarpe da corsa e pantaloncini corti. Comunque tutti corrono: è una città frenetica, popolata da gente d'affari che se non è di turno fa jogging. Che ansia.

Ci accorgiamo che purtroppo l'obelisco dedicato a Washington è incappucciato per restauro. Che peccato. Per fortuna la sua forma rimane inconfondibile.

Facciamo un bel giro a piedi attorno alla Casa Bianca e ci stupiamo nel renderci conto che la cancellata è a portata di tutti e non ci pare così sicura come avremmo pensato per gli Obama.

I cecchini sul tetto controllano col binocolo, mangiano patatine e ci salutano.

Nel piazzale davanti all'entrata dei bei ragazzi opportunamente abbigliati giocano a roller hockey, con fare da campioni. Figurati se in Italia permetterebbero una cosa del genere davanti a un luogo così istituzionale.

Sul retro ci sono grandi distese di prato e in fondo campeggia l'obelisco. Squadre di americani giocano a baseball nei prati di fronte alla Stanza ovale, anche loro opportunamente abbigliati.

Nella stanza ovale intanto, la luce è accesa.

Passeggiamo fino a raggiungere il grande obelisco di granito, poi Mavi e Martino giocano un po' nell'erba lì sotto mentre Claudio da solo va a riprendere la macchina.
I prati sono pieni di scoiattolini cicciottelli, che vengono a mendicare cibo dalle mani e poi scappano sugli alberi.

Claudio torna con una bella sorpresa: siamo riusciti a prendere una multa da 25 dollari per 10 minuti di ritardo sullo scadere del parchimetro. Milioni di strade, milioni di macchine parcheggiate, un bordello infernale...e ci cuccano per 10 minuti di ritardo.

Ecco perchè l'americano tipo è così ligio alla legge, qui non perdona proprio. Oppure abbiamo una sfiga planetaria, che non è da escludere. Ci spostiamo verso il National Mall, per vedere il famoso panorama della Reflecting Pool, il laghetto da cui si ammirano l'obelisco e il campidoglio, il Vietnam Veterans Memorial e il Lincoln Memorial.

Quest'ultimo è un tempio dorico in cui campeggia un'enorme statua di Abramo Lincoln seduto su una sedia e tutto intorno iscrizioni di alcuni suoi famosi discorsi. Un insieme d'effetto, devo ammettere.

Percorriamo il parco attorno al National Mall di sera ormai, e per la prima volta in vita assistiamo ad uno spettacolo incredibile di lucciole che illuminano tutti i prati circostanti. I bimbi riescono a prenderne in mano più di una, meravigliati.

Ritorniamo alla macchina e attraversiamo la città...restiamo rapiti dallo spettacolo della cupola di The Capitol illuminata e decidiamo di rivederla ancora, illuminata nella notte.

Adesso si specchia nel laghetto in modo suggestivo e valeva la pena ripassare.

Si è fatto tardi e dobbiamo rientrare al nostro motel in periferia. Ci perdiamo nei sobborghi neri di Washington e ce la facciamo un po' sotto perchè di colpo sembra di stare in un film. Macchine della polizia ovunque, malavita, sirene, facce poco raccomandabili. Non è consigliabile fermarsi. Per fortuna ne usciamo sani e salvi, si è fatto tardissimo e siamo talmente stanchi e desiderosi di dormire che il nostro motel puzzolente e orrendo non lo vediamo nemmeno. Ma prima di crollare ceniamo con spaghetti with meatballs in scatola (buonerrimi!!!!) e paghiamo la multa online così non ci pensiamo più, che nervi.

Il giorno dopo ci affrettiamo a lasciare il tugurio. Approfittiamo comunque della colazione continentale inclusa nel prezzo nella hall dell'hotel, con bagel e danish. Ma sì. Finalmente ce ne andiamo e andiamo a vedere il Pentagono. La giornata è splendida e soleggiata, tanto per cambiare. No ma un culo del genere col tempo non lo avremo mai più in vita. Arriviamo al Pentagono e finalmente mi faccio un'idea precisa delle dimensioni di questo immenso fortino, sede del quartier generale del dipartimento della difesa degli Stati Uniti. Siamo in Virginia, a destra del fiume Potomac.

Si tratta di un edificio federale gigantesco e provo a fotografarlo anche se innumerevoli cartelli lo vietano. Raggiungiamo il Memorial dell'11/9, e parcheggiamo per visitarlo. 184 persone persero la vita qui con gli attacchi dell'11 settembre. 184 panche illuminate rappresentano le vittime e ne portano nome e data di nascita, puntando tutte verso il punto di impatto del volo AA77 contro una delle cinque facciate del Pentagono.

Si distingue bene il colore diverso del marmo nella porzione di facciata distrutta dal velivolo, bruciata e ricostruita.

Le panche sono allineate sul prato attraversato dall'aereo, ed è impossibile non farsi percorrere da un brivido camminando in mezzo al dolore che evocano. Sotto ognuna scorre dell'acqua che si ferma per un minuto al giorno, quello dell'impatto. Le targhe con i nomi dei morti e dei componenti della loro famiglia anch'essi deceduti nel disastro volgono verso l'edificio se la vittima stava sull'aereo, o verso il cielo se ha trovato la morte nel pentagono.
Un volontario gentilissimo, ex dipendente del Pentagono, si offre di darci informazioni e dettagli precisi su quel giorno, rispondendo a tutte le nostre domande. Io provo un senso di rabbia pensando ai complottisti che blaterano di missili e aerei che non erano aerei, perchè mancano di rispetto a chi ha perso la vita quel giorno: qui si respira la tragedia che è accaduta e ci si rende conto che non può trattarsi di un'invenzione.

Lasciamo questa tappa toccante del nostro on the road e ci mettiamo in viaggio verso Baltimora.

Siamo di nuovo in Maryland. Prima di entrare in città ci fermiamo al Chaps Pit Beef, tappa obbligatoria del nostro Man V Food tour. Claudio ordina un Richwich e io un Chaps, dei subs (così si chiamano i panini americani) stratosferici. Facciamo incetta di salse e salsette che si prendono gratuitamente su un bancone appositamente dedicato al condimento dei panini, e poi ce li mangiamo seduti fuori al sole.

Con la panza bella piena entriamo in Baltimora. Io sono emozionata perchè è la città di The Wire, una delle mie serie tv preferite, e ormai la conosco piuttosto bene dopo ben cinque stagioni girate quasi esclusivamente per le sue strade. Come prima cosa parcheggiamo nei pressi del porto sul fiume Patapsco, e ci facciamo un bel giro a piedi a Fells Point, la zona portuale. La pavimentazione del lungo pontile Broadway Pier riporta più di 10.000 mattoncini (i Fells Point Bricks) su cui sono incisi i nomi dei pionieri e dei loro discendenti immigranti sbarcati a Baltimora.

Baltimora è una delle città più pericolose degli Stati Uniti, famosa per l'elevato numero di crimini, tuttavia molto affascinante. La zona del porto è curata e ci colpisce la ricostruzione in corso delle case storiche che demolisce l'intero edificio mantenendo soltanto le facciate. Come a Montreal c'è una street art di alta qualità, con dei bellissimi murales.

La gente qui parla con un accento inconfondibile, il Bawlmorese.
Difficilissimo vedere dei bianchi per le strade di Baltimora. Nell'East Side e nel West Side è quasi impossibile.

Proviamo a fare un The Wire Tour delle location più note della serie ma ammetto che è piuttosto inquietante.

Ci sono spacciatori agli angoli di strada e piccole bande riunite sugli scalini delle case, esattamente come nel telefilm. Quando passi si girano tutti a controllare chi sei, per cui scatto fotografie tenedo la fotocamera più nascosta possibile.

Claudio ha paura che ci facciano fuori e dopo aver vagato un po' in macchina per le vie della malfamata periferia, cerchiamo di raggiungere la Lexington. Il satellitare ci fa sbagliare strada guidandoci ad un'altra Lexington e perdiamo un sacco di tempo nel traffico.

Riusciamo ad arrivare a Lexington Market, facciamo altri giri panoramici del centro e poi esausti facciamo rotta sul prossimo motel, un enorme Days Inn fuori città. Troviamo fiato in extremis per una spesa da Walmart, la nostra passione, e poi rientriamo in hotel per una cenetta a base di riso e clamsauce. E poi g'nite.

Qui la colazione non è inclusa e ne approfittiamo per provare l'ebbrezza Donkin Donuts. Assolutamente sì, i donuts qui sono spaziali.

Ci rimettiamo in strada e lasciamo il Maryland per ritornare in Pennsylvania, oggi visiteremo la Lancaster County, la terra degli Amish. Dopo una passata al visitor center di Lancaster (vi consigliamo sempre di farci un giro per recuperare info e cartine, è un piccolo passo prezioso per visitare questi posti) imbocchiamo le graziose strade in mezzo al verde.

La giornata è splendida e siamo in aperta campagna, una campagna più particolare e attraente di quella a cui siamo abituati perchè sembra di essere tornati indietro nei secoli. Grandi fattorie, carretti coi cavalli, aratri trainati da vacche, e la gente vestita come nella Casa nella Prateria. Affascinante.

Come forse già saprete gli amish sono una comunità religiosa di origine svizzera immigrati negli Usa nel 700. Vivono secondo princìpi di umiltà e semplicità, lontani dalle contaminazioni del progresso al fine di mantenere intatti i loro valori e princìpi. Gli uomini hanno lunghe barbe e basettoni senza baffi, le donne portano cuffiette e grembiuli.

I Mennoniti sono lievemente più liberali e aperti all'uso della tecnologia (elettricità, refrigerazione, riscaldamento), a patto che rispetti la salute fisica e morale della famiglia, quindi in modo sempre limitato. Gli amish non amano essere fotografati o osservati come bestie da circo, quindi ci apprestiamo a visitare la loro contea nel maggior rispetto possibile e rubando solo qualche immagine senza che se accorgano.

Facciamo merenda alla Bird-in-hand Bakery, un forno amish dove si vendono dolci e prodotti cucinati tradizionalmente. Le loro tortine (shoofly pies) sono la fine del mondo, e le mangiamo all'aperto su dei tavolini in legno con i dondoli.

Giriamo per le strade di campagna seguendo l'itinerario indicatoci al welcome center, rapiti dalla magia di questi luoghi incontaminati dalla modernità. Ne incontriamo parecchi che si spostano con biciclette senza pedali, spinte come monopattini.

Usciamo dalla Amish County e guido io fino a Philadelphia. Questo on the road si sta svolgendo all'insegna del traffico e delle code, del resto ci spostiamo da una metropoli all'altra e c'era da aspettarselo.

Arriviamo a Philly, il tempo è sempre bellissimo. Troviamo parcheggio vicino all'Historic Museum, e ci apprestiamo a salire la famosa scalinata di Rocky.

Per le strade di Philadelphia è pieno di pazzi che girano con rollerblade e skateboard. Il cosplay è selvaggio. In dieci minuti troviamo un tizio vestito da Pokemon che attraversa la strada con noi e un altro vestito da gorillone che si fa le foto con la statua dedicata a Rocky. Non manchiamo di fare lo stesso.

Saliamo poi gli scalini più famosi della storia del cinema, e giunti in cima ci gustiamo una meravigliosa panoramica sulla città. Fantastica skyline.
Mancano solo l'alba e la neve...e la famosa musichetta di contorno.

Per pranzo andiamo a mangiare il famoso, strepitoso, impareggiabile Philly cheese steak da Geno's (preferito al dirimpettaio Pat's Steak). I bambini lo premiano come miglior panino americano gustato fino ad oggi.

Sazi e felici riprendiamo l'auto e parcheggiamo vicino alla Liberty Bell Hall. In giro è pieno di carrozze trainate da cavalli per turisti.

Inizia il nostro giro dell'historic Philly, e vediamo la Liberty Bell, l'Independence Hall, la City Hall, Market Street, One Liberty Place (un secondo Empire), la casa di Betsy Ross che cucì la prima bandiera a stelle e strisce, e lo spettacolare Elfreth's Alley Historic District.

Passeggiamo in giro per la città, fino al fiume Delaware. Per rinfrescarci prendiamo delle limonate in un negozietto, la più buona mai assaggiata.

Finiamo il nostro tour tra i grattacieli e poi ci mettiamo in viaggio verso il New Jersey, dove ci aspetta il prossimo motel. Ceniamo con dei boeuf noodles e poi a nanna.

Lasciamo la bellissima Philly...
Se volete seguirci il nostro viaggio continua in New Jersey, New York, Connecticut e Rhode Island

NEW JERSEY, NEW YORK, CONNECTICUT e RHODE ISLAND on the road

2013-07-03T06:12:00.000-07:00

Ci troviamo in New Jersey, dopo aver visitato la splendida Philadelphia in Pennsylvania.
Dopo una copiosa colazione in hotel a base di bagel al burro salato si parte alla volta di Atlantic City, la Las Vegas atlantica.
Ci tengo a vederla anche perchè sono appassionata di serie tv e Boardwalk Empire è ambientato proprio in questa stranissima città. Atlantic City si snoda lungo la costa e si riconosce da lontano per gli enormi hotel di lusso, i casino e i centri commerciali. Come prima cosa facciamo tappa a vedere Lucy, The Margate Elephant. Si tratta di un edificio a forma di grosso elefante che risale al 1881, ed è un simbolo storico di qui. Venne utilizzato come taverna, ristorante e sede di uffici nel corso del tempo, oggi è ristrutturato ed è una bizzarra attrazione turistica.

Ci spostiamo verso il mare e parcheggiamo alle spalle del Boardwalk in un grande parcheggio, giusto in prossimità del Pier centrale. Di qui iniziamo a passeggiare sul grande boardwalk di legno prima verso sinistra e poi verso destra.
L'architettura è simile a quella di Las Vegas...pura pazzia americana. Penso che le foto descrivano meglio di qualsiasi parola.

Pranziamo con dei brezel caldi buonissimi e la coca per un paio di dollari, e li mangiamo visitando i var negozi e bazaar che si moltiplicano uno dietro l'altro. Il Boardwalk è pedonale ma è diviso in tre fasce da delle righe per terra. La fascia centrale va lasciata libera per il transito dei risciò trainati da persone. Parecchia gente ne fa uso per spostarsi avanti e indietro sulla lunga distanza del lungomare. La fascia destra e sinistra sono libere per chi passeggia.

Tra i vari negozi supersonici come il Rainforest Cafè (che fa sempre impazzire i bambini) o i megastore di dolciumi, abbiamo modo di vedere una gara mondiale di sculture di sabbia sulla spiaggia.

Dopo aver camminato tantissimo sullo sconfinato Boardwalk facciamo ritorno alla macchina e andiamo a vedere il grande faro di Atlantic City, che giace ormai nell'entroterra.

Si è fatto tempo di mangiare qualcosa di seri e puntiamo alla White House Subs, un locale tipico di qui dove ordiniamo dei cheese steaks e dei subs con capicolla, provolone, e salami. Il panino più grosso che abbia mai affrontato, e infatti per la prima volta dopo la poutine canadese non riesco ad andarne in fondo.

Pieni da scoppiare ci rimettiamo in auto verso Jersey City. Impressionante la skyline di Manhattan che si staglia già all'orizzonte, e l'Empire State Building che fa capolino in fondo all'autostrada. Ho un brivido nella schiena... è la mia città preferita.
Facciamo anche una tappa caffè e wifi da Donkin Donuts.

Qualche giorno fa è venuto a mancare il grande James Gandolfini, il fu Tony Soprano della grandissima serie tv "The Sopranos", altra mia passione. Voglio andare a rendergli omaggio visitando Holsten's, il locale dove venne girata l'epica scena finale della serie, a Bloomfield, in NJ. Commovente vedere il locale stracolmo di gente e il tavolo che venne occupato dai Sopranos vuoto, con un mazzo di fiori sopra.
Ci avviciniamo a Jersey City dove abbiamo prenotato un motel per un paio di notti, e lo raggiungiamo nel tardo pomeriggio. I bambini premono per passare la serata a Manhattan che non dista molto da lì, ma noi siamo distrutti e preferiamo approfittarne un po' per riposare.

Il giorno seguente, dopo aver valutato se utilizzare il bus, decidiamo di raggiungere Manhattan in macchina.
Come prima cosa vogliamo vedere il Memorial dell'11 settembre che non era ancora completo e visitabile l'ultima volta che siamo stati qui nel 2010.
Cerchiamo parcheggio e ci sembra di avere fortuna perchè ne troviamo uno senza problemi dalle parti del World Trade Center.

Facciamo subito un giro per avere accesso al Memorial (i posti sono limitati) e doniamo 20$ per i parenti delle vittime, in cambio ci danno un braccialettino evocativo e i biglietti per accedere.
Rinunciamo a vedere il Museo dell'11 settembre che avrei tanto voluto visitare perchè piuttosto costoso e ci pareva di aver speso già troppo. Ci mettiamo in coda per vedere il memorial di Ground Zero.
Le misure di sicurezza a cui veniamo sottoposti sono estreme e a Claudio viene confiscato il suo amato opinel. Per fortuna ci lasciano un bigliettino per recuperarlo a fine visita al visitor's center.
L'immensa Freedom Tower è praticamente finita, il pennone è stato posizionato e la torre ha già assunto il suo aspetto definitivo, anche se verrà aperta al pubblico solo nel 2015. Anche la torre più piccola è in via di completamento.
Finalmente arriviamo a Ground Zero. L'impatto davanti alle fontane è notevole. Sono due profondi buchi quadrati nel terreno, posti rispettivamente laddove si trovavano le basi della torre nord e della torre sud.

L'acqua scorre verso il basso in un buco di cui non si vede il fondo.
La sensazione è proprio quella di un tragico destino che ha risucchiato la vita di tantissime persone in quel terribile giorno. Sui parapetti delle fontane sono incisi i nomi delle vittime di ciascuna torre. Sono innumerevoli. Come al memoriale del Pentagono anche qui si respira il dolore e la tragedia che si è consumata come se il tempo non fosse passato.

Usciamo dal memoriale e andiamo a recuperare l'opinel da tutt'altra parte rispetto a dove ci era stato confiscato. Eppure tutto funziona perfettamente come sempre, del resto siamo negli USA.

Ci dedichiamo un po' allo shopping, dato che vicino al World Trade Center c'è il negozio più interessante di New York, il 21th Century. Si tratta di grandi magazzini che occupano una serie di palazzi collegati tra loro, e tra le varie cose si trova abbigliamento di marche costosissime a prezzi stracciati. Noi abbiamo il tempo solo di cercare delle scarpe per Martino, e troviamo un paio di Adidas gialle un po' truzze a un prezzo ridicolo.

Torniamo alla macchina e troviamo la sorpresa più sgradita della vacanza: una simpatica multa di 115 dollari. Tutta la nostra attenzione a rispettare i cartelli, e non abbiamo abbassato lo sguardo per renderci conto che in parte all'auto c'era un piccolo, caro, cazzutissimo idrante. "0 feet from hydrant", fuck. A ground zero poi, neanche a dire.
Tristi e addolorati per la spesa inaspettata, ci dirigiamo in auto verso il centro. Siamo l'unica macchina a spostarsi in mezzo a una miriade di taxi gialli che guidano scriteriati, starnazzano e ti fanno sentire un intruso.

Saliamo fino a Central Park e lo costeggiamo sul lato destro in cerca di parcheggio...ed inaspettatamente lo troviamo. Dopo aver perso un quarto d'ora per essere sicuri di non venire mazziati di nuovo, abbandoniamo il mezzo e ci spostiamo a piedi verso sud. Facciamo una capatina da Starbucks per un frappuccino ristoratore e poi rotta su Fao Schwartz.

I bambini si divertono non poco in questo bellissimo negozio di giocattoli: i plush toys più belli del mondo sono Fao. Poi scendiamo all'Apple Store lì vicino e mi accorgo di non avere più il cellulare. Nel dubbio di averlo perso, aspetto seduta nell'Apple Store Territorio Nemico finchè i bambini giocano con i vari iDispositivi e Claudio torna alla macchina...e per fortuna recupera il mio SAMSUNG GALAXY dimenticato nel portaoggetti.

Il nostro giro a New York procede e passeggiamo fino a Time Square, con visite obbligate all'M&M's Store, Hard Rock Cafè (finalmente ho preso la maglietta che avevo scordato la volta scorsa! pfiuuu) e al Toys'r'Us.

Si è fatta na certa e per pranzo torniamo in quel bel MacDo enorme molto underground vicino al Madame Tussaud's (dove la Mavi incontra il suo idolo Justin Timberlake, un po' rigido...sembrava quasi di cera). Prendiamo l'insalatona Caesar e i nuggets. Poi tutta felice e entusiasta di andare all'HBO Store per prendermi la maglietta del Merlotte's....lo trovo chiuso per un pelo e mi dispero. Ma che sfiga, ci tenevo tanto.

Torniamo a piedi fino all'Apple Store, facendo tappa in vari negozietti per prendere qualche ny-regalino. I bimbi sono molto stanchi per il troppo camminare e quindi Claudio va a recuperare l'auto da solo, finchè io e figli lo aspettiamo seduti tra i grattacieli a farci foto idiote.

Tornati on the road decidiamo di andare a vedere una cosa che ci manca, la High Line, uno spazio verde lineare ricavato al posto di una ferrovia sopraelevata in disuso, davvero un'idea geniale.

Meno geniale la scelta di parcheggiare nel quartiere più gay e trasgressivo di Manhattan, dove Claudio deve seriamente guardarsi le spalle.

Si sta facendo sera e lasciamo la grande grandissima mela per tornare in New Jersey...nell'allontanarci le luci del tramonto ci regalano dei paesaggi sulla skyline assolutamente indimenticabili.

Torniamo all'hotel di Jersey City e ceniamo con macaroni, spezzatino di bue in scatola (non commentate) e patate.

Il giorno seguente è ancora una splendida giornata e andiamo a Hoboken per fare colazione da Carlo's, la pasticceria più famosa della tv, quella di Buddy, il Boss delle Torte.

Davanti alla pasticceria Mavi riconosce la mamma di Buddy con la sla in carrozzina, purtroppo non incontreremo nessun altro membro dello staff/famiglia. Rimane comunque un'esperienza emozionante entrare nel negozio visto tante volte in tv, brandizzato Cake Boss in ogni dove, con le foto di Buddy e i gadget... e ordinare gli splendidi dolci in vetrina.

Io devo assolutamente provare la NY cheesecake, che si rivela in effetti la migliore mai assaggiata. Ci gustiamo i dolci in un parco in riva all'Hudson a Hoboken, ammirando la skyline di Manahattan di fronte da un nuovo punto di vista.

Dopo l'originale colazione ci fermiamo a gonfiare una gomma da Sunoco e poi procediamo verso un Walmart. Facciamo spesa di abbigliamento, farmaci e bigiotteria (su queste tre cose Walmart è imbattibile!). Io qui trovo sempre al primo colpo i jeans perfetti per me, forse perchè tagliati sul fisico delle donne di colore che riprendono molto le mie fattezze.

Ci rimettiamo in viaggio verso New Haven, Connecticut. Claudio vuole pranzare alla famosissma pizzeria di Frank Pepe per provare la pizza bianca con le vongole. Non vi dico la delusione nel trovare il cartello "No clams white" sulla porta, stessa disperazione mia davanti all'HBO Store chiuso.Vabbè, ci fermiamo comunque per mangiare la pizza rossa, e rimaniamo decisamente soddisfatti. Anche qui sanno fare una pizza più che degna di tale nome, le origini italiane di Frank Pepe non mentono! Da annotare le caraffe di Coca Cola sui tavoli.

Rifocillati, dopo un giro a New haven ci dirigiamo verso Rhode Island e visitiamo Newport.

Facciamo un giro sull'Ocean drive, una strada panoramica che percorre la costa frastagliata in mezzo al verde e a ville da panico. Ricchezza sfrenata anche qui, tanto per cambiare. Anche questa giornata volge al termine e ci spostiamo verso il nostro hotel a Middletown, l'Ambassador Inn & Suites. I bimbi riescono a godere di qualche bagno nella piscina dell'hotel e poi si cena col riso pomodoro e fagioli piccante.

Il mattino facciamo una bella colazione in motel e poi partiamo per Cape Cod, nello stato del Massachusetts. Si tratta di una penisola molto stretta fatta ad uncino, la prima cosa che abbiamo visto dall'aereo in fase di discesa prima di atterrare a Boston. Fa impressione pensare di esserci arrivati in auto adesso dopo tanto viaggiare. Cape Cod ospita i fari più antichi degli Stati Uniti, ed è qui che i primi pellegrini sbarcarono l'11 novembre 1620 dove oggi sorge la cittadina di Provincetown, facendone uno dei primi insediamenti inglesi in nordamerica. i fermiamo per la scenic view del Cape Cod Canal, e già si è fatta ora di pranzo e siamo impazienti di pranzare da Arnold's, il locale più rinomato di Cape Cod per il pesce fresco.

Mangiamo fried clam strips, fried shrimps, cole slaw, anelli di cipolla fritti e lobster rolls... vongole e gamberi fritti panini con l'astice e insalata di cavolo.

Non si può descrivere quanto buono è il fritto di pesce da queste parti. Anche i bambini sono estasiati. Dopo pranzo prendiamo dei gelati soft al caffè e pecan butter che ci vengono serviti in coppette di plastica a forma di cappellini da baseball della squadra preferita, che idea carina! ovviamente le abbiamo conservate.

Saliamo verso Provincetown e ci fermiamo al faro più bello di Cape Cod, l'Highland Light di North Truro, dove passeggiamo verso il mare su un sentiero bellissimo.

Percorriamo poi tutta la penisola in auto facendo soste nelle varie rest area delle national seashores e qualche passeggiata sui percorsi storici, come lo Small's swamp trail di Truro che conduce alla Pilgrims Spring, la prima fonte d'acqua dolce dove si abbeverarono i pellegrini appena sbarcati qui.

Non c'è praticamente nessuno da queste parti e i sentieri sono piuttosto selvaggi in mezzo al verde dei boschi, con il mare all'orizzonte. Il panorama è stupendo. Dopo questa bella parentesi naturalistica raggiungiamo Provincetown.

La cittadina è deliziosa, la vista sull'oceano incantevole. Per la prima volta abbiamo problemi con la prenotazione della stanza al nostro motel non pervenuta tramite Booking.com, ma fortunatamente si risolve tutto senza complicazioni.

Abbiamo ancora tutto il pomeriggio davanti e andiamo a vedere Long Point, Herring Cove Beach, e Race Point Beach.

Ci fermiamo al West End Breakwater, un lunghissimo "ponte" composto da enormi massi, che raggiunge il faro Wood End Light quando c'è bassa marea.

Riusciamo a percorrerlo tutto, io in infradito ho qualche difficoltà perchè i massi sono scoscesi e a volte bisogna saltare tra uno e l'altro. Ma si rivela una bellissima avventura e i bimbi si divertono tantissimo. Il paesaggio intorno è incredibile, distese di lingue di mare, di roccia e di prato, a perdita d'occhio.

Dopo l'entusiasmanete pomeriggio rientriamo in hotel e ceniamo con del couscous al parmigiano....poi è giunto il momento di chiudere definitivamente le valigie, domani è previsto il volo di rientro. Ma non prima di un'ultimo giro a Boston.

Il mattino ci svegliamo e andiamo a fare colazione da Donkin Donuts. Vi dico solo che la domanda "Hot or iced?" ci mette in crisi, dopo tre settimane in territorio americanofono, roba da uccidersi. Forse perchè non ti aspetti che loro si aspettino che potresti volere un thè ghiacciato alle 7 del mattino.
Invece per gli americani riempirsi lo stomaco di ghiaccio per i tre quarti della capienza appena svegli dopo l'alba pare sia cosa normalissima.

Facciamo tappa a Plymouth per vedere la Mayflower 2 ma ci dicono che è in riparazione e quindi non riusciamo a vederla. Facciamo un giretto nella cittadina famosa per essere stato il punto di attracco della Mayflower, l'imbarcazione che portò i primi Padri pellegrini fondatori delle colonie americane.

Partiamo per Boston e indovinate? per la prima volta dopo un'incredibile successione di giornate di sole, inizia a piovere. Succede ogni anno, il giorno in cui partiamo: ormai è un marchio di fabbrica.

Ci facciamo un giro di Boston in auto e la troviamo trafficatissima, per fortuna ce la siamo già gustata pienamente il nostro primo giorno qui.

Ci fermiamo a pranzare da Burger King, e poi andiamo alla Thrifty per riconsegnare l'auto. Salutiamo la nostra Jeep bianca e prendiamo lo shuttle per l'aeroporto.

Tutto fila liscio stavolta nel volo di ritorno, stiamo tutti bene, troppo bene, arricchiti e appagati da questa ennesima avventura in terra nordamericana.
E sappiamo, con certezza, che non ne avremo mai abbastanza.

Grazie per aver letto questo diario!

al prossimo viaggio...

FLORIDA ON THE ROAD

2012-09-09T07:00:00.000-07:00

I diari di viaggio del nostro on the road tra Florida, Alabama, Mississippi e Louisiana. Per facilitare la consultazione ho diviso i diari per zone di interesse, di seguito trovate i link in ordine cronologico per l'intero viaggio, cliccateci sopra per venire reindirizzati ai post :-)

1) MIAMI e le isole KEYS

2) Le EVERGLADES

3) Il GOLFO DEL MESSICO e le SPIAGGE DEL PANHANDLE

4) NEW ORLEANS e l'on the road tra Alabama, Mississippi e Louisiana

5) ORLANDO, CAPE CANAVERAL e la COSTA ATLANTICA

FLORIDA on the road: MIAMI & KEYS ISLANDS

2012-09-09T06:30:00.000-07:00

Quest'anno per la mia gioia abbiamo scelto i paesi caldi: si va in Florida.

7 giugno 2012: partiamo da casa alle 5.30, alle 8 siamo al parcheggio Mister Parking di Malpensa. Raggiungiamo l’aeroporto con la navetta, ci imbarchiamo sul volo Delta/Alitalia diretto per Miami e decolliamo finalmente alle 11.45: mi sembra un sogno, stavolta nessuno ha vomitato.
L’aereo Alitalia è comodo e si mangia bene, abbiamo i televisori per ogni sedile e stavolta riusciamo a vedere dei film durante il volo (troppa grazia, difatti al ritorno non funzionerà nulla, nè il sistema di intrattenimento, nè metà dei bagni...mi pareva strano).

Dopo circa 10 ore e mezza di volo atterriamo al Miami Intenational Airport, a Miami sono ancora le 16.30. Adoro la sensazione di venire dal futuro!
Dopo le procedure di ingresso negli USA ci dirigiamo al noleggio auto, grazie a un trenino futuristico che ci porta direttamento dall’aeroporto.

Arrivati alla Dollar ci fanno scegliere l’auto e ci diamo come priorità che sia bianca con gli interni chiari, per sopportare meglio il caldo. Prima guardiamo delle Jeep, poi ci indicano delle Ford Escape un po’ più grandi allo stesso prezzo e prendiamo una di queste, bianca con gli interni beige...ma soprattutto la meno puzzona di tutte dopo il nauseabondo lavaggio.

Al noleggio facciamo la grande cosa di acquistare il Sunpass/Epass, una carta prepagata che permette di transitare su tutte le strade della Florida che richiedono questo “lasciapassare”.
Le strade che esigono il Sunpass o l’Epass sono parecchie, e se per sbaglio ne imbocchi una senza avere il pass (non tutte prevedono il casello con la possibilità di pagare un pedaggio) ti fotografano la targa e ti mandano a casa una bella multa. Anche no.
Come al solito ci siamo portati da casa i seggiolini e il tomtom, evitando di pagare esosi sovrapprezzi sul noleggio.

A Miami il tempo è parzialmente nuvoloso e fa un caldo umido atroce rispetto al clima che abbiamo lasciato in Italia: io donna-salamandra mi sento subito nel mio ambiente ideale.

Ci dirigiamo subito al primo motel prenotato, lo Sleep Inn Miami Airport e risistemiamo i bagagli.

Decidiamo di uscire per cenare e andiamo ad un Mac Donald’s lì vicino. Considerata la stanchezza si va sul sicuro. I bimbi prendono un hamburger e noi ci rinfreschiamo con uno smoothie al mango.
Andiamo a fare spesa in un supermarket in zona - ritrovata libidine dei supermarket americani - e prendiamo le cose necessarie che non ci siamo portati da casa per evitare il peso: bagnoschiuma, shampoo, balsamo, dentifricio, antizanzare, riso, cous cous, olio, piatti di plastica, sale, detersivo per i piatti, taniche di acqua.
Quest’anno infatti, memori delle difficoltà digestive dello scorso anno sulla west coast, abbiamo deciso di tamponare l’alimentazione americana troppo grassa con qualche cena mediterranea che ci prepareremo comodamente in camera con il cuociriso Tupperware: basta un microonde e il mio minibollitore portatile ed è fatta. Sono un genio del male.

Al rientro in motel primo inconveniente della vacanza…Claudio schiaccia un piedino a Martino nella portiera pensando che fosse già sceso, dalle urla sembrava una frattura scomposta esposta lacerocontusa invece alla fine non era nulla.
Lo spauracchio dell’incipit ci mancava, ma è di rigore in ogni nostro viaggio e qualcosa doveva pur succedere. Risistemo i bagagli come al solito e poi crolliamo a letto.

Si inizia il primo giorno on the road con una bella colazione all’americana.
La macchina per i waffel ci entusiasma - tutti sorridono dei nostri gridolini di felicità - e Claudio la sperimenta subito…escono dei waffel mondiali che anneghiamo nello sciroppo.
Fatto il check out ci dirigiamo a Miami centro.

Visitiamo il centro finanziario della città, la downtown con i megagrattacieli, molto simile alle altre grandi città americane, e poi approfittiamo del bel tempo per attraversare il ponte e andarci a vedere la skyline di Miami dalla Watson Island.

Torniamo indietro e andiamo a farci un bel giro a piedi per Little Havana, il quartiere cubano di Miami; il caldo è infernale e appiccicoso e io son sempre più a mio agio mentre Claudio suda e sbrocca.
Percorriamo il tratto principale di Calle Ocho, e finiamo a comprare sigari nella Cigar Factory più antica del quartiere.

Ci sono strani personaggi molto cubani, anziani vestiti di bianco che sembrano i malavitosi dei film…tanti fumano sigari e chiacchierano pigramente fuori di bar o giocano a domino sugli appositi tavolini.
Bellissime le casette cubo-americane, povere ma decorate con l’impossibile e piene di piante e fiori tropicali nei giardini, oltre alle onnipresenti decorazioni natalizie.
Il caldo è fortissimo, lasciamo Little Havana per visitare il Bayside Marketplace e mangiare qualcosa.

Dopo un giro all’Hard Rock Cafè, al Disney Store e altri negozi ben ariacondizionati, decidiamo di pranzare da Bubba Gump Shrimp per la gioia dei bambini.
Loro mangiano fish & chips serviti nella Jenny, e noi gamberi freschi e smoothies di frutta.

Dopo pranzo facciamo un giro in riva al mare sotto i grattacieli e troviamo un bel parco con tanto di palme, sabbia bianca e sdraiette di legno per riposare un po’.

Inizia a piovigginare e il cielo all’orizzonte si fa scuro rapidamente, per cui torniamo alla macchina e ci dirigiamo verso South Beach dove abbiamo prenotato il nostro hotel per la notte, l’Howard Johnson.
Il traffico verso south beach è immane, e abbiamo pure la bella idea di percorrere la Ocean drive al contrario...

Prima di riuscire a fare il check-in veniamo investiti dal primo temporale tropicale che ci lascia basiti per la violenza della pioggia (impossibile guidare perché i tergicristalli non ci stanno dietro) e la potenza assordante dei tuoni che fanno tremare la terra. Altro che i nostri temporaletti italiani...restiamo umiliati. Ci fermiamo su uno spiazzo e smangiucchiamo qualcosa in macchina godendoci lo spettacolo in mezzo alla vegetazione tropicale, mancava solo la capra e il T-Rex.

Appena spiove riusciamo a scendere dall’auto e a posare le valigie in hotel, ci rinfreschiamo un po’ in camera e poi col tempo balengo decidiamo che è l'occasione perfetta per andare a cercare la casa di Dexter a Bay Harbor.
La troviamo ma è proprietà privata e non si può entrare. Ma non mollo.Un tecnico dell’ascensore della casa a fianco che se ne stava andando ci chiede se per caso siamo lì per vedere la casa di Dexter e così trova conferma tramite noi che si trova proprio lì (gli pareva fosse quella ma non ne era sicuro).
Essendo anche lui un fan accanito del serial killer HBO (respect!) decide di aiutarci e ci apre un cancello con le chiavi, poi se ne va. Checccculo!
Con mosse fugaci e silenziose da provetti investigatori riusciamo così ad entrare nel residence adiacente, ad avvicinarci all’appartamento di Dexter, e a scattare una foto. Missione compiuta (con un bel po’ di culo!) e torniamo a South Beach.

Ci fermiamo dal caro Walgreens per un altro po’ di spesa, dei sughi e qualche dolcetto per la colazione del giorno dopo (mmmm gli Swedish!). Ogni volta che entro in un supermarket americano è un pò come trovarsi nel regno della perdizione...non ne verrei più fuori.

Si fa sera e ancora lievemente pioviggina, il cielo è plumbeo ma andiamo a goderci un po’ la spiaggia davanti all’hotel. Il mare è verde, la spiaggia si estende all’infinito…si capisce subito che è la costa atlantica vista in foto un sacco di volte.
Il temporalone riprende, ceniamo in camera cucinandoci un bel risetto al pomodoro col nostro cuociriso, e poi cullati dai tuoni spaccanti (...) si va a letto.
La cena in camera è comoda perchè con il jet lag ci si alza molto presto, e dopo le varie peripezie della giornata si arriva a ora di cena che si è distrutti. Una volta rientrati in stanza e rinfrescati, si ha solo voglia di buttarsi a letto, non certo di uscire di nuovo nella giungla cittadina alla ricerca di un raro ristorante americano a portata di stomaco.

L'Howard Johnson è uno dei pochi hotel prenotati che non prevede la colazione inclusa (ma ha un ristorante annesso bellissimo da vedere, con i tavoli ricavati in auto d'epoca, un'americanata fantastica), quindi ci svegliamo molto presto aiutati dal jet lag e facciamo colazione in camera con caffelatte, cinnamon roll e swedish…più che soddisfacente!

Oggi si parte le Keys e ci aspetta un bel viaggio di circa 5 ore sull'autostrada in mezzo al mare.
La giornata è bella e il tempo migliora sempre più scendendo verso sud…all’inizio la strada è un po’ noiosa perché solo in certi tratti si riesce a vedere il mare al di là del parapetto.

Attraversiamo un’isola dopo l’altra, Key Largo, Tavernier, Islamorada, Matecumbe Key, Long Key, Duck Key, Marathon…i lunghi ponti sull’acqua si susseguono in un'unica autostrada in mezzo al mare e la faccenda si fa sempre più panoramica.
La stagione è ottima, non c'è traffico e perlomeno si procede spediti.

Iniziamo a vedere strani animali…pellicani che volano lentamente e somigliano ad uccelli preistorici, armadilli e capibara morti a palate a lato strada, iguane che fanno capolino dalle zone erbose.

Facciamo tappa a Bahia Honda State Park, che dovrebbe essere al top delle migliori spiagge della Florida.

Si capisce la potenzialità dei colori, il mare è a striscie gialle-verdi e azzurre…purtroppo però una mareggiata ha portato a riva un sacco di alghe che la rendono molto meno attraente e il mare è ancora un po’ mosso. Peccato davvero.
Ci mettiamo comunque in costume per la prima volta, ricoperti da quintali di crema solare, e mettiamo i piedi in acqua.

Il caldo qui è molto insistente ma ci diamo alla ricerca di conchiglioni e passeggiamo lungomare. Visitiamo vari punti dello State park e poi riprendiamo la strada verso Key West.

Dopo aver attraversato Big Pine Key, Summerland Key, Cudjoe Key e le Sugarloaf Shores arriviamo a destinazione nel primo pomeriggio, e ci fermiamo subito a pranzare da Denny’s. Quale migliore inizio?
Io prendo dei tacos col pollo fritto e le verdure…uuh mi mancava Denny’s!
Si fa il check-in al Quality Inn lì accanto, lasciamo le valigie e partiamo per il centro di Key West.

Il caldo qui è tremendo, il sole a picco…per la mia gioia, Claudio invece soffre. Visitiamo la casa di Hemingway che ci dà l’idea di essere fresca con tutta quella bella vegetazione tropicale.
Vediamo anche alcuni gatti a 6 dita, discendenti dei gatti di Hemingway stesso, i bambini ne sono entusiasti.

Restiamo fino alla chiusura poi andiamo fino a Southern Point, il punto più a sud degli USA continentali, a sole 90 miglia da Cuba.
Ci mettiamo in coda per la foto obbligatoria col pirolotto a strisce rosse gialle e nere, uno dei simboli di qui, e poi passeggiamo per Key West, sorprendendoci delle villette, delle palme, della vegetazione in generale, dei galletti che girano indisturbati per le strade (altro simbolo del posto)…una cittadina più tropicale che mai. Ovvio che sono già innamorata di Key West e voglio venire a svernare qui.

Ci ritroviamo in una specie di gay pride locale con personaggi assurdi e bancarelle di ogni tipo.
Facciamo un po’ di shopping e poi raggiungiamo uno dei punti più famosi per godersi lo spettacolo del tramonto di Key West, ennesimo simbolo della città!
Sul lungomare la gente si raccoglie in attesa del calar del sole…il cielo si arrossa e ci godiamo lo spettacolare tramonto.

Siamo stanchi e decidiamo di rientrare, la Mavi ha un paio di vescichette dovute alle infradito nuove. Riusciamo a prenderle delle nuove ciabattine da CVS Pharmacy.
Quindi si cena in camera con couscous olio e parmigiano nel nostro cuociriso, poi inizia il classico temporale serale e, come accade spesso qui durante la notte, piove.

Il giorno successivo il tempo è splendido e dopo un’ottima colazione in hotel con waffel e sciroppo, ritorniamo al centro di Key West per girarcela un altro po’.

Ci dedichiamo alle strepitose vie di Bahama Village, con delle casette in legno tanto belle da sembrare finte e una vegetazione tropicale che non finisce di stupirci. Voglio venire a vivere qui!!!

Arriviamo fino al Boardwalk, dove c’è il lussuoso porto tutto di legno di Key West, con barche bellissime. Sul fondale pulito scorgiamo un grosso lamantino che riposa - anche se Caludio insiste che è un sasso a forma di lamantino - come anticipato dai vari cartelli MANATEE AREA appesi in giro. Secondo me era un lamantino morto perchè non saliva mai a respirare.

Dopo aver visitato i graziosissimi negozi di Key West risaliamo in macchina diretti a Grassy Key, dove ci aspetta un’esperienza emozionante. Sulla strada vediamo tantissime iguane di ogni razza e dimensione, che prendono il sole sull’erba a lato strada…io rompo le palle a Claudio perchè si fermi e me le faccia fotografare ma quando finalmente ci riesco scopro che al minimo movimento umano quelle scappano a tutta velocità.

Arriviamo verso mezzogiorno a Marathon, dove c’è il DRC, il Dolphin Research Center della Florida. Paghiamo l’ingresso e confermiamo la prenotazione per l’esperienza Meet The Dolphin che abbiamo pensato di regalare a Mavi per la sua Comunione....direi che è meglio del Nintendo 3DS.
Potrà entrare nell’acqua della laguna e giocare con un delfino, uno dei suoi animali preferiti da sempre.

In queste lagune naturali protette, il centro si occupa del recupero dei mammiferi marini feriti o di quelli stressati dalla vita nei parchi e negli zoo, e li ospita qui anche durante la gravidanza, il parto e l’infanzia, fornendo loro le cure veterinarie necessarie con i soldi degli accessi e delle esperienze, per questo sono felice di aver scelto questo regalo.
C’è poca gente ed è tutto molto tranquillo e ben curato.

Ritiriamo il bollino e poi prenotiamo un’esperienza anche per Martino, Hug a Sea Lion… potrà andare a stretto contatto con un leone marino e coccolarlo.
Dato che ha solo 7 anni anche io dovrò fare l’esperienza insieme a lui, mmmh che peccato!

Con i nostri bollini attaccati alla maglietta ci presentiamo al ritrovo con l’istruttore che ci accompagnerà nell’esperienza… tocca prima a me e a Martino, e siamo gli unici iscritti a incontrare Karen, una leonessa marina non vedente di 25 anni, molto ubbidiente e affettuosissima.
Poterla abbracciare e accarezzare è davvero un’esperienza entusiasmante, e Martino è felicissimo.

Tocca poi a Mavi e la accompagniamo al pontile dei delfini.
Qui possiamo avvicinarci molto a loro e osservarli nuotare ai nostri piedi… sono tanti e nuotano in circolo per osservarci con l’occhio curioso ed intanto emettono i loro versetti adorabili…sono incantata, non me ne andrei più via. Posso anche fotografarli da così vicino!

Poi l’istruttore raccoglie un piccolo gruppo di 5 persone e lo fa scendere nell’acqua della laguna.
Mavi non sa nuotare nell’acqua alta ma questa esperienza è perfetta per lei: sul fondale c’è una pedana per cui l’acqua le arriva al petto e può avvicinarsi al delfino.

Per questa esperienza l’istruttore chiama col fischietto per vedere se c'è un delfino disponibile a giocare (decidono gli animali!) e si presenta Molly, una delfina cicciottella che ha avuto da poco un cucciolo, molto simpatica.

Molly gioca con Mavi e gli altri facendosi accarezzare, spruzzandoli con le pinne, e facendosi impartire alcuni comandi per nuotare e fare dei tuffi proprio di fronte a noi.

Anche questa esperienza è entusiasmante, e alla fine decidiamo di regalare a Mavi anche il cd con le fotografie.

Il centro è pieno di iguane libere che si arrampicano ovunque e fanno davvero impressione, specie quando te le ritrovi sulla testa come è successo a me con questa..

Elettrizzati dalle esperienze i bambini (e la mamma) si sfogano poi nel bellissimo playground acquatico del complesso, con spruzzi e getti d’acqua, super rinfrescante…davvero quel che ci voleva.
Al negozio del centro lascio giù un dugongo (un lamantino, ma la parola dugongo mi piace di più) di pelouche che mi pentirò per tutta la vacanza e oltre di non aver preso.

Si è fatta ora di ripartire e ci dirigiamo verso Key Largo, con una sosta alle spiagge di Islamorada.
Le spiagge anche qui sono incantevoli ed è pieni grossi pellicani.

Arrriviamo poi a Key Largo e facciamo il check-in al Bayside Inn, dopodichè usciamo per una spesa da Publix e ci fermiamo a mangiare un Whopper al Burger King… forse il migliore hamburger della mia vita. Grandissimo e gustosissimo…nulla a che vedere con quelli di Mac Donald’s.
Come dolce proviamo la Oreo Sundae, una coppa Sundae enorme con pezzi di biscotti Oreo, caramello e sciroppo di cioccolato: sono estasiata da tanto grassume.

Torniamo in hotel e ci godiamo un momento la spiaggetta privata con palme altissime, amaca e sdraio di legno…una favola queste Keys…un vero dispiacere doversene andare. La dice bene l'ultimo cartello prima di rientrare sulla terraferma: LEAVING KEY LARGO - BACK TO REALITY.

(continua il viaggio verso le EVERGLADES)

EVERGLADES N.P., Florida on the Road

2012-09-09T06:00:00.000-07:00

Dopo una colazione in hotel all’aperto tra le palme nel nostro hotel di Key Largo, partiamo per le Everglades.
La giornata è splendida e in tarda mattinata raggiungiamo l’entrata principale. Decidiamo di farci dare qualche dritta al visitor center Ernest F. Coe: un ranger gentile ci dà indicazioni sui percorsi migliori da fare.

Iniziamo con i percorsi di Royal Palm, l’Anhinga Trail e il Gumbo Limbo Trail.
Il parcheggio è assediato da grossi avvoltoi che incutono un po’ di timore, specie dopo che i cartelli hanno ben chiarito il pericolo di danni alle macchine per via dei simpatici uccelletti.

L'Anhinga Trail è un percorso davvero bello che si snoda su pontili in legno tra le paludi ricche di animali. Dovrebbe essere il più popolato dagli alligatori ma ci arriviamo a mezzogiorno quando fa ormai troppo caldo, e come ci ha detto il ranger in queste ore i bestioni cercano frescura adagiandosi sul fondo, sott’acqua.

Sul percorso giochiamo coi bambini a chi avvista per primo uno strano animaletto, e vediamo aironi, cardinali, tartarughe, pesci, insetti stranissimi…

Ad un tratto una americana occhio-di-falco ci aiuta a individuare un grosso alligatore che dorme sotto il pelo dell’acqua proprio sotto di noi, con soltanto il naso fuori. Non so come l’abbia notato, era totalmente mimetizzato tra la vegetazione. Martino ha l'ottima idea suicida di lanciargli un sasso per svegliarlo, azione da noi tempestivamente soppressa.

Il Gumbo Limbo Trail si snoda tra la vegetazione della foresta, dove il sole fatica a penetrare e le zanzare festeggiano alla grande, ripieghiamo sul parcheggio, ed evitando i simpatici avvoltoi che ci sibilano con le ali aperte,decidiamo di cambiare location.

Risaliamo in macchina e attraversiamo Long Pine Key, sembra di essere nella savana dell’Africa.
Arriviamo al percorso di Pa-hay-okee, molto suggestivo: si attraversa una palude giallastra con delle mangrovie e poi ci si insinua in una foresta verdeggiante, sempre sulle passerelle in legno.
Me le aspettavo molto meno alberate queste Everglades, e più spoglie...invece sono un vero paradiso della natura.

Raggiungiamo in auto il percorso Mahogany Hammock, che percorriamo poi a piedi sempre in mezzo alla foresta tropicale. È pieno di zanzare ma siamo ben protetti anche sui vestiti e ci prendiamo solo pochissime punture, meno che in una serata a a casa nostra.

Tutto è selvaggio, la vegetazione per noi è totalmente sconosciuta, ovunque si sente il grido della rana maiale (per ore ci siamo chiesti che animale fosse, quando abbiamo letto che era il regno della rana maiale ci si è chiarito il tutto) e stranissimi versi di uccelli… a momenti mi sembra quasi di essere sul set di Jurassic Park senza i dinosauri.

Dopo una capatina al Nine Mile Pond raggiungiamo Flamingo, a sud del parco.

Qui pranziamo con dei panini acquistati al Marina Center e prenotiamo una gita in battello tra le mangrovie delle Everglades, con la speranza di vendere gli alligatori.

Finchè aspettiamo il piccolo battello scorgiamo un grosso coccodrillo americano (il più grosso registrato in queste zone) che nuota tranquillo al centro della palude, e ci fa sperare di vederne molti altri.

Partiamo con il battello inoltrandoci nei canali in mezzo alle mangrovie, la nostra guida (una specie di Mr. Crocodile Dundee che manovra anche il piccolo battello) ci indica dove sono le life vest…e lì penso...a cosa serviranno mai i giubbotti di salvataggio se una volta affondati ti ritrovi a sguazzare in mezzo ai coccodrilli. Mi prende un pò di strizza solo all'idea che la simpatica barchetta si capotti.

Il percorso è molto suggestivo…vediamo mangrovie e piante tropicali di ogni tipo, corvi, rapaci e aironi… ma i coccodrilli bastardi non si fanno vedere.
Potevamo anche scegliere la corsa con le airboat ma dato che il parco nazionale non adotta questo tipo di imbarcazione per il turismo, ci siamo posti dei dubbi sulla sicurezza e abbiamo deciso per il battello.

Siamo ancora nelle ore calde della giornata e probabilmente gli alligatori si rinfrescano sotto il pelo dell’acqua. O semplicemente, siamo solo sfigati.
Ci facciamo l'idea che è più probabile vedere Nessie nel lago di Lochness che un alligatore tra le paludi delle Everglades.
Lo stesso vale per i lamantini, che da poco tempo popolano queste acque...dovrebbe essere pieno ma non se ne vede nessuno.

Dopo un paio d’ore di navigazione nel cuore delle Everglades torniamo alla macchina e ripercorriamo la strada verso nord, per lasciare il parco.

Dobbiamo salire fino a Homestead e sulla strada troviamo dei negozi di frutta fresca strepitosi: ci fermiamo da “Robert is here” dove mi prendo uno smoothie di fragole fresche e lime delle Keys che è la fine del mondo. Ma tutta la frutta lì ha un aspetto eccezionale.

Dopo aver fatto benzina dal nostro fidato Chevron raggiungiamo il Days Inn di Homestead.
La camera dà direttamente sulla piscina e il tardo pomeriggio fa ancora molto caldo…i bambini si gettano in piscina e ci restano fino a sera facendo amicizia con dei bambini americani di Washington (in particolare Martino si affeziona a un certo Eljah che cercherà invano di rincontrare per tutta la vacanza, stramenciandoci gli zebedei).

Dopo il bagno andiamo al pizza Hut attaccato all’hotel e ci portiamo via delle pizze enormi e gustosissime da mangiare a bordo piscina, una veggies lover, una ham sausage e una ham pineapple che si faranno ricordare per tutta la notte.

Il giorno seguente, dopo una colazione in hotel a base di Oat Cinnamon Spice (mmmmhhh!!!), bagel al burro salato e dolcetti supergrassi si parte sulla US41 - detta anche Alligator Alley per la massiccia presenza di alligatori a lato strada - alla volta di Naples sul golfo del Messico.
Ovviamente di alligatore non ne vediamo neanche mezzo.

Il tempo è sempre spettacolare e fa molto caldo. Lungo la strada Claudio ha qualche problema di mal di pancia e decidiamo che con Pizza Hut per questa vacanza abbiamo chiuso!
Notiamo che i canali sono stati tutti recintati con filo elettrico per impedire che gli alligatori oltrepassino il bordo del canale finendo schiacciati dalle auto. Allora ce l'hanno proprio con noi.

Facciamo tappa in un altro punto delle Everglades National Park, la Shark Valley.
La vegetazione è rigogliosa ed è pieno di swamp lilys, i fiori delle Everglades.

Intraprendiamo a piedi un bel percorso che si prospetta molto coccodrilloso, ma anche stavolta non abbiamo fortuna.

Però incontriamo delle grosse tartarughe, soprattutto soft-shelled turtles con la proboscide e peninsula cooter turtles, herons, ospreys (falchi pescatori) e molti altri strani animaletti, lucertole tropicali come la brown anole lizard che quando si incavola gonfia il sottogola tutto rosso, e serpenti…i bambini sono entusiasti di questi percorsi naturalistici dove riescono a vedere un sacco di animali (tranne l'alligatore) sconosciuti anche da molto vicino.

Il percorso è molto lungo e decidiamo di arrivare solo fino a un certo punto. Facciamo anche un pezzo del Bobcat Trail, e poi si torna alla macchina per proseguire il nostro viaggio verso la costa ovest, sul Golfo del Messico.

(continua il viaggio verso il GOLFO DEL MESSICO e le SPIAGGE DEL PANHANDLE)

GULF OF MEXICO AND PANHANDLE BEACHES, Florida on the road

2012-09-09T05:30:00.000-07:00

Dopo aver visitato le Everglades raggiungiamo la costa ovest della Florida, sul Golfo del Messico, e la nostra prima tappa è Marco Island.

La ricchezza sfrenata di Marco Island ci sorprende da subito: ville strepitose, un campo da golf dietro l’altro (pare sia la cittadina con più campi da golf pro-capite di tutti gli USA), giardini leccatissimi, palme...la cosa che ci colpisce in Florida (come in altri stati americani) è che non hanno il concetto della cancellata: non c'è quasi mai nulla che delimiti le proprietà, anche le più sfarzose, e credo sia un ulteriore indice della loro apertura mentale e del loro rispetto sociale. Fuori di casa hanno decorazioni, suppellettili e installazioni anche molto costose a portata di tutti, ma nessuno osa rubare o rovinare le proprietà altrui. Ci ritroviamo sempre a pensare che in Italia ogni cosa del genere non passerebbe la notte.

Ci rechiamo al visitor Center dove una vecchina gentile che mangiava crackers (chissà dove li ha trovati qui dei crackers???) ci fornisce qualche indicazione sulle spiagge pubbliche.

Seguendo il suo consiglio raggiungiamo la public beach più a sud, troviamo un bel parcheggio a pagamento dove ci infiliamo i costumi e utilizziamo gli onnipresenti WC (sono dappertutto, gratuiti, puliti, non manca mai la carta e c'è pure l'hand sanitizer per le mani, come nei nostri autogrill insomma).
Finalmente ci buttiamo in spiaggia…la sabbia è bianca e composta solo di tanti pezzettini di conchiglia, impressionante. Anche le conchiglie intere che vi si trovano sono stranissime, sembrano delle cozze enormi!
Ho la bella idea di portarne a casa alcune col risultato che ci puzzeranno la macchina di pesce morto fino all'ultimo giorno.

Facciamo il nostro primo bagno nel golfo del Messico: l’acqua è caldissima da fare impressione, si sta benissimo e i bambini si sfogano un bel pò.
Dopo esserci abbrustliti per bene al sole andiamo allo Starbucks prestigioso di Marco Island, dove io e i bimbi pranziamo con un fresco Frappuccino Crumble Cookies (la novità dell'anno) mentre Claudio salutista si prende un’insalatona Caesar al Mac di fronte. I salutisti vanno al mac per trovare un'insalata, pensa un po' qui come stanno messi.

Dopo pranzo si riparte e raggiungiamo Naples, facciamo check in al Ramada Inn, davvero un bellissimo hotel con una vegetazione tropicale stupenda.

Ci facciamo spiegare dal receptionist del desk come raggiungere le spiagge pubbliche e poi andiamo al mare, a pochi passi dall’hotel. Anche qui le case sono spettacolari. Mi fanno impazzire le cassette della posta a forma di lamantino, di cavalluccio marino o di delfino.
Pure qui troviamo subito un bel parcheggio, in genere si paga sui 2 dollari all'ora.

La spiaggia è meravigliosa, ci sono pellicani, gabbiani dalla testa nera, ibis, e conchiglioni di ogni tipo che però non possiamo e non vogliamo raccogliere perché contengono tutti il loro bel pagurotto vivo.

Questi paguri oltre alla spettacolare conchiglia sulla schiena hanno delle faccine buffissime, non gli si farebbe mai del male e ogni volta li rimettiamo subito in mare, commossi da tanta tenerezza.
Hanno degli occhietti ridicolissimi e il beccuccio, poverini!

Dopo qualche ora di splendido mare rientriamo in hotel e i bimbi si tuffano in piscina per altri bagni scatenati. La piscina è tutta nostra, tra le palme, e ci rimaniamo fino a sera.
Stavolta si cena in camera (una stanza davvero enorme) con riso, parmigiano e piselli, per stemperare i grassi della cucina americana. Negli Usa per vari motivi è consigliabile scatenarsi a colazione e stare leggeri alla sera.

Al mattino facciamo un giretto nella palestra gratuita dell’hotel e poi ci abbuffiamo in una ricca colazione all’americana con waffel, donuts e bagel al burro salato.

Dopo un altro giretto sulle spiagge di Naples (visitiamo il pier principale, affascinante nella luce del mattino) e per le vie residenziali del centro, pullulanti di superville da lasciare senza fiato, partiamo per Captiva Island. Una postilla: le vie delle cittadine americane sono numerate, ma i numeri spesso sono messi alla rinfusa e se ci sono anche i punti cardinali associati diventa peggio che orientarsi nella foresta pluviale. Nemmeno il tomtom ci si raccapezzola. Se cercate un posto preciso dovete affidarvi solo alla fortuna.

Arrivati a Sanibel il tempo si fa incerto per la prima volta dopo il temporale di Miami, fa comunque caldissimo e l’umidità è alle stelle. Prova a piovigginare ma ecco che esce di nuovo il sole. Non solo qui sì che sanno seriamente cosa sono i temporali, ...sono pure campioni indiscussi del tempo variabile.

Facciamo un giro sulle spiagge di Captiva Island che ci aspettavamo molto più belle.
Riscendiamo quindi verso Sanibel dove il tempo migliora nettamente, facciamo tappa a Bowman Beach ma a parte gli spettacolari stormi di pellicani, non restiamo particolarmente impressionati.

Proseguiamo e troviamo delle spiagge mozzafiato vicino alla punta sud dell’isola, nei pressi del faro, con un’acqua caraibica. Il mare è calmissimo, sembra una piscina.
Il cielo è di un azzurro intenso e l’acqua di un verde quasi innaturale…caldissima, e si tocca fino ad arrivare molto lontani da riva, per la gioia dei bambini.

Io sono sempre un po’ guardinga per paura degli squali, ma finora entrando in spiaggia abbiamo visto solo bandiere gialle e nessuna bandiera viola, quindi sono abbastanza tranquilla...al massimo potremmo essere i primi ad avvistarne uno (...).
Anche qui a Sanibel ci dedichiamo alla ricerca di conchiglie da portare a casa ma le troviamo sempre ripiene di pagurotti buffi e non si può fare.
Dopo la maledizione degli alligatori invisibili inizia quella delle conchiglie animate.

Decidiamo di andare a vedere il Lighthouse Park Beach attraversando una specie di foresta tropicale. Troviamo altre spiagge bianche meravigliose, ci sono aironi e pellicani ovunque che entrano in acqua insieme a noi.

Per la prima volta scorgiamo un nido di tartaruga marina sulla sabbia, transennato con delle corde colorate, ma ne vedremo molti altri di qui in avanti.

Partiamo per Fort Meyers, e appena arrivati ci fermiamo a pranzare da Mac Donald’s con una bella insalatina South West e una golosissima Coppa Rolo! Ci fermiamo in un negozio lì vicino per acquistare il magnetino e una maglietta per Claudio. Siamo gli unici a girare con le felpe allacciate in cintura, del resto siamo gli unici italiani. Solo noi non siamo abituati a passare dai 40 gradi esterni ai 17 che questi pazzi si tengono nei negozi e nei ristoranti. Per non parlare degli hotel: prima cosa appena entrati in camera consigliamo di spegnere il condizionatore e aspettare che la stanza perda la connotazione di cella frigorifera. Mai accesa l'aria una notte...è talmente tanto il freddo accumulato dai muri che non si riesce a scaldare l'ambiente.

Ci mettiamo quindi alla ricerca di una bella spiaggia, e ne troviamo una magnifica, enorme, non c’è anima viva, abbiamo le palme e delle spettacolari villette in legno alle spalle e un mare trasparente tutto per noi davanti…l’acqua è bollente, si sta da dio! questo sì che è vero mare come lo intendo io.

Veniamo circondati da gabbiani mentre i pellicani ci passano vicinissimo volando finchè nuotiamo e pescano radenti all'acqua vicino a noi, che meraviglia...quasi mi commuovo.

I bambini ne fanno di tutti i colori, poi si va in hotel, il Best Value inn di Fort Meyers.
Come speravamo, anche qui c’è la piscina ed è tutta per noi quindi i figli ci si tuffano fino a sera. Nel frattempo io mi avventuro a fare lavatrici e asciugatrici con i miei 8 quarters, che impresa titanica.
Di asciugatrici ne serviranno due, ma almeno ora tutto è di nuovo pulito e non c’è più nulla di sporco che puzza in valigia, a parte le cozze pantagrueliche di Marco Island.

Claudio va a fare un po’ di spesa al Walmart e quando torna per la cena i bimbi sono completamente addormentati dopo tanto nuotare e saltare e non riusciamo nemmeno a svegliarli per farli mangiare.
Quindi ceniamo solo io e lui con del couscous in camera confidando in un’abbondante colazione per tutti il giorno dopo.

Purtroppo al mattino Martino si sveglia con un forte mal di pancia e poichè conosco i miei polli, capisco subito che è una crisi acetonemica: troppo movimento, troppe nuotate e ieri sera, crollato dopo la doccia per la stanchezza, ha anche saltato la cena. Non ho proprio dubbi e gli dò del biochetasi. Come previsto poco dopo vomita e iniziamo a reidratarlo lentamente con il cucchiaino, intanto gli metto una supposta di Peridon per bloccare il vomito.

Rimandiamo la partenza di qualche ora e lo facciamo dormire finchè non si riprende a furia di acqua zuccherata e frosties…tanto per il check-out abbiamo tempo fino alle 11.
Verso le 10 si sente decisamente meglio e vista l’ora propizia del fuso contattiamo i nonni con Skype mentre Claudio trova il tempo di scaricare Kyes per collegare il mio Galaxy all’autoradio, finalmente abbiamo la musica in macchina...ma chi si aspettava negli usa l'autoradio senza presa usb?

Alle 10 e mezza riusciamo a partire e ci fermiamo per una colazione alla Waffle House dove mi prendo un enorme pecan waffle con lo sciroppo, squisito.

Martino dorme e poi si rifocilla con fette di pane e frosties presi dalla colazione dell’hotel ,che lo fanno lentamente riprendere dalla batosta.
Ci dirigiamo verso Bradenton, dovevamo fare alcune tappe sulle spiagge ma l’inconveniente di Martino ci ha ritardato parecchio, quindi rinunciamo e puntiamo vero Sarasota finchè lui dorme ancora.

Decidiamo di fare una tappa non prevista ai Sarasota Jungle Gardens, in modo da fargli fare due passi, prendere aria e distrarsi un po’.
Qui i bimbi si svagano tra alligatori, pappagalli, serpenti, lemuri, fenicotteri rosa, animali esotici di ogni tipo, mentre passeggiamo in una vera giungla come non l’avevamo mai vista, davvero suggestiva.

Ripartiamo quindi verso Clearwater decidendo di non fare altre tappe… questa giornata è andata così, non può sempre filare tutto liscio.
Riusciamo a fare la tassativa sosta da Toys’r’Us a Bradenton, che i bambini chiedono in continuazione.
Si comprano le Ugly Dolls di Fao Schwartz, la Mavi un certo diavoletto rosso di nome Dave Darinko e Martino un pipistrello nero, Icebat detto Batty, e sono definitivamente felici come pasque sul sedile posteriore abbracciati ai loro nuovi mostriciattoli! (io mi compro un piccolo orsetto giallo, Nandy Bear. Potevo essere da meno?).

Attraversiamo il suggestivo ponte di Tampa, il Sunshine Skyway Bridge, con i suoi cavi gialli… per la spettacolarità tiene quasi testa al Brooklyn Bridge e al Golden Gate.

Passato il ponte cerchiamo un Publix per fare un po’ di spesa. Pranziamo in auto con yoghurt, grissini al sesamo e altri snack e ci ritroviamo subito dopo in un traffico immane… è pieno di semafori e code, un incubo. E pensare che sulla west coast i semafori erano quasi inesistenti, ouch!
Iniziano ad apparire i grandi cartelloni pubblicitari che da noi non vedremo mai: ci sono i volti sorridenti e patinati di avvocati, medici, addirittura preti, un sacco di simpatica pubblicità sulla Vasectomy e cartelloni di gruppi religiosi estremisti contro l'aborto. Sono pazzi questi americani.

Dopo aver fatto indigestione di lentissimi semafori arriviamo finalmente a Clearwater Beach e facciamo il check-in al nostro strano motel, il Gulf Beach Inn, tutto dislocato, azzurro, diverso dai soliti. Pure il proprietario è uno strano personaggio.
La nostra camera ha la kitchenette con un bel microonde per la cena...ottimo.
Posiamo i bagagli e ci buttiamo subito in spiaggia, raggiungibile a piedi dopo un paio di isolati.

Tutto qui è molto curato con delle belle docce a forma di tartaruga. La spiaggia è molto affollata, e ci sono tantissimi gabbiani dalla testa nera che ti volano intorno. Mi sdraio sul telo e li fotografo finchè mi svolazzano sulla testa. Nel frattempo il cielo si sdoppia e sembra un fotomontaggio, cose che da noi non succedono. Non so come descriverlo quindi vi invito a osservare la foto qui sopra per capire cosa intendo.

Marty continua a fare il bagno tra le onde calde fin quasi a sera… il cielo è un po’ nuvoloso e la luce è spettacolare, dorata.

Quando inizia a farsi quasi buio rientriamo nel nostro motel e ci prepariamo un bel riso con il chili.

Il giorno seguente, dopo il check-out senza aver fatto colazione, dato che qui non era prevista, ci facciamo un giro per visitare qualche altra spiaggia di Clearwater. Il mattino presto le spiagge sono vuote, e campeggiano le torrette dei lifeguard insieme ai tendoni da matrimoni con i camper dei wedding planner e del catering.

A questo punto salutiamo questa parte di costa e ci dirigiamo nell’entroterra, dove saliremo fino a Tallahassee.
Ci godiamo una panoramica sulla baia di Tampa attraversando i suoi lunghissimi ponti sul mare.
Finalmente a Tampa troviamo un bel Denny’s per una colazione ignorantissima.
Io ordino dei french toast con la salsa di caramello e le fette di banana fresca, servito su un pentolino caldo, con hash brown, pancetta e scrambled eggs… muoio di golosità!

Anche i bambini si riempiono bene la pancia con pancetta, uova e pancakes e Claudio ordina perfino l’oatmeal, ci rimpinziamo fino a scoppiare. Adoro la formula del free refill per il caffè, paghi uno, prendi finchè vuoi.

Totalmente soddisfatti ancora una volta da Denny’s, ripartiamo per il tratto più noioso della vacanza… la strada verso Tallahassee in mezzo ai boschi è tutta uguale, per nulla panoramica e non finisce mai, l’unica particolarità è che sale e scende in modo bizzarro, sembra quasi di essere a San Francisco.

Tallahassee rimane una tappa obbligata per raggiungere le spiagge del Panhandle che dicono siano le più belle della Florida.
Sulla strada ci sono numerosi Florida Citrus Center, ne visitiamo uno e scopriamo (oltre al pacchianissimo coccodrillone finto in entrata) che i pompelmi rosa della florida sono formidabili. Prendiamo un po’di frutta e di succo d’arancia fresco per il viaggio, il pela-agrumi che cercavo da tempo e qualche souvenir.
Mi rifiuto di acquistare le testine vere di coccodrillo che qui ti tirano dietro dappertutto, mi fanno davvero pena.

Ogni tanto poi ci fermiamo alle rest areas per sgranchirci le gambe - degli autogrill con immensi bagni, tavolini per mangiare e distributori automatici per snack e bevande - finchè dopo 5 ore di noia assoluta raggiungiamo Tallahassee.
Qui faccio innanzitutto una spesa da Publix, compro un bel po’ degli yoghurt low fat dai gusti stranissimi, couscous, cinnamon roll, grissini e crostini. Dopo la megacolazione di Denny's ci basta smangiucchiare un po’ di grissini e yoghurt nel parcheggio del Publix per essere già pieni.

Andiamo a fare il check-in al Days Inn, non è il massimo rispetto ad altri motel ma ci si adatta, tanto è per una notte e costa pochissimo. Decidiamo però di evitare la piscina, per questioni igieniche e anche perchè è piena di adolescenti di colore allo stato semibrado che fanno un casino pazzesco.

Usciamo per un giro di Tallahasse, passeggiamo attorno al Campidoglio e per alcune vie del centro.

Tutta la città è caratterizzata da strani alberi (le famose magnolie di Tallahassee) pieni di rami penduli pelosi, che svolazzano al vento. Come in tutte le città degli Stati Uniti che si rispettino, anche qui è pieno di scoiattoli.
Facciamo un altro giretto in auto per vedere le case caratteristiche di qui, davvero belle.
Peccato per i semafori, che qui sono una costante, ci si blocca di continuo ed è davvero pesante.
Rientriamo in motel per la cena, e ci prepariamo un buonissimo couscous con aglio e pinoli.
Domani si torna al mare, per fortuna.
Durante la notte fatico a dormire perchè gli adolescenti decidono di fare i tuffi notturni in piscina strillando come pazzi furiosi, e nessuno li riporta all'ordine finchè non sono esausti.

Al mattino facciamo colazione in hotel con bagel al burro salato e cereali , caffè americano e toast, poi la sala colazione viene invasa dagli adolescenti della piscina (una squadra di baseball in trasferta) e finalmente scappiamo via, on the road verso Panama City Beach.

A metà mattinata riusciamo a fermarci in una bellissima spiaggia, all’entrata n.46 della public beach, il mare è bellissimo e Martino fa subito il bagno. É pieno di gabbiani!

E pensare che Marty ha sempre avuto paura del mare, invece qui l’acqua è talmente invitante che ci si butta senza remore...ha addirittura imparato a nuotare.

Decidiamo di risalire fino a St. Andrews State Park, e lì troviamo un mare che non avremmo mai immaginato… il colore è indescrivibile, sembra quello delle Maldive.

Facciamo qui i più bei bagni della nostra vacanza in Florida, galleggiare in quell’acqua che sembra finta sembra un sogno. Valeva davvero la pena allungare il tragitto per vedere questo mare impressionante.

A malincuore ripartiamo e ci fermiamo a pranzare da KFC, fantastico fast food dove si mangia pollo in tutte le maniere, per la gioia della Mavi.
Supersoddisfatti di questo pranzetto indimenticabile risaliamo diretti a Pensacola.
Impressionante la casa rovesciata del Ripley’s Believe it or not di Panama City, non te l’aspetti!

Qui lisciamo il primo ponte di raccordo quindi riscendiamo verso Pensacola Beach da ovest verso est. Il traffico è tremendo, sembra che tutto il mondo venga al mare qui.

Per fortuna che poi sulle spiagge non c’è quasi nessuno, tanto sono immense.
Arriviamo in un tratto di strada tra le dune di sabbia bianca che ricorda il parco nazionale delle dune di Fuerteventura.
Cerchiamo un bel tratto di spiaggia e ci fermiamo…è meraviglioso. Siamo solo noi.

Ci troviamo di fronte una distesa di sabbia bianchissima che in realtà è polvere di quarzite e non si comporta come la sabbia, è impossibile da compattare con le mani.
Il mare è un po’ troppo mosso per fare il bagno ma ci entriamo fino alle ginocchia alla ricerca di conchiglie.

Giochiamo, corriamo e saltiamo su questa spiaggia che sembra infinita, poi si fa sera e dobbiamo dirigerci a malincuore verso il nostro hotel a Pensacola.
Raggiungiamo il Palm Court Inn che non è tanto meglio del motel di Tallahassee, ed è pieno di neri non adolescenti con facce non proprio raccomandabili che fumano sigari ma come al solito non ci preoccupiamo più di tanto, a parte farci cambiare una stanza fumatori irrespirabile!
Ci prepariamo il nostro buon risetto a pomodoro – Claudio stringe le chiappe perchè deve usare il microonde della hall piena di neroni, ma torna sano e salvo - e si va a nanna.

Il mattino seguente, dopo esserci accorti che c’è stato un insapettato cambio di fuso orario e abbiamo guadagnato una preziosa ora di tempo, partiamo e lasciamo la Florida. Si passa in Alabama!

(Continua il viaggio verso NEW ORLEANS)

ALABAMA, MISSISSIPPI, LOUISIANA on the road, verso NEW ORLEANS

2012-09-09T05:25:00.002-07:00

Dopo esserci accorti che c’è stato un insapettato cambio di fuso orario e abbiamo guadagnato una preziosa ora di tempo, partiamo e lasciamo la Florida. Si passa in Alabama!

La colazione stavolta non era inclusa quindi ci strafoghiamo da Starbucks a Gulfport, in Alabama.

Mi mancava tanto l’apple fritter con l’Americano...sigh.
I bimbi si dilettano con i chocolate chunck cookies e il vanilla latte, Claudio col suo Tazo Chai Tea Latte.
Soddisfatti si riparte.

L’Alabama è come quello di Forrest Gump, verdeggiante e pieno di fiumi...penso costantemente alla contea di Greenbow...

Solo Mobile è una città piuttosto grande con i classici grattacieli americani, per il resto è tutta natura.

Raggiungiamo anche lo stato del Mississippi, con le sue paludi verdi e desolate, ci rendiamo conto che queste zone sono popolate soprattutto da gente di colore… siamo proprio nel profondo sud.

Arriviamo in Louisiana, e ci fermiamo al visitor center per avere delle mappe di New Orleans, dato che la nostra guida Mondadori contempla solo la Florida.

Una vecchietta gentile ci dà indicazioni su come raggiungere New Orleans dato che sulla strada principale ci sono dei lavori. Secondo noi ci allunga di non poco, ma ci dà la possibilità di vedere la Louisiana vera, quella che conosco tramite la serie True Blood, fatta di boschi, paludi e casette di legno con le giardinette fuori, case di pescatori, chiesette e cimiteri diroccati… mi sembra di essere a Bontemps.

Ci avviciniamo a New Orleans e il cielo all’orizzonte diventa nero e minaccioso, un po’ di timore ci viene dato che qui gli uragani sono di casa, la stagione è quella giusta e Katrina non è ancora un ricordo troppo lontano.

I pali della luce di legno sono rimasti tutti storti da allora, fanno impressione.
Vediamo qualche casa distrutta in periferia, ma per il resto la ricostruzione è veramente a buon punto.
Il cielo è sempre più nero e fa paura, inizia anche a piovere.

Come ci avviciniamo al quartiere francese inizio a smaniare per scendere dalla macchina...New Orleans è meravigliosa e mi conquista al primo sguardo.
Arriviamo a Decatur Street e riusciamo a parcheggiare in un parking a pagamento.

Siamo già entusiasti e ne abbiamo visto solo uno scorcio… questa città è fantastica!
Le case pittoresche, i colori, le luci, le collane, le piume, gli artisti di strada, la musica che esce da ogni locale… è meraviglioso.

Inizia a piovere e ne approfittiamo per visitare qualche negozio di souvenir, in cerca di una vera bambola voodoo che però non riuscirò a trovare.
Dedichiamo una passeggiata di ben 6 ore a New Orleans, se la merita tutta e alla fine ci regala anche il sole.

Pranziamo da Mac Donald’s e facciamo spese da Foot Lockers, poi ci giriamo per bene tutto il French Quarter.

Siamo rapiti da tutto quello che vediamo, dai posti, dalla gente e dall’atmosfera… forse New Orleans non sarà più bella come era prima dell’uragano Katrina, ma è lo spirito delle persone che la popolano a renderla ancora affascinante, l'atmosfera che si respira.

Per le strade sempre vestite a festa ci sono uomini di colore che cantano il soul, jazzisti, donne vintage con la chitarra, musicisti di strada che suonano strumenti improvvisati… un signore di colore insegna a Martino a suonare con dei cucchiaini su un lamiera ondulata appesa al collo!

Nel centro di New Orleans girano ancora cavalli e carrozze, e ovunque sono rimasti gli antichi paletti in ferro battuto che servivano a legare i cavalli fuori dalle case.

Vediamo il grande fiume Mississippi con il caratteristico battello a vapore che passa, poi a malincuore ritorniamo al parcheggio, e ci mettiamo un’ora per venirne fuori.

Ci dirigiamo a nord della città verso il nostro hotel, un Super 8 in perfetto stile col resto delle abitazioni di qui, impreziosite esternamente da delle strutture in ferro battuto tutte arzigogolate.
Ceniamo in camera con macaroni & cheese, e i bimbi scoprono di andarne pazzi.
Siamo davvero felici di aver allungato il nostro itinerario fino a qui, New Orleans con la sua musica è forse una delle cose più belle che abbiamo visto finora e che non dimenticheremo mai.

Il mattino seguente si parte per tornare in Florida. Oggi sarà una giornata di transizione.
Facciamo colazione in hotel e siamo felici di trovare anche qui a New Orleans la preziosa waffel machine e i bagel col burro salato.

Attraversiamo di nuovo il Mississippi e l’Alabama, visitando i relativi welcome center, e rientriamo in Florida a ora di pranzo...Orlando ci aspetta!

(continua il viaggio verso ORLANDO E LA COSTA ATLANTICA)

ORLANDO & THE ATLANTIC COAST, Florida on the road

2012-09-09T00:00:00.000-07:00

Dopo la nostra fantastica esperienza a New Orleans, ritorniamo in Florida e arriviamo nei pressi di Pensacola all'ora di pranzo.

Decidiamo di provare il Taco Bell che si rivela una piacevole sorpresa. A costo bassissimo facciamo una mangiata di tacos incredibile.
Per spezzare un po’ le ore di auto, ci regaliamo anche una spesotta di abbigliamento al Walmart di Pensacola, io sono una fan delle canotte e magliette Faded Glory che si trovano qui, costano pochissimo e sono davvero belle.
Compriamo anche gli adesivi per l’auto, i Family Stickers, che rappresentano tutti i componenti della famiglia. Qui in Florida sono una moda davvero carina e vogliamo portarcela a casa.
Acquistiamo anche alcuni farmaci da noi introvabili e faccio scorta di Blistex e di elastici per capelli (quelli americani sono i migliori in assoluto).

Nel pomeriggio arriviamo al Marianna Inn & Suites di Marianna, dove facciamo il check in.
I bimbi sono felici di scoprire che c’è una bella piscina tutta libera per loro e ci sguazzano fino a cena.
Si mangia in camera con cous cous leggero ai funghi e formaggio, che dopo i tacos di pranzo cade a pennello.

Il giorno dopo si fa colazione in hotel, menzione d'onore per le scrambled eggs, e riesco a portar via dei corn flakes e dei latti al cioccolato per merenda.
Non contenti delle spese di ieri facciamo un giro al Walmart Supercenter di Marianna, di fronte all’hotel. Claudio deve prendere una nuova schedina per il nintendo della Mavi che si è deteriorata, e io mi prendo altre canotte. Cediamo anche a due barattoli di mini Oreo, la mania degli americani.Li infilano in qualsiasi pietanza.
Poi si parte finalmente per Orlando.

Ci fermiamo a pranzare al DQ (Dairy Queen) sulla strada, fa caldissimo e io mi sento poco bene, per fortuna dopo una capatina in bagno mi riprendo subito. Mangiamo paninozzi, hot dog e poi proviamo il famoso gelato DQ, con dentro caramello, sciroppo di cioccolato, oreo (ma và?!?!?), pezzi di torta brownie, panna montata e latte condensato. Non ci si crede.
Mi si tappano le arterie solo a guardarlo.

Poi si riparte e arriviamo a Orlando nel primo pomeriggio.
Decidiamo di visitare il Downtown Disney, un parco di soli negozi con entrata e parcheggio gratuiti.

C’è il Disney Store più grande del mondo, un meganegozio della Lego (ficooo), il Planet Hollywood, l’Hurley Davidson, il Cirque du Soleil.

Dopo un’indigestione di personaggi Disney andiamo in hotel a Kissimmee, il Maingate Travelodge.
Per raggiungerlo sbagliamo strada e scopriamo di dover affrontare le code infinite di tutti coloro che si dirigono da e verso i parchi di Orlando.
Per fortuna ci viene in mente di impostare un percorso alternativo breve sul tomtom, che ci porta fuori dal casino e dalle autostrade e ci fa arrivare in hotel in pochi minuti.

Mi mangio una pesca e un pompelmo, ma poi sto male sul serio. Per fortuna mi prende che sono già in hotel e ho tutto il tempo e la comodità per riprendermi, tutto sommato una vera fortuna.
L’hotel non è affatto tra i migliori, ma per una notte ci si accontenta.
I bimbi mangiano ancora macaroni & cheese a grande richiesta, io dopo aver consultato una miriade di volantini informativi su tutti i parchi di Orlando mi addormento esausta, dolorante e ancora indecisa: il giorno dopo ci aspettano i parchi divertimento e non è proprio il caso di stare male.

Il mattino mi sento decisamente meglio, il mal di pancia è passato e mi sento in forma per affrontare i parchi. Solo che ancora non abbiamo deciso quali.
Dall’Italia gli amici consigliano Epcot, Mavi non vuole sentir parlare di Disney e alla fine decidiamo per gli Universal Studios, a malincuore dato che the Wizarding World of Harry Potter si trova a Island of Adventures, in un altro parco. Ma le attrazioni in generale sembrano migliori agli Universal.

Facciamo colazione in hotel e poi facciamo una tappa inconsueta lì vicino, alla sede mondiale della Tupperware, per la quale lavoro come consulente. Ci tenevo a vedere la mitica fontana e questi General Headquarters, la foto è di rito.

Si fa tempo di andare ai parchi, anzi è già quasi tardi, nonostante tutto non troviamo coda per raggiungere gli Universal.
Tutta la viabilità è organizzata alla grande, così come l’accesso agli enormi parcheggi multipiano.
Il nostro è nella zona Cat in the Hat raggiungibile con la scala mobile di Spiderman, per ricordarsi dove ritrovare l’auto.
Per le 9 riusciamo ad essere all’entrata e anche qui non troviamo coda. Unico neo: al controllo bagagli antiterrorismo mi cade la fotocamera per terra rotolando rumorosamente sull'asfalto. Per fortuna funziona ancora ma stavolta ha preso davvero un gran botta.

La signorina della biglietteria ci consiglia caldamente di fare entrambi i parchi Universal, e ci dà l’allettante notizia che il secondo parco costa il 70% in meno se abbinato al primo (circa 30 $ a testa in più).
Invogliati da Harry Potter accettiamo e facciamo il doppio biglietto. La spesa è considerevole ma pensiamo…quando mai ci ricapita?

Inizia la nostra avventura, e cominciamo con gli Universal Studios…

L’entrata è maestosa, lì accanto c’è anche l’Hard Rock Cafè più grande del mondo.

Iniziamo con Shrek 4D e i bambini escono galvanizzati, poi ci lanciamo a provare la nuova attrazione Despicable Me 4D (Cattivissimo me), non ancora inaugurata.

C’è un po’ di coda da fare ma vale la pena, l’esperienza è spettacolare, i bambini ridono a crepapelle. Il 4D è di altissimo livello, siamo estasiati.

Usciti di lì incontro un Doc di Ritorno al Futuro e ci facciamo una foto obbligatoria.

Vediamo Hollywood ricostruita nei dettagli e la parata di Hop, col pulcino arrabbiato che manda tutti a fanculo. Adorabile.

Ci buttiamo dentro Terminator 2 senza fare code. Stranissimo il 3D Imax di altissima qualità che si intreccia con veri attori che sembrano uscire dallo schermo.
Nella sala i terminator si sparano con Sarah Connor sulle nostre teste e poi tutte esplode in una grande nube di fumo, molto scenica.

Usciti di qui Mavi preme per la giostra di E.T. di antico stampo, però davvero carina, si viaggia su delle biciclette e si vola nel cielo con E.T. nel cestino. I bimbi si divertono come pazzi e poi la Mavi viene colta da crisi di indecisione su quale pupazzo di E.T. comprarsi. Rimandiamo il tragico dilemma all'uscita.

Facciamo un giro sulle piccole montagne russe di Woody Woodpecker e poi ci tocca una considerevole coda per Krustyland, la giostra dei Simpson. Anche qui l’attesa vale davvero la pena, è tremenda! Un roller coaster virtuale e bastardo che ha messo Claudio a dura prova.

Pranziamo in velocità con dei bretzel a 2.99 $, in fondo non conviene riempirsi troppo lo stomaco dato il tenore delle giostre. E si beve gratis alle fontanelle del parco. Siamo accattoni d.o.c.

Andiamo a provare l’esperienza di Twister, da cui Mavi è letteralmente terrorizzata (solo la mucca che vola muggendo stempera un pò la tensione), e poi vediamo New York e San Francisco ricostruite, davvero belle. C’è anche un pezzo di Amity, patria di Jaws.

Ogni tanto pioviggina, ma non è negativo perché il parco così è molto meno affollato e si sta anche freschi.

Verso le 14 decidiamo di passare al secondo parco, e finchè Claudio torna alla macchina per recuperare i K-way, io e Mavi scegliamo finalmente un pupazzo di E.T. tenerissimo e plachiamo l'angoscia.

Dopo una capatina all’Hard Rock Cafè più grande del mondo, entriamo a Island of Adventures e vediamo il castello di Hogwarts che si staglia all’orizzonte sul lago con un cielo plumbeo, che emozione, sembra vero...per quanto vero può sembrare Hogwarts.

Questo parco è costituito da varie isole, e ne attraversiamo una dopo l’altra, prima Seuss Landing, poi il regno di Poseidon, entriamo poi a Hogsmeade ed è una vera emozione, sembra di essere nel film.
A malincuore scopriamo che Martino è troppo basso per poter fare l’attrazione dentro Hogwarts e dopo aver considerato il fac simile del sedile, che sembra quello di un rollercoaster ad alta tensione, dove è il caso di non rischiare, rinunciamo tutti, profondamente mortificati.

Ci dirigiamo quindi verso l’isola di Jurassic Park e qui ci divertiamo un mondo con un finale da levare il fiato, bastardissimo. Vi invito al sesto minuto del video per capire.

Bene, piove e siamo completamente inzuppati d'acqua, k-way compresi. Ma elettrizzati!

Sempre bagnati fradici dopo la discesa a picco nell’acqua, torniamo indietro per provare l’esperienza di Poseidon. Qualche effetto speciale molto forte ma niente di che, non valeva proprio la pena di fare tanta coda. Unica nota positiva, il fuoco vero che a varie riprese ci ha lievemente asciugato le vesti.

Ritentiamo il castello di Hogwarts e scopriamo parlando con gli addetti che c’è la formula Child Swap, per cui si fa la coda tutti insieme e poi a turno si può restare col bambino finchè l’altro genitore fa il giro in giostra mi sembra sensato.
L’ora di attesa qui ci vola, perché la coda si snoda dentro i corridoi di Hogwarts e attraversa le aule, la stanza di silente, le volte con i quadri parlanti… è meraviglioso.

E quando tocca noi siamo io e la Mavi le prime a salire… entusiasmante e un pò da voltastomaco.
Si tratta di una giostra molto movimentata che ti lancia dentro stanze buie con megaschermi in 3D…sembra di seguire Harry su una scopa volante e di lanciarsi nel campo di quidditch o sul lago, inseguiti dai draghi.
In assoluto la più bella attrazione della mia vita.
Facciamo il child swap con Claudio, e Mavi si fa il secondo giro. Martino purtroppo se la perde, ma almeno si è visto l’interno del castello.

All’uscita visitiamo Hogsmeade e i suoi negozietti dove si trova proprio tutto quel che riguarda il mondo di Harry Potter, dalle divise agli oggetti più particolari.
Ollivander’s sembra quello vero e la taverna dei Three Broomsticks è ricostruita alla perfezione.

Prendiamo anche della butterbeer da un ambulante, è deliziosa...una specie di birra analcolica molto dolce con della schiuma al gusto di panna.

Lasciamo Hogsmeade e ritorniamo nella giungla del Jurassic Park, dove nonostante la pioggerellina proviamo un’altra attrazione molto divertente che ci fa volare velocemente sul parco appesi a degli pterodattili.

Ci dirigiamo poi all’Isola della Marvel dove ci mettiamo in coda per l’attrazione di Spiderman: è l’ultimo 4D di questa giornata ed è fenomenale come gli altri.
Possiamo dire davvero che queste attrazioni di altissimo livello valgono il prezzo del biglietto.

Verso l’uscita compriamo un Minion per Martino, un magnetino per me. La pioggia si fa insistente, le luci della sera si accendono ed è ora di tornare alla macchina.
Stanchi ma esaltati dalle emozioni di questa giornata ci dirigiamo verso Titusville, dove si trova il nostro prossimo motel.

Fa buio, piove tantissimo e fatichiamo a vedere la strada, per fortuna abbiamo il tomtom che ci dà una mano. Dopo un’oretta circa arriviamo al Best Western che è ormai tarda sera, ceniamo in stanza con un couscous al parmigiano benedicendo la possibilità di non dover uscire di nuovo per cenare con quel tempaccio, ed esausti ma felici si va tutti a letto.

Al mattino scopriamo che la giornata è splendida e soleggiata dopo la pioggia di ieri sera e dopo una bella colazione in hotel, partiamo per il Kennedy Space Center a Cape Canaveral.

All’entrata si scorge già il parco dei razzi, nel parcheggio non c’è nessuno e non ci sono code all’ingresso.

Appena entrati ci tuffiamo subito verso la Shuttle Experience, dove si può sperimentare la simulazione di un lancio nello spazio e provare un pochino quel che provano gli astronauti, i bimbi si divertono tanto.

Poi prima di visitare il centro decidiamo di salire sugli autobus della Nasa che ti permettono in circa 2 ore di tour guidato di raggiungere i vari punti di interesse, dalle rampe di lancio, alla sede della Nasa, alla stazione Apollo.

Si può decidere se scendere o proseguire alle varie fermate e noi scendiamo alla stazione Apollo/Saturn V.
Restiamo estasiati da questa tappa. Attraverso delle presentazioni con dei megaschermi ci fanno rivivere il lancio dell’Apollo 8, e visitare la sala comandi originale.

Dopodichè ci aprono le porte su un hangar dove possiamo ammirare il vero razzo Saturn V, è enorme e ci lascia a bocca aperta.

Annesso c’è pure un museo con le tute, le navicelle, i rover, gli oggetti e i reperti lunari delle varie missioni Apollo, davvero emozionante.

Nel lunar theather assistiamo a una ricostruzione dello sbarco sulla luna, realizzata davvero benissimo.

Pranziamo allo Space Cafè, sotto il Saturn V con cotolette, hot dog e insalata.
Poi con il bus rientriamo al centro, passando davanti alla blindatissima sede della Nasa che già abbiamo visto in tanti film.

Nel cinema Imax ci vediamo un film in 3D sulla vita quotidiana degli astronauti nella stazione spaziale internazionale, bellissimo. I bambini imparano davvero tante cose.

Dopo un giro al parco dei razzi e allo Space Shop, terminiamo la nostra visita spaziale.
Facciamo una sosta breve alla Astronaut’s Hall of Fame non distante da lì, e poi scendiamo verso Cocoa Beach.

Raggiungiamo l’inconfondibile Ron Jon Surf Shop, il negozio per surfisti più grande del mondo, e lo visitiamo sorseggiando i nostri frappuccini di Starbucks.

Facciamo un giro alla spiaggia di Cocoa, poi risaliamo fino al Pier da cui si possono ammirare le onde a scaloni tanto amate dai surfisti.

Di qui partiamo per il Cocoa Village, il centro storico di Cocoa, e poi si fa ora di raggiungere l’hotel, il Super 8 di Melbourne, dove ceniamo in camera con riso ai piselli, maionese e parmigiano.

Il giorno successivo, dopo una colazione in hotel un po’ troppo scarsa per i nostri gusti e considerato il tempo uggioso, decidiamo di fermarci ad un Publix Bakery (un grande supermarket dove si trovano anche prodotti da forno freschi) per fare scorta di prodotti americani da portare a casa e per rimpinzarci di Donuts e apple friter.
I dolci in queste bakery costano pochissimo e sono buoni come quelli che si trovano da Starbucks.
Mi compero la Fluff, crema di marshmellow per prepararsi i fluffernutters, la vaniglia in polvere Coffeemate per il caffè, e altre stupende cavolate made in usa.

Nel parcheggio del supermercato mi emoziono davanti a una Pontiac Aztec (i fan di Breaking Bad come me capiranno che significa) e poi tentiamo di gettare le immondizie nei grandi cassonetti dietro il Publix, ma sono presidiati da una dozzina di enormi avvoltoi neri davvero inquietanti…decidiamo di lasciar perdere.

Ci mettiamo on the road verso Sebastian ed è impressionante quanti enormi nidi di aquila calva americana ci sono sugli alberi secchi lungo il percorso.

Arriviamo a Vero Beach e diluvia. Si dice che l’uragano Debbie, il primo della stagione, sia in arrivo.

Nonostante la pioggia l’oceano è meraviglioso, fatico un po’ a fare foto cercando di avvolgere la fotocamera nel nylon. Anche le gocce di pioggia in Florida sono molto più grosse delle nostre e tira pure vento. Mi inzuppo a più riprese per mettere i piedi in spiaggia con quel tempaccio.

Quando smette di piovere riusciamo a scendere tutti in spiaggia a Vero Beach, e io riesco a raccogliere un po’ di ramoscelli e legnetti strani per la mia composizione souvenir. Un bimbo di colore che giocava sulla spiaggia me ne ruba qualcuno e mi rovina pure un tappo di sughero con le conchigliette attaccate che sarebbe stato il mio pezzo forte… argh, tento comunque di farmi ridare il maltolto.

La tappa successiva è a Palm Beach, un luogo di ricchezza sfrenata alla massima potenza.
Tutto è fuori portata, dai negozi, alle case, alle auto.

Facciamo un bel giro per visitare tutti i luoghi più caratteritici della zona. Via Parigi sulla Worth Avenue è l'angolo più delizioso di Palm Beach...insieme al Seagull Cottage e ai suoi meravigliosi giardini.
Peccato per la pioggia, ma nulla qui riesce a perdere il suo fascino.

Mangiamo al Burger King di West Palm Beach, ahhh il mio adorato Whopper (un hamburgerone che non ha nulla a che vedere con quelli del Mac) e la coppa (indovinate?) Oreo. Claudio fa una gaffe ordinando i chicken MAC Nuggets...grande.

Dopo pranzo ci mettiamo in strada verso Fort Lauderdale e ricomincia a piovere insistentemente.

Rimandiamo al giorno successivo la visita al Pier e facciamo check-in al Sunrise Inn & Apartments sull’Ocean Boulevard, sotto un diluvio assurdo.
Informandoci su internet iniziamo a preoccuparci per le notizie relative all’arrivo di Debbie.
Rinunciamo ad uscire con il tempo che fa e ceniamo in camera con couscous tonno e pomodoro e cookies.

Purtroppo piove ancora al nostro risveglio e scopriamo che la colazione continentale dell’hotel non è un granchè. Meglio così, visto che piove ci regaliamo la tanto sospirata colazione da Ihop (International House of pancakes), una catena di ristoranti specializzati in breakfast molto diffusa in Florida.
Io ordino i New York Cheesecake pancakes, hash brown, scrambled eggs e bacon. Una meraviglia. Claudio ordina i blueberry pancakes. Ne valeva la pena.

Nel frattempo smette di piovere, e decidiamo di andare a vedere il Pier di Fort Lauderdale.
Il tempo ci concede una bella tregua e riusciamo anche ad andare in spiaggia, dove è pieno di palme e di nidi di tartarughe marine recintati.

Per i bambini è sempre un toccasana sfogarsi al mare, qui le spiagge sono sempre grandi e vuote, quindi possono correre, urlare e saltare senza infastidire nessuno.
Ci divertiamo e troviamo anche un uovo di tartaruga schiuso per il mio diy souvenir.

È tempo di chiudere il cerchio e ci rimettiamo in cammino verso Miami.

Per la strada il tempo è brutto, il cielo minaccioso come qui in Italia non abbiamo idea, ma non piove. Arrivati a South Beach facciamo il check-in al Clay Hotel, un posto davvero carino nel quartiere spagnolo su Washington Avenue, abbastanza vicino a Ocean drive.

South Beach si gira a piedi, quindi lasciamo l’auto al valet dell’hotel per 19 $, ci sistemiamo in camera e poi, dato che il tempo è clemente e ce lo concede, ci prepariamo per la spiaggia.

Raggiungiamo il mare a piedi e ci rendiamo conto di quanto sia assurda la gente che frequenta South Beach. Sono persone piuttosto ricche che vengono qui per distruggersi di musica, balli, alcool e droghe, vestiti nei modi più bizzarri, con auto e moto da sogno.

La comunità gay è fiorente e bene accettata, se ne trovano tantissimi e tutti liberi di amoreggiare apertamente.
I locali sono già attivi e rumorosi nel pomeriggio, figuriamoci la sera…. capiamo subito di aver fatto bene a non prendere un hotel su Ocean drive e il suo immenso casino!

La spiaggia di South Beach è la più affollata che abbiamo trovato in tutta la Florida, e forse anche la più bruttina. Unica nota particolare, è piena di frammenti di barriera corallina, ne troviamo di bellissimi da portare a casa.

Dopo aver trascorso qui le nostre ultime ore di mare di tutta la vacanza, rientriamo a piedi percorrendo tutta la Ocean Drive.
Lo stile Deco è davvero particolare e ogni minuto che passa, la confusione e il traffico aumentano.

Riesco a prendere i magnetini che mi mancavano e rientriamo in hotel: appena saliti in stanza inizia il diluvio universale. Che culo!

Ceniamo in stanza con couscous aglio e erbette e poi inizio a sistemare definitivamente le valigie per la partenza.
Ci rendiamo conto che la pioggia non ferma nessuno a South Beach: dalla finestra della nostra stanza vediamo la confusione, gente che urla, polizia, sirene, musica, dee-jay, insomma una banda di matti da film americano che fa casino per tutta la notte nonostante il temporale.
Per la seconda volta faccio fatica a dormire.

Al mattino chiudiamo definitivamente le valigie, stasera si torna in Italia.
Dopo il check-out scopriamo che la macchina è stata usata (subnoleggiata?) da qualcun altro durante la notte, troviamo i seggiolini nel baule, una mappa di Miami, un caricabatterie dell’iphone nell’accendisigari, acqua nelle portiere, il livello della benzina differente e l’auto è stata pulita e aspirata all’interno.
Inutile fare rimostranze, rinunciamo ad insultare il valet latinoamericano mariuolo e speriamo che non abbiano preso multe a nostro nome durante la notte.

Facciamo colazione da Starbucks a South Beach, un posto molto chic. Poi attraversiamo South beach per risalire verso nord. Ovunque si vedono uomini e donne distese per terra, nei parcheggi, sulle verande delle case, sotto la pioggia. Non sono morti, sono disfati dalla nottata brava e probabilmente imbriachi spolpi, è lì che si sono addormentati.

Il tempo poi migliora e fa molto caldo. Il nostro aereo parte verso sera quindi abbiamo tutta la giornata per visitare quel che ci resta di Miami.
Per prima cosa andiamo a visitare Coral Gable, il quartiere più in di tutta la città, dove vivono i più ricchi. Un posto meraviglioso, fatto di viali alberati e ville da sogno.

Visitiamo anche il Coconut Village, altro posto per straricchi. Ci sono canali d'acqua pieni di panfili costosissimi, rimaniamo a bocca aperta davanti a tanto sfarzo.
Facciamo un giro a piedi per Coconut Grove fino al Coco Walk, il centro commerciale del posto.
Claudio trova le scarpe da ginnastica che cercava e poi proviamo ad arrivare al porto.

Fa talmente caldo e umido che non si riesce a vedere dentro le vetrine: la condensa è tale che appanna ogni cosa. I vestiti ti si bagnano addosso da tanta umidità che c’è nell’aria.
Guardiamo il cielo e vediamo che si sta facendo nero come non mai: lo spettro di Debbie è sempre presente, e rinunciamo alla visita del Pier.

Torniamo in centro a Miami e decidiamo di fare gli ultimi acquisti al Bayside.
Lì pranziamo da Subway (è sempre un’impresa impossibile per noi italiani scegliere qualsiasi elemento compositivo del panino) e terminato lo shopping torniamo alla macchina che già comincia a piovere.

Si è fatta ora di andare all’aeroporto e Claudio si rende conto di non aver preso il Peanut butter smoothie (quello americano è di gran lunga migliore rispetto a quello che si trova in Italia).
Eravamo quasi arrivati all’autonoleggio dell’aeroporto e invece torniamo verso Miami per l’ultima spesa al Publix più vicino.
Dopodichè siamo finalmente soddisfatti e riportiamo indietro la nostra Ford Escape bianca…è sempre triste salutare per sempre la macchina che ti ha accompagnato per tante avventure: quasi 5000 km questa volta.

Il trenino ci porta al nostro gate per il volo verso Milano, e lasciamo Miami proprio il giorno in cui Debbie è arrivata davvero. Non è stato un uragano fortissimo ma è stato comunque un bene non esserci stati.
Il volo di ritorno ha un ritardo di un'ora e mezza e qualche problema tecnico, ma la stanchezza ci è propizia e dormiamo tutti per l'intero volo.

Siamo felicissimi di come è andata anche questa volta: tutto perfettamente da programma, le prenotazioni tutte riuscite, nessuna brutta sorpresa e considerata la stagione avversa anche il tempo con noi è stato più che clemente.

E così, al di là delle ideologie politiche o culturali, l’America, con i suoi paesaggi magnifici, i suoi spazi immensi, la sua gente ospitale e le sue innumerevoli pazzie, ci ha sorpresi e divertiti, lasciandoci ancora una volta la voglia sfrenata di tornarci :-)

WEST COAST USA on the road

2011-07-27T03:29:00.000-07:00

I diari di viaggio del nostro on the road tra California, Nevada, Utah e Arizona. Per facilitare la consultazione ho diviso i diari per stato, di seguito trovate i link in ordine cronologico per l'intero viaggio, cliccateci sopra per venire reindirizzati ai post :-)

1. California
Los Angeles, Point Lobos SR, Silicon Valley, San Francisco, Yosemite NP, Sequoia NP, Trona Pinnacles, Death Valley NP

2. Nevada
Las Vegas

3. Utah
Capitol Reef NP, Bryce Canyon NP, Arches NP, Dead Horse Point SP, Canyonlands SP, Moab, Mexican Hat, Monument Valley

4. Arizona
Antelope Canyon, Page, Horseshoe Bend, Lake Powell, Glen Dam, Glen Canyon NP, Grand Canyon NP, Historic Route 66

5. Back to California
Route 66, San Diego

CALIFORNIA on the road

2011-06-24T03:18:00.000-07:00

E dopo averlo tanto sognato, il nostro viaggio negli USA inizia mercoledì 8 giugno 2011. Partiamo da Verona alle 5.50 del mattino verso Milano Linate.
Purtroppo, come spesso ci capita, il viaggio parte male: alle 7.00 la Mavi - nostra figlia di 8 anni - inizia a vomitare in macchina e fa un disastro. Perdiamo mezz'ora per ripulire tutto, con il dubbio se si tratti dell'emozione oppure dell'influenza intestinale che aveva avuto già il fratello 5 giorni prima. Si rivelerà essere la seconda. Ad ogni modo alle 8.00 arriviamo al CPRM Parking d Linate per lasciare l'auto.

Prendiamo la navetta per l'aeroporto e alle 9.00 facciamo il check-in alla British Airways, volo per Londra. Alle 9.45 secondo incidente: Claudio perde passaporti e carte d'imbarco!!!...li aveva lasciati appoggiati su una panchina in aeroporto.
Per fortuna li ritroviamo in mano a un signore prima che vengano portati chissà dove. Alle 10.50 finalmente si fa il boarding per London Heathrow ma la Mavi sta male. Mal di pancia forte, nausea. Iin aereo vomita un paio di volte e si sente svenire. La tengo su col biochetasi e la coca-cola finchè a Heathrow facciamo lo scalo. Un vero calvario andare avanti vedendola stare così male, ma la convinzione che si tratti di una cosa che a Martino è durata un solo giorno ci fa andare avanti.

Verso mezzogiorno arriviamo a Londra. Emozionante la fase prima dell'atterraggio: l'aereo vola basso sul centro di Londra e il cielo è limpido e soleggiato. Dal mio finestrino riesco a vedere perfettamente il London Bridge, House of Parliament, Westminster Abbey, il Big Ben, il London Eye...che malinconia!

Durante lo scalo Mavi non vomita più ma non migliora, e proseguiamo facendole coraggio e reidratandola con il biochetasi. Alle 15.00 ci imbarchiamo per San Diego, ma quando si accorgono che la Mavi non sta bene minacciano di lasciarci a terra per il rischio di contagio. Perdiamo 2 chili per l'ansia, finchè il medico della compagnia e la responsabile dell'equipaggio decidono tra loro cosa fare di noi. Per fortuna in quel frangente Mavi si riprende un pò e dice alla capo hostess di stare meglio. Rincuorati decidono di lasciarci partire e liberano i sedili intorno a noi facendo spostare le persone altrove, per fortuna l'aereo era mezzo vuoto. Con 6 posti a disposizione riusciamo a creare due veri lettini per i bimbi, che dormono comodamente per quasi tutto il volo durato 11 ore e mezza. Io non riesco a dormire nè a vedere Black Swan per la troppa tensione.

Se non altro ho la fortuna di inventarmi di alzare la tendina del finestrino proprio finchè passiamo sulla Groenlandia: spettacolo!
Devo infilarmi gli occhiali da sole perchè la luce è quasi accecante ma la terra dei ghiacci sotto di noi è una cosa indescrivibile, lingue di acquua azzurrissima tra crepacci di ghiaccio (i canali dei ghiacciai) Una distesa di terra bianca con degli strani disegni di roccia, che meraviglia....

Poi crollo per qualche ora sdraiata accanto alla Mavi.

Atterrati a San Diego alle 18.15, dopo la dormita, la Mavi si sente decisamente meglio e noi ci rilassiamo un pò. Ancora di più quando scopriamo che le valigie ci sono tutte. Sbrighiamo le pratiche di immigrazione, poi prendiamo un pulmino Alamo per il noleggio dell'auto. Ci rendiamo subito conto di essere in California: le palme, le auto americane, le villette sulle colline, le megastrade...è un altro mondo.

Alla Alamo ci danno una Hyunday Santa Fe 3500 bordeaux metallizzata, nuova di pacca, superaccessoriata.

Claudio impara il cambio automatico nel parcheggio della Alamo (molto meglio quando capisce di dover frenare con il piede destro!), attacchiamo il nostro navigatore personale con le mappe americane, che per fortuna funziona e ci porta comodamente al Good Nite Inn Sea World, il nostro primo motel a San Diego a pochi minuti dall'aeroporto. Unico neo: siamo al 2 piano e abbiamo tutte le valigie da portar su! Bene, abbiamo imparato di richiedere sempre una stanza al ground floor se possibile, dalla prossima volta. Risistemo i bagagli e dopo una cena leggera in stanza con i pasti avanzati dall'aereo - Mavi mangia qualcosina, sta decisamente meglio - e la striscetta di melatonina si va a letto.

Alle 4 di mattina il jet lag ci è propizio: siamo tutti svegli e partiamo alle 5 e mezza per Los Angeles, sulla I-5 N. Il tempo è nuvoloso e freddino...non quello che ci si aspetta dalla California...ma in giugno qui è prassi quasi tutte le mattine.

Sull'autostrada tra San Diego e Los Angeles il traffico è tremendo, tutta una coda...ne approfittiamo per guardarci intorno e scoprire le stranezze californiane, mentre i bimbi giocano a contare le auto di vari colori. Alle 8.15, dopo aver attraversato tutta Los Angeles, arriviamo a Hollywood.

Finalmente vediamo i primi grattacieli, sulle strade bordate di palme. Percorriamo la fantastica Sunset Boulevard, e parcheggiamo facilmente di fronte allo Starbucks, 6745 Hollywood Boulevard. Scopriamo che sotto i nostri piedi è già pieno di stelle rosse con i nomi illustri...siamo in piena Walk of Fame!

Ci regaliamo la prima sospirata colazione a suon di apple friter, chocolate chunk cookies, old-fashioned glazed doughnut e plain bagel con coffee americano e caramel frappuccino...aaaahhh! mi mancava!

Visitiamo Hollywood e ce la giriamo un pò. Andiamo a vedere l'Hollywood and Highland Center con i suoi negozi e il balcone in cima alla scala da dove si può ammirare la famosa insegna sulla collina.
Stamattina si vede poco per via della foschia, peccato.

Esaminiamo emozionati tutte le impronte dei divi di fronte al Grauman's Chinese Theatre, le stelle della Walk of Fame, le cere di Madame Tussaud's, i personaggi in costume che animano le vie di Hollywood, i "costumed characters": ci sono Spiderman e Dart Fener che chiacchierano, Yoda, Hulk. Mavi impazzisce quando Willy Wonka 2 (identico tra l'altro) spunta dal nulla e le dice Hallooo.

Vediamo poi l'Hard Rock Cafè, il Kodak Theatre (dove si svolge la kermesse degli Oscar), il Disney's El Capitan Theater, The Ripley's Believe It or Not Museum, che fa angolo sulla strada con il suo caratteristico dinosauro sul tetto che si mangia il grande orologio! a lato c'è il Guinness Book of World Records Museum. Peccato non avere il tempo per visitarli tutti. E poi i negozi, fortissima la M dell'Hollywood Boulevard McDonald's Restaurant.

Risaliamo in auto e ci spostiamo verso Beverly Hills dove passiamo in auto per le vie alberate piene di ville e villette da film, e ci fermiamo a Rodeo Drive, una zona per straricchi dove tutto è griffato, ovviamente off-limits per noi viaggiatori pulciari.

Attraversiamo Los Angeles e scopriamo che ci piace, così californiana, tutta "bassa" al contrario di New York, e così fortemente "cinematografica".
Ci fermiamo a pranzare al Mac su richiesta dei bimbi, dopo un giro riconfortante da Toys'r'Us (si comprano un Pokemon e un riccio) ci dirigiamo verso le spiagge.

Fortuna vuole che dopo pranzo esca il sole, così ci gustiamo Venice Beach assolata, le sue palme, la spiaggia immensa, il nostro primo contatto con l'Oceano Pacifico, e passeggiamo per la via principale, l'Ocean Front Walk, piena di negozi...davvero bella, molto Californication.

Andiamo poi a Santa Monica, e ci concediamo un bel giro sul Pier con le sue giostre. Incredibile l'estensione delle bianchissime spiagge californiane. La sabbia è fina e pulita, una meraviglia.

Dopo aver respirato l'aria dell'oceano a Santa Monica, prendiamo la Pacific Coast Hwy, una strada panoramica che costeggia tutta la costa, e passiamo per la ricchissima e blindatissima Malibu, costellata di villoni da paura, dove ammiriamo i surfisti californiani che affrontano le onde.

Inizia a farsi sera e ci rimettiamo in macchina verso Ventura Beach: lì si trova il nostro Motel 6 per la notte. Il navigatore ci porta senza problemi e anche stavolta siamo soddisfatti della nostra stanza, grande e comoda.

Ceniamo da Denny's di fronte...prelibatezze. La Mavi ha ancora un pò di mal di pancia quindi torniamo in motel, e si va a nanna.

Il mattino ci alziamo presto, e facciamo colazione da Starbucks lì vicino: cranberry orange scone, double fudge mini doughnut, chocolate croissant e caffè americano opportunamente condito all'angolo condimenti. Facciamo benzina e partiamo per Santa Barbara, con i caffettoni caldi nel portabibite dell'auto..aaaahhh libidineeee!

Il tempo è in peggioramento, è molto nuvoloso e quasi pioviggina, ma c'è da dire che tutto prende una patina particolare. Il molo di Santa Barbara completamente disabitato è molto suggestivo, così come la spiaggia, sempre immensa, a perdita d'occhio, bordata internamente da una lunghissima fila di palme che si perde all'orizzonte. Che meraviglia.

Arrivati a Pismo Beach il tempo non migliora, ma la costa californiana che si fa sempre più brulla salendo verso nord, ha il suo fascino anche col brutto tempo. La foschia cancella in modo insolito le cime delle colline, pare quasi irreale.

Decidiamo di fermarci lungo la costa, sull'Ocean Blv, nel centro abitato di Shell Beach, stupendo: vorrei venire a vivere qui! Le casette sono indescrivibili.
Prima ci rilassiamo un pò al Margo Dodd Park, poi sostiamo in un bellissimo parco giochi "marino" a picco sull'oceano, il Dinosaur Caves Park, dove i bimbi si divertono a cavalcare foche e orche (finte) invece dei soliti scivoli e altalene. E ci divertiamo anche noi!

Dopo Pismo Beach decidiamo di lasciare la pacific Highway panoramica e di prendere la us101 interna, più veloce, che sale nell'entroterra: appena lasciamo la costa esce un sole tremendo e il caldo è martellante.

A Paso Robles ci fermiamo per pranzare ancora al Mac, con una bella insalata Asian.
Passando per Monterey, facciamo rotta su Carmel, e visitiamo il paesino fatato di Carmel by-the-sea. Meraviglia. Casette fiabesche da gnomi, ricchezza sfrenata. Di lì raggiungiamo la spiaggia e ci gustiamo un paesaggio mozzafiato.

Sulla costa il tempo è di nuovo nuvoloso ma i colori sono fantastici, è veramente Oceano. Dopo Carmel scendiamo la costa di Big Sur fino a Point Lobos State Reserve dove portiamo i bimbi a vedere un pò di animali marini nel loro habitat naturale. Il mare è molto mosso e ruggente ma le foche sono lì sugli scogli che dormono beate, è emozionante vederle così vicine a noi e non essere allo zoo.

Dopo un'oretta e mezza di passeggiate nel parco decidiamo di gustarci un altro pezzetto di Big Sur sulla Cabrillo Hwy (tratto di costa che salendo non abbiamo percorso, avendo preferito la US 101 interna più veloce) fino al pittoresco Bixby Bridge.

Di qui ritorniamo indietro alla volta della Silicon Valley, costellata di mega aziende informatiche per la gioia di Claudio. Per arrivarci attraversiamo altre praterie californiane con i ranch e le caratteristiche barn.

Arriviamo verso sera a San Josè, dove ci aspetta il nostro Motel 6 Sunnyvale North. E per cena una bella pizza Hut hawaiiana mangiata sul letto a piene mani.

A San Josè fa freddino, partiamo presto il mattino per San Francisco...ma prima facciamo tappa a Mountain View per vedere la fantomatica sede di Google! Troviamo il campus disabitato (è sabato) e ci facciamo un giretto sulle bici multicolori di google ad uso dei dipendenti che sono sparse per i vialetti. Tra le altre cose lì parcheggiata troviamo anche la mitica macchina di Street View.

Lasciata la Silicon Valley partiamo veramente per San Francisco e attraversiamo subito il Golden Gate verso Sausalito.
Da lì si gode di una vista splendida sul ponte e sulla città...magnifico.

Rientriamo pagando il pedaggio e ci fermiamo prima sulla spiaggia sotto il ponte dalla parte opposta per ammirarlo dal basso e poi per l'ennesima colazione da Starbucks a Marina District...scopro che il mocha Coconut Frappuccino e il Morning Bun sono un'accoppiata spaziale...!

Andiamo poi al mitico Pier 39 a vedere i leoni marini stravaccati, i bimbi non vedevano l'ora. Pranziamo lì al pier gustandoci il libidinoso Cham Chowder, la zuppa di granchio nella crosta di pane, e i bimbi le loro fish'n'chips.

Dopo un bellissimo giro tra i negozi di Fisherman's Wharf, ci fermiamo a Embarcadero per ammirare il Bay Bridge dopo una sosta da Starbucks vicino al Cupid's Span di Rincon Park, poi parcheggiamo la macchina in centro e ci gustiamo la parte più sontuosa della città, il Financial District.

San Francisco somiglia tremendamente a New York in questo quartiere, se non fosse per le salite e le discese e i cable car che la distinguono. Passando per Market Street, Union Square, arriviamo fino a Chinatown coi suoi pazzeschi negozi di cianfrusaglie.

Il pomeriggio andiamo a fare il check-in al nostro hotel (doveva essere il Greenwich Inn ma ci hanno spostati al Travelodge lì vicino, comunque sempre un'ottima sistemazione su Lombard Street). Lasciamo i bagagli e andiamo a vedere il Golden Gate Park. Claudio voleva vedere il Japanese tea Garden ma con profonda inconsolabile tristezza lo troviamo chiuso. I bimbi si divertono con gli scoiattoli e poi ci facciamo la mitica Lombard street in macchina, superdiscesona a zig-zag.

Girare San Francisco in auto è un vero luna park di strade che salgono e scendono fino a farti perdere l'orientamento, con vista panoramica sulla baia. Come essere in giostra. Torniamo a Fisherman's Wharf per cenare da In'n'Out, che da tempi immemori fa gli hamburger più buoni in assoluto. Un girettino da Walgreen, due passi lì fuori per vedere la baia di sera e poi a nanna.

Al mattino altro giretto per le favolose vie di San Francisco e poi si parte per Yosemite, direzione El Portal. Passiamo il Bay Bridge e poi ci fermiamo sulla strada per una colazione da Denny's a base di pancakes.

Il paesaggio cambia, dalla città, alla prateria, ai ranch di cavalli, ai boschi rigogliosi di Yosemite con i torrenti in piena che fiancheggiano la strada. Non ci sono guard rail, e pare di poter cadere di sotto ogni momento. Ansia.
Arriviamo a Yosemite National Park in mattinata, è una spettacolare giornata di sole, fa caldo e visitiamo le Yosemite Falls e le Bridaveil Falls.

Dopo una ricerca sfiancante per un parcheggio (è domenica e il parco è strapieno) pranziamo allo Yosemite Village con dei paninozzi e poi prendiamo la navetta e ci facciamo i trail delle Lower Yosemite Falls, poi quello per the Spirit of the valley e poi riprendiamo la macchina per salire a Glacier Point con sosta panoramica a Tunnel View.

La strada che sale a Glacier Point è molto tortuosa e c'è ancora la neve, cosa molto suggestiva in giugno. Ci attraversa la strada un coyote e seduta nella neve riesco a vedere bene una grossa lince bianca e grigia.

La vista della valle di Yosemite da Glacier Point, a 2.200 m., vale la visita al parco. Ti cava il fiato. Riprendiamo la strada stretta e tortuosa in mezzo ai fitti boschi sperando di riuscire ad arrivare a Oakhurst prima che faccia buio, lì è pieno di orsi! Ce la facciamo per un pelo e passata la zona di Wawona, raggiungiamo il nostro bellissimo hotel, il Best Western Gateway Inn, all'entrata sud del parco, a Oakhurst.

Ci mettiamo in costume e ci buttiamo nella piscina dell'hotel per un idromassaggio rilassante di un'ora, prima di cena. Finchè facciamo la doccia Claudio va a prendere la pizza hawaiana da Pizza Factory e ce la mangiamo in camera già impigiamati. Il Tioga Pass ancora non è aperto per via della neve. E così dobbiamo rinunciare a malincuore all'itinerario che preferivamo verso Bodie Ghost town e Mono Lake, e virare sul Sequoia Park. Disdiciamo quindi l'hotel a Lee Vining e confermiamo quello di Bakersfield.

Il mattino dopo partiamo per Three Rivers, con destinazione Sequoia National Park e guido io...ma non prima di una bella colazione da Starbucks!
Troviamo il solito americano col cappello da cowboy che ci attacca la pezza, facciamo benzina da Chevron e si parte. Nessuno ci aveva avvertiti che la strada per il Sequoia park è lunghissima, ripida, tortuosissima e piena di lavori con sensi alternati che ti fanno perdere un sacco di tempo. Non si arriva mai. In poche parole: pallosa.
E noi che ci preoccupavamo per la Tioga road. Lo spettacolo delle sequoie giganti è certamente incredibile, ma non rifarei tutta quella strada per vederle di nuovo, credo che mi accontenterei di Mariposa Grove.

Purtroppo Martino si sveglia con la luna storta, gli viene mal di milza dopo i primi passi sul sentiero e fa la lagna, quindi ci guardiamo soltanto il generale Sherman, la forest of giants e rientriamo al parcheggio con la navetta.

Il pensiero di rifarsi tutta la strada in auto di nuovo per scendere ci uccide, ma ci tocca. Proseguiamo per Bakersfield e sulla strada ci fermiamo per un pranzo da Subway al limite del ridicolo. Mai stati da Subway prima, quasi non riusciamo a capacitarci che ci tocca sceglierci tutto, anche il tipo di pane. Mmitico Cla che sbotta ai commessi: "noi in Italia abbiamo solo Mac Donald's!"

Piegati in due dalle risate arriviamo a Bakersfield, dove fa un caldo assurdo. Facciamo check-in al nostro Best Western, stanza enorme come di consueto, e poi usciamo per un bel giro al Super Walmart come avevo sempre sognato. Per noi è il Bengodi. Ci vorrebbero tre valigie in più per portarsi a casa di tutto...americanate a gogo! Per la cena andiamo al messicano di fronte all'hotel, molto caratteristico, dove mangiamo dei taquitos vegetariani davvero ottimi con avocado, verdure e sour cream, mentre i bimbi scoprono i corn dog. E anche questa giornata si conclude felicemente.

Il mattino riusciamo per la prima volta a godere di un'americanissima colazione al Best western: fantastica, delizosa, a base di pancakes, frosty flakes, salsine, uova, pancetta, toast imburrati, oatmeal, di tutto. Ci sfondiamo e poi sazi e felici partiamo per Bodfish, dove visitiamo la città fantasma di Silver City, davvero carina.

Non è Bodie, che avremmo visitato quel giorno insieme al Mono lake se la Tioga Road fosse stata aperta, ma almeno abbiamo avuto un assaggio di una ghost town. Il tizio che gestisce Silver City ci consiglia di visitare il Lake Isabella e i Trona Pinnacles, quindi facciamo rotta sul primo, un luogo molto suggestivo, quasi irreale nei suoi colori, e poi ci fermiamo a Ridgecrest per un pranzo leggero da Starbucks a base di freschi frappuccini. Con quel caldo un Tazo Green tea Cream non me lo leva nessuno.
Ci sta anche una spesetta di americanate da Walgreen, tra cui la volpe di pelouche per Sofy.

Prendiamo la strada solitaria verso la Death Valley e deviamo a destra, percorrendo una strada nel deserto più assoluto verso i Trona pinnacles. Sono fantastici, questo è il luogo surreale dove hanno girato i grandi film e telefilm di fantascienza come Star Trek, il Pianeta delle Scimmie e Battlestar Galactica. In effetti tra quelle strane colonne di tufo sembra del tutto di stare su un altro pianeta.

Non c'è nessuno, le lande sono desolate e fa caldissimo. L'acqua diventa imbevibile da tanto bolle e la macchina fotografica si impianta per la temperatura troppo alta. La situazione fa piuttosto impressione.

Ci salviamo bagnandoci la testa con l'acqua (calda). Vediamo la temperatura salire fino a 112° farenheit, finchè in lontananza, in quello che sembra un mare ma è la death valley, scorgiamo delle macchioline bianche: è Stovepipe Wells Village, il nostro hotel. Un miraggio.

Arriviamo e ci rifugiamo subito in camera con l'aria condizionata a palla. L'acqua del rubinetto quasi ti scotta la pelle anche se posizionata al massimo su freddo. La sera l'unico posto dove mangiare è il bellissimo ristorante del villaggio. Prendiamo dei piatti tipici del luogo e scopriamo che sono favolosi e freschissimi. Facciamo un giro al market per tentare di comprare la tanica di polistirolo per metterci il ghiaccio, ma non ce l'hanno e (gentilissimi e altruisti come solo gli americani sanno essere) ci aiutano a costruirne una con una scatola di cartone e dei sacchi di plastica: perfetta. Il mattino dopo ci mettiamo del ghiaccio fresco - distribuito gratuitamente al motel - e le nostre taniche di acqua e gatorade immerse dentro. Prima dell'alba ci dirigiamo verso le Sand Dunes, una distesa di dune di sabbia che al sorgere del sole si colorano di rosa. Il caldo è sopportabile e camminiamo scalzi sulle dune ammirando il paesaggio mozzafiato.

Dopo aver giocato un pò tra le dune partiamo per la vera e propria valle della morte, verso sud. Dopo Furnace Creek (che nomi freschi che hanno questi posti!) arriviamo a Devils Golf Course, una distesa di rocce e cristalli di sale, così irreale. Poi raggiungiamo Badwater Basin, stranamente in ombra: fantastico lo spettacolo del sole che sorge dietro la montagna e illumina velocemente il bianco accecante del suolo, una distesa di sale compatto, a perdita d'occhio.

Siamo ben sotto il livello del mare e fa impressione. Risaliamo verso Artist's Drive, e ci stupiamo dei colori delle rocce che vanno dal rosso, al rosa, al giallo, all'azzurro. Ultima tappa a Zabriskie Point, un panorama stupendo sulla valle.

Volevamo scendere fino a Dante's View ma il caldo diventa inostenibile, così decidiamo di lasciare la splendida Death valley e dirigerci verso il Nevada. Las Vegas ci aspetta!

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