Planeta Extremo

Biodiversidad amenazada

2011-05-29T21:04:00.001+01:00

La variedad de las múltiples manifestaciones de vida en la Tierra sigue disminuyendo a un ritmo sin precedentes. La pérdida de diversidad biológica está haciendo que los sistemas económicos se acerquen cada vez más al punto crítico más allá del cual no podrán seguir cumpliendo sus funciones vitales. La naturaleza, con su extensa pero finita riqueza nos brinda todo lo que necesitamos para vivir, recursos pesqueros, agrícolas, forestales. Pero debemos afrontar retos inaplazables que suponen una amenaza para el conjunto de la biodiversidad del planeta.

Los arrecifes de coral son los amenazados por su enorme biodiversidad.

Vivimos en un planeta caracterizado por un clima en constante cambio, un desafío al que miles de especies de fauna y flora deben responder para mantener su status en la comunidad natural. Sin embargo, el ritmo sin precedentes de cambio que estamos experimentando en la actualidad es tan rápido que un gran número de especies no pueden adaptarse con suficiente rapidez a las nuevas condiciones, o trasladarse a regiones más adecuadas para su supervivencia debido a la fragmentación del hábitat. En el lado positivo, la biodiversidad puede ayudar a reducir los efectos del cambio climático en la población mundial y los ecosistemas. Cuanto mayor sea la cantidad de especies preservadas, más importante es el aporte de las mismas a dicha reducción. Cada organismo tienen un rol muy marcado en la evolución que hace que todos y cada uno de ellos sea imprescindible en esta lucha.

La conservación de especies es fundamental para luchar contra los posbles
cambios del clima.

Si las amenazas de pérdida de biodiversidad y el cambio climático se abordan en conjunto, las perspectivas para la adaptación exitosa a los desafíos de las próximas décadas serán mucho mejores. Esta premisa es fundamental en lo relativo a las masas forestales, tema central de la celebración de este año.
En ellos se encuentran depositadas las esperanzas de supervivencia de miles de especies, muchas de ellas todavía aguardan a ser descubiertas por la Ciencia, pero el tiempo corre en nuestra contra. Cada año, mas de 130.000 km² de bosques se pierden debido a la deforestación. La conversión a tierras agrícolas, la recolección insostenible de madera, las prácticas de la gestión inadecuada de la tierra, y la creación de los asentamientos humanos son las razones más comunes para la pérdida de zonas boscosas.

Los incendios causan enormes pérdidas de biodiversidad.

Cerca del 75% de la biodiversidad del planeta está concentrada en apenas 17 países. y es importante mencionar que entre la amplia gama de organismos vivos que constituyen la biodiversidad se encuentra el ser humano que se relaciona de muy diferentes formas con las demás especies y ecosistemas, de hecho, su vida depende profundamente de ellos. Debido a nuestro propio desarrollo, la biodiversidad se ha visto seriamente afectada, pues no sólo están desapareciendo especies valiosas sino también ecosistemas enteros. Por ello celebramos esta efeméride, para recordar que con cada especie que desaparece en nuestro planeta, también, en cierta forma, nosotros desaparecemos en parte.

S.O.S, llegan los incendios forestales.

2011-05-27T13:49:00.000+01:00

Era cuestión de semanas que los primeros incendios forestales hiciesen acto de aparición. Es algo que todos los años se sabe, se hacen campañas para proteger nuestros bosques, para minimizar los daños, tareas de limpieza, regeneración, reforestación, pero siempre, siempre, acabamos con resultados similares. Este año parece que no será una excepción en nuestro país.

El de Ibiza es el primer gran incendio del año. REUTERS

Y es que ya tenemos el primer incendio del año. En una isla que destaca, entre otras cosas, por unos parajes naturales espectaculares, Ibiza. Para colmo, hemos entrado de lleno en la temporada con un incendio demasiado grande, nuevamente causado por una imprudencia, y con resultados que a medio y largo plazo serán devastadores. Ya son más de 2000 Hectáreas de terreno arrasadas por las llamas, lo que nos deja ver que este puede ser un verano difícil. U
na vez más, las condiciones abruptas de la Sierra de Morna, y como siempre, el viento, el mejor aliado del fuego, nos dejan imágenes de bomberos luchando, dando hasta su última gota de sudor para aplacar la voracidad de las llamas, pero poco o nada se puede hacer para combatir un frente de 6 kilómetros.

Los bomberos luchan con todos los medios posibles contra las llamas. RTVE

España, según cifras de WWF, tiene más de un 50% de su territorio ocupado por masa forestal, sólo Suecia nos supera en esa cifra. Esto nos plantea retos que evidentemente en latitudes como las de Escandinavia no afrontan, un clima seco, caluroso, y mucho, en verano, y muy poca cultura forestal y ambiental. Un cóctel demasiado peligroso para poder llevar a buen puerto el futuro de nuestros bosques.

Hay datos que corroboran que aún tenemos muchos problemas y un duro camino por delante. Cada año se queman una media de 123.442 Hectáreas, una superficie equivalente a toda la Isla de Gran Canaria. Un 47% de estos incendios son provocados por la acción directa del hombre, un porcentaje inadmisible para una sociedad avanzada.

Las causas de los incendios dejan claro nuestra falta de cultura ambiental. WWF

Este año ha sido declarado el Año Internacional de los Bosques, señal clara de que estos se encuentran amenazados, en peligro claro. Aviso para navegantes que no acaban de comprender que sin ellos estamos condenados a perder la tierra y por tanto nuestro medio de subsistencia. Quizás suene apocalíptico, pero Ibiza es un claro ejemplo de los derroteros que está tomando este asunto. Reflexionemos pues, sobre el futuro que queremos para las generaciones venideras.

Fin de la erupción, ¿o no?

2011-05-25T22:31:00.000+01:00

Ni una semana, ese es el diagnóstico final de Grimsvötn, el volcán islandés que durante unas horas nos tuvo en vilo a causa de las cenizas que parecían querer reconquistar los cielos europeos. Pero finalmente la erupción ha cesado casi como llegó, de forma vertiginosa, ¿o no? Lo cierto es que puede parecer extraño, pero sí, es cierto, no hay erupción ahora mismo. Sin embargo, las señales sísmicas dicen lo contrario, presentan el mismo patrón que presentan durante la erupción. Entonces, ¿Qué está pasando?

Las señales de tremor sísmico indican que Grimsvötn podría tener algo más que decir. IMO

Es complejo, ciertamente es muy complejo. Pero realmente eso es lo que está pasando. Esas señales nos indican algo claro, el magma se está moviendo, pero, ¿Por qué? y ¿Hacia dónde? Esa es un poco la pregunta del millón, pero a veces, en contadas ocasiones, existe la respuesta del millón. Ahora mismo hay dos posibilidades. Primera, la cámara magmática de Grimsvötn se está rellenando de nuevo, es un proceso natural y hasta cierto punto muy comprensible.

Islandia, recordemos, se encuentra en una zona donde parte del país se mueve hacia América, y parte hacia Europa, eso favorece y obliga a que se produzca un rellenado, en este caso con magma, y como resultado, las erupciones tan frecuentes en este país. Segunda opción es que el magma esté migrando hacia otra zona. Tal y como sucedió el año pasado, el magma puede migrar de una zona a otra y comenzar una nueva fase eruptiva en otro lugar. Es también algo bastante común en las erupciones islandesas. El año pasado observamos en primer lugar una espectacular erupción efusiva, con multitud de fuentes de lava, y posteriormente sucedió lo que todos recordamos.

La erupción del pasado año en Eyjafjalla, es un buen ejemplo de migración de magma.

La clave ahora es seguir muy de cerca la evolución de esas señales sísmicas. Cualquier cambio en las mismas podría darnos la clave para discernir finalmente si el volcán se está tomando un respiro o si definitivamente pasa a una fase post eruptiva, por el momento siguen registrándose movimientos sísmicos en el glaciar, por lo que todo parece indicar que este muerto no lo está del todo.

Vista de Grimvstön una vez que la erupción bajó de intensidad. Frettir

Joplin, Zona Cero

2011-05-23T23:47:00.000+01:00

Este año la temporada de tornados en los Estados Unidos está dejando un balance terrible. Tras la masiva cadena de tornados del pasado mes en los que perdieron la vida más de 300 personas, no ha habido que esperar mucho para ver un nuevo "outbreak" en el medio oeste americano. Una vez más, una serie de tormentas de grandes proporciones ha desencadenado al menos 70 tornados, muchos de los cuales aún están siendo analizados para comprobar la magnitud que han desarrollado.

Una de las tormentas que generó el tornado de Joplin, Missouri. FOX

En esta ocasión la peor parte se la ha llevado la pequeña localidad de Joplin, Missouri, localizada a unos 220 km al Sur de Kansas City. Allí un tornado calificado como monstruoso ha borrado del mapa a varias secciones de esta pequeña ciudad de 50.000 habitantes. Aunque las cifras como siempre irán variando, ya se estima en 116 los fallecidos, en lo que sería la peor catástrofe causada por un solo tornado desde el año 1953, en Worcester, Massachusetts.

El aspecto que presenta la localidad de Joplin da una idea del terror vivido.

Según las primeras estimaciones, el tornado podría tener cerca de dos kilómetros de diámetro y habría desarrollado velocidades de hasta 265 Km/h, lo que le situaría en el límite del grado 4 de la escala Fujita, utilizada para medir este tipo de fenómenos. Más de 2.000 casas están dañadas y algunas ni siquiera aparecen. el Hospital de la ciudad está severamente dañado, y ha sido tal la capacidad destructiva del tornado, que a más de 105 kilómetros de distancia, en el condado de Greene, se han recogido historiales médicos, radiografías y otros utensilios de ese Hospital. A medida que se vayan produciendo novedades iremos informando, pero todo parece que Estados Unidos verá 2011 como la peor temporada de tornados de su Historia.

El Hospital de St. Joseph, muy dañado por el tornado. TWE/kansas.com

Islandia, Grimsvötn en erupción (Actualización 2)

2011-05-23T07:37:00.000+01:00

Sigue la erupción en el volcán islandés. Poco a poco se van conociendo más datos sobre la misma. En las últimas horas la acitividad sísmica ha ido fluctuando y poco o nada ha cambiado desde ayer en este aspecto. Sí parece que la columna eruptiva se ciñe ahora a una franja entre 10-15 kilómetros sobre el nivel del mar, aunque sigue siendo extremadamente vigorosa.

La columna eruptiva se mantiene ahora entre 10-15 km. AP

En cuanto a las cenizas, una vez más se ha encendido el debate sobre el espacio aéreo. Ahora mismo se baraja la posibilidad de que si se mantiene esta tasa de emisión, las cenizas podrían llegar a los cielos de Reino Unido, España y Francia en los próximos días, aunque de momento parece que la dirección del viento se lleva las cenizas fuera de nuestro alcance.

Estimación de dispersión de las cenizas. UK MET OFFICE LONDON VAAC.

Donde si están siendo importantes las caídas de cenizas en la propia Islandia, donde se puede observar que ciudades enteras están siendo literalmente engullidas por la nube que se desplaza por todo el territorio islandés. Los aeropuertos del país siguen cerrados ante la intensa caída de cenizas y no hay una certeza absoluta de que los vuelos se puedan reanudar en las próximas fechas.

En algunas localidades el aspecto es fantasmagórico.

Ya para terminar, también poco a poco van apareciendo nuevos vídeos que muestran la columna eruptiva y la importantísima actividad de rayos que se está produciendo en la misma. Las imágenes no tienen desperdicio.

Islandia, Grimsvötn en erupción (ACTUALIZACION 1)

2011-05-22T12:54:00.000+01:00

Continúa la espectacular erupción volcánica en Grimsvötn, Islandia. Los expertos ya anuncian que esta el la peor erupción de este volcán en los últimos 100 años. La columna eruptiva es muy densa y ha llegado a alcanzar altitudes entre 15-20 kilómetros. A estas horas la erupción continúa con gran fuerza y ya se han reportado caídas de cenizas en el sur del país y en las islas Vestmann. Los aeropuertos islandeses están cerrados y las autoridades recomiendan a los habitantes no salir de las casas.

El volcán está emitiendo gran cantidad de cenizas a la atmósfera.

La actividad sísmica sigue siendo muy importante en la zona y no se descarta que haya más de un foco eruptivo. En comparación con la actividad de 2004, esta erupción ya sería 10 veces más grande.

Mapa de sismicidad en la zona. Las estrellas indican seísmos de más de 3 grados. IMO

Islandia, Grímsvötn entra en erupción

2011-05-22T01:40:00.000+01:00

Un año, apenas un año desde la erupción del volcán de Eyjafjalla y ya tenemos erupción en Islandia nuevamente. Y ojo, parece así, a bote pronto que no estamos hablando de una erupción pequeña. Grímsvötn está localizado en el mayor glaciar de Europa, Vatnajokull, que ocupa casi un 8% del territorio islandés, y el de mayor volumen de Europa, con nada menos que 3.100 kilómetros cúbicos.

Islandia. Vatnajokull se observa desde el espacio sin problemas. NASA

No es una novedad que este volcán entre en erupción, de hecho, hablamos de uno de los más activos de Islandia, y que ya en 2004 nos dejó un espectáculo impresionante de explosiones bajo el hielo. Y este es probablemente el mayor peligro que puede representar esta erupción, los famosos "Jökulhlaup", ríadas súbitas causadas por la fusión del hielo en contacto con la roca fundida y las cenizas calientes.

Volviendo a Grimsvotn, que el volcán se encaminaba a una erupción parece que era algo bastante claro, pues ya desde el año pasado existían evidencias de que el magma se movía hacia la superficie. A principios de Octubre de 2010 ya se registraron unos episodios de tremor en el volcán (una señal sísmica que apunta al movimiento de fluidos en el interior del edificio), y a la par se observó que los GPS colocados en la zona detectaban un importante hinchamiento en el volcán. Ya para Noviembre se comprobó la existencia de una de esas riadas, lo que mostraba que la erupción podría ser cuestión de semanas o meses.

Una de las primeras imágenes de la columna eruptiva, que ya alcanza los 20 Km de altura.

Y es que Grimsvotn (que este será afortunadamente más fácil de pronunciar...) está situado en la zona por la que transcurre la dorsal atlántica, uno de esos lugares mágicos en los que la geología muestra todo su esplendor, y en los que se puede ver una de las reseñas geomorfológicas más impresionantes, y que es tener un pie en Europa y otro en América a la vez!!!

Islandia, paraíso geológico entre dos grandes placas.

A esta zona hay que añadir la pluma mantélica (punto caliente) situado justo bajo islandia, lo que le da todos los ingredientes para que se produzcan erupciones de forma continuada. Por lo que parece en esta ocasión, la erupción es muy seria, y la columna eruptiva ya alcanza los 20 kilómetros de altura, en lo que sería la mayor desde Hekla, 1947. Habrá que estar muy atentos a su evolución, y sobre todo, a los vientos, no vaya a ser que lo del año pasado fuera un ensayo de algo mucho mayor.

La ceniza ya comienza a caer en zonas del Sureste islandés.

Lorca, 7 días después.

2011-05-18T19:09:00.001+01:00

Se cumple una semana del terremoto de Lorca y tras esto siete días seguimos sin tener muy claro qué ha pasado, y,más importante, qué se podía haber hecho. Las preguntas siguen siendo muchas, unas en torno al propio movimiento sísmico en sí (superficialidad, magnitud, intensidad, duración..), otras en torno a las infraestructuras (norma sísmica, edificios sismorresistentes, fachadas mal aseguradas, cornisas dañadas....). Es cierto, en gran medida todos hemos discutido estos aspectos, pero quizás obviamos el más importante, el comportamiento del ciudadano, es decir, las medidas de autoprotección.

Esquema de edificio sismoresistente.

Nadie puede culpar a los habitantes de Lorca de haber cometido errores, eso no se puede hacer, porque lo más probable es que la formación de autoprotección ante estos fenómenos sea muy escasa cuando no lo es nula. Por eso, en el post de hoy me gustaría analizar algunas cosas que he observado al revisar imágenes de este ya trágico seísmo, y recuperar una doctrina muy pero que muy típica de los países anglosajones, los "Do´s & Don´ts", que podríamos traducir como "Qué hacer y qué NO hacer" en este caso, para movimientos sísmicos.

Para ello empezaré con uno de los errores que en mi opinión es fundamental aprender para no comenzar mal la preparación. Ese error consiste en no prevenir, en pensar que el terremoto no va a llegar nunca, pero, sinceramente, si vives en la región de mayor riesgo sísmico de tu país, ¿en serio crees que no te lo dicen por algo? Si los expertos hicieran las cosas a modo de cachondeo, ¿no sería más divertido decir que vives en la zona de mayor riesgo de abducción por ovnis? Pues no, no lo dicen porque sí. Los estudiosos de estos temas son tipos serios, con trabajos serios, que intentan advertir a la población de un cierto grado de riesgo ante un peligro contrastado. Por lo tanto, esto es lo primero en lo que hay que hacer hincapié, antes incluso de que se produzca un seísmo, hay que exigir formación e información ante la posibilidad (elevada) de que este tenga lugar, y que nada funcione como debe (extintores, primeros auxilios, linternas, radios, pilas, cómo cortar el agua, el gas o la luz, anclaje de muebles pesados, planes de emergencia....). Puede que parezca una broma, o una peli de Hollywood, pero esto puede salvarte de un lío muy pero que muy gordo.

Simulador de terremotos con fines educativos. PHIVOLCS, Manila.

Pasemos a la acción, comienza el terremoto, ¿qué hacemos?

Intenta no perder los nervios. Si estás en un interior, quédate en el interior, si estás en el exterior, quédate en el exterior. Lo sé, es difícil, pero es lo que hay que hacer. He pasado algunos terremotos en mi vida, y siempre recordaré uno en Tokyo en 2005, para colmo en una estación de metro, y más grande que el de Lorca. Allí no se movió nadie, y el resultado, todos de una pieza y a salvo. No olvidéis nunca, el miedo sólo guía al desastre.

Si estás en el interior, quédate bajo el marco de las puertas o refúgiate bajo algún mueble lo más robusto posible, si no es posible intenta quedarte en una esquina o cerca de los pilares maestros. Ni te acerques a ventanas o terrazas.

Si estás en el exterior, corre a zonas abiertas, aléjate de líneas eléctricas, y de cualquier edificio, aunque parezca estar en buenas condiciones se pueden desprender fachadas, cornisas, cristales o cualquier otro objeto contundente (recordad, no hace falta que se te caigan siete pisos encima para lamentar una desgracia, un trozo de fachada o cornisa del tamaño de una pelota de tenis cayendo desde un quinto piso te puede matar al instante).

No utilices cerillas, ni velas, ni nada que tenga llama, puede haber escapes de gas y sin quererlo puedes multiplicar los problemas, y nunca uses los ascensores. Y ahora el consejo que algunos creerán más absurdo, pero que de verdad os puede servir de mucho. Si tenéis mascota, NO la cojáis. Los animales en esas situaciones se asustan tanto o más que tú y su instinto es sobrevivir, y podrían herirte o atacarte (esto no lo piensa nunca casi nadie, y se dan multitud de casos).

Una vez finalizado el terremoto casi hay consejos aún más importantes. No salgas a lo loco a la calle. Eso lo hemos visto en Lorca, gente corriendo sin sentido a lo largo de las aceras. Comprueba que es seguro salir al exterior, compruébalo varias veces. Comprueba el gas, luz, agua....si están dañados, cierra las llaves de paso (que previamente se supone que ya tenías identificadas....o no?). Enciende la radio (que ya tenías con pilas cargadas....o no?) e intenta no usar el móvil, sólo conseguirás saturar las líneas y entorpecer las comunicaciones. Aléjate de las zonas dañadas y si estás en la costa aléjate de las playas, podría producirse un tsunami (sólo para grandes terremotos), utiliza el plan de emergencias (ese que ya te habías aprendido...o no?) y sobre todo, espera réplicas, las habrá.

Estos son algunos consejos básicos que podéis encontrar en cualquier institución encargada de la seguridad de sus ciudadanos en materia de peligros naturales. Parecen consejos tontos, que podrían ser de sentido común, pero sinceramente, y parafraseando a mi Director, ¿Es el sentido común el más común de los sentidos? Quizás si estas medidas de autoprotección fuesen conocidas por la población, no estaríamos hablando de lo que estamos hablando

Actividad de la semana y descubriendo la Caldera de Tengger

2011-05-16T19:26:00.000+01:00

Una semana más nos llega el reporte de actividad volcánica del Smithsonian, que repasa a grandes rasgos la actividad más significativa de las últimas fechas. Siguen dominando de manera abrumadora, y como no podía ser de otra forma, los volcanes del Cinturón de Fuego. Esta semana destaca la actividad en Etna, que parece que poco a poco está cogiendo fuerza para una nueva fase eruptiva, con varios enjambres sísmicos y alguna actividad stromboliana aunque no demasiado exagerada. Continúan las erupciones en Kamchatka, con renovada actividad en Kizimen, al igual que en la región de Indonesia, donde siguen las múltiples emisiones de cenizas en uno de los volcanes más conocidos de ese país, el volcán Bromo, en la tremenda Caldera de Tengger. Como me gusta mucho la Historia, ya os he comentado que cada semana intentaré acercaros más a un volcán en concreto aprovechando el informe del Smithsonian. Hoy me parece de justicia por tanto hablar de este espectacular paraje.

Vista de la Caldera, en primer término y humeante, Bromo. Al fondo se ve Semeru.

Esta descomunal caldera es uno de esos paisajes de nuestro planeta que es imposible que dejen a nadie indiferente. Cinco volcanes se encuentran en su interior, el ya mencionado Bromo, el Kursi, el Watangan, el Widoraden, y Batok, este último el único que no está activo. Por si no fuera suficiente, al lado de esta caldera de 16 kilómetros de diámetro se encuentra el grupo volcánico del Semeru, el pico más alto de Java con 3676 metros sobre el nivel del mar, y que es de gran productividad volcánica.

Semeru registra explosiones con una periodicidad de unos 20 minutos.

En esta zona se puede observar la estrecha relación entre los volcanes y los hombres, y como los primeros se han entrelazado de forma irremisible con las tradiciones y el discurrir espiritual de dichas comunidades. En esta caldera y sus alrededores habitan los Tenggerese, uno de los pocos pueblos Hinduistas y a los que se cree descendientes directos del pueblo Majapahit, un imperio que llegó a extenderse desde Tailandia a Filipinas allá por los siglos XIII al XV. Gracias a las creencias y supersticiones de este pueblo, hoy se puede observar uno de los festivales más espectaculares, mezcla de ritualismo y tradición, la Yadnya Kasada. En el decimocuarto día de la Kasada, le pueblo Tenggerese asciende al volcán de Bromo, y allí, en el borde del cráter, piden a sus dioses su bendición, ofreciéndoles arroz, frutas, ganado y muchas más viandas.

Ofrendas a los dioses en el interior del Bromo, durante la Yadnya Kasada.

Sin duda, Bromo representa no sólo un símbolo natural como pocos en Indonesia, sino que es un exponente fantástico de la influencia que los volcanes pueden llegar a tener en el ser humano, hasta el punto de ligar sus destinos al de la propia actividad magmática. Toda una enseñanza para todas aquellas zonas que viven de espaldas a sus volcanes.

Inudaciones en el Mississippi

2011-05-14T14:29:00.001+01:00

"Agua, agua, por todas partes. Ni una sola gota para tomar" Esta pequeña línea, escrita por el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge en 1799 como parte de su "Rime of the Ancient Mariner" (La Oda del Viejo Marinero) podría reflejar bien a las claras lo que están viviendo ahora mismo millones de personas en los USA. En el caso de Coleridge, el agua al que hacía referencia era la del vasto océano, lugar donde la tripulación de un navío británico las pasaba canutas, después de que el susodicho marinero matase a un albatros, sinónimo de buena suerte en el mundo marino.

"The Rime of the Ancient Mariner" de S.T. Coleridge, magnífico relato marino.

En este caso, el agua que contemplan ahora mismo en varios estados del sureste americano, pero con gran intensidad en Tennessee y Louisiana, es la del Río Mississippi, que está absolutamente fuera de control en estos momentos tras una terrible coincidencia causada por el deshielo primaveral y por dos monstruosos sistemas de tormentas (ya hablamos aquí de los fatídicos tornados) que han dejado lluvias torrenciales en gran parte del curso del río.

Las tormentas causantes del problema del Mississippi. NASA

Pero realmente, ¿qué es lo que preocupa ahora mismo a las autoridades? El Río Mississipi está bastante controlado, y sí, he dicho bastante, porque nunca es suficiente, por un impresionante sistema de diques (llamados "levees") y compuertas que intentan mantener a este impresionante cauce fluvial dentro de unos márgenes "normales". Dos de esas compuertas son la Old River Control Structure y la Morganza Spillway, al norte de Louisiana, juegan un papel fundamental en toda esta situación. ¿Por qué? Estas tremendas infraestructuras, levantadas a mediados del siglo XX, están localizadas en el punto en el que convergen el Mississippi y el Atchafalaya. Hasta aquí más o menos bien, verdad? Pues es a partir de ahora donde entenderéis el tremendo "papelón" que juegan estas compuertas.

La Old River Structure. Megaestructura que no puede fallar.

La compuerta de Morganza, terminada en 1954 permite que, en caso de ser abierta, cosa que solo sucedió en 1973, 17.000 metros cúbicos de agua por segundo vayan al mar directamente a través del Atchafalaya (es decir, el equivalente al caudal medio de 50 ríos como el Miño, que ya es agua....).

La Old River Structure, terminada en 1963, sirve a la vez para controlar el flujo de agua directamente entre el Mississippi y al Atchafalaya (un 70% continúa por el primero y el 30% se lo lleva el afluente, por norma) pero a la vez cumple un papel primordial, y caso de que rompiese o fallase, me perdonáis la expresión, el Cristo sería monumental. ¿Debido a? Pues debido a una pequeña jugarreta geológica llamada "avulsión", que en román paladín significa que un río abandona su cauce y forma otro nuevo.

¿Cambiará de cauce el Mississippi? El desastre sería impresionante.

En este caso, el Mississippi tomaría de forma definitiva el cauce del Atchafalaya, porque este último tiene mayor pendiente, o sea, que es más inclinado hacia el mar, y esto sería un desastre terrible, tanto a nivel natural, como económico, ya que el río dejaría de fluir por los puertos de South Louisiana, Nueva Orleans y Baton Rouge, 3º, 4º y 15º respectivamente en el ranking de puertos del mundo con mayor actividad. Sirva como dato que el puerto de Nueva Orleans tiene el mayor muelle del mundo, con 3.4 km, y que de estos tres puertos salen el 60% de las exportaciones de grano del país norteamericano. Es fácil por tanto entender lo mucho que hay en juego ahora mismo en el Sureste americano.

El puerto de Nueva Orleans posee el mayor muelle del mundo.

Murcia, 5,1 Richter.

2011-05-11T22:45:00.000+01:00

Ocho muertos. Esa cifra es la cruda demostración de cómo un país consciente de que algunas zonas de su territorio son sísmicamente activas (al igual que otras regiones como las Islas Canarias son volcánicamente activas) da la espalda a sus ciudadanos. Hoy es un día trágico, es obvio, un terremoto de 5,1 grados en la escala Richter sacude la región de Murcia y provoca escenas dantescas.

Zonas de mayor probabilidad de sufrir seísmos. La estrella marca el epicentro. USGS

¿Queremos datos técnicos? Nos están bombardeando con ellos. Declaraciones en algunos casos que levantan ampollas, como escuchar que nunca en esa zona se había producido un terremoto así, etc, etc, etc…..Lo mismo de siempre, creía el ciego que veía, y veía lo que quería. No hay más que ver el mapa de sismicidad desde 1990 hasta la actualidad, para darnos cuenta de que la región de Murcia se halla en el cogollo de la mayor actividad sísmica de nuestro país.

Sismicidad del Sur de España desde 1990. Murcia es una zona muy activa. USGS

Entonces, ¿Por qué 10 muertos? Es una cifra intolerable, porque el terremoto, aunque suene crudo, era “menor”, si, menor. Las cifras de víctimas son propias de un país tercermundista, que obvia las más básicas recomendaciones a seguir en zonas de sismicidad moderada, porque esto amigos, esto no es Japón, ni la fosa de Sunda, ni la Falla de San Andrés. Es España, y como siempre, como decía la canción, España es la mejor…..hasta que nos parten la cara.

Mapa de intensidad. Se observa que la misma no supera el VI. ¿Qué falló entonces? USGS

No quiero hoy imaginar las caras de muchos colegas de otros países cuando vean estas cifras y revisen una y otra vez donde está el fallo. Ellos nunca lo entenderán. Pero, y nosotros? Se permite construir con una normativa que se interpreta de forma laxa y a conveniencia, y esto nos lleva a que con el tiempo, que siempre tiene las de ganar, se produzcan estas cosas. Ya hemos olvidado Biescas, momento en el que las mentes pensantes de este país cayeron en la cuenta de que no se podían poner campings en ramblas de ríos. Olvidaremos Lorca, seguro. Somos así. Hoy el Barça es campeón de Liga, dentro de diez o quince días, de estas dos noticias, sólo prevalecerá el “furgol”. No nos extrañemos pues el día que esto vuelva a pasar. Mañana, cuando vaya al trabajo, miraré al Teide como todas las mañanas. Sé que un escalofrío recorrerá mi cuerpo, ¿en manos de quién estamos?

Roma, terremotos, profecías....la historia interminable

2011-05-11T01:03:00.001+01:00

Albert Einstein, genio y figura a extremos insospechados, postuló una de las citas más fabulosas que he leído, y que aún recordándola de toda la vida, viene al caso de esas noticias chorras y absurdas que se leen de vez en cuando. Dijo, “Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y del Universo no estoy seguro.”

He leído absorto la noticia de una supuesta profecía que dice que Roma será en las próximas horas destruida por un terremoto. Un supuesto notición basado en las “predicciones” de Raffaele Bendandi, una especie de científico de andar por casa que tuvo varios momentos gloriosos en la época de Mussolini (menudo bagaje, eh?). El caso, es que Bendandi aseguraba haber encontrado la forma de predecir terremotos (otro gran clásico de la Ciencia…), lo más curioso de la rocambolesca historia es que su fundación (sí, tienen una fundación dedicada al estudio de su obra, murió en 1979) dice que no existe ningún documento que diga algo parecido….

Roma, un día cualquiera.

Pero dentro de esta chorrada, porque no puede definirse de otra manera, subyace algo más profundo, y como comentaba Einstein, es la estupidez humana, que alcanza cotas cuasi-infinitas. Y es que se estima que hoy un 20% de los funcionarios italianos podría no ir a trabajar, y que miles de alumnos no irán a sus clases. Y eso que es Italia, un país presuntamente del primer mundo en el que se encuentra una de las instituciones con mayor reputación en el mundo de la Sismología, que no es otra que el Instituto Nacional de Geofísica y Volcanología (INGV), que se ha apresurado a desmentir tamaña broma (y que imagino serán ahora mismo vilipendiados y odiados por todos aquellos que se acogerán al “Día D” para disfrutar de una jornada de asueto).

Además, existe una fijación casi enfermiza con Roma, la ciudad eterna, a la cual algunos parecen querer licenciar el apodo, tal y como sucedió en el año 64 con el pavoroso incendio de la ciudad y que siempre se ha atribuido a Nerón, aunque cada vez son más los Historiadores que dicen que el tema no fue exactamente así.

El incendio de Roma.

Robert Hubert (1733- 1808), Musée André Malraux, Le Havre, France

Más allá del cachondeo que provoca la noticia de este terremoto, entristece mucho ver como este tipo de paranoias colectivas sigue calando en una sociedad preparada, que ha visto como muchos terremotos golpeaban su territorio (L´Aquila 2009, el último considerable) y como varios volcanes muestran a diario su poder en el país trasalpino (Etna, Stromboli y en un futuro, el Vesubio). Mientras, en las sombras cientos de investigadores en todo el mundo trabajan como pequeñas abejas en un panal de forma absolutamente meticulosa intentando desentrañar las infinitas peculiaridades y particularidades que rodean a un fenómeno tan complejo como el de los movimientos sísmicos. Roma seguirá en su sitio una vez que la jornada haya concluido, y la gente volverá a sus puestos de trabajo, pero una vez más quedará patente la sentencia de Einstein, y es que la estupidez humana, amigos, no sólo es infinita, es que además es “renovable”.

El magnífico coliseo de Roma, tal y como estará al acabar el día.

Vancouver! Vancouver! Aquí está!!!

2011-05-08T11:33:00.000+01:00

Dentro de unos días será 18 de Mayo, una de esas fechas que los amantes de las Ciencias de la Tierra conocen bien. Hace 31 años, a las 8.32 minutos de la mañana, entraba en erupción el Mount Saint Helens tras un silencio de 123 años. Sería lógico pues dedicar el post al repaso de esa erupción, harto comentada por ser una de las más espectaculares demostraciones de poder que la naturaleza haya realizado en las últimas décadas. Pero no va a ser así. Y es que muchas veces hay circunstancias que rodean a este tipo de fenómenos que quedan en un segundo plano ante el despliegue de la catástrofe en sí misma. Personas anónimas que, aunque de forma más sigilosa, menos notoria, por extraña fortuna, y extrañas circunstancias, ya formarán parte de esas historias.

Mount Saint Helens, antes de la erupción de 1980.

Es el caso de David Alexander Johnston. Geólogo de 30 años, se formó en las faldas del Monte Augustine, en Alaska, un espectacular edificio muy explosivo que forma parte de ese maravilloso arco volcánico de las Aleutianas. Allí adquirió experiencia en este tipo de volcanismo que le serviría para unirse al USGS tras haber conocido a Doug Lalla, sismólogo de Anchorage, en la Universidad de Urbana, Illinois. Tras haber realizado sus primeros trabajos estudiando las rocas volcánicas del Precámbrico en la Península de Michigan, su pasión por el fenómeno volcánico se intensificó de manera definitiva en Augustine, donde realizó su tesis, que completó en 1978 leyéndola en la Universidad de Washington, Seattle.

David A. Johnston, en su puesto de Coldwater II, 1980. Harry Glicken

Tras este paso, fue adquiriendo interés en el papel que los volátiles desempeñaban en los procesos volcánicos, ampliando su zona de trabajo a Katmai, también en Alaska. Por este motivo, se unía ese mismo 1978 al USGS, donde uno de los objetivos del programa en el que estaba inmerso era determinar el papel de los gases volcánicos como posibles precursores de actividad. Tras acoger a un estudiante como becario, Harry Glicken, en 1979, sus planes contemplaban una importante campaña durante el año 1980 en varios volcanes de Alaska, planes que se vieron truncados con el despertar de Mount Saint Helens.

Colapso y Blast lateral. Mount Saint Helens, 18 de Mayo de 1980.

David llegó a la zona del volcán a comienzos de la primavera con su estudiante. Durante siete semanas recogió muestras de gases, tanto en el aire como en el propio volcán, y pasó gran parte del tiempo en el Centro de Mando del Servicio Forestal de Vancouver. David nunca ocultó su temor a que Mount Saint Helens pudiera tener una erupción muy explosiva a tenor de lo que estaba comprobando. Mientras acompañaba a un grupo de reporteros confesó: “No quiero ser alarmista, de hecho creo que soy un tipo bastante calmado cuando se trata de volcanes, pero esta cosa me asusta bastante, creo que sería mejor largarse de aquí”.

Detalle de la destrucción causada por la erupción. USGS.

El 17 de Mayo, David tuvo que sustituir a su estudiante en el puesto de observación de Colswater II, a 8 kilómetros del volcán. Sabía que aún a aquella distancia el volcán podría entrar en erupción y ponerle en problemas. Harry, su estudiante, tenía que dar una charla y tenía que dejar el volcán. El día siguiente, a las 8.32 minutos de la mañana, la radio de David transmitió el siguiente mensaje: “Vancouver! Vancouver! Aquí esta!” Fueron las últimas palabras que David Johnston transmitió. Mount Saint Helens se había colapsado en uno de sus flancos. Los flujos piroclásticos producto del blast lateral apenas tardaron 45 segundos en recorrer esos 8 kilómetros. Hoy, en el lugar en el que estaba David se erige el Mirador de la Dorsal de Johnston, en una de las panorámicas más espectaculares que se pueden ver del volcán.

Vista actual desde el Johnston Ridge Observatory. National Geographic.

Repaso a la actividad volcánica de la semana; Informe del Smithsonian

2011-05-04T23:53:00.001+01:00

Como todas las semanas el Smithsonian y el USGS nos ofrece el resumen semanal de actividad volcánica en nuestro planeta (he aquí el informe), nuevas erupciones, crisis volcánicas o erupciones que ya llevan tiempo en curso pero que merecen ser destacadas por este informe del Global Volcanism Program. Todas las semanas repasaremos esta actualidad e intentaré dar a conocer un poco mejor alguno de los volcanes que aquí aparecen y que no son tan conocidos para el público general.

Esta semana viene marcada, como por otra parte veremos habitualmente por la extraordinaria región de Kamchatka, en Rusia, y que merece un post aparte. Allí son hasta cuatro los volcanes que presentan una actividad notable, Kizimen, Karymsky, Shiveluch y Bezymianny, este último fotografiado esta semana desde el espacio con el espectacular contraste de la nieve y las nuevas coladas provenientes del volcán ruso.

Volcán Bezymianny en acción, Kamchatka. NASA

También es destacable el aumento de sismicidad en Cordón-Caulle, en Chile, un volcán muy conocido en el mundo de los volcanólogos porque entró en erupción de forma espectacular en 1960, poco después del mayor terremoto jamás registrado por el ser humano (Valdivia, 1960) de 9,5 grados en la escala de Richter, constantando así que grandes terremotos podían influir en el estado de equilibrio de las cámaras magmáticas y llegar incluso a causar erupciones como esta, pocos días después de dicho terremoto.

Cordón Caulle, Chile, Mayo de 1960, erupción que relacionada con el terremoto
de Valdivia. SERNAGEOMIN.

Otro apunte más, muchas semanas veréis en el informe del Smithsonian volcanes de Halmahera, generalmente Dukono, aunque esta semana también aparece Gamkonora. Halmahera es una isla de Indonesia situada en las Molucas, entre Irian Jaya y Sulawesi (Célebes), y al S-SE de la isla de Mindanao, perteneciente a Filipinas. Es una de las zonas de mayor actividad sísmica y volcánica del mundo. En esta isla no sólo tenemos a Dukono y Gamkonora, sino que alberga a otros cinco, más un puñado de islas volcánicas paralelas a su costa occidental.

Gamkonora, es el volcán más alto en la isla de Halmahera, Indonesia,
con 1635 metros sobre el nivel del mar.

Aunque es una zona que suele pasar desapercibida a sólo 250 kilómetros nos podemos dar un paseo y acercarnos a uno de los volcanes más famosos de Indonesia ( ya puede serlo, porque en Indonesia hay más de 150 volcanes activos….) y no es otro que Karangetang, también conocido como Api-Siau.

Mapa de volcanes de Indonesia. Como para aburrirse. USGS

Hawaii, de todo, como en botica....

2011-05-04T20:40:00.000+01:00

Los rayos nunca golpean dos veces el mismo lugar?? Esa es la pregunta del millón que deben estar haciéndose los miles de habitantes de las islas de Oahu y Kauai, en el archipiélago de Hawai, que han visto como este fin de semana la naturaleza les deparaba un fenómeno espectacular. Si ya de por sí para los amantes de la naturaleza el hecho de contemplar una tormenta es algo digno de contar a los amiguetes, ¿Qué contarán los “espectadores” de esta mega tormenta que dejó más de 20.000 rayos? Sí, habéis leído bien veinte mil!!!

Pues parece que el mito, una vez más, es sólo eso, un mito, y que los rayos pueden golpear no dos, sino hasta diez o quince veces el mismo lugar, según ha declarado Michael Cantin, Coordinador de Riesgos Meteorológicos en Hawaii. Los datos son apabullantes, en la hora comprendida entre las 7y las 8 de la tarde hora local, se registraron 6700 rayos, una cifra escandalosa y que provocó que los cielos asemejasen más a una discoteca que a otra cosa.

Tormenta sobre Hawaii. Honolulu Civil Beat/Reid Shimabukuro

Como es habitual en este tipo de circunstancias, cientos de personas tiraron de móviles, vídeos y otros dispositivos para poder registrar así una tormenta histórica. Pero eso no es todo, porque a estas espectaculares imágenes hay que sumar las de las trombas marinas (tornados en el mar) que se produjeron muy cerca de la costa y que pudieron ser filmados sin problemas por algunos turistas y residentes.

Hay que reconocer que para naturaleza extrema, Hawaii es un destino excelente, habrá que plantearse una visita, ¿Alguien se apunta?

Mama Tungurahua despierta de nuevo

2011-05-02T19:43:00.000+01:00

Muchos de los pueblos indígenas de la zona así consideran al Tungurahua, magnífico volcán ecuatoriano que se alza más de 5000 metros sobre el nivel del mar. Mama Tungurahua, según las leyendas, estaba casada (o está) con el Cotopaxi, otro gigante volcánico de 5897 metros. El caso es que parece ser que Cotopaxi tenía ciertos “deslices” en su relación con Mama Tungurahua, lo que provocaba una continua guerra de celos que se traducía en las monumentales erupciones de esta última. Tungurahua, por cierto, significa algo así como Garganta de Fuego para los Quechuas.

Tungurahua, Ecuador, en plena acción. Patrick Taschler

El caso es que la juerga de Cotopaxi ha debido ser monumental en esta ocasión, porque el Tungurahua ha tenido su erupción más importante de la última década, con una columna de cenizas que se elevó más de 7 kilómetros sobre el cráter, y que ha derivado en una importante caída de cenizas en las poblaciones aledañas. Más de 500 familias han sido evacuadas ante el temor de una erupción mayor, y para evitar los famosos flujos de lodo, corrientes de barro que son capaces de viajar decenas de kilómetros arrasando todo a su paso, y que en anteriores ocasiones han sido tristes protagonistas en la zona.

Comienza pues el mes de mayo con actividad volcánica, y parece que Tungurahua no es el único, pues Planchón-Peteroa, en la frontera de Chile y Argentina, muestra una actividad explosiva en las últimas horas. Estaremos atentos.

Volcán Peteroa, en actividad.

Ah, por cierto, antes de que me olvide, la leyenda cuenta también que Mama Tungurahua tampoco era una santa, y que tenía un lío con Cillcay, que no es otro que el volcán Altar. Hay que ver cómo se las gastaban de aquellas, no?

Resumiendo Abril, Japón, Taal Volcano, Tornados USA

2011-05-01T12:38:00.000+01:00

El pasado mes de abril comenzó con el recuerdo del pasado 11 de marzo, cuando la tierra tembló como no lo había hecho nunca en Japón, con el ya tristemente conocido terremoto-tsunami de 9.0 grados en la escala de Richter. Poco a poco durante el mes de abril fuimos conociendo más y más detalles de esta tragedia, como el terrible dato que confirmaba que en algunas zonas de la prefectura de Iwate, las olas alcanzaron los 38 metros de altura, una cifra difícil de comprender. Por si todo eso era poco, el día 7 una fuerte réplica de 7,4 grados en la escala Richter (curiosamente, es el segundo terremoto de mayor magnitud registrado este año, nada mal para una réplica) despertaba de nuevo el temor a que un tsunami se produjese en las costas de Miyagi, aunque finalmente eso no sucedió.

Aeropuerto de Sendai engullido por el tsunami del pasado 11 de Marzo. Kyodo News/AP

Pocos días después, el día 9, un volcán filipino empezaba a cobrar protagonismo. Se trataba de Taal, uno de los volcanes más activos del país, y uno de los más bellos por su localización. Ese día, el Insituto Filipino de Volcanología y Sismología (PHIVOLCS) aumentaba el nivel de alerta para el volcán. Así, en la comunicación que hacían pública se constataba que la sismicidad había aumentado notablemente, que la emisión de CO2 había aumentado de forma significativa hasta las 4670 toneladas diaria (acción conjunta con el ITER-INVOLCAN) lo cual parecía indicar que se estaba produciendo un acercamiento del magma hacia la superficie, que el volcán estaba más “inflado” que en meses anteriores y que la actividad fumarólica era por momentos mayor de lo normal, acompañada en ocasiones del sonido típico de “silbidos”.

Vista de la laguna cratérica de Taal, Filipinas

Ya hacia final de mes apareció la que sin duda ha sido la noticia más destacada hasta el momento, y ya todos la conocéis, esa cadena de tornados que ha arrasado gran parte del Sur y Este de los USA, afectando al menos a siete estados. Aunque las cifras son preliminares, se habla ya de 426 tornados, de los cuales 127 han sido confirmados. De estos, 9 han sido catalogados como EF4 en la escala Fujita, lo que significa vientos entre 267-322 Km/h, y dos confirmados como EF5, la máxima catalogación posible, con vientos superiores a 322 Km/h. El peor de los tornados hasta el momento, el de Tuscaloosa, pasará a la historia como el tornado que más muertes ha causado desde 1955, pues ya se han confirmado 65 víctimas. Alabama ha sido el estado más dañado, con al menos 249 víctimas sobre tu terrorífico balance de 352 fallecidos hasta el momento.

Imágen aérea de Ringgold, Georgia, devastada por un tornado EF4. National Weather Service.

Este es para mí el podio de este Planeta Extremo en lo que se refiere al mes de abril. Quién sabe lo que Mayo nos deparará. Feliz Domingo!!

La Vida se abre camino

2011-04-30T10:32:00.000+01:00

Siempre recordaré esa frase, que pronunciaba el Dr. Ian Malcom (protagonizado por el actor Jeff Goldblum) en la película Parque Jurásico. Esa frase condensa perfectamente el escenario posterior a una catástrofe natural, por mayúscula que esta sea. Seguramente lo veremos a partir de ahora en la reconstrucción de la zona devastada por los más de 340 tornados que han asolado gran parte del Sur y el Este de los Estados Unidos. Y ya lo estamos viendo en la zona devastada por el terremoto y posterior tsunami que vivieron los habitantes de la zona Noreste de Japón, el pasado 11 de marzo. Es curioso el tratamiento que se da a este tipo de fenómenos. Es obvio y lógico que lo más interesante sigue siendo lo instantáneo, lo trágico, la esencia del momento en el que ese muro de agua golpea la costa y barre del mapa localidades enteras, y con ellas, miles de vidas con sus historias particulares. Hemos visto cientos de imágenes, cientos de vídeos que describen perfectamente el horror vivido, pero como apostillaba el Dr. Ian Malcolm, la vida se abre camino.

Los grupos de rescate guardan un momento de silencio en Hiyori Yama, Natori. AFP

Y lo hace con el esfuerzo y la comprensión de un pueblo entero, como es el japonés, todavía en gran parte sumido en un estado de shock, que no les ha impedido comprender que no hay mejor vacuna contra el dolor que la férrea convicción del trabajo en conjunto, que la mejor forma de superar el golpe de pasado, es mirar con decisión al futuro. Apenas han pasado 50 días desde el terremoto-tsunami, y parece imposible ver como en algunas zonas, sólo necesitaron seis días para hacer desaparecer las cicatrices de tan terrible tragedia. Este tipo de documentos gráficos también deberían dar la vuelta al mundo, como muestra palpable de que incluso ante la peor de las adversidades, hay países, culturas, pueblos que sólo aceptan un destino para sus ciudadanos, “bienestar”.

Autopista reconstruída en 6 días. Ejemplo de superación ante la adversidad.

Todavía hoy hay zonas traumatizadas, mutiladas de lo que era su vida normal, pero, una vez más, el milagro de la vida, esa actitud que probablemente nos diferenció hace millones de años del resto de especies, vuelve a aflorar, una y otra vez, sin descanso. A pesar de los golpes que da la vida, el ser humano ha desarrollado una asombrosa capacidad para salir adelante, y en eso, han sido también muchas las imágenes y muchos los reportajes que han dado cuenta de la disposición de los japoneses a "ejercer" su derecho a levantar de nuevo la cabeza. Y muestra de ello es la fotografía que para AFP sacó Yasuyoshi Chiba en Kesennuma, una de las ciudades más castigadas por el tsunami.

Baño caliente entre las ruinas de Kesennuma, Miyagi. La vida se abre camino.AFP.

La vida se vuelve a abrir camino en medio del caos y la destrucción. Actitudes que engrandecen aún más si cabe la figura que el pueblo japonés ha perfilado en estas últimas semanas ante los ojos de todo el mundo, el de un pueblo que se levantará nuevamente, que al final prevalecerá, basando su destino en la perseverancia, el orden y la disciplina. Va por ellos.

Cuando tener un techo no es suficiente

2011-04-28T21:33:00.000+01:00

Tuscaloosa County, Alabama. Este pequeño condado norteamericano tendrá el triste honor de pasar a los anales de la Historia como el escenario de una de la cadena de tornados más dañina jamás experimentada. Es difícil intentar explicar lo que los habitantes de esa zona habrán vivido durante este Outbreak, como lo denominan los americanos. Como siempre el baile de cifras hará que los número que pueda presentar ahora se queden obsoletos o desfasados, pero 270 muertes son una cifra aterradora. Como lo son los más de 160 tornados que han formado esta cadena, y que se han personificado en el de Tuscaloosa como uno de los mayores ejemplos de destrucción que la naturaleza puede ofrecer.

Tornado en Alabama, una de las zonas más afectada por esta cadena.

Los números, los datos, esas cifras que nos permiten poder dar una idea de lo que sucedió, siempre asépticos, fríos, duros, como lo es la realidad de los que pueden contar lo que ha sucedido. Sólo los datos nos permiten atisbar algo de luz en un mar de incertidumbres. Datos tan imponentes como pensar que ese tornado ha sido calificado como EF5, dos letras y un número que nos dice que el tornado tenía velocidades superiores a los 330 Km/h, 5 en la escala Fujita, utilizada para medir este tipo de fenómenos. Datos tan pavorosos como saber que tenía un diámetro en su base de casi 2 kilómetros, 2000 metros. Los datos no mienten, esa es la cruda realidad de los fenómenos naturales, su inmenso poder sólo lo comprendemos cuando nos dan cifras. Parece increíble pensar que a 35 kilómetros del tornado habitantes del condado de Jefferson hayan declarado que llovían trozos de árboles, casas y restos de diversa índole, a 35 kilómetros!!!

Diámetro del tornado. Ejemplo con la ciudad de Lugo.
Las Murallas Romanas están en el medio del tornado

Luego están los mitos. Que las casas no están preparadas porque son de madera, que si hay que abrir las ventanas en un tornado. Es difícil que cualquier estructura pueda aguantar la presión que puede ejercer el viento de un tornado, que puede llegar a los 450 kilos por metro cuadrado, sin sumar árboles, coches, tejados de casas vecinas….sinceramente, tal y como comentan los expertos norteamericanos, más vale aprovechar el tiempo que se tarda en abrir una ventana en correr a un refugio.

Restos de una casa en Alabama. Nada que hacer ante la
furia de un tornado.

Esta cadena de tornados se colocará como la tercera más mortífera desde que se tienen registros en Estados Unidos, sólo superado por el tornado Tri-State de 1925, y el de Nachez de 1840. Queda ahora un largo trabajo de recuperación y reconstrucción. Seguiremos atentos a lo que todavía esté por llegar.

Las cenizas (las del volcán, no las de Angela) sí eran peligrosas....

2011-04-27T23:56:00.000+01:00

....esa es la conclusión extraída por un grupo de científicos y que ha sido publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) bajo el título "Characterization of Eyjafjallajökull volcanic ash particles and a protocol for rapid risk assessment", y presentado por S. R. Gislason, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Islandia. Según los autores se destaca que "The particles of explosive ash that reached Europe in the jet stream were especially sharp and abrasive over their entire size range, from submillimeter to tens of nanometers" (Las partículas de ceniza explosiva* que alcanzaron a Europa con la corriente de chorro eran especialmente afiladas y abrasivas a lo largo de todo su rango de tamaño, de submilimétrica a decenas de nanómetros) *(el autor se refiere al tipo de erupción que la produce)

Este estudio parece por tanto arrojar algo de luz en la agria polémica que siguió a la erupción del volcán islandés, y que dejó en tierra a más de cinco millones de pasajeros, al respecto de si se hizo o no lo correcto al cerrar el espacio aéreo de gran parte de Europa. El tiempo parece que ha dado la razón a las posturas más conservadoras que promulgaban que más valía avión en mano que ciento volando (y cayendo) a causa de la ceniza volcánica.

El volcán Eyjafjallajökull en pleno apogeo eruptivo

Cierto es, que aunque el estudio es muy concluyente al respecto de la erupción islandesa, que los problemas entre volcanes y aviación vienen de lejos, y que no es menos cierto que la convivencia entre los partidarios de Hefesto y los de Icaro ha sido siempre un poco....tensa.

Archiconocido es el caso del vuelvo BA009 (British Airways) de 1982. El vuelo, que hacía la ruta Londres-Auckland (con más etapas por cierto que el Tour de Francia, pues paraba en Bombay, Madras, Kuala Lumpur, Perth y Melbourne....vamos, que debía durar una semana....) se encontró en su camino con las cenizas provenientes del Galunggung, uno de los muchos volcanes activos que hay en Indonesia. Como por aquel entonces no había muchas referencias de lo que podía pasar, el avión atravesó la nube (en descarga de los pilotos hay que resaltar que por aquel entonces era imposible saber que aquella nube era de ceniza....) y ni corto ni perezoso, detuvo sus cuatro motores (era un Boeing 747), debido a la ausencia de oxígeno en la nube, lo que impedía la combustión y por tanto el funcionamiento de los motores. Por si fuera poco, esa misma morfología que se destaca en el paper de PNAS (aguda, afilada) lijó completamente el fuselaje y las ventanillas, de tal manera que el avión era literalmente, un cacharro volador....hasta que los motores se recuperaron lentamente y se consiguió llegar a Yakarta, donde se hizo con éxito un aterrizaje de emergencia, dicen algunos, con el comandante sacando practicamente la cabeza por la ventanilla para ver la pista....

De aquella fantástica odisea (no opinaban lo mismo los pasajeros) quedará para la Historia el mensaje que el Comandante Eric Moody transmitió al pasaje, y que literalmente fue el siguiente:

"Señores pasajeros, les habla el comandante. Tenemos un pequeño problema. Los cuatro motores se han parado. Estamos haciendo lo imposible para tenerlos bajo control. Confío en que no se angustien demasiado"

Detalle de la turbina del 747 de British Airways

Esta increíble historia con final feliz, es una, quizás la más famosa, de cientos de incidentes entre aviones y cenizas volcánicas. No hay más que buscar en la red para encontrar relatos fantásticos. Hoy, afortunadamente, existe un centro internacional de detección de cenizas volcánicas (VAAC son sus siglas en inglés) del que os hablaré en otro post....Feliz Vuelo!!!!

Avión afectado por cenizas en la erupción del Pinatubo, Filipinas (1991)

TWISTER!!!

2011-04-26T23:47:00.000+01:00

En 1996 Hollywood nos acercaba con Twister al mundo de los tornados, aunque de aquella manera....como suele ser habitual en esas latitudes californianas....pero bueno, nos sirvió para conocer un poco mejor este tipo de fenómeno natural extremo, muy común en los USA, y que gracias a la proliferación de todo tipo de dispositivos grabadores, empiezan a registrarse en otras zonas, como el caso de la tromba marina recientemente grabada en Andalucía...

No debemos olvidar, que aunque ciertamente exóticos en nuestro país, los tornados son un auténtico quebradero de cabeza en el país de las barras y estrellas, donde todos los años son decenas las víctimas que se registran a causa de estas tormentas extraordinariamente violentas. Sin ir más lejos, hace pocas fechas que una serie de más de 100 tornados provocó la muerte a más de 50 personas, arrasando localidades como Mapleton, en Iowa, donde más del 50% de la población será reubicada de nuevo.

Pero hoy os quiero presentar este vídeo del tornado que el pasado día 22 se paseó a sus anchas por el aeropuerto internacional de Saint Louis, al que convirtió en unos segundos en un campo de batalla....Hasta la próxima!!

El volcán que quiere despertar

2011-04-25T22:25:00.000+01:00

Desde hace ya varias semanas tenemos conocimiento de la evolución del volcán Taal, en Filipinas, que parece que se encamina a una erupción. Situado en la costa oeste de Luzón, tiene un amplio historial de erupciones documentadas, nada menos que 33 desde 1572. En el siglo XX entró en erupción en varias ocasiones, algunas de ellos con resultados trágicos, como la erupción de 1911, donde perdieron la vida 1.300 personas, o la del año 1965, donde fueron 200 las víctimas. Su última puesta en escena fue en 1977, con explosiones muy importantes que derivaron en cuantiosos daños en las poblaciones cercanas.

Parece pues que el volcán se encamina a una nueva erupción, y lo más increíble, aunque cada vez menos en nuestro país, es saber que un grupo de científicos españoles está siendo clave en estos estudios. Os hablaré de ellos en otro post, en el que actualizaré los últimos datos de los que se tiene conocimiento.

Pequeña explosión en el interior del lago (Foto: D.Calvo, ITER, INVOLCAN)

Un Mundo Fascinante

2011-04-24T21:47:00.000+01:00

Hace prácticamente un año, Europa quedaba paralizada por una erupción volcánica que tenía lugar en Islandia. Poco antes, sendos terremotos en Chile y Haití nos recordaban que nuestro mundo es un sistema muy frágil asentado en un Planeta fascinante como lo es La Tierra. A lo largo de estos últimos años hemos vivido situaciones extremas, plasmadas de manera extraordinaria en los Tsunamis de Indonesia en 2004, y Japón 2011. Desde este blog se pretende por tanto abrir una ventana a ese Planeta Extremo que día a día se manifiesta en todos los rincones. Te invito por tanto a unirte en este viaje de descubrimiento y admiración de una naturaleza sorprendente. Buen Viaje!!