Paseando por la Historia

Libros de enero

2012-01-30T08:00:00.000+01:00

Estos son los libros que recomendamos este mes:

De parte de la princesa muerta (Kenizé Mourad)

La princesa Selma, exiliada en Turquía cuando todavía era una niña, emprendió un camino de sorpresas e inquietudes que la llevó del Líbano a la India y concluyó con su llegada a Francia al comienzo de la segunda guerra mundial. Fue una vida fugaz, dramática, tan extraordinaria como fascinante. En París, la princesa dio a luz a una niña que sería su fruto más valioso: la autora de este libro.

De parte de la princesa muerta es una novela histórica, narrada de una manera viva y realista, que refleja con gran interés y maestría los ambientes y las idiosincrasias de la corte otomana, del pueblo libanés y de la India de los rajás, llena de grandeza y de miseria a la vez. Al mismo tiempo, describe de forma minuciosa la rica personalidad de una mujer que vive los acontecimientos con una profunda sensibilidad, capaz de superar todos los fanatismos.

La esclava (Anouar Benmalek)

En la convulsa Andalucía renacentista, una morisca perseguida intentará salvar su vida y cambiar el destino de su hijo.

En una España renacentista, en la que los moriscos son perseguidos por los cristianos, María debe sobrevivir como esclava y mendiga, hasta que un albañil morisco se apiada de ella y le ofrece matrimonio. Pensando en el futuro de su hijo, María accede, pero, temerosa de la represión cristiana, y a espaldas de su marido, consigue enviar a su hijo con una familia cristiana y evitarle así cualquier peligro; una decisión que le costará la vida. Esta apasionante historia de su lucha y de la opresión cristiana, vista por un autor musulmán, paradójicamente ha resultado polémica en el mundo musulmán, donde el autor ha sido acusado de ultraje al islamismo.

Una saga apasionante que refeja el drama de la persecución religiosa vivida por millares de moriscos en la España del Renacimiento. Una novela folletinesca en la que no falta nada: una heroína audaz, opresión religiosa, pasión, aventuras y venganza.

El laboratorio de los alquimistas (Richard Rötzer)

1320. Durante la inauguración de la catedral, Munich se llena de comediantes y titiriteros que seducen al público con todo tipo de espectáculos, incluyendo la representación de la decapitación del Bautista.

Desde el principio la autoridad municipal desconfía de la tropa de forasteros. Cuando aparece un cadáver decapitado, el pánico invade la ciudad y la llena de revelaciones espantosas y rumores terribles. El joven procurador Peter Barth y su prudente amigo Paul entienden algo de magia, alquimia y brujería. Ellos son los encargados de investigar la misteriosa sucesión de crímenes. Sus descubrimientos se multiplican poco a poco, hasta convertirles en testigos de un plan infernal, en el sentido más literal de la palabra.

Este fascinante relato de intriga criminal, trata temas como el amor, la magia y la mística, a la vez que combina hábilmente el humor más irónico con el suspense más impactante.

Más novelas históricas en:

La guerra de Vietnam (1957-1975)

2012-01-28T08:00:00.001+01:00

Una vez finalizada la guerra de independencia de Indochina los franceses evacuaron la región y la Conferencia de Ginebra de 1954 ratificó la división del territorio en dos estados. El dirigente comunista de Vietnam del Norte, Ho Chi Minh, anunció su decisión de enviar tropas para conquistar Vietnam del Sur, cuyo régimen se había negado a realizar las elecciones previstas de cara a una posible reunificación.

En 1960, los comunistas de Vietnam del Sur fundaron el Frente Nacional de Liberación, cuyo brazo armado, el llamado Vietcong, apoyó la ofensiva del Norte a fin de conseguir la reunificación. El conflicto de Vietnam se convirtió entonces en un escenario más de la Guerra Fría, ya que Vietnam del Sur contó con el apoyo de EE.UU y Vietnam del Norte con el de la URSS. Éste fue el origen de una larga guerra que duró casi veinte años.

Los estadounidenses, amparados en un acuerdo de ayuda mutua con el gobierno de Vietnam del Sur, le suministraron tropas y armamento. En tiempos del presidente Kennedy (1963) el conflicto se intensificó, y bajo el gobierno del presidente Johnson la ayuda se incrementó al máximo con la presencia de más de medio millón de soldados estadounidenses en territorio vietnamita.

EE.UU tuvo que enfrentarse a una población organizada en guerrillas que no se rendía con facilidad, a pesar de utilizar recursos como la guerra química en terribles bombardeos sobre la población civil con bombas incendiarias de napalm. Con el tiempo se hicieron evidentes el desgaste de una guerra interminable y la dificultad de obtener una victoria militar. Además, el desprestigio internacional que el conflicto le estaba acarreando y la protesta de muchos jóvenes americanos por la intromisión en Vietnam condujeron a la apertura de negociaciones en enero de 1968. Al año siguiente, el presidente Nixon defendió la retirada progresiva de tropas extranjeras para limitar el enfrentamiento a una guerra civil entre vietnamitas. Pero para mantener una posición de fuerza en las negociaciones, EEUU incrementó los bombardeos, que se extendieron a Laos y Camboya, en un intento de controlar la llamada ruta Ho Chi Minh a través de la cual actuaban las tropas norvietnamitas.

En enero de 1973, las conversaciones concluyeron con la firma de los Acuerdos de París, que concertaron un alto el fuego y el fin de la ayuda militar de los EE.UU. En 1975 se completó la retirada estadounidense, y en abril de ese mismo año, una ofensiva de tropas norvietnamitas y del Vietcong consiguió entrar en Saigón y proclamar la unificación de todo el territorio bajo un gobierno comunista. Era la primera y única derrota militar que había conocido el poderoso ejército de EE.UU. hasta la fecha.

Fuente:
Historia del Mundo Contemporáneo

Para saber más:
Biografías y Vidas. Ho Chi Minh
Wikipedia. Frente Nacional de Liberación de Vietnam
Historiasiglo20.org. Acuerdo de la Conferencia de París
sobre la Guerra del Vietnam, 1973

La Guardia Suiza

2012-01-26T08:00:00.001+01:00

La Guardia Suiza el cuerpo militar encargado de guardar el orden en la Ciudad del Vaticano.

Fue creada el 21 de enero de 1506, tres años después de que el Papa Julio II ocupara la silla de San Pedro y pidiera a los nobles suizos soldados para su protección, formando una compañía de 150 hombres.

Desde entonces, la Guardia Suiza ha protegido no sólo a Sumos Pontífices. Durante el reinado de Luis XIV se encargó de la seguridad del Palacio de Versalles, en Francia.

Diversos hechos de armas han inmortalizado a estos soldados, pero el más memorable ocurrió en 1527 cuando se enfrentaron a un millar de soldados alemanes y españoles durante el saqueo de Roma por parte del emperador Carlos V.

Lucharon ante la Basílica de San Pedro y siguieron combatiendo mientras retrocedían hasta los escalones del altar mayor.

Sobrevivieron sólo 42 de los 150 guardias suizos; estos 42 soldados formaron un círculo alrededor del Papa Clemente VII y lograron que escapara por un callejón que conduce al Castillo de Sant Angelo.

Rememorando este hecho, cada 6 de mayo los nuevos alabarderos juran sus cargos ante el Papa y los ascendidos toman posesión.

La Guardia Suiza está compuesta por cien soldados: cuatro oficiales, 23 mandos intermedios, 2 tamborileros, un capellán y 70 alabarderos, que son los que portan la alabarda, este arma tradicional de madera con punta de lanza que usaban en la Infantería desde la Edad Media y hoy se utiliza como arma ceremonial.

Para enrolarse en ese “Ejército del Papa”, es necesario ser varones suizos y tener entre 19 y 30 años de edad, pertenecer a familias católicas y haber hecho el Servicio Militar. La mayor parte de ellos proviene de Lucerna y de cantones suizos de lengua alemana. La altura mínima requerida es de 1.74 metros.

Sus trajes a franjas amarillas, azules y rojas fueron diseñados por el gran pintor y escultor Miguel Ángel. La bandera porta en la parte inferior las armas de Julio II y en el superior las del Papa reinante.

Actualmente cada guardia suizo trae oculto en su uniforme un pulverizador de gas lacrimógeno y a partir del grado de sargento, una pistola y dos modernas granadas.

Cada vez que el Santo Padre pasa frente a ellos, el llamado ejército más pequeño del mundo le saluda de rodillas, en señal respeto.

Fuente:
Esmas.com

Para saber más:
Asasve: Historia de la Guardia Suiza Pontificia

El Meteorito de Berlanguillas

2012-01-24T08:00:00.000+01:00

El 8 de julio de 1811, unos agricultores de la localidad de Berlanga de Roa, en Burgos escucharon un rudio similar a un cañonazo. El ruido se confundió entre la barahunda reinante, y es que nuestro país se encontraba invadido por los ejércitos de Napoléon Bonaparte. Sin embargo, no era un cañonazo, sino un meteorito. El fragmento sorprendió incluso a las tropas francesas que se encontraban en el lugar, obligándolas a cambiar su marcha.

El Meteorito de Berlanguillas, que así fue bautizado, fue arrebatado a los labriegos que lo encontraron por José Bonaparte, el hermano de Napoleón, que, al percatarse del incidente, envió a sus hombres a recoger aquel pedazo de cuerpo celeste (en realidad una piedra de color grisaceo), almacenándose en el Museo de Historia Natural de París, donde se conserva actualmente el mayor pedazo del resto. Y otro trozo fue donado al observatorio del vaticano, que lo sigue teniendo en su colección.

Este museo estaba en la vanguardia de la ciencia, lo cual era imprescindible para entender lo que había sucedido en aquella época: solo ocho años antes de la caída del meteorito, en una época en la que se creía que solo los planetas y el Sol ocupaban el universo, había sido astrónomo Jean Baptiste Biot quien demostró que los fragmentos caían desde el espacio.

El meteorito que cayó en Berlangas de Roa es una condrita del tipo L6, baja en hierro y de pequeño tamaño, por lo que su impacto no generó grandes cráteres.

Fuente:
Xataka Ciencia

El Museo Británico, uno de los más antiguos del mundo

2012-01-22T08:00:00.000+01:00

El Museo Británico de Londres es uno de los más antiguos del mundo. Tiene alrededor de 13 millones de objetos, convirtiéndolo en una de las mayores y más importantes colecciones de historia y cultura humana del mundo. Los objetos provienen de todos los continentes del mundo y documentan la historia desde los primeros tiempos hasta la actualidad.

Se fundó en 1753. En un principio, se basaba en las colecciones de Sir Hans Sloane, un físico y científico aficionado a las colecciones de todo tipo de curiosidades. Cuando murió en 1753, legó su colección al rey Jorge II. La colección estaba formada por 71.000 objetos de todo tipo que incluían 40.000 libros impresos, 7.000 manuscritos, 337 volúmenes sobre plantas, dibujos, y antiguedades de Egipto, Roma, Grecia y América.

La primera vez que abrió al público fue el 15 de enero de 1759 en la casa Montagu, Bloomsbury. Sigue emplazado en Bloomsbury aunque la casa Montagu ha experimentado muchos cambios desde entonces. Las diferentes ampliciones que ha tenido a lo largo de la Historia han sido la apertura de la parte de Historia Natural, en 1887, llamado ahora Museo de Historia Natural. The British Library se convirtió en una entidad diferente en 1997. En la actualidad, las dos entidades anteriores constituyen una de las atracciones turíticas más importantes de Londres. El museo es gratuito excepto en caso de exposiciones temporales.

El Museo Británico se concebió como tal cuando el rey Jorge II dio su consentimiento formal el 7 de junio de 1753. Se añadieron otras dos bibliotecas a la colección de Sloane: la Cottonian Library, reunida por Sir Robert Cotton, y la Harleian Library, reunida por los Condes de Oxford. La Royal Library, producto de las colecciones de varios reyes británicos. Se añadio en 1757. Ésta vino, por supuesto, con el derecho de cualquier libro publicado en Gran Bretaña, asegurando así el continuo crecimiento de la biblioteca.

En el momento de su creación, fue algo pionero en todos los sentidos. Se trataba de una institución nacional que pertenecía tanto al Rey como a la Iglesia., abría gratis al público. La colección de Sloane respondía más a un interés científico mientras que las de Cotton y Harley introducían elementos literarios a la colección. Es por ello que el Museo Británico es, tanto un museo nacional como una biblioteca nacional.

Para adquirir la casa Montagu, los administradores pagaron unas 20.000 libras. Se prefirió esta mansión a la de Buckingham simplemente porque esta era mucho más cara.

Las primeras galerías y salas de lectura para escolares se abrieron el 15 de enero de 1757. En 1772 el museo adquirió antiguedades de gran relevancia, una colección de vasijas griegas de Sir William Hamilton. La Thomason Library y la David Garrick's Library se añadieron más tarde a esta colección. Por aquel tiempo, el museo no había adquirido aún las reliquias que los turistas pueden visitar en la actualidad.

Los viajes del Capitán James Cook proporcionaron al museo un aluvión de nuevas reliquias. En 1808, la Casa Montagu estaba abarrotada y la falta de espacio era notable. El museo añadió las antiguedades de Grecia, Roma y Egipto desde el principio del s XIX: la Piedra de Rosetta, para descifrar jeroglíficos, el busto de Ramsés II, ell mármol de la Acrópolis de Atenas, del Partenón, etc.

El 1802 se decidió buscar un nuevo emplazamiento para el Museo Británico, que diseñó Sir Robert Smirke. La casa Montagu fue demolida en 1823. Las colecciones siguieron aumentando de tamaño por lo que a finales del s XIX volvió a hacerse palpable de nuevo la falta de espacio. Los administradores compraron entonces las casas circundantes con la idea de demolerlas y construir las ampliaciones del museo. La primera fase de construcción del ala norte comenzó en 1906.

En 1918, debido a los bombardeos de la Primera Guerra Mundial, se trasladaron muchos de los objetos del museos a lugares donde estuvieran más seguros. Algunosa sitios escogidos fueron túneles del metro o la biblioteca de Gales. Durante el trayecto, muchos objetos sufrieron daños por lo que se abrió un laboratorio de conservación para restaurarlos. Se materializó en 1920 y se convirtió en permanente en 1931.

En Agosto de 1939, debido a la Segunda Guerra Mundial, los objetos más importantes del museo fueron evacuados. El edificio fue bombardeado en 1941, empleándose los años posteriores en recontruirlo y devolverle los objetos previamente evacuados.

En 1953, el museo celebró su bicentenario y en 1963 se convirtió en una entidad plenamente entidad. Las colecciones de medallas y monedas dañadas durante la guerra fueron repuestas en 1959 y las esculturas del Partenón, en 1962, con la restauración de la Duveen Gallery.

En 1972 se inaguró la exposición "Tesoros de Tutankamón", convirtiéndose en la muestra más visitada de la historia del Museo Británico.

Fuente:
Lukor

Para saber más:
The British Museum
Wikipedia - Hans Sloane

Bushidō, código Samurái

2012-01-20T08:00:00.003+01:00

En la tradición japonesa, el bushidō (武士道) es un término traducido como "el camino del guerrero".

Es un código ético estricto y particular al que muchos samurái (o bushi) entregaban sus vidas, que exigía lealtad y honor hasta la muerte. Si un samurái fallaba en mantener su honor, podía recobrarlo practicando el seppuku (suicidio ritual).

La palabra samurai procede del verbo japonés "saburau" que significa "servir como ayudante". La palabra "bushi" es una palabra japonesa que significa "caballero armado". La palabra samurai fue utilizada por otras clases sociales, mientras que los guerreros se llamaban a sí mismos mediante un término más digno, bushi.

Durante largos periodos de inestabilidad, los samuráis se enfrentaron día a día con los horrores de la guerra y con la posibilidad de su propia muerte, por lo que muy seguramente todos eran conscientes de ese riesgo. Los preceptos clásicos del bushidō (武士道 lit «Camino del guerrero») aparecieron por primera vez compilados en un breviario conocido como Hagakure a principios del siglo XVIII. En él aparecían algunos consejos prácticos aplicables al comportamiento samurái y el tema de la muerte tiene una importancia central en la obra.

El Hagakure ha llegado a ser conocido como el código Samurai, pero es más que eso. No es simplemente una lista de reglas a las cuales un guerrero se debe apegar a cambio de su título, sino un conjunto de principios que preparan a un hombre o a una mujer para pelear sin perder su humanidad, y para dirigir y comandar sin perder el contacto con los valores básicos. Es una descripción de una forma de vida, y una prescripción para hacer un guerrero-hombre noble.

En el corazón del bushido está la aceptación del Samurai a la muerte. Una vez el guerrero está preparado para el hecho de morir, vive su vida sin la preocupación de morir, y escoge sus acciones basado en un principio, no en el miedo.

Las "siete virtudes" del Bushidō serían las siguientes:

義 Gi - Rectitud (decisiones correctas):
Sé honrado en tus tratos con todo el mundo. Cree en la justicia, pero no en la que emana de los demás, sino en la tuya propia. Para un auténtico samurái no existen las tonalidades de gris en lo que se refiere a honradez y justicia. Sólo existe lo correcto y lo incorrecto.

勇 Yuu - Coraje:
Álzate sobre las masas de gente que temen actuar. Ocultarse como una tortuga en su caparazón no es vivir. Un samurái debe tener valor heroico. Es absolutamente arriesgado. Es peligroso. Es vivir la vida de forma plena, completa, maravillosa. El coraje heroico no es ciego. Es inteligente y fuerte.

仁 Jin - Benevolencia:
Mediante el entrenamiento intenso el samurái se convierte en rápido y fuerte. No es como el resto de los hombres. Desarrolla un poder que debe ser usado en bien de todos. Tiene compasión. Ayuda a sus compañeros en cualquier oportunidad.

礼 Rei - Respeto:
Los samurái no tienen motivos para ser crueles. No necesitan demostrar su fuerza. Un samurái es cortés incluso con sus enemigos. Sin esta muestra directa de respeto no somos mejores que los animales. Un samurái recibe respeto no solo por su fiereza en la batalla, sino también por su manera de tratar a los demás.

誠 Makoto - Honestidad, Sinceridad absoluta:
Cuando un samurái dice que hará algo, es como si ya estuviera hecho. Nada en esta tierra lo detendrá en la realización de lo que ha dicho que hará. No ha de "dar su palabra" no ha de "prometer" el simple hecho de hablar ha puesto en movimiento el acto de hacer. Hablar y hacer son la misma acción.

名Meiyo - Honor:
El auténtico samurái solo tiene un juez de su propio honor, y es él mismo. Las decisiones que toma y cómo las lleva a cabo son un reflejo de quién es en realidad.

忠 Chuu - Lealtad:
Haber hecho o dicho "algo", significa que ese "algo" le pertenece. Es responsable de ello y de todas las consecuencias que le sigan. Un samurái es intensamente leal a aquellos bajo su cuidado. Para aquellos de los que es responsable, permanece fieramente fiel. Para el guerrero, las palabras de un hombre son como sus huellas: puedes seguirlas donde quiera que él vaya.

El Bushidō durante la Segunda Guerra Mundial:

Tras el ingreso del Imperio del Japón como potencia beligerante, el gobierno monárquico impulsó la implantación de las férreas doctrinas que se desprenden del bushidō en los diferentes estamentos del Estado y las Fuerzas Armadas, con el fin de dotar a sus diversas instituciones de un espíritu normativo vertical e inflexible que exigiera a sus subordinados los más extremos sacrificios. El trato que las autoridades japonesas brindaron a los prisioneros de guerra enemigos (tanto civiles como militares), es un ejemplo de este tipo de adoctrinamiento, fundado en que una de las cosas que enseña el bushidō es el absoluto desprecio por el enemigo que se rinde, puesto que esto es un deshonor que hace preferible la muerte.

El bushidō fue también usado por los militares como la base moral para aquellos soldados enlistados en las filas de las unidades kamikaze ("viento divino" en japonés) de la Fuerza Aérea Imperial japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (1939 - 1945). Por esta razón, muchas artes marciales con raíces en el bushidō fueron prohibidas y el Dai Nihon Butokukai fue clausurado durante la ocupación estadounidense tras la guerra. La prohibición fue levantada pocos años después.

Fuentes:
- http://lragnarokclan.zxq.net/samurai.html
- Wikipedia

Los mayas fumaban

2012-01-18T08:00:00.000+01:00

Científicos han identificado las primeras evidencias materiales del consumo del tabaco por los mayas, gracias a la utilización de la más moderna tecnología de análisis químicos en un recipiente correspondiente a esta cultura precolombina.

Dmitri Zagorevski, director del grupo de proteómica en el Centro de Biotecnología y Estudios Interdisciplinarios (CCIE) en el Politécnico Rensselaer; y Jennifer Loughmiller-Newman, candidata al doctorado en la Universidad de Albany, han descubierto la primera evidencia física de tabaco en un recipiente maya. Su descubrimiento representa una prueba nueva en el antiguo uso de tabaco en la cultura maya y un nuevo método para comprender las raíces antiguas del uso del tabaco en las Américas. Su investigación aparecerá en la revista Rapid Communications in Mass Spectrometry, informó el centro Rensselaer.

En los últimos años, los arqueólogos han empezado a utilizar el análisis químico de residuos en cerámica antigua, herramientas, e incluso momias en un intento de juntar todas las pistas sobre estas civilizaciones. Entre los posibles problemas con el aislamiento de un residuo para el análisis están la preservación y la contaminación ambientales. Además, los investigadores deben estar atentos al trabajo de campo arqueológico y el tratamiento de laboratorio de los artefactos, que podrían conducir a la contaminación cruzada por fuentes modernas.

Para hacer su descubrimiento, los investigadores tuvieron una oportunidad única de investigación: un vaso de más de 1.300 años de edad, decorado con jeroglíficos que parecían indicar el contenido buscado. Además, el interior de la vasija no había sido limpiado.

La vasija tiene unos 6,5 centímetros de diámetro y muestra en su extreior jeroglíficos mayas con el significado "la casa de su tabaco". El recipiente, que forma parte de la Colección Kislak albergada en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, fue fabricado alrededor del año 700 después de Cristo en la región de la Cuenca del Mirador, en el sur de Campeche, México, durante el período maya clásico. El consumo de tabaco ha sido asociado con los mayas, gracias a jeroglíficos e ilustraciones que muestran dioses y personas fumadores, pero la evidencia física de esta actividad es excepcionalmente limitada, según los investigadores.

La tecnología utilizada para el descubrimiento incluye la cromatografía de gases por espectrometría de masas (CG-EM) y la cromatografía líquida de espectrometría de masas (LCMS). Ambas son técnicas de química analítica, que combinan las capacidades de separación física de los gases o la cromatografía líquida con las capacidades de análisis de espectrometría de masas. Este último se utiliza para determinar pesos moleculares de compuestos, su composición elemental, y las características estructurales.

Fuente:
Europa Press

Oficios antiguos: El colchonero

2012-01-16T08:00:00.000+01:00

El oficio de colchonero es un oficio artesanal y ambulante. El colchonero era un hombre que recorría las casas, previo encargo, para elaborar o rehacer colchones de lana de oveja.

Aunque el proceso parece sencillo, llevaba su tiempo, tres o cuatro horas, dependiendo del tamaño del colchón.

Primero era necesario preparar la lana. Para ello, esta era levantada y golpeada con dos bastones de castaño o boj, produciendo un sonido muy característico, con el fin de hacer saltar la suciedad y que quedase bien blanda.

Luego se extendía en el suelo una tela, en la cual se extendía la lana hasta la mitad formando un prisma y mirando que quedase bien repartida por toda la superficie para que no quedasen bultos.

Entonces se procedía a cubrir la lana con la otra mitad de la tela y se empezaba a coser la estructura formando un saco con hilo y aguja bastante gruesos para que con el peso de una persona encima no se rompiera el colchón.

Una vez la estructura estaba acabada se atravesaba el colchón con una beta o cordón por diferentes puntos para evitar que la lana se pudiera moverse o desplazase por el interior.

Para el acabado final, se procedía a coser las esquinas y a coser un cordón por todas las aristas del prisma, relleno de un poco de lana del interior, para mantener la forma de toda la estructura.

http://actualcurioso.blogspot.com/2012/01/oficios-antiguos-el-colchonero.html

Alcazaba de Almería

2012-01-14T08:00:00.000+01:00

La Alcazaba de Almería se sitúa en un cerro aislado que domina la bahía, en la calle Almanzor del barrio de La Chanca de la ciudad de Almería.

Sus 1.000 años de historia están unidos a la ciudad, acompañando sus momentos de esplendor y decadencia, como un testigo privilegiado desde ese promontorio que se asoma como atalaya a la bahía de Almería.

En el año 955, Adb al-Rahman III, primer califa de AI-Andalus, concedió la categoría de medina al núcleo de Almería, mandando construir la Alcazaba, la Mezquita Mayor y fortificando el espacio urbano, entre la propia Alcazaba y la orilla del mar.

La Alcazaba fue levantada sobre las ruinas de una fortaleza anterior en un cerro aislado que domina la bahía. Bajo su protección Almería se convirtió en la salida marítima más importante de Al-Andalus, siendo a la vez el cuartel general de la flota omeya y de su almirante. En sus atarazanas se construían grandes navíos de guerra.

Los textos musulmanes reconocen Almería como el mejor mercado de la España musulmana. No sólo venían a su puerto los mercaderes musulmanes de Egipto y Siria sino también los cristianos de Francia e Italia. Mercaderes y viajeros abundaban en sus calles, y los impuestos que se recaudan sobrepasaban con creces los de cualquier otro puerto de mar.

La Alcazaba sufrió reformas en el siglo XI (a partir de 1014, 1038 y 1040), en el siglo XII (a partir de 1157), y en los siglos XV y XVI.

La Alcazaba de Almería, con sus 1.430 metros de perímetro amurallado es, después de la Alhambra, la construcción musulmana más extensa de España.

Fuente:
CastillosNet

Paseando por la Historia cumple 3 años

2012-01-12T08:00:00.001+01:00

Parece que fue ayer cuando se creó este blog y cumplimos ya tres años. Si hemos de hacer balance de lo ocurrido durante este tiempo el resultado no puede ser más satisfactorio ya que de sobra se han superado las expectativas iniciales en cuanto a visitas y amigos.

Durante estos años hemos intentado recopilar información sobre pasajes de la Historia en forma de posts, con la única finalidad de entretener a los amantes de la historia y, por qué no, a los que no lo son tanto.

Empecé Paseando por la Historia como decía hace tres años, y posteriormente se me unieron Azahara y Jordi, a los cuales conozco en persona y además de ser colaboradores del blog se han convertido en grandes amigos (bueno, Jordi en mucho más que eso, pero tampoco es plan de contar ahora nuestra vida privada). No publican tan a menudo porque las actividades cotidianas de cada uno no dejan tiempo suficiente, pero ahí están.

Sabemos que hemos cometido y cometeremos muchos errores, por ello pedimos disculpas. Y agradecemos a los muchos seguidores del blog y de la página de Facebook vuestro apoyo, ya que sois vosotros los que hacéis posible que un blog funcione. Y cómo no, nuestro especial agradecimiento a los que en algún momento habéis dejado vuestra huella aquí en forma de comentarios.

Sin más, empezamos un nuevo año con la ilusión renovada y os invitamos a todos a que nos sigáis acompañando en nuestro paseo por la Historia.

Gracias a todos.

7 cosas que no sabías sobre Juana de Arco

2012-01-10T08:00:00.001+01:00

El pasado 6 de enero se conmemoró el 600 aniversario del nacimiento de Juana de Arco, aunque sólo supuestamente, porque no existen registros oficiales sobre la fecha y ella sólo pudo intuir vagamente que tenía 19 años cuando se le preguntó al ser juzgada por herejía en 1431. Fue en los años posteriores a su ejecución cuando se empezó a conmemorar su nacimiento el 6 de enero, día de la Epifanía para los católicos. Estas son algunas curiosidades sobre la legendaria Doncella de Orleans.

1. El verdadero nombre de Juana pudo ser Jehanne d'Arc, Jehanne Tarc, Jehanne Romée o posiblemente Jehanne de Vouthon, pero ella no utilizaba ninguno de estos.

Juana no procedía de un lugar llamado Arc, como la típica anglicanización del apellido de su padre, d'Arc (a veces traducido como Darc o Tarc), podría implicar. Por el contrario, Juana se crió en Domrémy, una aldea del noreste de Francia, y fue hija de un granjero y su devota esposa. Durante su juicio ante un tribunal eclesiástico en 1431, Juana se refiere a sí misma como "Jehanne la Pucelle" (Juana la Doncella) e inicialmente declaró que desconocía su apellido. Más tarde declaró que su padre se llamaba Jacques d'Arc y su madre Isabelle Romée, y agregó que en su pueblo natal a menudo las hijas tomaban el apellido de sus madres. En la Francia medieval, donde el nombre de la familia no se utilizaba mucho, "Romée" simplemente designaba a una persona que había hecho una peregrinación a Roma o a otro significativo destino religioso. Algunas fuentes sugieren que el nombre de la madre de Juana era Isabelle de Vouthon.

2. En la actualidad, algunos médicos e investigadores han diagnosticado a Juana de Arco con trastornos que van desde la epilepsia a la esquizofrenia.

A la edad de 12 o 13 años Juana empezó a escuchar voces y a experimentar visiones que ella interpretaba como señales de Dios. Durante el juicio declaró que los ángeles y los santos al principio le dijeron que debía asistir a la iglesia y vivir piadosamente. Más tarde le encomendaron salvar a Francia de la invasión inglesa y restituir en el trono como rey legítimo al heredero sin corona, Carlos VII. La doncella afirmaba que una luz brillante acompañaba a menudo sus visiones y que oía las voces más claramente cuando sonaban las campanas. En base a estos datos, algunos expertos sugieren que Juana sufría numerosos trastornos neurológicos y psiquiátricos que eran los que provocaban sus alucinaciones, como migrañas, trastorno bipolar y diversas lesiones cerebrales, por mencionar sólo algunos. Sin embargo, otra teoría sostiene que contrajo la tuberculosis bovina, que puede causar convulsiones y demencia, por haber bebido leche no pasteurizada y haber cuidado del ganado durante su infancia.

3. Mientras comandaba el ejército francés, Juana no participó activamente en los combates.

Aunque ha sido recordada como una "guerrera valiente" y como una heroína de la Guerra de los Cien Años, Juana de Arco nunca participó en una batalla ni mató a ningún enemigo. Acompañaba a sus hombres como una especie de mascota que les daba ánimos blandiendo una bandera en lugar de un arma. También desarrollaba estrategias militares, dirigía a las tropas y proponía soluciones diplomáticas en el conflicto con los ingleses. A pesar de mantenerse a distancia de la primera línea del frente, Juana resultó herida al menos dos veces: una flecha en un hombro durante la campaña de Orleans y otra en el muslo durante el intento fallido de liberar París.

4. Juana de Arco tenía mal genio.

Una vez que tomó el control del ejército francés, Juana no dudaba en regañar a caballeros de prestigio por ir mal vestidos, por su comportamiento indecente o por no asistir a misa. Incluso acusó a sus nobles mecenas de falta de carácter en su trato con los ingleses. Según un testigo en la reapertura de su proceso, en una ocasión Juana soltó un bofetón a un soldado escocés de los que se habían unido a Francia durante la guerra, por comer carne que había sido robada. Alejó a las prostitutas que seguían al ejército a punta de espada hiriendo a una o dos en el proceso. Cuando la estaban juzgando y un sacerdote con un marcado acento regional le preguntó en qué idioma le hablaban las voces, ella respondió que hablaban francés mucho mejor que él.

5. Contrariamente a la creencia popular, Juana de Arco no fue quemada por brujería, por lo menos no técnicamente.

Después de caer en manos enemigas en 1430 Juana fue juzgada en la fortaleza de Rouen por un tribunal eclesiástico. Los 70 cargos en su contra iban desde brujería hasta el robo de caballos, pero en 1431 se redujeron sólo a 12, la mayoría relacionados con el uso de ropa masculina y por afirmar que Dios hablaba directamente con ella. Le ofrecieron cadena perpetua a cambio de admitir su culpabilidad, y firmó un documento en el que confesaba sus culpas prometiendo cambiar sus maneras. Varios días después, posiblemente debido a amenazas de violación por parte de sus carceleros, volvió a vestir sus ropas de hombre. A los jueces que la visitaron enojados por este motivo les dijo que había vuelto a oír las voces. Estos actos le valieron una condena por "hereje relapsa" y la enviaron a la hoguera.

6. Entre 1434 y 1440 los hermanos de Juana hicieron pasar a una impostora como su hermana, clamando que había escapado a la ejecución.

Una de las varias mujeres que se hicieron pasar por Juana después de su muerte, Claude des Armoises, tenía cierto parecido con ella, y supuestamente había participado en campañas militares vestida de hombre. Ella y dos de los hermanos de Juana, Jean y Pierre, diseñaron un plan por el que Claude se presentó en Orleans diciendo que había huido de sus captores y que se había casado con un caballero mientras vivía en la clandestinidad. El trío recibió regalos de lujo y era invitado a fiestas, hasta que finalmente Claude admitió el engaño ante Carlos VII, cuya ascensión al trono había dirigido Juana en 1429. A pesar de su participación en el engaño, Jean y Pierre desempeñaron un papel clave en el éxito de la petición al Papa Calixto III para que se hiciera un nuevo juicio a Juana.

7. Juana de Arco inspiró el popular corte de pelo "bob" que se puso de moda en París en 1909.

Las voces que ordenaron a la adolescente Juana usar ropa de hombre y expulsar a los ingleses de Francia, también le ordenaron cortarse el pelo. Lo llevaba estilo "paje", común entre los caballeros de su época, hasta que los guardias le afeitaron la cabeza poco antes de su ejecución. En 1909, un peluquero de origen polaco conocido como Monsieur Antoine -uno de los más reputados de París- empezó a realizar ese corte a sus clientas y lo llamó "bob", citando a Juana de Arco como su fuente de inspiración. En realidad ese peinado se puso de moda en la década de 1920, popularizado por estrellas del cine mudo.

Fuente:
History in the headlines

Para saber más:
En este mismo blog: La Doncella de Orleans

Ciro el Grande y el río condenado a muerte

2012-01-08T08:00:00.000+01:00

Este es un extraño caso en que un río fue condenado a muerte, y también de la curiosa forma en que la pena fue ejecutada. Lo podemos saber gracias Heródoto de Halicarnaso.

Cerca del año 540 a.C, el Rey Ciro II el Grande, de Persia, estaba con sus ejércitos invadiendo con éxito el este de Europa y algunos territorios del cercano oriente. Avanzaba hacia Babilonia.

Él y su ejército llegaron a las orillas del río Gyndes (el actual río Diyala que corre entre Irán e Irak y desemboca en el río Tigris). Estando haciendo los preparativos para cruzarlo (lo cual no podía hacerse sino con barcazas), uno de los caballos blancos sagrados propiedad del rey se lanzó al agua y trató de cruzar a nado, pero entre los remolinos, murió ahogado.

El soberbio rey Ciro no estaba acostumbrado a recibir el reto de nadie, ni siquiera de un río. Se encolerizó de tal manera por la muerte del caballo, que condenó al rio a morir como tal, dejándole tan pobre de caudal que hasta las mujeres pudiesen atravesarlo sin que sus aguas les cubrieran nada más que sus pies.

Ciro aplazó su campaña contra Babilonia y ordenó ejecutar la sentencia. Para ello dividió en dos partes su ejército, cada uno en una orilla del Gyndes, marcando con cordeles 180 acequias a cada lado del río y ordenó que comenzasen a cavar. Cerca de tres meses duró la empresa, hasta que al final las acequias se convirtieron en 360 canales que desangraron el río. Al final de la colosal obra, Ciro marchó en señal de triunfo con sus hombres sobre el Gyndes, que quedó reducido a una red de arroyos insignificantes.

Por suerte, la Naturaleza quiso que muchos años después el río volviese de nuevo a su cauce.

Fuente:
Taringa!

Historia de los Reyes Magos

2012-01-06T08:00:00.000+01:00

Los Reyes Magos tienen unos 2.000 años de antiguedad, en contraste con la historia de Papá Noel cuya costumbre se estableció en el siglo XIX y su imagen actual se la debe a la firma Coca-Cola. También los Reyes han experimentado algunas tranformaciones a lo largo de estos veinte siglos. Por ejemplo, Los Reyes Magos no siempre fueron tres y Baltasar no fue negro hasta el siglo XVI.

La historia de los Magos de Oriente fue escrita hacia el año 70 d.C. en arameo. El texto no se ha conservado pero nos llega traducido al griego, que era el idioma más utilizado en aquella época en todo el Mediterráneo.

Esta historia se encuentra escrita en el Evangelio de San Mateo, el único que da cuenta de este pasaje. En tiempos de Herodes el Grande y habiendo nacido Jesús en Belén, llegaron en su búsqueda unos magos (magusàioi) venidos desde Oriente siguiendo a una estrella que les guiaba por el camino. Sin embargo, Mateo no los nombra ni como reyes ni como magos, ni siquiera les da el nombre por el que los conocemos hoy en día: Melchor, Gaspar y Baltasar. La idea de que uno de ellos era negro es producto de la literatura posterior. Algunos historiadores opinan que a la traducción griega de esta historia se le fueron añadiendo nuevos elementos. Otros sostienen que se omitieron datos concretos sobre quiénes fueron los Reyes Magos por considerarlo ambiguo o comprometido.

También resulta curioso que los primeros paganos "convertidos" que fueron a adorar a Jesús fueran reyes, y aún resulta más chocante que fueran "magos". El primer traductor que los identifica como magos fue probablemente San Jerónimo, que en el siglo IV tradujo las Escrituras del hebreo al latín.

En la época que nos ocupa, los magos o "magusàioi" eran adivinos y astrólogos de origen caldeo, lo que desde Judea suponía el oriente geográfico. Así, el término magusàioi designaba a los charlatanes que practicaban algún tipo de magia y que seguían la antigua ciencia de la tribu de los Magû, seguidores de Zaratustra, que reunía las prácticas astrológicas del mundo persa.

Las reliquias de los Reyes Magos

El 1 de junio de 1164 Federico Barbarroja ordenó trasladar desde la iglesia de San Eustorgio en Milán hasta Colonia las supuestas reliquias, es decir, los cuerpos, de los Reyes Magos. Habían estado en Italia desde el siglo IV, cuando el noble Eustorgio fue proclamado obispo y las recibió como regalo, al parecer por sus bondadosas obras.

En Occidente, el culto a los Reyes Magos data del siglo XII. A partir de entonces comenzaron a realizarse representaciones teatrales en torno a su figura. La historia de los Reyes Magos fue finalmente reescrita entre 1364 y 1374 por el prior carmelita alemán Juan de Hildesheim.

Fuentes:
- Actually Notes
- www.euroresidentes.com

Para saber más:
Wikipedia - Jerónimo de Estridón
Huellas-cl.com - El descanso de los Magos
Color y forma - Los Reyes Magos y Juan de Hildesheim

Operarse de cataratas en la Edad Media

2012-01-04T08:00:00.000+01:00

Las cirugías oculares ya se practicaban en la Edad Media, e incluso mucho antes.

Entre ellas existía una que era particularmente común, la operación de cataratas, que en casos avanzados de la enfermedad se tornaba necesaria la intervención quirúrgica para prevenir la ceguera del paciente.

Originalmente la operación de cataratas es mucho más antigua que la Edad Media en sí, de hecho, en la antigua India el físico Sushruta (siglo VI a.C.) ya la practicaba. A lo largo de los siglos la técnica fue difundiéndose por todo el mundo, pasando por la Antigua Grecia y el resto de Europa.

En la Edad Media europea la operación de cataratas era algo que se practicaba a menudo, pero con la difusión de la medicina islámica por todo el continente las técnicas mejoraron notablemente para volver menos riesgosa la operación, aunque no por ello menos dolorosa.

La operación solía realizarse con un instrumento punzante que se introducía en la córnea para así extraer el lente ocular. Sin embargo, el Islam trajo consigo un interesante instrumento, la jeringa, la cual se utilizaba introduciéndola en la parte blanca del ojo y así extrayendo la catarata por succión.

La opción entre desmayarse de dolor en la operación y quedar ciego corría, lógicamente, por cuenta de los pacientes.

Fuente:
Ojo Científico

Para saber más:
Medicina: Historia y Filosofía. Sushruta Samitha

La mantilla española

2012-01-02T08:00:00.000+01:00

La mantilla es una prenda de tradición española, variante del velo que antiguamente utilizaban las mujeres para acudir a celebraciones religiosas.

Aunque su origen no es del todo claro, se cree que proviene de la cultura ibera, donde las mujeres se cubrían la cabeza con mantos a modo de abrigo o como forma de adornar su cabeza.

Su evolución se vio influenciada por diferentes factores de tipo social, religioso, e incluso climático; condicionando estos últimos el tipo de material utilizado para su confección. En la zona norte se empleaban tejidos tupidos con el fin de servir de abrigo; generalmente paño, llegando a veces a completar su elaboración con terciopelo, seda o abalorios. En la zona sur los materiales que se empleaban eran más finos y ligeros, dado que su uso se limitaba a proteger del sol o servir como elemento decorativo del vestuario femenino. Su decoración se elaboraba con cuidado en ambas zonas, siendo las de diario más sencillas que las de “fiesta”.

Era el pueblo llano quien utilizaba la mantilla, limitando su uso aquellos de los altos estratos sociales a prenda de abrigo u ornamental, pero sin peineta.

No fue hasta principios del siglo XVII cuando se extendió su uso, y evolucionó para convertirse en pieza ornamental del vestuario femenino, sustituyéndose el paño por los encajes.

Pero hasta el siglo XIX no llegó a convertirse en tocado distinguido de la mujer española, siendo la Reina Isabel II (1833-1868) muy aficionada al uso de tocados, encajes y diademas, quien populariza finalmente su uso, contagiando a todas las mujeres que la rodeaban.

Las damas cortesanas y altos estratos sociales comienzan a utilizar esta prenda en diversos actos sociales, lo que contribuye a darle un toque distinguido, tal y como ha llegado hasta nuestros días.

En el siglo XX, la mantilla fue perdiendo popularidad salvo en algunas regiones como Madrid o Andalucía donde tardó en desaparecer. En Semana Santa era tradicional que las damas se vistieran de negro portando sus mejores galas: peineta de carey sobre la cual se ponían la mantilla negra de encaje, que se lucían acompañando a las procesiones y visitando las iglesias de la ciudad. Hasta mediados de siglo esta tradición se mantuvo fielmente de madres a hijas.

En algunas casas sevillanas de un cierto rango social se vestían todas las mujeres de la familia, e incluso tenían siempre en reserva una mantilla por si llegaban invitadas de fuera de la ciudad. También eran usadas en la feria de Abril, pero debido a su delicada composición fueron siendo relegadas al olvido en este contexto festivo.

Actualmente, su uso ha quedado restringido a determinados eventos como procesiones de Semana Santa , bodas de gala, fallas o la fiesta de los toros.

La "conspiración de las mantillas"

El empleo de la mantilla estaba tan arraigado a las costumbres que las damas de la nobleza madrileña la convirtieron en símbolo de su descontento durante el reinado de Amadeo de Saboya y su esposa María Victoria. El rechazo hacia ellos y a las costumbres foráneas fue protagonizado por las mujeres, que se manifestaron por las calles madrileñas llevando, en lugar de sombreros, la clásica mantilla y peineta española. Una forma de protesta frente a las nuevas costumbres extranjeras que parecía querer imponer Amadeo I rey de España.

Fuentes:
- La conspiración de las mantillas
- Protocolo
- Mama de mayor quiero ser flamenca

Las Geishas

2011-12-26T16:15:00.002+01:00

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, cambió por fuerza la vida en Japón. No sólo el emperador fue obligado a declarar su "humanidad" (hasta entonces se lo consideraba divino), sino que una serie de decretos apuntó a derribar hábitos muy arraigados en la mentalidad nipona. Entre ellos, uno de 1946 prohibía el funcionamiento de las okiyas, casas que se dedicaban a comprar niñas y educarlas como geishas.

Sin embargo, hay geishas todavía. Ya no cumplen las mismas funciones que antes; en todo caso son una atracción turística o hacen las veces de acompañantes en reuniones sociales o de negocios. Pero todavía recurren a ellas quienes se resisten a una occidentalización a ultranza, y ellas mismas se consideran guardianas de una tradición secular.

Arte y persona

El origen de estas mujeres -especie de cortesanas, pues su educación y refinamiento las ubicaba muy por arriba de las prostitutas- está ligado al florecimiento de la clase comerciante.

A principios del siglo diecisiete, el Japón feudal de los shogunes (generales) cerró sus puertas al mundo. Sin embargo, no se pudo evitar el crecimiento de pueblos y ciudades y la actividad mercantil.

Los grandes señores despreciaban a los comerciantes, aunque debían recurrir a ellos como prestamistas. Aunque éstos se enriquecían cada vez más, chocaban con una sociedad de reglas muy estrictas: ni siquiera podían usar ropas lujosas para que nadie los confundiera con un señor feudal.

Las únicas libertades que podían tomarse eran las propias de los distritos de cortesanas. Y es lo que hicieron: así como en el teatro kabuki -pintoresco y, en algunos casos, de protesta- encontraron su forma de expresión, con las geishas pudieron encauzar la vida social.

En esos barrios florecieron las ochayas, casas de fiestas en las que los comerciantes discutían sus negocios, eran atendidos como señores y se dedicaban a pasarla bien. Los hombres limitaban sus hogares a la vida familiar. Para la esfera laboral y social -y no sólo para el placer- las ochayas eran el verdadero hogar.

¿Qué papel jugaban las geishas? Su nombre deriva de dos ideogramas chinos que significan "arte" y "persona": algo así como "la persona que domina todas las artes". La belleza era secundaria: lo que importaba era la agudeza y fluidez de su conversación. Su preparación demoraba años y no se limitaba a la complicada ceremonia del té: cuando pocos sabían leer y escribir, ellas dominaban Historia, Arte y Matemática, además de canto, baile y guitarra japonesa. Eran también expertas en política y relaciones públicas, pues muchos negocios dependían de su diplomacia y capacidad para resolver situaciones difíciles.

Hermosas marionetas

Sin embargo no pasaban de ser esclavas de lujo, compradas y vendidas como un mueble valioso, y eran despreciadas públicamente. Ni siquiera podían poner sus nombres en las tumbas. La vida útil de las geishas era corta, pues rápidamente quedaban calvas por el ungüento con que se peinaban, y el plomo que servía como base para su maquillaje blanco las marcaba para siempre. Su destino por lo general era el asilo o el suicidio: nunca llegaban a independizarse de la okiya, y tampoco les hubiera servido demasiado lograrlo, pues la piel manchada las estigmatizaba para siempre.

Debían dedicar varias horas a vestirse. El maquillaje tenía que cubrir rostro y cuello (también se pintaban la nuca, que era considerada la parte más seductora). Después de colocarse la pasta blanca, pasaban un trozo de madera quemada para ennegrecer las cejas y delineaban los ojos con pintura roja para resaltar los ojos oscuros. De rojo también pintaban las mejillas (con polvo de flores) y los labios.

Untaban el cabello con un ungüento grasoso que le daba brillo y lo mantenía tirante y bien peinado durante una semana. Luego se ponían una serie de kimonos a modo de enaguas y sobre ellos el de geisha. Finalmente, un anciano -el hakoya- les envolvía fuertemente la cintura con una faja -que podía llegar a medir cuatro metros de largo- y daba los últimos toques al atuendo.

Todo realzaba la apariencia de marioneta que mostraban también con sus modales y su manera delicada de hablar. Sus rasgos de esfinge eran producto de un largo aprendizaje: se consideraba de mal gusto la expresión de cualquier sentimiento, tanto de tristeza o nostalgia como de alegría excesiva.

Una historia

Un cronista japonés recogió la historia de una geisha que conoció en un asilo de ancianos a fines del siglo pasado. Umechiyo venía de una familia de buen pasar, pero arruinada por la muerte del padre. Sus tíos la vendieron a una okiya cuando tenía ocho años. Allí convivió con la administradora (una ex geisha), ocho geishas, dos sirvientas y un hakoya. Ella y otras seis niñas eran las oshakus (doncellas). La administradora llevaba un cuaderno en el que anotaba los gastos por comida y educación de cada discípula.

Además de estudiar todo el día desde las cinco de la mañana, el método para estimular el aprendizaje de las niñas consistía en tener un trato diferencial entre geishas y oshakus: éstas debían bañarse con agua fría y no estaban tan bien alimentadas como las otras, que no debían demostrar hambre ante un cliente.

Una mañana, cuando cumplió dieciocho años, Umechiyo fue de sorpresa en sorpresa: se bañó con agua caliente y le sirvieron una comida abundante y deliciosa. A la hora de vestirse, la administradora le dio un kimono espléndido y el hakoya le puso una faja bordada con hilos de oro.

Era su debut, aunque todavía no era una verdadera geisha. Fue con sus compañeras a un gran salón de fiestas, donde tuvo mucho éxito. Esa noche un comerciante sesentón decidió comprarla por unos cincuenta mil dólares de hoy (además de los gastos anotados en el cuaderno durante los diez años de estudios).

Aunque ella siguió viviendo en la okiya, tuvo una especie de boda: recibió de su dueño un anillo de brillantes, se organizó una fiesta a la que asistieron los personajes y las cortesanas más importantes del lugar y cambió su nombre por el de Umeya cuando se inscribió en el registro de geishas.

Para el hombre, ser dueño de una joven bella y talentosa como ella era una muestra de poder. Él y Umeya eran invitados a todas las fiestas importantes y los conocimientos políticos de la joven atraían el interés de personajes influyentes, lo que se traducía en prestigio para el patrón.

Un par de años después el comerciante volvió a pagar por ella para sacarla definitivamente de la okiya y hacerla su concubina. Pero no era una cuestión de amor: no se podía tener dos geishas a la vez y las complicadas convenciones exigían que el comerciante adquiriera otra para demostrar que era cada vez más poderoso, pero no podía correr el riesgo de desprestigiarse si la okiya vendía a Umeya a alguien de menor condición social.

Instalada en una linda casa, con dos mujeres que hacían de sirvientas y vigilantes, Umeya perdió contacto con el mundo exterior. Como concubina, una vez al año debía someterse a la humillación de presentar sus respetos a la esposa de su patrón (aunque no podía hablar, pues su voz habría ofendido la casa), quien le regalaba un kimono usado y agradecía los servicios prestados. Umeya sabía que más tarde la señora haría limpiar con sal los sitios donde había estado parada la concubina.

Cuando su dueño murió ella no se enteró: sólo lo supo cuando envió a una sirvienta a preguntar por su ausencia. Pero el dinero que la viuda le envió no alcanzaba para la supervivencia de ella y del hijo que había tenido.

Así las cosas, comenzó su decadencia: volvió a la okiya, donde sirvió a distintos patrones, y cuando se sintió vieja comenzó a dar clases, pero finalmente fue a parar al asilo. Su hijo se mandó a mudar en cuanto pudo, pues su origen era vergonzante.

Pero ni en el asilo tuvo tranquilidad. Sus modales, la calvicie y las manchas en la cara la delataban; sus propios compañeros la despreciaban y la obligaban a servirlos. Sólo una vez al año, para una fiesta que se celebraba allí, volvía a vestirse como siempre, cantaba y bailaba como sabía hacerlo: ante ese auditorio de indigentes, Umeya sentía que recuperaba su antiguo brillo.

Las geishas, hoy

En la actualidad no son esclavas, sino que eligen libremente la profesión. Cuando no trabajan visten a la occidental; los cosméticos modernos y las pelucas les evitan los estragos de antes. A pesar de la prohibición, existen algunas okiyas adonde pueden ir a formarse, pero casi no quedan salones de fiestas, y los que hay son muy caros.

Su trabajo se parece más al de una anfitriona. Por lo general son contratadas por industriales o comerciantes que agasajan a sus socios o invitados con un espectáculo exótico o que mantienen el hábito de separar la vida familiar de los negocios y la política.

Algunas aparecen en la televisión o en el teatro u organizan shows para turistas. Ahora muchas hablan varios idiomas, saben jugar al golf o al tenis, pero todas mantienen la rica formación que las hizo célebres, aunque ya no tengan mucha ocasión de desplegar sus habilidades: trabajar en un club nocturno o en un restaurante de lujo es tanto o más rentable y no obliga a ningún tipo de educación especial. Sin embargo se muestran orgullosas de su profesión y una vez al año, hacia la primavera, realizan en las calles el "desfile de las geishas": allí, vestidas con sus ricos quimonos, regalan a la gente la fascinación milenaria de su arte •

Fuente:
http://actualcurioso.blogspot.com/2008/11/geishas-muecas-de-porcelana.html

Feliz Navidad

2011-12-24T08:00:00.001+01:00

En estas fiestas tan entrañables queremos desearos a todos unas Felices Fiestas y un próspero Año Nuevo.

Por nuestra parte volveremos el 2 de enero con más historias.

¡FELIZ NAVIDAD!

La lotería de Navidad

2011-12-22T08:00:00.000+01:00

La lotería en España llegó de la mano de Carlos III que la importó de una tradición de Nápoles y era igual que la ahora llamada 'Lotería Primitiva' . El primer sorteo se llevó a cabo el 10 de diciembre de 1763.

Pero el origen del sorteo de Navidad se remonta a la época de las Cortes de Cádiz, cuando el ministro de la Cámara de Indias pensó en ella como "un medio para aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes". El primer sorteo se celebró el 18 de diciembre de 1812.

Recibió el nombre de 'Lotería Moderna', para diferenciarla de la 'Lotería Primitiva'. El nombre de 'Sorteo de Navidad' no llegó hasta el 23 de diciembre de 1892 y cinco años después esta denominación ya aparecía impresa en los boletos.

Desde el primer sorteo, fueron los niños de San Ildefonso los encargados de cantar los números, que hasta 1913 estaban impresos en papeles. A partir de esta fecha, se implantó el sistema de bombos y bolas de madera que se sigue utilizando hoy.

El Colegio de San Ildefonso es seguramente, dentro de las Instituciones del Ayuntamiento de Madrid dedicada a la infancia la más antigua. Durante 500 años ha estado presente en la ciudad. Su actividad tanto interna: acogida, educación y colocación de madrileños huérfanos, como externa: celebran liturgias, fiestas públicas, lotería, ha sido siempre muy intensa.

Los niños de San Ildefonso además de sacar los números de la Lotería también sacaban los números del llamado sorteo "de millones", las cédulas de las prebendas, los diputados de rentas y bola, y cuantas designaciones se dejaban a la suerte de una bola o al azar de una papeleta.

En cuanto al aspecto docente las Primeras Ordenanzas del Colegio que hoy existen, son de 1.600 y las hizo el escribano Francisco de Monzón, Secretario del Ayuntamiento por encargo de la Corporación. Por ellas se sabe que el Colegio estaba a cargo de un rector eclesiástico.

El primer sorteo en el que toman parte los niños como extractores fue el 9 de marzo de 1771, siendo director de la lotería D. Miguel Joaquín de Lorién, del Consejo de Hacienda, y el primer alumno que cantó la lotería fue Diego López, dando la Dirección de loterías 500 reales de limosna al Colegio por esta colaboración. Los siguientes alumnos que intervinieron en los sorteos fueron José Manzano (20 abril 1771), Santiago Rubio (1 junio 1771), Diego López (13 julio 1771) y Cándido Pérez Medel, alumno que llegaría a ser sacerdote y rector del Colegio.

Cuenta, por tanto, dos siglos largos esa costumbre de que los escolares de San Ildefonso canten los números de la lotería.

Y hoy, como cada 22 de diciembre, llega de nuevo el Sorteo del Gordo de Navidad. Mucha suerte a todos.

Fuentes:
- Lotería de Navidad 2011
- Historia del Sorteo de Navidad
- Lotería de Navidad

Los 8 personajes más tacaños de la Historia

2011-12-20T08:00:00.000+01:00

He encontrado una curiosa lista donde aparecen los que podrían ser los ocho personajes más tacaños de la Historia, aunque seguro que han existido algunos mucho peores que éstos.

Hetty Green: Henrietta 'Hetty' Green nació en 1835, y fue la mujer más rica del mundo allá por los años 1800. Murió con dinero en efectivo y posesiones con un valor de más de 100 millones de dólares (cerca de 2000 millones de dólares, unos 1500 millones de euros), pero durante su vida, se negó rotundamente a ayudar a los más necesitados, incluso si eran miembros de su familia. Su hijo se rompió una pierna de niño, y ella se negó a pagar el tratamiento, y en cambio, trató que lo aceptaran en un hospital gratuito para los pobres. Por estas razones, el Libro Guinness de los Récords la tiene que la persona más miserable de la Historia.

J. Paul Getty: J. Paul Getty hizo su fortuna durante la Gran Depresión, y tuvo intereses en unas 200 empresas, incluyendo la Getty Oil Company. En 1966, el Libro Guinnes de los Records le nombró el ciudadano privado más rico, y cuando murió en 1976, contaba con una fortuna de unos dos mil millones de dólares de la época. Pero Getty era un tacaño de campeonato, e incluso tenía un teléfono de pago instalado en su mansión inglesa. También se hizo famoso por no pagar un chantaje de 17 millones de dólares por su nieto adolescente, que había sido secuestrado en Roma en los 70. Después de negarse a pagar, los secuestradores mandaron una oreja del chico por correo a un periódico. Al final, Getty acordó para un rescate reducido a 2.2 millones.

John Elwes: El político inglés John Elwes es conocido por ser la base que inspiró a Charles Dickens para crear al avaro más famoso de la historia de la literatura, Ebenezer Scrooge, de su obra 'A Christmas Carol' (Un cuento de Navidad). Elwes, miembro del Parlamento Británico, nació en 1714, y disponía de una fortuna de unos 390.000 dólares de la época (unos 28 millones actuales, 21 millones de euros), pero vivía como un pobre. Llevaba la ropa raída, harapos y se iba a la cama cuando caía la noche para evitar gastar dinero en velas, mientras que su casa se caía a su alrededor y era una ruina. Murió con muy pocas posesiones, pero dejó su fortuna a sus dos hijos nacidos fuera del matrimonio.

Ingvar Kamprad: El fundador de IKEA, Ingvar Kamprad, es una de las personas más ricas del planeta, con una fortuna estimada en seis mil millones de dólares. Pero el empresario sueco cambió su residencia al paraíso fiscal de Suiza en los años 70, conduce un Volvo de hace 15 años, vuela en clase turista y recicla las bolsas de té. Este excéntrico personaje de 85 años es también conocido por visitar el restaurante del IKEA de su ciudad, para comer un menú barato de albóndigas y patatas cocidas.

Los hermanos Collyer: Los excéntricos hermanos Homer y Langley Collyer vivieron juntos en su casa desde su infancia en Nueva York hasta sus muertes. Los dos, de buena familia, tenían miedo de los intrusos y se convirtieron en reclusos en su propia casa a medida que envejecían. Taparon las ventanas y pusieron trampas para evitar robos. Les cortaron el agua, la electricidad y el gas, ya que no pagaban las facturas. Cuando murieron en los años 40, se encontraron 130 toneladas de basura y cachivaches en la casa, además de armas y munición. Sus posesiones fueron valoradas en unos 91.000 dólares, al cambio actual, 1.2 millones de dólares (unos 900.000 euros).

Oliver Cromwell: Como Caballero Protector de Inglaterra, Escocia e Irlanda durante el siglo XVII, la miseria de Oliver Cromwell afectó a la vida de millones de personas. En 1647, lideró el movimiento puritano que intentaba prohibir las Navidades, y convertir esas fechas festivas en una estricta celebración religiosa. En Londres, se dio poderes a los soldados para confiscar todas las comidas especiales para Navidad, árboles navideños y cualquier tipo de decoración, además de prohibir los villancicos. Estos tiempos tan tristes duraron hasta que Cromwell fue derrocado en 1660.

Andrew Carnegie: Andrew Carnegie era notoriamente roñoso pese a tener una fortuna de unos 3.000 millones de dólares al cambio actual. Este empresario escocés, que nació en 1835, emigró a Estados Unidos cuando era joven y consiguió amasar toda su fortuna en la industria del acero. Y según se hacía muy rico, comenzó a ser conocido por su tacañería, e incluso una vez dejó un centavo como propina por una comilona. Sin embargo a Carnegie debemos darle crédito al reivindicarse al final de su vida, cuando se convirtió en un filántropo, y donó millones para conseguir la paz mundial y para la investigación científica, fundando además más de 3.000 bibliotecas por todo Estados Unidos y el resto del mundo.

Ephraim Lópes Pereira d'Aguilar: El noble Ephraim Lópes Pereira d'Aguilar nació en Viena, pero creció en Londres. Se convirtió en Barón a la muerte de su padre, en 1759, y heredó una gran fortuna. Durante un tiempo vivió con 20 sirvientes en los Broad Street Buildings londinenses. Pero poco a poco se fue convirtiendo en un personaje excéntrico y miserable, cambiando una vida de lujo, la mansión y el resto de casas palatinas que poseía. Antes de su muerte, escondió su fortuna secreta de 315.000 dólares en torno a su modesta casa, para que sus hijas tuvieran que encontrarla.

Fuente:
Culturizando

Castillo Caerlaverock

2011-12-18T08:00:00.000+01:00

El castillo de Caerlaverock, uno de los pocos construidos con planta triangular y en medio de un lago (que hacía las funciones de foso), es un bello ejemplar de construcción medieval (siglo XIII) en el área de Dumfries, en los Borders Escoceses (zona Oeste). El castillo está ubicado en una reserva natural (Solway Firth), por lo que los paisajes y vistas en general que ofrece el mismo son preciosas.

Residencia oficial de la familiar Maxwell, su construcción (como en muchos otros casos) fue realizada sobre un antiguo emplazamiento romano, estuvo en funcionamiento hasta 1640, donde fue asediado por una revuelta protestante, sufriendo diversos daños de importante repercusión, tales como la destrucción de la torre orientada hacia el sur y parte de los muros cercanos a la misma. A partir de esa fecha el castillo fue abandonado, quedando en las asombrosas ruinas que podemos visitar en la actualidad.

Otros eventos históricos importantes, celebrados en dicho castillo fue la visita del rey Robert I, quién devolvió la independencia a Escocia. A parte de las ruinas del castillo, es destacable la conservación de una catapulta, típica de las prácticas bélicas medievales de Escocia.

Fuente:
Erasmoos

Los constructores de las pirámides

2011-12-16T08:00:00.000+01:00

Uno de los mitos más perdurables sobre la Gran Pirámide es de que fue construida por esclavos. No es cierto. La esclavitud, aunque existía en el antiguo Egipto, no era una parte importante de la economía, sobre todo en el Reino Antiguo. Las pirámides eran el proyecto nacional del país, símbolo de la fuerza y el poder de la casa gobernante. Garantizaban el renacimiento del rey como dios y, de esta manera, mantenían el universo en su estadio ideal. Por ello, todo el país habría participado en su construcción; cada clan familiar habría pagado sus cuotas para el envío de alimentos, materiales y mano de obra.

A partir de las inscripciones jeroglíficas y los grafitis podemos saber que había obreros y artesanos cualificados que es probable que trabajaran todo el año en el complejo de las pirámides. Los agricultores de las aldeas y las provincias próximas eran una fuerza de trabajo rotatoria. El proyecto de las pirámides tuvo que haber representado una fuerza de socialización descomunal en los primeros días del reino egipcio: los jóvenes reclutados en los poblados más alejados se despedían de sus familias y se desplazaban a Guiza, para luego regresar transformados, bullendo con las últimas ideas y modas de la capital regia. Los trabajadores serían más numerosos durante ajet, la estación de la crecida del Nilo, cuando los campos estaban cubiertos por las aguas y los granjeros y agricultores no podían labrar sus tierras. Se habrían llevado censos de todas las casas del país y se habría anotado con detalle en qué contribuía cada una al gran proyecto.

Según los historiadores, en Guiza tuvo que existir un sistema de apoyo de gran magnitud. El respaldo habría incluido instalaciones para la producción de alimentos, cerámica y los diversos materiales de construcción. Depósitos y almacenes de comida, combustible y otros suministros, y alojamientos para los obreros y capataces.

La responsabilidad última de la erección de la pirámide recaía sobre el visir, que no en vano llevaba el título de "supervisor de todas las obras del Rey". A sus órdenes estaban varios "supervisores de las obras del Rey", "supervisores de las obras" e inspectores con cargos más específicos, como el de "supervisor de una cuadrilla de diez".

Los obreros se dividían en equipos de 2.000 hombres, subdivididos en grupos de 1.000, cada uno con un nombre como "Amigos de Keops", o el jocoso "Micerino está borracho". Los grupos se dividían en cinco cuadrillas que denominamos phyles. Cada phyle constaba, por tanto, de 200 obreros supervisados por un capataz. La competencia entre los distintos grupos debió de ser importante para potenciar la moral y acelerar las obras.

Fuente:
La montañas de los faraones: la verdadera historia de los constructores de pirámides - Zahi Hawass

Carlomagno conquista Barcelona

2011-12-14T08:00:00.000+01:00

Carlomagno

Carlomagno es una persona prácticamente inculta, incapaz de leer y escribir, pero que habla el franco y el latín con normalidad. Su personalidad sorprende a aquellos que lo ven por primera vez. Le gusta disfrutar con placeres como la equitación y la caza y aborrece cualquier tipo de lujos. Su personalidad es tan fuerte que el Imperio se construye a su medida. Su carácter también determina la creación de un nuevo territorio ligado a la Marca Hispánica y su valor al expandir el Imperio más allá de las fronteras de al-Ándalus. Prueba de ello es la determinación con la que emprende la conquista de Barcelona en el año 801.

La oportunidad surge a raíz de los continuos conflictos entre los islámicos. Sin hacer mucho ruido, Carlomagno va conquistando ciudades como Carcasona y Narbona. De hecho, se hace con el control de la Septimania (1). En el año 800, ataca Lleida y Huesca para tener cubiertos los flancos antes de emprender el asalto de Barcelona. Finalmente, el mismo año, una gran columna de caballeros, de máquinas de guerra y de infantería, capitaneada por Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno y por Guillermo I de Aquitania, se dirige a Barcelona para su conquista.

El cronista de la época Ermold el Negro, explica así la llegada de las tropas francas ante las murallas de la ciudad:

De todos los lugares llegan tropas francas y una densa corona de guerreros rodea los muros de Barcelona. El hijo de Carlos (Carlomagno) el primero, llega con un gran ejército; a su alrededor se agrupan los líderes que han venido a destruir la ciudad. Otros guerreros esperan acampados por toda la plana: francos, vascones, godos, aquitanos (...)

El asedio no se hace esperar. En la época en que suceden estos hechos, tanto las defensas como el asalto de las ciudades son verdaderas obras de paciencia y de desgaste del enemigo. A los pocos días de llegar a las murallas empiezan los preparativos para un asedio que durará varios meses. Así lo relata el cronista:

El ejército de los francos empuja por todos los flancos para conquistar la ciudad. Unos se lanzan sobre los bosques, talando a golpe de hacha enormes árboles. Otros preparan escaleras, estacas; otros, buscan enormes piedras y las preparan para el ataque. Empieza una densa lluvia de dardos y flechas, el ariete hace temblar los muros. Los guerreros francos, en batallones repletos de ellos, rebaten la gran muralla con sus arietes.

Pasan los meses y todo sigue igual. El asedio es largo y terrible. Los defensores están agotados, las calles llenas de heridos y de muertos. El hedor es insoportable y la falta de agua y alimentos empiezan a hacer mella en el coraje de los musulmanes.

El 3 de abril del 801, las tropas francas consiguen agujerear las murallas de Barcelona. Los defensores, ante esta situación, ven imposible seguir aguantando y deciden rendirse.

Mapa del Imperio Carolingio

La conquista de Barcelona comporta unos beneficios enormes al Imperio Carolingio. Por un lado, se convierte en la ciudad más avanzada del Imperio sobre tierras musulmanas y, por supuesto, en su puerto principal en el Mediterráneo. Es cierto que, poco más tarde, los francos intentan consolidar la frontera en el Ebro con la conquista de Tortosa. Sin embargo, la plaza se resiste y no consiguen llegar a dominarla. Por otro lado, las murallas y la defensa del territorio hacen que cualquier intento de ataque musulmán sea desbaratado antes de llegar a los Pirineos.

En cambio, para el Emirato la pérdida de Barcelona significa un duro golpe. Su respuesta no es la de un ataque inmediato, quizá porque el ejército franco es más numeroso y está mejor preparado. Así pues, la primera reacción del emir es reforzar los puntos básicos en la frontera norte, como Balaguer, Tortosa y Lleida. De esta manera, la frontera norte queda establecida entre los ríos Ebro y Segre. La fortificación de la nueva frontera les permite a los musulmanes iniciar la estrategia de los ataques mediante algaradas y aceifas.

Durante muchos años después de la derrota, los musulmanes atacan la planicie de Barcelona y los pueblos de los alrededores, pero nunca se atreven con sus grandes murallas. Hasta que llega un guerrero al que llaman Almanzor.

Fuente:
Historia breve de Barcelona - David Agustí

Notas:

(1) La Septimania constituía la región occidental de la provincia romana de Galia Narbonense que pasó bajo control del reino visigodo en 462, en que fue cedida a Teodorico II, rey de los visigodos. Correspondía grosso modo con la región francesa moderna de Languedoc-Rosellón (Wikipedia).

El Oráculo de Dodona

2011-12-12T08:00:00.000+01:00

El Oráculo de Dodona fue el segundo más célebre de la Antigüedad, después del Oráculo de Delfos. Se encuentra situado en la región de Epiro, a 80 km al este de la isla de Corfú, en una zona montañosa que fue dominada por los habitantes de Molosia durante el siglo V a.C.

Dodona fue un santuario desde la Edad del Bronce, cuando se rendía culto a una divinidad prehelénica de la que aún se desconoce el nombre. En torno a los años 1300-1200 a.C. se asentaron definitivamente el culto a Zeus, el padre de los dioses del Olimpo, y la práctica de la adivinación. Cuenta el historiador Heródoto (siglo V a.C.) que ésta se habría iniciado de la mano de una sacerdotisa del templo de Amón en Tebas, Egipto. Según su relato la mujer fue capturada por comerciantes fenicios y logró escapar de ellos convertida en paloma negra. Poco después llegó a Dodona, donde se posó sobre una enorme encina y solicitó con voz humana que allí se estableciera el culto a Zeus. Heródoto también detalla que, en su época, el cuerpo sacerdotal de Dodona había pasado a ser exclusivamente femenino.

La principal característica de la práctica adivinatoria de Dodona era la interpretación que se hacía de los sonidos ocasionados por el contacto del viento con una encina sagrada, situada en el centro del santuario. Parece ser que el roce de las hojas permitía a las sacerdotisas escuchar un susurro, que atribuían a Zeus. De esta forma, emitían una respuesta a cada una de las preguntas formuladas por los peregrinos.

Fuentes:
- Olympia
- La rival de Delfos - Daniel Gomà. Historia y vida nº 525

El ejército de Gengis Kan

2011-12-10T08:00:00.000+01:00

El ejército mongol constituía la columna vertebral de una comunidad concebida y organizada según criterios estrictamente militares. Sería su fuerza bélica, sustentada en su capacidad estratégica y tecnológica, la que determinase la amplitud de sus conquistas y pusiera a prueba su aptitud para dominar a los territorios sometidos.

El ejército estaba organizado mediante una estructura decimal que se basaba en unidades de diez soldados (arban), que se integraban en otras de cien (zagun) y estas en otras de mil soldados (migan). La mayor de todas era el tuman, que reunía diez mil soldados. Era un tipo de organización que facilitaba el rápido despliegue de las tropas mediante movimientos que se coordinaban desde un puesto de mando unificado.

Casi todos los hombres tenían la obligación de formar parte del ejército y durante los periodos en los que no guerreaban su actividad principal estaba dedicada al entrenamiento con los instrumentos militares. La vida militar era el principal medio de integración de los miembros de las distintas etnias agrupadas en la nación mongola. Como la mayor parte procedía de clanes y tribus previamente derrotados, era fundamental que existiera una fuerza cohesionadora que fuese capaz de disolver las diferencias surgidas de los lazos sanguíneos y de los intereses inherentes a las entidades de procedencia. El ejército era el principal disolvente de aquellos orígenes ya que dotaba a todos sus miembros de unos mismos objetivos militares y unas condiciones de vida similares. Más aún en la medida en que, con indudable habilidad, los mandos militares se encargaban de promocionar a soldados provenientes de tribus distintas, a la vez que estimulaban los matrimonios interétnicos.

Otro rasgo característico del ejército mongol era su capacidad para mejorar constantemente la tecnología militar. Hasta que entró en guerra con el reino tangutio de Xi-Xia y después con el imperio de los jurchen -los territorios en los que se encontraron con los primeros ingenieros y aparatos mecánicos- el ejército mongol se basaba exclusivamente en la caballería. En primera instancia, su fuerza residía en la relación, más bien la fusión, que cada soldado establecía con sus caballos y con sus armas.

Cada guerrero partía hacia el campo de batalla provisto de varios caballos y de una dotación de arcos y flechas, equipado con una indumentaria que le permitía realizar viajes largos y con los alimentos básicos para su nutrición, a base de mijo y leche fermentada obtenida de las yeguas. Previamente, el entrenamiento tenía una importancia vital puesto que le proporcionaba la destreza en el manejo del arco y el caballo, la preparación del resto del armamento y el ensayo reiterativo de las tácticas militares.

La utilización de camisas de seda ejercía como armadura ya que actuaba como un envoltorio para las flechas que penetraban en el cuerpo, facilitando su extracción.

El halo de invencibilidad que acompañó al ejército mongol contenía otros ingredientes complementarios que también resultaron fundamentales. La preparación estratégica y táctica se acompañaba de una actitud siempre dispuesta a afrontar acontecimientos imprevistos, de modo que la capacidad de reacción ante lo desconocido llegaba a ser tan importante como la preparación previa que se llevaba a cabo. Igualmente, la sucesión de victorias nunca llevó a la obnubilación de los mandos militares, ni hizo que redujesen la prudencia a la hora de buscar el modo de minimizar las pérdidas de efectivos y de proporcionar la adecuada cobertura a cada flanco de ataque. Siempre estaban prestos a efectuar un repliegue a tiempo antes de sufrir una derrota de mayores consecuencias.

Gengis Kan y sus generales eran ajenos a cualquier veleidad aventurera, tratando de incurrir en los menores riesgos posibles y convecidos de que la victoria iba unida a su extraordinaria habilidad para crear las condiciones favorables para lograrla.

Fuente:
El poder sin metáfora: el imperio de Gengis Kan - Enrique Palazuelos

La servilleta de Leonardo

2011-12-08T08:00:00.000+01:00

Es sabido que Leonardo da Vinci tenía un apasionado interés por la cocina. Fue un gran gourmet y gustaba de experimentar en la mezcla de nuevos y desconocidos ingredientes.

Da Vinci fue protegido del duque de Milán, Ludovico Sforza, y entre 1481 y 1500 escribió unos cuadernos sobre cocina, utensilios y servicios de mesa. En dichos cuadernos, incluidos en el Codex Romanoff (1), puede leerse:

"La costumbre de mi señor Ludovico de amarrar conejos adornados a las sillas de los convidados a mesa, de manera que puedan limpiarse las manos impregnadas de grasa sobre los lomos de lsa bestias, se me antoja impropia del tiempo y la época en que vivimos . Además , cuando se recogen tras el banquete y se llevan al lavadero , su hedor impregna las demás ropas con que se los lava.

Al inspeccionar los manteles de mi señor Ludovico, luego que los comensales han abandonado la sala de banquetes, hállome contemplando una escena de tan completo desorden y depravación, más parecida a los despojos de un campo de batalla que a ninguna otra cosa, que ahora considero prioritario, antes de pintar cualquier caballo o retablo, la de dar con una alternativa.

Ya he dado con una. He ideado que a cada comensal se le dé su propio paño que, después de ensuciado por sus manos y su cuchillo, podrá plegar para de esta manera no profanar la apariencia de la mesa con su suciedad. ¿Pero cómo habré de llamar a estos paños? ¿Y cómo habré de presentarlos?"

En la víspera de una comida, Leonardo presentó en la mesa una solución a la terrible suciedad que continuamente impregnaba los manteles. Consistía en un paño individual dispuesto sobre la mesa frente a cada invitado destinado a ser manchado, en sustitución del mantel. Había nacido la servilleta -y con ella también una serie de pliegues con los que colocarla de modo decorativo- y que sirvieran para dejarla plegada después evitando así que se vieran las manchas.

Sin embargo, con gran inquietud por parte del maestro Leonardo, nadie supo cómo utilizarlo o qué hacer con él. Algunos se dispusieron a sentarse encima, otros se sirvieron de él para sonarse las narices, otros se lo arrojaban como juego, y otros envolvían en él las viandas que ocultaban en sus bolsillos y faltriqueras.

Cuando acabó la comida el mantel quedó tan sucio como de costumbre, y Leonardo desesperanzado ante el poco éxito de su invento.

Fuentes:
- Póngame un café
- Foroactivo.net

Notas:

(1) El Codex Romanoff es un libro, copiado a máquina tras la Segunda Guerra Mundial cuyo original se atribuye a Lenonardo da Vinci, aunque no está clara su autoría. El autor de la copia afirma que el manuscrito original se encuentra en el Hermitage de San Petersburgo, pero los responsables del Hermitage han negado siempre la existencia de tal manuscrito.