HACIA UN UEVO MUNDO

El futuro de la productividad (Microsoft)

wemalejoartma@hotmail.com — Mon, 31 Oct 2011 03:54:00 +0000

Todos esperamos mucho de la tecnología en los próximos años. Sabemos lo que tenemos entre manos hoy, pero también conocemos sus limitaciones, y los esfuerzos que se están haciendo para superarlos. La vieja escuela compite con la nueva, ordenadores y dispositivos móviles buscan la forma de coexistir, y las interfaces cambian de forma una y otra vez adaptándose a las necesidades del usuario. El vídeo que ha publicado la gente de Microsoft Office con la gente de General Motors tal vez sea una pieza de ciencia ficción hoy, pero dentro de diez años, ¿quién sabe?

La semana pasada he tenido la oportunidad de entrar en contacto con una portátil muy antigua, diría principios de los ‘90, y a su lado estaba mi humilde netbook, unas 30 veces más poderosa (si usamos como referencia la velocidad de reloj) y cuatro o cinco veces más liviana. En el momento en el que se fabricó aquella vieja portátil hubiera parecido imposible imaginar a una netbook, pero una década más atrás, quienes desarrollaron sistemas como laOsborne 1 habrán pensado exactamente lo mismo de un ordenador que fuera posible llevar bajo el brazo. Lo que nos parece al borde de la fantasía hoy, puede ser el “estándar” de mañana, y las empresas que conocemos hoy por sus logros y sus productos han explorado en varias ocasiones estas “visiones futuristas”. En esta oportunidad encontramos a la gente de Microsoft Office, que publicó un vídeo con la ayuda de General Motors, sobre cómo podría llegar a ser nuestro futuro.

El vídeo es sin duda alguna una oda a la productividad. Comunicación instantánea alrededor del globo, sincronización de datos en tiempo real, entornos colaborativos con enorme flexibilidad, traducción de idiomas “al vuelo”, transición inmediata entre espacios móviles y estáticos, bases de datos dinámicas, espacios educativos, y la lista sigue. Por otro lado, nos muestra interfaces bellas e intuitivas, interacción táctil en su máxima expresión(salvo para el ingreso de datos a alta velocidad, en donde se ve un teclado físico), reconocimiento de voz perfecto, dispositivos minimalistas con “mecánica cero”, pantallas curvas, superficies inteligentes... y el atisbo de una posible “fecha” para todo esto. Si prestan atención al calendario, dice “Mon, 04.12”. Los calendarios en inglés colocan primero al mes, por lo que sería “lunes 12 de abril”. Y por supuesto tendremos un lunes 12 de abril... en el año 2021.

Los más puristas no dudarán en destacar algunos puntos de este vídeo con un toque de sarcasmo. Básicamente, todos los móviles son trozos de vidrio, las tablets tienen dos milímetros de espesor, toda superficie es una pantalla de híper-alta resolución combinada con un proyector 3D, no hay cables y la energía para los dispositivos proviene de algún lugar místico porque no hay baterías por ninguna parte. ¿Pero podemos negarle aMicrosoft esta visión del futuro? A pesar de la fantasía, lo cierto es que no. Un famoso escritor dijo una vez que cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia, y probablemente es lo que piensan hoy nuestros abuelos de los móviles y las tablets. Dicho de otra forma, en diez años puede pasar cualquier cosa, incluyendo lo que acabamos de ver. Mientras tanto... sí, Tony Stark tiene todo esto en la casa.

Publicado en Neoteo

Business Impact: Haciendo frente a los peligros de la inactividad laboral

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:27:00 +0000

Sentado o de pie: La altura de este escritorio de Steelcase se ajusta de modo que el usuario puede sentarse o ponerse de pie.

Cada vez un mayor numero de evidencias sugieren que los trabajadores de oficina sedentarios y otras personas inactivas tienen un riesgo relativamente alto de morir prematuramente. Las personas sedentarias tienen elevados niveles de biomarcadores relacionados con enfermedades cardiovasculares, incluyendo la insulina, la glucosa y los triglicéridos. Además, la investigación en animales ha mostrado que los niveles de una enzima responsable de metabolizar la grasa caen en picado cuando los animales se ven obligados a estar inactivos.

El ejercicio intenso no afecta a la enzima para el metabolismo de la grasa, por lo que incluso los entrenamientos diarios no necesariamente protegen a las personas que pasan ocho horas al día sentadas frente a un escritorio.

Aunque muchas empresas han introducido programas de bienestar para alentar a los trabajadores a hacer ejercicio y perder peso, muy pocas han tratado de averiguar la forma de hacer que el trabajo de oficina en sí sea menos sedentario. "Para la mayoría de personas con puestos de trabajo en el interior de oficinas o conduciendo gran parte del tiempo, el trabajo es en realidad la mayor porción de tiempo de sedentarismo durante el día", afirma Neville Owen, profesor de comportamientos de la salud en la Universidad de Queensland, Australia. El estadounidense promedio, por ejemplo, pasa cerca de 10 horas al día sentado, y el problema está empeorando.

Ya están en marcha o en fase de planificación varios estudios para cuantificar los efectos sobre la salud de la inactividad en las oficinas. Owen y sus colaboradores están a punto de comenzar un estudio clínico en Melbourne en el que a los trabajadores de oficina se les dan escritorios ajustables que les permiten elegir entre estar sentados o de pie a lo largo del día. Estos escritorios están creciendo en popularidad, aunque debido a que cuestan alrededor de 1.000 dólares (690 euros) cada uno, las empresas quieren saber si realmente funcionan.

Los participantes usaran acelerómetros para medir la actividad e inclinómetros para medir directamente el tiempo sentado y determinar si los escritorios reducen el tiempo que se pasa en esa posición, o al menos consiguen que no se esté sentado todo el día. Los investigadores también analizarán los niveles de glucosa, insulina y triglicéridos de los participantes para determinar si los cambios en sus hábitos reducen estos marcadores de enfermedad cardiovascular. "También vamos a fijarnos en la percepción que tienen los participantes sobre sus propios niveles de energía", afirma Owens.

Algunas empresas están probando productos de consumo ya existentes para estimular la actividad de sus trabajadores. Por ejemplo, Pegasystems, una compañía de software con sede en Cambridge, Massachusetts (EE.UU.), ha proporcionado a sus empleados el sistema Fitbits, un dispositivo del tamaño de un pulgar que detecta los movimientos de los usuarios, como parte de un programa de bienestar más amplio.

"Tenemos una población de técnicos que a menudo se sientan frente a sus ordenadores, y hemos observado a partir de datos procedentes de reclamaciones médicas que nuestros empleados en general no eran lo suficientemente activos físicamente", asegura Janice Barker, directora sénior de compensaciones y beneficios en Pegasystems. "Pensamos que podíamos esforzarnos por resolver esa cuestión". Como parte del programa, varios equipos de empleados compiten para ver quién sube mas escalones durante un período determinado.

Barker afirma que Fitbit ha sido muy popular, y se han recibido muchas peticiones de empleados en Rusia, India y China. "Hemos visto un increíble aumento en los niveles de actividad", indica. "Personalmente, yo era alguien que nunca salía de mi silla. Pero cuando se usa el sistema Fitbit y uno ve lo poco que se mueve, resulta muy motivador".

Otro enfoque del problema podría ser simplemente hacer que caminar fuera más aceptable. En noviembre pasado, cuando cerca de 20 científicos, fisiólogos del ejercicio y expertos en ergonomía coincidieron en la Universidad de Stanford para discutir los peligros de estar sentado, se les animó a posarse sobre pelotas de ejercicio, estar de pie frente a las mesas de café y pasear durante las conversaciones.

"Recibimos muchos comentarios interesantes, como por ejemplo 'Esta ha sido la primera conferencia en la que aún estaba despierto a las 16 horas", afirma Ken Smith, investigador en el Centro de Longevidad de Stanford (EE.UU.), donde se celebró la conferencia.

Smith y sus colaboradores están trabajando en un proyecto piloto en un centro de llamadas en California para poner en práctica las sugerencias resultantes de la conferencia. "Queremos explorar los cambios culturales en el trabajo que hagan aceptable estar de pie en un entorno altamente sedentario como un centro de llamadas, donde podría no estar bien visto caminar, o donde ni siquiera podría ser posible", explica. "Parte del estudio será analizar el impacto en la productividad."

Observar la inactividad en el trabajo podría resultar más fácil que lograr que la gente haga ejercicio. "Gran parte de la salud laboral tiene que ver con el ejercicio discrecional, colocando un gimnasio, o animando a la gente a incorporar más ejercicio en su tiempo libre", afirma Owen. "Algunas personas se involucrarán, pero muchas de ellas no lo harán. Sentarse en el lugar de trabajo es más integral, más estructural. En gran medida tiene que ver con el diseño de los lugares de trabajo, y con dar opciones para cambiar entre estar sentado y de pie".

Mientras tanto, el consejo más común de los fisiólogos es levantarse tanto como sea posible: ir a beber algo, hacer un estiramiento rápido o acercarse a ver a un colega en lugar de enviar un correo electrónico. Sin embargo, se han hecho pocas investigaciones sobre la eficacia de estas medidas. "¿Hay alguna diferencia entre estar sentado durante dos horas frente a sentarse con unos minutos de descanso? Creo que aún no lo sabemos", afirma Stephen Intille, profesor asociado de la Universidad del Noreste (EE.UU.), dedicado a la construcción de nuevas herramientas-acelerómetros de bajo coste portátiles-para ayudar a los científicos a medir con precisión el tiempo que pasamos sentados. "Es necesario trabajar más para entender completamente si romper o no una conducta sedentaria es capaz de lograr una gran diferencia", sostiene Intille.

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Convirtiendo a la masa humana en software

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:24:00 +0000

Usar el 'crowdsourcing' para tareas difíciles como la comprensión del discrurso o el análisis de imágenes, el software podría dar lugar a aplicaciones más inteligentes.

Permitir que el software deje las tareas más difíciles en manos de seres humanos debería dar lugar a aplicaciones y otros programas más inteligentes para móviles, según los fundadores de la nueva empresa MobileWorks. Esta startup permite a los programadores incluir la inteligencia humana en su software mediante el crowdsourcing. El crowdsourcing, también conocido como tercerización masiva, es la práctica de enviar fragmentos de un problema mayor a mucha gente diferente a través de la Web.

Páginas web como Mechanical Turk de Amazon ya proporcionan un lugar al que subir tareas para que las resuelva una multitud de trabajadores anónimos que reciben pequeñas cantidades de dinero por cada tarea que completan. Pero Anand Kulkarni, uno de los tres fundadores de MobileWorks, afirma que el servicio de Amazon y otros parecidos son demasiado imprecisos y lentos para incorporar a un programa de software que necesita resolver problemas con rapidez.

“El crowdsourcing es atractivo porque los ordenadores son mucho peor que los humanos realizando determinadas tareas”, sostiene Kulkarni, “pero las opciones que tenemos hoy en día no nos están dando todo el potencial de tener un ser humano dentro de tu programa de ordenador”. Muchas de las ideas de MobileWorks se originaron en la Universidad de California, Berkeley (Estados Unidos), donde Kulkarni investigaba sobre crowdsourcing y su potencial para resolver problemas inmediatos que son un reto para el software, como la navegación por medio de robots. “Una tarea así, en la que necesitas una respuesta en tiempo real no podría resolverse gracias a Mechanical Turk, porque no se comporta como un ordenador”, explica Kulkarni. “Pueden pasar días hasta recibir una respuesta y ésta puede ser errónea”.

MobileWorks puede hacerse cargo de esas tareas, según Kulkarni. Los servicios decrowdsourcing que existen hasta la fecha implican la existencia de una persona que rellena un formulario especificando la tarea que hay que completar. Por el contrario, MobileWorks completa trabajos enviados por software usando interfaces de programación de aplicaciones (APIs, en sus siglas en inglés), que permiten que un software se conecte con otro. El software de MobileWorks traduce el trabajo enviado por sus APIs en tareas que se distribuyen al grupo de trabajadores de la empresa. Los resultados se recopilan y son reenviados al software que hizo la petición, que se comporta como si hubiera recibido la respuesta de otro programa de software, no de un grupo de personas. “Es una caja negra para la inteligencia humana”, explica Kulkarni. “El software puede tratarnos como otro programa de software con la inteligencia de un humano”.

Hasta ahora MobileWorks ha creado APIs específicas para extraer datos de páginas web o transcribir textos escritos a mano. Kulkarni afirma que la empresa también puede “forzar los límites” del crowdsourcing y enfrentarse a tareas como la transcripción de audio o el procesamiento de imágenes en tiempo real. Estas peticiones destacan por necesitar respuestas rápidas. El software de MobileWorks da prioridad a esas peticiones sobre otras y convoca a más trabajadores mediante mensajes de texto si la cantidad de empleados que está conectada en ese momento no es suficiente.

Los trabajadores de la empresa han sido reclutados en países en vías de desarrollo, incluyendo a personas de los barrios deprimidos de Bombay (India), y un grupo de amas de casa en Rewadi, cerca de Nueva Delhi (India). Una tercera parte de esos trabajadores contribuyen usando teléfonos móviles. “Nuestro grupo no es anónimo y a veces les llamamos y hablamos con ellos directamente”, afirma Kulkarni. “Así se consigue una fuerza de trabajo fiel y motivada”. Eso, junto con el compromiso de pagar salarios razonables, asegura un rendimiento fiable y proporciona trabajo a gente motivada pero que está atrapada en lugares en los que hay pocas oportunidades.

Según los fundadores de MobileWorks, en una prueba llevada a cabo usando tanto su software como Mechanical Turk para encontrar direcciones de correo electrónico en una página web, MobileWorks salió ganando. Mechanical Turk proporcionó respuestas en 40 minutos, pero solo la mitad de ellas eran correctas. MobileWorks logró toas las respuestas correctas en menos de un minuto.

Michael Bernstein, que investiga el crowdsourcing en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés), desarrolló un procesador de palabras llamado Soylent que puede hacer cosas como acortar una frase seleccionada conectándose a Mechanical Turk. “Es emocionante que MobileWorks coja una tendencia de la investigación y la ponga a disposición de un mayor número de personas”, afirma Bernstein. Aunque cada vez hay un número mayor de académicos trabajando sobre formas de incorporar a las masas en el software, la estrategia aún no se ha utilizado comercialmente.

Bernstein añade que la actitud de la startup respecto a su fuerza de trabajo y la posibilidad de usar mensajes de texto para avisar a los trabajadores cuando hacen falta, también distingue a MobileWorks. “La capacidad de convocar a más trabajadores según los necesitas, es algo muy potente”, asegura Bernstein. “En Mechanical Turk, tus tareas se pueden atascar porque no hay suficiente cantidad de gente que haya elegido trabajar sobre ellas”. La plataforma de crowdsourcing de Amazon también se ha ganado tal fama de ser poco fiable, según Bernstein, que los investigadores como él suelen enviar cada tarea a Mechanical Turk de tres a cinco veces para asegurarse de recibir una respuesta correcta.

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Amigos de nuestro doctor por Internet

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:18:00 +0000

Un nuevo servicio de red social tiene como objetivo mejorar el flujo de comunicación entre médicos y pacientes, conectándolos en línea.

Una red social que los médicos puedan recetar a sus pacientes: esa es la idea detrás de una nueva startup de San Diego (EE.UU.) llamada Wellaho. La compañía crea software para administrar y dar soporte a los pacientes después de salir del hospital, reuniendo a las diferentes partes implicadas en el sistema de asistencia al paciente. Médicos, familiares y amigos, todos podrían pertenecer a la red, que puede personalizarse para cada uno. El sistema comenzará ensayos clínicos en tres grandes hospitales de San Diego el próximo mes, con un despliegue más amplio previsto para 2012.

Otras redes basadas en pacientes, como por ejemplo PatientsLikeMe, HealthCentral, Inspire, CureTogether y CaringBridge, están ganando popularidad entre los enfermos crónicos. Sin embargo esta es diferente, afirma el fundador de Wellaho, Naser Partovi. "La receta un médico, e involucra tanto a doctores como a amigos y familiares. Está mucho más controlada", asegura Partovi.

Según el fundador de Wellaho, las redes sociales son solo un aspecto del sistema. También proporciona a cada paciente acceso a información sobre opciones de tratamiento y ensayos clínicos, además de un lugar para registrar y hacer un seguimiento del progreso de la salud, y vías de comunicación con los médicos y cuidadores. "Estas tres partes -aprendizaje, seguimiento y soporte- están personalizadas para cada paciente", asegura Partovi. "Sabemos sus códigos de diagnóstico y tratamiento, y podemos construir un sistema especial en base a cada código", explica.

Dado que el sistema se integraría en los registros de un hospital, podría tanto extraer información relevante de un historial clínico electrónico como proporcionar información que un paciente haya recogido sobre su afección. También cumpliría con las regulaciones sobre la transferencia y el almacenamiento de la información médica privada. Los mensajes enviados a los equipos médicos estarían cifrados.

Partovi espera que las compañías de seguros, o los pacientes, en última instancia, paguen una cuota mensual por usar el sistema. Los médicos y hospitales -afirma- recibirán un beneficio enorme: la atención permanente fuera del sistema hospitalario sin demasiado esfuerzo. En la actualidad, los consultorios médicos tienen que llamar por teléfono a los pacientes para controlar su salud;Wellaho les permitiría controlarlos de forma remota a través de la información subida por el paciente. "Por tanto, el médico sabría inmediatamente si los latidos del corazón del paciente son más rápidos de lo normal y lo que ha ocurrido en la última semana o mes", asegura Partovi.

Los ensayos clínicos pondrán a prueba si el sistema de seguimiento ambulatorio y redes de Wellaho reduce el número de personas ingresadas de nuevo en el hospital. Las investigaciones muestran que los resultados clínicos mejoran cuando los pacientes reciben soporte en línea, según afirma Gillian Hayes, profesor de informática en la Universidad de California en Irvine (EE.UU.). "Sin embargo, la asistencia social podría significar cosas diferentes. Si buscamos este soporte para que alguien nos escuche y en su lugar conseguimos que alguien nos traiga algo de comer, no deja de ser soporte, aunque de otro tipo". Hayes añade que a menudo los médicos afirman no tener tiempo para hacer exámenes en línea, aunque las enfermeras, trabajadores sociales y técnicos de la salud sí podrían ofrecer esta asistencia en línea a los pacientes.

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El regreso de las minas de cobalto

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:15:00 +0000

Hace más de 30 años que no se extrae cobalto en Estados Unidos, pero su destacado rol en las tecnologías energéticas y de comunicación está cambiando este panorama.

Empiecen a cavar: Este año se ha empezado a construir la mina del Proyecto de Cobalto de Idaho en Salmon(Estados Unidos), el primer lugar del país donde se extraerá cobalto desde hace tres décadas.

Fuente: JDS Energy and

En un informe diplomático publicado por Wikileaks el año pasado se mencionaba una mina de cobalto en la República Democrática del Congo. El documento revelaba que el Departamento Seguridad Nacional de Estados Unidos consideraba esta mina tan vital que su “inhabilitación o destrucción (...) tendría un impacto debilitador” sobre la seguridad del país o la economía nacional. Y eso es porque Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de cobalto, pero no extrae ni un gramo de este material.

Ahora eso va a cambiar. La primera mina dedicada a la producción de cobalto abrirá en Idaho el año que viene, reflejando la creciente importancia del metal en las tecnologías de transporte, comunicación y energía. El cobalto se usa en las baterías recargables de aparatos sin cables y vehículos híbridos y en catalizadores para refinar el petróleo. La mitad de los 440 millones de dólares gastados en cobalto el año pasado en los Estados Unidos se dedicó a la fabricación de “superaleaciones” de metales resistentes al calor y a las altas presiones para fabricar compresores de motores de avión, cámaras de combustión y turbinas.

Hasta ahora, Estados Unidos ha dependido principalmente de las importaciones de cobalto refinado de China (el mayor productor mundial) y de Noruega, Rusia y Canadá. Además, una quinta parte de las 10.000 toneladas de cobalto que se consumieron en Estados Unidos en 2010 provinieron del reciclado de chatarra y catalizadores gastados. China, además de sus existencias locales, extrae cobalto de minas en la República Democrática del Congo, país que produjo la mitad de las 88.000 toneladas métricas de cobalto que se extrajeron en el mundo el año pasado. Zambia produjo un 13 por ciento adicional con Rusia y China produciendo un 7 por ciento cada una.

Sin embargo, esta diversidad geográfica oculta el hecho de que gran parte de las provisiones mundiales -posiblemente un tercio- está controlada por una única empresa y sus subsidiarias, Glencore, con sede en Suiza. “Quizá estemos traspasando nuestra dependencia del petróleo extranjero a una dependencia de materias primas clave extranjeras”, comenta Matthew Stepp, un analista de energías limpias en la Fundación para la Tecnología de la Información y la Innovación con sede en Washington D.C. (Estados Unidos).

Hace más de tres décadas que las minas de Estados Unidos no producen cobalto. Incluso entonces, se extraía como derivado de la extracción de mineral de cobre y de níquel, que sigue siendo como se produce la mayor parte del cobalto en el mundo hoy en día. Pero el cobalto será la principal materia prima extraída en el Proyecto Cobalto de Idaho, instalado cerca de Salmon, en Idaho. Se espera que la mina, que está siendo construida por la empresa de minerales canadiense Formation Metals, produzca 1.500 toneladas de cobalto de grado de superaleación cada año durante por lo menos los próximos 10 años. Eso representa aproximadamente el 3 por ciento de las extracciones anuales globales.

No muy lejos del Proyecto Cobalto de Idaho está la mina abandonada Blackbird, que cuenta otra historia sobre el cobalto: el récord de malas prácticas mineras en el oeste norteamericano. Los terrenos que ocupa la mina Blackbird almacenan 3,8 millones de rocas de desechos, una cantera de extracción al aire libre de 10,5 acres y dos millones de toneladas de relaves o escorias que liberaron tierra y sedimentos contaminados en los arroyos cercanos antes de que cerraran la mina a principios de los años 80.

Formation Metals afirma que está tomando medidas para proteger el medioambiente que rodea su mina. Sus aguas residuales serán tratadas y los relaves de la mina serán enterrados para impedir que el agua de lluvia arrastre metales pesados a la tierra y los arroyos. La empresa dice que medirá los niveles de cobalto en las aguas superficiales y tratará cualquier contaminación que surja. Y cuando se cierre la mina la mitad de los relaves volverán a la cantera y serán neutralizados, asegura Formation Metals. La empresa se ganó el apoyo de la Liga Conservacionista de Idaho por el diseño de la mina, sus medidas de seguridad y sus donaciones -más de 150.000 dólares en 2010- a proyectos dedicados a mejorar la cuenca del río Salmon.

Existen otros proyectos de minas de cobalto en estudio desde Michigan hasta Minnesota, hasta Baja California. La empresa minera Baja Mining Coprporation, por ejemplo, consiguió financiación en noviembre de 2010 para su proyecto Boleo en Baja (Estados Unidos), donde espera producir unas 1.700 toneladas de cobalto al año. Un treinta por ciento de esa mina es propiedad de un consorcio coreano; Corea del Sur es uno de los principales exportadores de baterías recargables a Estados Unidos.

Ya están en marcha nuevos proyectos de minería en Canadá y Australia Occidental y hay solicitudes para extraer materiales del fondo del océano, donde podrían existir otro millón de toneladas de cobalto. Con unos 15 millones de toneladas de cobalto identificados en el mundo, el suministro del mineral no preocupa a nadie y se espera que los precios se mantenga relativamente bajos por ahora. “Se prevé que en los próximos años el aumento del suministro global por parte de los productores ya existentes y de los nuevos proyectos supere el crecimiento del consumo”, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Pero estas previsiones podrían cambiar según aumenta la demanda de cobalto, sobre todo para las baterías de iones de litio, que requieren hasta diez veces más cobalto que las de litio. Y dichas previsiones no son aplicables en todos los casos porque los distintos grados de cobalto refinado varían en su disponibilidad. El cobalto de gran pureza que se usa en las superaleaciones y las prótesis, por ejemplo, es más difícil de obtener, según Robert Baylis, gerente de minerales industriales en la consultora Roskill. Muchas veces el cobalto refinado de China no cumple con los estándares de calidad necesarios para estos usos, una de las razones por las que Formation Metals tiene el incentivo económico de producir cobalto de gran pureza para usos domésticos.

Publicado en Technologyreview

Una red social que resuelve problemas

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:10:00 +0000

Problemas compartidos: La red social Jig permite a los usuarios subir sus “necesidades” y los anima a ayudar a resolver las necesidades planteadas por otros.

La web Jig quiere resolver tus necesidades con la ayuda de tus amigos.

Una nueva red social llamada Jig se ha impuesto el objetivo de ser un lugar donde los usuarios hacen algo más que compartir noticias personales o jugar a juegos. Es un punto de encuentro donde pueden ayudarse mutuamente a resolver sus problemas.

Jig ha sido fundado por Joshua Schachter, el creador del sitio de clasificación social de contenidos Del.icio.us, que a principios de los años 2000 popularizó la idea de los tags así como la idea de compartir públicamente los enlaces que la gente considerara interesantes. El nuevo sitio de Schachter se vende como una mezcla entre red social y mercado de consejos y ayuda, ya sean recomendaciones de restaurantes o consejos para hacer régimen.

Jig recibe a los usuarios con una casilla en blanco a rellenar precedida de las palabras “Yo necesito”. En cuanto alguien introduce su necesidad, su entrada se añade a la lista de “necesidades recientes” del sitio, para que la vean otros usuarios y, si se sienten con ganas de ayudar, las aborden.

Ya existen numerosos sitios donde hacer preguntas y recibir respuestas, pero Jig destaca por centrarse en la interacción social y porque los usuarios plantean sus necesidades con la expectativa de actuar atendiendo a los consejos que reciban. “Lo que intentamos es colocar las necesidades que tiene la gente delante de otros que puedan ayudarles", explica Schachter. “Intentamos construir una red social alrededor de la utilidad más que el compartir”.

Schachter afirma que él y los otros dos cofundadores, Nick Nguyen y Paul Rademacher se sintieron inspirados en parte por cómo mucha gente pide consejos o información a amigos en Facebook y Twitter, y en parte por sitios de preguntas y respuestas como Yahoo Answers y Quora, una lograda web que se lanzó el año pasado a bombo y platillo.

Pero Schachter sostiene que Facebook y Twitter no están bien adaptados a la resolución de problemas porque están construidos alrededor de hacer muchas otras cosas. Al mismo tiempo, cuenta, Yahoo Answers y Quora se centran menos en conseguir hacer las cosas y se han convertido en lugares donde la gente tiende a debatir temas generales en profundidad. “Nosotros nos centramos en el cumplimiento de tareas”, asegura Schachter. El diseño de Jig pretende animar a la gente a compartir claramente lo que quieren, sin florituras, y para que otros ofrezcan soluciones igual de sucintas.

Muchas de las “necesidades” subidas a Jig pueden parecer búsquedas escritas en un buscador como Google, pero Schachter explica que las resuelven mejor una persona que un algoritmo.

Actualmente los usuarios de Jig solo pueden subir sus necesidades y responder a otras necesidades, pero acabarán por poder hacer “ofertas” también, según Schachter. Los detalles están aún por decidir, pero esto podría incluir ofrecer muebles que ya no se necesitan, por ejemplo.

“Tus vecinos y otra gente que te rodea sabe cosas que son útiles para ti y que tú no sabes”, asegura Schachter. Para ilustrar su afirmación, Schachter describe cómo se encontró con un colega justo antes de irse a la Toscana de vacaciones y descubrió que esa persona era un experto sobre la región y tenía consejos muy valiosos. “A la gente le gusta ayudar y le gusta tener la razón”, afirma.

Jig lleva semanas de pruebas privadas y quedó a disposición del público en general el viernes pasado. Hasta ahora el sitio está siendo usado principalmente por los círculos más enterados sobre tecnología. El fundador de Foursquare Dennis Crowley experimentó esta semana usando el sitio para buscar nuevos empleados y el antiguo capitalista de riesgo y futuro director del Media Lab del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), Joi Ito, usó el sitio para pedir recomendaciones sobre destinos para bucear en vacaciones.

Schachter afirma que es demasiado pronto para hablar de cómo ganar dinero con el sitio. Sin embargo prácticamente todas las redes sociales dependen de la publicidad para conseguir beneficios. Kimberly Maul, que trabaja en la empresa de investigación de publicidad online eMarketer, sostiene que Jig parece especialmente adecuada para ese modelo de negocio. “La gente especifica muy bien lo que quiere y ya están hablando de productos y servicios”, según Maul. “La gente expone esta clase de necesidades en Facebook, pero con Jig se trata solo de eso, así que la densidad es mayor”.

Maul también predice que las empresas estarán muy dispuestas a crear sus propios perfiles en el sitio. Ya es habitual que las empresas tengan presencia en Facebook y Twitter, y cuando Google lanzó su propia red social este año, las empresas se atropellaron para crear cuentas para sus marcas. Schachter explica que aún no ha decidido qué papel tendrán las cuentas corporativas en el futuro de Jig.

Maul añade que para que Jig sirva con éxito a usuarios tanto individuales como corporativos, tendrá que atraer a más usuarios y hacerse un hueco que pueda mantener entre las redes sociales ya existentes. “Tengo curiosidad por ver si consiguen una buena comunidad aparte de los primeros seguidores”

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Descubren otro planeta como la Tierra a «solo» 36 años luz de distancia

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 04:03:00 +0000

Este nuevo mundo parece reunir las condiciones necesarias para ser habitable

C.A.H.S.

El planeta HD85512b se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para poder ser habitable

Un grupo de astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian y del Instituto de Astronomía Max Planck acaba de anunciar, a "solo" 36 años luz de la Tierra (o lo que es igual, a 345,6 billones de km. de distancia), el descubrimiento de otro planeta que tiene todas las papeletas para ser habitable. Se trata de HD85512b y gira alrededor de una enana naranja en la constelación de Vela. El nuevo mundo, afirman los investigadores, se encuentra a la distancia perfecta de su estrella y tiene la masa adecuada para ser incluído en la selecta lista de los planetas más parecidos a la Tierra encontrados hasta la fecha.

De hecho, entre los centenares de mundos descubiertos hasta ahora alrededor de estrellas lejanas, solo existen otros dos que, por lo menos en teoría, podrían parecerse mucho al nuestro. O tres, si contamos al famoso Gliese 581g, cuya existencia es aún motivo de controversia. Del que no cabe duda es de su compañero de órbita, Gliese 581d, al que su masa y la distancia a la que está de su Sol convierten en un firme candidato a ser un mundo habitable.

Ahora, a esta corta lista se une HD85512b, que ha sido descubierto utilizando el mismo instrumento con el que se encontró Gliese 581d, elHigh Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS) instalado en el Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Chile. El nuevo mundo tiene cerca de tres veces y media la masa de la Tierra y se encuentra en lazona de habitabilidad de su estrella, la estrecha franja orbital, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, que permite la existencia de agua líquida en su superficie.

Su tamaño, además, es un buen indicativo de que su atmósfera no se parece a la de los planetas gigantes (normalmente dominada por hidrógeno y helio) y podría contener, por lo tanto, oxígeno y nitrógeno.

"La distancia está exactamente en el límite en el que se puede tener agua líquida", afirma Lisa Kaltenegger, la autora principal de la investigación. "Si lo comparamos a nuestro Sistema Solar - añade la investigadora- estaría un poco más lejos de lo que Venus está de nuestro Sol". Lo cual significa que el planeta recibe de su estrella apenas un poco más de radiación de la que recibe la Tierra.

Con edad para albergar vida

Kaltenegger y sus colegas han calculado que bastaría con que el 50% de HD85512b estuviera cubierto de nubes para que se reflejara al espacio la energía solar suficiente que evitara un sobrecalentamiento que evaporara el agua, si es que el agua existe allí. El 60% de la Tierra, por ejemplo, está cubierta por una manta de nubes.

Por supuesto, que existan o no nubes en HD85512b es algo que depende de que el planeta tenga (o no) una atmósfera similar a la de la Tierra. Y eso es algo muy difícil, por no decir imposible de averiguar con los intrumentos actuales.

Pero el tamaño adecuado y la distancia casi perfecta de su Sol no son las únicas características que hacen de este planeta un firme candidato a albergar vida. En efecto, a estas características se añaden, por un lado, su órbita, completamente circular y estable, de modo que su clima no está sujeto a bruscas variaciones; y por otro, que se encuentra en un sistema solar por lo menos mil millones de años más viejo que el nuestro (que tiene unos 5.000 millones de años), lo que es tiempo más que suficiente para que la vida haya podido desarrollarse allí sin problemas.

Por supuesto, con la tecnología actual no es posible enviar una sonda hasta HD85512b para comprobar si es o no habitable. A pesar de que en términos astronómicos se trata de un planeta muy cercano al nuestro, la distancia resulta insalvable para cualquiera de nuestras naves. Y lo seguirá siendo, con toda probabilidad, durante los próximos siglos.

Publicado en ABC

La «casa de los espejos» que viola las leyes de la física

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 03:58:00 +0000

Inventan un nuevo material que revolucionaría el mundo de la óptica y posibilitaría la creación de tecnologías «imposibles» como la invisibilidad y las lentes planas

FOTO CORTESÍA DE SEAS

Los autores de la investigación, en una foto que simula las imágenes que podría producir un espejo generado con la tecnología descrita en «Science»

Llegan los primeros materiales en grado de desviar la luz de manera «natural» y como en una verdadera casa de los espejos, producir «bizarros» fenómenos que violan las leyes de la física.

Este experimento es el resultado de una investigación publicada en«Sicencie» y coordinada por el italiano Federico Capasso de la Universidad de Harvard. Su grupo de la School of Engineering and Applied Sciences (Seas) ha inventado un material que viola los principios de la óptica y que abrirá las puertas a nuevos desarrollos en el campo de la fotónica.

Controlar la luz y modificar su ruta es uno de los desafíos de las ciencias aplicadas, en cuanto a que permetiría realizar objetos y «tecnologías imposibles como la invisibilidad y las lentes planas, que podrían enfocar una imagen, sin aberraciones», según explica Zeno Gaburro, co-principal investigador del proyecto.

Muchas propiedades de la luz son conocidas desde la antigüedad.Reflexión y refracción son fenómenos fácilmente observables y resulta imposible prever matemáticamente la trayectoria de un rayo de luz cuando viene reflejado al incidir sobre una superficie (reflexión) o cuando sufre una desviación al pasar de un medio material a otro(refracción).

En este estudio, analizando el comportamiento de la luz con el nuevo material creado, los investigadores han verificado que las ecuaciones normales utilizadas con anterioridad son insuficientes para descubirir el comportamiento extraño observado en el laboratorio.

Una película con antenas de oro

El material en cuestión es una sutil película metálica compuesta por una serie de pequeñas antenas compuesta de oro, grabado sobre una superficie de silicio.

La estructura tiene una escala mucho más pequeña que la longitud de onda de la luz utilizada y cada antena se comporta como un resonador que atrapa como un ancla la luz y roba una parte de energía antes de volver a dejarla.

De este modo, es posible crear haces de luz que son reflejados y refractados de manera arbitraria, en función de la distribución de las antenas de la superficie del material.

Además, la frecuencia (color), la amplitud (brillo), y la polarización de la luz también se pueden controlar, lo que significa la creación, en esencia, de un rayo de diseño. Los investigadores ya han producido con éxito un haz de vórtice (una helicoidal, en forma de tirabuzón) de una superficie plana.

Publicado en ABC

Nuevo avance en insectos robóticos (DARPA)

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 03:53:00 +0000

Durante años los investigadores han trabajado en el diseño y construcción de los denominados micro-vehículos aéreos (MAV), pequeños robots voladores del tamaño de un insecto. Pero algunos investigadores, después de darse cuenta de que resulta extraordinariamente difícil fabricar un vehículo volador pequeño y ligero, que además sea capaz de transportar una carga útil y que disponga de una autonomía razonable, han abandonado los planes de copiar la naturaleza para intentar utilizar directamente insectos vivos. Utilizando pequeños estimuladores en sus antenas y electrodos implantados en sus sistema nerviosos para controlarlos, los científicos del equipo de Erkan Aktakka han descubierto además que es posible obtener electricidad a partir del movimiento de las alas, con la que se puede alimentar el sistema encargado de controlar el cerebro -y por lo tanto el vuelo- de algunos insectos. Se trata de un trabajo que nos pone en la linea de largada de lo que será la primer generación de “insectos cyborg”.

“Durante la última década hemos sido testigos de un tremendo y emocionante esfuerzo dirigido al desarrollo de micro-vehículos aéreos (MAV)” dice Ethem Erkan Aktakka, de la Universidad de Michigan. “Pero hemos descubierto que un insecto cyborg resulta más ventajoso en lo que respecta a la aerodinámica, la autonomía de vuelo, la capacidad de carga y el almacenamiento de energía.” Con estas palabras, el investigador reconoce que la tecnología actual no es capaz de imitar correctamente el trabajo de la naturaleza a la hora de fabricar un MAV (micro-air-vehicle) a escala real. Los circuitos electrónicos probablemente estén a la altura de lo que se espera de ellos, ya que su tamaño, peso, capacidad de cálculo y consumo eléctrico han mejorado cada año durante las últimas décadas. Pero los actuadores, motores y baterías que se necesitan para mantener en el aire a uno de estos micro robots siguen siendo muy pesados, grandes e inconvenientes. Aunque como dice Aktakka, “para que copiar algo que ya tenemos a nuestro alcance”.

Un escarabajo es capaz de producir un total de 45 mW de potencia.

La idea es relativamente simple, aunque como suele ocurrir en estos casos, bastante difícil de llevar a cabo. En lugar de construir un robot pequeño se puede controlar el comportamiento de un insecto vivo, como un escarabajo, para que realice los trabajos que su controlador le ordena. Millones de años de evolución han hecho de estos pequeños seres vivos maquinas maravillosas, sumamente eficientes en el consumo de energía y altamente especializados en la resolución de los problemas relacionados con el vuelo. No estamos diciendo que los insectos sean capaces de realizar grandes hazañas intelectuales, pero saben como evitar un obstáculo o dirigirse desde el punto “A” al punto “B”. Con esta idea en mente, Aktakka y sus colegas Hanseup Kim y Khalil Najafide la Universidad de Michigan, desarrollaron un dispositivo capaz de obtener energía eléctrica a partir del movimiento de las alas de un “escarabajo verde de junio”(Cotinis mutabilis). Con dos de estos generadores “instalados” en su cuerpo, uno debajo de cada ala, el escarabajo es capaz de producir un total de 45 mW de potencia. Con esa energía los investigadores pueden alimentar la electrónica y los actuadores que se encargarán de dirigir el vuelo del insecto. Y recien están empezado: posiblemente sean capaces de multiplicar por 10 el rendimiento de estos dispositivos, mediante la conexión directa entre ellos y los músculos del insecto.

Este podría ser el próximo microrobot de DARPA.

El estudio realizado por estos científicos acaba de ser publicado en la última edición delJournal of Micromechanics and Microengineering, y hasta donde sabemos, se trata del primer intento serio de recoger energía de insectos vivos mediante dispositivos no resonantes. En algunos intentos anteriores se emplearon termopares (que aprovechan el calor corporal de los seres vivos) o dispositivos de resonancia magnética. En el futuro, esa energía se almacenará en un pequeño ultracapacitor instalado en el lomo del insecto, junto al resto de la electrónica de control, de forma que el sistema de control funcione aún cuando el huesped se encuentre reposando. En cuanto al sistema de control, ya se ha trabajado en este tipo de interfaz, utilizando como sujetos de prueba a polillas o cucarachas. DARPA, como no puede ser de otra manera, ha financiado este proyecto dentro del marco de su DARPA Hybrid Insect MEMS program. La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de los Estados Unidos siempre está interesada en cualquier proyecto innovador que pueda tener alguna aplicación relacionada con la defensa (y el ataque, ya que estamos), y este parece tener todos los ingredientes necesarios como para recibir algunos dólares provenientes de las arcas delTio Sam.

Visto en Physorg

Publicado en Neoteo

Plantas que crecen en cualquier estación (Yale)

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 03:49:00 +0000

Uno de los problemas que enfrenta la agricultura es que la mayoría de las plantas sólo pueden ser cultivadas en determinadas estaciones del año. Uno no puede sembrar maíz en cualquier momento y lograr que se desarrolle correctamente. Hay que esperar que las condiciones de temperatura y luz sean las adecuadas, situación que para buena parte de los vegetales que usamos como alimento se da solo en dos o tres meses del año. Podemos decir que dentro del ADN de cada especie vegetal hay una especie de “calendario circadiano” que controla sus funciones básicas y determina el momento en que se producirá -por ejemplo- su desarrollo o floración, condicionando el momento en que dicho cultivo es viable. Un equipo de la Universidad de Yale parece haber encontrado la forma de modificar los genes de las plantas para que puedan crecer en cualquier momento del año. ¿Será viable?

Todos sabemos que las plantas no crecen en cualquier estación. Algunas necesitan del calor del verano, y otras florecen en el más crudo invierno. Esas características condicionan el lapso de tiempo en que se puede realizar cada cultivo, y la cantidad de alimento que puede producir cada región del planeta. Pero una modificación genética adecuada, que modifique un engranaje genético clave identificado por los investigadores de la Universidad de Yale, podría eliminar esta limitación al hacer posible el cultivo en cualquier estación del año. La investigación en cuestión ha sido realizada por un equipo dirigido por Xing Wang Deng, que se despeña como profesor de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en la mencionada universidad, y los resultados publicados en la edición de este mes de la revista “Molecular Cell”. Se trata de un trabajo que podría tener amplias implicaciones para la agricultura mundial, ya que al posibilitar el cultivo de alimentos en cualquier estación del año abarataría y aumentaría su producción. Además, este cambio en los genes de las especies vegetales les permitiría ser cultivadas en latitudes que generalmente no le son propicias.

Se trata de un trabajo que podría tener amplias implicaciones para la agricultura mundial.

A la hora de consumir alimentos que provienen de vegetales modificados genéticamente es bastante común encontrar cierta reticencia. Algunos grupos ecologistas se oponen terminantemente, y otros -menos radicales- sugieren que senecesitan hacer estudios más complejos antes de permitir la creación de una especie modificada que -accidentalmente- pueda “invadir” el territorio de otras. Sin embargo, el equipo de Yale se muestra entusiasmado con las posibilidades de su trabajo. "Los agricultores se ven limitados por las estaciones del año pero, a través de la comprensión delritmo circadiano de las plantas que controla funciones básicas tales como la fotosíntesis y la floración sería posible diseñar variedades capaces de crecer en diferentes estaciones y lugares", explica Xing Wang Deng. El mecanismo interno que han identificado en las plantas es el equivalente al “reloj interno” que poseen casi todos los organismos y que participan en la sincronización de los procesos biológicos que dependen del día y la noche. En las plantas, el mecanismo no solo “ajusta” el comportamiento con los cambios diarios sino que también tiene influencia en la forma en que la planta se comporta a lo largo de las estaciones.

¿Produciremos cualquier vegetal durante todo el año?

El trabajo realizado en Yale resuelve uno de los pocos misterios que que aún no se habían desvelado sobre el reloj interno de las plantas, al identificar el gen DET1. Este gen es el que debe ser modificado para cambiar el ciclo circadiano. "Las plantas que producen menos DET1 tienen un reloj circadiano más rápido y necesitan menos tiempo para florecer", explica On Sun Lau, uno de los miembros del equipo. “Conocer los componentes del reloj circadiano de las plantas y las funciones que desempeñan nos ayudará en la selección y la generación de características vegetales valiosas en las plantaciones.” Este trabajo también tendrá aplicaciones mas frívolas, como el desarrollo de plantas ornamentales capaces de florecer durante todo el año. También puede resultar útil para la producción de biocombustibles. ¿Funcionará? Posiblemente. Solo habrá que esperar para ver que ocurre cuando se intenten comercializar los alimentos producidos de esa manera.

Visto en Molecular Cell

Publicado en Fayerwayer

BitTorrent TV: Llega el televisor P2P

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 03:43:00 +0000

BitTorrent ha sido el núcleo fundante de miles de aplicaciones e inventos extraordinarios debido a lo influencia de su red y comunidad en internet. Ahora parece haber llegado a un nivel totalmente diferente, pues se acaba de anunciar la primera TV digital con un “BitTorrent dentro” La TV producida por la compañía Vestel usará tecnología de BitTorrent y suP2P para que puedas descargar y visualizar contenido en tu televisor tal y como lo haces en el ordenador. A horas de estrenarse en el IFA, aquí algunos detalles deBitTorrent TV.

A principios de este año, BitTorrent Inc. le corrió el velo a una innovación que venía desarrollando desde hace al menos dos años en un secreto bastante extraño para la empresa; Proyect Chrysalis, que buscaba crear una plataformatodo-en-uno, en donde se pudiera buscar, descargar, compartir y reproducir contenido. Con este lineamientoBitTorrent comenzó a desvelar sus nuevos pasos hacia, como decía su CEO Eric Klinker,una audiencia digital masiva. Para reafirmar la orientación, la compañía referente del torrent sacó a la calle su BitTorrent Certified, algo mucho más serio que un logo pegado a tu dispositivo para indicar su compatibilidad con el contenido descargable de BitTorrent, cuyo cliente uTorrent tiene 100 millones de usuarios activos por mes. Todas estas innovaciones se aprovechan ahora con el anuncio de la compañía Vestel y deBitTorrent de la presentación de lo que podría denominarse como la primera TV digital P2P.

La primera TV digital con un “BitTorrent dentro”

Situados en el marco de lo que será la IFA 2011 a desarrollarse en Berlín, el televisor digital p2p con BitTorrent dentro contará con la producción absoluta de Vestel y en ella se podrá buscar contenido entre las redes tejidas en BitTorrent, así como también compartir el contenido hallado o propio y reproducirlo todo directamente en el televisor. En la gestión del contenido es donde se verá la mano y los avances de Proyect Chrysalis, pues serán protagonistas aquellos contenidos recomendados por ellos, como las imperdibles y casi obligadas conferencias TED, así como nuevos artistas musicales y audiovisuales. ¿Para qué seguir? Es P2P en el televisor, y todo lo que te puedas imaginar al respecto.

La primera TV digital con un “BitTorrent dentro” ya está a punto de presentarse y permitirá buscar, descargar, compartir y visualizar contenido P2P en ella.

La certificación de BitTorrent ejecuta un papel preponderante en la aceptación y la difusión de esta nueva forma de consumir contenido, pues al tener dispositivos tecnológicos que soportan un ecosistema que se retroalimenta de lo que compartes y descargas junto a la estandarización de los formatos circulando, se produce una no dependencia de codecs y cualquier otro tipo de conversión de medios. Esto último resulta uno de los principales atractivos para las distribuidoras, pues llevar el P2P en un televisor a usuarios que nunca lo utilizaron en el PC podría ser complejo. Dado que el sistema es uno para todo, el aprendizaje podría ser más intuitivo y las ventas no tendrían ningún tipo de obstáculos, sobre todo porqueProyect Chrysalis tiene diferentes restricciones para el contenido protegido. Esperamos saber más al respecto, pronto.

Fuente: TorrentFreak

Publicado en Fayerwayer

Google hace limpieza y cierra diez servicios y productos

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 03 Sep 2011 03:36:00 +0000

Desde Mountain View informan que en los próximos meses se cerrarán diez servicios más. Entre ellos, algunos que se hicieron muy populares en el momento de su aparición.

Entre ellos, se encuentran Aardvark, un servicio del preguntas y respuestas que fue adquirido en febrero de 2010; Sidewiki, que permitía añadir comentarios en cualquier página a través de la barra de Google; Desktop, el programa para buscar dentro de nuestro equipo; y Google Pack, que permitía instalar varios programas de Google y una selección de terceros.

El resto de los servicios que se cerrarán serán Fast Flip, la API de Google Maps para Flash, Google Web Security, Image Labeler, Notebook y Subscribed Links. Dependiendo del caso, se dará untiempo límite para descargar toda la información almacenada, como en el caso de Sidewiki o Suscribed Links. En el caso de servicios de pago, como Web Security, se seguirá dando soporte a los clientes actuales pero no será posible contratarlos más.

Todo el personal que estaba trabajando en ellos irá a parar a otros servicios de mayor impacto. Las razones aducidas para el cierre difiere en cada producto: desde la mayor integración entre el escritorio e Internet o el incremento del uso de aplicaciones web hasta el traspaso tecnologías en otros productos o, simplemente, que el producto no funcionó.

Parece ser que en Google se han dado cuenta de que estaban diversificando esfuerzos con demasiada ligereza y ahora empiezan a replegarse. Personalmente, salvo uno o dos productos que más que usar los probé temporalmente, del resto apenas tenía noticias. ¿Y vosotros? ¿Alguno de estos cierres os afecta directamente?

Para más información, revisad el post publicado en el blog oficial de Google (ver abajo) o echad un vistazo en la página de cada servicio, donde ya están empezando a notificar acerca de los cierres.

Vía | Official Google Blog

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El origen de... los anteojos

wemalejoartma@hotmail.com — Fri, 02 Sep 2011 22:21:00 +0000

Para muchos, usar anteojos puede ser una molestia. Sin embargo, usarlos es mucho mejor que no ver nada, así que dentro de todo los lentes son una herramienta muy útil que significó una revolución en su momento, cuando fueron creados por allá en la Edad Media.

Antes de los lentes, personas jóvenes con problemas a la vista debían enfrentar un mundo que sólo era visible a pocos metros de distancia. Y con la edad, gente que podía ser productiva perdía la capacidad de trabajar, escribir, leer o usar las manos para tareas que requirieran detalles porque no podían ver.

No se sabe quién fue el primero en inventar las gafas, aunque se cree que el autor de la idea fue una persona que quiso mantener el proceso de fabricación en secreto, para intentar conseguir beneficios monetarios de ellos. Dos monjes del Monasterio Dominicano de Sta. Catalina en Pisa entregan las bases de esta teoría.

En un sermón el 23 de febrero de 1306, el padre Giordano Rivalto dijo en el púlpito de la iglesia que “no han pasado aún 20 años desde que el arte de hacer gafas, uno de las creaciones más útiles del mundo, se descubrió. Yo mismo he visto y conversado con el hombre que los hizo primero”.

Sin embargo, nunca mencionó el nombre del inventor. Se estima así que los primeros lentes se fabricaron alrededor de 1286. Más adelante, el obituario del fraile de la misma congregación, Alessandro della Spina, mencionaba en 1313 que “cuando otro fue el primero en inventar los anteojos y no quiso comunicar la invención a los demás, él (Spina) por sí mismo los hizo y los compartió con todos”.

Los lentes en este momento no eran realmente sofisticados, sino que tomaban una idea que existía de antes – como ponerse un lente de aumento delante de un ojo – y la refinaron montándolos sobre un marco. Las gafas necesitaban ser sostenidas con una mano frente a los ojos, o bien balanceadas sobre la nariz, y cualquier movimiento podía hacer que se cayeran. Incómodos como eran, los lentes tuvieron gran proliferación entre los monjes de la época, parte del reducido grupo de la población que sabía leer.

El primer retrato de una persona con anteojos se realizó en 1352, y se trata de una pintura hecha por Tommaso de Modena, retratando al cardenal Hugo de Provenza leyendo en un escritorio.

Italia fue un buen lugar para la proliferación de los anteojos, considerando que tenía lugares como la isla de Murano, uno de los centros más avanzados en la industria de vidrio medieval.

La imprenta

Los anteojos no sufrieron mayores cambios hasta 1452, cuando se inventó la imprenta. Con una mayor disponibilidad de libros, más gente aprendió a leer, y se comenzó a producir masivamente lentes baratos que se vendían en las calles de las ciudades, hechos de madera, cuero, hueso, hasta de acero, a los que tenían acceso las clases medias y bajas. La clase alta en tanto optaba por modelos hechos a mano con oro y plata.

Como al principio los lentes eran una exclusividad de los monjes o sabios adinerados, el uso de los mismos fue rápidamente asociado a inteligencia y nobleza.

Los primeros modelos usaban lentes convexos que podían corregir hipermetropía y presbicia, que se desarrollan normalmente con el envejecimiento.

Cartas de 1462 y 1466 enviadas entre los duques de Milán Francesco y Galeazzo Maria Sforza revelan que los anteojos eran ampliamente fabricados en Florencia, no sólo del tipo convexo sino también cóncavos, útiles para los miopes. Con el tiempo se fue investigando más y creándose anteojos para distintos grados de hipermetropía o presbicia, además de dos tipos de anteojos para miopes, reconociéndose que las enfermedades avanzaban con la edad. Los duques de Milán estaban ordenando la compra de anteojos para entregar como regalos a los miembros de su corte.

En los siguientes siglos empezaron a fabricarse anteojos en Inglaterra, España, Francia, Holanda, y Alemania, que durante el siglo XVII se convirtió en una potencia de la producción de lentes. Los alemanes hacían los marcos más finos y los lentes de mejor calidad.

Avances en el diseño

Desde el principio, era un problema hacer que los lentes se mantuvieran en la cara sin caerse, porque no tenían brazos. Este problema se mantuvo por alrededor de 440 años hasta que al inglés Edward Scarlett (alrededor de 1700) se le ocurrió ponerle un palito a cada lado que presionaban los costados de la cabeza. ¡Ahora ya no se caen!

Sin embargo, el sistema era un poco incómodo porque así los lentes apretaban tu cara. Recién 30 años después, se desarrolló la idea de alargar los brazos y curvar las puntas de atrás para afirmarlos en las orejas, haciéndolos más cómodos.

El monóculo es para gente refinada.

Otros grandes hitos en adelante fueron la invención de los bifocales en 1760, creados por el estadounidense Benjamin Franklin, quizás más conocido por sus investigaciones sobre la electricidad. Los bifocales son dos lentes en uno, que permiten ver de cerca y de lejos sin tener que cambiarse los anteojos. “Como uso mis propios lentes constantemente, sólo tengo que mover los ojos hacia arriba o hacia abajo si quiero ver lejos o cerca”, escribió Franklin en una carta al filántropo George Whatley.

El monóculo, muy representativo de los Lordsde ayer y hoy, fue introducido por el barón alemán Philip von Stosch en 1720, aunque el auge de su popularidad se dio alrededor de 1880. La moda de los monóculos se mantuvo hasta principios del siglo XX, ampliamente utilizados por los aristócratas como símbolo de estatus y de moda.

Como derivación del monóculo nacieron los anteojos “estilo tijera” o binocles-ciseaux, usados por Napoleon, y los anteojos con una manilla al costado para sostenerlos, usados sobre todo por las mujeres.

Desde entonces, los anteojos siguen siendo un accesorio de moda, cambiando durante los años para adaptarse a diferentes estilos y funciones, aunque siempre cumpliendo la misma tarea: ayudar a ver a los que tienen problemas para hacerlo.

Link: El origen de

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Británicos combatirán el calentamiento global con una manguera y enorme globo

wemalejoartma@hotmail.com — Fri, 02 Sep 2011 22:12:00 +0000

Académicos británicos planean elevar un globo de helio del tamaño de un estadio (100 a 200 metros de diámetro) a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, el cual va atado a un barco con una enorme manguera de riego con el objetivo de lanzar cientos de toneladas de diminutas partículas químicas a la estratósfera.La meta es reflejar parte de la luz irradiada por el Sol y lograr reducir la temperatura del planeta. Noble, pero también bastante alocado.

El proyecto, llamado Stratospheric particle injection for climate engineering (Spice) y que será anunciado de manera formal el próximo mes, es el primer paso de este equipo de investigadores hacia la recreación de un volcán artificial, que también se convierte en la primera gran prueba en terreno de “geoingeniería”.

¿Y qué tiene que ver un volcán, si escupe piedras calientes y magma? Que al hacer erupción también inyecta partículas refrigerantes en la estratósfera, que hacen esta suerte de “efecto espejo” para rebotar algunos rayos solares de vuelta hacia el espacio, mitigando en parte los efectos del cambio climático.

Pero antes, el equipo académico de las universidades de Cambridge, Oxford, Reading y Bristol, probará una versión a escala del invento, que será elevado sólo a un kilómetro de altura en un lugar desconocido y que solamente liberará un spray de agua al aire (como el que se aprecia en la imagen). El experimento también busca medir el impacto de sulfatos y otras partículas de aerosoles al ser regadas directamente sobre la estratósfera.

“Probaremos solamente con agua pura, en cantidades suficientes para testear la ingeniería. Se requiere mucha más investigación”, explicó Matthew Watson, el líder de la investigación que cuenta con una subvención gubernamental y el apoyo de la Royal Society.

¿Creen que resulte el experimento? Y, más importante, ¿creen que tenga un efecto real?

Link: Giant pipe and balloon to pump water into the sky in climate experiment (Guardian)

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Domino's Pizza planea abrir sucursal en... ¿la Luna?

wemalejoartma@hotmail.com — Fri, 02 Sep 2011 21:23:00 +0000

La guerra por el mercado de la industria pizzera acaba de dar un salto exponencial (en dirección al espacio). Porque ya no basta con arrojarse mutuamente trozos de esta delicia, o abrir 20 nuevas sucursales en una ciudad. No. Ahora la lucha se traslada a la Luna, porque en caso de que alguno de los millones de habitantes del satélite terrestre tenga un repentino antojo de comer pizza, ya no tendrá que aguantarse hasta volver a la Tierra. Simplemente bastará con que llame al delivery del local que Domino’s Japón planea levantar por allá.

El proyecto sería materializado por la constructora Maeda Corp, que ya tiene esbozado un restorán con forma de domo (de dos pisos, más un subterráneo y unos 26 metros de diámetro) sobre la superficie lunar. La compañía calcula que el plan íntegro tendrá un costo de alrededor de US$14.000 millones, donde está considerado el traslado de 70 toneladas de materiales de construcción y equipamiento para hacer las pizzas en hasta 15 cohetes.

Si bien podría tratarse sólo de un elaborado trabajo publicitario, sería uno extremadamente acucioso, porque se viene trabajando desde hace un año y el detalle de cada aspecto, que se pueden apreciar en la galería de imágenes conceptuales y el video promocional tras el salto. Además de visitar su página, claro.

Link: Domino’s plans pizza on the Moon (The Telegraph)

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Gmail incorpora la posibilidad de copiar y pegar imágenes en cada correo

wemalejoartma@hotmail.com — Tue, 14 Jun 2011 15:25:00 +0000

Gmail incorpora la posibilidad de copiar y pegar imágenes en los correos. Dicho así, parece poco, pero una de las mayores ventajas de GMail respecto a otros sistemas de correo, ya sean en la web o desde el escritorio, es que nunca ha dejado de incorporar pequeños detalles que hacen la vida mucho más sencilla.

Mirados individulamente, pueden parecer nimios, pero sumados todos han servido para crear un sistema potente y que, además, sirve para dotar de más potencia a todas las aplicaciones web y a los propios navegadores. Es decir, que no sólo se trata de mejorar, sino de seguir apostando por una línea de pensamiento y de actuación que siempre ha guiado a Google.

El último avance es el de permitir copiar y pegar imágenes desde cualquier zona de nuestro ordenador al correo de Gmail, sin necesidad de adjuntar el archivo. Implica dar mayor comodidad al usuario, adoptar una de las ventajas de las herramientas de e-mail de escritorio y profundizar en una gestión de correo que pueda hacerse completamente desde la web, sin necesidad de pasar por nuestro ordenador.

De momento se anuncia sólo para Chrome, pero en el blog oficial de Google añadden que esperan poder activarlo en breve en el resto de los navegadores.

Vía | Official GMail Blog

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Teleconferencias en 3D estereoscópico con Kinect

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 19:09:00 +0000

Es una paradoja, pero siendo que el futuro es el que constantemente nos deja catatónicos, es también él y los inventos que surgen cada día quienes nos abofetean para despertarnos. Y es que si la telepresencia no fue una de las formas más soñadas de comunicación en el pasado, estuvo ahí nomás. Hoy en día utilizada para conferencias de todo tipo, tiene lados perfectibles y lo mágico es que el avance logrado ahora, al menos en concepto, fue por unos estudiantes que unieron varios Kinect para crear un sistema de telepresencia 3D estereoscópico en tiempo real que se perfila como uno de los inventos con Kinect más osados hasta ahora.

No sabemos si alguien lo dijo alguna vez, pero lo genial, cuando es inspirador, es doblemente genial. El invento que Microsoft presentó para controlar su consola Xbox a través de detección de movimientos rompió todas las expectativas, más por los hacks creados en base a, con y por él, que por el uso mismo al que estaba destinado. Desde aquí lo hemos cubierto extensamente, pero siempre hay algo nuevo bajo el Sol cuando se trata de Kinect y esta vez hemos dado con uno de los hacks que serán más recordados y que casi se planta como la implementación con Kinect definitiva, tratándose de un sistema de telepresencia 3D en tiempo real y con diversas formas de capturar la imagen y cambiar sus diferentes ángulos de visión según la posición del observador.

El proyecto comenzó Carolina del Norte, EEUU, donde un grupo de estudiantes de Ciencias de la Computación en la universidad de ese estado presentó un proyecto en el que se intentaba crear un sistema de telepresencia en 3D estereográfico y para ello tomaron dos formas de captura ampliamente documentadas en Kinect, como la captura 3D en tiempo real de una determinada escena a través de una cantidad de 4 o más Kinect, tomando cada parte de la escena y fusionándola en una sola imagen tridimensional. Debido a la conectividad con un software especialmente desarrollado por los estudiantes, la asociación de puntos fijos se hace sin utilizar vestimenta o dispositivos de rastreo de señal, sino simplemente creando un modelo de movimiento en base a los ojos de la persona que observa la escena que está siendo grabada. Con esto se logra que cuando el observador mueve su vista hacia alguna dirección, se navegue remotamente por la habitación que está siendo observada. Y todo en tiempo real.

El modelo de captura de Kinect para Telepresencia 3D estereográfica.

Al realizar este tipo de telepresencia en 3D estereoscópico, la sensación de “estar ahí” es mutua, ya que cuando esta misma configuración se presenta al interlocutor, ambos podrán sentir estar “al lado del otro” de manera artificial experimentando visualmente profundidad y otras características propias de las imágenes volumétricas. El proyecto también cuenta de técnicas de calibración automática de colores y de mantenimiento de la calidad estéreo, evitando también la superposición de imágenes que podría provocar la pérdida del efecto de presencia, para lo que se utiliza una gran tarjeta gráfica con sus detalles al máximo para evitar pérdidas de calidad y de experiencia. El proyecto de telepresencia 3D estereoscópica avanza un poco más y genera muchas expectativas sobre posibles usos más allá de las conferencias. ¿A ti cuáles se te ocurren?

Sitio Oficial: CS.UNC

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Prevenir que los clientes se estresen

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 19:02:00 +0000

La medición de las reacciones físicas de la gente ayuda a las empresas a mejorar la experiencia del usuario.

Compras estresantes: Las lecturas del Q Sensor muestran la conductancia de la piel de un cliente en verde; los picos indican niveles más altos de activación fisiológica, que a menudo indican estrés. (Más información en la página siguiente).
Fuente: Shopper Sciences

La cadena de restaurantes Boston Market tenía un problema: no podía entender por qué la gente no regresaba a pesar de decir que les gustaba la comida. Cuando los clientes fueron encuestados, ellos mismos no eran capaces de explicar por qué no volvían.

A continuación, Boston Market contrató a Shopper Sciences, una empresa de consultoría que trató de responder a la pregunta de una manera diferente. Además de pedir a docenas de clientes sus opiniones, también les pidió que usaran un sensor de estrés portátil mientras comían. Los sensores de muñeca, fabricados por una startup llamada Affectiva, detectan la respuesta galvánica de la piel—el grado de conducción, o "humedad", de la piel. Esta medida generalmente se correlaciona con los niveles de activación fisiológica, tanto emoción positiva como estrés negativo.

Shopper Sciences halló que a los comensales les estresaba comer en Boston Market. "El antiguo Boston Market servía la comida en bandejas de metal, y pretendian que comiéramos el pollo con un tenedor de plástico", afirma John Ross, director general de Shopper Sciences. "La percepción psicológica colectiva era terrible". Ross afirma que los resultados ayudaron a inspirar un nuevo diseño de la cadena, que ahora ofrece comida en platos reales, con cuchillos, tenedores y cucharas de metal. "Es la misma calidad de alimentos y precio", asegura, "pero ahora se sirve de una manera nueva".

Gracias a la disponibilidad de sensores mas pequeños, baratos y potentes, las empresas están hallando nuevas oportunidades de recoger datos sobre qué sienten sus clientes por ellas. Los investigadores han utilizado durante mucho tiempo la respuesta galvánica de la piel para comprender las emociones de las personas, aunque la recopilación de esta información requiere que los voluntarios se sienten quietos con una serie de cables atados a sus dedos o las palmas. El dispositivo de Affectiva, llamado Q Sensor, mide la respuesta galvánica de la piel varias veces por segundo, mientras que el sujeto sigue con sus actividades normales. El sensor también mide los movimientos del usuario y la temperatura. Más tarde, el dispositivo puede ser conectado a un ordenador para que la información pueda ser analizada.

"Al más alto nivel, las emociones impulsan las decisiones", explica Dave Berman, director general de Affectiva. "Muchas veces las personas creen que saben lo que sienten, pero no puede articularlo, o ni siquiera son conscientes de ello. Nosotros proporcionamos herramientas que ayudan a comprender mejor cómo se sienten sus clientes".

Disney está evaluando el Q Sensor y productos de otras empresas como herramientas para la medición de las reacciones de los espectadores a programas de televisión, en particular en las cadenas ABC y ESPN, afirma Duane Varan, director de investigación en el laboratorio de medios y publicidad de Disney. "Es un conjunto de medidas muy potente," afirma Varan. Sin embargo, advierte que los datos de estos sensores fisiológicos podrían ser fácilmente malinterpretados: un alto grado de excitación podría significar que a alguien le gustó una escena, en lugar de haberla encontrado molesta.

Para hacer frente a este tipo de posibles malas interpretaciones, Affectiva ha lanzado un programa de reconocimiento facial para acompañar al Q Sensor; el software puede hacer uso de observaciones de vídeo para ayudar a determinar si una persona está reaccionando positivamente o negativamente.

Compras estresantes: Las lecturas del Q Sensor muestran la conductancia de la piel de un cliente en verde; los picos indican niveles más altos de activación fisiológica, que a menudo indican estrés. La línea verde en el medio muestra la temperatura de la piel, y las tres líneas de color en la parte de abajo reflejan los movimientos de muñeca del cliente. Los usuarios que se autodefinieron como usuarios "casuales" de maquillaje tendían a estresarse mucho más a la hora de combinar colores de dos tipos distintos de cosméticos (tabla en la parte baja) que los usuarios "frecuentes" de maquillaje (arriba).
Fuente: Shopper Sciences

Cuando el sitio web de electrónica de consumo CNet quiso poner a prueba la eficacia de una aplicación móvil que estaba desarrollando, se dirigió a Shopper Sciences, que colocó Q Sensors en varias docenas de clientes de Best Buy. Los clientes, que habían descargado la aplicación mientras se encontraba en fase beta y habían acordado hacer la prueba antes de ir a la tienda, buscaban cámaras, videocámaras, ordenadores y otros aparatos electrónicos. La aplicación les permitía leer códigos de barras para acceder a opiniones sobre productos, clasificaciones y herramientas sociales en CNet.

"Se observaba una caída inmediata del estrés en el comprador cuando usaba la aplicación móvil para realizar investigaciones sobre el producto", afirma Ross. Su equipo también encontró que los compradores eran más propensos a hacer clic en banners publicitarios en la aplicación móvil cuando los anuncios contenían información sobre el tema que estaban buscando. Después de que los clientes hubieran hecho sus compras, Shopper Sciences hizo un seguimiento con entrevistas y cuestionarios. "Fuimos capaces de relacionar aquello de lo que habían hablado y lo que habíamos observado, así como la forma en que reaccionaron sus cuerpos", señaló Ross. "La intersección de estas tres cosas nos da una comprensión muy rica de lo que está pasando". La lección del experimento de CNet es la siguiente: resulta estresante decidir si una compra grande vale la pena. "Estamos buscando formas de bajar el estrés para que sea más fácil tomar una decisión, y facilitar que más gente haga una compra", explica.

Del mismo modo, una empresa de consultoría de cosméticos quería entender mejor el comportamiento de los clientes a la hora de comprar maquillaje en supermercados y farmacias. Shopper Sciences reclutó a cerca de 150 compradores, les colocó sensores de estrés y los observó mediante cámaras o en persona. Ross afirma que los sensores revelaron que, por ejemplo, los usuarios ocasionales de maquillaje tendían a tener confianza a la hora de elegir la sombra o la barra de labios que les gustaba, pero que su estrés "subía de forma dramática" cuando trataban de combinar un cosmético con otro, como un lápiz de labios y una sombra de ojos. En la actualidad, la compañía está desarrollando una aplicación móvil que permite a los compradores probar combinaciones de productos que puedan funcionar con su tipo de piel.

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Preparándose para el diluvio de datos

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:58:00 +0000

Michael Stonebraker ayudó a inventar la tecnología que llevó las bases de datos a todos los negocios. En la actualidad, un creciente flujo de datos implica que tiene que reinventarla.

Desde Facebook hasta el Departamento de Vehículos Motorizados, el mundo está catalogado en bases de datos. Nadie lo sabe mejor que el profesor adjunto del MIT y emprendedor Michael Stonebraker, quien ha pasado los últimos 25 años desarrollando la tecnología que lo permitió. Stonebraker tuvo su gran oportunidad al inventar y comercializar la tecnología que subyace en la mayoría de las bases de datos, conocidas como bases de datos relacionales, utilizadas en la actualidad. Sin embargo, en este momento Stonebraker afirma felizmente que sus invenciones anteriores están en gran medida obsoletas. El emprendedor está trabajando en una nueva generación de tecnología de bases de datos que pueda manejar el flujo de datos digital que está comenzando a abrumar a los métodos establecidos.

"Las bases de datos relacionales son omnipresentes como solución para los datos de las empresas. Han sido fabulosamente exitosas", afirma Stonebraker. Sin embargo, el emprendedor indica que los principales proveedores de bases de datos, incluyendo Oracle, IBM y Microsoft, todavía venden estos productos como adecuados para cualquier negocio. Stonebraker tiene un punto de vista diferente: que las nuevas tecnologías de base de datos son necesarias para manejar el aumento exponencial de la información que las empresas deben gestionar. Stonebraker, de 67 años, ya está teniendo éxito con varios de sus nuevos enfoques propios.

Uno de ellos es un sistema de bases de datos denominado C-Store. A diferencia de la mayoría de los sistemas en uso actualmente, éste almacena los datos en disco columna por columna, en vez de fila por fila. Esta modificación tan simple requiso una reescritura completa del funcionamiento de las bases de datos, pero encaja perfectamente tanto con el funcionamiento de la memoria de los ordenadores como con la forma en que se accede a las bases de datos. Esto produce un rendimiento mucho más rápido y unos datos más comprimidos.

Esta modificación y otras realizadas por Stonebraker y sus colaboradores del MIT, Brown, Brandeis, Yale y la Universidad de Massachusetts permitió el lanzamiento de Vertica, una empresa que comercializaba C-Store y permitía a los clientes consultar extensas bases de datos prácticamente en tiempo real. Vertica fue adquirida por Hewlett-Packard en febrero y cuenta con clientes como Comcast, que la utiliza para controlar los millones de dispositivos que forman parte de sus redes de televisión e Internet, y Groupon, que la utiliza para analizar las acciones de sus millones de suscriptores.

Otro sistema relacionado desarrollado por Stonebraker y algunos de los mismos colaboradores académicos, H-Store , se basa en las mismas ideas con algunas mejoras adicionales, tales como que se ejecuta en su totalidad en la memoria de un ordenador, en vez de en el disco; este método es particularmente útil en el procesamiento de transacciones en línea. El código de H-Store es libre, pero la tecnología está siendo comercializada por una empresa llamada VoltDB, con Stonebraker como CTO. Stonebraker sostiene que este tipo de sistemas de bases de datos de uso específico y con un énfasis en la velocidad es lo que la mayoría de empresas tendrán que adoptar lo antes posible para hacer frente a la avalancha de datos digitales.

Algunas organizaciones ya se han visto atrapadas por esa avalancha. Considere Facebook. La red social ya almacena más fotos digitales que cualquier otra empresa,Facebook está construyendo nuevas instalaciones de almacenamiento e infraestructuras de procesamiento tan rápido como puede. Sin embargo, la empresa está llevando la tecnología de base de datos que utiliza hasta el límite, dividiendo su famoso gráfico social entre 4.000 bases de datos que deben funcionar como si fuera una sola, comenta Stonebraker. "Se están muriendo bajo la carga de la capa de gestión necesaria para mantener este sistema funcionando," afirma Stonebraker. "Ellos tienen el problema de base de datos más complicado del planeta, y actualmente no hay ningún sistema que satisfaga sus necesidades."

Las soluciones que Stonebraker está construyendo para un sector muy diferente que ya se está ahogando en los datos podría resultar de ayuda. Hace algunos años, el emprendedor se enteró de los problemas a los que se enfrenta el Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos en construcción en Chile. "El telescopio recopilará 100 petabytes de datos brutos y también los datos derivados", afirma Stonebraker, "y no tenían ni idea de qué hacer con tanta información."

Stonebraker y su colaborador David DeWitt, afiliado a la Universidad de Wisconsin-Madison, construyeron un sistema de bases de datos único al que llamaron SciDB. Actualmente, el proyecto de código libre cuenta con inversión de capital riesgo y una gran comunidad de voluntarios del campo de la ciencia. Sin embargo, Stonebraker piensa que las características de SciDB podrían eventualmente resultar útiles más allá del sector académico.

"Todos los datos de la ciencia son inciertos y constan de barras de error, a diferencia de los datos en una base de datos de salarios, por lo que SciDB puede prestar atención a la incertidumbre. Asimismo, tampoco se puede sobrescribir, porque los científicos no quieren tirar nada," explica Stonebraker. Estas características no son muy diferentes de la necesidad del análisis a alto nivel con un gran peso estadístico o "ciencia de datos", cada vez más fundamental en los negocios exitosos con una importante parte tecnológica. Un ejemplo es la publicidad en línea: la orientación de la publicidad a cada persona de forma individual requiere un análisis computacionalmente intenso para agrupar a las personas similares.

Sin embargo, Stonebraker no clama que los nuevos sistemas de bases de datos como aquellos en los que está trabajando, puedan ser una panacea para las empresas que justo están descubriendo los límites de las tecnologías más establecidas. La creciente importancia para las empresas del almacenamiento y procesamiento de datos de todo tipo las obliga a convertirlo cada vez más en una prioridad. "Si usted está gestionando una empresa, tiene que pensar en la escalabilidad desde el principio," afirma Stonebraker, "porque no hay duda que más adelante necesitará haberlo hecho."

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Cómo ahorrar dinero mediante el análisis de tendencias

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:55:00 +0000

Una empresa dedicada a la gestión de hospitales y clínicas hace que sus empleados trabajen más eficazmente después de que un programa señalice patrones extraídos de una enorme cantidad de datos.

De un vistazo: Esta captura de pantalla es un ejemplo de cómo representa los datos el software de QlikView.

Al igual que cualquier negocio de hoy día, ThedaCare, una empresa de atención sanitaria situada en Wisconsin y con cinco hospitales y más de 20 clínicas de atención primaria, flota en un mar de datos. Pedazos de información acerca de las características demográficas de los pacientes, sus enfermedades y tratamientos están enterrados entre historiales médicos electrónicos. Los encargados de las nóminas hacen un seguimiento de las horas que los empleados pasan trabajando horas extras o de guardia. El sistema de facturación sabe cuántos pacientes poseen seguro privado y cuántos dependen de programas del gobierno como Medicare y Medicaid, que reembolsan los gastos a ThedaCare pagando cuotas más bajas.

Incluso a partir de estos ejemplos, es posible comenzar a ver cómo sería posible que ThedaCare detectase las tendencias y las manejase de formas más rentables—si los fragmentos de información no se quedasen atrapados en programas y bases de datos aisladas.

Brian Veara, gerente de decisión de recursos de ThedaCare, trabajó para empresas minoristas y de fabricación antes de pasarse a los cuidados de salud hace más de ocho años. Afirma que, cuando nos referimos a la tecnología de la información, la atención médica tiene unos 10 años de retraso en comparación con otras industrias, así que no se sorprendió al ver cuánto tiempo se tardaba en producir informes. Sin embargo, sabía que algo tenía que cambiar.

Una parte importante de la solución fue el software de "inteligencia de negocios". Es un tipo de programa que reúne información de sistemas dispares, construye relaciones entre conjuntos de datos, y permite a los usuarios explorar la información mediante búsquedas y haciendo clic en tablas, cuadros y gráficos.

En junio de 2009, Veara compró un programa de inteligencia de negocios llamado QlikView de Qlik Technologies. La compañía lleva presente desde 1993, pero hasta hace unos cinco años, los ordenadores eran demasiado lentos para que su modelo de software fuera factible o asequible para la mayoría de los clientes. El enfoque "en memoria" de QlikView consiste en almacenar una copia de todos los datos agregados en la memoria local de un ordenador, en lugar de volver a recuperar la información de sistemas dispares según sea necesaria, para que así los clientes puedan trabajar con ella en tiempo real. Entre los otros clientes de QlikTech se encuentran departamentos de bomberos, periódicos, compañías de productos de consumo y proveedores de seguros. Las personas individuales pueden descargar una versión gratuita del software; algunas personas lo conectan a su biblioteca de música iTunes para analizar sus hábitos de escucha.

Antes de QlikView, ThedaCare producía cerca de 9.000 informes en un mes, que iban desde la descripción de la población de pacientes (para uso interno) a evaluaciones del rendimiento de ThedaCare que el gobierno podía comparar con los promedios estatales y nacionales. Cada vez que Veara quería extraer información para uno de esos informes, necesitaba saber de antemano exactamente lo que buscaba y dónde encontrarlo. Hacer la pregunta equivocada podía devolver información irrelevante o incluso un documento en blanco. Y cada solicitud podía tardar hasta 15 minutos en ser procesada.

Con QlikView, él es capaz de navegar sin saber exactamente lo que tiene la esperanza de encontrar; cuando necesita localizar un hecho particular, no tiene que crear un informe porque la información está disponible al instante. "Ahora podemos ver patrones de información que no podíamos ver antes", afirma. En la actualidad, añade, la pregunta es "¿Cómo utilizo todo esto para proporcionar una atención mejor y más eficaz?"

ThedaCare está intentando dar varias respuestas a esa pregunta. En el departamento de oncología, QlikView ofrece una instantánea de dónde está cada paciente dentro del ciclo de diagnóstico, tratamiento y recuperación. El departamento se centra particularmente en asegurarse de que no hay demoras innecesarias entre los pasos en ese ciclo; QlikView permite identificar los objetivos perdidos inmediatamente y empezar a descubrir las razones del problema.

ThedaCare utiliza QlikView para investigar toda clase de situaciones atípicas. Por ejemplo, la industria de la salud en su conjunto posee pautas que describen cuánto tiempo deben permanecer los pacientes en el hospital después de ciertos procedimientos. Cuando un paciente se queda más tiempo, el hospital puede tener que asumir el coste. QlikView hace que sea más fácil detectar una estancia hospitalaria más larga de lo normal y averiguar cuál fue el problema. ¿Fue el tratamiento en sí la causa? ¿Una enfermera con habilidades diferentes hubiera supuesto una diferencia? ¿Hubo un fallo en el proceso de alta médica.

Los costes laborales son el mayor coste de ThedaCare, y suman entre un 50 y un 60 por ciento de los gastos. La empresa utiliza QlikView para predecir, sobre la base de patrones pasados, cuándo será más pesado el volumen de pacientes en algunos departamentos o ubicaciones, para así asignar al personal en consecuencia. Por ejemplo, la apretada agenda de un cirujano un día podría tener implicaciones a través del sistema en los días posteriores. Y los pacientes podrían aglomerarse con regularidad en uno de los departamentos de radiología de ThedaCare durante ciertos días, mientras que otro lugar podría estar vacío. Veara asegura que la compañía no hubiera sido capaz de detectar estos patrones antes, pero que ahora puede mover al personal entre hospitales vecinos en lugar de pagar horas extras en un solo lugar y reducir las horas de los empleados en otro.

Veara se negó a decir cuánto se gastó la compañía en el software, aunque afirma que se amortizó en el primer año. Este año, espera que QlikView ayude a la compañía a reducir los pagos de horas extras en 750.000 dólares. También espera ahorrar unos 400.000 dólares haciendo que los empleados sean más productivos mientras trabajan.

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Los costes de la mala seguridad

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:51:00 +0000

Las crecientes amenazas a la seguridad de la información están obligando a las empresas a hacer un análisis costes-beneficios más sofisticado al elaborar sus estrategias de seguridad.

El mes pasado, Sony reveló el coste asociado con la reparación de la brecha masiva de seguridad que expuso la información personal de más de 100 millones de usuarios de los servicios PlayStation Network y Qriocity: como mínimo 171 millones de dólares. Ésta fue la mayor violación que ninguna empresa había experimentado nunca, según el presidente de Sony, Sir Howard Stringer, y la asombrosa suma cubrirá las mejoras de seguridad, las compensaciones a los clientes, y los servicios de investigación. Sin embargo, la cifra total será más difícil de calcular, ya que incluirá la pérdida de confianza del cliente en la empresa.

Manteniéndose al día: El Grupo de Estrategia Empresarial, una consultora, preguntó a 308 profesionales de TI de grandes empresas qué factores motivaron sus decisiones de mejorar la seguridad de los datos. El cumplimiento de la normativa encabezó la lista.
Fuente: Informe de investigación de ESG, Protecting Confidential Data Revisited, abril de 2009

El episodio fue un recordatorio de los retos de cuán importante es la seguridad de los datos—y un indicador de que muchas organizaciones no se están protegiendo lo suficientemente bien. "Cuando se trata de todos estos problemas de seguridad, las empresas no están invirtiendo por avanzado, pero después tienen que gastar mucho dinero para arreglar las cosas", afirma Thomas Ristenpart, investigador de seguridad informática de la Universidad de Wisconsin, en Madison.

Este mes, la serie impacto en los negocios se centra en proteger los datos contra el robo y la pérdida. Vamos a estudiar las tácticas de seguridad que las empresas deberían estar utilizando, las inversiones que deberían estar haciendo, y las preguntas que deberían estar preguntando. Vamos a examinar las prácticas inteligentes para dispositivos móviles, trabajadores remotos, y la computación en la nube, y leeremos las ideas de los pensadores más importantes del campo.

Las amenazas a la seguridad de la información se multiplican, en parte porque los almacenes de datos del mundo están creciendo rápidamente a medida que el costo de almacenamiento se desploma y la disponibilidad a los ordenadores y al acceso a redes se expande. A medida que este filón de datos crece, también crece su atractivo para los delincuentes y piratas informáticos.

Para protegerse, las empresas pueden imponer controles de acceso a datos confidenciales, cifrar estos datos y gestionar apropiadamente las claves de cifrado, realizar auditorias sobre las actividades de los usuarios, y contratar consultores para asegurarse de que sus prácticas de seguridad están al día. Además, como el eslabón débil de la cadena de seguridad, a menudo son las personas, una de las cosas más importantes que las empresas pueden hacer es formar a los empleados en prácticas básicas de seguridad de datos. La mayoría de historias de este mes sostienen que la seguridad de la información no es sólo una cuestión de la que tenga que preocuparse el departamento de TI. Tiene que tenerse en cuenta a través de toda una empresa, comenzando por los niveles más altos, donde se toman las decisiones sobre inversiones de capital.

Grandes preocupaciones: La misma encuesta del Grupo de Estrategia Empresarial pidió al mismo grupo de empleados de TI que identificaran los puntos débiles de la seguridad de redes.
Fuente: Informe de investigación de ESG, Protecting Confidential Data Revisited, abril de 2009

En una hoja de ruta de investigación cibernética (PDF) elaborada el 2009 por el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., se informaba de un gran reto. Entre otras cosas, el estudio descubrió que debido a que las tecnologías de la información y los métodos de ataque están evolucionando tan rápido, las organizaciones tienen dificultades para determinar si sus datos se están volviendo más o menos seguros, si están más o menos seguros que en otras empresas, o si queda justificado un determinado nivel de inversión. No ayuda el hecho que muchas organizaciones evalúan cuestiones básicas de seguridad bajo una perspectiva financiera de corto plazo—a pesar de que los análisis de costes-beneficios son difíciles de hacer porque los costes de no tomar las medidas de seguridad adecuadas podrían no ser evidentes hasta varios años más adelante. "Las decisiones resultantes de estos análisis serán con frecuencia en detrimento de mejoras significativas de la seguridad a largo plazo", indica el informe.

Las cosas aún se complican más porque cuando se producen violaciones de los datos, las empresas no siempre son completamente transparentes. (Sony tardó seis días en advertir a los usuarios que su información había sido expuesta.) Una respuesta más rápida ayudaría a las empresas o personas víctimas o víctimas potenciales cuyos datos fueron expuestos a tomar medidas para mitigar los daños.

Varios posibles cambios en las regulaciones gubernamentales podrían endurecer las normas sobre cómo hay que informar sobre este tipo de infracciones qué información debe ser revelada. Actualmente, en los Estados Unidos, hay 47 leyes estatales que rigen la divulgación de las violaciones de datos que exponen datos personales, pero recientemente el presidente Obama ha propuesto que una única ley federal rija el proceso.

Eso sería de gran ayuda, comenta el criptólogo Bruce Schneier, responsable de tecnología de la empresa global de telecomunicaciones BT—aunque su utilidad dependerá de cuán completa resulte ser la ley. Lo que en este momento está claro es que las consecuencias de las violaciones de datos a menudo son poco claras. "No sabemos quién tuvo acceso a los datos—si fueron criminales, niños, o espías", destaca Schneier. "No sabemos qué vulnerabilidad provocó la violación." A veces lo único que sabemos con certeza es cuánto costaron los daños.

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Bing se hace más amigo de Facebook

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:47:00 +0000

Unas nuevas características impulsarán al motor de búsqueda de Microsoft por delante de Google en la carrera por hacer las búsquedas más sociales.

Las recomendaciones de sus amigos de Facebook se convertirán en una parte habitual de los resultados de las búsquedas en Internet, al menos si utiliza el motor de búsqueda Bing de Microsoft. Una serie de nuevas características de Bing utilizarán los datos de Facebook para que sus resultados sean más personalizados, y para crear oportunidades de discutir con los amigos lo que está buscando.

Búscame: Bing permitirá a los usuarios pedir a sus amigos de Facebook asesoramiento comercial a través de sus resultados de búsqueda.
Fuente: Microsoft

"Todas las cosas que hemos creado con anterioridad para las búsquedas en Internet no reconocen el lado humano y social de nuestros usuarios", afirma Stefan Weitz, director de búsquedas en Bing. "Nuestro acercamiento a todo esto fue desde el punto de vista de ingenieros, y construimos una experiencia puramente basada en la lógica," afirma Weitz. Las búsquedas en Internet deberían dar apoyo a los instintos de las personas por consultar y discutir las cosas con otras personas. Una encuesta entre los usuarios de Bing encontró que el 90 por ciento hablaría con un amigo antes de actuar en relación a una información de producto que encontrasen en línea, asegura Weitz.

Las nuevas características impulsarán Bing por delante de Google en la carrera por hacer las búsquedas más sociales. El mes pasado, Google lanzó +1, su propia versión del botón "Me gusta", con la intención de usarlo para dar mejor forma a los resultados de búsqueda. Sin embargo, +1 ha tenido un comienzo lento, debido a que no está conectado a una red social grande, dando a los usuarios poca motivación para usarlo.

Las nuevas características de Bing principalmente usan datos provenientes de los clics en los botones Me gusta de Facebook. Estos botones aparecen en sitios a lo largo de la red. El botón Me gusta comenzó como una forma de bajo coste para comunicar recomendaciones con amigos en línea, aunque en los últimos años ha sido adaptado por Facebook para impulsar el ambicioso proyecto "open graph", cuyo objetivo es entrelazar la red de conexiones de Facebook con la web.

Desde octubre, Bing ha estado utilizando en sus resultados datos sobre los gustos de los amigos de los usuarios, añadiendo a algunos de los resultados de búsqueda una caja con enlaces relevantes del agrado de los amigos de Facebook. Ahora estos gustos tendrán un efecto mucho más visible en los resultados de búsqueda. Las imágenes de perfil de los amigos aparecerán junto a los resultados de búsqueda que les hayan gustado. Esos gustos también se utilizarán para promover páginas que de otra manera no podrían haber aparecido en la primera página de los resultados.

Para algunas búsquedas, Bing también usará gustos de personas que no sean nuestros amigos de Facebook para recomendar contenidos populares. "Este es nuestro intento por aprovechar señales latentes que ya existen en la web, pero que no se han utilizado para las búsquedas antes", asegura Weitz.

Otras nuevas características tienen la intención de convertir las búsquedas en una herramienta de comunicación que pueda conectarnos con los contactos de Facebook actuales o con otros nuevos. La búsqueda de gente—incluso aquellas personas con las que no estamos vinculados directamente—podría ahora dar como resultado una breve biografía tomada de los perfiles de Facebook. Esto podría incluir información tal como la ubicación de la persona, la escuela, y el empleador.

Cuando un usuario busque una ciudad, Bing pondrá de relieve aquellos amigos que, según Facebook, se encuentren cerca. Se supone que esto nos permitiría conectarnos con gente que podría ofrecer recomendaciones sobre lugares donde quedarse o ir de visita, o amigos a los que desearíamos informar sobre nuestra visita.

El motor de búsqueda de productos de Bing también incluye nuevas características de Facebook. Será posible publicar una corta lista de posibles compras en nuestro muro de Facebook, para alentar a los amigos a que nos ayuden a elegir. "Esto convierte las búsquedas en una conversación, y hace que sea una experiencia menos pasiva", explica Weitz.

Las nuevas características de Bing sólo pueden acceder a la información si su configuración de privacidad de Facebook lo permite.

Una serie de investigaciones sobre neurobiología y psicología social ayudaron a guiar la nueva dirección de Bing, afirma Weitz, quien además afirma que el enfoque ayudará a hacer más fácil la toma de decisiones. La búsqueda web tradicional provoca un fenómeno poco útil conocido como "decisión en arenas movedizas", asegura Weitz. El término describe cómo la gente llega a considerar las decisiones como algo más importante de lo que son en realidad, debido a la complejidad de sopesar todas las evidencias. "Cuando utilizamos la búsqueda web tradicional, nuestro cerebro piensa que todo es muy importante porque se nos dice que hay medio millón de resultados relevantes y tenemos que sopesarlos", afirma Weitz. "Lo que estamos haciendo ahora es utilizar las señales sociales para simplificar todo y que su cerebro no sea engañado".

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La vida secreta de los gatos: ¿adónde van cuando salen de casa?

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:41:00 +0000

Investigadores siguen el rastro de los increíbles recorridos que hacen los felinos domésticos y salvajes por los vecindarios

Los gatos domésticos se pasean por un territorio de dos hectáreas cerca de su casa

U. ILLINOIS

El territorio de un gato asilvestrado (en rojo) y el de un gato doméstico (en amarillo)

¿Qué hace nuestro gato cuando sale de casa y no aparece en todo el día? ¿Adónde va cuando lo perdemos de vista? Investigadores de laUniversidad de Illinois (EE.UU.) han seguido los pasos de 42 gatos adultos, algunos de ellos domésticos y otros callejeros, durante dos años para conocer cada uno de sus movimientos. Su vida cotidiana puede ser sorprendente. Las mascotas no se van muy lejos, se pasean por un territorio de unas dos hectáreas cerca de casa, pero los asilvestrados pueden tener un impresionante reino de más de 500. Los animales seguidos en el estudio cruzaron calles y aparcamientos, merodearon por jardines y bosques e incluso atravesaron un campo de béisbol en pleno partido.

U. ILLINOIS

Uno de los gatos del estudio, con su collar de seguimiento

Los investigadores equiparon a los gatos con collares que escondían un sofisticado equipo de radio para poder realizar el seguimiento a través de las calles de Champaign y Urbana, ciudades vecinas en el centro de Illinois, en un territorio de 2.544 hectáreas. De los transmisores de radio utilizados en el estudio, 23 tenían sensores de vibración que permitían conocer cada movimiento de los felinos que los portaban. Sin estos sensores, hubiera sido necesario que diez o doce investigadores persiguieran a los gatos para recoger los datos.

Como era de esperar, en la mayoría de los casos, los gatos sin dueño se desplazaban por territorios más amplios que los gatos domésticos, y fueron más activos durante todo el año. Pero el tamaño del área de ronda de los callejeros sorprendió incluso a los investigadores. Uno de ellos, un varón de raza mixta, se desplazaba por una gigantesca zona de 547 hectáreas.

Como la mayoría de los gatos asilvestrados, este «llanero solitario» se movía por sitios urbanos y rurales, desde los jardines urbanos a los campos agrícolas y los bosques. «Que sepamos, ese gato en particular no obtenía alimentos de los seres humanos, pero de alguna manera sobrevivió por ahí en medio de los coyotes y zorros», afirma Jeff Horn, responsable de estudio. «Se cruzó todas las calles de su zona, semáforos y aparcamientos. Lo encontramos haciendo una madriguera durante un pequeño campo de béisbol durante un partido».

Los domésticos, más precavidos

Los gatos domésticos tuvieron un comportamiento mucho más precavido. La mayoría se daba paseos más cortos y tendía a quedarse cerca de casa. Su zona de recreo no llegaba a las dos hectáreas.«Sin embargo, algunos de los dueños se quedaron muy sorprendidos al saber que sus gatos se van tan lejos», señala Horn. «Eso es un montón de patios traseros».

No es un mal recorrido si se tiene en cuenta que los gatos domésticos pasan dormidos o con una actividad muy baja el 97% de su tiempo. Bastante vagos, solo dedicaron el 3% restante a actividades muy enérgicas, como correr o acechar a sus presas, mientras que los gatos sin dueño, porque tienen que buscarse la vida y alimentarse, se mantuvieron muy activos el 14% del tiempo. Su actividad fue especialmente notoria en invierno, cuando su cuerpo necesita más energía calórica para sobrevivir.

La mayoría de los gatos del estudio, incluso los salvajes, se mantuvo dentro de unos 300 metros en las cercanías de construcciones humanas. «Eso demuestra que a pesar de que estén asilvestrados, todavía tienen un nivel de dependencia de nosotros», afirma Nohra Mateus-Pinilla, experta en vida salvaje.

Peleas y enfermedades

Pero la vida conjunta entre gatos salvajes y domésticos no es fácil, y se producen conflictos entre ellos, incluido el intento de expulsión de una mascota de su propio patio trasero. De hecho, los investigadores saben que una de las principales causas de muerte gatuna son, precisamente y además de las enfermedades, otros colegas con bigotes.

Los gatos también pueden contraer enfermedades de los gatos silvestres, llevárselas a casa e incluso infectar a sus dueños. El parásito Toxoplasma gondii, que puede causar problemas neurológicos, reproductivos y respiratorios incluso en los humanos, es uno de los principales problemas, además de la rabia, la fiebre por arañazo de gato, la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina. La vacunación de gatos domésticos reduce el peligro, pero no elimina la amenaza de transmisión de enfermedades.

Publicado en ABC.es

Unas raras criaturas aparecen varios kilómetros bajo la superficie de la Tierra

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:36:00 +0000

Las especies, entre ellas una jamás vista, soportan temperaturas de hasta 48 grados en profundidades donde no se creía posible que existiera la vida compleja

UNIVERSIDAD DE GHENT

Halicephalobus mephisto

Desde su descubrimiento hace más de dos décadas, la biosfera del subsuelo profundo ha sido considerada como el reino de los organismos unicelulares, un reino que se extiende más de tres kilómetros bajo la corteza de la Tierra. Las limitaciones de temperatura, energía, oxígeno y el espacio parecían excluir la posibilidad de una vida más compleja. Los científicos no creían que organismos multicelulares podrían vivir en esas profundidades, pero se equivocaban. Investigadores de las universidades de Ghent (Bélgica) y Princeton han descubierto unos gusanos -uno de ellos es una nueva especie, a la que han llamado, con razón, «del diablo» (Halicephalobus mesphisto, por Mefistófeles, uno de los nombres del demonio)-, que viven en un auténtico infierno. Estas increíbles criaturas tienen su hogar de 0,9 a 3,6 kilómetros por debajo de la superficie terrestre, en unas minas de Sudáfrica, donde las temperaturas pueden alcanzar los 48 gradoscentígrados. El estudio aparece publicado en Nature.

El Halicephalobus mesphisto, un nematodo que mide 0,5 milímetros, se alimenta de bacterias y se reproduce asexualmente, fue encontrado en la mina de oro de Beatrix, a 240 kilómetros de Johanesburgo. El yacimiento tiene 1,3 kilómetros de profundidad y temperaturas de 37 grados centígrados. Los investigadores también descubrieron en las minas de Driefontein dos especies nuevas de nematodos, pero el hallazgo más sorprendente se realizó en la mina de Tau Tona. Allí, apareció el ADN de otra especie desconocida, a 3,6 kilómetros bajo la superficie y con temperaturas de 48 grados.

Vida en otros planetas

Con el fin de descartar la contaminación y la posibilidad de estos nematodos estuvieran más cerca de la superficie, Borgonie examinó la composición del agua y los niveles de oxígeno, azufre y otras sustancias químicas. Con la técnica del carbono 14, determinó que el agua de la zona había permanecido aislada de la superficie terrestre de 3.000 a 12.000 años.

Los investigadores creen que sus resultados les permiten ampliar la biosfera de metazoos conocida y demostrar que los ecosistemas de las profundidades son más complejos de lo que se había aceptado previamente. El descubrimiento de la vida multicelular en el subsuelo profundo de la Tierra también tiene importantes implicaciones en labúsqueda de vida en otros planetas en nuestro Sistema Solar.

Publicado en ABC.es

El ejercicio mental que de verdad aumenta la inteligencia

wemalejoartma@hotmail.com — Sat, 04 Jun 2011 18:33:00 +0000

Ni sudokus ni música de Mozart, investigadores aseguran que la práctica del «n-back» 20 minutos al día es la mejor manera de mejorar nuestra capacidad de razonamiento

El «entrenamiento n-back» mejora la capacidad de resolver nuevos problemas

Ni autodefinidos, ni sudokus, ni música de Mozart ni lo último en complicados juegos electrónicos. La mejor manera de entrenar nuestro cerebro para aumentar realmente nuestra inteligencia es un pequeño ejercicio llamado «entrenamiento n-back», según concluye un estudio de la Universidad de Michigan (EE.UU.). Básicamente, la tarea consiste en recordar las posiciones de una figura que se mueve de forma cíclica en una pantalla, y los investigadores aseguran que su práctica 20 minutos diarios durante 20 días mejora los resultados en una prueba de inteligencia. Al parecer, aumenta la capacidad de razonar y de resolver nuevos problemas, una mejoría que se prolonga al menos durante tres meses.

Las bondades de este entrenamiento mental fueron presentadas en la Asociación para la Ciencia Psicológica en Washington por uno de los responsables de la investigación, el psicólogo John Jonides, que colaboró con colegas de las universidades de Berna y Taipei. Los investigadores probaron el «entrenamiento n-back» con 200 niños y jóvenes.

Este ejercicio mental utiliza una función del cerebro conocida como memoria de trabajo, la capacidad de retener la información de forma activa a pesar de que se produzcan distracciones o interferencias en una tarea. Hace poco, otro grupo de investigadores sugirió la relación de este tipo de memoria con los numerosos olvidos que sufren las personas mayores cuando, por ejemplo, son incapaces de recordar qué estaban haciendo si, por cualquier causa, son interrumpidos o se les propone otra tarea.

Cuanto más entrenamiento, mejor

El «n-back»

El ejercicio resulta algo desquiciante y requiere un poco de paciencia según aumentan sus grados de complicación. En una pantalla aparece y desaparece una figura. Tras aparecer de nuevo, el individuo debe señalar si sigue donde estaba y, si ha cambiado, memorizar la nueva posición, para así continuar con el próximo ciclo. La dificultad aumenta cuantos más ciclos tiene que recordar el jugador. «Cuando más entrenamiento tengan las personas con el n-back, mayor es la mejoría de la inteligencia fluida», asegura Jonides.

Los nuevos estudios también incluyen pruebas con niños que muestran el mismo tipo de efecto del entrenamiento con el uso de versiones de n-track en videojuegos. Jonides y sus colegas también llevaron a cabo estudios de imagen neural con adultos para mostrar la forma en que el entrenamiento afectaba la actividad cerebral. «Después del entrenamiento las personas mostraron una reducción del volumen del flujo de sangre en las regiones cerebrales activas cuando practicaban en n-back. Y tuvieron incrementos en el volumen del flujo de sangre hacia esas mismas regiones cuando no estaban realizando las tareas».

Publicado en ABC.es