小説「ちょっとした旅」　関西編

７　客引き

2013-06-27T22:02:00.003+09:00

週末の夜、おれと洋介は大阪のクラブ（ダンスのほう）へ行くことにした。洋介はクラブに行ったことがないらしいが、同僚から聞く話によると、「大阪のクラブは女のチチとケツが揉み放題」なのだそうだ。おれはおかしくて笑い転げた。本当かどうか知らないが「チチとケツ」という言い方が面白かった。

クラブに向かう電車の中で、おれは三、四回洋介に聞いた。

「大阪のクラブって、どんなところだったっけ？」

その度に洋介は答えた。

「チチとケツが揉み放題」

「あははははははは！」

難波の繁華街をうろちょろしてクラブを目指したが、なかなか目当ての建物は見つからなかった。その間、客引きが次から次へ声をかけてくる。

「居酒屋探してはりませんか？」

「カラオケいかがですか」

宮崎の気弱な客引きと違って、目を見て真正面からぶつかってくる。

若い女の客引きも多い。これはほとんどは「ガールズバー」と呼ばれる飲み屋の客引きだ。キャバクラ嬢みたいなタイプはほとんどいなくて、みんな普通の私服を着ている。つまり、そのへんのねえちゃんが道端に立っていて話しかけてくる感じだ。多いところでは、２、３メートルおきにそういう客引きがいて、次から次に声をかけてくる。だが、それに騙されてついていくと、キャバクラ以上にえげつない料金を払わされることが多いらしい。中には本当に性質の悪い店があって、ぼったくられる。実際、洋介は四十分で三万だかの金を脅し取られたことがあるらしい。

「お兄さん、一杯だけ飲んでいきませんか」

「ガールズバーどうですか」

　最初はこんなふうに話しかけられるのだが、二十メートルも三十メートルも話しながらついてくることがある。

「お兄さん、一緒に飲みませんか」

「やめとくわ」

「ええ、何でなん？　ええやん、ちょっとだけ。おねがいします」

「……」

「四十分二千五百円で飲み放題やで。めっちゃ安ない？」

「高けーって」

「うそやん！　むっちゃ安いで。このへんで飲もう思ったら普通もっと取られるで」

「だっておれ、金ないからさ」

「あれ？　お兄さんどこの人なん？　旅行？」

「うん。宮崎から来た」

「へえ、じゃあせっかく大阪来たんやし、楽しまな損やん。あたしめっちゃ盛り上げるし。来てくれたら絶対楽しませる自信あるし。」

「ほんとかよ？」

「ほんまやって！　おねがいします」

「……」

「ねえちょっと待って。じゃあ、今からどこいくんですか」

「ラーメン屋だよ」

「ラーメン食べた後にきてくれませんか」

「ごめん」

「おねがいします」

「ごめん」

「ホンマにないですか？」

「ない」

「……わかりました。またお願いします」

終わったと思ったら、間髪入れずに次の客引きがよってくる。

最初はびっくりするが、おれは大阪の夜の街は一年前に来たことがあったので、これには慣れていた。洋介は冷たくきっぱりとこの客引きを遮断するが、おれは相手の話に乗っかってしゃべるのが好きだった。結局店にはいかないのだが、相手に気を持たせ長々と話して遊んだりもした。

６　のんき

2013-06-27T03:43:00.002+09:00

次は博物館のようなところに入った。仏像や香炉や仏具のようなものや、いろいろなものがたくさん展示してある。金丸さんが言うには、ここがまた見るものがいっぱいあるところらしく、結構大変なのだそうだ。さっきパンを食べて一休みしたのはこれに備えてのことだったそうだ。

金丸さんは、「館内は別行動にして、出口のところで待ち合わせしましょう」と言った。それぞれが自分のペースで好きなものを見られるように、との考えなのだろう。

館内は教科書で見たことのあるものがいくつも並んでいた。でもおれは例によってさっさと見ていった。すぐに出口まで出た。

出口の脇の日のあたるベンチで金丸さんを待つことにした。結構時間がかかりそうだ。さっきの豆菓子を取り出してポリポリと食べた。白く甘い衣がまぶしてあるやつや、塩辛いやつやいろいろあって、うまい。ゆっくりと時間をかけて食べた。そうやって過ごす分には法隆寺もなかなかいいところだった。

しばらくして、金丸さんが来た。それでまた二人でお堂とか仏像とかを見た。見るものが多い寺だ。

やっと見るものを全部見終わった。また元きた道を歩いて帰った。帰り道、日あたりのいい土手で金丸さんが足を止めた。きょろきょろと何かを探し出したと思ったら、つくしだった。金丸さんはつくしを摘みはじめた。炒めて食べるのだそうだ。おれも摘むのを手伝った。おれはこういうのをやらせるとうまい。異様なほどつくしが密生している一箇所を見つけてあげると、金丸さんは少しはしゃいでいた。

金丸さんの家のそばまで来た。でも金丸さんはバス停まで見送りについてきてくれた。バスが来るまでちょっと時間があった。

「それで、あなたはこれからのお仕事はどう考えてるんですか？」

「さあ。何にも考えていません。しばらくは何もしないつもりです。この旅もいつ終わるかわからないし」

「ご両親は早く仕事みつけろとか、何も言わないの？」

「言いませんね。まあ時間はいくらでもあるんで」

「あなたは時間がある時間があるっていうけど、いつまでもそのまま仕事をしないわけにはいかないでしょう」

「そうなんですよねえ。まあでもとりあえずは本当にいくらでも時間があるんです」

「のんきですね、あなたは」

「のんきなんですかね」

「ふふ。でも時間がいくらでもあるって、うらやましいわ」

「ですよね。本当に贅沢なことだと思います」

「あなたはもっとご両親に感謝しないとだめよ。ガミガミ言わずにゆったりと見守ってくださっているんだから。普通、仕事を辞めてフラフラ旅して何も言わない親なんていませんよ」

「ははははは」

「笑いごとじゃないんですよ。本当に感謝しないと」

「はい。感謝します。」

金丸さんと別れてバスに乗ってからも、おれはなんとなくやさしい気持ちだった。

５　ブラックチョコ

2013-06-26T01:33:00.002+09:00

降りたのは法隆寺よりもいくらか手前のバス停だった。金丸さんの「せっかくだからお寺の周りの景色を見ながら、ゆっくりと歩いていきましょう」という提案のためだ。そこは古くも新しくもない、普通の住宅街だった。

少し行くと小さなパン屋さんがあった。

金丸さんは「ここでお昼に食べるパンを買いましょう、美味しいから」と言った。てっきり昼飯はなにかご馳走をおごってもらえると思っていたのでちょっとがっかりした。でも確かにうまそうなパンが並んでいる。

おれはカレーパンとサンドイッチを二つ買った。

さらに歩き、住宅街をぬけると、畑が多くなり、田舎らしいのどかな景色になった。

「しずかで、いいところですね」

「そうでしょう、こういう景色の中を歩いてもらいたかったの」

　途中、池があり、金丸さんは双眼鏡を取り出して鳥を見はじめた。おれにも見せてくれた。鴨だった。綺麗な羽の色をしていた。バードウオッチングとはなかなか粋なことをする人だ。

　だんだんと町並みがそれらしくなってきたと思っていたら、法隆寺についた。法隆寺は、一言でいえば、古くて大きな寺だった。入るとき、無職のおれには入場料がやたら高く感じられた。これはあとからわかったことだが、入口で一度金を払ったのに、法隆寺の敷地内に色んな寺だかお堂だかがあって、そのいちいちの場所で金を払わされた。何かだまされたような気分になった。

　色んな仏像や塔を見た。ふうん、という感じで見た。ただ金丸さんに気の毒なので、一応それなりに関心を持っているような顔をしていた。好きな人にとっては見所満載で、じっくり時間をかけてたっぷりと堪能するものがたくさんあるのだろう。おれはさっさと見ればそれでよかった。

昼前に、屋外にある簡単な休憩所で一休みすることになった。おれたちはベンチに座ってさっき買ったパンを食べた。金丸さんはサンドイッチひとつだけしか買っていなかった。それで足りるそうだ。驚いたのはそのひとつを食べるだけのことにたっぷり時間がかかることだった。もっくりもっくり口を動かす金丸さんは、おれが思っていた以上におばあちゃんだった。

サンドイッチを食べ終わると、金丸さんは豆菓子の入った袋をくれた。美味しくポリポリ食べたが、たくさんあったので、残りはあとで食べることにしてカバンに入れた。豆菓子の次は板チョコが出てきた。黒い包装紙に白字で『ブラックチョコレート』と書いてある。

「もう時期が過ぎたけど、私からのバレンタイン」

おれはちょっと笑った。ただもらうよりもちょっと嬉しかった。

「私はねえ、このブラックチョコレート見るといつも思い出すことがあるのよ」

金丸さんはゆっくりと包装紙をはがしながら言った。

「夫がまだクラスの担任をしていた頃ね、教え子の女の子がバレンタインの日にこのチョコをくれたことがあったの」

「へえ」

「その子の家は、なんていうのかしら、すごく、貧しいっていうか、経済的に苦しいご家庭だったんだけどね。その子が夫のことを慕ってくれていたらしいの。それでその子は、子供ながらにどんなチョコレートががいいかを考えて、大人向けっていうことで、あんまり甘くないこのブラックチョコレートを選んでくれたみたいなのよ」

「それは嬉しいですね」

「そう。夫も喜んでねえ。家に帰ってきて『あの何々子がくれたんだ』って言って嬉しそうだったの。だから私はそれ以来このブラックチョコレートが好きで、食べるたびにそのことを思い出すの」

金丸さんはパキッとチョコレートの板を割って、大きなかけらをくれた。

ただの板チョコが何か大切なもののように見えた。

４　バス

2013-06-24T21:12:00.000+09:00

昨日約束していた通り、おれと金丸さんは近鉄郡山駅で待ち合わせて合流し、法隆寺行きのバスに乗った。40分ぐらい走るそうだ。その４０分は、おれも金丸さんも話好きだから退屈しなかった。

「金丸さんは何のお仕事をしていたんですか？」

「私はね、大阪で小学校の教師をしていました」

「ああ、そうなんですか。そういえばそんなふうに見えますね。」

「そうお？　でもね、結婚してからはもうずっと家庭に入ってたんですけどね」

「へえ。実は僕も両親が教師なんですよ」

「ああ、そうですか。私の夫もね、教師なんです。もう十年ほど前に他界しましたけどね」

「ああ……そうなんですね。早くに亡くなられたんですね」

「ええ。夫は校長をしておりましてね、もうすぐ定年でやっとこれからゆっくりできるっていうときに、ね。もう本当に仕事が忙しくて、私は校長になるのもずっと反対だったんですけど」

「そうですか。残念でしたね」

「ええ。しばらくは私も落ち込んだの。……でもね、気持ちを切り替えるためにどんどん外に出るようになってからは、色んなサークル活動の仲間もできてね。昔は私、全然そんなタイプじゃなかったんだけど。今ではもう、すごく人生を楽しんでいるのよ」

「ああ、じゃあよかったですね。確かにすごく金丸さんは生き生きして見えますよ」

「うふふ。ありがとう」

そのうち、話題は俺の仕事のことになった。

「そういえば、もうおやめになったということでしたけど、あなたは仕事は何をしていたんですか？」

「出版社で編集の仕事をしていました」

「あら、そうですか。いいお仕事じゃないですか。何でやめたんですか」

「やめたというか、実はクビになったんです。部長と考えが合わなくて、ずっと言うことを聞かずにいたら、クビになりました」

「あら。あなたは見かけによらず、そういうところがあるんですね」

「そうなんです。昔っからなんです。ダメなものはダメなんです」

「そうなのね。でも、会社で働こうと思ったら、そうばかりも言ってられないでしょう」

「そう。本当、そうなんですよねえ……」

「ご両親は心配したでしょう。なんておっしゃったの？」

「そうですね。やっぱり再就職のことを心配してましたけど、まあおれの人生ですからね。」

高校生や勤め人、色々な人を降ろしたり乗せたりしながらバスは進んだ。

３　観光案内所

2013-06-24T05:30:00.000+09:00

夜になった。洋介とおれの待ち合わせ場所は大阪駅のコインロッカー前だった。洋介は仕事帰りでスーツに長いコートを羽織り、いかにも「エリートサラリーマン」という感じだったからびっくりした。おれの知らないうちに同級生はこんなにも立派な大人になっていたのだ。おれは上下ジャージだった。そのせいか、洋介は最初におれを見つけたとき、「部活の高校生かと思った」そうだ。でも「部活の高校生」はともかく、おれは着るものを全く制限されない今の立場が嬉しかった。

おれと洋介は電車に50分くらい揺られ、奈良の郡山駅で降りた。洋介のアパートは駅のそばにあり、建物が新しくてきれいだった。素晴らしい旅の拠点だ。おれたちは再開を祝して乾杯した。

翌日、洋介は朝はやくから仕事に出かけた。俺が起きるともういなかった。

おれはとりあえず、この郡山という街を歩いてみるかと思い、ふらっと外へ出た。城下町の風情を残す、雰囲気のいい町だ。歩き始めてすぐ、「郡山観光案内所」というのがあった。なんていいタイミングだと、早速中へ入った。

中には六十代後半くらいだろうか、二人のおばさんがいた。俺が旅行者だというと喜んで、「さあさあ座ってください」と言った。多分すごく暇なのだろう。

「どちらからいらしたんですか」

「宮崎です」

「あら〜、また遠いところから。何でまた郡山に来ようと思ったんですか？」

「友達が郡山に住んでいるので、泊めさせてもらえるんです。それに奈良にはずっと来たかったんです。」

「どれくらいこっちにいるつもりなの？」

「全く決めてません。でも最低でも一ヶ月くらいはいようかと思っています」

「ああ、学生さんですか？」

「いえ、働いてたんですけど、仕事をやめたんです」

「ああ、そうですか。今、何歳なんですか？」

「29です」

「ええっ？　ああ、そうなの。　結構……」

「結構いってるんですよ、実は。ははは」

「じゃあ今は、充電期間のようなものですね」

「うーん、まあそんなところですかね。とにかく時間だけはいくらでもあるんで」

「ふふふ。でもあなた、時間がいくらでもあったって、お金はいくらでもってわけにはいかないでしょう？」

「ははは、そう。そうなんですよ。だから友達の家にずっと泊めてもらおうと思っているんです」

「そのお友達はお仕事してらっしゃるの？」

「はい」

「それで、ずっとあなたをずっと泊めてくださるの？」

「そうです。しかも朝は僕が寝てる間に仕事に行って、夜も遅くに帰ってくるんです」

「まあそれは大変」

「そうなんです。すごくいいやつなんです」

「ふふふ。本当、いい方ですね。あなたは優しい友達をお持ちなんですね」

「はい。金はなくても友達には恵まれてるんです」

「あっはっは、それはいいわねえ」

そうこうしているうちに話が盛り上がって、一人のおばさんが明日法隆寺を案内してくれることになった。金丸さんという、白髪にパーマのどことなく上品でニコニコした人だ。

案内所を出たら、そこらじゅうを歩いて回った。小規模な商店街があった。小規模ながらごちゃごちゃと色んな店があって面白かったが、その中にコロッケ屋があった。人が四人くらい並んでいたので注意を引いたのだが、揚げたてを売っているらしい。うまそうなにおいに誘われておれも列に加わった。壁に貼ってある紙には、コロッケ、ミンチカツ、ハムカツ、トンカツ、エビフライと書いてある。どれも注文を聞いてから揚げるようだ。早く食べたい。やっとおれの番が来た。コロッケとハムカツを頼んだ。合わせて二百円以下だった。揚げるのはわりとすぐ済んだ。うまそうなやつらが小さめの紙袋に入って出てきた。

道を歩きながらコロッケをかじってみると、じゃがいものあんがとろりと入っていて、うまい。あっという間に食べた。次はハムカツだ。おれは話には聞いたことがあったが、実際にハムカツを食べるのは初めてだった。これは厚さは薄いが手のひらくらいの面積がある。食べて驚いた。うまい。中のハムなんて薄っぺらなはずだが、衣に工夫があるらしく、十分噛みごたえがある。おれはすぐに道を引き返してまたコロッケとハムカツを買った。ハムカツは二つ買った。

夜、洋介が帰ってきたのは七時頃だった。普段は十一時過ぎに帰ることも珍しくないそうだが、たまたま早く帰れたらしい。お土産を買ってきてくれたと思ったら、それが例のコロッケだったから面白かった。また二つコロッケを食べた。

２　クビ

2013-06-24T04:58:00.003+09:00

しかしおれは会社勤めの身だから、まとまった休みは取れず、奈良行きはなかなか実現しそうになかった。

そう思っていたら、三ヶ月後のことだった。思わぬ形でチャンスがやってくることもあるもので、急に状況が変わった。おれは会社をクビになったのだ。理由は上司の命令を無視し続けたせいだ。でも、上司の馬鹿な命令に従うくらいならクビになったほうがいい。ただ困ったことに収入がなくなった。でもまあしばらくのたれ死なずにいられるくらいの蓄えはある。それに自由に使える時間がたっぷりできた。おれはすぐに洋介に電話をした。

「おれさ、仕事クビになったんだよね」

「え？クビ？　ほう」

クビという言葉にも全く動じない。こういうところが洋介のいいところだ。「それで」とおれは話を続けた。

「時間がいっぱいできたからさ、とりあえず旅行でもしようと思ってるんだけどさ。しばらく泊めてくれないか？」

「ああ、俺んちなら全然好きなように使っていいよ。いくらでもいていいし」

「サンキュー。さすがは洋介だな。でさ、全く気ままな旅だからさ、もしかしたら一ヶ月以上いるかもしれないんだけど、いい？」

「ああ、全然いいよ」

「で、いつ頃来るの？」

「明日とか無理？」

「明日？！　そりゃまた急だな。でもいいよ、別に」

「おお、さすがは洋介！」

……

足は、格安の夜行バスを使うことにした。奈良の一歩手前の大阪までしか行かないが、そのあとは電車を使えばいい。

バスは12時間も走り、朝の七時にようやく大阪についた。大都会の朝はひっそりと静かだった。

　
適当にいろんなところをうろちょろしていたらあっという間に昼になったからサラリーマンで賑わっている定食屋に入った。唐揚げ定食を頼んだら、大きな唐揚げが五個も出てきた。うまい唐揚げだった。おれは大盛りのごはんを二杯食べた。ジョッキにたっぷりと氷を浮かべた烏龍茶をごくごくと飲んだ。

それからふと思いついて大阪城に行った。どエライでかい城だった。だが天守閣に登って下界を見下ろしたらそれで用はすんだ。城の周りが公園になっていたので、ぐるりと散歩した。城が大きいからかなり歩きでがある。ジョギングや散歩の人もたくさんいた。日あたりのいい芝生には保育園児たちが弁当を広げて、たのしそうだ。おれはそれを眺められるベンチに腰を下ろした。

すると２２歳くらいだろうか、赤いジャージにエプロンといういでたちの保育士が、ぐずっている子をなだめている。関西弁だ。おれは保育士も関西弁も大好きだから、思わずじっと見てしまった。取り立てて美人というわけでもない、わりと普通の女の人だった。でも、おれは自分と違う地域で生まれ育ったその人に興味があった。

（あの保育士に話しかけてみようか。食事ぐらいには誘えるかもしれない）

おれは立ち上がりかけたが、周りに人がいっぱいいる。しかも彼女は仕事中だ。声をかけやすい状況ではない。やっぱりやめることにした。

（まあ、いいか。まだ旅は始まったばかりだ）

何をしようがどこに行こうが全くの自由だと思ったら、広々とした空のような気持ちになってきた。

お堀の水面に風がしわをつくった。ぽかぽかと日があたたかい。ベンチにごろりと横になり肘枕をしたら、だんだん眠くなってきた。つば広の帽子を顔にかぶせて、しばらく昼寝をすることにした。

１　場違いな奴

2013-06-24T04:16:00.001+09:00

ゴルフコースにやたら場違いな奴がいた。

その若い男は細身のジーパンにモード系のシャツとジャケットを着ていた。日が刺すように照っているのに、帽子をかぶっていない。ゴルフグローブもつけていない。まるでゴルフをする格好じゃない。あれは「夜景の見下ろせる洒落たレストランで彼女とデートしてる奴」の格好だ。そもそもがゴルフバックすら持っていない。ただアイアンだけを一本、手に持っている。

「おい見ろよ、あいつ。ゴルフする気あんのかよ？」

「いや、絶対ないだろ」

「ないな、ははは」

俺と連れの友達は笑った。でも笑いながら、よくよく見たら、その場違い君は高校時代の同級生、洋介だったからびっくりした。

「おう洋介！　久しぶりだなーー！」

思わず大きい声が出た。高校出て以来会ってないから、もう十年ぶりだ。

洋介は高校時代は秀才組で、どちらかというとおとなしい奴だった。俺とはグループが違ったが、俺はわりと誰とでも仲良くなる性質だから、それなりに交流があった。かつての洋は背が小さくて坊ちゃん坊ちゃんしたやつだったけど、十年経つと変わるもので、男らしくゴツゴツした骨格になり、ひげも濃かった。

俺たちはすこし立ち話をした後、ちょうどお互いに二人連れだったので、四人で一緒にコースを回ることにした。

洋介の第一打。俺は離れてかるく素振りをしながら体をほぐしつつ、それを眺めていた。頭上には真っ青で抜けるような青空がある。目の前には広々とした芝生。目指すべき旗が、向こうに小さくひらめいている。

静寂を破り、洋介は打った。

ボールはチョロリと２mくらい転がった。

俺も連れの友達も腹を抱えて笑った。洋介も照れたように笑った。ほとんどゴルフをやったことがないらしい。

でも、ほとんどやったことがないのにゴルフ場にくるというのは、しかも全然場違いな格好で来るというのは、いかにも洋介らしい。俺は懐かしくなった。

洋介は昔からちょっと型破りなところがあった。クラスでもトップクラスの優等生で、真面目でおとなしそうにしか見えないやつだったが、当時すでに酒をたしなんでいた。しかも高校生のくせに好きなのはワインだった。驚いたことに、文化祭のとき水筒にワインを入れて持参したことすらあった。それを二、三人でこっそり回し飲みしながら洋介は言った。

「生徒手帳に、校則のページあるじゃん？　あれに、『水筒に炭酸のジュースを入れるな』とは書いてあるけど、『ワインを入れるな』とは書いてないからね」

今は、洋介は奈良で仕事をしているということだった。俺は前から奈良に行ってみたかったから、「いつか遊び行くから案内してくれよな」と言って、連絡先を交換した。

小説「ちょっとした旅」 関西編

７ 客引き

６ のんき

５ ブラックチョコ

４ バス

３ 観光案内所

２ クビ

１ 場違いな奴