© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 16/05/2012. (Some right reserved)| Permalink | Nessun commento (ancora)
Archiviato in Scrivere di scienza| Tag: bambini, Daf-Daf, esperimenti, fotosintesi clorofilliana, metodo scientifico

Nell'autunno del 2011 sono stato avvicinato da più di un giornale, con un qualche tipo di richiesta di collaborazione: quasi tutti erano passati da questo sito, a tutti era piaciuto il modo con cui scrivo di scienza, e con cui racconto la quotidianità della ricerca. Non tutte le proposte si sono rivelate però serie, e non sto mica parlando di denaro - con i giornali apparentemente non lo si può nemmeno nominare, evidentemente la prassi è che gli scienziati collaborino solo a titolo gratuito, probabilmente per la gloria. Piuttosto, qualcuno non aveva per nulla le idee chiare su quello che voleva, e lasciava a me tutto il lavoro editoriale; altri avevano una fretta indiavolata di cavalcare l'onda dei neutrini più veloci della luce, fretta incompatibile con i miei tempi; altri ancora volevano che scrivessi per lettori a cui non mi sentivo molto pronto a parlare.

Alla fine, per una serie di combinazioni quasi casuali (una chiamata al momento giusto, una proposta simpatica e idee chiare, un pubblico inatteso ma interessante) sono finito a scrivere una rubrichetta di scienza per bambini. La scrivo a quattro mani (o in alternanza) con Daniela Ovadia, e viene pubblicata una volta al mese su Daf-Daf, l'inserto per i bambini del giornale delle comunità ebraiche italiane. Per quanto il contesto possa sembrare bizzarro, il progetto è bello e interessante, e Ada Treves, la persona colpevole di avermi tirato dentro a questa cosa, si è rivelata talmente entusiasta da essere convincente. L'idea di scrivere esplicitamente per bambini, e non solo di fisica ma di scienza in modo più ampio, mi sembra una bella sfida. E, siccome Ada è d'accordo, penso che ripubblicherò da queste parti quello che scrivo per Daf-Daf. Magari interessa, chissà.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 15/05/2012. (Some right reserved)| Permalink | 7 commenti
Archiviato in Scrivere di scienza| Tag: bambini, Daf-Daf, divulgazione

In generale, cerchiamo una nuova legge naturale con questa procedura: per prima cosa, facciamo un'ipotesi; poi, calcoliamo le conseguenze dell'ipotesi, per vedere che cosa comporterebbe se questa nuova legge che abbiamo ipotizzato fosse vera; infine, compariamo i risultati di questo calcolo con la Natura, con esperimenti o esperienze, confrontando direttamente con l'osservazione, per vedere se funziona. Se (la legge) è in disaccordo con l'esperimento, è sbagliata. In questa semplice affermazione sta la chiave della scienza. Non fa nessuna differenza quanto l'ipotesi sia bella, non fa nessuna differenza quanto intelligenti voi siate, o chi abbia fatto l'ipotesi, o come si chiama - se è in disaccordo con l'esperimento, è sbagliata.

Clicca qui per vedere il video incorporato.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 11/05/2012. (Some right reserved)| Permalink | 16 commenti
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Con precisione chirurgica, i macchinisti di LHC hanno allungato il periodo del Technical Stop fino a lunedì sera, in modo da garantire che la ripresa delle collisioni avvenisse precisamente alla veglia del Primo Maggio. E perché mai uno dovrebbe voler festeggiare la Festa del Lavoro?

Che poi in Svizzera la Festa del Lavoro è facoltativa, sono i datori di lavoro (forse dovrei dire i padroni, a rischio di apparire vetero-qualche-cosa) a decidere se nella loro azienda la festività sarà osservata o meno. La mia signora, per esempio, ieri era in ufficio. Io, che ormai lavoro per la progressista Repubblica Francese, ero a casa con la pupa (le scuole e gli asili svizzeri erano chiusi), cosa che non mi ha impedito di fare un paio di errori nell'aggiornare da casa il database della calibrazione del calorimetro, e poi di metterli a posto alla velocità della luce mentre Giulia sbraitava alle mie spalle.

Se tutte le pause sono così, quasi quasi sono contento che la prossima non arriverà prima della fine di Giugno.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 02/05/2012. (Some right reserved)| Permalink | 11 commenti
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Da sabato mattina LHC è fermo. Si tratta di uno dei tre shutdown programmati nel corso del 2012, per permettere ai macchinisti di fare le regolazioni necessarie per aumentare la luminosità della macchina. Niente collisioni fino alla fine della settimana, dunque, si ricomincia probabilmente venerdì sera (tanto per cambiare, tanto chi è che vuole riposarsi nel fine settimana?).

Nel frattempo, nelle due settimane passare ATLAS ha raccolto quasi un femtobarn inverso. Mica male, se pensate che in tutto il 2011 ne abbiamo presi circa 5! Nell'attesa che i protoni ricomincino a circolare, qui si passano giorni (e notti) a ripulire i dati, calibrare e allineare i rivelatori, far girare le simulazioni nelle giuste condizioni, e rimettere a punto i programmi di ricostruzione e analisi per le nuove condizioni della macchina. Ragioni più che sufficienti per andare subito a ri-immergermi. Ci risentiamo (a questi ritmi, probabilmente a Natale ).

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 23/04/2012. (Some right reserved)| Permalink | 12 commenti
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Hai fatto delle scelte. Una chitarra acustica è più veloce da prendere in mano, accordare, strimpellare per dieci minuti e rimettere sul trespolo. Una reflex digitale richiede meno spazio dell'ingranditore per la stampa in bianco e nero, con i suoi bagni di acidi e la carta costosa. I pennarelli sono più semplici da usare che gli ecoline per gli acquerelli, richiedono meno sicurezza e precisione, perdonano più volentieri un errore. Nessun rimpianto, nessuna nostalgia. In questo momento della vita va bene così, e ci sono tecniche da apprendere e bravure a cui aspirare, anche se le sole corde che hai sottomano sono delle .012 di bronzo, se l'unica camera oscura accessibile è lo schermo del portatile, se l'ampiezza delle gonne delle principesse è il metro principale che misura il successo di un disegno.

Ma se sei quello che sei diventato, non smetti certo di essere quello che sei stato, e le due persone si sovrappongono, e continuano a parlarsi. Bastano dieci minuti, la pioggia fuori che non accenna a smettere, l'impulso a riaprire la custodia dietro la porta. Lei è li ad aspettarti: la selletta del mi cantino perde sempre l'intonazione come vent'anni fa, il pick-up al manico ronza e va in feedback come sempre, l'amplificatorino economico mugola malamente, che non è mai stato niente di speciale. È sempre stata una chitarra economica, di quelle che oggi si comprano per 200 dollari, che allora mi costò forse 300mila lire, un capitale per il ragazzo che ero. Il ponte continua a infastidirmi, adesso come un mese dopo averla comprata, e continuo a dirmi che dovrei cambiarlo, e forse anche mettere un humbucker al manico, e magari ricablare l'elettronica. Ma oggi, se veramente volessi, forse comprerei direttamente  questa, o magari questa, ché visti da quassù certi prezzi non sembrano mica più tanto spaventosi come vent'anni fa, e forse potrei usare la mia vecchia fida per qualche esperimento. Chissà. Forse, un domani.

Il manico in acero, invece, l'ho sempre amato. Liscio, delicato, accogliente, preciso. Bastano dieci minuti perché certi sogni di gloria, e la speranza di un futuro fatto a nostra misura, riemergano tra le dita irrigidite e sospettose. Siamo quello che siamo diventati, siamo quel che siamo stati, e un giorno, forse, saremo quello che volevamo essere. Nel frattempo, si continua a correre.

Together Wendy we can live with the sadness
I'll love you with all the madness in my soul
Someday girl, I don't know when
we're gonna get to that place
where we really wanna go
and we'll walk in the sun

(Torino, 15/4/2012)

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 17/04/2012. (Some right reserved)| Permalink | 16 commenti
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Ebbene sì, dopo il letargo invernale LHC si è finalmente risvegliato, e, se da una decina di giorni i fasci giravano nel tunnel raggiungendo in fretta e senza problemi l'energia di 4 TeV ciascuno, il 30 Marzo le primissime collisioni protone-protone a 8 TeV sono finalmente arrivate:

I fasci non sono ancora stabili, il che vuol dire che per sicurezza non tutti i rivelatori sono accesi. In particolare, per evitare brutti incidenti in caso di deviazioni inattese dei protoni, i tracciatori centrali in queste condizioni restano spenti. Ma, per la tarda mattinata di oggi, i macchinisti di LHC hanno promesso di alzare la bandiera che dichiarerà stable beam!, e di darci le prime collisioni a 8 TeV potenzialmente utili per la fisica.

A dire la verità, probabilmente ne riceveremo una manciata o poco più, perché per raggiungere intensità dignitose pare abbiano ancora bisogno di un po' di giorni per sistemare qualche dettaglio della macchina. Come spesso in questi casi, chi si occupa dell'acceleratore lavora alacremente durante la settimana, più o meno con con orari da ufficio, per poi lasciare i poveri fisici degli esperimenti a prendere dati durante la notte ed i weekend. In quest'occasione, pare che sarà il weekend di Pasqua a venire sacrificato: i macchinisti pianificano di dichiarare tutto buono e stabile per la presa dati più o meno giovedì sera, per la gioia massima di chi, come il sottoscritto, dovrà restare di guardia a verificare che tutto vada bene, e che ATLAS non faccia le bizze, tra Venerdì Santo e Pasquetta.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 03/04/2012. (Some right reserved)| Permalink | 20 commenti
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Chi meglio di un altro esperimento di rilevazioni i neutrini piazzato nella stessa caverà di OPERA poteva esprimersi a proposito? ICARUS è un altro grande rivelatore di neutrini piazzato nella caverna del Gran Sasso, rivelatore anch'esso dedicato, tra le altre cose, alla misura della possibile trasformazione di un neutrino del muone in neutrino del tau durante il viaggio tra Ginevra e i LNGS. Dunque scopi simili ma tecnologie diverse, e stesso fascio prodotto al CERN, stesso sistema di sincronizzazione dei tempi tra CERN e LNGS. Che cosa ha misurato ICARUS? Sebbene con una quantità di neutrini - ottenuti dai fasci "brevi" prodotti nell'autunno 2011 - molto più piccola di quella misurata da OPERA (soltanto 7!), i colleghi di ICARUS misurano un tempo di percorrenza del percorso CERN-LNGS assolutamente compatibile con la velocità della luce:

Notate che la precisione della misura di ICARUS è analoga a quella di OPERA, e per questo qualcuno potrebbe essere tentato di considerare le due misura sullo stesso piano. Naturalmente le cose non possono andare così: il risultato di ICARUS è in accordo con un secolo di fisica moderna, mentre quello di OPERA ne stravolgerebbe le fondamenta in modo drammatico. È chiaro dunque che nel valutare l'impatto e la credibilità delle due misure, non è solo la loro (presunta) precisione a contare! Il reverendo Bayes starà sogghignando nella tomba: questo è un chiaro caso in cui ogni fisico nel mondo, volente o nolente, si sta comportando come uno statistico Bayesiano, per quanto si dichiari fermamente frequentista.

Questa misura, temo, insieme ai sospetti di cavi mal collegati, depone a mio parere la pietra tombale sulla misura di OPERA. Vedremo adesso se la cosa avrà le conseguenze che uno si aspetterebbe, visto il modo decisamente discutibile con cui l'annuncio della misura di OPERA è stato trattato dal management stesso dell'esperimento.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 18/03/2012. (Some right reserved)| Permalink | 60 commenti
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... che si riprende!

Primissimi splash events di LHC questa notte, dopo la pausa invernale. A seguire: fasci di prova circolanti nelle prossime due settimane, e fasci stabili e collisioni buone per la fisica intorno a Pasqua. E poi via, collisioni fino a Natale.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 15/03/2012. (Some right reserved)| Permalink | 6 commenti
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È difficile fare
le cose difficili:
parlare al sordo
mostrare la rosa al cieco.

Bambini, imparate
a fare le cose difficili:
dare la mano al cieco,
cantare per il sordo,
liberare gli schiavi
che si credono liberi.

(Lettera ai bambini, Gianni Rodari)

Un po' perché qualche giorno fa ho scritto questo, e da allora questa poesia mi ronza in testa senza posa. Un po' perché queste parole hanno campeggiato per anni su un poster appeso in camera mia, scritto e illustrato da un'amica dei miei genitori, e mi hanno accompagnato per tutta l'infanzia. Un po' perché fare le cose difficili è dannatamente difficile, e ancora di più se non si è più bambini. Ma imparare a farle è necessario.

© Marco @ Borborigmi di un fisico renitente, 14/03/2012. (Some right reserved)| Permalink | 13 commenti
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