Tout sur le business de la F1

Tom Blomqvist rentre dans la sphère McLaren

Wed, 22 Feb 2012 22:15:00 +0100

McLaren prépare activement l'avenir. Après la promotion accordée à Kevin Magnussen au sein de son programme de développement de jeunes pilotes, l'écurie de Woking a décidé de nommer un nouveau fils d'ancien pilote, Tom Blomqvist, au sein du même programme.

Le pilote britannique s'est illustrée au cours de sa jeune carrière comme le plus jeune vainqueur de la Formule Renault britannique à l'âge de seulement 16 ans. Il aura donc inscrit ce titre encore plus jeuneque Lewis Hamilton et Kimi Raikkonen. Le Finlandais était même parvenu à faire ses débuts en F1 l'année suivant ce titre alors que le jeune Britannique a été promu en Formule 3, où de nombreux pilotes de F1 actuels ont fait leurs armes. Sa performance de 2010 lui avait ainsi valu le prestigieux prix Henry Surtees du BRDC (le club des pilotes britanniques) de la performance la plus impressionnante de la part d'un jeune pilote.

Il va donc pouvoir bénéficier de l'expertise de McLaren dans la progression de jeunes pilotes vers les sommets. Ce soutien va se traduire par un accompagnement dans les activités hors piste (la gestion des médias et des relations publiques). Ce soutien viendra en complément de celui déjà apporté par son père, le champion du monde des rallyes 1984 Stig Blomqvist.

Isofoton s'associe à Mercedes

Tue, 21 Feb 2012 21:37:00 +0100

Mercedes a profité du lancement officiel de sa W03 sur le circuit de Barcelone pour annoncer la signature d'un accord avec un nouveau sponsor, Isofoton, spécialiste espagnol des panneaux solaires.

L'écurie à l'étoile cherche ainsi à mettre en valeur la portée environnementale de cet accord. Ross Brawn, son team principal, déclare ainsi : "Nous sommes ravis de confirmer notre nouveau partenariat avec Isofoton et de les accueillir au sein de Mercedes AMG Petronas. La Formule Un est souvent le terreau pour de nouvelles technologies, tant dans l'automobile qu'à une échelle plus importante, et nous sommes toujours ravis d'accueillir des entreprises qui partagent notre approche innovante et notre attrait pour les technologies révolutionnaires. Isofoton, en pointe des solutions d'énergie solaire, correspond tout à fait à une heure où la communauté de la Formule 1, y compris Mercedes AMG Petronas, travaille pour rendre notre sport plus efficace d'un point environnemental et qui a un sens sociétal."

Cette prise de conscience du respect de l'environnement s'inscrit dans le changement de motorisation imposée à l'horizon 2014, avec l'abandon du V8 atmosphérique au V6 turbo. Il faut néanmoins se rappeler que le sponsor-titre de l'écurie anglo-allemande, Petronas, est la compagnie pétrolière malaisienne. L'exposition médiatique de ce nouveau sponsor sera ainsi bien moindre puisqu'elle se limite à la seule visière du casque de Michael Schumacher et de Nico Rosberg. Son logo sera ainsi juste à côté de celui de... Petronas.

Vitaly Petrov fait venir Sibur chez Caterham

Mon, 20 Feb 2012 22:16:00 +0100

Seulement trois jours après la signature de Vitaly Petrov, Caterham enregistre les retombées financières de cet accord. En effet, l'écurie de Tony Fernandes va accueillir son premier sponsor en provenance de Russie, à travers la compagnie pétrochimique Sibur.

Sibur est avant tout un soutien personnel du pilote russe, ce qui avait conduit à sa présence au sein de Lotus Renault GP lors de la saison 2011. Son logo était ainsi présent sur l'appendice aérodynamique sur le côté des monoplaces de l'écurie d'Enstone.

Son changement d'écurie s'accompagne quant à lui d'une augmentation de sa présence puisqu'elle sera désormais présente sur la partie de la carrosserie entre les roues avants et les radiateurs. Il est possible que cette présence soit liée à la même contribution financière puisque Caterham bénéficie d'une moindre exposition médiatique et de moindres résultats.

Dmitry Konov, le PDG du numéro 1 de la pétrochimie en Russie et en Europe de l'Est, déclare ainsi : "Je suis ravi que la carrière de Vitaly en Formule Un se poursuive avec un rôle si excitant chez Caterham F1 Team. Vitaly joue un rôle important pour nous et tous les Russes. La Formule Un mélange une technologie de pointe et le plus haut niveau de compétition, qui sont des concepts que Sibur comprend très bien. Nous savons combien il est difficile de réussir dans un environnement intense et de maintenir la maitrise des éléments tout en restant à la tête du progrès technique. C'est pourquoi nous sommes ravis d'apporter notre soutien à Vitaly et à Caterham F1 Team."

De nombreux autres partenaires financiers devraient être annoncés dans les semaines à venir puisque de nombreux espaces libres sont encore disponibles sur les monoplaces de l'écurie.

Alex Wurz revient chez Williams en tant que mentor

Mon, 20 Feb 2012 21:38:00 +0100

Williams a fait le choix de la jeunesse (et des dollars) avec la nomination de Bruno Senna aux côtés de Pastor Maldonado. Afin de les encadrer et favoriser le développement technique de la monoplace, l'équipe a décidé de faire appel à un de ses anciens pilotes, Alexander Wurz, qui va devenir mentor des deux pilotes.

L'Autrichien dispose d'une solide expérience puisqu'il a passé une dizaine d'années dans les paddocks de la F1, chez Benetton, McLaren, Williams, BAR et Brawn. Il a également remporté à deux reprises les 24 heures du Mans (il en est le plus jeune vainqueur de l'histoire), ce qui lui a permis cette année d'être recruté par Toyota pour son retour dans la Sarthe avec sa technologie hybride.

Alexander Wurz déclare donc : "C'est une très belle initiative de Williams et souligne combien l'écurie pousse pour optimiser ses performances. A travers ma carrière de sportif, que j'ai démarré à l'âge de 12 ans en BMX, qui inclut plus d'une décennie en Formule Un et qui se poursuit (en championnat du monde d'endurance, j'ai eu la chance d'engranger énormément d'expérience. J'ai grandi dans une entreprise familiale d'entrainement de pilotes et naturellement, j'aime aider d'autres athlètes d'opérer à leur meilleur niveau. J'ai hâte d'utiliser mon expertise pour aider Williams lors de cette étape importante de son histoire."

Il va débuter ses nouvelles fonctions avec effet immédiat, soit dès les essais de Barcelone de cette semaine. Il se déplacera également sur certaines courses afin de soutenir et conseiller les deux pilotes titulaires de l'écurie. Il connait déjà l'infrastructure de Grove puisqu'il y a été titulaire en 2007 et ne pourra qu'être une aide à une paire de pilotes qui ne totalise que 45 Grand-Prix.

Alex Wurz apportera également son expertise technique dans le développement de la voiture alors que Williams connait d'importants changements (dont le principal est l'adoption du moteur Renault) sans l'expérience qu'un Rubens Barrichello pouvait apporter.

Vitaly Petrov remplace Jarno Trulli chez Caterham

Fri, 17 Feb 2012 18:55:00 +0100

Depuis qu'il avait été remplacé par Romain Grosjean chez Lotus, Vitaly Petrov était à la recherche d'une solution de repli pour continuer sa carrière en F1. Il vient de la trouver chez Caterham, où il remplace avec effet immédiat Jarno Trulli.

Cette annonce signifie donc certainement la fin de la carrière en F1 du pilote italien puisqu'il a peu de chance de retrouver un baquet à 37 ans. Il pourrait tenter de chercher un baquet dans une autre discipline, à l'instar de Rubens Barrichello qui pourrait s'engager en IndyCar. Il n'y aura donc aucun pilote italien sur la grille, pour la première fois depuis 1970. Cela rappelle donc la situation des pilotes français jusqu'à cette saison 2012, où quatre représentants tricolores se croiseront dans les paddocks.

Quant à l'arrivée de Vitaly Petrov chez Caterham, elle est certainement liée aux sponsors russes qu'il est capable d'apporter avec lui. Il semblerait que certains financiers aient mis un certain temps à délier les cordons de la bourse, ce qui aurait retardé les négociations avec l'écurie de Tony Fernandes.

L'homme d'affaires malaisien met ainsi clairement la nationalité de son nouveau pilote au coeur de sa déclaration : "Nous sommes ravis d'accueillir Vitaly et avons hâte de voir le rôle qu'il va jouer pour nous aider à aller de l'avant en 2012 et au cours des nombreuses années à venir. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il était évident que Vitaly comprend et partage notre vision pour la croissance de l'équipe. En tant que premier Russe à participer à une course de F1, il porte les espoirs d'une très grande nation avec facilité et talent. Son expérience en piste et en dehors chez un de nos concurrents va jouer un rôle primordial pour notre développement alors que nous nous battons pour rejoindre les équipes établies qui sont devant nous."

La séparation avec Jarno Trulli s'est faite d'un commun accord car l'équipe avait véritablement besoin des fonds que pouvait fournir Vitaly Petrov. L'Italien s'en était pris en décembre dernier aux pilotes payants parce qu'il craignait déjà de perdre sa place au sein de Caterham. Il avait alors fortement critiqué celui qui devait finalement le remplacer : "Regarder ce qui s'est passé chez Renault : tant qu'ils avaient Kubica, un bon pilote capable de tirer le meilleur de la voiture, ils étaient considérés comme des outsiders. A partir du moment où Robert était sur la touche, ils étaient terminés. Petrov n'était pas capable de mener l'équipe et la voiture et Senna a montré qu'il n'était pas assez bon. Nick, avec son expérience et malgré le fait de n'avoir disputé que la moitié de la saison, a été capable de marquer presque autant de points que Petrov. Donc maintenant ils essayent de corriger le tir en se remettant à Raikkonen, qui n'est pas un rookie, et Grosjean, qui a monté les échellons. Ces temps-ci, c'est une question de survie, une approche différente est donc nécessaire. Mais dès que votre ambition grandit un peu, cette approche devient perdante, selon moi."

Le Russe va donc devoir s'habituer à sa nouvelle structure très rapidement puisque la deuxième session d'essais privés a lieu sur le circuit de Barcelone la semaine prochaine.

Mike Gascoyne devient directeur technique de Caterham Group

Thu, 16 Feb 2012 23:17:00 +0100

En rachetant Caterham, Tony Fernandes a non seulement trouvé une solution au conflit avec Lotus Group mais également mis la main sur un constructeur à part entière. Il vient donc de décider de nommer Mike Gascoyne en tant que directeur technique de l'ensemble des activités de son pôle automobile.

L'ingénieur britannique est impliqué depuis le début de l'aventure de cette nouvelle écurie aux trois noms en autant de saisons d'existence. Après deux premières saisons d'apprentissage terminée à la dixième place du championnat synonyme de revenus télévisés significatifs, l'équipe va pouvoir bénéficier d'une structure technique stable puisque Caterham conserve son bloc moteur Renault et la legislation technique n'a que peu évoluée.

Mike Gascoyne va donc pouvoir prendre de la hauteur en supervisant l'ensemble des activités et développements techniques de Caterham Group, du sport automobile (la F1 mais également le GP2) au constructeur de véhicules de route en passant par les matériaux composites de Caterham Composites et la recherche de Caterham Technology & Innovation.

C'est donc une véritable stratégie globale qui est mise en place au sein du groupe, ce qui permettra de renforcer l'efficacité dans les projets déjà entamés mais ouvrira également de nouvelles perspectives quant à de nouveaux champs d'application. Cela signifie que c'est désormais Mark Smith qui va suivre l'activité au quotidien de l'écurie de Formule 1. Les deux hommes seront donc complémentaires quant à leur présence sur les circuits de la saison 2012.

Le principal intéressé déclare ainsi : "Mark Smith est exactement la personne qu'il faut pour être nommé au rôle plus étendu qu'il va désormais occuper au sein de l'équipe de F1. J'ai hâte de travailler encore davantage avec Mark Edwards chez Caterham Technology & Innovation, Phil Hall chez Caterham Composites et Ansar Ali chez Caterham Cars.”

Kevin Magnussen promu au sein de McLaren

Tue, 14 Feb 2012 19:01:00 +0100

Après avoir intégré le programme de développement de jeunes pilotes de McLaren en 2010, Kevin Magnussen est conservé et même promu par l'écurie de Woking. En effet, il va se rapprocher des activités F1, tout en s'alignant en World Series by Renault.

Son nouveau rôle sera d'apporter son soutien technique sur les monoplaces de Jenson Button et Lewis Hamilton. Il aura également la possibilité d'en prendre le volant lors des essais dédiés aux jeunes pilotes, qui se dérouleront certainement sur le circuit de Yas Marina après le Grand-Prix d'Abu Dhabi.

Avant cela, il aura eu l'opportunité de se familiariser avec cette monoplace grâce à son travail sur le simulateur. Il pourra alors bénéficier de l'expertise de Gary Paffett et Oliver Turvey, les deux pilotes d'essais attitrés de l'équipe anglaise. Ainsi il passera une bonne partie de la saison à se familiariser avec le fonctionnement du dit simulateur avant de pouvoir contribuer à l'évolution technique de la MP4-27.

En parralèle de ces activités pour McLaren, le pilote de 19 ans et fils de l'ancien pilote McLaren Jan Magnussen, va participer à la saison 2012 de World Series by Renault après avoir terminé second du championnat de Formule 3 britannique. Pour mémoire, il s'agit de la compétition que Jean-Eric Vergne a remporté en 2010 avant d'être nommé deux saisons plus tard chez Toro Rosso...

L'ensemble des pilotes d'essais de McLaren disposera donc d'un programme en compétition puisque Gary Paffett va défendre ses chances dans le championnat allemand de voiture de tourisme tandis que Oliver Turney conduira la toute nouvelle MP4-12C GT3 dans le championnat GT3.

Dani Clos devient le troisième pilote de HRT

Mon, 13 Feb 2012 19:36:00 +0100

Après une première collaboration dans le cadre des essais pour jeunes pilotes à Abu Dhabi, Dani Clos va devenir le troisième pilote de HRT pour la saison 2012, ce qui lui donnera l'occasion de participer à plusieurs séances d'essais du vendredi matin.

C'est la troisième équipe avec laquelle il est lié depuis le début de sa carrière. En effet, en 2007, après son titre en Formule Renault italienne, il avait intégré le programme de développement de jeunes pilotes de Renault F1. Cependant, l'expérience ne fut pas de longue durée puisque dès la saison suivante, il intégrait le programme mis en place par Williams, ce qui lui permit d'effectuer deux essais pour la formation de Grove.

Toutefois, il faut tout de même se demander si une telle nomination est si importante pour la carrière et la progression du pilote espagnol alors que l'équipe ne dispose pas encore d'une voiture complète pour 2012 et n'a pas de simulateur. Ainsi l'échec au dernier crash de sa monoplace 2012 a nécessité la production de nouvelles pièces détachées chez ses fournisseurs. Il est donc probable qu'à l'instar de 2010 et 2011, l'écurie va se présenter à Melbourne sans avoir fait le moindre kilomètre d'essai hivernal.

Néanmoins, si l'on se réfère aux années précédentes, il est également tout à fait possible que Dani Clos effectue également ses débuts en Grand-Prix au cours de la saison puisque l'écurie a pris l'habitude d'octroyer ses baquets en fonction des soutiens financiers que peuvent présenter les pilotes. C'est pourquoi le principal intéressé est dythirambique sur sa nomination : "Je suis très fier de faire partire de HRT Formula 1 Team. C'est un grand pas pour ma carrière, quelque chose dont j'ai rêvé toute ma vie et, finalement, le rêve commence à être réalité. Je suis impressionné par ce que l'équipe fait : ils réalisent des choses fantastiques en très peu de temps. L'équipe a beaucoup changé depuis que je les ai rencontré aux essais d'Abu Dhabi et je pense que c'est une grande opportunité et un honneur de faire partie de cette nouvelle équipe. Ce qu'ils réalisent est très important pour les sports automobiles dans notre pays et a un grand potentiel."

Il reste désormais à savoir s'il conservera un programme en compétition, comme Jules Bianchi a pu le faire. A l'heure actuelle, son équipe de GP2, Racing Engineering, n'a encore nommé aucun pilote pour la saison à venir, ce qui pourrait lui permettre d'être une discipline ayant le même calendrier que la F1.

Des retards sur les travaux du Circuit des Amériques

Mon, 13 Feb 2012 19:10:00 +0100

La dispute du mois de novembre autour du contrat pour l'édition 2012 du Grand-Prix d'Austin aura provoqué un arrêt des travaux de près d'un mois. Cela se traduit dans les faits par un important retard. Il faudra désormais donc mettre les bouchés doubles pour respecter la date de visite d'inspection de la FIA.

Pourtant, mi-janvier, les organisateurs se voulaient confiants en affirmant qu'ils étaient dans les temps. Geoff Moore, le responsable des ventes et du marketing du circuit, déclarait ainsi à Autosport : "La course est lancée. Nous travaillons six jours par semaine. Les bâtiment du paddock ont leur toit et la construction de la tribune principale a commencé. Nous prévoyons de finir la surface de la piste d'ici à mi-août."

Cependant, cet enthousiasme semble mis en doute par des observateurs locaux, comme Culture Map. Bobby Epstein, l'un des fondateurs du Circuit des Amériques, ramène la date de fin des travaux à un élément cher à son coeur de texan : l'argent ! Il déclare ainsi au site local : "Ce n'est pas trop une question de savoir si le circuit sera terminé. Il sera terminé. C'est vraiment une question de combien cela va coûter d'accélerer la construction afin de terminer." Dans ces conditions, on comprend mieux pourquoi le premier Grand-Prix d'Austin a d'ores et déjà été repoussé de juin à novembre...

William McAddo, le vice-président d'Austin Commercial (l'entité responsable des travaux), reconnait que tous les éléments devront aller dans la même direction pour que la date d'inspection soit respectée : "Il y a très peu de marge dans le calendrier. Nous avons pas de temps à perdre et la météo est un facteur. Nous espérons un été long et chaud, ce qui nous permettra de faire beaucoup. Certains éléments peuvent attendre, la piste en faisant partie. La pluie, comme celle que nous avons eu il y a quelques nuits, ne nous aide pas."

Si l'on s'intéresse au planning de construction, nous pouvons constater que le toit du paddock et des stands auraient dû être achevé dès le 8 novembre dernier tandis que la façade devait être terminée d'ici la semaine prochaine. Lorsque l'on regarde les photos les plus récentes du chantier, il est évident que cela ne sera pas réalisable. Il en va de même pour la tribune principale, dont la fin de construction était estimée au 10 février. William McAddo estime que ce dernier point ne devrait pas poser trop de problèmes : "L'acier de la tribune est en cours de fabrication. Lorsqu'il sera arrivé sur le site, cela devrait aller assez vite pour le construire."

Néanmoins, tout ne doit pas être 100% terminé lors de l'inspection de la FIA. Seuls les principaux éléments de sécurité et la piste doivent répondre aux exigences de la fédération. Les organisateurs pourraient se permettre de terminer le reste des travaux au dernier moment mais cela donnerait aussi catastrophique que la vision d'ouvriers coréens installant les sièges des tribunes pendant les séances d'essais du vendredi matin...

Il est donc fort probable que les organisateurs américains prennent toutes les dispositions pour afficher une image de la F1 en lien avec l'excellence de l'organisation des courses de Nascar. Sinon l'avenir outre-Atlantique de la discipline serait de nouveau fortement menacé...

Heikki Kovalainen sera géré par IMG

Sun, 12 Feb 2012 22:01:00 +0100

Alors qu'Heikki Kovalainen va aborder sa troisième saison chez Caterham, il va désormais confier la gestion de sa carrière à un spécialiste de ce domaine, IMG Worldwide. De quoi négocier un meilleur contrat avec une autre écurie à l'avenir ?

IMG n'est pas un inconnu dans les sports automobiles puisque l'agence s'occupe déjà des intérêts de Danica Patrick, l'icone des sports automobiles outre-Atlantique qui va effectuer ses débuts en Nascar en 2012. Cela devrait permettre un début de collaboration moins compliquée que celle de Lewis Hamilton avec l'agence de Simon Fuller. D'autant plus qu'il sera accompagné sur les circuits du monde entier par Martin Anayi, qui est déjà le responsable des intérêts financiers de Jackie Stewart.

Cette collaboration va s'étendre à l'intégralité des intérêts financiers du Finlandais, des négociations contractuelles, aux partenariats en passant par les services légaux et les relations presse et marketing. L'aspect contractuel est d'autant plus important qu'Heikki Kovalainen pourrait avoir des envies d'ailleurs si Caterham ne parvient pas à progresser dans la hiérarchie des écuries.

Il ne s'en est pas caché auprès d'Autosport : "Je n'ai pas un contrat de long terme. J'ai gardé mes différentes options ouvertes parce que nous avons besoin de voir comment la saison va se passer. Je suis largement meilleur que lors de mes premières saisons et je veux être de retour au volant d'une voiture de haut de tableau, qui se bat pour les points. Comme je l'ai dit, je veux progresser avec Caterham. Je suis ici depuis le début et c'est génial. Tony est devenu un bon ami également mais il restera un ami, même si je ne suis plus là."

Le signal ne manquera pas d'être noté par l'homme d'affaires malaisien, qui pourrait donc perdre son leader s'il ne parvient pas à lui fournir un matériel capable de se battre pour les points et non plus être simplement la meilleure des jeunes équipes.