Tout sur le business de la F1

Après Londres, New York...

Tue, 21 May 2013 19:02:00 +0200

En juin dernier, Bernie Ecclestone affirmait qu'il était prêt à soutenir financièrement une épreuve à Londres. Aujourd'hui, il déclare la même chose pour New York. Dans les deux cas, son actualité judiciaire en Allemagne est chargée...

Cela fait des décennies que Bernie Ecclestone cherche à obtenir une course à New York afin d'implanter durablement la Formule 1 aux Etats-Unis. La capitale économique du pays présente également l'intérêt de permettre d'amortir les coûts de déplacement engendrée par la course de Montréal.

Il pensait arriver au but en octobre 2011 lorsqu'il a signé un contrat de dix ans avec le New Jersey pour un Grand Prix à partir de la saison 2013. Néanmoins, par la suite, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Comme les différentes échéances prévues n'ont pas été respectées, la FOM a décidé, un an plus tard, de déchirer son contrat existant afin de repartir sur de nouvelles bases de négociations.

Les mauvaises se sont succédées au cours des mois, avec les départs de Trip Wheeler, le directeur marketing de l'organisation, et de Michael Cummings, alors directeur financier. Cela a mené à de nombreuses spéculations dans les médias que l'épreuve était morte-née et qu'elle n'aurait jamais lieu. Une première bonne nouvelle a été l'annonce de la nomination de Chris Pook en tant qu'assistant spécial du directeur de l'épreuve, Leo Hindery Jr.

Chris Pook est une figure des sports automobiles aux Etats-Unis puisqu'il a longtemps été le promoteur de l'épreuve d'IndyCar de Long Beach. Cela a fait naitre d'autres rumeurs selon lesquelles les dirigeants de Long Beach pourraient décider de ne pas aller au-delà du contrat actuel avec le championnat de monoplaces américain au profit de la F1.

Aujourd'hui, Bernie Ecclestone se sert d'une de ses sorties médiatiques dont il a le secret pour annoncer qu'il serait prêt à devenir lui-même le promoteur de l'épreuve new-yorkaise pour que celle-ci ait une chance de voir le jour. Il a ainsi répondu auprès du magazine américain Autoweek s'il parlait bien de l'épreuve en question : "Je n'exclus pas d'acheter un promoteur de la course. La réponse est oui. Nous pourrions faire quelque chose à New York. Nous n'avons pas besoin de posséder le promoteur mais nous serions heureux de le faire si besoin."

L'une des principales contraintes pour l'épreuve est, bien entendu, la question de son financement. En ces temps de gel des budgets fédéraux et des Etats, il est très difficile d'obtenir des subventions locales pour ce genre d'événements, même si Austin est parvenu à le faire : "Ils ne vont recevoir aucun fonds du gouvernement pour la course mais le gouvernement devrait vraiment les soutenir. Nous travaillons dur là-dessus."

Cela rappelle sa sortie lorsqu'il avait déclaré qu'il était prêt à financer les 35 millions de livres sterling nécessaires à la tenue d'une épreuve dans les rues de Londres et autour du stade olympique. Ce projet n'est pas allé plus loin que la déclaration d'intention puisque le comité en charge du reclassement des infrastructures construites pour les Jeux Olympiques a préféré misé sur le football plutôt que sur une telle épreuve.

Mais surtout, cela lui permet de créer un contre-feu médiatique, qui permet de faire quelque peu oublier les nouvelles parues la semaine dernière selon laquelle le parquet de Munich aurait bouclé son enquête autour de Gehrard Gribkowsky et qu'il aurait tranché de le faire comparaitre devant un juge. Or une mise en examen n'est jamais une bonne chose lorsqu'on compte lancer une introduction en Bourse...

Quant au sérieux de ses intentions dans le cas de New York, il suffit de lire dans la même interview ses commentaires sur sa dernière expérience en date, lorsqu'il avait acheté le promoteur du Grand Prix d'Istanbul en 2007 : "Je pensais qu'Istambul était un bon endroit pour une course mais cela s'est révélé être une mauvaise affaire. Je n'acheterai pas une nouvelle fois un promoteur existant."

McLaren libère Paddy Lowe au profit de Mercedes

Mon, 20 May 2013 19:30:00 +0200

Contrairement à ce qui a été annoncé en février dernier, Paddy Lowe n'ira pas jusqu'au bout de son contrat avec McLaren : il pourra rejoindre sa nouvelle équipe, Mercedes, dès le 3 juin.

C'était un secret de Polichinelle mais c'est désormais officiel : Paddy Lowe a bel et bien été engagé par Mercedes afin de compléter la collection d'anciens directeurs techniques qui doit permettre à l'écurie à l'étoile de briguer le titre mondial.

Il va donc rejoindre la structure de Brackley dans un poste spécialement créé pour lui. L'équipe a ainsi déclaré qu'il allait devenir directeur exécutif en charge de la technique tandis que Toto Wolff occuperait les mêmes responsabilités mais dans le secteur commercial. Ross Brawn est, quant à lui, confirmé dans ses fonctions de directeur de l'équipe.

Néanmoins, il reste à voir si cette structure à plusieurs têtes sera maintenue dans les mois à venir, en particulier si les résultats ne se redressent pas significativement. Ross Brawn est de plus en plus annoncé sur le départ, même si toutes les déclarations des autres officiels de l'écurie vont dans le sens du statu quo. Toto Wolff avait ainsi déclaré auprès de James Allen le mois dernier que c'était à Ross Brawn lui-même de décider quand il déciderait de se retirer : "La balle est dans son camps. Ross est conscient qu'il ne fera pas ça pour toujours. Nous sommes engagés sur le long terme et il doit chercher quelqu'un qui est capable de le faire. Ross n'a pas besoin de continuer à faire ce qu'il fait actuellement. Je ne le pousse pas vers la sortie. Il n'est pas certain s'il veut continuer de la même manière. Qui suis-je pour pousser Ross Brawn vers la sortie ? Il a gagné 15 championnats du monde, avec trois équipes différentes, et a remporté des courses avec quatre équipes différentes."

Cette personne qui serait donc capable de succéder pourrait donc très clairement être Paddy Lowe. En effet, il a une énorme expérience accumulée chez McLaren et il n'aurait pas quitté le poste de directeur technique de l'écurie de Woking s'il n'avait pas eu des garanties sur son avenir chez Mercedes. Ross Brawn pose lui-même les bases de l'engagement de l'ingénieur britannique en commentant : "Je suis ravi d'accueillir Paddy au sein de l'équipe et de commencer à travailler avec lui. Il a eu énormément de succès dans ce sport et serait un atout pour toute autre équipe dans la ligne droite des stands. Ce n'est pas un secret que toutes les équipes doit faire face à un équilibre précaire entre cette année et la prochaine. Mais il est peut-être un peu moins évident que nous allons avoir d'autres changements majeurs en 2015 et 2016, avec les développements du design de la nouvelle génération de voiture et de l'unité de puissance. Afin d'avoir des résultats dans ces circonstances, une équipe doit avoir beaucoup de profondeur. L'arrivée de Paddy va donc renforcer notre organisation et nous mettre dans une bonne situation pour le futur."

En permettant à Paddy Lowe de rejoindre sa nouvelle écurie plus tôt que prévu, McLaren fait donc un "cadeau" à son futur ex-motoriste. Il est donc fort à parier qu'un dédommagement a été négocié car une arrivé en juin permet d'avoir un impact sur l'architecture de la monoplace 2014, ce qui n'aurait pas été possible avec une arrivée le 1er janvier 2014.

Officiel : Honda revient chez McLaren en 2015

Thu, 16 May 2013 08:50:00 +0200

Après la refondation du mythique partenariat Williams - Renault l'an passé, 2015 verra une nouvelle association légendaire des années 1980 - 1990 se reformée : Honda va revenir en F1 en devenant le motoriste de McLaren.

Alors que McLaren connait un début de saison catastrophique au point d'avoir déjà fait un trait sur le titre pour cette saison, l'écurie prépare l'avenir, qui va être marqué par des ruptures importantes.

La première est évidemment le changement de sponsor-titre qui va avoir lieu en 2014. En effet, Vodafone a d'ores et déjà annoncé son retrait en fin de saison, ce qui laisse donc la place à d'autres entreprises pour être associé avec une des plus grandes écuries en F1. L'apparition du logo de ClaroVideo, l'une des entreprises de l'empire Telmex, lors du Grand Prix d'Espagne pourrait être un signe annonciateur. A moins que le groupe pharmaceutique GSK décide d'encore étendre son influence au sein de l'écurie.

C'est donc un second changement majeur qui est annoncé aujourd'hui : le changement de motoriste pour la saison 2015. Honda fait donc le choix d'attendre un an avant de revenir officiellement en compétition. Cela lui permettra d'apprendre des enseignements faits par ses concurrents par rapport au nouveau groupe motopropulseur centré autour du nouveau 1.6L turbo. Mais cela va également singulièrement compliqué la tâche de l'écurie. En effet, celle-ci est dans l'obligation de revoir l'intégralité de l'architecture de sa monoplace pour accomoder le changement de réglementation, qui a lieu en 2014. Néanmoins, elle sera quasiment obligée de repartir d'une feuille blanche au bout d'une saison puisque le moteur japonais sera nécessairement différent de celui de Mercedes.

D'ailleurs, le constructeur allemand sera tenté de communiquer le moins possible avec son futur ex-partenaire afin de ne pas faire fuiter trop de secrets en direction du Japon. Mais un tel changement lui permettra de se concentrer autour de sa propre écurie et de son ou ses autres clients. A l'heure actuelle, seule Force India a annoncé qu'elle comptait continuer au-delà de la saison actuelle et on voit mal quelle autre écurie pourrait rejoindre son giron. Pourtant, Martin Whitmarsh affirme que l'écurie restera concentrée vers son fournisseur actuelle jusqu'à l'issue de leur contrat actuel : "Pour finir, il est approprié de souligner que jusqu'à la fin de 2014, nous allons maintenir notre engagement total avec notre partenaire actuel de longue durée, Mercedes-Benz, pour qui nous avons le plus grand respect et avec lequel nous avons l'intention de continuer à travailler de manière professionnelle. McLaren-Mercedes a remporté 78 Grand Prix et quatre titres mondiaux. Nous espérons finir notre partenariat de longue durée avec la même ambition avec laquelle nous l'avons commencé, à savoir continuer à gagner."

Cette annonce est également un très bon signe envoyé vers la FIA puisqu'elle démontre que les nouvelles réglementations moteur sont de nature à faire revenir un constructeur, qui était partie par la (très) petite porte à l'issue de la saison 2005. C'est pourquoi l'écurie n'a pas manqué d'ajouter à son communiqué de presse une déclaration de Jean Todt, le président de la Fédération : "Je suis très heureux d'apprendre l'importante décision de Honda de revenir en Formule 1 avec McLaren à partir de 2015. L'introduction du nouveau groupe moteur l'an prochain, sous la forme d'un V6 1.6L avec l'injection directe et la récupération d'énergie, est un challenge très intéressant et démontre la vision du futur de ce sport. Je suis certain que Honda sera un sérieux compétiteur dans les années à venir."

Il est également intéressant de noter les prouesses du service de communication de McLaren, quant on lit les déclarations d'un Jenson Button qui avait terminé 18ème du championnat en 2008 lors de la dernière année d'existence de l'écurie du constructeur japonais : "J'ai déjà vécu une relation longue et pleine de succès avec Honda. J'ai conduit une Formule 1 motorisée par Honda en 2003 et j'ai été un pilote de Formule 1 pour Honda entre 2006 et 2008, en remportant mon premier Grand Prix en Hongrie en 2006 avec une Formule 1 Honda. Je sais donc exactement combien Honda est passionné de sports automobiles et de la Formule 1 en particulier. Le challenge mis en place par les nouvelles réglementations techniques de la Formule 1 offre à Honda l'opportunité parfaite de revenir au pinacle des sports automobiles. Honda est l'un des plus gros constructeurs au monde de moteurs turbo, a toujours considéré la Formule 1 comme une plate-forme pour réaliser des innovations techniques et va certainement profiter une nouvelle fois de l'opportunité de montrer sur la scène mondiale le talent incomparable de ses motoristes."

Les deux années à venir seront donc cruciales pour l'avenir de long terme de l'écurie de Woking.

Le Nürburgring est à vendre

Tue, 14 May 2013 19:55:00 +0200

En difficultés financières depuis des années, le Nürburgring va être mis en vente par ses propriétaires actuels. A l'heure actuelle, cela ne remet pas en cause la tenue du Grand Prix de F1 prévu en juillet prochain.

L'annonce du lancement du processus de vente a été faite ce matin par le cabinet d'avocats Lieser, qui est en charge du dossier de restructuration du complexe allemand. Celui-ci est actuellement criblé de dettes à cause des gros projets de développements, qui ont conduit à la construction d'un parc d'attractions, d'un complexe hôtelier et d'un centre de conférences, qui se sont ajoutés à la Nordschleife et au circuit désormais utilisé pour les Grand Prix de Formule 1.

Depuis le 1er novembre 2012, le tribunal municipal de Bad Neuenahr-Ahrweiler a mis sous administration les actifs des trois entreprises Nürburgring GmbH, Motorsport Resort Nürburgring GmbH et Congress-und Motorsport Hotel Nürburgring GmbH. La conséquence est que les autorités locales recherchent donc désormais de nouveaux investisseurs capables d'apporter les fonds nécessaires au redécollage de l'Enfer vert puisque la nouvelle coalition SPD - Verts du Land ne souhaite plus investir ses propres fonds dans le projet. Cela tranche donc nettement avec la décision de son prédecesseur, qui avait apporté une garantie publique à un prêt de 330 millions d'euros contracté par Nürburgring GmbH.

Cette aide publique avait attiré l'attention de la Commission européenne, qui a alors lancé une enquête sur la légalité de ce soutien public à une entreprise de droit privé : "De nouvelles mesures de soutien public en faveur des sociétés qui exploitent le circuit et le parc de loisirs du Nürburgring en Allemagne ont été décidées le 15 mai 2012 et partiellement mises en œuvre afin d’éviter la faillite immédiate de ces sociétés. Ces mesures consistent en un rééchelonnement des intérêts dus sur des prêts accordés précédemment, une subordination des créances et, éventuellement, un prêt d’actionnaire supplémentaire afin de maintenir les sociétés en activité pendant six mois. Durant cette période, un plan de restructuration ou de liquidation sera établi. La Commission considère que ces mesures supplémentaires sont étroitement liées aux autres mesures d’aide sur lesquelles elle enquête depuis mars 2012 en raison de doutes quant au fait qu’elles aient été accordées aux conditions du marché."

Cette enquête a nécessairement un impact sur la valorisation des actifs. Les avocats en charge du dossier assurent donc que la Commission européenne sera pleinement intégrée au processus de vente afin d'assurer le ou les futurs investisseurs qu'ils n'auront pas à rembourser les aides publiques reçues au fil des années. Jens Lieser a ainsi déclaré : "Nous allons remplir l'intégralité de nos responsabilités et allons établir le processus de vente en consultant la Commission européenne afin d'assurer le respect de la loi pour le futur investisseur. La fiabilité du planning et les certitudes légales sont la base pour les investisseurs ainsi que pour les organisateurs d'événements et les clients du Nürburgring."

Néanmoins, les responsables de ce projet ont d'ores et déjà annoncés que cette vente n'aurait aucun impact sur la saison 2013 puisque tous les événements prévus se tiendront bien. Il n'y a donc pas de risque que le calendrier de la F1 perde une nouvelle course en 2013, après celle du New Jersey. Par contre, c'est bien le principe de l'alternance avec Hockenheim qui pourrait être remis en cause. Mais tant que Sebastian Vettel sera l'un des pilotes de pointe et que Mercedes sera toujours largement présent en F1, il y a très peu de chance que l'Allemagne perde son épreuve nationale.

Si les investisseurs peuvent acheter tout ou partie du complexe, les responsables attendent récolter au moins 120 millions d'euros au total.

Genii vend 2% de Lotus

Tue, 14 May 2013 19:48:00 +0200

Genii a commencé à ouvrir le capital de son écurie de F1 : le promoteur immobilier Andrew Ruhan a acquis 2% de Lotus pour un million de livres sterling.

Cependant, il ne faut pas voir dans cette entrée au capital le premier signe du retrait du fonds d'investissement luxembourgeois. Il s'agit davantage d'un intérêt particulier exprimé de la part d'une relation professionnelle de longue durée de Gérard Lopez.

Celui-ci l'a d'ailleurs confirmé auprès du quotidien britannique The Telegraph : "Il n'est pas un gros actionnaire de l'équipe. C'est un ami et un partenaire d'affaires au sein de grosses opérations immobilières. Il aime les voitures, la course et a acheté, si je ne me trompe pas, 2% du capital afin d'entrer au conseil d'administration et se sentir impliqué. Clairement, il ne s'agit pas d'une grosse opération pour les deux parties."

Cela s'inscrit donc dans la lignée de ses déclarations de janvier dernier lorsqu'il affirmait qu'il n'était pas opposé à l'entrée de nouveaux investisseurs mais qu'il n'avait pas l'intention de vendre la majorité de ses parts puisque la F1 est avant tout une plate-forme pour être exposé auprès de potentiels futurs partenaires dans les autres secteurs d'activité de Genii : "Lorsque nous avons acheté l'équipe nous avions 75% des actions. Ensuite, nous sommes montés à 100%. Mais nous avons toujours dit que si d'autres investisseurs veulent acheter quelques actions, nous sommes prêts. Je n'ai jamais voulu vendre l'équipe parce que pour moi, pour Genii Capital, la F1 est une très belle plate-forme pour développer nos affaires. Avec les sponsors, nous discutons non seulement de publicité sur la voiture mais également d'affaires au sens large."

Dans ces conditions, on comprend pourquoi la perte financière enregistrée sur l'année 2011 (20,8 millions de livres sterling) est acceptable de son point de vue : la F1 est un investissement qui permet de boucler des opérations beaucoup plus lucratives en s'offrant une immense page de publicité mondiale. Néanmoins, il lui serait profitable de trouver un véritable sponsor-titre à l'écurie puisque Lotus ne verse plus aucun fonds pour être associer à l'écurie à cause des difficultés financières de sa maison-mère, le groupe malaisien Proton. Quant à la piste Honeywell lancée par de nombreux sites en novembre dernier, elle semble définitivement éteinte.

Si Kimi Raikkonen parvenait à conserver sa seconde place au championnat, les candidats pourraient être plus nombreux.

Richard Mille remet les pendules à l'heure chez Lotus

Fri, 10 May 2013 16:07:00 +0200

Montres de prestige et sports automobiles sont associés depuis longtemps. Nouvelle illustration avec l'arrivée de Richard Mille en tant que partenaire chronométrique de Lotus.

En début de saison, l'écurie dirigée par Eric Boullier avait perdu son partenaire dans ce secteur d'activité hérité de l'époque Renault puisque TW Steel avait décidé de s'associer avec Sahara Force India.

Les dirigeant souhaitent capitaliser sur un début de saison réussi (Kimi Raikkonen et l'équipe occupent la seconde place du championnat du monde) en signant de nouveaux partenariats commerciaux afin de se donner les moyens de poursuivre la guerre des développements le plus loin possible au cours de la saison, sans pour autant compromettre la campagne 2014, comme l'explique le directeur de l'écurie : “Le début de saison 2013 de Lotus F1 Team a été excellent et il est extrêmement satisfaisant de voir cette réussite reconnue en dehors des circuits à travers l ‘annonce de l’arrivée de Richard Mille parmi notre groupe de partenaires. Nous sommes extrêmement fiers de notre image de marque et l’approche novatrice de Richard Mille dans la conception et la fabrication de ses montres colle sans aucun doute à nos valeurs fondamentales qui tendent à sortir du lot.”

Richard Mille n'est pas un inconnu dans le monde des sports automobiles puisque c'est un secteur de communication sur lequel il a fortement misé depuis le lancement de sa marque en 2001. Ainsi il soutient activement la filière montée par Nicolas Todt puisque son logo est largement présent sur les monoplaces de GP2 et de GP3 d'ART Grand Prix. Cela lui permet d'être le fournisseur officiel de Felipe Massa et de Jules Bianchi alors que ceux-ci sont sous contrat avec Ferrari. Or la marque italienne dispose depuis l'an dernier d'un sponsor issu de ce secteur, Hublot, qui fait partie du groupe LVMH. En début de saison, Richard Mille avait ainsi publié sur son site Internet : "Bien que Ferrari soit lié à une autre marque horlogère, Felipe et nous avons souhaité par-dessus tout continuer notre collaboration, en toute amitié et fidélité. Il fait partie pour toujours de la famille Richard Mille."

Ce cas de figure contradictoire va se répéter mais cette fois-ci dans le sens inverse. En effet, Romain Grosjean, un des pilotes Lotus, dispose déjà de son propre partenaire de montres puisqu'il est sous contrat avec TAG Heuer, une autre marque de luxe du groupe LVMH. Il sera ainsi intéressant de noter avec quelle montre il montra sur son prochain podium.

Comme souvent dans ce type de partenariat, l'écurie compte profiter doublement de cette association en permettant à Richard Mille de créer une série limitée à ses couleurs. Pendant ce temps, le logo de la marque de montres sera visible à un endroit stratégique, sur le côté du museau avant des monoplaces de Kimi Raikkonen et de Romain Grosjean.

Truphone devient l'opérateur mobile de Caterham

Fri, 10 May 2013 11:10:00 +0200

Les télécommunications entre une équipe sur le circuit et son siège sont essentielles dans le fonctionnement des écuries de F1. Caterham cherche à améliorer ses liaisons dans ce secteur en associant à un spécialiste du genre, Truphone.

L'accord passé entre les deux entreprises est un accord commercial dans le sens où Truphone ne va pas apposer son logo sur les monoplaces de Charles Pic et Giedo van der Garde. Il s'agira bel et bien d'un partenariat technique dans le cadre duquel Truphone va utiliser ses technologies brevetées au service de l'écurie de Leafield.

Depuis 2006, Truphone s'est spécialisé dans les appels internationaux, qui permettent à ses utilisateurs de ne payer le même tarif peu importe où ils sont présents dans le monde. On peut comprendre qu'un tel service puisse intéresser une écurie de F1, qui visite 19 pays différents au cours d'une seule saison.

C'est pourquoi Trufone va devenir le partenaire officiel dans le secteur des télécommunications mobiles, ce qui va se traduire par la fourniture de téléphones et de services. Ils ont pour objectif d'accélérer le transfert de données et d'améliorer la qualité des communications internationales. L'intégration de Truphone au sein de Caterham sera importante puisqu'elles vont collaborer, au cours des prochaines années, sur de nouvelles solutions de télécommunications encore plus efficaces.

Afin de montrer que cet accord est avant tout centré sur le fonctionnement même de l'écurie, celle-ci a décidé de faire parler son responsable informatique, Bill Peters : "Nous avons eu depuis longtemps l'ambition d'apporter des innovations en F1 et faire venir Truphone au sein de l'équipe en tant que fournisseur officiel pour les télécommunications mobiles est un pilier essentiel de cette stratégie. Nous avons hâte de travailler étroitement avec Truphone afin d'améliorer l'efficacité de nos communications mobiles et d'améliorer l'efficacité de l'équipe. Truphone fournit une solution invisible et connecte notre équipe, qui peut donc se concentrer sur la performance. Grâce à sa structure internationale, Truphone a une équipe dédiée disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui signifie que notre équipe peut toujours communiquer et rester en contact, où que nous soyons dans le monde. Nous vivons pour l'innovation en nous assurant que tout le monde au sein de l'équipe soit toujours connecté et communique tout le temps."

On peut ainsi noter que les associations techniques centrées autour des communications, données ou paroles, sont actuellement au coeur des préoccupations des écuries. Ainsi Mercedes a décidé de passer un accord spécifique avec Tata Communications afin de bénéficier du réseau mondial du conglomérat indien et ainsi accélérer le transfert de données entre l'équipe sur le circuit et le siège en Angleterre.

Nick Chester remplace James Allison chez Lotus

Wed, 08 May 2013 14:20:00 +0200

La F1 reprend ses droits ce week-end avec le début de la saison européenne. Avant que les hostilités ne reprennent en piste, le week-end espagnol commence avec une grosse annonce : James Allison a décidé de quitter son poste de directeur technique de chez Lotus. Il sera remplacé par Nick Chester.

Cette nouvelle n'est pas foncièrement une surprise puisque la rumeur du paddock en faisait état depuis le début de la saison. Un indice de taille avait émergé lors du Grand Prix d'Australie lorsque James Allison n'était pas monté sur le podium pour célébrer la victoire de Kimi Raikkonen alors qu'il en était un des principaux responsables.

Ce n'est pas le premier mouvement au sein du clan fermé des directeurs d'équipe cette saison puisque McLaren a également dû faire face au départ du sien lorsque Paddy Lowe a annoncé qu'il quittait l'écurie. Une solution en interne avait alors été trouvée, avec la nomination de Tim Goss.

Le même type de solution a été adopté par l'équipe d'Enstone puisque c'est désormais Nick Chester qui en sera le directeur technique. Il fait partie des piliers de l'écurie puisqu'il est arrivé en 2000 en provenance de chez Arrows. Il a grimpé les échelons de la hiérarchie de l'écurie pour en devenir directeur de l'ingénierie.

L'information a été confirmée officiellement par l'écurie, par la voix de son directeur, Eric Boullier : "Nous sommes très heureux d’annoncer que Nick Chester sera notre prochain Directeur technique. Tout le monde connait bien à Enstone puisqu’il fait partie de l’équipe depuis plus de douze ans. Il est déjà directement impliqué dans les projets de voiture de cette année et de l’année prochaine, ce qui assurera une transition en douceur, préparée depuis quelque temps. Pouvoir nous appuyer sur quelqu’un du calibre de Nick est l’illustration de la force du vivier de talents à Enstone et c’est une tradition de la maison de promouvoir ses Directeurs techniques en interne. Il prend son nouveau poste à un moment absolument passionnant pour le sport. Les changements du règlement technique pour 2014 proposent de nombreux défis et en même temps, notre deuxième place aux championnats du monde des constructeurs et des pilotes impliquent que nous ne perdions pas de vue la bataille du développement technique de cette année. Nick doit assurer au pied levé son nouveau travail, mais nous savons qu’il est largement capable de s’acquitter de ses futures tâches."

Se pose donc désormais la question de la destination de James Allison, l'un des architectes des très bonnes performances enregistrées depuis deux ans par Lotus. Comme souvent ces derniers temps, le paddock estime que le Britannique est en partance pour Mercedes, qui offre actuellement des postes (et de larges rémunérations) à quasiment tous les directeurs techniques et ingénieurs de pointe du plateau. A force de recruter différents talents, il va devenir nécessaire d'en laisser certains partir puisqu'il ne parait pas envisageable que des talents du calibre de Paddy Lowe, James Allison ou Aldo Costa puissent longtemps rester dans l'ombre d'un Ross Brawn, aux commandes depuis de nombreuses saisons pour de maigres résultats (mis à part le titre de 2009).

Il reste donc à voir si Lotus sera capable de maintenir le rythme de développements techniques nécessaire pour capitaliser sur son très bon début de saison. Surtout que Kimi Raikkonen ne pilote que pour se battre aux avants-postes. Si l'écurie devait être déstabilisée par ce départ en cours de saison, le Finlandais pourrait choisir d'aller conduire pour une autre écurie...

Red Bull quitte Ferrari pour McLaren

Mon, 06 May 2013 19:56:00 +0200

Bien que rivaux en piste, les écuries peuvent s'associer pour certaines pièces de leurs monoplaces. Ainsi si Red Bull utilisait jusqu'à présent des alternateurs de Magneti Marelli, une filiale de Fiat comme Ferrari, cet équipement est désormais fourni par un autre concurrent, McLaren.

On se rappelle que la saison 2012 a été marquée par un certain nombre d'incidents impliquant des alternateurs sur les moteurs de Red Bull, notamment celle de Sebastian Vettel. Cela entraina des abandons qui auraient pu lui faire perdre le titre face à Fernando Alonso. A l'époque, la presse parlait des alternateurs Renault puisque le bloc moteur de l'écurie championne du monde est fourni par les hommes de Viry-Chatillon.

Néanmoins, ces alternateurs n'étaient pas produits par l'entreprise française mais par un spécialiste du secteur, Magneti Marelli. Rob White, le directeur technique de Renault Sport F1, a donc expliqué à F1Technical.net que les travaux avaient été entrepris dès que le problème a été identifié : "Nous avons subi de manière récurrente des problèmes inacceptables de fiabilité sur les alternateurs des moteurs RS27-2012 que nous fournissons à toutes nos équipes. Chez Renault, nous sommes entièrement responsables du design et de l'intégration du moteur et de ses accessoires que nous fournissons à nos équipes, y compris l'alternateur. Nous avons travaillé avec nos équipes et nos fournisseurs afin de développer des contre-mesures afin d'éradiquer les problèmes de l'an passé. Les travaux étaient en cours avant la fin de la saison 2012. Cela a été conclu pendant l'hiver et la validation est arrivée au cours des essais de pré-saison. Ces solutions ont été mises en place sur les alternateurs de toutes nos équipes et nous continuons de suivre la situation de très près."

Ces travaux de recherche ont conduit Renault à se fournir auprès de deux fournisseurs différents afin de répondre aux besoins électriques des différentes monoplaces fournies. Renault a donc décidé que les alternateurs qui seraient fournis à Red Bull seraient désormais ceux développés par McLaren tandis que ses autres clients, Lotus, Williams et Caterham, recevront toujours ceux de Magneti Marelli. Cette décision est celle du motoriste et non celle de l'écurie : "L'alternateur génère la puissance électrique nécessaire à la consommation électrique de la voiture et au maintine de la charge de la batterie. Pour des raisons de chassis, les exigences de puissance électrique peuvent varier d'une voiture à l'autre. En parallèle des travaux sur les problèmes de fiabilité rencontrés en 2012, après avoir consulté toutes nos équipes, nous avons augmenté la capacité de puissance électrique de nos alternateurs. Afin de faire face au risque technique et logistique, nous avons travaillé avec deux fournisseurs afin de fournir des alternateurs avec nos demandes. La responsabilité pour la fourniture d'alternateurs aux équipes; le choix du fournisseur pour tous nos composants et les opérations d'assemblage reste celle de Renault."

L'alternateur n'est cependant pas le seul équipement fourni par McLaren à Red Bull puisque l'équipe de Woking est le fournisseur exclusif de l'unité de commande électronique qui commande l'ensemble des monoplaces de F1. Une polémique était ainsi apparue après qu'un problème lié à cet ECU se soit produit sur la voiture de Mark Webber lors du tour de formation du Grand Prix d'Australie. Cela avait poussé McLaren à présenter ses excuses officielles à Red Bull et son pilote australien.

Evidemment, la collaboration entre les deux rivaux se limitent à un nombre de champs d'application très limité, là où c'est strictement nécessaire. Par contre, McLaren est largement plus impliqué dans le développement de Marussia, en lui ouvrant les portes de sa soufflerie et en permettant à ses pilotes, Jules Bianchi et Max Chilton, d'utiliser son simulateur. Cela explique, pour une bonne partie, les progrès enregistrés en ce début de saison.

Pack Easy va poser ses valises chez Sauber

Mon, 06 May 2013 19:23:00 +0200

Alors que les écuries vont commencer la saison européenne, Sauber se projette déjà sur ses voyages à venir en annonçant un partenariat avec Pack Easy, spécialiste suisse des bagages.

L'accord avec l'entreprise de Lucerne va se décomposer en deux temps. Cette première phase va se dérouler cette saison et correspond à une montée en puissance dans le fonctionnement au sein de l'écurie avec la simple distribution de cadeaux pour les invités et partenaires de Sauber.

L'an prochain, la collaboration sera davantage visible pour les employés de l'écurie puisqu'une gamme exclusive et faite sur mesure sera distribuée à l'ensemble du personnel qui se rend sur les Grand Prix. Afin de répondre aux exigences de personnes qui font l'équivalent de trois fois et demi le tour du monde au cours d'une seule saison, ces bagages ne seront disponibles qu'à partir de la saison 2014.

Marion Klein, le directeur de l'entreprise familiale, a ainsi commenté cette association avec un secteur d'activité tout nouveau pour son entreprise : "Ce qui continue à nous motiver est que nous ne sommes jamais satisfaits de ce que nous avons fait jusqu'à présent. Nous cherchons toujours à améliorer nos produits. Même si nos innovations ne peuvent être mesurées en dixièmes de seconde comme pour le Sauber F1 Team, les deux équipes ont en commun le fait que chaque détail compte et que la signification du succès change constamment. En tant qu'entreprise suisse spécialisée dans les bagages pour des gens en mouvement, nous sommes ravis de découvrir le monde des sports automobiles et de supporter des gens qui voyagent dans le monde entier pour ce sport avec nos produits."

Ce type d'association est à la mode actuellement puisque Williams a annoncé le mois dernier qu'elle avait noué un accord dans ce secteur d'activités avec son ancien directeur marketing. Celui-ci s'est servi de son expérience en tant que voyageur expériementé pour créer une gamme de bagages répondant aux exigences de ses anciens collègues.