William Bragg, Premio Nobel de Física en 1915

Hay miles de millones de estrellas en el Universo, esas gigantescas bolas de gas con temperaturas de millones de grados, con colosales explosiones que emiten luz y radiación a millones de kilómetros. Las estrellas se pueden dividir en varias categorías, y en concreto el Sol es una enana amarilla. Enana relativamente, porque tiene un diámetro de casi un millón y medio de kilómetros, tan grande que en su superficie se podrían alinear algo así como un millón de copias de nuestro planeta, y tan caliente que su superficie está a unos 5500ºC, generando una potencia de 380 trillones de megavatios. Y es que en un sólo segundo, el Sol emite más energía de la que hemos usado hasta ahora los seres humanos en toda nuestra corta historia.

¿Cómo Funciona?

Y aunque parezca mucho, que lo es, el Sol viene haciendo este desde hace miles de millones de años. Es algo tan brutal, que ha dejado perplejos a científicos por mucho tiempo. A principios del siglo XIX pensaban que el Sol no era más que un fuego enorme, con algún tipo de combustible. Pero, ¿dónde está todo ese combustible? Un siglo más tarde, se dataron fósiles en nuestro planeta de unos 3000 millones de años, cuando se calculaba que el Sol podría estar ardiendo sólo durante unos 5000 años. Así que alguna otra cosa debía ser.

Fue en los años 20 cuando encontraron la respuesta: fusión nuclear. Básicamente se trata de átomos chocando unos contra otros de tal forma que se fusionan en uno solo. La cosa está en que al intentar colisionar dos átomos, los protones de sus núcleos se repelerían al tener ambos carga positiva, así que hace falta mucha temperatura para que los átomos se muevan mucho, y además tener una densidad muy alta para que las colisiones se produzcan. Pues resulta que el núcleo del Sol es el lugar perfecto para ello, ya que tiene una temperatura de unos 15 millones de grados y una densidad unas 10 veces mayor que la del plomo. Estas propiedades hacen que los electrones se separen de sus núcleos, y floten en medio de esa sopa de núcleos atómicos. A ese estado de la materia se le llama plasma.

En el caso del Sol, esos átomos chocando entre sí son principalmente átomos de hidrógeno, que por medio de la fusión producen helio y energía en forma de fotones. Y esto ocurre a un ritmo trepidante: cada segundo, 600 millones de toneladas de Hidrógeno producen 595 millones de toneladas de helio, quedando las restantes 5 millones de toneladas en forma de energía equivalente a 1000 millones de bombas de hidrógeno de 1 megatón. ¡cada segundo!

Y el camino de todos esos fotones no es precisamente fácil. Una vez liberados en el núcleo, y por ser éste tan denso, los fotones no paran de moverse atraídos por los átomos. Cuando salvan el núcleo, llegan a la zona convectiva, a unos 200 mil kilómetros de la superficie, zona que atraviesan a unos 800 km/h durante unos 10 días. Una vez en la superficie, tardan sólo 8 minutos en llegar a nuestro planeta.

¿Cómo se Formó?

Hace unos cuantos miles de millones de años, una estrella mucho más grande que el Sol explotó en una supernova, esparciendo gas a su alrededor en una nube varias veces mayor que el Sistema Solar. Unos 5000 millones de años atrás, esa enorme nube de gas se colapsaría por la gravedad, rotando sobre sí misma y generando lo que hoy conocemos como Sistema Solar. De esa colosal nube, el Sol se llevó el 99% de toda la masa, dejando el resto para los planetas y demás cuerpos celestes.

¿Y por qué desde una supernova? Pues porque varios elementos pesados que se encuentran en nuestro planeta, como el uranio, no se pueden formar en el Sol porque simplemente no hay calor suficiente para ello, aunque parezca paradójico. Cualquier elemento más pesado que el hierro, no puede formarse en una estrella de las características del Sol, sino a partir de una supernova.

Con ese 99% de la masa total de Sistema Solar, se trata obviamente del cuerpo celeste de mayor tamaño en nuestra vecindad. Y no sólo eso, sino que está a una distancia perfecta para nosotros. La distancia que nos separa del Sol nos ofrece un lugar privilegiado para nuestra existencia: un poco más cerca y no habría océanos porque el agua se evaporaría, un poco más lejos y estaría todo congelado (véase el caso de Gliese 581). Pero este lugar tan idóneo para la vida es también el lugar idóneo para erradicarla de un plumazo, como veremos en la parte II.

(Vía The Universe, episodio 1)

Estuve mirando servidores dedicados, pero son jodidamente caros. Y fue cuando descubrí los VPS (Virtual Private Server), que son algo así como servidores a los que se tiene acceso total, pero compartiendo la misma máquina (i.e. con recursos limitados). La cosa es que ya lo tengo listo para mover allí el blog y todo lo demás, así que ya sabéis lo que toca.

Tengo que cambiar los servidores DNS y esas cosas, así que el blog estará offline un par de días o tres, hasta que esté todo movido y funcionando en el nuevo servidor. Seguramente el correo deje de funcionar también. Además, aprovecharé para cambiar unas cuantas cosas en la base de datos de Wordpress, que se ve que en la versión 2.5.1, que es la que tengo puesta, ya hacen algunas cosas que antes tenía yo a mano. Cuando esté todo, ya os contaré de qué va esto. Parece que a Villano le gusta, y es que tiene muy buena pinta.

Lo dicho, stay tuned.

y la lista de herramientas incluídas.

(Gracias Víctor)

Entrando más en detalles, tanto la Tierra como el Sol (por poner un ejemplo de dos cuerpos celestes) orbitan alrededor del centro de masas del sistema que componen. Es decir, que el Sol no está estático y la Tierra orbitando alrededor suyo. Hay un punto entre ambos, mucho más cercano al centro del Sol por tener éste mucha más masa que la Tierra, que es el centro de ambas órbitas. Este punto es el centro de masas, aunque en astronomía se le suele llamar baricentro.

Se puede calcular fácilmente dónde está el baricentro con respecto al centro de ambos cuerpos. Por ejemplo, la distancia r₁ con respecto al primer cuerpo es:

r₁=d/(1+m₁/m₂)

donde d es la distancia entre centros. Así pues, suponiendo que la Tierra es el cuerpo 2 y el Sol es el cuerpo 1, tendríamos algo así:

r1=150.000.000(1+333.000)≅450 km

Es decir, el baricentro está a unos 450 km del centro del Sol. Alrededor de este punto es donde orbitan la Tierra y el propio Sol. En la Wikipedia se puede ver un ejemplo (que no está a escala en absoluto, pero vale para hacerse una idea):

Podéis leer más en la Wikipedia sobre esto que se llama problema de los dos cuerpos.

Joey y Ross discutían sobre ciencia.

Pues bueno, si la cosa no da emoción ya de por sí, resulta que me entero por uno de los comentarios de que el blog había sido nombrado esa mañana en la radio, cuando comentaban el tema. En concreto fue en Cadena 100, en el programa Buenos Días Javi Nieves. Como la cosa es difícil de creer, les escribí a ellos mismos para confirmar, cosa que hicieron. Lo que no hicieron fue decirme si hay forma posible de escucharlo otra vez. ¿Alguien sabe?

Así que nada… supongo que ahora me tocará hablar de dignidad, cerrar los comentarios, aniquilar a los búhos, poner publicidad y chupársela a Enrique Dans.

Gracias.

No, no me he podido resistir :-)

Bill Bryson en Una Breve Historia de Casi Todo,
según Thorne y Hawkin en Black Holes and Time Warps.

Y digo yo... menuda novedad, si eso ya se viene haciendo desde hace mucho tiempo:

Si alguien sabe dónde está en español, que avise :-)

Conocido principalmente por sentar las bases de la Mecánica Cuántica, logrando por ello el Premio Nobel de Física en 1918, es considerado uno de los padres de la física moderna. Entre otras muchas cosas, calculó la constante que lleva su nombre y la escala de Plank, que modificaba el sistema de unidades de forma que la velocidad de la luz, la constante de gravitación universal y la constante de Plank valieran 1 en lugar de todo ese montón de números "sin sentido".

150 años más tarde, gracias.

Pero bueno, lo que me trae aquí es el Cañón del Colorado. Más concretamente la parte oeste, donde está el Skywalk. Mal pintaba la cosa cuando en una gasolinera nos dijeron que nos lo habíamos pasado hacía rato, y que esa parte del Cañón sólo tiene esa "atracción" para sacar cuartos y que los indios se compren iPods, ya que en el resto de reservas tienen casinos. ¿Qué decir? Está al lado de Las Vegas, que, por cierto, es de donde salimos. Aquí abajo en azul el camino que seguimos por culpa de las indicaciones del capullo del hotel y de algún que otro más. En rojo el camino más corto (el de vuelta)

Me vais a creer cuando os digo que fueron unas cuantas horas. Joder, ¡que nos salimos del mapa! Se ve que el del hotel nos indicó a la otra parte del Cañón, donde no está el Skywalk. Después nos volvieron a indicar mal, porque no hacía falta subir por las carreteruchas esas de azul, se podía dar media vuelta y tirar por la roja.

El Gran Robo

Pero bueno... estábamos allí. Adios penas y cansancio (sin dormir, y no precisamente jugando a la ruleta). Aquello estaba bonito de cojones, me perdonen la vulgaridad.

Y penas de vuelta. Resulta que te cobran, sin mal no recuerdo, 30 dólares por un autobús que no son ni 5 minutos. Se supone que te lleva a Eagle Point, pero no: te lleva a un sitio desde donde ves Eagle Point (punto con forma de ágila, para los no doctos en el idioma de Shakespeare):

Y allí estaba el deseado Skywalk. Según dicen en la web, está situado a una altura de 1200 metros, y si te subes ves el Cañón desde allí, con el suelo de cristal. Uno piensa: allá que voy. Pues no. Resulta que para subir hay que pagar otros 35 dólares, y no se pueden llevar cámaras ni nada. Si quieres foto la pagas, que serán otros tantos. Ahora es cuando dices: hombre, es una vez en la vida. Bueno, eso no es todo. Esta es la imagen que tienen en la web, para comparar:

Sí, es alto de narices. Por ejemplo, algo más de 3 veces el Empire State Building. Pero, de nuevo, no. Lo que es realmente es esto:

Es decir, que está a mil y pico metros, sí. Pero justo debajo tenéis un buen montón de piedra que, al menos desde donde saqué la foto, no es transparente. Sinceramente, tiene más cosa verlo desde fuera, porque no hay vallas ni nada. Vaya, que si te quieres tirar no tienes más que coger carrerilla. Además, por unos 30 más o así te das la vuelta en helicóptero por todo el Cañón, que tienta bastante más.

Yonge Street

Y para terminar, otra cosa curiosa (o simpática que diría Él). ¿Os acordáis de Yonge Street? Aquella que hace unos años era considerada la calle más larga del mundo. Bueno, pues aprovechando que estuvimos en Toronto pasando -21ºC de Frío (sí, con mayúsculas y en negrita), había que acercarse a sacar la foto de rigor:

Y hablando de frío... estuvimos en Toronto básicamente para dormir, de pasada por las Cataratas del Niágara. Para el que no se imagine lo que viene ahora, aviso: Frío (sí, otra vez).

Eso es, las Cataratas a punto de congelarse del todo. No se aprecia en la foto, pero lo que caía era agua repleta de bloques de hielo. Buenos abrigos se echaron en falta :-).

Actualización (6 de Mayo de 2008): Por cierto, que acabo de darme cuenta de que los edificios que salen en la imagen para comparar el Skywalk no están a escala unos con otros, y han puesto los números que les da la gana. Por ejemplo, la Sears Tower de Chicago la ponen con 1450 pies, pero eso es hasta el tejado, la antena está a 1730. Luego la Taipei 101 la ponen con 1671 pies, que es contando la antena. El tejado está a 1473. ¿Conclusión? Pues que la Taipei 101 no es más alta que la Sears Tower, y en el dibujo están totalmente mal comparadas, por no hablar de que la altura de una la ponen con antena y la de otra sin antena. Las Torres Petronas también están dibujadas más grandes en comparación. En fin...una imagen más correcta en la Wikipedia.

Y aquí el original, de carne y hueso:

¿Con cuál os quedáis? Metafóricamente hablando, claro :-)

(Vía Scirius Vulgaris, por cierto, arregla la anotación :-P)

Steven Spielberg le pedía a John Williams hacerse cargo de la banda sonora de la película La Lista de Schindler (que, puestos a opinar, me parece la mejor película jamás hecha)

Alabado sea el Señor.

No, no voy a arreglarte el ordenador.

¿Que de dónde la he sacado? Pues de Think Geek.

Evelyn Beatrice Hall, aplicable al reciente incidente con el Papa.
Por cierto, que siempre se ha atribuido esta frase a Voltaire, y no es suya. La escribió Evelyn Beatrice en 1906 en el libro Los Amigos de Voltaire, biografía del escritor y filósofo francés, como corto resumen de sus creencias.

Parece que el rodillo sube por la rampa, pero no. Si os fijáis, las dos paredes de la rampa se van separando, lo que hace bajar el rodillo hasta que su eje toca las paredes. Hablando más técnicamente, esta separación en las paredes hace que el rodillo se mueva para adelante para conseguir que su centro de gravedad baje. O más bien lo contrario: el centro de gravedad baja, haciendo que el rodillo se mueva. Con este dibujo lo veréis mejor:

Efectivamente, el rodillo empieza tocando la rampa por la parte más ancha, acabando en el eje. La diferencia en altura entre el principio y el final, medida desde el eje, es la distancia que baja el centro de gravedad del rodillo. La línea discontinua es la trayectoria que éste sigue.

Así que no, de ilusión óptica nada.

Amén.

Actualización: discutiendo el tema más a fondo y leyendo más, he de decir que sí, es un poco radical el asunto. Esto lo dijo Ratzinger en 1990. En Octubre de 1992, después, el Papa Juan Pablo II dijo que la Iglesia se equivocó y hasta pidió perdón por ello. ¿No se debería haber dejado al actual Papa explicar sus declaraciones antes de boicotearle? Yo creo que sí, por mucho que sea quien es.

(Vía Buscando a SUSY)

(Vía BBC)

1. Soy un año más viejo.

Leído en un e-mail en cadena

Estuvimos en uno de los bares de la última vez, con unas jarras de cerveza, unas raciones y unas risas. Al final Villano (AKA Diego) se fue antes con Salva y Chechu, por aquello de currar y esas cosas (jajaja). Nos quedamos el resto y yo, en mi caso, llegué a las 5 de la mañana casi. Sí, es lo que tiene esto de la barra libre de cerveza :-)

Así que nada, habrá que repetir el año que viene, a ver si esta vez viene alguien más.

Blog del Día, como no podía ser de otra manera, es un blog que lleva unos meses nombrando un blog distinto cada día. Empezaron con esta idea el pasado mes de Julio, con un toque bastante más intimista que otros sitios como Blogissimo:

Desde Blog del día queremos premiar los blogs más interesantes de la red, especialmente aquellos que a pesar de su calidad, aun no sean conocidos por el público en general. Cada día publicaremos y otorgaremos la distinción de “Blog del Día” a un Blog que seleccionaremos siguiendo unos estrictos criterios de valoración [contenido, participación, usabilidad, diseño y votaciones]. Podrá participar cualquier blog escrito en Español de cualquier temática; personales, escritos por grupos, profesionales o corporativos.

Así que nada, muchas gracias por la distinción y ánimo con el trabajo.

Homer Simpson

(Vía Useful Zero)

• The habitability of super-Earths in Gliese 581.
• Habitable planets around the star Gliese 581?

En el primer paper estudiaron la región en la que podría producirse fotosíntesis de la forma en que ocurre aquí en la Tierra. Calcularon las posibles emisiones de CO₂ y efectos del clima para comprobar la edad que debería tener un planeta allí para ser habitable. Si el planeta es muy viejo y ya no está activo, las emisiones de CO₂ no serían suficientes para mantener el planeta caliente. Pues bien, parece que los planetas cumplen el requisito de la edad.

En el segundo estudio calcularon las propiedades de atmósferas planetarias a varias distancias de una estrella. Sus resultados muestran que los planetas deberían estar a una distancia entre 0,8±0,1 y 2,05±0,35 UA (unidades astronónimas: distancia del Sol a la Tierra). Bien, parece que al menos uno de los planetas orbitando alrededor de Gliese 581 está en esta región. Ya sabemos lo que pasa cuando se está fuera: muy cerca de la estrella y el agua se evapora y va a parar al espacio; muy lejos y el CO₂ no puede recoger calor suficiente para calentar el planeta.

Otro paper ha sido aceptado para publicación en 2008 en el journal Astronomy and Astrophysics: Dynamical evolution of the Gliese 581 planetary system. En él, estudian la evolución del sistema planetario para ver si las órbitas que decriben los planetas alrededor de la estrella son estables y no excéntricas, lo cual podría causar eras de extremo calor y frío. De nuevo, los planetas alrededor de Gliese 581 pasan la prueba con creces.

Con todo esto, estos planetas se han convertido en objetivo primordial de misiones como Darwin de la ESA o Terrestrial Planet Finder de la NASA, esta última aplazada de forma indefinida.

(Vía Universe Today)

Por cierto: estoy de vuelta :-)

Equilicua

Nada, que ahora que dentro de poco es Navidad y esas cosas, pues habrá que volver a apuntarse a un Blogs n' Beers algún día. Ya sabéis: Villanis, Polo, Oso, Salva, Fran, Legado, Pijama Master, Tron, Luis, Jorge y todos los que se quieran apuntar, habrá que quedar algún día para tomar unas cañas y esas cosas. La última vez faltó bastante gente, así que a ver si esta vez os dejáis caer todos :-)

He estado hablando con el señor Villanis y nada, supongo que lo mejor será como la otra vez: quedar algún día por la tarde, después de currar. Los que curréis, que yo estaré de vacaciones... o no, ya contaré. Bueno, yo llego a la Capital del Reino en Nochebuena por la mañana y me vuelvo el 10 de Enero a mediodía. Así que si podéis id escribiendo aquí los días que mejor os vengan, a ser posible evitando fines de semana, aunque todo puede ser negociable :-)

Así que eso, todos invitados, el que quiera apuntarse y propagar la palabra, ya sabe lo que hay que hacer.

Pues sí, el momento más esperado en la televisión desde hace tiempo :-) El evento tuvo lugar con motivo de la celebración del capítulo 100 de la serie. Ahora bien, siempre hay segundas partes, y Lois se venga en el siguiente capítulo:

Pero bueno, al final ni el uno ni el otro. A ver si veo por ahí los capítulos enteros y os los pongo :-)

Little Steven. Y yo digo: amén.