Une vie de pou

Cycle de vie du pou

Quand il ne s'alimente pas, le pou adulte se reproduit sans cesse. La femelle pond des oeufs appelés lentes (10 à 20 par jour). Ces lentes sont de petits grains (0,8 mm) de couleur caramel qui sont collés à la racine du cheveu. Après l'éclosion (7 jours), la nymphe sort devenant adulte en 10 jours. La coque de la lente devient blanche (ressemblant à une pellicule) toujours très adhérente au cheveu mais s'éloignant progressivement de la racine avec la croissance de celui-ci.

- Le peignage est particulièrement utile dans la détection des poux. Oui, c'est la meilleure méthode pour repérer des poux vivants, surtout avec un peigne fin et en disposant un linge blanc sur les épaules.

- Le lavage des vêtements est obligatoire. Non, seuls les vêtements ou tissus ayant été en contact avec le cuir chevelu doivent être passés à la machine. Les objets non lavables doivent être enfermés dans un sac en plastique hermétique durant au moins 3 jours. On passera à l'aspirateur les lieux où la personne infestée s'assoit ou s'allonge (tapis, canapé, lit)

Lentes rétro-auriculaires

- Les traitements anti-poux sont anodins et on peut donc les répéter sans problèmes. Non, les insecticides sont partiellement absorbés à travers le cuir chevelu. Ils ne doivent plus être utilisés en première intention et en tous cas jamais de façon répétitive, en particulier chez le jeune enfant, sous prétexte de présence de pou dans la classe de l'enfant.

- La présence de lentes indique une persistance de l'infestation. Non pas systématiquement, si la lente est située à plus d'un cm. de la racine du cheveu où elle est accrochée, il s'agit d'une lente morte.

1. Les manoeuvres physiques ont d'abord été l'épouillage manuel puis grâce à des peignes spéciaux. Le peignage est un bon moyen de détection des poux et de surveillance du traitement. Il doit se faire sur un cuir chevelu mouillé avec des cheveux démêlés. On utilise un peigne fin (moins de 0,3 mm entre les dents) en insistant sur les zones de prédilection de contamination (nuque, tempes et derrière les oreilles). Un peignage méticuleux dure entre 15 à 45 mn. selon la chevelure. Il n'élimine pas les lentes et donc une recontamination éventuelle à leur éclosion.

Ce type de traitement mécanique mérite d'être essayé en première intention chez le jeune nourrisson, au cheveu peu abondant, et chez la femme enceinte afin d'éviter l'application de produits locaux avec leurs risques d'effets indésirables. Ce peignage méticuleux est préconisé en Grande-Bretagne avec de bons résultats chez la moitié des personnes. Il nécessite cependant d'être répété 2 à 3 fois par jour durant au moins 2 à 3 semaines.

Il existe des méthodes récentes d'épouillage utilisant des peignes électriques pour détruire les adultes et les lentes. Mais il faut beaucoup de temps et de minutie et plusieurs séances sont nécessaires. Cette technique n'a pas fait l'objet d'une évaluation clinique de bon niveau de preuves et parait plutôt être de l'ordre du gadget.

2. Certains traitements dits "naturels", à base de diverses plantes, huiles végétales (huile de coco modifiée, lilas de Perse, huile de l'arbre à Neem) ou d'huiles dites "essentielles" au sens de "quintessence de" (arbre à thé, cannelle, citron, géranium, eucalyptus, lavande, menthe poivrée, pin, romarin, thym...) ont été utilisés de façon traditionnelle de longue date. De même, certains ingrédients alimentaires sont parfois conseillés (jus d'oignon, vinaigre, persil, noix de cajou, mayonnaise...). Certains de ces produits paraissent avoir une neuro-toxicité sur le pou in vitro par le biais de la présence de phénols, d'acétone ou de composés oxygénés (2). Il n'existe par contre pas d'études cliniques sur leur efficacité réelle chez l'homme. Le risque de résistance à ces produits est grand. Ils peuvent être parfois irritants pour la peau et les yeux. Certains contiennent des dérivés terpéniques dangereux chez le jeune enfant (convulsions) et la femme enceinte. On peut retenir l'efficacité relative du rinçage à l'eau vinaigrée tiédie pour dissoudre et décoller les lentes mortes dans les suites d'un traitement chimique ou physique détaillé ci-dessous.

3. Les insecticides neurotoxiques paralysent les poux mais sont inconstamment actifs sur les lentes. Chronologiquement, il a été d'abord été utilisé du pyrèthre (extrait du chrysanthème) puis successivement du DDT (1940), du lindane (1960), du malathion et des pyréthrinoïdes (1970). Les shampooings et les poudres sont moins efficaces que les lotions. Les crèmes sont peu faciles à utiliser. Les sprays sont à éviter car risquant d'être inhalés ou de toucher les muqueuses et l'œil, avec une possibilité d'asthme chez les enfants allergiques

Le premier inconvénient de ces produits est l'apparition, depuis les années 1990, de cas de résistances à la plupart des molécules, faisant utiliser des associations. Le malathion reste, à l'heure actuelle en France, le produit le plus fréquemment actif. Ce produit est à appliquer 12 H (une nuit) puis rincé, deux applications à 8 jours d'intervalle sont conseillées. Il ne faut surtout pas approcher de source chaude (sèche-cheveux, cigarette...) à proximité du cuir chevelu car le produit est inflammable.

L'autre inconvénient est lié à leur absorption partielle à travers le cuir chevelu (6% pour le malathion). Le malathion est déconseillé chez les enfants de moins de 2 ans ou pour les femmes enceintes ou qui allaitent. Une étude épidémiologique contrôles/témoins a fait état d'une plus grande fréquence d'utilisations d'insecticides chez des enfants atteints de leucémies (3). Les insecticides peuvent être irritants pour le cuir chevelu et la peau avoisinante. Des intoxications graves par ingestion de malathion ont été rapportées.

4. Le traitement physique est le choix le plus judicieux et cohérent aujourd'hui. On applique sur les cheveux secs une lotion à base de dérivés du silicone, comme le diméthicone, on le laisse agir 15 minutes. Les poux sont étouffés par ce tensio-actif. Appliquer ensuite un shampoing puis passer le peigne à poux, tous les poux s'en vont très facilement.

Le diméthicone n'agresse pas le cuir chevelu ni l'environnement. Il n'est pas aborbé par la peau et il est sans odeur. Les poux ne peuvent pas développer de résistance à ce type de traitement mécanique. Le recul important de son utilisation en cosmétologie permet de le prescrire si besoin chez la femme enceinte ou qui allaite.

Il n'est pas nécessaire de traiter toute la famille comme au cours de la gale. Tout l'entourage doit être examiné par une personne habilitée et traitée simplement en cas de constatation d'une contamination certaine.

D'autres produits à base de plantes (huile d'Andiroba associée à du vinaigre) ayant une action physique similaire d'étouffement du pou ont été testés avec un succès de 90% au 14ème jour, après 3 traitements successifs (4)

5. L'ivermectine est utilisée depuis une trentaine d'années dans le traitement de différentes parasitoses telles que l'onchocercose en Afrique ou la gale humaine. Elle s'est avérée efficace à la dose de 400 µg /kg (une dose double de celle utilisée pour le traitement de la gale) donnée en deux prises séparées à 7 jours d'intervalle. Sur une série de 812 enfants, 95% des enfants traités par l'ivermectine étaient débarrassés de leurs poux contre 85% de ceux du groupe traités par la lotion à base de malathion (5). Ce traitement peut donc être une alternative simple et intéressante en cas de rechutes ou de difficultés thérapeutiques.

Il existera sûrement prochainement une forme locale d'ivermectine. Un essai de traitement par une seule application d'une lotion à 0,5% de ce produit durant 10 mn chez des enfants de plus de 6 mois a permis une guérison dans 85.2% des cas au contrôle du 8ème jour après l'application (6).

Un traitement de 10 jours par une association de trimethoprime+sulfamethoxazole (Bactrim) a été également utilisé avec efficacité, associé cependant à un traitement local, dans les formes rebelles de pédiculose (7). Le risque de complication cutanée rare mais grave lié cette molécule ne doit pas faire banaliser ce traitement qui ne pourra être qu'exceptionnel.

Dominique LE HOUEZEC

En Afrique, la malnutrition chronique est certes moins visible que les épisodes de famine, mais elle n'en est pas moins dramatique. Cette « faim cachée » frappe particulièrement les enfants et entraîne de nombreuses maladies tout en pouvant entraver le développement intellectuel. Une conférence internationale s'est ainsi tenue sur le sujet les 14 et 15 mai à Paris à la Maison internationale, en partenariat avec divers organismes, dont Médecins sans frontières (MSF). Michèle Barzach, présidente de l'Unicef France, a tenu à y souligner que « les mille premiers jours de l'enfant, de sa conception à sa deuxième année de sa vie, sont cruciaux pour son devenir ».

Les objectifs fixés par les organisateurs de la conférence sont de trois ordres : Mettre en place des stratégies de lutte efficace, intégrer le concept de nutrition dans les politiques publiques et financer des opérations efficaces contre la malnutrition infantile. L'accent est notamment mis sur la république du Congo, où l'Unicef constate qu'« avec la guerre, on a atteint des taux de malnutrition aigüe globale de 38% chez les enfants contre 5% avant ».

Aucune étude à ce jour n'avait pris en compte ces facteurs. « La fumée secondaire est en fait plus dangereuse que la fumée directement inhalée par le fumeur, et 40 % des enfants dans le monde entier y sont exposés. En outre, l'exposition à cette fumée pendant la petite enfance est particulièrement dangereuse, car le cerveau de l'enfant est alors en plein développement , indique la Dr Pagani. J'ai examiné des données recueillies sur environ 2 055 enfants, entre la naissance et l'âge de dix ans, comprenant des indications des parents sur l'exposition à la fumée secondaire et des observations des enseignants et des enfants eux-mêmes sur leur comportement en classe. Les enfants qui avaient été exposés à la fumée secondaire, même temporairement, étaient beaucoup plus susceptibles de se décrire comme plus agressifs en fin de quatrième année. » L'étude a été publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health le 21 mai 2013.

Le quotidien Le Monde a relayé l'observation des responsables des travaux : « Les premières consommations régulières comme les premières ivresses se développent fortement pendant les années du collège pour s'intensifier tout au long du lycée ». En clair, 59% des élèves des classes de 6ème déclarent avoir déjà bu de l'alcool au moins une fois… et le taux monte à 83% chez les élèves de 3ème pour culminer à 93% en terminale. Et si les collégiens privilégient le cidre, les lycéens penchent pour des alcool plus forts.

Nul ne peut rester indifférent face à un enfant maltraité. Encore faut-il savoir lever le déni et reconnaître la maltraitance. Celle-ci touche tous les milieux sociaux et serait responsable d'une à deux morts par jour d'enfants de moins de 15 ans sur le territoire national. L'incertitude sur les chiffres de la mortalité due à des sévices est très dérangeante et témoigne de la difficulté à établir un diagnostic de certitude et de s'en donner les moyens encore de nos jours. Les petits enfants sont les plus touchés.

Si on extrapole les résultats des études récentes menées dans les pays à haut revenu à la France, dix pour cent de nos enfants seraient en danger. C'est l'affaire de chacun et avant tout celle des médecins d'identifier un enfant maltraité ou à risque. C'est l'ODAS (Observatoire national de l'action sociale décentralisée) qui a introduit la distinction entre enfants maltraités et enfants en risque, regroupés sous l'appellation d'enfants en danger. En France, c'est la notion de danger qui fonde la protection de l'enfance. Ceci a abouti d'une part à la création d'un Observatoire National de l'Enfance en Danger (ONED) et d'autre part a contribué à la réflexion ayant servi de base à la loi du 5 mars 2007 réformant la protection de l'enfance.

Certes, toute prévention est illusoire si le premier passage à l'acte par l'adulte maltraitant conduit d'emblée à la mort de l'enfant. Encore faut-il identifier la cause de la mort comme étant une maltraitance. Pour les autres et selon le fameux adage « On ne trouve que ce que l'on cherche », il est capital pour les professionnels de santé d'identifier la cause de chaque lésion traumatique chez un enfant, y compris de la plus petite ecchymose chez un nourrisson qui ne se déplace pas tout seul. En effet, faire la part entre accident et maltraitance est souvent difficile mais c'est là tout l'enjeu pour les professionnels, qu'ils soient médecins, enseignants, éducateurs, travailleurs sociaux, policiers ou magistrats. Connaître toutes les formes que peut prendre la maltraitance est de ce fait indispensable.

Ce colloque a plusieurs buts. Tout d'abord, faire le point sur l'épidémiologie afin de mieux cerner les enfants en danger et tenter d'approcher le nombre réel de morts. Ensuite se pencher sur les différentes formes que peuvent prendre les sévices afin de faciliter leur identification. Enfin préciser le cadre légal pour la prévention et le signalement.

Ce vaccin au double nom, Hexyon dans les pays d'Europe de l'Ouest et Hexacima en Europe de l'Est, sera utilisé en primo-vaccination et en vaccination de rappel des enfants âgés de plus de six semaines.

Selon le laboratoire Sanofi, « l'Hexyon/Hexacima est le seul vaccin 6 en 1, 100% liquide, prêt à l'emploi pour la protection des nourrissons contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, l'hépatite B, la poliomyélite et les infections invasives causées par l'Haemophilus influenzae de type B ».

On notera que cette décision d'appuie sur la recommandation de l'Agence européenne des Médicaments et sur des résultats d'études cliniques.

Ainsi, ce vaccin déjà testé sur quelque 5 000 enfants et comparé aux vaccins déjà homologués, montre qu'il offre une bonne tolérance et une réponse immunitaire robuste contre les six maladies ciblées.