Fig. 1.— Comparativa a escala de las naves tripuladas operativas (Soyuz y Shenzhou) y las de nueva generación: CST-100 Starliner (Boeing Company); Dragon V2 (SpaceX Corporation); Orion MPCV (NASA-EEUU) y PTK-NP (Roscosmos-Federación de Rusia). [Ampliar]

I. INTRODUCCIÓN

Tras la cancelación del programa de transbordadores espaciales estadounidenses STS-Shuttle en 2011, sólo dos programas de naves tripuladas —ambos derivados de las Soyuz originales del programa espacial de la URSS— han permanecido operativos a lo largo de estos años: Soyuz TMA-M y Shenzhou. El selecto club de las potencias espaciales con capacidad para misiones tripuladas propias se redujo de tres a dos miembros: la Federación de Rusia y la República Popular China.

Operadores privados y programa Orion-SLS

El relevo del programa Shuttle estadounidense era el ambicioso programa Constellation, iniciado en a mediados de la década de 2000 y a su vez cancelado por la Administración Obama en 2010 —con la aguda crisis económica de EEUU (luego mundial) por medio. Durante el primer lustro de la década de 2010 (2010-2015), el programa espacial estadounidense ha estado sometido a vaivenes e incertidumbres como consecuencia de un «tira y afloja» entre el gobierno federal, partidario de recortar al máximo el presupuesto de la NASA y de privatizar los vuelos tripulados orbitales y el Congreso, más proclive a recuperar el prestigio nacional perdido en el ámbito espacial y a desarrollar un programa tripulado estadounidense que ponga fin a su dependencia de Rusia, su principal adversario estratégico actual. La «solución de compromiso» de este contencioso entre la Casa Blanca y el poder legislativo ha tenido una doble vertiente: por una parte, el programa CCP (Commercial Crew Program) impulsado por el gobierno federal para subvencionar y promover el desarrollo por parte de operadores privados de naves orbitales tripuladas y acabar así con la dependencia de las Soyuz rusas para acceder a la ISS y por otra parte, la reconversión/recorte del programa Constellation de la NASA en el actual Orion-SLS (la nave Orion Multi-purpose Crew Vehicle y la familia de lanzadores Space Launch System). A diferencia de Rusia o China, cuya base productiva aeroespacial son empresas estatales o corporaciones públicas, la intervención de grandes empresas privadas del «complejo militar-industrial» (en palabras de Eisenhower) no es ninguna novedad en el programa espacial de EEUU desde sus inicios. Lo novedoso estriba en que en la actualidad no sólo hay fabricantes-contratistas privados para la agencia espacial nacional, la NASA, sino también operadores de sistemas espaciales propios.

Las primeras naves tripuladas de nueva generación que estarán operativas son las del programa CCP. Una vez culminada la fase de contratación —CCtCap (Commercial Crew Transportation Capability)—, las compañías privadas finalmente seleccionadas (2014) han sido Boeing Company, con sede en Chicago, y la californiana SpaceX Corporation, ambas con vuelos programados a la ISS en 2017 de sus vehículos orbitales CST-100 Starliner y Dragon V2, respectivamente. SpaceX dispone de un lanzador propio para la Dragon V2, el Falcon 9; mientras que Boeing lanzará su CST-100 Starliner mediante los Atlas V de ULA.

Los planes rusos y el nuevo escenario del cosmos tripulado

En cuanto a la principal potencia espacial, Rusia, a diferencia de EEUU no depende de nadie para enviar cosmonautas al espacio en un escenario actual protagonizado por la ISS. Por el contrario, son los europeos, japoneses y estadounidenses los que dependen hasta ahora de Rusia y sus Soyuz para enviar astronautas al espacio. No obstante, Rusia está desarrollando nuevos sistemas de lanzador y nave tripulada con la vista enfocada más allá de la órbita terrestre (misiones lunares y transorbitales) y en sus futuros planes orbitales en un escenario post ISS, como una nueva estación orbital rusa hacia mediados de la década de 2020, coincidiendo el final de la vida útil de la Estación Espacial Internacional [véase al respecto: «Nauka: ciencia en la ISS»]. La nueva familia de lanzadores Angará, el nuevo Cosmódromo de Vostochni y la nave tripulada PTK-NP o Federatsia*, destinada a afrontar el difícil reto de sustituir a las Soyuz, son las apuestas rusas para el futuro inmediato.

Al igual que en EEUU —aunque con la ventaja que implica disponer de naves operativas en la actualidad— el programa tripulado de la Federación de Rusia también se está resintiendo de una política gubernamental de recortes presupuestarios ocasionados por la crisis financiera que atraviesa el país. Paralelamente, Rusia actualiza en 2016 su robusto, eficaz y fiable sistema tripulado Soyuz con su más reciente versión del lanzador, Soyuz 2-1A, y una nueva versión de la nave, Soyuz MS, que sustituirán a los lanzadores Soyuz FG y a las Soyuz TMA-M, respectivamente.

En resumen, en un futuro inmediato (2017) a los programas tripulados actualmente operativos Soyuz y Shenzhou de Rusia y China se añadirán los de los operadores privados Boeing (CST-100 Starliner) y SpaceX (Dragon V2). En la década de 2020 se efectuarán los primeros vuelos de las nuevas naves tripuladas de Rusia y de EEUU: PTK-NP y Orion MPCV, respectivamente.

La PTK-NP rusa y la Orion MPCV de la NASA, «juegan en otra liga», como veremos en los capítulos dedicados a cada una de ellas. A diferencia del resto (Soyuz, Shenzhou, CST-100 y Dragon V2), cuya función básica es transportar tripulantes a una Estación en órbita baja terrestre, la PTK-NP y la Orion son naves capacitadas para misiones tanto orbitales como más allá de nuestra órbita (misiones lunares) en un futuro más o menos cercano; más bien menos cercano si somos realistas.

En cuanto a su configuración general, además de las novedades y características que analizamos en los próximos capítulos de este trabajo, todas las naves tripuladas de nueva generación se diferencian de las derivadas de las Soyuz originales soviéticas (Soyuz TMA-M y Shenzhou) en tres aspectos comunes:

• Bimodulares. Carecen de un tercer módulo (el módulo orbital en las Soyuz y las Shenzhou).
• Reutilizables. Ofrecen la posibilidad de que sus módulos de retorno, los que alojan a la tripulación, puedan ser reutilizados hasta una decena de misiones tras pasar por taller.
• Más asientos. Pueden transportar más de tres astronautas o cosmonautas: hasta siete las de menor volumen presurizado, CST-100 y Dragon V2; o cuatro en configuración estándar (seis tripulantes como máximo) las dos naves de mayor volumen habitable y prestaciones: PTK-NP y Orion.

[*]: Пилотируемый транспортный корабль нового поколения (ПТК НП); Pilotiruyemyi Transportnyi Korabl Novogo Pokoleniya (PTK NP), Nave tripulada y de transporte de nueva generación. El nombre adoptado para la nave es Federatsia (Federación).

II. CST-100 STARLINER

Fig. 2.— CST-100 Starliner: lanzador, configuración externa y características principales. [Ampliar]

CST-100 Starliner (Crew Space Transportation 100 ‘Starliner’) es la apuesta de la división de proyectos espaciales y militares (Boeing Defense, Space & Security, BDS) de la veterana multinacional aeroespacial Boeing Company en el Commercial Crew Program estadounidense. A pesar del galáctico sobrenombre «Starliner», la CST-100 no es una nave interestelar, su función básica es mucho más modesta: transporte de tripulaciones a estaciones en órbita baja terrestre (LEO); ya sea a la ISS o a futuras estaciones comerciales privadas, como la proyectada por Bigelow Aerospace (socio espacial de Boeing) a base de módulos inflables. También puede servir como vehículo de evacuación de emergencia mientras está acoplado a la Estación (de 180 a 210 días como máximo), una posibilidad que hasta ahora sólo han asegurado las naves rusas Soyuz en la ISS desde sus inicios. La Starliner, cuya autonomía de vuelo no supera los dos días y medio, es un vehículo espacial bimodular de entre 10 y 12 toneladas de masa en el lanzamiento (según fuentes) integrado por el Módulo de la Tripulación (Crew Module, CM) —el módulo que regresa a la Tierra— y el Módulo de Servicio (Service Module, SM), que es eyectado antes de la reentrada atmosférica.

El Módulo de la Tripulación (CM)

El CM integra la Cápsula presurizada (Crew Module Pressurized Structure, CM PS) que alberga a la tripulación. Los puestos de mando de piloto y comandante están ubicados frente a un panel de control táctil de última generación y una ventana frontal (Docking Window) para visualizar directamente las maniobras de acoplamiento de la nave. El CM se conecta a la Estación orbital mediante una Unidad de acoplamiento andrógino APAS-NDS de 80 cm de diámetro de paso, diseñada por la NASA (NASA Docking System, NDS)* para atracar en los puertos frontales del Segmento Orbital estadounidense (USOS) de la ISS.

[*]: El sistema de acoplamiento APAS-NDS en realidad es una versión del APAS-89 (Androgynous Peripheral Attach System) diseñado por los soviéticos a finales de los años 80 para el acoplamiento de su transbordador Burán a la Estación Orbital Mir y posteriormente adoptado para el programa Shuttle-Mir en la década de los 90 (APAS-95). El origen de estos sistemas de atraque andrógino se remonta al sistema de acoplamiento APAS-75 de la nave Soyuz en la misión conjunta soviética-estadounidense de 1975 Apollo-Soyuz Test Project (ASTP).

Fig. 3.— A la izquierda, unidad IDA (International Docking Adaptor) para el atraque de naves dotadas con el sistema de acoplamiento andrógino NDS (NASA Docking System), en el plano del centro. Sendos adaptadores IDA han sido instalados en los puertos PMA-2 y PMA-3 del Nodo 2 ‘Harmony’ del Segmento estadounidense de la ISS para recibir a las naves Dragon V2 y CST-100, en la ilustración de la derecha. [Imágenes: NASA / Boeing • Ampliar]

A pesar de sus reducidas dimensiones (mayores que las del Apollo pero inferiores a las de una nave Orion), la cápsula CM PS de la CST-100 puede albergar un máximo de siete tripulantes en un volumen presurizado de unos 11 m³. Boeing dotará a su superpoblado espacio habitable interno de una iluminación ambiental indirecta y azulada, ya utilizada en las cabinas de sus aviones de pasajeros, algo que al parecer da cierta sensación de amplitud. En la configuración de vuelo para 4 ó 5 astronautas se destina el espacio libre de asientos a carga.

El CM de la CST-100 es un módulo reutilizable hasta 10 misiones a excepción de su escudo térmico ligero de material ablativo (BLA, Boeing Lightweight Ablator), que acaba calcinado tras la reentrada y es eyectado en el descenso a unos 1.500 m de altitud para dar paso a un juego de seis air bags que se inflan con oxígeno y nitrógeno comprimidos antes de la toma de tierra para suavizar el impacto. Entre las naves analizadas, el sistema de aterrizaje paracaídas + air bags es una particularidad de la CST-100, aunque inicialmente fue proyectado —y finalmente descartado— para la Orion de la NASA al objeto de posibilitar su descenso sobre tierra firme frente al tradicional pero engorroso y costoso sistema de amerizaje y rescate oceánico de las cápsulas tripuladas estadounidenses, no dotadas con retrocohetes de frenado para el aterrizaje como las naves de diseño soviético. En cualquier caso, la Starliner puede amerizar si así se requiere, al igual que las Soyuz. En lo referente al control de actitud de la nave durante la reentrada, el CM dispone de una docena de motores (CM RCS) en el exterior de la cápsula.

Fig. 4.— Configuración interior de la cápsula presurizada (CM PS) de la nave CST-100. [Imágenes: Boeing • Ampliar]

Fig. 5.— A la izquierda, prueba del sistema paracaídas + air bags para el descenso y aterrizaje del CM de la Starliner (desierto de Nevada, 2012). Derecha: interior de la cápsula presurizada con los puestos de mando y el panel de control digital de la nave. [Fotos: Boeing • Ampliar]

Para el aterrizaje del Módulo de la Tripulación se han previsto varias ubicaciones en el Oeste de EEUU, desde Utah hasta la frontera con México. Las consideradas preferentes son WSMR (U.S. Army’s White Sands Missile Range, Nuevo México) y Army’s Dugway Proving Ground (Utah), ambas zonas militares.

El Módulo de Servicio (SM)

El SM es una estructura cilíndrica situada bajo el Módulo de la Tripulación en la que se ubican los motores de maniobra orbital de la nave y del sistema de aborto en el lanzamiento integrado (Launch Abort System, LAS). Cuatro motores RS88 sirven como propulsores en caso de escape de emergencia. En otros cuatro compartimentos externos alrededor del SM denominados con el curioso nombre de Thruster Doghouse están los motores de maniobra orbital (SM RCS); un total de 24 que junto con los motores traseros conforman el sistema OMAC (Orbital Maneuvering and Attitude Control), encargado de los impulsos de trayectoria en órbita, las correcciones de ésta y la maniobra de frenado de la nave previa a la eyección del SM antes de iniciar la reentrada.

La autonomía de vuelo que ofrecen los sistemas de soporte vital y de energía de la nave CST-100 es muy limitada, de unas 60 horas, más que suficiente teniendo en cuenta que su función básica es trasladar y hacer regresar tripulantes desde nuestra órbita baja en no más de ocho horas por trayecto. La cobertura externa del fuselaje del Módulo de Servicio incorpora los cuatro paneles radiadores del sistema de control térmico. Los paneles solares fotovoltaicos están fijados en un lugar hasta ahora inusual y a primera vista chocante: el mamparo de popa de la nave, entre los dos pares de toberas de los motores del sistema de escape de emergencia. Obviamente, no son desplegables ni orientables, lo que debe limitar su rendimiento.

El lanzador: Atlas V 422

Para sus primeras misiones CST-100 programadas a la ISS, Boeing ha optado por el lanzador Atlas V de ULA (United Launch Alliance, joint venture de Lockheed Martin y la propia Boeing) en su configuración 422: dos aceleradores de combustible sólido (Solid Rocket Booster, SRB) y una segunda etapa dual, con dos motores para asegurar la redundancia en vuelos tripulados. No obstante, la nave CST-100 es versátil en cuanto a vectores: otras opciones de lanzamiento son el Falcon 9 de SpaceX o el Delta IV de ULA. Tanto los Atlas como los Delta son lanzadores que tienen su origen en el «complejo militar-industrial» estadounidense y sus programas de misiles nucleares intercontinentales para las Fuerzas Aéreas de EEUU; además son los utilizados habitualmente para la puesta en órbita de satélites militares. No en vano, su centro de lanzamiento (y el de la CST-100) es la Base de la USAF de Cabo Cañaveral en Florida. El control de misiones CST-100 a partir del momento del despegue de la rampa de lanzamiento corresponde al MCC (Mission Control Center) de Houston.

Fig. 6.— Motor RD-180 de NPO Energomash empleado en la primera etapa del lanzador Atlas V, en la foto de la derecha. [Imágenes: Energomash / Space.com • Ampliar]

El Atlas V 422 es un lanzador capaz de poner en órbita baja terrestre (Low Earth Orbit, LEO) una carga útil de en torno a 15 toneladas. Está integrado por una primera etapa denominada Common Core Booster, propulsada por un motor RD-180 con dos cámaras de combustión que proporciona una fuerza de empuje de 3,8 MN. Dicho sea de paso, este motor kerolox de alto rendimiento —alimentado por oxígeno líquido (LOX, oxidante) y queroseno RP-1 (combustible)— es de fabricación rusa* (NPO Energomash, el que fuera el buró de diseño espacial OKB-456 de la URSS). Dos aceleradores SRB de combustible sólido con un empuje de 1.361 kN cada uno acompañan a la primera etapa en los primeros segundos tras el despegue, por lo que el empuje total del Atlas V 422 en el lanzamiento es de 6,55 MN. La segunda etapa es un propulsor criogénico Centaur Dual: integra dos motores RL10 alimentados por LOX y LH2 (hidrógeno líquido) que proporcionan un empuje de 198 kN. A esta etapa Centaur está unida la nave CST-100 mediante un adaptador de carga útil. El Atlas V 422 en configuración de lanzamiento con la Starliner alcanza una longitud de algo más de 56 m, con una masa total de alrededor de 435 toneladas con los propelentes cargados.

Como referimos anteriormente, el sistema LAS de salvamento de emergencia está integrado en el Módulo de Servicio de la nave (cuatro motores RS88), lo que supone una indudable ventaja: el ahorro de la masa en el lanzamiento de una torre de escape y su cofia. En los últimos diseños de la CST-100 se ha añadido un anillo alrededor de todo el SM a modo de deflector, suponemos que para eliminar turbulencias generadas por el conjunto nave-lanzador en las pruebas de modelos aerodinámicos en túnel de viento.

[*]: Aunque sigue comprándolos, ULA está en proceso de sustituir en un futuro más o menos cercano estos motores rusos a causa de la política de sanciones de EEUU contra Rusia y a presiones políticas y empresariales de fabricantes estadounidenses como SpaceX con el apoyo de John McCain, influyente senador de la derecha republicana y excandidato a la Presidencia de EEUU.

III. DRAGON V2

Fig. 7.— Dragon V2: lanzador, configuración externa y características principales. [Ampliar]

La nave Dragon V2 (también denominada Crew Dragon para distinguirla del carguero orbital no tripulado Dragon) fue la propuesta de la empresa Space Exploration Technologies (SpaceX) —fundada en 2002 por el magnate nacido en Sudáfrica Elon Musk— para el programa comercial CCP y la elegida en su fase de contratación (CCtCap) en 2014 junto con la cápsula CST-100 de Boeing. La principal baza de SpaceX para conseguir el contrato de operador privado para el transporte de tripulantes al Segmento estadounidense de la ISS ha sido su experiencia previa con el carguero automático Dragon, con el que la nave tripulada Dragon V2 no sólo comparte nombre, sino también evidentes similitudes en su configuración general, la cabina presurizada, el sistema de propulsión, así como el mismo lanzador Falcon 9.

Aunque la Dragon V2 se puede considerar una nave bimodular como el resto de las que analizamos, su configuración es diferente, muy similar a la del carguero Dragon: la nave propiamente dicha o Módulo Tripulado integra la Cápsula Presurizada y una Sección de servicio y propulsión que rodea a ésta (las demás están diseñadas con un módulo de servicio aparte de la cápsula tripulada). El segundo módulo, eyectable antes de la reentrada y llamado Trunk, es una especie de maletero cilíndrico hueco con espacio para carga expuesta al vacío en su volumen interno.

El Módulo Tripulado o Crew Dragon

Gracias a un diseño interior bastante diáfano y a un ángulo lateral de tan sólo 15º (el diámetro máximo exterior de la nave Dragon V2 es el menor de todas las analizadas, 3,7 m), la Cápsula Presurizada del Crew Dragon puede albergar hasta siete tripulantes —4 ó 5 en configuración de vuelo mixta para tripulación y carga—, ello a pesar de disponer de un volumen presurizado de sólo 10 m³, algo inferior al de una nave Soyuz (10,5 m³). Al igual que en la nave de Boeing, la cápsula de SpaceX da acceso a una Unidad de acoplamiento andrógino a estaciones APAS-NDS con un diámetro de paso de 80 cm mediante una escotilla superior [véase figura 3 en el Capítulo II]. La unidad de acoplamiento dispone de un ingenioso sistema para su protección durante el ascenso atmosférico y la reentrada: una cobertura semiesférica permanente con bisagra que se abre hasta 90º en las maniobras de atraque y que vuelve a su posición cerrada tras el desacoplamiento de la nave.

Los asientos de los puestos de mando se sitúan frente a un panel de control táctil abatible de última generación para monitorizar los parámetros de vuelo. Incluye un joystick o mando de control de actitud para gobernar la nave. La Cápsula Presurizada integra nada menos que cinco ventanas con forma elíptica, tres en la parte de la escotilla de acceso exterior y otras dos en sendos laterales de la nave; frente a los asientos de los tripulantes y flanqueándolos, respectivamente.

Fig. 8.— Configuración interior de la Cápsula Presurizada de la nave Dragon V2. [Imágenes: SpaceX • Ampliar]

Fig. 9.— Otra perspectiva de la Cápsula Presurizada de la nave Dragon V2. [Foto: Annie Leibovitz/Vogue • Ampliar]

La Sección de Servicio del Dragon Crew rodea la Cápsula Presurizada y está integrada, entre otros, por los siguientes elementos:

• Sistema de paracaídas: compartimentos de los paracaídas de frenado en la parte superior y compartimento de los paracaídas principales en la parte inferior (bajo la escotilla de acceso a la nave), unidos mediante canalizaciones en el fuselaje a un contenedor superior de cuerdas y sujeciones de los paracaídas a la nave.
• Sistema de escape de emergencia y frenado en el descenso: cuatro compartimentos (Quads) que integran un total de ocho motores SuperDraco (cuatro pares, dos por Quad) con un empuje de 73 kN por unidad. Los SuperDraco, unos motores de alto rendimiento de propergoles hipergólicos, cumplen la doble función de propulsores de aborto en el lanzamiento en caso de emergencia y de retrocohetes de frenado en el descenso.
• Sistema de maniobra orbital y control de actitud en la reentrada: 18 motores hipergólicos Draco con 400 N de empuje cada uno.
• Escudo y protección térmica. El escudo térmico primario es reutilizable, basado en un material desarrollado por SpaceX denominado PICA-X (Phenolic Impregnated Carbon Ablator – SpaceX) e integrado por losetas de carbono impregnado de resina sintética fenólica. Los paneles externos del fuselaje de la nave están recubiertos por una fina capa blanca de un compuesto ablativo que se quema durante la reentrada, bautizado con el evocador nombre de SPAM (SpaceX Proprietary Ablative Material).
• Sistema de aterrizaje suave. Sólo dos de las naves de nueva generación analizadas disponen de un sistema que realmente asegura un aterrizaje suave, combinando retrocohetes y trenes de aterrizaje que amortiguan la desaceleración brusca causada por el impacto de la nave con la superficie: la nave rusa PTK-NP y la Dragon V2. En ambos casos, cuatro trenes de aterrizaje retráctiles con amortiguadores se despliegan a través del escudo térmico antes de la toma de tierra.

A lo anterior habría que añadir los sistemas de soporte vital y de energía de la nave, así como los correspondientes depósitos de los sistemas de propulsión, también integrados en la Sección de Servicio del Módulo Tripulado.

Fig. 10.— Detalle del Sistema de aterrizaje suave de las naves Dragon V2 (izquierda) y PTK-NP (derecha). [Fotos: France-Presse / Novosti Kosmonavtiki • Ampliar]

Trunk

El Trunk es la pieza de unión entre la nave y el lanzador en el despegue y forma parte de ésta hasta poco antes de la reentrada, cuando es eyectado. Se trata de un cilindro hueco similar al del carguero no tripulado Dragon con un volumen interno disponible para carga no presurizada de alrededor de 14 m³. La superficie cilíndrica exterior del Trunk se divide en dos tramos de 180º: uno alberga los radiadores del Sistema de control térmico y el otro los paneles solares fotovoltaicos para la producción de energía eléctrica. Éstos están fijados al fuselaje, por lo que no son desplegables ni orientables, aunque ocupan una nada desdeñable superficie de alrededor de 18 m².

Completan el Trunk cuatro aletas que sirven como estabilizadores aerodinámicos en caso de escape de emergencia en el lanzamiento y dan a la Dragon V2 cierto aspecto de híbrido entre nave de cómic de los años 50 y las cápsulas auxiliares de la nave interplanetaria del film 2001, una odisea en el espacio. A excepción del Trunk, la nave Dragon V2 es reutilizable hasta 10 misiones, incluidos el escudo térmico y la unidad de acoplamiento.

El lanzador: Falcon 9 v1.2

El Falcon 9 v1.2 (o Falcon 9 v1.1 Full Thrust) es una versión mejorada del Falcon 9 v1.1 de SpaceX empleado hasta 2015 en los lanzamientos de satélites o de los cargueros no tripulados Dragon, con modificaciones destinadas a aumentar la capacidad de combustible, el rendimiento general del lanzador y la fuerza de empuje —hasta un 13,5% más en la primera etapa. Se trata de un vector de dos etapas impulsadas por motores kerolox Merlin 1D, alimentados con oxígeno líquido como oxidante y queroseno «densificado» (enfriado) como combustible. Al igual que en el caso del lanzador Atlas V 422 de la nave CST-100 de Boeing, el centro de lanzamiento del Falcon 9 v1.2 es la Base de la USAF de Cabo Cañaveral (Florida).

La primera etapa integra nueve unidades Merlin 1D FT (Full Thrust) en disposición octaweb —ocho motores rodeando en círculo un motor situado en el centro— que ofrecen un empuje total en el lanzamiento de 6,8 MN (756,2 kN x 9). Para abaratar los costes de lanzamiento, SpaceX pretende que esta etapa sea recuperable para su reutilización. A tal efecto, en la base de la primera etapa se sitúan cuatro grandes soportes desplegables (Landing legs) para hacerla aterrizar verticalmente tras un descenso controlado por dos pares de estabilizadores (Grid fins) y los motores de la etapa, usados como retrocohetes de frenado. Este Sistema de recuperación de la I Etapa ha sido probado sin éxito en varias ocasiones, hasta que a finales de 2015 se ha conseguido que funcione en una misión de lanzamiento de satélites (Falcon 9 v1.2, 22/12/2015), con el aterrizaje de la I Etapa en las propias instalaciones de Cabo Cañaveral, a unos 10 km de su rampa de lanzamiento.

Fig. 11.— Izquierda: el lanzador Falcon 9 de SpaceX. En primer plano, los motores Merlin 1D y los ‘Landing legs’ del Sistema de recuperación de la I Etapa. • Derecha: aspecto del ‘Crew Dragon’ durante su presentación pública en 2014. [Fotos: SpaceX / astronews.ru • Ampliar]

La segunda etapa, unida a la primera por una sección intermedia, aloja un motor Merlin 1D Vac FT (versión para el vacío de los Merlin 1D FT de la I Etapa) que ofrece un empuje de 934 kN. Las dos etapas tienen un diámetro central de 3,66 m, por lo que la nave Dragon V2 está unida a la segunda etapa mediante el módulo Trunk sin necesidad de adaptador intermedio de carga útil. Al igual que el Atlas V 422 y la nave de Boeing, el conjunto Falcon 9 v1.2-Dragon V2 carece de torre de escape de emergencia, ya que el Sistema de aborto en el lanzamiento, dotado con ocho motores hipergólicos SuperDraco, está integrado en la propia nave Dragon V2.

Las dos etapas del Falcon 9 v1.2 en configuración de lanzamiento —incluida la sección intermedia interetapas— con la nave Dragon V2 alcanzan una longitud total de unos 66 m, con una masa con propelentes cargados de alrededor de 510 toneladas*.

[*]: A falta de especificaciones oficiales —la compañía SpaceX suele ser reacia a aportar datos técnicos exactos de sus programas—, algunas cifras expresadas en este capítulo pueden variar en función de las fuentes consultadas.

IV. ORION MPCV

Fig. 12.— Orion MPCV: lanzador, configuración externa y características principales. [Ampliar]

Orion MPCV (Orion Multi-purpose Crew Vehicle) y el sistema de lanzamiento SLS (Space Launch System) es el tardío relevo de la NASA a su programa STS-Shuttle, cancelado en 2011. Muy tardío si tenemos en cuenta que los primeros vuelos tripulados Orion-SLS no se efectuarán hasta bien entrada la década de 2020. Ello a pesar de que el inicio del proyecto Orion se remonta a mediados de la primera década del siglo XXI (Orion CEV, Crew Exploration Vehicle, del programa Constellation, a su vez cancelado en 2010 por la Administración de Obama). La política de recortes presupuestarios en los programas espaciales (al menos en los civiles) y la «financiación por goteo» a la NASA en los últimos años han dado al traste con la posibilidad de que la agencia espacial pública estadounidense dejara de depender de Rusia y sus naves Soyuz para enviar sus astronautas al espacio en un período de tiempo razonable tras la cancelación del programa STS-Shuttle. En este contexto, veremos a las naves de los operadores privados Boeing y SpaceX tomar la delantera a la NASA en vuelos tripulados lanzados desde EEUU.

A finales de 2014 se ha efectuado un vuelo de prueba de una cápsula Orion no tripulada —sin sistema de soporte vital ni torre de escape operativos y con una maqueta del Módulo de Servicio—, la llamada misión EFT-1 (Exploration Flight Test 1, 5/12/2014). A falta de un lanzador SLS —cuyo primer vuelo no tripulado (Exploration Mission 1) está previsto no antes de finales de 2018—, el lanzador de la misión EFT-1 fue un Delta IV Heavy de ULA adaptado para la ocasión. Básicamente, la misión EFT-1 ha servido para probar el escudo térmico en una reentrada a alta velocidad (8,9 km/s) tras un vuelo de algo más de cuatro horas de duración desde el despegue.

Fig. 13.— Tres momentos del vuelo de prueba EFT-1 el 5 de diciembre de 2014: despegue del lanzador Delta IV desde la Base de la USAF de Cabo Cañaveral, descenso de la cápsula Orion con los tres paracaídas principales desplegados y recuperación de la nave no tripulada en aguas del Pacífico Norte, unos 1.000 km al oeste del litoral californiano. [Fotos: NASA • Ampliar]

Orion MPCV es una nave multipropósito, como su propio nombre indica. A diferencia de las naves de Boeing y SpaceX analizadas y al igual que la nave rusa PTK-NP, la Orion es una nave capacitada tanto para misiones orbitales como lunares o transorbitales. En vuelo autónomo puede permanecer tres semanas en el espacio y hasta seis meses acoplada a una estación. Como en todas las naves de nueva generación, el módulo tripulado es reutilizable hasta 10 misiones. Puede alojar cuatro tripulantes en configuración normal (hasta seis como máximo). La masa en el lanzamiento es de 21.250 kg en la versión para vuelos orbitales y de unas 25 toneladas en configuración lunar. La Orion MPCV se compone de dos módulos: un Módulo de la Tripulación (Crew Module, CM), que integra la Cápsula Presurizada, y un Módulo de Servicio con los sistemas de propulsión y energía de la nave.

El Módulo de la Tripulación (CM)

El CM, fabricado por la compañía aeroespacial Lockheed Martin, es el único módulo que regresa a la Tierra e integra la Cápsula Presurizada. Con un diámetro máximo de 5 m, su volumen presurizado es de 19.5 m³, el mayor de todas las naves analizadas, aunque el volumen habitable (8.9 m³, «más o menos como dos furgonetas» según la NASA) es inferior al de la PTK-NP (unos 11 m³). La Cápsula Presurizada está coronada por una escotilla que da acceso a una Unidad de Acoplamiento andrógino APAS-NDS con 80 cm de diámetro de paso [véase fig. 3 en el Capítulo II]. Los puestos de mando de la nave se sitúan frente a un panel de control de aspecto más clásico que los de las otras naves analizadas (con más controles analógicos) y ante un par de ventanas frontales (Docking windows) junto a otras dos ventanas laterales que las flanquean. El conjunto puestos de mando-panel-ventanas recuerda a la cabina de un Shuttle. Bajo los puestos de la tripulación hay varios compartimentos destinados al almacenaje de carga y a equipos que ocupan gran parte del volumen presurizado de la cápsula.

Fig. 14.— Configuración de la Cápsula Presurizada y del Módulo de la Tripulación de la nave Orion. [Ampliar]

En cuanto a la parte exterior, el CM aparece recubierto en los últimos diseños por una capa refractaria de aspecto plateado, lo que le da una apariencia semejante al Módulo de Mando de las cápsulas Apollo de los años 60 y 70. Esta capa plateada es una barrera superficial de protección térmica sobre las losetas cerámicas que cubren el fuselaje, similares a las del Shuttle. Una docena de motores RCS (Reaction Control System) aseguran el control de actitud del CM durante la reentrada.

Al igual que en la nave CST-100 de Boeing, cuyo diseño general tiene muchos aspectos en común con la Orion, los compartimentos de paracaídas están alojados en la parte frontal o superior del módulo tripulado, protegidos por una cubierta eyectable en el descenso atmosférico. La opción elegida para el descenso final es el clásico amerizaje de las cápsulas estadounidenses desde las Mercury. Orion es la única nave que no contempla el descenso sobre tierra firme y con el sistema menos sofisticado: sólo paracaídas; sin air bags (CST-100) ni retrocohetes (Soyuz, Shenzhou, PTK-NP y Dragon V2) ni tren de aterrizaje suave (PTK-NP y Dragon V2). El escudo de protección térmica en la reentrada está compuesto por un material ablativo ligero y no reutilizable llamado Avcoat.

Fig. 15.— Izquierda: el escudo térmico del ‘Crew Module’ (CM) de la nave Orion de la NASA. Derecha: el ‘Launch Abort System’ sobre la cofia del CM. [Imágenes: NASA • Ampliar]

El Módulo de Servicio (ESM)

El módulo de servicio y propulsión de la nave Orion MPCV es de origen europeo. La NASA subcontrató el proyecto a la Agencia Espacial Europea (European Space Agency, ESA) y su fabricación corre a cargo de la división de proyectos espaciales y militares (EADS-Astrium) del consorcio europeo Airbus, razones por las que este módulo es denominado European Service Module (ESM).

El ESM de la Orion es similar en muchos aspectos de su diseño al módulo de propulsión del carguero automático ATV (Automatic Transfer Vehicle) de la ESA, ya fuera de servicio. Los cuatro juegos de paneles solares fotovoltaicos, desplegables, orientables y con 18,8 m de envergadura, tienen un diseño muy parecido a los del ATV; al igual que los sistemas de maniobra orbital y propulsión del ESM, integrados por 24 motores de control de actitud (ESM RCS), ocho motores auxiliares traseros con 490 N de empuje cada uno y un motor de propulsión principal de 30 kN. Alrededor del ESM se ubican los paneles radiadores del Sistema de control térmico.

Un anillo intermedio —la única parte de la nave que está expuesta a la intemperie en el lanzamiento— integra el umbilical ESM-CM de conexiones eléctricas y de fluidos y además sirve de unión entre los dos módulos de la nave, así como de soporte de las cofias del CM y del ESM durante la fase atmosférica del lanzamiento. El módulo ESM junto con el anillo intermedio son eyectados antes de la reentrada del Crew Module.

El lanzador: SLS

El sistema de lanzadores SLS (Space Launch System) es el núcleo de los proyectos espaciales tripulados de la NASA para las próximas décadas. Se trata de una familia de cohetes superpesados que la agencia estadounidense pretende introducir en varias fases in crescendo en cuanto a capacidad de carga útil. Los SLS son unos lanzadores manifiestamente sobredimensionados para vuelos orbitales tripulados: la «versión básica», el SLS Block 1, tiene una capacidad de carga útil a órbita baja (LEO) de 70 t, con una masa total en el lanzamiento de nada menos que 2.608 toneladas con los propelentes cargados; mientras que la nave Orion en configuración orbital tiene una masa de 21.250 kg. Esto, además de elevar exponencialmente los costes de fabricación e infraestructura y de lanzamiento (uno de los principales aspectos problemáticos del extinto programa Shuttle), indica que la NASA no parece demasiado interesada en programas de estaciones orbitales tras la ISS; dejando «vía libre» a los rusos (con quienes nunca han podido competir «de tú a tú» en este campo) y sin olvidar a los chinos, con su Estación tipo Mir en ciernes.

Fig. 16.— Familia de lanzadores ‘Space Launch System’ de la NASA. [Ampliar]

El SLS tiene una etapa central común a todas las versiones denominada Core Stage, con una composición que recuerda mucho al Launch Vehicle del programa Shuttle. En la Core Stage (61 m de longitud y 8,41 m de diámetro), unos enormes tanques de oxígeno e hidrógeno líquidos (LOX y LH2 respectivamente) alimentan cuatro motores RS-25 —similares a los que integraba el transbordador de la NASA— que aportan una fuerza de empuje de 7,4 MN. Dos aceleradores de combustible sólido o SRB (Solid Rocket Boosters) como los de los Shuttle pero con cinco segmentos en vez de cuatro y casi 54 m de altura, flanquean la etapa central común en las versiones Block 1 (SLS Block 1 y SLS Block 1B). Cada SRB aporta 16 MN de empuje en los primeros momentos tras el despegue. La versión SLS Block 2, la de mayores prestaciones, integraría unos aceleradores denominados provisionalmente Advanced Boosters, aún no concretados.

En la versión inicial SLS Block 1, un adaptador (Launch Vehicle Stage Adapter, LVSA) da paso a la etapa superior criogénica ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), también de LOX y LH2 y con un motor RL10 (RL10B-2) con 110,1 kN de empuje de la misma familia que los empleados en los lanzadores Delta y Atlas. La etapa ICPS es la que está unida al Módulo de Servicio de la nave Orion y sirve como remolcador en misiones lunares o transorbitales. Las subsiguientes versiones SLS Block 1B y SLS Block 2 compartirían una etapa superior de mayores prestaciones: la llamada Exploration Upper Stage, diseñada para cargas pesadas en misiones lunares, a asteroides o interplanetarias. La capacidad de carga útil a LEO de los SLS va desde las 70 toneladas del Block 1 hasta las 130 t del Block 2, pasando por las 105 t del Block 1B. El centro de lanzamiento previsto para los SLS es el Centro Espacial Kennedy del complejo de Cabo Cañaveral (Florida).

Vistas las cifras, con 39,4 MN de fuerza de empuje en el lanzamiento, los SLS pasarían a engrosar la lista de los lanzadores más potentes de la historia espacial, con permiso de los colosales N1 (URSS): 44 MN; Saturn V (EEUU): 34 MN y Energia (URSS): 35 MN.

V. PTK-NP Federatsia

Fig. 17.— PTK-NP: lanzador, configuración externa y características principales. [Ampliar]

PTK-NP (ПТК НП), siglas en ruso de Nave Tripulada y de Transporte de Nueva Generación y también conocida como PPTS (ППТС) (Perspektivnaya Pilotiruemaya Transportnaya Sistema), es un programa de la Agencia Cosmonáutica Federal de Rusia, Roscosmos, llamado a sustituir en un futuro a las naves tripuladas Soyuz (URSS, 1967-) actualmente en servicio. Los diseños preliminares se remontan a la segunda mitad de la década de 2000: programa conjunto ruso-europeo ACTS (Advanced Crew Transportation System), luego cancelado. El desarrollo de la PTK-NP (como de las Soyuz) corre a cargo de SP Koroliov RSC Energia, la principal corporación cosmonáutica pública rusa —en la URSS el Buró de diseño espacial núm. 1 (OKB-1) del ingeniero jefe Serguéi Koroliov, padre del programa cosmonáutico de la superpotencia soviética. La PTK-NP es una nave bimodular con la siguiente configuración:

• Módulo de Descenso o Aparato de retorno (Vosvraschaemi apparat, VA), que está dividido a su vez en dos secciones:
  – Sección de Mando (Komandni otsek, KO) o cápsula presurizada del VA.
  – Sección de Propulsión o auxiliar (Agregatni otsek, AO), la parte no presurizada del VA.
• Módulo de Motores (Dvigatelni otsek, DO), módulo no presurizado que cumple la función de módulo de servicio y propulsión de la nave.

La PTK-NP, al igual que la Orion, es una nave capacitada tanto para misiones orbitales como lunares o transorbitales y entre todas las analizadas es la que puede permanecer más tiempo fuera de la Tierra: un mes en vuelo autónomo y hasta un año acoplada a una estación. En configuración de vuelo orbital tiene una masa de 14.400 kg en el lanzamiento; entre 18 y 20 toneladas configurada para misiones lunares. Su diámetro máximo es de 4,5 m y alcanza una longitud total de unos 7,6 m (sin la sonda de atraque extendida).

El Módulo de Descenso (VA)

La Sección de Mando (KO) del Módulo de Descenso (VA) es su parte presurizada. Con un volumen de 17 m³, unos 11 m³ habitables, aloja a la tripulación. La estructura interna del KO está conformada por un compuesto fabricado a base de capas de fibra de carbono compactadas (como los chasis de los Fórmula 1). La capa externa son paneles o losas de protección térmica cuyo grosor varía entre 30 y 52 mm en función de su exposición a las altas temperaturas de la reentrada. El KO integra en un lateral la escotilla de acceso exterior y en el lateral opuesto, el compartimento de los paracaídas y su compuerta. En la parte superior interna del KO, una escotilla da acceso a una Unidad de acoplamiento activo SSVP de nueva generación (Sistema stykovki i vnutrennego perekhoda, Sistema de acoplamiento y transferencia interna). Con un diámetro de paso de 110 cm, el de mayor amplitud de todas las naves tripuladas diseñadas hasta ahora, es una actualización del mecanismo de acoplamiento más utilizado hasta la fecha desde que fuera diseñado para el atraque de naves Soyuz en las estaciones orbitales soviéticas Salyut a principios de los años 70.

Fig. 18.— Configuración interior de la Sección de Mando del módulo de la tripulación de la nave PTK-NP según modelo ergonómico expuesto en el salón aeroespacial MAKS (Moscú, 2015). [Ampliar]

Fig. 19.— Esquema del funcionamiento del Sistema de acoplamiento activo-pasivo SSVP. La unidad activa (ASA) corresponde a la nave y la unidad pasiva (ASP) al puerto de atraque [fuente: ESA]. • A la derecha, un carguero orbital Progress (URSS, 1978-) efectúa la maniobra de aproximación final a uno de los puertos del Segmento ruso de la ISS en 2009. Obsérvese la sonda de atraque de la nave extendida [foto: NASA]. • Ampliar

El KO dispone de un Sistema de soporte vital (SZhO) más parecido al de un módulo de una Estación que al de las naves Soyuz para regular un medio ambiente óptimo para cuatro cosmonautas o hasta un máximo de seis. Los asientos Cheguet de la PTK-NP son de nuevo diseño, plegables, dotados de amortiguadores y adaptables a diferentes tallas de cosmonautas de hasta 1,95 m de altura; sin necesidad de tener que fabricarlos a medida como los Kazbek de las Soyuz. Sobre los asientos centrales, que son los puestos de mando del piloto y del comandante, hay un panel de control abatible de nueva generación con un mando de control de actitud de la nave tipo joystick. Bajo los puestos de la tripulación hay zonas de almacenaje para carga presurizada con trampillas de acceso en el «suelo» de la cabina. El KO integra además: sección de cocina (despensa de víveres), botiquín de primeros auxilios, equipos de supervivencia Neva en caso de descenso sobre agua o aterrizaje en regiones remotas, armario para vestimenta de vuelo… y un Compartimento WC (unidad ASU) que ofrece intimidad gracias a un ingenioso sistema: un panel deslizante que también hace las veces de puerta y que al desplegarse crea un espacio privado similar al de los aseos de las aeronaves comerciales; una ventaja que sin duda marca la diferencia entre la nueva nave rusa y el resto de las que analizamos en cuanto a comodidades para la tripulación. Dos ventanas tipo ojo de buey se sitúan en sendos laterales de la nave, flanqueando los puestos de la tripulación. En general, en cuanto a ergonomía y habitabilidad, la PTK-NP es aparentemente muy superior a las otras naves de nueva generación analizadas.

Fig. 20.— Detalles de la Unidad de acoplamiento ASA-SSVP y de los asientos de nueva generación Cheguet diseñados para la nave PTK-NP. [Ampliar]

Fig. 21.— La cápsula presurizada de fibra de carbono (Sección de Mando, KO, en primer plano) de la nave PTK-NP; tras ella, el Módulo de Descenso (VA) y su Unidad de acoplamiento, en la parte inferior derecha de la imagen. [MAKS 2015, Moscú ⁄ Foto: Novosti Kosmonavtiki • Ampliar]

La Sección de Propulsión o auxiliar (AO) es la parte no presurizada del Módulo de Descenso e integra los motores del Sistema de control de actitud en la reentrada (SIO-S), cuatro juegos de retrocohetes de combustible sólido para el frenado en el descenso (PDTU) y sus dos generadores, depósitos, baterías y otros equipos como los de aviónica, energía y soporte vital. En la parte inferior del AO se ubica el escudo de protección térmica en la reentrada (LTI), reutilizable y fabricado a base de losetas de material cerámico y carbono. Está diseñado para soportar reentradas a alta velocidad (misiones lunares o más allá de nuestra órbita baja). A través del escudo térmico inferior se despliegan cuatro trenes de aterrizaje retráctiles (unidades PU) dotados con amortiguadores neumáticos e igualmente reutilizables hasta 10 misiones, como el resto de componentes del VA. El conjunto de aviónica, paracaídas, retrocohetes y trenes de aterrizaje conforma el sistema KSP de descenso sobre tierra firme y aterrizaje suave de la nave. La precisión en el aterrizaje es de ±5 km.

El Módulo de Motores (DO)

El DO es una estructura cilíndrica no presurizada de 3,5 m de diámetro con los sistemas de maniobra orbital y propulsión de la nave tras el lanzamiento y hasta la reentrada:

• motores del Sistema de maniobra orbital DOM,
• media docena de motores auxiliares traseros MVSK-02
• y un par de motores de propulsión principales KDU.

Con un volumen interno que está ocupado en su mayor parte por los tanques de propelentes, el DO integra en el exterior los paneles radiadores del Sistema de control térmico (SOTR), dos juegos desplegables y orientables de paneles solares fotovoltaicos para la producción de energía eléctrica con 13,8 m de envergadura, las antenas principales del sistema de cita espacial RTSS Kurs-LA y de comunicaciones (ambas con mástiles desplegables), los sensores de orientación y otros equipos de navegación y comunicaciones.

El módulo DO es eyectado antes de la reentrada. Durante el ascenso atmosférico está protegido por una cofia y es la parte de la nave PTK-NP que está unida al lanzador Angará.

El lanzador: Angará 5

Los lanzadores de referencia para la nave PTK-NP son los cohetes rusos de nueva generación Angará 5. Los Angará son una familia de lanzadores cuya arquitectura básica es modular y progresiva a partir de propulsores comunes en las primeras etapas denominados URM (Universal Rocket Module), dotados de un motor alimentado por queroseno y oxígeno líquido RD-191 con 1,92 MN de empuje. El fabricante de los Angará es la empresa pública GKNPTs Jrunichev o Khrunichev State Research and Production Space Center —denominación internacional del que fuera en la Unión Soviética el Buró de diseño espacial OKB-23 u Oficina de Diseño Salyut —, cuyo producto estrella son los lanzadores Proton. A diferencia de éstos, la familia de cohetes Angará está diseñada tanto para el lanzamiento de satélites o módulos no tripulados como para misiones con tripulación. El Angará 5 (cinco propulsores URM en las dos primeras etapas) efectuó su primer vuelo de prueba en 2014 (A5-1LM, 23/12/2014).

Fig. 22.— Izquierda: Detalle de los cinco propulsores URM-1 que conforman las dos primeras etapas de un lanzador Angará 5. • Centro: Elevación del A5-1LM en la rampa de lanzamiento del Cosmódromo de Plesetsk el 23/12/2014. • Derecha: Momento del despegue. [Fotos: Kosmonavtika.com • Ampliar]

Fig. 23.— Ilustración comparativa de los lanzadores de la nave PTK-NP: Angará 5P (vuelos orbitales) y Angará 5V (misiones lunares o transorbitales). [Ampliar].

La versión básica para vuelos a LEO de la nave PTK-NP es el Angará 5P (A5P) de dos etapas (cuatro propulsores URM-1 como primera etapa y otro URM-1, el propulsor central, como segunda etapa). Con 9,61 MN de empuje total en el lanzamiento, el A5P sitúa a la nave PTK-NP en una órbita parking para desde ahí efectuar el acercamiento para el atraque en una estación orbital mediante el impulso de los propios motores de la nave.

El Angará 5V (A5V) es un desarrollo reciente del A5 para misiones tripuladas más allá de nuestra órbita baja, lunares (con o sin alunizaje) y transorbitales. Además de los cinco URM-1 de las dos primeras etapas que liberan 9,61 MN de fuerza de empuje en el lanzamiento, el A5V integra una tercera etapa criogénica denominada URM-2V [«V» de vodorod (водород); ‘hidrógeno’ en ruso], con un par de motores RD-0150 alimentados por oxígeno e hidrógeno líquidos de 390 kN de empuje total. Sobre la III Etapa o URM-2V se sitúa una etapa final denominada Blok DM-03 ó MOB-2 que cumple la función de propulsor transorbital de la nave. El Blok DM-03 —desarrollo actual del Blok o Etapa D del gigantesco lanzador lunar soviético N1— integra un motor 11D58MF de queroseno y oxígeno líquido que aporta en torno a 85 kN de empuje en el vacío. Hasta su eyección transorbital, el Blok DM está unido en el lanzamiento al Módulo de Motores DO de la nave PTK-NP. Tanto el Blok DM como el módulo DO están cubiertos por sendas cofias de protección aerodinámica en la fase atmosférica del lanzamiento. El Sistema SAS de eyección del módulo tripulado VA en caso de emergencia en el lanzamiento consiste en una torre de escape dotada con motores de combustible sólido y unida mediante fijaciones a la parte frontal de la nave, al igual que en la cápsula estadounidense Orion [como hemos visto, tanto la nave de Boeing como la de SpaceX integran los motores de aborto en el lanzamiento]. El Angará 5V en configuración de lanzamiento con la nave PTK-NP tiene una masa total de alrededor de 820 toneladas con los propelentes cargados y una longitud de unos 75 m, incluida la torre de escape del Sistema SAS.

El centro de referencia para los lanzamientos tripulados Angará 5/PTK-NP es el nuevo Cosmódromo de Vostochni, ubicado en el oblast ruso de Amur (Extremo Oriente siberiano). De esta forma, cuando el programa Soyuz toque a su fin más de medio siglo después de su primer lanzamiento, la Federación de Rusia dejaría de depender de Kazajistán —antes parte de la URSS pero actualmente república independiente— para lanzamientos tripulados desde el histórico Cosmódromo de Baikonur, el primer puerto espacial de la humanidad.

VI. ANEXO: VOLVER A LA LUNA

Entre las cuatro analizadas, las naves de nueva generación que contemplan configuración lunar y diseñadas para misiones de larga duración más allá de nuestra órbita baja son la Orion de la NASA y la PTK-NP de Roscosmos. En los proyectos a medio y largo plazo de ambas agencias se plantea la posibilidad de misiones lunares que incluyan alunizaje (en una primera fase sobrevuelos sin descenso lunar), misiones a los puntos Lagrange (las localizaciones del sistema Tierra-Luna donde la fuerza gravitatoria de ambos cuerpos está equilibrada), misiones a asteroides cercanos para su exploración con recogida y retorno de muestras… e incluso misiones interplanetarias tripuladas a los dos planetas más cercanos: en el caso de Marte sobrevuelos y descensos tripulados y a Venus, por motivos obvios, sólo misiones tripuladas de sobrevuelo.

Gran parte de estos ambiciosos planes son impracticables en el futuro más próximo y es bastante cuestionable que un solo país —exceptuando quizá a China en la parte económica— disponga de fondos y recursos suficientes para llevarlos a cabo, máxime si se mantiene la política de recortes presupuestarios a las agencias espaciales públicas tanto en EEUU como en Rusia. Pero las posibilidades de sus programas de nuevas naves tripuladas y lanzadores al menos apuntan en esa dirección para las próximas décadas, aunque además de las naves de nueva generación y lanzadores en desarrollo, las misiones transorbitales requerirían de otros elementos que hoy en día no están ni siquiera oficialmente presupuestados, como sistemas de propulsión de largo recorrido para misiones interplanetarias y módulos o hábitats a los que se acoplen las naves tripuladas y que estén capacitados para viajes interplanetarios de muchos meses de duración. Por eso, de momento «pongamos los pies en la Luna»…

La propuesta rusa: misiones lunares con lanzamientos múltiples

El Consejo Científico y Técnico de Roscosmos ha elaborado una propuesta basada en la nueva nave PTK-NP y su lanzador pesado Angará A5V consistente en realizar misiones lunares tripuladas a base de lanzamientos múltiples. Alternativa al parecer más realista y económica frente a los elevados costes de lanzamiento, fabricación e infraestructuras de lanzadores como los SLS de la NASA; lanzadores superpesados que de momento están descartados en el programa cosmonáutico de la Federación de Rusia para los próximos años.

Según el proyecto citado de Roscosmos, para una misión de sobrevuelo o circunlunar bastaría con dos lanzamientos A5V y una maniobra de atraque en la órbita de la Tierra; mientras que una misión con descenso tripulado a la Luna implicaría cuatro lanzamientos Angará 5V y la misma cifra de acoplamientos: dos en la órbita terrestre y otros dos en la órbita lunar…

Fig. 24.— Infografía de una misión tripulada con alunizaje basada en la propuesta del Consejo científico y técnico de Roscosmos. [Ampliar]

Roscosmos tiene previsto realizar a mediados de la próxima década las primeras misiones circunlunares de la nave PTK-NP basadas en dos lanzamientos Angará 5V, como hemos visto. Las misiones tripuladas con alunizaje no están previstas antes de 2030. Paralelamente, Roscosmos pondrá en órbita una Estación propia a partir de 2025, tras el final de la vida útil de la ISS. Veremos si Rusia —que no es ni mucho menos la superpotencia que era la URSS— dispone finalmente de recursos suficientes para poner en práctica todos estos planes.

Los planes lunares de la NASA

Por la parte estadounidense, los proyectos a medio plazo de la NASA en lo referente a futuras misiones lunares y transorbitales tripuladas dependen en gran parte de que efectivamente se dote de fondos suficientes al desarrollo de la segunda fase de los lanzadores superpesados SLS, SLS Block 1B [véase Fig. 16 en el Capítulo IV], capacitados para elevar una nave Orion y una nave de descenso lunar (o un módulo energético-habitacional para misiones transorbitales de larga duración) con un solo lanzamiento —al igual que los Saturn V en pasadas décadas.

Fig. 25.— Visión de una misión tripulada de la NASA en la superficie lunar mediante el lanzamiento de un SLS Block 1B, con capacidad para integrar una nave Orion y una nave de descenso a nuestro satélite. Ambas se acoplarían en órbita para ser impulsadas en trayectoria lunar por la etapa superior del lanzador SLS (‘Exploration Upper Stage’), un esquema similar al de las misiones Apollo. [Ilustraciones: Boeing • Ampliar]

No obstante lo anterior, la versión SLS básica, SLS Block 1, puede lanzar una nave Orion en una misión tripulada de sobrevuelo lunar, sin alunizaje. De hecho, la primera misión SLS (recordemos que esta familia de lanzadores aún no ha tocado ninguna rampa de lanzamiento) es un vuelo circunlunar en principio previsto para finales de 2018 mediante un SLS Block 1, la Orion Exploration Mission 1 (EM-1); aunque en este caso se trata del lanzamiento y retorno de una nave Orion sin tripulación.

VII. CONCLUSIÓN

Finalmente, presentamos una tabla que resume las características y cotas generales de las naves tripuladas de nueva generación analizadas a lo largo de los capítulos de este estudio: CST-100 Starliner (Boeing), Dragon V2 (SpaceX), Orion MPCV (NASA/EEUU) y PTK-NP (Roscosmos/Rusia). Para ofrecer una visión comparativa completa, se incluyen también las características principales de las naves de los programas tripulados operativos: Soyuz (Roscosmos/Rusia) y Shenzhou (CNSA/China).

Fig. 27.— Resumen final. Tabla comparativa. [Ampliar]

REFERENCIAS Y ENLACES RECOMENDADOS

• Boeing Commercial Crew Transportation System (Ferguson C., Boeing, 2013).
• The Orion Spacecraft (NASA / FS-2014-08-004-JSC)
• Orion Exploration Flight Test-1 (NASA / NP-2014-11-020-JSC).
• Space Launch System (SLS Mission Booklet, Boeing, 2014).
• SLS Fact Sheet (NASA / FS-2015-10-94-MSFC).
• «Космос в открытом доступе» (Коптев Ю., Кузнецов Ю., ВПК, 1 сентября 2015). [«Cosmos de dominio público» (Koptev Yu., Kuznetsov Yu., VPK, 1/09/2015)].
• New Generation Crew Transportation Vehicle (S.P. Korolev Rocket and Space Public Corporation Energia)

• Cosmos tripulado
• Cosmos tripulado II (lanzadores)
• Lanzador y nave Soyuz. Configuración exterior
• Soyuz, la nave de la Tierra
• El cosmos tripulado de China
• Dragon y lanzador Falcon 9
• PTK-NP: El relevo para la Soyuz cuando cumpla medio siglo

• Crew Dragon (SpaceX.com)
• Boeing Crew Space Transportation System (Boeing.com)
• La vaisseau PTK NP (fotos en kosmonavtika.com)
• МАКС. Космический корабль, Пирожков (álbum de fotos de la nave PTK-NP en Flickr)
• Los planes rusos para enviar cosmonautas a la Luna (Eureka)
• Concretado el diseño del cohete gigante SLS de la NASA (Eureka)
• PTK-NP / Angara-A5V (Russian Space Web)

El módulo MLM ‘Nauka’ (configuración orbital) • [Ampliar]

I. INTRODUCCIÓN

Roscosmos, la Agencia Cosmonáutica Federal de Rusia, tiene previsto próximamente —hacia la mitad de 2017 según el último anuncio oficial— el lanzamiento mediante un cohete Proton-M del módulo MLM Nauka [Наука; Naúka, literalmente ciencia] para ser acoplado al Segmento Orbital Ruso [ROS, Russian Orbital Segment] de la Estación Espacial Internacional (ISS). Nauka es un módulo de grandes dimensiones y masa de cerca de 13 metros de longitud, 4.11 m de diámetro máximo, 70 m³ de volumen presurizado y 21.2 toneladas en el lanzamiento (hasta 24 toneladas de masa en órbita).

El MLM Nauka es el primer módulo específicamente dedicado a la investigación y experimentación científicas del Segmento ruso de la ISS —con 16 estaciones de trabajo interiores y una docena más en el exterior— y además amplía el Sistema de soporte vital de la Estación e incorpora nuevos compartimentos de descanso y aseo para los tripulantes, una esclusa automática exterior de experimentación científica, un brazo robótico de fabricación europea, un panel radiador de control térmico de grandes dimensiones, así como generación adicional de energía eléctrica gracias a los 75 m² de superficie de sus paneles solares fotovoltaicos.

La incorporación del Nauka a la ISS tras un dilatado proceso de fabricación, modificaciones y sucesivos aplazamientos —su lanzamiento estaba previsto inicialmente para mediados de la pasada década— supone la mayor ampliación del complejo orbital internacional en los últimos años y se inscribe en los planes de Roscosmos de incrementar a partir de 2017 con al menos tres nuevos módulos el Segmento ruso de la ISS, el primero de ellos el Nauka; módulos que posteriormente serían desacoplados para ser la base de una futura estación autónoma rusa en un escenario post ISS a partir de la mitad de la década de 2020, hacia el final de la vida útil prevista de la Estación Espacial Internacional. Así, aunque va a acoplarse a la ISS, el módulo Nauka sería el primer acto de estos futuros planes de independencia espacial rusa, algo que indudablemente está relacionado con el actual agravamiento de la tensión en las relaciones ruso-estadounidenses.

El choque geoestratégico actual de EEUU con la Federación de Rusia —cuyos escenarios principales son Oriente Medio y el Este de Europa— que implica sanciones económicas de Washington y Bruselas a Moscú, podría poner fin en un futuro más o menos inmediato a la etapa de cooperación espacial entre EEUU y Rusia iniciada con el Programa Shuttle-Mir en los años 90 y que al final de esa década dio origen a la Estación Espacial Internacional.

La actual estrategia de tensión, la escalada armamentística y la política de sanciones económicas de Washington y sus satélites contra Moscú implica una contradicción evidente en la relación de éstos con sus «socios espaciales» rusos que deja a la NASA en una posición un tanto paradójica. Tras la cancelación del programa de transbordadores orbitales Shuttle en 2011 y hasta que sean realmente operativas nuevas cápsulas tripuladas estadounidenses de empresas privadas como Boeing o SpaceX o las Orion de la NASA, los astronautas estadounidenses, europeos y japoneses dependen de las naves rusas Soyuz para ir al espacio, por lo que pagan a Rusia el correspondiente peaje. Al factor Soyuz se añade algo no menos importante: los cargueros rusos Progress son los que reabastecen de combustible al Segmento ruso, el único desde donde se pueden realizar los encendidos de motores imprescindibles para rectificar periódicamente la altitud de la órbita de la Estación; si no fuera así, la ISS descendería progresivamente y sin control hacia las capas altas de la atmósfera terrestre y acabaría calcinada en la reentrada… con los módulos de EEUU, Europa y Japón del Segmento orbital estadounidense incluídos.

Nuevos módulos rusos: la ISS y más allá

Infografía núm. 1: Plan de ampliación del Segmento orbital ruso de la ISS (2017-2019) • [Ampliar]

Los nuevos módulos que se añadirán al Segmento ruso de la ISS en próximos años y que posteriormente integrarían la primera fase de una futura Estación orbital rusa independiente —denominada provisionalmente ROB (Rossiskaia Orbitalnaia Baza, Base orbital rusa)— son los siguientes, según los planes de Roscosmos:

• 2017: MLM Nauka. Módulo Laboratorio Multifuncional* de 21 toneladas en el lanzamiento con 70 m³ de volumen presurizado y acoplado al puerto nadir del módulo Zvezda, actualmente ocupado por el módulo-esclusa DC Pirs (13 m³, 3.8 t). Previamente, el módulo Pirs será desacoplado por un carguero Progress y sufrirá un «destino fatal»: su desorbitación y destrucción en la reentrada.
  [*]: Многофункциональный лабораторный модуль (МЛМ); Mnogofunktsionalnyi Laboratornyi Modul (MLM).

• 2018: UM Prichal. Módulo de Acoplamiento* de forma esférica, unas 4 toneladas de masa y cerca de 20 m³ de volumen presurizado que dispone de cinco puertos libres para naves y módulos. Será acoplado al puerto nadir (la parte orientada hacia la Tierra) del módulo Nauka y actualmente está en proceso de fabricación.
  [*]: Узловой модуль (УМ); Uzlovoi Modul (UM).

• 2019: NEM. Módulo Científico-Energético* de 21 toneladas en el lanzamiento y 94 m³ de volumen presurizado que se acoplará al puerto de estribor del módulo UM Prichal. El NEM —actualmente en fases previas a la fabricación— es el primer proyecto de módulo ruso de gran tamaño cuyo diseño no está estrictamente basado en los módulos del programa espacial tripulado de la URSS.
  [*]: Научно-энегетически модуль (НЭМ); Nauchno-Enegueticheski Modul (NEM).

Los módulos de mayor masa, MLM Nauka y NEM, serán puestos en órbita por sendos lanzadores Proton-M, mientras que el nodo UM Prichal se acoplará a la ISS mediante un módulo de servicio Progress especialmente adaptado que será lanzado por un cohete Soyuz-2.

Izquierda: el módulo-nodo UM ‘Prichal’, con cinco puertos más su unidad de acoplamiento activo (a la derecha del módulo) • Derecha: el Módulo Científico-Energético (NEM); configuración en el lanzamiento y configuración orbital (con los paneles solares desplegados) • [Ampliar]

Con la incorporación de los módulos Nauka, Prichal y NEM al Segmento ruso de la ISS, el volumen presurizado y la masa de éste se incrementará sensiblemente: desde ~203 m³ y ~70 toneladas en 2015-2016 hasta cerca de 390 m³ y unas 115 toneladas en 2019. Con la incorporación del Nauka y del NEM, la superficie instalada de paneles solares aumentará desde 92 m² (paneles del Zvezda) hasta 367 m² (Zvezda, Nauka y NEM), lo que supondrá un incremento de la generación de energía eléctrica de más de 20 kW.

Las características y funciones de los módulos que llegarán al complejo orbital internacional tras el Nauka apuntan claramente en la dirección de la nueva etapa post ISS del programa cosmonáutico ruso referida anteriormente: el módulo esférico UM Prichal estará dotado con cinco puertos (seis contando su propia unidad de acoplamiento) y sería el nodo central de interconexión de hasta media docena de elementos (módulos y naves) en una nueva Estación rusa; por su parte, el módulo Científico-Energético NEM dispondrá de unos grandes paneles solares fotovoltaicos de 25 metros de envergadura y más de 200 m² de superficie que generarán alrededor de 18 kW; lo que además de asegurar la independencia energética del actual Segmento ruso de la ISS, podrá cubrir gran parte de la demanda de electricidad de los módulos de una futura Estación orbital independiente.

Además de los módulos MLM Nauka, UM Prichal y NEM, están previstos en principio otros dos nuevos elementos que formarían parte de la nueva Estación orbital rusa: un módulo-esclusa para actividades extravehiculares y un módulo inflable de 19 m³ en el lanzamiento que una vez expandido pasaría a disponer de 80 m³ más de volumen presurizado habitable —en total, cerca de 100 m³ en configuración orbital.

Completan los planes de futuro de Roscosmos:

• La nueva familia de cohetes Angará, que ya ha iniciado la fase de los primeros vuelos de prueba, aumentará la capacidad de puesta en órbita de módulos pesados, en principio de hasta 38 toneladas (Angará A5V), posibilitará misiones lunares y más allá en un futuro y serán los lanzadores de las próximas naves tripuladas rusas PTK-NP (Angará A5P).

• El recientemente inaugurado Cosmódromo de Vostochni (Extremo Oriente siberiano), en territorio de la Federación de Rusia —no olvidemos que el Cosmódromo de Baikonur está ubicado en la República de Kazajistán, antes parte de la URSS.

• La nave tripulada de nueva generación PTK-NP*, que tendrá un difícil reto: sustituir a las eternas, robustas y eficientes naves de diseño soviético Soyuz más de medio siglo después de su primer vuelo. La nave PTK-NP, un vehículo espacial bimodular reutilizable con mayor masa y capacidad que las Soyuz, tiene previsto su primer vuelo de prueba no tripulado con destino a la ISS en 2021.
  [*]: Пилотируемый транспортный корабль нового поколения (ПТК НП); Pilotiruyemyi Transportnyi Korabl Novogo Pokoleniya (PTK NP), Nave tripulada de transporte de nueva generación.

Izquierda: el nuevo lanzador para cargas pesadas Angará A5 (A5-1LM) camino de la rampa de lanzamiento para su primer vuelo orbital de prueba el 23/12/2014 en el Cosmódromo de Plesetsk, 800 km al norte de Moscú. • Derecha: «Configuración de la nueva nave tripulada» [PTK-NP] y cotas generales (metros). [Imagen: Izvestia] • [Ampliar]

Interior del módulo reutilizable VA [Возвращаемый аппарат; ‘Vozvraschaemi Apparat’, Aparato de retorno] de la nave tripulada de nueva generación PTK-NP. [Mijaíl Vetlin para Astro Rossa y SP Korolev RSC Energia • Ampliar]

Como se puede ver y avanzábamos al principio, el lanzamiento del módulo MLM Nauka puede ser considerado el primer paso de un ambicioso plan repleto de novedades que a pesar de que estará condicionado por los vaivenes de la tensa e inestable situación geopolítica actual, inaugura una nueva etapa en el programa cosmonáutico tripulado de la principal potencia espacial.

II. CONFIGURACIÓN EXTERIOR DEL ‘NAUKA’: NAVE AUTOMÁTICA Y MÓDULO ORBITAL

Infografía núm. 2: Configuración exterior del módulo ‘Nauka’ • [Ampliar]

En cuanto a su configuración externa, el MLM Nauka tiene un aspecto general muy similar al primer elemento de la ISS, el módulo de fabricación rusa FGB Zarya [Функционально-грузовой блок; Funktsionalno-gruzovoi blok, Bloque funcional de carga], lanzado y puesto en órbita en 1998. De hecho, el MLM Nauka fue inicialmente concebido como un módulo de reserva idéntico al FGB Zarya y designado FGB-2.

FGB ‘Zarya’, el primer módulo de la ISS. Así se veía en órbita desde el transbordador espacial ‘Endeavour’ en diciembre de 1998, el año de su lanzamiento. Se pueden observar grandes similitudes con el módulo ‘Nauka’ en su aspecto general. [Foto: NASA • Ampliar]

Tanto el FGB Zarya como el Nauka son módulos cuyo diseño básico es heredero de las naves de transporte y servicio TKS [Транспортный корабль снабжения, Transportnyi Korabl Snabzheniia]*, proyectadas a mediados de los años 60 por el Buró de diseño espacial OKB-52 de la URSS para el programa de estaciones orbitales Salyut-Almaz (1971-1986). Las naves soviéticas TKS estaban integradas por una cápsula de retorno VA (Возвращаемый аппарат, Vozvraschaemi Apparat) y un módulo de propulsión/servicio igualmente llamado FGB [véase al respecto nuestra infografía «Complejo orbital TKS-Almaz»]. También estuvieron basados en el diseño del módulo FGB de las naves TKS cinco de los siete módulos de la Estación Orbital Mir lanzados durante las décadas de los 80 y los 90: Kvant-1 (URSS, 1987), Kvant-2 (URSS, 1989), Kristall (URSS, 1990), Spektr (Rusia, 1995) y Priroda (Rusia, 1996).

[*]: Sobre las naves TKS del Programa Salyut-Almaz, véase el trabajo «La nave secreta de la Unión Soviética», realizado y publicado conjuntamente por Eureka y Ciudad Futura.

Dos fases del proceso de fabricación del módulo ‘Nauka’ [fotos: Energia • Ampliar] • La longitud y la altura del módulo son algo superiores a las de un autobus o un autocar estándar [ampliar]…

La función hace la forma

Los módulos Zarya, Zvezda o el propio Nauka del Segmento ruso de la ISS son máquinas complejas, sobre todo si los comparamos con los módulos estadounidenses, japonés o europeo con aspecto de «bote de cerveza» del US Orbital Segment  (USOS). La función hace la forma: la principal diferencia estriba en que los citados módulos rusos no son sólo habitáculos presurizados, sino también naves espaciales capacitadas para alcanzar la órbita de una estación orbital y acoplarse a ésta de forma activa y automática; mientras que los módulos del Segmento estadounidense llegaron a la ISS dentro de la bodega de carga de los extintos transbordadores espaciales de la NASA y fueron acoplados mediante brazo robótico.

El módulo-nave Nauka dispone de motores de propulsión —dos unidades DKS [ДКС]— para elevarse hasta la órbita de la ISS tras la separación del cohete lanzador, así como de múltiples motores de maniobra orbital —DPS [ДПС] y DTS [ДТС]— para el control de actitud y rectificaciones de trayectoria, imprescindibles en las operaciones de cita espacial [rendez-vous]. Las antenas del Sistema automático de aproximación Kurs (RTSS [PTCC]) y la Unidad de Acoplamiento Activo ASA-G [АСА-Г] aseguran la unión con la Estación en la fase final del vuelo del módulo con destino a la ISS. Una panoplia de antenas de telemetría, radiocomando, TV, sensores de orientación y cámaras completan los equipos de navegación y telecomunicaciones en el exterior del módulo y aseguran la conexión permanente con el Centro de Control de Moscú durante el vuelo automático no tripulado hasta la Estación. La mayoría de estos equipos son redundantes para aumentar la seguridad del vuelo hacia la ISS en caso de fallo técnico en alguno de ellos.

Sobre el fuselaje del módulo, fabricado en aleación de aluminio con una cobertura textil térmica y de protección contra micrometoritos, se sitúan depósitos de combustible, oxidante, nitrógeno y paneles radiadores. A babor y estribor están ubicados sendos paneles solares fotovoltaicos desplegables y orientables de 10.67 x 3.35 m cada uno y 75 m² de superficie total que generan alrededor de 3 kW de energía eléctrica. Una vez acoplado el Nauka a la ISS, será fijado a éste un panel radiador adicional desplegable de tres elementos que actualmente está alojado en el módulo Rassvet.

El ‘Nauka’ durante el proceso de fabricación, sin la cobertura térmica textil. Izquierda: en primer plano, la Unidad de acoplamiento activo (aún sin la Sonda de acoplamiento), la parte del módulo que se unirá a la ISS. • Derecha: los motores de maniobra orbital a ambos lados; en el centro (círculo rojo), una de las plataformas giratorias a las que van fijados los paneles solares; en el extremo derecho, el Adaptador presurizado con los dos puertos del módulo y la cúpula superior que aloja una ventana. [Fotos: Energia • Ampliar]

Puerto, esclusa automática y brazo robótico

Además de una nave, el Nauka es un puerto: a su Unidad de acoplamiento pasivo híbrido SSP-G [ССП-Г], situada en el extremo opuesto a la Unidad de acoplamiento activo, se pueden acoplar naves tripuladas Soyuz, cargueros Progress u otro módulo. El puerto de acoplamiento híbrido SSP-G permite recibir tanto vehículos espaciales con unidad de acoplamiento activo (caso de las naves Soyuz o Progress) como los dotados con unidades de acoplamiento híbrido. Una unidad de acoplamiento andrógino sirve de puerto para la Esclusa automática exterior de experimentación científica, actualmente alojada en el exterior del módulo Rassvet (junto con el panel radiador y un codo suplementario del brazo robótico ERA) y que será trasladada al Nauka una vez acoplado.

Esclusa automática (arriba) y panel radiador (abajo) alojados en el módulo ‘Rassvet’ del Segmento ruso de la ISS. Pasarán a ser operativos cuando sean fijados al módulo ‘Nauka’ tras su acoplamiento. En el margen superior derecho de la imagen se distinguen también los módulos ‘Zarya’, ‘Pirs’ (con un carguero Progress acoplado) y ‘Zvezda’ (en el extremo superior derecho). [Foto: NASA • Ampliar]

El equipamiento exterior lo completa el Brazo robótico ERA (European Robotic Arm) fabricado en los Países Bajos, una estructura articulada de fibra de carbono y aluminio de 11.3 m de longitud, 8 toneladas de capacidad de carga y ±5 mm de precisión en sus extremos [End Effector 1 y 2]. El ERA dispone de bases de trabajo en tres diferentes ubicaciones del fuselaje del Nauka y formará equipo con la Esclusa automática para introducir o extraer cargas de pago científicas hacia el interior o el exterior, donde se alojan un total de 12 [ó 13 según fuentes] estaciones externas para las cargas de pago denominadas External Multipurpose Workstations (EMPWS), dotadas con anclajes para la fijación de las cargas científicas.

Componentes principales del brazo robótico europeo ERA. [Ilustración: ESA • Ampliar]

La combinación de una esclusa automática y un brazo robótico que puede ser dirigido desde un puesto de control interior mediante la unidad IMMI (equipo informático Intravehicular Activity Man Machine), servirá para minimizar la necesidad de actividades extravehiculares para trasladar cargas científicas llegadas a la ISS hacia las estaciones de trabajo (EMPWS) del exterior del módulo. No obstante, el sistema ERA incluye una unidad EMMI (Extravehicular Activity Man Machine) con la que los cosmonautas en actividad extravehicular podrán gobernar el brazo robótico también desde el exterior.

III. CONFIGURACIÓN INTERIOR: CIENCIA, TECNOLOGÍA Y NUEVOS SERVICIOS

Infografía núm. 3: Configuración interior del MLM ‘Nauka’ (sección) • [Ampliar]

La sección principal del Nauka es el Laboratorio, un cilindro con una longitud de cerca de 10 metros por 3 de diámetro (4.11 m de diámetro máximo) y 58 m³ de volumen presurizado que conecta el módulo con el Segmento ruso de la ISS (módulo Zvezda) a través de la Unidad de acoplamiento activo ASA-G [АСА-Г]. El Laboratorio dispone de 16 puestos de trabajo fundamentalmente dedicados a la experimentación e investigación científicas, entre los que destacamos los siguientes:

Tres baterías de racks de experimentos que podrán ser contratados por agencias, empresas o centros de investigación con un sistema de bandejas deslizantes donde se alojarán los equipos científicos. Este sistema está dotado de conexión telemática. La distribución modular con racks, más funcional y eficiente, es la habitual en los módulos-laboratorio europeo, japonés y estadounidense de la ISS (ERL Columbus, JEM Kibo y US Lab Destiny, respectivamente) aunque una novedad en el Segmento ruso. La combinación de múltiples racks y estaciones de trabajo en el Laboratorio, así como las plataformas científicas en el exterior del módulo Nauka, ampliarán las posibilidades de uso comercial del Segmento orbital ruso de la ISS.

Compartimentos especiales para el almacenaje de carga científica en un entorno de temperatura y ambiente controlados termostáticamente.

Puesto de control de la actividad extravehicular con las estaciones de trabajo científicas exteriores EMPWS que incluye la unidad IMMI del sistema ERA para el control del brazo robótico y el ordenador multifunción DMS-R.

Cámara de vacío para experimentos en un entorno de atmósfera cero accesible desde el interior del Laboratorio.

Glovebox de microgravedad, una caja de guantes para manipular objetos en un entorno hermético. [En la imagen, la unidad ‘Microgravity Science Glovebox’ instalada en la ISS por la Agencia Espacial Europea (ilustración: ESA)].

Plataforma móvil a prueba de vibraciones para trabajos y experimentos que requieran especial precisión en la manipulación de objetos.

La tecnología de materiales en microgravedad tiene también su espacio en el Laboratorio con una sección peculiar en una estación espacial: un taller habilitado con las herramientas necesarias para su funcionamiento, incluyendo equipos de corte, perforación y soldadura.

Mejoras para la tripulación

Además de los compartimentos de servicio dedicados a los equipos de energía y del Sistema de soporte vital, el Laboratorio del Nauka incluye una serie de componentes que mejorarán la calidad de vida de la tripulación de la ISS:

• Cabina de descanso individual que se añade a las dos ya existentes en el módulo Zvezda del Segmento ruso.
• Cuarto de aseo para los cosmonautas similar al WC del módulo Zvezda. 
• Unidad para el reciclaje de orina y su conversión en agua (el líquido elemento es un bien escaso en una estación espacial).
• Dos compartimentos de despensa de víveres, uno de ellos frigorífico y otro para alimentos no refrigerados.

Izquierda: interior del Laboratorio del módulo ‘Nauka’ durante el proceso de fabricación, aún sin ‘decorar’. Al fondo se distinguen la cabina individual de descanso (fijada al «techo») y el acceso circular de la escotilla que da paso al Adaptador presurizado. [Foto: Energia] • Derecha: fotografía del interior del módulo FGB ‘Zarya’ de la ISS captada desde una posición muy similar a la de la imagen de la izquierda. [Foto: NASA] • [Ampliar]

Izquierda: aseo del módulo ‘Zvezda’, hasta ahora el único WC del Segmento ruso de la ISS, en una réplica de exposición a escala real. El ‘Nauka’ aportará otro WC similar, algo que sin duda agradecerán los cosmonautas. [Foto: Oleh Dovhal] • Derecha: el Adaptador presurizado (primer plano) durante la fabricación del ‘Nauka’. Se distinguen la cúpula con ventana (arriba), el puerto del módulo (parte frontal) y los motores de maniobra orbital. [Foto: Energia] • [Ampliar]

Conectado al Laboratorio mediante una escotilla estanca que da paso a una intersección cónica, está el Adaptador presurizado, una sección esférica que sirve para la transferencia entre el Nauka y otros vehículos acoplados a éste. Consta de dos puertos de acoplamiento: un puerto para naves u otro módulo con un diámetro de acceso de 80 cm (unidad SSP-G [ССП-Г]) y otro con una compuerta hermética interior especialmente diseñado para la conexión de la Esclusa automática y el acceso a ella desde el módulo. El Adaptador presurizado integra además una cúpula con una ventana circular que estará orientada hacia la Tierra una vez acoplado el módulo en el eje cénit-nadir de la ISS.

IV. EL LANZADOR: PROTON-M

Infografía núm. 4: El lanzador Proton-M (8K82KM). Configuración con el módulo MLM ‘Nauka’ • [Ampliar]

El Proton-M (8K82KM), versión moderna del Proton-K, es un cohete de tres etapas alimentadas por propergoles hipergólicos: dimetilhidracina asimétrica H₂N-N-(CH₃)₂ como combustible y tetraóxido de dinitrógeno N₂O₄ como oxidante; respectivamente, UDMH y NTO para los amigos. El Proton o UR-500 es otro legado de la tecnología espacial soviética —la URSS lanzó el primer Proton en 1965— que llega hasta nuestros días con plena vigencia. Junto con la familia de lanzadores Soyuz, el Proton es uno de los cohetes más reclamados a nivel internacional para la puesta en órbita de satélites de todo tipo. Su base de operaciones es el Cosmódromo de Baikonur (áreas 81 y 200) y es capaz de poner en órbita baja terrestre (LEO, Low Earth Orbit) en torno a 21 toneladas de carga útil.

Características principales

A la espera de que entren en servicio los nuevos lanzadores Angará A5, el Proton-M es el cohete ruso de mayor potencia y capacidad de carga en la actualidad. Su primera etapa, llamada KM-1 e integrada por un cuerpo central que es el tanque de NTO rodeado por seis pétalos de tanques de UDMH, está impulsada por seis motores RD-276 que ofrecen un empuje total de 11 meganewton (MN) de fuerza. La segunda etapa, KM-2, está impulsada por tres motores RD-0210 y un RD-0211 con 2.4 MN de empuje. La tercera etapa, KM-3, es la encargada de elevar la carga útil hasta la órbita baja terrestre e integra los equipos de aviónica de las tres primeras etapas y un motor RD-0212 con 583 kN de empuje. El motor RD-0212 de la tercera etapa está conformado por un RD-0213 y un RD-0214 con cuatro cámaras direccionales que sirven para corregir la trayectoria del lanzador.

Despegue del lanzador Proton con el módulo ‘Zvezda’ desde la rampa de lanzamiento del Área 81 del Cosmódromo de Baikonur el 12 de julio de 2000 rumbo a la ISS. [Ampliar]

El cuerpo central del Proton-M (etapas I a III) tiene un diámetro de 4.1 m, con un diámetro máximo de 7.4 m en la primera etapa (tanque central más los seis periféricos). La longitud de las tres primeras etapas supera los 42 m. Las dimensiones de la Etapa superior, con un diámetro máximo de 4.35 m (cofia eyectable de protección aerodinámica), varían en función de la carga útil que aloje. En la configuración para lanzar un módulo como el MLM Nauka, el Proton-M (etapas I, II, III más la Etapa superior) alcanza una longitud de cerca de 61 metros, equivalente a la altura de un edificio de 20 plantas. La masa total con esta configuración es de alrededor de 690 toneladas en el lanzamiento, incluídos los propelentes cargados.

A lo largo de una dilatada trayectoria de medio siglo, desde la década de los 60 hasta nuestros días, el Proton ha sido el encargado de lanzar sondas soviéticas de misiones lunares e interplanetarias a Venus o a Marte, poner en órbita las primeras estaciones espaciales de la historia en los años 70 (programa Salyut de la URSS), los cuatro módulos soviéticos y los dos rusos de la Estación Orbital Mir en las décadas de los 80 y los 90, así como los módulos de mayor masa de la Estación Espacial Internacional, el Zarya —primer componente de la ISS (1998)— y el Zvezda (2000). Los módulos Nauka y NEM serán lanzados por sendos cohetes Proton-M en 2017 y 2019, respectivamente, con destino al Segmento orbital ruso de la ISS.

V. EL LANZAMIENTO

Infografía núm. 5: Lanzamiento y vuelo orbital con destino a la ISS
Datos basados en el lanzamiento de los módulos FGB ‘Zarya’ y SM ‘Zvezda’ • La ISS, el módulo ‘Nauka’ y el lanzador Protón están representados a la misma escala. • [Ampliar]

El viaje del módulo Nauka con destino a la ISS previsto para 2017 se puede dividir en dos fases principales: la fase suborbital o lanzamiento, en la que el protagonista es el lanzador Proton-M, y la fase orbital del vuelo, en la que el módulo ejerce de nave espacial automática con capacidad para acoplarse por sí misma a la Estación.

De cero a 27 198 km/h en menos de diez minutos

Desde el despegue [T 00:00:00] de la rampa de lanzamiento del Cosmódromo de Baikonur hasta la llegada del módulo a la primera inserción orbital, el lanzador Proton pondrá su carga útil en órbita en menos de diez minutos. Durante ese corto período de tiempo, la I Etapa agota su combustible en poco más de dos minutos, comenzando la ignición y separación de la II Etapa [T 00:02:06]; a tres minutos del despegue [T 00:03:03] es eyectada la cofia de protección aerodinámica de la Etapa Superior, finalizando la fase atmosférica del lanzamiento a una altitud de 78 km y a más de 7 000 km/h; la II Etapa sigue acelerando hasta que a cinco minutos y medio del despegue [T 00:05:34] se inicia el encendido de la III Etapa y se efectúa la separación de la II Etapa (altitud: 138 km, velocidad: 19 933 km/h)… y finalmente, a una altitud de 185 000 metros y a 27 198 km/h, menos de diez minutos después del inicio del lanzamiento [T 00:09:47], la III Etapa cumple su función e inserta al módulo en una órbita elíptica de 185 x 354 km para después caer en medio del Océano Pacifico Norte, al Este de Japón [31º55’N 153º45’E].

Tres estaciones de seguimiento a lo largo del continente asiático, desde Kazajistán (Asia Central) hasta el litoral del Extremo Oriente de la Federación de Rusia, asegurarán la conexión permanente con el lanzador durante la fase suborbital del lanzamiento.

Fase orbital del vuelo y cita espacial con la ISS

Tras la primera inserción orbital y la separación del módulo del lanzador mediante un mecanismo pirotécnico, se activa el Sistema de mando y control, se ponen en marcha los comandos de despliegue de antenas y paneles solares (los paneles tardan unos 2 minutos en desplegarse) y el módulo-nave inicia su vuelo autónomo hacia la ISS con una serie de encendidos de los motores de propulsión orbital —dos unidades DKS [ДКС]— para elevar e igualar sucesivamente su órbita a la de la Estación desde órbitas intermedias. Durante esta fase del vuelo, el módulo activa todos sus sistemas y se pone a prueba su correcto funcionamiento.

Una vez alcanzada la órbita exacta de la ISS, el módulo inicia las operaciones de aproximación a la Estación mediante correcciones de trayectoria. Por último, los motores de maniobra orbital o control de actitud DPS [ДПС] y DTS [ДТС] y el Sistema radiotécnico de aproximación Kurs —RTSS [PTCC]— aseguran el acercamiento final (fase de cita espacial o rendez-vous) hasta que, con la sonda de acoplamiento extendida, la Unidad de Acoplamiento Activo ASA-G [АСА-Г] del Nauka se une al puerto nadir del módulo Zvezda. Después de ser presurizado el volumen entre la unidad de acoplamiento del módulo y el puerto del Zvezda, expuestos al vacío exterior antes del acoplamiento, se procederá a la apertura del Nauka… fin del trayecto.

Infografía núm. 6: Estación Espacial Internacional. Perfil de estribor • [Ampliar]
(configuración con el módulo MLM ‘Nauka’)

REFERENCIAS Y ENLACES RECOMENDADOS

• ISS Russian Segment User Manual (SP Korolev RSC Energia, 2011).
• Космическая Техника и Технологии, Nº2/2013 (SP Korolev RSC Energia, 2013).
• Launch of the ISS: Zarya and Unity (NASA, CSA, ESA, NASDA, Roscosmos, 1998).
• «Designing a Power Supply System of the Science and Power Module for the International Space Station Russian Segment» (Bideev A.G, Semin A.Yu., Kuznetsov A.V., Akhmedov M.R, Космическая Техника и Технологии, Nº2/2015, SP Korolev RSC Energia, 2015).
• Reference Guide to the International Space Station (NASA, 2015)
• Zvezda, cornerstone for early human habitation of the ISS (Boeing, NASA, 2000)
• European Robotic Arm (ESA Document HSO-COU-007, rev. 2.0)
• Эксперимент на МКС по радиолокационному исследованию Земли в Р-диапазоне (Roscosmos, 2012)
• El mapa de la ISS
• Cosmos tripulado
• Dossier Mir
• La nave secreta de la Unión Soviética (Eureka / Ciudad Futura)
• El futuro del programa espacial tripulado ruso hasta 2025 (Eureka)
• Proton rocket (Russian Space Web)
• The European Robotic Arm (ESA.int)
• S.P. Korolev Rocket and Space Public Corporation Energia
• Roscosmos

Nota: Las infografías principales de esta entrada [1 a 6], así como la ilustración de cabecera, podrán ser adquiridas próximamente en alta resolución (por separado o como dossier) en formato impreso junto con otros materiales de diseño gráfico (posters) en una tienda online en fase de preparación.

Versión en alta resolución de la imagen captada por el instrumento Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) de la sonda interplanetaria New Horizons de la NASA a una distancia de 768.000 km durante su aproximación a Plutón el 14 de julio de 2015. Clic para ampliar (1.785 x 1.717 píxeles)

Entrada relacionada en Ciudad futura: Elektro-L: Otra visión del mundo es posible

Recorrido de Philae, registrado por la cámara de Rosetta el pasado 12 de noviembre de 2014, hasta su lugar de aterrizaje definitivo, a la derecha de una roca de unos 6 x 3 m (calculado a ojo), que como se puede observar es un lugar escasamente soleado. [Imagen: ESA. Clic para ampliar]

Para ver más imágenes de Philae en 67P y de la misión Rosetta en general, recomendamos visitar el álbum Rosetta de la galería de Flickr de la Agencia Espacial Europea (ESA).

+info sobre la misión Rosetta: Philae aterriza en 67P Churyumov-Gerasimenko

Si no fuera por el cartel de fondo con caracteres cirílicos y latinos y algún que otro detalle, cualquiera diría a la vista de esta imagen que la nave de los tripulantes de la misión Soyuz TMA-13M se internó en un agujero de gusano y —tras un salto espacio-temporal— acabó en un cuadrante inexplorado de una galaxia remota habitada por una civilización extraterrestre al estilo de la serie Star Trek… En realidad, la fotografía muestra la ceremonia de recepción de las autoridades de Kazajistán en el Aeropuerto Kustanay el pasado 10 de noviembre a los miembros de la Expedición 41 de la ISS tras su aterrizaje en la estepa kazaja: Alexander Gerst (ESA), sentado a la izquierda; el comandante Max Suraev (Roscosmos), en el centro con cara de circunstancias; y Reid Wiseman (NASA), a la derecha. Les rodean tres mujeres ataviadas con trajes tradicionales kazajos, de aspecto un tanto extraterrestre a los ojos de un occidental (o de alguien que ha visto demasiados episodios de Star Trek). [Foto: NASA/Bill Ingalls]

Infografía de 67P/Churyumov-Gerasimenko, Rosetta y Philae. Para una mejor comprensión de las dimensiones reales del cometa, nos hemos permitido «edificar» unos rascacielos sobre una de las laderas del profundo valle principal de Churyumov-Gerasimenko. Elegimos para la ocasión las ‘Cuatro Torres’ del Paseo de la Castellana de Madrid. El más alto de estos rascacielos tiene una altura de 250 m, la cuarta parte de un kilómetro, una cifra redonda. La longitud máxima de 67P de punta a punta supera los 4 km. [Clic para ampliar (JPG / 1451 x 972 píxeles)]

Tras separarse satisfactoriamente de la sonda interplanetaria Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), el pequeño explorador Philae ha aterrizado en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko [Guerasimenko en transcripción castellana], según ha confirmado la ESA. La toma de contacto de Philae con 67P se ha efectuado a las 16:03 UTC del 12 de noviembre de 2014 (17:03 hora peninsular/balear española). Es la primera vez que un ingenio procedente de nuestro planeta aterriza en un cometa. Se trata, por tanto, de un hecho histórico en la exploración humana del Sistema Solar.

67P es un cometa formado por dos lóbulos principales, uno menor y otro mayor de 2,5 x 2,5 x 2 km y 4,1 x 3,2 x 1,3 km, respectivamente, con un volumen de unos 25 km³. El período orbital solar del cometa es de 6,57 años, con una inclinación orbital de 7,1º y un período de rotación de 12,4 horas. El perihelio de la órbita elíptica del cometa equivale a 1,29 UA y el afelio, a 5,74 UA [distancias mínima y máxima al Sol en unidades astronómicas]. La temperatura superficial oscila entre -68 °C y -43 °C, según datos enviados por la sonda Rosetta. La nave europea ha detectado en 67P agua, monóxido y dióxido de carbono, amonio, metano y metanol.

Dimensiones principales de 67P, un conglomerado de hielo y rocas. [Imágenes y diagrama: ESA]

67P Churyumov-Gerasimenko debe su nombre a los científicos soviéticos que lo descubrieron el 11 de septiembre de 1969: Klim Churyumov y Svetlana Guerasimenko, astrónomos de Kiev (RSS de Ucrania, URSS) que se toparon con un nuevo cometa a partir de las placas fotográficas de 32P Comas Solá, cometa descubierto en 1926 por el astrónomo español José Comas y Solá del Observatorio Fabra de Barcelona. Tras examinar detalladamente las imágenes reveladas, tomadas por ellos mismos en el observatorio del Instituto de Astrofísica de Alma-Ata (RSS de Kazajistán, URSS), apareció en la imagen otro cometa, el protagonista de esta entrada.

CUADERNO DE BITÁCORA DE ROSETTA

La sonda europea Rosetta fue lanzada el 2 de marzo de 2004 por un cohete Ariane 5G desde el cosmódromo sudamericano de Kourou (Guayana Francesa) y ha realizado un largo viaje de más de 7.000 millones de kilómetros que alcanzó y sobrepasó la órbita de Marte para llegar hasta 67P. En su trayectoria se encontró con el planeta rojo en 2007 y con el asteroide Lutetia en 2010. El 6 de agosto de 2014 Rosetta alcanzó por fin su destino con la inserción en la órbita del cometa 67P tras un periplo que ha durado algo más de una década.

Sobre estas líneas, un par de espectaculares imágenes del cuaderno de bitácora de Rosetta. A la izquierda, la Tierra en cuarto creciente captada por la cámara de la nave interplanetaria el 12 de noviembre de 2009 a una distancia de 600.000 km. A la derecha, fotografía enviada por la sonda en 2010 durante su acercamiento al asteroide Lutetia (París en latín). Lutetia fue descubierto por el astrónomo y pintor alemán Hermann Goldschmidt (1802-1866), quien divisó por primera vez este cuerpo celeste de 132 × 102 × 76 km desde la azotea de su estudio parisino en 1852. Sobre Lutetia se puede ver Saturno y su sistema de anillos.

Ilustración de la nave Rosetta y el explorador Philae una vez separados. [ESA]

La nave principal de la misión interplanetaria europea Rosetta es un cubo de 2 x 2,8 m —la envergadura con los paneles solares desplegados alcanza los 32 m— repleto de sensores, cámaras e instrumentos científicos además del sistema de propulsión de la sonda. Fijada al exterior, una antena parabólica de comunicaciones de 2,2 m de diámetro. La masa de la nave es cercana a las tres toneladas.

PHILAE, UN INVESTIGADOR ROBÓTICO EN 67P

Hasta su separación, la nave Rosetta albergaba en su parte inferior al explorador Philae, diseñado para tomar tierra (o hielo) en el cometa 67P. Philae es un artefacto de pequeñas dimensiones, también de forma cúbica (0,85 x 0,85 m  ⁄ 1,3 x 1,46 m con la estructura de aterrizaje desplegada), que no llega a los 100 kg de masa. Para el desarrollo de su misión principal: analizar in situ la composición, morfología y características del cometa y enviar los datos, Philae alberga diverso instrumental científico, cámaras, equipo de comunicaciones, sensores, magnetómetros, espectrómetros… e incluso taladrará el suelo de 67P para su posterior análisis.

Instrumentos científicos de Philae

• APXS (Alpha X-ray Spectrometer). Espectrómetro diseñado para internarse 4 cm en el suelo del cometa y proveer información sobre su composición superficial básica. — Johannes Gutenberg-Universität, Mainz, Alemania.
• CIVA. Seis microcámaras idénticas para tomar fotografías panorámicas de la superficie del cometa. Un espectrómetro analizará la composición, textura y albedo (reflectividad) de las imágenes captadas. — Institut d’Astrophysique Spatiale, Université Paris Sud, Orsay, Francia.
• CONSERT (Comet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission). Instrumento para analizar la estructura interna del núcleo del cometa mediante ondas de radio. — Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble, Francia.
• COSAC (Cometary Sampling and Composition experiment). Instrumento para detectar e identificar moléculas orgánica complejas. — Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, Katlenburg-Lindau, Alemania.
• MUPUS (Multi-Purpose Sensors for Surface and Subsurface Science). Sensores de medición de la densidad, la temperatura y otras propiedades de la superficie y el subsuelo del cometa. — Institut für Planetenforschung, Deutsches Zentrum für Luft und Raumfahrt, Berlín, Alemania.
• Ptolemy. Instrumento para el análisis de gases. — Open University Milton Keynes, Gran Bretaña.
• ROLIS (Rosetta Lander Imaging System). Cámara CCD para la captación de imágenes de alta resolución durante el descenso y panorámicas de la superficie del cometa. — Deutsches Zentrum für Luft und Raumfahrt, Berlín, Alemania.
• ROMAP (Rosetta Lander Magnetometer and Plasma Monitor). Magnetómetro y monitor de plasma para estudiar el campo magnético local y la interacción entre el cometa y el viento solar. — Technische Universität, Braunschweig, Alemania / KFKI, Budapest, Hungría.
• SD2 (Sample and Distribution Device) Instrumento para taladrar el suelo del cometa hasta una profundidad de 20 cm y recoger muestras para su análisis o su inspección microscópica. — Politecnico di Milano, Milán, Italia.
• SESAME (Surface Electrical Sounding and Acoustic Monitoring Experiments). Trío de instrumentos de experimentación en las tres patas de Philae para medir las propiedades e interacciones de las capas exteriores del cometa:
  — CASSE (Cometary Acoustic Sounding Surface Experiment),
  — PP (Permittivity Probe),
  — DIM (Dust Impact Monitor).
  German Aerospace Center, Institute of Planetary Research, Asteroids and Comets, Berlín, Alemania.  ⁄  Max-Planck-Institute for Solar System Research, Göttingen, Alemania.  ⁄  Finnish Meteorological Institute, Helsinki, Finlandia.

Fuente: www.esa.int

La escasa gravedad de 67P

La estructura de aterrizaje de Philae, formada por tres patas desplegables, está dotada de anclajes para fijar el explorador al suelo del cometa, dado que la fuerza gravitatoria de 67P es casi insignificante. A este respecto, el cosmonauta madrileño Pedro Duque (STS-95, Soyuz TMA 2) comentaba en la red social Twitter de forma tan gráfica como castiza lo siguiente:

Para finalizar esta entrada, una interesante y cuidada animación 3D realizada por la ESA que muestra de forma muy comprensible las fases de separación, descenso, aterrizaje y despliegue de instrumentos del explorador Philae…

«La marcha de la juventud hacia el futuro» (clic en la imagen para ampliar, 1814 × 233 píxeles). Derecha: retrato de Renau (Manuela Ballester, México, 1942)

En estos días de recrudecimiento hasta la saturación de la habitual propaganda anticomunista en los medios con motivo del 25º aniversario de la caída del Muro de Berlín a la mayor gloria de personajes tan reaccionarios como Ronald Reagan, Margaret Thatcher o el papa Wojtyla, tomamos el carril contrario para reivindicar la vida y la obra del artista español Josep Renau Berenguer en la República Democrática Alemana (RDA).

Renau (Valencia, 17/05/1907 – Berlín, 11/11/1982), comunista, pintor, artista gráfico, fotomontador, muralista… fue posiblemente el más destacado exponente de la auténtica explosión creativa que surgió durante la Guerra de España en el arte gráfico.

Después de iniciada la contienda provocada por la rebelión nacionalista-católica de julio de 1936, el Gobierno de Francisco Largo Caballero nombró a Renau, a la sazón con 29 años, director general de Bellas Artes, institución que hasta el final de la guerra, entre otras tareas, veló por la protección y salvaguarda del ingente patrimonio artístico de Madrid en un empeño que podríamos calificar como titánico, poniendo a buen recaudo las obras del Museo del Prado —una de las dos pinacotecas más importantes del mundo junto al Louvre de París— en una resistente capital de la gloria asediada por el enemigo, sometida a cotidianos bombardeos de la aviación nazi y a los ataques de la artillería rebelde desde el principio de la contienda. Dicho sea de paso, siendo director general de Bellas Artes, Renau propuso a Pablo Picasso hacer un cuadro para el Pabellón de la República Española de la Exposición Universal de París de 1937… la obra del genial pintor malagueño se tituló Guernica.

Renau es el autor de algunos de los carteles de propaganda bélica de la República más justificadamente famosos de la etapa de guerra de 1936 a 1939…

«1808-1936. De nuevo por nuestra independencia», cartel llamando a la movilización general contra el fascismo local y sus aliados extranjeros al inicio de la Guerra de España. Por la elección del lema y su composición y ejecución gráficas, posiblemente el mejor cartel de propaganda política que se haya diseñado en mucho tiempo (o quizá en todos los tiempos). Transmite fuerza y determinación por sus cuatro costados.

Otros dos ejemplos entre muchos de los excelentes trabajos de Renau como diseñador gráfico durante la Guerra de España [clic para ampliar].

Renau, militante comunista, miembro del Comité Central del PCE, como lo fueran años atrás otros destacados miembros de las fuerzas del trabajo y la cultura —sí, la época actual resiste muy mal las comparaciones—, tuvo que abandonar España a través de Francia tras la derrota de la II República como tantos otros obreros e intelectuales antifascistas. Su primer destino fuera de Europa fue México, acogido como miles de exiliados republicanos españoles por el Gobierno de izquierdas de Lázaro Cárdenas, donde realizó sus primeras incursiones en el muralismo junto con otro gran artista del arte sobre pared, el mejicano David Alfaro Siqueiros. Por otra parte, el inicio de su serie de fotomontajes AWL («The American way of life»), una demoledora crítica de la deriva autoritaria macartista y anticomunista de EEUU y de la belicista pax americana surgida tras la Segunda Guerra Mundial, es también fruto de su estancia en el país hermano…

Dos de los fotomontajes de la serie AWL («The American Way of Life»), realizada durante las etapas mexicana y alemana del largo exilio de Renau.

Tras su experiencia mejicana, a partir de 1958 Renau se instala en Berlín, por entonces capital de la RDA. De su etapa en la Alemania democrática (su segunda edad de oro junto con la época de diseñador gráfico en la Guerra de España) destacan los trabajos como muralista a partir de mediados de la década de 1960. La técnica que utilizó para sus murales alemanes estaba basada en un material resistente y duradero: la cerámica. Gracias a esta técnica, el arte y la arquitectura se integran de forma evidente en sus creaciones.

Desgraciadamente, debido al giro retrógrado de los acontecimientos en Europa a partir de finales de los 80, parte de su obra en la RDA no se ha conservado hasta nuestros días, como es el caso de La conquista del cosmos, realizado en 1966 para el Círculo de Televisión de Berlín, del que reproducimos a continuación los dibujos del proyecto (cuatro paneles que se unen de izquierda a derecha y de arriba a abajo)…

‘La conquista del cosmos’, 1966.
[Encontrado gracias a @pilarentuiter]

‘El futuro trabajador del comunismo’, 1969 (boceto 3)

Por el contrario, sí se conservan sus imponentes murales en la ciudad de Halle Neustadt (hoy un distrito de Halle, Sajonia): La conquista del Sol; así como el doble trabajo El dominio de la naturaleza por el hombre y Unidad de la clase trabajadora y fundación de la RDA (diseñado y ejecutado entre 1971 y 1974), que conforma un colosal díptico que se eleva hasta una altura de 13 plantas del edificio de una residencia de estudiantes en tiempos de la RDA.

«La conquista del Sol» (también titulado «El uso pacífico de la energía atómica»), mural cerámico de 18 metros de longitud por 6 metros de altura para la entrada principal de la sede de la VEB Wasserwirtschaft (organismo de gestión de la energía y el agua) en la plaza Thälman de la ciudad sajona de Halle.

Doble mural de cerámica en la Residencia de estudiantes de Halle Neustadt. En la parte inferior del mural reproducido a la izquierda (‘El dominio de la naturaleza por el hombre’), Renau incluyó un autorretrato. El mural de la derecha, titulado ‘Unidad de la clase trabajadora y fundación de la RDA’, está protagonizado en su parte superior por una gran efigie del alemán Karl Marx, fundador del socialismo científico y del comunismo moderno.

A los ejemplos anteriores de la obra de Renau como muralista en la RDA, es obligado añadir la impresionante composición La marcha de la juventud hacia el futuro (1970-1974), reproducida en la ilustración que encabeza esta entrada. Se trata de una deslumbrante alegoría de la construcción del socialismo que expresa dinamismo a raudales en la línea del mejor futurismo constructivista de la primera vanguardia artística de la Revolución soviética de Octubre. Una reproducción a escala real de La marcha de la juventud… fue instalada en 2008 en el Claustro de la Universidad de Valencia con motivo de una exposición de merecido homenaje a Renau en su ciudad natal [véase la imagen inferior].

A pesar de sucesivas y más o menos esporádicas estancias en España después de la muerte de Franco entre 1976 y 1982, Renau no llegó a establecerse definitivamente en su país y acabó sus días en la RDA. El último trabajo de Josep Renau fue, cómo no, también un mural: La naturaleza, el hombre y la cultura, encargado por el Ayuntamiento de la ciudad de Erfurt, capital de Turingia, para decorar la fachada superior del Centro Cultural Stadt Moskau, luego abandonado tras la reunificación alemana…

Esta última obra de Renau, un testamento vital que derrocha optimismo histórico y anhelos de un futuro luminoso para el hombre ligado a la naturaleza y al desarrollo de la ciencia, la tecnología y la cultura, se puede calificar como póstuma; fue concluída por sus colaboradores en 1983, un año después de la muerte del artista valenciano en Berlín, capital de la República Democrática Alemana.

Sirva esta entrada como modesto homenaje a Josep Renau y al país que lo acogió durante buena parte de su vida.

Infografía «Cosmos tripulado. Lanzadores» (clic para ver a tamaño completo, JPG 1785×1530 píxeles, 393 KB)

Continuamos con nuestra tarea de divulgación de la historia espacial humana a través de la serie Cosmos tripulado con una infografía que reúne todos los vectores que han lanzado cosmonautas o astronautas al espacio desde 1961 hasta nuestros días. Unos forman parte de la historia: R7 Vostok (programa Vostok, URSS); Atlas (programa Mercury, EEUU); R7 Vosjod (programa Vosjod, URSS); Titan 2 (programa Gemini, EEUU); Saturn V (programa Apollo, EEUU); Saturn IB (programas Apollo, Skylab y Apollo-Soyuz), Space Shuttle (programas STS, Shuttle-Mir e ISS); y otros siguen en activo en la actualidad: el eterno lanzador de diseño soviético R7 Soyuz (programas Soyuz, Salyut, Apollo-Soyuz, Mir e ISS) —cuyo primer despegue desde la Rampa Gagarin de Baikonur se remonta a 1967—, así como el cohete chino CZ-2F de la serie Larga Marcha (programas Shenzhou y Tiangong). Estos dos últimos lanzadores convierten en la actualidad a la Federación de Rusia y a la República Popular de China en las dos únicas potencias con capacidad para enviar misiones tripuladas al espacio.

La infografía contiene además información sobre los centros de lanzamiento de todas las misiones tripuladas hasta la fecha y muestra aproximadamente a escala tanto los lanzadores como las naves que integran.

Entrada relacionada: Infografía «Cosmos tripulado»

Infografía «Cosmos tripulado» (clic para ver a tamaño completo: 2885 × 2110 píxeles, 880 KB)

Un repaso a la historia de la cosmonáutica, el cosmos tripulado, desde los primeros pasos de la carrera espacial hasta la actualidad en una infografía de gran formato que incluye todos los programas que han transportado seres humanos al espacio con sus naves: Vostok (URSS), Mercury (EEUU), Vosjod (URSS), Gemini (EEUU), Soyuz (URSS), Apollo (EEUU), Space Shuttle (EEUU) y Shenzhou (China), sin olvidar la misión conjunta soviética-estadounidense Apollo-Soyuz; así como todos los programas de estaciones orbitales y esquemas de todas y cada una de las que han sido puestas en órbita: las seis estaciones de la serie Salyut (URSS), el Skylab (EEUU), la gran Estación orbital Mir (URSS-Rusia), la ISS (Estación Espacial Internacional), el mayor complejo espacial de la historia, y el laboratorio orbital Tiangong (China).

La línea de tiempo y sus meandros contextualizan cronológicamente la infografía, que discurre por cuatro épocas principales: los años 60, la década de los récords y edad de oro de la carrera espacial entre las dos superpotencias del siglo XX; los 70, la década de las estaciones espaciales soviéticas; los 80 y los 90, protagonizados por el Shuttle y la Estación Mir y por último, la época actual, que se inicia a finales del siglo XX con el lanzamiento del primer módulo de la ISS (1998) y llega hasta nuestros días junto con los primeros pasos del programa cosmonáutico de China.

La infografía muestra también —con breves textos y sencillos pictogramas— la configuración básica de naves y estaciones, los principales récords espaciales, sus más destacados protagonistas y otros datos básicos. A modo de conclusión, un gráfico resume todos los programas espaciales tripulados de naves y estaciones así como los programas de colaboración internacional, tanto los que ya son historia como los que están en vigor en la actualidad: Soyuz (nave que sobresale como la principal protagonista de este periplo histórico de más de medio siglo de presencia humana en el espacio), la ISS y los más recientes programas Shenzhou y Tiangong de la potencia espacial surgida a principios del siglo XXI, la República Popular de China.

P.s.: Todos los vehículos espaciales de la línea de tiempo de la infografía (tanto naves como estaciones) están representados aproximadamente a escala.

Neil Armstrong en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin (Ciudad de las Estrellas de Moscú, URSS, 1970). [Foto: gctc.su]

Ampliar a tamaño completo (1800 x 1115 px / 800 kB)

Infografía de gran formato sobre la configuración exterior del sistema de transporte espacial tripulado Larga Marcha-Shenzhou de la República Popular de China. Contiene las siguientes ilustraciones:

• El lanzador Larga Marcha 2F (长征二号F; Chang Zheng 2F, CZ-2F/G): etapas y características de cada una de ellas. Datos básicos del lanzador.
• Mapa de ubicación de los centros de control y lanzamiento de las misiones Shenzhou.
• Nave tripulada Shenzhou (神舟; Shén Zhõu, SZ) características y cotas de los módulos de la nave y equipos exteriores principales (sistemas de cita espacial y acoplamiento, propulsión, orientación, electricidad y comunicaciones). Datos generales.
• Ilustración comparativa Shenzhou-Soyuz.
• La nave Shenzhou y el laboratorio orbital Tiangong 1 (天宫一号; Tiãn Gõng 1, TG-1). Detalle del sistema de acoplamiento.

PROGRAMA SHENZHOU. MISIONES REALIZADAS (1999-2013)

País: República Popular de China.
Cohete lanzador: CZ-2F/G (Larga Marcha 2F/G).
Cosmódromo: CLSJ (Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan).
Ubicación: Jiuquan, provincia de Gansu (40º57’N / 100º17’E).
Centro de control principal de las misiones Shenzhou: Pekín.
Operador: China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC, Agencia espacial estatal de China).

1999: una misión no tripulada

SHENZHOU 1 (SZ-1)
Fecha de lanzamiento: 19 de noviembre de 1999.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Primer lanzamiento del programa Shenzhou. Vuelo de prueba no tripulado.
Duración de la misión: 21 h 11 min. Misión realizada con éxito.

2001: una misión no tripulada

SHENZHOU 2 (SZ-2)
Fecha de lanzamiento: 9 de enero de 2001.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Segundo vuelo de prueba no tripulado. Carga útil con equipos de experimentación científica y varios animales vivos.
Duración de la misión: 7 días y 10 h. Misión realizada con éxito.

2002: dos misiones no tripuladas

SHENZHOU 3 (SZ-3)
Fecha de lanzamiento: 25 de marzo de 2002.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Tercer vuelo de prueba no tripulado. Carga útil con equipos de experimentación científica y maniquí de pruebas.
Duración de la misión: 6 días y 19 h. Misión realizada con éxito.

SHENZHOU 4 (SZ-4)
Fecha de lanzamiento: 29 de diciembre de 2002.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Cuarto vuelo de prueba no tripulado. Carga útil con equipos de experimentación científica y maniquí de pruebas.
Duración de la misión: 6 días y 18 h. Misión realizada con éxito.

2003: primera misión tripulada

SHENZHOU 5 (SZ-5)
Fecha de lanzamiento: 15 de octubre de 2003.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Primer vuelo orbital tripulado del programa espacial chino y primer chino en el espacio, Yang Liwei. Órbitas completadas: 14. Con la misión SZ-5, la República Popular de China se convierte en 2003 en el tercer país con capacidad de realizar misiones tripuladas a la órbita de la Tierra, tras la Unión Soviética en 1961 (Yuri Gagarin, misión Vostok 1) y Estados Unidos en 1962 (John Glenn, misión Mercury Atlas 6).
Tripulación: 1. Yang Liwei.
Duración de la misión: 21 h 23 min. Misión realizada con éxito.

2005: una misión tripulada

SHENZHOU 6 (SZ-6)
Fecha de lanzamiento: 12 de octubre de 2005.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Segundo vuelo tripulado. Primer vuelo espacial chino con tripulación múltiple. Primera misión tripulada de más de un día de duración.
Tripulación: 2. Fei Junlong (comandante) y Nie Haisheng.
Duración de la misión: 4 días y 19 h. Misión realizada con éxito.

2008: una misión tripulada

SHENZHOU 7 (SZ-7)
Fecha de lanzamiento: 25 de septiembre de 2008.
Tipo de misión: Vuelo autónomo.
Tercer vuelo tripulado. Primera misión con tres cosmonautas (la capacidad máxima de la nave). Primera actividad extravehicular (EVA; duración: 20 min) del programa espacial chino a cargo de Zhai Zhigang (comandante de la misión SZ-7).
Tripulación: 3. Zhai Zhigang (comandante), Liu Boming y Jing Haipeng.
Duración de la misión: 2 días y 20 h. Misión realizada con éxito.

2011: una misión no tripulada

SHENZHOU 8 → Laboratorio orbital Tiangong 1 (SZ-8 → TG-1)
Fecha de lanzamiento: 31 de octubre de 2011.
Tipo de misión: Cita espacial y acoplamiento en órbita.
Quinto vuelo no tripulado. Primer acoplamiento en órbita de una nave y una estación espacial chinas. Cita espacial y acoplamiento automáticos de la nave SZ-8 al laboratorio orbital Tiangong 1, al que permaneció unida durante 12 días tras realizar dos maniobras automáticas de atraque y dos de desacoplamiento.
Duración de la misión: 16 días. Misión realizada con éxito.

2012: una misión tripulada

SHENZHOU 9 → Laboratorio orbital Tiangong 1 (SZ-9 → TG-1)
Fecha de lanzamiento: 16 de junio de 2012.
Tipo de misión: Cita espacial y acoplamiento en órbita.
Cuarto vuelo tripulado. Primer mujer china en el espacio, Liu Yang. Primer cosmonauta chino que realiza más de una misión, Jing Haipeng (SZ-7 y SZ-9). Primer acoplamiento en órbita entre una nave tripulada y una estación espacial chinas. Acoplamiento de la nave SZ-9 al laboratorio orbital Tiangong 1, al que permaneció unida durante 7 días tras realizar dos maniobras de atraque —una automática y la otra pilotada— y dos desacoplamientos.
Tripulación: 3. Jing Haipeng (comandante), Liu Wang y Liu Yang.
Duración de la misión: 13 días. Misión realizada con éxito.

2013: una misión tripulada

SHENZHOU 10 → Laboratorio orbital Tiangong 1 (SZ-10 → TG-1)
Fecha de lanzamiento: 11 de junio de 2013.
Tipo de misión: Cita espacial y acoplamiento en órbita.
Quinto vuelo tripulado. Misión tripulada china de mayor duración: 15 días. Segunda mujer china en el espacio, Wang Yaping. Acoplamiento de la nave SZ-10 al laboratorio orbital Tiangong 1, al que permaneció unida durante 12 días.
Tripulación: 3. Nie Haisheng (comandante) en su segundo vuelo (SZ-6, SZ-10), Zhang Xiaoguang y Wang Yaping.
Duración de la misión: 15 días. Misión realizada con éxito.

De izquierda a derecha: Yang Liwei, primer cosmonauta chino (Shenzhou 5, 2003); Liu Yang, primera mujer china en el espacio (SZ-9, 2012); Zhai Zhigang, primer chino que realizó un paseo espacial o actividad extravehicular (SZ-7, 2008) y Nie Haiseng, que ostenta el récord chino de permanencia en el espacio (19 días, misiones SZ-6 y SZ-10).

Resumen del programa Shenzhou

Misiones realizadas (1999-2013): 10 (SZ-1 a SZ-10), todas con éxito.
Primera misión: SZ-1 (1999, misión de prueba no tripulada).
Misiones no tripuladas: 5 (SZ-1, SZ-2, SZ-3, SZ-4 y SZ-8).
Primera misión tripulada: SZ-5 (2003, Yang Liwei). La RP de China se convierte en el tercer país con capacidad propia para enviar naves tripuladas al espacio tras la URSS y EEUU.
Misiones tripuladas: 5 (SZ-5, SZ-6, SZ-7, SZ-9 y SZ-10).
Número total de tripulantes: 12 (8 con una misión, 2 con dos misiones; 8 hombres y 2 mujeres).
Vuelos autónomos: 7 (SZ-1 a SZ-7)
Misiones con cita espacial y acoplamiento en órbita: 3 (SZ-8, no tripulada; SZ-9 y SZ-10, tripuladas).
Tiempo acumulado de acoplamiento en órbita: 35 días.
Actividad extravehicular (EVA): 1 (misión SZ-7; duración de la EVA: 20 minutos).
Misión no tripulada de mayor duración: SZ-8 (16 días).
Duración acumulada de las misiones no tripuladas: 31 días.
Misión tripulada de mayor duración: SZ-10 (15 días).
Duración acumulada de las misiones tripuladas: 36 días.
Récord chino de permanencia en el espacio: Nie Haiseng (19 días, misiones SZ-6 y SZ-10).El lanzador Larga Marcha 2F despega del cosmódromo de Jiuquan con la nave Shenzhou 9 (SZ-9) en su cofia rumbo al laboratorio orbital Tiangong 1 (TG-1) en junio de 2012. El principal objetivo de esta misión, culminada con éxito, fue efectuar el primer acoplamiento en órbita entre una nave china tripulada (SZ-9) y una estación espacial (TG-1). [France-Presse. Clic en la imagen para ampliar]

Entradas relacionadas: 

Tiangong-1, el primer ‘Palacio celeste’ de China • Lanzador y nave Soyuz. Configuración exterior

Ampliar a tamaño completo (JPG de alta calidad, 1900x1500px/1.2MB)

Infografía de gran formato sobre la configuración exterior de las últimas versiones del sistema de transporte espacial tripulado Soyuz: el lanzador Soyuz FG y la nave Soyuz TMA-M. La infografía incluye las siguientes ilustraciones:

• Soyuz FG: datos básicos de las diferentes etapas del lanzador con sección de la Etapa final, así como la configuración en caso de escape de emergencia.
• Soyuz TMA-M: vista inferior (nadir), vista superior (cénit), vista lateral (perfil de babor) con despiece de módulos y secciones, vista frontal (proa de la nave) y vista posterior (popa). Ubicación de equipos exteriores de propulsión y control de actitud, orientación, electricidad, telecomunicaciones y sistemas de cita espacial y acoplamiento en órbita. Datos básicos y cotas principales de la nave y sus diferentes módulos.
• Faldón inferior: ubicación del centro espacial de lanzamiento, datos históricos, operador y fabricantes.

A continuación, una selección de imágenes…

Izquierda: Soyuz TM acoplada a la Estación orbital soviético-rusa Mir en 1996. • Derecha: Soyuz TMA-08M en marzo de 2013 a punto de ser insertada en la cofia del cohete Soyuz FG (parcialmente visible en la esquina inferior derecha) en el edificio MIK-OK del Cosmódromo de Baikonur. [NASA/Energia/Roscosmos]

Izquierda: vista de los propulsores de los cuatro cohetes aceleradores de la primera etapa y del propulsor de la segunda etapa (etapa central) de un lanzador Soyuz FG; 32 toberas en total (20 toberas principales y 12 ‘vernier’ orientables de control de trayectoria)  • Derecha: Despegue de una misión Soyuz desde la Rampa Gagarin de Baikonur. [Energia/Roscosmos]

Soyuz TMA-10M aproximándose a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 26 de septiembre de 2013. En esta vista frontal de la nave podemos ver con detalle el mecanismo de acoplamiento y el anillo de conexión, así como las antenas del sistema de cita espacial Kurs del Módulo orbital (en primer plano) y del Módulo de propulsión (en la parte inferior de la imagen). A la derecha, la ventana circular frontal; en la parte superior, las luces de aproximación, la cámara exterior de TV de la nave y el periscopio óptico de color verde del Módulo de descenso. [NASA]
En primer plano, la nave Soyuz TMA-03M acoplada al módulo ‘Rassvet’ del Segmento ruso de la ISS; detrás, el carguero espacial Progress M-14M unido al módulo ‘Pirs’. A la izquierda se distinguen parte del módulo de fabricación europea ‘Leonardo’ y los extremos de los paneles solares de la estación. La escena está iluminada por las primeras luces del amanecer terrestre desde el horizonte. La causa del tono verdoso de la superficie de la Tierra en esta espectacular foto, captada el 7 de marzo de 2012, es una aurora austral que atraviesa la imagen, centrada en el extremo meridional de la Isla Sur de Nueva Zelanda, sobre el mar de Tasmania (46.56ºS, 164.33ºE). [ISS Exp. 30/NASA]  

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En 2014 ha sido lanzado el quinto y último carguero orbital europeo no tripulado ATV (Automated Transfer Vehicle), cerrándose así una etapa que se inició en 2008 con la llegada a la Estación Espacial Internacional (ISS) del ATV-1 Jules Verne. La infografía que presentamos muestra —mediante cinco ilustraciones y un centenar de datos— un resumen de las principales características del ATV así como la configuración de su lanzador, el Ariane 5 ES.

En las imágenes inferiores, la bodega presurizada de 48 m³ en el interior del módulo de carga del ATV-5 Georges Lemaître, lanzado con destino al complejo orbital internacional el 25 de julio de 2014, último de la serie ATV y actualmente acoplado al módulo DOS-8 Zvezdá del Segmento ruso de la ISS; módulo que podemos ver en primer plano en la foto de la derecha mientras el carguero ATV-4 Albert Einstein efectuaba las maniobras finales de aproximación para el atraque en el puerto posterior del Zvezdá en la primavera de 2013. [Crédito de las imágenes: ESA]

Sandra Bullock y George Clooney reciben instrucciones de Alfonso Cuarón (de espaldas) en el set de rodaje de ‘Gravity’ que reproduce el módulo de Descenso de una nave Soyuz.

Gravity (2013), dirigida por el cineasta mexicano Alfonso Cuarón y galardonada con nada menos que siete premios Oscar de la Academia cinematográfica de Hollywood, no es una película de ciencia ficción stricto sensu. La acción parte de algo tan real como la Estación Espacial Internacional (ISS) y se desarrolla en un año tan cercano como este mismo, 2014. La otra protagonista del film —con permiso de Sandra Bullock— es la veterana nave rusa de diseño soviético Soyuz [Союз, Unión en ruso]; en concreto, la Soyuz TMA-14M; casualmente, recién llegada a la ISS estos días con tres cosmonautas a bordo, uno de ellos la cosmonauta rusa Elena Serova. Lo que no es tan real y sí ficticio son ciertas licencias poco o nada verosimiles que se permite Cuarón en la película, coguionista del film además de director. Una de ellas es esa inexistente escotilla que podemos divisar al fondo en la imagen que reproducimos del rodaje.

¿QUÉ HACE ESA ‘PUERTA’ AHÍ?

Una vez en órbita, el módulo de Descenso de una nave Soyuz no dispone de accesos al [o del] exterior, situados en realidad en el módulo Orbital, en el que hay un acceso desde el cual entran los cosmonautas a la nave y otro que conecta la Soyuz con la Estación una vez acoplada. En el módulo que reproducen en esta escena del rodaje, donde se sitúan los mandos de la nave, sí hay sendas ventanas ojo de buey a babor y estribor. Pero no se pueden abrir, por motivos obvios.

Si estáis interesados en este tipo de detalles de Gravity, recomendamos encarecidamente la lectura de una excelente crítica del film, escrita desde el punto de vista científico por Daniel Marín en Eureka poco después de su estreno: Los aciertos y errores de Gravity, la película.

Entrada relacionada en Ciudad futura: Soyuz, la nave de la Tierra.

La tripulación de la misión Soyuz TMA-14M (Expedición 41 de la ISS) durante la tradicional comparecencia ante los medios frente al monumento a Lenin en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin de la Ciudad de las Estrellas de Moscú el pasado 12 de septiembre. En la imagen, de izquierda a derecha, el oficial de la Armada estadounidense Barry Wilmore (ingeniero de vuelo, NASA) y los rusos Alexander Samokutiaev (comandante de la Soyuz, Roscosmos) y Elena Serova (ingeniera de vuelo, Roscosmos). [Foto: NASA/Stephanie Stoll]

Elena Serova, primera cosmonauta rusa que vuela al espacio desde 1997, ha llegado a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave Soyuz TMA-14M tras un vuelo de seis horas junto a Alexander Samokutiaev, comandante de la misión, y el estadounidense Barry Wilmore, ingeniero de vuelo. Elena Serova tiene 38 años, nació en 1976 en Primorié (territorio del litoral del Extremo Oriente de Rusia cuya capital es Vladivostok) y es ingeniera aeroespacial por el Instituto de Aviación de Moscú. Serova es la cuarta cosmonauta rusa tras su tocaya Elena Kondakova (dos misiones en 1994 y 1997) y las soviéticas Svetlana Savitskaia (dos misiones en 1982 y 1984) y Valentina Tereshkova (primera mujer en el espacio en 1963).

Tras la llegada de esta nueva expedición a la ISS, la número 41, el complejo orbital internacional cuenta ahora con seis tripulantes; los tres anteriormente citados —cuya permanencia en la Estación está prevista durante 168 días— y el actual comandante de la ISS, el ruso Maxim Surayev, el estadounidense Reid Wiseman (NASA) y el alemán Alexander Gerst (Agencia Espacial Europea, ESA).

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Related post: El mapa de la ISS (Spanish version)

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En 2014 se han cumplido 5.000 días de presencia humana ininterrumpida en la Estación Espacial Internacional (International Space Station, ISS por sus siglas en inglés), batiendo el registro de 4.592 días de su predecesora soviética, la Estación orbital Mir. Al igual que en el caso del complejo multimodular puesto en órbita por la Unión Soviética en 1986, la principal función de la ISS es la observación, experimentación e investigación tecnocientíficas.

La infografía de gran formato que presentamos pretende cartografiar de manera comprensible la ISS, aportando más de 500 datos explicativos a través de cuatro ilustraciones (módulos presurizados con instalaciones exteriores, estructura, naves y lanzadores). Los diferentes módulos habitables están diferenciados según el criterio de los países donde fueron fabricados. Más allá de este criterio y como también se muestra en la infografía, la ISS se divide básicamente en dos sectores que recuerdan la división geopolítica del mundo durante los años de la Guerra Fría: USOS (U.S. Orbital Segment), a cargo de la NASA —donde se ubican los elementos made in USA y de sus satélites europeos y japoneses— y ROS (Russian Orbital Segment, a cargo de Roscosmos, la agencia espacial rusa), donde están acoplados los módulos de fabricación rusa.

Si tenemos en cuenta su masa de alrededor de 420 toneladas y sus dimensiones, la ISS es una gran obra de ingeniería. Los 109 por 73 metros que ocupa en nuestra órbita son comparables al área de un campo de fútbol, la «unidad de medida» de moda en los medios. La longitud acumulada de sus módulos habitables supera los 110 metros, con un volumen presurizado de más de 900 m³. En ellos, además de multitud de racks de investigación y experimentación científica en las zonas presurizadas, la ISS dispone para sus tripulantes —tres permanentes, seis entre relevos de expediciones— de zonas de ejercicio, dos aseos, seis cabinas individuales de descanso e incluso una «habitación con vistas» a la Tierra, el módulo acristalado Cupola. Poner en órbita un complejo de tal magnitud ha sido posible gracias a su concepción modular y a la construcción progresiva mediante múltiples vuelos entre 1998 y 2011 de lanzadores rusos y —en mayor medida— por las misiones de los retirados transbordadores estadounidenses (Space Shuttle o Space Transport System, STS), como podemos comprobar en la siguiente cronología de lanzamientos de los principales elementos estructurales y módulos.

CRONOLOGÍA DE LANZAMIENTOS

Expedición 1 de la ISS (Soyuz TM-31, 31/10/2000-6/05/2001). De izquierda a derecha: Serguei Krikalev (Roscosmos, Rusia), Bill Shepherd (NASA, EEUU) y Yuri Guidzenko (Roscosmos, Rusia)

FGB Zaryá [ФГБ Заря, ‘amanecer’ en ruso], primer módulo de la ISS, fotografiado desde el Shuttle ‘Endeavour’ en diciembre de 1998 (Misión STS-88).

Los módulos presurizados y habitables de la ISS se sitúan bajo una gran estructura formada por segmentos unidos a babor y estribor (Integrated Truss Structure, ITS) en la que están fijados un conjunto de radiadores para disipar el calor y ocho juegos de paneles solares fotovoltaicos que dotan al complejo orbital de 84 kW de potencia eléctrica para el funcionamiento de sus sistemas y equipos. Tanto la estructura ITS como los paneles disponen de puntos de giro que pivotan de forma constante para orientarse hacia la luz solar. Diversas plataformas exteriores con equipamiento científico están fijadas a la estructura ITS y a varios módulos de la Estación.

Unos raíles situados encima de los segmentos centrales de la estructura ITS posibilitan la movilidad de un vehículo sobre el que reposa el brazo robótico Canadarm 2, capaz de capturar módulos y naves de carga para acoplarlos a la ISS; otro brazo robótico canadiense, Dexter, puede desplazarse de forma autónoma por el exterior de varios módulos mediante un sistema de puntos de anclaje. El Segmento ruso dispone también de un par de grúas robóticas para el desplazamiento de cargas en el exterior de la ISS.

La ISS dispone de tres esclusas que hacen posible la salida de cosmonautas y astronautas al exterior para instalar equipos o efectuar reparaciones, dos en el Segmento ruso y una en el Segmento estadounidense. A lo largo de los años, las tripulaciones de la ISS han realizado decenas de actividades extravehiculares con una duración acumulada que supera las mil horas.

La propulsión para la rectificación de la altitud de la órbita, un factor fundamental para la permanencia de la Estación, corre a cargo de los módulos y naves acoplados al Segmento ruso. La ISS orbita la Tierra a una altitud media de 422.5 km a una velocidad de 27.600 km/h, dando una vuelta completa a nuestro planeta cada 93 minutos.

LA FLOTA DE LA ISS

Tras la retirada de los Shuttle de la NASA en 2011, la Estación cuenta con seis tipos de naves de servicio: dos rusas, Soyuz TMA-M y Progress M (Roscosmos); una europea, ATV (ESA); una japonesa, HTV (JAXA), y otras dos, Dragon y Cygnus, de sendas empresas privadas de capital estadounidense, SpaceX Corp. y Orbital Sciences Corp., respectivamente. Exceptuando la veterana, robusta y fiable nave de diseño soviético Soyuz, la única que hace posible en la actualidad el transporte de tripulaciones a la ISS, las demás naves citadas son cargueros no tripulados. De todas ellas, unas naves se acoplan a la Estación de forma activa y automática al Segmento ruso mediante el sistema de origen soviético Kurs (las rusas Soyuz y Progres y el carguero europeo ATV) y otras (HTV, Dragon y Cygnus) deben ser capturadas por el brazo robótico para ser acopladas en el Segmento estadounidense de la ISS. La nave con mayor capacidad de carga útil es la europea ATV, que puede transportar en su bodega presurizada 7,6 toneladas de víveres, equipos, agua, aire y combustible para la Estación.

Los cohetes lanzadores de las actuales naves de servicio de la ISS son los siguentes:

• Soyuz FG (naves tripuladas rusas Soyuz TM, TMA, TMA-M: 39 lanzadas a la ISS hasta la fecha);
• Soyuz U (cargueros rusos Progress M1, M: 55 lanzamientos a la ISS);
• Ariane 5 ES (cargueros europeos ATV: 5 lanzamientos a la ISS);
• HII-B (cargueros japoneses HTV: 4 lanzamientos a la ISS);
• Falcon 9 (cargueros Dragon: 4 lanzamientos a la ISS);
• Antares (cargueros Cygnus: 3 lanzamientos a la ISS).

A ellos habría que sumar los 37 lanzamientos tripulados a la ISS del cancelado programa Space Shuttle de EEUU, efectuados entre 1998 y 2011.

FUTURO INCIERTO

A día de hoy, el futuro de la ISS es incierto y está sujeto a especulaciones de todo tipo. Aunque, tras sucesivos retrasos, está previsto en 2017 el lanzamiento de un nuevo elemento a la ISS* y las agencias que gestionan la Estación se han comprometido a mantenerla al menos hasta 2020, la tensión que caracteriza en los últimos tiempos a las relaciones entre EEUU y Rusia, agravada a raíz del golpe en Ucrania apoyado por Washington, pueden afectar a la continuidad y al futuro de la Estación Espacial Internacional.

[*]: El módulo científico FGB-2 Naúka [Наука, ciencia], en el Segmento ruso de la ISS, así como un nodo de acoplamiento múltiple que se unirá al citado módulo.

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Ver entradas relacionadas con la ISS en Ciudad futura

En cambio los defensores de los organismos genéticamente modificados (entre los que me encuentro) sostenemos que no hay estudios que demuestren la supuesta peligrosidad de estos organismos (lo que no quita que pueda haber algún estudio concreto de algún organismo concreto, en situaciones experimentales muy concretas). A esta falta de pruebas sobre la peligrosidad se suman las numerosas pruebas en sentido contrario, como la que apuntan que estos organismos pueden contribuir a mejorar el medio ambiente, ya sea gracias a la capacidad de algunos para resistir a las plagas (lo que conlleva un menor uso de pesticidas), la menor necesidad de agua para su producción en otros casos y un largo etcétera de mejoras que hacen que los cultivos sean más resistentes y productivos. A estas ventajas medioambientales se suman también otras para la salud humana. Un buen ejemplo de ello es el arroz dorado, que de ser producido en grandes cantidades podría evitar más de un millón de casos de ceguera al año por déficit de beta-carotenos en Asia, o el trigo sin gluten que recientemente se ha desarrollado en la Universidad de Córdoba.

En cuanto al tema de la dependencia tecnológica de multinacionales, debemos recordar que la agricultura mundial ya dependía de estas mismas multinacionales antes de que existieran los transgénicos y por lo tanto estos no pueden ser nunca la causa de esta dependencia. No se trata de estar en contra de esta tecnología como forma de oponerse a las multinacionales, de la misma forma que nuestra lucha contra los abusos de Microsoft o Apple no nos llevan a estar en contra de la informática sino a apostar por el software libre y gratuito. De la misma forma, en agricultura deberíamos apostar por algo parecido, un sistema público de desarrollo de esta tecnología que permita al agricultor acceder a la misma libremente, reduciendo o eliminando la actual dependencia con las multinacionales. Un camino que ya han iniciado muchos países, como Cuba, donde el estado financia la investigación sobre semillas transgénicas que posteriormente llegarán a los agricultores a precio de semillas corrientes. Gracias a esta tecnología, Cuba ha comenzado a cultivar un maíz resistente a la principal plaga de la isla, reduciendo su dependencia del maíz de importación y por lo tanto mejorando su soberanía alimentaria.

Sin embargo, el análisis básico de los ecologistas sobre el modelo agrícola actual es sustancialmente correcto: El sistema de explotación capitalista de la agricultura es un modelo insostenible desde el punto de vista medioambiental que está generando numerosos problemas como la erosión y pérdida del suelo, la contaminación de ríos y acuíferos por culpa de los abonos nitrogenados inorgánicos y de pesticidas, pasando por la desecación de esos mismos acuíferos, la generación de residuos sólidos, la deforestación de grandes zonas de selva tropical para obtener tierras de labor, etc. A todo esto debemos sumar que el actual modelo agrícola es socialmente injusto por que dificulta la supervivencia a los pequeños agricultores y favorece que a las multinacionales acaparar cada vez mayor parte del pastel; haciendo que los pueblos sean cada vez más dependientes de estas compañías y convirtiendo la alimentación en un producto para especular en lugar de un Derecho Humano con el criminal resultado de que millones de personas mueran de hambre. no por la falta de producción de alimentos sino a causa de esa especulación que tan vilmente enriquece a unos pocos.

Frente a este modelo, la respuesta ha sido la agricultura mal llamada ecológica u orgánica, cuyos heterodoxos planteamientos pueden ir desde posturas más o menos basadas en propuestas racionales que se apoyan en investigaciones científicas serias hasta en las ideas metafísicos de ciertos grupos, amantes de concepciones esotéricas sobre “lo natural” que defienden la vuelta a un supuesto pasado idílico en el que vivíamos en “armonía con la naturaleza”. Si bien de los planteamientos de estos últimos poco se puede sacar de utilidad, lo cierto es que gracias a los primeros tenemos conceptos tan valiosos como el de lucha integrada contra las plagas, la combinación de cultivos para aumentar la resistencia frente a enfermedades, el compostaje, la protección del suelo mediante setos y/o técnicas de laboreo adecuadas y otras propuestas que suponen una valiosa contribución a un futuro modelo de agricultura sostenible que garantice el derecho de la humanidad a una alimentación sana y de calidad. Muchos de los defensores de la tecnología transgénica califican a la agricultura ecológica de anticientífica y a sus partidarios de tecnófobos radicales que rechazan irracionalmente el avance tecnológico. Postura esta última irracional, absurda e insostenible, ya que si bien es cierto que dentro de este movimiento hay mucho new age pasado de peyote; lo cierto es que, como reza el dicho, no todo el monte es orégano y agricultores ecológicos hay de muy diverso pelaje: desde luditas radicales a simples agricultores convencionales que ven una oportunidad de conseguir con la moda de «lo orgánico» mejores mercados y un precio más justo por su producto. No obstante, la mayoría de ellos comparten una preocupación genuina por el medio ambiente y la búsqueda de un modelo agrícola alternativo que sea medioambientalmente sostenible y que garantice la soberanía alimentaria de los pueblos. Algo con lo que desde un planteamiento de izquierdas difícilmente puede estarse en contra.

Desgraciadamente, hoy en día estas técnicas por si solas no pueden competir ni de lejos en producción con las de la agricultura tradicional. El producto ecológico es un producto caro que sólo tiene futuro gracias a un sector de la población que posee dos características muy específicas: un poder adquisitivo suficiente para poder hacer frente al sobreprecio que supone esta forma de explotación y la creencia de que estos productos son mejores para su salud personal o que dicho producto tiene ciertas cualidades organolépticas superiores (el consabido tomate “que sabe a tomate de los de antes”) que le lleva a pagar ese sobreprecio. Así, lo que en principio pretende ser una respuesta contra la agricultura capitalista, acaba siendo integrado en este sistema como (ironías de la vida) un producto de lujo. A esto ha contribuido enormemente el hecho de que para considerar a un producto como “ecológico” no tiene que probar que es ambientalmente sostenible, sino solamente que en su producción no se han utilizado productos químicos de síntesis. Es decir, que unos kiwis producidos en Nueva Zelanda sin productos químicos de síntesis y transportados a Europa por avión obtendrían su sello de orgánicos pese a que la huella ecológica debida a ese transporte por avión sea posiblemente muy superior a la de cualquier producto cultivado en las cercanías del lugar de consumo, sea o no orgánico. De la misma forma, será considerado ecológico un producto abonado con abonos orgánicos, aunque estos sean utilizados excesivamente y contaminen (que también pueden) un cauce de agua próximo.

Debemos entender que la actual agricultura ecológica no es hoy en día una alternativa, sino una parte más del modelo capitalista de explotación agrario, que con el marketing de la defensa de «lo natural» tiene como público objetivo a las clases más pudientes de dicho sistema. Plantear una batalla agricultura ecológica contra convencional carece de sentido pues ambas se encuentran integradas en el modelo de mercado capitalista, cada una dirigida a grupos de consumidores diferentes, uno más generalizado y el otro más especializado y pudiente. Frente a esto debemos plantearnos un modelo de producción agraria diferente que sea realmente sostenible para el planeta, que permita garantizar la soberanía alimentaria de los pueblos y una buena calidad de vida al agricultor, y que al mismo tiempo proporcione alimentos de calidad a un coste asequible para cualquier persona. Un modelo así requiere tener en cuenta una gran cantidad de factores, desde los sociales y económicos relacionadas con los medios de producción y la propiedad de la tierra hasta los relacionados con los métodos de producción, como las técnicas de cultivo para emplear o la selección de plantas adecuadas. En este modelo sostenible los transgénicos son una herramienta agrícola más que contribuyen con semillas más resistentes tanto a enfermedades y plagas como a sequías o heladas. Desde esta perspectiva basada en el concepto de producción integrada sostenible, la soberanía alimentaria de los pueblos y la consideración del derecho a comer como un derecho humano fundamental que debe ser garantizado por los poderes públicos mundiales, los cultivos transgénicos son perfectamente compatibles con los planteamientos ecologistas, pudiendo convertirse en una tecnología extremadamente valiosa en la consecución de esos objetivos.

Juan Segovia

(Militante del PCA e Izquierda Unida de Andalucía, miembro del grupo promotor del Área de Ciencia en IU. Twitter: @juanillosegovia)

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Enlace relacionado: Biotecnología vegetal y modelos alternativos. La ciencia no es el problema de J. M. Mulet en Mundo Obrero.

A continuación os ofrecemos una recopilación de materiales de difusión en red de la huelga general convocada en España, Grecia y Portugal el 14 de noviembre de 2012 por todos sindicatos de clase frente a las políticas de recortes sociales de sus gobiernos, dictadas por la gran patronal, banca privada y especuladores financieros y la troika europea. Estos trabajos de diseño son mi aportación al esfuerzo para difundir la convocatoria en las redes sociales y en la calle, pues también se reproducen en cartelería y otros materiales de propaganda. También están disponibles en la galería de nuestra cuenta en Twitter —@ciudadfutura—.

Versiones del logo (I). Formato de icono cuadrado (1:1)

Versiones internacionales del logo (II). Formato de icono 1:1

Victoria Nuland, portavoz del Departamento de Estado de EEUU, sobre la censura de contenidos en Twitter.

Los últimos días han estado plenos de eventos que afectan al ejercicio en la red Internet de uno de los derechos fundamentales de las personas, la libertad de expresión, independientemente del país en que vivan. 

La ratificación por parte del nuevo gobierno español del PP de la llamada Ley Sinde del anterior gabinete del PSOE, un controvertido reglamento que pone en cuestión el derecho a la libertad de expresión en aras del interés de las multinacionales de la industria del cine o de la música de una determinada potencia, EEUU, cuya Embajada en Madrid dictó las bases de la citada ley, como así han demostrado los documentos filtrados por Wikileaks.

El cierre al tráfico en la Red de más de un 4% de sus contenidos —caso Megaupload—, incluída una ingente cantidad de archivos personales de decenas de millones usuarios que pasan a manos del FBI y otras agencias de EEUU. Para ejecutar este atropello no ha sido necesaria la aprobación o aplicación de nuevas leyes regresivas tipo Sinde (SOPA, ACTA…). Por la vía de los hechos, EEUU ha perpretrado el ataque con celeridad inusitada y ha puesto a sus pies los aparatos policiales de sus satélites para proceder a incautación de servidores y detenciones casi instantáneas. Un hecho sin precedentes por su masividad y celeridad, también en aras de la defensa de los intereses de la industria audiovisual multinacional estadounidense.

Cuando un propietario intenta acceder a sus fotos, trabajos o documentos personales archivados en Megaupload se encuentra este aviso de una potencia extranjera (si no es súbdito de EEUU)

Internet como escenario de guerra

Anteriormente, el gobierno mundial de facto de EEUU había requerido a gigantes de la Red como Google y Facebook que fueran puestos a su disposición información y datos personales de los usuarios de las citadas compañías globales y, en el mismo sentido, se daba a conocer a la opinión pública la “monitorización” (vigilancia) masiva de los mensajes en las redes sociales por parte de las agencias competentes; a saber: CIA, FBI, Seguridad Nacional y Cibercomando del Pentágono (Ministerio de Defensa de EEUU). Es decir, tras la dotación en 2010 de grandes fondos para el “escenario de guerra” en Internet por parte del gobierno de Obama (una parte del presupuesto de guerra más elevado de la historia que superó con creces al de la anterior administración de Bush II), EEUU se ha tomado muy en serio la importancia bélica del teatro de operaciones de la Red de redes.

A todo esto, parecía que Twitter —una red social que se alimenta y por tanto vive de los contenidos (tweets, imágenes o enlaces) aportados por los propios usuarios— seguía siendo un especie de islote ajeno a interferencias del poder global o de los gobiernos locales. No parece que así sea en realidad: esta semana que acaba, Twitter anunciaba oficialmente que “cuando sea requerida [la compañía], eliminará contenidos de los internautas” en función de “las diferentes legislaciones sobre la libertad de expresión que existen en el mundo” y “razones históricas y culturales (sic)” para “retirar contenido de usuarios en un país específico, manteniéndolo disponible en el resto de países” [véase en Público.es: Twitter se rinde a la censura].

Al margen de este anuncio reciente de Twitter tan calculadamente ambiguo como preocupante, es evidente que hasta ahora se había venido aplicando censura en Twitter. Baste recordar que en alguna ocasión ha sido manipulado el algoritmo de los “Temas del momento” (TT) cuando estos eran especialmente sensibles para EEUU en función sus leyes o de su política exterior (como es el caso del bloqueo a Cuba). No olvidemos que Twitter es una empresa radicada en EEUU. Recientemente, el ‘hashtag’ #DerechosdeCuba fue bloqueado en España a pesar de haber tenido mucho mayor volumen de menciones que otros que no sufrieron la misma triste suerte, como así fue demostrado con datos de tráfico real. Asimismo, Twitter ha cerrado cuentas de forma arbitraria sin denuncia ni decisión judicial previa (ni siquiera requerimiento policial) por motivos políticos que afectan a la libertad de expresión. Éste fue el caso de algunos perfiles humorísticos que parodiaban a personajes del régimen español como Rubalcaba (PSOE) o algún caso similar de cierre de cuentas en Facebook de perfiles paródicos de Mariano Rajoy u otros líderes del PP. Mientras tanto, el cierre de cuentas que fomentan actos delictivos o atentan contra la salud pública casi nunca se hace efectivo por parte de Twitter aduciéndose que se requiere para ello el preceptivo mandato judicial correspondiente. Un curioso doble rasero.

#CensuraTwitter y #TwitterBlackout

Frente a la conspiranoia y la candidez embobada está la visión global de las cosas. ¿Alguien puede creer que no existe una cierta concatenación en los hechos hasta ahora relatados?, ¿acaso son independientes?, ¿no hay relación causa-efecto entre ellos?, ¿Twitter es una realidad paralela ajena al mundo y a los tiempos que vivimos? Pensamos que no.

La denuncia de muchos usuarios de Twitter a este anuncio de la compañía de establecer límites a la libertad de expresión en función de donde se ejerce, no se hizo esperar. El viernes 27 de enero, miles de mensajes de quienes hacen día a día los contenidos de esta red social mostraban su desacuerdo incluyendo #CensuraTwitter (en el mundo hispanohablante) y a nivel internacional se convocó a una huelga de contenidos de 24 horas para el día siguiente, sábado 28 de enero, día sin tweets o #TwitterBlackout (que llegó a ser TT absoluto mundial y en España y muchos países también).

Las reacciones contrarias no se hicieron esperar tampoco. Podemos poner un ejemplo: En los informativos del mediodía de la cadena SER del 27 de enero, en un cara a cara entre el periodista Antón Losada e Ícaro Moyano (exdirectivo de Tuenti y actual jefe de redes de PRISA, multinacional a la que pertenecen SER y el diario madrileño El País), Moyano defendía la decisión de Twitter y la necesidad de censurar sus contenidos. Como principal argumento de “autoridad” citaba que Ricardo Galli (empresario de ‘Menéame‘) compartía esa posición. Por su parte, Losada manifestó que era contraproducente cualquier tipo de actividad censora en una red como Twitter por sus propias características, algo basado en que cada cual opine lo que quiera independientemente de donde sea [vino a decir, pues cito de memoria]. Viniendo de quienes vienen, las posiciones favorables de Moyano y Galli a la aplicación «selectiva» de la censura en Twitter no resultan sorprendentes. PRISA y sus medios se caracterizan desde hace mucho tiempo por manipular o censurar noticias “sensibles”, especialmente si éstas proceden del ámbito latinoamericano y en particular si proceden de gobiernos de izquierda o progresistas del subcontinente. Del empresario de ‘Menéame’ y su compañía diremos que su posicionamiento es estrictamente coherente con la defensa de sus propios intereses y trayectoria. Vamos a dejarlo ahí… ejemplos de censura “de oficio” en ‘Menéame’ de noticias procedentes de medios digitales progresistas de amplio impacto son de sobra conocidos. Por no hablar de la panoplia de censores trasnochados y masa enfurecida que desde hace años cohabitan en ese “ecosistema” hostil al debate racional de ideas.

Por lo demás, el seguimiento a la huelga de contenidos de los que hacen los contenidos (eso es, ni más ni menos el #TwitterBlackout) se puede y se debe calificar como masivo sin entrar en guerras de cifras; porque, entre otras cosas, aquí sí hay Patronal pero no hay sindicatos —ni «piquetes» [¿!], como afirmaban algunos adictos al orden establecido escandalizados por la iniciativa. La repercusión en España y Latinoamérica ha sido más que notable, así como en diversos medios de comunicación que han citado la iniciativa y a sus promotores (El País ha incidido de forma manipuladora y torticera en que ha sido una iniciativa de «Anonymous» y nada más lejos de la realidad, #TwitterBlackOut se ha difundido a cara descubierta). La repercusión mundial también ha sido evidente si a los TT nos remitimos, teniendo en cuenta además que la gran mayoría de los mensajes de #TwitterBlackOut eran favorables a la iniciativa.

Entre los contrarios a la huelga, los principales argumentos contra el #TwitterBlackOut han sido, muy resumidamente, dos:

• “No servirá para nada” (poco que añadir a esto puesto que es recurrente a modo autojustificativo ante cualquier tipo de movilización por parte de los reacios a comprometerse o los “equidistantes” de turno) y
• “No hay tal censura puesto que Twitter ha dicho que la censura se hará por países y no para todo el mundo”. Sobre esto último sí nos detendremos a reflexionar pues nos parece un argumento, además de paradójico y extraño desde el punto de vista de la lógica racional, especialmente perverso. ¿La libertad de expresión es un derecho parcelable por países, culturas o etnias y no un derecho universal independientemente de donde vivas? Radicalmente, no. Esa visión parcial de una libertad de expresión territorializada nos lleva a la arbitrariedad pura y dura, al doble rasero en su aplicación en función de si ésta favorece o no a aliados y a supuestos enemigos. Y ya sabemos bajo qué criterio se establecen alianzas y guerras en la actualidad: el interés económico y geoestratégico de una superpotencia que campa a sus anchas también en Internet. Que se pudiera aplicar en función de leyes antifascistas en determinados países es la coartada «democrática». En el mundo y en el tiempo en que vivimos parece obvio que se aplicaría la censura más bien en función de leyes anticomunistas o con fines bélicos de forma selectiva (no olvidemos el importante papel de las redes sociales para la propaganda de guerra a favor de la OTAN y sus rebeldes en Libia o en los más recientes casos de Siria e Irán a favor del tándem EEUU-Israel).

Ante la sinrazón de la fuerza por la vía de los hechos, algo que vemos o que sufrimos a diario en la Red y fuera de ella, bienvenida sea cualquer iniciativa que ponga en valor la fuerza de la razón democrática sin fronteras y además la demuestre con efectividad y resolución. Cuando está en juego la libertad de expresión no caben titubeos ni falsas equidistancias. Twitter es una compañía que no cobra por el uso de sus servidores, al igual que quienes aportamos sus contenidos tampoco cobramos por ello. Si no estamos de acuerdo con algo tan importante como que lo que escribimos pueda ser censurado —ya sea local o globalmente— “preventivamente” o de forma “retroactiva”, como han afirmado portavoces de la compañía, tenemos perfecto derecho a no aportar contenidos durante 24 horas como medida de protesta «preventiva» y efectiva para que tomen nota de que muchos, más de los que creen como se ha podido comprobar con el #TwitterBlackout, no comulgamos con ruedas de molino en algo tan básico como la libertad de expresión, un derecho universal inalienable.

Texto: Paco Arnau
ciudad-futura.net • @ciudadfutura en Twitter

Autores: Colectivo de Cine de Madrid (Adolfo Garijo, Tino Calabuig y Andres Linares)

El Túpolev Tu-144 fue el primer aparato comercial supersónico de la historia de la aviación. La fabricación de sus unidades corrió a cargo de la Túpolev OKB (Opytno Konstruktórskoye Biuró, Oficina de Construcción y Diseño Túpolev), que tomó su nombre del laureado ingeniero aeroespacial soviético Andréi N. Túpolev. Aunque fuera denominado de forma bastante anacrónica Concordski por medios occidentales, el Tu-144 realizó su primer vuelo en 1968 desde la base aérea de Zhukovski (región de Moscú) en el año anterior al del primer vuelo de su único competidor —hasta la fecha— en la aviación supersónica de pasajeros, el Concorde franco-británico (también fuera de servicio en la actualidad). Entre los registros históricos del Tu-144 soviético está el haber sido el primer avión comercial que superó la barrera de la velocidad del sonido (Match 1), así como también el primero en duplicarla (Match 2), todo ello en 1969. Sus primeros vuelos comerciales, a cargo de la compañía soviética de bandera —Aeroflot— se efectuaron entre Moscú y Almá Atá (RSS de Kazajistán) en los años 70. El Tu-144 superaba en peso, tamaño, capacidad (140 pasajeros frente a 100) y velocidad (2.500 km/h frente a 2.405 km/h) al Concorde, aunque no así en cuanto a autonomía de vuelo (6.500 km de alcance máximo del avión soviético frente a 7.250 km del franco-británico). Se llegaron a construir 17 unidades operativas del Tu-144, cuyo peso máximo al despegue era de 180 toneladas. Este prodigio de la ingeniería aeroespacial soviética —sin parangón en los tiempos actuales— tenía una logitud de 65,70 m y una envergadura de 28,8 m. Sus enormes alas en forma de delta tenían una superficie de nada menos que 507 m². [Clic en la imagen superior para ampliarla. Foto: Alberto Storti / Airliners.net]

Unidad «CCCP-77112» (URSS-77112) del Tu-144 que se conserva actualmente en el Technikmuseum de Sinsheim (Estado federal de Baden-Wurtemberg, Alemania). En la imagen superior se pueden ver las toberas de los cuatro turborreactores de 20.000 kg de empuje cada uno que impulsaban esta aeronave soviética que podía volar hasta 18 km de altitud y 2.500 km/h. Además de su mayor tamaño y capacidad, otra de las diferencias entre el Concorde y el Tu-144 es que éste disponía de dos alerones delanteros —carnard— de geometría variable y retráctiles para aumentar la capacidad de elevación y maniobrabilidad en los despegues y aterrizajes, respectivamente. [Fotos: Gemeinde Sinsheim (superior) y Michail Jungierek (inferior)]

Unidad «CCCP-68001» (URSS-68001) del Tu-144 en fase de prototipo, primer aparato que realizó un vuelo civil supersónico en la historia de la aviación. Su primer vuelo fue el día 31 de diciembre de 1968 desde la base Zhukovski (URSS). Este aparato estaba dotado de 4 motores Kuznetsov NK-144 de 20.000 kg de empuje cada uno. La primera ruta comercial supersónica de la historia fue inaugurada entre Moscú y la ciudad centroasiática soviética de Almá Atá el 26 de diciembre de 1975. [Foto: Steve Williams; clic en la imagen para ampliar]