La nuova homepage MSN

Il lancio è iniziato per alcuni dei 100 milioni di utenti USA: il gigante di Seattle offrirà la nuova pagina gradualmente a gruppi di navigatori nel pcorso delle prossime settimane.

La nuova veste, la cui preview è stata vista in novembre, è chiamata “il più significativo ridisegno dell’homepage nell’ultimo decennio” e si presenta con una grafica pulita su base chiara al contrario di quella scura precedente e anche con un nuovo logo sia del “lettering” msn, sia della celebre farfalla multicolore.

La nuova pagina vede però anche moltre nuove funzionalità, come la doppia e più grande casella di ricarca di bing, la strutturazione dei moduli con linguette, il box delle ricerche popolari più grande che in passato, l’aggiunta di tre “stream” di social network (Windows Live, Facebook e Twitter) e di TrendWatch che mette in evidenza le tendenze più importanti del giorno su Twitter.

Sono arrivate inoltre ad una serie di funzionalità inserite sotto il cappello delle pagine “Local Edition”: Hyper-local Tweets che usa Bing per evidenziare i tweet provenienti dal luogo dell’utente e My Cities che permette di impostare 3 città per restare aggiornati con amici e famiglia in tutti gli USA.

L’homepage include più di 30 miglioramenti rispetto alla versione iniziale giusti da 70.000 segnalazioni degli utenti arrivate in questi mesi di test. Microsoft sostiene che il redesign sta funzionando: pare che alle “Local edition” stia arrivando il 50% di clic in più rispetto al passato, anche i moduli principali che portano grandi immagini stanno ricevendo il 50% di clic in più.

Ma il vero test arriverà quando tutti gli utenti USA portanno utilizzare la nuova versione: il ridisegno ci consegna un msn migliore, ma come successo in passato i grandi cambiamenti dei maggiori siti web non sempre sono accettati con favore dagli internauti.

Non è stato comunicato quando il redesign arriverà fuori dagli USA.

[Via: msn blog, ars technica]

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Google Reader Play

Si tratta di un’interfaccia tutta nuova per visualizzare a pieno schermo alcuni post da feed selezionati. Il sistema prende i feed più interessanti usando la stessa tecnologia dei “raccomandati” già implementata in Reader e li mostra in una barra di scorrimento nella parte bassa: una volta cliccati i post coprono tutto il resto dello schermo.

L’idea è molto simile a quella di Fast Flip che mostra le pagine dei periodici in modo simile, ma questa volta Play è dotato di una serie di strumenti per inserire un post nei preferiti, per dire che ci piace o per condividere il post con i propri amici.

E’ anche possibile visualizzare tutto come slideshow o nascondere la barra di scorrimento, oltre ad alcune altre personalizzazioni.

Il progetto è ancora nei Labs di Google ed è basato molto sulla parte visuale (immagini, foto, vignette, grafici, video): si rivela un modo molto accattivante per dare un occhio ad una serie di post interessanti e divertenti in pochi minuti di tempo.

In fondo Play ci ricorda molto 10×10, il progetto creato nel 2004 da un artista di Fabrica, il centro di ricerca di Benetton sull’arte visuale, anche se al tempo i feed non erano così utilizzati.

[Via: Google Reader Blog]

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Hadopi

La legge è stata approvata definitivamente a settembre, dopo un percorso legislativo piuttosto accidentato e prevede dopo tre richiami l’invio al giudice del colpevole di aver scaricato materiale coperto da diritti.

L’intento della legge era quella di scoraggiare la pirateria,  ma i critici hanno sempre sostenuto che avrebbe invece invogliato gli utenti a trovare delle scappatoie. E così è stato.

Secondo uno studio dell’Università di Rennes gli internauti francesi hanno infatti aumentato del 3% la quota di file scambiati illegalmente utilizzando servizi di condivisione di file come Rapidshare o Megaupload che non rientrano nella disciplina Hadopi.

Contenmporaneamente l’uso del P2P è calato dal 17,1% al 14,6% da settembre a dicembre dello scorso anno. Gli utenti si stanno muovendo insomma da un metodo ad un altro.

Un’altra informazione non coperta dalla ricerca dice che metà degli internauti che scaricano file coperti da diritti poi acquistano anche prodotti online: se questi fossero disconnessi d’imperio le case produttrici perderebbero quindi dei clienti.

La risposta per combattere la pirateria non è qundi nella durezza della legge, ma sta tutta nella capacità dell’industria di innovare e affermare il loro business online andando incontro alle richieste della domanda.

[Via: TorrentFreak]

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Backtype labs

In poche parole è diventato uno dei motori di ricerca “in tempo reale” che permette di vedere che si dice in un questo momento su un determinato argomento.

Oltre a ciò però Backtype mette a disposizione interessanti widget e plugin che possono essere aggiunti al proprio blog e ha lanciato un laboratorio dove testare nuove funzionalità.

In particolare il laboratorio offre 3 funzionalità e ne preannuncia una quarta.  Backtype Me sembra essere quella più utile: fornisce un quadro di tutto quello che è successo ai propri contatti Twitter, compresi commenti, condivisioni, immagini e video.

E’ disponibile poi un servizio “alerts” che permette di ricevere notifiche via email per particolari frasi di ricerca utilizzate su Twitter (analogo di Google Alert per le notizie) e Backtweets, un servizio che visualizza tutti i link ad un determinato indirizzo (i backlinks appunto).

L’ultimo servizio non funzionante (bt.io) sarà probabilmente un servizio accorciamento di indirizzi.

[Via: Backtype blog]

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flexoot

Si tratta di un servizio gratuito che funziona grazie all’installazione di una toolbar. Il sistema poi è del tutto uguale ad un social network: una volta registrati è possibilre collegarsi agli amici che usano lo stesso servizio e chattare con questi quando si trovano a visitare lo stesso sito.

Com’è possibile arrivare insieme sullo stesso sito? Beh, una funzione di Flexoot permette di vedere quali sono i siti più frequentati su un determinato argomento: ecco quindi che ci si può portare su uno di questi siti e mettersi a chattare con chi si trova che presumibilmente avrà i nostri stessi interessi.

Insomma, una specie di Wibiya amplificata o un Google friend connect allargato a qualunque sito. Certo c’è da stare attenti ad installarlo e ad agganciare troppi amici, altrimenti non si riuscirà a stare in pace nemmeno navigando sul web!

[Via: KillerStartups]

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Il browser ballot di Microsoft

Si tratta del “browser ballot“, ovvero una schermata dalla quale è possibile scegliere di installare uno o più browser tra i 12 disponibili.

L’applicazione è stata concordata con l’Unione europea che aveva incriminato Microsoft per abuso di posizione dominante nel settore del browser.

La notizia è che “dall’introduzione della possibilità di scelta gli scaricamenti di Opera sono più che triplicati in molti paesi europei come Belgio, Francia, Spagna, Polonia e Regno Unito” spiega Rolf Assev, capo delle strategie di Opera. L’azienda ha appena fatto uscire la versione 10.5 per approfittare al massimo dell’opportunità.

Opera e l’UE ci hanno quindi visto giusto: la decisione di iniziare la causa è stata proprio dell’azienda norvegese che ha portato il caso davanti alla direzione generale europea della Concorrenza.

Il beneficio però non è stato uniforme per tutti i browser: i piccoli si lamentano infatti perchè la schermata mostra i 5 software più conosciuti e lascia poi all’utente di scorrere la barra orizzontale per scoprire gli altri 7.

“Francamente nessuno capisce che esistono più di 5 opzioni: pensiamo che questo sia discriminante” ha dichiarato Shawn Hardin, amministratore delegato di Flock, il sesto browser più usato in Europa.

Microsoft si è limitata a commentare che la schermata corrisponde alle specifiche dell’Unione europea.

[Via: PCPro]

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GigaTweet:10miliardi

Il giro di boa è stato raggiunto con velocità crescente: Twitter è arrivato al primo miliardo a novembre 2008 mentre i 5 miliardi sono stati toccati solo quattro mesi fa.

GigaTweet prevede inoltre che si toccheranno i 20 miliardi tra 202 giorni, ovvero tra poco più di 6 mesi e mezzo.

Non è stato possibile recuperare il nome dell’utente che ha inserito il decimiliardesimo tweet poichè è stato tenuto riservato, ma sappiamo che @timdorr, ha postato il tweet #9,999,999,999 e il tweet #10,000,000,001.

[Via: Mashable]

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Nuova pagina video di YouTube

La pagina principale ha subito numerosi cambiamenti per migliorare l’usabilità: il video è messo al centro e tutti gli elementi intorno sono stati semplificati. Descrizioni raggruppate, barra delle azioni (condivisione, voto, salvataggio) semplificata,  più evidenza alle informazioni per l’iscrizione, nuovi controlli per qualità e dimensione del video (questi ultimi in arrivo).

Attualmente è necessario optare per la nuova modalità per riuscire a vedere la nuova pagina che dopo la fase di test sarà applicata a tutti i video.

Ma le novità non sono finite qui, sono arrivate altre modifiche, già applicate anche alle vecchie pagine: i commenti testuali e le risposte video sono state unificate in un unica lista, è stata creata una nuova funzione playlist con autoplay (disattivabile) di tutti i video in scaletta, la ricerca poi occupa gran parte della pagina e permette di creare una nuova playlist, semplicemente aggiungendo o togliendo i video trovati.

Ultima funzione aggiunta sono i sottotitoli automatici, partiti a novembre e ora disponibili per tutti gli utenti (solo in inglese ma il servizio sarà allargato alle altre lingue in futuro): se il video non ne è fornito è possibile farlo processare dal sistema. YouTube ammette che il sistema necessita di audio con parlato pulito, altrimenti potrebbero esserci degli errori nel riconoscimento. Si tratta comunque di un bel passo verso l’accessibilità.

[Via: YouTube Blog,  YouTube Blog, YouTube Blog]

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Livello Layar per una mostra di barche

L’applicazione era infatti sparita nel dicembre scorso a causa dei numerosi malfunzionamenti segnalati che avevano indotto l’azienda a ritirarla dal negozio. 

A quanto pare la soluzione è stata inserita nel nuovo “Layar Reality Browser” che  “rende l’applicazione leggera, stabile e molto veloce”, secondo la compagnia.

Il nuovo motore è disponibile in inglese, francese, tedesco, italiano e olandese: il supporto alle lingue era già stato introdotto a febbraio, con l’ultima release marchiata 3.0.4, insieme al supporto dell’illuminazione per gli oggetti 3D.

Al momento attuale esistono oltre 400 livelli, di cui 69 fuori dagli USA, compreso qualcuno nel nostro paese. Ma sono oltre 1.200 i livelli in sviluppo e già 1 milione gli utenti dell’applicazione.

L’altra notizia è che da marzo sarà disponibile una nuova piattaforma per le compagnie che potranno realizzare i propri livelli e venderli all’utenza finale direttamente attraverso Layar.

In precedenza le aziende potevano creare i livelli e metterli gratuitamente a disposizione dell’utenza:  altre software house avevano già permesso alle aziende di creare livelli con pubblicità, ma l’introito era basato sulla contrattazione con chi distribuiva il browse.

Mappa Layar per una mostra di barche

Ora Layar vuole lanciare una sorta di “app store” della realtà aumentata: le aziende potranno scegliere il prezzo del proprio livello e gli utenti potranno decidere di scaricarlo e pagarlo. Ecco quindi che si aprono nuove prospettive pubblicitarie in un nuovo mercato.

Layar è disponibile per Android e iPhone 3GS perchè necessita del supporto della bussola.

[Via: Layar Blog, Layar Blog, ReadWrite]

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Picnik

Si tratta di uno dei primi servizi che permette di modificare le immagini direttamente sul web dalla nuvola (cloud) ed in questi anni è rimasto indipendente.

La start-up è una di quelle che stanno crescendo di più nel mercato del fotoritocco online e ha una serie di accordi con numerosi siti di condivisione di immagini, come Flickr, SmugMug, PhotoBucket. Addirittura è l’editor predefinito di Flickr, cosa che aveva fatto pensare ad una possibile acquisizione da parte di Yahoo!

Google  per il momento ha dichiarato di non voler modificare le condizioni del servizio e che gli accordi esistenti rimarranno in piedi. Probabilmente sarà Flickr a chiudere la pratica, ma a Google rimane molto lavoro da fare per l’integrazione con i propri prodotti.

Il primo pensiero va a Picasa e a Picasa Web Album che attualmente è solo un’estensione del software che gira su PC. L’idea potrebbe quella far funzionare gli album indipendentemente dal software integrando le funzioni di Picnik. Quest’ultimo potrebbe anche finire tra le braccia di Google Docs che completerebbe così la collezione di documenti da poter modificare online.

Google aveva provato a giugno 2007 a lanciare uno stumento di modifica online anche per i video in collaborazione con Adobe, chiamato “Remixer”, poi chiuso un anno dopo. Ci sarà un’acquisizione anche nel video-editing da affiancare a YouTube?

[Approfondimenti: Official Google Blog, Google Operating System]

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