Comp Wonk - Minnesota Workers Compensation Blog - Written by Lawyers and Attorneys | Law Office of Thomas Mottaz

How do I get permanent total disability benefits in Minnesota work comp?

Jerry Sisk — Wed, 21 Jul 2010 17:00:33 +0000

As discussed in prior posts, there are unfortunately limits to the benefits you can receive in workers’ compensation. So picture a scenario where you have exhausted your temporary total disability benefits, you are not able to find or hold employment, you are not a retraining candidate and you have no more permanent partial disability benefits payable. What do you do next? The logical step is to pursue what is called “Permanent Total Disability Benefits.”

An employee is permanently totally disabled if she has sustained an injury which “totally and permanently incapacitates the employee from working at an occupation which brings the employee an income.” However, in order to do so the injuried worker must also meet a threshold rating of permanent partial disability. There are three levels of requisite permanent partial disability:

17 percent permanent partial disability rating of the whole body;
the employee has a permanent partial disability rating of the whole body of at least 15 percent and the employee is at least 50 years old at the time of injury; or
the employee has a permanent partial disability rating of the whole body of at least 13 percent and the employee is at least 55 years old at the time of the injury, and has not completed grade 12 or obtained a GED certificate.

Other factors are considered when determining if an employee is permanent totally disabled, such as the employee’s age, education, training and experience however these may only be considered in determining whether an employee is totally and permanently incapacitated after the employee meets the threshold criteria.

Even though an injured worker may not have enough permanency from “work related” injuries, non-work-related permanent partial disability ratings are also includable for purposes of establishing the ratings. Therefore, many other non-work related conditions may be used.

If you have been denied workers’ compensation benefits or need to discuss your Minnesota workers compensation case, we at the Law Office of Thomas Mottaz are workers’ compensation attorneys that help people with Minnesota work injuries anywhere in MN. Contact us for a free consultation and we will answer your questions or help you find the right lawyer for your situation.

Proposed rules changes have been withdrawn

Jerry Sisk — Wed, 21 Jul 2010 12:00:34 +0000

On July 15, 2010, I recieved a very interesting email :

To Workers’ Compensation Interested Parties:

On May 17, 2010, the Department of Labor and Industry published in the “State Register” Requests for Comments about possible amendments to workers’ compensation medical and rehabilitation rules. This e-mail message is to inform you the department has decided to take no further action on these rules at this time.

As I wrote before, the Minnesota Department of Labor and Industry was proposing certain amendments to the rules governing workers’ compensation vocational rehabilitation under Minnesota Rules, parts 5220. 0100 to 5220.1900. As I understand, no further actions will be taken concerning changes to the rehabiliation and medical rules.

Report your work related injury

Jerry Sisk — Sat, 17 Jul 2010 02:18:41 +0000

Work related injuries can occur at anytime from a simple slip and fall to a repetitive trauma or stress injury. There are over 1.8 million work related injuries reported annually. 600,000 of theses injuries result in workers to miss time from work. Conversely, there are a large number of work related injuries that go unreported. In fact, there may be twice as many injuries that go unreported because workers fear being punished by their employer for speaking up about their injury.

If you are aware you sustained a work related injury, the best thing to do is to report the injury to your employer immediately. Obviously, if you wait too long, the benefits you are entitled to may be effected. Most employers have internal policies about who you need to report a work related injury to and when they need to report the injury.Although these policies are implemented by the employer and, in some cases, you may have even signed a document agreeing to those policies, the employer’s polices do not change the “legal” requirements under the Minnesota Workers’ Compensation Act.

Retaliation from an employer after reporting a work related injury or OSHA violation

Jerry Sisk — Tue, 06 Jul 2010 12:00:39 +0000

Employers are responsible for providing a safe and healthful workplace for their employees. OSHA’s role is to assure the safety and health of workers in Minnesota workers by setting and enforcing standards. If an employee or worker takes it upon himself or herself to report an employer violation that employee or worker cannot be retaliated against. They cannot be retaliated for filing a complaint to OSHA or for reporting a work related injury.

The following are excerpts taken from the OSHA fact sheet for a whistleblower’s rights:

You may file a complaint with OSHA if your employer retaliates against you by taking unfavorable personnel action because you engaged in protected activity relating to workplace safety and health, commercial motor carrier safety, pipeline safety, air carrier safety, nuclear safety, the environment, asbestos in schools, corporate fraud, SEC rules or regulations, railroad carrier safety or security, or public transportation agency safety or security
Your employer may be found to have retaliated against you if your protected activity was a contributing or motivating factor in its decision to take unfavorable personnel action against you. Such actions may include:

Firing or laying off

Blacklisting

Demoting

Denying overtime or promotion

Disciplining

Denying benefits

Failing to hire or rehire

Intimidation

Reassignment affecting promotion prospects

Reducing pay or hours

If you believe that your employer retaliated against you because you exercised your legal rights as an employee, contact your local OSHA office as soon as possible, because you must file your complaint within the legal time limits. OSHA conducts an in-depth interview with each complainant to determine whether to conduct an investigation. For more information, call your closest OSHA Regional Office. A complaint can be filed online. Contact Minnesota OSHA Compliance (OSHA.Compliance@state.mn.us), Phone: 1-877-470-OSHA (1-877-470-6742).

If you have a work related injury, Minnesota law also prohibits your employer from discharging or discriminating against you because of your work related injury, illness or disease. If the injured worker can establish that the employer fires or forces them to resign in retaliation for filing a Workers’ Compensation claim, the worker is allowed under Minnesota work comp to file a civil lawsuit against the employer.

For assistance with your work related retaliation claim, please feel free to contact us at the Law Office of Thomas Mottaz.

Comp Wonk Video: A bad day at the office

Jerry Sisk — Fri, 02 Jul 2010 15:00:16 +0000

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Cuáles son los diferentes tipos de compensación disponibles para los trabajadores lesionados.

Jerry Sisk — Sun, 27 Jun 2010 12:00:27 +0000

Aun cuando la ley controla las cantidades específicas de dinero y los diferentes tipos de beneficios que le corresponden recibir a un trabajador, lesionado, nosotros podemos decir que hay 4 tipos principales de beneficios disponibles para el trabajador al momento en que la lesión ocurre.

Beneficios por la Pérdida de Ingresos

Beneficios por Discapacidad Temporal Total (TTD por sus siglas en ingles). Los beneficios TTD son una forma de compensación disponible para el empleado lesionado que es incapaz de trabajar debido a una lesión sufrida en el trabajo o al cual se le ha permitido trabajar con restricciones medicas, pero no puede obtener empleo que admita esas restricciones. El pago de los beneficios TTD es de dos tercios (66.6%) del ingreso bruto que recibía hasta el momento de sufrir la lesión, este pago está sujeto a ciertos máximos y mínimos.

Beneficios por Discapacidad Parcial Temporal (TPD por sus siglas en ingles). Los beneficios TPD es una compensación parcial de salario para el trabajador lesionado que ha retornado a trabajar con un salario menor al que tenía antes de la lesión por las limitaciones que la misma lesión le ha causado. La compensación TPD se calcula tomando los dos tercios (66.6%) del salario previo a la lesión menos el salario actual que recibe y que es menor por las lesiones que presenta.

Beneficios por Discapacidad Totales y Permanentes (PTD por sus siglas en ingles). Los beneficios PTD son la compensación por la pérdida de salario que se obtiene cuando las limitaciones físicas del empleado lesionado le permiten encontrar solamente trabajo esporádicamente y por lo tanto sufre de una grave pérdida de ingresos. Lo anterior significa que el empleado no puede obtener un trabajo seguro y continuo que le ayude a ganar lo suficiente para vivir normalmente. La cantidad de dinero que se obtiene como beneficio PTD es la de dos tercios (66.6%) del salario que recibía previamente a lesionarse.

Beneficios por una Discapacidad Funcional o por una Discapacidad Parcial Permanente (PPD por sus siglas en ingles.)

La discapacidad Parcial Permanente o “Permanencia” es el pago por la pérdida total o perdida del uso de cualquier función física. Estos beneficios son pagados de acuerdo a las tarifas de compensación establecidas por la División de la Compensación de los Trabajadores. La cantidad a pagarse y el tiempo de duración de estos beneficios se controlan de acuerdo a la tarifa de discapacidad parcial permanente Puede pagarse la cantidad total o puede pagarse semanalmente. En aquellos casos en donde no está especificada una tarifa en particular por la lesión sufrida, las cortes permiten una tarifa de compensación llamada “Weber”. De acuerdo a esta tarifa “Weber” un doctor puede proporcionar una clasificación de tarifa de compensación alterna para esta discapacidad.

Beneficios Médicos

El empleador y el seguro son responsables por todos los pagos médicos que sean “razonables y necesarios” y que ayuden en el mejoramiento o alivio de los efectos de la lesión de trabajo. La cobertura de estos tratamientos incluye hospitalización, cirugía, terapia física, terapia ocupacional, servicios de chiropractica, terapia por inyecciones, manejo del dolor crónico y otras muchas formas de tratamientos médicos disponibles. Los derechos para recibir estos beneficios dependerán de los Parámetros de Tratamiento estipulados por la Compensación de los Trabajadores en el estado de Minnesota, y si la reclamación de la lesión es o no aceptada.

Beneficios de Rehabilitación Vocacional

Los beneficios de la Rehabilitación Vocacional se han diseñado para asistir al empleado lesionado a retornar a su antiguo empleo o a un trabajo relacionado al que desempeñaba antes de la lesión. Como una alternativa, los servicios de rehabilitación ayudan al empleado lesionado a regresar a cualquier otro trabajo que le pueda producir ingresos similares a los que tenía antes, tomando en cuenta los impedimentos que ahora tenga debido a la discapacidad. Esta asistencia puede incluir una búsqueda directa de empleo, entrenamiento dentro de un trabajo o entrenamiento en un trabajo nuevo que no se relaciones al anterior. Los servicios de Rehabilitación pueden incluir la ayuda al empleado por parte de un Consultor Calificado de Rehabilitación, QRC (por sus siglas en ingles), quien es una persona que le ayudara con el manejo de la asistencia médica, con el regreso al trabajo y con la búsqueda de empleo.

Cuando usted tenga preguntas específicas acerca de los beneficios disponibles por parte de la compensación al trabajador, puede llamar al Departamento de Labor e Industria, (DOLI por sus siglas en ingles) o a un abogado.

La mayoría de los abogados ofrecen consultas gratuitas, sin embargo asegúrese de escoger al abogado que en su opinión sea el mejor para ayudarle.

¿Es obligatorio que el empleado lesionado Acepte una oferta de trabajo que le ofrece el empleador?

Jerry Sisk — Sat, 26 Jun 2010 12:00:17 +0000

Rehusar una genuina oferta de trabajo tiene graves consecuencias en los beneficios temporales totales de discapacidad (TTD por sus siglas en ingles) que les corresponden a los trabajadores lesionados.

En los casos en donde las lesiones ocurrieron con fecha posterior al 10/1/95 los beneficios temporales totales por discapacidad pueden dejar de percibirse si el empleado rehúsa tomar una oferta de trabajo que forme parte del plan de rehabilitación. Si no hay un plan formulado, los beneficios TTD se suspenderán si el empleado se niega aceptar una oferta de trabajo que el empleado pueda llevar a cabo dentro de las condiciones físicas en las que se encuentra. Una vez que estos beneficios TTD se han suspendido por rehusar la oferta de trabajo, no podrán reiniciarse.

Empleo Adecuado Remunerable

Como lo estipula el reglamento Minn. R. 5220.0100, subp 34. Un “Empleo Adecuado Remunerable” es aquel que puede realizarse en forma razonable y que ofrece la oportunidad de retornar al trabajo, tan pronto como sea posible, a un empleo, que ofrezca ingresos económicos similares a los que tenía antes de sufrir la lesión. Se debe tomar en consideración el trabajo anterior que el empleado realizaba, la capacidad del empleado para hacer el nuevo trabajo, incluyendo dentro de estas capacidades pero no estar limitadas la edad del empleado, su educación, su historia previa de trabajo, sus intereses personales y sus habilidades especiales de trabajo.

La Corte también toma en consideración otros factores como son: la familia, los cambios en las rutinas de trabajo del empleado, la transportación al trabajo, la necesidad de mudarse y otros factores que determinaran si esa oferta de trabajo es adecuada para su desempeño y remuneración.

Condición Física del Empleado

La oferta de trabajo para que sea válida, debe ser de una oferta de “un trabajo que el empleado pueda desempeñar dentro de las condiciones fiscas en que se encuentre”. A final de cuentas, debe comprobarse si el trabajo que se ofrece llena los requisitos físicos necesarios para el empleado. Es la responsabilidad del empleador demostrar que el trabajo que se ofrece es un trabajo físicamente adecuado para el empleado y que es irrazonable por parte del empleado rehusar la oferta.

Rehusar la oferta de trabajo suspende los beneficios TTD, pero no suspende automáticamente los otros beneficios presentes.

Como se puede ver, cuando se rehúsa una oferta de trabajo adecuado esto puede afectar gravemente sus derechos a recibir beneficios por la pérdida de salario. Consulte con su abogado y/o con su QRC antes de rehusar cualquier oferta de trabajo.

Errores que el empleado lesionado comete en sus casos de la Compensación para los Trabajadores

Jerry Sisk — Thu, 24 Jun 2010 12:00:55 +0000

En la siguiente lista se anotan algunos de los errores que los empleados cometen cuando reciben una lesión o enfermedad relacionada a su trabajo.

Omisión para reportar inmediatamente la lesión

A menudo el empleado no reporta su lesión al empleador porque piensa que se va a sanar o sentir mejor en poco tiempo. La razón principal es que al empleado le preocupa la reacción negativas que pueda tener su empleador. Sin embargo, si el empleado no reporta la lesión de inmediato y lo hace tiempo después, el empleador puede negarse a aceptar la reclamación. Así mismo, si el empleado no reporta la lesión dentro de ciertos límites, esta reclamación puede ser permanente prescrita o negada.

La espera para obtener tratamiento

Entre más tiempo el empleado espere para recibir tratamiento médico, habrá mas probabilidades de que el empleador y el seguro puedan negar la reclamación de su impedimento(s), lesione(es) o enfermedad(es).

Hacer declaraciones legales sin la opinión de su abogado.

Una declaración legal es una de las maneras en que el empleador puede comprometer y tomar ventaja del empleado acerca de los hechos ocurridos. Sin embargo, usted va a tener que contestar a cualquier pregunta que tenga consecuencias importantes sobre los beneficios de compensación. Nunca haga declaraciones sin antes haber consultado con su abogado.

Cambio de doctores

Una vez que usted inicia el tratamiento con un doctor, si es necesario, puede cambiar de doctor en forma limitada y para hacerlo tiene que seguir un procedimiento especifico. El empleador y el seguro pueden negar el tratamiento por parte de otro doctor si usted no obtiene previa autorización para el cambio.

Llegar a un acuerdo en su caso sin tener representación legal

Su empleador y el seguro pueden intentar llegar a un acuerdo acerca de su reclamación aunque usted no esté representado por un abogado. Desde luego que el empleador y el seguro no están pensando en cuáles son sus mejores intereses. Consecuentemente, usted puede estar perdiendo algunos de los beneficios o puede estar recibiendo menos compensación de la que merece cuando llega a un acuerdo sin tener representación legal.

Asistir a una Audiencia sin su abogado

Una audiencia puede tener consecuencias graves para los beneficios para la compensación de los trabajadores en el caso de un empleado lesionado. Una audiencia tiene muchos detalles legales a considerarse y en los cuales el empleado sin representación legal puede perder su reclamación. Muchos empleados piensan que si pierden la reclamación inicialmente, pueden después conseguir un abogado y apelar el caso.

Pero hay que recordar la frase: “Aquel que se auto representa en la corte tiene por a un abogado a un tonto”. Los errores que se cometen en una audiencia raramente pueden corregirse en una apelación porque no hay oportunidad de presentar ante la corte nuevas evidencias al caso.

Dese cuenta de quién es la persona que está vigilando sus mejores intereses.

Es la creencia de muchos demandantes que los ajustadores del seguro, las enfermeras de las compañías de seguro o los representantes de compañías de seguros de rehabilitación se encuentran trabajando en su favor. Estos demandantes no se dan cuenta de que estas personas se encuentran trabajando en contra de los intereses del empleado demandante y que cualquier cosa que el demandante declare puede ser usado en su contra.

Muchos de estos errores pueden evitarse si usted consulta con un abogado. Un abogado que se dedique a casos dentro de la ley para la compensación para los trabajadores. Contacte a la Oficina de Abogados de Tomas Mottaz, en donde usted podrá obtener toda la asistencia necesaria para su caso de la compensación para los trabajadores.

The framework of litigated Minnesota Workers Compensation cases

Jerry Sisk — Wed, 23 Jun 2010 12:00:06 +0000

You were injured at work, but for some reason the workers’ compensation insurer has denied your claim. At this time, you are now faced with a question that many injured workers face. What do I do now? A majority of these injured worker’s retain an attorney to assist them in fighting for their entitlement to work comp benefits. From that point on, the litigation portion of the Minnesota workers’ compensation system begins. The following is a brief summary of the litigation process for Minnesota workers’ compensation cases.

When an injured worker has been denied work comp benefits, an action to recover benefits is typically initiated by the filing of a “Claim Petition.” A Claim Petition provides various information including date of injury, benefits claimed, nature of the injury, etc. Supporting documentation for the claims typically accompany the Claim Petition. If an injured worker is in “significant financial hardship”, the employee may request an expedited hearing based on financial hardship.

Following the filing of a Claim Petition, the employer and insurer must file an “Answer” to the Claim Petition. The Answer is a written response which must include admissions or denials to the claims and include any affirmative defenses.

Once the initial pleadings or documents have been filed with the Minnesota Department of Labor and Industry (DOLI) the next stage is the “discovery process.” Discovery is an opportunity for all parties to obtain information necessary for the prosecution or defense of their case. Typically, the employer and insurer will request signed authorization from the injured worker to obtain various records including medical and wage records. The employer and insurer may also decide to take the injured worker’s deposition.

Additionally, an employer and insurer have a right for the injured worker to undergo what is called an Independent Medical Examination (IME). In certain cases, an employer and insurer may also request an Independent Vocational Evaluation if the injured worker claims that their ability to earn has been reduced by the injury.

During the discovery process, the injured worker and her attorney are also afforded an opportunity to obtain records from the employer, conduct depositions of experts and relevant parties and request medical records.

After the discovery process has been completed a “settlement conference” is typically requested by the parties and scheduled at the Office of Administrative Hearings (OAH). This conference is a way for the parties to get together and discuss settlement of the case. If the case cannot be settled, the matter is then “certified” for a formal hearing before a compensation judge.

Prior to hearing, a ”Pretrial Conference” is typically scheduled. At the Pretrial, the parties discuss the claims being made along with any defenses to those claims. This allows all parties including the compensation judge an opportunity to discuss what the specific issues will be at the time of hearing. Additionally, the hearing location will be decided and will be dependent upon the parties location and location of the injury.

The next step is the hearing. A hearing is held before a compensation judge (not a jury) who will determine the outcome of the case based on the evidence and facts of each matter. A record will be made which will be either digitally recorded or transcribed by a court reporter. Everything said in the courtroom will be recorded. Also, exhibits will be marked and offered which may include medical records, wage records, employment records, etc. After introduction of exhibits, a brief statement may be given by the parties outlining their position. From there, witnesses are called and testimony is given. After all the witnesses testimonies, a closing statement may be given by the parties. Following the conclusion of the hearing, the compensation judge will issue a written decision.

For more information about a Minnesota workers’ compensation hearing, take a look at my post here.

If after a decision a party wishes to dispute the findings, the aggrieved or losing party may file for an appeal with the Minnesota Workers’ Compensation Court of Appeals (WCCA). The notice of appeal must be made within 30 days after the decision from the compensation judge. Once the appeal has been made all parties are then required to submit written briefs outlining their positions and rational in either support or rejection of the compensation judge’s decision. Once the briefs have been submitted and arguments have been made, the WCCA will then issue a decision.

Lastly, in certain situations, the aggrieved or losing party may then appeal the WCCA’s decision to the Minnesota Supreme Court.

Evaluación de MN DOLI para de la seguridad de empleados de Casas de Reposo

Jerry Sisk — Tue, 22 Jun 2010 12:00:09 +0000

La unidad de Consulta de Seguridad en el Trabajo (WSC, por sus siglas en ingles) del Departamento de Labor e Industria del Estado de Minnesota (DOLI por sus siglas en ingles), se unió en un proyecto de colaboración para obtener la asistencia ergonómica dentro de las casa de reposo para ayudar a los administradores y trabajadores en estos sitios a reducir los factores de riesgos ergonómicos y para mejorar la seguridad de los empleados.

Este estudio puede verse en el siguiente sitio de la RED. Haga clic aquí.

Se hace notar en este reporte que las lesiones y enfermedades relacionadas al trabajo son muy comunes entre los empleados que laboran en las casas de reposo. De todos los casos reportados acerca de enfermedades y lesiones en casas de reposo en 2008, 2,300 o el 3% se sucedieron en casas de reposo del sector privado.

La proporción de casos de OSHA (TRC) en las casas de reposo fue de 7.6 casos por cada 100 empleados de tiempo completo (FTE) en el año de 2008, mientras que el total de casos para todos los empleados es solamente de 4.2 casos por cada 100 trabajadores FTE.

Las casas de reposo en donde se llevo a cabo el estudio hicieron una inversión mayor en sus programas de seguridad durante el programa de servicios ergonómicos con lo cual obtuvieron mejoras más amplias en la salud y en su seguridad. En estas casas de reposo, se reporto la presencia de un mayor número de elevadores eléctricos, mientras que en las casas empeladas como un control, fueron añadidos muy pocos controles para ser operados manualmente por los residentes. En cada una de las 36 medidas anotadas en los archivos de OSHA, en donde se compara las proporciones de pre y post servicios, revelan que las casas de reposo intervenidas muestran una disminución absoluta y un porcentaje disminuido en las enfermedades y lesiones.

Como lo mencione anteriormente, los trabajadores en las áreas de la salud tienen una proporción más alta de sufrir de ciertas lesiones cuando se les compara con trabajadores en la construcción, la minería y la manufactura. Esto se asocia con cuando se levanta, se mueve o se empuja a los pacientes que lo necesitan.

Si usted se ha lesionado en el trabajo y no se aceptan otorgarle los beneficios que merece, llame a un abogado que tenga amplia experiencia en la compensación para los trabajadores para que le ayude con su reclamación. Nosotros aquí en las oficinas de Abogados de Thomas Mottaz estamos más que dispuestos a platicar con usted acerca de las opciones legales que tiene.

Para una consulta sin costo alguno para usted llame o visite nuestro sitio en la RED.