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Internet Explorer 8 Beta 2: una panoramica su tutte le nuove funzionalità

Cristiano — Wed, 03 Sep 2008 00:30:00 +0200

Nei giorni scorsi la Microsoft ha rilasciato, come già previsto ed anticipato nella roadmap di sviluppo del team di IE, la seconda versione beta di Internet Explorer 8. Moltissime le novità, soprattutto sul fronte della stabilità e dell'impatto relativo alla navigazione all'interno dei siti più datati e, di conseguenza, non perfettamente compatibili con il nuovo motore di rendering.

Dopo alcuni giorni di testing dell'applicativo, ecco una breve panoramica su tutte le nuove funzionalità, delle quali alcune già presenti nella Beta 1, altre visibilmente ispirate a quanto già presente nei browser della concorrenza ed altre ancora del tutto nuove.

Anzitutto è necessaria una premessa: nonostante quanto anticipato nei mesi scorsi dal team di IE, la Beta 2 è stata resa disponibile in sole 3 lingue oltre al canonico inglese, ovvero il tedesco, il giapponese ed il cinese semplificato. Una scelta a mio avviso discutibile che, comunque, avrà avuto una sua base di ragionevolezza.

Ampissima anche la rosa dei sistemi operativi per i quali è stata implementata una versione dedicata: Windows XP, Windows Vista, Windows Vista x64, Windows 2003, Windows Server 2003 x64, Windows Server 2008, Windows Server 2008 x64. Della semplificazione di installazione pubblicizzata in passato, ovvero un unico installer multi-ambiente, nessuna traccia; anche qui grande delusione.

Esaminiamo le nuove caratteristiche in sintesi:

La barra degli indirizzi, al pari di FireFox 3 ed Opera 9.5, è adesso di tipo "intelliggente". Denominata Smart Address Bar, nel momento stesso in cui vengono digitati i primi caratteri dell'indirizzo web desiderato, propone automaticamente una selezione di siti contenenti quanto già scritto raggruppando tra Siti già visitati, Preferiti e Feed sottoscritti e suggerendo in cima alla lista l'indirizzo ottenuto tramite la canonica funzione di autocompletamento. La lista è presentata in modo gradevole, ordinato e non invasivo e mi sento di preferirla a quanto similmente proposto da Firefox, decisamente molto meno organizzata graficamente.
La barra dei preferiti adesso può contenere non solo i pulsanti relativi (ovviamente) ai siti medesimi, ma anche collegamenti alle Web Slices, di cui parleremo più avanti, ed ad una selezione di Feed sottoscritti. La pressione di un pulsante associato ad un feed^W presenta immediatemente, tramite una lista a discesa, l'elenco aggiornato dei titoli delle notizie in esso contenuto consentendo di accedere direttamente a ciascuna di esse con un click. Quest'ultima funzionalità è simile alla medesima presente anche in Opera per la gestione dei feed.
L'apertura di una nuova Scheda (Tab) non presenta più all'utente una pagina vuota, ma arricchita con una serie di collegamenti ad attività specifiche che generalmente si effettuano immediatamente dopo. Nello specifico è possibile aprire una o tutte le Schede chiuse in precedenza con il relativo contenuto, riaprire l'ultima sessione di navigazione, avviare una sessione di navigazione "privata" (simile alla funzionalità presente in Safari) durante la quale non verrà registrato nulla nella cache del browser, e, infine, è possibile utilizzare un Acceleratore (altra funzionalità di cui parleremo più avanti) a partire da quanto memorizzato nella clipboard^W.
Le Schede relative a siti analoghi tra loro, perchè aperte a partire da backlink, ad esempio, vengono raggruppate ed evidenziate con il medesimo colore di fondo. La chiusura di una Scheda di un gruppo, fà spostare il fuoco direttamente su un'altra scheda appartenente al gruppo stesso ed aperta in ordine cronologico inverso.
Finalmente è disponibile una funzione di ricerca degna di tale nome e non associata più ad una finestra flottante come nelle precedenti versioni. Questa mancanza aveva costretto la maggiorparte degli utenti a ricorrere a plug-in di terze parti. La funzionalità, presente in una comoda toolbar subito al di sotto del menù principale ed attivabile (o disattivabile) tramite la canonica combinazione di tasti Ctrl + F, è adesso di tipo incrementale ed analoga alla medesima già presente da tempo su FireFox.
La casella di ricerca è stata ulteriormente potenziata ed ha un funzionamento simile a quello della Smart Address Bar. Appena digitati i primi caratteri, propone immediatamente i testi delle ricerche già effettuate cronologicamente con il provider utilizzato che siano compatibili con essi, e ne suggerisce inoltre altre corredate anche di immagini se disponibili (ho personalmente effettuato la prova impostando Wikipedia come motore di ricerca specifico). Una funzionalità molto interessante ed utile.
Sono stati introdotti i cosiddetti Acceleratori (Accelerators). Dopo avere evidenziato delle porzioni di testo sullo schermo e possibile, tramite la pressione di un pulsante che compare accanto al testo selezionato dopo alcuni secondi, accedere ad alcuni servizi di manipolazione diretta di quanto evidenziato con presentazione immediata dei risultati in una finestra flottante a forma di fumetto. La funzionalità, per intenderci, è simile a quanto offerto dal plugin SnapShots: ad esempio, selezionando il nome di una località e cliccando tramite il menù degli Acceleratori sulla voce Google Maps, verrà immediatamente mostrata in un fumetto la mappa associata ad essa. Stesso procedimento, per fare un ulteriore esempio, per visionare la definizione di un termine da Wikipedia a partire da quanto selezionato in una pagina. Gli Acceleratori vengono definiti a partire da webservice messi a disposizione da terze parti, come ad esempio appunto Google, Wikipedia, ecc. Naturalmente la funzionalità di attivazione dei medesimi è a discrezione degli utenti.
Il supporto alle cosiddette Web Slices era stato già presentato con il rilascio della Beta 1. Molto brevemente si tratta di una sorta di sottoscrizione di notifica di tutti gli aggiornamenti relativi ad una singola area di una pagina web. Quando la sezione viene aggiornata, se la sottoscrizione è stata aggiunta alla barra dei preferiti, è possibile visionare con un semplice click solo l'area relativa al nuovo contenuto. Il servizio al pari di un feed RSS^W, deve essere supportato dal sito ospitante: Internet Explorer 8 notifica la presenza di Web Slices durante la navigazione, mediante la visualizzazione di una speciale iconcina verde () nel medesimo posto nella command bar dove normalmente viene notificata la presenza di un feed. Al momento è possibile sottoscrivere WebSlices su Digg, EBay e molti altri siti.
Sul fronte della compatibilità, Internet Eplorer 8 adesso presenta una modalità di autodiscovery che indica immediatamente all'utente se il sito correntemente visitato potrebbe avere dei problemi di visualizzazione con il nuovo sistema di rendering. La presenza dell'icona accanto alla casella dell'indirizzo segnala la presenza di possibili incompatibilità nella visualizzazione delle pagine. La pressione della stessa indica al browser di impostare la modalità di visualizzazione ottimale scegliendo automaticamente tra Quirks o Internet Explorer 7. E' possibile tenere memoria dell'impostazione per il sito in oggetto per visualizzarlo correttamente nelle successive sessioni di navigazione.
Ottime notizie per gli sviluppatori: il nuovo browser di casa Microsoft ha in dotazione un'applicazione denominata Developer Tools che, al pari dell'estensione Firebug per FireFox, consente di analizzare in maniera puntuale la pagina in tutti i suoi aspetti, dal codice HTML agli script, il tutto condito da un interfaccia semplice ed intuitiva. La funzionalità era già presente anche nella Beta 1 ed è attivabile direttamente con la pressione del tasto F12. Speriamo che non venga rimossa nella versione definitiva.

Naturalmente sono presenti decine di altre modifiche, volte soprattutto a rendere immediatemente disponibili funzionalità che prima erano accessibili solo ricorrendo al menù principale. L'esperienza di navigazione è sicuramente migliore come anche la velocità nel caricamento delle pagine e nel rendering delle stesse.

Finora non ho riscontrato crash od anomalie di sorta ed ho apprezzato moltissimo il meccanismo usato dal nuovo browser per indicare i siti potenzialmente non compatibili. Sono convinto che Internet Explorer 8 si dimostrerà un validissimo avversario per la concorrenza. Auguriamoci che non lo diventi nuovamente anche per gli sviluppatori.

BlogDay 2008

Cristiano — Sun, 31 Aug 2008 00:30:00 +0200

Anche quest'anno partecipo volentieri al quarto anniversario del BlogDay, e questa volta ho intenzione di farlo segnalando ben 4 blog su 5 completamente differenti dalle tipologie che normalmente sono solito seguire. Anzitutto, però, è necessario spiegare in cosa consiste il BlogDay. Per dovere di cronaca, cito la descrizione dell'evento come pubblicato sul sito omonimo:

Il BlogDay è iniziato con la convinzione che i blogger dovrebbero avere un giorno da dedicare a conoscere altri blogger, di altri paesi o aree di interesse. Quel giorno i blogger li raccomanderanno ai loro visitatori.
Durante il BlogDay ogni blogger posterà una raccomandazione di 5 nuovi blog. Quel giorno tutti i lettori di blog si troveranno a navigare e scoprire nuovi, sconosciuti blog.

Per partecipare all'evento, basta seguire pochi semplici passaggi:

Si cercano 5 nuovi blog che si considerano interessanti (possibilmente che esulino il settore di competenza del proprio)
Si notifica ai 5 blogger la propria segnalazione in occasione del BlogDay2008.
Si scrive una breve descrizione dei blog segnalati con relativo link.
Si pubblica un articolo in data odierna (ovvero 31 Agosto) contente le segnalazioni e vi si aggiunge il tag del BlogDay usando questo collegamento: http://technorati.com/tag/BlogDay2008 nonchè il collegamento al sito omonimo: http://www.blogday.org

Queste sono le mie segnalazioni:

Due chiacchiere: il blog di Camu probabilmente non ha bisogno di essere "raccomandato" perchè è già molto seguito. I motivi sono molteplici: è semplice, è facilmente navigabile e spazia tra i vari argomenti trattati in maniera mai banale. E' in italiano, ma il suo autore vive oltreoceano. E' molto simpatico anche a Google grazie ad un PageRank^W pari a 6. A me piace perchè è uno dei pochi blog "italiani" che ho trovato in rete attento all'accessibilità ed ha un layout essenziale ed accattivante al tempo stesso.
- Commento: Un esempio da seguire.
Ciclofrenia: ho sempre ammirato molto i batteristi. Sono estroversi, complicati e geniali al tempo stesso. Mr. Tambourine, l'autore nonchè proprietario del blog, non è da meno ed ha tutta la mia simpatia.
- Commento: Interessante.
Il cinema secondo me: se amate il cinema, non potete non dare almeno una volta uno sguardo al blog di Fringe, che, come orgogliosamente dichiara egli stesso, è online dal 2003. Sull'argomento non mi sembra assolutamente l'ultimo arrivato (e ne parlo con cognizione di causa dato che anch'io, anche se a mio modo, ne sono un cultore appassionato).
- Commento: Leggere con attenzione.
ABCDiritto.it: ho conosciuto Hermansji recentemente al KaraCamp 2008. Inutile dire che mi ha fatto decisamente un'ottima impressione, non solo per la sua preparazione, ma anche per il suo modo intelligente di affrontare gli argomenti. Ha anche un blog personale, ma in quest'occasione preferisco segnalare il suo prodotto più titolato.
- Commento: Giurisprudenziale.
Advanced Tecnology: unico sito della rassegna consono al mio (anch'esso utilizza BlogEngine.NET come sistema di blog authoring). Gli argomenti trattati spaziano dalla programmazione alle tecniche SEO^W e vengono descritti con un buon livello di dettaglio. SEO in Abruzzo, l'autore è una persona seria e disponibile come poche.
- Commento: un vero blog tecnico.

TranslatePost extension: aumenta la community italiana degli sviluppatori in supporto a BlogEngine.NET

Cristiano — Fri, 29 Aug 2008 00:30:00 +0200

E' con vero piacere che recensisco una nuova estensione per BlogEngine.NET, non realizzata dal sottoscritto o da uno sviluppatore straniero, bensì da un nostro connazionale, Davide Espertini.

TranslatePost extension, sebbene molto semplice nella sua idea di fondo e relativa implementazione, è a mio avviso, utilissima ed indispensabile per tutti coloro che intendono offrire la possibilità di tradurre i contenuti del proprio blog utilizzando il servizio online offerto da Google (ovvero Google Translate).

Il plug-in consente la visualizzazione automatica in testa a ciascun articolo (o pagina) di una piccola collezione di link che consente la traduzione immediata, sfruttando il già citato servizio, dalla lingua usata nel proprio blog a rispettivamente l'inglese, l'italiano, lo spagnolo o il tedesco.

L'estensione non necessita di alcun parametro di configurazione ed è immediatamemte fruibile dopo averne copiato il file sorgente nella cartella /App_Code/Extensions/. E' possibile reperire maggiori informazioni in merito (e scaricare l'estensione) consultando il già citato articolo dedicato.

Davide Espertini è un giovane sviluppatore .NET che aveva già realizzato in passato un componente per Blogengine.NET. Recentemente si è anche cimentato (e con ottimi risultati) nella realizzazione di un paio di tutorial aventi come argomento proprio la procedura di sviluppo di estensioni per il già citato sistema di blog authoring, colmando una lacuna alla quale avrebbe da tempo dovuto provvedere l'autore di queste pagine, ormai sovraccarico di impegni lavorativi e non.

La community ed il forum

E' interessante notare come stia timidamente aumentando la comunità italiana degli sviluppatori che cominciano a supportare questo innovativo motore di blogging realizzato in c#, e sono naturalmente onorato che il mio blog (e di concerto la mia persona) stiano diventando un pò il trait-d'union per tutti coloro che vogliono utilizzare, sostenere e sviluppare codice per questa tecnologia.

Ormai sono decisamente in molti ad aver effettuato questa scelta per la pubblicazione del proprio sito: la maggiorparte di essi sono proprio sviluppatori e non sarebbe una cattiva idea raggrupparli in un'unica grande community italiana. Questa scelta potrebbe inoltre rafforzare la nostra posizione nei confronti del team di sviluppo nel caso di richieste di implementazioni per le versioni future, oltre che darci l'opportunità per eventuali pianificazioni di fork da esse derivate.

Lo spazio virtuale di incontro esiste già da tempo e consiste nel forum dedicato ospitato dalla community di ItalianBloggers. Invito quanti abbiano necessità di supporto, idee, proposte o quant'altro a riguardo di BlogEngine.NET a iscriversi (se non lo hanno già fatto) ed utilizzare la community come principale mezzo di comunicazione, anche per contattare il sottoscritto.

Infatti, ricevo ormai quasi quotidianamente richieste di supporto tramite il form di contatto di questo blog e, sfortunatamente, spesso molte vengono perdute perchè classificate come spam dal mio mail server.

Ribadisco la mia disponibilità, nei limiti del possibile, ad una risposta per tutti ma, se si desidera esserne sicuri, è preferibile usare il forum, anche per condividere la propria problematica con tutta la community ed avere un maggiore ventaglio di opinioni in merito.

Il progetto MobileASL: finalmente la comunicazione video tra non udenti anche su bande trasmissive ridotte

Cristiano — Wed, 27 Aug 2008 00:30:00 +0200

In questi ultimi giorni sono stati pubblicati in rete diversi articoli inerenti la prossima disponibilità di dispositivi cellulari specifici per non udenti, che consentirebbero di comunicare mediante il linguaggio dei gesti^W, sfruttando uno streaming video ottimizzato.

Poichè sono da sempre sensibile a questa tipologia di tecnologie mirate all'agevolazione delle utenze svantaggiate, ho deciso di raccogliere maggiori informazioni in merito ed approfondire meglio la tematica, soprattutto dal punto di vista tecnologico.

Anzitutto è necessario sottolineare che non è stato sviluppato un hardware dedicato per la realizzazione di dispositivi cellulari ad hoc, ma è stato attivato (ed è in corso di perfezionamento) un progetto mirato all'implementazione di un particolare codec^W video di compressione che possa garantire un streaming accurato anche su bande trasmissive ridotte quali ad esempio l'EDGE^W.

Il progetto, supportato dall'Università di Washington, è stato battezzato MobileASL, dove la sigla ASL è l'acronimo di American Sign Language, ovvero il linguaggio dei segni americano, utilizzato dalla pressocchè totalità dei non udenti presenti sul continente d'oltre oceano.

La necessità di un algoritmo di compressione ottimizzato nasce principalmente dalla scarsa diffusione di reti 3G negli Stati Uniti, dove, allo stato dell'arte, il protocollo di comunicazione più diffuso è proprio l'EDGE che è notoriamente poco adatto alla trasmissione video. D'altra parte, sempre sul territorio americano, sono molto diffusi i dispositivi palmari con modulo telefonico (e smartphone^W) dotati di display LCD di dimensioni più estese rispetto ai tradizionali telefoni cellulari. Tali apparecchi sono preferiti dai non udenti proprio perchè consentono una migliore gestione della messaggistica che, al momento, è il mezzo di comunicazione più utilizzato dagli stessi.

Il progetto MobileASL ha sviluppato un particolare protocollo di comunicazione video basato sul nuovo standard H.264/AVC che, sfruttando appunto l'x264, consentirebbe un rapporto di compressione pari quasi a due volte quello utilizzato dall'MPEG-2^W. L'algoritmo implementato utilizza delle particolari tecniche di isolamento delle aree rilevanti dello schermo impegnate appunto dalle gestures tipiche di una comunicazione a segni; questo favorirebbe una gestione ottimizzata dei frame^W ed una maggiore compressione del segnale video.

Il vantaggio dell'implementazione di un codec dedicato nasce appunto dalla possibilità di installarlo successivamente anche su piattaforme hardware esistenti quali possono essere palmari telefonici o smartphone, senza la necessità di sviluppo di dispositivi mirati.

Infatti, l'Universita di Washington ha realizzato anche un video dimostrativo con cui viene mostrato come sia possibile, utilizzando il protocollo sviluppato, una comunicazione tra due non udenti mediante un HTC Tytn.

Watch video

E' importante sottolineare che il progetto risulta innovativo solo perchè si appoggia sullo sviluppo di un algoritmo di compressione ottimizzato per bande trasmissive ristrette. Infatti, in paesi come il Giappone o la Svezia, dove la copertura 3G (e in Giappone sono ormai già al 4G) è consolidata da anni, la videocomunicazione tra non udenti è una realtà ormai da molto tempo (come evidenziato anche sul sito di MobileASL).

Concludo, ricordando che il progetto, essendo di natura accademica, sarà interamente rilasciato sotto licenza open source^W.

Verso il web semantico: come condividere e filtrare le informazioni di proprio interesse mediante l'uso di APML

Cristiano — Mon, 25 Aug 2008 00:30:00 +0200

La sigla APML, acronimo di Attention Profile Markup Language, rappresenta un macrolinguaggio basato su XML^W atto a raccogliere un insieme di informazioni eterogenee finalizzate alla definizione di un cosidetto profilo di attenzione. Molto grossolanemente, un profilo di attenzione può essere considerato come un insieme di dati rappresentanti le proprie preferenze in termini di indirizzi internet, argomenti o più genericamente tassonomie relative alla propria navigazione su web.

Riuscire ad aggregare un oggetto di questo tipo, che altri non è che una struttura di tipo insiemistico, permette di creare un punto di riferimento per un filtraggio più accurato del mare magnum di informazioni che ormai caratterizza il world wide web.

Una breve panoramica

Anche se la base di partenza per l'implementazione di un file APML è la struttura OPML^W, il suo significato semantico è ben diverso: dal semplice sistema di aggregazione di liste ordinate di elementi arbitrari (tipico dell'OPML), quali ad esempio un blogroll^W, si arriva ad uno scenario più ampio in cui il nucleo originario potrebbe essere ancora un elenco di siti preferiti, arricchito però con una lista ordinata di tassonomie inerenti le proprie preferenze in termini di musica, foto, software, social media e via discorrendo.

L'utilità di un simile supporto si evidenzia in tutta la sua interezza nel momento in cui si affronta una ricerca generica di contenuti in un nuovo ambiente quale potrebbe essere un semplice blog^W, un forum^W, una directory o addirittura un più complesso portale orizzontale. Invece di affrontare una banale interrogazione basata su keyword, potrebbe essere sufficiente inviare od indicare l'indirizzo del proprio file APML al motore di ricerca del sito in esplorazione, per consentire al medesimo, tramite l'applicazione di un "filtro di prossimità", l'estrapolazione di tutti (o parte) dei contenuti inerenti il profilo di attenzione comunicato.

Allo stesso tempo, il proprio profilo di attenzione potrebbe essere pubblicato su web o estrapolato a partire da una sorgente di contenuti in nostro possesso (come un blog, un forum o un generico sito non statico) per consentire a servizi esterni di comunicare con noi o la nostra sorgente per la condivisione di ulteriori contenuti ad essi inerenti.

Le possibilità sono infinite e pongono le basi, utilizzando un concetto di fondo dopo tutto estremamente semplice, per un'evoluzione verso il cosiddetto "web semantico" e per una massima portabilità e circolarità delle informazioni.

Lo standard non è nè utopico, nè fantascientifico e lo dimostra il fatto che, non solo è in continua evoluzione, ma ha un livello di diffusione sempre maggiore, proprio in virtù del fatto che è di tipo "aperto" e quindi acquisibile da chiunque ne voglia sposare l'acquisizione e il supporto. Servizi come Digg, Ma.gnolia, Newsgator, Bloglines e molti altri hanno già aderito in forme diferenti all'APML Workgroup e ne sostengono la diffusione.

L'uso dell'XML come formato di interscambio dati, se da un lato costituisce una garanzia come standard interpretativo per lo scambio di messaggi tra web service^W (infatti è universalmente riconoscibile ed manipolabile ormai da tutte le tecnologie di sviluppo disponibili), nel caso della distribuzione dei profili di attenzione, potrebbe porre degli evidenti problemi in termini di privacy per l'uso o abuso delle informazioni condivise.

L'ausilio di web service per la pubblicazione degli APML file, espone gli stessi, proprio perchè in formato aperto, all'attenzione delle società di advertising che potrebbero utilizzarli per campagne mirate sui soggetti interessati. Sotto questo aspetto è importante sottolineare che l'APML Workgroup ha stabilito delle linee guida che espongono i diritti fondamentali di ciascun proprietario di un profilo di attenzione, che ha in ogni momento il controllo assoluto sui dati generati, indipendentemente dai servizi utilizzati ai quali egli lo sottopone. Ogni "consumatore" di un profilo di attenzione, d'altra parte, deve attenersi scrupolosamente alle indicazioni contenuto in esso, relative alle modalità di trattamento dei dati condivisi.

Un esempio concreto

Il supporto ad APML si sta cominciando a diffondere anche all'interno dei sistemi di blog authoring. BlogEngine.NET, dalla release 1.4 in poi, mette a disposizione un massiccio numero di funzionalità dedicate al già citato web semantico. Tra queste sia la creazione in tempo reale di un documento APML associato ai contenuti pubblicati nel blog, sia la sua rielaborazione a partire da un documento o una fonte esterna (mediante autodiscovery) per presentare al visitatore solo quanto semanticamente ad esso compatibile.

Entrambe le funzionalità possono essere sperimentate, sia visionando il documento APML associato a questo blog che utilizzando la funzione di filtro APML (presente anche nel menù di testata) per avere una visione su quanto pubblicato in funzione di una sorgente o blog esterno.

E' importante notare come la struttura elaborata, nel caso del blog, includa sostanzialmente gli elementi del blogroll preceduti dalle tassonomie rilevate, intese come keyword estrapolate dalle categorie e tag utilizzati, e "pesate" a seconda della loro frequenza di associazione. Sorgenti differenti possono avere differenti strutture del documento APML associato.

Nel caso dei blog, lo strumento è decisamente interessante perchè, se supportato sia da quello in lettura che da quello del visitatore, permette una valutazione immediata della prossimità tra gli stessi.

Anche gli utenti di WordPress, utilizzando il plugin APML for WordPress, possono dotare il proprio blog di un profilo di attenzione ad hoc.

Il web semantico

L'argomentazione è ovviamente ampia e, evidentemente, non si esaurisce solo con l'argomento trattato. Ogni settimana dedicherò un articolo ai nuovi servizi basati sull'utilizzo degli standard di comunicazone basati su XML che si prefiggono l'obiettivo di aumentare l'interoperabilità tra i contenuti pubblicati su web. Ogni suggerimento sarà fonte di spunto per ulteriori riflessioni in merito.

Le immagini pubblicate sono sotto licenza Creative Commons by Faraday Media

KaraCamp 2008: il mio resoconto

Cristiano — Sat, 23 Aug 2008 15:30:00 +0200

Il 19 agosto 2008 è stato organizzato in quel di Silvi Marina, ridente località turistica sulla costiera abruzzese, un simpatico simposio di blogger^W all'insegna del Karaoke^W, del divertimento puro e con immancabile cenone finale.

Artefici, ideatori e aggregatori del tutto i due indigeni locali Novecento e Teiluj.

Per motivi di lavoro non ho potuto partecipare alla sessione di Karaoke tenutasi nel pomeriggio, ma me ne hanno parlato un gran bene e mi hanno assicurato che ciascuno è riuscito dare il peggio di se stesso riuscendo a catturare l'attenzione di tutti i presenti, in barba alla presenza di ben due degli ex-partecipanti al Grande Fratello 8 (dei quali riconosco di non conoscere nemmeno l'esistenza).

Ad ogni buon conto, poichè i blogger, come spesso accade, usano ed abusano di ogni moderna tecnologia in loro possesso, l'intero evento canoro è stato addirittura trasmesso in streaming video e poi adeguatamente rimontato e pubblicato su YouTube (anche in una seconda riedizione, come da segnalazione di Maxime, e andando persino in home page su Wikio).

Dato che la mia partecipazione è stata ridotta alla sola cena serale, mi limiterò ad alcune riflessioni su di essa, o meglio su alcuni suoi partecipanti (alcuni già conosciuti, altri no) con i quali sono riuscito ad interagire maggiormente.

Appena arrivato sono stato accolto da Pietro (il Googlista): avevo già avuto modo di conoscerlo ad una precedente cena e mi ha confermato tutta la simpatia e curiosità già espressa all'epoca, ma questa volta all'ennesima potenza (in parole povere si può tranquillamente affermare che mi ha monopolizzato per l'intera serata). Gli argomenti sono stati interessanti e sono stato molto colpito dalla sua "fame estrema" di conoscenza per il mondo dell'IT. Solo in tarda serata ho scoperto che Silvia (la Googlista), nonchè sua controparte, aveva fatto un viaggio di ben due mesi in Giappone, argomento che sicuramente approfondiremo in futuro, data la mia storica passione per il paese del sol levante.
Alla mia destra sedeva Samuele Silva, accompagnato da dolce metà: è un simpaticone, gran chiacchierone, nonchè vorace utilizzatore dei miei plugin per WordPress per i quali mi ha ringraziato calorosamente più volte, facendomi comprendere fino a che punti i fumi dell'alcol possano ledere le capacità intellettive di un maschio adulto. Un vero personaggio.
Il buon Paolo Gatti, purtroppo reduce da una lieve malessere, non era proprio al massimo della forma: dalle poche parole scambiate con lui ho compreso comunque di avere a che fare con un ragazzo molto intelligente e preparato. Futura amicizia da approfondire.
Maxime, anche lui vecchia conoscenza, ormai è diventato uno switcher convinto. Mi aspetto di vederlo alla prossima cena con il logo della mela morsicata tatuato sulla fronte. E' stato il solito zuzzurellone: la mia simpatia nei suoi confronti è sempre più forte, nonostante il suo brutto vizio di fotografarmi a tradimento.
Hermansji (qualcuno mi spieghi l'etimologia del nome) era distante dalla mia postazione, ma siamo riusciti lo stesso a scambiare ben più di una parola sui problemi della Pubblica Amministrazione nel nostro paese. Ho apprezzato molto il suo punto di vista (dal profilo giuridico). Ha da poco riaperto il suo blog che consiglio a tutti di seguire assolutamente.
Credo che il sottoscritto e Rick (anch'egli accompagnato da gentil donzella) fossero i più attempati del gruppo, anche se il secondo sembrava decisamente più giovane di me. Dovrò approfondire l'argomento e farmi rivelare il suo segreto.
Gwendaline mi è sembrata molto timida. Abbiamo scambiato in tutto solo i saluti di inizio e fine serata, ma a tavola eravamo molto distanti. Ci saranno altre occasioni.
Chissà perchè avevo associato fisicamente l'immagine di Novecento con quella dell'omonimo protagonista del film La leggenda del pianista sull'oceano^W. Vi assicuro che in realtà non è così.
Ultima ma non da meno, Sara. Per riutilizzare una frase già letta da qualche parte, che dire: Sara è Sara.

Un ultimo pensiero: durante la cena ho avuto la dimostrazione pratica che un piccolo gruppo di blogger, dopo un'intensa sessione di Karaoke, è in grado di mangiare come una tribù di cannibali affamata.

P.S.: mi sono appena accorto che questo è l'articolo numero 200 pubblicato finora. Inoltre, non so se ho dimenticato qualcuno, ma se l'ho fatto gli esclusi si ritengano tranquillamente in diritto di insultarmi nei commenti.

Finalmente disponibile l'estensione per la gestione e modifica dei commenti con BlogEngine.NET

Cristiano — Thu, 21 Aug 2008 14:10:00 +0200

English version of this post

Uno dei più grandi limiti di BlogEngine.NET (se non l'unico) è rappresentato dall'assenza di un modulo di backend amministrativo per una gestione agevole dei commenti, ivi inclusa la possibilità di apportare modifiche agli stessi. Allo stato dell'arte è possibile (oltre che aggiungere) solo eliminare i commenti o approvarli quando sono in moderazione.

Il pannello amministrativo non presenta nessuna interfaccia di gestione dello storico degli stessi e nè una gestione ad essi dedicati; tale funzionalità era stata prevista nella roadmap di sviluppo con il rilascio della versione 1.4 ma purtroppo poi non è stata implementata.

Personalmente ho sempre considerato incomprensibile questa assenza, ma avendo inizialmente un basso flusso di commenti in ingresso, non l'ho mai giudicata limitativa. Adesso, invece, con uno storico di oltre 1150 commenti in attivo ed un ragionevole incremento giornaliero degli stessi, la funzionalità descritta è divenuta indispensabile.

In attesa del backend definitivo, ho deciso di implementare io stesso un sistema di gestione che sia semplice e funzionale al tempo stesso e che non comporti modifiche che costringano ad una ricompilazione del core dell'engine.

Tramite l'estensione implementata è possibile:

disporre di una comodo pannello amministrativo che elenca in ordine cronologico inverso (ovvero dal più recente al più datato) tutti i commenti inseriti: questi vengono correttamente renderizzati anche in presenza di eventuali estensioni che ne modifichino l'aspetto.
modificare, approvare o eliminare ciascun commento rispettando le policy associate all'utente autenticato: gli amministratori possono modificare tutti i commenti, gli editor solo i commenti agli articoli che hanno inserito.
modificare ciascun commento direttamente dalla pagina contenente l'articolo pubblicato sul blog.

Installazione

Scaricare Comment Manager (7,49 kb) (ver. 1.0.1), quindi:

Decomprimere i file.
Copiare i file Comments.aspx, Comments.aspx.cs, CommentView.ascx e Web.Config (sovrascrivendo l'esistente) nella cartella /Admin/Pages/
Copiare il file Web.Sitemap (sovrascrivendo l'esistente) nella root che ospita il blog

Se non si desidera sovrascrivere i file di configurazione Web.Sitemap e Web.Config con quelli forniti perchè sono state effettuate delle personalizzazioni sugli stessi, è necessario provvedere al loro aggiornamento in maniera manuale.

Aprire il file Web.Config contenuto nella cartella /Admin/Pages/ ed aggiungere all'interno del nodo <configuration> ... </configuration>

Aprire il file Web.Sitemap contenuto nella root che ospita il blog ed aggiungere all'interno del nodo <siteMapNode url="default.aspx" ... > ... </siteMapNode>

Configurazione

L'estensione è completamente plug and play ed è immediatamente funzionante. Una volta copiati i file, nel Pannello di Controllo sarà presente il menù Commenti dedicato alla gestione degli stessi.

Se si desidera aggiungere un comando per la modifica di ciascun commento direttamente dalla pagina in cui esso è pubblicato, è necessario:

aprire il file CommentView.ascx contenuto nella cartella del tema utilizzato
inserire subito al di sotto della riga

<%@ Control Language="C#" EnableViewState="False" Inherits="BlogEngine.Core.Web.Controls.CommentViewBase" %>
la riga di codice:

<%@ Import Namespace="BlogEngine.Core" %>
inserire subito dopo il codice <%= AdminLinks %>

<% if (Page.User.Identity.IsAuthenticated) { %>
| <a href="<%=Utils.RelativeWebRoot %>admin/pages/comments.aspx?id=<%=Comment.Id %>"><%=Resources.labels.edit %></a>
<% } %>

Il link, ovviamente, verrà mostrato solo agli utenti autenticati e non ai visitatori anonimi.

Personalizzazione

E' possibile modificare l'aspetto del preview dei commenti nel pannello amministrativo modificando opportunamente il file CommentView.ascx contenuto nella cartella /Admin/Pages/.

L'estensione è stata testata con successo sulle versioni di BlogEngine.NET a partire dalla 1.4 in poi.

Finally released Comment Manager extension for BlogEngine.NET

I’m really pleased to announce that has been released an extension to editing ed managing comments on BlogEngine.NET.

This extension is fully plug and play and it's not required any changes to core.

Now we can:

managing comments from Control Panel: editing, approving and erasing are allowed. Administrators can manage all comments, Editors only the comments of their post. The comments are shown in reverse chronological order through paging.
editing comment directly from the post on.
customize the preview of the comment shown in the list.

Installation

Download Comment Manager (7,49 kb) (ver. 1.0.1), then:

Extract files.
Copy Comments.aspx, Comments.aspx.cs, CommentView.ascx and Web.Config (overwriting the existing file) into /Admin/Pages/ folder
Copy Web.Sitemap (overwriting the existing file) in the blog's root

If you want to manually configure the files Web.Sitemap e Web.Config and not overwrite them with those provided, proceed as follows.

Open (with your preferred editor) Web.Config located in /Admin/Pages/ folder, then insert inside the node <configuration> ... </configuration>, this code

Open (with your preferred editor) Web.Sitemap located in your blog's root, then insert inside the node <siteMapNode url="default.aspx" ...> ... </siteMapNode>, this code

Configuration

After installation you can view a new tab named Comments in the Control Panel

If you want to add a command for editing each comment directly from the page in which it is published, you must:

open (with your preferred editor) CommentView.ascx located in your theme folder
locate the first line of code:

<%@ Control Language="C#" EnableViewState="False" Inherits="BlogEngine.Core.Web.Controls.CommentViewBase" %>
and insert immediately after:

<%@ Import Namespace="BlogEngine.Core" %>
then, insert immediately after the code <%= AdminLinks %>

<% if (Page.User.Identity.IsAuthenticated) { %>
| <a href="=" mce_href="="<%=Utils.RelativeWebRoot %>admin/pages/comments.aspx?id=<%=Comment.Id %>"><%=Resources.labels.edit %></a>
<% } %>

The link, of course, will be shown only to authenticated users and not to anonymous visitors.

Customization

You can change the appearance of preview of comments displayed in the control panel modifying the file CommentView.ascx contained in the /Admin/Pages/ folder.

This extension has been tested successfully on BlogEngine.NET from version 1.4 onwards.

P.S.: I'm sorry for my poor english

Trecentosessantasei

Cristiano — Sat, 16 Aug 2008 01:13:00 +0200

Esattamente un anno fa, questo sito, da semplice vetrina dedicata alla presentazione delle attività professionali del sottoscritto, è stato trasformato in un blog orientato alla condivisione di tutto ciò che, sia per diletto che per lavoro, ha costituito e costituisce per me interesse e passione, nella vastità dell'immensa superficie della tecnologia e dell'informatica.

Ai tempi dell'esordio scrissi:

... condividere sul web dà l'opportunità di crescita interiore, dà la sensazione che le proprie esperienze abbiano una forma di continuità temporale, dà la sensazione di essere sempre ascoltato (sempre se qualcuno ti legge naturalmente) ...

Anche se sono passati trecentosesantasei giorni, adesso come allora continuo ad essere fortemente della stessa medesima convinzione.

La risposta di gradimento di quanto è stato pubblicato su queste pagine è stata meravigliosa ed incredibile al tempo stesso e non mi riferisco al semplice riscontro di dati numerici che normalmente si è soliti analizzare in frangenti di questo tipo, quanto al calore ed all'affetto dimostrato da quanti hanno voluto seguire con partecipe attenzione gli argomenti che ho affrontato, nel bene e, a volte, anche nel male.

Poichè sono consapevole che la curiosità, in queste occasioni, è particolarmente diffusa, ho deciso di pubblicare in ordine sparso, qualche dato numerico che molti potrebbero considerare complessivamente come il livello di popolarità, o di gradimento, o di quello che volete voi, di questo blog (anche se a mio avviso, e l'ho ribadito più volte, sono altri e più complessi i parametri che andrebbero considerati per una valutazione oggettiva):

centonovantotto sono gli articoli pubblicati (ivi incluso il medesimo).
millecentoquarantasette sono i commenti lasciati sia dagli ospiti che dal sottoscritto.
centonovanta il numero massimo di coloro che finora mi hanno pregiato della loro fiducia, leggendo questo blog tramite Feedburner (prima dei problemi tecnici, ora risolti, risalenti a qualche giorno fa).
trentaseimilatrecentosettantacinque le visite uniche registrate nel solo mese di luglio dell'anno 2008.
quarantasei virgola cinquantotto per cento è la quota di visitatori che hanno usato Firefox (nelle sue ultime due versioni) nel solo mese di luglio dell'anno 2008.
quarantatre virgola settantatre per cento è la quota di visitatori che hanno usato Internet Explorer (nelle sue molteplici incarnazioni) nel solo mese di luglio dell'anno 2008.
quattro virgola sessantuno per cento è la quota di visitatori che hanno usato Safari nel solo mese di luglio dell'anno 2008.
due virgola ottantadue per cento è la quota di visitatori che hanno usato Opera nel solo mese di luglio dell'anno 2008.
undici sono complessivamente le estensioni ed i componenti rilasciati e manutenuti per BlogEngine.NET.
tre sono invece i plugin rilasciati e manutenuti per WordPress.

... e mi fermo qui perchè mi rendo conto che l'elenco è ormai diventato tanto noioso quanto autoreferenziale.

La mia maggiore soddisfazione è rappresentata comunque dal tenore delle discussioni (ovvero dei commenti) che sono state generate da quasi tutti gli articoli pubblicati: argomenti interessanti ed arguti, osservazioni stimolanti anche quando impertinenti, mai espressioni volgari o fuori luogo, mai e sottolineo mai, la necessità del ricorso allo strumento della moderazione dei commenti e nemmeno alla rimozione per cause estreme.

Sicuramente questo il mio più grande risultato: essere riuscito a coinvolgere e ad interagire e, soprattutto, suscitare anche solo un piccolo interesse nel mare magnum della blogosfera italiana e straniera.

Il futuro è nitido: continuare su questo percorso di condivisione con la collaborazione di tutti coloro che amano leggere le mie pubblicazioni ed interagire con il medesimo e di quanti altri, mi auguro, si vorranno unire ad essi.

E' stato un anno incredibile: trecentossessantasei giorni per trecentossessantasei grazie a tutti i miei lettori ed amici.

P.S.: da oggi, e fino alla fine del mese, in occasione dell'evento, estenderò la galleria dei contributi ai primi 20 maggiori commentatori dall'avvio del blog ad oggi, pubblicando anche il numero totale dei commenti per ciascuno di essi (in luogo dell'attuale percentuale).

Comunicazione di servizio: individuata e risolta l'anomalia

Cristiano — Thu, 14 Aug 2008 00:07:00 +0200

Grazie all'intervento del supporto tecnico di Aruba, sono riuscito ad ottenere un log dell'errore che veniva generato, purtroppo, da BlogEngine.NET, e che causava sia il rallentamento nel caricamento delle pagine che l'invio dell'errore sulle richieste al webservice relativo alla generazione del flusso RSS^W.

Incredibilmente, l'errore non era visibile tramite il browser da remoto e neanche tramite l'immagine locale del blog stesso che utilizzo per i test e lo sviluppo. Il tracciato inviatomi dal supporto tecnico del mio provider, è stato però illuminante e mi ha consentito immediatamente di individuare il modulo incriminato, isolarlo e risolvere in tal modo tutte le anomalie che generava.

Il bug, non di tipo sintattico ma, purtroppo semantico, creava un memory leak^W con tutte le conseguenze del caso. Fortunatamente l'errore era contenuto in un'estensione (plug-in) e non nel core di BlogEngine.NET (tra l'altro da pochissimo aggiornato alla 1.4.5) e quindi facilmente isolabile (è stato sufficiente prima disattivare e poi rimuovere l'estensione incriminata). Fortunatamente, quindi, nessun problema relativo alla banda impegnata (come maldestramente ipotizzato dal sottoscritto).

Ad ogni modo ci tengo a ringraziare in particolar modo il supporto tecnico di Aruba che, devo riconoscere, in questa particolare occasione, nonostante il periodo prossimo a Ferragosto e quindi non particolarmente favorevole, è stato assolutamente solerte ed indispensabile.

A questo punto non mi resta che invitare tutti coloro i quali, in preda allo sconforto, avessero "cestinato" il mio feed a sottoscriverlo nuovamente, scusandomi ancora per il momentaneo disagio.

Comunicazione di servizio: caricamento delle pagine difficoltoso e feed RSS non aggiornato o illeggibile

Cristiano — Wed, 13 Aug 2008 00:30:00 +0200

In Italia, con il sopraggiungere delle ferie estive, sembra che tutto il paese si fermi. Probabilmente la stessa cosa accade anche per la rete delle reti, perchè da alcuni giorni a questa parte sembra che l'hosting che ospita queste pagine (gentilmente e sfortunatamente offerto da Aruba) non ne voglia assolutamente sapere di funzionare in maniera corretta e regolare.

Il problema è sostanzialmente relativo all'eccessiva lentezza con cui si cerca di accedere a ciascuna pagina e, in particolar modo, al feed RSS originario che, se interrogato da un servizio esterno come ad esempio Feedburner, restituisce un allegro HTTP Error 500: Internal Server Error. Ciò significa che tutti i pochi e sfortunati lettori di questo blog via feed RSS^W, negli ultimi giorni non avranno sicuramente avuto la possibilità di rimanere aggiornati su quanto pubblicato e, molto probabilmente, avranno pensato o che il sottoscritto fosse andato in ferie, o che avesse chiuso baracca e burattini e si fosse dedicato ad attività più remunerative.

Evidentemente, non è così. Anzitutto mi scuso con quanti abbiano riscontrato le difficoltà segnalate e chiedo di avere la pazienza necessaria affinchè il servizio clienti di Aruba riesca a risolvere l'inghippo.

Nel mentre, augurandomi di non essere io stesso a perdere in anteprima la pazienza, visto che negli ultimi mesi ho dovuto più volte ricorrere all'assistenza del mio hosting provider, nonchè provvedere ripetutamente e personalmente a riavvi applicativi, modifiche e quant'altro necessario a far funzionare una piccola e semplice web application che forse, su un hosting differente, non avrebbe neanche bisogno di un minimo di manutenzione, provo a formulare qualche ipotesi sulle possibili cause del disastro in corso:

Qualcuno, accortosi del fatto che nel mese di luglio, sono raddoppiati gli accessi diretti a questo blog, con un consumo di banda complessivo pari a circa 6,5 GByte, ha ignobilmente deciso di ridurre la stessa perchè il canone che pago è decisamente modesto. A questo punto io mi chiedo (e giro la richiesta a chi mi legge) ma sono poi così tanti 6,5 Gbyte di traffico in un mese ?
Qualcuno, in preda a raptus da aggiornamenti estivi, sta provvedendo a fare la migrazione del proprio servizio di statistiche che, essendo basato sull'analisi dei file di log, forse potrebbe incidere sulle prestazioni del webserver (N.B.: Aruba sta migrando da DeepMetrix LiveStatXP a SmarterStat 3.x) . E' un'ipotesi fantascientifica, ma ormai mi sto aggrappando ad ogni foglia ...
Qualcuno, sempre in virtù del fatto che pago quattro soldi, data la banda impegnata, vuole consigliarmi gentilmente l'upgrade ad un simpatico Server Vituale Basic (il che non sarebbe neanche una cattiva idea se ne potessi almeno coprire le spese con le rendite Adsense).
La fortuna è cieca ma la sfiga ci vede benissimo.

Si accettano ipotesi aggiuntive o conforto su quelle appena formulate.
Nel mentre, vi prego, non mi abbandonate ...

Due pesi e due misure, ovvero l'algoritmo imperfetto

Cristiano — Sun, 10 Aug 2008 00:30:00 +0200

In passato ho avuto più volte occasione di parlare di BlogBabel, una piattaforma social dedicata principalmente ad un servizio di aggregazione e raggruppamento dei contenuti di tutti i blog italiani. L'idea di fondo è lodevolissima, soprattutto se contestualizzata nel panorma web nostrano dove un prodotto di questo tipo, ai tempi del lancio, aveva senz'altro un suo perchè.

Sfortunatamente BlogBabel per la moltitudine è stata principalmente (e non a caso ripeto il termine) solo ed esclusivamente un punto di riferimento per la classifica ad esso associata. La scalata od il calcolo di quest'ultima, associata ad un non felice procedura di iscrizione al servizio (mancante della relativa procedura di cancellazione) crearono una serie di scompigli tra gli aderenti, tali da costringere gli editor del portale a sospenderne temporanemente il servizio, per poi riattivarlo con interessanti modifiche poco meno di un mese fa.

Purtroppo, sembra che per alcuni il problema principale sia ancora legato alla procedura di iscrizione e cancellazione che ancora manca proprio di quest'ultima. A tal scopo, dato che con la nuova riapertura del servizio sembra che siano stati introdotti dei controlli "automatici" che dovrebbero rimuovere i link "sospetti" sia dal punto di vista quantitativo che semantico e, addirittura, in presenza di un numero eccessivo degli stessi, garantirebbero l'eliminazione del blog dal circolo degli iscritti, alcuni hanno deciso di "autocandidarsi" all'espulsione pubblicando degli articoli ad hoc per agevolare la procedura.

Lo hanno fatto Giovy, Marco Camisani Calzolari (per ben due volte), Catepol e Sara Taricani. La cosa strana è che, nonostante tutto, solo due di questi sono stati al momento esclusi, ovvero quello di Sara (in maniera incredibilmente rapida) e quello di Catepol (credo in tutte le sue incarnazioni). Alla luce degli avvenimenti occorsi è evidente che questo fantomatico meccanismo di sicurezza o non funziona correttamente o non esiste proprio.

Sorvolando sulla bieca ironia che si potrebbe fare su tutta la vicenda, forse è il caso di essere un pò più costruttivi. Premesso che, come già espresso su altre pagine, chiedere la rimozione del proprio blog per una questione di principio o forse per sentirsi avulsi dalla massa, non migliora il servizio e nè rilassa le tensioni, anzi ne aumentà l'acredine, favorendo la nascita di situazioni spiacevoli ed inopportune.

D'altra parte è un diritto di ogni utente di un servizio "pubblico" (se così vogliamo definirlo dato che agisce all'interno del concetto di rete delle reti) richiedere al gestore del medesimo la rimozione dei propri dati qualora si decidesse di non volerne più usufruire. Nel caso specifico basterebbe semplicemente l'invio di una email con un minimo di informazioni che possano identificare univocamente il mittente come il vero richiedente, in attesa di una procedura on line che possa assolvere lo stesso compito.

Questo sicuramente potrebbe evitare il ricorso a plateali procedure per raggiungere il medesimo scopo; procedure che, dato che ormai è palese l'intervento umano in sostituzione del famigerato automatismo, sembrano sortire effetti differenti in funzione del richiedente e dell'autore dell'intervento di cui sopra.

Sull'argomento probabilmente potrebbero essere consumati ulteriori riflessioni. Le mie al momento, sono solo due:

Chi decide di erogare un servizio su web deve necessariamente entrare nella cosiddetta "logica del fornitore" in cui molto spesso è necessario applicare la vecchia regola che recita che "il cliente ha sempre ragione". E' necessario prendere atto di ciò ed attenersi alle richieste degli utenti, soprattutto se sono legittime e motivate. Non è auspicabile prendere decisioni unilaterali che possano essere in qualche modo inquinate da stati d'animo personali (anche se a volte senz'altro comprensibili). Ogni scelta va valutata in maniera obiettiva e ragionata e deve essere applicata indistintamente.
Chi decide di aderire ad un servizio deve essere consapevole dei pro e dei contro e, al tempo stesso, prendere atto delle possibili mancanze che esso potrebbe presentare in talune situazioni, cercando di proporre delle mediazioni che potrebbero favorirne la risoluzione (ipotesi utopica ma certo non disperata).

Continuo ad essere dell'idea che Blogbabel sia un bel progetto: l'importante è che sia gestito con trasparenza e con la collaborazione e l'apporto di tutti. Chi non ne vuole fare parte deve essere accontentato e se ne deve rispettare la decisione, indipendentemente dalla propria opinione in merito.