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Caselle di posta Aruba ed iPhone Mail: un semplice hack per risolvere eventuali anomalie in fase di invio e ricezione

Cristiano — Sat, 14 Nov 2009 18:37:00 +0100

Recentemente ho incontrato alcune difficoltà durante la fase di invio e ricezione della posta elettronica con l’iPhone, utilizzando le caselle ospitate sul mio dominio in hosting tramite il provider Aruba.

Il problema si presentava in maniera abbastanza anomala: durante la fase di autenticazione, la procedura andava in una sorta di “hung up” rendendo, da un lato, molto lenta la fase di scaricamento dei messaggi, e dall’altra praticamente impossibile l’invio degli stessi.

Sfortunatamente l’iPhone non segnalava alcun messaggio di errore che potesse permettere di isolarne la causa: semplicemente l’applicazione Mail si metteva in loop fino a quando non si decideva di terminarla. Inizialmente, poiché il problema era sistematico soprattutto in fase di invio, avevo pensato che potesse essere legato in qualche modo ad alcune limitazioni imposte dall’operatore mobile utilizzato (nella fattispecie 3), però il problema si verificava anche utilizzando la connessione Wi-Fi^W.

Alla fine ho capito che il tutto era dovuto al client email dell’iPhone che, evidentemente, non gradiva la configurazione delle mie caselle proposta da Aruba. Consultando quindi la knowledge base del mio fornitore di hosting, ho deciso di provare ad effettuare la configurazione delle caselle utilizzate, utilizzando l’autenticazione SSL^W.

In questo modo ho risolto tutti i problemi legati, soprattutto all’invio della posta (specialmente in presenza di allegati).

La procedura da seguire è molto semplice. E’ necessario sostituire sia il POP3 server, che lo SMTP server, utilizzando sempre i medesimi indicati da Aruba (e ospitati sul dominio omonimo), mentre resteranno immutati i parametri relativi ad username e password, secondo le seguenti specifiche.

Username: nomecasella@nomedominio.xxx
Password: password scelta al momento della creazione della casella
POP3: pop3s.aruba.it
SMTP: smtps.aruba.it

Ovviamente è necessario indicare nella schermata di configurazione dell’account Mail dell’iPhone, che si desidera utilizzare l’autenticazione SSL (sia per la posta in ingresso che per quella in uscita), indicando come porta server, la numero 995 per quanto riguarda il server POP3, mentre il numero di porta sarà il 465 per il protocollo SMTP.

Inutile dire che, utilizzando SSL, è necessario indicare le credenziali di autenticazione per il server in uscita che, generalmente coincidono con quelle di entrata.

Naturalmente il problema da me rilevato non è sistematico e si è verificato solo con la configurazione di account appartenenti a domini ospitati su Aruba. Se la stessa cosa si dovesse verificare anche con caselle di posta fornite da altri provider, provare a riconfigurarli utilizzando l’autenticazione SSL, potrebbe essere (come nel mio caso) la giusta soluzione, a patto che il provider stesso permetta l’utilizzo della connessione protetta.

Ovviamente la procedura proposta non è da considerarsi esaustiva, ma relativa alla sola casistica esaminata.

Come scegliere il caricabatteria da auto per l’iPhone 3Gs ed evitare sorprese indesiderate

Cristiano — Mon, 09 Nov 2009 18:31:00 +0100

L’acquisto di un caricabatteria da auto adatto all’uso con l’iPhone 3G o 3Gs dovrebbe essere un operazione del tutto banale. Si entra in un negozio, si sceglie il modello desiderato, avendo cura che sia certificato per l’uso con il melafonino, ed il problema si risolve in una manciata di minuti.

L’operazione diventa più complessa se si decide di riutilizzare, in maniera del tutto logica e consequenziale, un caricabatteria da auto già in proprio possesso, dotato di presa USB^W che dovrebbe virtualmente essere compatibile con tutti i dispositivi che possono essere alimentati appunto tramite cavo USB (e l’iPhone è tra questi).

A questo punto cominciano le difficoltà perché, sfortunatamente, quasi sicuramente l’oggetto in proprio possesso non sarà in grado di ricaricare l’iPhone, nonostante magari sia stato testato con successo con altri dispositivi (navigatori satellitari, vivavoce da auto, lettori mp3, cellulari, ecc.)

Personalmente ho fatto diverse prove con alcuni carica batterie USB sia brandizzati che non, ottenendo sempre risultati negativi. L’unica caratteristica comune dei dispositivi utilizzati era la corrente in uscita compresa tra i 500 ed i 550 mA; a questo punto mi è sorto il dubbio che il problema fosse dovuto proprio ad un amperaggio insufficiente, confortato anche da una nota, presente sul sito Apple, che invita a non cercare di alimentare l’iPhone addirittura dalle porte USB presenti su alcune tastiere (cit: “… Se la tastiera non dispone di una porta USB a elevata potenza, devi collegare iPhone a una porta USB 2.0 sul computer …”)

Appurato che il nocciolo della questione è dovuto principalmente all’alimentazione, ne è parallelamente sorto un secondo, collegato alla versione del firmware (come si evince anche da una discussione aperta sull’argomento, tempo fa, su Friendfeed), confermato anche da alcuni venditori di accessori che, alla richiesta specifica di alimentatori da auto per iPhone, mi hanno, in alcuni casi, chiesto espressamente la release utilizzata.

L'errore rilevato da ArMyZ

In definitiva, dopo vari tentativi, ho potuto provare personalmente due modelli di caricabatteria da auto, entrambi perfettamente funzionanti con iPhone 3Gs (firmware 3.1.2): un tipo della Cellularline (suggeritomi da ArMyZ) con o senza cavo retrattile (12,90 € il primo e 14,90 € il secondo) e un kit composto da cavo dati riavvolgibile ed alimentatore da auto con ben due porte USB della LoveMyTime (al prezzo di 14,90 €).

Dato il prezzo non proprio economicissimo per entrambi, alla fine ho optato per la soluzione di LoveMyTime che offre comunque in dotazione non solo il cavo di sincronizzazione riavvolgibile (comodo per il trasporto e che al contempo consente di conservare il cavetto originale sempre collegato al PC di casa o dell’ufficio), ma anche un alimentatore con due connettori USB, che mi permette di alimentare in auto con un unico oggetto, sia l’iPhone che il navigatore satellitare. Nessun problema inoltre di amperaggio insufficiente, visto che il modello di LoveMyTyme offre fino a 1500 mA di corrente in uscita (con relativa riduzione dei tempi di ricarica).

A voler essere pignoli, il cavetto di sincronizzazione è più corto di quello originale (circa 70 cm); però è dotato di riavvolgitore automatico e di due pratici pulsantini in corrispondenza dei lati del connettore dock, che ne facilitano la rimozione dal dispositivo, una volta inserito (a differenza di quello Apple che richiede sempre un minimo di forzatura per agevolare l’estrazione)

Naturalmente la mia analisi non è esaustiva, dato che sicuramente esistono moltissimi altri modelli in commercio che garantiscono un corretto funzionamento con iPhone.

L’unica raccomandazione, soprattutto nel caso in cui si acquisti un modello con presa USB, è quella di fare attenzione alla corrente in uscita, che deve essere superiore ai 600 mA.

Come aumentare la durata della batteria dell’iPhone: qualche consiglio ed una prova sul campo

Cristiano — Thu, 05 Nov 2009 15:15:00 +0100

Il peggior difetto dell’iPhone^W è sicuramente rappresentato dalla sua autonomia operativa. La batteria in dotazione, complice il fatto di non essere rimovibile e di non avere un amperaggio elevatissimo (solo minimamente aumentato nel passaggio dal modello 3G al 3Gs), può costringere spesso i “power user” ad andare in giro con il caricabatterie da rete in tasca e, tassativamente, con la versione “con presa accendisigari” nella propria autovettura.

Nel passaggio dal modello 3G al più perfornante 3Gs, Apple aveva indicato un aumento complessivo dell’autonomia del dispositivo, stimabile intorno ad un 50 % rispetto alla versione precedente. In realtà, la maggior parte degli utenti continua a lamentare un consumo energetico tale da non riuscire ad arrivare a fine serata, pur dopo aver effettuato un ciclo di carica completo.

Analizzando in dettaglio la problematica è evidente che, date le caratteristiche tecniche, l’iPhone se usato in maniera non oculata, è estremamente avido di energia, vuoi per la potenza di calcolo del processore principale (oltre che di quello grafico), vuoi per il fatto che il dispositivo è praticamente sempre connesso alla rete a seconda dell’interfaccia radio disponibile (UMTS^W o Wi-Fi^W).

Sotto questo aspetto, qualunque dispositivo palmare, anche Windows Mobile, può esaurire in breve tempo la propria fonte energetica (leggi batteria in dotazione). Il vantaggio però offerto dal sistema operativo mobile di casa Microsoft, è che si ha un maggior controllo delle varie periferiche radio, consentendo un’ottimizzazione dei consumi a seconda delle necessità.

In realtà, è possibile riuscire a ridurre i consumi anche sull’iPhone, fino a raggiungere tranquillamente le due giornate piene di utilizzo, che per la tipologia di dispositivo in oggetto, costituiscono sicuramente un ottimo risultato.

In base ad una serie di prove effettuate dal sottoscritto in circa 3 settimane di utilizzo del melafonino, ho rilevato che:

Le notifiche push, a meno che non siano particolarmente necessarie per determinate applicazioni, vanno disattivate in toto. Se si ha la necessità, ad esempio, di leggere la posta in tempo reale, è meno dispendioso aprire di volta in voltà l’applicazione dedicata ed effettuare il controllo, piuttosto che pianificarne lo scaricamento in modalità push o a cadenza oraria.
Anche se sembrerà strano, collegarsi alla rete tramite Wi-Fi, comporta un maggior consumo energetico, piuttosto che mediante la connettività UMTS (a patto che si abbia un segnale di qualità accettabile). Non è una regola assoluta, ma una constatazione basata sull’esperienza diretta, anche se un pò anomala. Da indiscrezioni lette in rete, sembrerebbe che il chipset che ospita il modulo Wi-Fi presente sull’iPhone, potrebbe operare anche su protocollo 802.11n^W che dovrebbe consentire anche un minor consumo energetico (in abbinamento ad apparati trasmissivi operanti su analogo protocollo, ormai molto diffusi). Se la notizia fosse vera, sarebbe inspiegabile la mancata attivazione di tale funzonalità (ma trattandosi di un prodotto Apple, non mi meraviglierei più di tanto).
Spegnere il dispositivo, piuttosto che metterlo in “modalità volo”, soprattutto se si prevede un’inattività di almeno 7 o 8 ore, aiuta a risparmiare molta preziosa energia. Ho letto in rete opinioni contrastanti in merito, ma mi permetto di essere un sostenitore dello spegnimento.
L’utilizzo del Bluetooth^W, soprattutto in abbinamento ad un dispositivo vivavoce, non è particolarmente significativo in termini di consumo.
L’esecuzione di giochi, soprattutto con grafica tridimensionale, riduce in maniera impressionante l’autonomia della batteria. Se si prevede di utilizzare il proprio iPhone principalmente come console portatile, forse è meglio avere dietro sempre il proprio carica batteria, oppure acquistare un prodotto dedicato (che costa anche infinitamente meno).
L’uso continuativo del GPS ha un discreto impatto sui consumi, ma non così significativo come si sarebbe portati a pensare.

Facendo attenzione a queste pochi semplici accorgimenti, personalmente riesco ad avere un’autonomia di esattamente due giorni pieni di utilizzo (e credo che anche altri riuscirebbero a fare altrettanto).

Recentemente ho potuto effettuare una prova approfondita del consumo energetico, avendo pianificato una trasferta fuori sede; l’occasione mi ha permesso di monitorare l’assorbimento utilizzando l’iPhone non solo in congiunzione con il vivavoce Bluetooth (TomTom Go630) a bordo della mia macchina, ma anche a seconda della copertura del segnale presente sulle strade percorse, tenuto conto che il gestore 3 da me utilizzato, ha manifestato una presenza appena sufficiente (con notevole ricorso al roaming o addirittura all’assenza di segnale).

In sintesi, l’apparato è rimasto acceso dalle ore 7:30 fino alle 22:30, per due giorni consecutivi (con spegnimento notturno dalle 22.30 alle 7.30 del giorno successivo).

A seguire i dati statistici di utilizzo delle varie funzionalità:

Utilizzo complessivo: 4 ore e 10 minuti
Standby: 29 ore
Chiamate: 1 ora e 33 minuti (dei queli circa 45 minuti in accoppiamento tramite vivavoce Bluetooth)
Accoppiamento con vivavoce Bluetooth: circa 6 ore
Trasferimento dati: 44,7 Mbyte in download e 8,3 Mbyte in upload

Alle 22.30 della seconda giornata di utilizzo, prima dello spegnimento, l’indicatore di carica misurava il 9% di alimentazione residua.

Naturalmente l’esempio citato non è esaustivo, (a voler essere pignoli, il GPS è stato attivato per pochissimi minuti) ma può costituire comunque un buon caso di utilizzo misto dell’apparato in condizioni più o meno critiche.

Sarebbe utile raccogliere altre esperienze in merito, per comprendere a fondo quali possano essere le “best practices” per ottimizzare al massimo il consumo energetico dell’iPhone. La sezione commenti è a disposizione, come sempre, di quanti vogliano contribuire in merito.

Pillole di Windows 7: arriva XP Mode, ma non per tutti

Cristiano — Thu, 29 Oct 2009 23:32:00 +0100

La Microsoft ha assicurato la completa retro compatibilità di Windows 7 con Windows Vista. Se da un lato questo dovrebbe costituire una garanzia e quindi favorire una migrazione del tutto indolore dall’ultimo sistema operativo della casa di Redmond, non lo è automaticamente anche per gli affezionati utenti di Windows XP, soprattutto a livello aziendale.

Questa volta, però, il problema è stato affrontato alla radice e risolto, a mio avviso, in maniera del tutto geniale: non potendo garantire una compatibilità assoluta con il nuovo sistema operativo, Microsoft ha ben pensato di ricorrere alla virtualizzazione per ricreare all’interno di Windows 7 un ambiente sostanzialmente identico (è una macchina virtuale) a Windows XP, nel quale far “girare” gli applicativi incompatibili o presunti tali.

Il tutto grazie alla tecnologia consolidata di Virtual PC, del quale ne è stata realizzata una versione “ad hoc” che si integra perfettamente all’interno del nuovo sistema operativo, permettendo il lancio di applicazioni e lo scambio di file in maniera del tutto trasparente all’utente, come se il tutto facesse parte direttamente dell’ambiente e non eseguito all’interno di una macchina virtuale.

Questa funzionalità aggiuntiva è stata denominata XP Mode ed è disponibile solo sulle versioni di Windows 7 espressamente dedicate all’ambito business, ovvero Professional, Ultimate e Corporate.

XP Mode non è integrato nelle distribuzioni di Seven, poiché fino a qualche giorno fa era ancora nello stato di release; da pochi giorni, però è disponibile la versione definitiva (in più lingue incluso l’italiano) che può essere liberamente (e gratuitamente) scaricata dal sito Microsoft.

E’ necessario effettuare prima il download dell’immagine della macchina virtuale (XP Mode): si tratta di un file delle dimensioni di circa 500 Mbyte che deve essere immediatamente installato.

Successivamente si scarica ed effettua il setup di Windows Virtual PC. Per configurare il nuovo Windows XP Mode è necessario eseguire l’omonimo applicativo presente nel gruppo Virtual PC del menù Programmi accessibile dal tasto Start.

Nella pagina di download del prodotto è solo apparentemente presente un refuso, in quanto nel menù a tendina che permette di scegliere la versione di Windows 7 in possesso, sono presenti anche la Starter e la Home Premium. In realtà, se si prova a selezionare queste ultime, un messaggio avvisa del fatto che la funzionalità è riservata solo alle versioni business del sistema operativo.

I vincoli però non sono relativi solo alla release in proprio possesso, ma anche alla tecnologia utilizzata dal processore del PC utilizzato. Si richiede infatti il supporto alla tecnologie di virtualizzazione Intel VT o AMD-V: a scanso di equivoci è possibile scaricare ed eseguire un’apposita applicazione di verifica denominata Microsoft Hardware-Assisted Virtualization Detection Tool.

Sfortunatamente alcuni portatili, pur avendo i processori abilitati al supporto della virtualizzazione, hanno la funzionalità disabilitata ai fini del risparmio energetico. In alcuni casi (ma non sempre purtroppo) è possibile riattivarla da BIOS.

I netbook che ospitano i processori Atom N270, ad esempio, non hanno il supporto alle funzionalità citate, pertanto, pur potendo eseguire Windows 7, non potranno utilizzare XP Mode.

N.B.: non ricordo in che contesto (probabilmente in qualche discussione su FriendFeed) avevo affermato di essere riuscito ad attivare XP Mode su un EeePc 1000H. In realtà ho fatto un po’ di confusione con un prova effettuata su un portatile Asus (una macchina quasi di fascia alta) sul quale avevamo installato una RTM di Windows 7. Mi scuso per l’informazione errata e mi cospargo il capo di cenere.

Video prova Cect DG68: demo delle funzionalità e prova del sintonizzatore TV digitale terrestre integrato

Cristiano — Mon, 26 Oct 2009 13:21:00 +0100

Come già anticipato nell’articolo precedente, è finalmente disponibile anche la seconda video prova del Cect DG68, cellulare cinese dual sim corredato di sintonizzatore DVB-T^W, adatto alla ricezione dei programmi televisivi secondo il nuovo standard Digitale terrestre^W. In queste riprese è possibile vedere in dettaglio il funzionamento dell’apparato e la qualità del sintonizzatore digitale integrato.

Come già altrove precisato , la ripresa è stato effettuata con la collaborazione di FastShopping.eu, Power Seller eBay che distribuisce in esclusiva per l’Italia il Cect DG68, e che mi ha incaricato della sua realizzazione. Per questo motivo il filmato non è reperibile sul mio canale YouTube, ma su quello appunto di FastShopping, che ne risulta a tutti gli effetti il proprietario nonché detentore dei diritti (anche a fini commerciali).

Pur essendo un prodotto girato su commissione, è stato naturalmente realizzato con la medesima trasparenza, imparzialità, equilibrio e soprattutto passione, che cerco di trasmettere in tutte le mie prove.

Vi lascio pertanto alla visione della seconda delle due video prove relativa alla descrizione delle funzionalità software del Cect DG68 e, soprattutto, alla demo del funzionamento del sintonizzatore TV in standard digitale terrestre integrato.

Guarda il video su YouTube

Video prova Cect DG68: unboxing del cellulare cinese dual sim con sintonizzatore TV digitale terrestre integrato

Cristiano — Sun, 25 Oct 2009 00:04:00 +0100

Dopo la pubblicazione della prova dettagliata del Cect DG68, cellulare cinese dual sim corredato di sintonizzatore DVB-T^W, adatto alla ricezione dei programmi televisivi secondo il nuovo standard Digitale terrestre^W, mi è stato chiesto di realizzare anche due video prove sul terminale in questione, per venire incontro alle molteplici richieste di chiarimenti in merito.

La ripresa è stato effettuata con la collaborazione di FastShopping.eu, Power Seller eBay che distribuisce in esclusiva per l’Italia il Cect DG68, e che mi ha incaricato della sua realizzazione. Per questo motivo il filmato non è reperibile sul mio canale YouTube, ma su quello appunto di FastShopping, che ne risulta a tutti gli effetti il proprietario nonché detentore dei diritti (anche a fini commerciali).

Pur essendo un prodotto girato su commissione, è stato naturalmente realizzato con la medesima trasparenza, imparzialità, equilibrio e soprattutto passione, che cerco di trasmettere in tutte le mie prove.

Vi lascio pertanto alla visione della prima delle due video prove relativa all’unboxing e relativa presentazione tecnica del Cect DG68.

Guarda il video su YouTube

Sviluppare applicazioni per iPhone e iPod Touch: qualche consiglio per iniziare

Cristiano — Fri, 23 Oct 2009 00:37:00 +0100

E’ opinione comune da parte sia degli addetti ai lavori, che degli analisti di settore, che lo sviluppo di applicazioni per dispositivi mobili sarà in fortissima espansione nei prossimi anni e costituirà un’ingente fetta di mercato nell’indotto economico prodotto dalla vendita del software.

Apripista in questo settore mai particolarmente decollato negli anni precedenti al lancio commerciale dell’iPhone è stata proprio Apple, che con il suo App Store, ne detiene attualmente il record di vendite, nonostante l’estrema verticalizzazione nella tipologia dei prodotti proposti (essendo dedicati esclusivamente allo smartphone della mela ed al suo fratello minore iPod Touch).

Il segreto del successo dell’App Store è sostanzialmente basato su tre punti fondamentali:

le applicazioni possono essere vendute o distribuite esclusivamente per suo tramite, previa approvazione del team di valutazione messo in campo dalla stessa Apple. Ciò dovrebbe garantire (ma in realtà questa affermazione è del tutto accademica) uno standard qualitativo controllato, oltre che una maggiore stabilità dei programmi proposti.
il costo delle applicazioni (tranne rarissime eccezioni) è volutamente “indirizzato” verso cifre non particolarmente elevate (in alcuni casi veramente irrisorie) per invogliare all’acquisto (a volte anche di cose assolutamente inutili)
essendo esso l’unico canale di distribuzione, costituisce in assoluto la migliore vetrina di vendita (i possibili clienti non hanno alternative). Inoltre l’intera procedura di vendita è interamente demandata allo store, lasciando allo sviluppatore il compito di occuparsi esclusivamente della fase “produttiva” piuttosto che di quella “commerciale” (che risulta essere spesso più complessa ed impegnativa della prima).

A tutto ciò è necessario aggiungere che le caratteristiche hardware dei dispositivi touch di Apple consentono la realizzazione di applicazioni complesse ma al tempo stesso semplici da utilizzare, il tutto condito da un ambiente grafico decisamente appagante.

Con queste premesse è evidente che risulti molto invitante per qualunque sviluppatore (o software house), cercare di entrare in questo nuovo business; ma è necessario però fare alcune valutazioni preliminari.

La prima di è ordine strettamente economico e tecnologico: per sviluppare applicazioni per i dispositivi mobili di Apple è necessario utilizzare un ambiente di sviluppo (chiamato Xcode) fruibile esclusivamente su piattaforma Mac OS X. Ciò comporta l’acquisto, se non se ne è già provvisti, di un Mac, possibilmente non di tipo portatile (leggi notebook), non tanto per motivi di potenza di calcolo, quanto per la grandezza del display sul quale poi si andrà a lavorare. La grandezza dello schermo è importantissima per poter fruire al meglio di tutte le caratteristiche di Xcode e per poter lavorare contemporaneamente anche con il simulatore software dell’iPhone/iPod Touch.

Mi sento di sconsigliare qualunque tipo di forma di virtualizzazione dell’ambiente di lavoro: sono solo delle soluzioni tampone che hanno come esito l’inevitabile “conclusione” del necessario acquisto dell’hardware dedicato.

Naturalmente, se si è già possessori di un Mac, il problema non si pone affatto. Discorso diverso, invece, se si è utenti di PC; in tal caso l’acquisto è obbligato, ma è possibile ridurre al minimo la spesa di start-up, potendo riciclare parte dell’hardware già in dotazione.

Con l’ultimo aggiornamento dei listini Apple, al momento, se si è in possesso di un monitor LCD con ingresso digitale (DVI^W) è possibile acquistare un Mac mini a poco più di 500 €. Il nuovo Mac mini è corredato di 2 Gbyte di RAM e di un processore Core Duo a 2,26 Ghz, caratteristiche che consentono di poter utilizzare senza alcun problema l’ambiente di sviluppo Xcode (io utilizzo con estrema soddisfazione un Mac mini di generazione precedente con 3 Gbyte di RAM e processore Core Duo da 2,0 Ghz). Il Mac mini non è dotato di tastiera e mouse, ma possono essere utilizzati quelli già presenti ad esempio con il proprio PC, a patto che siano dotati di connettori USB: personalmente consiglio, se possibile, l’uso di dispositivi wireless, così si andrà ad impegnare un unica porta USB sulla macchina. Se non si è in possesso di tale tipologia di prodotto è possibile dotarsi di questa ottima ed economica (nonché elegante) soluzione della Trust.

Anche la scelta del monitor è importante: se si sviluppa in maniera professionale, probabilmente si sarà già in possesso di un monitor LCD da 20” o 22” wide. Naturalmente può andare bene anche un 17”, anche se, allo stato dell’arte, non lo ritengo particolarmente comodo per lunghe sessioni di scrittura di codice. Per poterlo riutilizzare è necessario che sia anche dotato di ingresso digitale DVI (i Mac hanno solo uscita video digitale); in caso contrario bisognerà mettere in conto anche l’acquisto di un apposito adattatore non proprio economico.

La seconda valutazione riguarda l’ambiente di sviluppo Xcode, che è gratuito ed è liberamente scaricabile dal sito Developer Connection dedicato alla comunità degli sviluppatori Apple.

Il pacchetto è presente anche nel DVD di installazione di OS X Snow Leopard (va installato a parte) ma, non comprende lo SDK per iPhone, che va comunque scaricato dal sito già citato. Inspiegabilmente, non è possibile effettuare il download del solo SDK, ma è necessario scaricarlo in un’unica soluzione insieme ad Xcode (per cui non vale la pena installare quest’ultimo dal DVD del sistema operativo).

L’ambiente di sviluppo è molto completo ed include anche un designer visuale di interfacce oltre che il simulatore software iPhone/iPod Touch (configurabile a seconda della release firmware desiderata). L’intero pacchetto occupa circa 5 Gbyte di spazio disco, una volta installato, e va studiato con cura, soprattutto con il supporto della documentazione in linea, per poter essere utilizzato al meglio. Se avete già dimestichezza con ambienti di questo tipo, non vi sarà difficoltà alcuna nel poter essere operativi in pochissimo tempo.

Sfortunatamente l’ambiente, seppur molto sofisticato, non è all’altezza di prodotti come Visual Studio (che è a mio modesto parere ancora il miglior IDE visuale al momento in commercio) per cui, se si è abituati a questa tipologia di strumenti, è opportuno rimboccarsi adeguatamente le maniche e prepararsi a studiare molto.

Il sistema di programmazione che si usa con Xcode è denominato Cocoa^W: basato principalmente sul linguaggio Objective-C^W può risultare ostico a chi, in passato non abbia avuto esperienza non solo con C, ma soprattutto con C++, essendo basato sugli oggetti. In realtà, Objective-C è molto più simile a Smalltalk^W, soprattutto per ciò che concerne la gestione dei messaggi, piuttosto che a C++, pur mantenendo una retro compatibilità fortissima con il C. A tutto ciò è necessario aggiungere un vastissimo catalogo di librerie necessarie all’implementazione delle interfacce su iPhone ed alla gestione di tutte le sue caratteristiche hardware.

In definitiva, la carne sul fuoco è tantissima e, soprattutto se si parte da zero, i tempi di apprendimento si possono dilatare in maniera esponenziale. La “digestione” di Objective-C, in taluni casi può essere sconfortante: se non si entra nell’ordine di idee della gestione dei messaggi tra oggetti necessaria per la corretta implementazione delle applicazioni, si rischia di rimanere estremamente delusi e frustrati, con tutte le conseguenze del caso.

In compenso, una volta entrati a regime, si potrà apprezzare l’estrema compattezza del codice prodotto e la velocità di esecuzione del medesimo (è pur sempre codice C).

Fortunatamente, la documentazione a disposizione, corredata da esempi e frammenti di programma, è veramente vastissima, per non dire immensa. Naturalmente è completamente in inglese: in italiano c’è ben poca roba, anche in rete, e quel poco che c’è, oltre che a non essere all’altezza della documentazione originale, è anche a pagamento (ma non tutto).

Anche in questo caso vale la medesima considerazione fatta precedentemente: se si è già utenti, nonché sviluppatori Mac OS X, i tempi di apprendimento saranno limitati al semplice studio del framework dedicato allo SDK per iPhone/iPod Touch (dando per scontata la già acquisita conoscenza e padronanza di Objective-C).

Una volta superato lo scoglio delle necessità hardware (leggi acquisto di un nuovo computer) e dell’acquisizione del know-how necessario allo sviluppo del software, sembrerebbe possibile cominciare a distribuire le proprie applicazioni.

In realtà non è così: pur potendo utilizzare il simulatore in maniera molto simile al dispositivo fisico sarà inevitabilmente necessario testare le applicazioni prodotte su un iPhone o iPod Touch reali, soprattutto se si è fatto uso di particolari forme di combinazioni di gesture, difficilmente riproducibili con il simulatore stesso.

Ciò comporta l’acquisto di un iPhone o di un iPod Touch (o anche di tutti e due), con conseguente aggravio della spesa di start-up della nostra nuova attività.

Inoltre è necessario sapere che le applicazioni non possono essere trasferite e testate sui dispositivi fisici, se non si è prima aderito all’iPhone Developer Program di Apple, che prevede un contributo annuale a partire da 99 $. In tal modo si avrà non solo l’accesso alla vendita tramite App Store, ma anche le chiavi univoche necessarie alla firma digitale delle propri prodotti indispensabili per la corretta esecuzione sui dispositivi, oltre che il supporto e consulenza continua degli esperti Apple di programmazione.

Ma allora conviene veramente dedicarsi allo sviluppo di applicazioni per iPhone e iPod Touch ? Secondo me si, soprattutto perché ritengo che il futuro della programmazione si sposterà sempre di più verso il mondo mobile che sta conoscendo veramente “un nuovo rinascimento”.

A prescindere dalla scelta della piattaforma utilizzata che, nello specifico è quella Apple, ma solo perché al momento è senz’altro quella che consente un marketing ed una vendita più aggressivi (potrebbe essere Windows Mobile, Palm, BlackBerry o quant’altri), è sicuramente un’ottima palestra per entrare nell’ordine di idee delle necessità delle “nuove utenze mobili”.

Farsi le ossa in questo settore è, secondo me, fondamentale e potrebbe aprire la strada ad eventuali prodotti multipiattaforma che potrebbero allargare le nostre prospettive di business.

Sicuramente, se si è già sviluppatori in ambiente Mac OS X, cominciare a realizzare e distribuire applicazioni per iPhone deve essere un passaggio obbligato, soprattutto per la riduzione dei tempi di apprendimento e dei i costi iniziali che si “limitano” all’acquisto del dispositivo ed ai costi annuali di adesione all’iPhone Developer Program.

Se invece si viene dal mondo Windows o Linux diventa tutto sicuramente più complicato e, soprattutto, più costoso, non solo in termini di investimento in denaro liquido, quanto in ore/uomo da dedicare all’acquisizione del know-how.

Personalmente mi sento comunque di consigliare questo percorso a prescindere, per i motivi già esposti e, soprattutto per non doversi trovare tagliati fuori da un mondo che potrebbe costituire un eventuale ulteriore sbocco lavorativo.

Stavo dimenticando che Apple ovviamente non regala i servizi messi a disposizione sull’App Store. Per ogni applicazione venduta, trattiene il 30% del ricavato; ma avremo tempo di approfondire questo ulteriore aspetto.

Dopo 25 anni torna Don Bluth’s Space Ace su iPhone e iPod Touch

Cristiano — Sun, 18 Oct 2009 20:35:00 +0100

Se negli anni ‘80 mi avessero anticipato che, un giorno, avrei potuto giocare con un laserdisc video game^W su un dispositivo portatile poco più piccolo di un portafogli e spesso meno di un centimetro, probabilmente mi sarei fatto una bella risata.

In quegli anni, esattamente a partire dal 1983, la massima espressione grafica dei videogiochi da arcade^W era rappresentata dai prodotti basati sui primi videolettori a tecnologia laser. Si trattava principalmente di giochi ai quali venivano adattati, in maniera più o meno ortodossa, dei videolettori laser-disc che consentivano di visualizzare animazioni (o veri e propri video realistici) con risoluzioni assolutamente inusitate per la grafica computerizzata dell’epoca.

In realtà i giochi erano sostanzialmente dei lungometraggi di durata variabile, suddivisi in vari spezzoni corrispondenti ad altrettante scene di ambientazione differente, che si potevano visualizzare in maniera corretta solo se si indovinavano le giuste sequenze di azioni (più o meno sempre le stesse) da far eseguire al protagonista.

Alla fine il gioco era naturalmente, del tutto ripetitivo e probabilmente anche un po’ noioso, ma ai tempi, aveva un incredibile fascino magnetico soprattutto per chi come il sottoscritto, allora adolescente, si interessava già di informatica ed era assiduo frequentatore delle ormai decadute Sale Giochi.

Ai tempi la prima incarnazione di questa nuova generazione videoludica fu il famosissimo Dragon’s Lair^W, seguito a ruota dal forse più giocabile (e più variegato) Space Ace^W, entrambi realizzati e prodotti da Don Bluth^W.

Inutile dire che il sottoscritto, come moltissimi miei coetanei dell’epoca, investì su entrambi gran parte dei suoi ben miseri averi di ragazzino.

A distanza di 25 anni, Digital Leisure, azienda specializzata nel revival dei laserdisc video game, rilascia la versione per iPod Touch ed iPhone di Space Ace, esattamente uguale all’originale, stessa giocabilità, stessi trucchi, stesso immutato fascino. Il tutto nello spazio di un dispositivo tascabile: il sogno di un fanciullo di ormai quaranta anni.

Il gioco ovviamente può piacere solo a chi lo ha vissuto e “desiderato” ai tempi; i videogiocatori moderni lo troveranno sicuramente monotono, obsoleto e, forse, anche un po’ noioso. Se non avete mai provato il fascino dei laserdisc video game, questo prodotto non fa sicuramente al caso vostro.

E’ disponibile anche una versione lite gratuita che, purtroppo, consente di giocare solo il primo livello (tra l’altro tra le sequenze più corte di tutta l’avventura) ma rende bene l’idea di come riproduca in maniera del tutto fedele l’originale.

La versione commerciale non è costosissima, solo 3,99 €, cifra che potrebbe essere considerata in definitiva, forse anche eccessiva data la breve longevità del gioco (non è difficilissimo da terminare), ma per un appassionato del genere, credo che sia veramente un’inezia.

Il gioco è stata pubblicato agli inizi di luglio 2009 e “pesa” ben 243 Mbyte (sono praticamente tutte animazioni). A brevissimo, verrà messo in vendita anche il mitico Dragon’s Lair (entro la fine di quest’anno) e poi, a seguire, tutti gli altri titoli del medesimo genere.

Pillole di Windows 7: tutte le versioni disponibili dal 18 ottobre

Cristiano — Mon, 12 Oct 2009 12:42:00 +0100

Come è consuetudine di questa rubrica avviata qualche settimana fa e completamente dedicata all’imminente Window 7, ecco una breve panoramica su tutte le versioni del nuovo sistema operativo di casa Microsoft che saranno disponibili a partire dal 18 ottobre 2009.

E’ importante sottolineare che, per gli utenti finali, le edizioni veramente interessanti saranno esclusivamente la Home Premium e la Professional.

Windows 7 Starter

E’ l’edizione base, disponibile solo a 32 bit e dedicata esclusivamente al mercato OEM e, più precisamente alla preinstallazione sui netbook^W con le seguenti caratteristiche hardware: display di diagonale massima da 10,2”, disco rigido di capacità massima pari a 250 Gbyte e memoria di sistema non superiore a 1 Gbyte.

Non contiene nè l’interfaccia Aero e nè Windows Media Center. Inoltre non ha il supporto ai codec Mpeg2^W, H.264^W e Aac^W. Ciò significa che, a meno di installazione di software di terze parti, sarà impossibile la visione di filmati in HD.

Contrariamente alle informazioni circolate negli ultimi mesi, però, non avrà limiti al numero di applicazioni eseguibili contemporaneamente.

Windows 7 Home Basic

E’ una versione destinata ai mercati emergenti (come la vecchia Windows Vista Starter). Non verrà mai commercializzata in Italia.

Windows 7 Home Premium

Sarà l’edizione disponibile su praticamente tutti i personal computer in vendita a partire dal 18 ottobre (salvo richieste differenti da parte degli acquirenti), ergo costituirà la versione di partenza per la maggior parte degli utenti.

Conterrà ovviamente Aero, Windows Media Center ed il supporto nativo ai già citati protocolli di compressione video ed audio, oltre che, naturalmente, tutte le novità finora ampiamente descritte su media digitali e non.

La versione a 64 bit potrà indirizzare fino a 16 Gbyte di memoria di sistema.

Windows 7 Professional

Ritorno al passato: la versione di Windows destinata al mercato business recupera la denominazione Professional, persa con il passaggio a Vista (era stata ribattezzata appunto Business).

Rispetto all’edizione casalinga, si guadagna la possibilità dell’inserimento in un dominio Active Directory, si ha il supporto alla cifratura dei file e la funzionalità di off-line folder.

Novità sul fronte dei backup che sarà possibile anche su dispositivi di rete, a differenza della Home Premium che lo permette solo su dischi ottici ed unità locali (anche removibili, come pen drive o dischi esterni). Supporto agli strumenti avanzati di presentazione, come il collegamento ai videoproiettori in rete.

La funzionalità più interessante sarà comunque il cosiddetto XP Mode, ovverosia la presenza di una vera e propria macchina virtuale Windows XP (completa di relativa licenza) per far eseguire gli applicativi non perfettamente compatibili o presunti tali (a tale funzionalità dedicherò un articoletto a parte).

Windows 7 Ultimate

Questa release corrisponde alla gemella Windows 7 Enterprise (il cui nome indica la disponibilità per l’acquisto esclusivamente in licenza multipla da parte delle aziende).

Rispetto alla Professional si avrà in più il supporto all’avvio del PC tramite disco virtuale in formato Virtual Hard Drive (Vhd). Sarà inoltre disponibile un’applicazione per criptare le informazioni contenute nei dispositivi portatili (pen drive, hard disk esterni, ecc.) chiamata BitLocker to Go. Infine sarà possibile utilizzare più language pack per localizzare il sistema operativo nella lingua voluta e passare, a seconda delle necessità, da un lingua ad un altra con un click.

La versione RC che è stata disponibile fino a qualche mese fa per il donwload dal sito Microsoft, corrispondeva proprio a questa edizione.

Probabilmente, a parte forse un ristretto bacino di utenza aziendale che provvederà ad acquisti di licenze multiple, nessun utente casalingo sentirà mai il bisogno di acquistare Window 7 Ultimate(nè ,naturalmente avrà alcun interesse a farlo).

Il peggior difetto di Windows 7

Cristiano — Thu, 08 Oct 2009 12:57:00 +0100

L’uscita sul mercato di Windows 7 è ormai agli sgoccioli. Il 22 ottobre 2009, la nuova release del più diffuso sistema operativo targato Microsoft, sarà presente sugli scaffali dei negozi di tutto il mondo, a meno di 3 anni dal rilascio di Windows Vista.

Windows 7 rappresenta ormai la scommessa definitiva di Microsoft sul suo sistema operativo di punta; dopo il clamoroso flop dell’attuale versione, ben peggiore dell’ormai completamente dimenticato Windows Me, sarà difficilissimo riuscire a convincere l’utenza ad abbandonare lo stabile e sempreverde Windows XP che è stato preferito, soprattutto dall’utenza aziendale, in questi ultimi anni di apparente caos “sistemistico”.

Fortunatamente le premesse sono più che positive: l’utenza consumer ma soprattutto quella business, chiedevano a gran voce un sistema operativo “stabile”, poco esoso di risorse, semplice e soprattutto “funzionale”.

Windows 7 possiede tutte queste caratteristiche; leggero, graficamente appagante, decisamente meno avido di ram e, soprattutto, molto “retrocompatibile” anche con l’hardware più datato. Nessuna novità rivoluzionaria dal punto di vista della gestione del file system o quant’altro (tutti progetti e buoni propositi iniziati e poi abbandonati da Microsoft già in corso d’opera con Windows Vista). Insomma lo strumento giusto per sostituire definitivamente Windows XP e far dimenticare il tragico inter-regno di Vista, soprattutto senza dover rinnovare di concerto anche il parco hardware installato.

Sfortunatamente in tutto questo apparente ottimismo è presente una nota stonata che ha già fatto storcere il naso a migliaia di utenti e soprattutto a coloro che, come il sottoscritto, dovendo gestire reti di grandi dimensioni ancora legate a Windows XP, stavano pianificando la migrazione al nuovo sistema in ragione delle performance promettenti.

Il peggior difetto di Windows 7 non è di tipo software, ma è costituito dalla incomprensibile politica dei prezzi messa in campo da Microsoft, per tutti coloro che vorranno aggiornare il proprio sistema, soprattutto a sfavore delle utenze business.

A seguire i prezzi di vendita delle varie versioni di Windows 7, sia retail che aggiornamento. Le cifre sono ivate e indirizzate all’utente finale (non sono i costi OEM).

Versione	Standard	Aggiornamento
Windows 7 Home Premium	209,00 €	129,00 €
Windows 7 Professional	329,00 €	299,00 €
Windows 7 Ultimate	339,00 €	319,00 €

E’ facile notare come il costo dell’aggiornamento tenda a favorire le utenze consumer (80 € di differenza), quelle che, per intenderci, utilizzano il pc tra le mura domestiche, mentre non sono assolutamente favorevoli per quelle aziendali dove lo sconto per l’aquisto della licenza di upgrade oscilla tra i 20 ed i 30 euro rispetto a quella completa.

Indubbiamente i costi, rispetto a quanto proposto circa 3 anni fa con Windows Vista, sono decisamente scesi, ma, al tempo stesso, sono sempre molto alti se si considera che, allo stato dell’arte, con una cifra equivalente a quella necessaria per avere una licenza di Windows 7 Ultimate, ci si può acquistare un PC desktop completo di sistema operativo.

Al tempo stesso è quantomeno strano che Microsoft metta sullo stesso piano gli utilizzatori di XP con quelli di Vista. Probabilmente sarebbe stato più “corretto” agevolare con uno sconto ulteriore i tapini che, negli ultimi 2 anni, hanno continuato a dare fiducia a quest’ultimo prodotto.

Sorte peggiore tocca alle istituzioni e a tutte quelle strutture che devono “necessariamente” (per questioni legate alla gestione centralizzata della rete) effettuare l’aggiornamento alla versione Professional. I costi si preannunciano proibitivi, anche nelle configurazioni pacchettizzate.

A questo punto, la domanda che ci si potrebbe naturalmente porre è se valga o meno la pena di effettuare l’aggiornamento. Per certi versi diventa ormai un passaggio obbligato: il 22 ottobre decreterà l’inizio della nuova era di Windows 7 e segnerà la fine definitiva di Windows XP, che non verrà installato in versione OEM neanche sui netbook^W, sostituito da Windows 7 Standard (versione che non sarà disponibile alla vendita per l’utente finale, ma solo agli integratori di sistemi, per questo non è presente nello specchietto riepilogativo di cui sopra).

Ciò significa fine definitiva del supporto e oblio assoluto. Di Windows Vista sicuramente nessuno sentirà la mancanza e quindi il passaggio sarà sicuramente assolutamente indolore.

Il fronte dei costi però rischia di diventare un handicap significativo, anche in virtù della scelta operata da Apple, ormai principale se non unico vero rivale in ambito consumer di Microsoft, di commercializzare l’aggiornamento al nuovo Snow Leopard a soli 29 €.

E’ anche vero che Microsoft ha avviato una politica di aggiornamento agevolato per gli studenti delle scuole superiori e delle università, i quali potranno acquistare l’aggiornamento a 29,99 $. Al momento l’iniziativa è riservata agli Stati Uniti ed al Regno Unito e verrà poi estesa ad Australia, Canada, Francia, Germania, Corea e Messico. Al momento non è ancora dato sapere se il tutto verrà esteso anche ad altri paesi (inclusa l’Italia) e se, soprattutto, l’agevolazione potrà riguardare anche gli enti no-profit e governativi (questione che mi interessa in particolar modo).

In conclusione, mi sembra comunque ancora troppo poco. Speriamo che la diffusione del nuovo sistema operativo non venga penalizzata troppo da questa incomprensibile politica di prezzi. Sarebbe veramente un peccato, oltre che l’ennesima occasione mancata.

Giocare gratis con l’iPhone e l’iPod Touch: 10 titoli per iniziare

Cristiano — Fri, 02 Oct 2009 16:30:00 +0100

Con la presentazione ufficiale dei nuovi modelli di iPod touch, Apple ha voluto puntare maggiormente, oltre che sulla vocazione prettamente multimediale di questi dispositivi, sul lato specificatamente ludico, proponendoli come una possibile alternativa alle console portatili del momento.

I nuovi iPod touch da 32 e 64 Gbyte condividono la piattaforma hardware già introdotta con il recente iPhone 3Gs: ciò significa processore più veloce, accelerazione video potenziata e supporto alla librerie OpenGL ES 2.0. La somma di queste caratteristiche rendono il prodotto particolarmente indicato per l’esecuzione di giochi con supporto alla grafica ed alle animazioni 3D.

Sfortunatamente il prezzo di partenza per poter usufruire di “tanta potenza”, non è proprio convenientissimo: l’iPod Touch da 32 Gbyte costa 279 €, mentre per il modello da 64 Gbyte sono necessari 369 €. Giusto per fare un raffronto, comunque non contestualizzabile, la nuova PlayStation 3 ha uno street price pari a 299 €.

Inoltre, oltre al prezzo di partenza del palmare, ovviamente è necessario mettere in conto quello dei giochi, che possono essere scaricati ed installati, unicamente on line tramite l’App Store di Apple.

Fortunatamente, il vastissimo catalogo a disposizione comprende anche moltissimi titoli completamente gratuiti o in versione lite (vale a dire ridotta nelle funzionalità rispetto alla versione completa che può essere acquistata in un secondo momento).

I giochi a disposizione sono talmente tanti, che inizialmente può risultare difficile orientarsi e scegliere quelli più accattivanti e/o giocabili, tenendo conto che si dovrà interagire con uno schermo touch, e non con dei tasti fisici o un joypad dedicato, come sulle console portatili standard-.

Ecco perché ho confezionato un primo elenco di 10 titoli, completamente gratuiti o in versione lite, utili per cominciare a valutare le potenzialità ludiche dell’iPod touch.

Wooden Labyrinth 3D Free

E’ la trasposizione “digitale” della nota “Microguida” che si trovava nelle primissime sale giochi agli inizi degli anni ‘80.

Il gioco sfrutta l’accelerometro: si deve muovere la pallina lungo il percorso fino ad arrivare al traguardo, avendo cura di evitare le buche. Al superamento di ogni livello, il tracciato diventa sempre più difficile. E’ veramente molto divertente.

Touch Hokey

Anche questa è la versione “simulata” del gioco da tavolo dell’Hokey (che sfruttava un cuscino d’aria).

E’ possibile giocare contro il computer, contro un altro avversario sullo stesso iPod (su lati opposti), oppure su due iPod differenti collegati via bluetooth^W.

Il controllo del disco avviene tramite il touch screen e richiede un certo addestramento. La versione gratuita contiene dei banner pubblicitari, assenti in quella commerciale.

OpenValve

Puzzle molto divertente. E’ necessario creare un percorso assemblando tramite rotazioni dei pezzi di tubo, in un tempo prestabilito. Lo scopo è quello di riunire due condutture posizionate sui lati opposti per agevolare il flusso dell’acqua.

In alcuni casi è molto meno facile di quello che sembra.

Yetisports Lite

Questo gioco sfrutta sia l’accelerometro che lo schermo touch.

Potrebbe essere battezzato come il “lancio del pinguino”. Uno yeti, armato di apposita clava, deve colpire un pinguino e lanciarlo il più lontano possibile per ottenere il maggior numero di punti.

Dopo che il pinguino è stato colpito dallo yeti, è possibile correggerne la traiettoria muovendo opportunamente l’iPod.

Io lo trovo molto simpatico (soprattutto nell’idea). La grafica è accattivante.

3D Brick Breaker Revolution

Arkanoid in versione 3D. Sicuramente divertente, ma è difficile controllare con accuratezza il movimento della barretta per far rimbalzare la pallina. La grafica è molto “psichedelica”.

Da provare.

Deer Hunter 3D

Un simulatore di caccia. Sarebbe il caso che molti lo utilizzassero invece di dedicarsi ad uno degli sport più crudeli mai praticato dall’uomo.

La grafica è molto bella e completamente tridimensionale. La simulazione è abbastanza verosimile; bisogna avere cura di non fare troppo rumore per non far scappare le prede.

Pac Man

Pac Man non ha bisogno di presentazioni, ci si gioca e basta. Questa versione lite, purtroppo, consente di giocare solo al primo livello. Per poter proseguire è necessario acquistare la versione commerciale.

Zombieville USA

Lo scopo del gioco è quello di sopravvivere annientando il maggior numero possibile di zombie che, naturalmente, vogliono divorare il protagonista.

E’ possibile recuperare denaro e munizioni, entrando nelle case che si incontrano lungo la strada. Con il denaro si possono acquistare armi più potenti.

Si interagisce con il protagonista “tappando” sullo schermo sia per muoverlo che per farlo sparare. Attenzione a non farsi prendere dalla frenesia della difesa, altrimenti si rischia di distruggere il proprio palmare …

Westbang

Come sceriffo della città, il nostro compito è quello di proteggerla dai vari banditi e malfattori che tentano quotidianamente di intrufolarsi nel nostro ufficio.

Attenzione, però: non sempre chi bussa alla nostra porta deve essere accolto a revolverate e non sempre è consentito sparare per primo.

Il gioco è divertentissimo (è uno di quelli che preferisco). La versione lite consente di giocare, comunque, molti livelli ma, a mio avviso, è consigliabile l’acquisto della versione completa.

Parking Mania

Se si ritiene di essere bravi nella guida cittadina, questo è il gioco adatto per cercare di dimostrarlo.

Ovviamente la simulazione su iPod è “decisamente” diversa dalla realtà, e ce ne accorgeremo immediatamente nel momento in cui saremo chiamati a districarci nella guida della vettura fino a posizionarla correttamente nell’area di parcheggio ad essa assegnata.

Il tutto facendo oscillare l’iPod (il gioco sfrutta l’accelerometro) per simulare la rotazione dello sterzo, e facendo scorrere il dito sull’acceleratore “virtuale” posizionato sul lato destro dello schermo. Facile ? Non proprio, dato che occorre una discreta coordinazione e sarà necessario un piccolo periodo di training iniziale per cominciare ad avere dei risultati soddisfacenti.

A volte irritante, ma sicuramente da provare.

Le applicazioni che non devono mancare sul nostro smartphone Windows Mobile: Facebook, Twitter, Youtube, MSN, mappe, navigazione web e molto altro ancora

Cristiano — Sun, 27 Sep 2009 19:47:00 +0100

I dispositivi Windows Mobile più recenti sono già dotati di piccoli applicativi che consentono di accedere ai più diffusi social network, ai servizi di messaggistica e chat, alla visione di video in streaming e di foto on line, e molto altro ancora.

Questo piccolo elenco, assolutamente non esaustivo, che vado a proporre, consentirà di aggiungere (od integrare) sul proprio smartphone Windows, alcuni dei client appena citati.

Naturalmente i software proposti sono puramente indicativi e fanno riferimento al “parco installato” standard a corredo del mio palmare: ciascuno può naturalmente personalizzarlo in base alla proprie esigenze (leggi installerà ciò che preferisce o usa maggiormente).

Inutile ricordare che tutti i client proposti richiedono l’ausilio di una connessione permanente (o quasi) alla rete mobile, e che tale connessione, a meno che non si disponga di una tariffa dati ad hoc, potrebbe causare un notevole dispendio economico, nel caso si abusi nel loro utilizzo.

Microsoft Messenger e Hotmail

La suite Windows Live per Mobile è installata di default ormai su tutti gli smartphone Windows Mobile a partire dalla versione 6.0 in poi. Chi non trovasse la suite preinstallata, può, utilizzando il browser in dotazione, aprire l’indirizzo wl.windowsmobile.com e scaricare l’intero pacchetto applicativo, tenendo presente che la versione Pro è quella riservata ai dispositivi con schermo tattile, mentre quella Standard per quelli senza.

Con Windows Live è possibile accedere in tempo reale al proprio account Messenger e sincronizzarvi la propria rubrica telefonica. Inoltre è possibile leggere e scaricare in modalità push la posta elettronica dal proprio account Hotmail. In una mia precedente guida ho spiegato dettagliatamente tutta la procedura di configurazione necessaria.

Facebook

Con l’annuncio della versione 6.5 di Windows Mobile, la Microsoft ha deciso di distribuire anticipatamente anche il client sviluppato ad hoc per l’accesso a Facebook e che sarà parte integrante delle nuove release del suo sistema operativo mobile.

L’applicativo consente di interagire con il proprio account sul popolare social network, offrendo la possibilità di scrivere sulla propria bacheca e su quella dei contatti associati, caricare foto e video, accedere alle notifiche, ai messaggi ed alle informazioni relative ai propri amici.

Personalmente preferisco il client sviluppato da SonyEricsson per l’X1 (che trovo molto più intuitivo e graficamente gradevole). Comunque il software realizzato da Microsoft è molto snello ed ha un’occupazione di memoria ridotta: l’unica limitazione è costituita dalla scarsità delle operazioni effettuabili (giustificabile però dalla limitatezza del dispositivo con cui si effettua l’accesso).

Twitter

Il principio che è alla base di Twitter scimmiotta lo Short Message Service (SMS) disponibile con l’avvento dello standard GSM^W. Nulla di strano, quindi che siano fioccate le applicazioni per poter accedere al servizio tramite Windows Mobile, sia completamente gratuite che a pagamento.

Personalmente preferisco usare TinyTwitter, non solo per motivi affettivi (è stato il primo client che ho sperimentato dopo essermi creato l’account sul network), ma anche perchè ha un’interfaccia snella, completamente personalizzabile ed estremamente intuitiva.

E’ preferibile scaricare ed installare installare TinyTwitter direttamente dal proprio smartphone, aprendo con il browser preferito l’indirizzo www.tinytwitter.com/m

Google Maps con Latitude

Google Maps è l’applicazione di geo localizzazione e consultazione mappe sicuramente più utilizzata su praticamente tutti i dispositivi mobili. E’ disponibile anche per l’installazione su telefoni cellulari canonici a patto che supportino un interprete Java^W.

Da qualche tempo, Google Maps è stato arricchito con la nuova funzionalità Latitude che consente, previa opportuna configurazione, di poter visionare in qualunque momento la posizione sulle mappe dei propri amici con i quali si è stabilita una “reciproca” autorizzazione alla condivisione della propria geo referenziazione.

Inutile dire che l’applicazione mappe di Google necessita del supporto di un ricevitore GPS^W per poter funzionare al meglio, soprattutto per ciò che concerne l’utilizzo delle funzionalità di localizzazione, ivi inclusa Latitude.

Anche in questo caso consiglio di scaricare ed installare il client direttamente da proprio dispositivo, dall’indirizzo m.google.it/maps

N.B.: Per poter utilizzare la funzionalità Latitude è necessario essere possessori di un account Google. Stesso dicasi per gli eventuali contatti con i quali si desideri condividere in tempo reale il proprio posizionamento geografico.

YouTube

Solo recentemente Google ha reso disponibile un applicativo ad hoc per Windows Mobile, utile per la ricerca e la visione dei video disponibili su YouTube, il portale di video sharing più famoso del mondo.

Il client è veramente snello e, secondo me, molto più intuitivo e fruibile rispetto alla classica versione light del portale, disponibile per la navigazione tramite cellulare o dispositivo mobile.

I video una volta individuati, vengono caricati in streaming nella risoluzione più adeguata alle dimensioni del display del proprio smartphone e della velocità di collegamento utilizzata.

E’ un’applicazione che mi piace molto, soprattutto per la sua estrema semplicità di utilizzo. Consiglio, come sempre di scaricarla direttamente tramite il browser del proprio device dall’indirizzo m.youtube.com

Friendfeed

L’applicazione Windows Mobile che consente l’accesso al sempre più popolare social network (recentemente anch’esso acquisito da Facebook) è ancora in fase di beta release e, in tutta sincerità, dopo averla provata, non mi sento di consigliarla nella maniera più assoluta (anche perché richiede l’installazione del .NET compact Framework 3.5).

Per il momento è ancora decisamente preferibile utilizzare la versione light del portale (realizzata da Benjamin Golub) tramite il proprio browser preferito (anche se ai più sembrerà strano, consiglio di utilizzare Internet Explorer Mobile) raggiungibile all’indirizzo www.fftogo.com.

GMail

Non avendo un account GMail, non ho mai sentito la necessità di un applicativo mobile che me ne consentisse la gestione. Recentemente però, Google ha rilasciato un client per Windows Mobile dedicato allo scopo, che consente anche di scaricare la posta in modalità push.

N.B.: Mi limito a segnalare solo la disponibilità dell’applicativo dato che non ho avuto modo di provarlo per i motivi già esposti.

Internet browsing

Se si dispone di uno smartphone non particolarmente performante sia dal punto di vista della potenza di calcolo che della velocità di connessione dati, è opportuno prendere in considerazione alcune valide alternative ai browser standard generalmente in dotazione (vale a dire Internet Explorer Mobile e/o Opera Mobile).

Vi sono diverse opzioni disponibili sul mercato. Tra tutte, le più valide sono, secondo il mio modesto parere, solo due:

Tra queste mi sento di consigliare la prima, ovvero Skyfire, che, a differenza di Opera Mini non necessità dell’utilizzo (e della presenza) dell’interprete Java.

Recentemente è stata rilasciata una nuova versione di Opera Mini che, a detta degli sviluppatori, avrebbe dovuto migliorare sensibilmente le performance, soprattutto in fase di caricamento delle pagine, avendo ereditato la cosiddetta modalità Turbo introdotta con la versione 10 dell’equivalente browser per piattaforma PC.

Francamente non sono rimasto così impressionato da quest’ultima release che, mantiene le medesime difficoltà operative già riscontrate in passato ed a ciò aggiunge anche una certa incompatibilità di navigazione con alcuni siti.

Altro ?

Quali sono le applicazioni Windows Mobile che ritenete indispensabili per l’uso quotidiano del vostro smartphone ?

Io ho indicato le mie preferite, ma l’elenco può essere arricchito con le vostre segnalazioni.

Lo spazio dei commenti è, come sempre, a vostra disposizione.

Video prova del Mini i9 A3 (aka Mini iPhone): demo dell’interfaccia utente e delle caratteristiche principali

Cristiano — Mon, 21 Sep 2009 12:24:00 +0100

Come già anticipato, la seconda video prova realizzata dal sottoscritto riguarda ancora il modello più recente (almeno per il momento) di Mini i9, conosciuto anche, pur impropriamente, come Mini iPhone, nello specifico il Mini A3.

Questa ennesima “incarnazione” dell’ormai notissimo minuscolo cellulare cinese dual sim, offre una serie di funzionalità ancora più interessanti rispetto al modello originario: quattro bande GSM, display più grande fino a 2,6”, software più rapido, touch screen più reattivo, supporto Java, sintonizzatore radio e TV, sensore gravimetrico supportato anche da due giochi, oltre che un ricca dotazione di videogames (tra cui gli Scacchi ed il Golf).

In questo video ho cercato di mostrare il funzionamento dell’interfaccia utente e del software di gestione.

Prima di lasciarvi alla visione del video, è opportuno fare due premesse:

la scarsa reattività del touch screen, che si nota in alcuni momenti del demo, non è dovuta ad un difetto di sensibilità del device, quanto a “errori” effettuati dal sottoscritto nell’interagire con lo schermo, complice anche la “complicata” posizione di ripresa. La reattività dello schermo è sensibilmente migliorata rispetto al KA08; mi è sembrato opportuno fare questa precisazione per evitare eventuali polemiche con chi ha già il dispositivo ed avesse un giudizio differente in merito.
ho realizzato due versioni della prova: quella ospitata su YouTube è stata “tagliata” e opportunamente “rimontata” per non superare il limite di 10 minuti imposto dal noto portale di video sharing. La versione “originale”, è visionabile, invece, su Vimeo.

Per ogni suggerimento, critica od osservazione, lo spazio dei commenti è come sempre a vostra disposizione.

Guarda il video su YouTube

Al via le videoprove di cristianofino.net: unboxing e primo contatto con il Mini A3, il più recente mini iPhone cinese adesso anche con Tv e Java

Cristiano — Thu, 17 Sep 2009 17:08:00 +0100

L’idea di effettuare delle video prove dei prodotti recensiti e provati dal sottoscritto, era già nell’aria da un pò di tempo a questa parte, ispirata soprattutto dalle richieste di amici e lettori, che con continuità e costanza, mi onorano sempre di più della loro fiducia, seguendo le pagine di questo blog.

Realizzare la ripresa in video di una prova o della presentazione di un prodotto, non è un’attività così semplice come potrebbe sembrare.

E’ necessario dotarsi di un’attrezzatura tecnologica adatta (videocamera digitale, treppiede, microfono, software di editing video, ecc.), saper scegliere l’orientamento delle luci, il posizionamento degli oggetti e molti altri piccoli dettagli che, sul momento sembrano trascurabili, ma che poi si rivelano di fondamentale importanza per riuscire ad ottenere un prodotto finale che sia di qualità almeno discreta.

Al tutto è necessario aggiungere una buona dose di pazienza, disinvoltura ma, soprattutto, tempo. Inoltre, descrivere in video un prodotto, sia esso di tipo hardware o software, anche se non si è direttamente ripresi, richiede un certo allenamento e, sicuramente, anche una gran faccia tosta.

Per quanto riguarda la tecnologia da mettere in campo, devo ringraziare gli amici di FastShopping, che hanno provveduto alla fornitura di una speciale videocamera digitale Full HD, particolarmente indicata per le riprese in modalità macro.

I video girati, quindi saranno tutti fruibili anche in qualità HD e naturalmente ospitati sui server di YouTube.

La prima video prova è relativa all’unboxing del più recente modello di Mini iPhone, il Mini A3, evoluzione del Mini i9, già dettagliatamente recensito in passato.

Essendo il mio primo esperimento di recensione in video è sicuramente costellato di difetti; l’emozione e l’inesperienza hanno giocato da padroni, ma sono sicuro che, grazie anche ai suggerimenti di tutti voi, riuscirò a migliorare sempre di più, anche nella produzione di questo ormai affermato tipo di media.

Auguro una buona visione, e vi invito a non perdere la seconda parte della video prova, che mostrerà in dettaglio le caratteristiche software del cellulare in questione.

Guarda il video su YouTube

Come accedere alle API di FriendFeed: sintassi delle chiamate, formato dei dati e gestione dell’autenticazione

Cristiano — Mon, 14 Sep 2009 18:10:00 +0100

Come anticipato nel precedente articolo introduttivo, eccomi di nuovo a parlare delle API di FriendFeed. Questa volta esamineremo più in dettaglio la sintassi di accesso ai web service, il formato dei dati restituiti e una prima elementare gestione della modalità di autenticazione.

Il web service

L’accesso alle API avviene tramite delle semplici chiamate HTTP. In alcuni casi, come già ampiamente spiegato nella guida precedente, è necessario provvedere preventivamente ad una fase di autenticazione, soprattutto se i dati ottenuti in risposta appartengono a feed marcati come privati dai loro proprietari.

A scanso di equivoci è opportuno effettuare l’autenticazione a prescindere: ciò consente di poter ottenere delle risposte “sicure” da parte del web service interrogato e, soprattutto, evitare banali errori interpretativi nell’acquisizione delle stesse. E’ bene tenere presente che l’autenticazione non consente di avere una visione “globale” su tutta la banca dati disponibile, ma solo di un sottoinsieme rappresentato dal microuniverso costituito dai contatti (e dai contatti di questi) dell’utente autenticato.

Come già detto, l’accesso alle informazioni avviene tramite delle richieste HTTP di tipo GET.

I dati restituiti sono in formato JSON (Java Script Object Notation), ma possono essere alternativamente richiesti in formato XML, semplicemente aggiungendo nelle interrogazioni il parametro format=xml (o format=json se si vuole forzare il formato standard).

Personalmente preferisco richiedere i dati in risposta come XML, più che altro perché, sviluppando principalmente in ambiente ASP.NET, sono molto più semplici da gestire, sfruttando le classi native già disponibili.

Per la gestione tramite JSON è possibile utilizzare apposite librerie di inclusione per praticamente tutti i linguaggi e gli ambienti di sviluppo; tutti i riferimenti in merito possono essere reperiti appunto nel già citato sito dedicato.

Previa autenticazione è possibile non solo usufruire di operazioni in lettura, ma anche in scrittura. Per intenderci il programmatore può realizzare, ad esempio, una propria interfaccia che consenta di pubblicare i commenti ad un articolo pubblicato sul proprio blog, al relativo oggetto propagato su FriendFeed, e viceversa.

Le possibilità sono veramente notevoli e direttamente proporzionali alle capacità ed alla fantasia dello sviluppatore; allo stesso modo sono veramente tantissime le opzioni disponibili come argomenti sia di lettura che di scrittura.

In questo contesto sarebbe veramente molto prolisso (e anche un po’ complicato) descrivere tutta la documentazione; per questo motivo mi limiterò a formulare qualche piccolo esempio, invitando i più volenterosi a consultare la documentazione in inglese (che risulta abbastanza semplice anche se, a mio avviso, in alcuni punti troppo sintetica).

L’URI di base necessario per ogni richiesta HTTP sia in lettura che in scrittura è:

http://friendfeed-api.com/v2/

Ad esso vanno accodati di volta in volta le specifiche di dettaglio ed i parametri aggiuntivi. Ad esempio un interrogazione del tipo:

http://friendfeed-api.com/v2/feed/cristianofino?format=xml

produrrà un flusso XML relativo al feed dell’utente cristianofino (il sottoscritto) che potrà essere interpretato via codice per essere riprodotto o manipolato a seconda delle proprie necessità implementative.

Nello specifico, cristianofino corrisponde al feed_id dell’utente del quale vogliamo prelevare il feed. Il feed_id è sostanzialmente il nickname (o username) con cui ogni utente si registra su FriendFeed.

Un altro esempio può essere:

http://friendfeed-api.com/v2/picture/cristianofino

questo restituirà un riferimento ad un’immagine .jpg relativa all’avatar dell’utente selezionato mediante il solito feed_id (nell’esempio sempre quello del sottoscritto). Sempre per restare nell’esempio appena citato, l’aggiunta del parametro specifico size={ small | medium | large }, produrrà miniature di grandezza variabile da un minimo di 25 x 25 pixel, ad un massimo di 75 x 75 pixel.

Ad esempio:

http://friendfeed-api.com/v2/picture/cristianofino?size=large

avrà come output questa immagine:

Un altra applicazione interessante può essere quella relativa all’uso della funzione di ricerca:

http://friendfeed-api.com/v2/search?q=chiavi_di_ricerca&format=xml

in questo modo è possibile recuperare tutti gli elementi che contengono la (o le) chiave di ricerca indicata. E’ possibile indicare anche più di una keyword a patto di avere cura di separarle con il simbolo di addizione (+). Anche in questo caso è stato aggiunto il parametro che indica di produrre in risposta un flusso XML.

Ancora:

http://friendfeed-api.com/v2/url?url=www.miourl.com

analogamente al caso già visto, con questa sintassi siamo in grado di ottenere gli elementi che contengono un riferimento all’URI indicato.

In entrambi i casi è opportuno tenere presente che, trattandosi sempre di richieste HTTP, bisogna avere molta cautela nell’analisi dei caratteri passati come argomento dei parametri. La presenza di caratteri speciali, quali ad esempio punti interrogativi (?) oltre il simbolo canonico di inizio della parte parametrica, può dar luogo ad effetti indesiderati, che non sempre restituiscono messaggi di errore ma piuttosto file XML (o JSON) vuoti.

Come effettuare le prove di interrogazione

Una volta preso confidenza con il meccanismo di costruzione delle richieste HTTP, è estremamente semplice fare i propri esperimenti direttamente con un browser. Se si scegli il formato XML come risposta alle interrogazioni, consiglio di utilizzare FireFox, che visualizza ed indenta automaticamente il file prodotto; in questo modo si ha immediatamente una visione ordinata della struttura dati che poi si dovrà rielaborare via codice.

Sconsiglio caldamente l’uso di Internet Explorer, dato che, pur acquisendo correttamente il file XML prodotto, non lo reinterpreta segnalando l’impossibilità nella visualizzazione del feed.

In alternativa, gli affezionati della linea di comando, possono scaricarsi ed installarsi l’interprete CURL ed effettuare tutte le operazioni di testing delle API direttamente da una shell di sistema.

Ad ogni modo, se si preferisce utilizzare il browser, il mio consiglio è quello di effettuare un preventivo logout dal proprio account FriendFeed (o in alternativa svuotare la cache del browser dai cookie^W). Questo consentirà di poter fare delle prove reali sulle interrogazioni che necessitano di autenticazione.

A tal proposito, se si usa in browser per provare l’accesso alle API, è opportuno sapere che, nel caso si cerchi di accedere a dati privati, il web service attiverà automaticamente una sessione in basic autentication. Per questo motivo verrà visualizzata una “popup window” che richiederà le credenziali di accesso.

La procedura di autenticazione

Come già ampiamente spiegato nell’articolo precedente, le API di FriendFeed prevedono tre differenti tipologie di autenticazione, che vanno utilizzate a seconda delle necessità e, soprattutto in dipendenza dalla tipologia di applicazione che si intende sviluppare.

Per le applicazioni web è consigliabile utilizzare la Basic Autentication: è molto rapida e semplice da implementare e richiede unicamente la username e, in luogo della password associata al nome utente, utilizza uno speciale codice denominato remote key legato all’utente stesso (e di concerto anche alla username).

La remote key può essere rigenerata dall’utente su sua richiesta, direttamente dalla pagine stessa dalla quale si può visionare. L’uso della remote key consente di non utilizzare la password associata alla username, dato che la Basic Autentication invia, come noto, i dati in chiaro.

Utilizzando CURL per sperimentare le richieste HTTP, è possibile effettuare direttamente la procedura di autenticazione, passando come parametri appunto la username e la remote key.

curl -v -u "username:remotekey"
http://friendfeed-api.com/v2/feed/home?format=xml

Non finisce qui ...

Nel terzo ed ultimo appuntamento su questo interessante argomento, vedremo più in dettaglio un esempio specifico relativo all’acquisizione dei commenti inviati tramite FriendFeed, ad un articolo pubblicato sul proprio blog.

Per ogni domanda, dubbio o chiarimento sugli argomenti affrontati, lo spazio dei commenti è come sempre a vostra disposizione.