Vert santé

Se connecter avec la nature pour réduire le stress

2013-05-17T15:16:00Z

Melissa Lem est un médecin de famille de Toronto, qui sillonne, pour son travail et son plaisir, les régions rurales et éloignées du Canada. Elle enseigne au département de médecine familiale et communautaire de l'Université de Toronto. Elle écrit pour le blogue Evergreen et tient une chronique médicale à l'émission sur l'art de vivre « Steven and Chris » sur le réseau CBC.

Vert santé : Est-ce que les Canadiennes et les Canadiens sont stressés? Comment le stress affecte-t-il leur santé?

Dre Lem : Une étude récente révèle qu'au Canada, plus de 70 des adultes présentent un niveau élevé de stress ; ce niveau grimpe à 90 chez les jeunes adultes. Cela a une influence réelle sur le système de santé et l'économie. En 2011, on a dépensé plus de 42 milliards $ pour les problèmes de santé mentale, en traitements et services de soutien. Les employeurs estiment à 20 milliards $ par année les pertes causées par les maladies reliées au stress. Celles-ci constituent le principal motif de congé de maladie.

La détresse chronique libère un mélange toxique d'hormones et de neurotransmetteurs dans le corps, et le garde ainsi dans un état d'alerte élevé. Une exposition prolongée au cortisol, l'hormone principale du stress, peut altérer le système immunitaire et provoquer du diabète, des maladies cardiaques, l'infertilité et le vieillissement précoce. Si ce stress n'est pas traité, le corps et l'esprit auront l'impression de courir un marathon tous les jours, sans aucun avantage pour la santé.

Vert santé : Quel est le lien entre le stress et le temps passé dans la nature?

Dre Lem : On entend souvent deux explications sur la façon dont la nature peut soulager un cerveau stressé. Selon la première, l'humain a une capacité limitée de concentration. L'environnement urbain rend cette concentration plus difficile, ce qui entraîne fatigue et irritabilité. À l'inverse, la nature laisse le cerveau conscient se reposer, restaure l'attention et diminue l'anxiété.

La deuxième théorie stipule que l'affinité avec la nature a favorisé l'évolution. Les zones d'eau et de végétation permettaient plus facilement de trouver de la nourriture et d'échapper aux prédateurs. Ainsi, les habitants de ces lieux vivaient plus longtemps et étaient moins stressés. Bien que les humains d'aujourd'hui sillonnent des villes où foisonnent les feux rouges et les tours de verre, il est peu probable que leur cerveau s'y soit vraiment adapté.

Des études révèlent que passer du temps dans la nature est plus bénéfique que faire de l'exercice, une activité pourtant reconnue pour atténuer le stress. Je recommande souvent à mes patients d'aller se promener dans la nature pour favoriser leur bien-être physique et mental.

Vert Santé : Parlez-nous de découvertes intéressantes à ce sujet.

Dre Lem : Certaines des preuves les plus convaincantes et les plus pertinentes nous viennent du Japon où le shinrin-yoku ou « bain de forêt » est reconnu comme une composante importante d'un mode de vie sain.

Une étude récente a démontré que les adultes qui passaient trois jours en forêt affichaient une hausse marquée de leur niveau de protéines anticancéreuse et de cellules tueuses naturelles, une indication de baisse de stress. Une autre étude a révélé que des jeunes hommes qui passaient 15 minutes assis dans un bois plutôt que dans une ville présentaient une importante baisse de leur rythme cardiaque et de leur taux de cortisol salivaire.

Dans un environnement urbain, les employés de bureau dont la fenêtre donne sur des arbres et des parterres de fleurs se disent plus heureux au travail et dans leur vie personnelle. La multiplication des espaces verts dans nos villes nous rendrait tous plus heureux et en meilleure santé.

Vert Santé : Que peuvent faire les gens et les entreprises?

Dre Lem : Une redéfinition de nos espaces mentaux et physiques nous permettrait de nous rapprocher de la nature en ville. Les citadins peuvent facilement vivre de belles micro-expériences dans la nature. Rangez votre téléphone et promenez-vous dans un parc à l'heure du lunch en admirant le paysage. Invitez la nature chez vous. Recréez un petit écosystème à la maison de façon à apprécier la verdure au lieu de passer du temps devant un écran. Les entreprises peuvent intégrer des éléments naturels dans leurs locaux et appuyer des projets verts à l'extérieur. Les employeurs devraient encourager les pauses vertes qui favorisent la santé. Par exemple, ils pourraient rembourser à leurs employés leur accès aux parcs provinciaux et à des attractions écologiques urbaines. Ce genre d'investissement serait rentable pour la santé de l'entreprise et de la collectivité.

Vert santé : Avez-vous de petits trucs pour ceux qui trouvent le plein air compliqué?

Dre Lem : Le secret, c'est d'apporter des changements durables qui cadrent bien avec notre mode de vie. Commencez par de petites choses, notez vos objectifs dans le détail. Pendant la fin de semaine, faites une promenade au parc avec des amis au lieu d'aller siroter des cafés au lait, ou flânez une demi-heure dans un jardin en rentrant du travail. Ou mieux encore, participez au Défi nature 30×30 de la Fondation David Suzuki pendant le mois de mai. Passez 30 minutes chaque jour dans la nature pendant 30 jours! Vous pouvez aussi faire du bénévolat pour un organisme écologique de votre ville. Cela vous donnera l'occasion de vous plonger dans la nature et de redonner en même temps.

N'ayez pas peur de faire appel à votre entourage pour qu'il vous encourage. Faites votre pause verte chaque jour. C'est bon pour le moral, c'est bon pour le cerveau, et bon pour l'énergie de tout le monde.

Les réactions à la pollution de l'air sont liées à la génétique

2012-12-18T22:00:02Z

Chris Carlsten, M.D. M.H.P., est professeur agrégé à l'université de la Colombie-Britannique et titulaire de la chaire de recherche sur les maladies pulmonaires environnementales et en milieu de travail. Il est aussi directeur du Occupational Lung Disease Clinic à l'Hôpital général de Vancouver. Ses plus récentes découvertes sur les effets des gaz d'échappement de moteurs diesel et d'autres formes de pollution sur l'asthme pourront influencer l'élaboration des politiques publiques sur la pollution. Il discute de ses découvertes avec Vert santé.

Vert Santé : Votre laboratoire a fait l'étude des effets de la pollution de l'air sur les poumons des humains. Racontez-nous un peu les résultats de vos découvertes jusqu'à présent.

Dr Carlsten : Nous voulions comprendre pourquoi différentes personnes réagissaient différemment à la pollution de l'air, et ce, dans la même région géographique. En nous concentrant spécifiquement sur les poumons, nous avons suivi un grand nombre de personnes, y compris les enfants et les adultes, et nous avons mené des études d'observation et expérimentales afin de voir comment ces personnes réagissent à la pollution de l'air, tout particulièrement, aux gaz d'échappement de moteurs diesel.

Il existe en réalité plusieurs raisons qui expliquent la variation des réactions à la pollution de l'air, y compris le comportement humain (par exemple, si la personne fait de l'exercice ou non) et le temps passé dans les « microenvironnements » où il y a une forte concentration de la pollution de l'air. Cependant, le facteur visé repose sur la constitution génétique d'une personne. Bref, certaines personnes comptent des variantes génétiques qui font en sorte que les risques de développer de l'asthme sont plus grands lorsqu'elles sont exposées à la pollution de l'air.

Vert Santé : Les variantes génétiques qui nous rendent plus susceptibles à la pollution de l'air sont-elles fréquentes?

Dr Carlsten : Nous avons étudié le cas de plus de 5 000 enfants-- le plus grand nombre jamais étudié selon cette méthode auparavant-- et avons trouvé ces variantes génétiques chez environ 10 pour cent des enfants. Les enfants ayant une variante génétique présentaient un risque accru de 50 pour cent de développer l'asthme. Ces enfants courent un risque encore plus grand de développer l'asthme.

Vert Santé : Quelles sont les répercussions de ces découvertes?

Dr Carlsten : Notre recherche nous permettra de mieux comprendre les effets de la pollution de l'air, ce qui contribuera à l'élaboration des politiques publiques. Ces découvertes particulières sont importantes parce qu'il incombe à la société, avec l'aide du gouvernement, de voir à la protection de ses membres les plus vulnérables des effets de la pollution de l'air.

Traditionnellement, les recherches sont effectuées en fonction des populations moyennes, plutôt que de focaliser sur des groupes de personnes hautement vulnérables parmi ces populations. En raison de ces variantes génétiques relativement courantes et de la quasi-omniprésence de la pollution de l'air, les résultats de notre recherche démontrent que plusieurs milliers d'enfants courent le risque d'être exposés à cette combinaison dangereuse des variantes génétiques et de la pollution de l'air.

Nous croyons que les normes relatives à la pollution de l'air et les règlementations connexes devraient être établies en accordant une certaine sensibilité à l'égard des personnes particulièrement affectées par la pollution alors qu'elles n'en sont pas responsables.

Le droit à un environnement sain devrait être un droit fondamental

2012-11-16T14:45:32Z

M. David R. Boyd est l'un des avocats spécialisés en droit de l'environnement les plus influents du Canada. Professeur associé de gestion des ressources et de l'environnement à l'Université Simon Fraser et récipiendaire de la bourse Trudeau de l'Institute for Resources, Environment and Sustainability de l'UBC, il a offert ses conseils à de nombreux gouvernements, du Canada à la Suède, sur un ensemble de questions liées à l'écologie.

M. Boyd milite actuellement pour que le droit à un environnement sain soit inclus dans la constitution. Le dernier des six livres qu'il a écrits, The Right to a Healthy Environment, revitalizing Canada's constitution, présente des arguments qui défendent cette idée avec virulence.

1. Comment se traduirait l'idée de droit constitutionnel à un environnement sain pour les Canadiennes et les Canadiens? Dans quelle mesure cela changerait-il notre façon de vivre?

Le fait d'avoir droit à un environnement sain changerait bien des choses au Canada. Cela donnerait aux citoyens davantage de pouvoir lorsqu'il s'agit de prendre des décisions se rapportant aux domaines de l'environnement, de la santé et des collectivités. On pourrait demander des comptes aux gouvernements et aux industries qui ne respecteraient pas notre droit à un environnement sain. Avec le temps, les citoyens pourraient respirer un air sain, boire une eau propre, être exposés à une quantité réduite de doses de substances toxiques et bénéficier d'écosystèmes sains.

Si le droit à un environnement sain faisait partie de la constitution, en aucune manière les politiques nationales ne cautionneraient une dose de dioxyde de soufre dans l'air cinq fois plus importante que la dose autorisée aux É.-U. Le Canada se devrait de mettre en question l'approbation de centaines de pesticides qui ne sont plus utilisés en Europe parce qu'ils représentent un danger pour la santé. Il nous faudrait aussi faire un effort immédiat pour fournir une eau saine aux collectivités dans lesquelles un avis d'ébullition de l'eau à long terme a été émis.

2. En tout, quatre-vingt-quinze pays ont déjà rendu ce droit officiel. Comment les citoyens de ces pays exercent-ils ce droit?

L'exemple le plus étonnant nous vient de l'Argentine, où Beatriz Mendoza, une employée de la santé publique, s'était installée dans un quartier de Buenos Aires qui avait été gravement pollué par l'industrie du pétrole et du gaz. Lorsque sa santé a commencé de se détériorer, Mme Mendoza a embauché un avocat et a poursuivi les gouvernements fédéral, provincial et municipal ainsi que 44 sociétés pour avoir bafoué son droit constitutionnel à un environnement sain.

L'affaire a fini devant la Cour suprême qui a statué que le droit de Mme Mendoza avait été bafoué et exigé de tous les ordres de gouvernement de nettoyer le bassin hydrographique, d'aménager des réseaux d'aqueduc et d'égout, de surveiller l'environnement et de s'occuper des problèmes de santé de la population. Depuis lors, on a remarqué que la situation s'est nettement améliorée dans cette région.

Autre exemple, celui de la marée noire causée par Chevron l'année dernière, au large des côtes du Brésil. La société a directement écopé d'une amende de 28 millions de dollars, soit dix fois le montant total des amendes récoltées en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement depuis son adoption en 1988, il y a 25 ans. Les plaignants brésiliens ont demandé des milliards de dollars de compensation pour les dommages causés à l'environnement ainsi que des peines de prison allant jusqu'à 30 ans pour les dirigeants de Chevron.

3. Dans les pays où le droit à un environnement sain fait partie de la constitution, l'environnement et les gens sont-ils effectivement en meilleure santé qu'ailleurs?

En général, l'empreinte écologique de ces pays est faible, leur productivité écologique est meilleure et leurs progrès en termes de lutte contre les problèmes de pollution de l'air et de changements climatiques sont plus probants que ceux du Canada, où le droit dont il est question n'est pas inclus dans la constitution. Une étude de la situation écologique dans les pays membres de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), soit la plupart des pays industrialisés riches du monde, révèle que dans quatorze pays sur quinze, la constitution comprend des règles qui contribuent à protéger l'environnement. Sur les sept pays qui ont obtenu les pires résultats en matière de protection de l'environnement, six omettent d'inclure la protection de l'environnement dans leur constitution.

4. Que faut-il faire pour convaincre notre gouvernement qu'il faut changer la constitution?

L'idée de changer la constitution doit gagner la faveur du Parlement et de sept provinces sur dix sur une période de trois ans. Changer la constitution est donc un véritable défi, mais ce n'est pas impossible - surtout aux vues d'un récent sondage qui a révélé que neuf Canadiens sur dix approuvent qu'on défende le droit à un environnement sain.

On peut aussi se réjouir de voir que d'autres pays n'ont pas hésité à changer leur constitution. En France, il y a quelques années, le président Jacques Chirac a fait preuve d'un engagement hors pair en faisant la promotion de la Charte de l'environnement, et les Français lui ont offert un soutien sans pareil. En Équateur et en Bolivie, les Autochtones ont joué un rôle clé dans le domaine des réformes constitutionnelles qui ne reconnaissaient pas seulement le droit à un environnement sain mais aussi les droits de la nature.

5. Peut-on aussi aborder la notion de droit environnemental à l'échelle provinciale, territoriale et municipale? Comment?

Les citoyens doivent exiger de leurs gouvernements provincial, territorial et municipal qu'ils adoptent des lois sur l'environnement ou qu'ils renforcent les lois existantes. Le Québec a une longueur d'avance sur la question et reconnaît le droit à un environnement sain en vertu de la Loi sur la qualité de l'environnement et de la Charte des droits et libertés de la personne. En Ontario, au Yukon, dans les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut, la législation reconnaît ce même droit, mais n'est pas assez inefficace pour permettre aux citoyens et aux citoyennes de le défendre. Montréal est récemment devenue la première ville du Canada à reconnaître les droits et les responsabilités qui se rapportent à l'environnement.

La Fondation David Suzuki et Ecojustice Canada travaillent main dans la main pour faire en sorte que tous les Canadiens bénéficient d'une protection juridique de leur droit à un environnement sain.

Améliorez votre mémoire en faisant une simple promenade en nature

2012-10-12T20:46:39Z

Le Dr Marc Berman, chercheur postdoctoral à l'Institut de recherche Rotman de Baycrest à Toronto, a réalisé une étude révolutionnaire sur les effets d'une promenade en nature sur le cerveau humain. Il discute des résultats avec Vert santé.

DT : Vous avez étudié les effets de la nature sur la mémoire ainsi que sur les autres aptitudes cognitives, surtout chez les personnes en dépression majeure. Quelles sont vos conclusions?

MB : Nous en sommes venus à la conclusion qu'une promenade à pied de 50 minutes en nature peut améliorer la mémoire et la concentration d'environ 20 %, alors qu'une promenade en milieu urbain n'améliore pas la mémoire de façon significative. Les effets sont encore plus importants chez les individus ayant reçu un diagnostic de dépression majeure.

DT : Avez-vous découvert quelque chose qui vous a particulièrement surpris?

MB : Un des résultats les plus surprenants fut que les effets de la nature sur la mémoire ne sont pas liés à l'état d'esprit de l'individu. Ainsi, nous avions des personnes qui marchaient à différentes périodes de l'année, en juin, quand le climat est agréable, et en janvier, quand il fait froid. Même si les randonneurs d'hiver n'ont pas apprécié leur expérience autant que ceux d'été, les bénéfices pour la mémoire furent identiques pour les uns comme pour les autres. Ce qui revient à dire qu'il n'est même pas nécessaire d'apprécier la marche pour en ressentir les bénéfices.

DT: Comment les milieux naturels peuvent-ils avoir des effets si profonds sur les aptitudes cognitives comme la mémoire à court-terme?

MB: Nous croyons que la présence d'une stimulation « légèrement intéressante » (comme les arbres, les feuilles et l'eau), et qui nécessite peu de concentration, permet à l'individu de se détendre et de réfléchir sur lui-même. S'assoir dans une chambre sombre n'est pas réparateur puisque c'est ennuyeux, même si cela n'exige pas beaucoup de concentration. Regarder la télévision n'est pas réparateur puisque la stimulation est trop forte et que cette activité nécessite de la concentration. D'autres milieux, comme les musées, ont aussi une capacité réparatrice. Cependant, nous trouvons que les milieux naturels sont les plus efficaces en ce qui concerne l'amélioration des aptitudes cognitives.

DT: Qu'est-ce que vos recherches impliquent concrètement?

MB : Nous avons beaucoup de chemin à faire, mais il pourrait y avoir beaucoup de retombées. Premièrement, selon nos résultats et ceux d'autres chercheurs, l'interaction avec la nature engendrerait des bénéfices mentaux/psychologiques, ce qui est plutôt innovateur. La nature semble bénéfique à trois niveaux: écologique, physique et psychologique. Deuxièmement, nous et les autres chercheurs, avons trouvé que les bénéfices qu'apporte l'interaction d'un individu avec la nature peuvent s'étendre aux enfants atteints du TDAH, aux adultes plus âgés, aux personnes se rétablissant d'une chirurgie et à celles ayant un diagnostic de cancer du sein. Ceci suggère qu'une simple intervention peut améliorer la santé et le bien-être des humains à tous les niveaux. Nos résultats pourraient avoir un impact sur la façon dont nous aménageons nos villes, nos écoles, nos lieux de travail, nos hôpitaux, et sur la façon dont nous traitons plusieurs maladies.

DT : Quelle est la suite en ce qui concerne vos recherches?

MB : Tout d'abord, nous voulons découvrir les aspects de la nature qui engendrent les expériences réparatrices pour, dans un premier temps, concevoir des plans d'aménagement favorables et, dans un deuxième temps, améliorer les parcs et les zones naturelles existants de façon à maximiser les bienfaits de ces expériences. Ensuite, nous voulons utiliser la technologie IRM pour déterminer quels sont les changements neuronaux et physiologiques exacts qui accompagnent l'expérience réparatrice dans la nature.

Finalement, nous voulons comprendre comment l'exposition prolongée à la nature peut avoir un impact sur la santé et le bien-être de la population. Ainsi, nous pourrions répondre à des questions telles que : « est-ce que les résidents habitant des quartiers qui ont beaucoup d'arbres sont en meilleure santé que les résidents habitant des quartiers qui en ont moins? ». En nous basant sur les bénéfices que les zones naturelles produisent sur la santé mentale et physique des êtres humains, nous pourrions en déterminer la valeur économique et espérer que cet exercice conduise à des changements dans les politiques publiques et sociales.

Les enfants en santé ont besoin d'un environnement sain

2012-08-13T15:01:35Z

Bruce Lanphear, docteur en médecine, maîtrise en hygiène publique, est un scientifique clinique à l'Institut de Recherche sur les Enfants et la Famille, l'Hôpital d'Enfants en Colombie-Britannique et professeur au département des sciences de santé à l'université Simon Fraser. Son objectif primaire de recherche est de quantifier et d'ultimement prévenir des maladies et des handicaps tels que l'asthme, des troubles d'apprentissage et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ou THADA causés par l'exposition à des contaminants environnementaux comme le plomb, le tabac et les pesticides. Il est en train de bâtir un atlas de santé environnementale afin d'accroître la compréhension publique sur les impacts des influences environnementales sur la santé humaine.

Vert Santé : Comment est-ce que l'environnement peut avoir des conséquences sur la santé de nos enfants?

Dr Lanphear : De multiples façons. S'il y a exposition à des toxines à des stages de développement clé, ceci peut se manifester par le biais d'avortements spontanés, un retard de croissance, des cancers, des accouchements prématurés, de l'asthme et des troubles de comportement.

Vert Santé : Et comment ces impacts diffèrent-ils de ceux observés pour les adultes?

Dr Lanphear : Premièrement, les tissues de nos enfants se développent rapidement, et des tissues en pleine croissance sont plus vulnérables aux toxines. Deuxièmement, nos enfants mangent plus d'aliments, boivent plus de liquides et inhalent plus d'air que les adultes, kilo par kilo. Par le fait même que nos aliments, nos boissons et notre air sont souvent contaminés, les enfants se voient exposés à davantage de toxines. Les bébés se mettent souvent les mains ou leurs jouets dans la bouche ce qui résulte en des concentrations plus élevées de plomb, de cotinine (produit de décomposition de la nicotine) et de pesticides dans leur sang et urine que celles retrouvées dans le sang d'adultes non-fumeurs.

Les jeunes enfants ne disposent pas de certains enzymes aidant à détoxiquer certaines substances chimiques. De plus, ils sont plus susceptibles à contracter certaines maladies qui prennent de 20 à 30 ans à se développer simplement par le fait qu'ils vivront plus longtemps que les adultes.

Vert Santé : Quels types d'exposition vous semblent les plus critiques?

Dr Lanphear : Je n'aime pas vraiment opposer un type d'exposition à un autre, mais les toxines dans les produits de consommation sont particulièrement inquiétantes parce qu'il est très difficile de retracer les maladies ou troubles à ces expositions sauf en effectuant des études vastes et coûteuses.

Il est également difficile à prouver la nocivité d'un contaminant étant donné que les études doivent être faites plusieurs fois avant que les agences gouvernementales les jugent définitives. Et même si c'est important de répliquer des études, ceci met en péril notre capacité de protéger nos enfants de toxines environnementales, et ce, par des décennies.

Vert Santé : La protection de la santé de nos enfants semble tellement évidente. Quels sont les obstacles quant à la réduction à l'exposition à de tels contaminants?

Dr Lanphear : Nous dépensons généralement considérablement plus de fonds pour les services médicaux et la recherche pour adultes. À première vue, ceci semble raisonnable parce que la mort et les maladies sont répandues chez l'adulte. Mais les maladies ont souvent leur racine dans notre enfance. Leur prévention comprendra des investissements à long terme afin de réduire l'exposition à des risques pour la santé comme les produits de consommation non sécuritaires, et ce, de la prime d'enfance.

Certaines critiques évoquent qu'un investissement dans la prévention ne serait pas rentable. Pourtant, l'impact de toxines environnementales sur la santé de nos enfants, incluant des troubles d'apprentissage, de l'asthme, de l'obésité et des troubles de comportement, coûte 50 milliards de dollars annuellement aux États-Unis seulement. Pour chaque dollar investi dans la protection de nos enfants des risques à l'exposition au plomb, la société en tirerait des bénéfices de l'ordre de 17 $ à 220 $, un ratio de rentabilité plus favorable que celui pour les vaccins dans les pays en voie de développement.

Vert Santé : Est-ce que vous pouvez souligner quelques histoires de succès quant à la promotion d'un environnement sain pour nos enfants?

Dr. Lanphear: Oui, il y en a plusieurs et en fait, il s'agit d'interventions à une grande échelle au niveau de la population entière plutôt que des changements au style de vie. Premièrement, nous avons réduit de façon dramatique les cas d'empoisonnement infantile au plomb au cours des dernières décennies. Dans les années soixante, des centaines d'enfants sont morts chaque année dans les grandes villes nord-américaines. Dans la dernière décennie, seulement un cas de mortalité est connu. Les concentrations de plomb dans le sang des enfants ont chuté de plus de 90 pour cent.

Deuxièmement, l'interdiction de fumer dans des lieux publics a diminué les cas d'asthme infantile, des bébés nés à un poids très faible ainsi que les accouchements prématurés. Ces réductions étaient plus importantes que prévu et démontrent l'impact substantiel de faibles doses de toxines sur maladies et handicaps.

Dernièrement, l'utilisation de sièges de sécurité dans les voitures, les sceaux de sécurité sur les médicaments, les alarmes d'incendie et d'autres systèmes de sécurité ont dramatiquement réduit les cas de décès infantiles pendant les trois dernières décennies.

Vert Santé : Que peuvent les parents et les aidants faire pour protéger les enfants d'une exposition inutile aux toxines?

Dr Lanphear : À court terme, les familles devraient essayer de consommer des aliments frais, non traités et biologiques. Les parents devraient s'abstenir de fumer dans leurs ménages et s'ils planifiaient de rénover, ils devraient s'assurer de ne pas exposer leurs enfants à des substances au plomb, amiante ou autres substances dangereuses. Ils devraient également éviter les désodorisants, les plastiques et les nettoyants chimiques dans leur maison.

Cependant, la seule vraie solution est de changer notre cadre réglementaire et exiger les industries de prouver que leurs produits ne sont pas toxiques.

Vers les pharmacies vertes

2012-07-11T13:07:44Z

Marc-André Mailhot est un pharmacien basé à Montréal et créateur l'entreprise Maillon Vert. Passionné de l'environnement, il a élaboré un programme de «pharmacies vertes» - actuellement dans la phase pilote - afin d'aider les pharmacies à réduire leur empreinte écologique tout en prenant soin de la santé de leur clientèle. M. Mailhot est également en train de développer un «Guide de la pharmacie durable», en partenariat avec la SODER, un organisme environnemental sans but lucratif basé à Montréal. Vert Santé lui a demandé de nous parler de ses initiatives et de partager son point de vue comme pharmacien sur les liens entre la santé et l'environnement.

Vert Santé - D'après vous, en tant que pharmacien, quel est le lien entre votre métier et l'environnement?

M. Mailhot - Les pharmaciens ont comme mission de veiller à la bonne santé de la population. En fait, le code de déontologie des pharmaciens du Québec stipule que «le pharmacien a le devoir primordial de protéger et de promouvoir la santé et le bien-être de ses patients». Or, l'Organisation mondiale de la Santé indique qu'au niveau mondial, environ 25 % des causes de maladies et de mortalités sont reliées à l'environnement. On le sait, la santé de la population est intimement reliée à la santé de la planète et les pharmacies devraient donc tout faire pour protéger celle-ci. Et je crois que pour les pharmacies, c'est par le développement durable que l'on peut le mieux améliorer notre impact. C'est donc une responsabilité collective qu'ont les pharmaciens de promouvoir une saine gestion de leurs opérations et de leurs services à la population, en lien avec le développement durable. De plus, les pharmaciens ont aussi un rôle à jouer dans la sensibilisation des patients sur leur impact dans l'environnement. Saviez-vous que chaque année, l'équivalent d'une tonne d'antibiotiques est rejetée dans le St-Laurent - ce fleuve qui nous nourrit - seulement par l'île de Montréal?

Vert Santé - Qu'est-ce qu'une «pharmacie verte»?

M. Mailhot - J'utilise le terme «vert», car il est plus imagé, mais un terme plus approprié serait «durable». Le développement durable semble compliqué, mais en fait, ses bases sont très simples. C'est un développement qui respecte les enjeux sociaux, environnementaux et économiques, de manière à satisfaire les besoins des générations présentes sans brimer ceux des générations futures. On pense aussi aux 3 «P» : personnes, planète, profits. Pour une pharmacie, on révise par exemple ses activités professionnelles, ses impacts dans sa communauté, son impact écologique. On peut donc modifier les services qu'elle offre, revoir son utilisation de fournitures, d'énergie, les produits qu'elle vend, etc. Mais on doit également s'attarder à sa performance sociale, les conditions de travail qu'elles offrent aux employés, son implication dans sa communauté. Tout cela peut se traduire par des actions simples (installer des supports à vélo), ou plus complexes (s'engager à réduire ses émissions de gaz à effet de serre). Selon moi, une pharmacie plus durable est nécessairement plus performante, tant pour elle-même que pour sa clientèle.

Vert Santé - Qu'est-ce qui vous a poussé à développer le programme de «pharmacies vertes»?

M. Mailhot - Depuis le début de ma pratique, j'ai travaillé dans plus de 150 pharmacies partout à travers le Québec. Je me suis rendu compte que très peu de pharmacies font preuve de leadership écologique. Les caméras du développement durable ne se sont jamais tournées vers les pharmacies de quartier. Heureusement, car l'image projetée serait actuellement peu reluisante... Difficile de clamer avoir à cœur la santé de la population lorsque nous ne recyclons rien d'autre que notre carton, donnons systématiquement des sacs de plastique aux clients et ne démontrons pas de leadership «vert». Et ce n'est que la pointe de ce qui fera fondre l'iceberg! Bref, je trouvais décevant que les pharmacies ne soient pas plus conscientisées. Les pharmacies ont une excellente réputation, possèdent la confiance de la population et je crois qu'elles devraient afficher des pratiques phares en développement durable afin d'être des commerces «modèles».

Vert Santé - Comment proposez-vous d'aider les pharmacies à améliorer leur performance environnementale?

M. Mailhot - Bien déployé, un programme de développement durable permet à l'entreprise d'augmenter sa rentabilité, en plus de contribuer au bien-être de la planète et de sa population. Comme dans toute démarche en développement durable, on commence par faire un diagnostic de la pharmacie, pour savoir où on en est. Par la suite, on pourra établir nos objectifs, là où on veut se rendre. Il reste à déterminer le «comment» et c'est peut-être à cette étape que les pharmacies manquent le plus d'expertise. On fait le tour des idées d'initiatives durables pour la pharmacie, puis on analyse leur faisabilité, leur rentabilité et leur impact au niveau social et environnemental. Lorsque l'on détient ces informations, il devient facile de prioriser les actions à prendre, puis de les planifier. Tout au long de la démarche, il est extrêmement important de faire participer non seulement les propriétaires, mais également les employés. Cela permet qu'ils s'approprient le projet et soient motivés à se mobiliser lorsque vient le temps d'implanter les initiatives. C'est à travers toutes ces étapes que j'interviens, avec l'appui de mon expertise, mon expérience et mon réseau de partenaires. Il est important de respecter le rythme de la pharmacie, une étape à la fois, chaque chose en son temps. J'accompagne donc la pharmacie du début à la fin.

Vert Santé - Quels résultats espérez-vous obtenir?

M. Mailhot - Certaines pharmacies sont déjà avant-gardistes dans certains volets. Je pense par exemple à la pharmacie Boivin, Bourget et Tremblay, à St-Jean-sur-Richelieu, qui a effectué un inventaire de ses gaz à effet de serre. Mais ce sont des exceptions et on peut aller tellement plus loin, dans toutes les pharmacies! Ultimement, mon objectif est que les pharmacies répondent mieux à leur mission, en améliorant leur empreinte sur l'environnement et sur la société, tout en améliorant leur pérennité. J'espère aussi redonner une saveur plus «professionnelle et engagée» à la pharmacie, moins «mercantile». Un virage vers une pharmacie plus éco-responsable permettra autant de rehausser l'image de la pharmacie, que de mitiger le risque qu'elle ne pâlisse par son manque de leadership. Professionnelles et vertes, centrées sur la santé de sa population et de sa planète, et rayonnantes dans leur communauté, voilà ma vision pour les pharmacies de demain.

Mordez dans le sujet des toxines

2012-07-05T19:16:24Z

Dan Kingsbury est un dentiste à la retraite à Roberts Creek, en Colombie Britannique, ainsi qu'un mentor en durabilité de vie et d'entreprise. Amener les jeunes à créer des environnements sains est une passion chez lui. Il collabore avec YesBC (Youth for Environmental Stewardship) et il est le concepteur du projet Jellyfish, une initiative de gérance de l'environnement pour les jeunes qui offre des ressources d'apprentissage durable aux élèves de la quatrième à la septième année, des spectacles gratuits sur la durabilité aux étudiants du secondaire présentés par le groupe Mindil Beach Markets et des « spectacles d'urgence » pour aider les organismes sans but lucratif à amasser des fonds. Il s'implique également auprès du réseau des bénévoles Suzuki Elders (Aînés de Suzuki). Vert santé a demandé au Dr Kingsbury de partager le point de vue d'un dentiste sur le problème des produits chimiques toxiques que l'on trouve dans les biens de consommation et de dire quel est le lien entre cette question et le défi de durabilité global.

Vert santé : Qu'est ce qui vous a amené à vous intéresser au problème des produits chimiques dans les biens de consommation?

Dr Kingsbury : Je suis, depuis longtemps, un défenseur de l'environnement. Toutefois, un séminaire sur la toxicologie auquel j'ai assisté lors d'un congrès sur les sciences dentaires m'a ouvert les yeux. Un conférencier a mentionné, en passant, que même le dentifrice Colgate contenait des produits chimiques toxiques. Disons que ça a attiré mon attention.

En examinant les petits caractères sur la « protection améliorée » de Colgate, j'ai lu « Protection antibactérienne de 12 heures -- triclosan 0,3 % ». J'ai ensuite fait une recherche sur le triclosan et découvert qu'il s'agit d'une substance antibiotique, antifongique et antivirale pouvant pénétrer la peau. On soupçonne qu'il nuit aux fonctions hormonales (perturbateur endocrinien) et peut irriter la peau et les yeux. Le triclosan est également toxique pour les milieux aquatiques où il demeure pendant longtemps, formant souvent des chlorophénols, des furannes polychlorés et des dioxines qui sont bioaccumulables et deviennent cancérogènes et toxiques.

Le triclosan ne se trouve pas seulement dans le dentifrice, mais dans une variété de produits ménagers, comme des sacs de poubelles, des jouets et des suces, des linges de maison, des matelas, des toilettes, des vêtements, des tissus de recouvrement, des peintures, des savons à lessive, des rince bouche, des déodorants, des mouchoirs et des cosmétiques. Les petites quantités contenues dans chaque produit s'accumulent puisque le produit chimique ne se dégrade pas.

Vert santé : Environnement Canada a déclaré que le triclosan devrait être inscrit dans la liste des substances toxiques en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement, mais le gouvernement n'a proposé aucun règlement pour le retirer des biens de consommation. Que pensez vous de cette situation?

Dr Kingsbury : L'Association médicale canadienne a demandé le retrait des biens de consommation antibactériens pouvant également contribuer à la résistance aux antibiotiques. Pour sa part, la American Medical Association recommande d'éviter complètement le triclosan.

Le triclosan est l'un des nombreux ingrédients toxiques contenus dans les produits que nous utilisons sur notre corps et dans nos maisons. Il s'avère que 10 500 produits chimiques industriels sont utilisés comme ingrédients dans les cosmétiques seulement. Si on ajoute à cette information que les femmes emploient en moyenne 12 produits de soins personnels et les hommes six, on remarque à quel point les produits chimiques toxiques sont omniprésents dans nos vies.

Vert santé : Selon vous, comment les dentistes peuvent ils faire partie de la solution?

Dr Kingsbury : En tant que praticiens de la santé dentaire, nous sommes au fait de la valeur des antécédents médicaux et de l'importance de connaître la santé générale de nos patients avant de nous concentrer sur leur bouche. Pourtant, chaque fois que nous effectuons un examen, nous passons outre tous les produits de soins personnels que nos patients utilisent, soit des douzaines de produits chimiques toxiques. Nous passons outre ce qu'ils portent et ce qu'ils mangent. Une étude récente a découvert plus de 200 polluants dans le sang des cordons ombilicaux des bébés. Parmi ces polluants se trouvent des pesticides, des composés perfluorés, des antibiotiques et des éthers diphényliques polybromés. Nous ne connaissons pas beaucoup les ingrédients industriels que nous faisons absorber à notre corps, ni comment ils s'accumulent pour affecter notre santé globale.

Le besoin d'une transformation profonde s'impose dans notre conception des choses -- soit notre façon de supposer que nous connaissons la santé et notre façon de supposer que les fabricants ne feraient jamais rien pour nuire à notre santé -- pour enfin comprendre la façon dont nous sommes liés aux toxines qui se retrouvent dans l'environnement. Ce qui se produit dans notre corps se produit nécessairement dans notre environnement, et vice versa.

Vert santé : Quel conseil voulez vous donner aux Canadiens et aux Canadiennes au sujet du brossage des dents?

Dr Kingsbury : Se brosser les dents et passer la soie dentaire maintient les dents en bonne santé. Vous devriez également savoir que les fabricants ajoutent des ingrédients inutiles, toxiques cancérigènes et connus pour être nuisibles à l'environnement aux produits comme le dentifrice. Dans le sondage effectué par la Fondation David Suzuki en 2011, 80 % des produits de soins personnels inscrits contenaient au moins un des ingrédients de cette catégorie! Il est important de lire attentivement les étiquettes des dentifrices, des déodorants, des cosmétiques et des nettoyants ménagers pour voir s'ils contiennent des ingrédients toxiques et cancérigènes ainsi que ceux connus pour être persistants et nuisibles à l'environnement. Si vous brossez vos dents avec un dentifrice qui contient des toxines, imaginez ce que ce produit fait à votre corps et à l'environnement quand il est rejeté dans les égouts.

Il en revient à vous de décider des produits que vous ingérez, que vous utilisez sur votre corps et que vous employez dans votre maison. Grâce à vos choix de consommateur, vous pouvez envoyer un message et ainsi indiquer que vous préférez une planète en santé. Après tout, que vous brossiez vos dents régulièrement ou non, vous n'aurez jamais une bonne santé globale tant que la Terre est en danger. La santé dentaire est importante, mais il s'agit ici d'une priorité de survie.

Ce que la santé d'un fleuve veut dire pour la nôtre : Questions et réponses sur le fleuve Saint-Laurent

2012-06-05T12:53:51Z

Lise Parent est professeure à la Télé-université (TÉLUQ). Ses recherches portent principalement sur la santé environnementale, plus particulièrement sur l'écotoxicologie des métaux lourds dans le milieu aquatique et les perturbateurs endocriniens dans l'environnement quotidien. Elle s'implique également dans le Réseau des femmes en environnement (RQFE), est membre du Centre de recherche interdisciplinaire sur la biologie, la santé, la société et l'environnement (CINBIOSE) ainsi que du Centre interinstitutionnel de recherche en écotoxicologie (CIRÉ ). Vert Santé a demandé à Madame Parent de nous faire part de ses opinions sur la santé du fleuve Saint-Laurent en relation avec notre propre santé.

Vert Santé : Comment l'état du fleuve Saint-Laurent influence-t-il la santé des gens qui habitent à proximité de celui-ci?

Lise Parent : Le Saint-Laurent est un écosystème complexe d'eau douce et d'eau salée, prenant sa source dans les Grands Lacs. La qualité de son eau dépend d'une multitude d'usages, des affluents qui s'y déversent, des divers milieux qu'il traverse, des modifications hydrographiques et climatiques qu'il subit, ainsi que des multiples usages que l'on en fait. Malgré cette grande complexité, on peut identifier trois moyens par lesquels le Saint-Laurent peut avoir une incidence sur la santé : l'eau potable puisée et traitée dans le fleuve, la consommation de poissons, de mollusques et autres organismes, et les activités récréatives associées à l'eau telles que la baignade, la navigation, la chasse, la pêche, etc.

Ainsi, il peut arriver que certains agents pathogènes (virus, bactéries et protozoaires) soient toujours présents dans l'eau potable dû à un traitement sous-optimal. Par ailleurs, plusieurs contaminants sont persistants et bio-cumulatifs. On les retrouve donc dans les organismes aquatiques (poissons, mollusques) ou dans leurs prédateurs (poissons carnivores, oiseaux, mammifères) et ainsi de suite tout au long de la chaîne alimentaire jusqu'aux humains.

Vert Santé : Quelles sont les principales sources de contamination dans le fleuve St-Laurent?

Lise Parent : Les principales sources de pollution dans le fleuve sont, paradoxalement, les usines de traitement des eaux municipales. Il y a aussi les effluents industriels, les retombées des rejets atmosphériques, les effluents urbains qui contiennent des composés chimiques complexes et les rejets agricoles qui contribuent non seulement à la contamination de l'eau, mais aussi à l'érosion des terres et, conséquemment, à l'eutrophisation (surcharge en nutriments) du fleuve. À ceci s'ajoutent les impacts cumulatifs d'autres pressions, dont l'envahissement par des espèces non indigènes.

On parle ainsi de polluants conventionnels, tels les matières en suspension, la demande biologique en oxygène et le phosphore qui contribuent, entre autres, à l'eutrophisation et la présence de biotoxines, mais aussi des polluants dits toxiques tels les pesticides et leurs résidus, les métaux lourds, les nonylphénols, les polychlorobiphényles, PBDE, etc.

Vert Santé : De quelle façon ces contaminants peuvent-ils avoir un impact sur notre santé?

Lise Parent : Il est certain que dans la plupart des cas, il ne s'agit pas d'exposition aigüe et que s'il y avait des effets, on ne pourrait pas les observer rapidement. Le type de contamination chimique à laquelle nous sommes exposés peut avoir des effets qui ne seront observables qu'à long terme. Quant aux effets des contaminants que l'on retrouve dans l'eau ou qui sont bio-cumulatifs dans la chair des poissons et des mollusques, on peut soupçonner différents types d'effets sur la santé, pareils à ceux qu'on attribue à certains polluants émergents comme les perturbateurs endocriniens. Il s'agit des maladies chroniques telles l'hyperthyroïdie, le diabète de type 2, l'hyperactivité, des problèmes de fertilité, etc. Même si on ne peut pas les attribuer directement à une exposition aux eaux du fleuve, parmi les effets possibles de l'exposition à ces substances toxiques notons les effets sur le système immunitaire qui mènent à l'augmentation de l'incidence d'infections, certaines allergies, des effets sur le système nerveux qui entraînent des retards neurologiques et développementaux ainsi que le développement de cancers.

Vert Santé : Est-ce que la situation est semblable à d'autres réseaux fluviaux au Canada?

Lise Parent : Au niveau des sources de contamination, c'est à peu près la même chose qu'on retrouve dans d'autres réseaux fluviaux au Canada. Par contre, le Saint-Laurent se distingue puisqu'il reçoit la plus grande quantité d'effluents municipaux en Amérique du Nord.

Vert Santé : D'après vous, quels sont les principaux défis qu'il faudrait relever afin de réaliser une politique de santé environnementale efficace dans le cas du fleuve St-Laurent?

Lise Parent : Il faudrait contrôler l'apport de ces substances à la source ainsi que là où elles sont rejetées et appliquer le principe de précaution en tout temps lorsqu'on a des indices de toxicité de ces substances.

Il faudrait aussi contrôler les débordements d'égouts et les traiter convenablement pour éviter le rejet de substances toxiques dans le fleuve, et améliorer le traitement des eaux usées agricoles et celles des municipalités afin de diminuer les apports de pesticides et de fertilisants dans les rivières et les cours d'eau.

Vert Santé : Si vous pouviez rédiger une « ordonnance » pour le fleuve St-Laurent, quelle serait-elle?

Lise Parent : Il faut poursuivre les activités du Plan Saint-Laurent pour mieux connaître les polluants dont la composition évolue, évaluer l'exposition des usagers et déterminer les effets sur la santé de concert avec les autorités environnementales et de santé publique ainsi que la société civile. Tel que discuté à la question précédente, il faut tenter d'agir avant que les problèmes surviennent. Procéder à la désinfection des eaux usées des stations d'épuration et mieux gérer les débordements des réseaux d'égouts par temps de pluie abondante permettraient de limiter la dégradation de la qualité bactériologique de l'eau et limiter les apports importants de nutriments et de métaux dans le fleuve.

Vert Santé : En tant qu'individus, est-ce qu'il y a des démarches que nous pouvons entreprendre pour protéger la santé de nos fleuves tels que le Saint-Laurent?

Lise Parent : Nous devrions à la fois diminuer et maximiser l'utilisation de l'eau potable, autant d'un point de vue quantitatif que qualitatif. Il faut toujours être à l'affut de notre consommation et de ce que nous rejetons à l'égout, sachant que ces rejets auront des effets sur la faune et la flore. C'est pourquoi il est important d'accorder une attention particulière au contenu en substances chimiques des produits que nous utilisons et d'essayer de minimiser nos usages de produits nocifs pour l'environnement en faisant de bons choix de consommation. L'éducation du public en ce sens est primordiale et il est encourageant de voir une évolution dans cette direction.

Enfin, je crois que la meilleure chose que nous devons faire, c'est de demander des comptes à notre gouvernement pour garantir un accès sécuritaire et agréable à cette très grande richesse qu'est le fleuve Saint-Laurent.

L'importance de réduire les substances toxiques à la maison et au travail

2012-04-12T16:00:00Z

Qu'aurait motivé la CCSSE à faire l'étude des substances toxiques que l'on retrouve dans les produits d'entretien ménager?

Dre Marshall : Réduire notre utilisation des substances toxiques fait partie des efforts que nous -- les prestataires de soins de santé -- déployons afin de protéger la santé des populations que nous desservons, bref pour les mêmes raisons que nous réduisons notre taux d'utilisation d'énergie et d'eau et augmentons la consommation d'aliments locaux. Il est vrai que les étiquettes des produits d'entretien ménager doivent, à l'aide de symboles de danger, indiquer les effets toxiques aigus, dont l'empoisonnement et l'irritation, mais l'information concernant les effets chroniques ne figure pas aux étiquettes. Cela pose un problème non seulement pour la santé de ceux et celles exposés au produit, mais aussi pour l'environnement qui est aussi exposé aux rejets de ces produits et à leurs substances potentiellement toxiques lorsqu'elles se retrouvent dans nos égouts.

Après avoir adopté un règlement en 2000, régissant ce qui pouvait être libéré dans les circuits d'eau sanitaire, les eaux de ruissellement et les cours d'eau naturels, certaines installations médicales de la ville de Toronto, entre autres, auraient réclamé de nouveaux produits d'entretien ménager ne comprenant aucun des ingrédients dorénavant interdits. Leur prise de conscience, appuyée par un bras de fer juridique, a fait en sorte que de nombreux produits ont été reformulés, offrant dorénavant aux Canadiens et Canadiennes une gamme de produits plus sécuritaires. Ensemble, le règlement municipal torontois sur la divulgation d'information environnementale et le programme ChemTRAC signalent 25 substances d'intérêt prioritaire dont l'usage doit être divulgué et réduit par les entreprises. À l'appui de cette mesure législative, la CCSSE a mis sur pied une alliance promouvant une politique en matière de l'usage plus sécuritaire de produits chimiques), une grille d'évaluation pour les produits écologiques ainsi qu'une base de données de ressources écologiques disponibles à travers le Canada (offerte en anglais).

Quels sont les effets possibles des produits de nettoyage sur notre santé et l'environnement?

Dre Marshall : Les effets toxiques aigus causés par certains ingrédients que l'on retrouve dans les produits de nettoyage sont parfois faciles à percevoir (p. ex., crime d'asthme, irritations cutanées), mais les effets chroniques de certains ingrédients sur la santé et l'environnement ne le sont pas pour autant. Leurs ingrédients et leur dosage peuvent varier donc leurs effets sont aussi variables, pouvant être un peu ou très toxiques, en fonction de leur dosage et leur combinaison avec d'autres ingrédients. Leur impact sur la santé d'une population dépend de la constitution génétique de chaque individu¹, de la capacité de ces individus à métaboliser les différents composés selon leur âge² et de la totalité des ingrédients toxiques auxquels ils sont exposés, un taux invariablement plus élevé pour les populations de milieux socio-économiques faibles². Parmi les plus vulnérables sont les fétus et les jeunes enfants puisque leurs systèmes métaboliques se développent et tout dommage leur survenant pourrait être irréversible, c'est-à-dire permanent. Les enfants sont généralement plus exposés que les adultes aux dangers en suspension dans l'air puisqu'ils respirent plus d'air pour chaque kilogramme de poids corporel que les adultes, ils passent généralement plus de temps proche au sol que les adultes, mais aussi parce qu'ils font l'exploration de leur environnement à l'aide de leurs mains, et ce, de façon concertée avec leur bouche³.

De nombreux systèmes et appareils de notre organisme sont à risque de cette exposition, et chaque risque affecte chacun de nous de façon différente -- au plan neurologique (maux de tête, troubles à se concentrer), cardiovasculaire (anomalie congénitale du cœur, insuffisance de poids à la naissance), respiratoire (picotement aux yeux, écoulement nasal, respiration sifflante), dermatologique (dermite de contact eczémateux)¹, gastro-intestinal (nausée, diarrhée) sinon en forme de divers cancers².

Quels effets nocifs sur la santé de vos patients pouvant être liés aux produits de nettoyage domestiques avez-vous observés au sein de votre pratique clinique?

Dre Marshall : Je me souviens d'un cas en particulier : un collègue m'avait offert un compliment, du genre « merci d'avoir sauvé notre voisinage » d'un « petit diable » qui était dans le fond un « vrai gentil garçon ». Curieux du fait que l'enfant ne me revenait pas à l'esprit même lorsque le collègue me rappela son nom, j'ai consulté le dossier dudit petit diable.

Il était venu consulter trois ans plus tôt. « Joey » avait huit ans et avait été référé par son médecin de famille puisqu'il souffrait souvent d'infections des voies respiratoires supérieures et des oreilles depuis l'âge de 2 ans, il souffrait aussi d'asthme de temps à autre, et à l'école on l'avait qualifié d'hyperactif, d'irritable et d'inattentif. J'ai étudié ces antécédents cliniques, je lui ai fait passer un examen physique, et j'ai ensuite fait l'étude de ses antécédents d'exposition à l'aide de l'appellation mnémonique CH2OPD2⁴ -- Community, Home, Hobby, Occupation, Personal, Diet and Drugs, soit environnement local, environnement domestique, passe-temps, emploi (ou dans le cas de Joey, l'école), habitudes personnelles, diète et médicaments. J'ai découvert que lorsque Joey avait deux ans, sa famille avait aménagé un petit bungalow construit dans les années 70. Ses parents utilisaient de multiples produits d'entretien ménager, de lessive et de soins personnels, chacun contenant des parfums, et sa mère fabriquait des chandelles parfumées une fois par semaine dans la cuisine. Sa chambre à coucher était aussi remplie d'articles propices à l'accumulation de poussière.

Après avoir confirmé que le taux de plomb dans son sang était bas, j'ai suggéré un nombre d'« essais » dont cesser la fabrication des chandelles pour un certain temps, utiliser l'eau, le bicarbonate de soude et les chiffons humides pour le nettoyage, choisir les produits ne contenant aucun parfum pour la lessive et les soins personnels, et éliminer tous les articles de sa chambre à coucher, sauf les meubles essentiels. J'ai aussi proposé d'éviter les aliments suspects. L'idée était de réduire l'exposition de l'enfant, de façon radicale, aux agents pouvant contribuer à ses problèmes de santé. Je leur ai demandé de prendre note de ses symptômes pour environ deux semaines et d'ensuite reprendre l'usage des produits ayant été éliminés pour une période d'une journée.

Lors de notre prochain rendez-vous cinq semaines plus tard, ils m'ont rapporté que tous les symptômes de l'enfant avaient disparu durant la période d'essai, qu'ils étaient revenus dès la réintroduction des produits éliminés, et qu'ils avaient disparu de nouveau lorsque lesdits produits ont été éliminés de nouveau. Maman et Joey étaient bien d'accord de respecter ces nouvelles restrictions environnementales et alimentaires et c'est la dernière fois qu'ils sont venus consulter!

Quels sont les principaux obstacles si l'on veut favoriser l'usage de produits d'entretien ménager écologiques?

Dre Marshall : Les publicités! Les compagnies utilisent de fortes publicités de persuasion afin de nous faire croire que nous ne pouvons nous passer de leurs produits afin d'arriver à un niveau de propreté « passable » dans la maison, sans parler qu'il semble « essentiel » selon eux de le faire avec un produit parfumé qui offre une odeur de « fraicheur ».

Assurer la propreté de notre environnement domestique est moins rigoureux qu'assurer la propreté d'un établissement de soins de la santé. L'on peut choisir un produit ne contenant aucun parfum ou l'on peut choisir des ingrédients de base très abordables -- le vinaigre, l'eau -- pour nettoyer les planchers, les vitres et les surfaces, sinon le bicarbonate de soude pour frotter les lavabos et les baignoires. Pour connaitre des recettes faciles pour fabriquer vous-même des produits de nettoyages écologiques, consultez le site Web de la Fondation David Suzuki.

Quelles stratégies nous proposez-vous pour assurer la propreté et la santé de nos environnements domestiques de façon écologique?

Dre Marshall : La première règle est d'éviter les fouillis d'objets -- sachant très bien que je ne suis pas l'exemple à suivre si l'on considère l'état de mon pupitre! Ensuite, je recommande de consulter la brochure et la vidéo « Pour une maison plus saine » du PCSEE, en particulier « Arrière, poussière! » et « Vert, le nettoyage ».

Lynn Marshall est médecin membre du personnel et agente de liaison en matière d'éducation médicale au sein de la clinique d'hygiène du milieu de l'Ontario au Women's College Hospital à Toronto. Elle enseigne à titre de membre du corps enseignant à l'université de Toronto, au Northern Ontario School of Medicine et à l'université Lakehead. Elle est membre de longue date de l'Association canadienne des médecins pour l'environnement (CAPE) et du Comité d'hygiène du milieu du Collège des médecins de famille de l'Ontario et est aussi présidente du conseil de l'Institut d'hygiène du milieu du Canada (EHI Canada). Elle s'intéresse fortement au travail partagé du Partenariat canadien pour la santé des enfants et l'environnement (PCSEE) et de la Coalition canadienne pour un système de santé écologique (CCSSE) ayant dernièrement examiné les produits d'entretien ménager moins toxiques utilisés par le système de soins de santé, et ce, aux fins de l'annuaire des produits et services écologiques (offert en anglais). Nous nous sommes entretenus avec la Dre Marshall au sujet de la campagne de la Fondation David Suzuki promouvant les produits et les pratiques d'entretien ménager écologiques.

Sources (selon l'article original rédigé en anglais)

¹ Marshall Lynn, Bested Alison, Molot John, Kerr Kathleen, Bray Riina I. Environmental Sensitivities - Multiple Chemical Sensitivities Status Report, Advances in Knowledge, and Current Service Gaps (PDF)

² Cooper K, Marshall L, Vanderlinden L, and Ursitti F (2011) Early Exposures to Hazardous Chemicals/Pollution and Associations with Chronic Disease: A Scoping Review. Executive Summary - A report from the Canadian Environmental Law Association, the Ontario College of Family Physicians, and the Environmental Health Institute of Canada

³ Partenariat canadien pour la santé des enfants et l'environnement. Child Health and the Environment- A Primer, August 2005. www.healthyenvironmentforkids.ca

⁴ Marshall Lynn, Weir Erica, Abelsohn Alan, Sanborn Margaret D. Identifying and managing adverse environmental health effects: 1. Taking an exposure history. CMAJ Apr. 16, 2002; 166 (8): 1049-55;
Marshall Lynn, Weir Erica, Abelsohn Alan, Sanborn Margaret D. Occupational and environmental exposure, response to letter to the editor by Michael Schweigert, CMAJ, Oct. 1, 2002; 167 (7): 744, 746;
Marshall L. Taking an Exposure History

La santé des enfants -- c'est dehors que ça se passe!

2012-03-21T13:03:27Z

Passer du plein écran au plein air

Melissa Lem est médecin de famille à Toronto et œuvre aussi à travers le Canada auprès de communautés rurales et éloignées. Dans son enfance, elle a passé de nombreuses années à parcourir les merveilleux parcs et espaces verts de l'Ontario. En plus d'être membre du corps professoral au département de médecine familiale et communautaire de l'Université de Toronto, elle est régulièrement invitée à bloguer sur des sujets touchant l'environnement et la santé sur le site web de l'organisme Evergreen et elle participe au magazine télévisé Steven and Chris diffusé par la CBC à titre d'experte en médecine familiale. Nous lui avons demandé de nous expliquer comment le développement de l'enfant bénéficie du contact avec la nature

Vert Santé : Quels problèmes de santé observez-vous chez les enfants qui n'ont pas un lien fort avec la nature? Ces problèmes sont-ils rares?

Dre Lem : Passer du temps dans la nature est essentiel au bon développement de l'enfant, sur le plan psychologique autant que sur le plan physique. Certains chercheurs affirment même qu'une « dose quotidienne de nature » puisse prévenir et traiter de nombreux troubles médicaux.

Les médias nous parlent beaucoup de l'hyperactivité avec déficit de l'attention (ou TDAH), un syndrome atteignant cinq à dix pour cent des enfants au Canada. Que les jeunes soient constamment immergés dans un environnement urbain peut les stimuler de façon excessive -- qu'ils soient atteints du TDAH ou non -- et peut entrainer des symptômes tels que l'inattention et l'impulsivité. Le fait d'avoir remplacé nos activités récréatives en plein air par des comportements sédentaires d'intérieur contribue fortement à la prise de poids et à l'obésité, desquels souffre maintenant un enfant canadien sur quatre. Les troubles de santé traditionnellement réservés aux adultes -- l'hypertension, le diabète et les problèmes liés au cholestérol -- sont à la hausse parmi les jeunes canadiens, et le manque d'activités en plein air y contribue fortement.

Cette carence en nature entraine aussi d'autres malaises, dont la myopie, l'asthme, la dépression ainsi que des retards au plan du développement d'habiletés motrices et d'aptitudes sociales.

Vert Santé : Parlez-nous des recherches qui ont exploré ces enjeux.

Dre Lem : Le contact avec la nature offre une foule de bénéfices pour la santé infantile.

Sur le plan de la santé mentale, les résultats sont frappants. Prenons par exemple les enfants souffrants de TDAH dont les symptômes s'améliorent de façon importante après une immersion dans la nature : plus l'endroit était vert, plus l'amélioration était marquante. En matière d'autodiscipline, les jeunes filles ayant grandi dans des foyers s'ouvrant sur des paysages verts se démarquent des autres. De plus, il y aurait moins de jeunes atteints de dépression et de troubles d'anxiété parmi les populations qui vivent dans un milieu entouré par la nature.

Notre contact avec la nature améliore aussi notre santé physique. Certaines études révèlent que les enfants qui passent plus de temps en plein air et qui habitent près d'un parc ont un taux d'activité physique plus élevé. On peut donc comprendre que chez les enfants, la proximité des espaces verts contribue de façon importante au maintien d'un poids normal. De plus, les jeunes exposés de façon régulière aux espaces verts développent une préférence pour les activités récréatives en nature. Quand un enfant peut profiter d'une heure ou plus de temps de jeu libre par jour, la nature offre un environnement propice à la créativité et au développement d'aptitudes sociales.

Vert Santé : Quelles activités un parent peut-il proposer à ses enfants afin de leur permettre de créer un bon rapport avec la nature?

Dre Lem : Il a deux grandes lignes à prendre en compte : l'apprentissage par imitation et l'apprentissage par la participation active de l'enfant. L'une des façons les plus efficaces pour renforcer le rapport entre son enfant et la nature est de minimiser son propre temps devant l'écran en sortant pour profiter du plein air et des espaces verts. L'autre façon est de favoriser un mélange d'activités de plein air supervisées et indépendantes, encourageant ainsi l'enfant à établir et à renforcer son propre rapport avec la nature.

Les activités familiales à l'extérieur, il n'en manque pas! On peut cultiver un jardin ou passer un weekend en camping dans un parc provincial. La cour arrière est elle aussi un espace vert sécuritaire et stimulant pour les jeunes enfants. Encouragez-les à observer les nuages, à se construire un fort, à ramasser de petites pierres ou à s'inventer leurs propres jeux dans la nature. Participer à des activités de bénévolat en plein air orientées vers l'environnement peut aussi aider les jeunes enfants, ainsi que les plus grands, à développer l'estime de soi, à renforcer les liens familiaux et à favoriser des liens d'amitié.

Vert Santé : Que reste-t-il à faire pour convaincre les parents, les médecins et les écoles des bienfaits de développer un rapport plus important avec la nature?

Dre Lem : Pour des adultes habitués à vivre dans un environnement où l'asphalte et le béton définissent le paysage, il n'est pas toujours évident de comprendre les bienfaits qu'apporte un contact plus important avec une nature que l'on connait à peine. Il est essentiel de bien communiquer les bienfaits de ce contact ainsi que de réduire les barrières sociales et économiques relatives à ce changement d'habitudes.

Lors des examens de routine, les médecins doivent ajouter certains conseils concernant le temps que passent les enfants devant leurs écrans vs le temps qu'ils passent en plein air. « Prescrire la nature » pourrait encourager les enfants à passer plus de temps à l'extérieur. Si l'épidémie d'obésité pédiatrique persiste, on estime que cette génération pourrait être la première à vivre moins longtemps que la génération de leurs parents. Cela devrait être assez pour nous faire bouger!

L'auteur Richard Louv nous offre le concept de « troubles déficitaires dus à une carence en nature » (ou nature deficit disorder) pour décrire les problèmes de santé liés à ce phénomène moderne qui sépare nos enfants de la nature. Hautement primé, son livre Last Child in the Woods (publié en anglais) peut servir d'outil important pour les parents et les écoles.

Vert Santé : Comment faire en sorte que nos communautés soient plus « vertes » pour nos enfants?

Dre Lem : Notre environnement physique et culturel doit être adapté pour permettre aux enfants de profiter davantage des milieux naturels, que ce soit pour le temps d'un jeu ou dans leur vie de tous les jours. Les espaces résidentiels à usages mixtes dotés de couloirs verts offrent plus d'occasions pour les enfants d'utiliser la marche ou le vélo pour se rendre à l'école ou à leurs activités. On constate que les espaces verts urbains protégés réduisent les inégalités entre les enfants des familles à faible revenu et ceux des familles à revenu élevé. Les communautés doivent se doter d'aires de jeu qui mettent l'accent sur l'héritage naturel de l'environnement plutôt que de construire des terrains de jeux artificiels.

Nos écoles doivent aussi se mettre au pas. De simples gestes peuvent améliorer l'apprentissage -- planter des arbres et ajouter de la pelouse près des fenêtres n'en est que deux exemples. Les espaces verts doivent aussi être intégrés dans les cours d'éducation physique et à la récréation, voire même dans les heures régulières de classe.

Nos gouvernements doivent aussi favoriser l'accès des enfants à la nature, soit en obligeant la création d'espaces verts adaptés aux enfants dans les nouveaux projets de développement urbains, soit en offrant des crédits d'impôt pour l'inscription à des programmes pour enfants basés dans la nature. Nos gouvernements devront aussi favoriser l'accès des familles aux parcs nationaux en s'assurant que les coûts d'entrée conviennent à tous les budgets. L'heure est venue d'investir dans nos communautés afin que les enfants d'aujourd'hui grandissent en plein air et en pleine santé pour qu'ils deviennent les futurs gardiens et protecteurs de notre environnement.

La santé environnementale est une question de justice intergénérationnelle

2012-02-07T22:49:16Z

Peggy Olive est une scientifique émérite à la British Columbia Cancer Agency. Ses recherches ont porté principalement sur l'utilisation des dommages à l'ADN afin de prédire la façon dont les patients vont répondre aux traitements contre le cancer. Elle s'implique auprès des Aînés de Suzuki. Cette association de bénévoles, qui se considèrent comme « ainées », travaille en collaboration avec la Fondation David Suzuki pour faire du mentorat autant auprès d'autres aînés qu'auprès des générations qui suivent de motiver et d'appuyer ceux-ci dans leurs dialogues et leurs gestes portant sur les questions environnementales. Vert Santé à demander à Dre Olive de nous faire part de ses opinions sur le côté intergénérationnel des questions portant sur la santé et l'environnement.

Vert Santé : Qu'est-ce qui vous a poussé à devenir bénévole auprès des Aînés de Suzuki?

Dre Olive : Un matin de novembre 2009, j'étais à peine sortie du lit lorsque j'ai entendu l'animateur de l'émission matinale de la CBC à Vancouver, Rick Cluff, faire l'annonce d'une réunion ce jour même à la bibliothèque municipale de Vancouver. Les Aînés de Suzuki tenaient un forum portant sur les aînés et l'environnement. Même si je faisais du bénévolat pour la Fondation David Suzuki depuis que j'avais pris ma retraite cette année-là, je n'avais jamais entendu parler de ce groupe. J'ai donc décidé de participer à cette rencontre. C'est ce qui m'a poussée à me joindre à l' Association des aînés de Suzuki (en anglais seulement), avec l'intention de me motiver, ainsi que d'autres, à poser des gestes sur ce qui touche les questions environnementales critiques. Nous avons récemment organisé, avec succès, un deuxième forum, et le nombre d'adhérents à notre groupe ne cesse de croître.

Vert Santé : De quelle manière la santé environnementale est-elle une question de justice intergénérationnelle? Pouvez-vous nous donner un exemple de problème environnemental qui affectera la santé des générations futures?

Dre Olive : Les gaz à effet de serre émis lorsque nous brûlons des combustibles fossiles s'accumulent et resteront dans l'atmosphère durant des centaines d'années, empirant le réchauffement climatique et par le fait même augmentant le nombre de sècheresses et d'incendies de forêt, accélérant la migration des espèces infectieuses et la dégradation des littoraux. L'extinction des espèces a atteint un niveau record parce que nous détruisons des habitats et polluons notre environnement avec des produits chimiques toxiques. La croissance démographique est responsable de la déforestation rapide, de la désertification, de l'épuisement des stocks de poissons, de la diminution des réserves d'eau potable et met en danger la santé de centaines de millions (en anglais seulement) de personnes. Il est injuste de forcer nos descendants à payer de leur santé et de leur sécurité pour les dommages environnementaux que nous avons causés, que nous l'ayons fait en connaissance de cause ou non. Lorsque nous ne faisons rien pour protéger l'environnement des générations futures, nous mettons en péril leur bien-être.

Vert Santé : Comment fait-on l'équilibre entre nos besoins et désirs et ceux des générations futures?

Dre Olive : La Commission mondiale sur l'environnement et le développement a conclu que « Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. » Les effets du développement des sables bitumineux de l'Alberta (en anglais seulement)nous font comprendre l'importance de ces mots; même la génération présente en paie le prix de leur santé. Il ne fait aucun doute, l'ampleur du changement au style de vie exigé des pays les plus riches pour atteindre les objectifs d'émissions mondiales établis lors du Sommet du G-8 en 2009, soit de réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 80 sous les niveaux de 1990 d'ici 2050, est énorme. On pourrait se demander si un tel sacrifice ne pourrait entraîner des conséquences sur la santé en raison de l'augmentation des prix des denrées alimentaires et du logement. Mais une étude de modélisation publiée dans le New Scientist (en anglais seulement) a conclu qu'une réduction de 80 des émissions des gaz à effet de serre dans le Royaume-Uni ne réduirait le PIB que de 1,4 et n'augmenterait le prix des denrées de base que de moins de 3 d'ici 2050. De façon naturelle, les parents font déjà l'équilibre entre leurs besoins et désirs et ceux de leurs enfants. Nous devons étendre cette attitude entre familles et par-delà une ou deux générations. Cela devient plus facile quand nous regardons ces changements que nous devons faire maintenant non pas comme des sacrifices, mais plutôt comme des occasions de nous garantir une meilleure qualité de vie à nous-mêmes tout comme à nos descendants.

Vert Santé : Quels sont les gestes que nous pouvons poser dans notre vie quotidienne afin d'avoir un effet positif sur la santé des générations futures?

Dre Olive : Notre style de vie non durable a déjà réduit la qualité et la sureté de ce que nous mangeons, buvons et respirons. Si la tendance actuelle se maintient, augmentant d'un milliard chaque décennie le nombre d'habitants sur la planète, ces conditions ont peu de chance de s'améliorer. Passer à une économie moins centrée sur le carbone devrait améliorer notre santé (En anglais seulement) et presque certainement celle des générations futures. Vivre plus simplement pourrait réduire le stress négatif et améliorer la nutrition. Prendre la décision de moins gaspiller et de mettre un terme à la surconsommation est un pas que nous sommes tous capables de faire maintenant. La diminution de notre empreinte carbone, la réduction de la quantité de viande (plus particulièrement le bœuf) dans notre alimentation, l'élimination de l'utilisation de toxines chimiques dans nos foyers et jardins, et la consommation d'aliments cultivés localement et de façon biologique amélioreront notre santé tout en, espérons-le, poussant les générations futures à faire de même.

Vert Santé : Quels sont vos espoirs pour l'avenir, en ce qui a trait à l'environnement et à la santé?

Dre Olive : Le rapport de la Commission UCL Lancet de 2009 (en anglais seulement) a conclu que les changements climatiques pourraient être la plus grande menace à la santé dans le monde au cours du 21e siècle, avec le potentiel d'affecter la santé de milliards de personnes, en particulier pour les familles à faible revenu. J'espère que tous sur cette planète sauront reconnaître l'ampleur du problème avec lequel nous sommes aux prises et sauront répondre à cette crise avant que nous nous retrouvions sur le bord du gouffre. J'espère que nous atteindrons un sommet dans les émissions de gaz à effet de serre avant 2020 et un sommet dans la population peu après, même si cela ne nous sort pas complètement de l'auberge. Nous aurons besoin d'aide pour entreprendre cette transition, comprenant des pénalités ainsi que des incitatifs sociaux et gouvernementaux. Mais je crois que notre plus grand défi sera de redéfinir notre partenariat avec toutes les formes de vie de notre planète, ce qui exigera que nous prenions la décision de vivre de manière durable et équitable en ce qui concerne la population humaine et les ressources restantes.

Gérer les émotions liées aux changements climatiques: une affaire de famille

2012-01-06T18:20:07Z

Michael Ocana est un pédopsychiatre de Kelowna, Colombie-Britannique, qui porte un intérêt particulier aux problèmes climatiques. Docs Talk a demandé à M. Ocana de partager ses idées sur les façons de prendre soin de notre santé mentale face aux défis environnementaux et de mieux soutenir nos enfants tout au long de leur développement dans un monde en changement.

Vert Santé: Quelles sont les émotions liées à notre réaction face à la crise climatique?

Dr Ocana : Premièrement, j'ai constaté qu'il nous est très difficile de prendre conscience des modifications que les changements climatiques apporteront. Pas facile d'imaginer que le monde qu'habiteront nos enfants et petits-enfants puisse être profondément différent de celui que nous connaissons aujourd'hui. Lorsque nous parvenons à nous l'imaginer, il est possible que nous éprouvions des émotions telles que la tristesse, la colère, la frustration, l'angoisse et la culpabilité. Gérer toute cette gamme d'émotions n'est pas une mince affaire. Notre culture n'est pas sans comporter une certaine pression sociale qui veut que nous « pensions de manière positive » et « faisions preuve de courage » face à l'adversité. Il est également possible que nous ayons à faire face à la résistance des autres dans nos débats intérieurs avec cette nouvelle prise de conscience. Dans nos sociétés modernes, il est rare que nous ayons accès à un réseau social qui puisse nous aider à accepter et faire face à ce type d'émotion. Le pouvoir d'un individu à influencer le cours des choses semble être très limité. Il est très facile de renoncer en croyant que toute action que nous pouvons entreprendre serait de toute façon dénuée de sens. Pourtant, nous avons bel et bien le pouvoir d'influencer les choses, aussi limité que puisse être ce pouvoir. Nous ne pouvons pas nous oublier complètement nos responsabilités collectives. Ceci représente un contexte susceptible de provoquer des sentiments de culpabilité, de même que des dissonances cognitives. On peut même se sentir comme s'il fallait choisir entre le déni, la chute dans l'angoisse et la paranoïa. La ligne qui sépare ces deux extrêmes peut parfois être très fine.

Vert Santé: Ceci étant dit, quels sont les éléments qui doivent être pris en considération par les parents qui désirent aborder la crise climatique avec leurs enfants?

Dr Ocana : Nos enfants sont de rigoureux observateurs du monde qu'ils habitent. Leurs questions peuvent parfois nous rendre inconfortables. Jusqu'à quel point devrions-nous les informer? Se sentiront-ils dépassés par la réalité et deviendront-ils anxieux? La vraie question que nous nous posons est la suivante : « Nous sentirons-nous dépassés par la réalité et deviendrons-nous anxieux en répondant à leurs questions? » Nos enfants sont une extension de nous-mêmes. Nos dilemmes deviennent les leurs. Par conséquent, comme dans de nombreuses autres dimensions du rôle de parent, notre défi consiste à trouver des façons de bien gérer nos pensées et émotions en tant que parent afin que nos enfants puissent bien les gérer à leur tour. Lorsque nos enfants découvrent des informations sur la crise climatique au cours de leur développement et que la situation est appropriée, nous pouvons leur répondre et trouver des manières douces, mais significatives de leur faire comprendre que nous faisons face à plusieurs défis environnementaux. Le simple fait de mettre des mots sur les émotions qui peuvent surgir, ou encore de démontrer que nous aussi nous éprouvons des sentiments similaires sans en être submergés, peut beaucoup aider.

Vert Santé: Comment faire pour accepter des informations qui changent notre perception des changements climatiques sans s'effondrer émotionnellement?

Dr Ocana : Nous devons d'abord reconnaître que ces informations déclencheront des émotions désagréables. Le premier pas vers la gestion positive de ces émotions est de nous autoriser nous-mêmes à les ressentir. Ces sentiments sont des réactions face à des informations que nous n'avions pas encore digérées jusque-là. Nous nous inquiétons de ce qui va se passer dans le futur parce qu'il est normal d'en être inquiet. Nous nous sentons tristes en pensant à tous les dégâts qui ont été faits à l'environnement. Nous nous sommes en colère et frustrés que les autres n'aient pas agi pour prévenir tout ceci, et nous nous sentons honteux et coupables d'avoir contribué au problème, ne serait-ce qu'un peu. Aucun de ces sentiments n'est « mauvais » en soi, mais ceux-ci n'en sont pas moins désagréables.

La seconde chose que nous pouvons faire est de trouver un groupe de personnes qui acceptent ces émotions et qui pourront nous soutenir dans cette démarche. Il peut être très stressant de vivre dans l'isolement lorsque nous éprouvons des sentiments désagréables. Les associations communautaires ou les groupes de discussion peuvent être d'excellents points de départ. L'Internet peut parfois faciliter les choses, bien que les groupes de rencontre face-à-face offrent davantage l'occasion d'interagir avec d'autres personnes. Les communautés religieuses peuvent également être d'un grand soutien. Certes, les proches et amis, lorsque ceux-ci partagent les mêmes idées, peuvent être des partenaires idéaux pour recueillir davantage d'information sur le sujet, mais ils peuvent parfois aussi montrer de la résistance.

Vert Santé: Quels conseils auriez-vous sur la façon d'aborder le besoin urgent d'agir pour contrer les changements climatiques?

Dr Ocana : Je suggère de prendre le temps d'identifier les valeurs qui entrent en jeu dans notre réaction émotionnelle face aux changements climatiques et de prendre des initiatives qui sont en accord avec ces valeurs. Il ne s'agit pas de devoir changer le monde à nous seuls. L'idée fondamentale est d'entreprendre des activités, ou peut-être même des sacrifices, qui représentent nos valeurs. Ce faisant, nous donnons l'exemple aux autres et pouvons trouver un sentiment d'appartenance à une communauté auprès de ceux et celles qui sont animés des mêmes préoccupations. Les parents peuvent également amener les enfants à identifier des initiatives à l'échelle de leur « petit monde » qui leur permettront de contribuer à leur façon à la solution. Ce qui est encore plus important, c'est que ces initiatives raffermiront leurs valeurs et vont les inciter à prendre des actions concrètes. Les enfants peuvent tirer une grande fierté de telles activités lorsqu'ils sont invités à prendre part au processus visant à identifier quels gestes sont les plus significatifs.

Les interdictions de pesticides sont bénéfiques pour l'environnement et pour la population

2011-12-13T16:32:56Z

Cathy Vakil est médecin de famille au département de médecine familiale de l'université Queen's à Kingston en Ontario. Elle siège au comité de santé environnementale du Ontario College of Family Physicians et au conseil d'administration de l'Association canadienne des médecins pour l'environnement. Elle est coauteure de l'analyse documentaire axée sur les études sur les pesticides intitulée « Pesticide Literature Review » publiée en 2004 par le Ontario College of Family Physicians. À la suite de sa dernière contribution à notre série Vert Santé, nous avons demandé à la Dre Vakil de partager ses idées face aux développements scientifiques et politiques portant sur l'enjeu des pesticides.

Vert Santé : Qu'est-ce qui vous a motivé à vous pencher sur la question des pesticides?

Dre Vakil : Pour les médecins de famille, la médecine préventive est la meilleure démarche pour faire face aux problèmes de santé de nos patients. Un environnement sain est essentiel pour maintenir une population en santé. Il existe depuis plusieurs décennies d'importantes controverses concernant les effets des pesticides sur la santé, particulièrement en ce qui concerne le cancer, surtout chez les enfants. L'enjeu était devenu encore plus important pour moi lorsque j'ai compris que les contaminants sur les aliments que mangeaient mes propres jeunes enfants pourraient avoir des effets nocifs. C'est ainsi que je suis devenue intéressée à la recherche sur les effets des pesticides sur la santé.

Vert Santé : De quelle façon les pesticides peuvent-t-ils avoir un impact sur la santé?

Dre Vakil : Les pesticides peuvent causer des cancers (dont le lymphome, la leucémie, le cancer du cerveau et de la prostate), des retards de développement chez les enfants, des problèmes respiratoires tels que l'asthme, des maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson, des déficiences congénitales et des problèmes de reproduction chez les couples voulant fonder une famille. Depuis les années 60, de nombreuses études ont souligné ce que les recherches menées au cours des dernières décennies ne cessent de confirmer : il existe un lien entre l'exposition aux pesticides et ces maladies.

Vert Santé : Depuis la publication de l'analyse documentaire portant sur les études sur les pesticides publiée en 2004 par le Ontario College of Family Physicians, quels types de recherches ont été menées afin de mieux comprendre les impacts des pesticides sur la santé?

Dre Vakil : Un grand nombre d'études scientifiques ont été menées depuis 2004 portants sur les liens entre les pesticides et les problèmes de santé. La plus récente (Vinson 2011) a rassemblé les résultats de 40 études dans une méta-analyse (c.-à-d., une analyse rassemblant les résultats d'un nombre d'études afin d'augmenter les données et de solidifier les résultats). L'analyse a révélé que le taux de risque de lymphome et de leucémie chez les enfants augmentait de façon significative lorsque la mère avait été exposée aux pesticides durant la grossesse. Les risques de cancer du cerveau ont aussi été corrélés au taux d'exposition du père aux pesticides avant et après la naissance de l'enfant. Il est important de souligner que ces taux d'exposition étaient liés à l'exposition aux produits ménagers, dont les types de pesticides utilisés à des fins esthétiques faisant l'objet d'interdictions. Cette analyse reconfirme l'importance de protéger les femmes enceintes et les hommes en âge de procréer des effets nocifs des pesticides afin de protéger les fœtus et les jeunes enfants.

Une autre méta-analyse (Bailey 2010) se penchant sur l'utilisation des pesticides en milieu résidentiel a révélé que le taux de leucémie chez l'enfant augmentait suite à l'exposition de la mère (durant la grossesse) et des jeunes enfants aux interventions antiparasitaires chimiques. Ceci confirme une fois de plus les observations scientifiques liant les pesticides à la leucémie chez les enfants.

Une troisième étude (Engel 2007 et 2011) s'est penchée sur l'effet des pesticides sur le développement neurologique d' enfants pendant plusieurs années en mesurant le taux d'exposition à partir de test d'urine chez les mères durant la grossesse. L'étude a démontré que l'exposition des mères aux organophosphates durant la grossesse avait mené à des incidences de déficiences en matière du développement mental chez les nouveau-nés, les enfants de 12 mois ainsi que chez les enfants entre l'âge de 6 et 9 ans.

Vert Santé : Croyez-vous que les lois municipales et provinciales qui interdisent l'utilisation de pesticides pour l'entretien de la pelouse ou du jardin sont efficaces pour réduire notre exposition à ces produits chimiques toxiques?

Dre Vakil : Une étude publiée par le ministère de l'Environnement de l'Ontario a démontré l'amélioration de la qualité de l'eau suite à l'interdiction de l'utilisation des pesticides à des fins esthétiques sur l'ensemble du territoire ontarien. Les concentrations de plusieurs herbicides et insecticides utilisés régulièrement ont été réduites de façon significative depuis l'adoption du projet de loi en 2008. Dans certains ruisseaux, le niveau de pesticides a été réduit jusqu'à 97 % après l'interdiction.

Une autre étude menée en 2004 à New York a étudié le lien entre le poids à la naissance et l'exposition aux insecticides. (Il est important de souligner qu'un poids trop petit à la naissance expose à un plus grand risque de problème de santé durant l'enfance ainsi que plus tard, au cours de la vie). C'est en 2001 que la ville de New York a interdit l'usage des insecticides. Les taux de pesticides mesurés dans le sang du cordon ombilical des enfants nés avant l'interdiction étaient plus élevés et les poids à la naissance étaient généralement plus bas que ceux des enfants nés après l'entrée en vigueur de l'interdiction. Voilà donc une autre bonne indication que l'interdiction des pesticides contribue de façon mesurable à l'amélioration du niveau de santé chez les enfants.

Je suis ravie qu'autant de municipalités et provinces reconnaissent les problèmes de santé associés aux pesticides et interdissent leur usage sur les pelouses et dans les jardins. J'ai hâte de pouvoir dire un jour que l'usage des pesticides à des fins esthétiques est interdit sur l'ensemble du territoire canadien.

Vert Santé : Que pouvez-vous suggérer à ceux et celles voulant réduire leur exposition aux pesticides?

Dre Vakil : Les gens doivent premièrement réduire, voire éliminer, leur usage de pesticides non essentiels dans leur résidence et dans leur jardin. Si vous confiez l'entretien de votre pelouse à une entreprise, assurez-vous que les méthodes employées pour le désherbage et le contrôle des insectes et des animaux nuisibles sont naturelles et biologiques. Et quand il est possible, il est toujours mieux de choisir les aliments biologiques locaux.

Il est aussi important d'exercer ses droits de citoyen et d'appuyer toute loi -- autant municipale que provinciale -- interdisant l'usage de pesticides à des fins esthétiques. Si votre province n'a pas déjà interdit l'usage de pesticides à des fins esthétiques, appelez ou écrivez votre député afin d'appuyer la mise en oeuvre d'une interdiction et pour souligner son importance pour votre santé et pour la santé de vos enfants. Si vous demeurez en Colombie-Britannique, un projet de loi est actuellement à l'étude. Appuyer le projet de loi interdisant l'usage de pesticides en milieu résidentiel en visitant le lien suivant (URL)

Références :

Vinson F et coll. "Exposure to pesticides and risk of childhood cancer: a meta-analysis of recent epidemiological studies." Occup Environ Med. 68(9):694-702. 2011 Sep; Epub 2011 mai 23.
Bailey HD et coll. "Exposure to professional pest control treatments and the risk of childhood acute lymphoblastic leukemia." Int J Cancer 129(7):1678-88. 2011 Oct 1; Epub 2011 fév 11.
Engel SM et coll. "Prenatal organophosphate metabolite and organochlorine levels and performance on the brazelton neonatal behavioral assessment scale in a multiethnic pregnancy cohort." Am J Epidemiol 165(12):1397-1404. 2007..
Engel SM et coll. "Prenatal exposure to organophosphates, paraoxonase 1, and cognitive development in childhood." Environ Health Perspect 119:1182-1188. 2011.
Whyatt R. et coll. "Prenatal Insecticide Exposure and Birth Weight and Length among an Urban Minority Cohort" Environ Health Perspect 112(10): 1125-1132. Juillet 2004.

Branché sur la nature

2011-11-03T16:01:50Z

Alan C. Logan est diplômé du Collège Canadien de Médecine Naturopathique et membre invité du corps professoral de la formation médicale continue de la Faculté de médecine de l'université Harvard. Son dernier livre, écrit en collaboration avec la médecin Eva Selhub de la Faculté de médecine de Harvard, explore les connexions entre la nature, la santé humaine et le bonheur. « Your Brain, On Nature: The science of nature's influence on your health, happiness and vitality » sera publié chez John Wiley Inc., au printemps 2012.

Vert Santé : Qu'est-ce qui arrive lorsque notre cerveau est « branché sur la nature»?

Dr Logan : On entend couramment les gens dire que passer du temps dans la nature leur fait du bien. Une série d'études scientifiques récentes sont venues confirmer ces impressions. Des techniques sophistiquées d'imagerie cérébrale ont montré que lorsque des adultes en pleine santé visionnent des scènes de nature avec une végétation luxuriante, les régions du cerveau associées à la stabilité émotionnelle, à l'empathie et à l'amour sont plus actives. Les mêmes circuits sont activés quand une personne regarde des photos d'un être cher. À l'inverse, regarder des scènes représentant des bâtiments urbains augmente de manière significative l'activité de l'amygdale, une région du cerveau associée à la peur et au stress. Ces résultats viennent appuyer des études précédentes ayant démontré que des scènes de nature pouvaient augmenter l'activité des ondes cérébrales de façon à engendrer des bienfaits similaires à ceux que procure la méditation.

Vert Santé : Comment la vie au quotidien empêche-t-elle notre cerveau de retirer ces bienfaits?

Dr Logan : Nous nous sommes éloignés de la nature à mesure que nous nous rapprochions de nos écrans. Même quand les gens sont physiquement dans un espace vert, ils sont souvent « absents », dans le sens où leur cerveau est ailleurs : l'envoi ou la réception de messages textes et le fait d'avoir les yeux fixés sur un téléphone intelligent captivent toute l'attention du cerveau, ce qui l'entraine « ailleurs ». Nous sommes en quelque sorte noyés dans un océan de médias de divertissement et d'« infotoxicité ». Nous extirper du vortex d'information est difficile, car « l'information », même de qualité douteuse, possède un très grand pouvoir d'attraction. En réalité, la technologie accomplit des choses merveilleuses, elle n'est pas « mauvaise » en soi. Cependant, une surutilisation de gadgets technologiques représente un facteur-clé dans le processus de dilution des bienfaits que la nature peut procurer.

Vert Santé : Qu'est-ce que la science peut nous dire à propos de la connexion entre la nature et un cerveau en santé?

Dr Logan : Laissez-moi mettre en lumière un certain nombre de résultats obtenus dernièrement. Des études récentes mettant à profit des données sur l'utilisation du territoire et la technologie satellitaire ont rapporté que l'accès à des espaces verts, dans un rayon d'un kilomètre autour de la résidence, était associé à une meilleure santé mentale. En effet, des études populationnelles à grande échelle ont montré que ceux qui avaient accès à moins d'espaces verts à l'intérieur d'un rayon d'un kilomètre autour de leur résidence étaient 25 plus susceptibles d'être victimes de dépression, et 30 plus à risque de souffrir de désordres anxieux. Plusieurs études effectuées au Japon ont démontré que passer du temps en forêt pouvait diminuer le stress, améliorer l'état d'esprit et diminuer les niveaux d'hormone de stress (cortisol). Des études indépendantes ont montré que des effets similaires sur la fonction cognitive pouvaient être observés lors de courts séjours dans la nature. Il a été démontré que passer seulement 20 minutes dans une nature luxuriante augmentait la vitalité. Comme la vitalité est définie dans le lexique de la psychologie comme la force émotionnelle face aux conflits internes et externes, et qu'elle correspond à aborder la vie avec enthousiasme et entrain, les implications pour la santé personnelle et la santé de la planète sont énormes.

Vert Santé : Quelle a été la plus gosse surprise lors de vos recherches pour ce livre?

Dr Logan : J'ai été frappé par le volume considérable de recherches publiées sur ce sujet. Alors que les études s'effectuaient au compte-goutte vers la fin des années 1970, les recherches se sont multipliées de façon exponentielle au cours des dernières années. C'est fascinant de voir à quel point les résultats expérimentaux montrant que la nature est une variable capable d'influencer le comportement et la cognition sont convaincants. Par exemple, une étude effectuée à l'échelle du pays au Royaume-Uni, publiée dans la prestigieuse revue The Lancet, a généré des données tout à fait étonnantes selon lesquelles les espaces verts permettraient le nivellement des inégalités dans le domaine de la santé. L'étude note une disparité significative dans le domaine de la santé selon le placement sur l'échelle socio-économique. Cette disparité augmente lorsqu'un faible revenu est associé à un accès restreint aux espaces verts. En revanche, l'écart se réduit lorsque les personnes à faible revenu ont accès à des espaces verts à proximité de leur résidence. Les espaces verts aideraient donc à combler le fossé entre la santé des plus riches et celle des plus démunis.

Vert Santé : Que recommandez-vous pour que les gens se branchent à nouveau sur la nature?

Dr Logan : Nous devons faire pression sur les politiciens et les responsables de l'aménagement du territoire afin que la priorité soit mise de façon constante sur l'accès aux espaces verts, à mesure que nos villes continuent à s'étaler. J'ai bon espoir que les données récentes démontrant les bienfaits de la nature sur la santé mentale vont se révéler utiles dans le processus.
Comme individus, nous pouvons adopter des comportements qui favorisent une connexion avec la nature, en commençant par faire des efforts pour fréquenter les espaces verts. Être attentif au moment présent permet de faire la différence entre simplement s'exposer aux espaces verts et en retirer les bienfaits complets au niveau de la santé mentale.
Il y a plusieurs façons de se connecter avec la nature de façon pleinement consciente - 20 minutes de répit dans un parc urbain à l'écart du bureau ou de l'école, de jardinage communautaire ou personnel, de bénévolat en environnement, d'interaction avec des animaux, et à l'autre bout du spectre, d'aventure ou d'excursion en plein air, dans ce qu'on appelle la « nature sauvage ». Évidemment, ceci implique de prendre une pause de la technologie, et d'éteindre nos écrans et téléphones intelligents.

Vert Santé : Pensez-vous que votre recherche peut nous aider à faire face aux défis environnementaux auxquels nous sommes confrontés?

Dr Logan : Il y a de bonnes raisons de croire qu'un contact renouvelé avec la nature est susceptible de nourrir une plus grande préoccupation pour l'environnement. Plusieurs études ont démontré qu'un réel contact avec la nature, particulièrement pendant l'enfance, est un des meilleurs indices d'attitude pro-environnementale. La bonne nouvelle, c'est que peu importe l'âge, il est possible d'établir un lien privilégié avec la nature, et cette connexion améliorée se manifeste par un intérêt plus marqué envers les causes environnementales. Le chainon manquant réside dans la prise de conscience des vertus revitalisantes de la nature, mais, heureusement il est possible remédier à la situation. Une compréhension plus approfondie du potentiel de la nature à exercer une influence positive sur la santé mentale pourrait devenir le catalyseur de changements importants.

Changements climatiques : au cœur du problème

2011-09-29T19:11:20Z

Bradley J. Dibble est cardiologue à Barrie et Newmarket en Ontario. En plus de mettre l'emphase sur la gestion des facteurs de risque et sur la médecine préventive dans sa pratique, il porte un intérêt spécial aux questions environnementales et à la crise climatique. En 2009, il a été nommé par le ministre fédéral de l'Environnement au sein du Conseil consultatif sur le développement durable et il fait partie des Éco-leaders de l'Association Canadienne des Médecins pour l'Environnement (ACME). Le Dr Dibble a écrit un livre sur la crise climatique, intitulé Comprehending the Climate Crisis, qui sera publié plus tard cette année. Vert santé a demandé au Dr Dibble de partager son point de vue sur les changements climatiques.

Vert santé: En tant que cardiologue, qu'est-ce qui a suscité votre intérêt envers le problème des changements climatiques?

Dr Dibble: Premièrement, mes questionnements par rapport aux changements climatiques proviennent principalement du fait que je suis un citoyen préoccupé par l'avenir de ma planète. Ensuite, en tant que médecin, je dois soigner les malades, mais j'ai aussi un devoir de prévention. Ce devoir doit s'étendre à toute la population et pas seulement aux gens que je reçois en consultation. De plus, les patients souffrant de problèmes respiratoires ou cardiovasculaires sont particulièrement sensibles aux changements de température et d'humidité, donc plusieurs de mes patients seront parmi les plus touchés par les effets néfastes des changements climatiques sur la santé.

Vert santé: Quels effets les changements climatiques pourraient-ils avoir sur la «santé cardiaque » des Canadiens?

Dr Dibble: Les études ont démontré que les risques de crises cardiaques et de décès sont augmentés par des hausses de chaleur et d'humidité, plus spécialement chez les gens souffrants ou à risque de souffrir de maladies cardiovasculaires, notamment les ainés. Pendant les journées chaudes et humides, nous conseillons à ces individus de rester le plus possible au frais et de bien s'hydrater. Si le réchauffement climatique se poursuit selon les prévisions - considérant que 10 des 11 dernières années sont parmi les plus chaudes jamais enregistrées - alors, de plus en plus de gens verront leur santé affectée.
De plus, les températures plus chaudes associées aux changements climatiques sont susceptibles d'exacerber les problèmes de la qualité de l'air. Plus particulièrement, la formation d'ozone au niveau du sol, un composant du smog, dépend de la température. Les scénarios de changements climatiques prévoient des concentrations croissantes de ce gaz, ce qui entrainera des effets majeurs sur la santé humaine. Déjà, 5.5% des décès reliés à des maladies cardiaques et pulmonaires au Canada peuvent être attribués à une exposition à l'ozone, et les niveaux de ce gaz n'ont cessé d'augmenter au cours de la dernière décennie. Si la tendance se maintient, cette situation ira en empirant.

Vert santé : En tant que médecin, quels sont les autres impacts des changements climatiques qui vous préoccupent?

Dr Dibble : Il y en a trop pour les énumérer tous, mais je vais en souligner quelques-uns qui m'inquiètent particulièrement. Le premier concerne les vecteurs de maladies comme les moustiques impliqués dans la transmission de la malaria. Les régions où sévissent ces moustiques sont appelées à s'étendre à mesure que la température augmente sur la planète. Les 250 millions de personnes infectées chaque année pourraient facilement être deux fois plus nombreuses dans les années à venir. Plusieurs autres maladies transmises par des vecteurs pourraient de la même manière être propagées sur de plus grands territoires. Un exemple plus près de nous, qui touche directement les Canadiens, est la maladie de Lyme. Un de ses vecteurs de transmission est la tique du chevreuil, dont le territoire est également appelé à s'étendre en raison des changements climatiques.
Une autre de mes préoccupations est le cout financier des changements climatiques. Quand on réalise que l'ouragan Katrina a couté plus de 80 milliards de dollars et que les phénomènes climatiques extrêmes sont susceptibles de devenir plus courants en raison du réchauffement climatique, il en résulte que l'argent dépensé pour faire face à ces catastrophes ne sera plus disponible pour financer, par exemple, les soins de santé.

Vert santé : Étant donné que les gaz à effet de serre au Canada proviennent à 80 % du secteur de l'énergie, quelles seraient les meilleures options énergétiques par rapport à la santé des Canadiens?

Dr Dibble: Il est bien connu que l'activité physique favorise une bonne santé cardiovasculaire. Une des meilleures options énergétiques serait donc d'utiliser l'énergie humaine plutôt que celle des véhicules pour se rendre du point A au point B. Ceux qui le peuvent devraient effectuer leurs déplacements à pied ou à vélo. Comme environ 30 % des émissions de gaz proviennent des véhicules, il s'agirait d'une excellente façon d'améliorer non seulement notre santé cardiovasculaire, mais aussi de réduire notre empreinte carbone.
Parmi les autres options à envisager, les Canadiens pourraient tenter de réduire leur empreinte carbone en surveillant de près leur consommation d'énergie, principale source d'émissions de gaz à effet de serre. En se tenant loin des combustibles fossiles et en favorisant les énergies renouvelables, il serait possible de réduire substantiellement les émissions de gaz. Plusieurs professionnels de la santé au Canada font déjà équipe pour soutenir une campagne justement ce but.

Vert santé: Si vous pouviez rédiger une « ordonnance » pour résoudre le problème des changements climatiques, quelle serait-elle?

Dr Dibble : Obtenir un consensus international à propos de la sévérité du problème serait déjà un premier pas important. Jusqu'à ce que les gouvernements travaillent de concert pour s'attaquer au problème à l'échelle mondiale, dans un esprit de coopération, je crois qu'il sera trop difficile en tant qu'individus de tout faire par nous-mêmes. Mon ordonnance serait que les dirigeants des pays industrialisés et des pays en croissance rapide se rencontrent dans une pièce et n'en sortent pas avant d'avoir conclu un accord contraignant sur le prix du carbone, qui serait applicable mondialement.
J'aimerais aussi voir le Canada prêcher par l'exemple. Oui, nous sommes assis sur un énorme dépôt de pétrole avec les sables bitumineux d'Athabasca, mais il s'agit de la source de pétrole la plus sale de la planète et de la source d'émissions de gaz à effet de serre qui connait la croissance la plus rapide au pays. Ce n'est pas parce qu'il y a une demande que nous devons absolument y répondre. Dans l'état actuel des choses, le pétrole est la drogue, la planète est l'accro et le Canada est le revendeur. Je crois que l'opportunité de devenir le fer de lance d'un mouvement mondial en faveur des énergies renouvelables se trouve à portée de mains. C'est à nos dirigeants politiques de faire les bons choix, mais nous devons unir nos voix pour leur faire part de nos préoccupations, pour qu'ils sachent ce qu'on pense de cette situation.

Vert santé : En tant qu'individus, qu'est-ce que nous, Canadiens, pouvons faire pour protéger notre santé des effets des changements climatiques?

Dr Dibble : Diminuer les risques de maladies en adoptant de saines habitudes de vie serait déjà un bon départ. Ceci implique de faire de l'exercice, d'avoir une saine alimentation en évitant les abus, de ne pas fumer, de connaître ses propres facteurs de risque tels que pression sanguine, diabète, taux de cholestérol, et de suivre des traitements au besoin. Un corps en santé sera beaucoup plus apte à faire face aux effets des changements climatiques qu'un corps malade. Militer pour une planète en santé et trouver des solutions dans nos vies personnelles et en famille afin de minimiser les effets néfastes font aussi partie des gestes importants que l'on peut poser. Comme le dit le proverbe : «Mieux vaut prévenir que guérir».