Delirios en Bits

Elon Musk, impulsor de Tesla y SpaceX

Manolo Moure — Tue, 23 Apr 2013 07:00:17 +0000

Para entender bien el ecosistema de Silicon Valley es fundamental conocer ciertos pequeños detalles de su historia más reciente. Y con esto me refiero a conocer a esas personas que han tenido éxito como emprendedores y que marcan el camino a seguir a las nuevas generaciones. Y no me refiero a los grandes tipo Stee Jobs, Mark Zuckerberg, Larry Page o Marissa Mayer, sino a nombres un tanto menos conocidos por la gente en general, pero no por ello menos interesantes. Es parte de la cultura del Valle, y son los típicos temas que pueden surgir en cualquier conversación informal.

Elon Musk es otro gran referente en Silicon Valley cuya historia es interesante. Al poco de terminar su formación universitaria en Stanford y vender su primera empresa, creó X.com, embrión que se convertiría en PayPal en poco tiempo bajo la dirección de Peter Thiel, que adquirió eBay en 2002 por $1,5 Bn (anglosajones). Una carta de presentación de la que no muchas personas pueden presumir. Si por algo destaca Elon Musk es por su forma de pensar a lo grande y de su visión sobre cómo la tecnología puede cambiar el mundo real mediante objetos tangibles tipo coches o naves espaciales, siendo sus proyectos más conocidos Tesla y SpaceX.

Tesla Motors es el resultado del interés de Elon Musk por los coches eléctricos. Lejos de imaginar los típicos modelos eléctricos europeos que se centran en la optimización de costes, los coches Tesla pueden considerarse de alta gama, centrándose en conseguir la máxima potencia posible mediante motores elétricos, acompañados de un diseño deportivo y elegante. Y cada línea nueva tiene más éxito que la anterior. Como ejemplo, merece la pena echarle un vistazo a la nueva serie S que acaba de lanzar.

Y más ambicioso todavía es el proyecto SpaceX, nombre comercial de la empresa Space Exploration Technologies dedicada a la construcción de lanzaderas espaciales. De momento ya se ha hecho con un contrato de la NASA valorado en $1.6 Bn para que su actual prototipo Dragon – junto a los cohetes Falcon – reemplacen las tradicionales lanzaderas de la NASA. La primera parte de este plan se hizo realidad el 25 de Mayo de 2012 cuando la primera Dragon se ancló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS). Y lejos de conformarse con este primer hito, ya ha dejado entrever su próxima meta: crear una colonia sostenida en Marte.

En definitiva, un genio que todavía tiene mucho que decir y al que tenemos la suerte de poder seguir de cerca

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El auge de las redes VPN

Manolo Moure — Thu, 11 Apr 2013 16:00:59 +0000

Siguiendo con el tema de royalties y contenidos audiovisuales, estas últimas semanas se han escrito ríos de tinta con reacciones a la propuesta de modificación de la ley de propiedad intelectual en España. Pasando por encima de la reflexión sobre cómo dar respuesta a unos usuarios que demandan consumir contenidos digitales aprovechando las nuevas tecnologías, es curioso como se vuelve a hablar de productos que llevan cierto tiempo en el mercado como las Seedboxes – de las que trataré en algún otro artículo más adelante – y las redes privadas virtuales (o redes VPN).

Las redes VPN llevan bastante tiempo utilizándose en empresas privadas. Como ejemplo básico para entender el concepto, una red VPN es lo que te permite trabajar con el ordenador desde tu casa como si estuvieras en la oficina pudiendo acceder a todos los recursos a los que normalmente no se tiene acceso desde fuera, como por ejemplo, impresoras o carpetas compartidas con documentos confidenciales.

El caso es que utilizar este tipo de conexiones ha sido por lo general bastante engorroso. Las empresas que ofertaban este tipo de servicios han estado centradas en la seguridad y el cifrado de las comunicaciones. En definitiva, entre llaves RSA y desconexiones o pérdidas de datos sin motivo aparente cada dos por tres, puede decirse que la experiencia nunca ha sido muy gratificante para el usuario. Pero las cosas están cambiando, y en un mundo donde cuidar la experiencia de usuario es básico para la supervivencia de cualquier empresa, le ha llegado el turno a las redes VPN.

Y así aparecen nuevas soluciones en el mercado que facilitan el uso de estas redes privadas virtuales:

VPN as a service
Esta solución pasa por contratar un servicio web estándar al que te conectas bien desde un cliente, bien directamente desde el navegador al iniciar la navegación por un precio en torno a los $40 anuales. En este sentido funcionan muy bien empresas tipo Hide My Ass o Private Access Internet. Entre su oferta incluye selección del país al que quieres acceder y eliminación de logs para no dejar rastro en aras de asegurar la privacidad de sus clientes.
Soluciones multi-VPN
La gente de torrentfreak se hace eco de una aplicación desarrollada en la universidad de Tsukuba de Japón en la que simplifican al máximo la conexión a un número bastante grande de VPNs (y creciendo). No solamente recogen en una aplicación varias VPNs verificando que funcionan bien, sino que además permiten la conexión y desconexión a las mismas con un único click. Un gran paso en lo que a ganar usuarios sin grandes conocimientos técnicos se refiere.

Como nota interesante, no deja de ser curioso descubrir tres sitios torrent nuevos – Kickass, H33t y Fenopy – por haber sido bloqueados en el Reino Unido. Un claro ejemplo de Efecto Streisand en toda regla.
VPN a nivel de hardware
Como solución geek, hay una posibilidad que complementa las dos anteriores, aunque es necesario tener mayores conocimientos técnicos y un router casero en propiedad (no alquilado por el proveedor de ADSL). Consiste en cambiar el firmare oficial del router por un firmware no oficial tipo DD-WRT o Tomato. Este tipo de firmware no oficial extiende las capacidades básicas de los routers caseros a funcionalidades más profesionales, como por ejemplo, poder definir que algunas aplicaciones concretas se conecten a Internet vía VPN (Netflix), y otras por la conexión local. Pero lo dicho, son necesarios ciertos conocimientos técnicos.

Ya a nivel personal como “frequent flyer”, comentar que este tipo de servicios resultan muy útiles para, por ejemplo, poder ver sin problemas servicios comúnmente limitados por IP – tipo Netflix fuera de Estados Unidos -.

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Netflix, Hulu y Amazon Instant Video

Manolo Moure — Fri, 05 Apr 2013 07:00:31 +0000

Reconozco que no entiendo el mundo de los derechos de autor y de royalties, en especial de las películas y series de tv. No es que no entienda el concepto en sí, sino que no soy capaz de entender qué es lo que está pasando en esta industria ni por qué no está evolucionando como muchas otras gracias a las nuevas tecnologías. Desde hace años viene siendo una práctica habitual “copiar” un modelo que funciona en un mercado – guste o no este tipo de prácticas – y adaptarlo a las necesidades locales. Esto pasó por ejemplo en Europa con soluciones americanas tan conocidas como Groupon o Square.

Así nos encontramos con una evolución de la industria televisa que ha evolucionado en los últimos años en el mercado americano con soluciones de video bajo demanda (VoD) como Netflix, Hulu y Amazon Instant Video. Cada vez que se modifica la ley de propiedad intelectual en España estos servicios toman protagonismo. Primero una pequeña explicación de qué segmento de mercado ocupa cada uno de ellos:

Netflix, posiblemente el más conocido, es un fondo de catálogo. Puedes encontrar cientos de series y de películas – unas más conocidas y otras menos -, pero no esperes encontrar todo. En lo relativo a series, están casi todas, pero no están las últimas temporadas. En cuanto a películas, puedes encontrar Transformers 4, pero ninguna de El Señor de los Anillos. Eso sí, HD incluido si lo soporta la conexión – y si la serie se filmó en HD – y todo por $7.99 al mes.

Hulu es el complemento perfecto para Netflix. Pone a disposición del usuario los capítulos de las últimas temporadas de las series de moda un día después de ser emitidos por el canal correspondiente de tv. En lo que se refiere a películas, anda bastante flojo. En definitiva, las series son su fuerte y el precio suele rondar $1 por capítulo.

Y aquí es donde toma el relevo Amazon Instant Video, que nos permite estar al día de las películas de moda una vez pasada la exclusividad del cine. El precio es algo mayor que en los casos anteriores, sobre todo para las películas en HD, rondando entre los $3 y los 5$. Definitivamente un precio bastante razonable sobre todo si se está acompañado.

Como nota tecnológica, apuntar que los 3 servicios utilizan tecnologías Cloud de Amazon (AWS).

Y a continuación la reflexión. Hay espacio para que al menos 3 empresas – sin contar los planes que tengan Apple o Google – cuyo negocio se basa en ofrecer contenidos audiovisuales encuentren su lugar en el mercado americano, y respetable que no quieran expandirse a otros mercados entiendo que por la complejidad legal de cada país. Hay un modelo a seguir que funciona. Los usuarios demandan consumir este tipo de contenidos, y a un precio razonable, están dispuestos a pagar por ello. ¿Entonces?

¿Por qué no evoluciona esta industria – como están haciendo el resto de las industrias – siguiendo en este caso el ejemplo americano?

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BuzzFeed e Imgur, las comunidades de moda

Manolo Moure — Sat, 30 Mar 2013 05:00:22 +0000

Las aplicaciones sociales siguen estando de moda en el 2013. Con aplicaciones sociales me refiero a las plataformas tecnológicas que permiten el intercambio de información de cualquier tipo entre personas de una forma sencilla donde lo importante es el contenido en sí mismo. Lo que está claro es que hay contenido más interesante que otro – en fondo -, y hay contenido más visual que otro – en forma -. En definitiva, hay contenidos más fáciles de compartir que otros.

Y el equipo de BuzzFeed lo sabe. BuzzFeed se ha convertido en la aplicación social de moda durante los primeros meses de 2013. La fórmula de éxito consiste en recopilar contenido viral de Internet y aderezarlos con contenido editorial propio. En definitiva, es una nueva forma de pasar la tarde del domingo saltando de artículo en artículo y perder la consciencia del tiempo, aunque de una forma no muy productiva.

Otro ejemplo de aplicación social en auge es Imgur. Imgur comenzó como plataforma auxiliar para imágenes de Digg y Reddit, sitios de referencia en Estados Unidos de envío de enlaces y valoración por parte de los usuarios. Ganó notoriedad por lo sencillo que es publicar una imagen o gif animados en esta plataforma, y en los últimos meses se ha constituido como comunidad propia con su propio sistema de gestión de usuarios independiente del resto de plataformas. Imgur es más de nicho y menos conocida que la anterior, pero con la misma capacidad de hacerte ~~perder~~ pasar una tarde domingo con una sonrisa.

Lo mejor, descubrirlos por uno mismo.

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Distribución de los ingresos de Apple

Manolo Moure — Mon, 05 Nov 2012 08:00:29 +0000

Interesante gráfico que muestra cómo se distribuyen los ingresos de Apple por categoría de productos y su evolución en el tiempo desde el lanzamiento del primer iPhone allá por 2006 hasta nuestros días. El gráfico tiene bastantes lecturas interesantes. De primeras llama la atención que la venta de iPhones supone la mita de los ingresos totales ($17,000 vs $34,000 en Q3 2012), o cómo los ingresos por el iPad ($7,000) son equiparables a los de la gama completa de ordenadores incluyendo Macbook e iMacs (también en Q3 2012):

Más gráficos interesantes vía @SAI.

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La Copa América en San Francisco

Manolo Moure — Sun, 21 Oct 2012 08:00:44 +0000

He tenido la suerte de poder disfrutar en primera persona de una de las series de la Copa América que se han disputado en San Francisco durante septiembre. No puede decirse que sea un fanático del deporte, y menos aún de la vela – de hecho he tenido que tirar de Google y de la Wikipedia para entender medianamente en qué consiste la Copa América -, pero es un espectáculo digno de ver que deja imágenes como ésta con Alcatraz de fondo:

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Accede a tu iPad o iPhone via wifi con iFile

Manolo Moure — Fri, 12 Oct 2012 07:00:14 +0000

Cydia es un tesoro oculto del que todo el mundo que posea un iPad o un iPhone debería disfrutar. Para aquellos que no lo conozcan, Cydia es un Apple Store de aplicaciones prohibidas por Apple que se instala cuando se hace un jailbreak del dispositivo. Y no es que las aplicaciones sean maliciosas ni mucho menos, sino que por lo general acceden a funciones del iPad o del iPhone que Apple tiene restringidas y que prefiere guardarse para sí. Decir que Cydia es la aplicación prohibida de Apple ya suena interesante de por sí. Pero este interés se multiplica por mil cuando descubres la cantidad de aplicaciones a cada cual más potentes que guarda en su interior.

Una de las aplicaciones más potentes que se puede encontrar dentro de Cydia es iFile. iFile es un explorador de archivos para el iPad o el iPhone, como el Finder del Mac, que tiene acceso director al árbol de directorios y a todos los archivos de estos dispositivos, algo restringido por Apple. Creo que Apple debería replantearse seriamente lanzar una aplicación oficial similar sólo por ofrecer a los usuarios esta funcionalidad y empezar a dejar de lado iTunes. Pero aún hay más.

La funcionalidad más interesante de iFile es la incorporación de un servidor web para nuestro iPad o iPhone. Una vez activado el servidor web, se podrán transferir archivos al dispositivo desde un navegador web (Chrome o Firefox, por ejemplo) desde cualquier ordenador que se encuentre conectado a la misma red wifi. Se acabó el sufrimiento de tener que utilizar iTunes y sus eternas sincronizaciones para pasar un archivo desde el PC al iPad. Aplicaciones como esta realmente merecen la pena.

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Representación gráfica de los tipos de números complejos

Manolo Moure — Wed, 29 Aug 2012 07:00:45 +0000

Las matemáticas siempre me han gustado. Incluso puedo presumir de que se me dieran más o menos bien. Lo único que llegado el momento decidí dedicarle más tiempo a otras “aficiones”. El caso es que los artículos de matemáticas suelo leerlos entre el cariño y la admiración hacia los demás porque mis matemáticas llegan hasta donde llegan.

Últimamente ha dado mucho de que hablar un artículo que representa los diferentes tipos de números que se enseñan en matemáticas desde que somos pequeños hasta los números complejos que se tratan con profundidad en la universidad de una forma bastante agradable visualmente hablando:

La fuente original se encuentra aquí.

Me ha recordado a mis profesores de cuando era pequeño hablando una y otra vez de los naturales, enteros, reales y algebraicos (el resto también los recuerdo pero de forma diferente). Reconozco que he tenido que buscar en la Wikipedia qué eran los números algebraicos. Bonita mezcla entre lo matemático y lo emotivo.

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“Region of Interest” y teorías conspiranoicas

Manolo Moure — Fri, 24 Aug 2012 07:00:55 +0000

Recientemente WikiLeaks desvelaba una presunta red de espionaje que utiliza las cámaras situadas en diferentes lugares públicos de las principales ciudades. Dejando a un lado cualquier reflexión conspiranoica, a nivel de tecnología el video sigue teniendo un gran potencial… y grandes limitaciones (de momento).

Si hay algo que sigue limitando la expansión del video a nivel comercial es el ancho de banda. Es sencillo y barato instalar una cámara de video de alta resolución y de última generación en cualquier comercio, pero su uso seguirá estando limitado por el ancho de banda contratado, y siendo realista y por mucho bombo que se le esté dando a la fibra, sigue siendo bastante complicado conseguir una velocidad de subida razonable a un precio asequible.

Hace no mucho he tenido la posibilidad de ponerme un poco al día en temas de video. A día de hoy existe una amplia gama de soluciones Hardware que soportan grabación de video en remoto ó NVR, que intentan optimizar al máximo el ancho de banda. Una transmisión en HD requiere un canal bidireccional mínimo de 4 Mbps para mantener una conversación fluida, existiendo prototipos de compresión que reducen el ancho de banda necesario hasta 2 Mbps (tanto de subida como de bajada).

Hay varias aplicaciones para esta tecnología, como detección y gestión de emergencias, perímetros de seguridad o ciudades inteligentes (las famosas “Smart Cities”). De entre todas las aplicaciones, una de las más desarrolladas es la Intelligence Video Surveillance ó IVR. Este tipo de aplicaciones permite detectar eventos concretos como movimientos o personas en grabaciones de video.

Obviando las teorías conspiranoicas que a todos se nos vienen a la cabeza al oír hablar de estas tecnologías, una aplicación más mundana pasa por el reconocimiento de matrículas en autopistas o centros de ciudades. Y aquí es donde entra un nuevo concepto que desconocía: Region of Interest. De todo el video recibido, a estas aplicaciones sólo les interesa la identificación de la matrícula, de modo que se han desarrollado tecnologías que detectan la zona de la imagen que es interesante (en este caso la matrícula) y son capaces de transmitir en alta resolución estas partes, y en baja resolución el resto del video, ahorrando así un ancho de banda considerable.

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ZbigZ, aplicación online para descargar torrents

Manolo Moure — Thu, 16 Aug 2012 07:00:06 +0000

Desde la caída de Megaupload, el intercambio de archivos por Torrent ha estado viviendo una segunda juventud. Se ha notado, por ejemplo, en mucha más variedad de fuentes de un mismo archivo, mayor número de gente compartiendo y velocidades de descarga notablemente más altas.

Como parte de este auge, muchas de las aplicaciones que soportan este protocolo se actualizan para incluir nuevas funcionalidades y surgen nuevas soluciones de hosting Seedboxes para potenciar los ratios de intercambio de trackers privados.

Dentro de este mundillo, hay una aplicación que me gusta especialmente y que descubrí hace un par de días casi por casualidad. Zbigz es una aplicación online (al estilo KeepVid) que permite descargar archivos por torrent. Tiene una versión free bastante limitada pero que permite probar a descargar archivos relativamente pequeños, y una versión pro con todas las características de los clientes habituales. En lo negativo, parece que sólo vale para descargar y no para subir, rompiendo las reglas no escritas del intercambio P2P, pero puede pasar como medida excepcional.

Merece la pena tenerla a mano para esos momentos en los que te das cuenta de que se te han olvidado los eBooks para el avión (por ejemplo).

Por Manolo Moure en Delirios en Bits