Esta acción, de dos días de duración, se enmarca en el evento "A taste of Spain" organizado por la Oficina Española de Turismo en Londres y que tiene por objetivo promocionar España en el mercado británico a través de su riqueza gastronómica.

De nuevo al aire libre se da un pequeño paseo por Asiego para mostrar las señas de identidad de un territorio y de paso borrar algún tópico entre los que desconocen. Con la mano señalando el horizonte de su municipio, Javier Niembro, el geógrafo, explica lo que son los concejos, las parroquias, las aldeas, los términos agrarios. Luego se centra en una casa, y de esa casa entresaca un detalle. Las pequeñas ventanas, por ejemplo, "son pequeñas por la carencia del vidrio en aquella época, pero también hay quien dice que tienen el tamaño necesario, el de un orinal". Sonrisas. "Una casería es un conjunto de hórreo, prados, y una casa construida con materiales endógenos, la caliza de los Picos de Europa y la madera de los bosques, con un corredor enfocado siempre al sur para que le diera el sol y secara las cosechas". "El tejado tiene piedras para resistir al viento". "Los hórreos eran construcciones antirroedores y humedad". También explica algún cambio social. "En los años 50 todo el mundo se fue a las ciudades, en los 70 muchos construyeron en Asiego para veranear y lo hicieron alejados de los criterios arquitectónicos que proponía el entorno". "Las cocinas de hollín se sustituyeron por los azulejos, las tejas de arcilla por las uralitas y las pizarras". Ahora, explican los aldeólogos, parece que la gente retorna y hay más construcción de segunda residencia. Las nuevas casas son más respetuosas con la esencia que las anteriores. Pero la gente que vuelve es también de mayor de edad; gente que se fue siendo niña. El índice de envejecimiento de los pueblos es alto y va creciendo poco a poco.

Saliéndose de la aldea propiamente dicha asciende uno hasta las erías, tradicionalmente "las zonas cerealísticas", en palabras de Manuel Niembro, el mayor de los hermanos, de 29 años. Las erías se sometían a la propiedad privada. Pero en noviembre, cuando las vacas bajaban de los pastos altos a los bajos, en meses en los que no se cultibaba se derrumbaban muros para que el ganado anduviera a sus anchas y se convertía el terreno en comunal. En febrero volvían las obras de mampostería en común. "En fin, los ciclos de la actividad económica del pueblo", resumía Manuel después de una aclaratoria charla.

Las Llosas son las zonas altas que circundan a las erías. Un terreno más extenso para ser aprovechado por la comunidad. "En un pueblo el sentimiento colectivo prevalece sobre el individual, domina el sentido de lo público", destaca el joven geógrafo. Dos zonas existen en las Llosas: los pastos de bajura y el puerto. Varios puertos, aún en la actualidad, se explotan de forma mancomunada, como Asiego-Carreña, Asiego-Porrúa. Y en los puertos están las majadas, las cabañas dispersas para el alojamiento del pastor durante la transhumancia ligera del verano. "Ahora muchas están derruidas, abandonadas".

Y la antigua simbiosis del hombre con su entorno se sigue explicando. Ahora, 8 de la tarde, le toca al turno a una cueva donde se se sigue curando el queso de forma tradicional. Y la cueva, según describe Manuel, se ve que está viva y que aporta todo su ser al queso. Está el hongo penicilium, los líquenes por las paredes, las aguas ácidas y un flujo constante pero inapreciable de la piel cárstica. En plena cueva se rompe también algún tópico. "No, el queso de Cabrales no se cura en estiércol ni tiene gusanos". Caras de satisfacción entre algunos, cierta decepción en los más románticos. Manuel consuela a los últimos, "si tuvieran gusanos tampoco estaría mal, ya se sabe que la gastronomía de vanguardia es la de los insectos".

Microorganismos, parajes y hombres siguen conviviendo en una ruta por el laboratorio. La "aldeología" avanza caminando "per les caleyes". Alto. Una explotación ganadera. "Aquí, en Cabrales, el litro de leche es el más caro de la región, después de la denominación de origen y la creación del consejo regulador, el queso de Cabrales sólo puede contener leche de vacas que pasten en el área regulado".

De vuelta al pueblo, dejando atrás el rumor de la ordeñadora y el calor de las cuadras, cuando oscurece, se examina una pomarada, se explica su producción y la de otras cosechas, la siega. Y se resume al final de la charla: "Son las estaciones, los ciclos naturales de los que depende la agricultura". Después se camina hacia la meta del viaje un lagar artesano en pleno núcleo rural. "Esta es sidra de casa, aquí no se utilizan aditivos para corregir la fermentación, no se gasifica, se aplasta la manzana con presas de apretón o de contrapeso". "Sidra + castañas en otoño= amagüestu". "En primavera se hacen las primeras espitas". "No, no, es mentira que haya que tirar la mitad dentro y la mitad fuera, se hace para que espalme, para que rompa".

En el lagar, los invitados de los hermanos Niembro se toman unos culines y alaban el líquido elemento, y casero. Se remata la didáctica con una espicha práctica. Tabla de quesos, mayau de cabrales, huevos duros, tortos de maíz, chorizos a la sidra, picadillo con patatas, tortilla de bacalao, tortilla de patata, miel y más sidra. Amistad.

"Aquí hay calidad de vida, se miman los pueblos y el entorno", comenta un matrimonio procedente de la Vilanova i la Geltrup (Barcelona). Y la fórmula de integración propuesta por los hermanos Niembro es asimilada por sus alumnos. "Después de estas explicaciones uno esta más preparado para hacer turismo popular, sin que nadie te marque las agendas", mantiene el madrileño Jesús Real.

El mayor de los Niembro, Manuel, explica las virtudes de un método que han inventado para la Asturias rural. "La gente se interesa, ponen mucha atención, y es deseable satisfacer este interés por el bien de los pueblos. Si la etnografía interesa la aldea recuperará sus detalles y parte de su vida de antaño", mantiene.

Asiego se ha convertido en un laboratorio del desarrollo rural.

Más información: www.desdecabrales.com

En Asturias aún son muchos los productos susceptibles de portar una marca de calidad en un futuro, si bien, una gran parte de nuestros emblemas gastronómicos ya cuentan con la misma y ejercen de avanzadilla en los mercados más exigentes: La Sidra de Asturias, los Quesos de Gamonéu, Cabrales, Afuega´l Pitu, Casín y Beyos, la Faba Asturiana, el Chosco de Tineo, la Ternera Asturiana, el Vino de la Tierra de Cangas y productos varios de la Agricultura Ecológica como frutas, frutos secos, miel o harina de escanda.

El “Queso Cabrales” no necesita presentación y es el pionero en la Denominación de Origen Protegida, bajo la cual se regula desde 1981. Tiene tras de sí el peso de toda una cultura popular y artesana. Se ha convertido en una de las señas de identidad y en el embajador por excelencia de los lácteos de Asturias en el resto del mundo. Su papel de líder entre los quesos asturianos le obliga a seguir unos patrones de alta calidad y a cumplir con los requisitos y normativa de su Consejo Regulador.

El “Queso Gamoneu”, con Denominación de Origen desde 2003, tiene su cuna gastronómica en el mismo corazón del Parque Nacional de los Picos de Europa, en los concejos de Cangas de Onís y Onís. Es un queso muy demandado, con paladares incondicionales dentro y fuera de Asturias. Su sabor tiene un punto ligeramente picante, mantecoso y con un regusto persistente a avellana. Cuenta con dos variedades tradicionales: Gamoneu del Puerto, que se elabora de junio a septiembre en las brañas pastoriles, y Gamoneu del Valle, que se produce todo el año en las zonas bajas de estos dos concejos.

El “Queso Afuega´l pitu”, con Denominación de Origen desde 2003, es el derivado lácteo más pastoso y astringente a su paso por la garganta. No en vano su nombre singular deriva de esa circunstancia. Su color puede ser blanco con tendencia al amarillento, o bien rojo anaranjado si se le añade pimentón. Resulta inconfundible por su sabor ligeramente ácido, poco o nada salado, cremoso y bastante seco.

El “Queso Casín”, es uno de los más antiguos de España y consiguió la Denominación de Origen Protegida en el año 2006. Elaborado en el marco incomparable del Parque Natural de Redes, contiene leche de vaca o mezcla de ésta con leche de oveja y cabra. Resulta peculiar y única la técnica de amasado de la cuajada, que se realiza varias veces aunque únicamente una vez por semana coincidiendo con la última luna menguante. Su sabor es fuerte y persistente, picante, ligeramente amargo al final de la boca.

El “Queso de los Beyos”, elaborado en la cuenca alta del río Sella, es otra de las reliquias lácteas de Asturias. Menudo y rugoso, su textura y color esconden una joya difícil de falsificar. Su sabor es recóndito y mantecoso. Su práctica artesanal se ha ido transmitiendo de generación en generación.

“Faba Asturiana”, desde 1990 existe un Consejo Regulador que ejerce las labores de control y certificación de este producto, quintaesencia de la gastronomía regional. Un plato abundante y popular cuyo sabor es más auténtico si se emplea la variedad Granja Asturiana, cuyo grano, una vez cocinado, se presenta entero, con piel lisa, albumen blando, mantecoso al paladar y poco o nada granuloso y harinoso.

“Ternera Asturiana” es una denominación que incorpora a dos razas bovinas: Asturiana de los Valles y Asturiana de la Montaña. Desde 2001 se regula su producción bajo una Indicación Geográfica Protegida (IGP), que ha hecho que en pocos años la carne procedente de Asturias sea un referente nacional. Se trata de un producto sano porque tiene niveles bajos de colesterol y ácido úrico. Esta carne es, además, rica en proteínas, baja en grasas, sabrosa y muy jugosa. Su excelente genética se completa con una alimentación natural: leche materna y pastos naturales.

La “Sidra de Asturias”, alcanzó su Denominación de Origen Protegida en 2002. Actualmente la zona de producción amparada comprende los 78 municipios del Principado de Asturias. Este producto estrella, bebida por antonomasia del asturiano, puede encontrase en el mercado en tres modalidades: sidra natural, sidra natural escanciada y sidra espumosa.

El “Vino de La Tierra de Cangas” es la excepción que confirma la regla. El Principado no es una comunidad vinícola pero ha encontrado en la comarca de Cangas de Narcea un excelente caldo. Su tradición vinatera se remonta a la época romana y en el año 2001 La Consejería de Medio Rural y Pesca reconoció su denominación. Se trata en todos los casos de un vino ligero con toques a madera, buen gusto, cierta acidez y cuya graduación es equilibrada: 10,5 grados de mínimo para el vino tinto y 9,5 para el blanco.

El “Chosco de Tineo” es el embutido más singular de Asturias; curado y ahumado en ciego de cerdo, los ingredientes que se emplean en su elaboración son 80% como mínimo de cabecera de lomo y 15 % mínimo de lengua, sal, pimentón y ajo. Su color característico es el rojizo. Su sabor es agridulce con ahumado suave.

La “Agricultura Ecológica” es un sistema de producción y elaboración que persigue la obtención de alimentos de la máxima calidad nutritiva, respetando el medio ambiente y sin utilizar abonos químicos, pesticidas, hormonas, antibióticos, ni organismos modificados genéticamente. El Consejo de Producción Agraria Ecológica del Principado de Asturias (COPAE), constituido en el año 1996, es el organismo encargado de controlar y certificar este tipo de alimentos. Entre ellos destaca actualmente la Denominación de Origen Protegida de “Escanda de Asturias”. Un cereal cuya siembra, la harina, así como su producto derivado: el pan, es un proceso plenamente asturiano. La Escanda tiene un contenido equilibrado de grasas, combinado con un alto combinado de fibra que ayuda al control del colesterol. Es, además, una fuente completa de vitamina B.

En el Principado encontrarás más de 60 cotos de caza, 13 refugios, 10 reservas y 2 terrenos de caza controlada. Sólo en nuestra región pueden cazarse 450 ciervos, 80 rebecos, 78 corzos, 1.100 jabalíes, 50 conejos, 4.500 perdices o más de 1.200 codornices durante el año pasado. A tu disposición más de 900.000 hectáreas para la mejor caza.

Un lugar en el que reposan, como la sidra en el más antiguo de los llagares, historia y modernidad, cultura y gastronomía, caza y pesca. Donde el viajero puede perseguir las huellas de nuestros antepasados en paredes y techos de profundas cuevas o montar a lomos de un equino y descubrir, con otros ojos, aldeas y pueblos en los que el tiempo se tomó un descanso. Solos o en familia o con nuestras amistades, podremos ver al gran Oso de las montañas o escuchar, con suerte, el canto del urogallo.

Una tierra donde se ha preservado la Naturaleza, de generación en generación, para poder disfrutar de la pesca con 63 cotos salmoneros y 44 cotos trucheros distribuidos por toda su geografía, desde la cuenca del Eo hasta la del Cares. Existen zonas de régimen especial y zonas libres donde el año pasado se pescaron 2.042 salmones entre todos nuestros ríos y cerca de 1.000.000 de truchas.

Asturias, donde conviven flora y fauna en armonía de colores, formas y olores que deleitan nuestros sentidos y hacen vibrar al espíritu que busca la emoción de la pesca del “campanu” o disfrutar la batida en el norte. Con toda la pasión hacia la caza y la pesca, con todo el respeto hacia la naturaleza y con toda la información de la actualidad en nuestra rica región para saber cómo y dónde practicar tu afición favorita gracias a la experiencia de cazadores y pescadores de todo el Principado que nos enriquecen con sus aportaciones y artículos de opinión.

Los pastos asturianos son la materia prima de su carne. El paisaje verde de esta comunidad está poblado de ganado vacuno que nace, se cría y se engorda en un escenario privilegiado.

La carne de Asturias ya es un referente nacional. Actualmente se regula su producción bajo una Indicación Geográfica Protegida (IGP). “Ternera asturiana”, o “Carne roxa”, como se la conoce también popularmente, es una denominación que incorpora a dos razas bovinas: Asturiana de los valles y Asturiana de la Montaña. La primera de ellas es mansa, se desenvuelve a las mil maravillas en terrenos accidentados y soporta perfectamente temperaturas extremas. Es de pelaje castaño, al igual que la Asturiana de la Montaña o Casina, que se implanta principalmente en la zona oriental del Principado desde tiempos inmemoriales, cumpliendo una función esencial en la conservación del medio.

Se sacrifican, despiezan y almacenan en instalaciones registradas, siguiendo las normas estipuladas, y en su comercialización llevan precintos y etiquetas específicas de procedencia, peso, lugar y fecha de sacrificio del animal. Está totalmente prohibido el uso de sustancias anabolizantes. Su sello de calidad está plenamente garantizado con rigurosos controles, y por toda la geografía astur proliferan los certámenes ganaderos donde se premian los ejemplares con más mérito, en una línea ascendente de mejora de la cabaña bovina.

En 2006 nacieron en Asturias más de 51.000 terneros. De los mataderos salieron certificados más de cuatro millones de kilos de productos por un importe superior a los veinte millones de euros. Cangas del Narcea es el municipio que lidera la producción de carne en Asturias, seguida de Tineo, Allande y Piloña.

La carne roxa en la cocina:

Asada, a la plancha, guisada, preparada de múltiples maneras es ya un plato esencial de la cocina regional. Se ha consolidado hasta el punto de que en muchas casas asturianas y restaurantes ya no entra otro producto que no lleve este sello de garantía. En función del guiso que se vaya a hacer, se debe elegir una u otra pieza, y de esto sabe mucho el ramo de la restauración asturiana, que nos presentan los mejores platos y los mejores despieces, forjando un listado básico de platos con esta materia prima.

Para los restaurantes asturianos: “nuestra ternera es la mejor” es su lema, y para darle más fama ahí están platos de ensueño: desde el cachopo hasta la simple chuleta, pasando por la carne gobernada, el solomillo al foie, los escalopines al cabrales, los chuletones y un largo etcétera.

Si hubiese que hacer una selección de las recetas más populares y sabrosas habría que hablar del solomillo con salsa de cabrales y dulce de manzana, del omnipresente y voluminoso “cahopo”.

El cachopo es similar en concepto al “cordon bleu francés”, dos filetes de ternera relleno con jamón cocido y queso, que en la versión asturiana lleva jamón serrano y algún queso imprescindible de la tierra, con guarniciones varias: champiñones y guisantes, patatas fritas, aunque en su versión más asturiana incorpora nabos cocidos o fritos en manteca. El cachopo suele ser el motivo de retos entre comensales: a ver quien es capaz de comerlo entero...

Grandón y voluminoso también es el popular chuletón. Un manjar ostentoso que es doble si es de procedencia asturiana y se acompaña de unas patatas fritas en paja.

Si a un chuletón le quitamos el hueso se convierte en un entrecot. Abunda en Asturias el entrecot al Cabrales, pero también se sirve con otros quesos asturianos, a la pimienta, y con guarniciones elaboradas.

Solomillos y escalopines también son platos excelentementes de carne roxa. El Ossobuco, la carne guisada. La carne asturiana puede degustarse a la parrilla en todos los casos, incluso como carpaccio, congelando la carne y cortándola a máquina.

La Foz (Morcín). Certamen del Quesu Afuegal´ l Pitu, domingo más próximo al 17 de enero. Casi un centenar de artesanos exponen para la venta las mejores piezas de un queso que consiguió su denominación de origen en el año 2004 y que está a la altura de los quesos más afamados del Principado, como el Cabrales o el Gamoneu. El sabor es cremoso y tendente al ácido, con un aroma muy particular.

Proaza. Festival de los Nabos y del Queso de Fuente, último domingo de enero. El menú de estas jornadas se puede degustar en todos los establecimientos hosteleros de la capital del municipio: pote, que lleva nabos con compango (acompañamiento) a base de morcilla, chorizo, costillas y "calamona" o cabeza de cerdo desalada. De postres se ofrecen quisadiellas de nuez y el tradicional queso de fuente; un queso que se cuaja y se amasa en una fuente de madera untada con manteca, agregándose unas gotas de güisqui o coñac que le dan su sabor característico.

Amieva. Jornadas Gastronómicas de la matanza, todos los fines de semana de febrero. Tras una década de existencia, este popular festival ofrece un menú muy completo: sopa de hígado, potaje de berzas, picadillo, boronchu, borona preñada, lengua estofada, manos de cerdo, callos, lomo fresco frito y postres caseros. En las jornadas participan restaurantes localizados en las poblaciones de Sames, Santillán, Sellañu, Bidosa y Dobra, y es necesario realizar reserva previa de mesa.

Luanco (Gozón). La Calderada de pescados de roca, fin de semana más próximo al 6 de febrero. La calderada es la estrella de Luanco en una fiesta gastronómica que hunde sus raíces en el siglo XVIII. Es la marmita luanquina por excelencia, cuya receta se fue gestando en los barcos marineros, donde el cocinero de a bordo improvisaba guisos con los pescados capturados por los marineros durante la faena, que él enriquecía después con los pocos productos embarcados en el puerto. Patatas y pescados eran los ingredientes básicos de la alimentación marinera. Y eso es la calderada. Cada hostelero decide qué platos y postres acompañan al guiso de pescado en este popular festival gastronómico.

Tineo. Jornadas Gastronómicas del municipio, segundo fin de semana de febrero. La gastronomía en Tineo tiene una excelente tradición chacinera y alta calidad en sus embutidos, también una amplia oferta culinaria de platos elaborados con los derivados del cerdo, además del tradicional pote asturiano que en Tineo tiene un toque especial con los huesos de butietso. Acompañando la comida se sirve vino autóctono de la Tierra de Cangas y de postre frixuelos.

Ujo (Mieres). Jornadas del Pitu de Caleya (pollo de aldea), segundo fin de semana de febrero. Es esta una convocatoria afianzada en el calendario asturiano de invierno. Durante todo el fin de semana, el menú que se puede degustar en la mayoría de los restaurantes de la localidad se compone básicamente de fabes con almejes, pitu de caleya y arroz con leche.

Infiesto (Piloña). Jornadas de la caza, a mediados del mes de febrero, durante todo el fin de semana. Los montes de Piloña tienen una enorme riqueza cinegética. La jornadas de la caza suelen ofrecer como menú amplio para elegir: jabalí, corzo, codornices, pato, ciervo, venado, rebeco, faisán, liebre, perdiz... destacando platos como el jabalí con patatinos, los rollitos de verdura rellenos de venado, los pimientos rellenos de corzo, o les fabes, que se alternan tanto con jabalí como con liebre o perdiz.

Teverga. Jornadas Gastronómicas del municipio, segundo fin de semana de marzo. Este festival se celebra coincidiendo con la llegada de la primavera. El menú suele constar de sopa tevergana elaborada con pan de escanda y huevo, caldereta de cordero con patatines y colineta de avellana de postre, una tarta típica de la zona con base de bizcocho borracho.

Pola de Laviana. Jornadas del Cabritu con Patatos o Palatinos, segundo fin de semana de marzo. En este festival el plato estrella tiene como protagonista el cabritu. El menú completo está compuesto por sopa de corruscos, cabrito con patatines, ensalada de lechuga y como postre bartolos. La cooperación municipal ha hecho posible que de forma paralela a las jornadas se celebren varias actividades como canción asturiana, teatro y exposiciones de artesanía.

San Juan de la Arena (Soto del Barco). Festival de la Angula, Segundo fin de semana de marzo. San Juan de la Arena es una localidad privilegiada en la captura de la angula. A pesar del precio creciente de este manjar, las jornadas permiten poder degustar este excelente plato, preparado en diferentes modalidades, dentro de un menú que se ajusta a todos los bolsillos.

Villaviciosa. Semana Gastronómica de Les Fabes, tercera semana de marzo. Esta semana de exaltación de les fabes se ha convertido en algo más que una cita gastronómica donde proliferan los menús con el plato regional. En torno a esta celebración ha surgido un proyecto de desarrollo cultural ambicioso, que tiene como objetivo dar a conocer la localidad de Villaviciosa en todos sus aspectos: turismo, gastronomía, historia, arte, paisaje, costumbres y tradiciones.

Bañugues (Gozón). Festival del Oricio (erizo de mar), la fecha es variable en el mes de marzo. Con más de 20 años de tradición, las jornadas se prolongan durante un fin de semana completo. Pueden degustarse aquí oricios cocidos o crudos, en empanada o en tortilla. La cita se celebra en una carpa multitudinaria y los precios son económicos.

Ibias. Jornadas del Cerdo, variable durante el mes de marzo. El cerdo es aquí la estrella del menú desde los aperitivos, compuestos por embutidos elaborados en Ibias. Pote de verduras con su compango, botelo con patatas blancas y de postre, frixuelos y miñuelos –una especie de buñuelos elaborados con la misma pasta que los primeros– acompañados con miel de brezo de la zona. Todo regado con vino tinto de Ibias.

Tapia de Casariego. Fiesta del Mejillón, último fin de semana marzo (semana santa). Certamen populoso en el que anualmente se supera la venta de una tonelada de mejillones a un precio muy económico y que año tras año es un éxito de público.

Nava. Jornadas Gastronómicas de los platos de la Sidra, mediados de abril. Aquí las propuestas de los cocineros son de lo más variadas, ya que incluyen desde bacalao hasta revuelto de gulas, pasando por sorbete de limón, fabes, mero a la plancha, crema de nécoras, pastel de centollo, cachopines de ternera o rabo de toro. Un amplio abanico de sabores y texturas que comparten un ingrediente común, el toque asturiano que proporciona la sidra en estado natural o como aguardiente.

Noreña. Festival Gastronómico del Picadillo y el sabadiego, mediados - finales abril. Organizado por la Orden de los Caballeros del Sabadiego. Durante tres días, las empresas chacineras de la zona dan sus productos a degustar en una carpa instalada a tal efecto. El Festival tiene renombre internacional y suelen participar decenas de cofradías gastronómicas de toda europa y España.

Cangas del Narcea. Jornadas Gastronómicas de la Carne Asturiana, finales de mes abril. Los restaurantes de la zona ofrecen, a través de sus profesionales fogones, la degustación de distintos platos elaborados con carne de la denominación "Ternera Asturiana", acompañados de un Vino de la Tierra de Cangas. De forma paralela a la gastronomía se celebra una exposición de productos tradicionales de la zona siendo los embutidos, los quesos, el pan y el vino de Cangas, protagonistas principales. También tiene lugar una muestra de artesanía tradicional.

Quintes y Quitueles (Villaviciosa). Festival de les Llámpares, último fin de semana abril. Les llámpares (lapas) son unos moluscos muy apreciados en la gastronomía asturiana, y es éste un certamen clásico dentro del calendario culinario del Principado. Cocineros y restauradores han ido creando con su imaginación todo un recetario en torno a las llámparas: con fabes, con patates, en revuelto, guisadas en salsa, decenas de combinaciones para un producto sencillo y sabroso.

Colunga. Festival de la Boroña Preñada, último fin de semana abril. Se viene celebrando desde 1992 y en él se reparten miles de raciones de un producto sumamente tradicional que ha sido sin duda el sustento básico de la alimentación en las zonas rurales de Asturias hasta mediados del siglo pasado. Se trata de un pan hecho con harina de maíz, que se cocina pacientemente al horno envuelto de hojas de berzas y que a menudo tiene en su interior embutidos (de ahí lo de preñao).

Cudillero. Jornadas de la Merluza del Pinchu, último fin de semana de abril. Aquí se pueden degustar todas las variedades imaginables de la merluza, capturada con las artes del “pinchu”, o sea, pescada no con redes sino con anzuelo. Así podemos degustarla a la cazuela o a la sidra, con angulas o rellena, a la romana o con cocochas, entre otras muchas maneras. Precisamente la merluza del pinchu de Cudillero es una de las más afamadas de toda Asturias.

Riosa. Jornadas Gastronómicas de las Setas, finales de abril. Asturias es una región en la que abundan las setas de primavera. El monte Aramo, al pie de la localidad de Riosa, encierra entre muchos de sus encantos, una gran cantidad de setas de primavera que los hosteleros han querido potenciar y aprovechar para celebrar unas jornadas, en las que si las setas de primavera son importantes, comparten estrellato culinario con otro producto característico de la zona, el cabritu, de excelente sabor y criado en el monte Aramo.

Pravia. Jornadas Gastronómicas del Salmón, último fin de semana de abril. Durante dos jornadas, los restaurantes de Pravia, una de las capitales salmoneras del Principado, ofrecen a sus comensales exquisitos menús basados en el rey del río asturiano. Las jornadas se vienen celebrando desde hace más de 20 años.

Cabranes. Jornadas del arroz con leche, segundo fin de semana de mayo. El arroz con leche es en Asturias un postre que se ha ganado la fama internacional. En especial el concejo de Cabranes lo encumbra con un festival en el que este postre se prepara con especial esmero y sabiduría culinaria. Las jornadas ya superan los 25 años de existencia y coinciden con la festividad local de Santa Eulalia.

Oviedo. La Ascensión y Martes del Bollu. Habitualmente suele celebrarse el último fin de semana de mayo. La Ascensión es una feria que se celebra multitudinariamente en la capital del Principado y que a nivel gastronómico supone una exaltación de la primavera en la mesa, con un menú compuesto por menestra del tiempo, carne gobernada al estilo de Oviedo, y tarta de queso con cerezas. Los fogones ovetenses se convierten en protagonistas para realzar una celebración sacra en torno a los productos de la tierra.

Ribadesella. Jornadas Gastronómicas del Mar, primer fin de semana de junio. Estas Jornadas fueron pioneras en Asturias y se vienen celebrando desde principios de los años 80, organizadas por Fomento del Turismo de Ribadesella (Foturi) con el objetivo de impulsar la innovación culinaria y la gastronomía tradicional del concejo. La afluencia de comensales es muy alta por lo que se sugiere reservar mesa en el restaurante que elijamos. El pescado y el marisco del Cantábrico son los protagonistas de los menús: Bogavante dos salsas, Lomos de pixín (rape) con crema de nécoras, merluza a la riosellana, salteado de cigalas… Los postres todos caseros, muy elaborados y sorprendentes.

Luanco (Gozón). Jornadas Gastronómicas del Bonito, finales de junio principios de julio. Un amplio recetario de platos con el bonito como protagonista; producto típico de las costas luanquinas y que en épocas pasadas supuso el nacimiento de una importante industria conservera. Luanco es la capital bonitera del Principado, y sin duda una referencia Gastronómica para toda España a la hora de crear en la cocina en torno a este preciado pescado. Las jornadas siempre son un éxito de participación y a su inauguración acuden cada año las más altas autoridades del Principado de Asturias.

Nava. Festival de la Sidra, primer fin de semana de julio. Homenaje anual a la sidra asturiana declarado de Interés Turístico Nacional. Los lagareros ofrecen miles de litros gratuitos de esta bebida; se realizan también toda una serie de actos culturales y gastronómicos entorno a la sidra, charlas, coloquios, exposiciones, Concurso Internacional de Escanciadores, sin olvidar el carácter festivo y de Folixa.

Prau Llagüezos (Lena-Quirós). Fiesta del Cordero, primer domingo de julio. A 1400 metros de altitud, en el conocido como "Prau Llagüezos", límite de los concejos de Lena y Quirós, se celebra esta fiesta de hermanamiento entre los dos concejos vecinos. Se prepara el asado multitudinario de los corderos a la estaca, que después se pueden degustar acompañados de sidra y otros productos de la gastronomía asturiana. Toda la jornada se acompaña de grupos folklóricos, gaita y tambor y la carrera de cintas a caballo. Se trata de una fiesta declarada de Interés Turístico Internacional.

Candás (Carreño). Festival de la Sardina, primer fin de semana de agosto. Es una de las fiestas gastronómicas más populares e importantes del mes de agosto en Asturias, con cuatro décadas de existencia. Se celebra en el marco de las fiestas patronales de San Félix de Candás, patrono de los pescadores. En planchas comunitarias, durante más de cinco horas ininterrumpidas, se preparan las sardinas. Los restaurantes las ofrecen de diferentes formas, pero lo tradicional y lo que tiene más éxito entre los comensales es prepararlas a la plancha, y en ocasiones a la brasa.

Llanes. Muestra de los Quesos del Oriente de Asturias, primer domingo de agosto. Decenas de elaboradores participarán en este certamen que pone al alcance del público las variedades de queso más prestigiosas de esta comarca: Beyos, Gamonéu, Pría, Cabrales, Vidiago y Porrúa, entre otras.

Fuentes (Villaviciosa). Festival del Cordero, 6 de agosto. Desde 1980, la fiesta se desarrolla en un pequeño prau de la parroquia de Villaviciosa, en la que se degustan las raciones de cordero, chorizos, carne de adobo y tarrinas de arroz con leche.

Cuerres (Ribadesella). Feria del Queso, 10 de agosto. Durante la tarde de San Lorenzo tiene lugar en esta localidad riosellana una popular gira campestre en la que se merienda y se cena los quesos adquiridos en decenas de puestos de venta artesanos. Además de quesos se dan cita en Cuerres todo tipo de embutidos asturianos y repostería tradicional.

Puerto de Vega (Navia). Sardinada monumental y popular, segundo fin de semana de agosto. Desde media tarde hasta bien avanzada la noche, todos aquellos visitantes de la villa marinera pueden degustar, por un precio simbólico, las sardinas que desde hace casi tres décadas preparan de forma tradicional los miembros de la peña organizadora. Se celebra en la explanada de la lonja local, a pie de muelle.

Posada (Llanes). Certamen de la Huerta, tercer fin de Semana de agosto. Conocida también como la Feria del Campo del Oriente de Asturias, se celebra en la plaza de la localidad con cientos de puestos de todo tipo de productores agrícolas. Aquí queda patente la fertilidad de la huerta asturiana en toda suerte de hortalizas, tubérculos y verduras.

Gijón. Festival de la Sidra Natural, cuarto fin de semana de agosto. Con una duración de tres días, tiene como fin la exaltación de la bebida regional. Un evento que figura en el Guinness pues ha logrado congregar a más de 3.000 personas en un escanciado simultáneo. Los lagareros participantes regalan más de 30.000 litros de sidra y se ponen a la venta vasos de sidra con el logotipo conmemorativo del Festival.

Pravia. Festival de la Huerta, cuarto fin de semana de agosto. Exposición regional de frutas, hortalizas, flores y plantas, que año tras año muestra la riqueza de productos que crecen en las vegas de los ríos que recorren el concejo. En total, se alcanza casi el centenar de expositores de Pravia y de toda Asturias.

La Collada de Arniciu (Caso). Certamen del Queso Casín, último domingo de agosto. Se suele decir que El queso Casín es de los más antiguos de España. La leyenda cuenta que después de la batalla de Covadonga los casinos regalaron a Don Pelayo un queso tan grande que hubo de ser transportado en un carro del país, tirado por los propios casinos, y tanto agradó al rey este queso que concedió nobleza a todos los habitantes. En este Certamen se muestran las mejores piezas de la producción anual. La tradición obliga a darle forma definitiva al queso a mano, sin molde, marcándolo en la cara superior con un cuño de madera llamado marco, con el que cada artesano imprime su sello personal.

Arenas de Cabrales (Cabrales). Certamen del Queso de Cabrales, último domingo de agosto. Si hay un concurso culinario por excelencia en la región, éste es sin lugar a dudas el Certamen del Queso de Cabrales. También es uno de los festivales queseros con más tradición de la península, lo que le concede un doble prestigio. La expectación sin fronteras se revalida todos los años con una afluencia masiva a este certamen.

Infiesto (Piloña). Festival de la Avellana, primer fin de semana de octubre. Homenaje a este fruto seco muy abundante en Asturias y cada vez más demandado en bruto y como derivado para la repostería o empresas licoreras, como puede comprobarse en el festival. Asturias, ocupa el segundo lugar nacional de producción avellanera tras Cataluña. Cuenta con variedades autóctonas tales como: Negreta, Amandi, Quirós, Espinareda, Casina y Villaviciosa, que ocupan un lugar preferente en la escala internacional de calidades.

Cangas de Onís. Concurso Exposición del Queso de Asturias, 12 de octubre. Coincidiendo con la fiesta del Pilar se celebra en Cangas de Onís el que se considera certamen de queso decano del país. Concurren los mejores productores de los quesos principales de la zona de los Picos de Europa, es decir, Beyos, Gamoneu y Cabrales.

Benia (Onís). Certamen del Queso de Gamoneu, tercer domingo de octubre. Se viene celebrando ininterrumpidamente desde 1980. La cuna gastronómica de este producto se sitúa en el mismo corazón del Parque Nacional de los Picos de Europa. El queso madura en cuevas naturales y conserva el aroma de la cultura pastoril previa, trashumante, que en primavera y verano busca los pastos de alta montaña. Este queso, que cuenta con denominación de origen, es uno de los quesos artesanos con más proyección de todos los que se elaboran en el Principado. En Benia, todos los años, y entre una gran expectación, se venden unas cuantas toneladas.

Oviedo. El Desarme, 19 de octubre. Una cita histórica para conmemorar el triunfo de las tropas isabelinas sobre las del general Sanz durante la guerra Carlista. Se supone que, como celebración de la victoria, a los soldados se les premió con una copiosa comida. Después de la “fartura” fueron desarmados mientras dormían la siesta. La analogía con los tiempos presentes es evidente. Para los actuales ovetenses, “desarmar” significa ponerse morados comiendo un menú llamado, a su vez, “desarme”. La celebración se remonta un siglo atrás y tiene un menú específico, un tanto pesado y obligado para todos los restaurantes. Los comensales (que reservan mesa con bastante antelación) sólo quieren comer los tres platos establecidos para esta fecha: garbanzos con bacalao y espinacas, callos y arroz con leche.

Villaviciosa. Festival de la manzana, del 11 al 14 de octubre. La capital manzanera de Asturias hace honor a su nombre con este festival. Los productores de manzana esperan impacientes esta fecha para poder participar en los concursos que valoran las mejores plantaciones de manzanos, y los que participan en el Concurso exposición de Manzana Selecta y Manzana de Sidra preparan con mimo el lote de manzanas con el que se presentarán. El Concurso de Sidra Natural reúne a los mejores productores de sidra de Asturias. El prestigio de ganar en Villaviciosa es un gran aliciente para los profesionales del sector.

Cangas del Narcea. Fiesta de la vendimia. Del 7 al 21 de Octubre. Esta localidad que encabeza la comarca vinícola de los Vinos de la Tierra de Cangas, celebra estos días su particular vendimia. Las calles céntricas de la villa se llenan de puestos de artesanía y productos tradicionales. La uva se transporta en maniegas y se pisa sin más ayuda que los pies descalzos de los mozos. Tras este acto en un carpa anexa se celebra una monumental espicha a base de productos autóctonos y más vino de Cangas.

LLanes. Jornada de les Fabes. Del 12 al 22 de octubre. El Concejo de Llanes tiene sus propias especialidades en la preparación y elaboración del plato regional. La tradicional fabada es, todavía si cabe, más sabrosa al añadirle el "pantruque" (bollo de harina de maíz y huevo). Y en el interior del Concejo, en el Valle de Ardisana, se cultiva una alubia de menor tamaño que la de fabada que destaca por su por su color verde y sobre todo por su exquisito y suave sabor: la verdina. Todo esto se refleja en los menús que estos días elaboran los restaurantes de la capital.

Boal. Feria de la miel, último fin de semana de octubre. Se celebra el fin de semana más próximo al 1 de Noviembre. Es el evento más importante que se celebra en el municipio melero de Boal, donde cabe destacar la venta y exposición de miel y material apícola, muestras etnográficas, exposición de nuevas tecnologías, charlas temáticas sobre apicultura y eventos culturales.

Infiesto (Piloña). Jornadas Micológicas. Puente de los difuntos. durante estos días tienen lugar talleres gastronómicos, exposiciones fotográficas, salidas al campo a por setas, exposición micológica con todas las variedades de la zona y unas jornadas gastronómicas de las setas en una gran parte de los restaurantes del municipio.

Arriondas (Parres). Certamen de las Castaña y Productos de la Huerta, segundo domingo de noviembre. Aquí tiene lugar una exposición con concurso gastronómico y “amagüestu” de castañas con sidra dulce. Parres goza de merecida fama por la fecundidad de las vegas del Sella y del Piloña, que surten las cocinas de la zona de excelentes productos de la huerta, que se pueden degustar en este Festival.

Belmonte de Miranda. Jornadas Gastronómicas del Pote de Berzas, Carne Roxa y Pan de Escanda, cuarto fin de semana de Noviembre. La rica gastronomía belmontina está representada en estas jornadas gastronómicas. El pote de berzas, con excelentes compangos de la zona, y la carne roxa de las teneras que pacen en los montes del concejo se acompañan con uno de los productos que sobresalen en sus mercados es el ancestral "pan de escanda", variedad de trigo propia de terrenos fríos y pobres, de gran consistencia y sabor.

El Entrego (San Martín del Rey Aurelio). Festival de Les Cebolles Rellenes, 30 de noviembre. Las cebollas rellenas tienen su historia y ésta se remonta a los días de la posguerra cuando una cocinera de El Entrego, en un alarde de ingenio, rellenó cebollas asturianas con lo que tenía a mano en ese momento: bonito. El plato tuvo éxito y fue a finales de lo sesenta cuando se puso de moda. Tal fue su fama que los entreguinos decidieron convertirlo en el eje de una fiesta. Desde hace más de tres décadas cada 30 de noviembre se viene celebrando este certamen.

Jornadas Gastronómicas de la Caza. Tineo, último fin de semana de noviembre. La cocina tinetense tiene como base principal el Pote y se nutre de sus propias y excelentes materias primas, con mención especial a sus carnes y embutidos. Es una cocina familiar, artesana y de esmerada elaboración tradicional donde cobra especial importancia la caza, gracias a la riqueza cinegética del concejo. En estas jornadas podemos degustar:

chorizo de jabalí, chorizo de venado, fabes con jabalí, jabalí con patatas, chuletillas de venado, requesón con miel, orujo de arándanos o arroz con leche.

Blimea (San Martín del Rey Aurelio). Jornadas Gastronómicas de los pimientos rellenos, 6 de Diciembre. La Fiesta de los pimientos rellenos es ya una celebración emblemática en la comarca del Nalón.

Pueden degustarse rellenos de bonito o de carne, pero en ambos casos la calidad está garantizada. Son muchos años elaborando este plato, que ha adquirido fama en toda la región.

Caso. Jornadas Gastronómicas de la Matanza del Gochu o San Martín, primer fin de semana de diciembre. Durante estos días se pueden degustar en las diferentes localidades del concejo algunos platos típicos de la matanza asturiana: sopa de hígado, chuletas de cerdo, morcilla fresca, manos de cerdo, quesu casín y dulce la casa, frisuelos y café de pota.

Noreña. Festival Gastronómico de los Callos, primer fin de semana de diciembre. La tradición chacinera y la presencia de industrias cárnicas, convierten el más pequeño de los concejos asturianos en uno de los de mayor importancia gastronómica. Prueba de esa relevancia es este festival gastronómico dedicado a los callos. Los números dan una idea de su aceptación popular: más de 10000 comensales, algo más de una treintena de establecimientos hosteleros colaboradores y más de 3 toneladas de callos, preparados según una receta tradicional y secreta, que se transmite de generación en generación de cocineros.

Colunga. Jornadas de Les Fabes, segundo fin de semana de diciembre. Los hosteleros de Colunga decidieron en los años noventa, basándose en la gran calidad de sus fabes, cultivadas en el concejo, celebrar estas jornadas que destacarán la famosa legumbre en un sinfín de combinaciones gastronómicas. Se pueden degustar durante todo el fin de semana, platos tan suculentos como fabes con bogavante y andaricas, con caviar de oricios, con jabalí, con langosta, con almejas, con centollo y sin olvidar, por supuesto, la más típica asturiana.

En nuestro camino, además de admirar el paisaje de las majadas, enlazamos con otra ruta de largo recorrido: La Ruta de la Reconquista, llamada así porque, según sostiene el prestigioso historiador D. Claudio Sánchez Albornoz, por ella huyeron los árabes derrotados en la batalla de Covadonga. En nuestra andadura constatamos de primera mano (asomándonos a los balcones naturales que esta ruta nos regala) las dificultades orográficas a las que se enfrentaron las tropas musulmanas que salieron derrotadas de la batalla. El ejército huido se encontró con la brecha del río Cares que separa el Cornión del Macizo Central. Fue un momento angustioso, como un callejón sin salida. Una profunda hoz les impedía avanzar. Los cronistas dicen de que tomando como guías forzosos a los pastores, lograron descender de las majadas de Ostón por el Canal de Culiembro. Por ahí pasaremos nosotros.

Pero vamos al principio. Ya en los Lagos, dejamos el coche en el aparcamiento de Buferrera y tomamos la senda que nos conduce al Lago Ercina. Descendemos a la fuente de La Texa y a la primera de las majadas que se cruza en nuestro camino: la majada de la Llomba. Seguimos ruta y muy pronto conquistamos la Majada de Belbín, amplia y hermosa pradería plagada de cabañas perfectamente rehabilitadas donde se elabora y madura el queso de Gamoneu en la variedad de “Gamoneu del Puertu“. La sensación de quietud y tranquilidad nos embarga, sabedores de que pisamos territorios exclusivos de los pastores y sus rebaños. También nos sentimos como intrusos que pueden alterar un equilibrio ancestral. Las Majadas son todas de titularidad pública, gestionadas por los propios pastores al constituirse y organizarses en instituciones de gobierno propias. Las majadas son una especie de pueblos mínimos, habitados temporalmente durante el verano, que recrean siempre un paisaje profundamente humanizado, con las propias cabañas parceladas por muros de piedra, donde resuenan los mugidos de las vacas, los ladridos de los perros que acompañan a las cabras, cencerros y voces de pastores reuniendo a sus reses.

Estábamos en Belbín. Un poco más adelante, dejamos otra majada más pequeña a un lado del camino: la Güelga, y después de una empinada rampa llegamos a la majada de Parres. Encantadora. Seguimos subiendo y al rato entramos en la majada de Arnaedo donde existe una magnífica fuente para repostar y refrescarnos un poco.

Llevamos unas 2 horas de marcha y llegamos al Collado de Sierra Buena (1.400 metros), el punto más alto de nuestro recorrido. Desde aquí vislumbramos unas magnificas panorámicas del macizo central de los Picos de Europa, con su techo "Torrecerredo" y el "pico Cabrones" a su izquierda.

Seguimos ruta y poco después avistamos la majestuosa Vega Maor. Nos adentramos en ella, es mucho más grande de lo que parecía en la distancia. Atravesamos la profunda vega y al final encontramos la majada que lleva su nombre. Desde aquí la bajada es imparable y nos lleva directos a la famosa majada de Ostón, sita en un incomparable lugar y uno de los momentos culminantes de nuestra marcha. Con sus cabañas construidas en una especie de peña colgante resulta ser un pequeño Machu Pichu. Una terraza o rellano con una elegante proa, llamada la Pica de Ostón, a la que subimos en apenas diez minutos, y que resulta ser una atalaya insuperable sobre la garganta del Cares. La perspectiva de las altas cimas de los Urrieles es no menos sobrecogedora. Resulta muy reconfortante disfrutar de la comida en este magnífico lugar. Muy cerca hay una fuente en la que llenar las cantimploras. El manantial no está exactamente en Ostón, sino en Valdelafuente, a unos 7 minutos de la majada, a la izquierda de la misma; las sendas del ganado llevan a ella.

Tras un merecido asueto en esta paraje ensoñador, después de llenarnos la vista con las panorámicas que permite desde sus 970 metros de altitud, es hora de bajar la famosa Canal de Culiembro. Una larga bajada en zig-zag que nos conduce a la Majada de Culiembro y que pone a prueba nuestras piernas cansadas. Unos metros más abajo de la majada se llega a Puente Pando, sobre el río Cares. Después de atravesarlo entroncamos con la archifamosa senda del Cares. A la izquierda continuamos dirección Poncebos. En el otro sentido se alcanzaría Caín.

Aún nos quedaban unos cinco kilómetros hasta Poncebos, con el ascenso a las colladinas como “puntilla” de nuestra inolvidable y esforzada excursión.

Se puede hacer la ruta a la inversa, partiendo desde Poncebos hasta el Lago Ercina. En ambos sentidos lo conveniente es que el transporte nos espere al final del trayecto, bien en Poncebos, o bien en el aparcamiento de Buferrera.

El Naranjo de Bulnes, o Picu Urriellu, es una silueta perfectamente contorneada en el centro físico de los Picos de Europa. Tiene una altitud de 2.519 metros y es una de las cimas emblemáticas del alpinismo español, especialmente por los 550 metros de pared vertical de su Cara Oeste.

Pero además de las vistas, allí arriba experimentaremos el orgullo reconfortante de la misión cumplida y siempre podremos alardear de habernos atrevido con un sueño. Por la cara Sur, la más facil, hay unos 150 metros de escalada al alcance de casi todos.

El hecho de que coronar el Urriellu esté más cerca del gran público se explica por la especialización de determinados escaladores asturianos, que ponen su conocimiento a disposición de quien se atreva a intentarlo. En la agencia de turismo activo Trasgu Aventura contaremos con personal cualificado, expertos montañeros que nos guiarán en todo momento, tanto en el ascenso como en el descenso. Para llevar a acabo esta inusual aventura debemos disponer de dos jornadas, pues es necesario pernoctar una noche en el refugio de Urriellu, a los pies del gigante rocoso.

Escalado en la actualidad por todas sus caras y aristas, el Naranjo es El Picu o la Peña por antonomasia, la cúspide excelsa de la montaña astur. Todas sus caras tienen alguna ruta de dificultad moderada y más o menos asequible, excepto la Cara Oeste. Para escalar esta última sí se necesita un alto grado de preparación.

Desde que Luis Martínez, «el Cuco», murió en esta pared el 2 de septiembre de 1928, muchos han sido los montañeros que han perdido la vida al intentar escalarlo. Pero es que esta pared extremadamente lisa, es de las más tentadoras de la península. Vencerla es una auténtica conquista, sobre todo en invierno y a pesar del riesgo.

El 5 de agosto de 1904, Don Pedro Pidal, Marqués de Villaviciosa, y el «Cainejo», un pastor cabraliego, inauguraron las escaladas al Naranjo. La ascensión fue accidentada, pero lograron coronar la cumbre por la cara norte, conocida desde entonces como Vía Pidal. El doctor en geología y experimentado alpinista alemán Gustav Schulze llevó a cabo la segunda ascensión al Naranjo el 1 de octubre de 1906 también por la cara norte. Siendo ésta la primera ascensión en solitario del pico.

El 8 de marzo de 1956 Angel Landa del Grupo Alpino Turista de Baracaldo y Pedro Udaondo, del Grupo de Montaña Juventus de Bilbao consiguen coronar el pico por primera vez en condiciones invernales. El 21 de agosto de 1962 los alpinistas aragoneses Alberto Rabada y Ernesto Navarro ascienden al Pico por primera vez a través de la difícil cara Oeste.

En el invierno de 1969, mueren los guipuzcoanos Ortiz y Berrio en el primer intento de asalto invernal de la cara Oeste. Estuvieron muy cerca de superar la ascensión. Los medios de comunicación se volcaron en esta tragedia. En febrero de 1970 una nueva tragedia conmociona los medios televisivos. Lastra y Arrabal son rescatados de la montaña, pero el segundo falleció en el hospital.

Por fin, en el invierno de 1973, César Pérez de Tudela y Pedro Antonio Ortega «El Ardilla», junto a Miguel Ángel García Gallego tuvieron a toda España en vilo, en lo que fue la primera invernal por la cara oeste que les valió el reconocimiento de héroes del Naranjo.

Esta gran hazaña, así como los frustados intentos a lo largo de todos estos años, y las dramáticas muertes en la pared oeste, han concedido al Urriellu un carácter mítico. Además de su singular figura, casi inverosímil en los perfiles habituales de la montaña, se unen las particulares historias de cada una de las escaladas. Por eso admirar el naranjo, aunque sea en la lejanía, incluye ese componente de riesgo que no puede separarse nunca de su belleza.

Desde todos sus miradores el Urriellu actúa como un potente imán que nos obliga a observarlo con detenimiento. Fortaleza natural, casi inexpugnable, es como si estuviese constituido por una singular roca desplomada del cielo. Se ve desde casi todas partes en el oriente de Asturias: desde Pimiango; desde el Pozo de la Oración, en Póo de Cabrales; desde Camarmeña, donde le han levantado un monumento; desde el pueblo de Los Callejos; desde la sierra plana de Los Carriles; desde la carretera general, una vez pasado el pueblo de Naves, en dirección a Oviedo; desde la zona costera de la parroquia de Pría, en Villanueva; desde Ovio y Picones, en Nueva. Desde todos estos lugares se ve, bien oscuro, bien cubierto de nieve, bien con nubes, bien anaranjado; y es tan peculiar, y tiene una personalidad tal, que aún cubierto por la niebla su silueta se recorta al otro lado y se la reconoce.

Quizás uno de sus mejores miradores se encuentra en la aldea cabraliega de Asiegu, que desde la Sierra de Cuera supone un observatorio idóneo de los Picos de Europa. En Asiegu descubrimos efectivamente, a la caída de la tarde, que el Urriellu presentaba tonalidades anaranjadas y rosadas.

Quien quiera admirarlo de más cerca, aunque no se atreva a subirlo, puede caminar hasta la misma falda de esta montaña y descubrir su talla imponente. A continuación explicamos cómo acercarse a la base del Naranjo.

Su paisaje se integra en la red de espacios protegidos del Principado de Asturias y abarca un extenso territorio del Oriente de Asturias. Laderas, bosques, valles y cimas se despliegan a lo largo de cinco municipios de esta comarca: Cabrales, Llanes, Peñamellera Alta, Peñamellera Baja y Ribadedeva. Un total de 40 kilómetros de longitud que se inician en las inmediaciones del río Sella por el Oeste y prosiguen a escasa distancia del mar, finalizando en el extremo oriental del Principado, junto al río Deva.

El Cuera es también un ecosistema bien nutrido. De su fauna destaca la presencia del zorro, la marta o el gato montes, así como la abundancia de corzos y jabalíes. Con suerte podremos atisbar el vuelo del águila real, buitres, alimoches y otras grandes rapaces. La foresta está constituida básicamente por hayedos, robledales y encinares. Si contemplamos la sierra desde la costa vemos que no hay apenas vegetación apreciable, sin embargo, rebasada la primera línea de cumbres, el Cuera se abre a estrechos valles, ciegos en muchas ocasiones, que albergan un sinfín de praderas y brañas orladas de fresnos, arces y espineras. El valle más ancho y productivo desde el punto de vista ganadero es sin duda la Llosa de Viango. En las laderas que circundan esta planicie y casi hasta la cumbre más alta de la Sierra, el Pico Turbina, se sitúa la masa boscosa más extensa de la sierra: un hayedo eútrofo orientado al norte, que recoge las frecuentes nieblas que vienen desde el mar y que en este punto no logran rebasar el cordal.

Para el ser humano, la sierra se levanta en aparencia infranqueable y delimita dos espacios geográficos que han tenido diferente evolución histórica y social: "la marina llanisca" y lo que se ha denominado el "trascuera". La relación entre ambos territorios ha venido marcada por las actividades ganaderas y los pastos comunes. Del lado litoral, en torno a Llanes, existen diversas sierras planas que son antesala del Cuera, como las de Cué y Pimiango, otras más al interior, como las de Purón, La Borbolla o Los Carriles. En todas estas sierras menores encontramos coquetas aldeas y alojamientos rurales de calidad desde los que iniciar una infinidad de rutas.

Al norte, la pendiente de la sierra no permite localizar caserío alguno, sólo la aldea de El Mazucu se atreve a asomarse a las primeras estribaciones siguiendo la hendidura de La Tornería. En su vertiente sur, cerca ya de los Picos de Europa, encontramos numerosas aldeas cabraliegas como Ortigueru, Pandiello, Puertas, Asiegu, Arangas... en todas ellas encontraremos reconfortantes casas rurales y buen alimento para realizar excursiones camino de las cumbres asequibles del Cuera.

El Pico Turbina, con 1.315 metros de altitud es la cota más alta de esta pequeña cordillera y quizás la ruta a pie más apetecible. A continuación os proponemos unas cuantas excursión por el Cuera incluyendo la ascensión al Turbina.

En la villa de Pravia podemos ver de cerca una reproducción de 400 kilos de peso de una vieja máquina de pescar salmones. Aunque ahora está terminantemente prohibida, en su momento hacía furor en las riberas del Narcea. El armatroste en cuestión, diseñado por el francés Martín Duhart en 1865, es un mecanismo gigante que consta de varias aspas y que en su momento sacaba los salmones en masa del agua.

Con un pasado salmonero de tanta magnitud, no es de extrañar que la pesca de esta especie siga siendo un acontecimiento anual en el Principado. La expectación es enorme a lo largo de toda la temporada, especialmente cuando se da el pistoletazo de salida. En el mes de marzo comienza la caza y captura del popular Campanu, el primer salmón del año. A lo largo de la campaña, el paso del tiempo se va registrando en piezas y hazañas, sorteos, cotos de pesca, cebos empleados... buena y mala pata.

La temporada finaliza a mediados o finales de julio. Generalmente, la autorización de pesca de Salmón se limita a los cauces principales de los ríos: Eo, Porcía, Navia, Narcea, Nalón, Sella, Cares, Deva y el Esva.

La escasez paulatina de las capturas parece tocar fondo en los años 90 del siglo XX. En 1997 apenas se superaron los 700 ejemplares en toda la comunidad autónoma. Sin embargo, en 2001 se batía un récord de la historia reciente, alcanzándose la nada despreciable cifra de 2.779. En Asturias se pescan actualmente más salmones que en el resto de la Península Ibérica.

La mejora en la calidad de las aguas de los ríos asturianos, cierta regulación de la pesca de salmón en altamar y, sobre todo, las repoblaciones con alevines, son las causas que se atribuyen a esta recuperación progresiva. Si la cosa sigue así, se puede pensar que la gastronomía salmonera se extenderá poco a poco a un público menos exclusivo. Actualmente el Campanu se llega a cotizar a lo grande, superando el millón de las antiguas pesetas, y suele ser adquirido por restaurantes afamados de la capital de España para invitar a grandes personajes de vida social, política o deportiva de nuestro país.

Para que se abarate el salmón asturiano y llegue a más bocas hay que seguir avanzando con criterios de sostenibilidad. Un buen ejemplo es el Sella, que según los estudios técnicos más recientes, es el mejor río salmonero de España. El centro de alevinaje de Caño (en Cangas de Onís) se ha convertido en el laboratorio natural del salmón asturiano. Gracias a su labor se sueltan al Sella decenas de miles de alevines autóctonos cada año. El marcaje y posterior seguimiento de las crías permite constatar el retorno de muchas de ellas en la edad adulta, tras su paso por altamar. La reproducción y desove artificial que se sigue en otros puntos de Asturias dan como resultado más de medio millón de alevines anuales, con los que repoblar todas las cuencas salmoneras de la región.

Si nos centramos en la historia particular de estos salmónidos no dejaremos de sorprendernos con la vida tan sufrida que llevan para perpetuarse. Remontar los ríos y reproducirse es una misma cosa: un eterno retorno, la búsqueda del origen, el fin de su existencia. El Salmón Salar, o Salmón Atlántico que es el que nos encontramos en el Principado, sólo remonta los ríos cuando tiene un gran tamaño, hasta de un metro de longitud y algo más de 15 kg de peso. Su cuerpo es esbelto, los flancos plateados y el dorso de color azul metalizado, cubierto de manchas oscuras. Es la vestimenta romántica del salmón macho. Llegado el momento de aparearse, el color plateado se torna cobrizo y la mandíbula inferior se desarrolla notablemente, curvándose hacia arriba para formar una especie de gancho.

Tras la fecundación, las altas temperaturas de los ríos asturianos permiten un rápido desarrollo de los alevines. Al final de su primer verano de vida puede alcanzar de 8 a 10 cm de longitud. Durante su estancia en los ríos, uno o dos años, son carne de cañón para las nutrias, las aves pescadoras, grandes truchas e incluso sus propios congéneres, lo que reduce de forma importante los efectivos. Llega su primera o segunda primavera y se producen profundos cambios morfológicos y fisiológicos en ellos, pues se preparan para dar el salto a las condiciones de vida de las aguas marinas.

Ya en el mar viven en zonas alejadas, en zonas frías y ricas en nutrientes. Los salmones procedentes del litoral atlántico se concentran al sur de Groenlandia. Allí pasan uno, dos o tres años. Transcurrido esta etapa, regresan como hijos pródigos a sus ríos para procrear. Y así, estos sobrevivientes, viajeros sin par y nostálgicos empedernidos, regresan a su tierra en el tiempo previsto, como si tuviesen en su cabeza toda la cartografía oceánica y una agenda infalible.

De vuelta al río ya no pueden alimentarse... su metabolismo se ha adaptado a la dieta marina y deben sobrevivir con las reservas acumuladas. Si ningún pescador pone remedio, el proceso de remonte del río y de reproducción resultarán agotadores para unos seres incapaces de alimentarse. Por ello, los salmones ya frezados, zancados, se quedan apenas sin reservas energéticas, muchos incluso moribundos, esperando que las riadas primaverales los arrastren de nuevo al mar que comienzan a echar de menos.

Reportaje fotográfico: J. Pandal

Posada de Valdeón - Poncebos. Poncebos- Caín

Esta ruta de senderismo tiene su desarrollo en el Macizo Central de los Picos de Europa, entre las provincias de Asturias y León. La verdadera Ruta del Cares comienza en Poncebos (Asturias) y termina en Posada de Valdeón (León) o viceversa, pero debido a su gran duración, 21 kilómetros, sólo se podrá acometer esta opción de recorrido si un coche nos va a recoger a nuestro punto de llegada. Actualmente, la empresa SNP Viajes (985 846 455), con sede en Arenas de Cabrales, acerca a los senderistas a Poncebos y les recoge en Caín para empezar desde ahí una aventura 4x4 por pistas de los valles de Valdeón y Liébana. También la empresa de autobuses ALSA ofrece trayectos a Poncebos y Posada de Valdeón, para conocer sus horarios llamar al: 902 42 22 42.

Desde Posada de Valdeón tardaremos entre 5 0 6 horas en llegar a Poncebos. Una vez en el pueblo seguimos la carretera hasta Cordiñanes; pasada esta aldea encontramos el Mirador del Tombo, con una escultura de la más emblemática especie de los Picos, el rebeco. La carretera sigue paralela al río Cares, y poco después, pasando el Chorco de los Lobos, atravesamos la majada de la Corona, para llegar al pueblo de Caín. Después del puente sobre la presa, una vez pasado Caín, la senda se estrecha, pues las paredes de los dos macizos forman ya la verdadera garganta. Varios túneles excavados en plena roca nos conducen hasta el puente de los Rebecos y el puente Bolín, desde donde vemos discurrir el Cares en las profundidades de la garganta. Sigue el camino y dejamos atrás la pequeña majada de Culiembro, donde parte la canal que lleva su nombre, y en fuerte ascensión nos deja muy por encima, en las majadas de Ostón, en el macizo del Cornión. La senda sigue bordeando el río, y después de una ligera subida nos acerca ya al final de la ruta en Poncebos.

De Poncebos a Caín. Este es el trayecto que normalmente se realiza. Son 12 kilómetros de ida y otros 12 de vuelta. El tiempo es similar al emplado en la opción detallada desde Posada de Valdeón, pero en este caso no tenemos el inconveniente de que un tercero acuda a buscarnos al punto de destino. Podemos dejar el coche ne Poncebos y volver a cogerlo en el mismo punto tras regresar de Caín. La ruta nos puede llevar entre 3 y 4 horas en un sentido y un tiempo similar en el regreso. El grado de dificultad es bajo y el desnivel de unos 700 metros. Pasado el pueblo de Poncebos, unos metros más adelante la carretera se convierte en pista de grava y un cartel nos indica el comienzo de la Senda del Cares con la leyenda de "Caín 3h, Posada de Valdeón 6h" . Los 2,5 kilómetros iniciales quizás sean los más duros, un repecho continuado de cierto desnivel hasta alcanzar las ruinas de una casa y un árbol (primera sombra en muchos metros). Poco después llegamos a Los Collaos, punto en el que comienza un ligero descenso hasta encontrar la senda tallada en la roca junto al canal. A partir de aquí el desnivel es casi inexistente. Tras cinco kilómetros llegamos a la majada de Culiembro, de donde parte el canal del mismo nombre que asciende hacia los puertos de Ostón. Seguimos caminando, apreciamos que aumenta la altura respecto al río. Llegamos al puente de Bolín, donde cruzamos el río a gran altura, volviendo a cruzarle poco después por el puente de Los Rebecos. Por último, recorremos una zona de túnel con ventanales excavado en la roca, en la zona más angosta del recorrido y llegamos a la presa de Caín, donde empieza a abrirse el valle e iremos viendo las casas de del pueblo leonés.

El queso más popular de Asturias se explica en un viaje subterráneo de carácter único. La cueva está situada a las afueras de la localidad de Arenas, en la margen derecha de la carretera que conduce a Poncebos, a orillas del emblemático río Cares, a las puertas mismas del Parque Nacional. Lo primero que nos encontramos es la réplica perfecta de una cabaña típica de montaña, y no es por casualidad, sino porque bajo estos techos rústicos es donde se inició y sigue viva la llama de la costumbre y las labores queseras. En ella acontecen los primeros estadios de la elaboración del Cabrales. Descubrimos en los enseres y útiles de la casa que todo tiene una mágica vocación alpina, en la que el ganado ocupa un trono singular, pues su nutrición cuidada y autóctona es básica para que la leche tenga nombre cabraliego. La cabaña también nos presenta su dimensión como lugar de vivienda y de trabajo duro en las majadas.

El recorrido se puede seguir por libre, siguiendo los paneles explicativos y el material gráfico dentro de la cueva, o bien durante una visita guiada, perfectamente ilustrada, que dura aproximadamente media hora. El relato pormerizado va desgranando los nombres y la finalidad de cada uno de los elementos empleados en la elaboración del Cabrales: potes (para calentar la leche), "cuayar" (estómago de cabrito lechal que una vez secado al fuego y tras macerar durante dos días segrega un líquido llamado cuajo), la cuchara de madera de haya que sirve para cortar la "cuayada" obtenida al echar el cuajo a la leche, "árniu" (molde para las piezas del queso), letra o señal de madera que se introduce debajo del molde para marcar el queso y diferenciarlo en la cueva de maduración, "canastra" (cesto de forma ovalada recubierto de helecho donde se depositan los quesos para transportarlos a la cueva)...

Nombres y fases del trabajo llegan a confundirse en una semántica única, que en último término se refiere constantemente a una esencia popular, ésa que tiene la doble virtud de ilusionar a los cabraliegos por el producto obtenido, y de maravillar a los paladares de medio mundo tras el producto consumido. Una correspondecia que tiene uno de sus canales principales de comunicación en la segunda parte de esta cueva museo, un rincón totémico, el templo más natural y recogido del queso, el que descubrimos levantando la cabeza, en una angosta galería de escasa luz, madurando en estanterías de madera noble. En esta oquedad la textura del queso y las paredes de la caverna parecen evolucionar hacia una perfecta sintonía en colores y relieves.

Antes, sin embargo, alguien nos habrá explicado el trabajo previo en las queserías, tanto en las queserías tradicionales, como en las más modernas, en las que el instrumental se ha renovado para adaptarse a los requisitos de salubridad. Estas últimas cuentan con su réplica dentro de la cueva, y en ellas destaca la moderna maquinaria para conservar la leche a la temperatura adecuada; un gran tanque de metal donde se vierte el cuajo para obtener la cuajada que, a su vez, será cortada con una especie de lira metálica para que se desprenda del suero. Ahora los "árnios" son de plástico.

El objetivo de esta iniciativa museística, que surge del Consejo Regulador de la Denominación de Origen y que gestiona La Fundación para la Promoción y Difusión del Queso de Cabrales es, como se ha dicho, dar a conocer todos los aspectos convergentes del queso de Cabrales: culturales, gastronómicos, etnográficos y físicos; que son los que redondean este exquisito producto de tanto abolengo y tan merecida fama mundial. Si tiene ocasión viaje en el tiempo de esta manera y vuelva al presente con más conocimiento de casa, y más crietrio para saborear adecuadamente este queso histórico.

Más información: www.desdecabrales.com

La localidad de Arenas de Cabrales se va cargando poco a poco de ambiente festivo y cultural en la semana previa al evento, y el domingo los elaboradores exponen sus piezas en una competición sin igual, que premia la calidad creciente de este queso y el firme arraigo a sus orígenes artesanos. Pasear por el certamen es una buena disculpa para picar de aquí y de allá. Si hay suerte quizás hasta se haya probado el futuro queso ganador con tanto ir y venir. Un queso que valdrá su peso en oro y del que dará buena algún afamado restaurante del Principado o del país.

Aunque el rey lácteo del año se va al mejor postor, con fortuna habremos tenido la ocasión de saborearlo, y sino... pues siempre nos quedará el grato recuerdo de degustar los mejores quesos y llevarnos uno a casa e invitar a los amigos para hincarle el diente en los próximos días.

En este certamen se venden en un día más de tres toneladas de sabor cabraliego, que se dice pronto. Todo sucede en apenas unas horas, cuando los consumidores natos y los que en principio sólo han ido a ver qué pasa, se pierden por igual en el trajín del evento y se acercan hasta los puestos. Hombres de talento y tradición, llegados de aldeas de Cabrales y de Peñamellera Alta nos esperan amablemente. Vienen de Sotres, de Tielve, Asiego, Oceño, Rozagas, Berodia...No son parcos en palabras ni escatiman a la hora de invitarnos. Tiran de cuchillo con maestría, y el trozo que nos ofrecen siempre nos convence. Pero nos hacemos los interesantes y seguimos caminando para madurar la decisión. Al final damos marcha atrás o nos quedamos donde estamos, pues éste sí parece que está muy bueno. "Me parte usted un trozo. No un poco más. Así". "A mí déme ese queso, ¿cuánto pesa?". Y kilo tras kilo el certamen va cayendo en una espiral láctea muy persuasiva.

A diferencia del público en general, el jurado parece ostentar un mayor rango en esto del paladar, a tenor de los protocolos ceremoniosos con los que se rige su particular consumo. El queso ha de tener buen corte, hay que olerlo y saborearlo. Y la comitiva avanza tomando nota, con teorías varias en la cabeza, criterios objetivos y mucha experiencia en la degustación; lo que resulta ser el mejor aval para ser experto. El jurado suele poner el acento en unas cualidades asociadas al queso desde siempre, que han ido fermentando en el entendimiento culinario de la zona. En primer lugar se exigen unos requísitos previos de salubridad y presentación comercial. Un requisito que todos cumplen en Cabrales desde que se concediese al queso la Denominación de Origen en 1981. Paralelamente fue creado un Consejo Regulador que se encarga de tutelar el proceso productivo: desde los pastos y el ganado más dadecuado hasta el etiquetaje final.

Para los nostálgicos el festival ha perdido cierto carácter variopinto. Antes cada elaborador presentaba el queso a su antojo, tanto en volumen como en contenidos, lo que fomentaba las suspicacias y algún que otro recelo por temor al fraude. Ahora el Cabrales tiene la misma presencia en todos los puestos y su calidad es indiscutible. Lo que se ha perdido en variedad estilística se ha ganado en sabor y garantías.

Además, aún se premia una idiosincrasia particular: la que concede una cueva, una casería, una familia o, en definitiva, un mimo y un cuidado distintivo. Ese día el queso más famoso de Asturias sigue siendo singular, pues nunca es exactamente el mismo que otro. Y aquí radica principalmente la importancia del certamen. Se premia un sabor de calidad, sobrio, rotundo y auténtico que será objeto de estudio para otros artesanos que aún no le han cogido el punto. Y competitivamente progresa el sabor de Cabrales, quizás hacia atrás, remontándose en el tiempo hasta el queso más auténtico de los primeros pastores, o puede que buscando nuevas fruiciones, moldeando el gusto a base de pequeños matices innovadores que llegan a ser grandes.

El sabor del Cabrales avanza con su certamen y su fiesta, cargada de gente, gaitas y sidra. Y es más que posible que la textura, la humedad, la calidad grasa, el corte y al final su extraordinario sabor sin precedentes, no sean sino cualidades externas de la propia comunidad humana y los hábitos pastoriles en los que fue inventado. Así que lo conveniente es acudir al certamen para saborear sus dos vertientes, la que tiene de alimento y la que tiene de cultura. No se lo pierdan.]]> http://www.desdecabrales.com/certamen-del-queso-cabrales/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=certamen-del-queso-cabrales