Poco a poco se va aproximando el final del curso y final de carrera. Entre trabajos, proyecto, entrevistas de trabajo y asignaturas a distancia apenas estoy haciendo otra cosa que no sea estudiar. Se me va a hacer raro volver a estar libre de exámenes y de ser evaluado aunque estoy seguro de que no lo echaré de menos.

Voy a aprovechar este breve remanso de paz que se me ha formado para contar algunas cosas, espero que no de forma demasiado desordenada.

Algunas de las costumbres americanas me siguen chocando. Por ejemplo, el viernes pasado fue la “Fiesta No Oficial de San Patricio”. En la fiesta oficial de San Patricio, que generalmente cae en vacaciones de Primavera, lo que se hace es beber todo lo que se pueda, vestir camisetas verdes y mostrar imágenes de duendes verdes irlandeses. Hace unos años los pobres comerciantes de Champaign, que se habían dado cuenta de que estaban perdiéndose muchos ingresos porque los estudiantes se iban a sus casas durante vacaciones, decidieron crear el Unofficial Saint Patricks Day de la UIUC, una fiesta con motivo idéntico a la oficial pero que se celebraba un día lectivo. A la costumbre de beber se le sumó la maravillosa idea de ir a clase borracho. 40,000 borrachines más estudiantes de pueblos vecinos ansiosos de reducir su esperanza de vida y de poner a prueba su suerte no son ninguna broma así que desde entonces las autoridades de la universidad tienen que llamar a departamentos de policía de todo el estado para que envíen más agentes para ese día. ¿El resultado? El viernes pasado desde las 8 de la mañana había gente con camisetas verdes y haciendo eses por las calles. Eso sí era imposible ver una botella de alcohol en medio de la calle ya que está prohíbido. Cuando fui al restaurante Chipotle ese día a por mi fajita burrito, aparte de hedor a alcohol y muchas chicas y chicos suficientemente alegres como para olvidarse de cualquier tipo de precaución había un señor policía de 2 metros, armado y con la mirada de alguien a quien le han fastidiado el día. ¿Los que atendían en el Chipotle? Frotándose las manos con la mina de oro que represeta ese día.

Otra de las cosas que me llama la atención es la publicidad. Hace apenas dos semanas que ha nevado por última vez y por las noches seguimos con temperaturas mínimas de 1 o 2ºC así que hoy cuando he llegado a mi supermercado habitual y nada más entrar me he encontrado con 40 botes distintos de crema de protección solar me he quedado estupefacto mientras sacaba las manos de los bolsillos del abrigo. Aquí el que no corre vuela.

Y para terminar algunas curiosidades más:

El hombre de la biblioteca (Wikipedia).

• El hombre sentado de la biblioteca. Justo antes de entrar a la biblioteca Grainger hay una estatua de un hombre sentado leyendo un libro sobre el futuro. Aparte de dar algún susto por las noches también tiene su propia cuenta twitter.
• Semáforos. En muchos de los semáforos no hay hombrecitos caminando o parados sino que simplemente pone WALK / DON’T WALK.
• En los más de 6 meses que llevo aquí todavía no he visto ni una sola moto.
• Los nombres de las calles cuelgan de los semáforos en llamativos letreros verdes en lugar de estar colgados de las paredes.
• La universidad está inmersa en la web 2.0. Aparte del hombre de la biblioteca hay grupos Facebook para la mayoría de los departamentos, para las residencias de estudiantes, para el gimnasio y para los clubs de actividades. También hay cuentas twitter del gimnasio, del centro Siebel, de la universidad en general y de varios departamentos. En todas las clases a las que voy hay grupos de noticias (muy activos). La mayoría de ellas además usan wikis.
• Dado el tamaño de la universidad las elecciones a representantes de estudiantes son todo un evento. Ahora están inmersos en ellas y están mandando spam (pronto empiezan), dejando mensajes escritos con tiza en algunas de las aceras más transitadas, enviando formularios oficiales de la universidad para votar, debates televisados, en fin, como si fuesen unas minielecciones. Como no podía ser menos al menos uno de los 4 principales contendientes fue descalificado el año pasado por hacer trampas y aquí sigue.
• El departamento de exteriores norteamericano obliga a todos los inmigrantes a rellenar un formulario en el que indicar raza y etnia. Independientemente de la utilidad que pueda tener esto hay algo más. En el apartado para elegir tu raza están las opciones típicas: “blanco”, “asiático occidental”, “asiático oriental”, “africano-americano” y alguna opción más que no recuerdo. Lo curioso está en que en el apartado de “etnia” las únicas dos opciones son “hispano/latino” (que incluye a españoles) y “no hispano/latino”. ¿Por qué harán esa distinción?

¿Cuáles son las vuestras?

Hace unos minutos que me he acabado el Dragon Quest V para la Nintendo DS y me ha encantado. El juego narra, de forma interactiva, la vida del hijo de Pankraz, un guerrero que viaja en busca de algo muy importante. A lo largo del juego aparte de ganar niveles y conjuros la vida del protagonista se va desenvolviendo y vas conociendo más sobre las pecularidades del mundo en el que vive. Es la primera vez que juego a un juego que cubre tanto sobre un personaje.

 
Modo combate (IGN)

La mitad del tiempo la pasas luchando contra monstruos mientras viajas y la otra mitad la pasas hablando con gente o jugando en alguno de los múltiples casinos. El aspecto visual es muy bueno: los personajes, items y monstruos son un impecable ejemplo de pixel art mientras que los escenarios están en 3D. Dragon Quest V tiene elementos de videojuegos de rol clásicos: combates por turnos, música MIDI y poder hablar hasta con el cocinero. La guinda, por mencionar una de tantas que tiene, es que puedes reclutar a algunos de los monstruos con los que luchas. Los diálogos están muy bien pensados, me han sacado carcajadas más de una vez.

   
(Modo exploración)

¿A vosotros qué juegos recientes os han gustado más?

1. Elige los tres o cuatro valores de la siguiente lista con los que te sientas más identificado o que sean los que más te gustaría que te definiesen.
2. Después de una primera lectura probablemente hayas elegido bastantes más de tres o cuatro valores. Yo acabé esta primera lectura con 20 elegidos, no importa. A continuación coge esta nueva lista y haz una nueva pasada quitando valores que consideremos más prescindibles con respecto a los demás.
3. Repetir el paso 2 hasta que te queden 3 o 4 valores.

El forzarnos a quedarnos con tan pocos es porque si la lista es demasiado larga en los momentos en que queramos hacer uso de ella no nos acordaremos de todos y perderá efectividad.

Lista de valores

Foto de Jen Rinaldi

1. Abierto
2. Abundancia
3. Accesibilidad
4. Aceptación
5. Acometer
6. Actividad
7. Adaptabilidad
8. Adoración
9. Afección
10. Agilidad
11. Agradecido
12. Agresividad
13. Aguante
14. Ahorrar
15. Alcanzar objetivos
16. Alegría
17. Alerta
18. Altruísmo
19. Amabilidad
20. Ambición
21. Amistoso
22. Amor
23. Ánimo
24. Anticipación
25. Anticipar
26. Apreciar
27. Aprender
28. Armonía
29. Asertivo
30. Asombro
31. Atento
32. Atractivo
33. Atrevimiento
34. Audacia
35. Ausencia de miedo
36. Autocontrol
37. Autodependencia
38. Aventura
39. Ayuda
40. Balance
41. Belleza
42. Bendito
43. Benevolencia
44. Bravura
45. Brillo
46. Calidez
47. Calma
48. Camaradería
49. Candor
50. Capacidad
51. Capacidad de compreder
52. Caridad
53. Castidad
54. Celebridad
55. Cercanía
56. Certeza
57. Claridad
58. Claridad mental
59. Compartir
60. Compasión
61. Completitud
62. Compostura
63. Comprometerse
64. Concentración
65. Conciencia
66. Conciencia
67. Conexión
68. Confiar
69. Confidencia
70. Conformidad
71. Confort
72. Congruencia
73. Conocimiento
74. Consistencia
75. Contentamiento
76. Continuidad
77. Contribución
78. Control
79. Convicción
80. Cooperación
81. Coraje
82. Corazón
83. Cordialidad
84. Corrección
85. Cortesía
86. Creatividad
87. Crecimiento
88. Credibilidad
89. Cuidado
90. Curiosidad
91. Dar
92. Deber
93. Decisión
94. Decoro
95. Deferencia
96. Dependencia
97. Desapego
98. Descabellado
99. Descanso
100. Descubrir
101. Deseo
102. Destreza
103. Determinación
104. Devoción
105. Dignidad
106. Diligencia
107. Dinamismo
108. Dirección
109. Disciplina
110. Discreción
111. Disfrutar
112. Disponibilidad
113. Diversidad
114. Diversión
115. Dominar
116. Economía
117. Educación
118. Efectividad
119. Eficiencia
120. Elegancía
121. Empatía
122. Empuje
123. Encanto
124. Energía
125. Entretenimiento
126. Entusiasmo
127. Entusiasmo
128. Equilibrio
129. Escandoloso
130. Esperanza
131. Espíritu juguetón
132. Espiritualidad
133. Espontaneidad
134. Estabilidad
135. Estar atento
136. Estructura
137. Excelencia
138. Excitación
139. Éxito
140. Experiencia
141. Experto
142. Exploración
143. Expresividad
144. Extasís
145. Extravagancia
146. Extroversión
147. Exuberante
148. Fama
149. Familia
150. Fascinación
151. Fe
152. Ferocidad
153. Fidelidad
154. Fiereza
155. Filantropía
156. Firmeza
157. Fitness
158. Flexibilidad
159. Flujo
160. Foco
161. Fortaleza
162. Franqueza
163. Frugalidad
164. Fuerza
165. Galantería
166. Ganar
167. Generosidad
168. Gentileza
169. Gracia
170. Gratitud
171. Gregario
172. Guía
173. Habilidad
174. Hacer el tonto
175. Heroísmo
176. Higiene
177. Honestidad
178. Honor
179. Honradez
180. Hospitalidad
181. Humildad
182. Humor
183. Imaginación
184. Impacto
185. Imparcialidad
186. Imperturbable
187. Independencia
188. Independencia financiera
189. Industrioso
190. Ingeinoso
191. Ingenio
192. Ingenuidad
193. Inquisitivo
194. Inspiración
195. Integridad
196. Inteligencia
197. Intensidad
198. Íntimo
199. Introversión
200. Intuición
201. Intuitivo
202. Invertir
203. Juicioso
204. Justicia
205. Juventud
206. Lealtad
207. Liberación
208. Libertad
209. Liderazgo
210. Limpieza
211. Lógica
212. Longevidad
213. Madurez
214. Maestría
215. Majestuosidad
216. Maravillarse
217. Marcar la diferencia
218. Mente abierta
219. Meticulosidad
220. Misterio
221. Moda
222. Moderación
223. Modestia
224. Motivación
225. Obediencia
226. Oculto
227. Optimismo
228. Orden
229. Organización
230. Originalidad
231. Osadía
232. Pasarlo bien
233. Pasión
234. Paz
235. Perceptividad
236. Perfección
237. Perseverancia
238. Persistencia
239. Persuasividad
240. Piedad
241. Placentero
242. Placer
243. Poder
244. Poder depender
245. Popularidad
246. Potencia
247. Practicidad
248. Pragmatismo
249. Precisión
250. Predisposición
251. Preparación
252. Presencia
253. Privacidad
254. Proactividad
255. Profesionalismo
256. Profundidad
257. Prosperidad
258. Prudencia
259. Pulido
260. Puntería
261. Puntualidad
262. Pureza
263. Razón
264. Realismo
265. Reconocimiento
266. Recrearse
267. Refinamiento
268. Reflexión
269. Regocijo
270. Relaxation
271. Religiosidad
272. Resistencia
273. Resolución
274. Respeto
275. Retador
276. Reverencia
277. Rigor
278. Riqueza
279. Riqueza
280. Sabiduría
281. Sacrificio
282. Sagacidad
283. Sagrado
284. Salud
285. Sanguinolencia
286. Santidad
287. Satisfacción
288. Seguridad
289. Seguro de sí mismo
290. Sencillez
291. Sensibilidad
292. Sensualidad
293. Ser el mejor
294. Ser intrépido
295. Ser inventivo
296. Serenidad
297. Servicio
298. Sexualidad
299. Silencio
300. Simpatía
301. Sinceridad
302. Sinergía
303. Soledad
304. Solidaridad
305. Soñar
306. Soporte
307. Sorpresa
308. Stillness
309. Temperanza
310. Tener nervios de acero
311. Timeliness
312. Trabajo en equipo
313. Tradicional
314. Tranquilidad
315. Transcendencia
316. Unicidad
317. Unidad
318. Utilidad
319. Valor
320. Variedad
321. Velocidad
322. Verdad
323. Victori
324. Vigor
325. Virtud
326. Visión
327. Vitalidad
328. Vivacidad
329. Voluntad

Como usar tu lista final de valores

Steve en su entrada original recomienda este ejercicio para ayudarnos a entender lo que es más importante para nosotros. Yo, aparte de ese uso inicial suficientemente importante como para que este ejercicio sea útil, le doy otro uso relacionado: Si tengo que tomar una decisión y no tengo claro qué opción de varias elegir me paro a pensar en qué medida cada una de las opciones definen mis valores y elijo la que más los defina. Por ejemplo, los valores que yo elegí de esta lista son: paz, sencillez, voluntad y amor. Supongamos que me enfrento a la decisión de comprarme un portátil nuevo cuando ya tengo uno que funciona perfectamente. Las opciones son comprarlo o no comprarlo. Si lo compro:

• Estoy aumentando la complejidad de mi vida porque tengo otro aparato que cuidar, mover y actualizar (va contra la sencillez)
• Mi instinto inicial al ver un portátil nuevo más rápido y con más capacidad que el que ya tengo es como el de la mayoría: “¡quiero comprarlo” (aunque no siempre tiene que ser así en este caso esta decisión va contra mi voluntad que es la de tomar la mejor decisión)
• Me permitiría trabajar más eficientemente y ser más productivo ya que el nuevo portátil sería más rápido (ni ayuda ni deja de ayudarme)
• Supone un gasto importante (con lo que pierdo dinero lo que puede ir ligeramente contra mi objetivo de estar en paz)
• Uso bastante los ordenadores con lo que comprar uno nuevo supone un día de personalizar y configurar y, si mantengo el viejo, significa gestionar dos portátiles en lugar de uno

En definitiva, no lo compraría. Por supuesto esa lista es subjetiva pero el tener una guía de referencia aparte de recordarme lo que considero más importante para mi felicidad me ayuda a tomar decisiones más rápidamente.

Respira.

Respirar puede transformar tu vida.

Si te sientes estresado y abrumado respira. Te calmará y eliminará las tensiones.

Si estás preocupado por el futuro o por el pasado, respira. Te traerá de vuelta al presente.

Si te sientes desanimado y has olvidado tu objetivo en la vida, respira. Te recordará lo preciosa que es la vida y que cada inspiración es un regalo que hay que apreciar. Aprovecha todo lo que puedas estos regalos.

Si tienes demasiadas tareas que hacer o te sientes disperso mientras trabajas respira. Te ayudará a concentrarte en lo más importante que tengas que hacer en ese momento.

Si estás compartiendo tiempo con alguien a quien quieres respira. Te mantendrá en el presente con esa persona en lugar de pensar en el trabajo o en otras cosas.

Si estás haciendo ejercicio respira. Te ayudará a disfrutar más del ejercicio y por tanto a seguir haciéndolo durante más tiempo.

Si estás yendo demasiado rápido respira. Te recordará que es mejor hacer las cosas despacio para poder disfrutar más de la vida.

Respira y deléitate con cada momento de esta vida. La vida es demasiado fugaz y escasa como para malgastarla.

Consejo: Pon la palabra “Respira” como fondo de pantalla o como salvapantallas o escríbela en papel y ponla en la pared de tu cuarto o en la puerta del frigorífico. Cada vez que veas la palabra te recordará hacerlo.

Este artículo no es mío, es una traducción de Breathe, de Leo Batauta.

Puedo dar fe de las palabras de Leo. La mayoría de las veces cuando me siento nervioso me concentro en respirar profunda y relajadamente y el efecto tranquilizador es inmediato. Pero no solo es posible relajar la mente relajando la respiración, la conexión funciona en ambos sentidos. Alguna vez me he sentido nervioso sin saber por qué hasta que más tarde me he dado cuenta de que había acercado demasiado la silla al escritorio y llevaba una hora haciendo ligera presión sobre el pecho/abdomen con lo que no podía respirar tan fácilmente como normalmente y eso me hacía sentirme mal inconscientemente.

¿Y vosotros? ¿Controláis conscientemente la respiración en algún momento o es algo que dejáis al subconsciente?

7:45 del 13 de diciembre (hora de Chicago). Suena el despertador. Algún día levantarme a esta hora me parecerá tarde. Enciendo el mac y pulso la tecla f4, -12ºC. Bueno, tengo tanto sueño que ni me enteraré. Miro por la ventana y el sol brilla traicionero. Con esta temperatura cualquiera sale sin guantes u orejeras.

8:47. En la parada de autobús cuatro manzanas más abajo. Faltan 10 minutos para que venga el Lex Express a recogernos a las 15 personas que estamos calmadamente, por el sueño, tiritando de frío. Cuando el aire sale de mi nariz no soy como el tubo de escape de una vespa, parezco más bien una bestia infernal. Las orejeras negras con una I mayúscula naranja y brillante no ayudan a quitarme esa imagen de la cabeza.

9:10. Estoy avanzando por el pasillo del autobús en busca de sitio. Hay asiáticas sentadas de dos en dos, una viejecita, un tipo con cazadora de cuero, gorra, cara de pocos amigos y que ocupa dos sitios y un chaval que parece majo. Unos minutos después, hablando con él, me entero de que es de Georgia, sabe que España no está en África y que estuvo ocupada por árabes durante siglos. ¡Aprobado! El conductor se presenta y poco después iniciamos el viaje de tres horas que nos llevará hasta el aeropuerto de O’Hare en Chicago.

11:20. Acabamos de parar enfrente de un enorme gimnasio en medio de la nada. Algunos pasajeros se bajan y se montan luego en una furgoneta que les llevará a otro destino. Una guapa china se con un trasero bastante sexy se baja y no necesita llevar su maleta a la furgoneta ya que un americano con un trasero que debe pesar él solo tanto como la chica le lleva la maleta. Su amiga está ya en la furgoneta. El sonriente conductor da un último aviso anunciando que no se parará más en este sitio. Yo vuelvo a la lectura de mi libro con un ligero dolor de cabeza provocado por la escasez de sueño y pensando en parejas de… páginas.

En algún punto entre Urbana-Champaign y Chicago.

12:03. Dejo de leer y miro por la ventana durante unos segundos. De cinco coches y un camión que pasan en ese tiempo tres de ellos tienen conductores a los que les gusta hablar por el móvil. Esto me recuerda que no he dejado de oir hablar por teléfono a nuestro simpático conductor desde que hemos salido. A continuación viene otro pensamiento que me avisa de que tampoco estamos tocamos mucho el carril derecho. El siguiente pensamiento que se abre paso tiene que ver sobre las posibilidades de tener un accidente en coche y las de tenerlo en avión. El siguiente es sobre el incremento de posibilidades de accidente cuando el conductor está hablando por el móvil. El siguiente es sobre el hecho de que hoy voy a viajar en ambos medios de transporte. Y el último pensamiento es más sabio que todos los anteriores y me recuerda que el libro que tengo en la pantalla no es tan preocupante.

En el aeropuerto O’Hare de Chicago.

12:45. Nos dirigimos a la terminal de vuelos internacionales. Solo quedamos cuatro gatos en el autobús y estamos dando vueltas en busca de unos pasajeros que irán de vuelta a Urbana-Champaign y que el conductor quiere recoger antes de dejarnos a los pocos que volamos fuera del país. Hemos parado en donde se suponía que debían estar los nuevos pasajeros pero falta uno. El conductor que había ido a buscarle a la sala de espera vuelve sin pasajero y con una bolsa del McDonalds que probablemente sea su desayuno.

14:00: Acabo de pasar la zona de seguridad. Aún con todo el equipaje electrónico que llevaba encima no me han parado. Y yo que pensaba que uno de los guardias me había echado el ojo en la cola… Tras dar unas vueltas por la sala de espera escudriñándola en busca de enchufes me doy por rendido y me siento. Me siento pero mi mente se rebela. Quedan tres horas para que salga el vuelo y tres horas menos de batería son muchas horas menos de batería durante el vuelo. Me fijo un poco más en la sala y veo que una de las dos columnas que parecen tener enchufes está ocupada. La chica está utilizando solo uno de ellos. No hay asientos cerca y aunque el cable de corriente es largo descarto la idea de sentarme en el suelo. Me fijo en el hombre sentado al lado de la otra columna y con ausencia total de descaro rodeo la columna y me agacho para mirar por debajo de una de sus piernas y veo un enchufe libre. Le pregunto con toda la sutileza que no he usado antes y finalmente consigo corriente alterna para mi portátil.

15:02. La sala de espera se va llenando lentamente, como con cuenta gotas. Las alarmas de los detectores de metales cercanos me mantienen despierto así como los mensajes que suenan cada 2 o 3 minutos de aerolíneas mejicanas anunciando que Fulanito Mendoza o Ramón Menganito van a perder el vuelo como no vayan ahorita mismo a la puerta de embarque. Enfrente de mí una familia alemana que ocupa 5 asientos hablan alemán. Uno de los chicos está jugando con la nintendo DS rosa con pegatinas fosforitas de su hermana que está estudiando “Everyday Mathematics”. De vez en cuando hablan, en alemán, pero solo capto palabras sueltas. Me reconforta pensar que mi madre siempre dice que un idioma lo sabes de verdad cuando puedes entender a niños y ancianos.

16:20. Acabo de subir al avión. A mi derecha una chica con un llamativo vestido de rojo insiste en no querer separarse de su violín y sus 3 bolsas de dios sabe qué. No está tan delgada como las chinas del autobús y con todos esos bultos parece una sardina enlatada. A los pocos minutos no puede evitar ponerse a hablar y cambia mi imagen de sardina enlatada por la imagen de una sardina enlatada violinista de Amsterdam. Por suerte el chico joven que se sienta a su derecha parece tener las mismas ganas de hablar que ella y pronto una agradable cortina de silencio crece entre yo y ellos. Antes de despegar pasa a ser simplemente violinista de Amsterdam por orden de las azafatas.

Algún momento de la madrugada. Ahora están poniendo una película que no entiendo. Un hombre no hace más que desvanecerse en el aire y al poco aparecer desnudo en otro punto del espacio-tiempo. En un momento está con su novia y en el siguiente está saludando a su hija años en el futuro. Pienso en Freud y en esos sueños en los que aparecemos desnudos o sin ropa interior ni pantalones que todos tenemos (¿verdad?). El sueño me rodea con sus abrazos, me abraza, sujeta mi cabeza pero me tortura y no me da el beso que me mande a dormir. El día que pueda dormirme en un medio de transporte haré una fiesta (en sueños).

Más tarde. El tiempo ya es una dimensión irrelevante. Estoy escuchando música y a la vez viendo a Mr Bean haciendo el ganso con un niño pequeño en un parque de atracciones. Ya le he visto en tantos vuelos que me parece hasta entrañable.

En algún momento del tiempo entre el párrafo anterior y el siguiente. Ahora están poniendo a unos británicos destrozando coches y haciéndose jugarretas entre ellos. La violinista de Amsterdam y el tipo de la derecha no pueden evitar parar de reirse mientras el resto del avión está durmiendo. El hombre mayor de delante de ellos les llama la atención dos veces. Ellos tratan de contenerse pero los británicos de la tv son demasiado divertidos. Preveo lucha pero no, al final no hay lucha. También podían haber elegido otra película para poner de madrugada.

7:35 del 14 de diciembre (hora de Madrid). Tengo sueño, hay pocas cosas que realmente no soporto. Una es la sangre y la otra es tener sueño y no poder dormir. El lado positivo de estar sentado durante tantas horas en un avión es que bebes todo el zumo que no bebes en un año. Comparado con viajar a Japón las 7 horas de vuelo de Chicago a Amsterdam se me hacen cortas.

En el aeropuerto de Shiphol. Con algo de sueño.

9:35. Estoy en el aeropuerto de Shiphol, Amsterdam. Mi vuelo a Madrid se ha retrasado una hora pero estoy tan cansado que me da igual. Estoy tumbado en un sillón con el portátil leyendo artículos sobre cómo mejorar el rendimiento de sistemas de procesado de lenguaje natural cuando tienes mucho texto que procesar.

13:10. Ya he aterrizado, mi maleta ha salido pronto pero cuando voy a coger un taxi los 20 que había en la parada están discutiendo con unos policías y al poco se marchan todos. Más tarde me entero de que hay huelga de taxis. Cojo el metro, ya da igual, me muevo por inercia. Al salir del metro el ascensor no funciona y tengo que cargar con la maleta y la mochila por las escaleras, me río para mis adentros. Mi interior está en paz. Que me echen lo que quieran. Estoy a punto de llegar a mi meta y ya no distingo dolor de placer. Me siento como si fuese un espartano de 300 y los obstáculos fuesen los persas. Tengo suficientes fuerzas para no soltar la maleta, la mochila ni la cartera.

Y finalmente…

Diferentes culturas le otorgan diferentes nombres: Jardín del Edén, Olimpo, Elíseo, Nirvana, Paraíso, Valhalla.

Hace unos días que he terminado con todas mis obligaciones del semestre de otoño en la UIUC. Los últimos dos meses han sido bastante intensos y no he hecho mucho más que estudiar y hacer trabajos, de ahí la falta de actualizaciones. El nivel de esta universidad en informática es muy alto y los que no sabemos mucho tenemos que ponernos las pilas.

Exterior del Centro Siebel.

Todas las clases las he tenido en el Centro Siebel, uno de los puntos más alejados de mi residencia dentro del campus pero también uno de los más modernos. Otros, como el “English Building” al que he ido en alguna ocasión a jugar con la gente del club de rol, tienen escaleras de madera, cuartos de baño de mala muerte y “necesito renovarme, ya estoy muerto” pintado por todos lados.

Aula de la clase CS412: Minería de Datos.

El campus ha resultado más internacional de lo que esperaba. Mis profesores han sido chinos, alemanes y de algún país del este. En las clases aproximadamente la mitad de los estudiantes han sido extranjeros. Donde más porcentaje de americanos he visto ha sido en el gimnasio y yendo de fiesta los fines de semana.

Aula de la clase CS412: Minería de Datos desde el punto de vista del profesor.

Todas las aulas, aparte de un proyector, tienen “pizarras digitales” como la que se ven la foto en las que pueden hacer anotaciones y salen en el proyector. Aunque no se vea muy bien también hay micrófono y grabadora. Algunas clases están muy solicitadas y los estudiantes que, o por coincidir horarios o por estar trabajando no pueden ir a clase, tienen tanto el audio como el video de clase con las diapositivas y las anotaciones disponibles en el wiki de la asignatura. La comunicación entre profesor, TAs (Teacher Assistants, ayudantes del profesor) y estudiantes tiene lugar normalmente en el grupo de noticias correspondiente.

Los profesores son muy educados y se les ve interesados por sus asignaturas (algunos más que otros) y, con tanta diversidad cultural, las peculiaridades son más abundantes. Mi profesora de natural language processing era un poco tartamuda, mi profesor de minería de datos iniciaba y completaba cada tema con una foto de algún lugar al que ha viajado y mi profesor de aprendizaje máquina cuando se quedaba sin espacio en una transparencia y quería añadir algo más simplemente reducía el interlineado del texto precedente todo lo necesario para que entrase lo que quisiese poner.

Hall de mi residencia.

La universidad está muy bien equipada. Si necesitas un ordenador lo puedes encontrar en tu residencia, en la biblioteca o en cualquiera de las facultades. Hacer fotocopias o imprimir apuntes no es una tarea que requiera extensa planificación como ocurre en mi universidad en España. Y todas las tareas de darse de alta y baja, pagos a la universidad, enviar trabajos a los profesores, etc, se puede hacer desde la propia intranet.

Jueves de la semana anterior a los exámenes finales. Medianoche.

Pero no todo es positivo. Los avisos de robos, asaltos, atracos con violencia han seguido sucediéndose. El fin de semana anterior a los exámenes finales hubo 7 incidentes incluído uno de un pobre chaval que tiraron de la bicicleta y apalearon en el suelo antes de robarle. Aparte de estos incidentes no sé qué demonios hace la gente mi zona ya que cada dos por tres vienen coches de bomberos, ambulancias y coches de policía. No exagero. Sólo en la acera de enfrente les he visto ya 5 veces y las fraternidades de la esquina más allá de la derecha de la foto tampoco son Teresa de Calcuta. Por desgracia me he quedado con la curiosidad de saber qué hacen que tienen que ir los bomberos porque todavía no he visto salir humo ni ningún monstruo (excepto en Halloween).

Mi experiencia en estas tierras está siendo de lo más curiosa.

Aprovecho para desearos a todos los que sigáis por aquí unas felices navidades.

Primero fue la agenda, después el pantalón y ahora el reloj. Me lo he tomado como una indirecta para no darle tanta importancia a la productividad y al tiempo. Definitivamente desde que se me rompió ya no cuento los minutos que tardo en llegar a la universidad, no me miro tanto la muñeca y el cielo, aunque pesa, llueve y empieza a hacer un frío de narices, todavía no se ha caído sobre mi cabeza.

¿Cuanto control sobre vuestra vida le cedéis a vuestros relojes? ¿Lleváis reloj? ¿Es más una arandela alrededor de la muñeca que un chivato que te recuerda que cada segundo que pasa es segundo que no vuelve?

Mi bandeja de entrada estos días.

Pero llevo varios meses en los que abrir el programa de correo es algo placentero y no un cóctel de culpabilidad, caos y estrés. El sistema que uso, construído a base de múltiples ideas que he ido leyendo por ahí funciona más o menos así:

1. Determino el tipo de email: LT, o No LT.
2. Los emails LT son conversaciones con esos amigos que puedes contar con los dedos de una mano, son hilos que no acaban y cuyas respuestas puedo tardar en escribirlas semanas así que, para que no estorben en la bandeja de entrada, cuando llegan los LT los leo, los marco como no leídos, los pongo el tag “LT” y los archivo.
3. Para los emails no LT primero determino si realmente tengo que leerlos, luego determino si tengo que leerlos enteros, después determino si son tareas y por último determino si tengo que responder.
4. Si un determinado email tiene todo el aspecto de no ser el tipo de email que me gustaría leer hoy si fuese mi último día en la tierra, por ejemplo emails en cadena, lo borro directamente. Si alguien insiste en enviarme este tipo de emails le suelo mandar un email al autor para decirle que no, gracias, y a la vez creo un filtro para borrar todos sus emails futuros (nadie cuyos emails me importe recibir me manda este tipo de emails).
5. Si definitivamente tengo que leerlo primero lo leo rápidamente por encima para determinar lo crítico que es y si requiere respuesta. Si parece El Quijote versión extendida generalmente leo la primera línea y la última para determinar la intención del remitente y o bien borrarlo o bien decirle que es muy largo, que tengo muy poca memoria de corto alcance y que me mande una versión resumida en 2 líneas.
6. Si el email ha llegado hasta aquí ya sé de qué va el email. Si hay alguna pregunta explícita o si es necesario aclarar algo mando escribo respuesta y si no se cumple ninguna de las condiciones anteriores le doy mentalmente las gracias a la persona por su respuesta y archivo la conversación solo si creo que me puede salvar en el futuro o si no lo borro.
7. Si el email es una tarea apunto la tarea en mi lista de tareas y archivo el email. Cuando complete la tarea, si es necesario, buscaré el email para informar a la otra persona.
8. Si tengo que responder intento escribir la respuesta con el menor número de palabras y envío y archivo la conversación.

Algunas notas más sobre el sistema no relacionadas con el proceso descrito arriba:

• Los pasos 3 a 7 los hago seguidos para cada email. La mitad del éxito de este sistema depende de la extensión “Send&Archive” que comento abajo, la otra mitad es procesar cada email individual (lo que significa que desaparece de la bandeja de entrada) la primera vez que lo veo.
• Una vez al mes saco de gmail todo el correo de más de 3 meses de antigüedad de forma que se minimicen los riesgos en caso de perder la cuenta por la razón que sea.
• Cada vez que escribo “adjunto” dejo de escribir y adjunto el archivo antes de seguir con el email.
• El abrir el email puede convertirse tan adictivo como una máquina tragaperras así que trato de mirar el correo lo mínimo. En mi caso me gusta pensar que no suelo mirarlo más de 3 veces al día pero es una batalla y la media realmente es más elevada. Mi meta es llegar a mirarlo solo 1 vez al día.

Extensiones de Gmail que uso:

• Offline: te permite ver el correo cuando no tienes conexión
• Fixed Width Font: me gusta más leer los emails con fuentes de ancho fijo
• Forgotten Attachment Detector: me ha servido una vez en 3 meses, el truco que comento arriba me funciona bastante bien
• Authentication Icon for Verified Senders: útil solamente si usas Paypal y eBay
• Send&Archive: vital, una vez envías un email te archiva la conversación
• Search Autocomplete
• Hide Read Labels: útil para ocultar información innecesaria de la pantalla
• Minimalist gmail: solo lo uso para quitar los consejos y la barra de botones de abajo.

¿Qué sistema usáis vosotros?

“Qué bonito, una mariquita en mi ventana”

Un día más tarde.

Y lo que muestra la foto no es más que una avanzadilla comparado con lo que ví ir a clase ese día. El suelo estaba totalmente cubierto de mariquitas muertas, era como si hubiesen tenido una guerra entre ellas y no hubiese quedado ningún superviviente.

Esto tiene una explicación no paranormal: es la segunda invasión de esta época del año, la primera invasión fue de estos bichitos mucho más desagradables llamados soybean aphids. Resulta que las mariquitas tienen a los soybean aphids en su menú y como estos insectos no tienen políticas de control de natalidad pues ocurre lo que ocurre. Si no tienen que matarse a buscar comida tienen demasiado tiempo libre y pasa lo que pasa. Es como cuando escribes un nuevo programa, lo pones a ejecutar y un minuto más tarde te das cuenta de que no termina porque te has olvidado de poner una condición de salida.

Es uno de los inconvenientes de que la universidad esté rodeada de campos de cultivo por los cuatro puntos cardinales.