Marcelo. Quizá ha estado a un nivel ligeramente inferior al del año pasado. No ha terminado de digerir bien la competencia con Fabio Coentrão. Pese a todo, el brasileño continua siendo uno de los laterales zurdos de referencia en el campeonato. Cuando se suma al ataque es un extremo más. Se le achaca cierta inconsistencia defensiva y excesivas alegrías tácticas, que no son del gusto de su entrenador. Algo desordenado y caótico en su juego, necesita un par de brillantes actuaciones en partidos decisivos para terminar de contrastar su nivel.

Filipe Luís. El dueño y señor del lateral zurdo del campeón de la Europa League. Empezó la temporada titubeante, con dudas y lejos del nivel ofrecido en el Dépor. Pero, sobre todo tras la llegada de Simeone, dio un salto en su juego y pasó a convertirse en el lateral explosivo al que todos recordábamos de su tiempo en Riazor. Basa sus capacidades defensivas en su velocidad y en la anticipación, y por eso mantiene un buen ratio de minutos/amonestaciones. Un estilete cuando asoma en tareas ofensivas.

Dídac Vilà. Tras su experiencia italiana, el lateral internacional sub’21 volvió a Cornellà para jugarlo absolutamente todo con el equipo de Pochettino, perdiéndose únicamente un encuentro por acumulación de amonestaciones. Su camino se dirige directamente hacia la selección absoluta. Volverá al Milan tras la cesión.

Nacho Monreal. Aunque quizá sin tanto nombre como otros de los recién llegados, fue uno de los grandes fichajes del Málaga CF en el pasado verano. Venía de alcanzar la internacionalidad absoluta tras su buen rendimiento en Osasuna. Su segunda vuelta del campeonato, coincidiendo con el pico de forma de su equipo, ha sido espectacular. Una sola amarilla en treinta y un partidos jugados. Con 26 años, está cerca de alcanzar su plenitud como futbolista.

Guilherme Siqueira. Ya el año pasado, con el ascenso granadino, deslumbró en la Liga Adelante. Esta temporada ha confirmado lo que se presuponía: es un excelente carrilero izquierdo. Tan brillante ha sido su campaña en el Nuevo Los Cármenes que sería casi un milagro su continuidad en la ciudad nazarí. Es el jugador que más minutos ha vestido la camiseta del Granada en toda la temporada, lo que da una idea de su importancia en los planes del equipo. Para el recuerdo quedarán sus dos goles en el Camp Nou. Fue uno de los protagonistas de la trifulca del penúltimo partido liguero.

Javi Martínez. Brutal temporada del navarro. Su ubicación como defensa central, novedad de la era Bielsa, fue recibida con muchas dudas por parte de la afición bilbaína. Poco a poco fue cargando al técnico argentino de razones, hasta el punto de que hoy en día ya nadie discute su posición sobre el césped. Rápido, colocado como si llevara quince años en la posición y con una excelsa salida de balón. Solo el cansancio y la acumulación de partidos han ensombrecido ligeramente su descomunal rendimiento global. Será un fijo en la lista de Vicente.

Sergio Ballesteros. Es el triunfo del modesto, la epopeya inesperada, el huequecito para aquel que parecía ya fuera del curso legal. La temporada del capitán del sorprendente Levante es para enmarcar. Además, con los años ha sabido controlar su ímpetu y ya no es aquel futbolista violento y pendenciero de hacer unas temporadas. Suple sus notables carencias físicas con una colocación extraordinaria. A punto de cumplir los 37 y con la fuerza de un debutante.

Javier Mascherano. El mejor central del FC Barcelona. Ya nadie discute su ubicación en la zaga y pocos le continuan viendo como el centrocampista de contención como el que llegó. En la segunda vuelta, solo la acumulación de amarillas (siete en total) lo sacó del once de Guardiola. Su rendimiento ha sido fundamental en el peor año de Piqué como barcelonista. Buena salida de balón, fundamental en la concepción del juego barcelonista.

Iván Ramis. Nadie diría que lleva un lustro a un nivel extraordinario. La voracidad de la actualidad de los dos colosos hace que futbolistas como el central de Sa Pobla pasen completamente desapercibidos para el gran público. Pero su rendimiento, en una defensa sometidísima a desgaste, es intachable. Ya el verano pasado fue tanteado por Sevilla y Villarreal, pero continuó en Mallorca para convertirse en indiscutible en la zaga balear. Líder de la defensa del cuarto equipo menos goleado del campeonato. Aún tiene veintisiete años.

Sergio Ramos. El andaluz ha roto techo. Ha sido su mejor temporada hasta la fecha, y ha coincidido precisamente con la de su definitiva conversión a la posición de defensa central. Inexpugnable pareja junto a Pepe, Ramos ha estado incluso por encima del nivel del portugués. Es el mejor defensor en el Madrid de los records. Aún sigue manteniendo un ratio algo elevado de amonestaciones (doce amarillas y una roja en 34 partidos), en el que continua siendo su gran debe.

Martín Demichelis. Muchos dudábamos de su rendimiento en el Málaga de Al Thani. Había incluso que venía a llevarse el dinero y disfrutar del sol malacitano, ya en el ocaso de su carrera. Pero el argentino ha cerrado muchas bocas críticas. Su temporada ha sido para enmarcar, lo ha jugado prácticamente todo y encima contribuyó a la causa boquerona con tres tantos. Treinta y un años y mucho fútbol aún en sus botas.

Juanfran. Un caso muy similar al de Iraola. Con la llegada del Cholo Simeone el alicantino vio como su puesto en el lateral derecho del Atleti se convertía en indiscutible y parece que ya nadie podrá moverle de ahí en unos años. Es muy rápido, y sabe sumarse al ataque, rememorando su pasado como extremo. Cuando lo hace, es más hábil arrancando en parado, con su característico regate en seco, que intentándolo en carrera. Ha terminado la temporada como un tiro. Su gran actuación en la final de Bucarest le avala. Suena también para la Eurocopa.

Dani Alves. Ha sido, de lejos, la temporada más floja del carrilero brasileño desde su llegada al FC Barcelona. Sin embargo, su aportación siempre es importante. Perjudicado por las variaciones tácticas de Guardiola que lo colocaban como centrocampista o como extremo, su hábitat natural es el carril completo, en donde puede dar rienda suelta a su velocidad. Fuera de sitio pierde potencial. Esta temporada fue expulsado en dos ocasiones. No podría concebirse el gran Barça de Guardiola sin su presencia en la banda derecha culé.

Pau Cendrós. Lateral derecho de perfil bajo, canterano, de equipo modesto, no excesivamente llamativo y con escasa capacidad técnica. Lo tendría todo, en principio, para pasar desapercibido. Pero sería injusto pasar por encima del gran año del de palmesano. Se ha asentado en la banda derecha del Iberostar Estadi y se ha convertido en una de las piezas indispensables del Mallorca de Caparrós, de tal punto que solo una inoportuna lesión mediada la temporada lo sacó del once balear. Pese a su contundencia, tiene un promedio de amonestaciones más que aceptable (nueve amarillas en veinticinco partidos).

Marc Bertrán. Otro lateral de condiciones similares a Cendrós. Discretamente, desde la banda derecha de Osasuna, el catalán fue el dueño y señor del lateral diestro de una de las revelaciones ligueras. Como al mallorquinista, solo una lesión pudo apartarle del equipo en el segundo tercio de la campaña. Llegó el pasado verano a Pamplona a coste cero y su rendimiento global ha sido óptimo.

Thibaut Courtois. Ha sido, sin lugar a dudas, una de las sensaciones de la Liga. Vino como un auténtico desconocido, cedido por el Chelsea, tras haber destacado el pasado año en el Genk, para que fuera ganando minutos en alta competición, el jovencísimo meta belga se ha asentado en la portería del Atlético de Madrid, ha hecho olvidar la salida de David De Gea y se ha convertido en uno de los pilares básicos de equipo campeón de la Europa League. Parece que seguirá otro año más en el Calderón. Tiene solo veinte años recién cumplidos. El futuro es suyo.

Roberto. Llegó el pasado verano, gracias al famoso y polémico fondo de inversión, tras un año en el Benfica, con ciertos altibajos y numerosas críticas por parte de la prensa lusa. Ha sido vital en la agónica salvación del Zaragoza. Muy regular y aportando gran seguridad a una zaga que a duras penas conseguía sujetar al equipo. Acostumbrado a ver su portería bombardeada partido tras partido, hay que saber valorar el papel del meta fuenlabreño en la batalla por la permanencia.

Víctor Valdés. El meta del FC Barcelona revalida el trofeo Zamora, en el que es el cuarto consecutivo y el quinto en su carrera. Solo por ello merece ya estar en esta preselección. Maestro en el juego con los pies, no habríamos podido entender al gran Barça de Guardiola sin la presencia del de L’Hospitalet. Ha marcado una época, y la seguirá marcando en la portería azulgrana. Irá a a Eurocopa.

Iker Casillas. Y si el Zamora merece estar en la preselección, no menos merecido es en el caso del portero y capitán del actual campeón de Liga. Se le siguen achacando los eternos males de siempre, pobre juego con los pies y timidez en los balones por alto, pero a sus treinta años es algo que ya no va a corregir. No se recuerdan fallos suyos que hayan costado puntos a su equipo, pero sí actuaciones que le han brindado unos cuantos. Eterno capitán y emblema del club.

Dudu Aouate. Uno de los porteros mejor valorados en el global de la Liga, y clave en el extraordinario rendimiento de un RCD Mallorca que ha brillado muy por encima de lo esperado. El meta israelí ha sido duramente criticado en la isla, e incluso llegó a especularse con que perdiera la titularidad en beneficio de Calatayud, pero su regularidad y su experiencia han sido claves a lo largo de la temporada.

Andrés Fernández. De repente apareció un buen día en la meta de Osasuna, aprovechando la lesión del Riesgo en el primer partido de Liga, y acabó jugándolo todo y convirtiéndose en una de las sensaciones del campeonato. El portero llegó a la meta navarra tras brillar en Segunda con el Huesca y ha sido, sin lugar a dudas, uno de los pilares de la grandísima temporada de los pamplonicas. Veinticinco años. En el Reyno hay portero para rato.

Empresario de éxito y reconocido prestigio, Fernando Roig Alfonso era ayer la viva imagen del fracaso. Desesperado, hundido en su asiento del palco ante la presencia de un abismo que cada vez se tornaba más oscuro, el presidente del Villarreal CF, el dirigente del conjunto amarillo veía como a su equipo, a su obra magna, se le escapaba la vida entre los dedos. Los momentos de desesperación y de impotencia del palco dieron paso, con el pitido final y la confirmación del descenso del equipo a Liga Adelante (otra vez Falcao), a las lágrimas. Las lágrimas de un personaje que ha triunfado en el mundo empresarial y que, hasta la fecha, lo único que le había devuelto el fútbol habían sido sonrisas y felicitaciones por su destacada gestión. Ayer, doce años después del último ascenso, diez años después de la primera participación europea del club, seis años después del penalti maldito de Riquelme que supuso el decir que no a una final de Liga de Campeones y cuatro años después del subcampeonato liguero del 2008, el fútbol decidió ofrecer su cara más cruel y amarga al máximo accionista amarillo. La que nunca hasta ahora, por mucho que quiera equipararse con el dolor que supuso el fallo de Riquelme ante Lehmann, le había querido ofrecer.

Los golpes inesperados suelen ser más dolorosos. Sin tiempo para acomodarte ni para comenzar a digerir las consecuencias de la caída, te ves de pronto en un punto de no retorno, cayendo al vacío sin nada a lo que sujetarse. Ni se te había pasado por la cabeza un final así. Eso siempre les pasa a otros. Pero no. En ese ente indefinido que forman esos “otros” a veces también se encuentra uno mismo, aunque no lo sepa. Aunque una temporada desastrosa y con hasta tres entrenadores en el banquillo vinieran advirtiéndolo desde meses atrás. Es más, me atrevería a afirmar que el Villarreal nunca logró sobreponerse completamente a la marcha de Manuel Pellegrini.

Por Villarreal han pasado futbolistas de la talla de Sonny Anderson, Román Riquelme, Diego Cagna, Nihat Kahveci, Martín Palermo, Jon Dahl Tomasson, Rober Pirès, Diego Forlán o, más recientemente, Santi Cazorla, Marcos Senna, Nílmar o Rossi. Todos ellos figuras mundiales. Todos ellos internacionales con sus respectivos países. Cada paso que se daba, cada partido disputado, cada conquista en Europa, suponía un nuevo hito en la trayectoria del club. Todos los sueños parecían conseguirse, todo parecía al alcance de la mano. Old Trafford, San Siro, Highbury, Ibrox, … todos conocieron las andanzas del modesto equipo de pueblo. Sé que hoy no es consuelo, pero que piensen en La Plana Baja dónde estaban hace 20 años, quiénes eran, quiénes les conocían, qué habían logrado hasta entonces y cuáles eran sus perspectivas de futuro. No será consuelo, como digo, pero seguró que mitigará el dolor y hará brillar la esperanza. Hasta pronto, groguets.

En DDF| La involución de las especies
En DDF| Garrido y el aroma perdido

La jornada que se disputa esta noche, y que tendrá como escenarios principales Vallecas, La Rosaleda y el Coliseo es lo más parecido a una tragedia griega que puede brindar el fútbol español. Los despropósitos de unos y la heroica resistencia de otros nos han abocado a una agónica última jornada, casi inédita en los últimos años, en la que cinco equipos se juegan el ser o no ser en la máxima categoría; una permanencia más indispensable por cuanto que en demasiadas ocasiones se asocia a la supervivencia. Descendido ya el Racing, estos son los protagonistas y sus posibilidades, en un extraño escenario en el que todos menos uno dependen de sí mismos para salvarse:

Granada. Desconocido en Primera para dos generaciones, vivió una primera vuelta más tranquila de lo esperado. La mala racha de comienzos de año quemó a Fabri, artífice del ascenso, y el gran lunar de Abel ha venido de la escasa competitividad del equipo fuera de casa. La enajenación colectiva del encuentro contra el Madrid y el subsiguiente rosario de sanciones debilita mucho al equipo de cara al encuentro clave, en un Vallecas que será una caldera.
Situación. Si gana o empata se queda en Primera. Sólo desciende si pierde, el Zaragoza gana y a la vez el Villarreal gana o empata. Una carambola difícil.

Villarreal. Una situación clásica: equipo con aspiraciones que debe simultanear la Champions League con la competición doméstica, sufre una racha de malos resultados, y se acaba condenando a luchar en una situación para la que no está preparado. En el caso del Submarino, únanle la ausencia permanente de sus dos mejores jugadores del curso pasado–Rossi por lesión y Cazorla por venta-, la incertidumbre sobre la viabilidad económica futura del equipo y el consabido rosario de entrenadores, y entenderán por qué llega así al final de temporada una escuadra que el año pasado cosechó elogios por doquier. Como tantas veces en momentos como éste, de Lotina depende la ilusión de una ciudad.
Situación. Si gana o empata con el Atlético se queda en la máxima categoría. Si pierde, desciende si Rayo y Zaragoza ganan sus partidos, y también si el Rayo gana y a la vez el Zaragoza empata.

Cada semana, y de la mano de bwin.com, os ofreceremos los partidos más interesantes del fútbol mundial, con especial atención a todos aquellos que os manejáis en el mundo de las apuestas on-line.

Rayo Vallecano. Unánimente alabado en la primera parte del curso por su propuesta valiente, los buenos resultados y la capacidad de seguir adelante en una situación económica terrible, el equipo que llegó a soñar con Europa se ha desplomado en unas últimas jornadas en las que el balance es aterrador: seis derrotas consecutivas, cuatro goles a favor, veinte en contra. La combinación de las lesiones –la de Javi Fuego ha resultado particularmete dañina-, el mal ambiente, el enfrentamiento de la administración concursal con Sandoval y algunos rumores dañinos salidos del propio club se han combinado para dibujar un panorama muy poco esperanzador en el peor momento posible. El único consuelo para los bukaneros es que se la jugarán delante de su gente.
Situación. Si gana sigue en Primera. Si empata, desciende si gana el Zaragoza, o si a la vez pierde el Villarreal y empata el Zaragoza. Si pierde, debe esperar que también pierda el Zaragoza y que el Sporting no gane para no descender.

Zaragoza. De las cinco circunstancias trágicas que colisionan este fin de semana, la que incumbe al equipo aragonés es la más hermosa y esperanzadora. Con el club arruinado, un máximo accionista que representa lo peor de la dirigencia en el fútbol español y un equipo que parecía condenado desde la primera vuelta, toda una ciudad se ha puesto detrás de sus futbolistas para llenar la Romareda jornada tras jornada y tratar de lograr lo imposible para una escuadra muy importante en la historia del fútbol español. Doce puntos de los últimos quince, Manolo Jiménez de taumaturgo y un grito “¡Sí se puede!” que pone los pelos de punta. Última estación, Getafe.
Situación. La victoria también le garantiza la permanencia. El empate le sirve si pierde el Rayo, o si empata el Rayo y a la vez pierde el Villarreal. La derrota lo condena.

Sporting. Tras el peor curso de Preciado, que de todos modos se fue de Gijón con la cabeza muy alta, poca gente pensaba que Javier Clemente pudiera reflotar un barco a la deriva. Y aunque se ha hablado más de los exabruptos del vasco que del juego del equipo, sí es cierto que los asturianos se han mostrado bastante competitivos al final de la temporada, y que si hubieran sacado algo positivo contra el Villarreal hace unos días –en un encuentro que seguramente no merecieron perder- no tendrían que hacer frente a una situación tan desesperada esta noche. Están casi muertos. Casi.
Situación. Debe ganarle forzosamente en la Rosaleda a un Málaga que se juega la Champions, y esperar que pierdan Rayo y Zaragoza. En otras palabras, un milagro.

La interrelación entre encuentros y lo que se juegan unos y otros fuerzan a que sea un día muy propicio para las apuestas en vivo. En bwin, por ejemplo, la victoria en la Rosaleda del Sporting se paga a 8.50, la del Zaragoza en Getafe a 1.67, y quizá la más jugosa entre estos equipos, la del Villarreal en casa frente al Atlético –que viene de jugar entre semana la final de la Europa League-, a 2.45. En el partido de la muerte, si tenemos un escenario en el que se adelanta primero el Granada ante un Rayo presuntamente nervioso, hay que acordarse de que el empate se paga a 3.50, y la victoria andaluza a 4.40. Finalmente, en un escenario de Vallecas donde el encuentro se abra en el segundo tiempo, que se marquen más de goles tras el descanso se paga a 3.75, y más de tres goles a 7.75. Para pensárselo.

La Roma está descolocada. Ni ha jugado bien ni ha sumado victorias. Lo primero era complicado, pero seguramente lo que ha consumido a seguidores, directiva y al mismo Luis Enrique, un técnico extremadamente competitivo, son los malos resultados. Algo que parece evidente pero que se habría entendido de otra manera si la fórmula de juego apuntara hacia arriba.

Es un ejercicio interesante comprobar cualquier once tipo con el que salieron Vincenzo Montella o Claudio Ranieri el año pasado y compararlo con una alineación de Luis Enrique. En la mayoría de casos encontraríamos no menos de cinco variaciones. El mismo número de cambios entre el primer equipo tipo del entrenador asturiano y el ordenado en la jornada 37. Ha habido muchos cambios, quizás demasiados. En verano se fueron piezas muy importantes del pasado romanista, como el central Philippe Mexes (Milan) o el delantero Mirko Vucinic (Juventus). Si sumamos la fugas en el mercado invernal de David Pizarro (Manchester City) y Marco Borriello (Milan), tenemos a cuatro ejes de línea, insustituibles en otros tiempos, con los que Luis Enrique no ha podido o no ha querido contar. En reposición el club giallorosso se gastó 80 millones de euros en Fabio Borini, Bojan Krkic, Miralem Pjanic, Fernando Gago, Pablo Daniel Osvaldo, Gabi Heinze, Martin Stekelenburg, Simon Kjaer, José Ángel y Erik Lamela. Puestos en lista no suena nada mal. Sin embargo sobre el terreno de juego ninguno de ellos ha asumido su encargo con mayor éxito que sus predecesores.

Será más fácil centrarnos en los casos concretos si analizamos el esquema de juego conjunto. Luis Enrique ha alineado un inamovible 4-3-3, el mismo sistema utilizado en el filial barcelonista. La mayor similitud es la numérica, la primera diferencia el ritmo. La Roma ha defendido un juego de protagonismo, guardando el esférico durante prácticamente todos sus partidos, pero lo ha hecho con una transición exasperadamente lenta. Empezando por atrás, donde ninguno de los centrales tiene como virtud la salida de balón. Tras las lesiones de Burdisso y Juan la pareja más habitual ha sido la formada por el joven danés Simon Kjaer y Gabi Heinze. La contratación de estos dos futbolistas parece incoherente en un proyecto que pretende dominar el balón. Heinze es correcto, a secas, pero a Kjaer le cuesta mucho ser preciso. Daniele De Rossi, cuyo estado de forma es digno de análisis, ha tenido que empezar siempre la jugada como única vía. Por la izquierda empezó eléctrico José Ángel, sobreexcitado, pecando por exceso de lo que sus compañeros padecen por defecto. Marquinho, contratado de Fluminense en enero, ha sido un brote de aire fresco por ese carril. Por la derecha cualquier opción de salida rápida se esfumó cuando Rodrigo Taddei empezó a ocupar el lateral.

La circulación en el centro del campo no ha sido fluida. De Rossi bastante tareas asume, Gago no ha estado fino -le sobran toques y consume mucho tiempo cuando el pase es fácil, sin suerte en los envíos arriesgados- y Miralem Pjanic ha sido un buen acompañante, pero un pelín irregular. Puede que parte del embudo generado en la medular se haya producido por las pocas opciones de pase. Repetir atrás significaba no sumar nada y ralentizar más el juego. Arriba estaban tres: Francesco Totti y dos más, habitualmente Osvaldo y Borini. El argentino desplazado a la banda izquierda en un movimiento antinatural para asegurar la comodidad de Totti. Para Osvaldo ha sido una pésima noticia. Desplazar el balón a un costado en el que encaran Osvaldo o Bojan, fuera de su hábitat natural, es perder una opción. No son futbolistas que desborden, centren o tengan una capacidad asociativa destacable para devolver el balón rápido y desmarcarse de nuevo. Por su condición de goleadores generalmente han probado la jugada individual, con poca fortuna. La temporada de Osvaldo ha decepcionado, pese a sus 11 goles. Se ha perdido varios partidos por auto-expulsiones injustificables y nunca ha estado en una forma física óptima, como cuando deslumbró con el Espanyol. El caso de Bojan tiene otras lecturas, ansiedad al principio, pocos minutos después, querer demostrar, intentar hacer más en menos tiempo. Luis Enrique le ha utilizado en 36 partidos, más que ningún otro compañero, pero no ha progresado y sus 6 tantos saben a poco. En cambio, Fabio Borini sí se ha adaptado a la banda derecha y es una de las pocas buenas noticias de la Roma esta temporada. En cualquier caso, las ocupantes de las posiciones ofensivas se han comportado de forma demasiado estática, forzando pocos intercambios con los centrocampistas y ofreciendo pocas líneas de pase, generalmente previsibles. Esto último quizá se justifique por la extraña posición de los falsos extremos, poco habituados a la zona.

En el plano defensivo el equipo sufre porque se parte en dos con demasiada frecuencia. Le llegan menos, pero le hacen goles con facilidad. No sé si el lector compartirá mi sensación al respecto, pero cuando he visto a la Roma sin balón, en defensa, nunca me ha parecido que tuviera especial interés en recuperarlo. Sí, lo ha acabado consiguiendo, más en su campo que en el contrario, pero no utiliza una intensidad suficientemente competitiva. Salvo cuando ha conseguido jugar realmente bien -una media de quince o veinte minutos en bastantes partidos- el resto de encuentro lo afrontan contemplativos, con cierta pasividad, como si defender no contara o se tratara de acompañar la carrera de los contrarios.

Francesco Totti. ¿Cómo convivir con el ocaso de uno de los grandes? En el primer compromiso de la temporada, el anteriormente mencionado duelo ante el Slovan, Luis Enrique sustituyó al mediapunta en el minuto 74′ del encuentro de vuelta. La Roma ganaba 1 a 0, la eliminatoria estaba empatada. En el minuto 82′ Sepanovsky marcó para los eslovacos y dejó a la Roma fuera de la Europa League. Al día siguiente el titular del Corriere dello Sport era el siguiente: “El técnico quita a Totti y tira a la basura la clasificación. Una decisión incomprensible que ya pesa sobre el Roma y que dificultará el crecimiento del equipo”. Y el de la Gazzetta iba por el mismo camino: “Un ataque de ego masculino de Luis Enrique que agrava las diferencias entre el entrenador y el capitán del Roma”. Ambos titulares los hemos recuperado gracias a esta noticia de As.com. Aunque pudiéramos pensar que aguantar tanto tiempo a Totti, a sus 35 años, en el segundo partido de la temporada era contraproducente, la eliminación tuvo una única lectura. Un buen ejemplo para entender a lo que ha estado expuesto Luis Enrique. A partir de entonces, y de un episodio que se comentó mucho con Totti asistiendo a un entrenamiento con una camiseta con la palabra Basta, la rumorología sobre la relación que mantenían técnico y futbolista no se detuvo. Algo que no ha privado al capitán de convertirse una vez más en el eje del proyecto romanista.

Totti ha marcado 8 goles en 30 partidos. Cada vez más lento y menos útil. Sin embargo, algún primer toque suyo o un disparo lejano continúan siendo la primera vía de peligro ofensivo de la Roma. En el encuentro de la pasada jornada ante el Catania volvió a ser el mejor de su equipo, aunque para cuando marcó los dos goles, avanzada la segunda mitad, ya no le quedaba energía. La había consumido toda en los primeros veinte, activo, clarividente, dotando al juego de su equipo de un sentido que sin su visión carece. Es cierto que ya no está para liderar a un equipo aspirante al título, pero en esta Roma pocos aportan más que Totti. El reto para quién se siente en el banquillo la próxima temporada es coordinar un declive parecido al de Alessandro Del Piero, fenomenalmente llevado por Antonio Conte. Siempre y cuando haya algún futbolista capaz de asumir parte de lo pierde el equipo sin su capitán. Han pasado jugadores capaces en los últimos años, Vucinic por ejemplo. Sin embargo, bien sea porque el técnico no ha querido o porque Totti no se ha dejado, su relevo a un segundo plano se eterniza. Será cosa de la ciudad.

Fotografía | Roma

El lateral sevillano, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha repasado lo que ha significado para el Real Madrid ganar esta Liga, además de valorar dos de los encuentros clave de la jornada 38: Málaga-Sporting y Villarreal-Atlético de Madrid.

Sergio Ramos, una de las piezas claves de este Real Madrid, sabe que ganar una Liga tan competitiva como la de este año significa mucho más que un simple título. Y es que culminar esta temporada ganando el campeonato a falta de dos jornadas es algo que pocos se imaginaban a comienzo del año.

Por ello, el 4 del Real Madrid no puede ocultar su felicidad por volver a Cibeles y compartir el título con todos los aficionados merengues: “Vivir esos momentos en Cibeles siempre son únicos e inolvidables. Después de tanto sacrificio y esfuerzo, es muy satisfactorio llegar y celebrarlo con todos los madridistas. Es un orgullo, sobre todo como madridista, y después como futbolista, viéndolo desde dentro”, señaló Sergio.

A pesar de cuajar una gran temporada en Liga, el de Camas se muestra perfeccionista y sólo piensa en mejorar para el año que viene: “Yo soy partidario de que siempre se puede mejorar, aunque hay que ser realistas y conscientes de que los números que se han conseguido esta temporada son únicos”, dijo el merengue. “Estamos a un pasito de conseguir esos 100 puntos, pero nuestro objetivo es seguir trabajando de la misma forma. Ojalá sea el principio de una era buena para el madridismo”, comentó Ramos.

El jugador blanco, se muestra humilde y no destaca su persona frente al resto del equipo, al que considera fundamental como grupo: “Me siento orgulloso del nivel que he podido demostrar, pero más del colectivo, y de cómo hemos ido mejorando todos, porque lo que te hace superarte personalmente es la ayuda de tus compañeros. Hay que darle el mérito a todo el equipo”, señaló el sevillano.

El Real Madrid está a un paso de hacer historia, y sumar por primera vez 100 puntos en Liga. Ramos lo sabe y por ello quieren cerrar la temporada de la mejor forma posible: “El objetivo es conseguir los 100 puntos porque significará pasar a la historia. Si tenemos suerte y con trabajo conseguimos estos tres últimos puntos, será espléndido poder terminar con una victoria en casa y celebrar la Liga con nuestra gente”, dijo Sergio.

Para ello, el Madrid deberá salir “a por el partido, a pesar de que ya se haya conseguido el título. El Mallorca vendrá a buscar sus objetivos, pero nosotros vamos a defender los nuestros, que es pasar a la historia haciendo esos 100 puntos”. La victoria pasa por no encajar goles, aunque Ramos destaca que “a nivel ofensivo debemos tratar de hacer el mayor número de goles”, dijo. A pesar de todo, “apuesto plenamente por la victoria porque confío en mis compañeros y en mi equipo”.

Málaga-Sporting

Uno de los partidos importantes de la jornada es el que disputarán Málaga y Sporting, con objetivos totalmente diferentes. “Como andaluz, me gustaría que nos acompañara el Málaga en Champions, porque han hecho una gran temporada. Aunque, de lo que no me alegraría sería de que el Sporting, después de haber estado alguna que otra temporada en Segunda división, y haya vuelto a Primera, se esté jugando otra vez el descenso y no dependa de ellos. Les deseo la mayor suerte a los dos equipos”, comentó Ramos.

Villarreal-Atlético de Madrid

“No me decanto por ninguno de los dos. Aunque el Villarreal esté un poco desconocido por el juego y la situación que atraviesa, y el Atlético ha demostrado un gran nivel durante todo el año, con la llegada del Cholo, y haber conseguido un título, ambos son dos grandes equipos”, señaló el andaluz del Madrid. “Será un duelo bonito para los amantes del fútbol”, concluyó Ramos.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Real Madrid 1.20 X 6.50 Mallorca 12.00

Málaga 1.30 X 5.50 Sporting 8.50

Villarreal 2.30 X 3.40 Atlético 2.95

En estos tiempos modernos en los que el éxito parece una condición inherente y exigible a todo ser humano, no conviene perder de vista lo que la realidad nos escupe a diario al común de los mortales. Basta ya de comprar día tras día un modelo de vida que no existe, que no es real y que lo único que nos proporciona es un concepto del fracaso extraordinariamente amplio. Dejemos de acostumbrarnos a la gloria cotidiana. Porque no. El éxito, como remarca Marcelo Bielsa, es una excepción. Un privilegio concedido y disfrutado únicamente por una minoría. Mientras unos pocos escogidos lo alcanzan, el resto se debaten en una existencia más o menos cruel, plena de esfuerzos y sacrificios no siempre recompensados.

No tengo ninguna duda de que la aspiración de cualquier seguidor de un equipo de fútbol es siempre máxima. No es sencillo renunciar a la gloria sin antes haber probado el sabor de la derrota. Pero la gloria es un concepto muy relativo, jalonado por muy diversos e intrincados matices. La gloria puede ser levantar un título único, alzarse con la victoria en la competición más deseada y disputada, convertirse en el número uno y referencia mundial… pero la gloria puede ser también sobrevivir y seguir respirando. La gloria se la puede llevar el Real Madrid, con su trabajado triunfo cuatro años después en el Campeonato nacional de Liga. La puede compartir incluso con el Atlético de Madrid, reciente campeón de la Europa League. Pero también la compartirá con ese grupo de escogidos que el domingo por la noche confirmen su permanencia, una temporada más, en el selecto club de la primera división. Esos Zaragoza, Granada, Villarreal, Sporting y, por supuesto Rayo Vallecano. Para cualquiera de ellos esa hipotética permanencia en la categoría sería el mayor de los éxitos. Tocar ESA gloria con las manos y acostarse esa noche con ella es también triunfar en la vida y alcanzar el éxito. Una exaltación del orgullo y de la propia identidad. Por mucho que sea un éxito casi clandestino, casi ofensivo. Por mucho que no aparezca en los catálogos y escaparates.

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En la Eurocopa de Inglaterra el Rusia – República Checa era uno de los partidos clave de la última jornada del Grupo C, del que saldrían los dos finalistas. El otro encuentro lo jugaban Alemania e Italia, la doctrina de Berti Vogts contra la de Arrigo Sacchi. Los alemanes habían ganado los dos primeros partidos e Italia necesitaba hacer algo más que los checos ante Rusia para clasificarse.

Hacia las diez y media de la noche italianos y alemanes empataban a 0 en Old Trafford. Buena parte de culpa la tenía el arquero de germano Andreas Köpke, que le había detenido un penalti a Gianfranco Zola. Y quizás en un porcentaje más pequeño las noticias que llegaban de Anfield también incidieron. La República Checa, que se había avanzado 0 a 2 a los veinte minutos de partido, perdía en el 85′ tras la remontada rusa con tantos de Mostovoi, Tetrazde y Beschastnykh. Con aquél resultado a Italia le valía el empate, seguir igual, mantenerse tal como estaba. Tres minutos más tarde Vladimir Smicer hizo el 3 a 3 que sacudía la competición, les metía en cuartos y mandaba a la azzurra de vuelta a casa.

La selección de Poborsky, Nedved, Kuka, Bejbl y Berger caería en la prórroga de la final, un partido determinado por el acierto del tanque alemán Oliver Bierhoff. Pero uno de los partidos más bonitos del torneo fue el del festival de goles entre checos y rusos. El día 8 de junio se nos presenta una buena oportunidad para recordarlo. Algunos lo harán equipados con las zamarras de su época.

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Son veintidós y podrán ser hasta veintiocho. Protagonistas de un sueño o de una pesadilla, según se mire. Unos subirán a esa tarima de moda en los últimos años y levantarán, en brazos de su capitán, la gloria eterna hacia el cielo de Bucarest entre una nube de confetti. Otros mirarán desde abajo, entre embelesados y envidiosos, digiriendo el trago y soñando con lo que pudo ser, con lo que estuvo tan cerca y no fue. La ansiedad adquiere protagonismo en la previa. El mensaje que se quiere transmitir desde ambos lados es de prudencia, de sosiego, de estar haciendo algo con lo que se disfruta enormemente. Pero la responsabilidad es mucha. Estos son sus veintidós portadores.

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Thibaut Courtois 1X2 Gorka Iraizoz
Un portero que es todo juventud y otro que es todo veteranía. La irrupción del belga en el Atleti hizo olvidar rápido a De Gea. Ha respondido prácticamente siempre que se le ha exigido. Portero de gran talla pero dotado de extraordinarios reflejos, muy veloz en la reacción. Gorka responde al prototipo de portero de la cantera vasca. Sobrio, poco dado a excesos y aferrado al manual de estilo. La balanza, por regularidad y por la conocida desdicha de Iraizoz frente a los penaltis, se decanta del lado del joven colchonero.

Juanfran 1X2 Andoni Iraola
Posición equilibrada. Dos laterales de amplio recorrido, sobrios en defensa y efectivos cuando buscan la profundidad. Comparten pasado: los dos proceden de posiciones más adelantadas en el césped y fueron reconvertidos al lateral. Eso hace que los dos se igualen. Los dos llaman a las puertas de la selección con insistencia.

João Miranda 1X2 Javi Martínez
Colosal temporada del navarro. Reconvertido a central por Bielsa, muchos (entre los que me incluyo) fuimos reticentes a su nueva posición en el césped. No era tanto por lo que el Athletic ganaba en defensa, sino por lo que perdía en el centro del campo. El tiempo ha dado la razón al argentino, como en tantos otros aspectos. Rápido, extraordinaria colocación y con una salida de balón prácticamente insuperable. Difícil para Miranda alcanzar el nivel del ’24′ del Athletic Club.

Diego Godín 1X2 Fernando Amorebieta
Dos centrales de perfil similar. Duros, rápidos y contundentes. Amorebieta ha sabido controlar un exceso de fogosidad que en temporadas anteriores le había salido demasiado caro. Ya no es un coleccionista de expulsiones como antaño. Godín, por su parte, ha dado un paso adelante en su rendimiento tras la llegada de Simeone al banquillo colchonero.

Filipe Luís 1X2 Jon Aurtenetxe
Parece que el carrilero brasileño ha recuperado su mejor versión, aquella que había exhibido tiempo atrás en el Deportivo de La Coruña. Profundo y con desparpajo, obliga siempre al interior del equipo rival a un esfuerzo extra en la parcela defensiva. Aurtenetxe, por su parte, es un futbolista que aún está en formación. Pese a ello, la confianza en él es total. Ojo a su llegada al segundo palo desde el costado izquierdo en jugadas a la contra.

Gabi Fernández 1X2 Ander Iturraspe
Iturraspe es uno de los grandes beneficiados por la llegada de Bielsa a Bilbao. Ha pasado de ser un mediapunta timorato, técnicamente dotado pero intrascendente, a una referencia inexcusable en el centro del campo bilbaíno. Ha convencido a todos. Poco a poco ha aprendido a no perder el sitio y elegir siempre la opción sencilla. Bielsa ha dicho de él que es ‘el Busquets del Athletic’. La experiencia de Gabi puede ser determinante en muchos casos. Las finales son uno de ellos.

Mario Suárez 1X2 Ander Herrera
Ander es el responsable principal sobre el césped del cambio de estilo en el Athletic. Es el catalizador total del juego asociativo de los bilbaínos. Incansable entre líneas, siempre buscando el pasillo que permita la circulación del balón sin interrupciones. Llega justo de físico al final de temporada. Mario parece haber sufrido un estancamiento en su progresión durante la actual campaña.

Diego Ribas 1X2 Óscar de Marcos
Diego es la luz colchonera. El faro que alumbra una tormenta ofensiva que, cuando se desata con toda su fiereza, es incontenible. Ha pasado por una lesión que le mantuvo casi dos meses fuera del equipo, pero ha vuelto en el momento idóneo de la temporada. Aporta esa dosis de fantasía e improvisación siempre necesaria. De Marcos es el gran referente del cambio bielsista. De la nada el todo. Sus dos primeros tercios de temporada fueron colosales, aunque parece haber bajado el nivel en el último mes. Infatigable atleta.

Arda Turan 1X2 Iker Muniain
El turco es un futbolista infernal. Uno de esos que jamás querrías tener enfrente como rival. Intenso y eléctrico, ha destapado su mejor versión en este tramo final de la temporada. A Munian le ha jugado una mala pasada el físico en estos últimos partidos del año. Llega renqueante a la final, pero jugará aunque sea cojo. Aúna la técnica y el espíritu como pocos.

Adrián López 1X2 Markel Susaeta
Sé que muchos habrían decantado la balanza del lado del punta asturiano. Su tramo final de la temporada es impresionante y ha ganado en frialdad, una cualidad básica en un goleador. Sin embargo, el papel de Susaeta en el Athletic es vital en el equipo. Se le achaca ser víctima de cierto tembleque de cara a la portería contraria, pero es básico en el trabajo defensivo y un incordio constante por su banda derecha.

Radamel Falcao 1X2 Fernando Llorente
El gran duelo de nueves. El tigre frente al Rey León. Dos formas de entender el oficio de delantero que no se asemejan demasiado en la práctica pero que guardan una similitud incontestable en su objetivo: el gol. La voracidad del colombiano no conoce límites. Siempre está dispuesto. Siempre con la portería contraria enfilada. Parar a Llorente es tarea complicadísima. Que se lo pregunten a Anderson Polga, a quien el riojano se despachó para la cena hace quince días. El gol de la victoria lleva el nombre de uno de los dos.

Ligera ventaja en las apuestas para el Atlético de Madrid. En bwin la victoria colchonera se paga a 2.35, por 2.85 de la victoria bilbaína y 3.40 al empate al final de los noventa minutos. Se prevé un partido abierto, con goles y tendencia ofensiva por ambos bandos. Los dos equipos han marcado en todos sus partidos desde la fase de liguillas hasta esta final y su media supera los dos goles por encuentro. El Over 2.5 a 1.87 y el Over 3.5 a 3 euros son dos opciones interesantes. Las cuotas de los goleadores pasan por 2.10 euros por euro apostado al gol de Falcao y los 2.50 por el gol de Fernando Llorente. No conviene descuidar las opciones de Adrián (3 euros por su gol) o de Susaeta (3.50), dos jugadores con buena relación con la red contraria.

Les voy a confesar una cosa: hay momentos en los que hubiera preferido que el Athletic Club no se hubiese ganado el derecho y el privilegio de disputar dos finales en esta temporada que toca a su fin. Suena absurdo, conformista y estúpido. Lo sé, pero es algo que no puedo evitar. Desde muy pequeño, desde que me mandaban colorear un inocente dibujo de un perrito y temía las consecuencias de que alguno de mis torpes trazos se saliesen de la figura del animal aquel, tengo un miedo atroz al fracaso.

Qué digo miedo. Pánico.

No voy a ponerme a analizar el origen de mis temores porque tendría que remontarme a la noche de los tiempos y esto se convertiría en un tedioso ejercicio de narcisismo. En el fondo, además, me da igual. Después de casi treinta y cinco años he aprendido a convivir con ello e incluso a utilizarlo a mi favor, como estímulo. Pero ese temor a fracasar, ese temor a no cumplir con las expectativas o con lo que sería deseable, tiene una vertiente que me atormenta. Una vertiente que, por mucho empeño que ponga, no consigo controlar ni poner de mi lado: tengo miedo a la desazón y a la tristeza que me produce el hecho de que el equipo de fútbol al que decidió unirme el destino no logre el éxito. Esa tristeza tan complicada de explicar, tan ridícula si uno la compara con los grandes males que asolan el mundo en nuestro día a día. Tan irracional, si se quiere. Esa desazón incontrolable e inconsolable. Todo el que se sienta íntimamente vinculado a un club de fútbol, por el motivo que sea, sabrá perfectamente a lo que me refiero.

Me van a decir, y es un recurso habitual en quienes no hacen mucho esfuerzo por entenderme, que más vale disputar finales y fracasar en ellas que no alcanzarlas. O que una derrota en una final es un pequeño triunfo.

Y una mierda. El que gana es el ganador y el que pierde, el perdedor.

Desde que el fútbol se modernizó definitivamente, desde que los cromos dejaron de pegarse en los álbumes con pegamento Pritt y desde que Bilbao dejó definitivamente de oler a óxido, humedad y siderurgia, el Athletic Club es un ajeno a esa gloria a la que llevaba más de ochenta años periódicamente acostumbrado. Hay toda una generación de aficionados rojiblancos que no sabe lo que es ver ganar un título a un equipo que cuenta con veinticuatro Copas del Rey y ocho Ligas en su dilatado palmarés. No me incluyo entre ellos, por fortuna, pero sé cómo se sienten. Así que, por favor, no me vengan con la cantinela esa de que disputar una final ya es un éxito. Que no es una oportunidad que se nos brinde todos los días.

Después del sí pero no que supuso la final de Copa del pasado año 2009, Bilbao necesita un triunfo. Un triunfo que vuelva a desparramar sobre las calles de la ciudad, como en el 84, una marea humana desde el Puente Colgante hasta el Arenal. Un triunfo que devuelva a los patios de los colegios vizcaínos todas aquellas camisetas rojiblancas que un buen día, no hace demasiado tiempo, dejaron su lugar a una retahíla de uniformes que en el fondo nos eran ajenos. Un triunfo que vuelva a juntar, y esta vez por un motivo feliz, a la fracturada sociedad vizcaína en un todos a una que no se olvide ni se pierda jamás. Un triunfo que respalde el giro copernicano que supuso la llegada de Marcelo Bielsa y sus métodos a Lezama, que termine de convencer a los ya escasísimos recelosos.

Y cada vez que me detengo a pensar en todo eso, cada vez que analizo el alcance de un logro que el Athletic jamás ha conseguido en sus ciento catorce años de historia, me invade el pánico. Me sobrepasa el temor a no conseguirlo, a quedarnos a las puertas, a rozarlo con los dedos y que nos lo arrebaten en el último instante. La angustia me aprieta ese nudo que se me formó en el estómago en el preciso momento en que Fernando Llorente remachó el tercero frente al Sporting portugués y supe lo que se nos venía encima. Y, por mucho que me esfuerce en relativizar, por mucho que trate de convencerme de que no es más que un jodido partido de fútbol, no quiero ni pensar en el océano de tristeza en el que desembocaría una hipotética derrota. Lo siento, pero ni siquiera ese espíritu deportivo que debe siempre prevalecer, ni la perspectiva de una nueva final en apenas un par de semanas, ni la alegría por mis buenos amigos colchoneros serían capaces de mitigar la desilusión. Ya está bien de vivir cómodos en la derrota.

Pero ¿saben? hay una cosa que me consuela. Un pensamiento en el que encuentro cobijo. Pase lo que pase, gane o pierda, el Athletic, como la Ría, como el baldosín de Bilbao o como los bollos de mantequilla, seguirá estando ahí, perenne. Seguirá acudiendo puntual a nuestra litúrgica cita de todas las semanas, dispuesto a darme alegrías o a volver a hacerme creer que hubiera sido preferible quedarse en casa por el miedo a fracasar que salir a dar la cara e intentarlo. Y yo seguiré sin poder negarle nada.

Sí, qué pasa.

Esto lo he soñado muchas veces, medio despierto, medio dormido en la duermevela, y seguro que lo pensasteis vosotros, con vuestros matices rojiblancos, anoche –ahora–, cuando os revolvíais en la cama arrugando sábanas y molestando a la acompañante, presos del insomnio que deriva de la expectación incontrolable, esa que mezcla ansia, miedo y deseo en dosis de extrema pureza. Centenares de miles de hinchas se conectan sin saberlo en la plaza común del fútbol. Sienten lo mismo, en esencia: comparten ritos, códigos y miradas con los hinchas de los equipos rivales. Cambia apenas el nombre de los héroes: Llorente o Falcao, Muniain o Adrián, Bielsa o Simeone. Cambia nada y, a la vez, cambia todo.

No sé quién ganará, pero sospecho dos cosas. Una: que será un partido memorable. Dos: que esta madrugada es mejor que la que viene. ¿Por qué? Porque en esta no caben imposibles. Esta es de todos y nadie os la podrá robar. Nunca.

foto: https://twitter.com/#!/llorentefer19

Andar a cuentas, a las matemáticas, no mola un pelo. Hay un paisano que dentro de treinta años y mientras balancea una copa de balón poniendo cara de interesante será tan cínico de cascarle a alguno que lo de esperar carambola en la última jornada a ver si subes o si no bajas era la salsa del fútbol. Que aquello sí. Ese eres tu mismo y ahí, flotando por encima del bien, del mal y del resultado en la quiniela, quedarás tan ancho.

Pijadas. Si a falta de un partido estamos así es que llevamos todo el año a uvas en vez de a números. Y se acabará lo que se daba y tendremos uvas en vez de números. Y habrá drama, un montón. ¿O no? ¿O reiremos y descorcharemos al final? Pues el “o no” lleva acostándose cada noche conmigo desde el domingo y no me deja descansar. Porque al que viene nos jugamos la vida y yo todavía no balanceo copas de balón como un idiota.

Bueno, alguna balanceo pero ya me entienden.

Hoy volvía del trabajo a casa y llamé a mi madre. Siempre le cuento cosas del equipo que ella escucha y rebate con mucha paciencia e inacabable compresión materna. Le digo que quedé el domingo con un amigo para celebrar si nosotros nos metemos arriba o si bajan ellos, cualquiera de las dos cosas y me dice “Vamos, que quedaste para tomar algo” Asiento y me entra la risa, relativizo por un momento y me parezco un poquitín más al que balancea copas de balón nosécuantos años adelante. Hasta que cuelgo, recuerdo para que quedé y vuelve la matemática. El fútbol de última jornada. Esto sí.

Con el paréntesis de un año en Barcelona, donde también la ganó, todo equipo italiano que contaba con Ibrahimovic aseguraba a final de temporada el título de liga. Así sucedió en la Juventus -aunque después del Moggigate les arrebataran los galardones-, más tarde en el Inter y finalmente el curso pasado en el Milan. Lo que ha ocurrido esta temporada rompe con el modelo de éxito establecido durante todos estos años. Ibrahimovic representa la teoría del ocho más tres: los de abajo corren para que arriba jueguen al fútbol, de los tres hay uno que sobresale y éste es quién decide donde empieza y acaba todo. El sueco ha querido ser la piedra angular de cada proyecto en el que ha participado, demostrando con regularidad que el método funcionaba. Tan fácil de entender como que era el mejor, y no había porqué discutir. En su etapa milanista Massimo Allegri ha compensado un estilo que en el Inter era demasiado radical. Ahora no se basa únicamente en surtir balones al sueco. El Milan ha ganado en personalidad y ha practicado un fútbol coral en muchos partidos, si bien ha fiado en Ibrahimovic la solución a todos sus problemas: 36 goles esta temporada, 28 en la Serie A, más que cualquier otra. Ha vuelto a ser el mejor y sin embargo ha quedado segundo.

Después de cuatro años de intentos fallidos, la Juventus confió el quinto a las directrices de Antonio Conte. Un hombre de club, una leyenda que remató al poste en la última final de Champions que disputaron en 2003. Fue la final del penalti de Shevchenko, en Old Trafford, contra el Milan de los grandes delanteros que también era el de los grandes centrocampistas. Como Andrea Pirlo, a quien Conte sufrió en carne propia y ha repescado como motor de su Juventus. No le han preocupado tanto los delanteros. Cuando ha estado mejor Matri ha jugada él, cuando no Vucinic, fantástico en el último tramo. Borriello, Quagliarella, la alternancia ha sido continua. El que no se ha movido del once ha sido Pirlo, máximo mandatario del fútbol blanquinegro. Un futbolista que representa un modelo distinto, que no finaliza. El juego de su equipo parte de sus botas, como el del Milan de las de Ibrahimovic, pero mientras el delantero busca su éxito Pirlo hace funcionar al equipo. La Juventus campeona ha cambido el talismán de Italia.

En DDF | El juego de Pirlo

When Saturday Comes, portada del mes de abril

Es el enésimo oh! prologando de una afición acostumbrada a pocas luces ante portería. Que suceda en Anfield supone un minúsculo cromo que llevarse a la espalda, directo al álbum de las decepciones que se reedita desde hace veintidós veranos. Tantos como los que el equipo no levanta la Premier League. Pero que ocurra en Wembley es inadmisible. Aquí una ocasión al limbo se convierte en un laboroso anexo de dieciocho páginas. Fastidiado de escribir errores frente al arco, corre el minuto 87 cuando el sospechoso habitual Andy Carroll acalla el runrún con el gol más importante del año en la ciudad de Liverpool. Irónicamente lo convierte de espaldas.

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El Everton fue el damnificado del inesperado acierto del punta, cuyo milagro hizo sentir un poco menos estafados a los hinchas de su club. Bastaron cinco segundos para recordar el precio del ariete: 35 millones de libras a cambio de un gol. Los más bondadosos incluso lo dieron por bien gastado. No la inmensa mayoría, que obviamente es más exigente. En los últimos tiempos las victorias del Liverpool son así, no conllevan la felicidad plena. Si marca Carroll se celebra, pero es una nueva oportunidad para recordar lo que se ha pagado por él. Si el club disputa una final resulta que el oponente no es lo bastante bueno. Si juega otra, en la misma semana los propietarios gratifican al seguidor con el anuncio de pérdidas millonarias en su ejercicio económico. Aunque esta tarde Jamie Carragher y Steven Gerrard paseen la Copa de campeones dando la vuelta al estadio, dirán que la posición natural del club no se habrá restablecido, que van sextos en la Premier. En parte tienen razón. Una campaña con dos títulos es un paso al frente, un avance importante, pero el Liverpool no habrá vuelto de verdad hasta que alcance de nuevo una situación de dominio.

El último título de liga red data de la temporada 89/90, el colofón final a dos décadas de ensueño. En los setenta se impuso primero en Inglaterra y armó el proyecto que conquistaría Europa (77 y 78). En los ochenta fue al revés, agarró dos Ligas de Campeones (81 y 84) y se despediría primero del continente, al año siguiente, tras el desastre de Heysel. En la Premier aguantó el éxito hasta que asomaron los noventa, momento que eligió para derrumbarse. El equipo que había liderado el fútbol europeo con mano de hierro cayó en un segundo escalón del que aún hoy no ha salido. La temporada 91/92 fue la peor posible, acabando sexto, pero el mal ya estaba hecho con anterioridad. A continuación repasamos las derrotas, equivocaciones, fichajes, lesiones, renuncias y fugas más determinantes de la mutación.

La fatalidad en el estadio de Heysel, en Bruselas, ocurrió un 29 de mayo de 1985. Los incidentes entre hinchas del Liverpool y Juventus se tradujeron en una avalancha en la que murieron 39 personas y más de 600 resultaron heridas. Pese a la tragedia el partido se disputó, con victoria italiana gracias a un tanto de penalti de Michel Platini, cuya organización que ahora preside, la UEFA, sancionó al Liverpool con seis años sin participar en competiciones europeas. Y al resto de equipos ingleses con cinco. Entre la derrota futbolística y la sentimental, era presumible un bajón de rendimiento. No se produjo. El Liverpool siguió ganando, no hubo cambio de ciclo. Sin embargo, Heysel es el primer ítem acumulativo a recolectar, porque tendrá su peso más adelante.

Alterna campeonato sí, campeonato no, pero todos tienen claro qué futbolistas mandan a finales de los ochenta: Ian Rush, John Aldridge, Peter Beardsley, John Barnes... Al Liverpool se le consumen las perlas del éxito anterior, como por ejemplo Kenny Dalglish, que continuará ligado al conjunto como entrenador-jugador -cada vez más lo primero que lo segundo-, pero las suple con acierto para garantizar la continuidad de las victorias. El fútbol funciona. Es de nuevo un fenómeno externo al juego el que sacude el alma de la entidad: Hillsborough.

El Liverpool marchaba firme hacia un nuevo doblete, líder implacable, cuando visitó el campo del Sheffield Wednesday, Hillsborough, para enfrentarse al Nottingham Forest. Aquél estadio -que sigue en uso, remodelado- albergaba de forma habitual semifinales de FA Cup, como se disponía el 15 de abril de 1989. No hubo violencia, sí demasiada gente. La avalancha contra las vallas se llevó a 96 aficionados del Liverpool. 766 más resultaron heridos. Una más. Aparentemente el equipo no se resintió en exceso y sumó seis victorias consecutivas tras el incidente, incluida la final de Copa ante el Everton. Un conjunto imparable que encarriló 24 encuentros sin perder en el tramo final de campaña, solo tres de ellos con empate. La tragedia se quedó en el corazón.

La incidencia de los accidentes en el juego es incalculable. Queremos fijarnos en partidos, detalles que definan el cambio desde el terreno de juego, pero es imposible esquivar estos dos episodios, aunque nunca sepamos qué papel desarrollaron en el ocaso del equipo. Las reacciones del club a ambas tragedias son ejemplares. Los jugadores sumaron un nuevo porqué al trabajo diario, ganaron por los que les coreaban en Anfield, pero también por los que no estaban. Posteriormente Kenny Dalglish incluirá el peso de lo vivido como uno de los motivos del fin, de su renuncia como entrenador. Prefiero creer que aquél enorme equipo cayó sobre el césped.

Nick Hornby lo tituló como The Greatest Moment Ever, y es que el primer equipo en batirles no fue el Manchester United, sino el Arsenal, que con dos ligas en tres años se postulaba como el sustituto noventero de los reds, pero en versión aburrida. El mejor momento gunner ocurrió el 26 de mayo del 89, en Anfield, mes y medio después de Hillsborough. Los jugadores del Arsenal posaron en el centro de la forma habitual y seguidamente cada futbolista se dirigió a un punto de la grada diferente con un ramo de flores bajo el brazo, que entregaron a la hinchada. Un detalle hermoso. Era la última jornada de liga y el Liverpool lideraba con tres puntos de ventaja sobre los pupilos de George Graham. Para salir campeón el Arsenal necesitaba ganarle, en su casa, por dos goles de diferencia. Contando que el equipo londinense no conocía victoria en Anfield desde el 1974, con 10 triunfos locales y 3 empates, 26 goles a 7 de bagaje, la palabra imposible se quedaba corta. Por eso fue the greatest moment ever, porque nadie se lo podía creer.

Me resulta imposible determinar si en el primer tanto del Arsenal hubo fuera de juego. Árbitro principal y linier tienen un diálogo bastante largo. Lo más curioso de la acción son los gestos de Bruce Grobbelaar, el portero sudafricano, inquieto, sabedor que le viene un cabezazo sin marca. Ni su mejor silbido ahuyentó a Alan Smith, que anotó ya entrada la segunda mitad. También premonitorias son las advertencias de Steve McMahon, visiblemente cabreado en el minuto 89′ de partido. El Arsenal jugaba con uno menos porque estaban atendiendo a Richardson fuera del campo y el centrocampista del Liverpool abroncaba severamente a sus compañeros para que tuvieran cabeza, que estaban a un instante del título, que no se confiaran. John Barnes no le escuchó. Esta semana el mítico zurdo inglés fue entrevistado en Fiebre Maldini y reconoció que ese último balón se lo tenía que haber llevado al córner. Ahora que he podido ver la acción, se la juega en el área rival, su error no es tan grave como para culparle solo a él de lo que sucedería a posteriori.

Richardson está en el suelo otra vez, seguramente tendrá que irse y los dos sustitutos del Arsenal ya están sobre el campo. Un minuto para el final. McMahon ha escuchado las palabras de The Kop, por supuesto, pero nadie sabe cuánto tiempo va a añadir el árbitro. Aquí está un competidor de verdad. Aquí hay un hombre que tiene una medalla de campeonato. Entramos en el tiempo añadido. Solamente a unos segundos para Kenny Dalglish… a no ser que el Arsenal pueda hacer algo absolutamente espectacular. Barnes. Adams lo para. Barnes otra vez, se ha ido de Adams. A Barnes no le van a parar. Sí, sí lo han parado! Richardson, que hace un momento estaba en el suelo y lesionado. El Arsenal debe irse arriba ahora y enseñar cuál va a ser su último ataque. Una buena pelota de Dixon. Encuentra a Smith. Para Thomas. Thomas charging through the midfield! Thomas! It’s up for graps now! Thomas! Just in the end! And unbelievable climax to the league season!

Es la narración de la jugada, a cargo de Brian Moore. Fue una derrota muy dolorosa. En el último partido, en el Anfield inexpugnable, por dos goles. Aquellos jugadores habían perdido otras ligas pero nunca de forma tan evidente, tan humillante, con The Kop celebrando el título durante varios minutos. Volvieron a ganar la temporada siguiente, se recuperaron. Pero ya les habían doblegado una vez. Perdido el partido, el mazazo posterior lo impulsaría un cambio en el banquillo: Kenny Dalglish dijo basta.

20 de febrero de 1991. Iban segundos, a tiro del líder, cuando se midieron al Everton en Goodison Park, en octavos de la FA Cup. Por cuatro veces se adelantaron los reds, y por otras cuatro igualaron los toffees (4-4). Dos días más tarde Kenny Dalglish anunció su dimisión como entrenador. Una decisión que cogió a contrapié a todos los estamentos del club, incluidos los jugadores. Años más tarde Ian Rush lo narró para The Guardian: “Estábamos todos para entrenar y se nos dijo que entráramos en el vestuario. Kenny entró y dijo que se iba. Fue un completo shock, y una sorpresa. No pudo decir mucho más porque estaba llorando mientras hablaba”.

Un mal día para desistir. Un empate en FA Cup que te conduce al replay, no más allá. Sin embargo Dalglish aludió a conceptos muy similares a los expuestos recientemente por Pep Guardiola: primera línea de fuego, muchos años al primer nivel, y también a las tragedias vividas. Quizá no acertó el momento, porque se apartó a mitad de temporada y entonces el Liverpool perdió el rumbo. Sin embargo, fue honesto con todos. Esta declaración que recoge Soccernet referente al partido de Goodison es muy significativa: “Cuando nos pusimos por delante por última vez estaba de pie y sabía que tenía que hacer un cambio para solventar las cosas en la parte defensiva. Pude ver lo que había que hacer y lo que podría pasar si no lo hacía, y aún así no actué como yo sabía que tenía que hacerlo. Entonces lo supe”.

Graeme Souness sustituyó a Dalglish. Mantuvo alguna aspiración al título, que definitivamente se esfumó en la penúltima jornada ante el Nottingham Forest de Brian Clough, que les venció 2 a 1. Con ese resultado el Arsenal ya era campeón. El partido que los gunners jugaban más tarde contra el Manchester United se convirtió en una fiesta de celebración.

Thomas, Dalglish y Forest, tres insinuaciones antes de la caída definitiva.

La temporada 91/92 fue un despropósito absoluto, de planificación, recorrido y resultados. El once tipo cambió mucho respecto a la anterior y en ningún tramo de curso el Liverpool optó al título. En agosto cayó Peter Beardsley, ninguneado por el club. Se buscaría las habichuelas en el vecino, el Everton, y durante los siguientes seis años rindió correctamente, dos temporadas en los tooffes y cuatro en su Newcastle natal. Prescindir de él fue un error. Otros dos pesos del vestuario tuvieron grandes problemas con las lesiones. Ian Rush apenas pudo marcar 9 goles y John Barnes solo disputó 17 encuentros. McMahon se fue al Manchester City en el mercado de invierno cuando vio el panorama. Para colmo el fichaje estelar del año salió rana. El galés Dean Saunders le costó a los reds 2.9 millones de libras, cifra récord de la época. Vino de Derby County y marcó 23 en 54 partidos la primera temporada, solo 10 de ellos en liga. Lejos de las cifras del mejor Rush. Saunders se marchó el año siguiente al Aston Villa.

De ahí en adelante, el Liverpool solo ha cosechado dos segundas posiciones en veintidós años. Fue en 2002, con un gran Michael Owen, y en 2009, con la dupla Gerrard – Fernando Torres a su máximo nivel. Europa no se les ha resistido, han conquistado una Liga de Campeones y una Copa de la UEFA, pero son únicamente dos éxitos puntuales en competiciones cortas, que no se han traducido en más. Hoy tienen una nueva oportunidad en Wembley. Una final para volver a ganar y coger el empujón definitivo que les permita luchar el año que viene por la Premier League. En mayo del 91′ el partido de Nottingham fue el matemático, el que corroboró la fallida. Pero en la jornada anterior el Liverpool se había dejado las ilusiones contra el Chelsea. Esta tarde es un buen momento para recuperarlas.

Las apuestas para el partido en bwin.com son 2.80 a favor de la victoria del Liverpool, 3.20 el empate y 2.50 la victoria del Chelsea. No habríamos hipotecado el post únicamente al Liverpool si no creyeramos que va a vencer, así que esta será nuestra apuesta. El gol de Drogba se paga a 2.50 y el de Luis Suárez a 2.70. Apostampos por el uruguayo.

Fuentes / Enlaces

BBC | Dalglish announces Liverpool resignation
Soccernet | Rewind to 1991
Rush en el Guardian | Dalglish resigns
Fotografía | Liverpool FC
Liverpool | Hillsborough, Heysel

No puede decirse, salvo en muy contados puestos, que José Mourinho haya confiado en un once base para la consecución del trigésimo segundo título de Liga del Real Madrid. Muchos han sido los futbolistas utilizados a lo largo de los distintos tramos de una larguísima y exigente temporada, algunos con mayor presencia y protagonismo que otros, pero muy probablemente todos con su particular contribución en distinta medida a la conquista del campeonato cuatro temporadas después. Pasamos a repasar, uno por uno, el rendimiento de cada uno de los hombres de Mourinho.

Iker Casillas. Como en otras ocasiones, el sustento del equipo. Apenas se le recuerdan fallos clamorosos ni actuaciones que hayan terminado costando puntos a los suyos. Ejerció de capitán en los momentos complicados tal y como se espera en el portador del brazalete madridista. Como es normal en un equipo volcado al ataque, sus escasos errores a lo largo de la campaña se magnifican, pero el rendimiento global ha sido impecable. Sobresaliente.

Álvaro Arbeloa. Sigue ofreciendo dudas, pese a terminar convirtiéndose en indiscutible en el lateral derecho tras el salto de Ramos al centro de la defensa. Se empleó en ocasiones con excesiva dureza. Confía demasiado en un físico imponente, pero sufrió ante extremos hábiles y rápidos. Es el más discutido de los habituales titulares, pero pese a que quizá no sea un lateral de largo recorrido al uso moderno, cumplió con creces cuando se le exigió. Bien.

Raphaël Varane. Aclimatándose y asimilando su llegada a un grande europeo. El joven defensor francés fue utilizado en contadas ocasiones por su técnico (sobre todo en partidos de escasa trascendencia), pero rayó a un altísimo nivel siempre que se vistió de corto. Rapidísimo al corte y elegante en la zancada y conducción de balón, exhibe unas condiciones excelentes. Con tan solo 19 años, parece que el Madrid tiene en él al defensor del futuro. Bien.

Ricardo Carvalho. La temporada de su precipitación hacia el vacío, de su adiós al primer nivel competitivo. De ser uno de los centrales punteros, a no contar ni para su gran valedor Mourinho ni para Paulo Bento en la selección portuguesa. Venía de firmar una notable temporada el año pasado, pero varias lesiones de difícil y lenta recuperación lo dejaron fuera de la dinámica de partidos, y acabó perdiendo definitivamente el sitio ante la reubicación de Ramos. Lo previsible es que no siga en el equipo la temporada que viene. El resumen de su campaña: intervino en diez partidos entre las tres competiciones y vio ocho amarillas. Suspenso.

Raúl Albiol. Ha perdido el peso en el equipo que había conseguido ganar la temporada anterior. No ha sido prácticamente defenestrado como Carvalho, pero apenas ha contado para el técnico, sobre todo en el tramo final de la temporada. Probablemente hubiera podido aportar más a su equipo en determinados partidos, pero ha terminado perdiendo el sitio y la confianza en su juego. Se tambalea su presencia en la Euro. Suspenso.

Pepe. El gran baluarte defensivo del equipo. Continuo restando en desagradables episodios negativos (como el protagonizado con Messi en la ida de los cuartos de final de Copa), pero el balance es más que positivo. Se ve que cuando el equipo va bien su mecanismo interno funciona mejor y el resorte parece no activársele. Un par de lesiones parecieron frenar su ritmo en el primer tercio de la temporada, pero volvió como nunca. Quedan muy lejos aquellos rumores que lo colocaban fuera del equipo por su reprochable actitud. Notable.

Fabio Coentrão. Pesaba sobre el la gran losa del precio de su traspaso. Además, era el elegido de Mourinho y venía representado por Mendes. O sea, tenía todo para poner el punto de mira sobre las mechas que adornan su cabellera. Alternó actuaciones calamitosas con otras de verdadero mérito, especialmente estas en el tramo final de la temporada (partidos del Allianz o el Camp Nou, sobre todo). Le ha costado mucho, pese a su polivalencia (llegó a actuar de interior, de lateral derecho y de medio centro), ganarse un sitio en el equipo. Temporada de adaptación, debe mejorar, exhibir su nivel del Benfica y justificar lo que costó. Aprobado.

Sergio Ramos. Ha sido el año de la evolución del andaluz a su versión mejorada 2.0. Las continuas lesiones de Carvalho acabaron decantando la reubicación del de Camas en el centro de la defensa, algo que muchos madridistas llevaban tiempo reclamando. Al lado de Pepe, Sergio ha ofrecido su mejor versión hasta la fecha. Incontestable por alto. Contundente y vigoroso, aún debe mejorar un poco en su exceso de ímpetu (doce tarjetas amarillas y una roja en Liga para un central madridista son demasiadas), pero deja la sensación de que con él por fin ha encontrado el Madrid una referencia defensiva para muchos muchos años. Sobresaliente.

Marcelo. El que el año pasado parecía el lateral zurdo indiscutible de Mourinho ha terminado la temporada con un nubarrón sobre su figura. Ya no es intocable en el once porque es la personificación del desorden. Puede que por su escaso sacrificio táctico y su bagaje defensivo pobre, el técnico ha preferido a Coentrão en los partidos clave de final de campaña. Sin embargo, el Marcelo ofensivo ha rendido como nunca desde su llegada a Madrid. Es un lateral, además, que apenas comete falta (únicamente dos amarillas en todo el campeonato liguero). Su batalla por el puesto en el once con el portugués se reeditará la temporada que viene. Bien.

Lass Diarrà. Temporada extraña para el francés, prácticamente como la totalidad de su trayectoria como madridista. Empezó la pretemporada con pie y medio fuera del equipo, Mourinho decidió a última hora contar con él, jugó como titular incluso en partidos importantes, hasta que en el partido de El Madrigal, a finales del mes de marzo, algo cambió para siempre. Lass fue sustituido en la primera mitad y desde ese momento desapareció radicalmente del equipo. Hoy por hoy, está fuera del club. Podría haber sido útil en determinados momentos. En su defensa hay que decir que cuando jugó casi siempre cumplió con lo exigido. Aprobado.

Xabi Alonso. De nuevo, el vértice sobre el que giró el juego del equipo. La brújula sin la cual la vanguardia ni hubiera sabido hacia dónde tirar. Sobrio, regular, sin estridencias y efectivo. Quizá un rendimiento menos espectacular que en año anteriores, pero cumplió sobradamente con el guión. El agotamiento físico (por detrás de Casillas y de Ronaldo es el tercer futbolista con más minutos) pudo con él en determinados momentos de la recta final. Debió de ser dosificado por su técnico en algunos partidos sencillos. Notable.

Nuri Sahin. El fichaje estrella del pasado verano termina la temporada inédito y con un gran signo de interrogación sobre su cabeza. Vino con la misión de acompañar e incluso sustituir a Xabi en el centro del campo, avalado por una Bundesliga con el Borussia y el reconocimiento de mejor futbolista del campeonato alemán en 2011. Pero una lesión arrastrada desde la campaña anterior y una recuperación misteriosa y eterna acabaron con la paciencia de su técnico. Su presencia en el equipo se reduce a momentos contados con los dedos de una mano. Rindió cuando tuvo que jugar, especialmente en Liga de Campeones. Su futuro es una incógnita. Suspenso.

Sami Khedira. De menos a más. El alemán de origen tunecino, eterno discutido por parte de la afición blanca, ha terminado haciendo imponer su jerarquía en el equipo. Escudero incansable de Xabi, ha terminado la temporada como un tiro (al igual que terminó la anterior) Jugó mejor las veces en las que se vio liberado de compromisos defensivos y pudo sumar en ataque, por su capacidad física y su buena llegada desde atrás. Para el recuerdo quedará su oportuno gol en el Camp Nou. Asentándose. Notable.

Hamit Altintop. Llegó a Madrid como un jugador de equipo, para hacer banquillo y ofrece garantías en varios puestos. Infrautilizado por Mourinho. Sorprendió a todos su inclusión en el once del partido de ida de Copa de Rey ante el Barça como lateral derecho (con una actuación desastrosa). Apenas ha contribuido, pero no hace ruido y siempre está disponible para apagar cualquier incendio. Aprobado.

Esteban Granero. Empezó la temporada buscando un equipo al que emigrar, si el Madrid lo permitía, en el mercado de invierno, y acabó convertido en una excelente alternativa en el centro del campo. Su tramo final de la temporada le avala y le coloca en un buen punto de partido con respecto al año próximo (aunque no deberían faltar pujadores en su hipotética subasta). Evidentemente, tiene un algo que Khedira no tiene. Ha ganado además en personalidad, ya no es aquel futbolista pacato y timorato de antaño. Debe dar un paso definitivo en su crecimiento. Se ha ganado a Mourinho. Bien.

Ricardo Kaká. El Bernabéú ha perdido definitivamente su paciencia con el brasileño. La cruz le cayó especialmente el día del Bayern en el Bernabéu. En lo que puede ser el resumen perfecto con lo que ha sido su campaña y su trayectoria como madridista, aquel día salió para revolucionar el partido y decantarlo del lado de los suyos y acabó sumido en la más absoluta intrascendencia y puesto físicamente en evidencia. Su presencia cada vez es menor. No está ni se le espera. Urge un comprador adinerado. Suspenso.

Mesut Özil. Pieza clave en la conquista del título y gran director de la ofensiva del equipo. El alemán ha conquistado al Bernabéu porque es un futbolista diferente, frío pero con la capacidad de disparar el ambiente en una sola jugada. Ha terminado de confirmar lo que ya apuntó en la pasada campaña. Estuvo aquejado de un bajonazo físico en el segundo tercio del campeonato, pero volvió con fuerza renovada cuando la cosa se puso definitivamente seria. Tiene esa capacidad de conseguir que pase algo diferente cuando el balón cae en su poder. Menos fortuna de cara a gol con respecto a su primer año. Sobresaliente.

José Callejón. Efervescente. Empezó la temporada con la prematura etiqueta de ser “el nuevo Pedro León”, pero se la quitó de un manotazo. Su entrega (y su nacionalidad) ha enamorado al madridismo. Siempre que ha jugado lo ha hecho bien, por encima de las expectativas incluso. Nunca va a levantar la voz por jugar menos. Extraordinario jugador de equipo. Mourinho recurrió a él con frecuencia en partidos de perfil bajo. Útil. Bien.

Ángel Di María. Cuando está a tope físicamente el argentino es prácticamente imparable en el uno contra uno. Es de esos jugadores que encandilan, extremo a la vieja usanza, regateador y vertical. Arrancó como un cohete, pero la lesión sufrida durante el parón navideño le lastró para el resto de la temporada. No llegó a recuperar la forma y quedó en evidencia en los partidos decisivos del tramo final de la campaña, donde se esperaba mucho más de él. Debe volver porque no tiene el equipo un futbolista como él. Bien.

Cristiano Ronaldo. Su mejor temporada como madridista, y eso ya es decir mucho. Ávido de récords y títulos, su hambre contagió a sus compañeros en determinados tramos del campeonato. La ambición gobierna su vida y condiciona su rendimiento, jamás baja el pistón. Sus bagajes goleadores supondrán un hito histórico. Líder espiritual de este equipo. Debe controlar su temperamento. Sobresaliente.

Gonzalo Higuaín. No nos ajustaríamos a la realidad si dijésemos que la temporada del Pipa no ha sido buena. Con veintiún goles en Liga sería una estupidez mayúscula. Le ha costado digerir que el preferido del técnico es Benzema. Es un futbolista que, pese a cumplir y rendir, no lleva bien su rol en el equipo y eso ha hecho que su buena temporada se viese un poco ensombrecida. En la comparación con el francés sale perdiendo, pero no deja de ser un goleador muy útil. Se le sigue achacando cierta espesura en los partidos difíciles. Probablemente la presión juega en su contra. Su futuro está en el aire. Notable.

Karim Benzema. La temporada de de su definitiva consagración como madridista. Es un goleador brutal. Acumula treinta goles entre las tres competiciones. Además, este año ha sumado una entrega a la causa desconocida en él hasta la fecha. Es el primero en la presión y ha ganado mucho de cara a su técnico y al Bernabéu con su sacrificio defensivo. Ni una sola amonestación en toda la temporada. Su juego no se limita al gol. Es un excelente pasador y se entiende a las mil maravillas con Ronaldo. Por fin, el nueve que ansiaba el madridismo. Sobresaliente.

Artículos a destiempo sobre jugadores extraños. Lo hacía un poco por tocar los huevos, aunque últimamente creo que ya ni lo consigo, y son mi marca de fábrica así que ahí va. Gerónimo Barbadillo, el Patrulla. Cromo tirando a icónico por lo suyo en el Perú y el en el Avellino imprevisible de los primeros ochenta. Patrulla. Su apodo nació de millones de peruanos vomitando televisión de derribo y su leyenda de balancearse con delidadeza por la línea que tensa el carril del ocho. Con la franja peruana, en México lindo y querido o con la verde del lobo irpino.

Hubo un tiempo en que insulté, yo sólo y voz en grito frente al ordenador como hacen los deficientes, a los que escriben sobre futbolistas que nunca han llegado a ver en vivo y en directo. ‘Eh!, que yo también lo hacía, pero con mesura, no como esos astutos practicantes del panegírico sobre sombras. Hoy reconozco que me equivocaba. De tanto comer fútbol, por el empacho de la actualidad, me ha apetecido contar sobre el negro del afro que regateaba jugadores más ricos que él en el calcio 80. De una sombra que está sentada, tomando mate, en el hemisferio derecho de mi cabeza. Como nunca le he visto contaré como se cuenta en la barra de un bar a no se sabe ni que hora. Será insuficiente e inconexo y si lo leen así les hará más gracia.

A Barbadillo le llamaron Patrulla, apodo que le hubiera sentado mejor a algún carnicero de los que juegan con el dos en la espalda. Y todo porque se dejó el afro. La tele setentera del Perú escupía sin desmayo las andanzas seriales de tres policías mercenarios, aquello se llamaba Patrulla Juvenil y uno de los protagonistas era un negro con más rizos que Julius Erving. Dos más dos son cuatro. Y ahí arrancó el Patrulla, en Sports Boys del Callao para regatearse al mundo y acabar triunfando en Deportivo Lima y luego mucho, muchísimo más, en la U de Nuevo León. Después Italia.

Me cae bien el Avellino por lo mismo que muchos otros equipos de medio pelo que sólo han remontado la ola en un par de ocasiones. Son como el Oviedo. Los lobos además juegan de verde, color de camiseta precioso y ennoblecido desde el día que molestó en la narración a algún comentarista imbécil, tienen un estadio tipo bañera lleno de italianos del sur y han desaparecido del mundo tras unos años de dulzura moderada en la cima. Tenían también a dos negros eléctricos, Juary y Barbadillo. Qué coño, me cae muy bien el Avellino.

Aparte de por vestirse de indio apache para un anuncio de los que se hacían cuando la canción del Cola Cao no molestaba a nadie, Barbadillo dejó su sello en la liga italiana. El Patrulla llegó a una ciudad destrozada por el terremoto que sacudió la Irpinia en el 80 y la reconstruyó ladrillo a ladrillo al menos en lo futbolístico. Regate aquí, regate allá y diez goles que fueron oro en las tres salvaciones consecutivas del club. Mágico en el Cadiz, ya saben. Luego se fue al Udinese y allí sigue entrenando a los juveniles que un día colocará Quique Pina en cualquier equipo del infra español. Bueno allí en Udine, y en los recueros, inventados y pajeros, de algún farsante como yo.

¿Qué necesidad tenías de esto, Pep? ¿Por qué tuviste que bajar al barro cuando habías conseguido salir de él de manera inmaculada? ¿Y por qué precisamente ahora, que el Real Madrid acaba de proclamarse campeón de Liga? ¿Era necesario? ¿Te iba a dejar en mejor lugar frente a la masa social barcelonista?

Lo único que has conseguido con tu estúpida coletilla ha sido verter un cubo de basura sobre una imagen prácticamente intachable. Una imagen que incluso el madridismo más cabal se vio obligado a venerar y admirar. Lo has estropeado tú solito. Lo has estropeado con una simple frase, con un aguijonazo certero en el momento en el que todo el mundo esperaba que fueras más tú que nunca. Ya da igual. El fútbol tiene poca memoria para el detalle. Has construido a tu alrededor el mejor equipo de la historia y esto no consigue emborronar tus logros deportivos. Pero tu imagen acaba resentida, dañada y marcada por un patinazo que ha llegado en el peor momento posible. Fuiste ejemplar y admirable en la victoria. Te ha faltado serlo también en la derrota.

Alirón. Es lo que quiere, a toda costa, evitar el Athletic Club. Primero por no menospreciar el ánimo competitivo inherente a cualquier celebracion deportiva. Segundo, por considerar que la palabrita en cuestión es patrimonio rojiblanco. Todo viene de aquel ‘All iron!‘ (¡todo hierro!) que cantaban con alborozo los ingenieros ingleses cuando se descubría la veta buena en las explotaciones mineras vizcaínas de finales del XIX. Era un día para festejar. Ese día, el día del ‘All iron!‘, aquellos entregados mineros sabían que habría paga extra y felicitaciones por parte de los capataces ingleses. La Liga, en lo que al título se refiere, morirá en San Mamés… o no. La vieja Catedral aguarda a un Real Madrid que busca echar la firma que rubrique un título de Liga que prácticamente se decidió hace diez días en el Camp Nou. El triunfo blanco en Barcelona, que devolvió a los de Mourinho al colchón de siete puntos de ventaja sobre el FC Barcelona, dejó vista para sentencia la resolución del campeonato. Solo restaba saber cuándo se confirmaría lo que la diosa Cibeles lleva ya casi dos semanas esperando en una especie de calma tensa. Y los números y la combinación del calendario quisieron que San Mamés fuera el escenario en el que el madridismo podría ver decantada de su lado la que sería su trigesimosegunda Liga. La consigna del lado blanco está clara: al equipo de José Mourinho le basta con hacer lo mismo que haga el Barça un par de horas antes ante el Málaga CF.

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El hecho de que todo esté preparado desde hace días para los fastos blancos no ha sentado nada bien en Bilbao. El Athletic Club está a punto de culminar una temporada histórica con la disputa de dos finales en apenas quince días: Pero, paralelamente a los éxitos deportivos, el club rojiblanco sigue mirándose con rencor la cicatriz que le causó el saber que, ante la negativa del Real Madrid a ceder el Santiago Bernabéu para la disputa de la final de Copa de SM El Rey, no podría dar cobijo a todos sus seguidores demandantes de entrada para la gran final. La maniobra madridista, si bien sobradamente admitida, fue considerada como un menosprecio hacia el club y la hinchada bilbaína. Lejos quedan ya los tiempos de la final del año 84 (también, oh casualidad, disputada por bilbaínos y azulgranas), en la que el coliseo madridista acogió una de las mayores fiestas futboleras que se recuerdan por Bilbao. Eran tiempos de normalidad, de rivalidad sí, pero de razón y sentido común. El escenario, evidentemente, se ha visto fuertemente alterado en estos casi treinta años.

Y, como quiera que la negativa del club que preside Florentino Pérez a ceder su estadio para la final copera sigue latente en el herido orgullo rojiblanco, el partido de hoy no será, previsiblemente, un paseo triunfal para el madridismo. Bilbao no quiere ver cómo el club que hace apenas dos meses pasó olímpicamente de sus súplicas por entender que una rivalidad deportiva está por encima de cualquier gesto de caballerosidad e hidalguía celebra bajo sus propias narices. No se trata, como muy desacertadamente apunta Juanma Trueba en su previa para AS de los ‘habituales capotazos, oés-oés y otras cosas terribles‘. Y si de eso se tratara realmente, idéntico juicio podría aplicarse al supuesto de que el Barça hubiera alzado el título de campeón de Copa en el Bernabéu. Un pecadillo sin importancia, vaya.

Sin embargo, el horizonte bilbaíno, en el que asoman ya las dos ansiadas finales del 9 y del 25 de mayo, invita a pensar en pocos derroches en la visita madridista de esta noche. O eso podría creerse. Este Athletic de Bielsa, no obstante, entiende poco de pausa y de reserva. Acostumbra, a poco que la ocasión así lo requiera, a jugar con el cuchillo entre los dientes. A vaciarse sin pensar en las consecuencias inmediatas. Y si el estímulo viene en forma de futuro campeón liguero, pocas dudas caben acerca de la importancia que el cuadro bilbaíno dará al choque de esta noche. Sin Iturraspe ni Ander Herrera, dos piezas fundamentales sancionadas, la empresa será más complicada si cabe.

La victoria blanca, y consiguiente título liguero, se paga a 1.50 euros en la casa de apuestas bwin. El empate y la victoria de los leones cotizan respectivamente a 4.33 y 5.75, elevadas cuotas de apuestas que demuestran que la confianza en la resolución definitiva del título es plena. Suelen ser los partidos del Athletic Club encuentros llenos de goles (no en vano, es el Athletic el cuarto máximo realizador del campeonato). En un partido en el que nada tiene que perder el cuadro local y mucho tiene que ganar el visitante, puede sonar bien apostar al Over 3.5, pagado a 2.05, o incluso al más arriesgado Over 4.5, a 3.40. Atención también a la cuota del gol de Fernando Llorente, a 2.80 euros por euro apostado o incluso la de Markel Susaeta, caballo ganador de Bielsa, a 4 euros.

El canterano madridista, en declaraciones exclusivas a la plataforma de juego online bwin, ha repasado la actual situación del Real Madrid y la posibilidad de proclamarse campeón de la Liga en San Mamés, además de valorar el derbi andaluz entre el Sevilla y el Betis.

Esteban Granero, uno de los canteranos de la actual plantilla blanca, es de los jugadores que más lleva vistiendo el escudo merengue. Por ello, sabe perfectamente lo que supondría proclamarse campeón de Liga y poder celebrar un título que ya festejó desde fuera: “He celebrado muchos títulos de Liga como aficionado, y tengo muchas ganar de hacerlo como jugador”, señaló el mediocentro.

Tras haber trabajado su puesto en la casa desde pequeño, Granero se muestra sincero y orgulloso de su madridismo: “Para mí, defender el escudo del Real Madrid es mi vida. La mayor parte de ella he llevado esta camiseta, entrenando o jugando. Desde pequeño, el Madrid me ha educado, me ha hecho jugador y persona”, comentó Esteban.

A pesar de que no es de los jugadores que más minutos dispute sobre el terreno de juego, Granero se muestra muy profesional y en plena disposición para Mourinho: “A mí siempre me gusta jugar. Yo intento hacer lo que es mi obligación, que es estar preparado por si el entrenador cuenta conmigo; y estar a la altura que merece esta camiseta y aficionados. Ese es mi objetivo y mi obligación”, aclaró Granero.

Cristiano Ronaldo sigue rompiendo récords día tras día, y el madrileño no esconde su ilusión por compartir vestuario con una estrella de la talla del portugués: “Es un orgullo estar cerca de jugadores como Cristiano, que marcan las diferencias y una época. Es una alegría que juegue en el Madrid, que sea compañero y que siga trabajando cada día con esa humildad y esfuerzo”, alabó el canterano.

Granero sabe que el partido ante el Athletic de Bilbao es fundamental porque se pueden proclamar campeones de Liga, pero no será nada fácil porque los vascos “llevan una temporada muy buena y han dado un salto cualitativo muy importante, en parte gracias a su entrenador, que los ha hecho crecer también”. El Madrid debe tener cuidado porque “son un equipo muy joven, con jugadores muy ambiciosos y en su campo siempre tienen un plus con su afición”.

“Es verdad que últimamente hemos sacado buenos resultados allí. Nosotros necesitamos ganar para ser campeones y, por tanto, intentaremos hacer nuestro fútbol, porque si encajamos pocos goles, normalmente, la gente de arriba tiene mucha pegada y solemos hacer goles a lo largo del partido”, comentó Esteban, ante la posibilidad de ganar al Athletic y proclamarse campeones matemáticamente. Por ello, el canterano asegura que “intentaremos traernos los tres puntos para Madrid, que significaría ganar el campeonato, que es lo importante”.

Sevilla-Betis
Esta jornada también se disputa uno de los partidos más bonitos y calientes de la competición. El derbi andaluz que se celebra en el Sánchez Pizjuán entre el Sevilla y el Betis será completamente impredecible y, por ello, Granero no se moja por un vencedor claro: “Los derbis nunca son fáciles de apostar porque entran en juego muchos factores aparte del futbolístico. El que juega en casa tiene una ligera ventaja pero son dos equipos que abren sus líneas, que les gusta jugar al fútbol y con dos entrenadores con planteamientos muy ofensivos”, aseguró el mediocentro.

Por tanto, Granero no se la juega a un “1” fijo porque, además de que será “un partido bonito para el espectador, también será un encuentro divertido y muy abierto con posibilidades para los dos”.

Situación de las cuotas en bwin (cuotas susceptibles de cambio)

Athletic de Bilbao 6.00 X 4.40 Real Madrid 1.48

Sevilla 1.70 X 3.70 Betis 4.75

La noche de Manchester solo tuvo sentido para la ciudad y para los que quieren más de la cuenta a alguno de sus dos principales equipos de fútbol. Eastlands reunió las ilusiones de los dos colores durante noventa minutos, sorteó un ganador a balón parado y salió celeste, al fin. Más de cuarenta años después de su último título de liga, el City acaricia el éxito a falta de dos jornadas. Un espacio demasiado corto para comprarle a Roberto Mancini su perpetuo discurso de no favorito, que ha vuelto a repetir tras su victoria en el derbi, por 1 gol a 0.

Fue una noche para el seguidor más o menos fanático que se despertó el lunes con el cosquilleo del partido, interrumpió su noche con pesadillas centradas en el rival, se fue al estadio en metro una hora antes por incontinencia nerviosa o lo vio por televisión, aposentado e inamovible en el sofá de casa. Ellos pudieron disfrutar del derbi de Manchester más importante de la historia, el que decidía un campeón. Son los importantes, llevan equipación reglamentaria. El resto intuimos el ambiente del Etihad, que cantó el Blue Moon más fuerte que nunca y celebró el tanto de Vicent Kompany como lo que es, el gol de una vida, pero al perdernos los alrededores tuvimos que ver el partido, que fue uno de los más flojos de la toda temporada en Inglaterra. Incluidas todas las divisiones.

El City necesitaba la victoria y salió relativamente al ataque. Al United le valía el empate y pese a diez minutos de efervescencia se conformó con no encajar. Por culpa de actitudes similares, no tanto defensivas pero si impropias de una entidad tan gustosa de éxito, los diablos rojos han dejado escapar una ventaja que parecía insalvable el día que su rival cayó en el Emirates, cuando aquí vaticinamos que la historia se había acabado. Nos equivocamos y pedimos disculpas por el juicio antes de hora, si bien seguimos pensando lo mismo sobre la temporada del City, que en caso de lograr el título lo habrá conseguido por una desconexión competitiva inusual del Manchester United. Un bloqueo que continuó en la noche de ayer, incapaces los pupilos de Ferguson de chutar ni una sola vez entre los tres postes.

No hicieron nada especial los locales, pero tuvieron el esférico y miraron alguna vez a portería. Entre esto y cero, resulta evidente que si había un gol debía marcarlo el City. Y quién mejor que Kompany, injustamente expulsado e increíblemente sancionado por una falta que no cometió en el derbi de FA Cup. Remató a placer un córner servido por Silva, marcado visualmente por los defensas, y saldó una cuenta pendiente con la colaboración inestimable de David de Gea, debidamente estudiado por los analistas de Mancini. El portero español no se impone en el área pequeña en balones aéreos, basta con ponerle una pantalla encima para intimidarle. Le sucedió contra el Blackburn Rovers, forcejeo de Yakubu y caída al suelo, contra el Liverpool en FA Cup, y le volvió a pasar anoche con una tímida presión de Carlos Tévez, cuya brega impidió al guardameta afrontar el cabezazo de Kompany.

Hay que resaltar la labor del Apache tras su reaparición. El City ha tenido la fortuna de contar con tres grandes delanteros en distintos tramos de concurso. Empezó ardiente Dzeko, le sentó un buen Balotelli y ha terminado brillando Tévez, que ayer se hartó de pelear balón tras balón. Fue uno de los mejores del City, también destacó el motor de Gareth Barry y las carreras de Zabaleta en el lateral diestro. En el United Ji-Sung Park presionó a todo el mundo en un inicio, pero su multiplicidad se difuminó pronto. Rooney no tocó balón. El United se comportó como un huésped afable, poco problemáticos. Ni siquiera tuvo la ocasión que no merece pero siempre aparece. Al City le valió el uno a cero, dentro Kompany y blue Premier. 

En DDF | David de Gea a examen
En DDF | Arderá Manchester
Fotografía | Manchester City

Vamos a poner en práctica un sencillo ejercicio visual. Fíjense un poco en la foto que ilustra esta entrada. No es ni siquiera necesario que se fijen con excesivo detenimiento. Lo ven, ¿verdad? ¿Detectan la anomalía? ¿Observan esa mancha amarilla en mitad de una muchedumbre azulada?

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El que ahí aparece, vestido de amarillo refulgente y engullido por una marea enfervorecida de jugadores del Olympique Lyonnais, es Grégory Beaugrard, electricista, administrativo, mecánico o vaya usted a saber qué y, sobre todo y desde el pasado sábado, capitán del US Quevilly.

La escena se explica de manera sencilla. El Quevilly, modestísimo equipo amateur procedente de la pequeña ciudad (apenas 20.000 habitantes) de Petit-Quevilly, acaba de caer muy honrosamente (1-0) en la final de la Copa de la Liga francesa, de manos del otrora arrollador OL. La gesta del modesto pudiera parecer incompleta, pero Cris, capitán de los vencedores, no quiere que la celebración de un nuevo título para la entidad de Gerland deje en un segundo plano la hazaña que los hombres de amarillo acaban de protagonizar sobre el césped del impresionante Stade de France parisino. Desde la infamia de la National (tercera categoría del país), subsuelo del fútbol galo, el Quevilly ha ido deshaciéndose sucesivamente de sus rivales, incluyendo equipos como el Olympique de Marsella o el Rennes, hasta plantarse en la final. Y en esta, ha mantenido el tipo a un conjunto plagado de figuras. No se les puede exigir más.

Lyon celebra un nuevo título. Quizá sea el epitafio a una etapa gloriosa, la mejor sin duda en la historia del club que hoy preside Jean-Michel Aulas. Quevilly, por su parte, celebra algo que será infinitamente más recordado. El 28 de abril de dos mil doce fue el día en el que el club, por fin, salió del anonimato. Aunque fuera por unas pocas horas. Así lo entendió Cris y así se lo hizo saber a todo el fútbol mundial. El mérito, esta vez, no era de los vencedores, sino de los vencidos.

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Nadie lo hubiera dicho hace unos meses, tampoco hace unas semanas, pero existe la probabilidad de que, entre las grandes ligas, ninguna depare un desenlace tan agónico como la Premier League. En el derby de derbies de Manchester -130 años los contemplan- City y United se jugarán un título que en algunos momentos pareció asegurado para la vitrina de los dos contendientes, y que a día de hoy presenta un futuro más incierto que cualquiera de los principales torneos europeos: el Dortmund ya es campeón, y tanto Madrid como Juventus están a un dedo del título.

Probablemente, el Manchester United sigue siendo el favorito para alzarse con el trofeo que patrocina Barclays. En primer lugar, por los tres puntos de ventaja que disfruta sobre su rival, y que convierte en tolerable para ellos cualquier resultado que no sea una derrota. No es mal punto de partida. Además, el calendario que espera a los diablos rojos es bastante más benigno, por cuanto que se enfrentarán a Swansea y Sunderland, equipos con los deberes hecho que no se juegan nada; el City, en cambio, deberá visitar St. James Park para visitar a un Newcastle que está disputando un puesto de Champions League –aunque no está tan fino como hace unas semanas- y acaba la temporada en casa ante el QPR, al que ayer humillaron en Chelsea (6-1, hat-trick de Torres) y que estará luchando desesperadamente por salvarse. Todo bastante claro, si no fuera porque estos razonamientos se hacían semanas atrás, cuando el United llevaba ocho puntos de ventaja, y nadie pensaba que los de Ferguson fueran a caer en Wigan ni a a ceder un empate cuando vencían 4-2 al Everton a cuatro puntos del final.

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Al otro lado de la ciudad se disfruta del buen ambiente propio del que viene remontando. Después de que Mancini marginara a Tévez a principios de curso por aproximadamente la décima parte de lo que ha hecho Balotelli esta temporada, y lo readmitiera soga al cuello hace poco en una histórica bajada de pantalones, las declaraciones recientes de los dos protagonistas parecen sugerir un próximo matrimonio. El Apache ha vuelto como lo que es, un futbolista descomunal, y amenaza con convertirse en el factor diferencial que acabe entregando al City su primera liga en más de cuarenta años. Con el pistón bajado desde hace tiempo después de un fantástico invierno, en una competición que se les ha hecho larguísima, los celestes confían también en el repunte en los últimos partidos de Silva y Agüero de cara al arreón final. Los dos pequeños genios comenzaron el curso asombrando al mundo, pero han notado los partidos y llevan meses a medio gas. De cómo respondan en este envite final dependerá en gran parte el destino de la competición.

En cualquier caso, sea quien sea el campeón, no ocultará el descenso del nivel de juego de la competición, y en particular de los dos gigantes. El United apenas ha brindado un puñado de partidos decentes, mientras que el City ha alternado goleadas con partidos de nivel ínfimo y defensas cavernarias que han desencadenado las habituales críticas sobre Mancini. Para cualquiera que los haya seguido durante el año no resultan grandes sorpresas sus eliminaciones sucesivas de la Champions y la Europa League, porque la realidad es que han resultado dos escuadras muy poco fiables durante el año. Esperemos que se eleve el listón la próxima temporada.

Tenemos hoy un partido realmente delicado para apostar, pero que precisamente por ello puede aportar bastantes beneficios. En bwin.com se paga a 2.20 la victoria local, a 3.30 el empate y a 3.30 el triunfo del United. Si alguien cree que se repetirá el festival de goles de la ida, debe saber que el over 3 se paga a 2.60, mientras para los que apuesten por un partido controlado y defensivo, la cuota de apuestas de 2.10 a menos de tres goles puede ser muy interesante. Las cuotas de gol también son muy interesantes: 2.40 para Agüero, lo mismo para Rooney, 2.50 para Tévez, que pasan a ser de 6.00, 6.00 y 6.50 si hablamos del tanto que abre el marcador. Hagan juego.

No daba titulares Andoni Zubizarreta, hasta que ayer sorprendió a todos con el anuncio del que será nuevo entrenador del Barcelona: Tito Vilanova. Le ha costado tanto soltar una primera página como le costó en su día al Barcelona encontrar un sustituto de garantías. A la carrera: Busquets, Angoy, Lopetegui, Vitor Baia, Arnau, Hesp, Dutruel, Reina, Enke, Bonano. Algunos barcelonistas respiraron tranquilos durante los dos buenos años del holandés Ruud Hesp, pero la transición entre grandes porteros no se fraguó hasta la consolidación del actual número 1 azulgrana, Víctor Valdés. Algo parecido le ha sucedido al Bayern de Múnich en la portería desde la retirada de Oliver Kahn: una camiseta que pesa. Su adiós que se prolongó más de lo debido porque las distintas pruebas sucesorias no convencían. La última de ellas es Manuel Neuer.

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Michael Rensing. Empezamos el juego de tronos en la temporada 2003-2004, con un Kahn ya maduro (34) y un joven Rensing (19), que debutó en la Bundesliga en un partido ante el Hamburgo. Jugará otro encuentro más ese curso. Es la apuesta de la casa, incorporado tres años antes a las categorías inferiores del club. Quizá el Bayern confió demasiado en esta opción. Lo fio todo a esta carta durante cinco temporadas. Fueron siempre Kahn y Rensing, con la incorporación puntual de Bernd Dreher, de 39 años, un tercer portero en el que confió Felix Magath y que pudo ayudar a la formación de Rensing en los entrenamientos, pero apenas en un par de partidos al resto del equipo sobre el terreno de juego.

¿Cuándo llegaría el momento de Rensing? Sumó minutos exponencialmente temporada tras temporada, llegando a los 18 partidos en la 2007/2008, la última de Kahn. El Bayern había cuidado a su producto, protegiéndole al mínimo error, prometiéndole la titularidad cuando el mito partiera. Ese momento llegó con Klinsmann, cuya etapa empezó con la undécima plaza a mediados de octubre. El club bávaro se había pasado una eternidad mimando el cambio en la portería para que nada saliese mal, y justamente cuando se produce coincide con una situación inesperada del equipo, hundido al comienzo de campaña. La historia de Rensing puede resumirse en una palabra, desafortunado, y en una anécdota del 15 de abril de 2006. Las tres en Múnich, tiempo de calentamiento en el Allianz Arena. Oliver Kahn iba a defender un partido la portería del Bayern frente al Arminia Bielefeld. Rensing, ayudante en sus ejercicios de portero, le manda el balón al ojo y se lo deja negro. Media hora más tarde él sería el guardameta titular. Un recambio inoportuno.

Hans Jörg Butt, por sus penaltis en Leverkusen le conoceréis, por su notable solidez Rensing perdió su puesto. Si es que alguna vez fue suyo. La temporada 2008/2009, la alternan los 38 partidos de Rensing y los 11 de Butt, una cifra que a la temporada siguiente se intercambiaría por un sorprendente 7 a 41 a favor del veterano. El Bayern incorporó a otro joven a la primera plantilla, Thomas Kraft, que pronto competió con Butt por la titularidad.

Así explicamos el debut de Kraft: “Una personalidad inmensa. Esto debe tener el joven Kraft, de 22 años, que hoy [15 de enero del 2011] ha debutado en la Bundesliga . Su técnico, Louis Van Gaal , le transmitió una fe ciega hace unos días, anunciando que él seria el portero titular en lo que resta de temporada. Sin embargo, la directiva bávara sondea desde hace meses el fichaje de Manuel Neuer (Schalke) para la próxima campaña. Ellos preferían que Hans-Jörg Butt siguiera en el once, así el traspaso de poderes en la meta sería más fácil”.

Esta es la historia. El público pidiendo a Kraft, el Bayern atando a Neuer por 22 millones de euros. Una decisión que no gustó a los aficionados, que hicieron campaña a favor de Kraft, hoy arquero del Hertha de Berlín. ¿Cómo lo ha hecho Neuer esta temporada? Es el menos goleado de la Bundesliga, pero aún genera alguna duda. Sufre en los balones aéreos y centros laterales, mejora bajo palos con grandes reflejos. De vez en cuando comete alguna neuerada, término patentado por el comentarista de Canal + Gaby Ruíz, pero en general sus actuaciones han convencido este año, sobre todo en las semifinales de la Champions League con dos penaltis atajados de primer nivel, el de Cristiano Ronaldo y el de Kaká.

Manuel Neuer, a sus 26 años, lleva con solvencia una camiseta que pesa. Le queda mucho camino para igualarle, pero a su edad Oliver Kahn estaba en su misma situación. Primera temporada como titular indiscutible bajo los postes de Múnich.

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En DDF | Otra noche europea para Butt
En DDF | Thomas Kraft, el debut

Guardiola se va. La decisión la había tomado hace meses, como cuando se fue por primera vez, como jugador. Entonces dijo que no sabía si era el momento idóneo, que nunca es fácil encontrarlo en un club como el Barcelona. Se despidió con alguna duda, pero firme, ilusionado por experimentar nuevas retos, otras cosas. También habrá dudado ahora, pero no de la misma manera. Se marcha vacío, sin vitalidad, con el único ánimo de parar, queriendo apartarse durante algún tiempo. ‘Creo que nos habríamos lastimado’, un pensamiento que aclara el principal motivo de su marcha. No se siente con fuerzas, pero además cree que la continuidad habría implicado malos resultados. O no tan buenos. Guardiola dice adiós asumiendo el error de no haber renovado por dos años con la posibilidad de liberarse al final del primero, una opción que habría desdramatizado la espera. Lo hace con el elogio unánime de compañeros, futbolistas, periodistas y aficionados, por el fútbol practicado y el trato recibido, con 13 de 17 títulos bajo el brazo. Una estadística a completar el 25 de mayo, cuando aguarda su última final contra el Athletic Club.

Guardiola ha escogido una salida inusitada de Can Barça: irse sin ser discutido, con el amor de la gente. La gran mayoría de entrenadores precedentes han sido destituidos bien por fin de su contrato, descontento del graderío, malos resultados o desavenencias con la directiva. Pocos líderes acostumbran a digerir correctamente el paso del tiempo en Barcelona, incluidos los mejores futbolistas que han pasado por la entidad. Basta un año para olvidar una historia, y el técnico de Santpedor ha creído que el instante entre un punto y el otro ha llegado entre cuarto y quinto curso. Guardiola ha escogido una vía distinta: marcharse antes de que le quisieran fuera. Seguramente su legado futbolístico no merecía un final competitivo infeliz.

Más allá de los trofeos, la victoria más importante del Barcelona en esta etapa es el cambio de mentalidad del aficionado. La actitud la ha modificado el éxito, pero también la persona al frente del mismo. Pesimista inamovible, el culé se ha acomodado tras el discurso de Guardiola como bajo un paraguas indestructible en la mayor lluvia de todos los tiempos. Sus palabras han sido una guía de conducta ante la adversidad, una solución argumental para cualquier situación. Cautelosas como el seguidor que llega al Camp Nou y a la primera ocasión en contra augura la tragedia, combativas en instantes especiales, como en su celebrada conferencia en la sala de prensa del Bernabéu. La tensión del barcelonismo horas antes del anuncio de esta mañana era más que comprensible. Si se perdía todo esto, qué iba a ser del futuro.

‘El que venga estará más que capacitado’. Conocedor del nombre de su recambio, Guardiola lo escondió en su exposición para que pudiera anunciarlo el presidente. El Barcelona no tenía dudas existenciales desde los primeros pasos de este proyecto, un problema que se terminó tras dos partidos desafortunados. El adiós de Guardiola representaba volver a sentir el peligro de una depresión profunda, algo que suponíamos había alejado tanto título pero que la incertidumbre de un cambio de liderazgo genera por si sola. La junta directiva y área deportiva del club ha estado brillante impidiendo la opción a la duda: Tito Vilanova. Una opción insospechada que ha generado la aprobación masiva del entorno.

La continuidad del modelo requería un técnico que conociera la casa y su fórmula de funcionamiento. Las opciones mediáticas como Villas-Boas, Bielsa, Valverde no tenían esta condición indispensable y los interinos de categorías inferiores quizá no estaban aún preparados. La elección coherente era Tito Vilanova, acertada hasta que los resultados digan lo contrario. Tan cerca pero indetectable. Su elección llena al barcelonismo el día que Guardiola ha anunciado su vacío.

Fotografías | FC Barcelona

Cuando una puerta se cierra no se abre ninguna otra. El piso se queda unos minutos en silencio. El desorden en su desorden y el orden en su quietud incómoda. Sin luz, ni aire que agite la difunta paz de los objetos. No importa ya lo que pasó en ese piso. Quién habitó sus habitaciones. Qué luz arañó los cuerpos durante el desayuno, o los gritos o las risas, o el estruendo de la televisión, o las noticias inesperadas que quedaron ahorcadas del teléfono. Ni de donde vinieron ni a donde se fueron sus habitantes. Ni el llanto enfangado de un niño, ni el ruidoso silencio del sexo. El piso, tras la puerta cerrada, es un enjambre de muebles viejos. Cuando Guardiola cerró la puerta hoy, el piso volvió a ser sólo un desigual cubículo de cemento.

Los que me habéis leído aquí sabéis que siempre critiqué a Guardiola, que siempre le cuestioné por esas cosas que en verdad no son tan importantes. Por su arrogancia, su falsa modestia, sus desmayados gestos. Nada de eso me parece hoy trascendente. Si piensas con fuerza en Guardiola, en sus últimos cuatro años dirigiendo al mejor Fútbol Club Barcelona de la historia, sólo verás fútbol.

El fútbol es un hilo con el que coser nuestras vidas. A los aficionados, a los que verdaderamente amamos este deporte, nadie nos va a engañar con artificios ni heroicidades. Todos sabemos que el itinerario del gol es un camino tranquilo. Sólo el fútbol desordenado es salvaje, sólo el gol a cualquier precio es montuoso y fiero. El verso de Guardiola fue pausado, liviano, con una complejidad travestida en simpleza. El fútbol de Messi no necesitaba más músculo que el de sus ojos, el fútbol de Xavi no necesitó más defensa que la de sus pies. Los títulos, ese moderno medidor del éxito, añaden más que concluyen. Este Barça con vitrinas vacías también nos habría conmovido.

Cuando Guardiola cerró la puerta dijo adiós a cuatro años de vida. Preparar las cajas para la mudanza siempre es un ejercicio de tristeza. Con él se van los mejores años de un fútbol cansado ya del forofismo. Su equipo ha sido universal, como las grandes obras. Los madridistas que lo detestamos puntualmente debemos hoy confesar que siempre envidiamos la precisión matemática de su cuero. Está bien reconocer que había en nosotros algo de deseo turbado viendo a los jugadores azulgrana ganando hermosamente allí donde jugaron.

No sé cual será el futuro de ese piso que hoy dormita apagado y tranquilo. Me da igual lo que está por venir. Sólo sé que he visto partidos que mis hijos desearían haber visto en el futuro. Por unas líneas me olvido de los colores, de las preocupaciones domésticas, de Mourinho y de la Décima. Por unos segundos me olvido de las derrotas, de los árbitros, de Laporta y de Busquets. Me olvido de los míos y de los otros. Y pienso en fútbol, pienso en la mecánica de once hombres sobre el césped. Guardiola cierra la puerta de un piso en el que, al menos una vez, todos desearíamos haber vivido.