El primero de los cuatro cruces que tendría lugar en casa del Dortmund sería, lamentablemente para los ya excampeones, el de menos importancia en cuanto el resultado y sus consecuencias, con un Bayern campeón inmaculado e inalcanzable. Sin embargo, Klopp no perdió la oportunidad de probar variantes de cara a una final que ya estaba firmada, luego de las semis ante el Barcelona y Real Madrid. Un punto fundamental hizo ponderar aún más un encuentro a priori (casi) sin incentivos, y fue la aparición de un futbolista hasta ahora ausente y que demostró su calidad a pesar de la falta de minutos. Con el regreso de Nuri Sahin al equipo podemos ya pasar a las conclusiones finales de lo que fueron estos cuatro cruces entre Borussia Dortmund y Bayern Munich, y explicar la importancia que podría tener el ex Liverpool pensando en las dificultades que tuvo el conjunto amarillo en esta serie de cruces tan trascendentales y con conclusiones bastante contundentes.

Apostar o no por Sahin

Como mencionamos, el último cruce antes de la final abrió el abanico de posibilidades para un Jurgen Klopp que seguramente tomó nota de las falencias de su equipo ante este Bayern que tan poco se inmutó contra su Dortmund. Nuri Sahin fue el vértice en una nueva línea de tres mediocampistas donde el ex técnico del Mainz intentó buscar la superioridad, más aun teniendo en cuenta lo alternativo del once del Bayern. Fue una lástima que Gündogan saliera tocado tras apenas 13’, ya que el ex Stuttgart fue vital en el primer gol del partido con un pase magnífico para habilitar a Kuba por izquierda, el encargado de asistir a Grosskreutz en el gol que abrió las acciones. Con el regreso de Nuri, la naturalidad regresó al centro del campo borusser, y emocionó ver al turco reclamando tanto protagonismo en el encuentro y agotando todas las variantes de su repertorio: pases cortos y largos, jugar a un toque, habilitar a sus compañeros, recuperar la pelota y probar de media distancia. La falta de ritmo quedó en evidencia pero si hay algo que Sahin no ha perdido es su prominente inteligencia. Ya aseguramos que los intentos de Klopp situando a Götze en la derecha con Grosskreutz o Kuba por el centro no fueron del todo satisfactorios, por eso pienso que Sahin podría ser una alternativa seria para ocupar una plaza en el once titular, más aun pensando en la ausencia del mencionado Mario. Estará en Klopp arriesgarse a priorizar el juego y la serenidad de Nuri en una faceta claramente apuntada al control del partido o seguirá creyendo en alguno de sus hombres con clara tendencia a jugar en banda para colaborar con Gündogan y Bender/Kehl –optaría por el segundo- en el centro. Lo que queda claro es que la mejor versión del Dortmund con la pelota en los pies vino de la mano de la presencia del turco.

La posición de Lewandowski

Si algún futbolista ha estado incómodo en los cruces ante el Bayern ese ha sido el goleador polaco. Entre Boateng/Van Buyten –gratamente sorprendido con su labor- y Dante han sabido controlar bien al hombre de los cuatro goles ante el Madrid, y dependerá de Robert (poco acompañado arriba por el compromiso y la labor defensiva de sus compañeros) ingeniárselas para evitar la férrea marca de los centrales rivales. Está más que comprobada que la movilidad del ex Lech Poznan es una de sus mayores virtudes, por lo que será vital más que nunca que la utilice como arma para poder volver a sentirse importante. Ya sea por bandas o más retrasado, Lewandowski no puede volver a ofrecerle una referencia fija a la zaga del Bayern, ya que tanto por arriba como por abajo en la zona cercana al área la gran mayoría de los duelos terminaron en triunfos muniquenses. La inteligencia del goleador será vital para que el Dortmund pueda aprovechar las oportunidades de gol que pueda fabricar.

La lesión de Götze antes de su última gran cita

Se habló demasiado de su contratación y la polémica se hizo presente. No habían culminado las semifinales que ya se sabía que Mario Götze jugaría en el Bayern la temporada que viene. Y encima la lesión que sufrió en el Bernabéu terminó marginando al astro germano del encuentro más relevante de su equipo en casi dos décadas. A pesar de su incalculable creatividad e inventiva, Klopp le asignó a Götze responsabilidades defensivas en los cruces ante el Bayern, incluso hizo el trabajo sucio sobre Xabi Alonso cuando le tocó enfrentarlo. Ahora todo indica que el entrenador deberá buscar un reemplazante que corte el letal circuito Alaba – Ribery por su sector, una de las principales amenazas del cuadro de Munich. ¿Se podría pensar en un Dortmund con la opción Sahin como se mencionó antes? ¿O apostará Klopp por Grosskreutz por la banda para trabajar sobre los laterales? ¿Será Gündogan o Reus quién ocupe la mediopunta? Muchas dudas alrededor del enorme vacío dejado por el futbolista que lo puede cambiar todo en un instante.

Naturalidad, transiciones e intensidad

Si hay una conclusión sólida que pudimos sacar al respecto de estos partidos es que nunca el Dortmund se terminó de sentir realizado con su labor, no pudo encontrar su mejor fútbol pero lo peor fue que tampoco pudo hacer que fluya. El Bayern, como buen y egocéntrico tirano, se aprovechó demostrando una naturalidad insultante, sintiéndose por momentos demasiado superior a su rival. No presionan tanto ni tan arriba porque confían mucho en su repliegue, y hoy en día es el mejor ejemplo a la hora de ocupar espacios y ejecutar transiciones a una velocidad mareante. Si a esto le sumamos las variantes ofensivas que van de la mano con la movilidad de Robben, Müller/Kroos, Ribery y Mandzukic, obtenemos como resultado todos los problemas que tuvo el Dortmund para detener a este tren sin frenos que parece el campeón alemán cuando ataca. Allí podría estar una de las claves del encuentro, ya que el respeto mostrado por el conjunto borusser a lo largo de estos cuatro cruces fue impropio de un equipo tan identificado con la toma de iniciativa en cada cotejo, claramente asumiendo la superioridad del rival y esperando salir lo menos golpeado posible a la hora de defenderse, y focalizar sus energías en marcar la diferencia con una contraofensiva. Por supuesto que hemos visto al Dortmund desentenderse de la pelota, cómo por ejemplo contra el Real Madrid, pero es casi inédita la posición que tomó con respecto al Bayern a la hora de enfrentarlo. El equipo de Heynckes cuenta con la fluidez en su juego como gran ventaja.

La defensa borusser, tentación muniquesa

Sentirse desnaturalizado para un equipo acostumbrado a ser protagonista puede convertirse en un factor letal, especialmente tomando en cuenta las falencias de la defensa del Dortmund como reacción directamente proporcional a este fundamental factor. Por empezar, Subotic – Hummels en la zaga conforman una dupla que se complementa de gran manera, pero que tiene en los pelotazos profundos y frontales su talón de Aquiles. El Dortmund ha sufrido mucho en esta faceta y la espalda de la línea de cuatro ha sido atacada más que nunca por el cuadro de Munich. El serbio es un central corrector y el alemán ya ha demostrado que inspirado es uno de los mejores del mundo. El problema de las lagunas defensivas ante un rival de este calibre podría costarles caro, y los goles de Robben en la Pokal y Mario Gómez en el último cruce son la mejor muestra. Otra cuestión a la que afecta esta tendencia a esperar al rival y no ofenderlo tanto se nota en el rendimiento de los laterales. Ni Piszczek –hasta hace unos años, delantero nato- ni Schmelzer son la panacea defensiva, y sus carencias se notan mucho más cuando se ven imposibilitados a pasar constantemente al ataque. La presión alta en las bandas será vital y casi definitoria, ya que el Bayern aprovecha como pocos la simbiosis entre lateral-extremo y allí puede estar la clave que desnivele la balanza.

Confianza y favoritismo como factor diferencial

He aquí tal vez el punto más importante a tener en cuenta. Este Bayern se ha sentido muy cómodo en su rol de favorito, mientras que el Dortmund ha sacado su mayor ventaja cuando el rival sentía la presión de ser el candidato. Sin embargo, los antecedentes no son los mejores para el conjunto de Munich en las finales europeas, y el miedo a perder nuevamente seguro se hará presente en algún pasaje del partido. Camp Nou y Manchester United, Santiago Bernabéu e Inter, Allianz Arena, el Chelsea y sus fantasmas, todos antecedentes tan claros como su obsesión por la orejona. ‘‘Esta final para el Bayern significa todo. Perder otra definición y perderla contra un rival doméstico sería considerado una humillación en un club que entiende la hegemonía nacional como su razón de ser. Incluso la Bundesliga ya no contaría para nada. Por esas connotaciones, en el Bayern hubieran preferido cualquier rival para la final antes que el Dortmund. ’’, aseguraba el periodista del Die Welt, Florian Haupt. Si el Dortmund quiere quitarse su propio miedo de encima deberá fomentar el del Bayern, y esperar que el pánico escénico vuelva a jugarle una mala pasada al gigante bávaro.

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‘Inconformista, disciplinado, ambicioso‘. La web oficial del FC Bayern es contundente al describir el perfil de Oliver Khan (Karlsruhe, 1969), mejor portero europeo en los años 1999, 2000, 2001 y 2002. Hubo un tiempo en el que Kahn personificó como pocos el carácter antipático y hosco del Bayern de la época. Aquel temible equipo de principios de siglo alcanzó la cima continental gracias a un fútbol industrial, práctico y poco dado a concesiones estéticas. El Bayern de Hitzfeld maniataba a sus rivales y abusaba de ellos de forma torpe, arrítmica, casi por la propia contundencia de su peso. No había en aquel dominio bávaro un resquicio para la poesía, fundamentalmente porque no eran los Effenberg, Elber, Hargreaves, Kuffour o Linke jugadores para cultivar el ornato. Jugaban y ganaban, pero no dejaban ningún poso de dulzura en el recuerdo. Escuela tradicional alemana. No enamoró a nadie, pero fue el primer gran Bayern que varias generaciones de aficionados recuerdan.

En aquel rostro ceñudo y malencarado no se contemplaba la empatía. Ni tan siquiera en la victoria y el éxito. Kahn jamás celebró una parada brillante con alegría, lo hizo siempre con un estallido de rabia. Con una rabia, probablemente fruto de su enfermiza y obsesiva búsqueda de la perfección, que parecía atormentarle y reconcomerle por dentro y que a duras penas conseguía liberar. Cuentan que, de niño, Oliver se afanaba en cortar el césped del jardín de la casa de sus padres con una minuciosidad extrema. Una y otra vez lo repasaba hasta dejarlo intachablemente perfecto e igualado. Con idéntica meticulosidad con la que veinte años después trabajaría en su día a día para convertirse en el mejor portero de Alemania primero y en el mejor del mundo después.

Kahn ya era una referencia en el Bayern campeón de Europa cuando por fin le llegó la oportunidad de la titularidad en un Mundial con la Mannschaft en el 2002. Lo que en sus dos anteriores presencias mundialistas le había sido negado por Bodo Illgner y Andy Köpke no pudo arrebatárselo Lehmann en la cita asiática. El meta germano complementó su leyenda en torneos de clubes con una actuación magistral en un Campeonato del Mundo (sólo encajó tres goles en el camino alemán hasta la final), lo único que se echaba en falta en su abrumador historial. Lo hizo con 33 años, a un paso de su definitivo ocaso. Había conseguido domar su ira y refrenar su carácter volcánico para repuntar su carrera y perfeccionar su rendimiento cuando parecía haber tocado su techo personal. Y todo sin perder ni un solo gramo de su carácter icónico y su descomunal carisma.

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La primera batalla a eliminación directa acabó nuevamente favoreciendo al Bayern, esta vez mostrando una versión más pálida y menos activa pero denotando una superioridad implacable, al punto que el Dortmund tuvo -aún menos- posibilidades que en los cotejos anteriores. El respeto hacia su rival se convirtió en una constante para los ex monarcas de la Bundesliga, a tal punto que sus opciones se vieron absolutamente limitadas por el miedo al error, detalles que el conjunto de Heynckes no suele desaprovechar. Sin embargo, el inevitable gol de los locales llegó cuando un primer tiempo sin muchas emociones culminó con un remate de Arjen Robben colgado del ángulo superior derecho de Weidenfeller, anulando de manera absoluta el bueno -aunque estéril- trabajo del Dortmund con la pelota.

Klopp volvió a apostar por buscar la superioridad en el centro del campo, aunque nuevamente volvió a sucumbir en el intento. La zona cercana al círculo se transformó en un leve peaje, las transiciones de un Bayern que maneja estos momentos como ninguno tuvieron un rol estelar como de costumbre y de nada sirvió que el entrenador volviera a apostar por tres hombres en el medio. Grosskreutz es un fiel soldado, pero no por ello siente la función de interior ni es el mejor socio para Gündogan y Bender -otra vez de flojo partido-, al igual que cómo ocurrió con Kuba partidos atrás. Nuevamente fue Mario Götze el sacrificado, con la mente puesta más en Alaba que en la gestación de jugadas por todo el frente de ataque. El sacrificio del ’10′ sirvió hasta el punto en que el austriaco desplegó sus alas (ver primer gráfico y video), se proyectó tras dejar atrás a Piszczek y gestó el único tanto del partido. En el próximo y último artículo de esta saga analizaremos las alternativas a la baja del futuro futbolista del Bayern Munich.

Klopp estaba convencido de que sumarle responsabilidades defensivas y acercar a Götze a la banda -posición que conoce desde sus inicios- para evitar que Alaba dejara su habitual surco (esta vez acompañado por Robben, de gran labor, y no Ribery), era una de las mejores variantes que puede utilizar a nivel defensivo. El Dortmund aprendió a la fuerza que el golpe a golpe contra el Bayern es letal, y esta vez, en la tercera oportunidad que se veían las caras esta temporada, el pavor quedó más en evidencia que nunca. Se han acostumbrado a sacar en más de una oportunidad del medio y eso es un aspecto vital pensando en el futuro. Con el inminente gol rival ya asumido, será difícil pensar ver a un Dortmund irrespetuoso, dinámico y amenazante, características bien arraigadas por sus jugadores desde la llegada de Jurgen, pero que quedan a un lado cuando el Bayern está enfrente.

Van Buyten y Dante tuvieron otra plácida noche ante un Lewandowski ya frustrado por la poca ayuda recibida de Reus, y la mínima influencia de Götze en ofensiva fuera de sus interesantes diagonales de derecha al medio. Con la zona central controlada, las bandas se pueden explotar de la mejor manera y eso es algo que el Bayern sabe hacer como pocos. No importó que Robben necesitará cuatro chances claras de gol para quebrar la igualdad -fueron más de las que tuvo la visita en todo el encuentro-, lo indescifrable de su gambeta y su movilidad junto a la de Müller volvieron a marcar diferencias claras. Nuevamente quedó en claro la jerarquía establecida, será deber borusser intentar romper la monotonía y recuperar su naturalidad de juego característica si es que quiere tener aspiraciones en la final.

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‘Die Continentale’ y un hostión de Michael Zorc. En el Borussia 97 había más mandíbulas cuadradas que mofletes angelicales. ‘Susi’ Zorc con el 8 sobre el fluorescente y la diestra de plomo. 463 partidos sobre el verde, dándo sudor a los dementes del Westfalenstadion, y principal responable del equipazo actual  desde su puesto director deportivo. One club man empleándose en la medular y marcando todos los penaltis. Como Le Tissier pero útil cuando se pone el traje. Gündogan, Götze y Klopp, todos son muñequitos colocados en el tapete por el chaval que un día se desgañitó en la Südtribune y al otro besó Champions e Intercontinental. Mientras los hinchas recuerdan su gol al Schalke en el derbi del 97, se anuda la corbata, meditando un nuevo fichaje, otro jugador que ya no importa.

En 2010 perdieron la final de la FA Cup contra el Chelsea y semanas después descendieron de la Premier League. Entre 2011 y 2012 rozaron la desaparición y bajaron de segunda a tercera. Luego estuvieron 14 meses en administración hasta que hace unas semanas se anunció que los aficionados comprarían el club y que ya, por fin, están a salvo. Unos cuantos días antes habían descendido a cuarta división. Al Portsmouth le ha ido bastante bien en los últimos tres años si tenemos en cuenta que su estadio no ha sido pisoteado por Godzilla, sus hinchas no han sido comidos por dinosaurios y la ciudad no se ha movido de su sitio en plan Lost.

Sólo en la última temporada, en esta 2012-2013, los aficionados del Pompey han visto a 22 (veintidós, increíble) jugadores nuevos ponerse la camiseta azul del equipo. Unos llegaban en cesiones de un mes, de emergencia; otros fichaban reduciendo mucho su sueldo y firmando sólo por un año; y luego llegaban los que estaban libres y aparecía el Portsmouth diciendo que si querían jugar en su equipo, que no tenían a nadie. Y listo, palante, futbolista de nuevo. Guy Whittingham es el entrenador del club y hace poco confirmó que seguirá el año que viene en League Two: olé por él.

Me acuerdo de cuando el Portsmouth, hace no tanto, tenía buen equipo. En 2008 ganaron la FA Cup al ritmo de Kanú en un equipo donde también estaban Defoe, Lass, Kranjcar, Muntari, Campbell, Glen Johnson… Luego llegó la debacle.

En Fratton Park ya están preparando el nuevo curso. Si el año pasado los aficionados casi ni conocían a sus futbolistas, que llegaban un viernes y eran titulares el sábado, el año que viene no será muy diferente: no ha terminado mayo y ya llevan 10 incorporaciones. Os pongo sus nombres por si acaso os interesaran, que supongo que no: Andy Barcham John Sullivan, Joe Devera, Tom Craddock, Sonny Bradley, Danny East, Romain Padovani, Yassin Moutaouakil y Patrick Agyemang. Top class.

Pero cada fin de semana volverá a haber 20.000 espectadores en el estadio. ¿Tres descensos casi seguidos? ¿Jugadores práctiamente amateurs? ¿Pérdida de identidad?

Da igual. Al menos pueden seguir diciendo que están vivos y son el Portsmouth.

En DDF | Los años de Kanú

Se jugaba el Dortmund su última gran oportunidad de mantenerse vivo en Bundesliga, en una temporada donde la Champions acaparó toda su atención, un equipo focalizado en lograr una gran actuación europea tras un par de desempeños y resultados flojos. El Bayern, cómodo líder en una liga donde dominó a placer de principio a fin, llegaba a su estadio con 11 puntos de distancia respecto al campeón defensor, quién ni siquiera era su escolta en ese momento. En la mente del puntero estaba poder definitivamente sacarse de encima a su máximo competidor en potencia, aunque la diferencia de puntos en la previa y el trámite final del cotejo terminaron mostrando un Bayern más descafeinado que de costumbre en cuanto al juego, pero al mismo temible equipo que incluso pudo llevarse el triunfo en los minutos finales. Las sensaciones positivas, sin embargo, fueron para el Dortmund, que mostró una gran mejoría con respecto a la Supercopa aunque no le alcanzó para mantener alguna mínima intención de luchar por el campeonato.

De atrás para adelante mejoró el conjunto de Klopp, sostenido por los reflejos de Roman Weidenfeller y el imperial partido de Mats Hummels, caudillo en la zaga. Abrumadora fue la diferencia entre el central de la Supercopa y este, con su personalidad avasallante, sus buenas salidas al corte y su magnífica capacidad para anticipar e imponerse como rasgos notorios. Cuando el surgido de la cantera del Bayern está inspirado y concentrado, demuestra porque el Barcelona está detrás suyo. Otro movimiento interesante que ensayó Klopp, respaldado con el regreso de Bender al medio, fue el de cerrar a Błaszczykowski, hacerlo jugar más por el centro e intentar liberar a Götze, la gran ausencia de la final, aunque la idea no fue del todo satisfactoria ya que el polaco no tuvo un gran partido y no se sintió cómodo alejado de la raya de cal. Mientras tanto, Mario por derecha dejó destellos de fútbol pero sólo mejoró cuando Perisic reemplazó a Kuba y pasó a jugar como mediopunta. Confirmada la baja del ’10′, Klopp deberá buscar alternativas, las que analizaremos en los siguientes artículos.

A pesar de la mejoría visitante, el Bayern aprovechó bien a la dupla Alaba – Ribery y volvió a pisar fuerte en ofensiva de la mano de Müller y Kroos, en esta oportunidad más adelantado. Fue la combinación entre Thomas y Toni la que derivó en el primer tanto del partido, tras un grueso error de coordinación entre Subotic y un Hummels, que poco pudo hacer ante el poder resolutivo del número ’39′ en todo el frente de ataque. Por fortuna, fue Götze -ya por el centro- quién igualó las acciones tras un córner y una definición tan precisa que pasó entre las miles de piernas de los presentes en el área de un Neuer que volvió a trabajar poco, pero que volvería a irse sin su arco en cero.

El Bayern aceleró en los momentos culminantes pero se encontró con Weidenfeller y el Dortmund aceptó que no ser superado abrumadoramente, como en gran parte de la pasada Supercopa, sería más valioso que un triunfo. Al fin y al cabo, el puntero ponderó el empate como un resultado que quitaba del camino al único escollo que podía resultar un obstáculo real en su camino por recuperar la Bundesliga. La intensidad de los locales no dijo presente esta vez, y el Dortmund, algo tímido asumiendo la tangible superioridad y mejoría de este Bayern en la 12/13, sólo pudo llevarse un punto. A pesar de todo, las conclusiones terminaron siendo bastante favorables para los ya ex campeones de Alemania, resignados ante la evidencia de un inevitable cambio de mando que ya se hacía sentir.

En DDF| Análisis de la final alemana, parte I

Partido N° 1 – B. Munich 2-1 B. Dortmund (Supercopa de Alemania 2012)
Fecha: 12/08/2012
Estadio: Allianz-Arena
Contexto: Primer partido de la temporada para ambos
La clave del partido: la contundencia del Bayern en los minutos iniciales
Podio: Lahm – Mandzukic – Schieber/Robben

Habían pasado exactamente tres meses desde la última vez que se vieron las caras, un encuentro que no fue uno más entre ambos y que resaltó, luego de dos años de hegemonía, la superioridad absoluta del Dortmund sobre el Bayern. Aquella final de la DFB Pokal, con show de Shinji Kagawa incluido para el lapidario 5-2 final, sentenció a un equipo de Múnich que había perdido en trono en su país y ahora caía humillado ante el nuevo rey de Alemania. Luego de su formidable actuación y tras una temporada soñada, el joven nipón -que había llegado al club por sólo 350.000 euros en la 2010/2011-, se marchaba para reforzar al Manchester United. En su lugar llegaría Marco Reus, forjado en la cantera borusser pero consolidado en su paso por el Gladbach, para formar una dupla con el prometedor Mario Götze (del que ni siquiera necesitaron de su ingreso en la final de la Copa), que de a poco demostraba su valía en el equipo, a tal punto que Jurgen Klopp no dudó en dejar ir al japonés para darle la manija de su equipo a la nueva joya del fútbol germano.

En la vereda de enfrente, el Bayern volvió a estar delante de una situación recurrente desde hace años. Es cierto que cuando las cosas van bien es el mayor tirano que existe en su país, pero cada cierto tiempo el club experimenta alguna temporada turbulenta, pierde su reinado a manos de un sorprendente rival (Werder Bremen 03/04, Stuttgart 05/06, Wolfsburgo 08/09, los más recientes) y se ve forjado a reinventarse y reventar el mercado. Aunque la línea de juego fue en varios aspectos ascendente desde Klinsmann, pasando por Van Gaal hasta llegar a Heynckes, ahora los ojos estaban puestos en el formidable y contundente fútbol del Dortmund. Por eso llegaría al hombre récord, Javi Martínez, para reforzar el medio, y dos que fueron titulares este partido y mostraron sus credenciales, como el brasileño Dante, ex compañero de Reus en el Gladbach y Mario Mandzukic del Wolfsburgo, potenciando su buena temporada siendo una de las revelaciones de la Euro 2012.

Con todo este panorama y con la sed de revancha más latente que nunca, llegaban Bayern y Dortmund a enfrentarse en el primer encuentro de la temporada, seguramente con la idea de marcar cómo sería el camino de ahí en adelante pensando en la supremacía local, y más tarde, europea. Nueve de los 11 que jugaron la final de la Pokal decían presente para la visita, lo que marcaba el buen y sólido proyecto de los hombres de Klopp. Sin embargo, el ex entrenador del Mainz no podía contar desde el inicio con el mencionado Götze, quién no llegaba en las mejores condiciones físicas, por lo que deberíamos esperar para ver en acción a la dupla Götze – Reus. Además, las ausencias de Bender y Kehl terminarán pensando demasiado para un mediocampo carente de un hombre que pudiera sostenerlo. Aun así, nadie podía augurar que los locales necesitarían tan sólo 10 minutos para dejar casi sentenciada la Supercopa, con dos jugadas dignas del Bayern que después veríamos a lo largo de toda la temporada.

En un par de acciones quedaron marcadas a fuego las características de este conjunto mejorado y con el orgullo tocado. Ribéry habilitó de manera magistral a Mandzukic, quién atacó de la mejor forma el espacio entre Hummels -flojísimo todo el partido- y Schmelzer, tras una sucesión de toques en velocidad abrumadora. Luego, el recién llegado croata se ubicó en el círculo central para habilitar de manera magistral a Robben, que mano a mano volvió a fallar, pero fue Thomas Müller quién llegó con lo justo para aprovechar el rebote y enviar un claro mensaje al cuadro amarillo. La intensidad y pegada que mostró el conjunto rojo en menos de un cuarto de hora servirían para dejar en claro que el rey caído estaba listo para volver a tener el rol estelar en el mega film en que se convirtió el fútbol alemán.

Tal fue la superioridad en la primera parte que no sólo el Bayern aplastó al bicampeón de la Bundesliga a nivel de juego, sino que el Dortmund ni siquiera pudo inquietar a Neuer hasta el tercer minuto del segundo tiempo, en un encuentro donde se pudo observar de manera contundente la mejor arma del Bayern: su facilidad para replegarse, ocupar de manera excelsa los espacios en cada sector y siempre llegar -y no estar, tal como pretende Pep Guardiola de sus equipos- con atacantes en cantidades industriales. Mucha solidez, variante, paciencia y contundencia, la bestia bávara se empezaba a forjar poco a poco. Cómo era de esperar, los dos equipos no estuvieron a la altura físicamente hablando todo el encuentro, esperable por el momento de la temporada, pero las sensaciones fueron considerablemente peores para un Dortmund que nunca se sintió cómodo con la pelota, pero mucho menos se sintió cerca de un hipotético empate.

El control ejercido por el Bayern fue por momentos abrumador, un equipo que no sufrió en casi ningún punto aun habiendo bajado la intensidad en los ataques, otra de sus prominentes características. El ingreso de Götze serenó a un Dortmund que nunca se mostró con confianza una vez que llegaba a tres cuartos. El voluntarioso Schieber aportó sacrificio arriba y Lewandowski abrió su temporada al igual que como la está terminando; a puro gol, aunque su remate de afuera alejándose -por fin- de la marca de Dante no alcanzó. El primer round fue para el Bayern, que más allá del resultado sabía que el objetivo estaba cumplido y el mensaje enviado. El poderoso monarca daba el primer paso para volver a recuperar el trono perdido.

Conocíamos ya desde hace algunos meses los que serían los diseños de las nuevas equipaciones del FC Barcelona para la próxima temporada 2013/14, pero no ha sido hasta ayer cuando han sido presentadas de manera oficial por el propio club azulgrana. Destaca especialmente la vuelta al tradicional diseño a rayas verticales, abandonando el tan polémico ‘degradado’ de la pasada temporada. Los giros hacia lo tradicional siempre son bienvenidos por la hinchada. La segunda camiseta presenta, como ya se había adelantado, un diseño inspirado en los colores de la senyera con la cuatribarrada estampada en una camiseta que, sin entrar en juicios estéticos, promete ser un auténtico éxito de ventas. Gran maniobra de marketing por parte de Nike.

El tópico dice que lo importante es el Club; que los presidentes, jugadores y técnicos no lo son, porque están de paso. Sin embargo, los clubes crecen, arraigan en el imaginario colectivo, gracias a las gestas o fracasos de los que han pasado una etapa de su vida defendiendo sus escudos. El Real Madrid no sería el Real Madrid sin Santiago Bernabéu, Alfredo Di Stéfano o Emilio Butragueño. Tampoco sería el Real Madrid del siglo XXI sin Edwin Congo, Julien Faubert o Pedrag Spasic. Le llamaríamos Real Madrid, pero sería un club distinto al que ahora conocemos. El Madrid, por lo tanto, no será igual tras la marcha de José Mourinho (Setúbal, 1963).

Cuesta concluir si el paso del portugués por la Liga evocará dulces o agrios recuerdos o simple indiferencia. Su etapa en el Madrid ha estado presidida por el ruido, tan habitual, tan asumido y tan fatigoso cuando hay que valorar un trabajo. Ruido que generó Mourinho cuando le convino, como ya hiciera en Oporto, en Londres y en Milán, y que fabricó también la prensa, desenfocada de su principal cometido durante algún tiempo.

Fuera del ruido, hay algunos capítulos injustificables, como el dedo en el ojo a Tito Vilanova, la lista de errores de los árbitros, etc… que se catalogan por sí solos. Si apartamos el ruido, el “personaje Mourinho”, tan desglosado durante estos tres años, tan agotador, tan prescindible, cabe preguntarse “quién eres, qué quieres y contra quién compites” para evaluar el trabajo del técnico de Setúbal. Respuestas fáciles: eres el Madrid, quieres competir en todos los frentes y te mides al que para una inmensa mayoría es el mejor equipo de la historia, el FC Barcelona de Josep Guardiola.

Con las tres respuestas como marco de referencia, el Madrid de Mourinho compitió por todos los títulos, salvo por la última Liga, y le arrebató una Copa del Rey, una Supercopa de España y una Liga al Barça. Parece poco ahora que está instalada de forma alarmante la idea de que en el Madrid todo lo que no sea ganar, arrollar, es sinónimo de fracaso, pero ¿lo es?

Mourinho volvió a darle valor a la Copa del Rey, un trofeo ninguneado por los grandes hasta anteayer. Alcanzó dos finales, una semifinal y levantó un trofeo, el que le ganó al Barcelona de Messi en Mestalla y destrozó Sergio Ramos en el autocar.

Los hinchas del Madrid volvieron a seguir la Champions con interés hasta el mes de mayo tras demasiados años apagando el televisor en febrero. El conjunto blanco hizo lo que se le exige a un club de su tamaño: estar ahí, competir, esperar que esa pizca de fortuna te sonría para poder alcanzar una final e intentar ganarla. La fortuna (o el fútbol) no acompañó y el Madrid se quedó sin final y sin La Décima. Las semifinales no se festejan, claro, pero tampoco se desprecian.

El Madrid de Mourinho obligó al Barcelona a ganar la Liga en el Bernabéu en la primera campaña del portugués. La segunda se la ganó al cuadro azulgrana con récord de puntos y goles y con un juego brillante, vertiginoso, que explotaba a la perfección los jugadores que conformaban el plantel. Es probable que los apóstoles del tiki-taka desprecien el juego desarrollado por el Madrid de Los Récords, como se le bautizó. Pero ese Madrid, si no abrazas un solo credo futbolístico, jugaba de fábula.

La tercera Liga se ha convertido en el gran lunar de la era Mourinho, ya que se descolgó de la batalla por el título demasiado pronto, cuando las tensiones internas ya no podían ocultarse. Y ésa ha sido la gran diferencia del Mourinho del Madrid con el resto de Mourinhos: la relación con el vestuario. Venerado por los jugadores que dirigió en el Porto, el Chelsea y el Inter, en el Madrid encontró a un grupo distinto, exitoso, con un currículum envidiable, formado por alguno de los mejores jugadores del mundo. Que la relación entre el vestuario y el cuerpo técnico ha sido tensa ya no lo pueden negar ni los que han apuntado a la prensa como la gran culpable por inventar conflictos internos. Lo que no podemos saber con exactitud es quiénes son los culpables del mal ambiente que ha habido en el equipo sobre todo este último curso.

Dijo Ramón Besa hace unos meses que el Madrid fichó a Mourinho para acabar con el dominio del FC Barcelona. El portugués cumplió en parte con su cometido, pero en el empeño por derrocar el reinado azulgrana, olvidó, y el presidente del Madrid, Florentino Pérez, dejó que se le olvidara, construir un equipo, una idea futbolística, una estructura técnica y ejecutiva a la que pudiera abrazarse el club en el momento en el que el luso abandonara la nave. Mourinho cierra la puerta del Bernabéu, dejando huella en el Madrid, un club distinto al que agarró hace casi tres años. Mejor o peor sólo el tiempo lo dirá.

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La última vez que el Real Valladolid visitó el Camp Nou lo hizo con la soga rodeándole el cuello y con la trampilla del cadalso a punto de ceder bajo sus pies. Era la última jornada de la temporada 2009/10, y el cuadro pucelano apuraba sus escasas opciones de mantener la categoría ante un FC Barcelona que se jugaba la Liga a un sólo partido. Si no ganaba, y el Madrid lo hacía en Málaga (ante el equipo que, precisamente, se disputaba la plaza de salvación con los castellanos), los de Pellegrini se alzarían campeones. No hubo opción para equipo entonces entrenado por Javier Clemente. El Barça se impuso con absoluta autoridad (4-0), conquistó aquella Liga y mandó a los blanquivioletas de cabeza a Segunda, en un año que será recordado por la inestabilidad en el banquillo de Zorrilla. Ni Mendilibar, ni Onésimo, ni un Javier Clemente al que probablemente le faltaron un par de jornadas más de margen para maniobrar consiguieron enderezar el rumbo de un equipo que, hasta la llegada del rubio de Barakaldo, tardó treinta jornadas en sumar cuatro triunfos.

Han pasado tres años desde aquella pública ejecución ante los 90.000 del Camp Nou y el panorama ha cambiado de manera radical a orillas del Pisuerga. Salvados desde la pasada jornada después de varias semanas de indecisión, el club vallisoletano saborea en este tramo final de la campaña el dulzor de las cosas bien hechas. Mecido por un juego que ha rozado la brillantez en ocasiones (especialmente en el primer tercio del campeonato) y con varias actuaciones individuales que han conseguido despertar la envidia de clubes de mayor potencial económico, el Real Valladolid ha sentado las bases con su permanencia para un futuro medianamente tranquilo. O eso debería.

Valladolid entera ha encontrado un tesoro en la figura de Miroslav Djukic. El técnico serbio ha encajado a la perfección en el hábitat pucelano. Se muestra identificado con la causa, sabe pulsar la tecla adecuada en el momento preciso para sacar a relucir el orgullo de la ciudad cuando es necesario y, por si eso fuera poco, los resultados le avalan sobre el césped, tanto a nivel estético como puramente numérico. El clima conseguido recuerda al logrado por José Luis Mendilibar en su etapa al frente del banquillo blanquivioleta. Un ambiente de perfecta comunión entre todos los estamentos del club, una eterna primavera ajena a los rigores del crudo invierno castellano y a los sofocos de la canícula mesetaria. El club debería cuidar y proteger ese momento idílico. El borratajo que siguió a la salida de Mendilibar, descenso de categoría incluido, debería ejercer a modo de permanente señal de aviso para no dar un solo paso en falso no forzado ahora que se ha alcanzado la estabilidad.

‘Si conseguimos hacer un proyecto, me quedaré encantado‘, apuntaba Djukic hace apenas un par de semanas. Proyecto, proyecto, proyecto. Es quizá la palabra más empleada en los últimos tiempos en la capital castellana. Hay miedo a la incertidumbre, como es natural. Esa detestable máxima acerca de la fugacidad de la alegría en la casa del pobre sobrevuela el cielo de Zorrilla como un nubarrón amenazante. En cualquier momento uno se despista y el cielo cae sobre su cabeza, no sería la primera vez. Todo consiste en intentar retener a los pilares básicos del equipo, en hacer caja con alguna venta no programada (el caso del alemán Patrick Ebert parece de cajón) y en reforzar la plantilla con cabeza y siempre dentro de las apreturas económicas que maniatan al club para continuar creciendo en torno a una idea de juego y a un patrón de comportamiento que parecen haber encontrado suelo fértil a orillas del Pisuerga.

Es una maravilla.

Tuerce el cuerpo casi hasta caerse sólo por pegarle con el exterior. Lo que parecía un movimiento antiestético resulta ser de una elegancia fabulosa. Primero controla con la derecha y un segundo después coloca el balón en la misma escuadra, con la rosca justa para redondear un golazo. Paddy Madden es el autor y su tanto abrió la lata en Wembley. Terminaron ganando 2-1 y el Yeovil Town ascendió por primera vez en su historia a la segunda categoría del fútbol inglés. Hace unos años estuvieron en la misma situación pero perdieron la final. Los jugadores alucinaban al final del partido porque en el estadio se contabilizaron unos 20.000 aficionados del Yeovil, o lo que es lo mismo: la mitad de la población de la ciudad. Todos celebrando un ascenso.

Resulta complicado no alegrarse por este tipo de triunfos.

“El ascenso, el ascenso”, repetíamos durante años y años como una palabra mágica. En el fondo, se trataba casi de un horizonte mítico: salvo nuestros padres y abuelos no teníamos mucha idea de lo que se encerraba en esa palabra, pero nos servía para almacenar en siete letras todas nuestras ilusiones. Y así, la repetíamos constantemente en cada temporada, tanto si la cosa fuera bien como si todo acabara en un desastre. Más o menos, como los madridistas hablaban de La Séptima o los barcelonistas suspiraban por su primera Copa de Europa antes de 1992. Muchas veces (la mayoría), el año futbolero acababa en una gran decepción o, a veces, en algo incluso peor, como es la nadería, la mitad de tabla sin emoción; pero al verano siguiente retomábamos la ilusión. Somos ya gente con algunas canas y, aunque no lo quisiéramos reconocer, compartíamos algo del realismo seco de los que nos decían que estábamos perdiendo el tiempo, que esto era todos los años la misma frustración. Pero además de realistas también debemos tener algo de niños para ilusionarnos siempre con la misma palabra, aunque no fuera más que un deseo que podía quedar muy lejano.

Pero ahora no es nada lejano. Ahora, por fin, el ascenso es una realidad, aunque todavía nos costará un tiempo asimilar en qué consiste realmente. Y aunque no sepamos cómo será el futuro ni entendamos del todo de qué va el presente, sí que podemos decir algunas cosas sobre lo vivido en los últimos meses… a pesar de que ni en el mejor de los sueños habríamos podido imaginar una temporada tan completa, tan impecable de principio a fin. Porque, si hay ascensos y títulos conseguidos desde la épica, de giros del destino arrancados en el último segundo, el del Elche CF ha sido un ascenso casi académico, en el que todo ha funcionado desde el primer momento, en el que lo más parecido a una crisis ha sido tropezarse con algún empate.

Dudamos al principio, porque veníamos de un triste desengaño hace dos años (aquella final de play-off contra el Granada) y de una temporada bastante anodina. También, hay que confesarlo, porque no teníamos muy claro quién era ese señor llamado Fran Escribá, que tenía como mejor muesca en el currículum haber acompañado a Quique Sánchez Flores en sus éxitos. Pero muy pronto nos dio muchas razones para creer en él: no sólo dio con la tecla para hacer funcionar el equipo, sino que además se mostró siempre como un tipo educado y correcto con todo el mundo. Y con él, un grupo de jugadores que serán historia del club. La rapidez de Xumetra, la precisión de Albacar en sus lanzamientos de falta, el trabajo de Generelo y la sobriedad de Etxeita y Pelegrín en la defensa las conocíamos de las temporadas pasadas. A ellos se les ha unido un gran portero como Manu Herrera, un Rivera que ha sido providencial en la sala de máquinas, otro lateral de garantías como Damián Suárez y la calidad arriba de Corominas, Fidel y Carles Gil. Entre todos ellos, a los que habría que sumar a Mantecón, Powel, Ángel y Aarón, han firmado un año impresionante en el que se ha sido líder de principio a fin, donde la clave ha sido una portería cerrada a cal y canto, mucha estrategia y una gran velocidad de ideas y piernas en la delantera.

No todo ha sido perfecto, por supuesto: una deuda de dos cifras sigue amenazando al club y las divisiones en la directiva no han favorecido demasiado su imagen, pero la alegría del ascenso lo cubre todo. Ahora toca dar las gracias a quienes lo han hecho posible, asimilar de qué va esto de jugar entre los grandes y disfrutar un momento que no se vivía desde la generación pasada. Y de lucir orgullosos la franja verde: durante muchos años, después de contestar que apoyaba al Elche, me solían preguntar a qué equipo animaba en Primera. Ahora, por fin, me ahorraré esa pregunta.

En DDF| Elche CF: la ilusión por volver

Una vez tuve un entrenador que era un soso. Ojalá nunca llegue a leer esto pero es que era así. Esa sosez se hacía todavía más insoportable en los días de partido. Daba el once, tres palabritas y luego un aburrido: venga chicos, salimos y hacemos lo que sabemos hacer, lo que hemos hecho esta semana (siempre lo mismo), tocamos el balón y zzzzz. Un coñazo. Hasta que un día, un compañero, hasta las narices de tanta endeblez, decidió interrumpir. “¡Grítame, escúpeme, empújame! ¡Pero algo, lo que sea!”, le dijo. El caso era salir ahí fuera, todo embarrado, con un poco de intensidad.

Cuento esto porque existe un vídeo fantástico de una charla de Neil Warnock en sus años como entrenador del Huddersfield. El equipo iba perdiendo 2-0 contra el Shrewsbury en un día lluvioso, calados y con el campo encharcado. En los vestuarios, en menos de quince minutos, tras haber dejado un ratito de diálogo entre los propios jugadores, comenzó el recital de Warnock. No dejó a ninguno con vida.

Empezó fuerte: “You are in fucking Latvia (no necesita traducción)”, le dijo a uno.

Luego cambió a dos de golpe: “Tú y tú, fuera”, dijo rápido. Pim pam. A la ducha.

Después de despotricar sobre cómo habían recibido los dos goles, de haber atizado a todos sus jugadores y de haberlos despertado, intentó motivar para la segunda parte: “Vamos terceros en liga y ahí fuera tenemos 2000 aficionados que han venido a vernos. Lo que quiero ahora es que salgamos ahí y que parezcamos el equipo de Neil Warnock, me da igual el puto resultado”, siguió.

Y una última instrucción: “Si metemos un gol ahora entran en pánico”.

Salieron y perdieron 2-1.

Pero entraron como toros en la segunda mitad.

No sabemos qué parte hay de leyenda y qué parte se ciñe a los límites estrictos de la realidad. Todo lo que rodea a la Final de Copa de 1992, que el Atleti birló al Real Madrid de la Quinta en su propia casa, ha ido otorgando a aquel partido un estatus de momento mítico en la tradición rojiblanca. Es la referencia dentro del imaginario colchonero a la que acudir ante citas como la de esta noche. Pero aquel inesperado cero a dos tuvo una particularísima intrahistoria. Una anécdota que acrecenta el carácter icónico del inolvidable partido.

Cuenta Paulo Futre que el mismo día de la final unos fuertes golpes en la puerta de su habitación del hotel de concentración lo despertaron con sobresalto a primera hora de la mañana. Detrás de la puerta, la furibunda e inconfundible voz del míster. Luis Aragonés, maestro del arte de la motivación, se desgañitaba fuera de sí.

Cuando el portugués reaccionó y se levantó de la cama, abrió la puerta al técnico que, entrando en la habitación como un poseso y situándose frente a su mejor jugador, le espetó: ‘Ahora míreme a los ojos y escúcheme bien lo que le voy a decir. ¿Sabe usted de los insultos y menosprecios que Míchel, Ruggeri y Gordillo dedicaron a su compañero Pizo hace unas semanas? ¿Sabe cómo lo humillaron? ¿Sabe que se burlaron de él gritándole desde su coche que era “su ídolo” y que querían un autógrafo suyo? Pues hoy vengaremos a Pizo. Esta noche esos tres se van a tragar las burlas hacia su compañero y va a ser usted, Paulo, el que les devuelva la humillación. Hoy no me puede fallar‘.

Aquella misma noche, Futre hizo el segundo de los dos goles colchoneros y fue, de la mano de Bernd Schuster, una cruel pesadilla para toda la zaga madridista. Había comenzado a disputar el partido nueve horas antes que el resto de los jugadores, justo en el momento en el que Luis lo había sacado a gritos de la cama. El espíritu de la venganza de Pizo Gómez, al que Aragonés supo recurrir en el momento preciso y de la manera más acertada posible, inyectó una dosis extra de motivación en un equipo que, en otras circunstancias, habría acudido probablemente a una derrota segura.

Uno a uno. Puesto por puesto. No son los onces confirmados para esta noche (no, al menos, el del Real Madrid), pero hemos querido poner ambos equipos frente a frente, individualidad frente a individualidad. No se trata ahora de juzgar quién es mejor futbolista, sino de quién llega en mejor punto al decisivo momento de la Final.

Diego López 1X2 Thibaut Courtois
Dos porteros excelentes, regulares, sobrios y que han rendido a un altísimo nivel en este tramo final de la temporada. Nunca un portero con fecha de caducidad conocida tuvo tanto calado en el Calderón como el que está teniendo el joven meta belga. Diego ha conseguido con sus actuaciones en momentos clave de la temporada hacer olvidar, al menos en el plano del rendimiento deportivo, a Iker Casillas. Poco a poco, además, está ganando en autoridad y capacidad de mando sobre sus compañeros.

Michael Essien 1X2 Juanfran
Pudiera pensarse, en vista de los últimos acontecimientos, que el que antaño fue un colosal mediocentro de corte defensivo nació siendo lateral diestro. Su rendimiento no decae cuando se le altera la posición hacia el costado de la defensa. Para eso se lo trajo de Londres daddy Mourinho, y para eso lo está empleando. Las molestias en la espalda de Arbeloa han exprimido lo mejor del africano en esa posición. Sobre Juanfran, lateral profundo, sigue pesando cierta fama de inconsistencia defensiva. Obliga en exceso a Godín a desplazarse a la banda para cerrar su espalda, pero su aporte ofensivo es superior al del ghanés.

Sergio Ramos 1X2 Diego Godín
Si Ramos exhibe el nivel ofrecido en el partido de vuelta de la semifinal ante el Borussia, se antoja complicado encontrar un central superior en todo el mundo. Soberbio en el corte, colosal en el choque y mayúsculo en personalidad e influencia sobre el equipo. El caso es que, mirando un poco más atrás, el duelo ante el Dortmund se presenta como su techo conocido. Hasta allí no llega Godín, parece evidente. Lo que no sabemos es si Sergio será capaz de repetir actuación.

Raúl Albiol 1X2 João Miranda
El menisco de Varane y el dilema abierto sobre Pepe abren una incógnita sobre la zaga madridista. Por nivel y por el conjunto de la temporada el partido debería ser para el central portugués, pero no es nada descabellado pensar que Mourinho, amante de los pulsos, lleve el que mantiene con Pepe hasta las últimas consecuencias y apueste por el casi inédito Albiol, en el que podría ser su último partido como madridista. En esta situación, la falta de minutos pesa demasiado en la comparación con Miranda, un fijo en los onces colchoneros durante todo el año.

Fabio Coentrão 1X2 Filipe Luís
Filipe y Fabio son dos laterales de características muy similares. El problema es que uno de ellos arrastra el peso de su traspaso y se ha ganado una peor fama. Pero el rendimiento del portugués en la actual temporada ha sido notable, sabiendo aprovechar los diversos problemas de Marcelo, y ha hecho olvidar buena parte de los prejuicios que pesaban sobre él la pasada campaña. Filipe quizá ha perdido algo de la voracidad ofensiva que exhibía antaño, pero su balance ataque-defensa es ahora mucho más equilibrado. Lateral muy completo y físicamente explosivo.

Xabi Alonso 1X2 Gabi Fernández
A Xabi Alonso se le acumulan los kilómetros. Como buen diésel que es, su motor sigue trabajando bien a medio régimen, pero sufre en cuanto se ve exigido más de la cuenta o tiene que apurar algún adelantamiento. Cada vez soporta peor los partidos de ritmo alto, aunque jamás pierde la cara al choque si éste se torna de pierna dura. Sin embargo, sigue teniendo un peso altísimo en el colectivo blanco. Y ahí es precisamente donde mejor se maneja Gabi. El mediocentro madrileño se maneja como el más curtido de los veteranos, aunque sorprendentemente aún no llega ni a la treintena. Maneja bien el ritmo de los partidos y evita hacer todo aquello para lo que está menos capacitado. Duro cuando debe serlo, estos partidos le vienen como anillo al dedo.

Sami Khedira 1X2 Mario Suárez
Sami Khedira parece el eterno sospechoso. Siempre se mira hacia él cuando el Madrid no termina de carburar en el centro del campo. Se le acusa de entorpecer el ritmo, de dificultar la circulación. Pero su labor, la oscura y la menos oscura, es importantísima. Si le da por soltarse y jugar ‘a lo Alemania’, su aporte en llegada desde segunda línea le convierte en un futbolista mucho más aprovechable para su equipo. Mario ha pasado por altibajos a lo largo de la presente temporada. Como punto álgido llegó a ser convocado con la selección nacional. Empezó la temporada como un tiro, pero en los últimos meses ha bajado algo su rendimiento alternando su puesto en el once con Tiago.

Mesut Özil 1X2 Koke Resurrección
Una de las mejores noticias colchoneras de la temporada ha sido sin duda alguna la irrupción de Koke. El joven centrocampista ha ido ganando peso en los esquemas del Cholo hasta convertirse en un futbolista absolutamente intocable. No es el mejor goleador, ni el más intenso de los mediocentros, pero sí que posee una habilidad especial para el último pase. Un algo que lo convierte en un futbolista especial y, probablemente, único en el Atleti, gran responsabilidad en el salto de calidad del equipo. Sin embargo, la incidencia de Özil sigue siendo muy alta en el juego madridista. El alemán dispone y la vanguardia blanca ejecuta. En duelos como el de hoy, se le exige intensidad máxima. Suele responder.

Ángel Di María 1X2 Arda Turan
No ha sido este el mejor año del Fideo. Sin terminar de asentarse en el once, el argentino iba perdiendo protagonismo en su equipo conforme avanzaba la temporada. Pero su aporte siempre es interesante, tanto en la presión como en el desborde. Además, ofrece múltiples variantes tácticas en sí mismo. Capaz de hacer muchas cosas bien pero con una preocupante tendencia a la intrascendencia en determinadas tardes. Arda es un futbolista intensísimo, muy del gusto de Simeone y de la hinchada atlética. Pese a ello, curiosamente, es un jugador capaz de aportar la pausa necesaria al juego, la que no pueden aportar ni Costa ni Koke.

Cristiano Ronaldo 1X2 Diego Costa
El momento de Cristiano, quizá el mejor desde que es jugador del Madrid, no admite comparación posible con prácticamente nadie. Ha racionalizado su esfuerzo y ha modelado su ansia de balón, todo ello en beneficio del equipo. Imparable racha goleadora en el último tramo de la temporada. Diego Costa probablemente habría igualado, si no superado, a casi cualquier jugador madridista con el que se le hubiese comparado… a excepción del portugués. Batallador como ninguno, el patito feo del estanque de Radamel necesita dar ese paso hacia la calma, y conseguir un juego menos radical en el forcejeo y la fricción pero igualmente productivo. No es una estrella, pero sí es mucho mejor jugador de lo que aparenta. Importantísimo en lo emocional.

Karim Benzema 1X2 Radamel Falcao
El mejor nueve del momento supone una amenaza siempre latente y es, muy probablemente, el mayor temor que esconde el madridismo ante el partido de hoy. Además, se gusta especialmente en las finales, como en Bucarest el pasado ejercicio o en Dublín hace dos años. Higuaín tiró su última opción el día del Borussia en un partido para el olvido y tras el que tanto el técnico como el público parecieron tachar su casilla de manera definitiva. Parece claro que Benzema será el delantero escogido por Mourinho esta noche. No marcará una época en el club, es algo evidente, pero mantiene ese bouquet de los grandes futbolistas inalterado.

Una final siempre es una final. Un partido decisivo, único, a cara o cruz. Una opción de acabar subiendo al palco con una bandera atada a la cintura y haciendo el mandril por el camino o de tragarte la rabia acumulada sentado sobre el césped como un invitado a fiesta ajena. Pero una final como la de la Copa del Rey que esta noche enfrenta a Real Madrid y Atlético de Madrid en el Santiago Bernabéu reúne ingredientes como para ser considerada algo más que una final más. De entrada, jamás un derby, un partido entre dos rivales de una misma ciudad, fue considerado como un partido más. Las sensaciones de una final se multiplican cuando el que tienes enfrente es tu compañero de oficina, tu vecino de la puerta de al lado o ese cuñado coñazo al que no puedes ni soportar. Pero es que, además, las circunstancias que rodean a uno y otro equipo en la previa del gran partido de final de temporada, hacen que la final de la Copa del Rey 2013 se presente con aroma de partido vital. De juicio sumarísimo a un proyecto o de salvoconducto hacia la gloria, depende de la acera desde la que se aguarde.

¿Se ha desmarcado la plantilla del Real Madrid de su entrenador? La voluminosa y acechante incógnita sobre el futuro inmediato de José Mourinho parece haber menoscabado seriamente la unión indisoluble que asta hace poco formaban el técnico portugués y sus jugadores. A los conflictos ya abiertos se han añadido en las últimas semanas varias brechas en el muro que indican cierta desazón entre los acólitos del estratega de Setúbal. Cada rueda de prensa del técnico equivale a una escenita. No parece el mejor ambiente para jugarse el último título del proyecto. ‘Lo importante es el grupo, el equipo‘, se apresuraba a matizar Ramos ante los micros. Debería serlo, pero hay elementos de distracción demasiado intensos.

El caso abierto en torno a Pepe merece un capítulo especial. Y si era una cuestión menor, dejó de serlo en el fatídico momento en el que el menisco de Raphäel Varane pidió pasar por boxes. El defensor portugués retó a pulso dialéctico a su técnico posicionándose del lado de Casillas. Naturalmente, lo perdió. Y el Madrid salió resentido del encontronazo. La previsible ausencia en el once del ’3′ madridista por decisión técnica (o disciplinaria, como prefieran) abre una incertidumbre tensa sobre la composición definitiva de la línea defensiva blanca. Albiol parece reunir muchas papeletas, pero ¿realmente mejora el valenciano las prestaciones del portugués?

En el entorno atlético la consigna de cara a la final parece clara. Llamar a la rebeldía frente a la autoridad madridista establecida en la era reciente es la obsesión principal del Cholo. Una actitud muy propia de un club que se reconoce humilde pero que jamás reniega de su orgullo ni de su identidad. Tiene el asunto mucho de deportivo y bastante de psicológico. Pero un Atlético que se crece en las finales (recuerdos de Bucarest y Mónaco) debería contar con una base emotiva lo suficientemente sólida como para intentar el asalto al Bernabéu con ciertas garantías.

Simeone ha querido manejar con extrema delicadeza el elemento motivacional. Sabe que un exceso de emotividad podría lastrar en exceso a su equipo y llevárselo aguas abajo. Por eso era importante pulsar la tecla, pero no desgastarla ni abusar de ella. Concentrar al equipo en Los Ángeles de San Rafael en la previa de la final tenía mucho de emotivo. De ‘miren de dónde salimos y a dónde hemos llegado ahora, diez meses después’. Una búsqueda de la fibra sensible acudiendo al nido del que saltó al vacío el equipo para acabar trazando una temporada fantástica. En el Atleti siempre ha funcionado lo emotivo y lo pasional. Falta refrendarlo, como hace veintiún años, en el escenario más incómodo.

Apuestas en bwin.es

1.- Sorprendentemente alta cotización de la victoria del Atlético de Madrid, a 5 euros por euro apostado. Mientras, el 1.55 sitúa como claro favorito en las apuestas al Real Madrid.

2.- Marcarán los dos equipos en el partido. Es extraño pensar que, dadas las especiales circunstancias defensivas en el Real Madrid, el Atlético no vaya a tener sus oportunidades… A cuota 1.50.

3.- Interesante cuota es también la del Over 3.5 goles en el partido: 2.15 euros.

El homenaje pertinente y educado a David Beckham lo tienen aquí debajo, escrito por mi compañero Borja Barba. Este pequeño post en cambio no es nada recomendable, no se puede leer en horario infantil y ha nacido de forma accidental porque no he podido contenerme las palabras.

David Beckham ha mezclado sus dos caras profesionales con maestría. En la encrucijada más complicada que ha sufrido una estrella del deporte convertida en celebrity, Becks ha dado una lección de comportamiento y compromiso. En la cara futbolística ha un sido número uno, sobre todo cuando estaba en la cúspide de su carrera con el Manchester United. Después ha proseguido su aventura con un rendimiento más que notable en el resto de sus destinos. Por ejemplo, fíjense que a los 38 años fue titular y por mérito propio en unos cuartos de final de Champions League con el París Saint Germain. En la otra vertiente, la de la moda, la de la venta la venta de su imagen, digamos que ha sacado la pizarra de Alex Ferguson y ha lucido estratagema. Siempre educado, Sir, y contestando a los le han atacado a él y a su mujer con la sonrisa marca de la casa. Es con diferencia el futbolista de la historia de este deporte que más distracciones ha tenido a su alcance para volverse loco. Sin embargo, y en gran parte porque viene de dónde viene -ese sitio en el que ahora todos cuelgan botas y relojes- se ha mantenido firme y comprometido hasta el final.

No es noticia que como gran figura mediática Beckham ha recibido un trato especial, no precisamente cariñoso, de las aficiones a las que se ha enfrentado. Este levántate y canta lo firman los seguidores del Leeds United y lo voy a dejar en versión original para no ofender demasiado. Para entonar la melodía a la perfección deben dejarse el pelo a lo afro, bailar con los movimientos más estrambóticos que se les ocurran y acercarse mucho al micrófono. Sois Boney M y cantáis Harry Kewell, nuestro Daddy Cool.

Posh spice is a slapper,

She wears a big Fat jewel,

And when she’s shagging Beckham,

She thinks of Harry Kewell!!

Harry, Harry Kewell!!

Harry, Harry Kewell!!

La recomendación es clarísima. El libro se titula Who are ya?, lo escribe Gershon Portnoi y recoge los mejores cánticos de la historia del fútbol inglés. De él hemos sacado esta canción que como toda buena melodía inglesa, tiene infinitas versiones. ¿Pasas del Leeds? ¿Que Beckham juega en White Hart Lane? No hay problema.

Posh spice is a slapper,

She wears a Wonderbra,

And when she’s shagging Beckham,

She thinks of Ginola!!

El vídeo que encabeza el texto aparece el showman Sacha Baron Cohen, interpretando a su personaje Ali G y entrevistando a David y Victoria Beckham. En el principio de la misma hablan de una canción -más ofensiva que la que hemos resaltado- que empezó en Elland Road y se extendió a todos los campos de Inglaterra. La pareja de moda sonríe, acepta y contraataca con humor.

En DDF | Goodbye, sir

Aquella calurosa tarde de sábado del mes de agosto de 1996 probablemente había muchas cosas mejores que hacer que sentarse ante la televisión después de comer para intentar, siempre esfuerzo inútil, vencer la pesadez de los párpados tan propia de esos horarios. Pero cómo sobreponerse a la tentación… Para aderezar la escena, nada mejor que un previsiblemente soporífero primer partido de la primera jornada de la Premier League: un Wimbledon – Manchester United, casi nada al aparato. Idóneo para mecer con suave vaivén una siesta canicular. Supongo que la operación duermevela siguió por sus lógicos derroteros hasta que un grito desaforado, y a todas luces inapropiado para aquellos que estábamos usando la narración televisiva de aquel partido como nana, me despegó los párpados como si hubiesen sido accionados por un resorte.

Apenas acerté a ver un balón que parecía caer directamente desde el soleado cielo londinense estrellándose con decisión contra las redes de la portería del Wimbledon. Supe que aquella era la portería local porque a Peter Schmeichel, rubicundo, anchote y pesado de movimientos como un carguero, no era complicado distinguirlo de un simple vistazo. El ridículo saltito con el que Neil Sullivan acompañó la entrada del balón en su meta enmarcó la espectacular presentación en sociedad de David Robert Joseph Beckham (Leytonstone, 1975). El golazo hizo subir la imagen del joven centrocampista del United con la misma fuerza con la que cayó del cielo aquel balón divino.

Han pasado diecisiete larguísimos y prolíficos años. Manchester United. Selección nacional de Inglaterra. Real Madrid. Los Angeles Galaxy. AC Milan. Paris Saint-Germain. El golazo al Wimbledon. La injusta expulsión ante la Argentina de Simeone. El inolvidable Treble del 99. Posh Spice y la historia de cuento posmoderno. La bota de Ferguson. ‘Never, never, never‘. El penalti al cielo de Lisboa. La conversión en objeto de merchandising. La vuelta a la primera plana europea cuando casi nadie lo esperaba…

Quien entonces era un desconocido chaval rubito con la raya en medio y sonrisa de conquistador de instituto, hoy es un icono futbolístico sin igual distinguido como Oficial de la Orden del Imperio Británico que esta misma tarde, a los 38 años de edad y habiéndose proclamado la pasada semana campeón de la Ligue 1 francesa, anunciaba que deja el fútbol profesional. Hace tiempo que dejé de sorprenderme cuando un ídolo de mi más tierna juventud colgaba las botas, porque ya han sido unos cuantos. Los años pasan y uno se hace a todo, hasta a ver a las que fueran sus leyendas personales sentadas en un banquillo, con canas y veinte kilos de más. El adiós de David Beckham es una muesca más en el revólver, una rayita más en la pared de la celda. Cambian los protagonistas, pero no cambia nuestra manera de ver el fútbol.

En DDF| La extraña renovación de David Beckham (2006)
En DDF| Excusa hollywoodiense (2007)
En DDF| El dulce adiós de un caballero (2007)
En DDF| El marketing Beckham viaja a LA (2007)
En DDF| Beckham cierra el círculo (2008)
En DDF| Becks, al Milan (2008)
En DDF| Beckham, ¿hasta los 40 vendiendo churros? (2009)
En DDF| Beckham: el cromo itinerante (2011)
En DDF| La exposición parisienne (2013)

Hasta hace bastante poco consideraba el “muchas veces me lío solo” de Amaranto Perea como una de las mejores excusas ante el mal rendimiento de un jugador. Me parecía brillante, sincera, humilde y divertida. Era como reconocer que, simplemente, había ocasiones en las que todo se torcía, que no siempre salía como uno quiere. O por ejemplo, en un ámbito más juvenil, esa típica respuesta con tus amigos de, bueno, no sé si salir, pero te llamo más tarde si me animo, ¿vale? Y una leche, ¿que me llamas, dices? Eso es que no vas a salir, no me cuentes historias a estas alturas.

Todavía, claro, no había escuchado lo de la camiseta gris del Manchester United.

Ésta es mucho mejor.

Los de Sir Alex Ferguson visitaron al Southampton en el año 1996 con su equipación gris, la que encabeza esta entrada. Es fea. Pero eso ya lo sabían antes de empezar. Lo que no se imaginaban es que al descanso se iban a ir con un 3-0 bien claro a los vestuarios, goles de Monkou, Shipperley y, cómo no, Le Tissier. Lee Sharpe, por aquellos días jugador del United, dijo: “Sentí que estábamos jugando rematadamente mal y que no podíamos excusarnos en otra cosa que no fuera en nosotros mismos”. Entonces llegó la genialidad. El Manchester United salió en la segunda parte con una camiseta distinta, la azul que puedes ver un poco más abajo, y todo el mundo se preguntaba las razones. ¿Qué ha pasado aquí? ¿A qué se debe este cambio?

El partido terminó 3-1, gol de Giggs al borde del final.

En la rueda de prensa apareció Ferguson para responder la incógnita. Por fin se iba a saber el motivo por el que habían cambiado una equipación gris por una blanquiazul: “Estaba siendo muy difícil para mis jugadores ver a sus compañeros en la distancia, no se podían encontrar en el campo. No ha sido por algo supersticioso: este club estuvo 26 años sin ganar la liga y no pensamos en cambiar la camiseta roja. No tiene nada que ver con la superstición”, argumentó él.

¡Que no se encontraban! ¡Fantasmas!

(Risas).

El Manchester United retiró esa camiseta y no la volvió a utilizar, lo que desencadenó fuertes disputas con la marca Umbro. Con la gris habían perdido cuatro y empatado uno de los cinco (o cuatro y medio, en realidad) partidos que jugaron. Sin ella ganaron los cuatro partidos restantes de liga y se alzaron con la Premier League.

Como casi siempre han hecho, básicamente.

Pero, esta vez, con una excusa memorable.

Camisetas Clásicas: Manchester United
En DDF: Glory, glory Man United

Londres.

Aquel día el Chelsea le disputaba la Charity Shield al Manchester City, Di Matteo se sentaba en el banquillo, Terry era el capitán, David Luiz era central, Lampard estaba en el once, los blues perdían por 1 a 3 y Daniel Sturridge salía al rescate para fabricar el dos a tres, asistir a Ryan Bertrand e invitarnos a unos últimos minutos emocionantes, con solo un gol de diferencia.

Esta noche el Chelsea disputará el título de la Europa League frente al Benfica, Di Matteo lo verá por la televisión, Rafa Benítez estará en el banquillo, Terry no jugará pero suplicará que le dejen levantar la Copa, David Luiz será mediocentro y Lampard lucirá el brazalete de capitán, eso si el míster tiene la voluntad de alinearlo, que no es seguro. A Sturridge no le busquen que está en Liverpool. Y a Bertrand tampoco que está lesionado.

El cambio de entrenador en noviembre, recordarán que fue después de la debacle blue en Turín, frente a la Juventus, ha provocado gran parte de estos cambios. La antigua guardia no tiene tanta ascendencia, los jóvenes se han resituado, Torres parece que apunta mejor… Pese a la poca seriedad con la que se han tomado los aficionados del Chelsea a Rafa Benítez, lo cierto es que algunas cosas han evolucionado. Para bien o para mal, mucho se decide ante el Benfica, porque a resultados la dinámica no ha diferido mucho de los números que dejó Di Matteo. Después de perder la final del Mundial de Clubs y tras haber consolidado su idea en el equipo, al que le costó acostumbrarse al nuevo entrenador, el Chelsea llega en buen momento a esta final. Le queda dar un pasito y enseñar a Europa que han progresado y que sabrán levantar un trofeo sin hacer el ridículo.

Lisboa. Recogemos el Cadernos futebol 2012/2013 que publicó el diario A BOLA el pasado agosto. Este es el once tipo que esta publicación, que hace 35 años que se edita, prevé para el conjunto de Jorge Jesus durante la temporada:

Artur, Maxi Pereira, Luisao, Garay, Melgarejo, Carlos Martins, Javi García, Salvio, Aimar, Nolito, Cardozo.

Repasadas las fichas de toda la plantilla me gustaría comentar que no estoy de acuerdo con la suplencia de Axel Witsel en la alineación ideal.

Unos meses más tarde nos encontramos que Javi García está en Manchester, al parecer, para disgusto de Roberto Mancini, Axel Witsel en San Petersburgo, Nolito en Granada, Aimar en el banquillo y Carlos Martins, salvo sorpresa, a su lado.

Portero y defensa se mantienen en un equipo que ha superado el difícil trámite de regenerar todo su centro del campo. Nemanja Matic es el eje, acompañado por Enzo Pérez, que ha explotado en lo suyo, trabajo y carreras, y Nicolás Gaitán, que aún no se ha desmelenado del todo pero que el día que lo haga va a ser un espectáculo absoluto. Una aporta la fuerza y el otro la sutileza, el delicatesen. Atrás lo sustenta Matic y arriba se lo reparten entre Ola John, Salvio, Lima, Rodrigo y Cardozo. Personalmente, nunca dejaría a este último en el banquillo en una final.

Ni Chelsea ni Benfica tenían previsto pasar por Amsterdam este curso. Quizá un cruce de Champions League con el Ajax, pero nada más que eso. Ahora en cambio es la salvación de la temporada del Chelsea, incapaz de levantar ningún título. Es una oferta más para Rafa Benítez en algún lugar del mundo. Es el partido más importante de su vida, ha dicho Jorge Jesús, después de perder la liga el sábado ante el Porto en el último suspiro. Amsterdam no era un objetivo, pero ahora lo es todo.

Apuestas en bwin

1.- Ambos equipos marcan, a 1’70.

2.- Gol de Cardozo a 3’25 y de Frank Lampard a 3’50.

3.- Habrá prórroga – 3’30.

El despido ha generado controversia entre los aficionados, cuyo amor por Roberto Mancini apenas se ha deteriorado tras una temporada en la que el equipo no ha conseguido ninguno de sus objetivos. La destitución a falta de dos partidos nos privará conocer exactamente el respaldo de la gradería hacia su persona, aunque habrá que estar atentos a los cánticos del próximo domingo, cuando el City juega el último partido de la temporada en el Etihad frente al Norwich. Se ha interpretado de distinta forma el timing de este anuncio. Algunos periodistas británicos consideran justo haber destituido ahora a Mancini para no humillarle haciéndole dirigir más partidos sabiendo que ya estaba fuera. Esto le pasó al último técnico citizen, Mark Hugues. Sin embargo y aunque no comparta la devoción por Mancini que sí tienen gran parte de los seguidores del Manchester City, ha sido un entrenador con ciertos logros. Un técnico que aunque no llegara a lo esperado sí ha ganado títulos importantes para el club. Mancini, queramos o no, pasará a la historia interna del City como un gran recuerdo, y quizá merecía ser despedido con más honores. En el estadio, un aplauso, gracias y adiós. Sí los aficionados no entienden que era lo mejor para su equipo ya lo entenderán en el futuro. Relevando a Mancini antes de hora tampoco se evita que la grada cante a su favor.

En todo caso, la precipitación del asunto no sorprende si atendemos al clima de tensión y en cierto punto de incomprensión que se estaba viviendo en torno a la plantilla en los últimos días. Mancini, como siempre, apuntaba culpables en todas direcciones. Esta temporada ha hablado mal públicamente de algunos de sus futbolistas, por ejemplo, Joe Hart, Samir Nasri, y ha justificado como motivo número uno del fracaso del equipo a los fichajes de verano. Sin hacerse él responsable, claro. En cambio, no ha analizado porqué, a excepción de Pablo Zabaleta, un 95% de su plantilla ha rendido en un nivel más bajo que la temporada pasada. Las imágenes de Mancini asegurando que iba a estar en el banquillo la próxima temporada después de la debacle contra el Wigan eran increíbles. Mancini no parecía consciente de su situación real, un hecho que ya se evidenció cuando declaró que Ferran Soriano y Txiki Begiristain no estaban por encima de su cargo. El Manchester Evening News desvela hoy que el técnico italiano estaba algo perdido, con pocos hombres de confianza, buena parte de la plantilla en su contra y el resto de trabajadores del club cansados de su arrogancia. No ha sido solamente una mala temporada, que todo el mundo pueda tener y pueda perdonarse. Lo del City ha sido un declive en todos los estamentos del primer equipo.

Ahora el City se renueva. Se va Mancini y llega, si se apresuran tanto como sus vecinos lo hará bien pronto, Manuel Pellegrini.

En DDF | La última palabra es Mancini
En DDF | La renovación de Mancini
En DDF | Conversaciones casi privadas: Mancini

La fuerza de la imagen es elocuente. Alegría desbordada frente a tristeza inconsolable. Un salto hacia el cielo de Oporto a escasos metros de un agujero que desemboca directamente en lo más profundo del subsuelo, en las cloacas que desaguan la inmundicia tripeira en las aguas del ya moribundo y melancólico Douro. Vitor Pereira festeja, se desata, se sacude de encima la insoportable tensión acumulada durante toda la semana. Jorge Jesus, su antítesis, hinca la rodilla sobre el césped. Claudica ante el voraz dragón y se entrega, desarmado y vencido, a su suerte. A una suerte que no esperaba y con la que nadie en Lisboa parecía contar, al menos en esta temporada.

Portugal se decidió (o casi) en noventa minutos. En noventa tensos minutos disputados bajo la gigantesca responsabilidad del todo o nada. Noventa minutos, un partido, que decidió lo que llevaba un largo año cocinándose. Con todo de cara para salir airoso y romper con el ciclo portista, el Benfica de Jorge Jesus sucumbió en su empresa de salir vivo del nido del Dragão. Con dos puntos de ventaja y únicamente dos partidos por disputarse (el que enfrentaba a ambos colosos y el de la última jornada del campeonato), el cuadro lisboeta fue incapaz de arrancar ni siquiera el empate que le habría permitido mantener la ventaja de cara al definitivo choque de la última semana, en el que un triunfo ante el casi descendido Moreirense en Da Luz habría sido suficiente para romper con la hegemonía del vecino del norte.

Un gol (¡golazo!) del jovencísimo delantero brasileño Kelvin cuando ya no quedaba tiempo más que para lamentar la ocasión perdida dio la vuelta a una Liga Zon Sagres que ha tenido en el Benfica a su equipo más destacado y regular precisamente hasta este tramo final del torneo. Oporto festeja lo que aún no ha conseguido pero ya no esperaba poder lograr. Porque el fútbol tiene estas cosas, que puede ser injustísimo o milagroso, depende de la acera desde la que lo juzguemos. La dinastía es cada vez menos poderosa y las ligas ya no se ganan de calle, como en el 2011, pero el Porto sigue firme bajo el mando de Pereira.

Apenas un siglo después de descubrir lo que hoy conocemos como Nueva York, una bolsa de abalorios por valor de 24 dólares fue suficiente para comprar a los aborígenes aquellos terrenos que ocupaban y renombrados como Nueva Amsterdam (zona a la que los holandeses renunciaron a cambio de Surinam, por lo menos Seedorf les devolvió parte de razón). Ahora ese puñado de dólares es la capital del lujo, la Gran Manzana, el deseo de todo aquel que no la conoce y el anhelo de los que ya visitaron la zona. Hoy en día, Nueva York es el mercado, y el fútbol se niega a dejar sin explotar a medio y largo plazo más allá de los ya existentes y decepcionantes Red Bulls. La influencia europea vuelve tras siglos, el balompié está más que decidido a conseguir un hueco en una parrilla donde el fracaso es la tónica común del panorama deportivo en la ciudad. Al fin y al cabo, 24 dólares, ni uno más y ni uno menos, dan para mucho.

Una de las ligas emergentes del fútbol mundial tiene a Nueva York como un pilar, los Red Bulls reúnen al futbolista mejor pagado del campeonato nacional (Thierry Henry) y representan una de las amenazas más serias al imperio de Los Ángeles Galaxy. La MLS está decidida, quiere expandirse a veinte franquicias y Nueva York representa la opción más lógica y probable por las posibilidades mercantiles que proporciona. Por encima de Red Bulls, si se asocia Nueva York y fútbol (‘soccer‘ para ellos) lo normal sería retroceder hasta Pelé y Beckenbauer antes que a Henry y Cahill. La historia de NY Cosmos despierta un no se qué entre los aficionados europeos, una sensación de que el impersonal fútbol moderno recuperaría un pedazo de su imagen de antaño, pero la MLS no tiene sentimientos. Los directivos son inteligentes, el mítico Cosmos no demuestra la opción más segura de cara a la expansión.

En esta situación hace aparición el dinero árabe, que aparece últimamente en todos los lugares del mundo excepto en nuestras carteras. La familia que encabeza la dirección del Manchester City, a falta de apuntalar como debe un proyecto ha decidido lanzarse a por otro. La propia MLS, que comercialmente exprime a los inversores como si de una liga grande se tratase, ha comprendido que el crecimiento potencial es enorme. El proyecto del FC New York supondría un reclamo de magnitudes descomunales, tanto para los Al-Mansour como para la propia MLS.

Las cifras son apabullantes, rechazar al Cosmos tiene un razón más económica que sentimental, unos 250 millones en la construcción de un nuevo estadio -actualmente NY no llena un estadio de soccer pues como para hacer otro…- sino que la tasa de expansión de la liga se sitúa en 100 millones de dólares. Ojo, por muy barato que esté el dólar al cambio, estamos hablando de cifras capaces de avasallar a cualquier estrella europea. En resumen, la Major League Soccer puede ser (en comparación con otras) nueva, pero no es tonta. Nueva York es una oportunidad comercial sin fin, hoy desaprovechada, que quieren aprovechar tanto los jeques como la propia competición.

Esta pasada semana se dieron a conocer los salarios de los jugadores MLS, cada vez más comedidos con los retiros dorados, que conforman un total de 89 millones de dólares. Es decir, el mantenimiento de todos ellos sale más barato que tentar, por ejemplo, a Cristiano Ronaldo. Llegados a este punto hay que relacionar conceptos, una franquicia nueva en NY requeriría una inversión de 100 kilos mientras que mantener a los profesionales de todo el campeonato supone unos 89 millones de dólares. En resumen, Don Garber (máximo dirigente de la MLS) se frota las manos. Dinero llama a dinero, Nueva York llama a los jeques y, en esa charla, la MLS tiene pinchado el teléfono para no dejar escapar una operación sin igual.

FC New York no es una opción tan glamourosa como el NY Cosmos pero la familia Mansour ya se encargaría de dar $u particular €ncanto al invento. El potencial de la MLS sería gigantesco, no sólo se podría pagar a todos los jugadores del torneo (en la MLS los jugadores son propiedad de la liga, no del club) sino que se daría un margen que podría suponer el empujón definitivo para hacer del fútbol norteamericano un campeonato de un nivel considerablemente más elevado que el actual. El potencial comercial de lo que en su día tuvo el valor de una simple bolsa de abalorios puede cambiar el panorama del balompié mundial, ¿Cuándo 24 dólares dieron para tanto?

No tengo un guión preparado, simplemente voy a tratar de improvisar y espero llegar a explicar lo que este club de fútbol ha significado para mí. Lo primero de todo, es un agradecimiento al Manchester United. A los directivos, al equipo médico, a los técnicos, a los jugadores, a los aficionados… a todos vosotros. Habéis sido la experiencia más fantástica de mi vida. He sido muy afortunado. He podido dirigir a algunos de los mejores jugadores del país. Todos estos jugadores, hoy aquí presentes, ha representado al club de la mejor manera, han ganado el campeonato de un modo ejemplar. Gran labor de los jugadores.

Mi retirada no significa el fin de mi relación con el club. Ahora podré disfrutar viendo jugar al equipo en lugar de sufrir en cada partido. Si lo pensáis, todos esos goles en el último instante, incluso las derrotas, todo forma parte de este nuestro gran club de fútbol. Ha sido una experiencia increíble para todos nosotros, gracias por ello.

Me gustaría también recordar que cuando tuvimos malos momentos el club estuvo a mi lado, todo mi equipo estuvo a mi lado, los jugadores estuvieron a mi lado. Vuestra tarea ahora es estar al lado del nuevo manager. Es importante.

Antes de que empiece a balbucear, quiero rendir homenaje a Paul Scholes, que también se retira hoy. Es increíble, uno de los mejores jugadores que ha visto este club y uno de los mejores que verá nunca. Paul, te deseamos una feliz retirada. También quiero desear a Darren Fletcher un rápido retorno al equipo.

Los jugadores. Quiero desear a los jugadores todo lo mejor para el futuro. Sabéis lo buenos que sois, sabéis la camiseta que lleváis, sabéis lo que significa para la gente. No os dejéis llevar nunca. La esperanza siempre está ahí.

Bueno, me voy a casa, me voy con los míos, y quiero dar las gracias a todos en nombre de la familia Ferguson. Están todos ahí de pie… Once nietos. Gracias.

Es la tercera vez que titulo así pero no voy a cambiarlo hasta que no dejen de pasar cosas extraordinarias, irrepetibles, crueles e impensables en el fútbol. Posiblemente la de hoy supere con creces a los capítulos anteriores.

La eliminatoria llega al minuto 90 con 2-2 en el global. Quien gane, a la final del playoff en Wembley para luchar por el ascenso a la Premier League.

El árbitro ha añadido 4 minutos.

En el 95, el mejor jugador del Leicester se adentra en el área y pitan penalti. Knockaert tiene 21 años, es zurdo, buenísimo y decide hacerse cargo del lanzamiento.

Chuta.

Almunia lo para con los pies. El rebote también lo rechaza.

Horror. Ha fallado.

Pero sigue el partido.

En el 96, el Watford corre a la contra, llegan al área, el portero sale mal y el rechace le cae a Troy Deeney, el goleador de los locales. En los primeros meses de temporada, Deeney estuvo en la cárcel: no pudo jugar porque había sido condenado a varios meses de prisión por una pelea.

Deeney empalma la volea y clava el tercero.

Watford 3-1 Leicester (3-2 total).

Álvaro de Grado cogió el tren y se fue con www.marcadorint.com hasta Wembley, hasta el sitio en el que ayer, a eso de las seis de la tarde, había-que-estar. Allí vivió in situ la final de FA Cup, el partido más importante del año en Inglaterra, el que más emociones suscita, el que más atención mediática recibe. Como en los mejores cuentos, en la FA Cup sí que hay sitio para los pequeños, para los menos agraciados, para los que siempre pasan desapercibidos y jamás tienen un papel protagonista en la vida de nadie. Un gol de Ben Watson en los minutos de añadido hizo tocar el cielo, por vez primera en sus vidas, a unos seguidores del Wigan Athletic que, paradójicamente, están con la soga al cuello en la Premier League.

Qué lejos queda la 3ª Ronda de la FA Cup, ¿eh?

Wembley se prepara para la fiesta

Antes de cada partido, el Wigan de Roberto Martínez hace piña

Los jugadores del Wigan, celebrando el triunfo en Wembley

La grada del Manchester City, vacía

El Wigan hizo lo que parecía imposible

No hace falta decir mucho más

Fotografía | FC Barcelona

El día de una final es más visual que ecrito. Es un día para las imágenes, la más importante de ellas hacia el final, cuando el capitán del equipo con el que simpatizas -porque aunque no seas hincha de ninguno, durante el transcurso del partido te habrás decantado por uno, aunque sea levemente-, alce los brazos y levante la Copa. Esto sucederá esta tarde hacia las 19.15 horas inglesa, en Wembley. El público del ganador se quedará en las gradas jadeando como si no hubiera mañana, acompañando ese instante de felicidad absoluta cuando Vincent Kompany o Gary Caldwell alcen la FA Cup y, probablemente, perdiendo el último tren directo a Manchester. El perdedor sabrá ser sensato y abandonará el estadio con rapidez. Hasta entonces, el día de hoy es para irse a las ediciones de los periódicos británicos y saborear cada fotografía, cada gesto, cada declaración previa de los protagonistas, cada imagen que cuelguen en Twitter… Es un día claramente para las imágenes. Porque si nos vamos a las palabras pervertimos el foco de interés.

Las dos palabras más pronunciadas en el fútbol inglés esta semana en condiciones normales tenían que haber sido FA -si me la aceptáis como vocablo- y Cup. En cambio, han ganado por goleada otras dos: Ferguson y Moyes. Al dúo mediático se les une hoy una tercera que amenaza con sonar igual de fuerte: Pellegrini. El diario AS ha avanzado esta mañana que será el entrenador del Manchester City la próxima temporada. Estas palabras prohibidas han desencadenado un capítulo de interés máximo que ha salpicado todos los rincones del país. Por ejemplo, ninguno de los entrenadores que dirigirán esta tarde en Wembley quedan al margen de su poder expansivo. Uno, Mancini, porque se ve fuera el año que viene. El otro, Robert Martínez, porque el banquillo del Everton le reclama. Esta situación da pie a que el primer comentario que se haga en las retransmisiones de la final sea, precisamente, sobre futuro, y no sobre presente, sobre el partido.

Es evidente que yo ya me he descentrado. Admito que con poco me ha sido suficiente y que nadie me ha tenido que empujar. Hoy esas palabras deberían estar, como indica su carácter, prohibidas, porque una final de FA Cup tiene suficiente entidad para resultar independiente de todo lo demás. Así que mejor seguir con las imágenes. La que ilustra este texto es la portada del Manchester Evening News, el periódico con el que habrán viajado en el tren hacia Londres los aficionados de ambos equipos. Wembley será completamente blue esta tarde.

Una vez dentro, si algún despistado no ha seguido la competición en sus rondas previas, no sé, pongamos al aficionado al baloncesto que se está pegando un fin de semana de Euroliga y que asistirá a la final de la Cup como complemento, se preguntará por qué diablos Joe Hart se ha teñido de castaño. El dilema tiene una explicación muy sencilla: No es Joe Hart. El portero de Copa para Mancini ha sido el rumano Costel Pantilimon, cuyo nombre tiene su punto humorístico pero cuyos números, ey, dan miedo. En 5 partidos le han metido tan solo un gol. Se lo marcó Demba Ba en semifinales y fue un golazo de media volea, imparable. Es decir, el guardameta está en un punto en el que tienes que marcar el gol de tu vida para batirle.

Será la única gran novedad del Manchester City, que está acabando la temporada aplastando, jugando mucho mejor que al inicio de la misma.

En el Wigan precisamente llegan en ese momento en el que no necesariamente necesitas nada especial para marcarles un gol. Basta con acercarte a su área y el fallo llega. El comportamiento de su zaga es la principal clave de la final. El portero, sea Joel o Al-Habsi, también deberá estar inspirado. Jordi Gómez solo jugó un ratito en el último partido de liga contra el Swansea. Seguramente Robert le quería fresco para la final. Arriba Koné, a la derecha la esperanza Callum McManaman. Las opciones ofensivas del Wigan pasan en gran parte por su atrevimiento, porque si te comparas con el rival, vas a perder siempre. Lo que ocurre que McManaman no se mide, tiene tanta confianza que se iría a la guerra contra un ejército futurista con una simple lanza y un escudo de cartón. Vamos, que no tiene palabras prohibidas. Representa como encara esta final el Wigan frente al todopoderoso Manchester City. Es hora de centrarnos, a partir de ahora, FA Cup, FA Cup, FA Cup.

Fotografía | Manchester Evening News

Cuando uno entra en Montecarlo lo hace de repente. Recorre la autovía de La Provençale, que transcurre entre el azul del Mediterráneo y el gris claro de las primeras estribaciones alpinas, y sin tiempo para darse cuenta ¡zas! de pronto aparece allí encajonado. Rodeado de Bentleys, modelos eslavas, sesentones de toda Europa con tez cuidadosamente aceitunada y melenita rala al viento y lujo, mucho lujo por todos los rincones. Tal vez tanto y tan desproporcionado que resulta hasta obsceno. En esa especie de Disneyworld para millonarios que es el Principado de Mónaco parece haber sitio para todo tipo de actividades relacionadas con el dinero. Casino, suntuosos hoteles, coches caros, barcos deslumbrantes… por eso sorprende tantísimo que el pequeño reducto del boato y la ostentación que es Mónaco tenga espacio, por pequeño que sea, para una actividad tan originariamente mundana como el fútbol.

El Associatione Sportive de Monaco Football Club siempre ha llamado mas la atención por su exotismo y su peculiaridad que por sus éxitos. Fundado en el año 1919, no consiguió asentarse en la máxima categoría del fútbol francés (en el que participa por invitación de la federación francesa desde la década de los años veinte) hasta bien entrado el siglo XX. No fue hasta la temporada 1960/61 cuando el AS Monaco conquistó su primer campeonato de Liga y primer título oficial de su historia. Sólo unos meses antes, el club tomó una decisión que cambiaría para siempre su identidad y marcaría indefectiblemente su futuro: cambió su tradicional camiseta de rayas verticales y la redibujó en diagonal.

El origen del cambio de vestimenta no podía ser más monegasco. Fue la propia Princesa Grace Kelly, gran seguidora del club, la que propuso rediseñar la indumentaria del equipo y darle ese original giro. Inspirándose en el blasón del Principado y su fondo en rombos rojos y blancos, dispuso los dos colores tradicionales del club en dos mitades separadas en diagonal, algo nunca visto hasta aquel momento en un equipo de fútbol y hoy convertido en mítica seña de identidad del club del Louis II.

Dos años después de su sorprendente descenso a la Ligue 2, y de la mano del técnico Claudio Ranieri, el AS Monaco ratificará su vuelta a la elite en las próximas semanas. Dmitry Rybolovlev, un magnate de la industria agroquímica que ha descubierto que es mucho más entretenido disfrutar de la vida en el Mediterráneo mientras cacharrea con un club de fútbol que pelearse con el resto de empresas del sector, tiene diseñado un proyecto a medio plazo para recolocar al Monaco de vuelta en la primera plana europea. En su primer año en la presidencia no ha escatimado esfuerzos económicos: arrancó la temporada contratando al jovencísimo volante argentino Lucas Ocampos abonando por su traspaso ¡catorce millones de euros! a River Plate, mayor cantidad pagada jamás por un futbolista en Ligue 2. Ahora, el ascenso abre un nuevo horizonte ante Rybolovlev. El Monaco, campeón de Liga en la temporada 1999/2000 y subcampeón de Europa en la 2003/04, ya ha comenzado su escalada.

Classic Football Shirts| AS Monaco

El escocés David Moyes (50) será la próxima temporada el entrenador del Manchester United. Era el favorito antes del anuncio de Sir Alex Ferguson y su posición se confirmó un segundo después del mismo. En Manchester todos miraron hacia el oeste, hacia Liverpool, y no andaban desencaminados. Apareció José Mourinho como idea alternativa porque no era lo suficientemente divertido jugar con solo un nombre durante las 24 horas que el club mancuniano dedicó merecidamente a Ferguson en exclusiva. Sonaron otros nombres, pero eran intentos que no venían al caso. Tenía que ser Moyes. Ayer consumí una cantidad industrial de artículos sobre su persona, su fichaje, sus razones, sus tácticas, sus políticas, su relación con Ferguson… Hoy habrá muchos más y todos en la misma dirección. Creo que no es tanto la decisión fácil como la decisión idónea. Como punto negativo, más allá de no haber competido repetidamente en Champions League no hay absolutamente nada. Y hasta este punto me resulta insignificante comparado con el resto características de Moyes que se ajustan a la perfección en un rol tan especial como el de entrenador del Manchester United. Ha dicho Moyes que no es un trabajo que se ofrezca muy a menudo, el cachondo, que además ha firmado por seis temporadas.

El Top Four se altera en la Premier League con tres de sus cuatro equipos con la intención de lucir nuevo entrenador la próxima temporada. Seré breve prometiendo para más adelante el análisis que se merece este movimiento. Voy a escribir mucho de Moyes. Añado que el sentimiento toffee que he recogido desde que empezaron los rumores de su adiós ha sido casi unánime. Pocas palabras porque no había mucho que decir. Ni quejarse, ni blasfemar, tampoco sonreír porque claro, se va un mito, pero máximo respeto para un técnico que le ha dado mucho al Everton durante mucho tiempo y máximo respeto a una decisión que ellos mismos también habrían tomado. El Moyes’ wake (velatorio, lo he aprendido hoy) será este domingo en Goodison Park frente al West Ham.

The Guardian | David Moyes, the manager’s tactical strenghts and weaknesses
The Guardian | David Moyes quits as Everton manager to take over at Manchester United
Marcador Int | Turno de Moyes
The Telegraph | Moyes and Rooney