Discutindo Ecologia

Prós e contras da domesticação

Tue, 05 Jan 2010 11:41:26 -0300

Lendo o último livro do Dawkins "O maior espetáculo da Terra" (em breve farei uma resenha aqui no blog) encontrei exemplos interessantes do poder da seleção artificial, mais conhecida como domesticação quando falamos em animais. Um dos exemplos citado por Dawkins é da evolução de aspectos domésticos no lobo selvagem. Esta pode ser muito mais rápida do que podemos imaginar. Experimentos realizados na Rússia mostraram que em apenas 6 gerações de raposas selvagens selecionadas artificialmente características como avidez pelo contato com humanos, "choro" por comida, farejar e lamber os tratadores, etc já se mostravam dominantes.

Não pude deixar de lembrar da tirinha abaixo.

Clique para ampliar

- Domesticação é uma grande afronta a minha natureza predadora.
- Quem é o bonitinho, fofinho, lindo da mamãe?
- Claro, ela pode ter suas vantagens.

Do ótimo B.C.

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Resenha: AB INITIO - Franklin David Rumjanek

Mon, 28 Dec 2009 17:29:25 -0300

Estamos chegando ao final do chamado "Ano Darwin", onde comemoramos duas datas muito importantes para a história da ciência. A primeira foi dia 12 de Fevereiro, que marcou os 200 anos de nascimento de Charles Robert Darwin. A segunda foi dia 22 de novembro, onde lembramos os 150 anos de publicação do seu livro mais marcante, que mostrou para o mundo de forma magistral a relevância da evolução por seleção natural. O diferencial do livro escrito por Franklin David Rumjanek, lançado em pleno ano Darwin, está em não se manter no mar das mesmices lançadas neste ano.

Franklin David Rumjanek vai além da abordagem tradicional sobre Evolução, colocando para o público geral a importância de outros personagens na construção deste conceito, principalmente de um dos mais injustiçados de todos, o francês Jean-Baptiste de Lamarck. Apenas a contextualização de Lamarck em um livro direcionado ao público geral sobre ciências já seria uma importante contribuição para a divulgação científica nacional, mas este é o tema da segunda parte do livro. Na primeira parte Franklin David Rumjanek faz um levantamento da literatura recente que vai desde a origem do universo até os limites de complexidade da vida, um tema normalmente árido e vasto. O autor faz uma boa tentativa de tratar de um tema desta natureza utilizando uma linguagem mais fácil, largando um pouco os jargões da área. Mas talvez um dos pontos que poderiam ser criticados seria a falta de ligação entre seus os dois grandes temas. É claro que existe uma conexão intrínseca entre Origem da vida e Evolução (subtítulo deste livro), mas a falta de uma melhor ligação entre os dois temas centrais durante o livro foi marcante. Dois temas de tamanha complexidade poderiam ser melhor explorados se fossem abordados de forma separada, havendo assim mais espaço para o autor poder explorar seus argumentos e deixá-los um pouco menos complexos para o público leigo, ávido por ciência. Como o autor mesmo enfatiza ao longo do texto, este é o público para o qual o livro é direcionado. Em vários momentos Franklin David Rumjanek passa para o público noções de metodologia da ciência, o que faz o leitor entender melhor como o conhecimento científico é formado. Fazer com que uma área tão ligada a bioquímica seja passada para o grande público não é uma tarefa fácil, mas neste livro conseguimos ter uma boa e recente visão sobre os principais avanços científicos sobre a Origem da Vida. Este é, com certeza, um dos grandes diferenciais deste livro.

AB INITIO - Origem da vida e evolução é uma das várias recentes publicações da editora carioca Vieira e Lent direcionada para a divulgação científica. Espero que este caminho continue sendo trilhado pela editora, publicando livros de qualidade em uma área tão importante e carente, principalmente no Brasil.

Este livro foi uma cortesia da Vieira e Lent casa editorial para este blog.

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Como cessar o desmatamento na Amazônia: será que isso acontecerá?

Sat, 19 Dec 2009 10:00:57 -0300

Diante deste cenário desolador da COP-15, esta semana foi publicado um artigo na revista Science com diretrizes que o Brasil deve tomar para acabar com o desmatamento na Amazônia. Como se sabe, 80% das emissões de gases estufa do Brasil são advindos do desmatamento (queimadas ou derruba de árvores) da floresta.

Uma primeira ação foi a criação do fundo Amazônico. Este fundo tem como objetivo captar investimentos para prevenção do desmatamento e estímulo da conservação e uso sustentável da floresta. Quem vai administrar o dinheiro que entrar é o BNDES e, no primeiro momento, a Noruega já investiu 1 bilhão de dólares. A segunda ação é a exclusão da cadeia de suprimentos do mercado de carne bovina e de soja de fornecedores que desmatem aéreas de floresta. Com estas duas ações, o estudo indica que é possível acabar com o desmatamento na floresta amazônica e com isso reduzir entre 2-5% das emissões globais de gases estufa.

Gráfico com o possível cenário de fim do desmatamento em 2020

Para quem acha que isso é um número desconcertante, o Brasil entre 1996 e 2005 desmatou a uma taxa de 19.500 Km2/ano. Essa conversão em pasta e áreas de cultivo liberou para atmosfera entre 0,7-1,4 GtCO2e (gigatoneladas de CO2 equivalente) por ano para atmosfera. Em 2008, na criação do fundo amazônico, nosso país se comprometeu a reduzir o desmatamento em 20% da taxa histórica (1996-2005) até 2020. Além disso, o estudo indica a necessidade da compensação financeira dos povos nativos da floresta quando estes mantiverem, em suas propriedades, áreas de preservação.

Por uma bagatela de aproximadamente 12 bilhões de dólares para serem investidos entre 2010 e 2020 para o possível término do desmatamento nesta região, o estudo também revela que esta ação poderá gerar receitas entre 37-111 bilhões de dólares. Porém, os próprios pesquisadores admitem que seria "uma façanha extraordinária e extremamente difícil, talvez única na história do avanço de fronteiras agropecuárias".

Diante do fracasso da COP-15, onde Obama somente repetiu o que o mundo todo já sabia e continuou seu jogo de empurra com a China, o presidente Lula fez um discurso histórico. Lembrando ao mundo os 200 anos de emissões descontroladas dos países desenvolvidos e suas resistências em querer mitigar o probelma que causaram. Assisti também uma entrevista do ministro Carlos Minc desesperado em tentar conseguir pelo menos um pequenino acordo entre alguns países, mas, como ele mesmo repetiu 4 vezes, acordo este muito aquém do que o IPCC recomenda como mínimo de redução do emissões para as temperaturas globais não subiram acima dos assustadores 4°C. Como já discutido aqui neste blog, a COP-15 tende ao fracasso absoluto, os grandes líderes mundiais não chegaram a nenhum acordo devido interesses econômicos.

Que venham mais conferências inúteis como essa! Quem sabe um dia algo sério seja firmado.

Referência:

Nepstad, D., Soares-Filho, B., Merry, F., Lima, A., Moutinho, P., Carter, J., Bowman, M., Cattaneo, A., Rodrigues, H., Schwartzman, S., McGrath, D., Stickler, C., Lubowski, R., Piris-Cabezas, P., Rivero, S., Alencar, A., Almeida, O., & Stella, O. (2009). The End of Deforestation in the Brazilian Amazon Science, 326 (5958), 1350-1351 DOI: 10.1126/science.1182108 Read the comments on this post...

Dan Dennett: Memes

Fri, 18 Dec 2009 16:37:15 -0300

Inspirado pelo post do Atila sobre o TEDxSP, resolvi "perder" algumas horas com o site do TED no meio de centenas de vídeos que valem a pena ser assistidos. Dentre eles achei um que já foi traduzido pela equipe de tradutores brasileiros. Ele não é especificamente sobre o que trata o blog, mas eu não poderia deixar de publicar uma palestra do sensacional Daniel Dennett. Eu traduzi outra palestra dele, intitulada "Fofo, sensual, doce, engraçado" que também é muito interessante.

Nesta palestra de 2007, o filósofo Dan Dennett fala sobre Memes, termo cunhado por Richard Dawkins que fala sobre como as ideias podem ser passadas de pessoas a pessoas e terem um comportamento análogo ao dos genes. Poderia falar mais aqui sobre este tema, mas acho melhor deixar vocês com uma explicação muito mais interessante sobre este conceito. Lembrem que para assistir a palestra com legenda em português é só clicar em "View subtitles".

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O polêmico editorial de Sara Palin sobre mudanças climáticas

Wed, 09 Dec 2009 18:37:36 -0300

A candidata derrotada a vice-presidência dos EUA, Sara Palin, publicou um polêmico editorial sobre mudanças climáticas no jornal Washington Post. Vou começar com sua última frase deste texto: Obama deve boicotar Copenhagen. Este é a conclusão que a "gênia" e "especialista" no assunto. Mas, para chegar a uma conclusão destas, Sara deve ter bons motivos para isso, não é? Bem, pelo que ela escreveu não.

Basicamente, ela usou o escândalo do ClimateGate para desacreditar as conclusões que a ciência conseguiu chegar até hoje. Este escândalo consiste no vazamento de e-mails de pesquisadores ingleses, onde conversas entre eles supostamente combinavam manipulações de dados de artigos científicos com o intuito de encobrir que a temperatura da Terra está diminuindo. Além de fazerem um acordo para negar artigos com visões contrárias as suas, isto é, calar os céticos do aquecimento global.

Você confia em uma mulher dessa?

Nossa querida ~~governadora~~ ex-governadora (dica do @rmtakata) do Alasca não nega que seu Estado sofre com as mudanças climáticas. Pelo contrário, se gaba de ter um departamento para cuidar destas questões. Porém, prega, veementemente, que estas mudanças não tem causas antropogênicas. Com isso, argumenta que políticas públicas devem se basear na "Ciência" e não questões políticas. Mas o que ela quer com isso? Ela justifica que o presidente Obama ao querer aprovar medidas de controle das emissões de gases estufa (projeto este que está parado para votação no senado) estará prejudicando a economia norte americana. Ela usa o terrorismo da dimunição de vagas de trabalho e aumento no custo da energia para tentar conquistar a opinião pública.

Este é o problema. Como bem levantado pelo Luiz no MTV debate de ontem, essa susposta manipulação de dados não invalida toda a base de dados geradas sobre mudanças climáticas e suas origens. Corruptos existem em todas as esferas da sociedade. Imagina se por termos políticos corruptos tentássemos invalidar a constituição brasileira (ué?! Não foram eles que escreveram a constituição?). Estes argumentos rasos só podem ser usados por quem não domina o assunto e quer cair no senso comum. Conquistar a opinião pública pelo terrorismo, justificando retardo econômico ao tentar regular as emissões de gases de seu país. Devemos ser críticos ao ouvir pessoas que não são especialistas no assunto emitirem qualquer tipo de opinião, ainda mais se essas pessoas morarem no país do Lobby (industria tabagista, farmacêutica, petrolífera...). Pode ser (e eu acredito que será) que Copenhaguen não dê em nada, mas prefiro que ouvir pessoas qualificadas para formar minha opinião!

UPDATE:
Para saber mais sobre pseudo-especialistas, leia esse artigo da revista Fórum

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Uma crítica a desvalorização do professor brasileiro

Mon, 07 Dec 2009 19:08:47 -0300

Lendo o jornal The Gardian, encontrei uma matéria do dia 3 de dezembro muito interessante. Nela é discutida a implementação de uma nova política educacional, onde melhores estudantes de graduação (em áreas de ciências, tecnologia e matemática) teriam parte de seus estudo pagos pelo governo dando em contrapartida aulas nas escolas primárias e de ensino médio. Porém, o governo iria escolher quais universidades poderiam candidatar estudantes para este tipo de trabalho. Esta política busca, conforme a matéria, a valorização da profissão de professor. É mais ou menos assim, o estudante (que tem que pagar uma grana para se formar) dá aulas em escolas públicas e ao invés de receber um salário, tem suas mensalidades pagas pelo governo. E de lambuja, entende que vida de professor não é fácil, dando, assim, o devido valor a esta honrada profissão.

Entendo que aqui no Brasil o ensino universitário não se baseia no modo inglês. No geral, nossa primeira intenção é passar para uma universidade pública, caso não, tentamos uma particular. Com isso qual seria o estímulo para os estudantes universitários públicas para darem aulas aqui no Brasil? Nenhuma! Teria que ser obrigação! Estudou de "graça" vai dar aula em escolas municipais, estaduais e federais. Fez medicina de "graça" vai dar plantão em hospital público!

Já para os estudantes de universidade particular que utilizam o financiamento do governo, políticas como a inglesa seriam uma boa proposta. Nossa sociedade desvaloriza muito a profissão de professor. Professor universitário tudo bem, mas do município? estado? Nossa, já surge um olhar de pena na pessoa que acabou de saber sua profissão. Quanto vale um médico? Muito! Quanto vale um professor? Nossa, muito, mas muito mais! É base. Um médico atua no pico do iceberg da sociedade. Ele atua no indivíduo doente, no alívio da cura temos eles como deuses. O professor atua na base, atua na comunidade, na família e, ainda por cima, nos milhares de indivíduos alunos. Na neblina do cotidiano e de uma infra estrutura precária o valor do professor se perde. Não estou falando que médico não vale nada, mas professor vale muito. Novelas com protagonistas professores do múnicipio eu nunca vi, mas com protagonistas médicos... Só do Manoel Carlos foram todas!

Nossa sociedade no valoriza os professores. Aqui no Rio de Janeiro o salário inicial de um professor do Estado é de R$ 732,00 para 16 horas por semana. É um absurdo. Já ouviram um médico ganhar isso, mesmo trabalhando em empregos públicos? Quando um político pensa em segurança pública, ele não deveria pensar uma mais políciais nas ruas ou mais caveirões, mas sim em mais professores em sala de aula com salário digno.

Além disso, não devemos pensar que um aluno de 9° ano deve saber somente a ler e escrever. Ele tem que ter conhecimento científico, saber resolver problemas, saber entender como se estrutura uma maneira de organizar seus pensamentos de forma coerente e sensata. Ele não pode ter só Português e Matemática, tem que saber Biologia, Física, Química e Filosofia. Geremos cidadãos críticos, capaz de distinguir um político decente de um corrupto (se é que existe...), mas capazes de enteder que desmatar uma encosta é prejuízo para ele também.

Este é um desabafo de quem tem contato quase que diário com estes heróis de nossa sociedade, mas como alguns heróis de ficção se encontram sempre no dilema entre a falta de reconhecimento e a importância de suas ações. Pela valorização do professor da rede pública. Pela valorização de um ensino público de qualidade.
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Discutindo Ecologia no MTV Debate

Mon, 07 Dec 2009 10:16:52 -0300

É com um imenso prazer que venho comunicar que o Discutindo Ecologia estará representado pelo Luiz Bento no programa MTV Debate. Este programa terá como tema: Conferências climáticas podem salvar o mundo? Tendo como foco principal a COP-15. A mesa será dividida entre os que creem que as conferências funcionam e o que não acreditam. Nem precisamos falar em que lado ficamos... Teremos também a participação do Greenpeace, Instituto Akatu e o pessoal da Campanha Tictactitac.

O prgrama passará (ao vivo) na terça-feira às 22:30 e será mediado pelo Lobão. Para saber mais sobre o programa acessem o sítio do MTV debate. Estarei twittando de casa na hora do programa, quem quiser acompanhar é só dar follow em @brenoalves. Além de existir o twitter do programa @mtvdebate.

Para saberem mais sobre nossas opiniões sobre as conferências climáticas acessem:
Cimate week NY°C: Mais do mesmo
E o aquecimento global? Temos informações novas?
Prévia brasileira do que vai ser apresentado em Copenhagen
Sobre obviedade, pescadores e Copenhagen

Além disso, podem acessar a tag ambientalismo para enteder mais da nossa visão sobre este movimento tão polêmico.

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Que parte de "CONSUMIR É A MAIOR AMEAÇA AO MEIO AMBIENTE" eles não entenderam?

Thu, 03 Dec 2009 19:49:14 -0300

Aqui no Discuntindo Ecologia, houve algumas discussões sobre grandes organizações "ambientais" que, cheias de boas intenções (como o inferno), organizam campanhas (1, 2 e 3) pouco efetivas. Essa tarde recebo um e-mail da WWF com sua "incrível" campanha de natal "sustentável"

Esta é parte do folder da campanha

Compra sustentável? Estimular o consumismo, mesmo de produtos "verdes" (como eu odeio esse rótulo)? Acho muita apelação esse tipo de campanha. Combater a degradação ambiental estimulando uma ação que por si própria é a causa mestra de tal degradação. Os produtos podem ser feitos de sementes de cânhamo ou de brotos de bumbu virgens de floresta sustentável da China, não importa. Este tipo de marketing verde cria uma nova casta de consumidores: os CONSUMIDORES VERDES. Celulares "verdes", roupas "verdes", instituições bancárias "verdes"...

Não adianta, mesmo organizações ambientais precisam gerar consumo para sobreviver, infelizmente nossa sociedade é assim. A famosa "Pegada Ecológica", no seu cerne, é um indicativo do seu consumo. O que nos remete (ou deveria) àquela famosa indagação: Imagina se todos os chineses pudessem consumir como os norte-americanos.

Acredito que uma campanha realmente ecológica não deve se basear em produtos sustentáveis ou na famosa reciclagem (é gasto energia para reciclarmos algo), e sim em reutilização e desestímulo ao consumo. A WWF já prôpos uma outra campanha um tanto demagoga, mas esta vai de encontro ao que ela prega. Sejamos críticos, pensamos em poluição dos rios, devastação da Amazônia, esgotamento de estoque pesqueiro, mas estas são só consequências de uma grande causa: o consumismo. Somos como vírus, já dizia o agente Smith. Todas estes formas de degradação são geradas para sustentar a fome insaciável de produtos de nossa sociedade. Para resolvermos nossos problemas ambientais, temos que mudar o modo como nossa sociedade se estrutura e,principalmente, rever os valores nos quais nossa moral é construída. Próspero é que possui muitos bens? É quem pode comprar mais? Ou é aquele que pondera o que realmente necessita e possui um estilo de vida mais simples?

Você faz muito mais ao meio ambiente repensando se é necessária mesmo a compra de algum produto, ao invés de comprar algo dito "verde". Este post pode parecer um pouco ambientalista, o que foge do escopo deste blog, mas acho que devemos desenvolver uma visão mais crítica em relação a estas campanha sustentáveis "bem intencionadas".

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Quer ter sucesso entre as mulheres? Seja capaz de aprender mais rápido que seu concorrente

Tue, 01 Dec 2009 16:20:25 -0300

O valor evolutivo da intelegência sempre foi foco de grande interesse. A maioria das mulheres tem a inteligência como um atributo que seu pretendente deve ter para conquistá-la. Shohet e Watt (Universidade de Shffield) realizaram um estudo onde avaliaram a capacidade de aprendizagem de diferentes indivíduos de peixes e testaram se isso tem alguma influência na escolha destes por fêmeas de sua espécie. A espécie usada foi a Poecilia reticulata o famoso Guppy (ou lebiste).

Esta espécie é conhecida no meio científico por reconhecer e lembrar de indivíduos do seu grupo, bem como adquirir e usar informações na escola de parceiros e na busca por alimentos. Mas como testar a inteligência dos machos? Não foi com o uso de testes de QI. Os pesquisadores usaram labirintos em aquários, nos quais, ao final da rota, o peixe poderia encontrar alimento. Durante alguns dias, o tempo levado pelo peixinho para encontrar comida nos dois labirintos foi cronometrado. Esta medida indica a capacidade de aprender o caminho para comida nos dois cenários, com isso, machos que demoram menos tempo com o passar dos dias teriam uma capacidade de aprendizagem maior (mais inteligentes). Esta capacidade seria de grande valia na natureza, pois peixes mais inteligentes aprenderiam mais rápido a nadar pela correnteza dos rios, sendo assim mais eficientes na busca por alimentos e mais ágeis na fuga de predadores. Se alimentando melhor, teriam maior tamanho corporal e manchas laranjas maiores (características que deixam as fêmeas dos gupps louquinhas!).

Labirintos usados no experimento

E como é avaliado a atratividade de um macho em comparação aos outros? Quem respondeu que é somente ver o saldo bancário de cada um, errou feio. Foi montado um aquário retangular, sendo este dividido em três partes. Em cada uma das pontas ficava um macho que foi avaliado nos labirintos e, na parte central, foi colocada a fêmea. Em um combate de 10 minutos foi anotado a posição da fêmea a cada 15 segundos, assim, se ela ficasse mais interessada por um dos machos, seria percebido pela frequência de aproximação do lado do garanhão.

Está comprovado graficamente: inteligentes são mais atraentes (pelo menos para os peixes)

Foi observado que os machos mais inteligentes atraiam mais as fêmeas, elas tendiam a ficar mais próximas a eles. Os pesquisadores acreditam que esta inteligência pode ser mostrada pelo macho através de movimentos corporais na hora da conquista, além disso, machos mais inteligentes ocupavam posições de dominância com maior frequência. Porém, ainda está um pouco obscuro qual fator que externa essa inteligência.

Agora, você que sempre se achou um nerd e não pegava ninguém sabe que o problema é como externar sua inteligência. Inteligente do jeito que você deve ser, teste movimentos sensuais ou tente ocupar cargos de líder. Se isso tudo não funcionar, comesse a achar que você não é tão inteligente assim, e aliado a uma carcaça não tão agradável, as coisas não ficam são fáceis. Agora, por favor, não use a cantada de que está comprovado cientificamente que os inteligentes são mais atraentes para chegar naquela garota bonita tomando um drink na balcão da boate, muito menos naquela que está dançando na pista. A palavra "cientificamente" não faz muito sucesso em locais escuros, repleto de álcool e música alta.

Referência:

Shohet, A., & Watt, P. (2009). Female guppies prefer males that can learn fast Journal of Fish Biology, 75 (6), 1323-1330 DOI: 10.1111/j.1095-8649.2009.02366.x Read the comments on this post...

150 anos de "Origem das espécies" e 200 anos da "Teoria da Evolução"

Tue, 24 Nov 2009 21:47:31 -0300

Para quem ainda não sabe, hoje comemoramos 150 anos da publicação de um dos livros mais importantes de todos os tempos, não só para a ciência, mas para diversas áreas do conhecimento. O biólogo e divulgador científico Richard Dawkins no seu livro "O Capelão do Diabo" até classifica o darwinismo como uma "verdade universal", proposta por um dos maiores pensadores de todos os tempos. Extremista ou não, o fato é que a importância de Darwin para o melhor entendimento da evolução das espécies é marcante.

Mas o post de hoje, em plena comemoração pelo livro mais conhecido de Charles Darwin (que era apenas um resumo de suas ideias, como ele mesmo dizia), não será sobre ele. Gostaria de propor hoje a reflexão sobre um personagem menos conhecido pelo público em geral. Não estou falando de Alfred Russel Wallace, co-autor da teoria da evolução. Estou falando do francês Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de la Marck. Ou simplesmente Lamarck, para os íntimos. Este ano comemoramos também os 200 anos de publicação do seu livro "Filosofia Zoológica". Quando lembramos de Lamarck uma imagem vem rapidamente em nossas mentes: Girafas! E é lógico que logo depois lembramos que era uma pessoa que teve uma ideia sobre evolução das espécies... errada.

Antes de andar com uma camisa com este logo, leia até o final do post

Este relacionamento quase indissociável entre Lamarck e o famoso exemplo das girafas é algo realmente interessante. Tão interessante que foi o material para um artigo publicado por Stephen Jay Gould na revista americana Natural History em 1996, intitulado "O conto mais alto". Segundo o próprio:

"Lamarck fez menção aos pescoços das girafas como uma ilustração aproximada do aumento evolutivo pelos efeitos herdados do esforço de vida. Mas toda a sua discussão percorre um parágrafo em um capítulo cheio de exemplos muito mais longos que ele obviamente considerava muito mais importante. Lamarck tinha isso - e absolutamente nada mais - a dizer sobre pescoços de girafas, algumas linhas de especulação nunca pretendida como a peça central de uma teoria."

Stephen Jay Gould, The Tallest Tale (1996)

Além de Lamarck nunca ter dado muita importância para o exemplo das girafas, o caminho evolutivo para os longos pescoços que vemos nos mamíferos mais altos do planeta é algo ainda em aberto. A resposta de Darwin, segundo os livros didáticos, ao exemplo feio, sujo e burro de Lamarck seria de que haveria no passado girafas com pescoços de diferentes tamanhos. Estes pescoços de tamanhos diferenciados surgiram de mutações aleatórias e os animais de pescoço mais longo foram selecionados pois eram os únicos que conseguiam se alimentar das folhas das árvores altas. As girafas avantajadas passariam esta informação genética para os seus descendentes. Bonito, não é? Mas parece que a história não é tão simples assim. O próprio Darwin não utilizou este exemplo na primeira edição do origem das espécies e, mais tarde, passou a defender que a competição das girafas com outros animais herbívoros (por tanto, interespecífica) é que resultou na seleção de girafas com pescoços mais altos. Esta hipótese foi questionada por um artigo publicado na American Naturalist de 1996, abrindo caminho para uma nova possível explicação: a seleção sexual. Segundo Robert Simmons e Lue Scheepers, girafas macho investem mais em pescoços longos do que as fêmeas, sendo um sinal de que o tamanho do pescoço é um parâmetro utilizado em disputas reprodutivas entre girafas machos. Esta hipótese foi enfraquecida por um artigo publicado na revista Journal of Zoology em 2007, que mostrou dados experimentais que não diferenciam o tamanho de pescoço de girafas machos e fêmeas. Machos mais velhos até teriam pescoços mais pesados, mas não mais longos. Parece que a pergunta infantil "Porque a girafa tem o pescoço tão longo?" continuará em aberto por algum tempo.

Primeiro mal entendido desfeito, vamos tentar refletir sobre a importância de Lamarck para a teoria da evolução. Todos sabemos que Darwin e Wallace não surgiram com suas ideias de um dia para o outro, que muitos nomes importantes enfrentaram conjunturas até mais difíceis para defender suas ideias pouco ortodoxas, mas algo de especial existe neste naturalista francês. Segundo o grande biólogo Ernst Mayr:

"Parece-me que Lamarck tem uma reivindicação muito melhor para ser designado 'o fundador da teoria da evolução' (...). Todos os outros antes dele tinham discutido a evolução en passant incidentalmente em outros temas ou utilizando termos poéticos ou metafóricos. Ele foi o primeiro autor a dedicar um livro inteiro principalmente à apresentação de uma teoria da evolução orgânica. Ele foi o primeiro a apresentar todo o sistema de animais como um produto da evolução."

Ernst Mayr, Lamarck Revisited (1972)

Eu e o Lamarck em outubro deste ano. Jardin des plantes, Paris, França.

Claro que Lamarck teve falhas, principalmente na explicação da evolução orgânica, mas muitas destas foram superestimadas ao longo do tempo, contribuindo para a má compreensão da importância histórica do trabalho de Lamarck. Ele não nos trouxe uma boa explicação sobre a origem das espécies (na verdade nem era o seu intuito). Ele defendia que as espécies evoluiam de forma direcional, como se fosse uma escada rolante, onde os seres menos complexos evoluiriam em direção a perfeição. Além disso, segundo Lamarck o fator que mais contrubuiria para a evolução da espécies seria a famosa "Lei do uso e desuso". Esta ideia, normalmente utilizada para diminuir a importância de Lamarck, foi utilizado em nada mais nada menos do que 13 páginas da primeira edição do "Origem das espécies" por Darwin, para explicar os seus exemplos. Já em relação ao mecanismo de hereditariedade, ambos os autores tiveram dificuldades de argumentação, sendo Lamarck o mais contido sobre o tema.

"Ao Fundador da Doutrina da Evolução" - Detalhe do pedestal da estátua de Lamarck. Jardin des plantes, Paris, França.

Para fechar este post em homenagem a obra que há 200 anos abriu caminho para a teoria da evolução, a opnião de Ernst Mayr sobre um dos nomes mais injustiçados da história da biologia:

"(...) Foi Lamarck quem, desafiando o Zeitgeist preservou e propagou um conjunto de idéias impopulares entre os criacionistas, catastrofistas, e essencialistas. Curiosamente, Lamarck foi a maior parte das vezes mais correto onde ele mais diferia das ideias estabelecidas, como no seu apoio ao evolucionismo e uniformitarismo, enquanto os erros por quais ele é mais lembrado, como o uso e o desuso, a herança dos caracteres adquiridos, e grande parte de sua fisiologia, não eram de todo original dele, mas representavam ideias amplamente utilizadas, meramente adotadas por Lamarck. (...) Como todas as grandes figuras da história das ideias, Lamarck foi tanto o ponto final de uma longa história antecedente, bem como o ponto de partida para novos desenvolvimentos."

Ernst Mayr, Lamarck Revisited (1972)

Será que não seria melhor ensinar aos nossos alunos sobre o quão é interessante a história da ciência? Não podemos deixar mais nossos alunos acharem que Lamarck e muitos outros contribuintes da teoria da evolução sejam apenas pessoas que tiveram ideias erradas ou, como afirma a camiseta, "dumbass" ou "estúpido". Ensinar como ocorre o progresso do conhecimento científico pode ser a base da formação de alunos mais críticos e menos intolerantes. Não só em relação a ciência, mas em todas as áreas.

Referências:

Mayr, E. (1972). Lamarck revisited Journal of the History of Biology, 5 (1), 55-94 DOI: 10.1007/BF02113486

Mitchell, G., van Sittert, S., & Skinner, J. (2009). Sexual selection is not the origin of long necks in giraffes Journal of Zoology, 278 (4), 281-286 DOI: 10.1111/j.1469-7998.2009.00573.x

Simmons, R., & Scheepers, L. (1996). Winning by a Neck: Sexual Selection in the Evolution of Giraffe The American Naturalist, 148 (5) DOI: 10.1086/285955

Gould, S. J. (1996). The tallest tail. Natural History, v 105 , p18-25 . Baixar artigo
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Sobre obviedade, pescadores e Copenhague

Tue, 17 Nov 2009 22:56:43 -0300

Crédito: m vitor

óbvio
ób.vio
adj (lat obviu) 1 Claro, intuitivo, manifesto, patente. 2 Fácil de compreender.

Dicionário Michaelis

Acho que a palavra "óbvio" pode muitas vezes ser relativa. Óbvio é algo que depende diretamente do ponto de vista em questão. Para um pescador não é óbvio que ele não pode pescar em determinada época do ano para permitir a reprodução dos peixes. Isso é óbvio para quem estudou e sabe que cada espécie tem uma época reprodutiva. Muitas vezes, mesmo depois de saber do problema, muitos pescadores continuam pescando na época de reprodução dos peixes. Eles fazem isso porque que? Necessidade. Como sustentar a família durante o período em que eles não podem pescar? Eles podem buscar uma nova fonte de renda, mas este caminho é longo. E muitas vezes caro, pois precisariam fazer cursos, aprender uma nova profissão, etc. Muitas vezes estas pessoas eram filhos, netos, bisnetos de pescadores. Têm identidade com este modo de vida e investir em uma nova profissão não é a saída. Qual é a solução para este impasse? Existem duas maneiras complementares: suporte financeiro e fiscalização. Elas não funcionam sozinhas. Dar suporte financeiro sem fiscalização pode estimular os pescadores a continuarem pescando, mesmo recebendo uma ajuda financeira. Apenas fiscalizar sem o suporte financeiro pode punir quem realmente precisa deste meio para sobreviver.

Parece óbvio para todos nós que os governantes de todos os países tem que aceitar as metas de emissão e quem não aceita é por má fé ou até "burrice". Acho que nos dias de hoje não temos mais políticos que não sabem das conseqüências do aquecimento global. Mas existem diferenças muito grandes entre os países. Lembro que a pouco tempo atrás foi comemorado pela mídia a notícia de uma ilhota que se declarou livre da emissão de carbono. Claro que para uma ilha que depende apenas do turismo é muito fácil. Mas e para os EUA? A matriz deles é completamente suja, baseada fortemente em carvão. Será que é tão simples para eles assumir metas rígidas? Não que eles estejam certos de não assinar, mas temos que ter em mente que um país que está passando pela maior crise financeira da história ter que aumentar (e muito) os seus gastos com energias renováveis caras e menos eficientes do que as fósseis é algo complicado. Casos como o do Brasil são extremos. Se reduzirmos de forma considerável a taxa de desmatamento, grande parte do nosso "problema" em relação a emissão de gases estufa estaria resolvido. Mesmo sendo assim tão "fácil", ainda encontramos problemas para discutir metas sobre emissões futuras.

Essa situação é que faz com que esses "acordos" internacionais não dêem certo. Claro, acordos relacionados a produção de energia. O protocolo de Montreal deu certo porque tratava de um assunto que não iria mexer com o "desenvolvimento" do mundo, a emissão de gases do grupo CFC. Demoramos para entender o problema, mas depois que ele foi comprovado cientificamente não havia motivos para fugir do acordo. Claro que as empresas que produziam produtos que emitiam CFC tiveram problemas. Mas nada como os problemas que os países vão enfrentar para limpar as suas matrizes de energia. Acordos como o de Montreal podem ter sucesso apenas se considerando a obviedade de problemas ambientas iminentes. Mas apenas quando esta obviedade não resulta em mudança de paradigmas. Principalmente quando este paradigma é o maior de todos. O de que devemos sempre investir em desenvolvimento econômico a qualquer custo.

O aquecimento global é um problema grave, mas a limpeza da matriz de energia suja de vários países do mundo em relativo curto espaço de tempo também o é. Claro que um problema ambiental desta escala pode ser ruim para todos. Mas sem uma ferramenta confiável de que o processo de limpeza em escala mundial será o menos traumático possível, encontros, como o de Copenhage, serão infrutíferos. Países viciados em óleo e carvão são como os pescadores que não conseguem ver outro caminho além de pescar em época de reprodução. O problema é que na situação ambiental atual estamos longe de sair da época de reprodução dos peixes, onde a pesca seria liberada novamente. Estamos em um caminho sem volta, onde teremos que alterar a nossa maneira de produzir energia de forma drástica. Sem fiscalização forte sobre as emissões de cada país e suporte financeiro e tecnológico para países que não possuem este tipo de recurso, continuaremos sem solução para o problema. E, obviamente, se continuar como está, nos veremos na COP 45.

Obrigado Paula, @maria e @takata pela ajuda na reflexão.

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Prévia brasileira do que será apresentado em Copenhagen

Tue, 10 Nov 2009 08:58:20 -0300

Um artigo publicado na última edição da revista Nature mostra a possível posição de lider na controle de emissões de gases estufas dos países em desenvolvimento. As metas apresentadas são bastante ambiciosas. Projeções indicam uma possível redução de emissões de 35% até 2020. O professor Carlos Nobre (Rede-Clima e Inpe) encabeçou as pesquisas que estimaram ser possível redução de 1 bilhão de toneladas de CO2 nas emissões anuais do Brasil até 2020.

Porém, o fator que é apontado como o crítico para alcançar esta meta é a redução do desmatamento. Pronto.... uma ducha de água fria que eu tomei ao chegar nessa parte do artigo. Dois terços desse bilhão são contabilizados através de uma redução de 80% no desmatamento. Só que o desmatamento por si só, atualmente, responde por mais da metade do total de emissões anuais brasileiras. Além disso, outras 320 milhões de toneladas podem ser cortadas através de melhorias em processos de produção energética e de práticas agrícolas.

Com esses dados nas mãos, Nobre finaliza que o objetivo agora é conseguir calcular quanto isso deve custar e, assim, buscar financiamento. Um das possíveis fontes é o Fundo da Amazônia (criado em 2008) com o objetivo de obter doações (estrangeiras, principalmente) para "proteger" a floresta. Por exemplo, somente a Noruega se comprometeu a doar 1 bilhão de dólares até 2015 caso o projeto mostre resultados reais de melhora na preservação amazônica.

Ao meu ver, isso é um pouco utópico, vide as inciativas tomadas pelo Brasil para conter o desmatamento de vários biomas brasileiros. O avanço do platio da cana-de-açúcar e o aumento das fronteiras da pecuária são fatores bastante disfícieis de controlar, ainda mais com a bancada ruralista brasileira. Bancada essa sem nenhum compromisso ambiental, fazendo juz a quem os colocou no governo. Resta esperarmos o discurso do presidente Lula no COP-15 em dezembro, depois disso, resta saber se isso vai ser colcado em prática ou não (e é aí que mora o perigo).

Referência:
Tollefson, J. Brazil mulls major climate action. Nature (465): 18. doi:10.1038/462018a

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Esse nem mesmo Darwin conseguiu explicar

Wed, 04 Nov 2009 16:52:54 -0300

Em sua volta ao mundo no navio Beagle, Darwin passou pela américa do sul. Veio ao Brasil, sendo uma das paradas aqui no Rio de Janeiro, indo de cavalo até Macaé. Realmente eu não sei como ele faz isso, de carro é um inferno, imagina de cavalo. Mas a paisagem era outra, sendo assim, acho que também arriscaria um passeio desses. Outro lugar na américa do sul que Darwin visitou foram as Ilhas Falkland.

Nesse arquiélago, Darwin encontrou um mamífero, mais precisamente (na opinião dele) uma raposa (identificação esta que depois foi corrigida, na verdade era um lobo). Esse lobo chamado de Lobo das Ilhas Falkland (que nome mais original) é a espécie Dusicyon australis. Mas existe um porém nessa história, essa ilhas se encontram a 500 milhas da costa da Argentina, isto é, 804 kilômetros de distância. E foi isso que intrigou Darwin. Como um lobo chegou naquelas ilhas tão distantes do continente? Não existe nem roedores nessas ilhas. Essa resposta ele não conseguiu dar.

Pesquisadores americanos resolveram esse quebra-cabeças analisando amostras de DNA de alguns espécimes pestecentes a coleções de museus. Isso mesmo, o último exemplar vivo desta espécie foi abatido em 1876 por um caçador. Este animal está extinto. Voltando ao trabalho dos americanos, o DNA do lobo foi comparado com o de outras espécies de canídeos típicos da américa do sul, incluindo um grupo de canídeos parecidos com raposas que se supunha ser o grupo ancestral desta espécie. Porém os resultados foram diferentes do esperado. Os testes genéticos indicaram que essa espécie remete a outra espécie continental chamada Chrysocyon brachyurus (o famoso Lobo-Guará), tipico das campos sul americanos. Além disso, morfologicamente, essas duas espécies são bastante diferentes.

Exemplar do museu de história natural de Leiben

Pela análise do DNA mitocondrial, o último ancentral em comum dividido por essas espécies foi por vaolta de 70 mil anos atrás. Indicando que eles chegaram as ilhas Falklands no final da última era glacial. Bem antes dos primeiros humanos a chegarem por lá, chegada essa data de 20 mil anos atrás. Outras pesquisas indicam que estas ilhas nunca foram conectadas ao continente, nem mesmo por ligações geradas pelo congelamento do mar. Os pesquisadores acreditam que o animal chegou a ilha preso a pedaços de madeira a deriva (funcionando com uma embarcação) ou em pedaços de gelo que se desprenderam da calota continental. Ambas explicações são difícieis de acreditar, pois o lobinho teria que navegar por 800 kilômetros a deriva até chegar as ilhas. Por não existir explicações melhores até agora, continuamos com essas mesmo.

Esse é mais um exemplo de como a influência do homem acarretou sérios problemas ecológicos ao longo da história. A rota feita pelo homem ao longo de sua evolução, com ponto incial na África, teve como resultado um rastro de extinção. Sendo as ilhas as mais prejudicadas, seja pela influência direta (caça), seja pela indireta (introdução de espécies exóticas que acabam dizimando as nativas). E o pior é que esse processo continua acontecendo comtaxas cada vaz maiores.

Fonte: ScienceNOW

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Por que as idéias de Darwin mexeram tanto com o mundo?

Mon, 02 Nov 2009 18:59:18 -0300

A revista Nature está publicando durante o esse mês uma série de artigos comentando as reações ao redor do mundo sobre a teoria da evolução por seleção natural de Darwin. No editorial da revista, dois fatores são dados com cruciais na assimiliação de idéias científicas: a capacidade da sociedade de enteder informações factuais e o filtro cultural pela qual as informações são filtradas. Fica a cargo dos cientistas resolver a primeira questão, por mais que ache que raros são desse tipo. Vejo na revolução dos blogs científicos o passo fundamental entre a academia e a sociedade. A popularização, com posterior divulgação (ampla e gratuita) da ciência, coloca os blogs científicos na posição de elo entre esses dois compartimentos.

Já a segunda questão é um pouco mais complicada. Esta depende de duas perguntas: quando? e onde? Valores culturais mudam nesses dois eixos. Pense no Brasil de 1950 e agora de 2009. Um filho xingar o pai era caso de espancamento, hoje em dia, a criança é taxada como "esperta demais". As coisa mudam, bem como a aceitação de uma teoria científica. Na Inglaterra recém presenteada com a livro A Origem das Espécies (1859) "acreditar" no que Darwin escreveu era caso de colocar em perigo a salvação de sua alma. As fomosas charges de Darwin parecendo um macaco mostravam o tom de repulsa da sociedade vitoriana em relação as suas idéias.

Darwin com o rabinho entre as pernas

Porém, Marwa Elshakry mostra, no primeiro artigo desta série na revista, que há quem diga que as idéias de evolução de Darwin já tinham sido levantadas por pensadores famosos de suas culturas e que não tinham nada de depreciativas. Na China, Yan Fu (por volta do final da década de 1890) ao traduzir o livro de Thomas Huxley Evolução e Ética reinterpretou as idéias de Darwin à luz dos pensamentos Confuncianos, onde o humano agia de forma contra natural quando coloca os interesses de outros acima dos seus próprios interesses. Já indianos, afirmam que as idéias do velhinho barbudinho (não o papai noel, e sim a a foto mais conhecida de Darwin) tem suporte nas crenças cosmologicas do Hinduismo. Satish Mukherjee vê na Samkhya uma precursora na moderna idéia de evolução. Até mesmo na cultura Mulçumana temos exemplos dessa natureza. Críticos comentam que antigos filósofos mulçumanos já tinha um termo para idéia de espécie (anwa') e que esta poderia sofrer mudanças ao longo do tempo. Algumas escritas dessa mesma cultura ao comentar sobre hierarquia na natureza, colocavam os símios como formas mais basais de humanos.

Por mais que alguns não queiram, Darwin mexeu com a forma do antropocêntrica de se colocar na natureza. Ou acreditando que o que Darwin escreveu já era bem sabido na sua cultura (preponderantemente por culturas orientais), ou que o que ele escreveu era pecado passível de excomungação (preponderantemente culturas ocidentais), a idéia de evolução por seleção natural pode ter transformado algumas crenças em fatos . Os quais, atualmente com o maior entendimento de genética, crescem vertiginosamente em número. Como entender a aquisição de resistência bacteriana a antibióticos sem ser à luz da seleção natural? Ou no melhoramento de espécies vegetais na agricultura?

Na minha opnião, as provas que Darwin conseguiu reunir nas precárias condições em que ele tinha na época, bem como sua maestria em explicar de maneira extremamanete detalhada e precisa algo que sempre foi tema principal na crise existencial humana, mostra toda a genialidade do Inglês que sem querer-querendo revolucionou o pensamento científico. Nada faz mais sentido a não ser à luz da seleção natural.

Referências:

Elshakry, M. (2009) Global Darwin: Eastern enchantment. Nature, 461(7268), 1200-1201.

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Se o único problema é falta de água, é porque não sabíamos da falta e do excesso de fosfato

Wed, 14 Oct 2009 11:29:14 -0300

É inegável que a disponibilidade de água potável será motivo para grandes disputas entre nações. Grande parte dos conflitos no oriente médio tem como causa não-tanto-divulgada a disponibilidade de água potável. A produção de alimentos depende primordialmente desta disponibilidade. Israel possui tecnologia avançadíssima no que diz respeito a técnicas de irrigação em ambientes quase desérticos, produzindo grandes colheitas. Porém, a disponibilidade de água não é o único fator limitante para produção de alimentos.

Recentemente, a disponibilidade de fosfato tem tirado o sono de alguns pesquisadores ao redor do mundo. O fosfato (PO₄^3-) é um íon extremamente importante para os seres vivos. Por exemplo, ele é um dos componentes de um nucleotídeo (unidade básica de DNA ou RNA). Além disso, a moeda energética (o composto principal que transporta energia) do nosso corpo, o ATP (adenosina tri-fosfato), possui 3 fosfatos em sua composição. Ao desprender um desses fosfato (se tornando uma adenosina di-fosfato [ADP]) libera energia para que ocorram reações químicas importantíssimas para o metabolismo dos seres vivos.

O ciclo do fósforo é bem simples, tendo sua origem em rochas fosfatadas. Porém é aí que mora o problema. A descoberta de que se adicionando fosfato em nossas lavouras, teríamos maior produtividade (vulgo fertilização), levou a uma corrida desenfreada em busca de fósforo. Quanto mais achássemos, maior seriam nossas colheitas, e assim, mais seres humanos seriam possíveis de existir na Terra. Lembram-se de Malthus? Mas como dito anteriormente, a origem do fosfato são rochas, com isso, classificamos como uma fonte de recursos não-renovável, apesar de ter uma parte biólogica regulando o ciclo. Acredita-se que com o atual crescimento da taxa de demanda de fosfato para agricultura, nossas reservas tem tempo de vida de 100 a 150 anos.

E a partir desses cenários preocupantes? Como ficaremos? É aí que entra Don Mavinic. Don é um engenheiro civil que trabalhava em uma usina de tratamente de água e se deparava com um problema muito comum. Dentro dos canos, ocorria a formação de um precipatdo denso de cor escura. Esse composto é chamado de estruvita e é formado pela ação bacteria de "se alimentar"do esgoto que está sendo tratado. Don, que em um primeiro momento, foi trabalhava para se livrar desse incômodo, constatou que a coisa não era somente lixo. A estruvita é rica em fosfato, só que além disso, é rica também em magnésio e amônia. Ambos também nutrientes essenciais para o crescimento vegetal.

Estruvita dentro de canos de estação de tratamento de esgoto

Don estima que se o Canadá recuperar essa fonte de fosfato de suas estações de tratamento, pode ter uma fonte que alimente 30% da demanda atual de fosfato deste país. Esta ainda é uma fonte que necessita de mais pesquisa, mas que não é por isso que não seja levada em consideração no atual cenário de super demanda por fosfato (principalmente da China).

Mas o que fosfato tem em relação a questões ecológicas? Por ser um elemento limitante, e por isso, adicionado em excesso em plantações para aumento da produtividade, a fosfato pode ter destinos bastante danosos para o ambiente. Ao ser lixiviado para ambientes aquáticos, esses fertilizantes estimulam o crescimento desenfreado de produtores primários (algas e plantas aquáticas). Esse fenômeno é chamado de eutrofização artificial. Um exemplo carioca clássico é a lagoa Rodrigo de Freitas, apesar da origem desse excesso de fósforo ser o esgoto domético. A coloração de suas águas lembram uma sopa de ervilha, devido ao gigantesco crescimento algal. Com a formação do espesso filme algal (barreira para penetração mais profunda de luz solar) e posterior morte dessa grande biomassa (consumo de oxigênio pela decomposição), zonas de anoxia (falta de oxigênio) são formadas levando a episódios recorrentes de mortandade de peixes.

Vai uma peixinho frito?

Deste modo, entendemos que a dinâmica ecológica de nutrientes e seus respectivos ciclos são bastante complexas. Nesse post, enfatizei o papel do fósforo, mas outro importante nutriente limitante, o Nitrogênio, também pode causar os mesmos efeitos. Apesar da origem do nitrogênio orgânico ser preponderantemente biológico (bactérias fixadoras de nitrogênio).
Ecologia não se resume somente em estudar animais ou plantas, mas também ciclos biogeoquímicos (parte esta que eu mais gosto e que tenho mestrado). Nem todo biólogo é caçador de borboleta, bem como, nem todo ecólogo trabalha com animais ou plantas!

Referência:

Gilbert, N. (2009). Environment: The disappearing nutrient Nature, 461 (7265), 716-718 DOI: 10.1038/461716a Read the comments on this post...