Nesta sexta-feira, o Facebook deu o passo mais importante de sua história, desde sua criação, em fevereiro de 2004, ao estrear no mercado financeiro com a maior oferta pública de ações (IPO, na sigla em inglês) na Nasdaq, a Bolsa do setor de tecnologia. Ao arrecadar cerca de 16 bilhões de dólares, a empresa teve seu valor de mercado elevado para 104 bilhões. Agora, a rede social criada para deixar o mundo mais aberto e conectado, utilizada hoje por quase um bilhão de pessoas em todo o planeta, não será a mesma: investidores vão exigir evolução constante e a rede social terá de atender às altas expectativas para mantê-los satisfeitos. Oportunidades de crescimento não faltam.

Há alguns meses, a maior rede social do mundo conheceu – de maneira tardia – um filão nada desprezível: o mundo móvel, afinal, preveem dez entre dez estudos, é para lá que migram a internet e os usuários. Em março, o site revelou que quase 50% da base de cadastrados na rede (488 milhões de usuários) acessaram o Facebook a partir de um dispositivo móvel. Ao saber desta cifra, a empresa tratou de rechear seu serviço de anúncios. Hoje, um bloco de publicidade com quatro seções é exibido na página dedicada aos dispositivos móveis. Resultado: uma nova fonte de receita à Zuckerberg e sua equipe.

Apesar do vultoso resultado, o FB carece de inovações para aperfeiçoar a experiência do maior interessado no jogo, o consumidor final. Usuários dos aplicativos disponíveis para os dispositivos móveis de Apple (iPad e iPhone) reclamam constantemente da lentidão do serviço, além do consumo, em excesso, da bateria. Sabendo das fragilidades – e do crescimento do acesso móvel à rede -, Zuckerberg tratou de se movimentar: além de gastar um bilhão de dólares para adquirir o Instagram, o jovem CEO contratou, na última terça-feira, os criadores do Lightbox, aplicativo de fotos para smartphones com sistema Android. A iniciativa, aqui, é evidente: agregar inteligência móvel, até então inexistente, à sua empresa.

Outra estratégia que não merece ser ignorada é a possível criação de seu próprio smartphone, alimentada constantemente por rumores provenientes da indústria de tecnologia. A hipótese que mais desperta expectativa é uma integração intensa com o Skype, principal serviço de telefonia via internet que, desde julho, possui uma parceria de vídeochamadas com a rede social.

A vantagem é: com um celular próprio, o usuário recorreria facilmente à agenda de contatos do Facebook, uma medida prática que certamente agradaria a muita gente. Para usá-lo ainda mais, o empresa forneceria a seus cadastrados facilidades para usar o Instagram, aplicativo de personalização de fotos, ampliando assim o título de maior repositório de imagens do planeta mais de 300 milhões de conteúdos publicados diariamente.

A cereja que Zuckerberg apresentaria a seus consumidores está no recurso de geolocalização. Ao contratar os principais executivos e funcionários do Gowalla – maior rival do Foursquare no segmento – a rede social acrescenta um incremento importante: sua localização geográfica; dar a chance aos usuários de fazer isso a partir de um celular, um dispositivo móvel por excelência – e com seu próprio nome -, pode ser um passo lógico. Os ingredientes estão na rede. Falta saber agora o que Zuckerberg vai preparar a seus clientes. Os investidores estão de olho.

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Foto: CrashMedios.

Confira também outras palestras ministradas – e caso queira entrar em contato, fique à vontade:

Além das discussões que trarei ao evento – outras palestras ministradas podem ser vistas no Slideshare -, participam amigos como os jornalistas Alec Duarte e André Rosa, além de Ricardo Sangion (Facebook) e Felix Ximenes (Google). Infelizmente, o evento não será gratuito, mas disponibilizarei o conteúdo no blog.

Dias após o Facebook anunciar a compra, por 1 bilhão de dólares, do híbrido de aplicativo e rede social Instagram, o rival Google+ tratou de apresentar a seus usuários a nova interface do serviço. É a primeira grande reforma visual desde seu lançamento, em junho de 2011, de um produto que recebe cada vez mais atenção dentro da gigante de buscas. Trata-se, sobretudo, de uma aposta correta ao escolher um visual que se adapta facilmente em navegadores de dispositivos móveis com telas sensíveis ao toque.

Entre as modificações já disponíveis a uma parcela de usuários – que já somam 170 milhões de perfis, segundo o Google –, destaque para a faixa dinâmica disponível à esquerda da tela, que permite arrastar ou remover recursos (fotos, círculos, página do usuário, entre outros) e rearranjá-los na ordem desejada pelo usuário. Note, na imagem acima, que os ícones estão totalmente adaptados ao toque de um dedo na tela. O Google, portanto, acerta ao recriar um produto que é concebido para se adaptar a todas as plataformas de distribuição – smartphones, tablets e computadores.

Outra funcionalidade que ganhou mais destaque na ferramenta é o Hangout, espécie de chat em vídeo, que permite a conversa de até dez amigos. Agora, o produto ganhou uma página específica, que reúne todas as videoconferências realizadas por seus usuários.

A seção lateral à direita da página é dedicada a uma nova coluna, com todos os contatos do Gtalk, serviço de mensagens instantâneas da companhia. Seu uso, aqui, é semelhante ao do concorrente Facebook. Além disso, a empresa demonstrou preocupação com o crescimento de imagens postadas por usuários e tratou de ampliar as dimensões das fotos a serem exibidas. A iniciativa, neste caso, é deixar o Google+ mais “visual”.

Com a reforma, o Google+ se descola definitivamente do visual Diaspora, concebido como uma alternativa ao Facebook, mas que, até hoje, não prosperou. Assim Vic Gundotra, vice-presidente sênior do Google e pai do Google+, definiu as mudanças. “Essa versão é mais fácil de ser utilizada e mais atraente, mas o mais importante é que vão no sentido de oferecer um Google+ mais simples e belo.”

Com nomeação de sua majestade, a rainha, o governo britânico lançou uma cartilha de boas práticas para o design.  A iniciativa, que parte do novo portal beta do governo, pretende não ser uma listagem de práticas ruins, mas um guia para processos mais estruturados e com foco na usabilidade e conforto dos usuários.

Em fase “alpha”, a cartilha pode sofrer alterações ao longo do tempo, já que os conceitos que regem o design, em especial o design para web, mudam constantemente.

Usando HTML5 e conceitos como “faça menos”, difundidos por nomes criativos como o de John Maeda (As Leis da Simplicidade), a cartilha traz inúmeros exemplos para as etapas iniciais do processo de criação, como mapeamento das necessidades, organização dos dados, contexto, etc.

E o governo se meter no design alheio é algo positivo? Qualquer partilha de conhecimento, em especial algo que agregue valor à produção cultural e melhore a experiência dos usuários é mais que bem-vinda.

Além da interface simples, que privilegia a busca e a navegação confortável para acessar os serviços mais comuns do Estado, o Gov.UK confia em um design responsivo, ou seja, que funciona de maneira inteligente em um navegador de notebook, smartphone e tablet.

A resposta imediata para oferecer uma experiência agradável em um smartphone ou tablet seria: construa um aplicativo. A ideia, porém, enfrenta dois pontos cruciais, a dificuldade de se programar para sistemas operacionais diferentes e a pluralidade de dispositivos. Duas linguagens para estruturação de conteúdo na web podem acabar com essas barreiras: HTML5 e CSS3. Com o suporte dessas linguagens, um design responsivo pode ser estruturado. Dessa maneira, a forma do conteúdo não tem o mesmo peso que anteriormente, já que ele será adaptável a cada situação (resoluções de tela, capacidade de banda, entre outros itens).

Por oferecer uma compatibilidade vasta, HTML5 e CSS3 não encontram dificuldades em trabalhar nos dispositivos móveis, como acontece com programas como o Flash, que inclusive teve o desenvolvimento de sua versão móvel abandonado pela Adobe . Para Marcotte, que contribui no “A list apart“, a principal iniciativa do design responsivo é trocar uma grade fixa por uma versão fluida. Sem entrar muito em detalhes técnicos e dos códigos, uma das formas para se realizar esse trabalho é não pensar em larguras como pixels, mas como porcentagem. Isso facilita, por exemplo, o desenho de uma grade que se adeque perfeitamente a diferentes situações.

Além de driblar as dificuldades com diferentes resoluções, um design responsivo permite que o conteúdo seja trabalhado uma única vez e com um desempenho muito maior do que feeds de RSS inseridos em um aplicativo. Outra vantagem, principalmente no uso de HTML5, é a construção de um ambiente praticamente idêntico ao de um aplicativo, mas que por estar hospedado em um domínio web, não precisa passar pelo crivo e aprovação das lojas, nem mesmo a restrições impostas pelos que detêm o controle do sistema operacional.

Também é possível elencar benefícios como o uso de sistemas de métricas próprios para a análise de dados, inserção e controle de anúncios. Além disso, anula-se a necessidade de atualização de versões, como acontece nos aplicativos da forma como os conhecemos hoje.

Foto

Página do Gov.UK chegou a mim via Dani Osvald

Nesta segunda-feira, o Facebook deu mais um passo que mostra que o serviço quer ser mais do que uma rede social. Por 1 bilhão de dólares, o serviço de Mark Zuckerberg arrematou o Instagram, aplicativo para as plataformas móveis iOS e Android que personaliza fotos. Já fiz um longo comentário em meu blog no site de VEJA, que revela dois objetivos que não merecem ser desprezados: a empresa agrega uma inteligência móvel imprescindível na batalha virtual contra o Google, além de incentivar engajamento à rede social, uma vez que os usuários do Instagram são fiéis ao serviço. A negociação, contudo, também levanta questões no mínimo auspiciosas.

Criado em outubro de 2010 e disponível hoje em nove idiomas, inclusive em português, o Instagram conta com uma base de mais de 30 milhões de usuários cadastrados – cifra que deve subir rapidamente, graças ao recente lançamento da versão do programa para dispositivos com o sistema operacional Android, do Google. Seu habitat, portanto, é o mercado móvel, segmento que o Facebook valoriza cada vez mais – afinal, preveem dez entre dez estudos, é para lá que migram a internet e os usuários: só em 2011, a rede social foi acessada a partir de dispositivos móveis por mais de 430 milhões de usuários (51,1% da base de cadastrados). A aquisição, portanto, é um investimento na fidelização da clientela.

Por outro lado, ao comprar o Instagram por uma cifra considerada elevada, Mark Zuckerberg dá excessivo valor ao mercado dos aplicativos – já se comenta novamente em uma nova bolha virtual. O argumento, no caso, é claudicante: cada funcionário do Instagram vale, hoje, 76 milhões de dólares – a empresa conta atualmente com apenas 13 profissionais. Soma-se a isso a ausência de um modelo de negócio que faça do produto rentável.

Sem entrar no mérito da negociação, o Facebook consegue, mais uma vez, aliar uma valiosa ferramenta a seu espaço virtual – e muita audiência, é claro. Vai oferecer, assim, uma espécie de bônus a anunciantes e a futuros investidores, interessados na abertura de capital da companhia, que se aproxima. Os investidores vão exigir crescimento constante: o Facebook mostra que está de olho nisso. A próxima tática pode ser lançada nos próximos meses: há uma certa expectativa para o incremento de seu mecanismo de busca – um recurso ignorado pela rede – e até um smartphone.

Foto: Korean Doll.

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As redes sociais já não servem apenas para conectar pessoas

Na última semana, a versão digital da publicação americana The Business Week revelou que o Facebook planeja aprimorar seu mecanismo de buscas. O objetivo é estimular os mais de 845 milhões de cadastrados a pesquisar com maior eficiência atualizações de amigos, fotos e vídeos – hoje, uma tarefa nada fácil de realizar na rede social.

De acordo com a publicação, mais de 20 desenvolvedores trabalham para apresentar a nova versão da ferramenta. O time é liderado por Lars Rasmussen, ex-engenheiro do Google, conhecido por conceber o Wave,  fracassado serviço do gigante de buscas que pretendia unir mensagens instantâneas, e-mail, armazenagem de documentos e recursos de rede social em um pacote integrado. O Wave durou pouco mais de um ano. Agora, à frente do projeto do Facebook, Rasmussen pode abrir mais um capítulo na batalha virtual entre a rede e o Google.

Hoje, pesquisar na malha virtual é a atividade mais executada por usuários da internet – e, por ora, buscar na web é sinônimo de visitas ao Google. A empresa detém 90% do mercado e só não é líder em poucos países, caso da China, onde o local Baidu reina soberano. Para o Facebook, desbravar esse setor é ampliar seu poder sobre consumidores, acenando a futuros investidores (a empresa se prepara para lançar ações na bolsa de valores, vale lembrar) que tem condições reais de gerar (muito) lucro.

Embora a publicidade seja sua maior fonte de receita atualmente, são os usuários – e suas informações – a maior joia da rede de Mark Zuckerberg. Na tentativa de fidelizá-los, o jovem CEO quer evitar que seus usuários deixem a rede social para pesquisar no Google. Para iniciar essa tarefa, o Facebook conta com um aliado de peso, a Microsoft, detentora de 1,6% das ações da rede social. Um dos principais produtos da gigante do software é o buscador Bing, o segundo mais popular no mundo.

A iniciativa da rede, portanto, pode elevar seu mecanismo de buscas ao patamar desejado por seu maior rival: a busca social. Antes hierarquizados por algoritmos, os resultados de pesquisas passariam a receber influência do compartilhamento proveniente da rede social – estratégia que o Google tenta incorporar desde junho, quando lançou a plataforma Google+. É a fatia preciosa da rede que ainda não tem dono.

Foto: Kamilmolendys.

Mais uma vez, pedimos desculpas.

Para provocar gritaria on-line, a gigante de buscas usou da velha estratégia de divulgação de seus novos serviços: escassos convites foram distribuídos, disputados virtualmente a tapas. A ferramenta, que não é descrita pela empresa como uma rede social, propõe uma nova maneira de compartilhamento de conteúdo a partir de recursos já disponíveis no Google, como o Maps e o Chat. A grande aposta da empresa é dar maior relevância a um recurso pouco usado em outros produtos similares no mercado – entenda-se aqui Facebook. A seção Grupos, presente na maior rede social do mundo, possui pouca visibilidade. O Google+ prega privacidade às informações do usuário. Cabe a ele, no caso, escolher o que vai exibir e com quem vai compartilhar o conteúdo em um espaço denominado de círculos (circles, em inglês).

Seu apelo estético é algo sem precedentes na história da empresa: apesar de estar apenas em uma única versão, em inglês, o serviço é belo, totalmente intuitivo e prático. A barra superior fixada à página do usuário, exibida quando estiver em qualquer ferramenta do Google, é outro atrativo: em tempo real, notificações do próprio Google+ aparecem no topo (imagem abaixo), provocando a ideia de que se trata uma rede dinâmica – e recheada de amigos, claro.

Mas nem todas as inovações apresentadas brotaram da cabeça dos desenvolvedores e engenheiros do Google. O projeto acerta ao apresentar recursos de sucesso em empresas de sucesso, como Twitter, Facebook e o próprio Skype, adquirido recentemente pela Microsoft. Não é por acaso que sua função Stream guarda semelhanças com a linha do tempo (timeline) do Twitter – copiada, por sua vez, na atual estrutura do Facebook, chamado de Feed de notícias (lista de atualizações dos amigos). A barra lateral à esquerda, que apresenta os grupos (chamados de Circles), é idêntica a da rede de Zuckerberg. O Hangout, por sua vez, recurso que permite realizar videoconferências com até dez pessoas, é a aposta do Google frente ao modelo pago apresentado no Skype. Talvez aqui seja possível delimitar os rivais do novo projeto da gigante de buscas: Facebook e Microsoft – parceiros em vários projetos, por sinal. O Google+ é a ferramenta mais eficiente e intuitiva para compartilhar documentos e arquivos com diferentes grupos de trabalho.

A lista de problemas, no entanto, é grande. Até o momento, o Google não disponibilizou URL´s customizáveis, artifício que permite ao usuário buscar de forma mais eficiente um usuário na rede. Twitter e Facebook usam deste artifício. A decisão de manter suas API´s fechadas também é outro fator determinante para seu crescimento: uma vez públicas, desenvolvedores independentes poderiam criar serviços úteis atrelados ao Google+. Especula-se que essa característica seja o fato de catapultar o Facebook como maior rede social do planeta. A estratégia permite que o site se renove à medida que mais terceiros criam jogos, enquetes e outras aplicações de interação.

É difícil vaticinar se o novo projeto da gigante de buscas irá arrancar pessoas do Facebook, Twitter ou Orkut. Mas, a isca para pescá-los o Google, por ora, não tem. Falta o ‘plus’ ao Google+.