En partenariat avec le labo de l’Alliance internationale des éditeurs indépendants, eBouquin proposera régulièrement des articles rédigés par Octavio Kulesz, auteur d’une étude remarquée sur “L’édition numérique dans les pays en développement“. Cette semaine, nous publions une interview de Kovid Goyal, le créateur de Calibre.

Grâce à son interface attractive et à sa vaste gamme de fonctionnalités, Calibre a réussi à se positionner comme l’un des programmes en open source les plus utilisés dans le monde du eBook. Avec Calibre, l’utilisateur peut convertir ses eBooks aux différents formats et gérer ses bibliothèques de titres et de métadonnées. Cet entretien retranscrit une discussion avec l’expert indien Kovid Goyal, créateur de Calibre qui évoque différents aspects de l’industrie du eBook, ainsi que ses projets à venir. Nous remercions tout particulièrement Matías Fernández et le Club del Ebook pour l’aide apportée à la réalisation de cet entretien.

- Calibre a été distribué comme un logiciel de bureautique. Penses-tu qu’il existe une demande pour une version « cloud », maintenant que les liseuses disposent d’une meilleure connectivité ?

Calibre comprend un serveur de contenu qui permet de partager ta bibliothèque sur internet. Nous travaillons aussi sur plusieurs solutions « cloud » qui seront prêtes prochainement, mais il s’agira d’un service payant, puisque ce type de systèmes implique des coûts d’hébergement.

- Est-ce que tu disposes de statistiques sur l’utilisation de Calibre sur les téléphones portables ?

Livres Hebdo l’a annoncé hier dans ses colonnes : 1001libraires (société PL2i) va fermer ses portes. Le projet de librairie en ligne du Syndicat de la Librairie Française (SLF) n’a pas eu le droit à une nouvelle rallonge budgétaire pour tenter de sauver une dernière fois l’affaire. En fin d’année, l’entreprise espérait encore atteindre l’équilibre financier d’ici trois ans, au prix de nouveaux financements et de subventions qui ne sont finalement jamais arrivés. Nicolas Gary rappelle sur Actualitté la situation dans laquelle s’est trouvé 1001libraires : un projet qui intéressait fortement les pouvoirs publiques et l’industrie mais jamais jusqu’au point de sortir le chéquier.

De notre côté, nous retiendrons un projet arrivé presque 10 ans trop tard. Impossible de rattraper FNAC.com et Amazon avec un service imparfait, peu innovant et techniquement mal géré. Interrogé au sujet de la V1 du site lors de ce lancement, un ancien membre du projet nous avait confié que les bugs de jeunesse (parfois particulièrement gênant) allaient être corrigés lors d’une future V2 dont la facture était déjà annoncée comme salée.

Le CNL appelle à serrer les rangs et tirer les leçons cet échec (cf. Actualitté) pour « ne pas exclure, ni marginaliser » la librairie indépendante dans l’économie numérique. Dommage que cet objectif n’est pas guidé 1001libraires depuis ces débuts, ce qui aurait permis d’accoucher d’un projet plus à la hauteur des moyens mis à disposition et non pas d’essayer de copier Amazon (ou la FNAC) sans avoir le savoir-faire technique nécessaire.

Quant au livre numérique, il n’a jamais été au centre de l’offre de 1001librairies. Lors de notre premier test de la plateforme, nous avions remarqué la V1 de 1001libraires était mal à l’aise avec son offre numérique, intégrée car dans l’ère du temps mais sans vraie finalité ni objectif. Un livre numérique encombrant…

Pourtant, 1001libraires aurait eu une carte à jouer en se présentant comme la librairie numérique « alternative », poussée par des libraires indépendants, mais avec une offre de contenus équivalente à ses concurrents anglo-saxons. Parmi les derniers acteurs indépendants, peut-être que la plateforme The eBook Alternative (TEA) arrivera à tirer son épingle du jeu par une approche plus pragmatique en proposant ses services aux librairies indépendantes.

Kindle 2 et prototype de liseuse avec écran couleur Mirasol

Selon le site taïwanais Digitimes, le Kindle aurait enfin le droit à un écran couleur d’ici la fin de l’année. Cette fois-ci, il ne s’agirait pas d’une tablette LCD comme le Kindle Touch mais d’une véritable liseuse équipée d’un écran E-Ink dernière génération. D’ailleurs, cette technologie EPD doit être présentée prochainement selon Scott Liu, président de E-Ink Holdings.

L’arrivée d’un tel produit est quand même surprenante. La gamme d’écran E-Ink couleur Titron n’a vraiment pas convaincu les fabricants et les tablettes LCD lowcost ont profité de ces défauts pour prendre pied sur le marché et se vendre par millions. L’écran Mirasol n’a pas non plus convaincu et reste cantonné à un marché de niche avec des produits hybrides uniquement vendus en Asie.

Est-ce que sur un appareil de lecture à moins de 99 € la couleur est la fonctionnalité la plus attendue ? L’arrivée d’un tel ereader probablement plus coûteux risque de faire pâle figure à côté des tablettes LCD dernière génération. Toujours d’après Digitimes, Amazon aurait troqué l’interface infrarouge du Kindle Touch pour une interface capacitive sur l’hypothétique Kindle couleur, au risque de détériorer la qualité d’affichage.

Cependant, le lancement d’un écran couleur de la marque E-Ink serait une nouvelle bienvenue pour le fabricant dont les ventes sont en bernes (cf. Digitimes). Si la période des fêtes a été excellente, les commandes des fabricants de liseuses ne se sont pas maintenues pour E-Ink. Au moment où de nouvelles rumeurs annoncent l’extension de la gamme Kindle Fire, notamment avec un modèle 10 pouces, le Kindle classique n’est plus la star de la gamme Amazon (cf. Digitimes) et le papier électronique est remis en question.

D’un point de vue économique, les liseuses ne sont pas des manes financières. Les tablettes sont des produits plus lucratifs pour Amazon même si le marché est particulièrement agressif. En effet, le possesseur d’un Kindle Fire peut aussi bien acquérir des ebooks que des films ou de la musique sur un seul et même appareil. Le chiffre d’affaire généré par machine est donc plus élevé. Le livre numérique a été le fer de lance mais rien ne dit qu’il sera toujours le média retenu par Amazon pour promouvoir le lancement de ses futurs produits. Le Kindle est-il en train d’abandonner sa fonction principale d’appareil de lecture ? A suivre.

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Mauvaise nouvelle pour Amazon qui va perdre un de ses principaux distributeurs aux États-Unis, la chaîne Target. Le site The Verge a révélé la nouvelle qui a été confirmée ensuite par la société. À partir du 13 mai, plus aucun Kindle ne sera commandé par Target et ses magasins devront épuiser leurs stocks. Target n’arrête pas pour autant de vendre des ereaders puisque la chaîne va continuer de vendre les modèles concurrents, notamment le Nook qui est cité explicitement dans le communiqué concernant cette décision.

Target continually evaluates its product assortment to deliver the best quality and prices for our guests. Target is phasing out Kindles and Amazon- and Kindle-branded products in the spring of 2012. We will continue to offer our guests a full assortment of ereaders and supporting accessories including the Nook.

Le gamme de liseuses et de tablettes de Barnes&Noble sera fort probablement la prochaine gamme phare du distributeur. Mais pourquoi Target décide d’abandonner les tablettes d’Amazon ?

Plusieurs raisons peuvent expliquer cette décision. Tout d’abord, une renégociation des contrats de vente des Kindle au sein du réseau Target. Un distributeur de ce type est souvent friand des marges élevées, ce qui n’est pas le cas sur un produit comme les liseuses et en particulier celles d’Amazon où la marge concédée au distributeur est minime. Autre raison possible : la concurrence féroce que représente la boutique en ligne Amazon.com face à celle de Target. Le catalogue d’Amazon référence toujours plus de produits et les chaînes historiques comme Target craigne de perdre une partie de leur clientèle.

Malheureusement, nous n’en saurons pas plus sur la raison qui se cache derrière le très policé « conflit d’intérêts », mais il est fort probable que le Nook soit le grand gagnant de cette affaire.

Hachette fait un pas historique vers une politique de prix de livre numérique plus raisonnable. Par communiqué de presse, l’éditeur a annoncé qu’il allait établir les prix de 2000 livres de son catalogue (en littérature uniquement) sur les prix des poches. Bien entendu, cela ne concerne que les livres édités en broché et en poche au sein du groupe.

MAJ : Actualitté fait remarquer que les livres numériques sont à peine plus chers que leurs homologues en poche. En effet, les prix sont arrondis à X,49€ ou X,99€ (exemple sur la série Twilight). Les coupables ? La loi du prix unique et surtout, Apple. Les prix de l’iBookstore ne sont pas “libres” et doivent respecter certaines règles (comme pour les applications sur l’App Store). La loi du prix unique oblige donc à répercuter ces prix sur les autres librairies numériques…

Pour les autres ouvrages, nous abordions ce cas il y a presque un an dans un billet d’analyse. Difficile pour les éditeurs de broché de se priver de la vente des droits poche à une maison extérieure. Établir le prix du livre numérique sur celui du livre poche risquerait de cannibaliser les ventes de cette édition papier. Un risque difficile à prendre tant le format poche reste un débouché lucratif.

Après Hachette et Gallimard (notamment avec sa collection Folio), quel éditeur osera pratiquer une telle politique commerciale ? Même si cette baisse de prix est une excellente nouvelle, un autre frein persiste : les DRM. Nous fêtons d’ailleurs le 4 mai la journée anti-DRM (cf. Numerama). Allez, encore un petit effort pour un livre libre et abordable !

Comment connaître la disponibilité d’un ebook dans une librairie numérique ? Si vous n’avez pas de librairie préférée, il faudra vous rendre sur notre page « Où trouver des ebooks » ou bien adopter le nouveau service de la société Bookapp, nommé U.ki. U.ki est un moteur de recherche de livres numériques qui permet de comparer les catalogues des différents revendeurs en ligne. Il regroupe la plupart des librairies à l’exception de celle de Kobo (même si une recherche sur la FNAC interrogera, de fait, le catalogue de Kobo). Les sites de ressources gratuites (légales) sont aussi intégrés (Google Books, Wikisource, Gallica).

L’outil est simple et efficace. Glissez les blocs correspondant aux revendeurs et déposez-les dans la partie centrale de la page. Saisissez votre recherche et le tour est joué. U.ki est un bon moteur de recherche multiplateforme mais reste très basique. Il n’affiche pas les prix des ouvrages ni les formats de fichier (EPUB, Mobi, PDF etc.). Dommage également qu’il ne permette pas comparer les ebooks et leurs versions étrangères pour comparer les différences de prix en un clin d’oeil. À quand la V2 ?

Pour essayer U.ki, c’est par ici.

Énorme surprise pour l’industrie du livre numérique aux États-Unis. Après le rachat de Kobo par Rakuten, celui de Txtr par 3M, les prises de position stratégiques se poursuivent. C’est au tour de Microsoft d’acquérir 17,6% dans la prochaine structure créée par Barnes&Noble, Newco, destinée à regrouper l’ensemble des activités dédiées à Nook. Au total, ce sont 300 millions de dollars investis par Microsoft qui vont venir monter la valorisation de la nouvelle société à 1,7 milliard de dollars (B&N conserve les 1,4 milliards restant). Un chiffre particulièrement important comparé au dernier rachat du secteur, celui de Kobo par Rakuten (315 millions de dollars).

En début d’année Barnes&Noble n’avait pas caché sa volonté de séparer son activité « brick-in-mortar » de son très dynamique business numérique porté par le succès du Nook (cf. notre précédente analyse). La structure actuelle ne parvenait pas à subvenir aux besoins de financement colossaux de la plateforme Nook qui rencontre un vif succès aux États-Unis (n°2 derrière Amazon) et qui dispose d’une gamme de produits qui a trouvé un large public.

Une prise de participation pour tenter de remettre un pied dans l’ebook

Ce partenariat économique entre Barnes&Noble (valorisé seulement à 800 millions de dollars) et Microsoft est pour le moins surprenant. La division numérique du librairie américain était courtisée mais pas forcément par Microsoft. Un temps, des rumeurs laissaient envisager une prise de participation de Google. Pourtant, c’est Microsoft, leader historique dans le domaine de l’informatique mais qui avait abandonné l’univers de la lecture numérique après l’arrêt de son logiciel Microsoft Reader, défait par Mobipocket, qui a remporté la mise.

Le Nook est un partenaire de choix pour reprendre pied dans ce marché en plein essor : une boutique en ligne qui n’a rien à envier à celle d’Amazon, une clientèle de première importance, une gamme de liseuses qui vient d’accueillir un nouveau modèle ainsi que deux modèles de tablettes dont le succès n’est plus à démontrer. Même sans Microsoft, l’écosystème Nook a le vent en poupe. Newco comprendra également les boutiques installées sur les campus universitaires, un actif intéressant pour promouvoir la plateforme de lecture auprès d’un public jeune et habitué aux nouvelles technologies.

L’investissement de 300 millions est important mais dérisoire au regard de l’argent investi par des sociétés comme Amazon, Apple, Kobo ou encore Sony dans leurs écosystèmes de lecture. En plus d’actifs dans la lecture numérique, Microsoft prend des positions stratégiques dans le marché ultra-concurrentiel des tablettes multimédias.

Microsoft actionnaire d’un leader des tablettes… Android

Et sans qu’elles soient équipées du système d’exploitation de la firme de Redmond ! En effet, la gamme Nook (les liseuses comme les tablettes) fonctionne avec le système mobile de Google, Android. Très appréciée des bidouilleurs, l’utilisation de ce système a fait une partie du succès des produits. Mais jusqu’à quand ? À quelques mois de la sortie des premières tablettes Windows 8, on peut se demander si Microsoft n’appuiera pas la sortie d’un Nook équipé de son système propriétaire. Microsoft n’a pas attendu pour annoncer que Windows 8 serait livré avec une application de lecture Nook.

Aldiko ou Google Books pour Android, iBooks pour iOS et Nook pour Windows 8 ? Amazon et Kobo se concentrant quant à eux sur des écosystèmes multiplateformes. À peine quelques heures après l’annonce, le paysage n’est plus le même.

Barnes&Noble réussit son opération

Tandis que Microsoft s’est adjoint un bel actif, Barnes&Noble peut se targuer d’avoir réussi une belle opération financière. Régulièrement malmenée en bourse et à peine valorisée à 800 millions de dollars, B&N a réalisé une joint-venture valorisée à plus de 1,7 milliards de dollars ! De plus, le libraire américain n’est plus le seul à supporter les investissements annuels évalués entre 200 et 250 millions de dollars. Un somme nécessaire pour rester dans la course face à Amazon et aux autres concurrents. Un investissement qui va devoir augmenter dans les prochains mois, surtout si Barnes&Noble se décide enfin à lancer son plateforme à l’international.

Cependant, la création de Newco signe aussi la fin des hostilités pour les deux entreprises plongées depuis plus d’un an dans une affaire des brevets. Accusé par Microsoft de violer sa propriété intellectuelle dans l’utilisation de certaines composantes d’Android sur les appareils Nook, Barnes&Noble n’avait pas la capacité de financement de la firme de Bill Gates pour mener une guerre de tranchée juridique. B&N sort gagnant de l’opération avec un ensemble d’annonce qui a fait monter en flèche l’action de Barnes&Noble (source : Yahoo Finance).  Décidément, William J. Lynch, PDG de B&N, mène bien sa barque.

Vendu à 129,90 € depuis son lancement, le Kobo by FNAC (ou Kobo Touch) vient de connaître une baisse significative de son prix de vente. En vente depuis quelques heures pour 99,90 €, ce prix avait été réservé jusqu’à présent aux adhérents FNAC. Pour inciter à l’achat, la FNAC offre même les frais de ports pour toute commande de la liseuse. En revanche, les modèles rose et bleu ont disparu du catalogue. Seuls restent les coloris noir, blanc et argenté. Ce nouveau prix est très intéressant, car il fait jeu égal avec le Kindle 4 qui n’a pas d’écran tactile…

Après avoir vendu environ 60 000 exemplaires du Kobo, la FNAC ne veut pas se laisser dépasser par Amazon qui a lancé il y a quelques jours le Kindle Touch, en avance sur la date de lancement initiale, première liseuse tactile de la firme de Seattle. Plus légère que le Kindle Touch, moins chère et capable de lire le format EPUB, cette liseuse a de sacrés atouts. À ce prix, le Kobo a de beaux jours devant lui surtout à l’approche de l’été.

Pour découvrir les trois modèles de Kobo, rendez-vous sur FNAC.com ou dans une boutique FNAC.

À défaut de pouvoir véritablement concurrencer l’iPad, Amazon est venu complètement bousculer le marché des tablettes Android. D’après une étude de l’institue ComScore relayé par BusinessInsider, Amazon représenterait avec son unique tablette 54,5% des tablettes Android vendues aux États-Unis. Cette part de marché est en croissance constante depuis le lancement de l’appareil.

Crédits : ComScore

Même si à première vue le Kindle Fire semble fonctionner à l’aide d’un système d’exploitation totalement différent, c’est bien la version 2.3 du logiciel de Google qui l’anime. Une version d’Android à la sauce Amazon qui fait la part belle à ses services de contenus : Amazon MP3, Amazon Video, le Kindle Store etc. De plus, le Kindle Fire est étroitement lié à l’offre Amazon Prime qui propose à l’utilisateur plusieurs centaines de milliers de livres numériques, de films et de séries télévisées en accès illimité, pour un abonnement annuel de 79 $. Pour parfaire le tout, Amazon dispose également de sa propre boutique d’applications qui en moins d’un an d’activité à surpris les développeurs par sa capacité à générer des revenus. Bien plus que celle de Google.

Est-ce que le succès d’Amazon est dû à un défaut d’offre du géant du web ? Oui, au moins en partie. Il y a encore quelques semaines, Google ne vendait pas de contenus autres que des applications ou bien les contenus étaient éclatés en différentes boutiques (Google Music, Google Movie, Google Books etc.). Pour remédier à cela, tous les contenus ont été rassemblés dans une seule et même boutique, le Google Play Store, un iTunes multimédia à la sauce Google, qui n’aura bientôt rien à envier à l’étendue du catalogue d’Amazon.

Cependant, la tablette à 199 $ de la firme de Seattle a été un levier considérable pour faire connaître ses boutiques de contenus numériques. Google tarde à sortir un produit concurrent dans cette gamme de prix (cf. notre article précédent) et les consommateurs doivent se contenter d’une offre éclatée entre de nombreux fabricants aux produits inégaux. Pour l’instant, ce marché fragmenté dessert Google.

Autre force d’Amazon qui fait que sa tablette est une manne financière. Selon l’institut RBC (source : AllThingsD), chaque possesseur de Kindle Fire ferait gagner 100 $ à Amazon en contenus dans les six premiers mois d’utilisation du produit. Comment Amazon arrive à ce chiffre ? Un système de paiement One-Click qui a fait le succès de l’e-commerçant et un travail promotionnel et de prix bas qui mise sur les volumes de ventes.

Reste à savoir si Amazon va réussir à reproduire ce succès en Europe et en Asie. Peut-être que sur ces marchés où l’implantation des produits Google est plus aboutie, Amazon ne deviendra pas leader avec la même facilité.

Bon dernier des grands éditeurs français, Gallimard fait son apparition sur l’iBookstore d’Apple. Depuis peu, une bannière aux couleurs de l’éditeur trône en page d’accueil du site et dirige le visiteur vers une partie de son catalogue numérique. Pour l’instant ce sont 330 livres numériques en EPUB (moins que Publie.net comme le fait remarquer @variations_zoo sur Twitter !) qui sont disponibles à la vente (contre 487 sur ePagine). Cette différence s’explique par la présence de quelques dizaines de titres en PDF dans le catalogue de l’éditeur centenaire, un format refusé dans la librairie d’Apple.

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Gallimard Jeunesse sera aussi lisible sur les appareils iOS, tout comme la collection Folio. En revanche, aucune trace des 723 ouvrages numérisés issus du fond de catalogue de Gallimard. En cause, toujours le format PDF (avec DRM) et il faudra passer par ePagine pour acquérir ces fichiers… Vivement que l’éditeur continue son travail de numérisation de son catalogue unique.

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L’arrivée de Gallimard sur l’iBookstore est un retournement de situation important. Depuis deux ans, l’éditeur français résistait à la tentation de la Pomme. Même si des bruits de couloirs (et des essais sur l’iBookstore) annonçaient ce lancement, il y a moins d’un mois Gallimard rappelait son opposition aux conditions d’Apple (cf. The Bookseller). Mais difficile de voir passer les potentielles ventes sur l’iPad… L’iBookstore reste l’une des principales librairies numériques en France, même depuis l’arrivée du Kindle d’Amazon et de l’offre Kobo by FNAC.

Cliquer sur l'image pour l'agrandir (Crédits : Grant Snider)

Et si nous nous étions trompé ? Kindle, Kobo, Cybook, Sony Reader et consorts, ne sont-ils qu’une “mauvaise” technologie ?  Est-ce que le livre papier n’est pas le support idéal ? Grant Snider ravive le débat dans les colonnes du New York Times avec une planche pleine d’humour. Après la guerre de l’ebook, le retour du papier et des libraires ?

Comme annoncé ce matin, Barnes&Noble a levé le voile sur son nouveau ereader au nom à rallonge : Nook Simple Touch with GlowLight. Derrière cet intitulé se cache un Nook Touch identique au modèle lancé en septembre, à peine plus léger mais au design similaire (au détail près d’un contour blanc sur la façade avant au lieu d’être noir). Au menu des caractéristiques techniques, aucune différence si ce n’est un système d’éclairage de l’écran E-Ink unique en son genre. Barnes&Noble innove mais reste mystérieux sur le rendu de cette technologie.

GlowLight, l’illumination parfaite ?

Les deux vidéos promotionnelles passent en revue l’appareil, mais uniquement avec des écrans simulés (tout comme pour l’image ci-dessus). Une pratique courante des fabricants qui ne permet pas de se faire un avis sur l’utilité du GlowLight. Difficile aussi de se décider en magasin. Est-ce que Barnes&Noble va installer une pièce sombre pour essayer ce Nook en situation réelle ? Que nenni, les équipes du libraire ont pensé à tout et installeront des têtes de gondoles qui permettront une telle simulation, comme le confirme The Verge.

En attendant, il faut se rendre sur les sites high-tech spécialisés pour glaner quelques informations. The Verge a pu tester l’appareil et livre une brève vidéo. Dans le compte-rendu écrit, Ross Miller rappelle que l’autonomie de ce nouvel ereader est inchangée par rapport au Nook classique.

Pour la batterie, Barnes&Noble annonce toujours deux mois d’autonomie sans la GlowLight allumée – comme le Simple Touch actuel, un chiffre basé sur une estimation de 30 minutes de lecture quotidienne. Avec la GlowLight allumée (sans que son niveau de luminosité soit précisé), ce nombre chute de moitié – un mois d’autonomie en lisant 30 minutes par jour dans le noir.

Autre ajout sur ce modèle (confirmé aussi sur Engadget), un film d’écran protecteur vendu habituellement au prix de 19,95 $. Est-ce que cela dégradera la qualité d’affichage de l’écran E-Ink Pearl ? Engadget et The Verge ne semblent pas être de cet avis : ce Nook dispose du meilleur système d’éclairage du marché, homogène même si légèrement “bleu”. Pourtant, le mystère continue de planer sur l’origine de la technologie LED, notamment si elle est le fruit d’un travail en interne ou simplement la solution FlexLight sous licence. L’allumage se fait en appuyant simplement sur le bouton Home (en forme de “N”) pendant deux secondes.

Crédits : The Verge

D’autres, plusieurs questions restent en suspens. En ajoutant cet éclairage, Barnes&Noble rend l’écran de sa liseuse émissif, et non plus réflectif. Quelle sera la conséquence sur le confort de lecture? Les équipes de l’entreprise se sont refusées à tout commentaire, indiquant simplement que la fatigue visuelle résultant de l’usage du produit devrait être “égale ou inférieure” à celle d’un iPad (cf. Engadget). Ne privilégie-t-on pas ici une fonctionnalité accessoire au détriment de la qualité de l’écran en papier électronique ? Une lampe de chevet ne suffit-elle pas pour éclairer sa #lecturedusoir ?

Crédits : Engadget

Cette photo postée sur Engadget laisse quand même planer le doute. L’écran du nouveau Nook semble plus pâle et moins net que celui du Kindle Touch avec l’écran E-Ink à nue.

Un ereader premium pour éviter la guerre des prix

Crédits : The Verge

Le principal défaut de ce nouveau Nook est sûrement son prix : 139 $ au lieu de 99 $ pour le Nook classique. Pour justifier ce prix, Barnes&Noble compte communiquer sur cet appareil comme une configuration premium. Son système d’éclairage unique justifierait son prix tandis qu’il est livré avec un adaptateur secteur. Une attention qui va à contre-courant du reste du marché, notamment de la politique d’Amazon qui le propose en option sur l’ensemble de sa gamme.

Le Nook Simple Touch with GlowLight sera en concurrence directe avec le Kobo Touch, mais surtout le Kindle Touch. Certes ces deux ereaders n’ont pas de système d’éclairage intégré, mais sont moins onéreux (129 $ et 99 $). Pour à peine 10 $ de plus que le Nook GlowLight, un client américain peut acquérir un Kindle Touch Wi-Fi+3G. Avec si peu d’écart, peut-être que les accessoires feront la différence même s’il est fort probable que la compatibilité avec le standard EPUB soit le véritable argument en la faveur du Nook.

Le Nook Simple Touch est un excellent reader EPUB mais cette déclinaison “GlowLight” ne va pas révolutionner le marché. Plutôt que d’aller vers des ereaders toujours plus abordables, Barnes&Noble étend sa gamme et augmente les fonctionnalités de ses produits existants, comme elle l’a fait avec la Nook Tablet, (trop) proche parente du Nook Color. Reste à voir l’accueil que réservera le public à ce terminal de lecture. Réponse à partir du 1er mai dès la livraison de premiers exemplaires à leurs utilisateurs (aux Etats-Unis uniquement).

Kobo cherche par tous les moyens à faire la promotion des fonctionnalités sociales, connues sous le nom de Kobo Pulse, de sa plateforme de lecture. Ainsi, la startup canadienne a lancé deux nouveaux services, Author Notes et Author Chat,  qui permet aux auteurs de commenter leur texte et d’interagir avec leurs lecteurs.

Le blog The eBook Reader détaille l’opération qui se déroule un ouvrage numérique particulier, The Darkest Seduction de Gena Showalter. L’auteur a inscrit des notes sur la version numérique et seront accessibles à tous les lecteurs de l’ouvrage. Ils pourront également interagir en posant des questions à l’auteur. Une sorte de forum autour du livre numérique… Chose surprenante, ces fonctions ne sont pas accessibles depuis la tablette Kobo Vox (pourtant compatible avec Kobo Pulse) mais uniquement avec l’application iPad/iPhone.

Malheureusement, les conditions contractuelles de ce partenariat ne sont pas connus. Comme nous l’évoquions dans un article précédent, le développement de telles opérations aura des conséquences, à terme, sur le travail de l’auteur. Un texte numérique devra être entretenu (peut-être de manière rémunérée), à la manière d’un blog ou d’un site web. Est-ce que les équipes de Kobo ont imaginé un modèle économique qui redistribuera les royalties d’une telle opération entre la plateforme et l’auteur ? Rien n’est moins sûr.

Ca y est, le Kindle Touch est fin prêt à être lancé en Europe où il sera livré à partir du 27 avril. Annoncé il y a presque deux semaines, le logiciel Kindle OS 5.0 avait encore plusieurs lacunes qui retardait son arrivée : interface uniquement en anglais, impossible de se connecter au store français etc.

Une mise à jour logicielle (5.1), disponible dès maintenant sur le site d’Amazon (et bientôt en OTA), vient combler ces manques et corriger plusieurs défauts du Kindle Touch. La liste des nouvelles fonctionnalités est longue et place le Kindle en bonne position pour tenir la comparaison face au Kobo Touch en Europe.

• Ajout de nouvelles langues : en plus de l’anglais, le Kindle Touch fonctionnera désormais en allemand, espagnol, italien, portugais et… français !
• Mode paysage : absent des précédentes versions du logiciel, cette fonction était très attendue (tant elle paraît basique et utilisée au quotidien).
• Traduction instantanée : nouvelle fonctionnalité assez surprenante. Grâce à traducteur du moteur de recherche Bing, un passage d’un texte peut être traduit à la volée. L’espagnol et le japonais sont parmi les langues disponibles et d’après cette copie d’écran, le traduction anglais vers français sera proposée. 
• Kindle Format 8 : alors qu’Amazon s’est lancé dans la formation des éditeurs français à son nouveau format, il sera compatible avec le dernier Kindle Touch. Il va être intéressant de lire les premières créations dans ce format. Test en perspective !
• Amélioration de la connexion Wi-Fi : les cryptages WPS et WPA2 Entreprise sont maintenant compatibles avec l’ereader.
• Read-to-Me With Text-to-Speech : uniquement disponible en anglais, cet fonction permet la lecture des sommaires de journaux et de magazines (si l’éditeur l’a autorisé). Là aussi, cette fonction demande à être testée plus en détails.
• Fonctions sociales : le partage sur Facebook et Twitter arrive enfin. Grâce à son écran tactile, la saisie de commentaires sera bien plus agréable que sur le Kindle entrée de gamme.
• Suggestions de recherche : dernier ajout pour améliorer l’expérience de navigation dans le Kindle Store, un point qui avait été critiqué sur la précédente version du logiciel du Touch.

Au final, cette mise à jour révèle quelques surprises notamment la fonction de traduction instantanée et le Read-to-Me. Espérons qu’elles seront activées sur la version française du Kindle Touch. La réponse dans quelques jours, dans nos colonnes.

Le blog The Digital Reader a son scoop de l’année, et en image : la prochaine version du Nook de Barnes&Noble. Nate Hoffelder a obtenu une affiche qui devrait être installée très prochainement dans toutes les boutiques Barnes&Noble. Celle-ci montre un Nook Touch reprenant le même design que le modèle actuel avec, en prime, un système d’éclairage intégré (en image ci-dessus).

Basé très vraisemblablement sur la technologie FlexLight (renommée ici GlowLight), il s’agit d’un rétroéclairage LED basse consommation ultrafin, pour éviter d’augmenter le volume de l’ereader. La qualité d’affichage de l’écran E-Ink est conservée tandis que l’éclairage diffus n’a pas d’impact sur le confort de lecture. Une solution dévoilée dans cette vidéo, il y a quelques mois.

Est-ce la solution miracle ? Peut-être bien. Il faudra tester le nouveau Nook pour se faire réellement un avis et s’assurer que cette technologie ne reproduit pas les erreurs du feu Sony Reader PRS-700, lui aussi équipé d’un écran rétroéclairé.

Dans tous les cas, à quelques heures de l’annonce du produit, Barnes&Noble a réussi son coup : couper l’herbe sous le pied d’Amazon. Depuis plusieurs jours des rumeurs annonçaient que la firme de Seattle aller annoncer un produit équipé de la technologie FlexLight (cf. TechCrunch). Il est probable qu’Amazon envisage aussi d’adopter cette technologie (tout comme l’interface tactile infrarouge Zforce de Neonode qui a été progressivement adoptée par l’ensemble du marché) mais pas avant quelques mois.

En effet, Amazon renouvelle sa gamme de Kindle une fois par an. Annoncée en septembre aux Etats-Unis, le Kindle Touch vient à peine d’arriver en Europe et le Kindle Fire se fait toujours attendre. On voit mal Amazon rompre le rythme pour répondre au lancement de ce nouveau Nook. Pourtant, pour bénéficier d’un éclairage semblable à celui proposé le nouveau Nook, la facture est salée avec un Kindle : il faut compter 99€ pour le Kindle entrée de gamme et 54,99€ pour la housse éclairante (en image ci-dessus). Un luxe…

Reste une inconnue majeure : le prix de ce nouveau Nook. Sera-t-il plus cher que le modèle actuel (99$) ? Disponible en Europe ? Les rumeurs autour d’une commercialisation au Royaume-Uni reviennent sur le devant de la scène (Barnes&Noble à la London Book Faire ?). Quant à l’heure de l’annonce, Nate Hoffelder parle sur son blog d’un lancement imminent, soit aujourd’hui ou la semaine prochaine plus tard. Patience.

Le 18 mars dernier eut lieu à Bologne la déclinaison italienne du célèbre Tools of Change (dont j’ai réalisé la synthèse new-yorkaise le 17 février) : TOC Bologna. Contrairement à ses autres frères et soeurs (TOC Francfort, TOC Londres et bientôt TOC Latin America), TOC Bologne s’intéresse plus particulièrement à l’édition numérique pour enfants (voir mon compte rendu l’année dernière), domaine qui s’embarrasse souvent peu des débats journalistiques (papier VS numérique) pour se concentrer sur la production efficace des contenus.

Nous ressortons du #sdl2012 et de #TOCbologna encore plus motivés, et pleins d’idées pour les prochains mois. Ça va poutrer!

— Walrus Ebooks (@studiowalrus) Mars 19, 2012

Bologna Ragazzi Digital Award

Et sur leur qualité, également. Les distinctions se multiplient en effet dans le domaine de l’édition numérique pour révéler au grand public ses créations, fournir une grille de lecture, extraire de cette masse informe quelques pépites. Autrement dit : le livre numérique s’institutionnalise. Faisant suite au Digital Book World Award, la foire de Bologne lançait ainsi cette année sa propre récompense : The Bologna Ragazzi Digital Award. 252 réalisations de 179 éditeurs de 25 pays ont été soumis au comité qui a choisi de consacrer un français : Dans mon rêve, une application de la maison d’édition Etoiles, qualifiée de “poésie combinatoire” par un lecteur (pas testée encore).

Parmi les finalistes, The Numberlys et Quem Soltou O Pum ? ont reçu une distinction honorifique (sans doute pour la débauche de moyens dans le cas du premier). Un autre français (Gallimard avec La Forêt : mes premières découvertes qui fait partie de sa stratégie numérique, tournée vers la jeunesse) dans la liste.

Des livres à explorer ! qu’il faut déjà pouvoir trouver…

Créativité importante, donc, dans le domaine de l’édition pour enfants, où chacun essaie de se positionner rapidement. C’est que le secteur souffre beaucoup moins des discours idéologiques (l’odeur du livre, etc.) qui freinent en partie son adoption. Russel Hampton, président de Disney Publishing Worldwide, a ainsi remarqué l’augmentation très importante de ventes numériques pour enfants (jusqu’à 30 % des ventes totales dans certains cas). Pour favoriser son développement, Dominique Raccah de Sourcebooks, dont le CA a augmenté de 800 % en 2011 (toutes ventes confondues, adultes et enfants – ce dernier secteur ne représentant encore que 2 % du CA), a estimé que plusieurs défis devront être relevés : la taille des fichiers, la gestion des illustrations/animations (alors que trop de livres numériques perturbent encore la lecture selon Junko Yokota du Centre pour l’apprentissage à partir des livres d’enfants), les prix et l’intéropérabilité (on pourrait rajouter l’offre, comme l’a fait remarquer Michael Tamblyn de Kobo lors de la conférence “Sales Trends In Kids Apps and eBooks“, même si des offres spécialisées – Storia – apparaissent). Les livres numériques, estime-t-elle, doive encourager leur propre exploration et laisser l’enfant avoir le contrôle sur la narration (voir sa présentation). Bref, ils doivent se rapprocher de ce que Dominique Bouiller appellerait des “Mediascopes”, des livres à explorer.

Apple gère la recherche comme Google fait des tablettes (Hermes Pique)

Encore faudrait-il qu’on puisse les trouver. Lors de la conférence “The Discovery Problem : Getting Your Book App Noticed in the App Store“, Hermes Pique (de Robot Media) a mis le doigt sur un problème que tous les éditeurs connaissent : la visibilité de leurs réalisations sur ce labyrinthe d’App’Store. Selon Pique en effet, “Apple gère la recherche comme Google fait des tablettes“.  Le choix de la “couverture” (la navigation passe par les icônes sur l’App’Store) devient donc essentiel, tout comme le choix des mots-clés et la taille du fichier (50 MO maxi). Brian O’Leary aurait sans doute réagi en affirmant que les éditeurs se focalisent trop sur les formats et les plateformes sans chercher à fonder leur stratégie de communication sur le contenu, soit la mise en place d’un écosystème éditorial autour d’un catalogue (critiques de lecteur, avis, vidéos, etc.).

Les possibilités offertes par l’ePub 3

On semble ainsi se diriger de plus en plus vers l’adoption massive des eBooks (les éditeurs anglais font la différence entre “eBooks” – comprenez : format ePub, Kindle, etc. – et Applications-tablettes) et le délaissement des apps, qui sont des gouffres financiers (Schittman annonçait leur mort l’année dernière).

Les applications qui coûtent plus de 2 dollars sont considérées comme des arnaques (Woody Sears, fondateur de Zuuka)

Si l’ePub 3 ne permet pas (encore ?) de réaliser des livres semblables à ceux de Morris Lessmore, de Hiboo Project, de Paper Cut ou de l’Homme-Volcan, le Studio Walrus était cette année invité au TOC de Bologne pour montrer quelles grandes possibilités, inexploitées, offrent cependant ce format pour l’édition jeunesse (même si les développeurs d’eBooks se plaignent d’un manque de documentation technique) :

Le studio, dirigé par Julien et Jérémy (qui devait probablement porter fièrement l’une de ses mythiques chemises à fleurs , a ainsi insisté sur la nécessité de penser le livre numérique pour un environnement numérique, sans envisager de n’en faire qu’une adaptation d’une création imprimée et en délaissant, par conséquent, quelques-uns de ses codes (comme son unité de mesure : la page ou, comme le souhaite Eric Hoftun avec les livres numériques pour enfants, une remise en question de sa prétendue “linéarité”).

Walrus on re-thinking the book as a digital entity: #tocbolognatwitter.com/NosyCrowApps/s…

— NosyCrowApps (@NosyCrowApps) Mars 18, 2012

L’ePub  - quand il n’est pas bridé – bénéficie par ailleurs d’une capacité plus large de diffusion sur tous les appareils susceptibles d’être utilisés par les enfants (voir la présentation de Matthew Growney; une tablette pour enfants – Fable – est par ailleurs prévue pour l’automne 2012). Et c’est évidemment ce qui explique son adoption par des organisations et des projets comme Lia, qui vise à rendre accessible la lecture sur écran pour les enfants mal voyants (3000 eBooks seront ainsi bientôt accessibles sur http://www.libriitalianiaccessibili.it/), connus pour lire trois fois plus de livres que les autres.

La lecture pour enfants dans le navigateur

On aura sans doute dépassé ces considérations (essentielles) sur les formats lorsque le passage d’un support à l’autre se fera sans difficulté. Le navigateur incarne ainsi la solution de lecture idéale (la conférence Books in Browsers va dans ce sens, ainsi que le projet Readium), comme il est généralement implanté sur les tablettes, les liseuses et les ordis. C’est le pari de Magic Town (ou de Pottermore), une plateforme où l’enfant est amené à se construire un profil, à découvrir des personnages et qui repose sur un principe d’encouragement à la sacro-sainte lecture (toujours trop célébrée) : “plus l’enfant lit et joue, et plus Magic Town grandit”.

Publie.net est sur le point d’ajouter une nouvelle pierre à son édifice, que nous pourrons corner et froisser entre nos mains. Vous l’aurez compris, il s’agit d’une déclinaison papier du catalogue de l’éditeur numérique. Pour l’instant, cette métamorphose concernera qu’une soixantaine de textes mais cette première salve sera une bonne transcription papier montrant la variété du catalogue de Publie.net.

L’éditeur numérique innove aussi en basant son système d’impression sur le POD (Publishing On Demand) ou impression à la demande. En coulisse, les préparatifs sont à leur plus haut pour être conforme au standard de Lightning Source (filiale de la société Ingram et en partenariat avec Hachette Livre en France).

Mais quel objectif pour Publie.papier ? Donner une nouvelle visibilité aux auteurs qui ont fait le choix de Publie.net mais aussi attirer de nouveaux auteurs pour qui le papier est un support de diffusion essentiel.

Rendez-vous dans quelques mois pour les premières éditions “physiques” de Publie.net. En attendant, patience…

MAJ : François Bon rappelle sur son blog que chaque livre papier sera aussi vendu avec une version numérique gratuite, une offre couplée que tant de grands éditeurs ont du mal à mettre à place.

Dans ce dernier article il aborde aussi la question des contrats et continue à nous détailler la suite de cette aventure dans la plus grande transparence. Un projet à suivre absolument.

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Dans la série des projets destinés à émanciper le Nook Touch de son usage premier (un appareil de lecture numérique), l’ajout du multitouch semble être le prochain défi des bidouilleurs. Grâce à son système Android, il est possible d’ajouter facilement la liseuse à d’autres applications ou de nouvelles fonctionnalités (cf. notre précédent article). Ainsi, il est désormais possible de jouer à Angry Birds, le jeu star des smartphones, sur son Nook. Hormis l’absence de couleur, le résultat est assez bluffant surtout au regard de la simplicité d’installation du hack (à télécharger ici).

L’arrivée du multitouch permettra aussi de zoomer facilement dans un ebook ou un PDF. Cependant, contrairement à ce qui indiqué sur The Digital Reader, cette fonction n’est pas l’apanage du Nook Touch bidouillé. Depuis son lancement, le Cybook Odyssey est capable de reconnaître des gestes tactiles pour zoomer en toute simplicité. Le Sony Reader PRS-T1 est aussi connu pour disposer aussi d’une telle fonction.

Il est d’ailleurs étonnant de voir que des ereaders comme le Nook, le Kobo et le Kindle Touch ne disposent pas nativement de ce type de zoomer alors qu’ils sont équipés de la même interface tactile infrarouge (la Zforce de Neonode). Peut-être que pour ces fabricants la fonction est considérée comme accessoire. Un avis qui sera rapidement contredit par n’importe quel utilisateur interrogé. Espérons que les développeurs de Barnes&Noble s’inspirer des hacks de la communauté d’utilisateurs pour les prochaines versions du logiciel officiel.