La ballena franca austral habitó en un momento una amplia franja que va desde los 20° a los 60° de latitud de los océanos Pacífico norte, Atlántico norte, Atlántico sur, Índico sur y parte del Pacífico sur. Hoy, este cetáceo que mide hasta 18 metros de largo sobrevive en algunas regiones de Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Tristán Da Cunha, Islas Kerguelen, Crozet y otras áreas Subantárticas.

La persecución de esta especie por los cazadores se debe a la facilidad con las que logran atraparlas. De movimientos lentos y con la característica de flotar una vez que muere, la ballena franca austral es una presa muy fácil y de alto rendimiento, ya que se extraen unos 7.200 litros de aceite por cada animal cazado.

La caza indiscriminada de la ballena franca austral la puso en peligro de extinción. Su población ha descendido desde el siglo XIX hasta un 90%. Se estima que en la actualidad existen unos 8.000 ejemplares en todo el mundo.

Las aguas del hemisferio y polo sur son las favoritas de esta especie, que viaja a aguas de calidad durante el invierno para su reproducción. Esta especie sólo tiene cría cada tres años en promedio, lo que también perjudica su protección.

El 20% de la población mundial de la ballena austral se ha registrado en Argentina, convirtiéndose en la plaza más numerosa que existe en el mundo. Debido a este registro, el Gobierno Argentino designó en 1984 con el grado de “Monumento nacional” a todas las ballenas francas que se encuentran en aguas de jurisdicciones nacionales.

La ballena franca se puede encontrar a lo largo de todo el océano Atlántico sur, aunque sus lugares de alimentación se ubican cerca de la Antártida y los de reproducción en Península de Valdés.

Este maravilloso lugar de aguas más calidas y tranquilas es el elegido por  esta especie para su reproducción, que se produce entre los meses de abril y octubre. Durante todo este período, se sucederán la cópula, el parto y el cuidado del ballenato.

La supervivencia de la ballena madre es producto de una importante reserva adiposa, que es su principal alimento, ya que el plancton (Krill) marino, no se encuentra en estas aguas. Sólo consumirán durante este tiempo algunas larvas de langosta del fondo marino, para luego volver a la Antártida, en donde consumirán una tonelada de krill por día.

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La solución no es mágica. Está al alcance de la mano. Consiste sintéticamente en que cada estado europeo cumpla con las normativas ambientales indicadas por la Unión Europea. De esta forma, solamente alcanzando las metas ecológicas propuestas por el organismo continental, se podrían ahorrar 50.000 millones de euros en Europa…

La aplicación de una “economía verde” no solamente traería resultados positivos para el medio ambiente, sino además para cada una de las economías que conforman la Unión Europea. La pregunta clave nace sin demasiado esfuerzo: ¿por qué los gobiernos no llevan adelante estas políticas, permitiendo sanear su situación económica respetando el medio ambiente y sin resentir las estructuras sociales?.

Para ser sinceros, la respuesta no es tan fácil de hallar. Lo cierto es que un menor uso de las energías convencionales (combustibles fósiles), como así también la eficiencia energética en general y en el empleo de los recursos económicos y naturales puede derivar en una fuerte política de ahorro, pero en este caso mucho más sana y menos dolorosa para la población.

La excusa típica de los gobiernos es que en épocas de crisis no hay dinero para invertir en energías alternativas o en proyectos relacionados, pero la verdad es que tampoco se llevan adelante estas políticas en épocas de vacas gordas. ¿No será este un buen momento para iniciar el cambio?

En el mismo sentido, el ahorro económico obtenido gracias al enfoque orientado hacia una economía verde también tendría (algo que no sucede con las políticas de ajuste tradicionales) un impacto positivo en términos sociales, permitiendo crear un buen número de fuentes de trabajo gracias al nacimiento y consolidación de nuevas industrias.

Por otro lado, el dinero ahorrado en servicios de salud, remediación ambiental y seguridad gracias al empleo de fuentes energéticas alternativas y a la creación de un circuito económico virtuoso con conciencia ecológica y criterios de sostenibilidad también constituye otro punto a tener en cuenta. ¿Cambiará en algún momento la conciencia de los sectores gobernantes? ¿Llegará el día en el cual la misma sociedad con su avance los empuje a poner en práctica estos cambios?

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La ecología es una disciplina que abarca múltiples campos. Además de las cuestiones relacionadas con el equilibrio medioambiental, también incluye facetas sociales y culturales. Es así que existe una especialidad denominada ecología humana, la cual intenta abordar las temáticas referidas a la relación entre el hombre y su entorno.

¿De qué manera la actividad humana influye sobre el medio, por ejemplo extendiendo los sectores urbanos y eliminando zonas ayer naturales?. ¿Cómo afectan la superpoblación y el empobrecimiento de ciertas comunidades en el medio ambiente de esas regiones?. Estas son solamente algunas de las cuestiones que puede abordar este enfoque.

En ese marco, queda claro que no existe posibilidad alguna de concretar un desarrollo sostenible sin armonía en los parámetros sociales y culturales de una comunidad. Una población con necesidades básicas insatisfechas estará muy lejos de poder preocuparse por los aspectos ambientales, como así tampoco lo hará un sector social con elevado nivel socioeconómico pero sin el andamiaje educativo y cultural necesario para comprender la importancia de cuidar los recursos naturales y el medio ambiente.

Tanto el consumo irresponsable y sin conciencia ambiental como la falta de oportunidades básicas para acceder a una buena alimentación o a condiciones mínimas de salubridad podrán ser nocivos por igual para el concepto de desarrollo sostenible. Y ambos tienen que ver precisamente con la ecología humana.

Esta faceta de la ecología también se evidencia en las relaciones laborales, donde muchas empresas no advierten la importancia de cuidar a las personas, que son su principal activo. Las medidas de seguridad en torno a las tareas a realizar o los incentivos brindados a los empleados serán vitales para la sostenibilidad del proyecto, ya que no servirá de mucho que la empresa tenga una política ambiental clara y firme si su capital humano no trabaja a gusto a la hora de llevarla a cabo.

En resumen, cualquier iniciativa destinada a mejorar la situación ecológica de un área determinada deberá tener en cuenta necesariamente los aspectos sociales y humanos, si el propósito es lograr la sostenibilidad del sector.

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Aquí os dejamos algunas de las mejores:

• Donde reciclar: localiza la posición por GPS y muestra, tanto los puntos limpios, como los contenedores para depositar ropa y pilas más cercanos, indicando la distancia que hay hasta ellos. También tiene la opción de realizar una denuncia medioambiental sobre algún lugar en malas condiciones.
• Carbon footprint calculator: introduciendo alguna información sobre nuestra vida, como la distancia diaria que recorremos, la frecuencia semanal y el tipo de vehículo utilizado (gasolina o diésel) nos indica nuestra huella ecológica debida al consumo de CO2.
• Conduzco.es: aplicación gratuita para encontrar viajes en coche compartidos y así ahorrar gasolina y emisiones a la atmósfera. Sólo hay que introducir la fecha en la que queremos viajar, el origen y el destino, y nos muestra las plazas libres disponibles. Una vez seleccionemos un coche podremos ver más detalles acerca del viaje, por ejemplo si efectúan paradas durante el trayecto, el importe de gasolina a abonar o si se trata de un coche de fumadores o no fumadores. Se puede utilizar en varios países ademas de en España.
• Ihuerting: es una aplicación sólo disponible para Iphone que te ayuda a cuidar tu huerto. Para ello basta con introducir qué plantas tenemos en el huerto y la aplicación nos irá indicando  y recordando cuando regar, abonar o aplicar fertilizantes.
• Green Tips: aplicación integra en inglés, también gratuita, desarrollada por la Agencia Europea de Medio Ambiente, que aporta breves consejos relacionados con el transporte, reciclaje, medio ambiente, cambio climático, etc. También permite buscar por un concepto y ver los consejos relacionados.
• Guía de reciclaje: otra aplicación relacionada con el reciclaje, pero en este caso, su finalidad es ayudarnos a depositar correctamente cada residuo en su contenedor correspondiente. Así, si dudamos sobre donde depositar un envase podemos buscarlo en el desplegable de la aplicación y nos dirá en qué contenedor debe ir. Ha sido desarrollada por Ecoembes y es gratuita.
• Eco Buzz Widget: es una aplicación que nos muestra las noticias más relevantes sobre medio ambiente, permitiendo compartirlas fácilmente en las redes sociales. Permite seleccionar el tipo de noticias que queremos visualizar (estilos de vida, salud, etc.), y todas las noticias están en ingles.

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Los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que tres mil millones de personas en el mundo cocinan dentro de sus hogares en fogones con combustibles sólidos, mayormente alimentados con madera, carbón o excrementos de animales. Los efectos perjudiciales sobre la salud humana incluyen infecciones respiratorias agudas y enfermedades pulmonares.

Estas prácticas se realizan muchas veces en viviendas de una única habitación, de alrededor de veinte metros cuadrados y sin ningún tipo de ventilación. Es otro claro ejemplo de la relación entre pobreza, deficiencias en la salud y degradación ambiental. El sector de la población mundial relacionado con estas prácticas nocivas es parte del grupo que registra los mayores niveles de necesidades básicas insatisfechas.

Por otro lado, y también según la OMS, cerca de dos millones de personas mueren por año debido a problemas de salud relacionados con la práctica de cocinar a fuego abierto en interiores. Dentro de ese grupo, las mujeres y los niños pequeños son los sectores más afectados.

Pobreza, problemas de salud y contaminación

Desde otro punto de vista, la quema de estos sólidos genera elevados niveles de contaminación del aire dentro de los hogares, permitiendo la acción de una importante gama de sustancias contaminantes, fuertemente perjudiciales para la salud humana. Entre ellas, las diminutas partículas de hollín que ingresan a los pulmones son las causantes de los daños que revisten mayor gravedad.

El nivel de estas partículas puede llegar a concentraciones 100 veces superiores a las aceptadas por la OMS. Además de las enfermedades del sistema respiratorio, esta práctica puede causar perjuicios en la salud de bebés y niños, como insuficiencia de peso al nacer y desnutrición crónica, patologías que se producen en combinación con la falta de agua potable y de servicios sanitarios.

Esta cuestión deja en claro una vez más que los problemas ambientales no pueden tratarse en forma separada de las deficiencias sociales, ya que ambos campos registran una estrecha relación, recrudeciendo o mitigando los inconvenientes en ambos sectores. Para el tema concreto del humo de fogón en interiores, resulta vital difundir en mayor medida las soluciones inherentes a las cocinas solares, que pueden ser una excelente alternativa en comunidades rurales y de bajos recursos.

Foto de Rubén

La realidad es que si se compara el valor de un mismo producto en su versión industrializada con relación a la producción orgánica o ecológica, llegaremos a valores que prácticamente duplican el coste del artículo en su variante más saludable. De acuerdo a un estudio realizado en Argentina por el diario Clarín, si se comparan treinta productos de distinto tipo pero de consumo habitual, como arroz, fideos o artículos de limpieza, el total del gasto en la versión ecológica sería casi un 100% mayor que si los productos son adquiridos en una cadena de supermercados.

La conciencia ecológica de la población tampoco ayuda demasiado a subir la demanda, lo que incrementaría la competencia y por lo tanto permitiría un descenso en los valores de los productos ecológicos: de acuerdo a una encuesta realizada por Mindshare Argentina, solamente el 16 por ciento de la población de ese país está decidido a seguir los parámetros de una vida más sana.

Esto incluye el consumo de productos ecológicos y un cambio en la alimentación, como así también el cuidado del medio ambiente. Por otro lado, ese 16% está compuesto en su mayor medida por personas de un nivel socioeconómico medio-alto, con edades que oscilan entre los 25 y los 50 años. Asimismo, una parte importante de ese grupo de personas decidido al cambio choca contra un gran condicionante: el aspecto económico.

Limitaciones a superar en el consumo ecológico

Es que más allá de nuestra voluntad y convencimiento sobre la necesidad de consumir productos ecológicos y, de esa forma, lograr una mejor calidad de vida por un lado y colaborar con un mayor equilibrio ecológico por otro, en muchas ocasiones las limitaciones económicas pueden más que nuestros deseos.

Los datos son claros: en la ciudad de Buenos Aires, capital de la Argentina, el 90% de los comercios especializados en productos ecológicos se concentra en los barrios de mayor nivel adquisitivo: Recoleta, Palermo y la zona norte del conurbano bonaerense. Esta situación podría trasladarse sin mayores problemas a muchas otras ciudades en el mundo.

¿Cómo se podría sociabilizar o lograr una mayor equidad con respecto al acceso a productos ecológicos?. Quizás la medida inicial sería incrementar la información sobre sus ventajas, para que de esta forma el propio incremento en la conciencia de la población lleve a una mayor demanda de los mismos, obligando a los comercios a afrontar una mayor competencia y, por consiguiente, a ofrecer precios más atractivos para todos los sectores sociales.

Foto de Miradas de Andalucía

Continuando con los datos del Consejo Mundial de Energía, la cifra de vehículos que circulan a diario trepa a los 1.000 millones si se tienen en cuenta los rodados comerciales y de transporte de pasajeros, o sea camiones y autobuses, por ejemplo. Lo más preocupante son las tendencias que se plantean para las próximas décadas.

Sobre 2050, el número de vehículos terrestres llegaría a los 2.200 millones, mientras que al mismo tiempo la población del planeta se ubicará en los 9.000 millones de habitantes. Se cree que los países emergentes concentrarán la mayor cantidad de nuevos automóviles, con el riesgo extra de no disponer de las tecnologías necesarias para fabricar rodados más respetuosos del medio ambiente.

De esta forma, mientras las economías más fuertes a nivel mundial lograrán disminuir las emisiones de CO2 gracias a la llegada de tecnologías avanzadas en la industria automotriz, como nuevas formas de propulsión o motores más eficientes, las naciones emergentes no accederán a estas innovaciones y, en consecuencia, la mayor parte de sus automóviles serán los modelos más contaminantes, incluso aquellos descartados por los países con mayor adelanto tecnológico.

El consumo, el núcleo del sistema

En otro orden, el crecimiento del consumo a nivel mundial, teniendo en cuenta el acceso a mayores posibilidades económicas en las poblaciones de las naciones emergentes, será otra cuestión que marcará el aumento en el número de automóviles a nivel mundial. Aunque la mayor parte de la población se concentrará en las ciudades, las pautas culturales y los estilos de vida seguirán empujando a las familias a emplear cada vez en mayor medida el automóvil para desarrollar sus tareas cotidianas, aunque muchas veces las distancias así no lo exijan.

Muchos especialistas sostienen que las presiones sociales (concientes e inconcientes) son la causa primordial para la compra de un automóvil, por encima de las necesidades reales. Es que en gran parte de los países desarrollados y emergentes la posesión de un automóvil marca el status social, aunque en muchos casos se utilice para tareas que podrían realizarse a pie o en otros vehículos de menor impacto ambiental, como por ejemplo bicicletas.

Foto de Shinichi Higashi

El dato no debe tomarse como una cuestión anecdótica, ya que implica mucho más que un ascenso en la temperatura global. Confirma que el cambio climático modificará por completo el planeta tal como lo conocemos en la actualidad. Para llegar a esta conclusión, los especialistas han analizado las variaciones climáticas locales registradas durante el último medio siglo, entendiendo que se trata del período que cuenta con los datos más precisos.

Sin embargo, todavía existen algunos aspectos del clima cuyos parámetros resultan imposibles de determinar por los científicos, como el comportamiento del equilibrio climático, el nivel de captación de calor de los océanos y la emisión de aerosoles, claramente perjudicial para el ambiente. Debido a estas variantes, aún resulta complejo determinar la evolución exacta de la temperatura global durante el desarrollo del siglo XXI.

De acuerdo a la investigación indicada, los análisis anteriores no tenían en cuenta estas zonas de incertidumbre y, al mismo tiempo, registraban una estimación desmedida de la capacidad de absorción de calor que poseen los océanos. En consecuencia, el modelo actual tiene una mayor relación con los cambios climáticos que ya pueden advertirse en el planeta.

Un cambio no tan lejano

Al mismo tiempo, estima algunas consecuencias futuras que deberá afrontar el planeta si el hombre no disminuye en la medida necesaria las emisiones de dióxido de carbono hacia la atmósfera. Para ser sinceros, el panorama no se advierte demasiado positivo, sobretodo considerando la actitud de los países con mayor nivel de emisiones contaminantes y de consumo de energía, como China o Estados Unidos.

Otros estudios similares al de Nature Geoscience coinciden en las conclusiones sobre este tema, por lo menos en términos generales. La evaluación de los especialistas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, por ejemplo, indica que de registrarse una suba de seis grados centígrados en la temperatura global las consecuencias podrían ser catastróficas.

Vale recordar que esa diferencia (seis grados) es la que existe entre la temperatura de la época actual y la registrada durante la última glaciación, por supuesto en sentido contrario a la suba que se prevé hacia el futuro. Pero esto deja en claro que la magnitud del cambio en la temperatura se encuentra mucho más cercana que lo que podría parecer en un primer momento.

Foto de Santiago Nicolau

Los dos motores eléctricos le proporcionan una potencia de 150 CV. Cuando la batería de ión-litio se termina entra en funcionamiento el motor de gasolina que le da una autonomía de 500 quilómetros más y ofrece 86 CV de potencia. Sus prestaciones no están nada mal: pasa de 0 a 100 km/h en 9 segundos y alcanza una velocidad máxima de 160 km/h. Este coche ofrece 4 modos de circulación adaptados a su entorno, pero el más interesante es el hold, especialmente recomendable para moverse por áreas urbanas y grandes ciudades, pues es capaz de preservar toda la energía almacenada en la batería.

El Chevrolet Volt ha sido elegido Coche del Año en 2012 por sus prestaciones, pero tambien por ser un coche que ayudará a mejorar el estado de nuestras ya de por sí contaminadas ciudades. General Motors ha grabado un vídeo promocional que ilustra a la perfección su autonomia. Seguramente, en un futuro no muy lejano, coches como el Chevrolet Volt poblaran nuestras ciudades, sin ruidos de motor y sin humos.

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