ECI student talks about his experience abroad

Study abroad student Felix shares what it has been like living with a host family in San Francisco.

Traveling with friends and living with a host family makes studying abroad special even for students who have visited America in the past.

Learn about the ECI Host Family experience

Host parents share their experience hosting a high school study abroad student from Austria.

Hosting a student from Europe is a fun way for American families to learn about a different way of life, while sharing what makes your hometown special.

Study abroad students enjoying a tour of San Francisco

See the beautiful scenery the Bay Area has to offer if you study abroad with ECI in California.

Dramatic hills, the famous Cable Cars, Union Square shopping district, Lombard St, Alcatraz Prison, and the Golden Gate Bridge.

Austrian study abroad students’ Farewell party

The visiting students perform for their host families at their farewell party.

Performance includes the Austrian national anthem, a piano recital, saying goodbye to host families, and demonstrating a traditional waltz.

Je m’appelle Annie et j’accompagne des voyages avec ECI depuis maintenant trois ans. Et je compte bien continuer aussi longtemps que possible.

J’ai découvert cette organisation lors d’une présentation à mes classes en anglais, il y a 6 ans et leur programme m’a tout de suite attirée: pas de cours que les élèves doivent rejoindre en cours de route mais un programme adapté de visites et d’ateliers pour les faire parler et découvrir la culture, cela me paraissait plus qu’intéressant et tellement original que j’ai tout de suite adhéré.

Depuis que j’étais en DEUG d’anglais (il y a bien trop longtemps) j’accompagne en effet des voyages tous les étés, d’une part pour découvrir des choses moi-même mais surtout pour le contact avec les jeunes qui est tellement différent que lors de l’année scolaire en classe.

ECI, c’est… différent !

J’espérais lors de mon premier voyage avec ECI rencontrer un organisme différent du point de vue des programmes, mais où j’aurais quand même rencontré les mêmes problèmes qu’avec tous les autres organismes avec lesquels j’avais travaillé. Quelle ne fut donc pas ma surprise de découvrir un encadrement compétent, compréhensif et présent à mon arrivée. Là où d’habitude je parlais une fois à des responsables puis me battais avec des répondeurs pour que tout se passe bien avec les familles, ECI m’a offert une présence constante et un soutien de tous les moments ce qui fait que je peux passer mon temps à m’occuper des jeunes et non des problèmes des familles ou des visites.

Des familles d’accueil fantastiques…

De plus, les familles qui sont sélectionnées ont tellement envie d’accueillir qu’il n’y a que très peu de problèmes. Les jeunes sont en général plus que bien intégrés: ils appellent la maison de leurs hôtes “home” et leurs familles d’accueil sont en général “my mom and dad, my brother or sister” et les contacts perdurent souvent grâce à Internet et Facebook de longs mois après, au point que je connais des jeunes qui sont retournés ou ont accueilli leur famille l’été après leur participation au séjour!

Apprentissage de l’Anglais, mais aussi de la vie…

Je pense finalement que le plus important dans tout cela est de voir des jeunes qui n’osaient pas ouvrir la bouche les premiers jours se mettre progressivement à parler avec des jeunes d’autres nationalités ou leurs familles et qui à la fin du programme peuvent se débrouiller sans que je sois là pour aider. Je pense à plusieurs jeunes dont le niveau d’anglais était tellement faible qu’ils n’auraient jamais pu suivre une conversation au début du séjour, et qui bon grès mal grès s’en sortaient seuls à la fin du séjour. Ou encore à ceux qui avaient tellement peur de se tromper qu’ils n’osaient pas parler et qui finissaient par pouvoir organiser leur journée du lendemain au téléphone avec leur famille d’accueil.

Une expérience qui marche !

J’adore ECI: leur programme de travail et d’apprentissage est intéressant, mais surtout ça marche: beaucoup trop de jeunes partent l’été et reviennent sans avoir rien appris, avec ECI ils reviennent TOUS en ayant progressé, (chacun à leur niveau) et surtout en ayant confiance en eux pour l’avenir. C’est un don inestimable qui leur est offert!

Je suis responsable du bureau ECI en Europe, mais j’ai également accompagné nos groupes plusieurs fois en tant que monitrice. C’est un travail très satisfaisant, car cela permet d’être au cœur du séjour et de voir l’évolution des étudiants durant le programme. Petit à petit pendant ces semaines, nous pouvons observer l’amélioration de leur anglais . De plus, nous voyons comment les étudiants gagnent en maturité et deviennent conscients du monde qui les entoure.

Parler la langue étrangère : le grand défi pour les étudiants

Lorsque les étudiants arrivent dans le pays qui va les accueillir, ils sont toujours nerveux et inquièts à l’idée de connaître leurs familles d’accueil et de parler en anglais avec. C’est tout à fait normal qu’ils se sentent comme ça, c’est toujours bizzare de s’entrendre parler une langue étrangère et ils deviennent tous un peu plus timides et gênés les premiers jours. Durant ces premiers jours, le plus important c’est de s’habituer à entendre et écouter constamment l’anglais. Peu à peu, les étudiants se détendent et commencent à enchaîner plus consciemment leurs premières phrases en anglais. À la fin de la première semaine, les étudiants sont plus à l’aise de s’entendre parler anglais et entretiennent déjà des conversations simples avec leur famille d’accueil.

C’est un processus très surprenant et touchant. À la fin du séjour, les étudiants ont appris une foule de nouvelles expressions et connaissent mieux la langue orale, c’est pourquoi nombre d’entre eux arrivent à parler couramment la langue.

À mon avis, l’expérience au sein de la famille d’accueil est certainement la meilleure façon pour les étudiants d’améliorer leur anglais. En effet, ils sont complètement plongés dans un environnement où il n’y a pas d’autre possibilité que de communiquer uniquement en anglais et ils finissent donc par parler la langue.

Les étudiants deviennet plus mûrs et plus conscients du monde qui les entoure

Au début du séjour, les moniteurs de groupes nous pouvons toujours voir comment les étudiants s’habituent au fait que leurs parents ne sont pas là pour les aider avec leurs affaires ou pour les guider. Dans ce sens, les premiers jours, les adolescents sont plus dépendants des moniteurs, mais peu à peu nous percevons qu’ils deviennent un peu plus mûrs et autonomes, sont plus responsables et conscients de leurs décisions.

À la fin du voyage, nous voyons clairement que nos étudiants se sont transformés en adolecents beaucoup plus indépendants et sûrs.

Pour les étudiants, voyager à l’étranger est très certainement la meilleure façon de découvrir qu’il existe un monde au-delà de leur ville, avec des cultures très différentes et intéressantes. Pendant leur voyage, les étudiants sont vraiment surpris lorsqu’on leur montre les différences culturelles entre leur région natale et le pays qu’ils visitent. Tout les surprend et leur paraît bizzare ou nouveau ! C’est fantastique de voir comment les étudiants s’embarquent dans des excursions et des aventures avec leur famille d’accueil, comment ils deviennent plus tolérents et acceptent tous les aspects de la nouvelle culture. Ils sont fascinés para les différences culturelles et les acceptent au lieu de les juger.

Personnellement, lorsque le séjour se termine, le plus réconfortant et satisfaisant est de savoir que les étudiants ont appris à êtres plus ouverts et tolérants face au monde qui les entoure.

C’est vraiment une expérience qui vaut la peine !

Prizes given for your best videos!

When the students of the Wasagasse Gymnasium arrived for their study abroad experience in California, we challenged them to produce a video that showed the trip from their perspective.

We received a wide range of submissions, from silly to serious, and picked our favorite three as winners. We are always looking for great new photos and video clips that our students have captured while traveling with ECI.

We offer prizes for winning entries, and love to showcase the talent of our students. Email William your favorite photos and clips to, and you might see your images featured on our website! (Attachments up to 20mb allowed)

Some great work already produced

We were especially impressed by the work of Florian Linke, who combined great filming and careful editing to produce excellent representations of San Francisco. His submissions were awarded first and second place in the competition. Alice Neugebauer was awarded the third place prize for her fun video, filmed in a popular candy shop on the famous Pier 39.

The winning entries!

1. Florian Linke – Visiting the Cable Car Museum

2. Florian Linke – Riding the San Francisco Cable Cars

3. Alice Neugebauer – Singing ‘Lollipop’ at The Candy Baron on Pier 39

Thank you to all the students who participated!

To take or not to take

For high school students today, the cell phone no longer functions as merely a tool for making phone calls. As the technology continues to improve at accelerating speeds, students become more used to relying on their phones to text their friends, store information, listen to music, and surf the Internet. With a study abroad trip on the horizon, many of our students ask, “Do you recommend I bring my cell phone to Europe with me?” While one solution won’t work for everyone, we have recommendations based on our travel experience.

The primary recommendation – calling cards

ECI primarily recommends using calling cards to most students, and their local leader will have them available to sell if they are interested. The biggest advantage of the calling card is avoiding the risk of having a phone break or get stolen while traveling. You also avoid any compatibility issues or the need for a charger that works in Europe. With calling cards you dial the number on the back of the card, enter your code, and then the number you want to dial. The value on the card is used as you make calls, and you can refill the card with more minutes or purchase a new one when necessary. You’ll never be surprised by a sky-high phone bill if you’re using calling cards.

But I must have my phone!

Some students insist on bringing their personal cell phone with them to Europe. If you do intend to bring yours, make sure to check with your service provider about what steps need to be taken for your phone to work in Europe. Some modern phones are ready to make global calls, so in these cases you’ll simply need to make sure you understand the additional fees that go with calls from Europe so you aren’t surprised by your bill at the end of the month. Other phones will require that you purchase a new SIM card upon arrival in Europe to activate the phone. Your chaperone can help you with this, but it may take a few days to find a store that carries the card you need depending on where you are traveling. You’re welcome to bring your phone with you, but most students find they’re perfectly content to leave theirs at home.

Another option – a cheap phone for the summer

A third option is to purchase an inexpensive pre-paid phone upon arrival in Europe. These are very popular for young people there, but you’ll again need to be careful to have the billing rules for calls from Europe to the U.S. explained to you. They are primarily intended for local calling, so if you are making international calls you may use up your minutes much faster than you had expected.

Make sure to smell the roses!

Whatever you decide, remember that part of the experience of studying abroad is about being ready to adjust to a new situation. Students who are used to instant updates about their e-mail and facebook might miss their phone at first, but many find it’s a nice break and focus on connecting with the other students on the trip than their friends back home. You definitely will want to call home to let your parents know how everything is going, but sometimes calling all the time makes it harder to adjust to the new place and can increase a student’s homesickness. There are many options to stay in touch, but above all you’ll want to connect with the people and places you’re visiting. So, yes, you’ll be just fine if you leave your fancy cell phone behind.

Photo by Gonzalo Baeza Hernández