Jean 8 : 12-29, 56-59

12 Jésus leur parla de nouveau et dit : Moi, je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. 13 Là-dessus, les Pharisiens lui dirent : Tu rends témoignage de toi-même, ton témoignage n’est pas vrai. 14 Jésus leur répondit : Quoique je rende témoignage de moi-même, mon témoignage est vrai, car je sais d’où je suis venu et où je vais ; mais vous, vous ne savez pas d’où je viens, ni où je vais. 15 Vous, vous jugez selon la chair ; moi, je ne juge personne. 16 Et si moi, je juge, mon jugement est conforme à la vérité, car je ne suis pas seul, mais avec moi il y a le Père qui m’a envoyé. 17 Dans votre loi il est écrit que le témoignage de deux hommes est vrai. 18 Moi, je rends témoignage de moi-même, et le Père qui m’a envoyé rend témoignage de moi. 19 Ils lui dirent donc : Où est ton Père ? Jésus répondit : Vous ne connaissez ni moi, ni mon Père. Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père.
20 Jésus dit ces paroles dans (le lieu où était) le trésor, alors qu’il enseignait dans le temple ; et personne ne l’arrêta, parce que son heure n’était pas encore venue.
21 Jésus leur dit encore : Je m’en vais, et vous me chercherez, et vous mourrez dans votre péché ; vous ne pouvez venir où je vais. 22 Les Juifs dirent : Se tuera-t-il lui-même, puisqu’il dit : Vous ne pouvez venir où je vais ? 23 Et il leur dit : Vous êtes d’en bas ; moi, je suis d’en haut. Vous êtes de ce monde, moi, je ne suis pas de ce monde. 24 C’est pourquoi je vous ai dit que vous mourrez dans vos péchés ; car si vous ne croyez pas que Moi je suis, vous mourrez dans vos péchés.
25 Qui es-tu ? lui dirent-ils. Jésus leur répondit : D’abord, pourquoi vous parlerai-je ? 26 J’ai à votre sujet beaucoup à dire et à juger ; mais celui qui m’a envoyé est vrai, et ce que j’ai entendu de lui, je le dis au monde. 27 Ils ne comprirent pas qu’il leur parlait du Père. 28 Jésus donc leur dit : Quand vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors vous connaîtrez que je suis et que je ne fais rien de moi-même, mais que je parle selon ce que le Père m’a enseigné.29 Celui qui m’a envoyé est avec moi ; il ne m’a pas laissé seul, parce que moi, je fais toujours ce qui lui est agréable.
[… le débat continue, et les opposants citent Abraham, dont ils se réclament. Jésus continue : ]
56 Abraham, votre père, a tressailli d’allégresse (à la pensée) de voir mon jour : il l’a vu et il s’est réjoui.
57 Les Juifs lui dirent : Tu n’as pas encore cinquante ans et tu as vu Abraham ?
58 Jésus leur dit : En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, moi, je suis.
59 Là-dessus, il prirent des pierres pour les lui jeter ; mais Jésus se cacha, et sortit du temple.

Dans l’année juive il y a beaucoup de fêtes, mais il y en a trois qui avaient, et qui ont toujours, une importance particulière : il s’agit de la Pâque, qui a lieu au printemps, de la Fête des semaines, 50 jours plus tard, et de la Fête des Tabernacles, qui a lieu en automne, au moment de la moisson. Les deux premières sont bien l’équivalent de notre Pâques et la Pentecôte, et les Juifs fêtent toujours les Tabernacles en automne. Dans certains jardins, on voit des tentes qu’on dresse à cette occasion.

Nous allons lire ce matin un passage de  l’évangile de Jean qui décrit une des visites que Jésus a faites à Jérusalem lors des Fêtes, précisément à l’occasion de la Fête des Tabernacles, quelques mois avant la Passion. Mais avant de lire notre passage, en Jean 8, résumons le contexte de cet incident.

Jésus est donc à Jérusalem, à la fin de la Fête des Tabernacles (Jean 7.2), dans la deuxième année de son ministère public.  Jésus était allé à la fête en secret et à l’insu de ses frères, car le temps n’était pas venu pour précipiter la fin, et les autorités religieuses souhaitaient déjà sa mort. Il y va donc au milieu de la fête (7.14) et il a commencé à enseigner dans le temple. Il ne pouvait plus se cacher, car il est devenu tout de suite le centre d’attention à cause de sa connaissance des écritures et parce qu’il enseignait qu’il avait une mission unique donnée par le Père. C’est ainsi qu’il déclare (7.37-38) qu’il donnera de l’eau spirituelle à celui qui veut. Même les gardes envoyés pour l’arrêter n’ont pu le faire, et ils ont dit aux autorités : « Jamais personne n’a parlé comme cet homme » (7.46).  Nous rejoignons donc l’action de cette histoire en Jean 8, à la fin de la Fête, où Jésus va faire encore une déclaration qui va étonner ses auditeurs.
La vie de Jésus était en danger. Les pharisiens et les spécialistes de la loi voulaient le piéger dans ses paroles (comme le montre l’incident de la femme adultère, que nous n’avons pas lu). Et au verset 12 Jésus fait cette grande déclaration dans le Temple : « Moi, je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. »
Ceux qui connaissent cet évangile auront compris que cette déclaration est une des sept grandes déclarations de Jésus qui commencent par les mots « Je suis » :

• Je suis le pain de la vie (6.35),
• Je suis la lumière du monde (8.12),
• Je suis et la porte des brebis (10.7),
• Je suis le bon berger (10.11),
• Je suis la résurrection et la vie (11.25),
• Je suis le chemin, la vérité et la vie (14.6), et finalement
• Je suis le vrai cep (15.1).

Et chacune de ces déclarations nous enseigne quelque chose sur la personne de Jésus.

Pourquoi donc Jésus a-t-il proclamé « Moi, je suis la lumière du monde » à cette occasion ?
Nous avons déjà fait remarquer que Jésus était allé à Jérusalem pour la Fête des Tabernacles, et cette fête commémorait le passage des Israélites dans le désert après l’Exode, période où nous lisons que « L’Éternel allait devant eux, le jour dans une colonne de nuée pour les guider sur leur chemin, et la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu’ils puissent marcher jour et nuit. » (Ex 13.21, etc.) Et justement, dans le temple de Jérusalem au temps de Jésus, en souvenir de cette colonne de feu, on allumait pendant cette Fête un immense candélabre dans le parvis des femmes et qui, de là, illuminait toute une partie de la ville. Et Jésus prononçait ces paroles dans le parvis des femmes, près de ce candélabre et devant le tronc des offrandes, au même lieu où il se tiendrait de nouveau quelques mois plus tard, quand il ferait remarquer la pauvre veuve qui donnait ses deux sous. Ce n’est donc pas par hasard que Jésus parlait de la lumière dans ce lieu. Ce candélabre étonnait tout le monde, car il illuminait tout autour. Mais Jésus, lui, est la lumière qui illumine non seulement le voisinage, mais le monde entier !

Nous savons aussi que l’image de la lumière, qui donne naissance à la vie terrestre et qui l’éclaire, est une image utilisée partout dans le monde, dans des religions païennes et même par les philosophes. On nommait bien sûr Louis XIV « Le roi soleil », et on appelle le 18e siècle le « Siècle des Lumières » à cause des philosophes ! Jésus donc, pour souligner qui il est, prend un symbole qui parlerait non seulement au peuple juif à cette occasion, mais qui serait compris immédiatement par des gens de toute culture.

Dans Genèse 1, c’est la lumière qui est créée le premier jour de la création, car sans elle la vie des plantes et des animaux qui l’ont suivie n’aurait pas pu exister. Plus tard dans la révélation, la loi est souvent décrite comme une lumière, par exemple, dans le verset que nous chantons souvent, « Ta Parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier » (Ps 119.105). Les chants du serviteur dans la prophétie d’Ésaïe présentaient le serviteur de Dieu comme « la lumière des nations, pour apporter (son) salut jusqu’aux extrémités de la terre » (És 49.6, cf. 42.6), et en parlant de Jérusalem, il a dit : « Des nations marcheront à ta lumière, et des rois à la clarté de ton aurore ». (60.3). Et c’est dans la suite de ces idées que Jésus-Christ est présenté par l’évangéliste Jean au chapitre 1 comme « La Parole » et « La lumière ». La Parole incarnée de Dieu, c’est lui, qui illumine tout être humain (1.8), comme Jésus répète ici : « celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. »

Oui, ce jour-là, cet homme de Galilée, celui que les gens raffinés de Jérusalem considéraient comme un provincial sans culture, se lève dans le temple de Jérusalem, devant le peuple mais aussi devant les autorités religieuses de son temps et il déclare : « Moi, je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera point dans les ténèbres, mais il aura la lumière de la vie. »

Les réactions hostiles ne se sont pas fait attendre. Les détracteurs de Jésus ont mis en doute son autorité, car pour eux il fallait deux témoins pour établir une vérité. Jésus parle de son propre témoignage – sans doute celui de ses œuvres, que les détracteurs ne voulaient pas accepter, malgré l’évidence qui leur sautait aux yeux, et de celui de son Père, faisant allusion sans doute à la voix qui s’était fait entendre lors de son baptême.

Et dans tous les discours de Jésus, il est évident qu’il ne parle jamais de « Notre Père », terme qu’il a réservé pour la prière qu’il a enseignée aux disciples. Non, il parle toujours d’une filiation unique, d’une relation intime à laquelle personne d’autre ne pouvait prétendre. Comme dans ce passage, pour parler de Dieu il parle toujours soit « du Père » tout simplement soit de « Mon Père » ou de « Votre Père », en faisant une distinction très claire entre sa filiation et celle des autres. Et ses déclarations dans les versets que nous avons lu sont très claires :

• Je ne suis pas seul, mais avec moi il y a le Père qui m’a envoyé (16b) ;
• Vous ne connaissez ni moi, ni mon Père. Si vous me connaissiez, vous connaîtriez aussi mon Père (19) ;
• Celui qui m’a envoyé est vrai, et ce que j’ai entendu de lui, je le dis au monde (26) ;
• Celui qui m’a envoyé est avec moi (29).

Et si tout cela n’était pas assez clair, Jésus utilise sept fois dans les versets que nous avons lus la phrase que Dieu avait utilisée pour s’identifier à Moïse au buisson ardent : « Je suis » . Et chaque fois il insiste sur le verbe, en répétant le sujet : ἐγώ εἰμι, ou « Moi, je suis » :

• Moi, je suis la lumière du monde (12) ;
• Moi, je suis mon propre témoin (18 en grec, rendu ainsi par le Semeur) ;
• Vous êtes d’en bas ; moi, je suis d’en haut. Vous êtes de ce monde, moi, je ne suis pas de ce monde (23) ;
• Si vous ne croyez pas que Moi je suis, vous mourrez dans vos péchés (24) ;
• Quand vous aurez élevé le Fils de l’homme, alors vous connaîtrez que je suis (28) ;
• avant qu’Abraham fût, moi, je suis (58).

Si certaines de ces expressions ne sont pas forcément une prétention à la divinité en soi, il n’y a pas l’ombre d’un doute que c’est ainsi que les premiers auditeurs ont compris les déclarations qui commencent par « Je suis » dans l’évangile, et certaines des sept déclarations dans notre passage sont absolument claires, par exemple Si vous ne croyez pas que Moi je suis, vous mourrez dans vos péchés (24). Et la dernière de ces phrases dans ce passage est particulièrement claire : en disant « avant qu’Abraham fût, moi, je suis » (58) Jésus dit à ses auditeurs qu’il existait avant toute la création, que le Jésus en chair et en os qui leur parlait est bien éternel, et comme le prologue de Jean le dit, qu’il « avait tout (créé), et rien de ce qui a été fait n’a été fait sans (lui) ». (1.3). La fin du chapitre montre bien qu’ils ont compris : Lui qui avait sauvé la femme adultère de lapidation dans l’incident qui est placé au début du chapitre a failli mourir lui-même par lapidation pour ce que ses auditeurs croyaient être un blasphème : comme Jean a déjà noté au ch 5 (v 18), « il appelait aussi Dieu son propre Père, se faisant lui-même égal à Dieu ».

Et en le rejetant, ces autorités religieuses et la foule qui les suit illustrent exactement ce que Jean avait dit au début de son évangile :

Cette lumière était la vraie lumière qui, en venant dans le monde, éclaire tout être humain. Elle était dans le monde et le monde a été fait par elle, pourtant le monde ne l’a pas reconnue. Elle est venue chez les siens, et les siens ne l’ont pas accueillie. (Jean 1.9-11)

Mais heureusement que Jean ch 8 (et encore moins Jean 19, la crucifixion de Jésus) n’est pas la fin de l’histoire. Jésus est mort, mais il est ressuscité et il vit encore. Jésus Christ est toujours la lumière du monde. Sa promesse est toujours valable pour nous aujourd’hui.

Pour conclure, quelques mots d’abord pour ceux qui ont du mal à accepter Jésus comme la Lumière du monde, et d’autres mots pour ceux qui en sont déjà convaincus :

Pour certains au temps de Jésus, et pour d’autres tout au long des 2000 ans qui ont suivi jusqu’à nos jours, la lumière de Jésus les gêne, elle éclaire des choses qu’ils préfèrent cacher, car la lumière de Jésus nous révèle tels que nous sommes, et parfois nous préférons ignorer notre propre misère. C’est pourquoi Jésus dit ici, et ailleurs, qu’il n’est pas venu juger le monde, mais pour nous donner la vie. Et pourtant, certains attirent leur propre jugement sur eux en fuyant sa lumière : au ch 3, nous lisons :

« Voici quel est ce jugement: la lumière est venue dans le monde et les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière parce que leur manière d’agir était mauvaise. » (Jean 3.19)

Mais par la venue de Jésus nous avons la possibilité de renoncer aux ténèbres en nous pour accepter sa lumière. Et le ch 1 que nous avons cité en disant que beaucoup ont rejeté Jésus continue en disant : A tous ceux qui l’ont acceptée, à ceux qui croient en son nom, (la Lumière, Jésus) a donné le droit de devenir enfants de Dieu, puisqu’ils sont nés non du fait de la nature, ni par une volonté humaine, ni par la volonté d’un mari, mais qu’ils sont nés de Dieu.

Oui, Jésus est la lumière du monde – et il t’offre aujourd’hui la vie nouvelle, si tu acceptes de le suivre.

Et aux autres, ceux qui sont déjà convaincus, ceux et celles qui sont déjà disciples de Jésus-Christ, je vous rappelle tout simplement que Jésus, la lumière du monde, le seul qui brille de sa propre lumière, a aussi dit à ses premiers disciples, et donc à nous aussi :

Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut pas être cachée, et on n’allume pas non plus une lampe pour la mettre sous un seau, mais on la met sur son support et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison. Que, de la même manière, votre lumière brille devant les hommes afin qu’ils voient votre belle manière d’agir et qu’ainsi ils célèbrent la gloire de votre Père céleste. (Mt 5.14-16)

Il est évident que nous sommes seulement la lumière du monde aussi longtemps que nous reflétons Celui qui est la grande lumière du monde, Jésus-Christ, et pour cela, il faut constamment être transformés par la lecture de la Parole et par son Esprit. Chrétien, qu’en est-il de la lumière que tu montres au monde qui t’entoure ? Est-ce qu’elle attire les regards sur ton Sauveur et Maître ?

Prédication donnée par Etienne Lhermenault à Massy le 5 février 2017

Actes 18:4-11 (Bible du Semeur)

4 Chaque sabbat, Paul prenait la parole dans la synagogue et cherchait à convaincre les Juifs et les Grecs.
5 Quand Silas et Timothée arrivèrent de Macédoine, il consacra tout son temps à annoncer la Parole. Il rendait témoignage aux Juifs que Jésus est le Messie.
6 Mais ceux-ci s’opposaient à lui et l’injuriaient. Aussi il secoua contre eux la poussière de ses vêtements et leur dit : Si vous êtes perdus, ce sera uniquement de votre faute. Je n’en porte pas la responsabilité. A partir de maintenant, j’irai vers les non-Juifs.
7 Il partit de là et se rendit chez un certain Titius Justus. C’était un non-Juif qui adorait Dieu, et sa maison était juste à côté de la synagogue.
8 Crispus, le chef de la synagogue, crut au Seigneur ainsi que toute sa famille. Beaucoup de Corinthiens qui écoutaient Paul crurent aussi et furent baptisés.
9 Une nuit, le Seigneur lui-même parla à Paul dans une vision : N’aie pas peur, lui dit-il, parle et ne te tais pas,
10 je suis avec toi. Personne ne pourra s’attaquer à toi pour te faire du mal, car il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient.
11 Alors Paul se fixa à Corinthe et, pendant un an et demi, y enseigna la Parole de Dieu.

« Même pas peur ! ». Vous connaissez tous cette expression de défi que lance le petit garçon à son grand frère qui essaie de l’effrayer. « Même pas peur ! » se dit généralement la boule au ventre mais avec fierté. Le petit garçon maîtrise sa frayeur et s’efforce d’être aussi fort que son papa. Dans notre récit, c’est l’inverse. C’est le Seigneur lui-même qui dit à son serviteur : « n’aie pas peur ». Et il ne s’adresse pas à un petit garçon, pas même à un tout jeune converti, mais à un homme de caractère, un apôtre qui a maintes fois montré son courage. Il faut donc croire, même si le texte ne le laisse pas paraître, que Paul pouvait aussi avoir peur et se décourager dans l’exercice du ministère apostolique. À sa décharge, les choses ont parfois mal tourné. A Lystres, la foule passe en quelques instants de l’adoration que les apôtres repoussent avec grande difficulté à la lapidation de Paul laissé pour mort (Ac 14.19-20). De quoi redouter que les injures des juifs de Corinthe (v. 6) ne gagnent la foule et qu’elle ne se retourne contre lui.

Paul, le grand Paul, n’était donc pas en acier inoxydable. Il a connu la peur et a eu besoin d’encouragement de la part du Seigneur pour persévérer dans sa tâche. Au fond, c’était un homme de la même nature que nous de telle sorte que nous avons besoin des mêmes encouragements du Seigneur pour persévérer dans notre rôle de témoin de son amour.

Je vous invite à réfléchir avec moi à trois affirmations données à Paul dans cette vision : «Je suis avec toi » => Jamais tout seul, « personne ne pourra s’attaquer à toi pour te faire du mal » => Jamais sans assistance, « il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient » => Jamais en vain.

I. Jamais tout seul

La première affirmation de ce passage qui suit le triple impératif « N’aie pas peur, parle et ne te tais pas » est une promesse, celle de la présence de Dieu assurée à Paul, « Je suis avec toi ». Elle peut paraître banale à première vue, parce qu’elle est extrêmement courante dans l’Écriture. C’est probablement l’une des plus fréquentes dans l’Écriture.

Pensez à Jacob qui fuit Canaan après avoir trompé son frère Esaü et à qui l’Éternel se révèle à Béthel en lui disant : « … je suis moi-même avec toi, je te garderai partout où tu iras ; et je te ferai revenir dans cette région ; je ne t’abandonnerai pas mais j’accomplirai ce que je t’ai promis. » (Gn 28.15)

Pensez à Moïse au buisson ardent où il entend l’Éternel lui dire d’aller libérer son peuple de la main de pharaon. Effrayé, Moïse répond : « Qui suis-je, moi, pour aller trouver le pharaon et pour faire sortir les Israélites d’Egypte ? » Et Dieu lui dit : « sache que je serai avec toi » (Ex 3.11-12).

Pensez à Josué qui a pour mission de succéder au grand Moïse pour mener la conquête du pays promis. Et à qui Dieu fait cette magnifique promesse : « Tant que tu vivras, personne ne pourra te résister, car je serai avec toi comme j’ai été avec Moïse, je ne te délaisserai pas et je ne t’abandonnerai pas. » (Jos 1.5)

Vous connaissez assez les Écritures pour savoir qu’aucune de ces promesses n’a été vaine. Dieu a ramené Jacob auprès des siens après de longues années à Haran. Il a donné à Moïse la capacité de faire des prodiges, la force d’âme pour affronter le pharaon et la détermination pour conduire le peuple d’Israël hors d’Égypte. Il a qualifié Josué pour le combat en lui donnant la foi nécessaire pour voir la ruine de Jéricho comme la puissance militaire pour battre la coalition des rois qui voulait punir Gabaon. Vous avez noté comme moi que l’assurance de la présence de Dieu garantit la victoire, mais pas la facilité. Jacob s’est battu avec l’ange de l’Éternel et a eu la hanche déboîtée avant de pouvoir retrouver les siens. Moïse s’est heurté à un pharaon dur de cœur et à un peuple ingrat. Josué a connu la défaite d’Aï à cause du péché d’Akan.

Au fond, cette promesse est admirablement résumée par Ésaïe quand il annonce prophétiquement, deux siècles avant les événements, le retour des premiers déportés sous l’impulsion de l’empereur Cyrus :

Ne sois pas effrayé, car je suis avec toi ; ne sois pas angoissé, car moi je suis ton Dieu. Je t’affermis, je viens à ton secours, pour sûr, je te soutiens de mon bras droit qui fait justice (Es 41.10).

Cette belle promesse me fait penser à ce mot d’enfant rapporté par Lucien Accad lorsqu’il était secrétaire général de l’Alliance biblique du Liban. C’était encore la guerre dans son pays et, alors qu’il se rendait au culte avec son fils, les bombes sifflaient au-dessus de leur tête avant d’exploser au loin. Surpris par le calme de son petit garçon, il lui a demandé : « Tu n’as pas peur en entendant les bombes ». Et la réponse est venue sans hésitation : « Non, Papa, je n’ai pas peur parce que tu tiens ma main ! ». Confiance absolue du petit enfant qui n’imagine pas encore que son père puisse être faible et mortel!

Toute la différence pour nous, c’est que c’est le Père céleste qui nous tient dans sa main. Et lui est à la fois éternel et tout-puissant. Oui, me direz-vous, mais nous ne sommes ni Jacob, ni Moïse, ni Josué, ni Paul.

Pouvons-nous prendre pour nous les promesses adressées par Dieu aux héros de la foi ? Oui, et triplement :
– Oui d’abord parce que les héros de la foi ne sont pas des surhommes, mais des hommes et des femmes pécheurs touchés par la grâce de Dieu et dont le seul mérite a été de croire envers et contre tout que Dieu accomplirait ce qu’il promet ;
– Oui ensuite parce que la promesse qui leur a été faite nous a été adressée par Jésus lorsqu’avant de quitter cette terre il a envoyé ses disciples par toute la terre pour faire des disciples en affirmant : « Et voici : je suis moi-même avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » (Mt 28.20) ;
– Oui enfin, parce que Jésus ne nous a effectivement pas laissé seul. Il a envoyé son Esprit lors de la Pentecôte et le fait habiter en nos cœurs. Cet Esprit qui fait de nous des fils adoptifs et nous permet de crier : « Abba, Père ». Cet Esprit qui vient nous aider dans notre faiblesse et intercède en gémissant d’une manière inexprimable quand nous ne savons pas que demander dans nos prières (Rm 8.15, 26).

Qu’est ce que cela change concrètement ? À vrai dire tout. Les montagnes peuvent chanceler et les collines s’éloigner, la tempête se déchaîner, les hommes nous injurier, la maladie nous affaiblir et même la mort nous prendre, nous ne sommes plus jamais seuls.

Comme le dit le vieux cantique « Ne crains rien, je t’aime » :

Ne crains rien, je t’aime !
Je suis avec toi !
Promesse suprême,
Qui soutient ma foi.
La sombre vallée
N’a plus de terreur,
L’âme consolée,
Je marche avec mon Sauveur.
Refrain
Non, jamais tout seul,
Non, jamais tout seul,
Jésus mon Sauveur me garde,
Jamais ne me laisse seul.

II. Jamais sans assistance

À la promesse de sa présence, Jésus ajoute celle de son assistance ou de sa protection : « personne ne pourra s’attaquer à toi pour te faire du mal ». On pourrait croire à une simple répétition sous une autre forme du « Je suis avec toi ». Il n’en est pourtant rien. Jésus va volontairement plus loin. L’apôtre Paul sait ce qu’est la persécution pour l’avoir d’abord pratiquée à l’encontre des chrétiens et l’avoir ensuite subie en tant que chrétien. Il veut l’assurer que la souffrance et la mort ne sont pas au bout du chemin, en tout cas pas à Corinthe et pas à ce moment-là. Je discerne dans cette promesse trois enseignements bienfaisants :

1. Jésus a le pouvoir de le protéger

Assurer un proche éprouvé de sa présence, c’est exigeant mais c’est possible. D’ailleurs, c’est bien souvent, Messieurs, ce qu’attendent nos épouses. Non pas tant des solutions pratiques qu’une écoute patiente. Mon expérience pastorale me laisse d’ailleurs penser que nous avons plus besoin d’être compris que de comprendre, d’être compris par nos proches et par Dieu que de comprendre ce qui nous arrive. Job aurait probablement préféré des amis compréhensifs à des discoureurs qui veulent tout expliquer.

En ce qui nous concerne, face à l’épreuve et à la maladie, face aux risques que nos enfants courent en faisant leurs propres expériences une fois partis du nid, nous n’avons que notre présence et notre écoute à offrir. Il n’en va pas ainsi du Seigneur à qui tout pouvoir a été donné dans le ciel et sur la terre (Mt 28.18).

Lui peut effectivement protéger son enfant des coups les plus rudes, le délivrer de la main des méchants, le relever de son lit de maladie. Il fait d’ailleurs une promesse toute particulière à ceux qui comparaîtront devant les tribunaux et les autorités à cause de lui (Mt 10) :

19 Lorsqu’on vous livrera aux autorités, ne vous inquiétez ni du contenu ni de la forme de ce que vous direz, car cela vous sera donné au moment même.
20 En effet, ce n’est pas vous qui parlerez, ce sera l’Esprit de votre Père qui parlera par votre bouche.

Je crains qu’en l’absence d’opposition acharnée nous sous-estimions le pouvoir du Seigneur pour nous protéger, pour faire taire les moqueurs et changer les maladresses de notre témoignage en armes puissantes pour convaincre nos interlocuteurs de péché, de justice et de jugement. Laissez-moi vous raconter une de ces expériences étonnantes vécues par l’un des premiers chrétiens du Népal devenu un prédicateur infatigable activement recherché par la police dans son pays.

En 1981, Lok Bahadur Tamang, c’est son nom, fit le choix de se présenter spontanément au tribunal du district de Paraisi. Il ne vint pas se rendre, mais tenter de faire libérer 7 chrétiens de son village condamnés à 6 ans de prison pour leur foi. Il espérait obtenir leur relaxation en payant de lourdes amendes. Pour cela, il était prêt à céder ses titres de propriété foncière. Il avait fait rédiger deux actes par un homme de loi, un qu’il remit au geôlier et l’autre au juge.

Quand ce dernier lit le nom de son interlocuteur, il s’écria : « Vous ?! vous le célèbre responsable chrétien ?! » Le juge n’en revint pas d’abord parce qu’il était persuadé que tous les leaders chrétiens étaient grassement rémunérés par l’Occident. Or, il avait devant lui un homme pitoyable, d’une maigreur extrême et habillé de guenilles.

Ensuite parce qu’il avait un dossier composé de 111 rapports correspondant à autant de plaintes pour activités chrétiennes illégales contre Lok Bahadur Tamang.

À partir de ce moment-là, il ne fut plus question de la libération des autres prisonniers mais bien de la situation de Lok Bahadur. Ce dernier raconte qu’il s’est alors accroché alors à la promesse du Seigneur : « Lorsqu’on vous livrera aux autorités, ne vous inquiétez ni du contenu ni de la forme de ce que vous direz, car cela vous sera donné au moment même. » (Mt 10.19). Il fit donc au juge le récit de sa vie expliquant ce que Dieu avait fait pour lui et ce qui lui était arrivé récemment. Après l’avoir écouté attentivement, le juge conclut :

Lok Bahadur Tamang, si moi-même ou le geôlier signe ce papier, alors nous devrons vous mettre en prison. Vous êtes le chrétien le plus recherché de la région et nous ne pourrons pas expliquer que nous vous avons simplement laissé partir alors que des documents administratifs montreront que nous vous avons eu entre les mains. Je ne signerai pas pour l’instant mais si le geôlier l’a fait, vous êtes perdu ! Je n’ai jamais rencontré d’homme tel que vous auparavant. Il est évident que vous êtes honnête et sincère, et si votre Dieu est réel, si votre Jésus est votre sauveur, Il ne laissera pas le geôlier signer le papier. Cela fait déjà une heure et demi que nous sommes ici, il doit donc l’avoir signé depuis une éternité. Voyons cela. Greffier ! Allez chercher les documents chez le geôlier ! (Bob Jackson, Réveil dans l’Himalaya. Les premiers chrétiens au Népal…, Saint-Légier (Suisse), Emmaüs, 20013, p. 63.)

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que le geôlier n’avait pas signé les papiers, que le juge a relâché Lok Bahadur Tamang et qu’il a même pu faire libérer les prisonniers deux mois plus tard sans se séparer de ses terres. Ce récit illustre à merveille la permanence de la protection divine sur ses enfants, y compris dans des situations dangereuses où le simple fait d’être chrétien et de parler de Jésus est une activité pénalement condamnable. N’aurait-il pas la capacité de protéger le chrétien qui témoigne en France, dans un pays de liberté, et de bénir son témoignage ?

2. Jésus a le souci de l’encourager

Le deuxième enseignement de Jésus dans cette parole « personne ne pourra s’attaquer à toi pour te faire du mal », c’est un encouragement. Le Seigneur sait ce que l’apôtre a déjà souffert à cause de son nom et il est sensible à l’humanité, à la fragilité, aux craintes qui peuvent l’habiter. Subir la lapidation et être laissé pour mort comme ça a été le cas de Paul à Lystres n’est pas sans conséquence. Il ne faudrait pas croire que, parce qu’on sert le Seigneur, les expériences difficiles, la fatigue ou le découragement ne nous atteignent pas. Pensez à Eli après l’épisode du Mont Carmel ! Il est donc bienfaisant d’entendre la voix du Seigneur nous dire à certains moments qu’on ne pourra pas nous faire du mal ou, c’est une autre promesse du même type, que

Dieu est fidèle et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces. Au moment de la tentation, il préparera le moyen d’en sortir pour que vous puissiez y résister (1 Co 10.13).

3. Jésus ne lui cache pas la vérité

Tout en l’encourageant, je crois percevoir que le Seigneur ne lui cache pas la vérité – c’est le 3ème enseignement – Paul subira d’autres attaques. En effet, il ne lui dit pas que personne ne pourra l’attaquer du tout, mais que personne ne pourra l’attaquer au point de lui faire du mal. Encore faut-il bien comprendre ce que le Seigneur veut dire.

Je crois discerner deux choses dans l’enseignement de Jésus à ce propos. La première, c’est qu’il parle vrai à ses disciples et ne leur cache jamais ce qu’ils devront souffrir à cause de son nom : « Tout le monde vous haïra à cause de moi. Mais celui qui tiendra bon jusqu’au bout sera sauvé. » (Mt 10.22) La seconde, c’est qu’il met les choses en perspective en disant : « Ne craignez donc pas ceux qui peuvent tuer le corps, mais qui n’ont pas le pouvoir de faire mourir l’âme. Craignez plutôt celui qui peut vous faire périr corps et âme dans l’enfer. » (Mt 10.28) Parce que la mort n’est pas la fin et que notre espérance porte sur l’éternité, le mal que l’on peut nous faire physiquement et psychologiquement tout en étant réel et redoutable n’est pas le plus grand mal.

III. Jamais en vain

La troisième affirmation de ce passage, « il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient », est à la fois la plus lourde de sens et la plus énigmatique sur le plan doctrinal. Ce n’est plus seulement la promesse de sa présence, ni l’assurance de sa protection mais la certitude de son intervention en faveur des perdus. Jamais tout seul, jamais sans assistance et jamais en vain !

Comment comprendre « il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient » ? Comme une parole prophétique qui voit à l’avance la réalité spirituelle ? Comme une parole divine qui décrète ce qui est ? Vous percevez combien la façon de comprendre cette affirmation du Seigneur est décisive.

En ce qui me concerne, je ne peux croire que le Seigneur se contente de voir à l’avance ce que les hommes vont décider sur le plan spirituel et donc être à la remorque de leur choix. Même si cela reste en partie énigmatique, je suis convaincu que la souveraineté de Dieu n’est jamais prise au dépourvu, ni conditionnée par l’attitude de ses créatures. Je crois au contraire qu’il décrète ce qui arrive et qu’il s’agit donc d’une parole qui crée la réalité qu’elle nomme. « Il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient » veut dire que Dieu est à l’œuvre dans les cœurs et que la puissance de son salut est si certaine qu’il peut affirmer sans hésiter que son peuple est déjà rassemblé.

J’ai reçu cette parole lorsque j’étais pasteur de deux petites Églises dans la région de Toulouse et que je me décourageais devant le peu de résultat de mon ministère. Ce fut pour moi un puissant encouragement qui m’a conduit à regarder les choses autrement : la réalité divine, aussi invisible puisse-t-elle être par moments, est plus certaine que la réalité humaine perceptible par mes sens.

Cette affirmation du Seigneur me parle de deux choses :

– La puissance du salut : nous devons garder confiance dans la puissance d’attrait, de transformation, d’orientation, de guérison que le salut de Dieu exerce. Si le casseur est devenu apôtre (surnom donné à Paul par Idebert Exbrayat), si l’un des brigands sur la croix peut entrer à l’heure même au paradis, si un meurtrier peut se convertir par le témoignage d’amour chrétien et l’offre de pardon du frère de sa victime (témoignage du pasteur Bernard Delépine, aumônier de la maison d’arrêt à Angers), à bien plus forte raison nos voisins, les membres de notre famille, les jeunes de notre Église et leurs amis. Mais avant de le voir, il faut le croire !

– La souveraineté de Dieu : rien n’échappe à son contrôle, tout advient selon sa volonté et c’est extrêmement reposant car Dieu est à l’oeuvre avant que nous n’intervenions et il continuera après notre départ. La question qui se pose n’est pas celle philosophique du mystère du mal, mais pragmatique de mon inscription dans sa volonté. Avec ou sans nous, Dieu fera son œuvre, mais il a choisi de la faire avec nous pour nous former, nous transformer, nous réjouir, donner du sens à notre existence. Ne perdez jamais de vue cette vérité dans le témoignage comme dans le ministère que vous accomplissez.

« Il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient », je prends cette parole d’abord comme une promesse pour la ville dans laquelle notre Église se trouve et où elle a vocation à être une lumière dans les ténèbres, un lieu de refuge où les perdus trouvent la vie éternelle. Mais je vous invite aussi à la prendre pour vous et à vivre dans la certitude bienfaisante de la grâce : là où vous êtes, le Seigneur agit.

Demain, le Seigneur créera encore des occasions pour que vous soyez ses témoins. N’ayez pas peur, mais parlez de ce qu’il a fait pour vous, de ce qu’il veut faire pour votre interlocuteur. N’hésitez pas à rendre compte de l’espérance qui est en vous. Et si la crainte est là ou si le doute vous saisit, souvenez-vous que vous n’êtes jamais seul, jamais sans assistance et que ce n’est jamais en vain que vous parlez du Seigneur.

Prédication donnée par David Boydell à Massy le 10 avril 2016

Il y a deux semaines, nous avons fêté Pâques, et vous vous rappelez qu’à l’arrestation de Jésus, ses disciples avaient tellement peur qu’il l’ont tous abandonné. Seuls deux disciples l’ont suivi jusqu’à la maison du grand prêtre, et c’est là que Pierre a renié Jésus trois fois avant de partir se cacher à son tour, pris de remords mais incapable de faire autre chose. Et quand le Jésus ressuscité s’est présenté à eux pour la première fois, nous lisons (Jean 20.19) que « les portes de la maison où les disciples se trouvaient étaient fermées, car ils avaient peur des chefs juifs. »

Oui, après la mort de Jésus, tout semblaient être terminé pour eux. Leurs grands espoirs dans le Royaume de Dieu que Jésus prêchait, et qu’ils avaient mal compris, se limitait à leur propre temps et sans doute à leur propre peuple. Et après la mort de Jésus ces espoirs à court terme se trouvaient être infondés. C’étaient des hommes désorientés, perdus, découragés.

Mais après sa résurrection, Jésus  a passé 40 jours à les enseigner. Puis  ils ont reçu la puissance promise, celle du Saint-Esprit, le jour de la Pentecôte, selon la promesse de Jésus à son ascension (Actes 1.8) : « Vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre. » Et notre passage de ce matin fait partie du premier acte de ce drame : l’annonce de l’évangile d’abord à Jérusalem. Pierre et Jean ont guéri un homme au temple et ont prêché Jésus, et le résultat est qu’on les a convoqués devant le sanhédrin, et les chefs leur ont interdit de prêcher au nom de Jésus. Mais ils ont recommencé – et ils sont de nouveau accusés, cette fois avec les autres apôtres.

Nous faisons une première lecture : Actes 5.27-33

27 Après les avoir ramenés, (les gardes du Temple) les présentèrent au sanhédrin. Le grand-prêtre les interrogea
28 en disant: «Nous vous avions formellement interdit d’enseigner en ce nom-là, et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement et que vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme!»
29 Pierre et les apôtres répondirent: «Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.
30 Le Dieu de nos ancêtres a ressuscité Jésus, que vous avez tué en le clouant sur le bois.
31 Dieu l’a élevé à sa droite comme Prince et Sauveur pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés.
32 Nous sommes témoins de ces événements, de même que le Saint-Esprit que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent.»
33 Furieux de ces paroles, ils voulaient les faire mourir.

Pierre et Jean comparaissent donc devant le sanhédrin pour la deuxième fois. La première fois nous lisons qu’ils étaient devant « les chefs du peuple … avec le grand-prêtre Anne, Caïphe, Jean, Alexandre et tous ceux qui étaient de la famille du grand-prêtre » (Actes 4.5-6). Et Pierre, rempli du Saint-Esprit, leur avait dit très clairement que c’était Jésus, « celui que vous avez crucifié et que Dieu a ressuscité » (4.10) qui avait guéri cet homme. Les chefs leur avaient interdit de prêcher au nom de Jésus. Mais Pierre et Jean, cette fois avec les autres apôtres, donc vraisemblablement les 12, sont de nouveau devant le sanhédrin au chapitre 5 pour avoir continué d’annoncer l’évangile. Et le scénario se répète. Et nous nous trouvons devant l’attitude de trois groupes d’hommes.

1. Il y avait d’abord les membres du sanhédrin, la cour suprême des Juifs à l’époque, qui comportait 70 membres en plus du grand prêtre, donc 71 personnes. Même si la famille du grand prêtre et les sadducéens dominaient le sanhédrin, il faut noter que ce n’était pas seulement une cour religieuse, car ils jugeaient  tous les cas, religieux et civils, qui leur étaient soumis, et pouvaient proclamer la peine capitale, même si à l’époque ils se référaient aux Romains pour les cas les plus graves.

Le grand prêtre dont il est question ici est Caïphe, le même homme qui avait condamné Jésus à mort deux mois auparavant malgré le manque manifeste de preuves contre lui, et qui, jaloux et craintif pour sa position, avait décrété qu’un homme devait mourir pour le peuple (Jean 11.51). Son beau-père Anne, ancien chef prêtre qui exerce toujours une influence très forte, et qui avait lui aussi questionné Jésus avant sa mort, est aussi présent. C’étaient des gens sans scrupules et remplis de haine, qui voulaient se débarrasser des apôtres comme ils pensaient s’être débarrassés de Jésus, comme le v 33 le montre clairement. Leur mauvaise foi est évidente au v 28, quand ils accusent les apôtres de vouloir « faire retomber sur (eux) le sang de cet homme ». Vous remarquez qu’ils évitent soigneusement de prononcer le nom de Jésus, car c’est bien eux qui l’avaient condamné à une mort atroce ! Ils voulaient tellement garder le statut quo et leurs privilèges qu’ils étaient aveugles à la vérité et comme ils avaient justifié la mort de Jésus pour éviter des problèmes, ils continuent de nier la vérité et de justifier le meurtre de tout un groupe d’hommes pour arriver à leurs fins. Nous lisons (33) qu’ils étaient « Furieux » en entendant les apôtres … et qu’ils « voulaient les faire mourir ».

2. Pierre et les autres apôtres qui apparaissent devant eux.

Selon un témoin de l’époque, Josèphe, l’historien juif, ceux qui comparaissaient devant le sanhédrin à l’époque avaient l’habitude d’afficher une attitude d’humilité. Voici ce qu’il dit :

Tout prévenu, qui que ce soit, qui apparaît devant le sanhédrin, se présente dans une attitude de soumission, comme quelqu’un qui a une grande crainte pour sa personne, et qui veut éveiller notre compassion, ses cheveux défaits, et en habits de deuil.(Antiquités, 14.9.4.)

Mais cette attitude est aux antipodes de celle des apôtres, dont Pierre est le porte-parole. Ils tiennent tête à leurs 71 accusateurs. Ils ne font rien pour « éveiller leur compassion », comme Josèphe le suggère, ou pour atténuer les charges qui sont amenées contre eux. Comme la dernière fois, ils tiennent fermes et retournent même l’accusation contre leurs accusateurs : « Le Dieu de nos ancêtres a ressuscité Jésus, que vous avez tué en le clouant sur le bois » (v 30). Et ils répètent qu’il faut obéir à Dieu plutôt que d’obéir aux hommes !

N’oublions pas que les apôtres sont devant les mêmes personnes qui avaient fait torturer et crucifier Jésus quelques semaines avant, ces mêmes personnes dont ils avaient tellement eu peur qu’ils avaient abandonné Jésus à son sort, et qu’ils s’étaient cachés pendant plusieurs jours.  C’est étonnant. Qu’est-ce qui a changé pendant ces quelques semaines ?

Une première réponse se trouve dans le récit de leur premier procès, où on note l’étonnement des autorités, qui ne comprenaient pas comment les apôtres, ces hommes qui avaient l’accent du nord et qui  n’avaient pas fait d’études poussées aient pu tenir un tel langage devant eux, avant de reconnaître qu’ils « avaient été avec Jésus ». (4.13) Oui, c’est le fait d’avoir passé du temps avec Jésus, pendant deux ans avant sa résurrection certes, mais aussi après la résurrection, comme l’historien Luc le dit (Actes 1.3) quand Jésus leur est apparu plusieurs fois, « en leur donnant plusieurs preuves : pendant 40 jours il se montra à eux et parla de ce qui concerne le royaume de Dieu. » Il avait corrigé leurs fausses idées sur le Royaume, et avec d’autres ils sont devenus les témoins de la vie, la mort et la résurrection de Jésus (v 32). Et le mot grec utilisé ici pour témoin, martus, a le double sens de témoin et de martyr. Oui, beaucoup des premiers témoins de Jésus ont donné leur vie  à cause de leur témoignage, et d’autres le font de nos jours.

Mais Pierre parle aussi du Saint-Esprit qui est témoin de ces événements, et c’est le Saint-Esprit en eux qui leur donne ce courage de parler. Nous savons que le Saint-Esprit est là pour convaincre les personnes de leur péché, qu’il équipe les chrétiens pour le service par ses dons et ses fruits qui croissent en nous, mais il est frappant de voir que presque chaque fois où dans les Actes des Apôtres nous lisons que quelqu’un était « rempli du Saint-Esprit », c’est pour un témoignage direct, souvent dans des circonstances dangereuses, que cette onction est donnée.

Et c’est exactement ce que Jésus avait promis :

« Quand on vous emmènera pour vous faire arrêter, ne vous inquiétez pas d’avance de ce que vous direz, mais dites ce qui vous sera donné au moment même. En effet, ce n’est pas vous qui parlerez, mais l’Esprit saint. » (Marc 13.11).

et encore dans le verset que nous avons déjà cité :

« vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous, et vous serez mes témoins … jusqu’aux extrémités de la terre. » (Actes 1.8).

Et sachons que si nous avons peur de témoigner, c’est aussi sa promesse pour nous. Au fur et à mesure que nous passons du temps avec Jésus, en lisant sa Parole dans une attitude de prière, et que nous acceptons d’être dirigés par son Saint-Esprit, nous aurons le courage d’être ses témoins. Avec tous les préparatifs pratiques pour  organiser une campagne d’évangélisation, qui sont bien nécessaires, voici une préparation spirituelle qu’il ne fait pas négliger !

Certains sont frappés par les paroles de Pierre au v 29 : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes ». Et c’est vrai que souvent des chrétiens ont dû  s’opposer à la politique de leurs pays. Nous pouvons penser aux chrétiens qui se sont opposés à la pratique de l’esclavage au 18e et au 19e siècles, aux Allemands comme Dietrich Bonhoeffer qui ont eu le courage de s’opposer à Hitler, à ceux qui se sont opposés à l’apartheid en Afrique du Sud, au travail de Martin Luther King, et ainsi de suite. Et beaucoup de chrétiens anonymes dans le monde aujourd’hui doivent faire face à l’injustice dans le monde ou sont persécutés par des régimes hostiles. Mais la plupart des références dans le NT qui parlent des autorités nous appellent à coopérer avec l’autorité quand elle n’est pas en opposition à notre foi et à chercher le bien de ceux qui nous entourent. Si comme les apôtres il nous arrive de nous opposer à des lois de notre pays, il faut bien être sûr que nous le faisons par obéissance à Dieu, et non pas pour notre convenance personnelle !

3. Et puis il y a un autre homme qui sort de la masse. C’est Gamaliel, pharisien qui était membre du sanhédrin. Notre deuxième lecture parle de son intervention Actes 5. 34-40a :

34 Mais un pharisien du nom de Gamaliel, professeur de la loi estimé de tout le peuple, se leva dans le sanhédrin et ordonna de faire sortir un instant les apôtres.
35 Puis il leur dit: «Israélites, faites attention à ce que vous allez faire vis-à-vis de ces hommes.
36 En effet, il y a quelque temps, Theudas est apparu; il prétendait être quelqu’un et environ 400 hommes se sont ralliés à lui. Il a été tué et tous ses partisans ont été mis en déroute, il n’en est rien resté.
37 Après lui est apparu Judas le Galiléen, à l’époque du recensement, et il a attiré du monde à sa suite. Lui aussi est mort et tous ses partisans ont été dispersés.
38 Maintenant, je vous le dis, ne vous occupez plus de ces hommes et laissez-les faire. Si cette entreprise ou cette activité vient des êtres humains, elle se détruira;
39 en revanche, si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas la détruire. Ne courez pas le risque de combattre contre Dieu!»
40 Ils se rangèrent à son avis.

Or, Gamaliel était un pharisien, « professeur de la loi estimé de tout le peuple » (34). A la différence des prêtres sadducéens donc il était plus ouvert à une prédication basée sur la possibilité d’une résurrection, et il était petit-fils du grand rabbin modéré Hillel. Mais il fallait beaucoup de courage pour s’opposer, presque tout seul, à la fureur de ses collègues. Et il conseille la modération. Notons que les paroles de Gamaliel sont dites à huis clos, en l’absence des accusés, mais au temps où Luc écrit, une bonne trentaine d’années plus tard, il peut révéler ce secret du sanhédrin, d’autant plus que Gamaliel était mort avant la rédaction de l’évangile. Mais comment Luc a-t-il su ce que Gamaliel avait dit ? Wikileaks était-il déjà au travail ?  Peut-être pas … car nous savons que d’autres membres du conseil avaient de la sympathie pour Jésus, et que certains étaient même des disciples secrets malgré leur position, comme Joseph d’Arimathée, « membre éminent du conseil » (Marc 15.43 ; Jean 19.38) et sans doute Nicodème (Jean 3.1, 19.39). Et puis nous savons aussi que Gamaliel était le maître d’un certain Saul de Tarse, qui à l’époque était loin de suivre la modération de son maître !

Gamaliel donne un conseil qui est à la fois courageux et sage, et l’histoire de l’Église dans les 2000 ans qui ont suivi lui a donné raison, comme Jésus avait promis, en disant que « les portes du séjour des morts ne l’emporteraient pas sur elle ». (Matthieu 16.18)  Et grâce à un seul homme raisonnable, que d’autres ont suivi, les chefs prêtres n’ont pas pu mettre leur plan à exécution.

Les paroles de Gamaliel donc sont une preuve que l’œuvre de Dieu allait continuer, et qu’elle va continuer encore, malgré tout ce que les hommes peuvent faire pour s’y opposer. Et nous pouvons louer Dieu pour des gens comme Gamaliel de nos jours, ces hommes et femmes, pas encore croyants, mais qui prennent position pour la justice et souvent aussi pour protéger le peuple du Seigneur. Nous pensons par exemple à Salah Farah, ce musulman kenyan parmi d’autres qui a refusé en décembre 2014 de se séparer des chrétiens dans son bus et qui est mort suite à une attaque terroriste qui visait les chrétiens.

Mais l’histoire du sanhédrin n’est pas tout à fait à sa fin : nous lisons les derniers versets du chapitre  (Actes 5. 40b-42) :

Ils appelèrent les apôtres, les firent fouetter, leur interdirent de parler au nom de Jésus et les relâchèrent.
41 Les apôtres quittèrent le sanhédrin, joyeux d’avoir été jugés dignes d’être maltraités pour le nom [de Jésus].
42 Et chaque jour, dans le temple et dans les maisons, ils ne cessaient pas d’enseigner et d’annoncer la bonne nouvelle de Jésus le Messie.

Si le sanhédrin se range à l’avis de Gamaliel, ceux qui prônaient la « ligne dure » ont quand même eu une victoire partielle. Les apôtres sont quand même fouettés (ce n’était pas une mince affaire), et on leur interdit de nouveau de prêcher au nom de Jésus, ce qui bien sûr ne les a pas empêchés de récidiver ! Ils sont remplis de joie, ce qui m’étonne toujours quand je le lis, car j’ai du mal à imaginer que ce serait ma réaction si j’étais fouetté de la sorte. Mais c’est exactement ce que Jésus avait dit dans les béatitudes, et ceux qui ont rencontré des chrétiens de nos jours qui ont souffert à cause de leur foi peuvent souvent témoigner de cette même joie dans l’épreuve, qui dépasse sans doute notre propre joie, nous qui n’avons pas été appelés à souffrir pour le Christ.

Et bien sûr, comme le verset qui suit le dit (Actes 6.1), l’opposition n’a pas empêché l’Église de continuer de grandir. Nous lisons même plus tard (6.7), qu’une « grande foule de prêtres obéissaient à la foi », sans doute à cause de ces deux occasions où les apôtres ont dû témoigner devant eux. Oui, le Seigneur œuvre dans les cœurs des personnes qui semblent le plus éloignées de l’évangile, et auprès de ceux qui peuvent nous sembler les plus blindés contre l’évangile. Ne perdons pas courage malgré toutes les forces qui sont rangées contre l’Église du Christ, et soyons, nous aussi, des témoins dans les circonstances favorables ou non. Et le Seigneur continuera d’ajouter des personnes à son Église.

Prédication donnée par Colette Jeuch à Massy le 6 mars 2016

Si j’affirme que DIEU SEUL EST BON ET DONNE LE BONHEUR, êtes-vous d’accord avec cette déclaration ? Vous semble-t-elle juste, vraie ?
Mais croyons-nous tout le temps cette vérité, dans les petites choses comme dans les grandes choses de la vie courante ?
Ne nous arrive-t-il pas, de temps en temps, de courir après le bonheur, ailleurs qu’en Dieu?

Pour nous aider dans notre réflexion sur ce sujet je vous invite à rejoindre un jeune homme qui s’approche de Jésus et lui dit : Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ?
Avant de prendre notre texte, bien connu sous le titre « le jeune homme riche », imaginons que quelqu’un nous arrête dans la rue et nous pose cette question ! Quelle serait notre réponse ?
– Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé
– ou Jean 3:16 ; ou Romain 6:23 : la vie éternelle est un cadeau de Dieu ; … etc.
– Jean 17:2 qui définit la vie éternelle : « la vie éternelle c’est qu’ils te connaissent toi le seul vrai Dieu et celui que tu as envoyé dans le monde : Jésus-Christ. »

Voyons la réponse de Jésus dans Matthieu 19:16-22
(La Bible du Semeur (BDS))

16 Alors un jeune homme s’approcha de lui et lui dit:
—Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle?
17 —Pourquoi m’interroges-tu sur ce qui est bon? lui répondit Jésus. Un seul est bon. Si tu veux entrer dans la vie, applique les commandements.
18 —Lesquels? demanda l’autre.
—Eh bien, répondit Jésus, tu ne commettras pas de meurtre; tu ne commettras pas d’adultère; tu ne voleras pas; tu ne porteras pas de faux témoignage[a];
19 honore ton père et ta mère, et tu aimeras ton prochain comme toi-même[b].
20 —Tout cela, lui dit le jeune homme, je l’ai appliqué. Que me manque-t-il encore?
21 Jésus lui répondit :
—Si tu veux être parfait, va vendre tes biens, distribue le produit de la vente aux pauvres, et tu auras un capital dans le ciel. Puis viens et suis-moi.
22 Quand il entendit cela, le jeune homme s’en alla tout triste: car il était très riche.

À la question que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? Jésus ne commence pas par lui demander de croire en lui, de croire qu’il est le Messie attendu, mais il pose un postulat : UN SEUL EST BON, sous-entendu, comme le disent les évangélistes Marc et Luc, DIEU SEUL EST BON.
Et Jésus poursuit immédiatement en faisant référence aux Commandements donnés par Moïse. Mais quand le jeune homme demande lesquels de ces commandements il doit appliquer, Jésus curieusement ne répond pas : « tous », mais il cite le 2ème volet des dix Commandements qui touche la vie sociale, nos relations aux autres, le vivre ensemble v. 18-19.
Pourquoi Jésus choisit-il de répondre ainsi?

Regardons la réponse du jeune homme v.20a ; elle peut nous paraître présomptueuse, mais Jésus ne met pas en doute sa sincérité, car très certainement cet homme vit dans l’application scrupuleuse de la loi, tel que les maîtres pharisiens de son temps la lui ont enseignée.
Ce jeune homme se contraint à respecter toutes les règles, mais il n’est pas heureux, pas satisfait : que me manque-t-il encore ? v.20b

Revenons maintenant à la tactique de Jésus qui a choisi de ne pas commencer par le 1er volet des dix Commandements qui touche notre relation directe à Dieu : « pas d’autre dieu que moi ; pas d’idole, pas de représentation quelconque ; ne pas prendre le nom de Dieu pour tromper le prochain ; respecter le sabbat » ; voilà les quatre premiers commandements que l’on peut résumer par « tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ta force, de toute ton âme, de toute ta pensée ».
En demandant maintenant au jeune homme de vendre tous ses biens et d’en distribuer le produit aux pauvres, Jésus lui fait réaliser qu’il aime son argent plus que Dieu et qu’il est loin de respecter le 1er et le 2ème commandement !
Inconsciemment, le jeune homme a fait de son argent son dieu, une idole devant laquelle il se « prosterne » toutes les fois où il met sa sécurité, sa confiance dans son argent ; il a fait de son argent son dieu, une idole devant laquelle il se « prosterne » toutes les fois où il fait l’aumône aux pauvres et en tire une satisfaction, un bonheur, ou une gloire personnelle, etc.
C’est pour cela que Jésus lui demande de se débarrasser de cet argent qui est un piège pour lui. Remarquez que Dieu n’a pas demandé à Abraham ou à Job de se débarrasser de leur fortune pour le suivre. Mais là, c’est ce qu’il demande à ce jeune homme car il en est bien plus esclave qu’il ne le croit.
Ce qui lui « manque » c’est de ne pas mettre Dieu en premier ; inutile de chercher encore ce qui est bon à faire pour être encore “plus bon” et pouvoir obtenir la vie éternelle par ses propres efforts et qualités. Cet homme, pourtant religieux, est dans la méconnaissance de Dieu et dans l’illusion sur sa propre personne.

Rappelez-vous, Jésus a commencé son dialogue avec le jeune homme en disant : DIEU SEUL EST BON et maintenant Jésus complète cette vérité sur Dieu en disant que la vie éternelle ne s’achète pas, qu’elle ne se gagne pas par des actes et des efforts, mais que le bonheur après lequel court le jeune homme est donné à ceux qui mettent leur confiance en Dieu seul.
Jésus casse le modèle de pensée et de foi du jeune homme pour le remplacer par
DIEU SEUL EST BON et DONNE LE BONHEUR, LA VIE ÉTERNELLE.
Avec beaucoup de finesse et d’amour Jésus lui dit : Tu n’es pas bon et tu n’es pas si pieux que cela ; l’argent en qui tu te confies est ton dieu et il ne peut te donner le bonheur et encore moins la vie éternelle ; laisse tomber ce faux dieu et suis-moi.
La réaction du jeune homme montre que Jésus a bien mis le doigt là où ça fait mal : le jeune homme s’en alla tout triste, car il était très riche. v.22 C’est tout son univers et son mode de pensée qui s’écroulent, et c’est insupportable pour lui parce qu’il est encore dans son aveuglement.

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Quelle leçon tirer pour nous, de cette histoire ? Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de personnes très riches parmi nous et là n’est peut-être pas le danger pour nous – bien que … — mais le danger rôde ailleurs et c’est ce que je vous propose de voir maintenant.

Si nous croyons cette vérité absolue, DIEU SEUL EST BON et DONNE LE BONHEUR alors nous verrons la bonté de Dieu à l’œuvre dans notre vie, et nous connaîtrons la sérénité, la joie du cœur, dans les bons comme dans les mauvais jours. Nous serons dans le bonheur, le bonheur étant cette disposition intérieure créée par le Saint-Esprit qui nous garde dans la paix de Dieu en toute circonstance : c’est la vie éternelle, la vie avec Dieu. Ce sont les béatitudes de Matthieu 5 !

Mais comme toujours, face aux vérités bibliques, nous avons le choix entre les croire, ou ne pas les croire, ou ne plus les croire totalement, ne serait-ce qu’un moment.

Si on ne croit pas ou si on oublie que le bonheur est en Dieu seul, alors on va aller le chercher ailleurs !
1) Par exemple, on va alors attribuer totalement ou partiellement ce pouvoir et cette qualité qui reviennent à Dieu seul à une chose.
o Pour certains ce sera l’argent – comme notre jeune homme riche ;
o pour d’autres ce sera la possession d’un bien matériel : une belle maison, une belle voiture, une vigne comme le roi Achab qui voulait à tout prix la vigne de Naboth, ce champ qui jouxtait son palais pour en faire un potager. C’est devenu une idée fixe qui la conduit au meurtre, via sa femme (1 Rois 21) ;
o pour d’autres encore ce sera le plaisir sexuel, ou les plaisirs de la table, ou le sport, ou le pouvoir, ou le travail – la réussite professionnelle, … etc.
Attention ! Toutes ces choses ne sont pas mauvaises en soi et peuvent même être légitimes, SAUF si on leur donne le pouvoir de nous rendre heureux.
Pose-toi la question : quelle place prend telle chose dans ta vie ?

Si on oublie que Dieu est seul bon et si on croit que le bonheur dépend de cette chose, alors on va se retrouver très vite livré à l’esclavage de la convoitise qui déchaîne en nous toutes sortes de passions pour obtenir – ou pour garder — à tout prix cette chose, au prix parfois du mensonge, de la dissimulation, de la colère, de la jalousie, voire de la violence verbale ou physique … Quel malheur et quelle fatigue de vivre ainsi ! — c’est loin d’être du bonheur ! Quelle folie d’oublier que

DIEU SEUL EST BON et DONNE LE BONHEUR

2) Il y a un 2ème danger qui nous guette, c’est d’attribuer ce pouvoir et cette qualité qui reviennent à Dieu seul à une personne : une belle jeune fille, un jeune homme, son mari, son épouse, ses enfants, un chef politique ou religieux, …etc.
Attention ! Ces personnes peuvent contribuer à notre bonheur si nous les recevons comme un cadeau que Dieu nous fait.
Mais si on attribue à cette personne ce pouvoir de nous rendre heureux, alors on risque fort de se retrouver livré à l’esclavage de la jalousie, ou devenir possessif, étouffant,… ou vivre dans la peur de perdre la personne en qui on se confie pour nous apporter le bonheur, etc. Vous imaginez la vie de couple ou la vie de famille que ça donne ! Voilà vers quels rivages on peut s’embarquer lorsqu’on oublie que

DIEU SEUL EST BON et DONNE LE BONHEUR,

et que toutes ces personnes sont des cadeaux de Dieu

3) Et il y a un 3ème danger : attribuer cette qualité et ce pouvoir à soi-même !! Notre jeune homme était dans ce cas aussi, car son argent lui permettait d’être prodigue, bon, généreux. Attention ! à tous nos domaines d’excellence et de compétences qui peuvent devenir un piège et nous amener à nous croire bons et capables d’apporter le bonheur aux autres… Et attendre en retour considération, respect, admiration, voire adoration.
Et pour obtenir ou conserver cette admiration, et laisser croire qu’on est bon, on manie l’hypocrisie, le mensonge, ou l’humour, ou la séduction, le charme … Là encore, c’est épuisant, que d’énergie gaspillée !
On peut même éprouver de la jalousie à l’égard de toute autre personne qui prétend être bonne et donner le bonheur à ceux qui sont autour de nous (Toutes ces histoires de famille entre belle-mère/belle-fille « elle vole ma place auprès de mon fils »)

Notre jeune homme riche a respecté tous les commandements horizontaux – ceux qui régissent les relations humaines : il honore ses parents, il ne vole personne, il secourt la veuve et l’orphelin, il fait l’aumône aux pauvres, etc., toute la liste détaillée dans le livre du Lévitique, il l’a respectée puisqu’il dit avoir aimé son prochain comme lui-même fin v.19 « Quel bon fils ! Quel brave homme ! ».
Nous aussi nous tombons parfois dans cette illusion que nous ne sommes pas si mauvais que ça, et voulons donner l’image du bon chrétien, mais au fond nous savons bien que nous ne sommes pas si bons et si braves, mais nous voilà piégés dans ce rôle, ou alors, plus grave, nous nous laissons séduire par cette illusion, par cette apparence que nous finissons par croire.
Folie d’imaginer que l’on puisse être bon de nous-mêmes, de notre propre fonds.

Le jeune homme est parti tout triste.

Jésus dit alors à ses disciples : v. 23-24
Vraiment, je vous l’assure: il est difficile à un riche d’entrer dans le royaume des cieux. Oui, j’insiste : il est plus facile à un chameau de passer par le trou d’une aiguille qu’à un riche d’entrer dans le royaume de Dieu.

Nous l’avons vu, on peut être « riche » de bien des manières autres que l’argent : toutes les fois où nous attribuons à une chose, à une personne ou à nous-même, une qualité ou un pouvoir qui appartient à Dieu seul, nous nous “enrichissons” de casseroles monumentales qui nous empêchent de passer la porte.
Alors Dieu, – qui veut que nous passions cette porte, car il veut notre bonheur, il veut nous sauver – Dieu, dans sa grande sagesse, nous livre alors à ce que nous croyons et nous laisse courir après un bonheur imaginaire jusqu’à ce que nous réalisions notre folie et que nous nous en repentions.
Analysons tous ces sentiments qui surgissent en nous de temps à autres : convoitise, mensonge, dissimulation, colère, jalousie, hypocrisie, séduction, … etc.
Inutile de confesser ces mauvais sentiments-là puisque c’est ce à quoi Dieu nous livre et qui doivent agir comme des signaux d’alarme pour nous faire prendre conscience de notre péché à la racine : avoir oublié qui était Dieu réellement !
Le péché que nous devons confesser c’est l’incrédulité : ne plus avoir cru – même un instant – en Dieu seul, mais avoir pris sa place, ou avoir donné sa place à une autre chose ou une autre personne.

En entendant les paroles de Jésus,

les disciples étonnés ont posé la question :
v. 25-26 — Mais alors, qui donc peut être sauvé? Jésus les regarda et leur dit:
— Cela est impossible aux hommes; mais à Dieu, tout est possible.

Impossible aux hommes de se sauver eux-mêmes, mais à Dieu, tout est possible, car Dieu est venu en Jésus-Christ pour nous sauver de nos folies. Il a manifesté sa bonté en mourant sur une croix à notre place, en portant sur lui notre péché, nos égarements, pour que nous soyons pardonnés et renouvelés par l’Esprit Saint qui nous attristera lorsque nous oublierons qui est Dieu ; et quand nous aurons touché le fond de notre vanité ou de notre folie, le Saint-Esprit nous rappellera alors que

DIEU SEUL EST BON et DONNE LE BONHEUR

Au jeune homme, Jésus a dit : va vends tous tes biens, distribue le produit de la vente aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens et suis-moi.
Oui, laissons tomber les petits dieux auxquels nous nous accrochons encore, bien que chrétiens, et entrons dans la suivance du Christ pour connaître le vrai bonheur en vivant l’évangile et en servant notre Dieu, dans le monde, dans l’Eglise, dans nos familles, avec contentement, remplis de sa joie et de sa grâce.

Prédication donnée par Pierre Jeuch à Massy le 10 janvier 2016

Bonne année à chacun de ceux à qui je n’ai pas encore eu l’occasion de faire la bise. Plutôt que de vous faire des vœux de bonheur, je vais faire mieux ce matin. Je vais vous donner la clé du vrai bonheur :
Vivre dans la foi, c’est à dire dans une totale dépendance de Dieu.
Cela paraît simple, trop simple peut-être pour certains, pourtant il n’y a pas de raison que ce soit compliqué. C’est dans cette dépendance que nous trouvons notre plein épanouissement.
Prière
Aujourd’hui, 10 janvier, débute la semaine universelle de prière de l’Alliance Evangélique Mondiale, dont l’antenne en France est le CNEF. Le thème proposé cette année est « le Retour des fils perdus ».
C’est une invitation à proclamer l’amour de Dieu pour tous les hommes, qu’ils aient conscience ou non d’être perdus.
Ainsi nous allons méditer ce matin sur cette parabole dite du « fils prodigue ».
Mais plus que sur les fils, j’aimerais attirer votre attention ce matin sur le père. Qu’apprenons-nous sur Dieu et sur son attitude à notre égard dans cette histoire ? Nous verrons ensuite comment nous nous identifier aux fils, à l’un ou à l’autre, et peut-être un peu aux deux.

Nous trouvons cette parabole dans Luc 15,11-32, mais je propose de commencer notre lecture au début du chap.15 :

1 Les collecteurs d’impôts et autres pécheurs notoires se pressaient tous autour de Jésus, avides d’écouter ses paroles.
2 Les pharisiens et les spécialistes de la Loi s’en indignaient et disaient:
—Cet individu fréquente des pécheurs notoires et s’attable avec eux !
3 Alors Jésus leur répondit par cette parabole :

Jésus adresse donc cette parabole particulièrement aux religieux, à de bons chrétiens évangéliques pourrait-on traduire aujourd’hui.
On a souvent utilisé cette parabole pour inviter à la conversion des personnes loin de l’Eglise. Acceptons d’entendre son message pour nous-même.

4 —Si l’un de vous possède cent brebis, et que l’une d’elles vienne à se perdre, n’abandonnera-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf autres au pâturage pour aller à la recherche de celle qui est perdue jusqu’à ce qu’il l’ait trouvée?

Rassurez-vous je ne me suis pas trompé de parabole. C’est bien ainsi que commence cette parabole qui comporte trois tableaux successifs dont le 3ème est cette histoire du père avec ses deux fils. Je continue donc ma lecture :

5 Et quand il l’a retrouvée, avec quelle joie il la charge sur ses épaules pour la ramener!
6 Aussitôt rentré chez lui, il appelle ses amis et ses voisins et leur dit: «Venez partager ma joie, car j’ai retrouvé ma brebis qui était perdue.»
7 Je vous assure qu’il en est de même au ciel: il y aura plus de joie pour un seul pécheur qui change de vie, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’en ont pas besoin.
8 —Ou bien, supposez qu’une femme ait dix pièces d’argent et qu’elle en perde une, ne s’empressera-t-elle pas d’allumer une lampe, de balayer sa maison et de chercher soigneusement dans tous les recoins jusqu’à ce qu’elle ait retrouvé sa pièce?
9 Et quand elle l’a trouvée, elle rassemble ses amies et ses voisines et leur dit: «Réjouissez-vous avec moi, j’ai retrouvé la pièce que j’avais perdue.»
10 De même, je vous le déclare, il y a de la joie parmi les anges de Dieu pour un seul pécheur qui change de vie.

Ces deux premières images font bien partie de la même parabole, puisque nous lisons au verset suivant : « Puis il poursuivit : »
Cette introduction est importante car elle illustre deux façons d’être perdu : perdu dehors, au loin (loin de l’Eglise pourrait-on dire) comme la brebis, et perdu dans la maison (en fréquentant l’Eglise) comme la pièce.
Lisons maintenant la suite de cette parabole, c’est à dire l’histoire du père avec ses deux fils, les v.11-32.
Et surtout, faites bien attention au père !

11 Puis il poursuivit :
—Un homme avait deux fils.
12 Le plus jeune lui dit: «Mon père, donne-moi ma part d’héritage, celle qui doit me revenir un jour.» Et le père fit le partage de ses biens entre ses fils.
13 Quelques jours plus tard, le cadet vendit tout ce qu’il avait reçu et s’en alla dans un pays lointain. Là, il gaspilla sa fortune en menant grande vie.
14 Quand il eut tout dépensé, une grande famine survint dans ce pays-là et il commença à manquer du nécessaire.
15 Alors il alla se faire embaucher par l’un des propriétaires de la contrée. Celui-ci l’envoya dans les champs garder les porcs.
16 Le jeune homme aurait bien voulu apaiser sa faim avec les caroubes que mangeaient les bêtes, mais personne ne lui en donnait.
17 Alors, il se mit à réfléchir sur lui-même et se dit: «Tous les ouvriers de mon père peuvent manger autant qu’ils veulent, alors que moi, je suis ici à mourir de faim!
18 Je vais me mettre en route, j’irai trouver mon père et je lui dirai: Mon père, j’ai péché contre Dieu et contre toi. 19 Je ne mérite plus d’être considéré comme ton fils. Accepte-moi comme l’un de tes ouvriers.»
20 Il se mit donc en route pour se rendre chez son père. Comme il se trouvait encore à une bonne distance de la maison, son père l’aperçut et fut pris d’une profonde pitié pour lui. Il courut à la rencontre de son fils, se jeta à son cou et l’embrassa longuement.
21 Le fils lui dit : «Mon père, j’ai péché contre Dieu et contre toi, je ne mérite plus d’être considéré comme ton fils…»
22 Mais le père dit à ses serviteurs :
«Allez vite chercher un habit, le meilleur que vous trouverez, et mettez-le lui; passez-lui une bague au doigt et chaussez-le de sandales. 23 Amenez le veau que nous avons engraissé et tuez-le. Nous allons faire un grand festin et nous réjouir,
24 car voici, mon fils était mort, et il est revenu à la vie; il était perdu, et je l’ai retrouvé.»
Et ils commencèrent à festoyer dans la joie.
25 Pendant ce temps, le fils aîné travaillait aux champs. Sur le chemin du retour, quand il arriva près de la maison, il entendit de la musique et des danses.
26 Il appela un des serviteurs et lui demanda ce qui se passait.
27 Le garçon lui répondit:
«C’est ton frère qui est de retour. Ton père a tué le veau gras en son honneur parce qu’il l’a retrouvé sain et sauf.»
28 Alors le fils aîné se mit en colère et refusa de franchir le seuil de la maison. Son père sortit et l’invita à entrer.
29 Mais lui répondit : «Cela fait tant et tant d’années que je suis à ton service; jamais je n’ai désobéi à tes ordres. Et pas une seule fois tu ne m’as donné un chevreau pour festoyer avec mes amis.
30 Mais quand celui-là revient, «ton fils» qui a mangé ta fortune avec des prostituées, pour lui, tu tues le veau gras!»
31 «Mon enfant, lui dit le père, tu es constamment avec moi, et tous mes biens sont à toi; 32 mais il fallait bien faire une fête et nous réjouir, puisque ton frère que voici était mort et qu’il est revenu à la vie, puisqu’il était perdu et voici qu’il est retrouvé.»

Quel père ! Imaginez un instant le genre de relations qu’il y avait entre ce Père et ses fils. Le récit est très sobre, mais la démarche du fils cadet nous révèle beaucoup de choses sur le père. Jamais celui-ci n’aurait osé lui demander sa part d’héritage avant l’heure s’il n’avait été absolument sûr de sa réponse.
Est-ce que vous mesurez bien le caractère inouï, incroyable et choquant de cette demande ? C’est déjà difficilement concevable dans notre culture moderne, mais si nous nous replaçons dans le contexte du Moyen-Orient ancien, c’est totalement impensable.
Demande inouïe du fils, et réponse incroyable du père !
J’imagine qu’il leur a souvent répété : « tout ce que j’ai vous appartient ».
Oui, c’est bien l’histoire du Père prodigue, la présentation par Jésus de ce Dieu prodigue dont l’amour et la générosité dépassent tout ce qui est raisonnable. La définition de prodigue « qui dépense sans mesure, follement » peut effectivement s’appliquer à ce père.
Quelle folie en effet de donner toutes ces richesses à ce fils irresponsable ! Oui c’est bien la démesure de l’amour de Dieu que Jésus illustre ici.

Pourquoi quitter un père comme celui-là ? Généreux et bon, bienveillant et attentif aux besoins de ses fils. Ni autoritaire ni sévère, mais ne cherchant que l’épanouissement de ses enfants. Oui, pourquoi quitter un tel père ?
Je retournerai la question : Et toi, pourquoi t’arrive-t-il de chercher le bonheur ailleurs qu’auprès de Dieu ? Peux-tu répondre honnêtement à cette question ?
Cherchons quelques pistes de réflexion dans l’histoire de ce fils cadet. « Le plus jeune fils… » Voilà peut-être bien la raison : c’est l’autre ; ce fils aîné imbu de sa personne, qui veut toujours avoir raison, qui relève tous les défauts, qui ne rate pas une occasion pour montrer qu’il est plus fort, plus intelligent que moi, …
STOP, arrêtons là. Si l’on part sur cette piste on ne manquera pas de trouver de bonnes raisons, mais on passera complètement à côté du vrai problème.
Bien sûr, tout cela est vrai. L’attitude et le jugement des autres ont une influence considérable sur notre vie.
Tu as peut-être été déçu ou même révolté par l’attitude de certains chrétiens ou de certaines Eglises, mais est-ce une raison suffisante pour se priver de la présence de Dieu, de son amour et de sa bonté ?
La véritable racine du problème est à l’intérieur, pas à l’extérieur. Ces frustrations que les autres nous imposent ne sont que des révélateurs d’un mal plus profond.
Pour préciser cela j’aimerais m’arrêter encore quelques instants sur cette situation de fils cadet ou second.
Il y a comme un complexe du second, du petit, du dernier, qui illustre d’une façon caractéristique notre besoin de valorisation, d’être reconnu, d’être quelqu’un.
Ce n’est pas seulement notre position dans la famille qui compte d’ailleurs. Pour l’un c’est le fait de ne pas avoir pu faire d’études, pour un autre c’est sa taille ou que sais-je encore.
Cette insatisfaction peut se manifester par des réactions tout à fait opposées :

• Certains se replient sur eux-mêmes et se réfugient dans leurs rêves ou dans leurs fantasmes
• D’autres cherchent à forcer l’admiration des autres par la réussite professionnelle, par des signes extérieurs de richesse (grosse voiture, belle maison) ou simplement par leur humour, leur gentillesse ou leur générosité.

C’était le cas du fils cadet de notre parabole. Il avait tout pour être heureux : le bien être matériel, un père généreux et attentionné. Une seule condition à tout cela, qu’il finit par rejeter : reconnaître et accepter sa position de fils et sa dépendance du père.
C’est sa volonté d’autonomie et d’indépendance, sa volonté d’être maître de sa propre vie qui l’ont conduit à abandonner cette source de bénédiction.
C’était cette même volonté qui avait amené Adam et Eve à succomber à la tentation : « Vous serez comme Dieu, capables de connaître le bien et le mal. ».
Mensonge et séduction, voilà ce qui caractérise ce piège :
Séduction de vouloir être au centre du monde, admiré, honoré, respecté, aimé aussi.
Mensonge de penser pouvoir y arriver par nous-mêmes.
Inconsciemment peut-être, ce fils il voulait être et faire comme son père. La vie qu’il mène dans ce pays lointain le montre bien : « Il mena grande vie ». Prodigue et généreux à l’excès pour tenter de ressembler à ce père qu’il avait quitté !
Certaines traductions disent qu’il vivait dans la débauche, mais il semble que ces traducteurs aient été influencés par le jugement du fils aîné au v. 30 : « ton fils qui a mangé ta fortune avec les prostituées ».
Ce jugement nous éclaire davantage sur les fantasmes du fils aîné que sur la conduite du cadet.
En réalité le terme grec utilisé pour décrire la conduite du fils dans le pays lointain n’a pas le sens de débauche, et les traductions récentes disent plutôt « mener grande vie » ou « vivre follement ». C’est important de le souligner pour ne pas trop rapidement assimiler le péché de ce fils à une conduite dépravée mais bien à sa prétention d’autonomie, à se passer du père et à son besoin d’impressionner les autres.
Bref, ce fils a essayé d’imiter son père avec le plus de brio possible, sans réaliser que ses ressources étaient limitées.
Mais revenons au père. Pourquoi a-t-il laissé partir son fils ?
Quand on voit un peu plus loin l’émotion des retrouvailles, on imagine volontiers le déchirement de ce départ brutal.
Mais le père aimait trop son fils pour le retenir.
L’amour n’est pas possessif, il donne et laisse libre.
Mais quelle souffrance pour ce père ! Quel brisement !
Pensez-vous que le fils avait conscience de la souffrance de son père ?
Et toi ? Es-tu conscient de la souffrance de Dieu quand tu t’éloignes de lui et que tu veux contrôler toi-même ta vie ?
Sans parler de grands reniements, est-ce que tu as conscience de briser le cœur de Dieu par toutes ces prétentions d’autonomie, quand tu cherches à te valoriser aux yeux des autres.

14 Quand il eut tout dépensé, une grande famine survint dans ce pays-là et il commença à manquer du nécessaire.
15 Alors il alla se faire embaucher par l’un des propriétaires de la contrée. Celui-ci l’envoya dans les champs garder les porcs.
16 Le jeune homme aurait bien voulu apaiser sa faim avec les caroubes que mangeaient les bêtes, mais personne ne lui en donnait.
17 Alors, il se mit à réfléchir sur lui-même

Survient la crise, la famine, le besoin. Merci Seigneur pour les crises !
Dieu utilise souvent des difficultés, des conflits, des échecs ou d’autres incidents de notre vie pour nous parler. Sachons comprendre ce langage des événements, ces incidents par lesquels Dieu attire notre attention sur des choses que nous avons essayé de refouler.
« Au jour du malheur, réfléchis » nous dit l’Ecclésiaste.
C’est ce que fait ce fils, et c’est la pensée de son père, bon et généreux, qui l’a convaincu de revenir. Cette pensée du père ne l’a jamais quitté.
Il sait que malgré l’affront qu’il lui a fait, son père ne le rejettera pas.
Il renonce à toute prétention et décide de confesser son péché, sa faillite.
Il voulait supplanter le père, être seul maître de sa vie.
Il se retrouve moins que fils, prêt à reconnaître non seulement son échec mais encore la folie de sa prétention, son péché.

Une remarque encore au sujet du père : Celui-ci n’est pas intervenu pour récupérer son fils dans le pays lointain et lui éviter la honte et la déchéance.
C’est par amour, encore, qu’il l’a laissé aller jusqu’au bout.
Dieu ne nous soulage pas toujours tout de suite car il veut nous retrouver complètement. Pour cela il faut être passé par le fond.
Où est le fond ? Cela ne dépend que de toi.
Le fond c’est le point à partir duquel on remonte ; et on remonte dès que l’on reconnaît honnêtement son péché.
«Tant que je me suis tu, mes os se consumaient» disait David au Ps. 32.

Voyons les retrouvailles maintenant :

• Ce père qui attend en guettant l’horizon,
• qui se met à courir vers son fils dès qu’il le voit. Totalement inconvenant pour un vieillard ! Mais qu’importe les convenances et le jugement des autres. Le père ne voit plus que le fils bien aimé.
• Le fils ne fait pas l’économie de sa confession « Mon père, j’ai péché contre Dieu et contre toi, je ne mérite plus d’être considéré comme ton fils »…. C’est tout.

Non, il ne termine pas son discours tant de fois répété dans sa tête sur le chemin du retour.
Non, il ne demande pas cette place d’ouvrier qui était son seul espoir de retrouver une vie décente
Oui, il vient de réaliser dans les bras de son père, dans son accueil si bouleversant, dans ces manifestations d’amour si extravagantes, il vient de réaliser à cet instant même la folie de sa dernière stratégie d’autonomie.
Au milieu des cochons, il a expérimenté douloureusement son incapacité à s’en sortir tout seul, loin de son père ; là, dans les bras du père, il réalise sa folie de vouloir s’en sortir tout seul, près du père, en s’appuyant sur les ressources du père mais en restant autonome.
S’il ne demande pas cette place d’ouvrier, ce n’est pas par opportunisme face à un accueil plus favorable que prévu, mais bien parce qu’il a fait un pas de plus à cet instant même, dans son retour vers le père.
Oui, il vient de réaliser que son seul bonheur était dans sa position de fils, qu’il ne pouvait pas la mériter mais seulement l’accepter

Le fils est restauré aussitôt aux yeux de tous dans la position qu’il n’avait jamais quitté dans le cœur du père. L’habit, la bague, les sandales en témoignent.
Manifestations d’amour, débordement de joie,… tout y est pour démontrer à ce fils qu’il est vraiment important pour son père, et que toutes ses tentatives de valorisation de soi avortées sont bien ridicules à côté.

Et le fils ainé dans tout cela ?
Comme je l’ai souligné au début, c’est bien pour ceux qui lui ressemblent, pour les pharisiens, pour plusieurs d’entre nous, que Jésus raconte cette histoire.
Le fils ainé avait exactement le même problème que sont frère cadet : il recherchait par tous les moyens à être aimé, admiré, reconnu.
Il avait visiblement mieux réussi mais il était enfermé dans son rôle de fils modèle, travailleur infatiguable et modèle de vertu. Il est enfermé dans sa logique légaliste. Le jugement porté sur son frère révèle ses fantasmes comme je l’ai déjà suggéré.
L’acceuil donné à son frère boulverse ses valeurs et le révolte.
Mais sa colère lui offre une possibilité de se dévoiler. En critiquant son père (« Jamais tu ne m’as donné un chevreau pour faire la fête avec mes amis ») il montre combien il est loin du père.
Le cadet était perdu au loin, lui est perdu à la maison. Il ne connaît pas son père, il ne le comprend pas. Il ne comprend pas cet amour extraordinaire, totalement fou.
Pourtant le père l’aime tout autant que son jeune frère, mais il n’a pas pu en faire l’expérience car il a cherché à gagner le respect et l’attention du père par ses propres efforts.
Oui Jésus aime ces religieux qui le critiquent tout autant que les pécheurs notoires avec lesquels il est à table.
Les uns comme les autres ont besoin d’entendre un message d’espoir. Les uns comme les autres ont besoin d’un Sauveur, ils ont besoin de réaliser l’amour de Dieu pour eux, un amour inconditionnel.
Les pécheurs méprisés par les religieux, ont conscience de leur besoin et sont totalement réceptifs au message de Jésus.
Les religieux, les modèles de vertu sont beaucoup plus durs. Ils n’ont besoin de rien. Ils trouvent leur satisfaction dans l’admiration de leur entourage, mais ils ne sont pas heureux.
Jésus termine son histoire sans préciser la réponse du fils ainé.
A chacun de répondre pour lui-même.
Je suis personnellement persuadé qu’il découvrira lui aussi le véritable amour de son père. L’image de la pièce perdue et retrouvée dans la maison le suggère.
Mon histoire personnelle me conforte dans cette assurance : j’ai longtemps fait beaucoup d’efforts pour être ce fils modèle, en étant très sévère avec ceux qui se laissaient aller. Mais Dieu m’a fait grâce et m’a ouvert les yeux. Ma vie n’a pas connu de changement spectaculaire pour mon entourage, mais j’ai connu une véritable libération dans cette révélation de Dieu.
En tout cas Jésus ne se lasse pas de tendre la main à tous, y compris a ceux qui le rejettent.

Sais-tu que tu es la personne la plus importante pour Dieu ? le crois-tu ?
Sais-tu que pour toi il a donné son propre Fils ? pour faire de toi son enfant, un fils revenu à la vie.
Toute ton insatisfaction sur ton sort, toutes tes tentatives de valorisation ne sont-elles pas ridicules à côté de cela ?
Plusieurs ici sont insatisfaits de leur sort et déçus par la vie. Je voudrais vous inviter à réfléchir sur vous-même et sur votre relation avec votre père céleste.
Tu ne vaux ni plus ni moins que le prix que tu as aux yeux de Dieu.
Ce prix c’est celui de Jésus-Christ, son fils unique. Confesse ton péché et accepte son amour.
Arrête d’essayer d’être quelqu’un d’important par toi-même.
Réjouis-toi en savourant ta position de FILS, en cultivant cette relation intime avec Lui dans la méditation et la prière.
Accepte cette position de dépendance : c’est cela vivre dans la foi.

Prions :
Père, libère-moi du besoin d’être estimé,
libère-moi du besoin d’être admiré,
libère-moi du besoin d’être loué,
libère-moi du besoin d’être consulté,
libère-moi du besoin d’être approuvé,
libère-moi du besoin d’être préféré à d’autres,

délivre-moi aussi de la crainte d’être méprisé,
de la crainte d’être oublié,
de la crainte d’être lésé,
de la crainte d’être blessé,
de la crainte d’échouer,

C’est toi, Père, qui comble tous mes besoins et qui me libère de toute crainte.

Ma seule ambition c’est d’être totalement ton fils et de réaliser le plan que tu as pour moi.

Seigneur ta grâce me suffit

Amen