A principios del año 2006, ElForro.com llegaba a internet en un escenario muy distinto al de hoy. YouTube apenas cumplía su primer año de vida, Facebook no era una visita diaria obligada en nuestro recorrido virtual, Twitter no existía, y la web 2.0 apenas comenzaba a mostrar su verdadero potencial.

Así nacía ElForro…

Y así evolucionaba…

Hoy, como siempre, Internet sigue avanzando y cambiando de rumbo a cada segundo, y los foros de discusión siguen gozando de buena salud, tanto como en sus inicios allá por la década del 80′, cuando Internet apenas era territorio de un centenar de personas. Pero nadie puede librarse del cambio, aunque más no sea adoptando las herramientas sociales que hoy están cambiando el mundo.

Es por eso que ElForro.com se plantea un cambio en cuanto a la interacción de los usuarios de foros de discusión; Muchas veces intercambiamos cientos de mensajes con un usuario de un foro, pero nunca llegamos a conocer sus otros perfiles sociales, nunca conocemos nada más allá de su nombre de usuario y su cantidad de mensajes en el foro. ElForro 2.0 propone romper con esa estructura cerrada, y abrirse hacia las infinitas posibilidades que nos ofrece la web 2.0.

Sin embargo, estamos convencidos de que el que mucho abarca poco aprieta, por eso ElForro seguirá siendo básicamente una comunidad basada en foros de discusión.

Si necesitamos manejar nuestra colección de fotos, seguramente optemos por utilizar un servicio como Flickr; si queremos comentar nuestra vida cotidiana, elegiremos Twitter; Y si queremos estar en contacto con todos nuestros amigos y conocidos, Facebook demostró ser el mejor lugar para hacerlo.

¿Pero a dónde acudimos cuando queremos discutir sobre cualquier tipo de tema? Los foros de discusión siguen siendo la mejor respuesta. La diferencia es que ahora podremos saber con quien hablamos, con quien discutimos, y quién nos está ayudando.

Los nuevos perfiles de ElForro.com permiten incluir datos de los servicios de internet más utilizados por la mayoría de la gente: MySpace, Facebook, Flickr, Picasa, Delicious, Twitter, LastFM, YouTube, etc.

También se incorpora la posibilidad de conformar un perfil realmente detallado, con varios datos que ayudarán a los mismos usuarios de ElForro a poder encontrar gente con sus mismos intereses, en su misma ciudad, dentro de un rango de edad determinado, etc.

Y si bien creemos que los nuevos perfiles 2.0 es uno de los puntos fuertes de esta nueva versión de ElForro, las novedades no se quedan ahí:

Cada usuario cuenta con la posibilidad de subir sus propias fotos y organizarlas en albums. De esta manera, cada usuario podrá mostrar de una manera mucho más ágil y práctica todas las fotos que desee compartir, pudiendo además ser comentadas por todos sus amigos.

Incluimos también la posibilidad de crear Grupos, para que los mismos usuarios puedan reunirse conforme a sus intereses, gustos musicales, deportivos, etc. En cada grupo se pueden incluir fotografías, mensajes, y pueden ser ocultos, privados, etc.

Estos son apenas los primeros grandes cambios que saltan a la vista al ingresar al nuevo ElForro.com, pero como hacemos desde hace poco más de dos años, nuestra intención es no sólo seguir innovando para ofrecerle a nuestros usuarios todo lo que desean, sino poder ofrecer un diseño de calidad, garantizando una buena experiencia a la hora de pasarse horas y horas conociendo amigos.

Esperamos que disfruten de todas las nuevas funcionalidades, que nos critiquen y comenten sobre este gran cambio, y sobre todo esperamos que sigan haciendo crecer esta comunidad como lo vienen haciendo hasta ahora.

En esencia, ElForro seguirá siendo el mismo, y todas las funciones actuales se conservarán intactas; el cambio pretende ser una innovación, una mejora, un paso hacia adelante. Es por eso que desde hace varios días, la nueva versión de ElForro.com está siendo testeada y pulida hasta el más mínimo detalle.

Pero estos cambios no sólo serán estéticos, no sólo se tratará de una «lavada de cara». Este cambio viene acompañado de un gran esfuerzo en conjunto con gente muy bien capacitada en el área de optimización de sitios, lo cual promete una mejora sustancial en la estabilidad y velocidad general del sitio.

Si todo sale como está planeado, el cambio debería ser completamente indoloro, sin largos tiempos con el sitio fuera de servicio. Pero quizá se demore, y quizá debamos seguir ajustando algunos detalles luego de esta migración a ElForro 2.0.

Esperamos que reciban este cambio con tanta ilusión y entusiasmo como lo hacemos nosotros. Esta vez el cambio es en serio.

Va a estar bueno ElForro.

Se actualiza más seguido que el de ElForro principalmente porque la temática es mucho más amplia, aunque siempre apuntando a los nuevos emprendimientos de la Web, negocios en Internet, etc.

Para no abusar de esta nueva entrada en un blog que se supone habla exclusivamente sobre temas relacionados a ElForro, me gustaría compartir con ustedes un nuevo record de visitas que tuvimos hace tan sólo unos días atrás: 122.285 visitas en un sólo día.

También aprovecho la nueva entrada para confirmar que, nuevamente, esperamos solucionar todos los errores que está sufriendo el foro en estos días, ya que el 22 de Abril llegará un nuevo servidor dedicado Dell, mucho más potente que los 6 servidores que estan funcionando actualmente para sostener a ElForro. Seguramente con eso estemos listos para seguir creciendo.

Ya no sólo tenemos la posibilidad de estar comunicados por voz y mensajes de texto a todo momento; ahora podemos revisar agendas, leer y escribir mails, navegar por sitios de internet y hasta consultar direcciones sobre mapas on-line.

Dentro de esta nueva camada de dispositivos móviles que nos conectan con el mundo de todas las formas imaginables, el que más se destaca quizá no por funcionalidad sino por diseño y agite mediático, es sin duda el iPhone de Apple.

ElForro.com es una comunidad básicamente latinoamericana, con una gran influencia de público argentino. Por esta parte del mundo estamos acostumbrados a quedar un poco rezagados en cuanto a la tecnología, pero es indudable que últimamente más temprano que tarde, todo llega a nuestras manos. Por eso y porque el espíritu es hacer todo lo que esté a nuestro alcance por ofrecer el mejor servicio teniendo en cuenta los últimos adelantos tecnológicos, ElForro se convirtió en el primer y único foro del mundo -y juramos es literal- en ofrecer un acceso completamente optimizado para dispositivos móviles, más concretamente para iPhone y iPod Touch.

Quizá el 99% de los lectores de esta entrada no reconozcan en esta noticia algo realmente útil, simplemente porque no poseen un iPhone o iPod. Pero el objetivo tanto de esta optimización como de su anuncio es demostrar nuevamente que no importa que tan lejos esté en el horizonte cualquier posibilidad tecnológica; si es posible, ahí estaremos para hacerlo.

Por último, y para reafirmar nuestra idea de ‘Comunidad’, este re-diseño exclusivamente pensado para dispositivos móviles acaba de ser liberado de manera gratuita a todo el mundo, para que otros foros del mundo puedan hacer uso de nuestro trabajo libremente. Porque ElForro no se trata simplemente de una comunidad Argentina, sino que es una comunidad dentro del mundo, y creemos muy importante sostener bien alto la premisa de toda comunidad; compartir, ayudar y unir.

Es así que ElForro.com dio un pequeño paso en cuanto al acceso a foros de discusión desde dispositivos móviles, y aunque no sea una noticia realmente significante al menos para nosotros, estamos orgullosos de ser los primeros en hacerlo no sólo en nuestro país ni continente, sino en el mundo.

Algunas capturas del diseño

Durante los primeros 6 meses ElForro empezó a crecer de a poco, en gran parte gracias a la notoriedad que tomó prestada de TuSecreto.com.ar. Así empezó a chuparse el pie y gatear lentamente. Ya durante la segunda mitad de su primer año llegó a pararse solito, sosteniéndose con la mesita ratona del living y llegando por fin a un record de diez mil visitas diarias.

Y cumplió su primer año, sanito y babeando… Apenas siguió gateando durante los primeros meses de su segundo año, cuando de pronto en Marzo se animó a dar sus primeros pasos… Y así pasó de las diez mil a las cincuenta mil visitas… Pero ElForro seguía creciendo, y durante la segunda mitad de su segundo año, empezó a correr… Corrió mucho, y se cayó mucho… Como cualquiera de nosotros, vio que podía correr y era en lo único en que pensaba… Y corría, y se caía… Y los tíos le ponían una curita, o le instalaban un nuevo Servidor Dedicado, y así ElForro seguía corriendo…

Un día de Diciembre le hablaron de Papá Noel… Le hablaron del arbolito y los regalos; del trineo y los Reyes Magos… ElForro se entusiasmó tanto que comenzó a reir, a gritar, y a correr como nunca había corrido antes… Mientras regaba el piso de parqué con su baba feliz llegó a las 100 mil visitas… Pero corrió tan fuerte como fue su caída… Lloró hasta navidad, le contamos historias y dibujamos con crayones por varios días… Cuando por fin el 24 a las 12 de la noche llegó Papá Noel y dejó un Servidor con 4GB de RAM y un procesador de doble núcleo bajo su arbolito… Y volvió a correr, enredado en cables ethernet en un ambiente controlado con unidades UPS redundantes…

Hoy está por cumplir sus primeros dos añitos… Ya dejó de gatear y se echó a correr… Ya se cayó todas las veces que debía caer para que aprenda a controlar su euforia…

Este año es hora de sacar el corralito de la escalera, y dejarlo que suba solito… Con cuidado y convicción…Y así sin más, después de semejante bizarra analogía, les deseo a todos ustedes, forros, un muy buen 2008 colmado de nuevos amigos, nuevas reuniones y sobre todo muchos, pero muchos nuevos mensajes…

El sistema está basado en el software libre MediaWiki, un proyecto de la fundación WikiMedia, responsables de la ya famosa WikiPedia. Obviamente luego de largas horas de estudio, meditación y análisis, decidimos nombrar a este proyecto “WikiForro“.

Seguramente el 99,9% de los que están leyendo este blog alguna vez habrán leído algún artículo de la Wikipedia; hasta mi padre es asiduo visitante de la enciclopedia colaborativa. Es por eso que no hace falta explicar demasiado el fin de esta herramienta denonimada “Wiki”. Igualmente citaré una definición para dejarlo aún más claro:

La finalidad de un Wiki es permitir que varios usuarios puedan crear páginas web sobre un mismo tema, de esta forma cada usuario aporta un poco de su conocimiento para que la página web sea más completa, creando de esta forma una comunidad de usuarios que comparten contenidos acerca de un mismo tema o categoría.

Es así que el WikiForro tiene como finalidad crear una gran base de conocimientos relacionados a ElForro.com.

En un principio, la idea principal sobre la cual se basa el WikiForro es la de ofrecer una plataforma colaborativa y abierta que permita a cualquier usuario acceder a diversos tutoriales y textos de ayuda relacionados al funcionamiento de ElForro.

Seguramente al tratarse de un Wiki -una plataforma que por definición es completamente abierta- poco a poco el WikiForro se vaya poblando no sólo de textos educativos o tutoriales relacionados al funcionamiento del sitio, sino también de artículos que tengan que ver directamente con la característica de comunidad heredada de ElForro.com. Es por eso que si bien no se tolerarán faltas de respeto o artículos difamatorios o inútiles, serán más que bienvenidos todos aquellos que de una u otra manera se refieran a la historia que va marcando ElForro día a día; Ya sea artículos que repasen las diferentes reuniones provinciales o generales de la comunidad, o hitos que de alguna manera hayan dejado su marca en los foros [concursos, fiestas, usuarios notables, etc]

Dicho esto y volviendo al párrafo de presentación, quisiera repetir que este anuncio se realizó únicamente por este medio, el blog, con el fin de llegar sólo a una parte de los usuarios de ElForro. El WikiForro aún está en vías de desarrollo y lo más importante en este momento es comenzar a completar los distintos temas propuestos en su portada, y por qué no crear nuevos artículos.

Seguramente al principio tengan dudas sobre el funcionamiento del sistema, ya que en varios puntos es bastante diferente al método utilizado en ElForro, por eso les recomiendo -a quienes estén interesados en colaborar con este proyecto- tomarse 10 minutos y leer la guía sobre Cómo usar el WikiForro.

Hecha la presentación formal de la fase BETA del WikiForro, los invito a comenzar a participar activamente del proyecto, ya sea creando nuevos artículos, completando los que aún están vacíos, y editando también los que ya están creados; entre todos podemos crear una verdadera enciclopedia forra que se convierta en un material de referencia tanto para los nuevos como viejos usuarios.

Desde su inicio muchos usuarios pusieron un link desinteresado a ElForro.com en sus blogs, fotologs, o sitios personales de cualquier tipo. Hoy queremos devolverle a todos algo de ese favor, por lo que cualquiera que ponga un link a ElForro.com en su sitio podrá aparecer en ElForro también.

Quizá esto despierte varios links ahora si interesados, aunque esperamos que sólo lo hagan si realmente creen que lo vale. Por eso después de tanta oración complicada que no dice mucho, invito a todos a ver los links que están abajo de todo en cada página de ElForro, y si quieren, agregar el suyo…

Después de una introducción quizá un tanto violenta y concentrándome más que nada en la última línea, hoy quiero hablar del diseño y su rol en la usabilidad de cualquier proyecto web.

Decidí escribir sobre esto por un hecho concreto que pone de manifiesto la real importancia del diseño a la hora de comunicar y guiar a estos usuarios despistados; el diseño de formularios.

ElForro.com tuvo desde sus inicios el formulario de registro default (por defecto) del sistema de foros VBulletin. Un día decidí mejorar y aclarar ciertos parámetros del formulario, y la cantidad de registros se triplicó. Hoy nuevamente realicé algunos retoques y -para mi sorpresa- el promedio de usuarios registrados en el día aumentó notablemente.

Es por eso que me interesaría remarcar algunos puntos que hacen a un buen formulario de registro:

• Sólo datos esenciales

Nadie quiere completar su Nombre y Apellido, ni su fecha de nacimiento. De ser necesario, esos datos deberían ser complementarios y en lo posible no se mostrarían hasta después de completar el proceso de registro. De esta manera todos los datos adicionales quedarían pendientes para que el usuario edite su perfil cuando lo crea conveniente.

• Textos explicativos

A pesar de ser generalmente ignorados, los textos explicativos de cada campo son una buena alternativa ante una eventual duda del usuario. En lo posible deberían no interferir con la fluidez del relleno de datos.

• Campos Grandes [Inputs]
  

Al utilizar campos grandes con tipografía espaciada y bien visible, el usuario se siente más cómodo y parece que la información a completar es mucho más sencilla.

• Feedback / Guías

Con el advenimiento del AJAX y la Web 2.0 resulta realmente útil el chequeo y comprobación de campos de manera asincrónica (sin necesidad de recargar la página). Esto se puede reforzar con íconos que comuniquen claramente “bien” y “mal”, en conjunto con colores “verde” y “rojo” (un estándar comunicacional para errores y aciertos) tanto en los avisos de comprobación como en los mismos campos completados por el usuario. Esto ahorra muchísimo tiempo (segundos) y puede ser determinante para no perder a un potencial futuro usuario. Nadie quiere completar un formulario 5 veces por completar mal un campo.

• ¿Captchas? Comprobación Anti Bots

Lamentablemente el SPAM y los Bots sobran, y hay que protegerse de alguna manera; Una forma es utilizar las imágenes denominadas Captcha. El problema con este método es que muchas veces las imágenes son pobres y los caracteres indistinguibles. Hay nuevos métodos que están surgiendo en su reemplazo, como la utilización de fotografías o textos como “Complete el resultado de 2 + 2″ para confundir a los Bots, pero las CAPTCHAs siguen siendo el método preferido. Afortunadamente, la comprobación de caracteres también se puede realizar mediante AJAX [ver captura], incluso con una actualización automática de la imagen CAPTCHA al ingresar mal los caracteres.

Teniendo todo eso en cuenta, el formulario de registro de ElForro.com fue rediseñado y cuidado en cada detalle; logrando incrementar (aún más) la tasa de conversiones a la hora de enfrentar a un usuario a la ardua tarea de completar un formulario.

Además, utilizando hojas de estilo CSS (Cascading Style Sheets) se puede dar aún más vida a cada movimiento del formulario, logrando que cada celda se ilumine de distinto color, pudiendo hasta comportarse de 4 maneras distintas según sus instancias: inactiva, activa, correcta, incorrecta.

Utilizando a conciencia todos estos recursos de diseño, mas una correcta disposición y elección de la información solicitada al usuario, los formularios pueden dejar de espantar a los usuarios con fatiga mental.

Afortunadamente, los formularios son molestos para todos los usuarios por igual, y ya se está trabajando en una forma de estandarización para estos datos mediante un OpenID, donde cada uno pueda guardar su información, logrando que los formularios se completen automáticamente o directamente no sean necesarios. Pero para eso faltan unos años, y mientras tanto debemos intentar mejorar la experiencia del usuario en cada uno de sus movimiento; siendo el Registro su primer paso, debería ser el menos doloroso.

No se trata de un gran aviso comercial, simplemente es una manera más de intentar demostrar el verdadero espíritu de ElForro y la razón de su vertiginoso crecimiento: los usuarios.

Porque desde el comienzo ElForro significó ser una comunidad de amigos, y aún pasando los 100.000 usuarios registrados ese espíritu sigue vivo.

Las reuniones mensuales multitudinarias cada vez convocan más; se han formado parejas; se han forjado grandes amistades… Y ese es el verdadero significado que se esconde por detrás de ElForro y toda su parafernalia…

Sin mucho más que agregar, les dejo el video para que vean y disfruten (si es que hay algo con lo cual disfrutar)

Pasenlo a sus amigos, ponganlo en sus blogs, armen un pasacalle con la dirección de YouTube; hagan lo que quieran, pero si lo difunden y ayudan a seguir difundiendo esta comunidad, será más que bienvenido!

Seremos forros, pero somos una bocha…

Eso quiere decir que estamos listos para seguir creciendo, y sobre todo olvidarnos de los problemas al navegar por ElForro.

Al margen de esta gran noticia, en apenas horas o pocos días haremos este anuncio aún más oficial seguramente acompañado con un Video preparado oportunamente para la ocasión.

Esten atentos porque no paramos…