el juego perfecto...béisbol y cultura latinoamericana

Lo siento David…¡Pero no vas!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 23 Jan 2011 20:25:00 +0000

David Concepción ha recibido los máximos honores en su carrera por parte de las organizaciones para las cuales jugó, sin embargo sus logros quedaron cortos para su exaltación a Cooperstown.

Esta semana se reunieron los votos del Comité de Veteranos elegibles para el Salón de la Fama del Béisbol de las Grandes Ligas, donde una vez más fue elegible el venezolano David Concepción.

Nuevamente se quedó corto. De los 16 votos se requerían 12 para ser exaltado y consiguió sólo 8. Sólo Pat Gillick, el Gerente General tres veces campeón de la Serie Mundial, recibió el máximo honor en el béisbol en esta oportunidad.

Y con sobrados méritos, los cuales se consiguen no sólo en el terreno de juego, sino en el impacto que dejó Mr. Gillick en su carrera en el béisbol. A mi juicio también merecía su lugar Marvin Miller, ex-presidente de la Asociación de Peloteros de la MLB quien revolucionó el sistema de agentes libres.

Hoy le traigo un mensaje hermano David con mucho respeto: ahora sí que creo que terminó esta carrera. Lo siento mucho, pero me parece que esta batalla la perdiste y con ella la guerra. Pero no hay que sentirse mal.

El Rey de los Tigres de Aragua tuvo 15 años como elegible en la papeleta de votación de los peloteros retirados. Los candidatos necesitan un 75% de los votos para merecer una placa entre los inmortales, pero el mejor resultado de Concepción fue en 1998 cuando totalizó sólo 16.8% de las actas.

Dejémonos de vainas

Quitémonos esa careta de venezolanos y latinoamericanos por un momento y veamos la realidad. En el deporte siempre hay que tener ese perfil guardado y sólo ponérselo en ocasiones especiales. Muuuuy especiales. Este no es uno de esos aunque a muchos le duela en lo más profundo de las 7 estrellas.

Si Concepción nunca llegó ni siquiera a un 20% de los votos en circunstancias normales, ¿Con qué esperanzas puede entrar al Salón de la Fama sobre jugadores que han superado los votos requeridos?

Por sólo nombrarles algunos de sus competidores en estos años y que han sido elegidos están: Steve Carlton, Mike Schmidt, Phil Niekro, Nolan Ryan, George Brett, Dave Winfield, Kirby Puckett, Eddie Murray, Wade Boggs, Cal Ripken, Tony Gwynn y Rickey Henderson, entre otros personajes que han marcado el rumbo del béisbol con sus récords, proezas, influencias y decisiones.

Y David también lo hizo. Marcó a una generación de paracortos y comandó a uno de los mejores equipos en la historia; pero no alcanzó esa escala, ese pequeño peldaño que convence a las tres cuartas partes del universo de votantes de su inmortalidad deportiva.

Fue un muy buen jugador, pero no el mejor consistentemente durante toda su carrera. Ante esa percepción es muy difícil luchar, y esa percepción es lo que se llama “Fama”. Por eso se llama el “Salón de la Fama”.

Fueron 19 años, 9 Juegos de Estrellas, 5 Guantes de Oro, 2 Bates de Plata, 2 anillos de Serie Mundial y más de 2300 hits que resumen una extraordinaria carrera, pero si la comparamos con los jugadores arriba mencionados, por sólo nombrar algunos, los logros de Concepción, a gran escala, se ven pequeños.

La mejor oportunidad real que tuvo para aspirar a la elección fue esta, no porque sus logros serían mejores ponderados, sino por la amistad y consecuencia de algunos de los votantes hacia él entre los cuales estaban Johnny Bench, Tany Pérez, Frank Robinson, Ozzie Smith y Eddie Murray.

Bench se mostró desilusionado por la no elección de su “pana” y declaró tras los resultados algo que no ayuda mucho, sin darse cuenta: “David hubiese ganado 10 Guantes de Oro, de no ser por Ozzie Smith, que jugó con los Padres y los Cardenales casi en la misma época”.

Pero te digo una cosa Johnny…Si yo “estuviese” en Maracaibo, me comería un cepillao a que Jesús Ríos; pero no estoy…de la misma forma que Smith fue mejor que Concepción y por eso uno está en el Salón de la Fama y el otro no.

“Sabía que el chance era de 50-50 para Davey” agregó Bench. “Si yo no hubiese estado en el comité, honestamente hablando, él no hubiese conseguido una cuarto de los votos. Yo estaba muy esperanzado” dijo el ex -receptor de la maquinaria roja destapando la verdad.

Claramente ni siquiera el factor amiguismo pudo llevar a Concepción al templo de los inmortales y su próximo chance será en el 2013 donde quizás no estarán sus amigos.

Dejémonos de vainas y seamos realistas, lamentablemente nuestro representante no reúne las condiciones, no va para el baile y ni debería ir en estas condiciones.

¿Eterna inconformidad?

Creo que este es el punto justo para conformarse. Y esto va para David, como para quienes impulsan su candidatura, incluyendo a periodistas y fanáticos.

Tuve la suerte de compartir con “Mague”, como le llaman a Concepción sus amigos de niñez, cuando los Rojos de Cincinnati le rindieron el mayor homenaje al retirar su número 13 en 2007.

En ese fin de semana se dieron cita sus personas más allegadas entre colegas peloteros, ejecutivos, fanáticos de los Rojos, fanáticos de los Tigres de Aragua, su familia, sus amistades más íntimas y un numeroso grupo de periodistas y seguidores de la pelota venezolana.

David mostró su sensibilidad con sus lágrimas al ver su eterno número número incrustado en las paredes del parque de los Rojos, así como está en el José Pérez Colmenares de Maracay.

Ahí se le rindió tributo a la vida de un hombre recto, humilde, leal, transparente, perseverante y de principios familiares. Ese es David Concepción, un personaje cuya grandeza es superior fuera del terreno que dentro de él, con todo y las 19 temporadas en las Grandes Ligas y 23 en la Liga Venezolana.

Pero su actuación en el terreno no tuvo ese punto extra que le llevara a estar junto a Luis Aparicio y las máximas glorias del béisbol.

No es que yo apoye a los votantes, el sistema de elección al Salón de la Fama tiene muchísimos detractores, pero bajo el mismo Concepción no tuvo los votos… ¡no los tuvo y listo!

Lamentablemente este reglamento es igual para todos.

David Concepción es un Salón de la Fama para Venezuela, para el Caribe y para los Rojos de Cincinnati. Ha recibido todos los reconocimientos y galardones posibles y se llevará hacia su tumba el respeto eterno del béisbol y sus fanáticos. La carrera hacia el Salón de la Fama de Cooperstown ha concluido.

¿El próximo?

Ahora bien, como el tema más caliente del béisbol en Venezuela en sus últimos 10 años es el próximo venezolano en Cooperstown, no puedo cerrar esta tribuna sin hacer referencia a un posible próximo propietario criollo de una parcela en Cooperstown.

Aquí no debería haber dudas, aunque las habrá por parte de los votantes.

En este caso no hay que si “no hubiese” un mejor campo corto, el “sería” el mejor. No hay que si le “faltó” esto o “aquello”. Aquí no existe que “otro” fue mejor que él.

Aquí hablamos de 11 Guantes de Oro, ganados en ambas ligas, del mejor porcentaje defensivo en la historia, de la mayor cantidad de juegos como campo corto en la historia, de uno de los mejores bateadores en su posición en la historia.

Una actuación que supera las escalas de los jugadores venezolanos, latinoamericanos y estadounidenses. Una actuación que supera a sus antecesores ya en el templo de los inmortales.

Obviamente me refiero a Omar Vizquel, quien si tiene ese “punto extra” para alcanzar al menos el 75% de los votos requeridos en un período de 15 años tras su retiro para ingresar al Salón de la Fama.

Y en una época del juego donde la integridad física y moral cuenta más que nunca, por esa “percepción” a la que me refería, Vizquel es un ejemplo de un pelotero extraordinario en su era y sobre todo limpio.

Un Salón de la Fama con todas las de la ley y un reivindicador de su ídolo David Concepción.

Pena Ajena

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Tue, 07 Dec 2010 21:22:00 +0000

La Asociación Única de Peloteros Porfesionales de Venezuela se terminó de desplomar ante la indolencia de la mayoría de sus agremiados y la viveza de quienes la controlan.

Dionisio Acosta jugó durante 13 temporadas en Venezuela con Magallanes, Caracas, Pampero y Oriente colgando los spikes finalmente en 1967. Como receptor dejo un modesto promedio de .220 en 279 juegos en su carrera.

Pero su verdadero impacto en el béisbol comenzó en 1972 cuando asumió el mando de la Asociación Única de Peloteros Profesionales de Venezuela (AUPPV).

Acosta llegó para adaptar la postura y beneficios de los peloteros ante el grupo de dueños del béisbol venezolano liderando la segunda huelga en la historia de la pelota venezolana que canceló el playoff de la temporada 1973-74, demandando mayores porcentajes de las ganancias brutas para los peloteros.

Al acordar mejores beneficios y nuevos contratos laborales y con la visión de proporcionarle una mayor seguridad social al pelotero para su retiro, Asopeloteros se convirtió en un sindicato importante y respetado.

Su labor al frente de la AUPPV terminó en 1996 cuando una nueva corriente de jugadores buscaban renovar la vieja escuela y modernizar las funciones del ente representante de los intereses de quienes se ensucian en uniforme. Este grupo llevó a la presidencia a Angel Vargas, un ex utility que jugó 81 juegos con los Tigres de Aragua entre 1974 y 1983.

Tras su retiro como pelotero activo, Vargas regresó a la universidad donde se título como abogado. Su perfil de jurista, expelotero y su carácter cordial suponían un candidato perfecto para una nueva etapa de los beneficios para los peloteros. La explosión de los criollos en las Grandes Ligas a mediados de los 90s parecía una señal de que el porvenir de este sindicato sería un ejemplo para muchos en el complicado sistema laboral del país.

De hecho, el máximo evento de este organismo, el Juego de las Estrellas del Béisbol Venezolano, alcanzaba en ese 1996 su cúspide siendo jugado en honor a Acosta, el hombre que dedicó mitad de su vida hacia la previsión social y dignificación de la carrera del beisbolista. Este evento era un verdadero ejemplo de organización entre las Ligas Invernales, comparable, guardando sus distancias, con los Clásicos de las Ligas Mayores entre Liga Americana y Liga Nacional.

Para ese partido disputado en Caracas, Andrés Galarraga vio acción viniendo como campeón jonronero de la Liga Nacional, además de Omar Vizquel y jugadores de liga mayor de ese entonces de la talla de Richard Garcés, Luis Sojo, Miguel Cairo, Kelvim Escobar, Giovanni Carrara, entre otros.

El evento tuvo como preámbulo un torneo de golf entre peloteros cuyas ganancias por inscripción serían hacia los fondos de previsión social de los jugadores retirados, una competencia de jonrones, un juego de las futuras estrellas con los mejores prospectos de la Liga Paralela, además de reconocimientos públicos y premios especiales.

Un verdadero banquete para los fanáticos. Quienes no pudieron asistir, pudieron presenciar todo en transmisión nacional por Venevisión.

1996 marcó el fin de la era de Acosta y el inicio de la era de Angel Vargas. El futuro lucía promisorio.

Inicio de la pesadilla

Vargas asumió la presidencia del sindicato peloteril hasta el año 2000 y el evento siguió haciéndose con presunta normalidad. Fue ratificado en su cargo para un segundo período de cuatro años aunque ya no contaba con la misma popularidad. El escenario peloteril en Venezuela estaba cambiando para bien o para mal con más peloteros llegaban a las Grandes Ligas y un número mayor de jugadores firmados al profesional.

La labor de la Asociación de Peloteros se fue erosionando aceleradamente sin aprovechar la solidez económica de muchos de sus agremiados, ni los beneficios que incluye el solo tenerlos. Dan pena ajena.

Para el año 2001 una asamblea extraordinaria convocada por un grupo encabezado por Infraín Linares, Edwin Hurtado, Guillermo Larreal y Clemente Álvarez destituyó del cargo a Vargas por incompetencia, pero el abogado introdujo el caso en tribunales llevándolo hasta el Tribunal Supremo de Justicia donde terminó el ex-magallanero Edgar Naveda, para entonces secretario, al frente del ente de manera interina.

Mientras Vargas más se aferraba al cargo mediante sentencias de tribunales impuestas sobre la voluntad de los jugadores, además de iniciar una marcada cercanía a sectores afectos al gobierno nacional, la organización del Juego de Estrellas y los servicios del organismo fueron mermando y la transparencia ante sus miembros era nula.

La presidencia es desde entonces un balón de basket siendo rebotado entre Vargas y su testaferro Naveda a su mejor conveniencia.

Resquebraje total

El primer equipo que optó por cerrarle sus puertas al sindicato fueron los Tigres de Aragua en 2003 liderados por Alex Delgado, quien comunicó: “Respetamos la decisión de todos nuestros compañeros en asistir al partido de las estrellas pero nosotros no vamos a esa cita en cierta forma como medida de protesta por todas las irregularidades que dentro de la asociación se manejan”.

La protesta aragüeña fue creciendo año a año, sumándose Cardenales, Caribes y Águilas. Las demandas públicas de los peloteros por elecciones transparentes y justas para elegir una nueva directiva se han hecho cada vez más fuertes

Actualmente el escenario nacional del béisbol profesional está divorciado de Vargas, Naveda y su secuaces. La reciente convocatoria para el Juego de Estrellas en La Ceiba, ante no contar con el apoyo de 4 de los 6 estadios del país, fue la gota que derramó el vaso.

Y con su cara bien lavada, Naveda, sin que Vargas apareciera este año cuando en 2009 suspendió el Juego de Estrellas contra la Liga Colombiana, declaró que “La Ceiba estaba lista para recibir a las estrellas del béisbol profesional”.

El juego del 2010 fue suspendido por las lluvias que destrozaron el infield del parque guayanés. Las esponjas gigantes no pudieron secar el agua en el campo corto en un parque que dice ser el mejor del pais, pero que no cuenta ni siquiera con una lona impermeable para proteger el cuadro. No habían jugadores, ni cámaras de televisión…ni fanáticos.

“Nosotros nos reunimos con la asociación y le dijimos que si no nos pagaban una bonificación por adelantado no asistiríamos al Juego” dijo Lino Connell de las Águilas del Zulia. “Ellos no se aparecen durante todo el año, por eso estimulamos a que los jugadores opten por no cotizar el porcentaje que le corresponde por cada uno de nuestros cheques de pago porque incluso hasta las pólizas de seguros son pagadas por cada equipo.” enfatizó el veterano de 20 campañas en la LVBP.

“Los dueños de los equipos se apoderan de los peloteros y ya no se discuten los salarios ni los viáticos” dijo el exbigleaguer Clemente Álvarez al Diario Líder, quien lidera el grupo por la renovación del sindicato. “Hasta ahora tenemos entre 200 y 300 firmas de peloteros que exigen que la directiva rinda cuentas.” señaló.

Según el ex-receptor de los Navegantes del Magallanes “las elecciones se debieron hacer desde 2007 y aún estamos esperando”.

Álvarez ha liderado el caso en cortes venezolanas buscando mediante demandas y amparos constitucionales la destitución de la actual directiva, quienes fueron reelectos en 2004 en una votación realizada en Margarita. En la sentencia del TSJ, expediente AA70-E-2004-000078, se expone lo siguiente:

“Una exigua minoría de miembros se “confabularon”, a fin de propiciar unas elecciones fuera de su sede natural, como lo es la ciudad de Caracas, advirtiendo que muchos de los integrantes de la Asociación se encuentran residenciados en ciudades en el interior del País, lo cual creó una situación de dificultad al momento de participar en las elecciones realizadas, todo ello, en contravención a las normas que establecen la representación proporcional y la votación universal y directa.”

“Al finalizar la temporada regular en el mes de enero de cada año, la gran mayoría de peloteros activos venezolanos inscritos en la Asociación se marchan del país a fin de cumplir con los compromisos que tienen con el béisbol organizado, circunstancia que fue “aprovechada por el ciudadano Ángel Vargas Rodríguez, y el pequeño grupo que lo sigue, para realizar una elecciones “atípicas, irregulares y anómalas que le permitirán perpetuarse por cuatro años más en la Presidencia de la AUPPV”

Pero el Tribunal Supremo de Justicia a traves de su magistrado ponente Iván Vásquez Táriba, declaró inadmisible esta petición de los peloteros. Naveda, hasta donde se sabe, sigue al frente.

Los peloteros hoy buscan crear un sindicato paralelo. Un organismo que realmente regule transparentemente las relaciones entre jugadores y dueños. Buscan rescatar el Juego de las Estrellas como un espectáculo digno para la asociación y organizado por la Liga Venezolana de Béisbol, tal y como la MLB arma con su experticia el evento para su sindicato.

Sea cual sea el camino a seguir es hora de actuar, y en representacion de los fanaticos hacia los uniformados, ratificamos nuestra solidaridad para el constante avance de nuestro beisbol con el fin de evitar mas retrocesos en el largo camino que se ha labrado.

¡Échame a mí la culpa!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 28 Nov 2010 23:52:00 +0000

Bob Abreu es uno de los más destacados peloteros venezolanos en la historia de las Grandes Ligas, y aún así recurre a falsas excusas para no jugar Liga Invernal en su país.

Desde que se inventaron las excusas nadie queda mal y el béisbol invernal no es una excepción. Sin embargo, algunos peloteros continúan dando excusas por no jugar en sus países bien sea porque mantienen la creencia de que la fanaticada y los medios son estúpidos, o porque se creen demasiado importantes para el movimiento del béisbol en su país y deben dar explicaciones por su ausencia.

Señor pelotero latino “establecido” de las Grandes Ligas y su respectivo agente, representante, abogado, primo, compadre, ambulancia, chupamedia y canchanchán; les tengo una noticia: Si a usted no le da su real gana de jugar pelota en su país porque tiene mucho dinero que cuidar en su contrato con el equipo en el exterior para evitar una lesión o un descontrol en su rutina, pues nadie lo obliga. ¡No lo haga!

Basta de engaños. Para su información aquí le va otra perlita: ¡La liga de su país puede sobrevivir sin usted!

Hoy en día hay exceso de peloteros y pocos equipos invernales. Si las condiciones de las economías fueran mejores las ligas tendrían al menos 12 equipos con el talento del pelotero nativo y la cantidad de jugadores extranjeros.

Cada franquicia es suficientemente sólida en talento, incluso de liga mayor, como para tener que depender ya de los peloteros que hoy en día pretender jugar como haciéndole un favor a sus fanáticos y para que sus familias los vean.

Esos peloteros en estas ligas, gracias a Dios, ya no hacen falta.

Y a estas alturas ya todos los que de alguna manera siguen el béisbol saben cuáles y cómo son las condiciones de los contratos de los peloteros y la desigual relación entre las Ligas Invernales y las Grandes Ligas. Y si no lo saben, pues para eso estamos los periodistas…para decirlo.

¿Comedulce o comecuento?

Bob Abreu es un tipo de 36 años, veterano de 15 temporadas en las Grandes Ligas que le queda un año en su contrato con Los Angeles Angels de Anaheim con opción para el 2012. Acaba de terminar una temporada donde jugó 154 partidos y bateó para .255 con 20 jonrones y 78 remolcadas.

No hay nada en su contrato que le prohíba jugar fuera de la temporada. No fue incluido en una lista de fatiga extrema, no es un lanzador novato al cual le quieren preservar el brazo, ni tampoco es la pieza principal de los celestiales.

Jugar en Venezuela es problema de él. Si él quiere lo hace y punto. Es un veterano que no tiene que pedir permisos, sólo tiene que sentarse a negociar con los Leones del Caracas acerca de la bola de billete que tienen que soltarle mensual y proporcionalmente por su actuación.

Esta semana Abreu, anunció a través de su “representante de medios” una exposición de factores que impiden su actuación en la corriente temporada de la pelota venezolana.

“El gerente general Tony Reagins me ha explicado que prefiere que yo no juegue en la Liga Invernal, sino que descanse y que llegue en forma para la próxima temporada” dice el “comedulce” según la nota de prensa.

Y continúa diciendo: “ A los aficionados de los Leones les ofrezco mis disculpas, quiero jugar en nuestro béisbol, ya que le debo mucho a la liga de nuestro país”.

Y ahora le pregunto yo a Bobby: ¿Qué gerente general en el mundo del béisbol quiere que su jugador juegue con otro equipo? ¿Quién no “prefiere” que su jugador descanse?

Si yo fuera el gerente de las Águilas del Zulia, por ejemplo, yo “preferiría” que Carlos González no jugara con los Rockies de Colorado, sino que más bien descansara durante el verano y que entrenara para llegar en forma a los entrenamientos de las Águilas en septiembre. ¿O no? Pero en la realidad, esto es imposible, y a la vez desigual.

Los equipos de Grandes Ligas sólo tienen el instrumento de la fatiga extrema para limitar la actuación de sus jugadores fuera de la temporada y eso antes del 1ro. De diciembre. Fuera de ese artilugio dentro de los reglamentos del “winter agreement” no pueden imponerle nada, absolutamente nada al jugador.

Claro está que las recomendaciones del jefe siempre son tomadas en cuenta y respetadas, como en todas las relaciones laborales, pero nunca son la palabra final.

En esta época moderna del béisbol jugar 154 partidos para estos peloteros es demasiado extenuante como para también pensar en jugar en su país por una cantidad de dinero que aunque parezca extraordinariamente grande en moneda local, es insignificante en comparación a su ganancia en dólares.

Dejemos a un lado las ridiculeces de que “yo quiero jugar, pero mi equipo no me deja”.

Como recomendación a Abreu, su representante y a otros peloteros en similares condiciones es preferible decir como respuesta ante la constante pregunta de que si jugarán en su país:

“No no jugaré. Disfruté mucho mi tiempo en la liga invernal de mi país y apoyo a mi equipo de lejos, pero yo prefiero descansar y prepararme para el próximo año aprovechando el buen momento que atravieso en mi carrera en las Grandes Ligas. Quizás en algún momento de mi carrera pueda vestir de nuevo esa camiseta que llevo con orgullo en el corazón”.

¿No es más sincero, creíble, directo y hasta político? Los fanáticos locales apreciarían más la sinceridad que las excusas y los señalamientos hacia los gerentes generales de las Grandes Ligas, quienes quizás también se prestan para el juego cantando aquella ranchera que dice: ¡Échame a mí la culpa de lo que pase!, mientras el pelotero se lava las manos, o cree lavarse las manos.

Cuento chino

Lo que se le olvida a jugadores como Abreu cuando hacen este tipo de declaraciones es que algunos de sus compañeros están jugando Liga Invernal. Juan Rivera, por ejemplo, fue el principal jardinero izquierdo de los Angels esta temporada y también tiene un año restante en su contrato.

Rivera viene de batear para .252 con 15 jonrones y 52 remolcadas. Ya acordó con el Magallanes para su debut el primero de diciembre.

A su llegada declaró a la prensa: "Me ausenté durante dos años del beisbol venezolano porque en principio fui agente libre y temí por una lesión, que perjudicara mi contrato, y luego en 2009 estaba extenuado y preferí descansar. Este año es diferente. Estoy dispuesto a jugar donde me pongan, incluso en primera".

Ahora bien. ¿No es Rivera también un jugador bajo las mismas condiciones de los Angels? ¿Será que el gerente general Tony Reagins “no prefiere” que Rivera descanse?

¿Y qué me dicen del campo corto Máicer Izturis, quien se unió a los Tiburones de La Guaira y también está bajo la sombra de Reagins hasta el 2012?

Tal y como Rivera afirmó, este año es diferente porque este año ÉL si quiere jugar. Así como varios de sus compañeros del róster mayor han participado en este invierno como Mark Trumbo, Peter Bourjos, Fredy Sandoval, Anthony Ortega y Hank Conger.

Pero Abreu sólo puede dar esa excusa en Venezuela lo que luce como burla a la fanaticada. En declaraciones al portal oficial del club del 20 de noviembre desde su hogar en Orlando, Florida dijo lo siguiente: “Yo decidí no jugar en Venezuela esta temporada y que sería mejor descansar”.

Bobby si tú no quieres jugar, no pasa nada (y esto va con todos los "bigleaguers"). Pero por favor, no vengas con esos cuentos chinos que nadie cree. Es más si yo fuera el gerente de los Leones del Caracas, el que tu juegues no depende de ti, sino de mí que soy el dueño de este circo. Y creo que bajo esas condiciones tú ya no entras en los planes del equipo. No hay porqué pedir disculpas. Salúdame a Mickey Mouse.

La Muerte de Victoria

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 21 Nov 2010 22:52:00 +0000

Félix Hernández ganó el Cy Young de la Liga Americana en 2010 con sólo 13 victorias, a pesar de haber sido el lanzador más efectivo de la temporada. 21 de 28 votos a su favor ratificaron que las victorias de un lanzador ya no importan.

Señoras y señores; fanáticos y fanáticas; seguidores y seguidoras; practicantes y “practicantas” del béisbol (al estilo burresco de Tibisay Lucena), desde este palco le envío mis condolencias a la familia “Estadísticas de Lanzadores” por el fallecimiento de “Victoria”.

La niña linda, la coqueta, la que todos querían tener de novia, con la que todos querían bailar, la más envidiada, la más perseguida hoy es velada por su padre el señor “Don Banderín de División”.

Su hermana “Efectividad” y sus hermanos “Boleto” y “Ponche” lloran desconsolados, de la misma forma que Doña Triple Corona, quien nunca más podrá remendar esta pérdida irreparable.

Victoria fue víctima de una conspiración organizada por los 28 votantes seleccionados por la Asociación de Escritores de Béisbol de los Estados Unidos, quienes sometieron a la siempre joven a juicio sin suficientes cargos ni pruebas, fallando en su contra con la pena de muerte.

Este litigio se produjo en el marco de la elección al premio Cy Young de la Liga Americana donde el venezolano Félix Hernández resultó ganador.

Bill James es señalado como el cerebro detrás de la convicción, quien durante más de 30 años ha estimulado la utilización de la “sabermetría”, la rama analítica del béisbol que utiliza depende únicamente de la evidencia objetiva y fría como las estadísticas.

Su hermanastra “Derrota” declaró por la parte acusatoria. Desde hace años la relación entre ambas estaba resquebrajada tras rumores de envidia y celos pasionales.

“Victoria estaba ocupando un lugar que no le correspondía, era una usurpadora y su posición de privilegio en esta familia ha llegado a su fin” dijo su hermanastra Derrota, visiblemente feliz.

La malvada Derrota prosiguió: “Ya basta de mentiras en este juego, ya era hora que todos vieran que Victoria estaba sobreestimada por los lanzadores quienes tras este fallo en su contra más nunca se interesarán por ella ni por ese falso legado para sus aspiraciones personales. Entiendo que los equipos la sigan buscando por ser la consentida de nuestro padre, Don Banderín de División, y eventualmente ellos seguirán funcionando bajo su legado porque es una costumbre muy difícil de cambiar, pero me complace anunciar que para los lanzadores su reino ha finalizado” explicó en su tradicional vestimenta roja.

Don Banderín de División pidió respeto a su privacidad y declaró brevemente durante el sepelio: “Como padre de familia me lamenta que esta confrontación entre mis hijas haya llegado a este punto. Estoy profundamente triste, les pido privacidad pues no declararé a favor ni en contra de nadie, sólo les diré que el béisbol sin Victoria nunca será igual”.

Efectividad, Boleto y Ponche emitieron a través de un comunicado su deseo de continuar el legado de excelencia en la familia: “A pesar de esta irreparable pérdida seguiremos con nuestro trabajo de distinguir a los mejores y peores lanzadores en el béisbol y entendemos el peso que cumplirá Efectividad de ahora en adelante”.

Desde que comenzó el juicio en contra de Victoria, los rumores han inundado las páginas de la discusión deportiva sobre quien ocupará el lugar de la acusada. Nombres como “Apertura de Calidad” y “Soporte de Carreras” sonaron como los más fuertes sucesores sobre Estadísticas más jóvenes como “Probabilidad de Victoria Agregada”, “Victoria Situacional” y “Victoria sobre Posible Reemplazos”.

Para disipar las dudas el portavoz de los sabermétricos declaró: “Tras semanas de discusión entre nuestros miembros y conforme a las exigencias de la Familia Estadística y Don Banderín de División, hemos decidido que para los lanzadores del béisbol el lugar de Victoria será ocupado de ahora en adelante por la señorita Apertura de Calidad”. Sin embargo y pese a su desaparición, Victoria permanecerá vigente entre la Familia Estadística de manera simbólica y como un acto de honrar a quien tantas satisfacciones ofreció durante su vida”.

Apertura de Calidad dijo: “Se que es una gran responsabilidad reemplazar a Victoria. Ante todo era mi prima, los mismos números corren por nuestras venas y siempre la llevaré en el corazón, pero la vida me ha puesto en este lugar y trataré de cumplir mi rol de la manera más responsable que pueda”.

Cuando militó en Venezuela con Cardenales de Lara, las victorias eran importantes para el Rey Félix. En las menores dejó marca de 30-10 en sólo 3 temporadas, lo que aceleró su ascenso a las mayores.

El Rey de la conspiración

Al venezolano Félix Hernández le tocó protagonizar el juicio a Victoria. Versiones afirman que existen nexos no comprobados con los sabermétricos.

En el 2009 Zack Greinke con 16 victorias fue el líder en efectividad por sólo 0.33 centésimas sobre Hernández quien sumó 19 triunfos. Parecía que Hernández había tenido la temporada perfecta para llevarse el Cy Young, pero los votantes decidieron a favor de Greinke quien lideró también la mayoría de los campos sabermétricos.

Pero esta temporada al “Rey de Valencia” le tocó enfocarse en imitar el trabajo de Greinke para hacerse del premio sin importar las 101 derrotas del club. Al darle la espalda a Victoria, alegando el poco soporte de carreras por parte de un equipo que pese a ser liderado por Ichiro en colectivo batearon para .236, los sabermétricos aprovecharon la oportunidad para finalmente enjuiciar a quien durante tantos años había sido la reina de la medición para el mejor lanzador.

“El Cy Young tienen que ser para el lanzador más dominante en la Liga” dijo Hernández desde su hogar en Carabobo. “Este premio no debe ser para el que gane 20, 21 o 19 juegos y esto lo demostró el año pasado Zack Greinke” agregó.

Sus palabras dejaron entrever que fue parte de la conspiración, desmeritando abiertamente a la difunta Victoria.

Cy Young ganó 511 juegos y dejó efectividad de 2.63 en su carrera de 22 temporadas. El mayor ganador en la historia fue considerado el mejor lanzador de todos los tiempos y su nombre fue honrado con el premio que desde 1956 es entregado por la Oficina del Comisionado al mejor lanzador.

¿Es el mejor el más ganador? Fue la eterna pregunta durante el juicio. ¿Se debe cambiar el nombre del premio a Ed Walsh? Fue una de las interrogantes.

Walsh lanzó 14 temporadas en las mayores y es el líder de todos los tiempos en efectividad en su carrera con 1.82.

Según los peloteros de las Grandes Ligas el mejor no es el más ganador, pero tampoco lo es el más dominante en términos estadísticos ni sabermétricos. En los premios “Players’ Choice” donde sólo votan los jugadores por los mejores en cada posición, la Liga Americana seleccionó al lanzador de Tampa Bay David Price quien ganó 19 juegos para su equipo con efectividad de 2.72 y 188 ponches. Los Rays en colectivo batearon para .247 pero en 13 de las 19 victorias de Price anotaron al menos 6 carreras.

Los Marineros fueron el equipo con menos carreras producidas en la Liga en los últimos 37 años. En promedio anotaron sólo 2.4 carreras en cada apertura de Félix quien fue el líder en aperturas de calidad con 30. Recordemos que las aperturas de calidad se cuentan cuando un lanzador lanza al menos 7 entradas y permite 3 o menos carreras.

Estos fueron algunos de los argumentos en contra de Victoria, venerada por el famoso “Club de las 300” quienes prácticamente aseguran un boleto al Salón de la Fama. Tras este accidentado fallo el futuro del clan está en peligro.

Y peligra la tradición victoriosa de los lanzadores. “Ser el mejor lanzador requiere de mucho más que las estadísticas” dijo Roy Halladay, unánime ganador del Cy Young de la Liga Nacional y fiel defensor de Victoria.

Los sabermétricos tienen ahora el poder lo que podría traer cambios drásticos en el futuro del béisbol. El bando del conocimiento e instinto del juego, con Victoria como bandera, tienen un largo camino para recuperarlo.

La racha más caliente de la historia

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 14 Nov 2010 18:30:00 +0000

Alex Torres no ha permitido carreras en sus primeras cuatro aperturas en Venezuela, siendo una de las inspiraciones para el momento de las Aguilas del Zulia quienes este sábado llegaron a 10 victorias consecutivas.

Corría el mes de diciembre de 1983 y las Águilas del Zulia se dirigían rumbo al playoff comandando la tabla de posiciones y en lucha férrea con los Tiburones de La Guaira.

Para ese tiempo no existía la figura de Round Robin en el circuito criollo. La postemporada era una serie semifinal, al mejor estilo de las Series de Campeonato de las Grandes Ligas, definida en 7 juegos.

El interés del club dirigido por Rubén Amaro era finalizar con el mejor récord entre los seis equipos para poder jugar con el 4to. clasificado, en teoría, el más débil. Aragua, Magallanes y Lara batallaban por su boleto, mientras Caracas se hundía en una temporada para el olvido, pese a una descomunal actuación del norteamericano Alvin Davis, quien despuntaba como líder de bateo y jonrones de la temporada.

Amaro contaba con un sólido pitcheo, pero además su equipo producía carreras en base a contacto y velocidad además de destacar en su defensiva. Zulia era el equipo más fuerte de la temporada y así se proyectaba en la semana más fuerte ganando en fila sus últimos ocho compromisos.

Tras esta racha Leonel Carrión terminó por primera y única vez en su carrera como líder remolcador de la temporada con 41 y promedio de .313.

El norteamericano Jeff Stone asombró con su velocidad estableciendo el récord de bases robadas en una temporada con 43 (posteriormente quebrado por Donell Nixon), acompañadas con promedio de .300. Su mera presencia en esta alineación garantizó un equipo aguerrido y volátil en las bases, "a la" Rickey Henderson.

El guayanés José Leiva terminó con promedio de .313, 20 remolcadas, 20 bases robadas y hasta 2 jonrones convirtiéndose en su segunda temporada con el club en uno de los favoritos de la fanaticada zuliana. José “El Caballo” Gil colaboró con 19 carreras y promedio de .289 y los norteamericanos Anthony “Razor” Shines y Jerry White sumaron 25 y 17 remolcadas respectivamente.

Pero las bujías de esta alineación fueron el inicialista Terry Francona, quien lideró la liga en anotadas con 38 ligando para .314 con 25 remolcadas y 12 bases robadas y el poder inyectado por el receptor cubano Roberto Ramos, quien tenía tuvo suficiente protección en la alineación para terminar con promedio de .317, 5 jonrones y 35 impulsadas.

La labor monticular balanceó al conjunto con el norteamericano Derek Botelho quien lideró la liga con marca perfecta de 9-0 y efectividad de 2.23 en 14 aperturas en la temporada.

Y no estuvo sólo. En la rotación rapaz destacaron extranjeros como Ron Meredith con marca de 7-2, 2.91 PCL en 12 juegos, Jay Davisson, con 4 victorias y 1.50 en 10 juegos y Kelly Downs quien reforzó al club en la recta final con 4 victorias en 6 inicios y efectividad de 2.41.

El bullpen hizo lo suyo comandado por el relevo hermético de Bill Earley quien dejó efectividad de 3.05 en 27 juegos y Manuel Lunar con 2.68 en 15 juegos.

Y este equipo tuvo a su Mariano Rivera. El nicaragüense Porfirio Altamirano estableció la marca de salvados en una campaña con 20, liderando la liga también en apariciones con 37 y efectividad de 1.91.

Esta actuación le hizo fácil el trabajo a Amaro. El club de 1983-84 estaba compacto, sólido y balanceado en todos los sentidos y en el mejor momento de la temporada.

Zulia clasificó de primero con marca de 40-25 y enfrentó a un Magallanes que avanzó a la semifinal tras un juego extra ante Aragua. La Guaira se midió en su serie semifinal ante Lara.

Las Águilas barrieron a Magallanes y prosiguieron a la final ante Lara, quienes derrotaron a su vez 4-2 a los Tiburones. En esta etapa Zulia consiguió su primer boleto a la Serie del Caribe venciendo a los crepusculares en 5 juegos.

Comparación incomparable

Me tomé este tiempo de hacer una breve reseña de lo más destacado de la temporada del primer título para comparar el equipo que estableció esa famosa marca de 8 victorias consecutivas y que esta semana fue quebrada para ingresar a la historia de la franquicia como la mejor racha del club en su historia de 41 temporadas.

No hay dudas que en cualquier deporte ganar de forma consecutiva es un logro impresionante. Las victorias en son como la ley de gravedad, que establece que todo lo que sube tiene que bajar; de igual forma, todo el que gana alguna vez tiene que perder.

Sólo dos partidos suspendidos por lluvia pudieron frenar la nueva racha de 9 laureles al hilo. Ningún scout de avanzada pudo frenar al jardinero Darin Mastroianni, quien en sus últimos 10 juegos (hasta el viernes) batea para .441, 4 remolcadas, 4 bases robadas y 6 anotadas, liderando el circuito en bateo con .427.

El problema es que sólo el jardinero de 25 años prospecto de los Toronto Blue Jays fue la bujía de un club que se mantiene como penúltimo en la producción de carreras en la liga.

Hasta el viernes, los Tiburones de La Guaira quienes marchan últimos en la tabla con sólo 6 victorias, habían anotado 7 carreras más que la escuadra naranja.

La fortaleza del pitcheo ha sido la clave. Los pupilos de Wilson Álvarez son líderes en la liga en menos carreras, carreras limpias y hits permitidos, efectividad y WHIP. 5 de las 9 victorias al hilo del Zulia llegaron por la mínima diferencia. 4 de estas victorias fueron cátedras de pitcheo criollo de Alex Torres y Jan Carlos Granados, mientras el cerrador Amalio Díaz con 4 rescates llegó a 7 para comandar la liga.

De esta histórica racha resalta la actuación de Alex Torres, quien acumula 17.2 entradas en 4 partidos, donde no ha pemitido anotaciones, sólo 7 hits (todos con las bases limpias) con 25 ponches y 3 bases por bolas. Se ha llevado 2 victorias en el mejor debut de un lanzador criollo en la historia de la franquicia.

Zulia tiene por los momentos el mejor cuerpo monticular de todo el caribe, el más efectivo y el mas caliente. Pero debemos recordar que no se puede ganar sin producir carreras y ese debe ser el enfoque de la ofensiva, quienes están dando muestras de recuperación con 13 carreras en las victorias 8 y 9.

Mientras los bates de Gerardo Parra y Ernesto Mejía se calientan, aún existe la esperanza de poder contar en diciembre con el líder de bateo de la Liga Nacional, Carlos González, quien podría balancear la pérdida significativa de Alex Torres.

Y es que mantener este momento es muy positivo para el club, pero bajo las condiciones actuales del torneo igual resulta clasificar primero o quinto. Lo realmente importante es clasificar a la segunda ronda en enero y que los pupilos de Jody Davis puedan jugar de esta forma en plena "candela".

El club de 1983 era más balanceado y terminó con 5 bateadores sobre .300 puntos y un magistral montículo. Además consiguió su química en el momento más importante de la temporada. El del 2010 es un equipo con un pitcheo inspirado y que inevitablemente va a sufrir cambios en las próximas semanas.

El primero logró ganar hasta la Serie del Caribe, este hoy apenas comienza a soñar.

La "racha" hoy es parte de la apasionante historia del béisbol en el Zulia. El desafío es tener una racha igual o mejor en enero, y que se extienda hasta febrero.

La "jeta" del Potro

La política poco va de la mano con el béisbol, pero no concibo como en plena racha del club el jardinero Antonio "Potro" Álvarez (.269, 7 CI, 2 HR) declaró a la prensa en contra del agradecimiento público del presidente de la LVBP José Grasso Vecchio hacia las empresas Polar en celebración de sus 70 años por el constante apoyo brindado hacia el mantenimiento y desarrollo de la pelota profesional.

Según el intérprprete del Bla, Bla, Bla; Grasso Vecchio "debería agradecer también el apoyo de Cadivi, por ser el ente que facilita los dólares para el funcionamiento de la liga; así como el apoyo del Presidente Chávez al béisbol por la creación de la Liga Bolivariana".

Vecchio fue condescendiente con el pelotero y aceptó su crítica y enfatizó igualmente el apoyo de los entes públicos. Fue inteligente.

Este potro no entiende es que es un DEBER y OBLIGACION de Cadivi, así como de todos los entes públicos, apoyar a la actividad productiva nacional, como el béisbol profesional. No hay porque darle gracias al gobierno porque para eso fueron electos, son funcionarios públicos y no empresas privadas que buscan fomentar una actividad a través de su patrocinio comercial, lo que ha ayudado a que la Liga Venezolana sea la mejor del Caribe.

La sobredependencia del béisbol hacia Polar se debe a la falta de más empresas privadas de este calibre que puedan apoyar a un negocio tan costoso como el béisbol, donde la mayor inversión son los SUELDOS de los jugadores como el Potro.

Si los peloteros jugaran de gratis...como en Cuba...no se necesitaría la ayuda de empresas como Polar. Por cierto Potro, los Vegueros de Pinar del Río necesitan un jardinero...¿Te interesa?

¡Ahh perdón, es que el mejor momento como pelotero en la carrera de Álvarez fue su llamado a la Liga Bolivariana gracias a la bondad del benefactor gobierno! Se me olvidaba que su paso por las Grandes Ligas no fue importante. El Potro no llegó a ser un "Líder Maltín Polar".

Cuando el "Potro" utilice lentes y accesorios hechos en Venezuela en vez de "Oakley" y "Under Armour", bates, guante y guantines Tamanaco, en vez de "Wilson" o "Franklin" y cuando en sus video musicales utilice un Turpial en vez de un "Ferrari" y una gorra "Afimeca" de los Lanceros de Portuguesa de la Liga Bolivariana, en vez de la de los "Atlanta Braves, original model 5950 New Era"; ese día y sólo ese día Antonio Álvarez será realmente un venezolano de acción y no de jeta, como muchos de los que ignorantemente critican a los demás en nombre de una falsa política.

El color naranja no es gratis en esta digna tierra potrico...hay que ganárselo.

Colombia y el vía crucis de su béisbol

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 08 Nov 2010 22:00:00 +0000

La Liga Colombiana de Béisbol apostó por la expansión para la temproada 2010-2011 y Santiago de Cali es una de las tres nuevas plazas de la pelota invernal latinoamericana.

Voy a citar a mi compañero Candy Maldonado para comenzar esta semana: “¡Qué difícil es comer sopa con un tenedor!”.

Y siempre le respondo que a pesar de que sea poca la cantidad que se ingiere, el tenedor te da una probadita de lo bueno o lo malo de la receta. Y si te gusta pues haces tu vida más fácil buscando una cuchara.

Así mismo es cosechar la semilla del béisbol en un terreno inhóspito para el juego. Siembra que por lo general ha sido provechosa en las plantaciones, pero mientras nos perdemos en metáforas, en Colombia sigue germinando el juego.

Su via crucis continúa hasta su primera meta: Saltar al terreno de la Serie del Caribe.

En la 12da. temporada del Béisbol Profesional de este país en su etapa moderna, la liga apostó por la expansión. De 4 equipos activos en la temporada pasada, Barranquilla, Cartagena, Montería y Sincelejo; tres permanecieron activos. La reorganización envió a los Toros de Sincelejo a Cali, sumando además franquicias en Medellín y Bogotá.

“Si queremos cumplir todos los requisitos que nos piden para poner a Colombia a jugar en una Serie del Caribe, simplemente tenemos que hacerlo y listo” me dijo Edinson Rentería, presidente de la Liga Colombiana de Béisbol Profesional con respecto a la expansión. “Tenemos que demostrarle a la Confederación del Caribe que estamos comprometidos, que estamos listos, que somos competitivos y que podemos representar a nuestro país en la competencia” afirmaba.

El Team Rentería, la empresa comercializadora del torneo, ha hecho una inversión que supera los $8 millones de dólares a lo largo de este período para aguantar el crecimiento y lograr la autogestión del circuito. Esta ha sido la clave para que Colombia hoy esté nuevamente inmersa en el mundo del béisbol.

La disciplina de Edgar Rentería en su carrera en las Grandes Ligas y el empeño del trabajo de extensión de su hermano Edinson y su equipo de trabajo son el núcleo.

La Confederación del Caribe le ha pedido a Colombia aspectos que no se cumplen en otras ligas como Puerto Rico, por ejemplo; comenzando por la solidez económica del negocio. El ente rector ha sido demasiado cerrado y retrógrado en la apertura del circuito invernal para otro país, fallando la modernización del torneo, lo que se traduce a un retraso comandado por Juan Francisco Puello Herrera.

Colombia tiene hoy en día mayor potencial de firmas internacionales para el béisbol organizado que Puerto Rico y esta generación de peloteros son los que fortifican el futuro del circuito local. Sumado a este desarrollo se encuentra la ambición por esparcir el deporte en las principales ciudades fuera de la costa caribeña, labor que se hace difícil por barreras establecidas por factores culturales y deportes como el fútbol.

Sin embargo, nada ha podido frenar al circuito neogranadino, quienes año tras año alcanzan mayores metas mientras más altas son las barreras.

Nuevas fronteras del juego

Cali, capital del Valle del Cauca y casa de los Toros, es ahora la ciudad de béisbol profesional más al sur en el circuito invernal, a exactamente 5,197 kilómetros de su contraparte en Mexicali, la casa de los Águilas de la Liga Mexicana del Pacífico.

En su debut, Cali cuenta en sus filas con el ex-grandeliga criollo Emiliano Fruto comandando a un róster criollo reforzado por 15 extranjeros. Son dirigidos por Eriberto “Eddie” Menchaca mánager del Pulaski, clase A de Seattle y acompañado por dos viejos zorros del béisbol caribeño el dominicano César Cedeño y el norteamericano Andrew Lorraine.

El hombre con la titánica labor de atraer a una comunidad futbolera hacia el parque de pelota es Óscar Giraldo, ex-jugador amateur producto de una generación que durante décadas representó al departamento del Valle en competencias nacionales de béisbol y que hoy lidera el tren directivo de los Toros Cali, quienes más que un equipo de béisbol parecen predicadores de esta religión en sus tierras.

“Esta es una experiencia que tiene dos matices” explica Giraldo. “Una es nuestra pasión, es el amor que le tenemos al juego de béisbol, y el nacimiento de un equipo de béisbol profesional en una ciudad como Cali nos llena de satisfacción. El otro matiz es como empresario, pues pocos aquí creen en el béisbol en esta ciudad. Parece inviable, pero en el béisbol la pasión le gana a la razón, entonces a nuestra pasión le metemos nuestros conceptos gerenciales".

Desde el punto de vista del negocio la estructura de la Liga Colombiana es sólida. Cada equipo es operado por un consorcio local bajo la coordinación del Team Rentería. Existe un tope salarial de nómina en cada equipo. La inversión de cada equipo ronda en el medio millón de dólares por temporada y el reto de las franquicias es de cubrir y superar dicha cantidad para su fortalecimiento financiero en base a su operación de patrocinio local y ganancias generadas por el espectáculo.

Según Giraldo, a Bogotá y Medellín se les ha hecho más fácil el camino para recuperar la inversión, pero en Cali aún tienen problemas por no contar con apoyo de las autoridades locales para el desarrollo del béisbol. Cali actualmente enfrenta una inversión que supera los $30 millones de dólares en la reconstrucción del estadio Olímpico Pascual Guerrero para el Mundial de Fútbol Sub 20 en el 2011.

"En asistencia estamos liderando los nuevos mercados. En cada una de las nuevas sedes hay un sabor distinto, por ejemplo, en Bogotá y Medellín hay colonias muy grandes de inmigrantes costeños que constituyen el fuerte de la fanaticada. Aún es temprano y los equipos no han atraído a esa fanaticada al parque. En Cali hay más amor por el béisbol y tuvimos una asistencia entre 1,500 y 2,000 personas en los primeros juegos" argumenta el gerente de los bureles.

Los medios de comunicación juegan un papel fundamental en la difusión del béisbol en estas tres ciudades, pero los largos años de posicionamiento del fútbol como fuente principal de información han opacado otras disciplinas, convirtiendo a estas comunidades en dependientes de un sólo deporte.

"¡Esto es realmente un reto hermano!" suspira con esperanzas Giraldo.

"Hemos tenido que meter a los periodistas en el campo de béisbol para darle charlas de lo que es el juego y sus reglas para que ellos puedan escribir las crónicas de los partidos...¡Imagínate!. Enseñarles cuando es foul o fair, o bola o strike a comunicadores de mucho prestigio que han recorrido el mundo y tienen tres o cuatro mundiales de fútbol de experiencia" describe.

"Pero así es esto y nosotros lo hacemos con gusto y a pesar de las limitaciones ellos nos han dado una gran acogida y poco a poco le dan más espacio al béisbol en las páginas deportivas y los noticieros de televisión".

En cuanto al nivel de juego Colombia sigue creciendo. Los jugadores importados de cada equipo provienen de las organizaciones de Grandes Ligas y de Ligas Independientes y hay una mezcla interesante entre norteamericanos, dominicanos, boricuas, panameños y venezolanos, lo que le da a al circuito un sabor más internacional.

Giraldo considera que son una pelota de nivel doble A. "Muchos de nuestros jugadores opinan que el nivel de la Liga es cada vez más exigente, ya esta no es una liga de rectas, aquí se ganan partidos a punta de pitcheos quebrados. Esto no es una pelota instruccional, aquí hay fortaleza y hay competitividad".

El efecto Rentería

No sólo fue una bendición para los Gigantes de San Francisco la actuación de Edgar Rentería tras haber sido seleccionado como más valioso en la Serie Mundial, sino también para la pelota colombiana.

El barranquillero que le dió el título de la Serie Mundial a los Marlins con un hit de oro en 1997, disfrutó de una prominente carrera en las Grandes Ligas que utilizó también para promover y desarrollar el juego en su tierra. Con esta destacada actuación en el Clásico de Octubre nuevamente Rentería acaparó la atención de todos los colombianos quienes una vez más le abrieron sus puertas a los diamantes.

Y para "El Niño" esta actuación fue la consagración de su carrera, estableciéndose como uno de los más grandes deportistas colombianos en la historia.

"Este es el momento que debemos aprovechar tras la hazaña realizada por Edgar" dice Giraldo. "Debemos tener una mejor estructura organizativa apoyada en la imagen de Edgar para tener apoyo de los gobiernos. Nuestro reto es tener mayores iniciativas y llegar a estabilizar de una vez por todas la pelota en nuestro país y que la liga sea sólida para poder disputar la Serie del Caribe y el Clásico Mundial".

Esta es la Colombia positiva. Este es el efecto Rentería.

"Edgar es la imagen de la pelota colombiana, no sólo por sus logros en las Grandes Ligas sino por la inversión que ha hecho en pro del béisbol de este país. Ningún otro deportista en la historia de Colombia ha aportado tanta inversión como lo han hecho los hermanos Rentería y con un puro interés de hacer que el béisbol crezca y sea una opción de vida para nuestra juventud" agrega.

La pelota colombiana sueña en grande. En un país de culturas divididas, la costa caribeña sigue firme en la idea de esparcir su juego, sin afán de saciar egos; más bien con el compromiso de crear oportunidades para una juventud socialmente demacrada en una nación que con visión de futuro y paso firme apuesta a una mayor prosperidad.

La contracultura del béisbol en San Francisco

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 31 Oct 2010 23:02:00 +0000

La imagen del lanzador Tim Lincecum es "extraoficialmente" utilizada en la campaña para la legalización de la marihuana en California, aparentemente con amplio apoyo por parte de los fanáticos de los Giants.

Mientras los niveles de audiencia en la televisión norteamericana descendieron en comparación a los primeros dos juegos de la Serie Mundial del 2009, la fiebre del béisbol se adueñó de la bahía de San Francisco.

Aquí sólo importó ver el juego como sea, apoyar a los Giants, y pasarla bien en un ambiente de “chilling”, “relax”, “cool” y “high”. Mejor aún con un final feliz en sus dos juegos.

Esta es la bahía del amor libre, la cuna de la lucha por los derechos homosexuales, el centro de la desmitificación de las drogas, donde Alcatraz quedó como un museo.

Es en este lugar donde se puede ver un juego de béisbol sentado en un kayak, esperando un cuadrangular que aterrice en el agua.

Este es considerado el “Mejor Estadio de las Grandes Ligas” y eso es mucho decir en un país donde existen 30 parques de primer nivel, inigualables en el planeta por sus servicios, comodidad, orden, diseño, decoración y ambiente.

Esta es la ciudad donde se quebró el récord de cuadrangulares de todos los tiempos por parte de Barry Bonds, empañado por acusaciones de consumo de esteroides para mejorar su rendimiento. Esta fue la única ciudad que lo apoyó y que lo considera el verdadero “Rey de los Cuadrangulares”.

Los Giants aún no han ganado una Serie Mundial en esta costa. De hacerlo este año será la cereza en su pastel y la redención social de su diversa y extravagante comunidad, que utiliza el béisbol para sentir superioridad sobre un país que por mucho tiempo le ha denigrado su contracultura.

Gigante del liberalismo

San Francisco es históricamente la ciudad más liberal de los Estados Unidos, entendiendo el liberalismo en su forma más pura como la creencia en la importancia de la libertad individual en todos sus sentidos y el igualitarismo en los derechos.

Desde la explosión del “Verano del Amor” en 1967 con la Revolución Hippie, esta ciudad se convirtió en el epicentro de cientos de miles de personas con iguales tendencias y creencias basadas en la cultura de la música, artes, libertad sexual, alucinógenos y estilo de vida comunitaria.

Tras 40 años de contracultura alrededor del Golden Gate la vibrante comunidad se postra a los pies de sus Gigantes, el equipo que llegó a esta ciudad en 1958 tras más de medio siglo en Nueva York, como parte de los planes de expansión de las Grandes Ligas hacia la costa oeste del país, buscando una verdadera expansión nacional.

San Francisco heredó un club con 5 títulos de Serie Mundial y una rica historia. En 1962 ganaron su primer título de la Liga Nacional para sus nuevos fanáticos pero perdieron la Serie Mundial en 7 juegos ante los Yankees. Regresaron al Clásico del Otoño en 1989 y también perdieron ante sus vecinos de Oakland. Comandados por Barry Bonds disputaron la Serie Mundial del 2002 sin suerte ante los Anaheim Angels.

Y cada uno de estos equipos ha tenido ese toque especial fuera del diamante ajeno al béisbol, resaltando aquel equipo de 1962 cuyas estrellas de raza negra como Mays, McCovey, Marichal, Cepeda y Felipe Alou, se impusieron con dignidad ante la latente segregación racial que rondaba las calles de este puerto de convergencia cultural post-guerra.

En 1989 el toque lo puso un terremoto sacudió el segundo juego en la antesala al partido que causó grandes daños a la ciudad. Y para el 2002 el equipo comandado por Barry Bonds soñó con un título en el medio del escándalo por consumo y tráfico de esteroides que incluía a varios de sus jugadores.

A este compendio de años de desdicha, los locales le llaman “Tortura”. Todos aquí saben su significado.

Y el contraste con los fanáticos de Texas es radical. Los Rangers son vistos como el equipo del que George W. Bush alguna vez fue propietario y se mantiene como uno de sus mayores fanáticos. La base de Texas es un grupo armado, cerrado, quizás racista, ultra conservador, radical republicano y consideran a San Francisco como una jaula de locas lunáticas liberales.

El único acuerdo entre los fanáticos de ambos equipos es que no concuerdan en nada. Ganar el trofeo de la Serie Mundial sería una experiencia magnífica y un triunfo de una ideología política y social sobre otra.

La propuesta 19

El dos veces ganador del Cy Young Tim Lincecum a simple vista parece más un chico que monta su patineta en la plaza y se reúne con sus panas a “fumar monte”.

Esa imagen de talento y diversión es identificable entre los fanáticos locales. Su cara es la imagen de las pancartas que los fanáticos utilizan para buscar apoyo para la propuesta 19, el Acta para Regular, Controlar y recolección de impuestos del Cannabis 2010.

El as de la rotación gigante enfrentó cargos menores por posesión de 3.3 gramos de marihuana en 2009 en el estado de Washington. Sobre las venideras elecciones en California declaró: “Tenemos una comunidad muy abierta aquí en San Francisco, y su cultura permite la legalización, es su naturaleza de libertad. Creo que todo es por una sana diversión”.

Por todas las calles alrededor del AT&T Park, la camiseta que dice “Let Timmy Smoke” (Dejen que Timmy fume) es la más vendida. Otras dicen “Tim no es un criminal…déjalo fumar”.

Este referendo se definirá el próximo 2 de noviembre en California y de salir aprobado, el consumo de marihuana será legal en cantidades reguladas para los mayores de 21 años.

El jardinero de los Rangers Josh Hamilton ha tenido una de las mayores recuperaciones en el béisbol tras mantenerse fuera del juego por su abuso de drogas y alcohol. Su talento y perseverancia lo trajeron de regreso al juego para convertirse en el pilar de este club que disputa la Serie Mundial. Los Rangers han celebrado sus victorias con sidra y cerveza sin alcohol para apoyar la recuperación de su compañero.

Después del juego 1 Hamilton declaró a la prensa estar asombrado sobre el libre consumo de marihuana en el parque de la bahía. “Desde los jardines podía oler el monte en el aire” dijo. “Es increíble como fuman acá en todas partes, yo estuve pendiente de los policías durante el juego”.

Equipo de personajes

“De todos los equipos que han pasado por San Francisco, el de 1962 era el más talentoso, incluso más que el del 2002” dijo el Salón de la Fama Orlando Cepeda antes del 2do. Juego. “Este año, con menos talento, nunca he visto un equipo que dispute tantos juegos cerrados. Las últimas tres semanas de la temporada cada juego era demasiado cerrado. Por esta situación creo que pueden ganarlo todo este año. Muchos equipos tuvieron grandes nombres, aquí no hay súper-estrellas y aún así ganan los juegos cerrados y esa es una muy buena señal”.

Cepeda es un héroe en este patio, quizás mucho más que en su querido Puerto Rico. Aquí nadie lo señala por haber sido incautado, también, en algún momento con posesión de marihuana. Es una leyenda del club.

Y es cierto, en el 2010 los Giants son un equipo de oportunismo, de crear situaciones de juego, de fundamentos, rallies y pitcheo. Pero también de personajes que han creado este ambiente.

Desde Lincecum, su pelo largo y su imagen de “skater dude”, el novato Buster Posey que parece un niño de secundaria, el extremadamente popular Kung Fu Panda, Pablo Sandoval, quien perdió su titularidad en el equipo por el oportunismo de Nate Shierholtz, el dominicano Juan Uribe y la veteranía del colombiano Edgar Rentería.

O jugadores que estaban en un limbo del juego como Aubrey Huff, Cody Ross, Mike Fontenot, Andrés Torres. O piezas de alto calibre sin un rumbo fijo como Pat Burrell, Aaron Rowand y Freddy Sánchez. Un cerrador con un “look” extravagante como Brian Wilson, que puso de moda los zapatos de color naranja y la barba larga, popular entre los hippies de la zona.

“Están jugando como un verdadero equipo” dijo el receptor de los Rangers Matt Treanor, después del 2do. juego que terminó 9-0.

Los Giants reflejan en el terreno a la diversidad de su comunidad y su estilo de vida. Demuestran los fundamentos de un juego en comunidad, cuyo liderazgo son las ganas colectivas del triunfo. Esta ciudad merece el título, pero de no conseguirlo al menos habrán tenido un “otoño de amor” en un 2010 para la historia.

A la Serie Mundial...al estilo de Texas

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 24 Oct 2010 16:00:00 +0000

Los Texas Rangers derrotaron a los Yankees por el Campeonato de la Liga Americana y por primera vez disputarán la Serie Mundial en su historia.

¿Qué hacer contra un equipo que batea .304 y anota 38 carreras en una serie de 6 juegos?

¿Cómo entrarle a un staff de lanzadores que en 6 juegos limitaron a sus oponentes a menos de 190 turnos y promedio de .201?

Estas son las preguntas que se hará el campeón de la Liga Nacional del 2010, los Gigantes de San Francisco, para enfrentar a los Texas Rangers en la Serie Mundial.

Si...los Texas Rangers. Campeones de la Liga Americana.

Texas es uno de los 3 equipos que nunca ha jugado un clásico de octubre, junto a los Seattle Mariners y los Washington Nationals. Esta franquicia fue originada en 1961 como los "nuevos" Senadores de Washington pero en 1972 fue mudada a Arlington, Texas, donde han tenido una trágica historia de controversias entre equipos perdedores y casos de tráfico y consumo de esteroides, drogas y alcohol.

Esta es una franquicia donde magnates petroleros, políticos y mediáticos han hecho sus negocios redondos y cuadrados. Desde George W. Bush, Tom Hicks, Eddie Chiles, Brad Corbett y hasta accionistas como Gustavo Cisneros, mientras sus equipos en el terreno de juego se han plagado de inconsistencias.

Hicks prácticamente se declaró en bancarrota al declarar en 2009 que las deudas del club superaban las ganancias, de manera que la salida rápida al conflicto era vender la franquicia al mejor postor en una subasta controlada por Major League Baseball.

Nolan Ryan, presidente del club, es considerado uno de los mejores lanzadores en la historia del béisbol y el mayor ícono del béisbol en el estado de Texas.

El regreso del expreso

Tras las negociaciones y propuestas, el pasado 5 de agosto el abogado e inversionista Chuck Greenberg, en sociedad con la leyenda y presidente del equipo Nolan Ryan, ganaron la subasta comprando el club con una inversión de aproximadamente $570 millones de dólares. Sin embargo, Ryan está en su tercera temporada al frente de las operaciones de béisbol del club, tras haber sido contratado para la posición por el antiguo dueño.

Desde su retiro como pelotero activo invirtió para ser accionista mayoritario de dos equipos de Ligas Menores en el estado de Texas, el Corpus Christi Hooks y el Round Rock Express, ambos afiliados a los Astros de Houston, donde Ryan era asistente especial a la gerencia general hasta aceptar la posición con los Rangers en 2008.

Y es que el Ryan es el mayor ícono viviente de Texas y del club al cual llegó en 1989 a sus 41 años para ganar su juego 300, alcanzar 5 mil ponches y lanzar dos juegos sin hits ni carreras, dándole a esta franquicia los mayores logros personales en su historia en el terreno de juego y su única representación en Cooperstown.

Pero a su regreso se concentró en el pitcheo. Texas desde siempre ha sido un equipo ofensivo, con una escuela comandada por el instructor de bateo Rudy Jaaramillo, quien durante 15 años desarrolló a jugadores como Juan González, Iván Rodríguez, Mark Teixeira y Michael Young.

Ryan entendía que su legado en el montículo se había perdido en el tiempo. Su vieja escuela no creía en 100 lanzamientos por partido, entradas controladas y lanzadores con roles definidos. Ryan quería lanzadores que fueran "caballos de batalla" así como él lo fue, en una época donde su equipo no contó con las herramientas necesarias para competir.

Esta temporada tres de sus abridores superaron las 200 entradas de labor, además que se crecieron en una serie de campeonato épica que hasta ahora ha sido el mayor logro en la historia de la franquicia.

Si en Oakland, la voluntad del Gerente General se imponía en el terreno de juego, en Texas, la voluntad del presidente manda en el montículo. Ryan se alió con su coach de pitcheo Mike Maddux, para imponer una filosofía de trabajo pequeño retirando a bateador por bateador, confiando en su defensiva.

"La presencia de Nolan Ryan y el respeto que el béisbol le tiene y lo que representa para el estado de Texas se siente en el equipo y su plan se refleja en el terreno" dice Omar Vizquel, quien jugó la pasada temporada con los Rangers como mentor de Elvis Andrus.

“Elvis me impresionó de sobremanera” agrega Vizquel. “No sé cómo no le dieron el premio al más valioso porque siempre estuvo en base. Su bateo es lo que más me asombra porque a la defensiva yo sé muy bien lo que él puede hacer. Su talento es increíble”.

Los Rangers del 2010 hicieron lo que muchos de sus antecesores meramente aspiraron. Aquellos equipos acusados de repartir palos a fuerza de consumo de esteroides con Jose Canseco, Juan González, Iván Rodriguez, Ken Caminiti, Mickey Tettleton, Dean Palmer, Rafael Palmeiro y compañía, eran carros de leña con poco pitcheo.

Y cuando hubo pitcheo alrededor de Ryan, la ofensiva brillaba por su ausencia.

Finalmente llego la combinación de todos los factores liderados por el carácter de “El Expreso”, cosecha de su sistema de desarrollo, una rotación solida con un Cliff Lee a la cabeza, y una ofensiva consistente con un Josh Hamilton en plenitud de talento, un explosivo Nelson Cruz, la experiencia de Vladimir Guerrero, el acertado manejo de Bengie Molina detrás del plato y la versatilidad de Andrus.

La labor para el manager Ron Washington se hizo mas fácil que en su primera temporada al frente del club, aprovechando las debilidades de la división oeste de la liga americana.

El sueño de Ryan se cumplió, al igual que la redención del beisbol tejano.

Ganar al estilo de Texas

Como en todos los aspectos en el estado de Texas, todo es grande. Así como la victoria de los Rangers sobre los Yankees.

"Texas nunca perdió la confianza. Después de la frustración del primer juego, donde en el aquella 8va. entrada los Yankees le voltearon el partido, este equipo tuvo la fortaleza de mantener su juego consistente ante quienes son considerados los gigantes del beisbol" dice Ernesto Jerez quien narro las incidencias de la serie de campeonato de la Liga Americana para ESPN.

"La confianza fue lo que más me asombro, escuchar a un novato como Neftali Feliz decir que ellos le ganaban más fácil a los Yankees que a Tampa Bay en esas circunstancias era de asombrarse" comenta Jerez reflexionando sobre la histórica serie.

Texas amarro a los Yankees a un poco mas de 30 turnos en promedio por juego. O sea, en total tuvieron juegos casi perfectos, si consideramos que un juego perfecto es de 27 outs. Los Yankees no tuvieron chances.

"Es que los Yankees apenas tuvieron dos entradas buenas en la serie, aquella octava para voltear el primer juego y el rally que causaron los cuadrangulares consecutivos de Swisher y Canó" dice Jerez. "Fuera de eso, Texas fue muy superior".

"Large" como diría Carlos Baerga. "Texas gano large papi" es la frase del ex-camarero.

"Me parece que también los Yankees se vieron afectados por la inactividad y perdieron el momento tras la barrida a Minnesota" reflexiona el narrador dominicano.

Los Rangers van rumbo a la segunda serie mundial en la historia del estado tras la participación de los Astros en 2005. Su rival tendrá que adaptarse antes que a su ofensiva o pitcheo, al carácter de este club que refleja a su gente, su historia y su dueño, la leyenda Nolan Ryan.

Dirigencia y pitcheo…las claves para competir

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 17 Oct 2010 17:57:00 +0000

El mánager Jody Davis comenzó la temporada sin un rol definido con el material disponible en su róster evidenciando poca preparación previa a la temporada.

¡Arrancó otra temporada de pelota invernal! Esas semanas donde la pasión se desborda jugada a jugada. Donde todos los fanáticos se transforman en una rara especie de híbrido entre pelotero, mánager, periodista, directivo y hasta mascota de sus equipos.

Al menos así es en el Zulia, donde el fervor por las Águilas es inagotable.

Y es que en estos tiempos, y en esta parte del mundo, hay tres ideas claras del béisbol a nivel de terreno:

1- En las Grandes Ligas se busca la competitividad máxima. Cada lanzamiento y cada jugada son milimétricamente estudiados buscando resultados positivos para el equipo a través del máximo rendimiento personal.

2- En las Ligas Menores se busca el desarrollo del pelotero. El equipo y las ligas como tal, son pantomimas para los fanáticos que pagan muy poquito por ver a las estrellas del mañana en el medio de un evento familiar lleno de promociones y juegos infantiles operados por las franquicias. Mientras tanto, las organizaciones de Grandes Ligas operan el terreno de juego donde cada jugador hace ajustes y tiene suficiente tiempo de juego para demostrar sus capacidades. De acuerdo a su rendimiento personal va ascendiendo hasta convertirse en una opción real para el equipo grande. Para nada importa el récord de victorias o derrotas o la representación de una comunidad.

3- En las Ligas Invernales se produce un conflicto de intereses. Mientras las franquicias operan con mayor influencia del servicio de las Grandes Ligas, producto de la globalización y la evolución en servicios al fanático, las comunidades exigen victorias, títulos y buenas actuaciones. En realidad las franquicias buscan títulos y confeccionan equipos buscando la mayor competitividad, pero el problema es que el 95% de los jugadores están bajo contratos de las Grandes Ligas, lo cual es bueno y malo. Para los verdaderos “dueños” del pelotero si juegan es para trabajar en su desarrollo, pero este trabajo es llamativo e interesante para los fanáticos. El conflicto viene cuando este desarrollo interfiere con la agresividad de la victoria.

¿Paciencia al mánager?

Desde que el club anunció la contratación de Jody Davis como mánager para esta temporada, era evidente que había que darle un tiempo al ex-receptor estrella de adaptarse al circuito. Davis nunca había tenido experiencia alguna en pelota invernal donde el ritmo y la filosofía del juego son muy distintos, sobre todo en los tiempos del béisbol moderno.

Yo he mantenido firme la idea de que hay que darle un voto de confianza a Davis como dirigente. Como toda persona que comienza en una asignación merece el beneficio de la duda y la oportunidad de hacerlo bien desde su puesto. Lo que quizás el nuevo timonel emplumado desconoce es que el ritmo que debe tomar en esta liga es demasiado rápido.

Tan rápido que si en la primera o segunda semana no muestra resultados positivos o al menos alentadores para mantenerse a flote en la férrea competencia de tres meses, su familia le tendrá que reservar un puesto en la mesa para comer pavo en el Día de Acción de Gracias el 25 de noviembre.

Tan rápido que apenas se comience a adaptar a el calor, podría no llegar a experimentar el Juego de la Chinita.

La situación para Mr. Davis no es fácil. Quizás le contaron, pero no sabía que esto era así. No subestimo a un hombre con sobrada experiencia en el béisbol y con excelente asesoría como la de David Rosario, Jesús Marcano Trillo, Mario Labastidas y Wilson Álvarez. Pero lo que no puedo entender es cómo a estar alturas, con la temporada comenzada, es que se prueban las piezas.

Anteriormente les dije las diferencias entre las Grandes Ligas y las Ligas Invernales, y es imposible comparar un inicio de temporada de los Yankees con el de las Águilas, es injusto y hasta disparatesco. Pero es aquí donde debería haber mayor previsibilidad por parte de la directiva del club en preparar un escenario de pretemporada de acuerdo a la realidad del equipo.

Creo firmemente que si Eduardo Pérez hubiese continuado como mánager para esta temporada este ajuste de piezas hubiese sido menos traumático. Evidentemente no hubiese sido necesario probar al róster completo en los primeros juegos para ver como se engrana el equipo. Este equipo “ya debería” estar engranado para cuando se cantó la voz de play ball y no lo estaba, tanto así que tras el anuncio de Austin Bibens como abridor para el primer partido, el norteamericano declaró a la prensa estar asombrado porque él mismo “no se sentía listo y al 100%”.

Entendemos lo difícil del calendario del béisbol para los jugadores en los Estados Unidos, pero se torna urgente la necesidad de organizar un programa intensivo de pretemporada con la presencia más temprana de los importados, jugadores de clasificaciones bajas, agentes libres e invitados que incluya juegos serios de entrenamiento con el fin de tener un panorama más claro para la primera fecha.

El material nativo de pitcheo es el punto más débil de las Águilas del Zulia en la actualidad.

La falta de pitcheo criollo

Nuevamente la experiencia hace la diferencia. Si miramos hacia atrás es fácil notar que la época más prolífica en la historia de 41 temporadas del equipo fueron los años 90, donde se logró avanzar a cuatro series finales ganando tres.

La base de esta exitosa era fueron los jugadores criollos, muchos de ellos alcanzaron las ligas mayores, pero el mayor aporte fue el pitcheo criollo que la organización logró confeccionar por la vía del escauteo y las transacciones.

Durante esas temporadas lanzadores como Wilson Alvarez, Géremi González, Danilo León, José Solarte, Henrique Alfonso Gómez, Julio Machado, Blas Cedeño, Omar Bencomo, entre otros criollos lograron darle flexibilidad a las necesidades año a año y garantizaban un esquema y filosofía de trabajo para el club.

Pero es realmente alarmante como en el inicio de la temporada 2010-2011 las Águilas son del único equipo de la Liga Venezolana que no cuenta con un abridor criollo. Al menos, en la rotaciones anunciadas para la primera semana de la campaña, Zulia depende al 100% de brazos importados.

A última hora incluyeron a Jan Carlos Granados en la rotación, quien tiene experiencia en el circuito. Sin embargo, esta decisión aún es inconsistente.

¿Y cómo no? De los 10 lanzadores criollos en este comienzo de campaña sólo Amalio Díaz, Marcos Tábata y Bruno Sánchez jugaron bajo organizaciones de Grandes Ligas esta temporada. De ellos sólo dos fueron abridores esta campaña Díaz en triple A y Sánchez en clase A.

Los otros 7 Edgar Estanga, Jan Granados, Manuel Olivares, Eduardo Pérez, Malvin Vásquez, Marcos Carvajal y Julio Torrealba son hasta ahora agentes libres. Y no tengo nada en contra de la firma de jugadores sin afiliación, pero estos deben demostrar que son productivos en esta liga a pesar que sus oportunidades con las organizaciones de Grandes Ligas se hayan agotado.

Pero en una liga con un nivel tan elevado como la Venezolana, donde los demás equipos tienen al menos uno o dos sólido abridor criollo, es muy difícil competir sin la continuidad del trabajo monticular y sin una filosofía dirigencial consecuente en el terreno de juego.

Y es que si Venezuela hoy en día produce tantos pitchers…¿Dónde están? ¿Por qué no están en Maracaibo?

Es por eso que el cambio de Alberto Callaspo a Magallanes fue inmensamente productivo. Las esperanzas en este aspecto hoy recaen en el prospecto de los Tampa Bay Rays Alex Torres, quien en 27 aperturas en doble A, ganó 11 y perdió 6 con efectividad de 3.47. Si Torres “hace click” en el uniforme naranja, pues habrán motivos de alegría.

Es por esto que el trabajo de escauteo del Zulia en el área del pitcheo hoy es deficiente. Punto. Y seguirá deficiente hasta que sus firmas no aporten beneficios reales al club.

Pero la reivindicación del la cosecha emplumada consiste en brazos como Yeiper Castillo, Adys Portillo, Orlando Garcés, Wilfredo Boscán y Manuel Rodiño y Rafael Briceño; nombres aún desconocidos para muchos, pero cuya presencia y oportunidad es pedida a gritos en el montículo de "El Grande". Su desarrollo hará la diferencia.

La magia del “Doc”

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 10 Oct 2010 17:51:00 +0000

Roy Halladay celebra con su receptor Carlos Ruiz tras conseguir su segundo juego sin hits ni carreras en 2010 en su primera experiencia en postemporada.

Arrancaban los play offs de las Grandes Ligas 2010 con una triple cartelera de pelota durante todo el día que comenzó con el regreso a esta etapa de los Texas Rangers ante los Tampa Bay Rays, los Rojos de Cincinnati visitando a los Phillies y más tarde los Yankees inaugurando el Target Field de Minnesota en la etapa más caliente.

Pero ese miércoles 6 de octubre los dioses de este juego centraron su mirada en el Citizens Bank Park de Philadelphia. Estaba escrito, pero era difícil de creer. Todo estaba listo para la primera actuación en postemporada de uno de los mejores lanzadores de esta generación.

Roy “Doc” Halladay había llegado a Philadelphia buscando un lugar donde poder competir tras años de servicios con los Toronto Blue Jays. El pasado 16 de diciembre el Gerente General de los Phillies, Rubén Amaro Jr. anunciaba el cambio de su mejor prospecto Kyle Drabek junto con Travis D’Arnaud y Michael Taylor por el estelar lanzador derecho. En Toronto sus días estaban contados por no poder ofrecerle un contrato acorde e incentivos de competitividad, de tal forma que los Blue Jays sólo querían obtener talento a cambio de la salida de su “jugador franquicia”.

Made in America

Harry Leroy Halladay III es producto de la formación minuciosa de un chico con talento para lanzar. Su padre era piloto comercial y su madre una ama de casa. Desde muy pequeño mostró talento y amor por el juego que su padre practicó también desde pequeño, pero que sólo llegó a integrar equipos de su secundaria.

Cuando estaba en 5to. Grado de la escuela primaria, su padre le construyó en el sótano de su hogar en Denver, Colorado, una gigante jaula de bateo con un caucho guindando del techo y una máquina de bateo. Desde su niñez hasta su adolescencia, el pequeño Harry pasó todas sus noches bateando decenas de pelotas y lanzando apuntando al hueco de la rueda, en aquellos días cuando mientras su padre permanecía fuera de casa volando.

Pero en sus tiempos juntos consumían su tiempo jugando juntos en el patio de su casa. Fue donde descubrió que su hijo tenía el talento para pensar en el béisbol como su futuro. A sus 10 años de edad, el scout Bus Campbell de los Blue Jays hizo unas pruebas cerca de su hogar a las cuales acudió el chiquitín. Sin embago Campbell le dijo al Roy Sr. que podría trabajar con el chico en algunos años y que sólo mantuviese su constancia.

Campbell terminó siendo el mánager de Halladay en su equipo de la secundaria Arvada y este le enseñó su mecánica, sus secretos y toda su experiencia del juego. Aquel viejo buscatalento trabajó con el chico hasta que los Blue Jays lo seleccionaron como primero en el draft de 1995 con un bono de $895 mil dólares.

Su paso por las menores fue rápido. Tal y como ocurre en la actualidad con muchos de las primeras firmas del draft, los equipos de Grandes Ligas entienden que están “listos” para las mayores. En sólo dos temporadas ya había alcanzado la triple A.

Es bueno recordar que para el invierno de 1997, los Blue Jays enviaron a su principal prospecto a Venezuela para que se bañara de pelota caribe con los Cardenales de Lara. Halladay, bajo el mando de Omar Malavé fue el puntal de la rotación emplumada en la recta final dejando marca de 1-1 y efectividad de 1.64 en 5 partidos. Pasaron a la semifinal donde lanzó 4 partidos ganando 2 y perdiendo 1 con efectividad de 3.12 y se midió en la final ante el Caracas donde lanzó 2 partidos, incluyendo el final, con efectividad de 3.60 en 10 entradas.

1998 fue su primer año en la antesala a las mayores y en 21 juegos dejó marca de 9 -5 con 3.79 de efectividad. Los Blue Jays decidieron ascender a las mayores en aquel septiembre. En su debut en el SkyDome de Toronto, brilló por primera vez al casi lanzar sin hits ante los Tigres de Detroit, permitiendo sólo un hit en la novena entrada que fue un cuadrangular solitario. Así se apuntó su primera victoria, y su primer juego completo. Era una muestra de lo que traía.

Desde 1999 Halladay formó parte de la rotación de los Blue Jays, pero su mecánica y concentración se desmoronaron en el 2000 cuando en 19 juegos dejó marca de 4-7 y efectividad de 10.64. Fue movido al bullpen y bajado a las menores. Había perdido ese ritmo de trabajo y esa concentración hasta el punto que arrancó la temporada 2001 con el equipo Dunedin en Clase A donde fue a trabajar junto a Mel Queen, instructor especial de pitcheo de los Azulejos.

Queen es otro viejo zorro del béisbol con una vista clínica que diagnosticó inmediatamente el problema de Halladay, cuya mecánica estaba dispersa. Halladay hizo los ajustes, bajó el ángulo de su brazo, aceleró su envío, cambió el agarre de su recta y sinker. Su velocidad aumentó así como el movimiento de su recta, le dio mayor flexibilidad e incomodidad para los bateadores por su nuevo ángulo el cual era bastante recto a juicio de Queen.

“Si puedo lanzar strikes con una recta que se mueve, creo que puedo ponchar a unos cuantos bateadores. Es básicamente lo que hago” dijo en una entrevista en ese entonces cuando regresó en el 2001 al montículo canadiense donde mejoró su registro a 5-3 y su ERA a 3.16 en 17 juegos.

Pero su mayor cambio quizás fue la concentración y la ética. Halladay se convirtió en otro lanzador, el que todos sus colegas quieren emular.

Desde ese entonces Halladay se convirtió en uno de los mejores lanzadores del béisbol. Su preparación, dominio, carácter y respeto se elevaron. Entre 2002 y 2009 ganó 130 juegos y perdió 59 con efectividad de 3.13 y 1,260 ponches. Ganó el Cy Young de la Liga Americana en el 2003 con 22 victorias, ganó 20 juegos en 2008 y asistió a 6 juegos de estrellas. Recuerden…con los Blue Jays.

6 de octubre

La expectativa en Philadelphia de ver lanzar a Halladay en su primera postemporada era el plato del día. Aún estaba fresco en la memoria de todos el juego perfecto que lanzó el 29 de mayo ante los Marlins. Aún todos los camiones de televisión tenían listo el video para recapitular su hazaña y su posterior reconocimiento ante los fanáticos locales, para quienes ganó 21 juegos esta temporada con efectividad de 2.44, 9 juegos completos, 4 blanqueos y 219 ponches.

Aún felicitaban a Rubén Amaro Jr. por su movimiento tras haber sido criticado por dejar ir a Cliff Lee, quien fue su “caballo” en la temporada 2009, y cuyas características son similares a las de Halladay. Amaro estaba en lo cierto. “Este tipo es tan bueno, que me hace llorar” dijo Amaro Jr. antes del partido. “Ya nos olvidamos de Cliff Lee”.

Hasta David Beckham estaba presente en el juego, quien asistió como espectador mientras estaba de visita junto al Galaxy de Los Angeles para jugar ante el Philadelphia Union de la MLS.

Y así comenzó la magia del “Doc”. La combinación de rectas, curvas de nudillos, cambios, slider y rectas cortadas que parecen curvas, o curvas que parecen cambios. El estudio detallado de cada uno de sus contrarios comenzaba nuevamente a dar dividendos.

Rodado, elevado, rodado, ponche, rodado, rodado, elevado, rodado, elevado, ponche, ponche, rodado, ponche, ponche, rodado. Así dominaba a los Rojos en su debut en el playoff 2010.

Los outs se consumían uno a uno y el silencio de la superstición dominaba el ambiente. En la 5ta. entrada el jardinero Jay Bruce fue paciente con el tratamiento de su zona de strike y en cuenta de 2 bolas y 2 strikes decidió esperar, así se embasó por base por bolas.

Ante la estrategia de sus contrarios, decidió venir por el plato y el resultado es el acostumbrado: rodado tras rodado, tras rodado. La caída de sus rectas y cambios obligan a batear por el piso dejándole el trabajo a la defensiva central de los Phillies en Jimmy Rollins y Chase Utley, un verdadero seguro de vida.

En el 7ma. Entrada del partido era evidente que el juego sin hits se consumaría. No había vuelta atrás. Los bates de los Rojos lucían como niños de Pequeñas Ligas ante un Salón de la Fama. La presencia en el montículo de Halladay, su concentración y electricidad en el ambiente estaban dadas para hacer este uno de los mejores juegos en la historia del béisbol.

Y así llegó la 9na. Entrada. El venezolano Ramón Hernández soltó un elevado para el primer out. Luego, el lanzador Bill Bray fue sustituído por Miguel Cairo como emergente y la tensión no era normal. Cairo lo conocía, sabía sus puntos débiles y era el hombre que podía romper la magia. Pero como no habían debilidades ese 6 de octubre, fue dominado con un elevado al tercera base. Finalmente Brandon Phillips pellizcó la bola frente al plato, batazo que tomó el receptor Carlos Ruiz y en una gran jugada defensiva completó la hazaña.

“Fue tan impresionante este juego que yo ya en la 6ta. entrada sabía que Halladay lanzaría sin hits” me decía Guillermo Celis quien narró el partido para ESPN. “Algo me decía que hoy este tipo iba hacer algo así y eso no me había pasado nunca en un partido” resaltaba el periodista mexicano asombrado por el dominio de Halladay.

“Es surreal todo esto” dijo Halladay después del juego. “Había soñado con estar aquí, pero no tan grande como todo esto”. “Yo estaba en pánico” dijo el panameño Carlos Ruiz.

Después de algunas declaraciones de comstumbre, Halladay declinó conversar con CNN, NBC y CBS. Se disculpó con todos los grandes medios por no poder cumplir con sus compromisos. “Estamos en la postemporada y ya esto pasó. No olvidemos que el enfoque está en el equipo. Les agradezco consideración.” dijo.

Halladay había lanzado sólo el segundo juego sin hits ni carreras en la historia de la postemporada, después del juego perfecto de Don Larsen en 1956.

Zulianos en las Grandes Ligas (1953-2010)

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Wed, 06 Oct 2010 18:53:00 +0000

Pompeyo Davalillo fue el primer jugador zuliano nacido en el estado Zulia que alcanzó jugar en las Grandes Ligas. Una lesión en la rodilla limitó su carrera con los Washington Senators.

Lista completa de jugadores nacidos en el Zulia que han jugado en las Grandes Ligas:
(Nombre, debut, equipo y ciudad de origen)

1. Pompeyo Davalillo
Aug 1, 1953
Senadores de Washington
Cabimas

2. Ramón Monzant
Jul 2, 1954
Gigantes de Nueva York
Maracaibo

3. Luis Aparicio Montiel
Apr 17, 1956
Medias Blancas de Chicago
Maracaibo

4. Víctor Davalillo
Apr 9, 1963
Indios de Cleveland
Cabimas

5. José Herrera
Jun 3, 1967
Astros de Houston
San Lorenzo

6. Ángel Bravo
Jun 6, 1969
Medias Blancas de Chicago
Santa Rita

7. Johnny Paredes
Apr 29, 1988
Expos de Montreal
Maracaibo

8. Wilson Álvarez
Jul 24, 1989
Rangers de Texas
Maracaibo

9. Julio Machado
Sep 7, 1989
Mets de Nueva York
La Cañada

10. Danilo León
Jun 6, 1992
Rangers de Texas
La Concepción

11. William Cañate
Apr 16, 1993
Azulejos de Toronto
Bobures

12. Omar Daal
Apr 23, 1993
Dodgers de Los Angeles
Maracaibo

13. Eduardo Zambrano
Sep 19, 1993
Cachorros de Chicago
Maracaibo

14. Eduardo Pérez
Sep 10, 1995
Bravos de Atlanta
Ciudad Ojeda

15. Alex Delgado
Apr 4, 1996
Medias Rojas de Boston
Palmarejo

16. Géremi González
May 27, 1997
Cachorros de Chicago
Maracaibo

17. Luis Ordaz
Sep 3, 1997
Cardenales de St. Louis
Maracaibo

18. Carlos Valderrama
Jun 21, 2003
Gigantes de San Francisco
Bachaquero

19. Darwin Cubillán
May 20, 2000
Azulejos de Toronto
Bobures

20. Juan Rincón
Jun 7, 2001
Mellizos de Minnesota
Maracaibo

21. Alex Herrera
Sep 13, 2002
Indios de Cleveland
Maracaibo

22. Humberto Quintero
Sep 3, 2003
Padres de San Diego
Maracaibo

23. Guillermo Quiroz
Sep 4, 2004
Azulejos de Toronto
Maracaibo

24. Gustavo Chacín
Sep 20, 2004
Azulejos de Toronto
Maracaibo

25. Yusmeiro Petit
May 14, 2006
Marlins de Florida
Maracaibo

26. Carlos Maldonado
Sep 8, 2006
Piratas de Pittsburgh
Maracaibo

27. Alberto González
Sep 1, 2007
Yankees de Nueva York
Maracaibo

28. Alex Romero
Apr 2, 2008
Diamondbacks de Arizona
Maracaibo

29. Eider Torres
Apr 26, 2008
Orioles de Baltimore
Maracaibo

30. Jonathan Herrera
Apr 30, 2008
Rockies de Colorado
Maracaibo

31. Carlos González
May 30, 2008
Atléticos de Oakland
Maracaibo

32. Luis Valbuena
Sep 2, 2008
Marineros de Seattle
Caja Seca

33. Edwin Moreno
Apr 7, 2009
Padres de San Diego
El Moján

34. Gerardo Parra
May 13, 2009
Diamondbacks de Arizona
Santa Bárbara del Zulia

35. Jhoulys Chacín
Jul 25, 2009
Rockies de Colorado
Maracaibo

36. Henry Rodríguez
Sep 21, 2009
Atléticos de Oakland
Santa Bárbara del Zulia

37. Jean Carlos Boscán
Oct 1, 2010
Bravos de Atlanta
Maracaibo

¡Tronó el Relámpago!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Wed, 06 Oct 2010 18:31:00 +0000

Carlos González se alzó como el primer zuliano líder bate en las mayores.

Y se hizo oficial el pasado 3 de octubre. Carlos Eduardo González Guerra, jardinero de los Rockies de Colorado de 24 años, en su tercera temporada en las Grandes Ligas, y primera a tiempo completo, se convirtió en el primer zuliano ganador de un título de bateo en el máximo nivel del béisbol y el tercer venezolano que logra la hazaña al dejar promedio de .336 en 145 juegos.

La carrera por el mejor promedio de la Liga Nacional culminó tras semanas de recia batalla entre González, el canadiense Joey Votto, inicialista de los Rojos de Cincinnati y el venezolano Omar Infante, utility de los Bravos de Atlanta.

El zuliano y el canadiense le inyectaron sazón a la recta final de la temporada con la disputa de la triple corona ofensiva en los departamentos de promedio, cuadrangulares y remolcadas mientras impulsaban a sus respectivos equipos en la disputa por un boleto de clasificación a la postemporada y consideraciones para el premio al Jugador Más Valioso.

Pero la temporada que experimentó "El Relámpago" llevó al béisbol zuliano a un nivel superior.

Desde el debut de Pompeyo Davalillo con los Senadores de Washington el 1 de agosto de 1953 hasta el de Jean Carlos Boscán el 1 de octubre del 2010 con los Bravos de Atlanta, 37 han sido los zulianos que han visto acción en la gran carpa. De ellos sobran las hazañas y glorias en los mejores campos del mundo producto del talento adquirido en tierras de Urdaneta.

Aún no es posible opacar las proezas que consistentemente durante 18 años amasó Luis Aparicio Montiel para alcanzar la inmortalidad como único venezolano en el Salón de la Fama que encabezan episodios como el juego sin hits ni carreras y el dominio de Wilson Álvarez, la longevidad y talento de Vitico Davalillo, el swing perfecto de José Herrera, las proezas de Ramón Monzant, la garra de Géremi González y muchos otros capítulos que se han escrito en las páginas de la historia del juego que nos trajo William Phelps.

Son estos chicos como González, quienes mantiene la llama viva del béisbol. Son actuaciones como ésta las que marcan una generación. Es su naturaleza misma la que genera una continuidad generacional que inevitablemente tiende aportar más y mejores talentos al escenario de la pelota mundial provenientes de esta dichosa región.

El fenómeno "Car-Go"

La actuación de Carlos González es producto de la convergencia de varios factores. Un jugador con talento en los cinco aspectos que conforman el béisbol: bateo de contacto, bateo de poder, velocidad, defensiva y buen brazo. A esto se le suma una sexta herramienta que es la fortaleza mental con ingredientes perfectos como los valores familiares, la disciplina, la sencillez y el amor por el juego.

La única preocupación de Carlos es hacer contacto con la bola. El producto de ese choque generará los beneficios necesarios. Mientras ese choque constante exista y el estímulo del talento natural y adquirido se mantenga, el límite para este chico es impredecible.

Casos como él abundan en el mundo del deporte, sólo necesitan llegar a un lugar donde haya espacio para desarrollar sus habilidades y permiso para hacerlo. El equipo de los Rockies de Colorado, con sede en la ciudad de Denver, fue ese lugar. El mánager Jim Tracy fue quien le dio ese permiso.

A escasas horas para el final de la temporada 2010 González se encontraba en el dugout de los Rockies esperando que se hiciera oficial su hazaña. El dolor en su mano derecha ya era insoportable para jugar producto de una tendinitis. Tras 636 apariciones al plato, sin contar las interminables horas de práctica de bateo y más de un mes de preparación previa a la temporada, Tracy, el mismo que le dio luz verde, le puso punto final a su temporada. El descanso ya era obligatorio.

Ahora había tiempo para meditar, para reconocer y darse cuenta en lo que estaba inmerso. Ya regresaban a su memoria los grandes momentos de un año muy difícil de repetir. Rememoraba su partida de Maracaibo, sus sesiones de entrenamientos, los consejos que Don Baylor, su coach de bateo le dió, esas mismas técnicas que recibió en su momento Andrés Galarraga cuando también ganó la corona ofensiva.

Recordaba con agrado ese 31 de julio cuando hizo realidad su cuento de hadas al completar la escalera con un cuadrangular para la victoria de su equipo y con la presencia de sus padres en las tribunas, quienes reventaron en llanto ante un abarrotado aforo de "extraños" delirando por su hijo. Una hazaña casi imposible de repetir.

Asumía como suyo el juego sin hits ni carreras de su amigo Ubaldo Jiménez, un trabajo de equipo en un grupo de trabajo donde se impone la armonía.

Sonreía por aquellas charlas con sus compañeros en los viajes, las bromas con "Tulo" y Ubaldo, el respeto hacia Helton, la reverencia hacia Tracy, la confianza con Jonathan y Jhoulys, la figura de Rafa y la suerte que su "amuleto", su franela de Homero Simpson, le ha traído.

Añoraba el calor de Maracaibo, su gente, el parque de pelota, el color naranja y el sabor de la comida casera.

Y estaba en paz consigo mismo. Alcanzó el título de bateo. Algo que nadie, nunca le podrá arrancar.

"Esto es algo que siempre había soñado y que gracias a Dios se me está cumpliendo. Espero que los logros de esta temporada sean apenas el comienzo de una buena carrera." afirma un Carlos González relajado desde su hotel en St. Louis a los pies del gran arco que engalana la llamada “puerta al medio-oeste”.

Este camino comenzó con su llegada a los Rockies. Cuando debutó en las mayores con los Atléticos de Oakland en el 2008 dejó promedio de .242 en 85 juegos, en una actuación decepcionante sobre todo por mostrar debilidad ante lanzadores zurdos, lo que aprovecharon sus rivales. Fue bajado a las menores y las esperanzas del club de la bahía para él nunca fueron las mismas. Para el mes de noviembre de ese año, fue enviado a Colorado junto con los lanzadores Greg Smith y Huston Street por el jardinero estrella Matt Holliday.

Pero González tenía una etiqueta de arrogancia en su ficha. Quizás un exceso de confianza en sus condiciones a veces parte del proceso de madurez personal y profesional en un mundo tan competitivo como el béisbol. Tras los entrenamientos primaverales del 2009 fue enviado de nuevo a las menores. En triple A participó en 48 juegos dejando promedio de .339 con 10 jonrones, números que lo llevaron al equipo grande donde había un nuevo nombre al mando.

Jim Tracy había sustituido como mánager de los Rockies a Clint Hurdle y se proponía a cambiar el ambiente. González fue llamado a las mayores el 5 de junio y su habilidad de poder jugar cualquier posición de los jardines llamó la atención del nuevo dirigente, quien le dio la oportunidad de jugar a diario.

En su primer mes terminó con promedio de .210. Pero Tracy sabía que el chico podía dar más, que necesitaba tiempo, que había que sacrificar algunos turnos importantes para darle adaptación, al mismo tiempo que tomaba el riesgo con un equipo con oportunidad para pelear su pase a la postemporada.

"El Relámpago" tronó en agosto bateando para .371 con 6 HR y 13 remolcadas. El experimento funcionaba. La mentalidad estaba cambiando. "Car-Go" estaba naciendo.

"Uno aprende de los errores en el camino" analiza Carlos. "Cuando llegué aquí tuve la confianza de este equipo para jugar y eso te da el espacio para hacer ajustes para que las cosas comiencen a salir bien. Después de un tiempo te adaptas a las exigencias que se te presentan en el terreno porque vas conociendo mejor cómo es el juego y cómo son tus contrincantes".

Colorado alcanzó la postemporada 2009 como el mejor segundo lugar del viejo circuito. La celebración era el preámbulo de lo que se venía. Un soberbio pitcheo de los Phillies acabó con las esperanzas moradas en 4 juegos en la primera ronda, sin embargo no pudieron controlar la vista de González quien pegó 10 hits en 17 turnos, con un jonrón, una remolcada, dos bases robadas, anotó cinco carreras y dejó promedio de .588 empatando el récord de la franquicia de más hits en una serie de playoff.

Carlos entiende lo valioso que fue aprovechar la oportunidad que le brindó Colorado y así poder aplicar esos consejos de allegados y técnicos, donde convergían un convencimiento de su talento y potencial: "Una de las dificultades de todo pelotero joven es ganarse la confianza. Uno necesita la oportunidad de aprender de sus errores, hay equipos que esperan que uno salga de una vez a hacer todo bien, pero también tenemos que aprender de nuestros errores para ir corrigiendo" señala.

El año del "Relámpago"

Con la mente enfocada en el béisbol, en un lineup blindado, con estrategia y astucia técnica, todo pareció indicar en 2010 que sólo había que divertirse en el terreno. El zuliano confiesa que no todo es fácil, a pesar de que su talento así lo hace lucir.

"Tuve que mantener a lo largo de la campaña la consistencia en los números y una buena actuación. Tuve que estar muy enfocado y trabajar arduamente para obtener estos resultados. No pensaba realmente en los premios, simplemente en hacer el trabajo cada vez que salía al terreno".

La campaña fue de altibajos para Carlos. Comenzó bateando para .350 en abril. Su debilidad contra lanzadores zurdos comenzaba a mejorar. Aquel promedio por debajo de .200 puntos del 2008 en Oakland poco a poco se iba borrando, promediando sobre .300 ante los de su misma mano.

En mayo y junio su bateo comenzó a descender pero destacó su poder con 9 jonrones. Sus números lo daban como candidato al Juego de Estrellas pero la invitación a Anaheim nunca llegó por parte de los fanáticos. Al deseo de codearse con la crema y nata de las mayores hubo que darle una pausa por un sistema de votos que también se basa en la popularidad nacional, aspecto donde su joven organización aún tiene camino por recorrer.

Esto fue un estímulo para González. Finalizó la primera mitad de la campaña con promedio de .314 y bateando .382 en julio con 9 jonrones y 22 remolcadas. La atención nacional se centró en el joven número 5 de los Rockies. Aquel zurdo que Oakland había soltado por Matt Holliday, quien tampoco caló en la costa oeste y fue transferido posteriormente a St. Louis.

Para Agosto, González y Troy Tulowitzki se montaban a las montañas rocosas en sus espaldas con miras a la clasificación. Mantuvo un sólido promedio de .344 con 8 vuelacercas y 23 remolcadas.

En una temporada de 6 meses surgen dificultades constantemente. En su caso, un traumatismo en la mano derecha por continua actividad hizo que durante el mes de septiembre el enfoque mental fuera más fuerte con el fin de superar la molestia física. Por eso más que una dificultad, González lo consideró un reto. Inyecciones de cortisona ayudaban a aliviar la molestia física.

"Yo creo que es muy difícil mantenerse constante más si uno escucha constantemente por la prensa, por tus compañeros y amigos sobre esa lucha por conseguir un título de bateo, la consideración para el más valioso, o hasta una triple corona. Te digo que no es nada fácil hacerlo con una tendinitis, pero siempre he estado concentrado en hacer buenos números y enfatizo que esa fue la clave de esta temporada, estar enfocado mentalmente en hacer un buen trabajo día a día."

Los primeros 25 días de septiembre González bateó para .425. Fue el mejor jugador latino de la Liga Nacional según ESPN durante las tres primeras semanas. Pero su condición física mermaba. En sus últimos 5 juegos de la temporada bateó para .182, bajando su promedio de .os .340 puntos, pero con suficiente ventaja para quedarse con el título de bateo, en hits y bases totales alcanzadas en la Liga Nacional.

La caída en los últimos días por las molestias en la mano hicieron que su porcentaje de slugging, que mide el poder de un jugador por la acumulación de bases sobre los turnos legales, descendiera a .604. En julio y agosto su promedio en este departamento fue de .735 y .774. El último jugador que logró amasar slugging superior a .700 en tres meses consecutivos fue Barry Bonds en 2004. Previo a Bonds, fue Mark McGwire en 1996.

Antes o después de ellos en la historia del béisbol…¡Nadie! Carlos mantuvo ese ritmo hasta el día 17, faltándole doce juegos para el final de la campaña. Si la perspectiva del lector es conservadora y cree que los números de Bonds y McGwire están manchados, entonces el mejor ritmo de bases alcanzadas en la historia le pertenece realmente al “Águila rocosa”.

Su promedio terminó en .336, 34 jonrones y 117 remolcadas, 111 anotadas, 197 hits y 351 bases totales ubicado entre los mejores en casi todos los departamentos ofensivos de la Liga Nacional. Además de porcentaje en base de .376, slugging de .598 y 26 bases robadas.

A la defensiva es firme candidato al Guante de Oro como jardinero, al cubrir las tres posiciones de acuerdo a la necesidad del equipo, lo que incrementa su consideración al premio al Más Valioso. 63 juegos como jardinero izquierdo, 58 en el central y 40 en el derecho. Sólo 1 error en total (en el izquierdo), 8 asistencias, 259 outs y promedio defensivo de .996.

Su mayor estímulo sería el ganar el premio Luis Aparicio, galardón que reconoce el mérito del mejor pelotero venezolano en la temporada y que se entrega el 18 de noviembre en Maracaibo. Ante su gente, de manos del ídolo de ídolos Luis Aparicio Montiel. Nada sería más grande para el muchacho del Liceo Udón Pérez.

Pero en cuanto al premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, sabe que la competencia es dura por el criterio de selección de los periodistas votantes. “Cualquiera de los tres que gane me parece que se lo merece” dice mientras se coloca a la altura de Joey Votto y Albert Pujols. “Los tres tenemos los números y las condiciones para ser MVP”, acota como “echo el pendejo”.

“Es bueno estar cerca de grandes jugadores y de gente que te estimula y de quien uno aprende. Albert Pujols me dio muy buenos consejos. Es un señor que ha jugado Series Mundiales y tiene mucha experiencia y todo lo que salga de él es un aprendizaje. Eso de verdad que lo ayuda a uno”.

González, como todos los jugadores en Colorado, tienen como crítica una cierta ventaja por el liviano aire de la altura del montañas rocosas. Fuera de casa sólo ligó para ,289 con 8 vuelacercas. Si es éste el caso, pues los Rockies deberían liderar las mayores en jonrones en teoría. En la realidad terminaron 4tos., en un departamento que Cincinnati fue el mejor.

Carlos piensa que aún hay espacio para mejorar y esa mentalidad debe prevalecer “Yo siempre digo que todos los años hay que superarse, siempre hay algo que mejorar, por ejemplo para el año que viene tengo que mejorar mi relación de boletos, espero ser más selectivo en la caja de bateo para alcanzar más bases”.

Para la votación del premio al más valioso se considera un factor de peso que el equipo del candidato haya clasificado a la postemporada, y que su actuación haya sido clave para esa actuación. González ligó para .338, 24 jonrones y 76 traídas al plato en 75 victorias de los Rockies en la campaña. Votto, acumuló .338, 25 y 80 en 82 victorias de Cincinnati. En la consideración estará el aporte de Tulowitzki y Helton, Ian Stewart, entre otros. Por el lado de Cincinnati parece haber mayor contrapeso para Votto con mejores actuaciones de sus compañeros. Pero al final el club rojo fue quien ganó la división central y eso, para muchos, tiene mucho peso.

“En Colorado tenemos buenos peloteros, mucho talento joven y hemos aprendido a ganar juntos. Si esta organización nos deja jugar juntos en un futuro vamos a llegar muy lejos”. Y es que la premisa que plantea el zuliano no es descabellada con un equipo de jóvenes que lidera el veterano Todd Helton quien suma más de dos mil hits en 14 temporadas con la organización o el campo corto Tulowitzki, que impone su juego de defensa, poder y contacto.

“Aquí no soy sólo yo…Helton y Tulo mantienen al equipo unido y en armonía” afirma con humildad el aún “novato”.

¿El eje Maracaibo-Denver?

El maestro Luis Verde decía que había un eje Maracaibo-Cooperstown. Que por eso que llaman el “Sincro-Destino” Luis Jr. Alcanzó su sitial en el Salón de la Fama. Hoy el maestro ya no está físicamente con nosotros, pero bien debe saber de ese nuevo eje en el béisbol que nos lleva a las montañas rocosas.

Los Rockies del 2010 también quedarán registrado en la historia de la pelota del Zulia como el equipo de Grandes Ligas con más peloteros zulianos en su róster, cuatro, y venezolanos en total con siete. CarGo pudo escuchar gaita al lado de Jhoulys Chacín, Jonathan Herrera y Juan Rincón. A su vez todos comieron arepas junto a Melvin Mora, Rafael Betancourt y Edgmer Escalona.

“La ayuda de los muchachos es fundamental”. Señala. “Nosotros venimos del mismo lugar, nos entendemos muy bien y cuando estamos juntos nos sentimos màs tranquilos y relajados.” Para todo pelotero de Grandes Ligas, un compatriota es como un voto de confianza, un soporte en el equipo donde se es minoría en un país culturalmente distinto.

“Para los zulianos, es aún más especial. Es como trabajar con un hermano, con sus similitudes y diferencias, pero con la tierra cerca de uno” me dijo en alguna ocasión Ángel Bravo quien llegó a los Chicago White Sox en 1969 con un Luis Aparicio como líder del club, convirtiéndose en los primeros zulianos en jugar juntos en las mayores.

Pero todos en el club de Colorado comparten el logro de González y esperan que ese relámpago ofensivo regrese a partir del próximo mes de abril a un club cuyas expectativas aumentan con la madurez de sus integrantes, especialmente la de su flamante campeón de bateo, el zuliano Carlos González.

Reportaje especial para el suplemento especial "El Relámpago" del Diario Versión Final en Maracaibo, Venezuela. 6 de Octubre 2010.

¿Comienza la cuenta regresiva para Cooperstown?

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 03 Oct 2010 17:34:00 +0000

Omar Vizquel disfrutó de una exitosa temporada como utility del cuadro para los White Sox quebrando marcas y sumando credeciales para el Salón de la Fama a sus 43 años.

Para el 1 de mayo, tras el primer mes de la temporada, Omar Vizquel había jugado sólo 9 juegos con los Chicago White Sox y acumulaba promedio de .113 producto de 3 hits en 31 apariciones al plato.

En esos días, el veterano de 22 temporadas y 43 años de edad me confesó que sentía que la edad le estaba “pegando” un poco. Era difícil levantarse temprano, la rutina parecía ser más pesada.

“Me está costando reconocer los lanzamientos” decía en esa ocasión.

¿Cómo así? Preguntaba yo incrédulo.

“Bueno no sé si será que tenga que usar lentes, pero a veces cuando pienso en hacer swing ya ha pasado una recta que la veo como un misil y me quedo así como…¡Wow!. No sé si sea la edad o los síntomas de que el final llega pronto, pero me está costando”, revelaba entre su honestidad y su preocupación.

¿Quizás necesitaba lentes? ¿Unos estilo Chris Sabo? Es natural que la vista y los sentidos van mermando con la edad.

Yo alegaba a manera de consejo y de estímulo que recordara sus sesiones con el gurú del bateo Rudy Jaramillo en Texas, lo cual fue bastante positivo para aumentar su promedio tras su último año en San Francisco donde había terminado con promedio de .222 en 92 juegos.

“¡A mí se me olvidó toda esa vaina ya!” decía en todo de broma. "A la defensiva aún tengo agilidad y ahora me cuido más que antes pero de pana que...¡Los pitchers en Grandes Ligas son arrechos!"

El verano llegó y la opción de tener a Vizquel en la banca se convirtió en una verdadera opción para el mánager Oswaldo Guillén. La figura de suplente del cuadro poco a poco fue tomando mayor fuerza y tiempo de juego en la cueva de los White Sox, mientras el club lucía competitivo en la lucha por el banderín central con los Twins. Su aporte era innegable mientras las lesiones plagaban el cuadro interior.

El tercera base Mark Teahen tuvo una lesión en un dedo que le dio la titularidad al criollo. Y a pesar de su regreso, el “chico” de 43 años mostró su clase y se adueñó de la posición.

Entre el 24 de mayo y el 9 de septiembre, Vizquel jugó 80 juegos y bateó para .308 con porcentaje en base de .375, además de 2 cuadrangulares y 25 remolcadas. El verano que al principio lucía tranquilo y pasivo para el veterano se convirtió en una época prolífica de mucha actividad, aumentando las credenciales y estadísticas en su carrera, mientras las expectativas de continuidad en el 2011 incrementaban.

Y si les gustan las estadísticas disfruten de estas:

En julio bateó para .351, con porcentaje en base de .433. De sus 106 juegos esta temporada, los White Sox han ganado 62, y en esas victorias Omar remolcó 23 carreras y bateó para .286. En sus 87 juegos como titular remolcó 30 carreras y dejó promedio de .283. Contra bateadores derechos conectó para .296. Tomando turnos cuando el juego estaba empatado bateó para .293.

Y escuchen esta...¡paran los pelos!...a la defensiva jugó 105 partidos y solamente cometió 3 errores. ¡3 errores!

Sin embargo, este número es deficiente comparado con el 2009 cuando en 62 juegos con Texas no cometió ninguno. Más allá, en el 2008 con los Giants cometió 2 errores en 92 juegos. Es decir, en sus últimos 260 juegos en las mayores sólo ha cometido 5 errores. ¡5 errores desde que cumplió 41 años de edad!

Vizquel acumula 83 juegos en la tercera base y su porcentaje defensivo es de .979. Sus 3 pecados han sido en esta posición que ocupó por primera vez en su vida durante el 2009 en Texas. Sólo Jhonny Peralta, de Detroit, lo supera en porcentaje defensivo con .982 en 100 juegos y 5 errores, pero tras su salida de Cleveland pasó a jugar el campo corto.

Números con méritos suficientes para ganar el Guante de Oro. Quien se lo disputará será Brandon Inge, también de Detroit, que suma 140 juegos en la antesala con porcentaje de .977 y 7 pecados.

Pero...¿Qué fue lo que cambió ese día? ¿Qué cambió el 24 de mayo para que Omar Vizquel a sus 43 años nuevamente luciera como en el tope de su carrera"?

"Realmente lo que si incidió fue la mentalidad de jugar con regularidad" afirma hoy. "Al principio de la temporada sentía que este año iba a ser como en Texas donde tenía las ganas de jugar pero no me utilizaban mucho. Nunca había tenido en mi carrera esa experiencia de ser un jugador en la banca estando al 100% de mis condiciones. Mientras los días fueron pasando y más me alineaban, más se necesitaba mi aporte a la alineación y la mentalidad cambia y uno se va calentando y obviamente rindiendo mejor."

¿Eso quiere decir que ya los pitcheos los ves mejor? ¿No hicieron falta los lentes?

"Jejeje. No hicieron falta. Los ojos se abren con más tiempo de juego. Lamentablemente estuve fallando en las últimas semanas y eso hizo que mi promedio cayera...pero para mi edad y para las expectativas que tenía esta temporada no me fue nada mal."

Nuevos récords

Durante la temporada 2010, cada vez que Vizquel salió al terreno era una oportunidad de incrementar estadísticas para ascender entre los primeros en departamentos históricos en las mayores. Se convirtió en el tercer jugador que cubre el campo corto con 43 años, junto a Honus Wagner y Luke Appling.

El 25 de mayo superó a Luis Aparicio para quedar en el segundo lugar en la lista de imparables para un campo corto de todos los tiempos, marca en posesión de Derek Jeter.

Y el 6 de septiembre alineando en el campo corto Vizquel superó una pesada marca en las mayores al jugar en su partido número 2,832 superando a Rafael Palmeiro como el extranjero con más juegos en las Grandes Ligas.

¿Les suenan nombres como Babe Ruth, Ken Griffey Jr., Reggie Jackson o Honus Wagner? Vizquel tiene más tiempo de servicio en las mayores que cada uno de ellos y terminó la temporada entre los 15 jugadores con más partidos de Grandes Ligas, una lista que encabeza nada menos que Pete Rose.

Al momento de escribir estas líneas le faltaba sólo 1 hit para los 2,800. Con esta cifra ya supera a miembros del Salón de la Fama como Lou Gehrig, Andre Dawson, Luke Appling, Tany Pérez, Nellie Fox y Luis Aparicio.

"Para mí estas cosas son irreales" dice Vizquel. "Hoy parece que todo haya pasado demasiado rápido, me siento como que apenas hace un par de años llegué a los Estados Unidos para jugar béisbol y todos estos récords y números son realmente increíbles. Realmente no he hecho nada de mi parte para lograr tantas cosas, sólo trabajar con consistencia, mantener mi entusiasmo, y cuidar de mí mismo para poder jugar durante tanto tiempo".

¿Un año más bajo Guillén?

Los White Sox han ratificado que para el 2011 repiten con el mánager Oswaldo Guillén, quien durante la temporada lució apático con su compatriota.

Es de resaltar la objetividad y profesionalismo de Guillén al mando de los White Sox, quien trata a sus peloteros con bastante igualdad. Quizás una excepción sea con el lanzador Freddy García, quien ha tenido un gran apoyo de su "pana" para regresar a lanzar en las mayores.

Pero el trato de Guillén para con Vizquel ha sido bastante, pero bastante neutral, comparado con el trato que otros equipos o dirigentes tienen para un jugador de tal estatus con credenciales para el Salón de la Fama.

Guillén ha declarado en varias ocasiones que enfatiza su admiración sólo hacia la manera como se mantiene físicamente y cree que puede jugar uno o dos años más. Antes de la temporada declaraba su agrado por tenerlo en el equipo, pero su acostumbrada efusividad e intensidad brillaron por su ausencia en favor de su compatriota.

Pero un ejemplo claro fueron las declaraciones de Guillén a principios de septiembre sobre su problema de no tener a un tercera base defensivamente sólido, después de probar hasta 4 jugadores, mientras al mismo tiempo alternaba a Vizquel entre la antesala y la intermedia, siendo Vizquel, por mucho, el mejor jugador defensivo del equipo. Un movimiento lógico era dejarle la titularidad de la tercera base al "manos de seda" y cubrir la segunda con algún otro jugador del cuadro como Brent Lillibridge.

Pero en cualquier situación el "viejito" respondió con su guante y su bate, lo que otorga un boleto automático al terreno en cualquier espacio.

"Yo siento un gran respeto por Ozzie y estoy contento que regrese en el 2011. Él me ha tratado con mucho respeto. Después de ver lo que aún puedo hacer quiero regresar en el 2011, sé que puedo hacerlo todavía a este nivel y me lo probé a mí mismo. Aquí en Chicago me siento bien porque se lo que tengo que dar, tenemos un buen equipo y ojalá la gerencia pueda considerar el tenerme en sus planes para el año que viene. A mi realmente me gustaría regresar" dice el actual número 11 patiblanco.

Yo no sé" dice Guillén. "El se mantiene en forma muy bien, pero yo no sé si regresará con nosotros".

Sea como sea, Vizquel llegó al final del 2010 con credenciales de sobra para el Salón de la Fama. Mientras muchos jugadores en sus últimas temporadas merman sus números y opacan ese brillo que alguna vez tuvieron en sus carreras, para Vizquel 2010 fue todo lo contrario. Fue una temporada divertida llena de récords, anéctodas, acumulación de estadísticas y sobre todo de probar que aún tiene gasolina en el tanque y que el trabajo disciplinado para un atleta alarga su rendimiento donde la edad tiene muy poco que ver.

En los próximos meses veremos si el "11" nuevamente salta al terreno, si el "13" regresa o si la cuenta regresiva para Cooperstown ha comenzado para el mejor jugador venezolano en la historia de las Grandes Ligas.

2010: Otro año de evolución de la pelota venezolana

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 26 Sep 2010 17:15:00 +0000

En el medio de la carrera hacia la postemporada y con una semana por delante para aún definir completamente la clasificación es un buen momento para relajarnos y analizar, desde nuestra perspectiva, algunos de los aspectos más relevantes positivos, negativos y hasta embarazosos del béisbol venezolano en la campaña de Grandes Ligas 2010.

La explosión: Carlos González

Todos en Venezuela conocían sobre las condiciones de Carlos González desde su debut con las Águilas del Zulia. En su paso por la organización de Arizona siempre fue conceptuado como uno de sus mejores prospectos pero con un problema de actitud. Fue cambiado a Oakland en el 2007 donde recibió la oportunidad de jugar en las mayores sin embargo este equipo no quedó convencido de sus servicios por su pobre promedio ante lanzadores zurdos. Al ser transferido a Colorado ya el zuliano entendía su nuevo enfoque y mentalidad dejando promedio de .284 con 13 HR lo que sería sólo una ayuda para la clasificación de Colorado y una previa de lo que vendría. En la postemporada se fue de 19-10 para promediar .588 con un cuadrangular dejando claro quién era la nueva estrella de las montañas rocosas.

Esta temporada Car-Go coquetea con ganar la triple corona ofensiva de la Liga Nacional y experimenta una de las mejores temporada para jugadores venezolanos de posición en la historia de las Grandes Ligas, comparada con las de los títulos de bateo para Andrés Galarraga y Magglio Ordóñez. Lidera la Nacional en promedio y remolcadas pero le será difícil alcanzar a Albert Pujols en cuadrangulares. Además de liderar la liga en % de slugging suma también 25 bases robadas y una versatilidad defensiva ideal para los Rockies balanceando su tiempo de juego en las tres posiciones de los jardines de acuerdo a la necesidad, cometiendo sólo 1 error y acumulando 8 asistencias en la temporada.

Con estos números y un equipo de Colorado que lucha por su boleto para jugar en Octubre, González es uno de los candidatos a Jugador Más Valioso del viejo circuito.

El talento: Miguel Cabrera

Si Carlos González reúne los requisitos para ser el MVP de la Liga Nacional, con sobrados méritos también debe ser considerada la temporada de Miguel Cabrera. Pero esa premisa de que el Jugador Más Valioso “debería” haber ayudado a su equipo a clasificar a la postemporada es una barrera difícil de superar.

Mientras González lucha con la triple corona, la campaña de Cabrera es también una de las más completas en la historia manteniéndose entre los primeros en las principales categorías ofensivas y liderando los departamentos de remolcadas y porcentaje en base.

En sus 8 temporadas en las mayores, en esta recta final “El Tigre” se enfila hacia su mejor campaña imponiendo marcas personales en todas los departamentos. Además ha demostrado madurez personal y liderazgo en el clubhouse sobre todo ante la ausencia de Magglio Ordóñez.

La expectativa para el chico de Maracay, de 27 años en la actualidad, era ser el Albert Pujols de la Liga Americana tras su firma con los Tigres de Detroit y no ha decepcionado con un promedio por encima de los .310, 107 jonrones y sobre 350 remolcadas desde su llegada a la ciudad de los motores. Sólo 5 jonrones lo alejan de la marca de 250 y necesita 125 remolcadas para llegar a mil en su prominente carrera de 8 temporadas.

Si actualmente hay un favorito para alcanzar la triple corona en la Liga Americana, no cabe duda que es Miguel Cabrera, cuya excelente actuación en 2010 ha estado opacada por el liderazgo de Josh Hamilton y su carga ofensiva a favor de la clasificación de los Texas Rangers y de la explosiva temporada de José Bautista superando los 50 jonrones con los Blue Jays.

El dominio: Félix Hernández

Hernández tiene solo 24 años y ya supera los 1,000 ponches. Se convirtió en el 4to. Lanzador más joven en la historia en llegar a esta cifra sólo detrás de Bob Feller, Bert Blyleven y Dwight Gooden.

Félix tiene marca esta temporada de 12-12, pero su efectividad es la mejor de la Liga Americana con 2.31 en 33 aperturas liderando el circuito también en entradas lanzadas y ponches. Y todo esto lo ha logrado con los Marineros de Seattle, un equipo que quizás llegue a las 100 derrotas en la temporada.

Esta es una temporada totalmente atípica para ser considerado para el premio Cy Young. ¿Quién gana el premio con tal registro de ganados y perdidos? ¿Cómo competir con 20 victorias del flamante C.C. Sabathia con los Yankees?

Si en el 2009, su marca de 19-5 con efectividad de 2.49 no fue suficiente para llevarse el galardón…¿Por qué un récord peor tendría que otorgarle el premio?

Una muestra fue su derrota número 12. Hernández lanzó partido completo donde sólo permitió 2 hits ante los Blue Jays, incluyendo un cuadrangular solitario en la primera entrada. Esa carrera fue eventualmente la única del partido. Esta temporada ha lanzado 202 entradas sin permitir carreras, 14 más que Roy Halladay, que acumula 20 victorias.

Lo cierto es que muchos votantes han considerado que Hernández ha sido el mejor lanzador de la Liga Americana con la única exepción de sus victorias, las cuales dependen también del respaldo ofensivo de su equipo. La impresionante efectividad en las dos últimas temporadas deja en evidencia que el lanzador más difícil y hermético de la liga es el nativo de Valencia.

La consistencia: Omar Vizquel

A sus 43 años Omar Vizquel firmó un contrato de un año para jugar con los Chicago White Sox. Desde el punto de vista sentimental el club de Chicago le daba una oportunidad de un posible retiro a una de las glorias del deporte venezolano continuando con la cercanía y herencia de campo cortos del equipo al mando de Oswaldo Guillén. La emotividad de que Vizquel utilizara el número 11 y el permiso de Luis Aparicio para su porte sumaban puntos para su candidatura hacia Cooperstown. Sin embargo, Kenny Williams y Guillén entendían el valor real del veterano y realmente por eso su contrato fue sobre 1 millón de dólares. Ante la juventud de su infield, Vizquel jugaría un papel vital en ser utility del cuadro y quizás quedarse con la titularidad ante alguna eventualidad. Era como un seguro de vida, y más tras haber dado muestras de un repunte ofensivo en su temporada con Texas.

Mientras más avanzaba la temporada, mayores fueron las oportunidades para ver acción, sobre todo en tercera base, posición a la cual se adaptó perfectamente. El plan de los White Sox funcionó, y su seguro de vida terminó jugando por encima de 100 juegos por primera vez en 3 temporadas y bateando casi .290, su mejor promedio desde 1996. Defensivamente sólo ha cometido 3 errores y si la decisión cae en mis manos, merece el Guante de Oro en la antesala.

Además con cada aparición y cada hit el “manos de seda” supera récords. En su temporada número 22, está a sólo 200 hits de los 3,000, aumentó su promedio vitalicio, superó todos los récords defensivos y ofensivos de Luis Aparicio. Lo bueno es que aquí no acaba porque luce como de 22 años y quiere regresar en 2011 a probar nuevamente su cuerpo y su talento. Su boleto a Cooperstown debe estar más que seguro…a menos de que algunos necios digan lo contrario.

La injusticia: Armando Galarraga

Armando Galarraga se levantó de su cama el 2 de junio y se dirigió al Comerica Park de Detroit para hacer su tercera apertura de la temporada. Hasta ese día era un lanzador con marca de 20-18 y efectividad sobre los 4.50. Había tenido una buena temporada en 2008 cuando con marca de 13-7 terminó como 4to. En la votación para el premio Novato del Año. Pero su segunda temporada completa no fue la esperada.

Ese día enfrentaba a los Indios de Cleveland y comenzó su rutina como cualquier otro día, la diferencia fue que comenzó a retirar bateador tras bateador y así sucesivamente llegó a la novena entrada con 24 contrarios enfrentados y 24 outs. Estaba lanzando un juego perfecto.

Esa noche la atención del mundo del deporte se fue en vivo a la transmisión de televisión de Detroit para presenciar una gran hazaña en una temporada caracterizada por el dominio de los lanzadores y donde ya se habían lanzado dos juegos perfectos.

Enfrentó a Mark Grudzielanek en la novena y lo retiró con elevado al jardín central. Luego retiró a Mike Redmond con rodado al campo corto. A un out de la hazaña y ante los ojos del mundo Jason Donald conectó un rodado flojo hacia el inicialista Miguel Cabrera y Galarraga entró a la inicial para hacer la asistencia y en una jugada perfectamente ejecutada de fundamentos lograron un out evidente que hizo explotar de alegría a la ciudad de Detroit y a Venezuela.

Pero el árbitro de la primera base Jim Joyce gritó: ¡SAFE!.

Ante los ojos impávidos del mundo era evidente el error del juez. Los reclamos no fueron válidos y Galarraga regresó al montículo para retirar a Trevor Crowe con rodado al campo corto, llevándose la victoria y el blanqueo.

Joyce revisó la repetición y se dio cuenta de su error y personalmente se disculpó con el lanzador cumanés envuelto en lágrimas. Para él fue el peor momento de su carrera y dejó en evidencia el factor de la imperfección humana y abrió nuevamente el capítulo sobre la necesidad de la consulta de repeticiones en el juego.

Al día siguiente Galarraga disculpó públicamente a Joyce en un gesto de caballerosidad deportiva. Tras peticiones incluso a nivel político, el Comisionado Bud Selig negó cambiar la decisión de Joyce para otorgar oficialmente la hazaña a Galarraga.

La estupidez: Francisco Rodríguez

El flamante cerrador de los Mets Francisco “Kid” Rodríguez, dueño de la marca de más salvados en una temporada en las mayores, salió molesto del clubhouse tras la derrota de su equipo 6-2 el 11 de agosto. En el cuarto de los familiars estaba su novia y madre de sus hijos, Daian Peña acompañada de su padre Carlos Peña, quien intercambió algunas palabras que disgustaron al lanzador quien arremetió contra este frente a todos los presentes, golpeándolo salvajemente en el rostro y armando una escena totalmente fuera de lugar en el paque de Queens.

Rodríguez inmediatamente fue detenido por funcionarios policiales. Fue suspendido por el equipo y enfrentó cargos de asalto contra su suegro y fue emitida una orden en su contra de no acercarse a sus familiares. El 14 de agosto pidió disculpas públicamente por su comportamiento y lanzó una entrada ante los Phillies, pero al día siguiente mostró molestias en su dedo pulgar que resultó en una lesión en el ligamento que necesitaba de cirugía que le haría perder el resto de la temporada.

Los Mets en total descontento con el asunto determinaron que Rodríguez incumplió con su contrato y argumentan que no le pagarán sus obligaciones ni su salario dado a que la lesión fue producida por su negligencia.

A pesar de la orden de restricción, el Kid continuó enviando mensajes de texto a su novia que la corte que lleva el caso determinó que violaban la normativa y que eran de carácter amenzante, por lo cual obligaron a pagar una fianza para evitar tiempo en prisión.

Mientras tanto, Rodríguez se recupera de su lesión solitario, sin su novia ni sus hijos y con un equipo de los Mets que no apoya sus acciones y que podrían incluso anular el resto de su contrato para la venidera temporada.

Suspensión levantada por algunas horas para Pete Rose

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 19 Sep 2010 18:21:00 +0000

Pete Rose entró al terreno del Great American Ballpark para celebrar el 25 aniversario de su marca de hits en las Grandes Ligas.

El pasado fin de semana los Rojos de Cincinnati obtuvieron un "permiso especial" por parte de Major League Baseball para hacer un homenaje a su gran figura, Pete Rose, por el aniversario número 25 del quiebre de la marca de más hits en la historia.

Esta ocasión marcó la cuarta vez oficialmente que Rose se le permite pisar un terreno de Grandes Ligas desde su suspensión de por vida, decisión del entonces Comisionado Bart Giamatti en 1989.

En la emotiva ceremonia la fanaticada de Cincinnati se volcó en ovaciones para la máxima estrella en la historia de este equipo de 141 años de fundado. Rose estuvo acompañado de varios de sus ex-compañeros y recibió un trofeo por parte del presidente de los Rojos que marcaba oficialmente sus bodas de plata con uno de los récords más solemnes del deporte.

4,256 hits de por vida.

Después de la ceremonia un emocionado Rose se reunió con cada uno de sus ex-compañeros presente para pedir perdón por haber irrespetado el juego y por haber ocultado las apuestas que como mánager hizo hacia su favor durante sus últimos meses al frente de la maquinaria roja.

Una gigantesca mayoría de fanáticos, periodistas, jugadores y ex-jugadores hoy son quienes opinan que Rose ha pagado su deuda con el juego y a sus 69 años ya debe ser finalmente considerado por el Comisionado para su reintegro en el mundo de las Grandes Ligas, de tal forma que pueda ocupar su lugar correspondiente en el Salón de la Fama.

Suspensiones de por vida

Rose no es el único caso de una suspensión de por vida, pero es el único que después de 1944 no ha sido reintegrado al béisbol.

Las Grandes Ligas habían suspendido a jugadores desde principios de siglo, generalmente por estar vinculados a apuestas, por ser este uno de los aspectos más delicados del juego que atentan contra la integridad en el terreno de juego.

Desde que en 1920 el Juez Kenesaw Mountain Landis fue nombrado como primer Comisionado del Béisbol, las suspensiones por su parte fueron endurecidas, siendo el caso de los 8 miembros de los Medias Blancas de Chicago de 1919 el más resonante tras venderse a apostadores para perder la Serie Mundial.

Tras la muerte de Landis en 1944 el tema de las suspensiones de por vida se enfrío. Fue hasta 1980 cuando el Comisionado Bowie Kuhn aplicó una suspensión al lanzador canadiense Ferguson Jenkins al ser detenido por posesión de marihuana y cocaína en pequeñas cantidades.

Este caso fue apelado y un árbitro independiente reintegró a Jenkins en 1983 y fue electo en 1991 al Salón de la Fama.

Kuhn suspedió en 1985 a Willie Mays y Mickey Mantle por haber aceptado contratos por parte de un casino para firmar autógrafos, suspensión que fue levantada dos años más tarde por el Comisionado Pete Uberroth.

En 1990 el Comisionado Fay Vincent suspendió al dueño de los Yankees George Steinbrenner por haber contratado a un investigador privado que estableció relaciones con un apostador para buscar información para desacreditar al entonces jardinero de los Yankees Dave Winfield. Dicho castigo fue levantado en 1993 por el Comisionado Bud Selig.

Vincent también suspendió en 1992 al lanzador de los Yankees Steve Howe después de varios castigos por uso y posesión de drogas y alcohol. Dicha suspensión fue revertida en 1996 tras la intervención de un árbitro independiente.

Bud Selig ya en uso de sus funciones como Comisionado suspendió en 1996 a la dueña de los Rojos de Cincinnati Marge Schott por sus declaraciones racistas en contra de negros, judíos, asiáticos y homosexuales, donde también demostró simpatía por Hitler y el partido Nazi.

El mismo Selig levantó la suspensión en 1998.

La suspensión de Rose permite que mientras viva, una vez al año el rey de los hits puede apelar por la reintegración al béisbol. Desde 1990 el mismo Rose ha aplicado por su reintegro en cuatro ocasiones las cuales han sido rechazadas.

Rose ha declarado en entrevistas públicas en televisión nacional su error, publicó un libro confesando sus apuestas, ha sido humilde ante sus compañeros, fanáticos, prensa y autoridades sobre su error.

En una ceremonia privada posterior al acto tomó el micrófono y dijo: "Yo irrespeté el juego de béisbol, y al hacer eso irrespeté a mis compañeros y a mi familia. Hoy les digo a todos que jamás les faltaré el respeto de nuevo".

"Pueden hablarme de hits y de campeonatos, pero realmente hoy quiero que el legado de mi carrera sea el de alguien que reconoció sus errores. Su alguien tiene un problema aquí, reconozca sus errores. No los esconda. Puedes correr, pero no te puedes esconder. Si puedo ayudar a la juventud a no pasar por lo que yo he pasado, quizás hoy puedo prevenir que alguien pase por el mismo camino" dijo emocionado.

Falsa moral

Mientras Rose se ha mantenido firme en mostrar su lado humilde, su arrepentimiento por lo ocurrido en esos años cuando apostó a su propio equipo como una muestra de su competitividad en el terreno, aspecto que pocos entienden en toda su extensión, al mismo tiempo mantiene su postura firme y clara, pero sutil, de que las autoridades en las Grandes Ligas son demasiado inflexibles tratando de demostrar una dureza ante la integridad del juego que roza en lo ridículo.

Y es que si de integridad hablamos, el Comisionado Bud Selig tiene en sus hombros la mancha del uso de esteroides. Más allá de que Barry Bonds, Mark McGwire, Roger Clemens o Rafael Palmeiro hayan utilizado sustancias para mejorar su rendimiento, las Grandes Ligas estaban en conocimiento pleno de que la mayoría de los jugadores de béisbol en la década de los 90 utilizaban suplementos que en otros deportes eran prohibidos. Y nunca se hizo nada.

Rose se ha reunido en varias ocasiones con el Comisionado Selig y por las declaraciones públicas que ha dado tras los encuentros no existe un optimismo de su parte para su reintegro. Selig, sin embargo ha permitido ciertas concesiones a Rose, como este tipo de ceremonias.

Su precedecesor, Fay Vincent, dijo sobre el acto de homenaje a Rose: "Cuando el que mantiene las reglas no las hace cumplir, entonces, no hay reglas", evidentemente molesto por las concesiones que Selig ha tenido con Rose al permitirle participar en homenajes a su carrera, como integrar el equipo del siglo y galardonar su hit número 4,192 como uno de los 10 mejores momentos en la historia.

Selig reintegró en su carrera como Comisionado a George Steinbrenner por traicionar la confianza de uno de sus propios jugadores y a una consumada y abierta racista como Marge Schott.

Rose por su parte mantiene su postura como ser humano también pisando la tierra cuando asevera que "todos somos humanos y cometemos errores". Y esto no es una excusa, sino la mera verdad.

Siempre he dicho que el Salón de la Fama está destinado a resaltar las cualidades en el terreno de juego de los mejores exponentes del deporte, sin interesar sus vidas personales. Si en Cooperstown hay racistas, drogadistos, asesinos y contrabandistas, que han tenido una brillante carrera en el béisbol, entonces ¿Qué frena al mayor hiteador de todos los tiempos de ocupar su lugar en la historia? ¿Unas apuestas?

¡Por favor ya basta!

Han pasado 21 años de castigo para este señor cuando personas dentro del juego de béisbol y de otras áreas del deporte han pagado mucho menos por asuntos muchos más serios. Pensar que este castigo merece una verdadera suspensión de por vida es totalmente deshumanizante.

Quizás Selig en su falsa moral no sea quien levante la suspensión de Rose, pero para la temporada del 2013 habrá un nuevo Comisionado. Quizás esa sea la persona que al menos permita que un árbitro independiente estudie el caso y reivindique al hombre por su arrepentimiento.

Igual confío que antes de la muerte de Rose, tendrá su placa en Cooperstown...y el que esté libre de pecados que tire la primera piedra.

Aroldis Chapman: De Cayo Mambí a Cincinnati montado en un misil

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 05 Sep 2010 17:09:00 +0000

Es humanamente imposible ver una recta de 104 millas de Aroldis Chapman si en algún instante se "pestaña".

Desde la primera vez que escuché sobre un lanzador del equipo de Holguín en la Serie Nacional Cubana llamado Albertín Aroldis Chapman que con 18 años lanzaba sobre las 100 millas, era definitivamente algo que llamaba la atención.

Y no sólo a este periodista deportivo sino también al mundo del béisbol por completo, incluyendo a los 30 equipos de las Grandes Ligas.

Chapman, un chico alto, fuerte, hijo Juan Alberto Chapman entrenador de boxeo descendiente de inmigrantes jamaiquinos, debutó en la primera categoría de la pelota cubana con 17 años de edad en la temporada 2005-2006. Desde su llegada demostró su estampa en el béisbol la potencia de su recta.

El béisbol cubano sigue siendo una incertidumbre para muchos por su falta de profesionalismo. Y precisamente con el profesionalismo no sólo viene la remuneración para los jugadores y el comercio del deporte, sino la seriedad y dedicación que los jugadores le dan a sus carreras. Bien hecha están las comparaciones de la pelota cubana con el béisbol de los Estados Unidos de los años 40. Pues como todo en Cuba, también quedó congelado.

Pero el talento de Chapman no tiene época, así como el de mucho peloteros que la mayor de las Antillas sigue dando y que limitadamente encuentran un camino al profesionalismo en todos sus sentidos.

En Cuba, Chapman lanzó 4 temporadas. En 76 partidos lanzó 328 entradas con efectividad de 3.74 y marca de 24-19 y 7 salvados, además de 365 ponches y 203 bases por bolas.

Pero mientras más crecía el chico en tamaño y mientras su cuerpo se volvía más potente la velocidad de su recta aumentaba. Los problemas de su mecánica y la profundización de su repertorio, al menos a corto plazo, eran aspectos que no podían resolverse en Cuba.

Y como cualquier persona que tenga el talento de lanzar una pelota a 100 millas, debería probar afinarla para jugar béisbol de Grandes Ligas.

El ansiado escape

Chapman intentó salir de Cuba por primera vez en marzo del 2008. Las autoridades cubanas lo llevaron a comparecer ante el mismísimo Raúl Castro. Tras el encuentro fue suspendido del torneo cubano, pero quizás por el fanatismo de Fidel y Raúl con su club preferido, eventualmente permitieron a Chapman volver para reforzar al equipo y además reintegrarlo a la Selección Nacional para el Clásico Mundial de Béisbol 2009. El morbo de tener un brazo de 100 millas y no utilizarlo parece que pudo más.

Esta vitrina le cayó a Chapman como anillo al dedo. Aunque en el torneo lanzó 6 entradas donde fue castigado y otorgo 4 boletos para efectividad de 5.68, los equipos vieron en él un diamante en bruto. Con un programa de ajustes y una "modernización" de su técnica, sería suficiente para poder crear una potente máquina.

Tras el torneo, era bien sabido que en el planeta existían dos lanzadores con potencial de Grandes Ligas que no estaban bajo el manto de Major League Baseball en Chapman y el japonés Yu Darvish, quien también recibió ofertas para los Estados Unidos pero que ha preferido quedarse en Japón donde no le falta ni el dinero, ni la atención, ni el desarrollo de las ligas mayores.

Chapman no se quedó esperando "lo que pudo ser", así como lo hicieron en su época los Omar Linares, los Antonio Pacheco, los Germán Meza, los Orestes Kindelán, etc.

En Chapman no había esa lealtad a la revolución que dio todo, pero que ese todo era nada. El chico debía probarse a sí mismo que podía depender de él mismo y no del paternalismo socialista.

El 1 de julio del 2009 estando hospedado junto a la selección cubana en un hotel en Rotterdam, Holanda, para el torneo World Port, el zurdo bajó al lobby y se dio cuenta que ese momento preciso los agentes de seguridad que viajaron con el equipo no estaban alrededor y además él tenía su pasaporte en su poder. Así que salió por la puerta principal, se montó en el carro de un amigo y listo. No hubo vuelta a atrás.

En Cuba dejó atrás a su novia, con quien tiene un bebé, a sus padres, sus hermanas, al resto de su familia y a esa vida que hoy se llena de incertidumbre por el reencuentro.

Después de meses procesando su residencia legal y entrenando entre Barcelona y el Principado de Andorra, Chapman llegó a los Estados Unidos para mostrarse ante los equipos y subastar sus servicios. El pacto para las Grandes Ligas finalmente fue con los Cincinnati Reds el 10 de enero de 2010 por $30,25 millones por 6 años.

El ascenso a las mayores

El "Misil de Cayo Mambí" participó en los Entrenamientos Primaverales pero no hizo el equipo. Los reportes de scouts resaltan el gran potencial del chico pero la necesidad de trabajar en su mecánica. Además de su adaptación al sistema norteamericano, la cultura dentro y fuera del terreno, el idioma y la jerga del equipo.

La asignación a los Louisville Bats, triple A, fue para trabajar con el coach de pitcheo y ex-lanzador de los Rojos Ted Power. Su enfoque fue en la consistencia y comodidad de su movimiento en el montículo. Chapman trabajó también en su defensiva, en cubrir la inicial, en las situaciones del juego, en la administración de su repertorio y en la disciplina y administración de su tiempo.

Chapman contó durante la temporada con el apoyo de su compañero de cuarto el prospecto dominicano Juan Francisco, del receptor dominicano Wilkin Castillo y de su compatriota el inicialista Yonder Alonso. Además el equipo le asignó al trainer Tomás Vera como su intérprete.

La temporada en triple A tuvo altos y bajos. Lanzó 95 entradas y ponchó a 125 en 39 juegos dejó marca de 9 y 6, efectividad de 3.57. Su recta llegó a marcar 105 millas por hora. Fue utilizado como abridor, relevista y cerrador. Cincinnati no ha tenido inconvenientes en dejar soltar el brazo del joven, confían en su fortaleza y habilidad sobrenatural de lanzar sobre las 100 millas.

Los reportes de Ted Power son muy satisfactorios en cuanto al progreso del chico y que esos detalles mostrados en el Clásico Mundial en su manera de lanzar se han ido. Se nota el trabajo hecho en estos meses y la diferencia es abismal entre el lanzador de marzo y de septiembre en cuanto a su consistencia, fortaleza, confianza y presencia.

Hoy Chapman es una máquina supersónica como pocas veces se ha visto en este deporte. Muchos critican lo que podría resultar de un "sobre-esfuerzo", pero en su condición sus lanzamientos parecen de lo más natural.

El 31 de agosto finalmente fue ascendido al club grande debutando con un strike de 98 millas ante los Milwaukee Brewers, ante un parque delirando por el novato cubano que se convertía en el representante 164 de su país en las mayores. Ese día retiró los tres bateadores que enfrentó. Su recta alcanzó las 102 millas.

El miércoles nuevamente entró al relevo y con su actuación se llevó la victoria. 11 lanzamientos, 7 rectas, todas sobre las 99 y sólo dos por debajo de las 104. Tres bateadores, tres fuera.

Al otro día aplicó para cambiar la placa de su Lamborghini amarillo a "105 MPH" y pasó por un autoservicio en McDonald's para comprar unas papas fritas.

Chapman se está divirtiendo en las mayores, el mánager Dusty Baker también al contar con un arma secreta en su bullpen y los fanáticos en Cincinnati deliran mientras se aproximan a su primera postemporada desde 1995.

La compañía de bates Louisville Slugger calculó que la recta de 104 millas de Chapman tarda 0,36 segundos en llegar al plato. El ojo humano en promedio pestañea en una velocidad entre 3 y 4 décimas de segundo. De tal forma que si un bateador pestañea en el mero punto del envío de Chapman, la bola ya habrá pasado antes que los ojos se abran de nuevo.

Obviamente los bateadores en el béisbol viven de "hacer ajustes", y si el ajuste ante Chapman será no pestañear, pues eso harán.

Pero hoy al menos el camino del "Cohete de Cuba" ha llegado a un tope y a diferencia de otros de sus compatriotas en el pasado este chico parece que "se divierte" sin esas presiones de lo que quedó atrás y con la confianza de que los suyos eventualmente estarán presentes.

Aroldis Chapman no es Stephen Strasburg, ni Cincinnati los Washington Nationals (si entienden a lo que me refiero). Ambas partes son más inteligentes y eventualmente llegará el momento de regular la velocidad para evitar un choque. Pero mientras ese Lamborghini sea el único carro en la vía, no hay nada que lo frene.

El negocio del siglo: Cuando los fanáticos te construyen el estadio

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 29 Aug 2010 16:59:00 +0000

El proyecto del nuevo parque de los Marlins parece beneficiar sólo al equipo quien "pone poco y gana mucho" mientras los impuestos de los contribuyentes levantan la mega-obra.

Una bomba explotó en Miami esta semana con respecto al controversial tema de la construcción del nuevo parque para los Marlins.

El portal de internet Deadspin.com reveló balances financieros oficiales aparentemente “robados” de la oficina de Major League Baseball. Las verdaderas ganancias de los Marlins, Piratas, Angels, Rangers y Marineros en las últimas 3 temporadas fueron reveladas, mostrando cifras muy superiores a las que públicamente han declarado.

Claro, en ningún momento se comparan las ganancias de los Piratas o los Marlins con las de los Yankees. No voy a profundizar en cifras y números que a nivel deportivo y social no interesan mucho.

En líneas generales, los equipos que ganan poco declaran abiertamente que su negocio es limitadamente rentable y que por eso tienen poco dinero para invertir en nómina para pelear competitivamente contra los equipos ricos. Pero lo cierto es que se hacen los pobres, haciéndose los pendejos.

La lucha del desbalance económico en las mayores no es un tema nuevo. Desde que las grandes corporaciones y capitalistas han entrado en el negocio del béisbol, es ya casi normal que los equipos que más gastan, más ganan. Pero para los equipos chicos el negocio parece ser perder para ganar.

Como en todo escenario de la empresa privada “todo se vale”. Lo que muchos llaman el “capitalismo salvaje” es sólo una lucha abierta contra la economía. Cada quien invierte, gana y pierde como quiera en su propia empresa y la venta y oferta de servicios está disponible para quien quiera comprarla o consumirla.

En el caso de los Florida Marlins, los medios en Miami han pasado los últimos días destrozando la credibilidad del dueño del club Jeffrey Loria y del presidente David Samson. Ambos se dieron a la tarea en el pasado de argumentar que las ganancias del club eran mínimas para poder otorgar contratos acordes con las estrellas de este club que resultó campeón en el 2003. Así dejaron ir a hombres como Carlos Delgado, Mike Lowell, Luis Castillo, Juan Pierre, Iván Rodríguez, Josh Beckett y Miguel Cabrera.

Ante tal descalabro la prensa y los fanáticos les criticaban duramente y estos se defendían con el argumento de obtener pocas ganancias en un mercado pequeño para el béisbol y que necesitaba de un estadio propio para poder levantar el negocio.

Efectivamente, las ganancias eran pocas comparadas con los Yankees, pero razonablemente altas como para poder poner un mejor equipo en el terreno e invertir en un nuevo parque sin pedir que el estado les regalara el 70% del costo del inmueble.

Pero el problema no es que el club no invierta más dinero en jugadores, tal y como fustigan los allegados al club en Miami. La usura viene con ese teatro de hacerse el pobre cuando se es rico, al mejor estilo de “El Capo”. Y mayor es el problema cuando una organización privada utiliza fondos públicos para su beneficio.

Los flautistas de Hamelin

Tal y como cuenta la famosa fábula, los Marlins deberían cambiar su nombre a los “Flautistas de Hamelin” por su capacidad de encantar y embobar a las autoridades del condado Miami-Dade.

Este equipo juega en un estadio de fútbol americano que alquilan anualmente a una empresa privada dueña del inmueble y que operan los Miami Dolphins de la NFL. No es un secreto que este es el peor estadio para béisbol en los Estados Unidos. Los Marlins estarían más cómodos jugando como local en el Alejandro Borges. La necesidad de un parque de béisbol es inminente.

Pero la moda es tener un parque moderno, majestuoso y lujoso. Los Marlins son un equipo “pobre” que quieren ser y vivir como “ricos”. Es aquí donde viene el problema, el no arroparse hasta donde llegue la cobija.

Aquí está el negocio del siglo:

1) Convences al estado de que te construya un parque de pelota.
2) Tu inviertes lo menos posible porque no tienes dinero.
3) Tu obtienes la mayor parte de las ganancias generadas.

4) Tus usuarios pagan precios como si vieras a los Yankees, pero ves a los Marlins.

5) Todos invierten más dinero y tú ganas más.

Este equipo amenazó al condado de Miami-Dade con mudarse de ciudad ante la necesidad de un nuevo parque. Estos se comieron el cuento de que otras ciudades estaban listas para construirles un nuevo estadio y que recibirían a los Marlins con brazos abiertos.

Las autoridades consideraron que negarle un estadio a un equipo pobre y batallador sería una decisión impopular entre los votantes. Construirle un “parquecito” a los “pobrecitos” Marlins, era una prioridad en la ciudad por encima de la inversión en educación, empleos, salud, agricultura o turismo. Más aún en el medio de una “terrible recesión económica”.

Así el condado aprobó el proyecto con un costo oficial de $515 millones, de los cuales los Marlins sólo ponen $155 millones. El resto corre por cuenta del condado Miami-Dade y de la Alcaldía de Miami.

El condado no contaba con esos recursos así que pidieron un préstamo de $409 millones de dólares a Merryl Lynch y a JP Morgan empresas que financiaron la cantidad por 40 años. Al final del plazo, el condado gastará $2.9 billones de dólares en pagos de bonos e intereses inflados.

Según los balances, los Marlins han tenido más de $100 millones de dólares en ganancias netas en las dos últimas temporadas, aparte de las ganancias personales de sus dueños y directivos. Entonces, ¿No es posible aportar más para la inversión más importante de su negocio?

Mientras tanto los Marlins disfrutarán de un parque nuevo, invirtiendo poco en la competitividad del club y maximizando sus ganancias que quizás superen los 2.9 billones en los próximos 40 años, una inversión redonda pagada con el dinero de los impuestos de los contribuyentes.

La súper inflación del béisbol

El béisbol profesional es un pasatiempo público para una comunidad, pero como toda industria privada no es gratis. Con el disparo injustificado de los astronómicos salarios de los peloteros los costos se hacen inalcanzables.

Ni el dueño del equipo puede construir un mega-parque porque no le alcanza, ni firmar a la máxima estrella, ni al fanático común le alcanza para asistir regularmente al parque, ni excederse en sus consumos en el parque. Es un círculo vicioso donde sólo gana el dueño y el jugador.

La situación en Miami debe ser un ejemplo para darse cuenta en el hueco donde la codicia en el deporte y la política pueden llevar. Un parque financiado por el estado es un beneficio para el empresario privado, pero de hacerse los contribuyentes también deberían tener beneficios que deben comenzar por un accesible costo de las entradas, así como los costos razonables de los consumos en las instalaciones.

De lo contrario, entonces, que la empresa privada asuma el costo total de la inversión, sin depender de la ayuda pública.

Mientras los costos de los contratos de los peloteros sigan en ascenso, como se proyecta esta tendencia, la economía del béisbol es una bomba de tiempo, que no sólo afecta a las Grandes Ligas sino que se expande a las Ligas Invernales, en lo que nos respecta.

Para la próxima temporada de la pelota venezolana se estima que varios serán los peloteros que superen los 70 millones de bolívares mensuales, así como los 6 mil dólares para jugadores y técnicos extranjeros. Los costos operativos de una franquicia profesional siguen en ascenso y quien termina pagándolos son los fanáticos.

Una solución sólida a este problema en las mayores es establecer un tope salarial, pero una férrea Asociación de Peloteros se opone.

Y antes de que sea muy tarde, en Venezuela tenemos tiempo de establecer una economía propia en nuestra pelota y reinvertir conjuntamente en nuevos escenarios para el disfrute público. Nada de socialismo, sólo con autogestión y honestidad pura es posible.

Lipso Nava: El gigante del bateo

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 22 Aug 2010 16:43:00 +0000

Lipso Nava está en el camino a las Grandes Ligas como un experto del arte del bateo. Tras su retiro como peltero se desempeña como coach de los San Francisco Giants en las Ligas Menores.

Golpear una pelota con consistencia a una velocidad superior a las 90 millas, o lograr descifrar el movimiento que tomará tras dejar la mano de un lanzador es realmente muy difícil. Entre todos los deportes, batear es el aspecto donde se necesita mayor habilidad. Unos lo consideran un arte, otros una cuestión de talento y práctica.

En cualquier caso, hay gente que posee esa coordinación “manos-vista” de forma natural. Uno de ellos es Lipso Nava.

Nava ha sido uno de los peloteros más emblemáticos en la historia del béisbol zuliano y favoritos de los fanáticos. Debutó en la Liga Venezolana con los Petroleros de Cabimas en 1991 y tras dos temporadas pasó a las Águilas y desde su llegada se convirtió en uno de los iconos criollos del club. Pasó 12 temporadas sudando la camiseta naranja en un equipo plagado de talento nativo que gestó una generación de éxitos. En el 2005 fue cambiado a los Tiburones de La Guaira y cumplió una pasantía con Cardenales de Lara. Finalizó su carrera como pelotero activo con Caribes de Anzoátegui tras 16 temporadas y casi 500 hits.

Antes del béisbol, Lipso se intereso por la educación. Su camino comenzó con una beca para estudiar y jugar en el Miami-Dade Community College. Tras aprender inglés y comenzar la carrera de educación física, los Seattle Mariners seleccionaron a Nava en el draft amateur de 1990 y le ofrecieron un bono de $18 mil dólares.

Firmado el pacto que lo convertía en pelotero profesional, comenzó un viaje de 7 temporadas por las ligas menores con Seattle, Boston y los Chicago Cubs que lo dejo a las puertas de las mayores.

Estando en triple A con el Iowa en 1997 faltó sólamente esa "llamada" para el Wrigley Field.

De los casos de jugadores venezolanos seleccionados en el draft universitario de los Estados Unidos, Lipso ha sido el criollo que mas lejos ha llegado. Todos los peloteros venezolanos que han llegado a las Grandes Ligas en la historia han sido firmados como agentes libres en Venezuela.

Periodo de transición

El béisbol lo llevó a México y a Taiwán, pero su bate oportuno y agresivo le dieron un nicho en la Liga del Atlántico. Tras 8 temporadas en el circuito, su ultimo club, el Newark Bears le dio la oportunidad de hacer la transición como técnico especializado en ofensiva. Simultáneamente hizo lo mismo con Caribes de Anzoátegui, quedándose como parte del cuerpo técnico.

En su primera temporada en el rol fue galardonado como "Coach del Año" en la Liga del Atlántico.

Su carácter, disciplina y talento para transmitir conocimientos lo llevaron a los Gigantes de San Francisco en el 2009. Actualmente esta en su segunda temporada como coach de bateo del Augusta GreenJackets, equipo clase A en la Liga del Sur-Atlántico.

San Francisco tiene uno de los sistemas de Ligas Menores con mayor cantidad de talento. Lipso ya ha sido mentor de algunas de las promesas del club. Día tras día trabaja de la mano de un viejo zorro del béisbol como Dave Machemer, veterano de las menores y las ligas invernales.

Aquellas calientes tardes de gloria y lluvias de cervezas causadas por el batazo clave del número 17 quedaron en el recuerdo de esa fanaticada delirante en Maracaibo. Aquellas victorias lideradas por la garra de Nava para el equipo cuyo uniforme era como la piel misma se han ido.

Hoy pasa sus tardes en el verdor de Augusta, Georgia, transmitiendo sus secretos a una nueva generación. Muchos de estos chicos recibirán, gracias a el, esa llamada que en su momento tanto esperó.

Pero que en un futuro llegará. Nava es un gigante en el mundo del béisbol...y no precisamente por el nombre en su uniforme.

LL: ¿Cómo te va en tu rol con los Gigantes?

LN: Para mi ha sido una gran oportunidad como técnico y esta organización me ha tratado muy bien. Trabajo con muchos muchachos cuya asignación a este equipo es su primera experiencia profesional, de tal forma que me toca enseñar la diferencia entre el bate de aluminio y la madera. Esta es una etapa clave porque prácticamente es comenzar a moldear a estos muchachos que creen dominar el juego por su experiencia en la universidad y se dan cuenta lo difícil que es la pelota profesional.

LL: Es interesante lo que dices de la transición de aluminio a madera. ¿Cuál es la diferencia más marcada?

LN: Bueno principalmente es la forma como le chocas la pelota y para eso hay que hacer un swing con mucha coordinación y armonía. Yo siempre le digo a los muchachos que con el aluminio "te puedes salir con la tuya", pero a la madera tienes que darle en el "sweet spot" o el punto clave para conectar bien y para eso hay que tener mucha coordinación de todos los movimientos y reflejos del swing. Eso es lo que se trabaja.

LL: ¿Te proyectas como un coach de bateo hacia las mayores o como mánager en las menores?

LN: Realmente lo que llegue primero. La meta siempre es estar en Grandes Ligas y uno trabaja enfocado en eso. Sin embargo estoy en una etapa de aprendizaje, junto a Dave Machemer. Observo mucho el manejo del pitcheo, del bullpen, como aguantar a un contrario, aspectos que yo no dominaba. Quisiera la oportunidad de dirigir en las menores y seguir aprendiendo del juego. Con Caribes, por ejemplo, he sido coach de banca y esta temporada seré coach de primera base, una nueva faceta. Yo estoy contento con tener nuevos roles porque se que me ayudarán a ser un técnico mas completo.

LL: Para esta venidera temporada en Venezuela están contratados no solo manager extranjeros sino también muchos coaches. ¿Qué opinas?

LN: Aunque le tengo mucho respeto a los técnicos de todos los países estoy en contra de que la Liga Venezolana contrate extranjeros por encima de los criollos. Venezuela tiene una cantidad de técnicos de primer nivel con organizaciones de Grandes Ligas que deberían tener prioridad, eso es parte del desarrollo de nuestro béisbol. Pero todavía a estas alturas los dueños buscan managers extranjeros en vez de darle oportunidad a más criollos de asumir esa responsabilidad.

LL: ¿Cuál es el balance que le das a tu carrera?

LN: Yo estoy muy contento con lo que hice como pelotero. Lamentablemente me faltó un golpe de suerte y quizás mas salud para poder llegar a las mayores y demostrar más, pero no me arrepiento de la forma como fue mi carrera porque siempre me entregué en el terreno, mi bate y mi guante siempre respondieron. Me retiré porque ya sentía que era hora y mis piernas estaban muy pesadas. Además me decepcioné un poco de estar buscando oportunidades cuando ya uno ha demostrado suficiente. Yo no quería dar tumbos por ahí.

LL: ¿Cuál es tu mejor recuerdo?

LN: Todos. Recuerdo con claridad mi primer hit, mi primer jonrón. Recuerdo especialmente las finales en Venezuela, el titulo con las Águilas en el 2000 y con Aragua cuando fui refuerzo.

LL: ¿Qué te dejaron 12 temporadas con Águilas del Zulia?

LN: Imagínate, me dejaron lo mas bonito que un pelotero puede tener que es el cariño y el respeto del público. Ese número 17 es mío, yo me lo gané con trabajo, cargándome al equipo para darle victorias a esa fiel fanaticada. Hoy disfruto de ese respeto cuando voy a Maracaibo cuando la gente me reconoce y me recuerda. Es especial por ser la tierra de uno. Ese es mi equipo y hoy tengo mucha información y conocimientos para brindarle.

LL: ¿Volverás a vestir el 17 naranja?

LN: Algún día. Algún día regresaré a mi tierra.

Cuando el "barrio" supera al talento

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 15 Aug 2010 16:32:00 +0000

El lanzador venezolano Francisco Rodríguez se metió en problemas legales y familiares por golpear a su suegro en pleno parque de los Mets, su lugar de trabajo.

Malandros. Así se le dice en Venezuela a los que tienen conductas antisociales. A los que no respetan los derechos de los demás. A los estrafalarios de comportamientos inadecuados sin sentimientos de culpa, con la creencia de dominio sobre todo y todos.

Lamentablemente nuestro país se ha llenado de este tipo de gente. Es como un cáncer que ha hecho metástasis en las fibras de lo que fue una sociedad educada, decente y de buenas intenciones.

Incluso los tenemos para exportar.

Esta semana el lanzador de los Mets de Nueva York, Francisco Rodríguez, termino un partido ante los Colorado Rockies, se cambió de ropa en el clubhouse del equipo y salió por el túnel de servicio del Citi Field.

Al llegar al salón de espera de los familiares y amigos, un lugar lleno de esposas, novias y allegados de los peloteros de ambos equipos, "K-Rod" comenzó a lanzar improperios hacia su pareja Daian, la madre de sus morochitos de 11 meses.

Rodríguez se había mostrado molesto por no haber sido llamado al montículo en la derrota de los Mets 6-2.

Ahí estaba el padre de la muchacha. Carlos Peña, de 53 años de edad quien confronto al cerrador de 28 años con el fin de frenar su actitud agresiva en público e imponer respeto para su hija y su entorno. Versiones del hecho aseveran que el Sr. Peña le pidió calmarse y que por esa "inmadurez" fue que no le dieron la bola esa noche.

A cambio recibió una "retreta" de golpes en la cara y retruques contra una pared.

Al dejar indefenso a su víctima, el "Kid" tomo su Lamborghini blanco y casi al salir del parque un empleado del club llamo a la policía del estadio e hicieron regresar al lanzador, quien inmediatamente fue esposado y llevado a un comando policial de Queens.

El líder de salvados en una temporada no pudo salvarse a el mismo esa noche. Durmió en prisión por violencia y asalto. Pago una fianza de 5 mil dólares y perdió dos días de salario (alrededor de 130 mil dólares) tras la inmediata suspensión por parte de la organización.

Este fin de semana tuvo que dormir en un hotel pues la Juez del caso ordeno mantenerlo alejado de su familia por un tiempo prudente.

K-Rod, aceptó la terapia de moda: el control de ira (en inglés: anger management).

Y es que no es nuevo que los peloteros venezolanos estén metidos en estos incidentes donde la moral y las buenas costumbres brillan por su ausencia. No es que por ser peloteros deben ser "ejemplos de juventudes" como dice la vieja y trillada frase, pero al menos hoy es día se espera de ellos conciencia y humildad por su investidura.

No es que tienen que darnos un buen ejemplo, pero tampoco es para que den el malo.

Es preferible que tengamos ciudadanos de Grandes Ligas antes que peloteros de grandes ligas de conductas marginales.

Hoy en día los casos de violencia doméstica son cada vez más comunes, aguantados en silencio por mujeres ambiciosas cegadas por el dinero y la fama temporal de estos muchachitos con dinero repentino y poca seriedad profesional.

Casos como Miguel Cabrera, Alberto Callaspo y Alcides Escobar son solo algunos que se ventilan a la luz pública.

La ganas de controlar el "todo" al antojo ha sido la marca de muchos peloteros desde Ugueth Urbina hasta Carlos Zambrano, donde el espíritu de superación y constancia ha sido su boleto de salida del "barrio", pero la actitud "barriática" tiende a regresarlos, dejando atrás un mundo de posibilidades y una fervorosa cantidad de seguidores con una profunda decepción.

Descomposición Social

Pudiéramos hacer un simposio sobre la correlación de las conductas malandrísticas de ciertos peloteros venezolanos y la pérdida general de valores en la sociedad.

Estaríamos de acuerdo que en un país que sufre progresivamente de divisiones políticas, impunidad, machismo, fracturas familiares, pobre educación y falta de respeto a las leyes, mas son los casos de deportistas que se creen los "reyes del mundo", gracias a los jugosos contratos que obtienen por su talento.

Pero estos individuos se enfrentan al choque cultural en nuevos entornos en un mundo que gracias a la globalización tiende a ser más sencillo, orientado a la transparencia, accesibilidad y simpleza.

Para conversar sobre esto no necesitaba a un sociólogo, sino al "decano" de mi área de trabajo pues no solo recuerda la historia, sino que la vivió: Juan Vené.

Como de costumbre, Juan se encontraba esa noche en Citi Field, observando un partido más de los Mets desde el palco de prensa a sólo minutos de su hogar.

LL: Juan, ¿Qué piensas de estos arranques de ira?

JV: Mira Leo, esto es algo que cada vez se está volviendo más común por la falta de valores familiares de estos muchachos que tienen mucho dinero y mucho tiempo libre. Después que crecieron sin ni siquiera tener para comprarse unas alpargatas, les dan un contrato de 13 millones de dólares, como los Mets a Rodriguez, y ...se vuelven locos!!! Imagínate, yo también me volviera loco con tanto billete!! Imagínate este tipo de muchachos como Rodriguez ha crecido lleno de problemas y sigue teniendo problemas. Son de los que andan con 17 mujeres y 15 están embarazadas. Yo con una tengo bastante ya! Pero el problema viene cuando crees que puedes pasar por encima de todo el mundo, porque tú te llamas fulano de tal y es donde se les complican las cosas, porque siempre hay límites que respetar y ellos no los ven.

LL: En el caso de Rodriguez, ¿Qué repercusiones le puede traer? ¿Tú crees que los Mets vayan a salir de su cerrador estrella, o al menos no ejercer la opción después de su contrato?

JV: Bueno yo creo que sus días aquí en Queens están contados. No es el primer problema de conducta, pero este es el más grave porque armo todo un show en su lugar de trabajo, que es el parque, y le falto el respeto a la institución y eso es delicado. Los Mets no están contentos con la actitud de Rodriguez y su actuación no balancea la percepción. Es más, aquí se estaba cocinando un cambio para dar en paquete a Rodriguez, Oliver Pérez y Carlos Beltrán al equipo que quisiera por un poco de prospectos. Nadie parece que quiere ese paquete chileno, por los momentos. Como está este equipo, estas actitudes no caben en un futuro más tranquilo y efectivo que es lo que se busca aquí.

LL: Que tú recuerdes, ¿Quién fue el primer pelotero venezolano que presento estas actitudes?

JV: Bueno tu sabes muy bien que el primer pelotero venezolano malandro en las Grandes Ligas con esas actitudes, esas ínfulas y consecuencias fue Ugueth Urbina y mira donde terminó...

LL: La carrera de Julio Machado terminó por esas actitudes también...

JV: Pero es que Julio es un tipo chévere, lo que lo afecto fue una borrachera y el hecho de estar armado. Fíjate que en Julio no había esa actitud porque había humildad. Pero el problema de estos muchachos como Rodriguez, Carlos Zambrano, Urbina y otros es que creen que están por encima de todo y que por ser quienes son pueden hacer lo que quieran. Es la conducta y la ley del barrio. No hay valores de familia. Fíjate la diferencia con otros peloteros con una formación de familia como Johan Santana, Armando Galarraga o el mismo Carlos González, son muchachos centrados en su trabajo que saben lo que está en juego y la conducta que deben tener.

LL: ¿Entre los peloteros "viejos" se dio alguna vez algo así?

JV: No nunca. Era impensable! Esos muchachos llegaban acá y adquirían la elegancia del estatua de ser un grandeliga, y además venían con una educación familiar. Cesar Tovar no aprobó ni el tercer grado, nunca más estudio y era un caballero dentro y fuera del terreno y se gano el respeto de muchos en las mayores por su actitud. La elegancia de Aparicio, de Carrasquel, de Enzo Hernández eran conductas dignas de admirar.

LL: Los equipos de Grandes Ligas gastan millones en clases de inglés, compostura, buenas costumbres en estos muchachos en Latinoamérica desde que los firman, pero a algunos realmente no les entra el mensaje de la compostura que como deportistas y figuras públicas deberían tener. ¿Que se hace con estos casos?

JV: Es que ni porque los obliguen van a cambiar. Quienes tienen esas conductas adquiridas en los barrios con mas necesidades y donde el más bravo se impone, las conservan incluso a este nivel y las refuerzan con la fama y el dinero. Pero las carreras de estos terminan prematuramente y siempre queda lo que fue por un momento o lo que pudo ser.

Ganadores y perdedores en el plazo de cambios

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 01 Aug 2010 16:16:00 +0000

El zurdo Roy Oswalt se une a Roy Halladay en la rotación de los Phillies para conformar una rotación que proyecta alcanzar la Serie Mundial.

¡Y llegó la hora cero! Ayer sábado a las 4 de la tarde (hora del este de los EE.UU.) se cumplió el plazo para los cambios abiertos en el béisbol, trayendo movimientos sorpresa que podrían cambiar el rumbo de la segunda mitad de la temporada para los equipos que buscan meterse en la postemporada.

De aquí al 31 de agosto los cambios que se realicen deber ser por la vía del mecanismo conocido como "waivers", con el fin de que las nuevas adquisiciones sean elegibles para participar en los playoffs.

Revisemos algunos de los cambios más importantes de las últimas semanas y su impacto en las próximas. Como en todas las transacciones en el deporte siempre se busca un ganador, pero esto en realidad es muy difícil de definir en un plazo tan corto sin conocer el impacto a largo plazo de estos giros del destino.

Pero bueno, al menos hagamos un intento razonable. No digamos quien ganó, sino más bien...¿Quién tiene la ventaja?...Por ahora...

Texas recibe al receptor Bengie Molina.
San Francisco recibe a los lanzadores Chris Ray y Michael Main.

Los Gigantes confían mucho en su sistema de ligas menores y en el desarrollo de sus prospectos y buscaron salir del veterano receptor Bengie Molina mientras aún tenga un valor en el mercado para darle paso a su prospecto Buster Posey, y adquieren a dos lanzadores de ligas menores, entre los cuales está Main, la primera selección de Texas en el draft 2007. Posey ha jugado más en la inicial esta temporada y batea .355 en 53 juegos, pero ya debe hacer su paso a la receptoría y Pablo Sandoval a la inicial. Texas recibe al veterano Molina buscando veteranía y ofensiva, pero parece que los mejores días del boricua han pasado con un promedio que busca mantenerse sobre apenas sobre los .200.
Ventaja: San Francisco

Texas recibe a los lanzadores Cliff Lee, Mark Lowe y dinero en compensación.
Seattle recibe al inicialista Justin Smoak, los lanzadores Blake Beavan y Josh Lueke y el infielder Matt Lawson.

Fue un error de Rubén Amaro Jr. salir de Cliff Lee el pasado diciembre tras ayudar a los Phillies a ganar la Liga Nacional. Lee terminó en Seattle y también estos lo dejaron ir. La lógica detrás de no tener a este "as" en un equipo es sacarle provecho en un cambio pues su buena actuación no será realmente aprovechada por el equipo. De ahí el error de Amaro. Para Seattle tiene lógica porque es un equipo en reconstrucción, aunque les costará conseguir nuevamente un lanzador a la altura de Félix Hernández. Texas adquiere una pieza que puede jugar un papel vital para su pase a la postemporada. Este hombre lo hizo el año pasado con los Phillies, lo ha hecho con Cleveland y lo hará con Texas.
Ventaja: Texas.

Atlanta recibe al campo corto Alex González, el lanzador Tim Collins y el infielder Tyler Pastornicky.
Toronto recibe al campo corto Yunel Escobar y al lanzador Jo-Jo Reyes.

Los Braves se cansaron de aguantar las malcriadeces del cubano Yunel Escobar cuando este pasaba por un slump y decidieron que ya era hora de cambiar su rumbo, así que buscaron un campo corto de similares características y consiguieron al veterano Alex González, quien era una pieza valiosa para los Blue Jays. Atlanta adquiere la presencia y garra de González en el camino hacia la postemporada donde este hombre ha probado ser muy valioso y Toronto espera que el ritmo de Escobar regrese y que sea su campo corto por los próximos años. La longevidad del criollo con Atlanta será de máximo 3 años, pero su impacto podría ser inmediato. Toronto recibe también a un lanzador listo para las mayores, pero que a corto plazo no tendrá repercusión.
Ventaja: Atlanta

Los Angeles Angels reciben al lanzador Dan Haren.
Arizona recibe a los lanzadores Joe Saunders, Pat Corbin y Rafael Rodríguez.

Mientras Texas adquirió a Cliff Lee, los Angels no se podían cruzar de brazos en la lucha por la división, así que se metieron en los servicios de Haren, quien ya conoce bien la división tras sus años con los Atléticos. Así los Angels fortalecen la rotación.
Ventaja: Los Angeles

Detroit recibe al infielder Jhonny Peralta
Cleveland recibe al lanzador Giovanni Soto.

Detroit cubrirá el vacío de la lesión de Brandon Inge y Carlos Guillén con un jugador que en el 2005 bateó .290 y conectó 24 HR. Cleveland se cansó de la inconsistencia de Peralta y de su abultado contrato, de quien pensaban alguna vez que sería la bujía del club y salieron de él por un lanzador de clase A. Peralta salió de la tribu por la puerta trasera, pero podría ser un despertar en su carrera. Un veterano de 8 temporadas, a pesar de sus altibajos, no es para darlo sólo por un chico sin experiencia. Fallaron en no pedir más.
Ventaja: Detroit

Los Angeles Angels reciben a Alberto Callaspo
Kansas City recibe a los lanzadores Will Smith y Sean O´Sullivan

Callaspo nuevamente es cambiado de organización, pero esta vez no por discusiones de pagos, ni por problemas de conducta. Ahora los Angels necesitan su bate y Kansas City tiene con qué cubrir su vacío en las ligas menores. Los Angels reciben un bate sólido, y con un salario muy bajo, que tienen la oportunidad de brillar en un mercado grande. Si realmente es un bateador de .300 en todos los ámbitos es la hora para Callaspo de que su bate hable por él mismo. Kansas City quizás se conformó con poco.
Ventaja: Los Angeles

Los Angeles Dodgers reciben al jardinero Scott Podsednik
Kansas City recibe al receptor Lucas May y el lanzador Elisaúl Pimentel

Si Kansas City tenía alguna pequeña aspiración al principio de la temporada, la perdió por completo dando a Podsednik quien es un versátil jardinero que promedia .300 puntos proporciona defensiva y velocidad. Los Dodgers, aunque lejos, ganan con Podsednik, al menos a corto plazo.
Ventaja: Dodgers

San Diego recibe al infielder Miguel Tejada y dinero en compensación.
Baltimore recibe al lanzador Wynn Pelzer.

Qué se puede decir cuando aparte de recibir a Miguel Tejada, aunque con 36 años, recibes dinero en compensación para pagar su salario. Es el negocio redondo para los Padres y una estupidez para los Orioles quienes apenas reciben a un lanzador de 24 años que no ha pasado de doble A. ¿Es eso lo mejor que pudieron encontrar? San Diego lucha por la división y ahora su campo corto es Miguel Tejada, quien pasó del peor equipo del béisbol, al primer lugar.
Ventaja: San Diego

Texas recibe al infielder Jorge Cantú.
Florida recibe a los lanzadores Evan Reed y Omar Poveda

El mexicano Cantú tomó un segundo aire con los Marlins y los Marlins un segundo aire con Cantú. Probó ser un hombre efectivo con este equipo y parecía una pieza importante en su reconstrucción. Por él reciben al venezolano Poveda quien está en recuperación de una cirugía Tommy John y a Evan Reed, un relevista de doble A. Los Marlins reciben poco. Texas suma un bate valioso a su lineup y un jugador local. Un día después de este cambio Texas también recibió a Christian Guzman de los Nationals. Apuestan a la veteranía.
Ventaja: Texas

Minnesota recibe al lanzador Matt Capps
Washington recibe al receptor Wilson Ramos y al lanzador Joe Testa.

Era de esperarse un cambio para Wilson Ramos con la presencia de Joe Mauer en los Twins. Washington fue el mejor postor entregando a su cerrador Matt Capps, posición que pueden llenar con facilidad, y reciben a su potencial catcher de todos los días para el 2011. Washington se arma poco a poco con sus prospectos y podrían ser una sorpresa la próxima temporada. Ramos entra a una organización por la puerta grande y con todo a su favor. Minnesota suma a un cerrador estrella en su lucha por la división.
Ventaja: Washington

Philadelphia recibe al lanzador Roy Oswalt
Houston recibe al lanzador J.A. Happ, el campo corto Jonathan Villar y el jardinero Anthony Gose.

Para enmendar el error del cambio de Cliff Lee, los Phillies necesitaban traer a otro lanzador sólido a su rotación. Para obtener a Roy Halladay no era "necesario" salir de Lee el pasado diciembre, además de que sus ligas menores tienen sobrado talento. Oswalt aceptó salir de Houston para un club con chance de ganar la Serie Mundial y su combinación con Halladay será una especie de "Schilling-Johnson". Houston recibió poco, así que el crédito es para Rubén Amaro Jr.
Ventaja: Phillies

Los Yankees reciben al jardinero Lance Berkman
Houston recibe al lanzador Mark Melancon y al infielder Jimmy Paredes.

Otro cambio de mucho por poco. Los números muestran que los mejores años de Berkman han pasado, pero es un veterano con 326 HR en su carrera que será el nuevo designado de los Yankees, quienes también adquirieron de Cleveland a Austin Kearns para reforzar sus jardines y banca. Con una ofensiva fortalecida los Yankees piensan nuevamente en octubre y se salen con la suya al dar poco. Houston recibe a un relevista y un infielder de clase A, cuando hay jugadores en triple A y doble A que pueden jugar en las mayores, sólo que tienen muchas barreras con los Yankees. Hubiese ganado más Houston con dos cajas de bates.
Ventaja: Yankees

Lino Connell: 20 años por amor al juego

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 18 Jul 2010 15:17:00 +0000

La disciplina ha llevado a Lino Connell a una carrera de 20 años en los diamantes del béisbol internacional.

Sobreviviente es aquel que se mantiene en pie ante las adversidades, que permanece con vida ante una situación de contrariedad, que rema contra la corriente para alcanzar sus metas.

En el medio de otro verano de béisbol en el planeta, uno de los mejores sobrevivientes venezolanos mantiene su lucha por amor al juego. Me refiero a Lino Connell Jr. quien acaba de terminar su temporada número 20 en la pelota profesional jugando para el Nettuno de la Serie A1 de Italia.

Y es que todos en esta ciudad sabemos a lo que me refiero cuando digo que Connell proviene de una familia de sobrevivientes. Su padre tuvo la fortaleza suficiente para levantarse ante la mayor de las adversidades y convertirse en una digna gloria del deporte venezolano.

Lino siguió sus pasos. Un atleta múltiple por genética firmado al béisbol profesional por Pompeyo Davalillo para los California Angels en 1989. En una época transitoria y difícil en las ligas menores para los prospectos extranjeros permaneció tres temporadas en esta organización.

A partir de 1995 comenzó su largo camino por los terrenos del mundo. Ligas Independientes y equipos a lo largo y ancho de los Estados Unidos, 6 años en la Liga Mexicana, 4 años en la Liga Italiana, miembro de la selección venezolana en campeonatos internacionales, a la par de 19 temporadas en la Liga Venezolana de Béisbol, incluyendo representaciones nacionales en Series del Caribe.

Connell es uno de esos peloteros que quedan de una época donde la pelota latinoamericana aún no producía peloteros como pan caliente. Ese sueño de llegar a las Grandes Ligas, que pareció alguna vez posible, fue desvaneciéndose con el tiempo.

Pero el amor al juego fue más fuerte.

Aquel flaquito que muchas veces fue abucheado en el estadio Luis Aparicio tras fallar un turno, mientras daba lo mejor de sí sumido en su logro personal de vestir una camiseta que realmente le dolía, terminó siendo campeón bate de la Liga en una época llena de peloteros con "etiqueta" de Grandes Ligas, fue idolatrado en México por la versatilidad de su bate y se baño en champaña con los títulos para el Zulia.

Ese que recibió la intolerancia de los peores fanáticos fue el mismo que detuvo la Serie Final del 2000 en Maracaibo cuando despachó un doblete que puso arriba a las Águilas e hizo temblar el parque, desatando la locura colectiva que terminó con miles de personas lanzándose al terreno, forzando a suspender el partido ante un delirio nunca visto.

Ese que lloró de dolor, por no entender el béisbol como negocio, cuando fue cambiado por novena naranja, no llegó a vestir un uniforme de Grandes Ligas, pero muchos de los que sí lo hicieron, sueñan con tener al menos la mitad del respeto y la constancia que Connell cosechó, además de su humildad como ser humano, donde más allá de un ligamayorista, es un Salón de la Fama.

Hoy a sus 38 años sigue en la lucha con el bate en la mano. Es viernes en Nettuno, Italia y pasó el día manteniendo su cuerpo en forma para la venidera temporada del béisbol venezolano. La temporada acabó y Lino fue el líder de bateo de su equipo con .320. Pronto regresará a Maracaibo. Piensa en el retiro, pero antes falta una cosa por hacer.

Desde la cuna del béisbol italiano

Dicen que todos los niños en Nettuno nacen con un guante en la mano. Y es que en el medio de las curiosidades culturales, Nettuno es la ciudad en Italia con sobrada pasión por el béisbol. Aquí no hay un equipo de fútbol, y aunque como italianos al fin siguen de cerca las incidencias de su deporte nacional, la verdadera pasión de esta comunidad turística de casi 50 mil personas a las orillas del Mar Mediterráneo es su equipo, el Danesi Nettuno.

En plena II Guerra Mundial los soldados norteamericanos llegaron a este balneario como parte de una operación exitosa que sirvió para tomar el control de la zona. Aquí se gestó la enseñanza del juego y la influencia en los años siguientes.

LL: ¿Qué significa el béisbol para Nettuno?

LC: Nettuno es la cuna de la pelota de Italia. Hay por todos lados escuelas de béisbol y mucha pasión por el juego. Se ve béisbol por televisión y dentro de lo que es la Liga Italiana es una de las ciudades que mejor responde y uno de los equipos más rentables en la Liga. Yo creo que tiene un gran potencial dentro de lo que es el crecimiento del béisbol no sólo en Italia sino en Europa. El problema de aquí está en la mentalidad de los dirigentes y técnicos que todavía no ven el béisbol como un deporte para desarrollar atletas de alta competencia, sino más bien como una forma de recreación.

LL: Italia ya tiene muchos años con su Liga, ¿Cuál ha sido el retraso para un mayor desarrollo de su béisbol?

LC: Mira Leo, aquí son muy organizados y realmente hay peloteros de mucha calidad, pero sobre todo los importados. Quienes venimos como refuerzos somos peloteros que hemos jugado doble A, triple A, o hasta Grandes Ligas, pero tu sabes que hay que desarrollar al pelotero italiano y quienes asesoran a los que manejan a los equipos y la liga son técnicos cubanos. No desmerito su capacidad, pero todos sabemos que los cubanos ven el béisbol desde la perspectiva amateur, mientras que nosotros los venezolanos, dominicanos, mexicanos y gringos vemos el béisbol desde el punto de vista profesional. Nuestro nivel por ende es superior.

LL: Yo creo que han perdido muchos años con tantos peloteros de calidad que han pasado por alla, ¿No?

LC: Exactamente, aquí han venido muchos peloteros buenos, pero los mánagers y coaches siguen siendo italianos o cubanos y no hay desarrollo de peloteros. Fíjate que nosotros jugamos tres veces a la semana y como extranjeros nos dan un salario bueno para vivir, pero los italianos en desarrollo deben trabajar en otra cosa el resto de la semana para poder ganarse la vida, eso hace que el pelotero no se enfoque al 100% en el béisbol. Se sigue viendo la pelota de manera recreativa y no profesional y eso produce que a nivel técnico hayan muchas deficiencias en comparación a quienes hemos jugado en niveles más altos, como en Venezuela, por ejemplo.

LL: ¿Regresarás el próximo año?

LC: Bueno no lo sé, yo creo que mi ciclo como pelotero está llegando al final después de 20 años de carrera. Además ahora estoy apelando una suspensión que me dieron por un incidente con un umpire al cual le reclamé por un error evidente dejando el bate en el plato, pero por mala suerte le tocó el pie, entonces el dijo que ¡Yo "ique" le tiré el bate! Jajaja. ¡Imagínate! En 20 años de carrera he sido un pelotero muy íntegro, serio y muy respetuoso, nunca tuve un problema de disciplina, y este señor me acusa de eso. De todas maneras me disculpé con él y se disipó el problema.

Lino Connell jugó como refuerzo en la pasada postemporada con Zulia, equipo con el cual planea su retiro como pelotero activo.

El final de un ciclo...el inicio del próximo

LL: Lino son 20 años en los terrenos, ¿Cuál es tu reflexión sobre tu carrera?

LC: Lamentablemente no llegué a Grandes Ligas, pero he disfrutado de 20 años del béisbol como mi profesión y el sustento de mi familia. Al principio de mi carrera no tuve la oportunidad de jugar y de desarrollarme como tal, lo tuve que hacer por mí mismo. Pero he tenido muchas satisfacciones como jugar con las Águilas, ganar un título con el equipo, quedar campeón bate en la Liga Venezolana, quedar campeón bate en México, representar a Venezuela internacionalmente; en fin, he superado adversidades de gerencias que no quieren ponerme a jugar porque "estoy viejo" o porque "no jugué Grandes Ligas", a punta de batazos y palos. En Venezuela tengo casi 500 hits en mi carrera y como sea yo me embaso. El sólo hecho de jugar por 20 años es mi mayor satisfacción.

LL: En tus primeros años en Maracaibo el público fue muy duro contigo, ¿Sentías presión?

LC: No era una presión por lo que decía la gente, sino la presión que genera el juego. Yo sentía lo que siente cualquier maracucho amante del béisbol si tuviera puesta la camisa de las Águilas. Para muchos es un sueño y uno sólo quiere lucir bien. Yo al principio era un muchacho que le daban poco chance para jugar y si tu no juegas es muy difícil que te desarrolles. A medida que fui tomando más turnos y viendo más titularidad fui madurando como pelotero y adaptándome a un parque muy difícil para los bateadores como el de Maracaibo. También hubo un poco de mala suerte porque a partir de 1998, mi promedio como visitante en Venezuela era sobre .300 puntos pero en Maracaibo era de .150. Jajaja. Imagínate, no se explicar por qué en esos años mataba la liga fuera de Maracaibo pero producía poco como local. Luego cuando me cambiaron fue que comencé a batear en Maracaibo. Son cosas del juego.

LL: Desde el 2001 tu has bateado sobre .300 puntos en todas las ligas que has participado, además de liderar la LVBP en % en base en los últimos años ¿A qué se debe?

LC: Creo que yo evolucioné como pelotero por la influencia de jugar al lado de jugadores como Orlando Muñoz y Lipso Nava, además de los consejos de Pompeyo Davalillo. Pero jugar todos los días en México me dio la confianza y paciencia como bateador. También que cambié de rol en mi carrera. Cuando me cambiaron las Águilas a Pastora, ya era el jugador que llegó al club y habían otras expectativas que cumplir. Lo mismo cuando pasé a Caribes.

LL: ¿Qué te falta por cumplir en el béisbol?

LC: Mi mayor deseo es jugar mi temporada 20 en la Liga Venezolana y retirarme con las Águilas. Creo que ya es hora de regresar a mi casa, con mi familia y defender los colores del equipo que nunca ha dejado de ser mi equipo, a nivel personal. Trataré de ganarme un puesto con el equipo. Creo que los puede ayudar bastante un veterano como yo en cualquier rol.

LL: Yo te veo como un técnico con un potencial increíble por tu conocimiento del juego, experiencia y carácter. ¿Aspiras continuar tu carrera en el béisbol?

LC: Después de cumplir mi etapa como pelotero si me gustaría ser coach y hasta mánager. Creo que he cosechado buenas relaciones y tengo la vocación y la facilidad de enseñar este deporte. Pero es como todo en la vida, las cosas van llegando poco a poco, sobre todo en el béisbol, las cosas se van dando día a día.

Clásico de verano con Mickey y las Estrellas

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sat, 10 Jul 2010 15:07:00 +0000

La ciudad de Anaheim, California, hogar de Disneylandia es la sede del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas 2010 siendo Mickey Mouse el principal anfitrión.

Anaheim ofrece un escenario perfecto para el 81er. Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas.

En realidad, toda el área metropolitana de Los Ángeles ofrecen escenarios perfectos para todo. Desde un evento de gigantes magnitudes como este, como también para unas vacaciones y hasta para establecerse. California es un lugar ideal para vivir.

¡Wow…Si me escuchara el Gobernador Arnold Schwarzenegger me contrataría como su director de desarrollo! Jeje. Pero es que es verdad, en un lugar especial.

El anfitrión en esta ciudad es Mickey Mouse. Si en Los Ángeles las estrellas de Hollywood abundan en cada esquina, esta pequeña ciudad es la cuna del sueño de Walt Disney. Aquí estableció su primer mega parque de diversiones: Disneylandia, el cual después de de 55 años se alza como el mayor ícono de la zona.

Disney jugó un papel fundamental en la transformación del club de béisbol. Los California Angels eran, al final de los 90, una franquicia que necesitaba una revitalización. Tras la muerte de su dueño y principal propulsor el actor de películas vaqueras Gene Autry, la compañía compró el club y comenzó una renovada inversión, cambio de imagen, reconstrucción del estadio e inyección de talento que terminó con su primer título de Serie Mundial en 2002.

La estrategia de Mickey Mouse fue inflar al equipo. La compañía vendió en el 2003 a los campeones de la Serie Mundial a Arturo Moreno, un empresario nativo de Arizona de herencia mexicana, que mantuvo el ritmo ganador del club. Desde entonces los Angels han sido uno de las organizaciones más competitivas en la década y eternos favoritos para la postemporada.

Además el club ya pertenece territorialmente a ambas ciudades, bajo el nombre Los Angeles Angels de Anaheim. Que juegan en el Angel Stadium of Anaheim, en Anaheim, área metropolitana de Los Ángeles en California.

Si, el nombre es confuso. Pero aquí hoy no hay confusiones. Esta es la capital del béisbol por los próximos días y muestra una cara muy distinta a la última vez que las estrellas se reunieron en esta zona en aquel 1989.

De todo y para todos

Este fin de semana el condado de Orange espera obtener ganancias de aproximadamente $85 millones de dólares inyectados a su economía por parte de los visitantes al área.

A sólo unas cuadras de la entrada de Disneylandia está en Centro de Convenciones de Anaheim donde se lleva a cabo el ya tradicional Festival del Fanático. Desde su creación ha sido llamado el “cielo del béisbol en la tierra”. Es el evento que aglomera en el mundo a la mayor cantidad de fanáticos y de atracciones relacionadas con el béisbol.

Por unos 30 dólares por persona usted puede batear ante su lanzador de grandes ligas favorito en las jaular virtuales, puede competir con un adversario corriendo entre las bases, puede medir su velocidad como lanzador, aprender sobre la manufactura de todos los implementos del juego, compartir con actuales jugadores y una larga lista de leyendas del Salón de la Fama, obtener un autógrafo, degustar comidas típicas de los parques de pelota, apreciar el trofeo de la Serie Mundial o del Clásico Mundial de Béisbol y comprar el souvenir de su preferencia, desde la gorra de su equipo hasta sillas originales del antiguo Yankee Stadium.

Aquí en estos dos megapisos repletos de actividades no hay límites. Es un ambiente seguro, relajado y familiar.

A pocos minutos están las playas. Si en el mar la vida es más sabrosa, California es la primera opción. Las playas de Long Beach, Sunset Beach y Huntington son esas postales de los atardeceres perfectos que tanto hemos visto en películas y series de televisión.

El Angel Stadium también se encuentra a pocos minutos de Disneylandia. En la original casa de Mickey todos los visitantes se darán cita en la entrada a los parques donde está el “Downtown Disney”, un espacio cerrado lleno de restaurantes, tiendas y hoteles. Este es el lugar de encuentro nocturno de todos los aficionados.

Pero la mayor atracción es obviamente el parque. Angel Stadium este domingo abre sus puertas para el Juego de las Futuras Estrellas. Los mejores prospectos de Estados Unidos se miden a sus similares del Resto del Mundo, en un tradicional choque que muestra lo mejor del talento del futuro para las mayores. Posteriormente se jugará el Juego de Softball de Celebridades entre exjugadores, actores y personalidades.

El lunes desde la tarde los fanáticos tendrán la oportunidad de ver las prácticas de bateo de las estrellas de la Liga Americana y la Liga Nacional y a las 8 de la noche se dará el Festival de Cuadrangulares. Confirmados hasta ahora están Miguel Cabrera (Detroit), David Ortiz (Boston) y Vernon Wells (Toronto) por la Americana y Hanley Ramírez (Florida), Corey Hart (Milwaukee) y Matt Holliday (St. Louis) por la Nacional. Aún falta un participante por liga a determinar.

El martes a partir de las 7:30 pm (Hora de Venezuela) comenzará la transmisión de televisión del Juego de Estrellas.

Eterna controversia

Tal y como se ha experimentado en los últimos años, siguen la mayoría de las opiniones en contra de que el resultado del clásico de verano determine la ventaja de localía en la Serie Mundial.

Nuevamente las votaciones dejaron mucho que desear, las selecciones de los mánagers tienen sus detractores, la subjetividad del voto nuevamente es protagonista y ya se convierte en parte de este evento.

Sin embargo la mayor controversia del 2010 está sobre la selección de Omar Infante como utility de la Liga Nacional por parte del mánager Charlie Manuel. La figura de utility le permite usar un jugador flexible en el terreno para cualquier posición ante cualquier cambio eventual que origine una situación incómoda.

La preguntas son: ¿Es mejor llevar a un utility con buena temporada sobre un jugador de todos los días con excelente temporada? ¿No merecen Joey Votto (.314, 22 HR, 60 CI), líder eh HR de la Liga Nacional o Carlos González (.307, 15 HR, 55 CI) la selección sobre Omar Infante (.307, 1 HR, 22 CI)?

Ya sabemos que desde la controversia en 2002 cuando terminó en empate el partido por falta de jugadores, Major League Baseball aumentó el número de selccionados para que los mánagers tengan mayores herramientas para terminar un partido donde es tradición que los jugadores se turnen para que la mayor cantidad pueda ver acción. Incluso se comenta que este es un movimiento apoyado por la alta esfera del béisbol.

Pero en el caso de Infante, Manuel seleccionó a un jugador por su “versatilidad” y no por su actuación en la temporada. No es que sus números no sean buenos, pero honestamente hay jugadores en la Liga Nacional que tienen mejores credenciales para recibir la convocatoria.

Por otro lado, como cada equipo debe obligatoriamente de tener un representante, Joe Girardi seleccionó a Ty Wigginton de los Orioles de Baltimore, a pesar de mostrar un promedio de .253 con 14 HR y 44 CI. El mismo Wigginton se sorprendió por su selección y reconoció que otros jugadores se merecen asistir a Anaheim por encima de él. Pero “alguien tiene que representar a los Orioles”, por lo tanto Wigginton es un All-Star.

Los Orioles han enviado sólo un representante al Juego de Estrellas en 9 de los últimos 10 años.

Y entre las controversias también está la subjetividad de los fanáticos. Parece que este año los fanáticos venezolanos, sobre todo, se han dejado cegar por su bandera. Los votos realizados a través de internet tienen una alta tendencia a no respetar los parámetros reales del evento. El fanático “debería” votar por aquellos jugadores que destaquen con mejor temporada en su posición, independientemente de su nacionalidad, equipo, color o veteranía.

Una cosa es que como venezolanos “queramos” que nuestros representantes en las mayores, así como en todas las áreas deportivas destaquen y sean los mejores. Otra es que con nuestro voto desmeritemos a quien lo merece por colocar a un compatriota. Eso, mis queridos amigos me parece un ejemplo de nepotismo.

En un país donde la mayoría pide cambios ante situaciones de injusticias, un buen inicio es comenzar nosotros mismos a reconocer a quien realmente lo merece, incluso si no es nuestro similar.

Diversión y tradición veraniega en las Ligas Menores

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Fri, 02 Jul 2010 14:56:00 +0000

El béisbol de las Ligas Menores está regado por los lugares más recónditos de los Estados Unidos brindando oportunidades de desarrollo a los peloteros y diversión familiar a sus comunidades.

El 4 de julio marca la gran celebración del verano en los Estados Unidos. Verano es igual a béisbol.

Aunque aún muchos no lo crean, el béisbol continúa, así como la vida común en este país donde el Mundial de Fútbol sólo capturó plenamente la atención de todos sin excepción durante los partidos de la selección norteamericana.

Tras su eliminación, todo regresó a la normalidad. Aunque la comunidad hispana sigue minuto a minuto las acciones desde Sudáfrica en sus últimos días, el panorama deportivo de este país no se frena.

Y más allá de la acción de las Grandes Ligas que se apresta a la celebración del Juego de las Estrellas 2010 desde Anaheim, California la próxima semana, el verano se enriquece con la pelota de las Ligas Menores.

Cada parque del sistema de granjas tiene lo suyo. ¿En donde se puede disfrutar del talento de los futuros ligamayoristas en un lugar tranquilo y pintoresco, con todas las amenidades que ofrece el béisbol profesional y a menos de un tercio de los costos de un multimillonario parque de Grandes Ligas? Sólo en las Ligas Menores.

240 equipos alrededor de los Estados Unidos, Canadá, México, República Dominicana y Venezuela disputan los títulos de sus respectivos circuitos al mismo tiempo que mantienen el desarrollo constante de los futuros peloteros que aspiran llegar al más alto nivel.

Sobre todo en los Estados Unidos y Canadá, la acción de estos equipos es un elemento que no falta en la agenda veraniega de ningún fanático de la pelota.

Desde los pueblitos más pequeños donde los jugadores más noveles aprenden el exigente nivel profesional, acompañados y apoyados por las propias comunidades; hasta grandes ciudades con mega parques de pelota donde se esperan una llamada telefónica para las mayores. De norte a sur y de este a oeste en todos los territorios de este país, existe un parque de pelota con un club profesional afiliado a una organización de Grandes Ligas.

Lo bonito del asunto es su relación con la comunidad. Los jugadores se involucran con los habitantes locales y sus actividades. Aquí es donde los extranjeros aprenden no sólo el idioma, también la cultura y costumbres del país que les brinda esa gran oportunidad de brillar en lo más alto del deporte.

Es durante el verano donde abundan las noches cálidas, los atardeceres nocturnos, los crepúsculos multicolores sobre las torres de luces, mientras se escucha la descripción del partido por radio. Es en estos escenarios donde germina la semilla del béisbol y donde más cerca mantiene su relación con sus seguidores.

Tradiciones intactas

Asistir a un partido de Ligas Menores durante el verano es una de las experiencias que no debe faltar en la agenda de cualquier amante del béisbol. Sea cual sea el equipo, no importa la afiliación, ni la clasificación; cada parque y cada club tiene su significado especial.

Llegar a un parque de estas categorías es rememorar historias y grandes nombres que por cada uno de ellos han pasado.

Desde un partido en las históricas tribunas del Estadio Jackie Robinson de Daytona Beach, que abrió sus puertas en 1915 y desde entonces ha sido hogar de diversos equipos afiliados a las menores con centenares de peloteros de Grandes Ligas que han pisado su terreno, además de decenas de miembros del Salón de la Fama; hasta lugares recónditos como Casper, Wyoming, donde inician su difícil camino las nuevas firmas de los Rockies de Colorado en el Parque Mike Lansing, un histórico parque de tribunas de metal para dos mil personas.

O el obligado peregrinaje al Parque Atlético de los Durham Bulls, filial triple A de los Tampa Bay Rays, donde Kevin Costner marcó un hito en el cine de béisbol con su película "Durham Bull".

Un partido de ligas menores tiene su propio sentido. Aquí pocos están pendientes sobre las posiciones del equipo, la preocupación es que cada jugador logra tener una buena actuación que lo ayude a progresar en el sistema. El ambiente es relajado, las multitudes son pequeñas y proporcionales con los precios.

Esta semana visité el New Britain Stadium, la casa de los New Britain Rock Cats, la filial doble A de los Mellizos de Minnesota.

Al llegar impresiona la pulcritud del sitio. Es un estadio construido a principio de los 90s, pero con un mantenimiento ejemplar. Su tribuna puede albergar unas 7 mil personas.

Cada día en estos parques hay una promoción. Desde un póster de algún exjugador de la franquicia, en el caso de los Rock Cats, como David Ortiz, o Joe Mauer, o camisetas a los primeros mil niños, o gorras del equipo, o noche de helados gratis. Cualquier atracción es buena en el béisbol para complementar el juego.

En New Britain un asiento detrás del plato puede costar la suntuosa suma de $10 dólares. Por esta cantidad usted puede disfrutar de ver a menos de 30 pies como rompe la curva del prospecto venezolano Deolis Guerra, o del prospecto de los Toronto Blue Jays Kyle Drabek, quien lanzaba como visitante para los New Hampshire Fisher Cats.

Entre cada inning los niños invaden el terreno con concursos de todo tipo. El que se viste más rápido de pelotero, el que le gana corriendo a la mascota del club, el que puede lanzar 3 strikes, el que canta el himno, o el "Take me out to the ballgame", o una carrera de ojos ambulantes, o de una rosquilla persiguiendo a una botella gigante de leche. Es un espectáculo familiar.

Mientras en el nuevo Yankee Stadium un perro caliente tiene un costo de 6 dólares, el mismo aquí le cuesta $1.50. Si desea una cerveza, aqui la tiene en 5 dólares mientras en un parque de Grandes Ligas la puede obtener por $10 dólares.

Saque usted la cuenta.

Para una familia de cuatro personas, asistir a un juego de Grandes Ligas tiene un costo promedio de $500 dólares, mientras que para un partido entre clase A y triple A, disfrutarán del juego por unos $100 dólares o menos.

Y aparte de eso es muy posible que se lleve el autógrafo de alguna promesa del béisbol antes de convertirse en una estrella.

El lema: Es divertido ser un fanático

La experiencia del béisbol de ligas menores se concentra en la diversión en el estadio mientras se disfruta de un juego de la forma más pura y simple. Es por esto que estos partidos mantienen la esencia del juego, la competitividad e integridad de los jóvenes luchando por dominar lo mejor posible el juego.

Durante este verano ya los equipos alrededor de las menores han anunciado sus promociones. Yo les recomiendo asistir a alguno de estos parques y disfrutar de ese béisbol ameno, divertido, familiar y tradicional que ofrece el sistema de desarrollo de las Grandes Ligas. De verdad, no pierdan la oportunidad.

Algunas de las promociones más singulares en las próximas semanas son:

4 de julio - Noche de Ciudadanía: Los Iowa Cubs, triple A de los Cachorros de Chicago se juramentarán como ciudadanos americanos en el terreno de juego antes del partido ante un juez de inmigración, celebrando el Día de la Independencia.

5 de julio - Noche de perros: Los Tennessee Smokies, afiliado doble A de los Cubs, abren sus puertas a todos los perros. Todos los fanáticos pueden traer al parque a sus perritos y un patrocinante regalará comida y galletitas para las mascotas, además que los dueños disfrutarán de descuentos en sus entradas y de perros calientes a $1 dolar durante todo el partido.

16 de julio - Noche de los Baha Men: Los Norfolk Tides, doble A de los Orioles de Baltimore tendrán un concierto previo al juego de la banda jamaiquina Baha Men, famosos por pegar solamente la canción "Who let the dogs out?". Tendrán un ambiente playero durante el partido y bebidas tropicales especiales.

17 de julio - Noche del dinero gratis: Los Fresno Grizzlies, triple A de los Gigantes de San Francisco, regalarán con el patrocinio de un casino local un sobre con dinero a las primeras 2,500 personas que asistan al parque con cantidades entre 1 y 1000 dolares. Se repartirán 7,500 dólares en dinero en efectivo.

8 de agosto - Campeonato de piedra, papel o tijera: Los Tennessee Smokies tienen pautado un campeonato abierto de "Piedra, papel o tijera" antes y después del partido. El ganador se llevará un gran premio incluyendo el "Gran cinturón de campeón".

24 de agosto - Noche de los destapadores de pocetas: Los Binghamton Mets, doble A de los New York Mets, decidieron hacerle un homenaje a los útiles instrumentos regalando un destapador de pocetas a todos los asistentes al parque.

5 de septiembre - Noche del Campo de los Sueños: Los Portland Sea Dogs, equipo doble A de los Boston Red Sox, harán un tributo a la tradicional película de béisbol utilizando uniformes clásicos de principios de siglo y entrando al campo por una pared de maizales. Luego subirán a las tribunas para compartir con los fanáticos para agradecerles su apoyo.

Béisbol caliente y divertido, perros calientes baratos y sabrosos, cerveza fría, helados de vainilla en casquitos, seguridad, mascotas, limpieza y buenos precios. Lo mejor de la pelota profesional al alcance de todos. Disfruten su experiencia.

Heberto Andrade: Cosechando Águilas y Piratas.

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 20 Jun 2010 21:31:00 +0000

Heberto Andrade suma siete temporadas de experiencia en Ligas Mayores como coach de los Pittsburgh Pirates, manteniendo su enfoque en el desarrollo de lanzadores y receptores.

No hay ninguna duda que la posición de receptor es la que requiere un mayor entendimiento del béisbol y sus estrategias. Lanzamiento tras lanzamiento son quienes de manera anónima van tejiendo el juego y muchas veces controlando la manera como se desarrolla.

Es esa constante compresión de los detalles más pequeños de un complicado juego, que se desarrolla la vida de un receptor en ésta era. Atrás quedaron los tiempos del juego básico: ¨Lanza la bola, batea la bola y atrapa la bola¨.

Son los receptores esos genios del juego moderno, y los instructores especializados quienes tienen la labor de moldear a quienes poseen las condiciones para cumplir el rol en el máximo nivel.

Heberto Andrade es uno de ellos. En sus tiempos de pelotero activo militó en el sistema de ligas menores de los Chicago Cubs, pasando por experiencias en la Serie A del béisbol italiano, la Liga Colombiana y una permanente carrera en Venezuela con las Águilas del Zulia y los Tiburones de la Guaira que culminó en 1996.

Luego pasó a formar parte del cuerpo técnico de los rapaces ejerciendo la labor como instructor de receptores paralelamente con asignaciones desde coach de bullpen hasta mano derecha de los dirigentes.

Su experiencia y conocimiento del juego está comprobada.

Hoy Andrade ya suma 7 temporadas como parte del cuerpo técnico de los Piratas a nivel de ligas mayores. Su rol de como coach desde el bullpen no sólo le brinda da la oportunidad de colaborar con la constante formación de receptores, sino también con la preparación diaria de un staff de lanzadores de Grandes Ligas, que ejerce junto a su compatriota y amigo Luis Dorante.

Y en este cuerpo técnico del mánager John Russell también destaca el ¨Almirante¨ Carlos García. Este trío ha hecho historia como el mayor número de entrenadores venezolanos en un equipo de Grandes Ligas.

Esta semana Heberto y los bucaneros se encuentran en el medio de las Series Interligas recibiendo en PNC Park a los Indios de Cleveland. Antes del primer juego de la serie hubo tiempo para una buena charla de pelota.

¨Hoy en día el béisbol a este nivel tiene demasiados elementos y hay situaciones muy rápidas, entonces los jugadores que tienen la capacidad de ver este panorama son quienes tienen éxito¨ reflexiona sobre el juego moderno.

LL: ¿Cuál es la diferencia que le ves al juego de hoy y a la preparación que ustedes imparten como técnicos en comparación a cuando tu comenzaste como profesional?

HA: Yo creo que el béisbol a avanzado muchísimo. Todas las prácticas de formación de un pelotero han evolucionado gracias a la tecnología. Hoy el técnico cuenta con herramientas que en mis tiempos de pelotero nunca existieron ni remotamente. A veces uno mira atrás y no entiende como se podían hacer las cosas por la forma como hoy usamos y casi dependemos de la tecnología. Antes se jugaba por instinto y no había un proceso real de aprendizaje. Hoy el éxito lo marca el estudio del juego, entender las estadísticas, jugar con probabilidades, tratar de persuadir esos números para dominar al contrario. Quienes se mantienen en Grandes Ligas es porque estudian realmente lo que pasa en este nivel.

LL: Es decir...¿Se ha perdido la intuición en el campo?

HA: Para nada, sino que se acompaña con esta herramientas y pone el juego en un nivel más alto. En mi caso particular yo trabajo con receptores y lanzadores y tenemos siempre ese seguimiento del juego y de sus estrategias. Por ejemplo, sabemos la tendencia que tiene un bateador de hacerle swing al primer lanzamiento, así que le lanzamos strike con el pitcheo que ese bateador tiende a fallar más, por decir un caso. Estos reportes estadísticos se estudian y se traducen en señales en el campo . Yo desde el bullpen estoy dirigiendo el partido mentalmente, observando las situaciones, aprendiendo de los contrarios y del producto de nuestras ejecuciones y ese instinto se desarrolla con la experiencia.

LL: ¿Desde tu llegada a las Grandes Ligas cuál ha sido el mayor aprendizaje?

HA: Creo que la experiencia de trabajar con tres distintos staff de técnicos. Te da una mejor perspectiva de como hacer las cosas, como evaluar peloteros con distintos métodos, como ejecutar jugadas y dirigir a un equipo sobre la marcha del juego. Como técnico uno va creciendo con el aprendizaje y también viendo a los equipos contrarios. Creo que la experiencia de estar en la Liga Nacional es determinante por el tipo de pelota que se juega con las situaciones de doble cambio, los movimientos en el róster y la dirección hacia donde se guía un equipo.

LL: ¿Desde la perspectiva del coach hay diferencias o conflictos con las decisiones que toma el mánager?

HA: En la filosofía del equipo es el mánager quien tiene la última palabra. Eso no se discute. Quienes formamos parte de un cuerpo técnico entendemos eso y las decisiones casi siempre tienen un consenso, porque para eso siempre se piden opiniones e ideas que son muy valoradas, así que una decisión lleva en sí el respaldo del resto. Por ejemplo, John Russell cree en que cada jugador, sin importar que esté en Grandes Ligas, debe trabajar duro y entrenar a diario todos los fundamentos. Esa es su perspectiva, así que nosotros debemos impartir esa labor de enseñanza en todos los niveles buscando siempre el desarrollo del pelotero. Aún cuando hayan diferencias sobre como hacer las cosas no pueden haber conflictos, porque como técnico siempre se sigue la filosofía del mánager.

Andrade afina el trabajo diario del staff de lanzadores de los Piratas.

Detrás del plato

LL: La cosecha de las Águilas en la producción de receptores ha sido muy destacada. ¿Cuál ha sido el secreto?

HA: Mientras en Pittsburgh mi trabajo diario se enfoca en la preparación de los jugadores y trabajar con ellos aspectos especiales donde estén fallando, mi enfoque y labor con las Águilas ha sido desarrollar peloteros. Cuando comencé como técnico el club firmó una buena cantidad de receptores con potencial; yo tomé a tres muchachos bajo mi tutela y trabajé con ellos en todos los aspectos. Me refiero a Carlos Maldonado, Humberto Quintero y Guillermo Quiroz. Los tres pusieron mucho de su parte y aprovecharon sus habilidades y pudieron llegar todos a las mayores. esa ha sido una de mis grandes satisfacciones.

LL: ¿Cómo el es proceso de trabajo para un receptor?

HA: En Venezuela yo trabajo tres días con los receptores juntos sobre todo cuando estamos en Maracaibo. A veces es difícil hacer este tipo de entrenamiento especial en las giras porque tenemos el campo por tiempo limitado. Cuando estamos juntos trabajamos diferentes aspectos como el bloqueo, las reacciones a los toques de bola, los elevados, el tiro a las bases, los tiros desde los jardines, etc. Ese trabajo en conjunto crea una empatía entre los receptores y podemos compartir técnicas.

LL: ¿Y el juego mental?

HA: Bueno ese está basado en nuestras conversaciones posteriores. Incluso durante el juego, evaluar que falló para evitarlo, que se hizo bien para repetirlo, como se trabajó a un bateador, como se maximizan las fortalezas de un pitcher y como estudiar el contrario. Para un pelotero de este nivel, que ya tiene todas las herramientas, este es el aspecto más importante.

LL: ¿Cómo aprende un receptor a ¨llamar un juego¨?

HA: Primero se debe tener capacidad de concentración y retención y no dejarse opacar por la rapidez del juego. Se llevan anotaciones y estadísticas y se aprende de la experiencia porque cada jugador es distinto en las Grandes Ligas. Un cambio puede ser un cambio, pero no es lo mismo el cambio de Johan Santana, o el slider de Francisco Rodríguez. Se utilizan las fortalezas del lanzador y se van utilizando las distintas zonas del plato para buscar las debilidades del bateador, las cuales muchas veces ya se conocen en esta liga. Es un proceso de administrar y sacarle el jugo a lo mejor de un pitcher lanzamiento por lanzamiento.

LL: No puedo dejar de preguntarte por como viste a Stephen Strasburg en su debut ante ustedes...

HA: Wow, ese muchacho se va a perder de vista. Aún a este nivel es muy difícil enfrentar a un pitcher que no conoces y que viene con un pitcheo de 91 millas que es su cambio, luego una curva que rompe siempre en strike en 85 y luego una recta por el medio de 101 millas. Imagínate eso deja desconcertado a cualquiera. El es lo que se llama un ¨power pitcher¨. A mí me recordó a Nolan Ryan. A nuestro line-up lo dominó por completo lanzando todavía 98 millas en el sexto inning. Si sus condiciones se mantienen y su aptitud es la indicada va a ser un fenómeno.

Por el exitoso camino del fútbol

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sat, 12 Jun 2010 14:44:00 +0000

El béisbol sigue en la vía de su expasión mundial siguiendo el éxito de la pasión desbordada por la Copa Mundial de Fútbol cada cuatro años.

Cada cuatro años el mundo se paraliza por el mundial de fútbol. Es innegable.

Desde los países representados en la justa, pasando por los que compitieron con algún chance durante las eliminatorias, hasta aquellos cuya tradición futbolera es escasa; todos se unen en una competencia de hermandad que supera incluso al sagrado espíritu del olimpismo.

Y no es para menos. El orgullo y entrega de los futbolistas por sus camiseta nacional no es superado. Es un reflejo contagioso de nacionalismo y trasnacionalismo que cubre el planeta, eleva el espíritu humano y traspasa las barreras de otros deportes.

Varios equipos de Grandes Ligas se han pegado a la fiebre del fútbol haciendo quinielas internas donde sus jugadores apoyan a cada equipo. Así mientras el japonés Hideki Matsui, jardinero de los Angels, apoya a su patria de corazón, su casillero muestra la bandera de Argentina.

Por otro lado el lanzador mexicano de los Brewers Yovani Gallardo, no perdió la oportunidad de seguir al instante las incidencias del empate del “Tri” ante Sudáfrica, y el lanzador venezolano de los Cubs Carlos Zambrano, hincha a muerte del Real Madrid, apoya a España y no perdió la oportunidad este fin de semana en la serie interliga entre Cubs y White Sox de conversar sobre el Mundial con su paisano Oswaldo Guillén, quien apoya a Brasil y admira el trabajo de Diego Armando Maradona al frente de la albiceleste.

Por su parte, el lema del “novato” Omar Vizquel es: “¡España para todo el mundo!”.

“A pesar de que yo no se mucho de fútbol, creo que el Mundial involucra una mayor exigencia para un profesional que el béisbol, y eso que por ejemplo, un pelotero de Grandes Ligas, se enfrenta a una temporada de 162 juegos que es muy fuerte” opina el exlanzador venezolano Wilson Álvarez.

Al preguntarle al “intocable” sobre su equipo favorito responde: “Yo le voy a Brasil”.

¿Por qué Brasil? pregunto.

“Pues no sé, será porque es el que todo el mundo menciona más como favorito” dice con su característica humildad.

“¡Yo le voy a Italia!” dice el lanzador de los Mets Johan Santana.

“Es siempre bueno apoyar al campeón y será divertido verlo. España tiene buen equipo y Argentina y Brasil siempre son buenos. Cuidado también con Portugal.” señala “el gocho” nacido y criado en la región Andina donde el fútbol es la preferencia.

Aún hay mucho que aprender del fútbol

Ante una nueva edición de la Copa Mundial de Fútbol, sabemos que el béisbol como deporte, tanto en el terreno como fuera de él, aún tiene mucho que aprender.

Desde los primeros años de la década del 2000 era ya un clamor entre las naciones beisboleras la organización de un torneo mundial de béisbol. Una verdadera Serie Mundial.

La preparación no fue fácil por el cambio que representa en las tradiciones de un deporte como el béisbol. En mas de 15 países alrededor del planeta su nivel y alcance es suficiente para este torneo.

La Serie del Caribe, la Copa Asia se hicieron insuficientes para las expectativas nacionalistas de los fanáticos. La Copa Mundial de Béisbol Amateur y los torneor Olímpicos, ambos regidos bajo la IBAF (Federación Internacional de Béisbol) estaban divorciados de las Grandes Ligas. La presencia de la élite de los jugadores mundiales era nula.

Así llegó el esperado acuerdo entre la IBAF y Major League Baseball. IBAF tuvo que permitir que el organismo norteamericano fuera el eje rector del torneo. Y no les quedó otra, pues ellos tenían los recursos, los peloteros y la infraestructura para hacerlo.

Integrar en un torneo a las grandes potencias del deporte: Estados Unidos, Cuba, Japón, Venezuela y República Dominicana junto al resto de los competidores de calibre seguro que era pintoresco y llamativo.

Pero como todo torneo insipiente hay cabos sueltos que se van atando con el tiempo. Por su jerarquía profesional se compara a la justa del fútbol, pero surgió el primer problema: el compromiso real de los jugadores con su camiseta y de los dueños de sus contratos de permitir su participación.

Simplemente estos aspectos no son parte de la cultura deportiva de los Estados Unidos.

No ha sido fácil para los dueños de los 30 equipos de Grandes Ligas aceptar que algunos de sus jugadores cuyos salarios son multimillonarios deban arriesgar su integridad física por una causa nacional. El romanticismo en la pelota no supera el aspecto comercial.

Aún es impensable para el béisbol la suspensión de la temporada regular por el Clásico Mundial. Aún los peloteros bajo contratos en Grandes Ligas consideran un “sacrificio” abandonar sus equipos para jugar para sus selecciones. Incluso algunos han perdido oportunidades en sus respectivos equipos por “abandonar” a sus clubes para vestir los colores nacionales.

Mientras Major League Baseball seleccionó “a dedo” los países participantes en el torneo, aún quedan varios países por fuera que tanto por recursos o por tradición deberían tener participación como es el caso de Nicaragua, Colombia, Brasil y España.

Un alto ejecutivo de Major League Baseball cuyo nombre me reservo conversaba conmigo durante la pasada final del Clásico Mundial 2009 en Los Angeles informalmente sobre estos temas y me explicaba sin tapujos que el gran problema era que la mayoría de los dueños de los equipos no creía en el torneo. No estaban acostumbrados a este tipo de competencia y que se hacía para más complacer a los fanáticos fuera de los Estados Unidos.

MLB entiende que en países asiáticos y europeos el torneo es un negocio de altas ganancias, mientras que en América Latina debido a las golpeadas economías y restricciones políticas las ganancias son más limitadas, aspecto que poco incentiva a los organizadores por la relación costo-beneficio.

“Cuando todos estemos en la misma página y nivel, primero que los dueños se desprendan de sus jugadores, confiados en sus pólizas de seguros para los grandes contratos, luego que los jugadores sientan esa entrega y tradición por el uniforme, que la organización sea más eficaz e incluya a todos los países beisboleros y que sobre todo los fanáticos norteamericanos entiendan el deporte como una competencia trasnacional, proyectaremos un torneo bajo los mismos esquemas que ha alcanzado la FIFA” argumentaba el personaje.

Sudáfrica 2010 marca 80 años de historia para la competición máxima del fútbol, pero las expectativas del béisbol y sus seguidores lucen más aceleradas que lo que le tardó a FIFA consolidar este torneo. En este mundo con movimientos de globalización y tecnología no habrá que esperar ni siquiera 20 años para llegar a estándares mayores en el Clásico Mundial de Béisbol.

Con tan sólo dos ediciones celebradas en un lapso de 3 años y sobradas ideas de expansión son el mejor indicio de que el cambio no es lento. Apenas con aspirar alcanzar los estándares de una Copa del Mundo de FIFA es por ahora suficiente para que los países beisboleros sueñen con un verdadero nacionalismo.

Al llegar ese momento no habrán ni colores ni deportes prestados. Por ahora, sigue siendo válido alimentar el espíritu con lo mejor del fútbol del planeta.