el juego perfecto...béisbol y cultura latinoamericana

Vuelo directo hacia Miami

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Thu, 10 Dec 2009 08:23:00 +0000

Águilas y Cardenales bautizaron las tierras norteamericanas para un encuentro de pelota invernal. Miami vivió una nueva dimensión de béisbol. Fue sólo un primer paso.

Y llegó el béisbol a los Estados Unidos.

Por primera vez desde 1991 equipos de pelota invernal intentan atraer a la fanaticada de Miami hacia la pasión caribeña. En esa oportunidad se jugaba por segundo año consecutivo en estos predios la Serie del Caribe. La experiencia no fue grata. Los problemas económicos que confrontaban los equipos obligaron a pensar en dólares. Pero por muchas razones no hubo click entre los fanáticos y el terreno de juego.

18 años más tarde Cardenales de Lara y Águilas del Zulia de la Liga Venezolana repitieron el experimento. El motto: "La nostalgia".

El sur de la Florida alberga la mayor cantidad de imigrantes venezolanos en los Estados Unidos. En el último proceso electoral la mesa de votación con mas registros fue la de Miami superando los 42 mil votantes como residentes legales. Pero la población es flotante. En estimaciones reales unos 200 mil venezolanos hacen vida en esta zona.

Se estimaban que al menos 6 mil de ellos asistieran al parque de Homestead, un estadio abandonado por los Indios de Cleveland tras el paso del huracán Andrew en 1992.

Los equipos saltaron al terreno de juego, pero las tribunas no se llenaron. Sólo unas dos mil personas llegaron buscando ese pedacito de su tierra que tantos recuerdos trae y no es fácil encontrar.

"Era un juego impelable para nostros. Yo tengo más de 4 años sin ir a Maracaibo y las Águilas son parte de mi vida. Vine a este país como muchos a buscar nuevas oportunidades y los sacrificios son grandes. Ver a mi equipo acá es buenisimo" dice Alvarito Castillo un maracucho bien típico que alegra con su presencia el parque de pelota.

La bandera venezolana ondea en el jardín central junto a la de los Estados Unidos. Es un juego distinto que busca agrupar lo mejor de ambos mundos. El sabor de la pelota venezolana con el ruido de sus tribunas, la pasión de sus fanáticos, el sabor de su cerveza, la típica comida de sus parques, su música, la garra de sus jugadores en el campo con el orden y seguridad de los Estados Unidos, las impecables condiciones de sus instalaciones deportivas y por supuesto, sus precios en dólares.

Opiniones encontradas

Jorge Miquilena es el carga bate de las Águilas del Zulia. Sus impresiones dan un contrapeso. "Ojalá tuvieramos unas instalaciones así allá. Este estadio está abandonado pero está en muy buenas condiciones" opina.

Pero los peloteros obviamente piensan lo contrario. "El outfield es un hormiguero. Quien esté cubriendo el jardín izquierdo y central se lo van a comer las hormigas" dice Juan Pablo Camacho.

"Se ve que trataron de arreglarlo pero todavía le falta" piensa el mánager Eduardo Pérez.

"Ojalá la gente entienda el esfuerzo que representa traer a los equipos acá" comenta Luis Rodolfo Machado, gerente general de los emplumados. "Estamos aprendiendo a hacer estas cosas, es un experimento que va poco a poco y vamos a ver como nos va para evaluar si podemos traer de nuevo a los equipos con la idea de expandir nuestra fanaticada y expandir la calidad de nuestra liga como espectáculo" agrega.

La idea fue recrear el ambiente de la pelota venezolana pero en esta oportunidad quedaron cortos. La organización dejó algunos cables sueltos. El béisbol del Caribe tiene un ritmo específico con sus ritos musicales, la ceremonia previa, la presentación de los equipos, etc. Hoy ese ritmo que los fanáticos venían a buscar se dio a medias. Pero como en todo experimento hay etapas para mejorar.

Hubo quejas por los costos de los boletos. El poder adquisitivo de los inmigrantes hispanos en los Estados Unidos es un terreno muy frágil. Cualquier evento de este tipo corre un riesgo.

"Le faltó promoción al partido, en general la gente estaba preguntando constantemente desde hace semanas si el evento se daría, hubo cierta promoción pero faltó. Con tantas actividades en Miami los equipos deben estimular muy bien a la gente para ir. Aunque la nostalgia es un punto fuerte no basta en estos tiempos. El fanático del béisbol quiere más y ojalá sea un punto de partida para futuras actividades de este tipo" opinó Renato Bermúdez, comentarista local de ESPN Deportes Radio.

José Manuel García y Joan Urdaneta, coordinador de transmisiones de televisión y narrador del club zuliano coincidieron en que también hubo fallas en la promoción del evento en el lado venezolano. "Se promocionó el evento quizás de forma acelerada y estamos aprendiendo de esto para el futuro" concuerdan ambos.

Ni la primera ni la última vez

No es el primer experimento de este tipo en los Estados Unidos. En 1993 los Charros de Jalisco se midieron a los Industriales de Monterrey en el Astrodome de Houston. En el 2007 el Petco Park recibió a los Diablos Rojos del México y a los Potros de Tijuana. En ambos casos el respaldo de la comunidad mexicana beisbolera, aunque escaso, fue aceptable.

Cardenales de Lara nunca había salido de Venezuela a menos que no fuera para Series del Caribe. De hecho fue su segunda visita a Miami pues habían ya representado a Venezuela en el clásico de febrero en estas tierras a principios de los 90.

Pero entre el Zulia este juego hizo recordar la primera experiencia. En la temporada 1987-1988, Zulia se montó en un vuelo con los Leones del Caracas rumbo a Curazao. Ambos equipos jugaron una exhibición en la mayor Antilla Holandesa. En la cueva de las Águilas aún se recuerda el episodio.

"Yo estaba sentado y el coach Pompeyo Davalillo me dijo toma el bate que vas de emergente" dice el actual coach de banca Heberto Andrade. "Salí en ese juego en Curazao como emergente en la novena entrada ante el lanzador Jay Baller del Caracas y conecté el hit para la victoria".

Andrade, quien jugó en el sistema de ligas menores de los Cachorros de Chicago y tuvo experiencia en la Liga Italiana como receptor recuerda con mucho cariño el episodio en Curazao. "Era un parque de fútbol con grama artifical que habían adaptado para el béisbol. La gente respondió bien" afirma.

Heberto dice que Baller, después de eso no le habló más por mucho tiempo, hasta que el ex landador de los Phillies fue su compañero en el Zulia. "No se que pretendía que hiciera...¡como que quería que me ponchara!" rememora el hoy técnico de la organización de los Piratas de Pittsburgh.

Hoy es un juego distinto al de Curazao. Las ganas están, los equipos, las instalaciones, la tradición y hasta Heberto Andrade. La fórmula es buena. Sólo hay que saberla mezclar.

Agua clara Nicaragua

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Sun, 29 Nov 2009 08:36:00 +0000

Everth Cabrera es la nueva sensación de la pelota nicaraguense. El campo corto de los Padres fue el 10mo. pinolero en las mayores y comanda la nueva etapa de la gesta peloteril de su país.

El béisbol profesional es un negocio. Es difícil que funcione de manera distinta.

Los modelos económicos creados para que la pelota sea autogestionada, en el caso latinoamericano, han tenido como norte al béisbol de las Grandes Ligas.

Y no precisamente por una influencia imperialista, yanqui o nada de esa paja que se meten en la cabeza quienes le buscan la quinta pata al gato sin necesidad. La realidad indica que funciona para todas las partes involucradas. Y funciona bien.

Es un proceso simple de 5 etapas:

1- Los dueños (empresas privadas) realizan una inversión para armar una nómina con los mejores jugadores disponibles.

2- Los jugadores buscan sacarle el mayor provecho posible a sus contrataciones. Ellos son el centro del espectáculo.

3- Los medios de comunicación promueven el deporte entre el público, difundiendo las actividades de los equipos.

4- Las empresas pagan a los equipos para anunciar sus productos, buscando penetrar el consumo de ese mercado.

5- El equipo recupera su inversión y obtiene ganancias por patrocinios y la venta de servicios a los fanáticos.

En cada una de estas etapas se producen variables que se adaptan a la realidad local de cada equipo. No es lo mismo el modelo de negocio de los Kansas City Royals al de los Yankees; ni tampoco el de los Algodoneros de Guasave al de los Tigres del Licey. Sus mercados son distintos, pero el proceso básicamente es igual.

El fanático confía que la competencia y el despliegue de habilidades sea honesta en el terreno. Quien paga por entrar a un parque desea ver bien representado a su comunidad, su ciudad o su región. Esa que está escrita en el pecho del uniforme. O simplemente quiere ver un buen juego de béisbol.

Esta es la esencia del juego. Si esto funciona, lo demás es adaptable.

La escencia está presente en Nicaragua. Hoy su béisbol busca nuevamente "Agua Clara", como se la deseaba Alí Primera.

Triste historia

Aunque Panamá ha producido más y mejores peloteros históricamente, Nicaragua es el país centroamericano con mayor arraigo y pasión por el béisbol.

Aquí sobra la tradición, comenzando por la presencia del equipo Indios del Bóer, quien representa a la capital Managua en competencias y torneos desde 1905.

Paralelo a las fundaciones de las ligas profesionales en Venezuela, México y Dominicana; la Liga Profesional Nicaragüense arranca en 1956.

Los problemas políticos y sociales de gran magnitud que ocurren desde hace más de 50 años crearon la imposibilidad de completar esas 5 etapas del proceso de profesionalización, generando inconsistencias en sus torneos.

37 años pasaron sin pelota rentada. En el 2004 los pinoleros asistieron nuevamente al Estadio Nacional de Managua, ahora bajo el nombre de Dennis Martínez, a un juego profesional.

Los planes para mantener la solidez de una liga invernal que pudiera formar parte de la Serie del Caribe fueron retomados. Se produjo la afiliación a la Confederación como estímulo para llegar a expandir el torneo de campeones. Entretanto, el campeón nica se mediría al campeón colombiano anualmente.

Pero mientras en Venezuela, México, Dominicana y Puerto Rico el béisbol se estableció como industria. Nicaragua se durmió por 4 décadas. Las condiciones no jugaron a su favor.

Tras 4 temporadas de la nueva era de la pelota profesional con la presencia de 4 equipos, Indios del Bóer, Leones de León, Fieras del San Fernando y Tigres de Chinandega, la gasolina se le acabó nuevamente al aparato.

Después de un año de suspensión, buscan esta temporada retomar el camino. Hoy apuestan a un nuevo modelo económico que busca ajustarse a la realidad local.

Año nuevo...¿Vida nueva?

Azálea Salmerón es quien conduce al toro por los cuernos. Es la nueva Gerente General de la Liga Nicaragüense de Béisbol Profesional. Quizás la mujer en el mundo del béisbol con el cargo más alto en su respectiva liga.

Esta joven ingeniero, con experiencia gerencial, visión de cambio, profundo amor por su patria y su tradición peloteril, le inyecta sangre y nuevas expectativas a un circuito en moribundas condiciones.

"La Confederación del Caribe nos comunicó que tras la suspensión del torneo teníamos que montar la temporada este año, de lo contrario nos expulsarían acabando con nuestras aspiraciones de jugar una Serie del Caribe. Fue entonces cuando hubo una sincera disposición por quienes llevan las riendas del béisbol y las autoridades para realizar el torneo bajo una nueva estructura organizativa" explica.

La nueva estructura reúne a los dueños de los equipos con 4 patrocinadores nacionales. Entre estas empresas privadas crearon una ONG (Organización No Gubernamental) para promover el béisbol.

Los 9 directivos forman la ¨Comisión de la Liga Nicaragüense de Béisbol Profesional¨, y seleccionaron una junta directiva para el manejo de las operaciones.

Salmerón entra al ruedo en la búsqueda de un administrador con experiencia en el sector empresarial. Junto a ella un equipo de trabajo que incluye personal de ventas, mercadeo y prensa ligados estrechamente al béisbol.

"Los 4 equipos de esta temporada Bóer, León, Chinandega y el nuevo club Orientales de Granada se rigen bajo la administración central. La liga es la dueña de todo. Cada equipo tiene su Gerente General que se encarga de armar su róster, pero cualquier contratación tiene que tener la aprobación de la junta directiva y la comisión de béisbol" explica Salmerón.

Los jugadores son divididos en tres categorías según su experiencia y su relación con organizaciones de MLB. Hay un tope salarial con escala de sueldos según la clasificación.

¨Se hizo una proyección de costos del torneo y un presupuesto en base a esto. Al ver que había rentabilidad se le dio luz verde al proyecto que genera dividendos a los inversionistas y estimula el deporte en nuestro país" agrega la ingeniero.

Mientras la estructura organizativa de la liga busca un modelo sostenible, el fanático en las tribunas está ávido de buena pelota. Los jugadores de este circuito son aquellos que conforman la selección nacional; incluyendo a nombres de relevancia en el ámbito local; jugadores firmados con organizaciones de MLB y extranjeros con experiencia internacional.

Pero el fanático nicaragüense quiere calidad y le cuesta entender lo difícil de la resurrección del béisbol tras 40 años. Todos aspiran que esta temporada sus dos nuevos representantes en mayores tengan participación, el campo corto de los Padres Everth Cabrera y el lanzador de los Astros Wilton López.

También sus dos mejores prospectos en las menores: el infielder de los Nationals Ofilio Castro (suspendido por 50 juegos por el uso de anfetaminas) y el lanzador de los Astros Douglas Arguello, actualmente con las Águilas del Zulia en la Liga Venezolana.

Conversando con Azálea me dí cuenta que la creencia en que falta generación de relevo es una fantasía. En realidad lo que nunca ha muerto en Nicargua es su pelota amateur. Es parte de la pasión.

“Claro que hay generación de relevo y son esos peloteros que estamos tratando de empujar. La Federación Nacional de Béisbol Amateur (FENIBA) acaba de organizar el torneo Pomares, que reunió 14 equipos. Los jugadores de nuestro draft de novatos salieron de ahí¨ explica.

El gobierno nacional cedió los estadios locales a cambio del su mantenimiento. En un país tan dividido políticamente como Nicaragua, la liga integra personajes del ámbito político de ambos bandos.

La gerente aclara: ¨Queremos mantenernos al margen de la división política y ser factor de integración entre los nicaragüenses.¨

La LNBP celebra hoy su Juego de Estrellas en el Estadio Efraín Tijerino de Chinandega. Los equipos de Occidente (León y Chinandega) jugarán contra Managua/Oriente (Bóer y Granada).

“Vamos paso a paso, es un experimento que apuesta al éxito” dice Azálea.

Suspendida la Guerra contra Colombia

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Wed, 25 Nov 2009 18:19:00 +0000

La directiva de la Liga Colombiana de Béisbol recibió con asombro la noticia de la suspensión del Juego de Estrellas Binacionales por el conflicto político político entre ambos países.

¡Qué grande eres Emiro Díaz Peña! cada vez que dices: “El deporte es lo más positivo que tiene la humanidad”.

Alrededor del mundo naciones protagonizan conflictos bélicos y verbales causados por diferencias ideológicas, religiosas, políticas y económicas que en muchos casos toman un respiro para unirse a través de la competencia atlética.

Desde la “Diplomacia del Ping-Pong” de los años 70, política del Presidente de los Estados Unidos Richard Nixon para acercar a su país a la República China, pasando por los aguerridos juegos de Hockey sobre Hielo entre los Estados Unidos y Rusia en el medio de la “Guerra Fría”, hasta partidos de fútbol para calmar tensiones entre Israel y la Autoridad Palestina, las dos Alemanias, las dos Irlandas y las dos Coreas.

Y en el béisbol reina la presión en cada lanzamiento en cualquier choque entre Estados Unidos y Cuba.

Las Naciones Unidas apoyan la premisa de que el deporte puede ser una vía para resolver conflictos entre individuos y naciones. La realidad dice que dificilmente pondrá fin al conflicto, pero puede usarse como herramienta para la paz. Sin embargo, el terreno deportivo da la oportunidad de interactuar de manera sana con el “enemigo” para superar barreras y cooperar a las bases del respeto mutuo.

Pero en el mundo bizarro, el que tiene la oportunidad de hacer algo positivo prefiere “No asumir riesgos para evitar”.

¡Wow…ohhh…woooow!

Esa fue la justificación de Ángel Vargas, presidente de la Asociación Única de Peloteros Profesionales de Venezuela (AUPPV) ante mi pregunta simple: ¿Por qué suspendieron el Juego de Estrellas entre Venezuela y Colombia?

“¡En esta decisión no hubo injerencia de nadie!” me afirmó el representante del gremio de peloteros criollos.

Quizás el organismo se tomó demasiado en serio las declaraciones del Presidente Hugo Chávez cuando dijo en relación al conflicto diplomático con Colombia en su programa dominical: “Hay que estar listos para la guerra. Señor comandante de la guarnición militar, batallones de milicia, vamos a adiestrarnos. Estudiantes revolucionarios, trabajadores, mujeres: todos listos para defender esta patria sagrada que se llama Venezuela”.

Cuando Chávez dijo “todos listos”, eso incluye también a los peloteros. Pero sus comandantes les dieron la orden de suspender la batalla antes de librarla. Así se propicia la paz.

“No hemos recibido presión alguna de parte del Gobierno. Suspender el juego fue una decisión propia de la Asociación como ente organizador, porque no hay garantías para hacer la actividad debido al impasse que existe. En virtud de eso entendemos que las condiciones no están dadas” dijo Vargas, quien preside el organismo y complementa su actividad diaria como Juez de la República Bolivariana de Venezuela.

Quien envió la comunicación a Colombia, el “Presidente Encargado” del organismo y ex–pelotero Edgar Naveda, afirmó: “Debido a la problemática reinante entre Venezuela y Colombia, nos vemos en la necesidad de postergar para el próximo año, el esperado encuentro entre el seleccionado del béisbol profesional de Colombia y nuestra selección”.

Leña al fuego, en vez de agua.

Mientras Miraflores hace mella política a cualquier costo de una relación histórica de hermandad caracterizada por una cultura similar casi idéntica; en el mundo civilizado Colombianos y Venezolanos miramos asombrados.

Esta semana se dieron los siguientes eventos con participación binacional: En Valencia, Colombia disputó el 1er. Panamericano de Béisbol Femenino; en Medellín el colombiano Likar Ramos derrotó al venezolano Ángel Granados por el título superpluma de la Asociación Mundial de Boxeo; fondistas colombianos confirmaron su participación en la maratón navideña en Caracas; el mediocampista venezolano Luis Manuel Seijas anotó en la victoria 4-1 del Santa Fe sobre el Deportivo Cali, y hubo empate a dos goles en fútbol amistoso entre Sacerdotes católicos de ambos países en Cúcuta.

¿De cuáles riesgos hablas, Willie?

Edinson Rentería, Presidente de la Liga Colombiana de Béisbol se siente atónito. “Habíamos venido conversando sobre este evento en las pasadas dos Series del Caribe y había entusiasmo de hacerlo. De hecho la iniciativa vino de ellos. Ya nosotros habíamos aprobado el calendario de la temporada y lo modificamos para conformar un equipo que viajara a Maracaibo” dice el titular del despacho neogranadino.

“Yo les dije que me enviaran la invitación formal para conversar con el Cónsul de Venezuela en Barranquilla, Nelson Barrios. Hice la petición de las visas al consulado, porque tanto los colombianos como los dominicanos que llevaríamos necesitan visas para entrar a Venezuela. El nos afirmó que sería una especie de permiso especial que vendría desde Caracas y lo puse en contacto con Ángel Vargas para que ambos lo gestionaran.” explica Rentería.

Pero el permiso nunca llegó. Tampoco alguna noticia del Cónsul. Mientras se hacía la selección de peloteros, la Liga Colombiana recibió el comunicado del ente venezolano: ¡No se vistan, que no van!.

“Es una lástima. Para nosotros y para nuestro desarrollo era algo bien importante porque nos permitía medirnos a los venezolanos y determinar como nuestra liga ha subido de nivel. Nosotros seguimos interesados en hacer el evento, incluso queremos hacerlo acá en Barranquilla, pero ya queda de parte de ellos si quieren hacerlo el próximo año. Siempre estamos dispuestos. Esto es béisbol, no debería tener ninguna relación con la política ni lo que pase entre ambos gobiernos.” afirma el mayor de los hermanos Rentería.

¿Sin relación de ningún tipo con el Gobierno?

Mientras Rentería afirma que el Cónsul Barrios había comenzado las gestiones de los permisos de viaje; Vargas dice que nunca hubo trámite de permisos, ni conversación con algún ente oficial.

Ah o sea…el Cónsul no representa al Gobierno.

“Ni siquiera comenzamos con el trámite de visas porque ante la situación política que atravesamos preferimos no solicitar los permisos para los peloteros colombianos, porque nosotros somos los responsables de ellos durante supermanencia en el país, y no quisimos correr riesgos en su seguridad” dice el actual Juez.

Continúa Vargas diciendo: “Además también teníamos un problema con los dólares, porque eso si te lo voy a decir de manera responsable que hemos hablado con el IND para que interceda ante Cadivi para que nos de acceso a dólares que nos permitan cumplir con los compromisos de la Asociación, pero esto ha sido inútil, lo que nos ha obligado a buscar dólares en el mercado libre”.

La AUPPV continúa con los planes del Juego de Estrellas que se realizará en Maracaibo el 1ro. de diciembre entre un equipo representante de la región occidental del país contra uno de la oriental, aún cuando ya oficialmente en la Liga Venezolana de Béisbol no existe el formato de divisiones tras la mudanza de Pastora a Margarita.

“Disculpe Doctor Vargas…” pregunto con la inocencia de un conejito. “¿Quién va a televisar el juego?”

"TVES” dice.

“Mmmmmmmmm ok” murmuro. De pronto el jurista aclara: “Pero ellos son el único canal que nos ha apoyado porque son un medio social. Recuerda que este evento es sin fines de lucro porque sus ganancias son para los fondos de previsión social de los peloteros, entonces ellos no cobran nada por la transmisión del juego”.

“O sea, que es un juego sin anuncios comerciales?” replico.

“Bueno si sin anuncios…bueno quizás sólo un 10% del espacio comercial que tiene el canal para su disposición” aclara.

El verdadero "Día de Luis Aparicio"

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Wed, 18 Nov 2009 18:02:00 +0000

El Zulia tiene oficialmente un "Día de Luis Aparicio" los 11 de noviembre. Pero eternamente se celebrará su histórico debut durante el Día de la Chinita, en lo que se ha institucionalizado como una de las más significaivas tradiciones del béisbol del Caribe.

Aplaudo el decreto promovido por el Gobernador del Estado, Dr. Pablo Pérez, de declarar el 11 de noviembre como "Día de Luis Aparicio". Es un reconocimiento “simbólico” que por siempre perdurará en honor al más influyente pelotero y deportista hasta ahora nacido en nuestra tierra.

Los homenajes nunca bastarán para destacar la magnificencia de nuestra propia gente. Lo que es nuestro. Y es que el movimiento beisbolístico se desarrolló de la mano de las trayectorias activas de Luis y Ernesto Aparicio Ortega y Luis Aparicio Montiel. De ahí su gran significado.

Las carreras de padre, tío e hijo cubrieron un espacio de 60 años, donde la pelota zuliana pasó de ser un romántica actividad de fin de semana jugada por talentosos entusiastas; hasta una industria organizada en diversos frentes que impulsando a nuestros niños a seguir el camino del deporte desde su sana práctica hasta la profesionalización en los más altos niveles.

El béisbol ha promovido el esparcimiento a la comunidad en general; y hoy es parte intrínseca de nuestra identidad, de nuestras costumbres, de nuestra zulianía.

Parte de esas costumbres es el eterno acertijo de esta historia popular. La mejor pista yace en las palabras de Don Ernesto. ¿Qué voz más autorizada para determinar quien fue mejor…su hermano o su sobrino?

"Quizás la diferencia es simple, Luis el hijo, tuvo más oportunidades de enseñar la clase, más juegos. Nada más. Tal vez, por eso sea el mejor" han sido las palabras históricas de la eterna cabeza del Gavilanes.

A pesar de lo bonito que es homenajear el número 11 un día cualquiera; para Luisito, su familia, la memoria de "El Grande" y el pueblo, el verdadero “Día de Luis Aparicio” es y será el 18 de Noviembre. El día que comenzó esa sana duda.

Desde Gavilanes hasta el debut del junior

Esta semana celebramos 56 años del momento histórico más significativo de nuestra pelota: El traspaso del legado.

La semilla comenzó en 1928 cuando un vendedor del legendario Bazaar Americano de William Phelps, llamado Luis Alejandro Blanco Chataing, funda el equipo Atlético BBC, enfilándo en su róster a Ernesto y Luis Aparicio, dos de los chicos más talentosos en la práctica del béisbol del sector Valle Frío.

Blanco Chataing se muda a Caracas dejando el club a la deriva. Ernesto toma la iniciativa junto a otros de los muchachos del club de formar en 1929 el equipo Gavilanes.

Con el paso de los años el el béisbol zuliano se transformó en una liga organizada profesional, al mismo tiempo que Gavilanes tomaba rumbo como organización, sirviendo como cantera de talento y protagonizando la gran rivalidad del béisbol romántico ante el Pastora.

Así arrancó una etapa de más de 30 años de crecimiento de la pelota local. Gavilanes era guiado por Ernesto como jugador, mánager y directivo, y su hermano Luis, “El Grande de Maracaibo”, como la mayor estrella.

Luisito era a finales de los años 30 el bat boy del Gavilanes. En esos años dorados de gestación, el niño aprendía de pelota y disciplina.

En 1952 ya era inminente que el chico de 18 años pasaría a las filas del club. Asombraba con su talento y despertaba aplausos en todos los terrenos que se presentaba. Asumía con gallardía su nombre y estirpe. Era la estrella del Gavilanes Jr. del torneo amateur de Maracaibo y miembro de la selección del Zulia y de Venezuela.

Para 1953, la National Association decide apoyar el "Torneo Rotatorio" que básicamente fue un experimento interligas con la participación de 2 equipos de Maracaibo, Pastora y Gavilanes, y dos equipos del centro, Caracas y Magallanes. La idea era disputar el campeón absoluto y representante de Venezuela a la Serie del Caribe bajo la lupa de las Grandes Ligas, con la participación de importados de lujo y la conducción de los equipos con mánagers americanos.

En septiembre, Luisito brillaba con la selección venezolana en la Serie Mundial Amateur celebrada en Caracas, y tras su participación, se marchó a jugar el torneo de béisbol aficionado del Estado Lara.

Ernesto y Luis "El Grande" llevaban las riendas del Gavilanes en calidad de coaches y el 15 de noviembre viajan a Barquisimeto y se traen al muchacho. Ya era hora de registrarlo en las filas del Gavilanes como profesional. Dos días después se disponía a debutar cuando un aguacero azotó la ciudad y suspendió la actividad peloteril.

"Fue una bendición de la Chinita" es la frase que nunca se ha cansado de decir Luisito cuando le toca rememorar una y otra vez el momento más especial en su carrera.

El 18 de noviembre salió el radiante sol en el húmedo terreno del Olímpico de Maracaibo que ya se avisoraba lleno de almas que en una manifestación inexplicable y única en el mundo, asisten a un juego de pelota cargados de fe cristiana y devoción a la Vírgen Patrona. "La Chinita" es la única representación de María a la cual se le ofrece un juego de béisbol.

Mientras el abridor Pastoreño Howard Fox se preparaba para su lanzamiento inicial, los 7 mil asistentes irrumpieron con una ovación cuando el locutor interno anunció que Luis Aparicio Jr. sería el primer bate y campo corto del Gavilanes. Se veía venir el momento.

Cuando Pastora saltó al campo, el viejo Aparicio tomó un bate y salió simbólicamente a tomar un turno. Ante el asombro de los asistentes le indicó al muchacho el camino al plato y le entregó el bate en la caja para proceder a ver el primer pitcheo del resto de su vida. La ovación se confundía con lágrimas de nostalgia, admiración, respeto y devoción.

"Sabía la responsabilidad que caía en mí en desde ese momento. Sabía las expectativas que tenía la gente. Me estaba parando en el mismo terreno donde mi padre era el mejor. Tenía que ser tan bueno como lo fue mi padre, de lo contrario sería una decepción. Fue mi destino" me ha dicho Luisito en nuestras conversaciones.

Gavilanes perdió el juego y novato se fue de 4-0 ante Fox y el “Carrao” Bracho. Ese momento marcaba la nueva etapa de la pelota zuliana.

Las virtudes Aparicio: Disciplina, sencillez e identidad.

El maestro Luis Verde en su obra “La historia del béisbol en el Zulia” reproduce una entrevista hecha por la revista Venezuela Deportiva, el 25 de septiembre de 1953, al campo corto del equipo nacional que participa en la Serie Mundial Amateur, Luis Aparicio Jr. La entrevista fue hecha después del primer juego donde Venezuela derrotó a Cuba. Su trascendencia radica en las virtudes que el muchacho de 18 años reflejó en sus palabras. Virtudes que aún conserva.

“Sabía que ganaríamos” dice el joven Aparicio bañado en lágrimas.

-Tú eres responsable de buena parte del triunfo...

“No. Es que Andrés Quintero estuvo soberbio…”

-¿Y tú qué?

“Nada, yo cometí el error en el primer inning. Si no lo cometía mis nervios estallaban. Esa gritería era espantosa. Y lo de Cuba, con solo saber que le teníamos que ganar era mas espantoso aún”.

-Explica ese miedo escénico.

“No era cosa mía sino de todos los jugadores con excepción de Andrés que debe tener sangre de horchata.”

-¿Qué sucedió con ese rolling?

“No podría explicarlo. Me lo metí con decisión pero los nervios me traicionaron…”

-¿Y después?

“Viendo que el publico más bien nos alentaba y aplaudía, hice la promesa formal de olvidarme de todo menos de jugar pelota y creo que jugué.”

-Yo también lo creo. ¿Y los batazos? ¿Y ese estilo?

“Me lo enseñó el viejo. Y el viejo como que sabe...”

-¿Ganarán la Serie?

“¿Lo duda usted?”

-Yo no. Soy venezolano.

“Y yo también, pero de Maracaibo. ganaremos fácil.”

El vicio de ganar

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 09 Nov 2009 04:46:00 +0000

27 anillos de Serie Mundial han ganado los New York Yankees, siendo la organización deportiva más exitosa del mundo en su ámbito. Ningún otro equipo, de ningún deporte ha logrado más títulos.

Esta era la Serie Mundial que los Yankees tenían que ganar. Si...tenían que ganar.

Para sus seguidores no hay mundo perfecto sin el club consagrado como monarca del béisbol. Pero más allá de la necesidad de una dosis de triunfo tras 9 años de espera, los Yankees del 2009 tenían la obligación de demostrar que el que mejor…prevalece.

Si, hay historias muy bonitas en los últimos años sobre equipos que con nóminas relativamente bajas, logran crear una empatía en sus filas que los inspira a ganar, y como peloteros profesionales al fin, pueden competir y vencer a sus rivales consagrados.

Pero los Yankees han sido constantemente la organización que mayor inversión hace en su nómina de peloteros, al menos en los últimos 15 años; y como la lógica indica, esa inversión debe traer resultados.

A esta realidad se le critica despiadadamente. En todos los rincones del mundo del béisbol no falta alguien que diga: "¡Claro, es que es muy fácil para los Yankees comprar un título!", o alguna frase similar. Al escuchar esto de verdad que yo no entiendo que parte, repito, de la "realidad" no entienden.

Por quincuagésima vez, el Béisbol de Grandes Ligas es un negocio, una frase súper trillada pero que encierra la verdad verdadera de todo.

Como en todo negocio, el que hace la mayor inversión, debería en teoría ganar más. Es como vender carros. Si yo compro diez carritos y los vendo, pues produciré una cantidad de dinero por un margen de ganancia establecido en base a los 10 carros.

Pero si yo compro una flota de 500 carros, no es que ese margen de ganancias será mayor, sino que la cantidad de dinero en mi bolsillo será proporcional a mi inversión.

El béisbol es igualito. El negocio de un equipo es ganar juegos, y para ganar juegos debe tener jugadores. Existen jugadores malos, regulares, buenos y excelentes. Los mismos tienen un valor monetario en el mercado de acuerdo a su rendimiento previo o sus condiciones y aptitudes.

Tal y como un carro, hay carros baratos de 4 cilindros con accesorios básicos, y hay modelos de 8 cilindros con lujos y última tecnología.

El panorama es simple: los Yankees son el equipo que históricamente ha invertido más dinero en la adquisición de los mejores jugadores disponibles. La lógica indica que los mejores jugadores deben ganar la mayor cantidad de juegos, pero como el béisbol es un juego incierto, nunca se sabe.

Es por eso que si hablamos de negocios, la pelota es considerada un campo de alto riesgo. El que más corre el riesgo tiene más posibilidades de ganar todo, o hasta de perderlo.

La debacle interna en el Bronx durante los últimos 9 años por no haber conseguido un título era entendible, todo indicaba que algo andaba fallando dentro del funcionamiento del clubhouse. De ahí, la salida de Joe Torre, a pesar de haberse establecido como un sobrado ganador.

Pero no se puede tapar el sol con un dedo. Al menos no por mucho tiempo.

Una róster de $201.5 millones

Para que se den una idea de como fue retribuida en el mero fondo gran parte de la inversión, escuchen esto:

De los 422 outs que los Yankes tuvieron que hacer en la postemporada para ganar el título, 331 fueron sacados por Sabathia, Burnett, Pettitte o Rivera.

Las adquisiciones de los dos agentes libres más cotizados en la pasada postemporada C.C. Sabathia y Mark Teixeira, además de las firmas de A.J. Burnett, Andy Pettitte sumados a las extensiones de contrato para figuras como Mariano Rivera, Jorge Posada y los mega-abultados contratos para retener a Derek Jeter y Alex Rodríguez, han sido logros titánicos para el gerente Brian Cashman.

Sólo en los contratos de Sabathia, Burnett y Teixeira, los Yankees invirtieron $423.5 millones de dólares.

Su nómina del 2009 costó $201.5 millones de dólares. Detrás de él, una organización entera ha trabajado para crear fuentes de ingresos para poder tener ese dinero disponible para el pago de jugadores.

No es dinero que va al bolsillo del dueño del equipo. En este sentido los Yankees son ejemplo de honestidad en la relación con el fanático.

Mientras el aficionado consume el producto en cualquiera de sus formas (asistiendo al parque, viendo tv, internet, comprando mercancía, etc) el equipo está retribuyendo ese dinero en colocar en el terreno el mejor talento disponible del béisbol en el mundo.

Los aficionados han quedado satisfechos porque se les retribuyó su pago, en la misma medida. Si usted fue al nuevo Yankee Stadium, le dieron asientos y atención excelentes (de acuerdo a cuanto usted quiso gastar en la entrada) y una actuación majestuosa del equipo que fue a ver.

Si usted siguió a los Yankees de lejos por televisión durante todo el año, pues le dieron a cambio de su valioso tiempo de atención, una actuación excitante, un final feliz y una sonrisa en su cara.

Estos Yankees del 2009 jugaron cada turno al bate, cada oportunidad defensiva y cada lanzamiento, como si de verdad les importara. Jugaron con aplomo, con mística, carisma y corazón. Y serán recordados por eso.

Dieron lo mejor de su talento y eso es agradecido por los seguidores del club, quienes no pueden pedir más, sobre todo los que asistieron el viernes al desfile para celebrar la hazaña por las calles de la Gran Manzana para bañarse con 36 toneladas de papelillos.

¿Una nueva dinastía?

Desde su establecimiento en Nueva York en 1903, los Yankees han tenido épocas doradas en cada década. La última fue a finales de los 90 cuando ganaron 4 títulos en 5 temporadas entre 1996 y 2000.

Este equipo del 2009 fue estructurado para tener continuidad de al menos 3 años. Durante las próximas 3 temporadas hay pocas probabilidades de que sus piezas fallen.

Al contrario, la tendencia indica que el equipo contará con más refuerzos, y si vimos a unos Yankees muy buenos en esta temporada, quizás para las venideras dos campañas serán mucho, pero mucho mejor.

Lo mismo ocurrió en 1996. Tras ganar la Serie Mundial, el equipo se fortaleció hasta que en 1998 conformaron uno de los mejores rósters y más completos en la historia de este juego. Parece que la historia se repite.

Ahora la atención se centra en asegurar los contratos de Hideki Matsui y Johnny Damon, quienes son agentes libres esta temporada.

Seguramente buscarán un nuevo lanzador para la rotación ante la caída de Chien-Ming Wang que provocó una rotación de tres abridores en la postemporada. Ya hay rumores sobre la contratación de un jardinero y aparecen los nombres de Matt Holliday y Jason Bay.

El tiempo de celebración es corto en una organización donde ganar es un vicio. Mientras los demás descansan, la camiseta número 28 ya la están mandando a hacer para la talla de Joe Girardi.

De las mejores Series Mundiales en la historia

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 02 Nov 2009 07:35:00 +0000

Alex Rodríguez busca el primer título de Serie Mundial en su carrera y dejar finalmente su huella en la historia de los New York Yankees.

De las mejores Series Mundiales en los últimos años, es definitivamente esta. No le falta nada.

Me atrevo a decir que la última con tantos atractivos y dominio de los respectivos equipos en sus ligas fue la de 1978 cuando los Yankees se midieron a los Dodgers comandados por Reggie Jackson y Thurman Munson ante un club cargado de estrellas como Steve Garvey, Ron Cey y Dusty Baker.

No es que las siguientes Series Mundiales hayan sido flojas, pero en muy pocos casos en las últimas dos décadas se han medido los que verdaderamente son los equipos más completos de cada una de sus ligas, y además están parejos en pleno Clásico de Octubre.

Me refiero a que han habido Series super emocionantes que se han ido a siete juegos como Minnesota vs. Atlanta en 1991, o Yankees vs. Diamondbacks en 2001 y Angels vs. Giants en 2002. Pero en varios casos, los equipos, o al menos uno de ellos, ha llegado a estas alturas por suerte, inspiración, casualidad, química, etc.; sin ser necesariamente, el mejor equipo. ¿Me explico? ¿Recuerdan a Colorado en la Serie Mundial de 2007?

O la otra vertiente ha sido que dos grandes equipos se han enfrentado pero hay un claro dominio de uno de ellos en el Clásico, como pasó en 1999 entre Yankees y Braves, donde a pesar de que ambos eran los equipos más sólidos en las mayores, los bombarderos barrieron fácilmente la Serie.

Esta Serie tiene veteranos, novatos, Cy Youngs, MVPs, mánagers de dos generaciones, música, tiene la mejor mascota de las mayores, tiene aura de magia, fanáticos peligrosos, mujeres que ofrecen sexo por entradas, ratings de televisión, frio, calor y lluvia.

Choque de fuerzas

Esta serie marca la primera vez en 54 años que ambos equipos participantes terminaron como líderes en cuadrangulares en sus respectivas ligas. También es la primera Serie en 83 años donde ambos equipos, ademñas de haber sido líderes en vuelacercas, también fueron los mayores productores de carreras en sus circuitos.

Además cada uno de ellos, tenía el cuerpo monticular más sólido en su respectiva liga. Y es este aspecto el que dominó en los primeros dos juegos en el Bronx.

La joya que lanzó Cliff Lee ha sido una de las actuaciones en la historia del Clásico más impactantes en la historia. Muchas opiniones la han catalogado como la mejor actuación en Serie Mundial después del juego perfecto de Don Larsen en 1955. Me parece exagerado; pero de que se acerca, se acerca.

El panameño Carlos Ruiz nos dijo después del juego que el quedó impresionado con la actuación de Lee. "La recta le caminó, tuvo un dominio como nunca lo había visto de la curva, el slider y la recta cortada. Donde pedía el pitcheo, caía la bola. Estaba acostumbrado a eso desde que Cliff llegó al equipo, pero lo que hizo esta noche fue superior a todo", expresó.

Pero si los bates de los mulos quedaron fríos, en el juego 2 a los Phillies les tocó igual cuando pensaban que podían aprovechar la única "debilidad" de los Yankees: Su relevo.

La única preocupación de los Yankees es llegar a Mariano Rivera. Tras el descalabro del relevo en el primer juego Girardi aplicó el dicho: "Si Mahoma no va a la montaña, la montaña va a Mahoma". Así que en la séptima mandó a calentar a su cerrador estelar y lo trajo desde la octava entrada.

Desde 1996 se han producido 23 juegos salvados de al menos dos entradas en las Series Mundiales. Rivera tiene 14 de ellos. Completó su rescate número 38 en postemporada, 10 de ellos en esta etapa.

Ahora los bates rojos fueron los friós. Mariano fue implacable. Las opiniones circulan a la pregunta: ¿Es Mariano Rivera el mejor jugador en la historia de las Series Mundiales?

"Nadie hace lo que él hace y por eso es especial" dijo el capitán Derek Jeter después del juego 2. "Quiere ganar y hace lo que sea. Él es único, de esos jugadores que sólo se ven una vez en la vida." dice emocionado el legendario número dos.

Entre las actuaciones más resaltantes en la serie están los 10 juegos completos de Christy Mathewson, los 18 jonrones de Mickey Mantle con 40 remolcadas, Whitey Ford y Bob Gibson ganaron 7 juegos consecutivos y Lefty Gómez nunca perdió un juego en estas instancias, ganando seis.

Le pregunté su opinión a mi compañero de trabajo Carlos Baerga, quien jugó en el Clásico de 1995 cuando militaba con los Indios de Cleveland. "Es difícil comparar épocas porque cada Serie Mundial es distinta. Cada una presenta situaciones diferentes y equipos más y menos complejos. Lo único que no cambia es esa presión y esa tensión que se siente en el terreno en cada lanzamiento. Yo creo que el mejor jugador en la historia es aquel que maneje mejor los nervios en esta etapa, así que me atrevo a decir que al menos en nuestra época reciente, de hace al menos 30 años para acá, ha sido sin duda Mariano." analiza el puertorriqueño.

Esa tensión de a la cual se refiere Carlos se sintió más que en cada pitcheo, en cada mirada en el terreno de juego. Es un ambiente electrizante. Es un choque de potencias donde ninguno de los dos equipos se subestima en lo más mínimo. Aquí no es que son los Yankees que intimidan, aquí intimidad los dos. Irónicamente, el equipo con más victorias en la historia de las Grandes Ligas, contra el equipo con mayor cantidad de derrotas.

Pero en este terreno y en estos momentos, como dice el dicho: "Somos los mismos".

Siguen las quejas

Ya con la Serie en Philadelphia siguen las comparaciones y críticas al parque de los Yankees. Los miembros de la prensa se quejaron de que este Yankee Stadium no es el mismo, que la mística, que la tradición, que los precios, bla, bla, bla.

"Las quejas siguen, y sobre todo ahora porque mucha gente ha venido por primera vez en estos dos juegos, sobre todo gente de fuera de Nueva York y comparan la tradición del estadio antiguo con lo moderno del nuevo y le buscan el aspecto negativo a todo. Pero los fanáticos que vienen regularmente, que conforman el núcleo de este parque ya estamos cómodos acá" dice Ken, quien atiende el palco de prensa auxiliar.

Cuando Jay-Z y Alicia Keys saltaron al escenario para cantar "Empire State of Mind", el tema que se ha puesto más de moda dentro de estas paredes, la energía del lugar era contagiante. Fue una oda a la semiótica cargada por el símbolo de la NY entrelazada, soportada por más de 45 mil personas atrapadas por la magia de la franquicia.

"Ha sido un gran momento para quienes de verdad somos fanáticos de este equipo, este momento ha sido un gran regalo" me dijo Charlie, un aficionado de unos 35 años, vestido hasta la médula con la NY, y que cantaba el tema mientras se veía embelezado por la voz y los movimientos de Alicia Keys.

En Philadelphia el Citizens Bank Park, es uno de los parques más modernos y agradables de todo el mundo para jugar béisbol, pero el hogar del Phillie Phanatic no despierta esa adrenalina que se le inyecta al visitante por el aire en la casa que Jeter construyó.

Yankees y Phillies se miden por segunda vez en octubre. Son equipos muy distintos desde aquel 1950 cuando Joe DiMaggio fue la cabeza de los bombarderos. En esa Serie los Yankees barrieron 4-0- Hoy la situación es distinta. Este es uno de los mejores clásicos de la historia y bien vale la pena recordarlo, incluso antes de que se acabe.

Arranca el camino a Margarita

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 19 Oct 2009 06:00:00 +0000

Jugadores y fanáticos en Dominicana y México esperan ansiosos la oportunidad de viajar a la "Perla del Caribe" en Febrero para la gran fiesta de la pelota invernal.

Como todos los meses de octubre en su segunda semana, "la mantequilla" de la pelota invernal arranca sus motores.

Venezuela, México y la República Dominicana tienen en marcha su pelota de invierno y cada uno de sus protagonistas comparten una sóla meta: el viaje a la Isla de Margarita el próximo mes de febrero para la Serie del Caribe.

En la "Isla del Encanto", la ahora llamada Puerto Rico Baseball League calienta sus motores medio oxidados; pero en definitiva habrá pelota.

La sombra de la suspensión del torneo se aleja y parece que todos están comprometidos a sepultar ese gris episodio.

Este año está pautado para iniciar el 12 de noviembre, pues mantiene su formato más corto que sus ligas hermanas. Cada equipo jugará nuevamente 42 partidos.

"Estamos convencidos de que vamos a repetir porque yo estoy loco por ir a Margarita" me decía esta semana Eduardo Pérez, dirigente de los actuales campeones Leones de Ponce. "Aún hay un buen recuerdo de la receptividad que tuvo en los fanáticos la pasada Serie Final entre Arecibo y nosotros (Ponce), donde promediamos sobre 13 mil aficionados por juego" resalta el ex-bigleaguer y también mánager de la Selección Nacional de su país.

Si. Esa cantidad es buena para ellos. En Puerto Rico es un proceso nuevo de rescate del béisbol invernal.

Este año estrenan presidente, el Lic. Sadi Antonmattei Goitía, quien fungía como directivo de los Lobos de Arecibo. Antonmatei asume el cargo interinamente, mientras se cocinan cambios drásticos en beneficio del circuito.

Esta semana realizaron su tradicional sorteo de novatos; la repartición de los jugadores criollos firmados por organizaciones de Grandes Ligas sin contrato aún para la PRBL, resultando el jardinero de los Boston Red Sox Reymond Fuentes la primera selección, por parte de los Gigantes de Carolina.

Félix Fermín finalmente se quedó a dirigir en el Cibao, pero con los Gigantes en San Francisco de Macorís, quienes también estrenan Gerente General en el ex-bigleaguer Cándido Maldonado

¿Vua´l Águila?

En la República Dominicana arrancó este viernes el torneo que se juega en honor al legado de los Hermanos Alou, Felipe, Mateo y Jesús.

Pero los eternos favoritos Águilas Cibaeñas, definen esta temporada como una de "transformación".

Por primera vez en 10 años no cuentan con el mando del dirigente más exitoso en el circuito, Félix Fermín, quien buscaba un contrato para dirigir en México y en el interín los rapaces se hicieron de los servicios del norteamericano Rick Sweet, con vasta experiencia en el Caribe.

Fermín finalmente se quedó en el circuito dominicano y aceptó la dirigencia de los Gigantes del Cibao, ante la partida del venezolano Luis Dorante.

El experimentado mánager cuenta con los bigleaguers Antonio Pérez, Juan Francisco, Wilson Valdez y el panameño Luis Durango como su columna vertebral, con las súplicas puestas en las incorporaciones de sus "caballos": Kendry Morales, Alexi Casilla y Brayan Peña.

Los cambios que sufren los rósters en dominicana son realmente dramáticos.

Mientras el viernes las Águilas derrotaron en su primer partido a los Gigantes del Cibao con hombres como Héctor Luna, Luis Terrero, Tony Abreu y el eterno Luis Polonia en la alineación; el rostro de los mameyes puede cambiar en algunas semanas con la incorporación de un Miguel Tejada, Johnny Peralta, TJ Peña, Mendy López o alguna figura de Grandes Ligas que quiera estirarse un poco en plena acción, como el veterano lanzador zurdo John Halama.

Sin embargo el club no luce como en años anteriores.

Por su parte, los actuales campeones Tigres del Licey, parecen ser los decididos a seguir su hegemonía como el club más exitoso del Caribe, con un lineup que incluye desde el inicio a Willy Mo Peña, Bernie Castro, Robert Andino, Amaury Cazaña, Félix Pie, Alexis Gómez y el veterano Timoniel Pérez.

Además de contar con su siempre productiva generación de relevo, la cual parece nunca acabar.

El viernes el novato Jordanny Valdespín, jardinero perteneciente a los Mets, conectó cuadrangular en su primer turno en la Liga Dominicana que ayudó a la primera victoria de la campaña sobre el Escogido.

Y en los próximos días esperan que el jardinero de los Arizona Diamondbacks Eric Byrnes, se coloque la camiseta azul.

Los experimentados Daniel Cabrera, José Mercedes y Ramón Ortiz encabezan la rotación del mánager Dave Jauss.

Esta es completada por una de las mayores atracciones del torneo, el lanzador cubano Yadel Martí, quien junto al jardinero Yasser Gómez, escaparon de Cuba en 2008, y fueron declarados ya agentes libres por Major League Baseball residenciados en Dominicana.

Martí debe mostrar en el circuito quisqueyano la misma calidad que se vió con la camiseta del equipo Cuba.

Gómez, por su parte, acordó con las Estrellas Orientales, y será su patrullero central y junto a Fernando Tatis y Odalis Pérez, intentarán encabezar al equipo de San Pedro de Macorís.

Otra de las figuras que causa interés en la Liga Dominicana es el jardinero de los Diamondbacks Conor Jackson, quien ya integra las filas de los Leones, que desde este año cuentan con Moisés Alou como Gerente General y el exbigleaguer Ken Oberkfell como mánager.

Y no les quiero ni contar sobre el revuelo que han causado en Dominicana las Cheerleaders de los Leones del Escogido, las cuales desvían totalmente las miradas del terreno de juego.

Estas fueron importadas totalmente desde Venezuela, y son el producto foráneo más admirado por los asistentes al Quisqueya.

Esteban Loaiza quema los últimos cartuchos en su carrera como lanzador con los Venados

De regreso al puerto

La Liga del Pacífico también arrancó a toda máquina con homenajes para el Ing. Renato Vega Alvarado, ex-presidente del circuito que recientemente dejó de acompañarnos, dejando un legado imborrable en el fortalecimiento de la pelota invernal.

Desde el Puerto de Mazatlán hay esperanzas de que sus Venados repitan el título y una de sus cartas bajo la manga es el regreso al béisbol del estelar Esteban Loaiza, quien a sus 37 años busca quemar sus últimos cartuchos en el béisbol. El miércoles reapareció ante los Mayos de Navojoa y se fue sin decisión en tres entradas.

El mánager Lorenzo Bundy espera que el veterano lanzador retome su forma paulatinamente para afianzar su rotación , con un equipo muy similar al que representó a México en Mexicali.

Esperan poder contar con "El Titán" Adrián González para Diciembre. Su nuevo ligamayorista el lanzador Walter Silva anunció que estará listo para debutar el 1 de noviembre.

Pero el inicio más caliente, con 5 victorias al hilo, ha sido para los Naranjeros; quienes no repitieron como mánager a Vinicio Castilla y se fueron por un favorito local, Homar Rojas.

Castilla, sin embargo, podría nuevamente saltar al terreno como jugador en diciembre.

Hermosillo cuenta con un lineup con experiencia con Darnell McDonald, Luis Alfonso García, Humberto Cota. José Luis "El Borrego" Sandoval y Carlos Gastélum.

Además de presentar nuevamente al eterno "Pancho Ponches" Francisco Campos, como abridor número uno, haciendo llave con Juan Salvador Delgadillo, un lanzador de mucho éxito con el Vaqueros Laguna en la Liga de Verano.

Destaca también la presencia del jardinero grandeliga australiano de los Diamondbacks Trent Oeltjen, entre los importados de renombre en el circuito.

De la misma forma el lanzador prospecto de los Cubs Jeff Samardzija, con los Águilas de Mexicali.

Culiacán, por su lado, con Nick Leyva como timonel, llega de nuevo presentando otra temporada de reestructuración.

Mientras esperan la incorporación del poderoso Jorge "Chato" Vázquez, parece que su róster no ha terminado de salir de vestigios como Adán Amezcua, Refugio Cervantes y Sergio Gastélum. Los días oscuros continuarán en el campo tomatero.

El sueño de Machadito

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 12 Oct 2009 04:31:00 +0000

Luis Rodolfo Machado fue el padre y motor del regreso de la pelota profesional al Zulia con la compra de una franquicia y la creación de las Águilas. Luis Aparicio Jr. fue su mano derecha en el arranque de su aventura.

La celebración de los 40 años de las Águias del Zulia es motivo de júbilo para toda la región y para aquellos que llevamos en alto en cualquier rincón del mundo la zulianía como marca registrada.

Y el tributo es definitivamente para la memoria de Don Luis Rodolfo Machado Bohórquez.

Machadito fue un empresario zuliano que se tomó la atribución de rescatar el béisbol profesional.

"Se le metió en la cabeza traer un equipo para el Zulia y no descansó hasta hacerlo" me contaba su esposa Doña Lilia hace unos años.

Dos factores causaban la preocupación de Don Luis. Primero, la falta de pelota profesional en la ciudad tras haber fracasado en mantener una Liga local independiente, comprobándose que a pesar de la ávida afición sólo había espacio para un máximo de dos equipos; y segundo, la construcción del Estadio de Béisbol del Complejo Polideportivo.

Para la temporada 1969-1970 los Llaneros de Acarigua tenían una deuda pendiente con la Liga.

Machadito sabía que en cualquier momento podía producirse otra expansión o que el equipo de Acarigua necesitaría ayuda. Al conocer la situación partió a Caracas junto a Rutilio Ríos con la idea de cabildear a su favor. Era el momento que tanto había esperado.

El 2 de marzo de 1969, la liga otorgó un plazo de 10 días para acordar la compra de la franquicia a Jesús Morales Valarino. Antes del 12 de ese mes debía presentar un documento de compra y la cantidad de cien mil bolívares que sería una fianza, y al mismo tiempo el dinero que Acarigua debía a la liga.

Al día siguiente se cerró el negocio. Morales Valarino recibió cien mil bolívares y al mismo tiempo quedaba como accionista del nuevo equipo al asumir Bs. 150.000 de su propia deuda.

Machadito y su gente pagaron antes del 3 de abril otros Bs. 100.000 y se hizo un compromiso de hacer pagos de 10 mil bolívares por los siguientes 10 meses para cubrir los últimos cien mil. Por 450.000 bolívares comenzó la nueva etapa del béisbol zuliano.

"Todo está listo. Ahora se espera la colaboración de los organismos oficiales y que el fanático respalde al equipo con su presencia en el estadio" dijo Don Luis cuando anunció los detalles de la compra del club, quien hizo caso omiso a los negativos comentarios y rumores populares de que había sido un mal negocio.

"Hay personas envidiosas que no hacen nada, ni dejan hacer a los demás. Hay que exponerse e invertir para conseguir algo en la vida" decía.

¿Gerente, mánager, campo corto, cuarto bate y novio de la madrina?

Cuando Luis Aparicio Jr. supo de la noticia sobre el nuevo equipo durante la temporada 1969 con los Chicago White Sox, de inmediato asumió su rol y anunció que no jugaría con La Guaira, y que sólo lo haría con Zulia.

Machadito entendía la responsabilidad histórica con Aparicio. El nuevo equipo debía girar a su alrededor. Por eso le dió luz verde en el equipo y acordó un contrato como gerente, mánager y jugador y un pacto con los Medias Blancas de Chicago.

Aparicio asumió su rol con mucha entrega. Era la defensa de su cultura, su tierra, su zulianía. Iba todo más allá de la pelota.

Pero ante los planes y proyectos del Zulia con Aparicio vino la piedra de tranca: Pedro Padrón Panza.

Los Tiburones de La Guaira no querían desprenderse de los servicios de su bigleaguer, y si habían de hacerlo estos pedían a cambio a la gran figura del nuevo róster: Oswaldo Blanco.

Pasaron semanas de pugna. La liga prohibió la contratación de Aparicio por parte de Zulia alegando que pertenecía a la reserva de La Guaira.

Las Águilas saltaron al terreno para sus entrenamientos dirigidos por “El Grande de Maracaibo”, y mientras Padrón Panza y Machadito no llegaban a un acuerdo satisfactorio por la gran estrella, este manejaba el circo zuliano tras bastidores.

Su padre dirigió el club en las primeras de cambio. Luego trajo a un coach de los Medias Blancas, Bill Adair, para que fungiera como mánager, quien renunció al cargo.

Era de conocimiento público que el bigleaguer se estaba divirtiendo con el manejo de "su equipo" a pesar de las prohibiciones de la Liga.

La presión era para que Padrón Panza, además su gran amigo, le diera la libertad incondicional. A los salados no quedó otra que aceptar su voluntad.

El 2 de noviembre finalmente Luis Aparicio Jr. salió de las sombras y asumió oficialmente sus roles con Las Águilas. Dirigió al club, además de debutar como bateador emergente ante Aragua. Dos días después, fue su primer juego con las Águilas en Maracaibo.

En el esperado "Juego de la Chinita" Aparicio fue homenajeado en plan estelar, con la presencia de su padre "El Grande de Maracaibo" como coach y un equipo luchando por la clasificación en su debut en la liga con 4 de los 8 jugadores titulares de los Medias Blancas de Chicago de 1969: el receptor Ed Herrmann, el tercera base Bill Melton, el jardinero derecho Walter Williams, y el propio Aparicio. Además contaban con lanzadores del equipo grande como Don Secrist y Bart Johnson.

Es imposible negar que muchas responsabilidades sobre Aparicio opacaron su actuación en el terreno en las primeras dos temporadas del club, en una relación que terminó por su propia pasión a la divisa, en altercados en la toma de decisiones.

Incluso "El Grande" llegó a decir: "Luisito es muy terco" en ocasiones cuando sus criterios del juego y del manejo del equipo chocaban. Machadito decía: "Luis es un hombre de béisbol y tiene mi entera confianza".

El nacimiento de una nueva fanaticada

La primera temporada de "Las Águilas" estuvo marcada por el romanticismo del regreso de la pelota en el Zulia y por el nacimiento de "la nueva fanaticada".

Los aficionados de Aparicio se juntaron a los viejos Pastoreños, los Gavilaneros, los Rapiños y los amateur de la doble A.

Se formó así el fanático de las Águilas del Zulia, una especie única en el béisbol que critica duramente cada movimiento del equipo por un amor visceral a la camiseta, su conocimiento del juego y su inconformidad.

Este fanático es el mánager de tribunas. Es una característica del equipo.

Y un factor que ayudó a la formación de esta especie fue el mismo Aparicio ante sus diversas funciones en el club en las primeras dos temporadas.

Luis Verde, en sus crónicas del béisbol zuliano, dice "Los aficionados ya están disgustados por las pérdidas de su equipo alegando que es un pobre conjunto el que han presentado sus directivos".

¡Increíble! Con 7 peloteros importados de Grandes Ligas, la lucha por tener al ícono de nuestra pelota, la presencia de jugadores criollos de sobrada calidad como Oswaldo Blanco, Gustavo Spósito y Teolindo Acosta y sobre todo el regreso de la pelota profesional al Zulia...y aún así, en apenas dos meses de temporada, ¿Ya los fanáticos eran implacables?

Y si eran. Y si son. Es parte de esta experiencia maravillosa que armó Machadito.

Verde agrega que los fanáticos decían: "La mayoría de los importados son de los Medias Blancas, y por eso es que Luis Aparicio los protege".

Recordar los primeros días de la franquicia y honrar a Machadito es más que justo en el día de hoy. En la memoria de cada uno de los lectores de estas líneas existe algo, así sea muy pequeño, que nos relaciona con el equipo que nos identifica como cultura, como comunidad.

Una cola en las afueras del estadio, la primera cerveza, el encuentro con un ser querido, el color naranja, rojo o azul, el calor de un domingo, un perro caliente, una gaita, un grito, un foul ball, una sonrisa, una anécdota, aquellos que ya no están y aquellos que estarán para siempre.

El sufrimiento y el añoro de pasado viene incluido.

Machadito dijo hace 40 años: "Es una de mis grandes satisfacciones darle a los aficionados zulianos un equipo de béisbol profesional. Les he cumplido".

Yo le agrego, Don Luis, "¡Y con creces!". Salud a su memoria y gracias eternas en nombre de todos.

¿Fatiga Extrema?...¡Jajajaja!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 05 Oct 2009 07:27:00 +0000

Jhoulys Chacín nuevamente está en la lista de Fatiga Extrema, pero esta vez sin ni siquiera legar a las 160 entradas lanzadas. La poca seriedad en la confección de la lista hace dudar del respeto de la Confederación del Caribe en su "control" en las relaciones laborales con MLB.

La madrugada del domingo 6 de septiembre, la Oficina del Comisionado de MLB, pasó vía correo electrónico la "Lista de Fatiga Extrema", a todos los equipos del circuito invernal caribeño.

Desde ese día hice mi tarea: Consulté mis fuentes, leí los reglamentos, hice una retrospectiva histórica y analicé el escenario.

Ahora traigo mis conclusiones.

1) Las Ligas Invernales no se dan a respetar en su carácter de circuitos de pelota profesional.

2) La Confederación del Caribe sigue siendo un órgano inerte, sin respeto alguno por parte de MLB.

3) Las Grandes Ligas desearían que las Ligas Invernales no existan.

4) Las cláusulas que rigen los acuerdos entre ambas partes (Ligas Invernales y MLB) son una real payasada.

5) La Lista de Fatiga Extrema es una gigantesca falsedad.

El nuevo acuerdo laboral

Desde el pasado mes de mayo comenzaron las reuniones entre la Confederación del Caribe y Major League Baseball, cuya cara para este lado del mundo es el puertorriqueño Lou Meléndez. Óigase bien...¡mayo!

En Nueva York se discutió la firma de un nuevo acuerdo. Se decidió debatir por unos meses y firmar conclusiones a mediados de septiembre, sobre un reglamento que luce más limitante para la actuación de los criollos y hasta impositor en otros aspectos alrededor del juego.

No obstante, cinco meses después el Nuevo acuerdo laboral aún brilla por su ausencia. Una fuente ligada a la Oficina del Comisionado de MLB me dijo: "Mientras el acuerdo nuevo no se firme, pues seguimos bajo los reglamentos anteriores, y así funcionaremos hasta ver que pasa".

En criollo…¡A la machimberra!

Un ejemplo. La fecha tope para que MLB emita su Lista de Fatiga Extrema premilinar, que es un instrumento determinante para que los Gerentes Generales armen sus equipos de cara a la temporada, es el 1 de Septiembre.

Ustedes ya saben que día se envió este año. Y eso lo acepta sin problemas la Confederación. Tampoco parece haber derecho a réplica.

El respeto en los acuerdos laborales debe ser igual tanto en las relaciones de trabajo, como en el terreno de juego. Con los años, más y más restricciones se siguen imponiendo y pareciera que los 30 clubes que participan por la Serie del Caribe no termina de unirse después de más de 50 años de actividad conjunta y fines comunes.

Esto es aprovechado por MLB, quienes pasan sobre la debilidad en el manejo de la operaciones de sus contrapartes.

El resultado: El efecto negativo en la calidad del espectáculo profesional que la afición merece ver en el terreno de juego, y el hasta el conformismo del fanático caribeño ante la situación.

Simplemente no es justo. No es justo que si un 30% de los jugadores de las Grandes Ligas provienen de países latinoamericanos, se haya creado esa "contracultura" de evitar jugar en invierno por prevenir una lesión que pueda sacrificar un contrato.

La exportación de peloteros en Dominicana y Venezuela se ha convertido ya en una explotación Ha dejado de ser el júbilo nacional de un atleta en otras tierras.

¿De qué les sirve a los peloteros de Grandes Ligas ser "Embajadores" de sus países en las Ligas Mayores si no pueden mostrar sus habilidades a su propia tierra?

¿Para qué le sirve a la Pequeña Liga de Pequiven formar a un peloterito como Jhoulys Chacín y de que le vale a los Leones del Caracas firmarlo? ¿Para complacer a la ciudad de Denver sólamente?

Chacín dice: "Yo estoy loco por jugar en Venezuela, nunca he debutado; pero imagínate, ellos no me dan permiso y no quiero desobedecerlos" dice con pena el muchacho que se paró primero en el montículo del Coors Field, que en el del Estadio Luis Aparicio de su natal Maracaibo.

Miguel Tejada tiene más de 600 turnos en 2009 y no está en la Lista de Fatiga Extrema, lo que le permite jugar con las Águilas Cibaeñas sin restricción esta temporada de llegar a un acuerdo.

La Lista de Fatiga Extrema

El colega del Listín Diario en la República Dominicana, Mario Emilio Guerrero, califica a la lista como "un artilugio". Su compatriota Manuel Díaz, de Impacto Deportivo, la define como "un mecanismo que está reglamentado para que el equipo que le convenga se ampare en él".

Yo la llamo de nuevo una: ¡Gigantesca Falsedad!.

La lista incluye este año 137 jugadores que desde Clase A hasta Grandes Ligas, alcanzaron las condiciones establecidas (y no vigentes) para prohibir su participación en invierno antes del 1 de diciembre.

Para poder jugar después de esta fecha debe existir un permiso de su equipo de Grandes Ligas. Cuando se da, viene acompañado generalmente de condiciones con un plan de trabajo. ¡Imagínense, en el medio de la lucha por la clasificación!

En esta lista 61 son dominicanos, 44 venezolanos, 13 mexicanos, 12 puertorriqueños, 4 colombianos y 3 panameños. Aquí están metidos obviamente los peloteros titulares desde Albert Pujols, pasando por Jorge Posada, Mariano Rivera, Miguel Cabrera, Carlos Guillén, Carlos Peña y Alfredo Aceves, entre otros caballos de la temporada 2009.

Las condiciones para estar en esta lista son para los bateadores: 500+ turnos (325 en temporada corta). Para los lanzadores: 165+ entradas o 60+ apariciones (35 juegos en temporada corta). La otra es sufrir de una lesión cuyo período de recuperación sea en los meses de actividad.

Ahora bien. Jhoulys Chacín aparece en la lista bajo la condición de fatiga. El derecho lanzó esta temporada en doble A, triple A y Grandes Ligas. Entre las tres categorías suma 127 entradas de labor y obviamente no llega a 60 juegos. Entonces, ¿Cuál es el problema?

Por el otro lado. Los siguientes jugadores superaron los 500 turnos esta temporada: Miguel Tejada (624), Bob Abreu (553), David Ortiz (533), Alberto Callaspo (564). Sin embargo, no están en la lista de fatiga extrema. Eso quiere decir, que ¿Tienen luz verde para jugar en sus países?

Johan Santana está lesionado y no aparece en la lista. ¿Mmmm?

Kendry Morales juega como criollo en la República Dominicana por ser nacionalizado y está bajo restricción por fatiga.

Sin embargo, Adrián González, que tiene doble nacionalidad y juega como criollo en la Mex-Pac, no aparece. O sea, ¿Puede vestir la camisa de Mazatlán cuando quiera?

¿Y los demás? Curazoleños, Arubanos, Cubanos y otras nacionalidades sin liga invernal; ¿No hay restricción sobre ellos?

Un Gerente General me dijo: "Es que todo mentira. Se hace lo que el equipo de Grandes Ligas quiera. Nadie te puede explicar porqué Tejada no aparece si tiene más de 600 turnos. Ahí te das cuenta que la lista no es determinante, solo cuando a alguien le conviene aplicar la regla. Esto no ayuda ni al pelotero , ni a las ligas como espectáculo".

El jardinero Fernando Martínez se apareció por el campo de entrenamiento del Escogido esta semana y declaró: “Omar Minaya, me señaló que si estoy bien físicamente, podría jugar desde el principio. Estoy a la espera de que me manden el programa de ejercicios."

“Después, comenzaré a entrenar y si no hay problemas de salud, me verán desde la fecha inaugural en uniforme", agregó el jugador que expresamente está en la lista y que en teoría “no puede jugar antes del 1 de diciembre”. ¿Sorpresa?

El jugar en invierno debe ser una decisión propia del pelotero y su equipo invernal basado en más conveniente para ambos. Después de más de 50 años, aún la unión de equipos invernales, simplemente...no pesa.

¡Conmigo juega el que gane juegos...lo demás es guevonada!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Tue, 29 Sep 2009 06:09:00 +0000

Las Águilas del Zulia cumplen 40 años en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional en la temporada 2009-2010.

Eduardo Pérez terminó segundo detrás de Frank Kremblas (Caracas) como mánager del año en la pasada temporada en su debut al frente del Zulia y su primera experiencia como mánager.

En el umbral de la segunda experiencia a tiempo completo de Eduardo Pérez al frente de las Águilas del Zulia, como en todo segundo año de Novato, existen expectativas.

A sus 41 años, Eduardo es un zorro viejo. Conoce el juego, su evolución, la liga, sus jugadores, el equipo, su directiva, su oficina, su recoje bate y hasta el tipo que echa agua en el filtro donde se preparará el gatorade para el juego. Para el no hay secretos ni cuentos chinos.

Y dirige a un equipo con una fanáticada que no quiere cuentos chinos, y que nunca se los ha comido.

Con mi modesta experiencia les digo que Eduardo enfrenta a una de las aficiones más difíciles de todo el béisbol del Caribe. ¡Épale! Hablamos de 34 equipos, incluyendo a Colombia.

Me gusta…¡Somos arrechos!….¿Y qué? ¡Águilas…A la Carga!...Nojoda.

Hablamos de que Eduardo pasó la prueba de fuego como mánager en su primer año. Somos arrechos, créanme, no sólo en Venezuela, sino en el Caribe.

Eduardo sigue en sus funciones como parte del staff de coaches de los Atlanta Braves. Este fin de semana está en Washington para enfrentar a los Nationals, muy contento porque le renovaron su contrato por un año más, tras la ratificación de Bobby Cox como mánager y su retiro anunciado para el 2010. Las expectativas del ex-receptor son grandes pero es difícil predecir el futuro. En este negocio sólo queda trabajar y nunca dejar de aprender del juego.

Hoy hablamos de pelota y el club en perspectiva. Nada de la parafernallia de los 40 años. De la cual, por cierto, estoy muy orgulloso.

"Llego el 7 de octubre" me dice emocionado. Sus ojos se dilatan y brillan mientras la sonrisa se escapa sin querer. Es un niño desesperado por terminar las clases y comenzar vacaciones.

Para “El Morocho”, dirigir a las Águilas son sus vacaciones, con la diferencia que estas tienen ese significado de tanta importancia que no se comparan a su trabajo del día a día alrededor de los parques de Grandes Ligas.

Estás a punto de comenzar tu segunda temporada. ¿Qué aprendiste del año pasado?

Sinceramente creo que no tuve errores. Lo que hice el año pasado lo hice bien, y aprendí a que debo seguir igual. Creo que nunca me equivoqué en ningún movimiento de pitcheo, en ninguna confección de la alineación. Las decisiones que tomé como mánager fueron hechas bajo mi mejor criterio y pienso que fueron exitosas. Estoy complacido. Muestra de ello es que quedé segundo para el premio de mánager del año. Tengo un equipo de muy buenos jugadores y confío en ellos.

Como mánager...¿Cuál es tu opinión con respecto al grupo de jóvenes que predomina en el equipo?

De verdad que ha sido una sorpresa para mi porque yo quería el año pasado llevar a los playoffs a un equipo sólido, pero me di cuenta que eran las contribuciones de cada uno de estos muchachos lo que nos ayudaban a ganar juegos día a día y nos llevaron a postemporada. Ellos hicieron su trabajo y yo tengo que ponerlos a jugar porque responden.

El béisbol venezolano ha evolucionado mucho y que una gran cantidad de los prospectos en la paralela tienen la capacidad de jugar en el equipo grande....

Yo pienso lo mismo. Fijáte que nosotros tenemos prácticamente tres equipos, pero lamentablemente sólo hay espacio para un róster en el equipo grande. Luis Núñez es un ejemplo de un muchacho que pasó casi todo el año en la paralela cuando había ya jugado triple A con los Yankees. Este año volvió a jugar en triple A y tenemos que darle oportunidad. Otro caso es el del catcher Sandy León, de quien me han dicho en Washington que es uno de los mejores receptores defensivos de la organización, y allá lo tenemos abajo.

Si a estos muchachos les dan oportunidad en Estados Unidos, nosotros tenemos que hacerlo, y no es fácil porque tenemos peloteros de mayor jerarquía que hay que respetar, pero tenemos que tener en cuenta que están allí y que nos pueden ayudar a lo que queremos que es ganar. Ellos están listos.

Hay exceso de peloteros por lo que cabe una expansión en el béisbol venezolano. ¿Te gusta la idea?

Por supuesto que si. No se si la expansión no la han hecho por los recursos en las ciudades que se han propuesto o por otros factores, pero la pelota venezolana está lista para una expansión, porque tenemos una grandísima cantidad, no sólo Águilas, sino todos los equipos, de jugadores de nivel en la Liga Paralela que se pueden fácilmente hacer dos equipos más, además de la cantidad de coaches que hay en el país. Yo creo que Puerto Ordaz está lista para tener un equipo, por ejemplo.

Heberto Andrade, Jesús Marcano Trillo, Marlon Nava y Rouglas Odor son el círculo de confianza de Pérez.

El mánager y su círculo

Parece que hay una confusión en el equipo con el cuerpo técnico que no se termina de definir. ¿Qué tan importante es para un mánager tener un grupo de coaches de confianza?

Mirá Leo, yo he aprendido que los coaches en el equipo deben confiar en el mánager y apoyar sus decisiones y su criterio hasta donde se pueda de la manera más respetuosa. Yo le dije a la directiva del equipo a quienes yo quería como mi grupo de coaches para esta temporada...

Pero ya va...yo entiendo que desde aquí hasta Pekín, el mánager es quien selecciona el grupo y la directiva cumple, ¿no?

Bueno si, eso debe ser así. Pero en el caso de las Ligas Invernales, el coach de pitcheo, por ejemplo, a veces es parte de una negociación con algún equipo. Este año para darte un ejemplo, el equipo negoció con los Yankees algunos peloteros y ellos sugirieron un coach de pitcheo (Pat Daneker) que trabajará con el ambidiestro (Pat Venditte). Por ese lado yo no tengo ningún problema porque eso es normal, pero el resto de mi gente de trabajo es vital porque cada uno tiene sus asignaciones específicas y estamos en la misma página y la misma filosofía en el manejo del equipo.

Y esos son...

Jesús Marcano Trillo, Heberto Andrade, Marlon Nava, Rouglas Odor y Rómulo Oliveros como instructor de bateo. Incluso, quisiera tener a Carlos Valderrama como coach de jardineros, pero entiendo que la directiva ha contratado a Richard Garcés como técnico, lo cuál me parece muy bien porque la experiencia de Richard nos ayuda mucho, además que no las llevamos muy bien. Pero es importante asegurar a Trillo, Heberto, Marlon y Rouglas. Rómulo ya está al frente de las prácticas. Todos conocen muy bien al equipo y nos ayudan a mantener un ambiente de armonía en el clubhouse que es vital para conseguir victorias.

Ya las Águilas tienen una nueva generación de "caballos" con Parra, González, Callaspo, Quiroz, Rodríguez, etc. ¿Crees que hay un equipo realmente competitivo para esta temporada?

Totalmente y me parece acertada la decisión de repetir a los importados que rindieron el año pasado. No voy a prometer nada, pero este equipo tiene mucho chance. Se supone que los "caballos" rindan en la liga, pero esperamos que cuando ellos se incorporen ya nosotros estemos en buena posición, por eso debemos concentrarnos en ganar en las primeras semanas. Son los juegos más importantes.

¿Qué pasará cuando estos se incorporen con los jóvenes del plantel?

Te digo esto con mucha convicción: ¡Conmigo juega el que gane juegos...Lo demás es guevonada! Sea quien sea, con la experiencia que tenga, esta temporada el que rinda tendrá siempre su chance porque lo que nos importa es ganar. No hay preferencias de uno sobre otros porque todos los jugadores en la nómina de la organización son muy buenos y tienen mucho talento.

El mejor recuerdo en tu primer año fue…

Un juego en playoff contra los Tigres que reuní a los coaches y les dije “Hoy vamos a ganar este juego”. Tomé decisiones inusuales, por ejemplo saqué a Totten en el tercer inning y utilice relevistas situacionales por el resto del juego. Arroyo (Coach de pitcheo) no estaba de acuerdo con algunos movimientos pero al final ganamos el juego y me sentí orgulloso porque manejé el equipo con instinto y corazón. Sentí que le gané personalmente a Buddy Bailey.

La máquina de bateo: Ichiro

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 21 Sep 2009 06:07:00 +0000

"El Péndulo" es el estilo del swing de Ichiro. La caída del bate y arrastre de la bola se ha convertido en la marca de los bateadores asiáticos en el mundo que se basan en el contacto más que en el poder.

El jonrón es la más imponente expresión del juego. A cualquiera le entra un escalofrío al ver monstruosos batazos sobre todo si sirven para poner a ganar a un equipo. Si es el nuestro pues el júbilo será indescriptible, si es el contrario, pues la frustración será imborrable.

Pero la más básica habilidad desde el origen del béisbol es lo que conocemos como un sencillo. Es eso mismo, un sencillo, algo sin mucha ponderación. Una simple conexión en algún lugar del campo que sirvió para llegar a la primera base.

En esta era hemos tenido la suerte de ver a uno de los mejores bateadores que la naturaleza ha creado, sino el mejor. Ichiro. Un atleta cuyas habilidades sobrepasan lo extraordinario al momento de hacer contacto con la bola, mientras su estilo se concentra en su propio mundo, donde la disciplina y honor por la actividad física son los fundamentos.

El pasado 13 de septiembre, Suzuki conectó su hit 200 del 2009, alcanzando así 9 temporadas consecutivas de 200 o más. Una seguidilla que había establecido con 8 uno de los nombres más insignes en la historia: Wee Willie Keeler, quien jugó en las mayores entre 1892 y 1910.

Keeler logró mantener esa consistencia entre sus 22 y 29 años de edad, y en su carrera de 19 temporadas bateó para .341, uno de los promedios más altos en la historia, siendo seleccionado al Salón de la Fama en 1939.

Ichiro, logró esta hazaña entre sus 27 y sus 35 años de edad, convirtiéndose además en el jugador que más rápido alcanza los dos mil imparables.

No quiero mezclar peras con manzanas, pero antes de su llegada a las Grandes Ligas, ya había jugado nueve temporadas en la Liga Japonesa con el Orix Blue Wave, donde acumuló 1,278 hits, en calendarios de 130 y 135 juegos. En 18 temporadas como profesional acumula 3,288 hits.

Disciplina y constancia

Ichiro nació en Kasugai, prefectura de Aichi en Japón. Su padre, Nobuyuki Suzuki, fue un jugador de béisbol hasta la secundaria, y desde pequeño involucró a su hijo en su deporte favorito y el de su país.

El ¨Yakyu¨ es sinónimo de disciplina, concentración y habilidad mental. Es un trabajo en equipo donde el engranaje de las piezas es fundamental para el óptimo funcionamiento individual y colectivo. Para los japoneses los logros del equipo están por encima que el éxito individual.

Ichiro comenzó a jugar a la edad de 6 años y su padre al ver su disposición en el terreno, se trazó como meta crear un atleta; una meta demasiado arriesgada en la crianza de un hijo. Suzuki convirtió a su hijo en una máquina para batear y le inyectó frío en el cerebro. Entre los ejercicios que practicaba el pequeño estaban golpear cauchos de camión con un bate y batear pelotas de plástico con una pala.

Las largas e intensas sesiones de entrenamiento eran bastante rigurosas para un niño. Pero su padre estaba convencido del potencial que debía alcanzar. Su régimen estaba acompañado de una dieta sin dulces, poca televisión y sólo tiempo restante para estudiar.

"Él dice que eran momentos de mucha dulzura y diversión, quizás lo serían para él, pero para mi eran demasiado intensos y no eran divertidos" dice Ichiro sobre su padre al recordar su infancia, según el autor David Leigh.

Su padre le permitía ver e imitar a los mejores jugadores. Así comenzó a modelar el swing del poderoso bateador de los Gigantes de Yomiuri Kazunori Shinozuka, que se apoyaba en la pierna trasera y dirigiendo la bola con la pierna del frente. A este estilo se le ha conocido ya como "El péndulo".

Este estilo que se ha convertido en una institución en el béisbol asiático llevó al chico a debutar en la Liga Japonesa a los 18 años con el Orix. En sus primeras dos temporadas su mánager pretendía cambiar su mecánica, pero en su tercer año un nuevo dirigente Akira Ōgi, le dio confianza al prospecto en su talento.

En las siguientes siete campañas Ichiro hizo todos los Juegos de Estrellas, ganó 7 títulos de bateo, fue 3 veces Jugador Más Valioso, ganó 7 Guantes de Oro y estableció la marca de más hits en una temporada con 210.

Al final de la temporada 2000, Ichiro solicitó al Orix Blue Wave su intención de jugar en los Estados Unidos y utilizando el proceso del "mejor postor", los Seattle Mariners ganaron los derechos para negociar con el jugador. El resto es historia. El miedo a la contratación de bateadores para las mayores quedó pulverizado.

¿Es el mejor bateador de todos los tiempos?

Basado en su producción ofensiva entre sus 27 y 35 años surge la duda si es el mejor bateador de contacto. Lo impresionante de Ichiro es la edad en la cual ha logrados sus hazañas en las Grandes Ligas.

Por eso comparé su estadísticas con los más grandes: Pete Rose y Ty Cobb.

Suzuki ha consumido 6,040 turnos en 9 temporadas donde ha conseguido 2,010 hits, 966 anotadas, 82 jonrones, 510 remolcadas y 340 bases robadas y promedio de .333.

Además ha ido a 9 Juegos de Estrellas, ganó 8 Guantes de Oro, 2 títulos de bateo y un premio al Más Valioso.

Rose jugó con esa edad entre 1968 y 1976 con los Cincinnati Reds. Consumió 5,838 turnos, disparó 1,863 hits, anotó 994 carreras, conectó 85 vuelacercas, impulsó 536 carreras, se robó 66 bases y su promedio fue de .319.

Súmenle un premio de Más Valioso, 8 selecciones al Juego de Estrellas y 2 Guantes de Oro.

Ty Cobb, por su parte, jugó con esa edad con los Detroit Tigers entre 1914 y 1922 donde consumió 5,125 turnos para 1,664 hits, 38 jonrones, 723 remolcadas, 917 anotadas y 362 bases robadas. Su promedio fue un astronómico .377.

Agreguen 5 títulos de bateo en esa etapa.

Las tres carreras son increíblemente parecidas. Quizás lo más similar es la constancia y la salud en los tres jugadores. Después de los 35 años, Cobb jugó 6 temporadas más antes de su retiro. Rose pasó 10 años más en las mayores. Ichiro podría tener fácilmente unas 6 o 7 campañas más.

Si hay que escoger entre los tres, yo me inclino a considerar también la carrera de Ichiro en Japón. Sería injusto considerar sólo los años en los Estados Unidos. De todas maneras, Ichiro proyecta terminar su carrera con más de 3,000 hits, y podría sobrepasar a Pete Rose, contando sus imparables en el lejano oriente.

Ty Cobb ha sido el mejor bateador de conacto en la historia del béisbol de las Grandes Ligas.

Sin que me quede nada por dentro creo que el mejor en la historia es Ty Cobb. Considerando el increíble contacto y habilidad para conseguir imparables y robar bases. Si las temporadas hubiesen sido de 162 juegos en la época de Cobb, la proyección de hits es mayor a la de Ichiro.

Pero como comparar épocas es muy difícil, y considerando lo complejo del béisbol de hoy, entonces creo que Ichiro es un bateador superior en calidad que el propio Pete Rose, cuyas épocas son un poco más similares.

Aún quedan algunos añitos para disfrutar de quien hoy es el jugador de béisbol de mayor talento en el mundo. La leyenda: Ichiro, quien será el primer japonés en el Salón de la Fama. Prendan el televisor o visiten Seattle y vean la magia de "la verdadera máquina de bateo."

El Juego de las 4 Esquinas

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 14 Sep 2009 05:16:00 +0000

Las hazañas de Anguito Oliver se han comentado a los cuatro vientos en Maracaibo. Héroe será el que ose i sea capaz de estrocarle. Llama la atención su versatilidad en el juego como catcher y shortstop, levantándo aplausos entre los asistentes al diamante.

Celebróse Maracaibo 370 años de su asentamiento por el capitán Ambrosio Alfinger. El siglo palidece.

Ciudad puerto importancia habría cobrado, siendo centro de intercambio que incitóse carga eléctrica. Largo tiempo le aguardamos, puso fin a la esotérica.

I llegó la industria. El ansiado progreso.

Bella Vista luce ferrocarril, el Baralt cine, teatro, verso i prosa, la cerveza ahora es más sabrosa, i las letras tienen sus vergeles. Caras nuevas a granel en el malecón tumefacto, calles confundidas, lenguas desconocidas. Así es mi Maracaibo, tradicional i colorida.

Marchantes i viajeros concurrimos. Influencias compartimos. Ideas intercambiamos. En criollos nos transformamos, en maracuchos nos convertimos.

Se esparce por ahí un juego, que estimula la mente, fortifica el espíritu i sana el cuerpo. Juan Bessón llegó en un barco con un palo de madera, pa ´pegarle a cual esfera, en terreno de algún hato. Yo que soy mozo pensante, me intrigo a aprender lo nuevo, más si viene de otras tierras donde el porvenir es primero.

He quedado fascinado. Es un juego no ordinario. Lo jugamos en los patios. Lo jugamos casi a diario. Todos siguen la pelota. Es pegarle, es correr, es atrapar, es lanzar. Es un arte, es una ciencia.

Cuenta Bessón haber visto la intensidad del juego en su periplo. Habla de un McGraw, i la entrega de su equipo Oriol. Unos negros de lejos contemplan, forasteros de otras tierras, tales cubanos se acercan i dicen conocer el juego. Nos enseñan sus secretos i miramos embelezados, más mozuelos van llegando. El “Base-Ball” fuerza va cobrando.

Las muchachas lo comentan, i a la majada de los tres pesos se acercan. Poco hablan, sólo miran. Mucho les llama la atención, que su mayor predilección, hombre i diamante, se confunden con entusiasmo, mientras el juego va pasando i aumentando su emoción.

Ha pasado ya algún tiempo. El progreso sigue en marcha. Sus puertas abrió un comercio, el Bazar Americano. Su dueño, un gringo interesado, lo ha llenado de implementos.

Si algo me queréis dar, corramos pronto al Bazar i compráme una manopla, para así fácil fildiar, esa espalding que mi mano sopla.

Muy buen tipo es William Phelps. Un señor extraordinario, galán, viajado e inteligente. Diferente a mucha gente. Nos ofrece su consejo en materia de “Base-Ball”, i aprovecha nuestra pasión para su mercantilismo, su intención nos da lo mismo, mientras cumpla su función.

“Este juego tiene reglas” dice el gringo en la majada. “Con tres estráiks estais fuera, con cuatro bolas la caminada, nueve hombres en el campo i sólo uno en la bateada. Dos estráiks pueden ser fao, i si hacéis otro swing más, te convertiréis en ao. Después de las tres atrapadas, los del campo cojen bate. A mi me llamarán ompayer, mis mandados seguirán. No permitiré insolencias i a las mozas respetarán. I después de los nueve innings, William Phelps me vuelvo a llamar”.

Somos muchos en el campo, no más nueve jugarán. Mister Phelps ha dividido, al grupo según su azar. Serán tres las divisas que comienza ya a formar, Roja i Negra las más fuertes, Azul la de completar. El “Club Deporte” es el pionero en el “Base-Ball” organizar.

Pero no estamos tan sólos, más hombres quieren jugar, dicen que por ahí hay equipos, que sumisos han de pasar, pero exhiben tal talento, que a la Negra han de ganar.

Recreativo i Vuelvan Caras muestran fuerza en el terreno, i también la Evangelina Adams entra en el “Base-Ball” de lleno. Del Deportes tiran a la Negra, por ser quien mejor la bola descose, de grata recordación es en esta tierra, finales de mil novecientos doce.

El mismo Don Manuel Trujillo, a un lado echó su vitascopio, las tablas de Baralt i también su telescopio. Volcadóse a ver el juego, recordando aquel momento, cuando estando en Nueva York, con Thomas Edison a los Gigantes, en el Polo Grounds vio.

El gringo Phelps lo ha logrado. De emociones a esta tierra ha llenado. De “Base-Ball” se habla en la calle, a un partido no hay quien falle. “¡Anguito pegará jonrón!” discuten los apostadores. Las mujeres con cuidado escogen, las flores que al match llevarán, i que luego lanzarán, a los mejores jugadores.

De prestigio i clase es usar, los uniformes de “Base-Ball” del Bazar. Pantalón abombachado, arriba de las rodillas, correctamente planchado, i correa con brillante hebilla. Franela de corbatín, al cual llaman ahora bombín, i un gorra de estandarte pa´ aguantar nuestro sol radiante.

Con asombro leo la prensa. Ya se reseña el “Base-Ball”. Luis Diez una semblanza escribió, que una dama de galantería entiende cuando “fine first base” le dice algún pretendiente. O que un niño pega un “home run” si en sus materias completa, alguna premiación. Díjose que el gran game sajón, del alma i cerebro de los maracuchos, tiene cabal posesión.

El gran bardo Udón Pérez por los diamantes derrocha placeres. De la Negra, fiel seguidor, concibióse aquella oda con su radiante esplendor. Gallarda victoria con creces, del torneo de mil novecientos trece.

“Os toca en justicia la roja bandera,
del triunfo supremo gallardo pregón,
¿En cual de las lides no fuiste primera,
poniendo en las almas creciente emoción?”

“Al golpe del bate la elástica esfera,
Cruzaba en rebote la azul extensión,
I luego, al lanzarlo en ágil carrera,
Ganando las bases volvías a home.”

“¡Qué ducha en el campo vuestra batería!
¿Qué player un rolling si quiera perdía?
¿Qué fly no atrapaba sonriendo a la vez?
Son vuestras, de juro, las palmas triunfales…

¡Cuida que mañana felices rivales
en nueva porfía no os ganen la prez!”

En esta mi tierra germinó este deporte, consagrado juego para el sol inventado. En esta mi tierra donde el astro reina, excelso “Base-Ball” te hemos encumbrado. Grandiosos momentos nos has regalado, nuestro pabellón al cielo elevado.

Tiempo…desde la distancia te pido regalo i victoria, sé que tus fragmentos no están a la venta, dale a Maracaibo en el terreno la gloria, i feliz cumpleaños cuatrocientos ochenta.

Oportunidades de oro en Septiembre

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Wed, 09 Sep 2009 09:30:00 +0000

Estos son los zapatos que calzan los nuevos "babies" del béisbol. Esos que brincan en un pie por su llamado en septiembre a las mayores y cuyos sentimientos se confunden entre los nervios, la presión y las ganas de demostrar su talento.

Ya es una tradición que a partir del 1ro. de septiembre la regla que obliga a que los equipos de Grandes Ligas mantengan sólo 25 jugadores en su róster queda anulada, su nuevo límite es 40.

En Septiembre han aparecido en el universo del béisbol nombres que sin mucha fanfarria han aprovechado oportunidades para darse a conocer y aumentar las posibilidades de recibir oportunidades.

Y es que la clave para triunfar en el béisbol es igual a cualquier aspecto de la vida, donde todo se centra en recibir oportunidades. De nada vale tener mucho talento si no existe nadie que de la oportunidad de demostrarlo. El talento se convierte en un punto muerto.

Por eso estos chicos que son llamados a las mayores tienen una oportunidad de oro y no es nada fácil sacarle el mayor provecho. Algunos de ellos verán sólo un par de juegos en sus vidas, pero otros serán las super estrellas del mañana. Ese es el ciclo.

¿Recuerdan cuando en el 2002 los Angels llamaron a un relevista muy poco conocido que los ayudó a conseguir la Serie Mundial? En ese mes ese chico lanzó sus primeras entradas como relevista. Hoy tiene más de 230 salvados, incluyendo el récord de todos los tiempos en una temporada; además de un multimillonario contrato: Francisco Rodríguez.

Pero como bien digo, no todas las historias son lindas. El 9 de septiembre del 2003, un tercera base de 25 años entró como emergente en el lineup de los Phillies por el venezolano Tomás Pérez y conectó un elevado al jardín derecho. Después de ese turno no habrá faltado alguien en el dugout que le haya dicho: ¡Tranquilo, vendrán más oportunidades! Pero para Travis Chapman, esa fue su única experiencia en las mayores.

Con el paso de los días en este mes los equipos irán llenando más casilleros y ordenando más uniformes generalmente de números de cifra alta, atípicos en el béisbol. Poco a poco los iremos conociendo, pero de todos ellos hoy les traigo algunos que bien merece la pena estar pendientes bien sea por la expectativa que generan, su talento o la oportunidad que tienen. Cada una de sus participaciones será determinante.

Buster Posey - Receptor
San Francisco Giants
22 años

Posey está catalogado como el mejor receptor de todas las Ligas Menores entre todos los equipos. Si, obviamente esto genera presión sobre todo para un chico con poca experiencia en el béisbol tras sólo haber sido firmado en el draft universitario del 2008.

El receptor titular de los Giants, el puertorriqueño Bengie Molina, permanece en la lista de lesionados por una lesión en el cuádriceps lo que le dará mayor chance a Posey de demostrar su potencial. El equipo lo asignó al equipo clase A fuerte en San Jose, California al inicio de la temporada donde demostró que realmente la Liga le quedaba pequeña. Fue promovido directamente a triple A y continuó la fiesta de batazos.

En total terminó la temporada de las menores con promedio de .325, 18 HR y 80 remolcadas. Ya no había más para donde subirlo así que le llegó la hora de demostrar sus comparaciones con Joe Mauer, pues al contrario del prototipo de un receptor, este chico es ágil y atlético, aunque su bate supera su defensiva.

Josh Thole - Receptor
New York Mets
22 años.

Si de oportunidades se trata, el receptor Josh Thole debe aprovechar que llega a un equipo con nada que perder, porque ya lo ha perdido casi todo. Las lesiones de los Mets han dejado sin esperanzas a los fanáticos de Queens en el año de inauguración de su nuevo parque y el lineup es manejado con mayor flexibilidad.

Esto le dará a Thole algunos turnos que no estaban en su destino al inicio de la temporada.

Esta temporada fue el catcher titular del equipo Binghamton, doble A, donde jugó 103 partidos y terminó segundo en la Liga del Este en promedio con .328. Thole dejó bien claro que puede chocar la bola. Hay claramente contacto en su bate y esta es su segunda temporada consecutiva terminando sobre .300 en más de 100 juegos.

Sin embargo no hay poder. Sólo 1 cuadrangular y 46 remolcadas en sus 384 turnos. Un catcher con poco poder….Mmmmmm ¡Jason Kendall! Algo por el estilo. 74 cuadrangulares en más de 8,100 turnos en 14 temporadas.

Omir Santos fue la gran revelación en la receptoría de los Mets esta temporada aprovechando la lesión de Brian Schnider, llegando a sacar del camino a Ramón Castro. Pero ahora Thole entra en el panorama. Ya en su debut se fue de 5-2, con un doble y una base robada. El chico es agresivo. ¡Pilas!

Eric Young Jr. - Segunda Base/Jardinero Central
Colorado Rockies
24 años

Young sigue los pasos de su padre en las Grandes Ligas, de hecho parece su clon.

Su padre robó 465 bases en 15 temporadas en las Grandes Ligas y terminó su carrera con porcentaje en base de .359. Al igual que su padre, el junior es segunda base aunque los Rockies tienen planes firmes de convertirlo en jardinero central.

Young Jr. fue seleccionado como Novato del Año de la Liga de la Costa del Pacífico (AAA) donde bateó para .299 con 58 estafadas, para llegar a 303 en 6 temporadas en las menores.

Aunque los Rockies están metidos en la pelea, por la misma naturaleza de la Liga Nacional, recibirá la oportunidad de tomar algunos turnos en las próximas semanas. Lo que si es fijo es que será la carta número uno en el dugout de Colorado como corredor emergente en cualquier situación. Sin embargo debe tomarle el ritmo a las mayores, donde hasta ahora no ha sido exitoso en su especialidad, siendo puesto out en un par de intentos.

3 venezolanos en la mira

Carlos Carrasco - Lanzador derecho
Cleveland Indians
22 años.

Carrasco es la mejor pieza que “supuestamente” recibió Cleveland cuando entregaron a Cliff Lee a los Phillies, de tal forma que la presión de responder estará sobre sus hombros durante sus días en esta ciudad.

En la organización de Philadelphia era catalogado como el mejor prospecto entre sus lanzadores y con todo y eso fue entregado a Cleveland en vez de ser llamado al club grande. ¿Falta de confianza? Quizás.

Muchos dicen que su desarrollo ha sido lento, pero creo que le han pedido demasiado a un chico que desde los 17 años está en las menores de este club. Obviamente está listo para probarse en las mayores, pero hay que considerar que su brazo si tiene exceso de trabajo producto de más de 140 entradas de trabajo consecutivamente desde el 2006.

Carrasco necesita un descanso y comenzar a ver bateadores de calibre. En su debut fue masacrado y era de esperarse. Cleveland confía en que algo bueno tiene que sacar de ese cambio así que le darán más chances en las próximas semanas y luego la posibilidad de luchar por la rotación en el 2010.

Jesús Guzmán- Jugador del cuadro
San Francisco Giants
25 años

Guzmán continuó su temporada de ensueño en la Liga venezolana durante el 2009 en las menores. San Francisco le dio la oportunidad de jugar todos los días en el Fresno triple A donde terminó con .321, 16 jonrones y 71 remolcadas.

En par de ocasiones esta temporada, en mayo y en julio, fue ascendido al equipo grande pero no tuvo mucho éxito. Ahora en septiembre recibe una nueva oportunidad y la tercera debe ser la vencida. Guzmán debe demostrar en sus próximos turnos la fineza y consistencia de su bate, además de su disciplina. Cada turno para el oriental será vital para el concepto que los Giants se formen de él.

Víctor Gárate - Lanzador zurdo
Washington Nationals
24 años

Algo inexplicable es que los Dodgers hayan dado al zurdo Víctor Gárate a los Nationals como parte de pago del cambio por Ronnie Belliard. Obviamente es positivo para él, así vaya al peor equipo de las mayores este año.

Gárate fue inmediatamente activado en el róster del club grande después de terminar su campaña en doble A con efectividad de 2.04 y promedio de oponentes de .191 en 47 apariciones como relevista. Los Nationals le darán la oportunidad de demostrar este mes si el mismo material que ha dominado en las menores le funciona en el mejor nivel. Si es exitoso en las próximas semanas, y gusta; habrá Víctor Gárate para rato en las Grandes Ligas, pues es una especie difícil de encontrar: relevista zurdo, situacional y efectivo. Llega a las mayores con todo a su favor.

La casa que Jeter construyó

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 31 Aug 2009 04:09:00 +0000

El nuevo Yankee Stadium es simplemente majestuoso, pero aún necesita tiempo para que toda la tradición del club se aloje dentro de sus paredes. Quizás unos costos más accesibles aceleren el proceso.

Es el final del verano en los Estados Unidos y no hay mejor visita que se pueda hacer en el béisbol que un viaje al nuevo Yankee Stadium. Sobre todo para ver al equipo más caliente del béisbol.

Es un juego a la 1:00 de la tarde y el sol de 30 grados pica en la ciudad de Nueva York. Un río de cientos de miles de personas sale del tren cuando las puertas se abren en la estación de la calle 161 con River Avenue en el Bronx.

Al bajar las escaleras el ambiente les da una cachetada de historia: el nuevo e imponente Yankee Stadium y su antecesor cargado de historia y nostalgia contando sus días para permanecer sólo en la memoria.

Esta es la instalación deportiva más costosa del planeta. Se notan a simple vista los 1.6 billones de dólares. Rememora la majestuosidad de un templo deportivo inspirado en las grandes construcciones romanas y griegas. El mejor adjetivo que se puede utilizar para describirlo: Prístino. Es decir; limpio, puro y original.

Al entrar por la puerta 4 adornada con un gigantesco escudo de la NY entrelazados el visitante encuentra el patio principal donde se hace una oda a la imponente historia de logros y gloria de la organización deportiva más exitosa del mundo.

Que difícil es no sentir escalofríos al ver gigantografías del hombre que cambio el rumbo de los deportes profesionales, Babe Ruth; o la imagen de la demostración de coraje más notable en un terreno de juego cuando Lou Gehrig dijo considerarse el hombre con más suerte en el mundo en el lecho de su muerte; o recordar el talento innato de Joe DiMaggio, Mickey Mantle y Reggie Jackson, además de decenas de imágenes de victorias y éxitos.

Es como entrar a una moderna máquina del tiempo. Una combinación de elementos del parque original, el parque remodelado y sus mismos espacios.

Al ver el terreno de juego uno sabe que una era ha quedado atrás. El denominado ¨frizo¨, la marca icónica del Yankee Stadium, ahora es el borde del techo de la tribuna principal en forma de herradura y los bleachers siguen estando en el mismo lugar, y los monumentos permanecen ahí bajo la pantalla de video más grande construida para un parque de pelota.

Finalmente ha llegado un nuevo siglo, un nuevo milenio, sólo que después de 9 años para los Yankees.

Falta algo

En Nueva York siempre hay esa sensación de que falta algo. A pesar de tener quizás el mejor estadio de las Grandes Ligas, reconozco que quizás no sea el más llamativo, colorido, agradable, amigable o lindo. Hay críticas por eso.

Es que esa es la idea de los Yankees. No es que sea lindo, sino majestuoso y glorioso. Si quieren un parque lindo, vayan a Pittsburgh y apoyen a los Piratas.

En mi recorrido alrededor del parque hablé con algunos fanáticos. No con fanáticos cualquiera, ni siquiera como yo, que soy un venezolano prestado a esta ciudad.

Esos fanáticos que hablan con ese acento descendiente del italiano y que dicen ¨fuck¨ tal y como nosotros decimos ¨verga¨. Esos que saludan con un ¨How you doin´!¨ en diferentes tonos.

Así que encontré al que tenía que encontrar en los bleachers, parte de las ¨criaturas del Yankee Stadium¨: Nick.

¨Los Steinbrenners le tienen que dar gracias a Dios que yo amo a los Yankees, pero esto que han hecho es una mierda¨ dice con su gorra desgastada.

¨¿Por qué?¨ pregunto con incredulidad.

¨Porque aquí faltan los fantasmas. Tu entras a este edificio y no sientes absolutamente nada. Yo voy al Yankee Stadium desde que tengo 10 años y ahora tengo 39 y cada vez que entraba al parque viejo sentías la energía de la historia, sabías en donde estabas sin que te dijeran nada, simplemente sabías todo lo que esas paredes y esos asientos habían visto. Aquí tienes a una corporación repitiéndote como más puede los éxitos del equipo y la historia para tratar de darle carácter al lugar cuando no tiene un carajo...¨

Yo pensé: ¡Wow, que radical es esta gente!. Varios de sus acompañantes asentaban con la cabeza y agregaban sus ideas que al final apoyaban lo que Nick decía.

¨Falta algo, bro!...falta algo...¨ dice cerveza en mano.

Cuando en 1976 reinauguraron el Yankee Stadium, los locales echaban el mismo cuento. Que si el lugar había perdido la mística, que la versión anterior era la original, que no se notaba la inversión de tanto dinero, que ya no era la casa que Ruth construyó, etc. Esas frases duraron años.

Hoy, meses después de la apertura de la tercera versión del coso, las quejas son las mismas.

¨Es que en realidad ya no parece un lugar más del vecindario¨, me dice Angelo, un italiano del Bronx de 46 años.

¨Mira a tu alrededor. Este es un parque majestuoso en un vecindario que tiene su propio carácter y que ha permanecido intacto por al menos 100 años. El Bronx es una mezcla de razas en una jungla urbana. Hay desgaste alrededor que es parte del ambiente y el Yankee pareciera que desentona, sobre todo con los altísimos costos para los fanáticos desde una entrada de hasta $1,600 dólares por juego hasta una coca cola en 5 dólares.¨ explica.

Cochino dinero

Pero el verdadero fondo del problema en el Bronx es el dinero. Son los altísimos costos para los fanáticos. Tanto que después de dos meses de temporada Hank Steinbrenner declaró: ¨En realidad creo que se nos pasó la mano. Debemos bajar los costos de las entradas¨.

El boleto más caro comenzó en $2,625 dólares y se crearon opciones de $1,300. Los bleachers iniciaron la campaña en 40 dólares y fueron reducidos a 14, sin embargo son los que se acaban más rápido.

Una cerveza en el parque puede costar desde 8 dólares hasta 11, depende de la marca. Un hot dog, dependiendo del tamaño de la salchicha, cuesta entre 5 y 11 dólares. Un refresco, depende del tamaño, tiene un costo entre 4 y 6 dólares y un trago de licor premium puede costar hasta 18 dólares.

Las variedad de opciones de consumo va desde pizza, sushi, cortes y fiambres hasta el restaurant NYY steakhouse, donde un filete de carne cuesta hasta 52 dólares.

Incluso puede optar por comer en su propio Hard Rock Café, donde por una hamburguesa y una bebida puede pagar hasta $40 dólares.

Este es el verdadero problema. Súmele a esto el costo del tren. Si prefiere llevarse su auto debe estar preparado para pagar 30 dólares por estacionamiento.

Definitivamente esta no es la ¨Casa que Ruth construyó, es ahora la ¨Casa que Jeter construyó¨. Ruth ganó en su carrera en las mayores de 18 temporadas $785 mil dólares.

Derek Jeter en 13 temporadas ha ganado la siguiente cifra: $161,230,000.

Los fantasmas del Yankee Stadium son ahora invitados en este nuevo edificio e irán llegando poco a poco, hasta que se vayan acostumbrando a su nuevo hogar.

El fantasma de Jeter y compañía estará presente en el bolsillo de cada uno de los que entra por esas puertas. Y el jefe de los nuevos fantasmas es el de George Steinbrenner, el que acecha a cada persona que porta algo con el escudo yankee.

Pero son estos fantasmas los que durante más de 100 años han hecho majestuosas construcciones, equipos ganadores y leales fanáticos. La fórmula para lograr 26 títulos absolutos de este deporte.

La experiencia Yankees–Red Sox en Fenway

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 24 Aug 2009 08:51:00 +0000

Para cualquier fanático del béisbol y más aún, cualquier visitante a la ciudad de Boston, Fenway Park mantiene desde hace casi 100 años el mismo ambiente cordial y festivo dentro y fuera de sus paredes, sobre todo en los juegos contra sus acérrimos archirrivales, los New York Yankees.

Boston. En la esquina de Brookline y Yawkey way se encuentra la taquilla principal del Fenway Park, detrás de la tribuna de la tercera base. Al llegar a la taquilla pregunto: "¿Por casualidad quedan boletos? "La respuesta es sólo una risa sarcástica y amarga por parte de quien está detrás del vidrio. Más aún cuando ve mi gorra de los Yankees.

Peor todavía cuando el equipo más odiado de esta zona está en la ciudad. Ni siquiera menciono que los 26 veces campeones de la Serie Mundial lideran de manera cómoda la División Este de la Liga Americana en este 2009.

No hay tickets. La casa está llena. Un tipo en la calle me dice ¨¿Quieres boletos, tengo tres?

“¿Cuanto?”

“250 dólares cada uno.”

“Estás loco, me quedaré por acá afuera”

Bienvenidos a la verdadera experiencia de un juego Yankees - Red Sox en Fenway.

Un aficionado de los Yankees en Boston, es como meter a un corderito en una jaula de leones hambrientos.

Para hacer esto no sólo debo estar loco, sino que deben dominarse tres factores: la cultura del béisbol, no molestarse por las ofensas y entender que son en buena onda y saber "celebrar sin sobrecelebrar" para no herir susceptibilidades. O hasta evitar una pelea callejera.

El tour comienza alrededor de las 4 de la tarde. En el medio del mes de agosto el sol en Boston es fuerte, pero el clima es fresco. La hidratación es importante.

El primer paso es simplemente abrir los ojos, pararse en la esquina y ver una perspectivade 360 grados. Las formas, detalles y colores de este lugar mágico. El rojo de los bloques, el contraste con el verde, el rojo vibrante de las medias.

Se necesita entender todo para apreciar esta vista. Estamos en presencia del parque más antiguo de las Grandes Ligas. Fenway abrió sus puertas en abril de 1912, a sólo cinco días después del hundimiento del Titanic. La historia está en el aire y se sigue escribiendo en un día como hoy.

97 años después las mismas paredes de bloques, el mismo terreno de juego y las mismas tribunas siguen albergando los gritos y emociones de los fanáticos.

Esos que disfrutaron de campeonatos del club en los primeros años del parque y cuyos nietos lograron presenciar otro triunfo total en el 2004, tras 86 años de fracasos y desilusiones.

Alrededor del parque

Nuestra primera parada es el ¨Bleacher Bar¨. En este lugar se encuentra la mejor mesa disponible en los Estados Unidos para ver un juego de béisbol completamente gratis.

Las mesas están frente a un vidrio justo detrás del jardinero central. Esperé una hora para conseguir la mejor mesa mientras se disfruta de una cerveza fresca recién sacada de la planta de Samuel Adams. La espera valió la pena.

Debajo de las tribunas del jardín central se encontraban las jaulas de bateo del equipo visitante. Con las remodelaciones en el paso de los años, el espacio fue convertido en este fabuloso bar que ahora es el vecino del ¨Monstruo Verde¨.

Ya la maldición del Bambino parece no existir, pero al lado de la caja registradora se encuentra pegada en la pared una barajita autografiada del venezolano Álvaro Espinoza cuando jugaba para los Yankees.

Obviamente pregunte que hacía eso ahí, y la respuesta: "Espinoza nos recuerda que los Yankees alguna vez fueron el peor equipo de las Grandes Ligas y eso nos alegra" me dijo Tammy, una de las bartenders.

Tras un rato ameno viendo la práctica de bateo en vivo comiendo la especialidad del lugar, los llamados ¨Sliders¨ (unas mini hamburguesas pero bien cargadas). Al final nos vamos al local del frente.

La cadena de restaurantes y cafés House of Blues ha remodelado un local gigantesco donde presentan el juego en pantalla gigante sobre una tarima. Aquí se prende la fiesta.

Los Yankees pican adelante...¡¡Woo hoo!!

¨Naaah. today´s not lasting a lot for yaaa guyyas¨ (No, hoy esto no va a durar mucho para ustedes) me dice un tipo en tono sarcástico y ese acentazo típico de Boston. No busca problemas, pero la frustración por la temporada de los patirrojos está a flor de piel.

Justo detrás del Monstruo verde hay un tipo en la calle vendiendo perros calientes en una mesita. Se llama ¨The Sausage Guy¨. Se ha convertido en una celebridad local por el sabor de su producto. De hecho está catalogado como: ¨El sabor de Fenway¨.

Es un perro caliente con una salchicha italiana tipo chorizo casera, con tope de cebollas acarameladas y pimientos de colores, mostaza y salsa de tomate. Para el comensal común será un delicioso perro caliente. Para el que entiende donde está parado, será uno de los mejores sabores en su vida.

Guardemos estómago.

La calle está repleta de gente. Casi todos los que caminan tienen puesto algo de los Red Sox. Uno que otro valiente de los Yankees me pega un grito por allá lejos en señal de solidaridad. El sol baja, la temperatura es fresca. El aire huele a salchicha asada.

Un par de cervezas negras caen bien mientras el sol se oculta. De pronto el lugar se vuelve un caos. Todos celebran. Parece que los Red Sox ganaron el banderín de la división.

Al ver la pizarra, los Yankees están arriba 11-0. La gran celebración fue porque Brad Penny ponchó a Jorge Posada para cerrar la entrada. Así son por acá.

Este es el parque más pequeño de las Grandes Ligas. El equipo tiene autorización de la ciudad de tomar una calle pública, Yawkey Way, y convertirla durante el tiempo de juego en un área anexa del parque con comidas y souvenirs. De otra forma no cabe dentro de las desgastadas paredes.

En plena acera el aroma que sale es inconfundible. Es ese condimento latino. Es el lugar de Luis Tiant. ¨El Tiante¨. Es el local donde la especialidad es el sandwich cubano.: Pernil desmenuzado, queso, jamón, pepinos y especies en un baguette. ¡Impelable!

Para bajar la comida, no cae mal una corta visita a “Game On”, otro bar dentro del estadio. El lugar esta repleto de caras largas, pero nadie se va.

Aquí el problema no es que los Red Sox pierdan, sino que los Yankees ganen. Y cuando hay un score tan abultado, pues la gente espera una respuesta del equipo.

Una buena gira a Fenway no puede dejar de incluir la Taquería La Verdad, un lugar exquisito con los platos más populares hasta gourmet. Desde un taquito de pollo hasta taco de pato pekinés.

¨¡Una margarita y un servicio de tacos al pastor, please!¨

¨Excelente elección¨ dice Vanessa la mesera que me atiende. ¨Te lo digo porque también soy fanática de los Yankees, y lo que pasa es que si lo digo acá... ¡Me pueden como matar!¨ agrega con una cálida sonrisa.

El grito de algunos fanáticos la interrumpe. Creo que el ambiente está pesado.. Al parecer a alguien en el bar no le gustó mucho que Hideki Matsui conectara su segundo vuelacerca de la noche para llevar el marcador a 20 carreras sobre 11.

El tipo se voltea e intercambiamos miradas. Viene hacia la mesa y me alisto para reaccionar ante cualquier problema.

¨Pana, te lo juro que este año estamos fritos. Mucho me duele pero disfrute usted este buen año. Es una temporada de transición para mis Red Sox¨. Me calmé y me reí con mi nuevo amigo.

Ganan los Yankees. Antes de salir nunca está demás una foto en la estatua de Ted Williams. La historia se sigue escribiendo y la rivaidad está más viva que nunca.

Las bodas de plata de Aparicio y Cooperstown

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 17 Aug 2009 05:23:00 +0000

Luis Aparicio Montiel cumplió un cuarto de siglo como el primer venezolano en el Salón de la Fama. Su legado sobre la pelota venezolana y latinoamericana continúa vigente.

Esta semana se cumplieron 25 años de la llegada de Luis Aparicio Montiel al Salón de la Fama.

Venezuela es reconocida en el mundo por tres cosas: petróleo, mujeres bellas y béisbol. Dentro del béisbol, los campo cortos y entre los campo cortos, esta su mayor exponente: Luis Aparicio.

¡Pueden implantar el socialismo del siglo 21 con su partida de seguidores oportunistas!

¡Pueden mandar un satélite al espacio cubierto con la bandera nacional!

¡Puede ir Venezuela a un Mundial de Fútbol!

Nada cambiará la escencia del venezolano.

La literatura deportiva nacional generalmente refiere que el gran ídolo criollo de la pelota de todos los tiempos es Alfonso ¨Chico¨ Carrasquel, lo que obviamente es una afirmación parcializada y poco fundamentada.

Y no es que Carrasquelito no fue un grande en el terreno, sino que Aparicio fue mejor. Sin embargo aún en Caracas se mantiene vivo el espíritu del campo corto del Cervecería.

No se confundan. El mismo Aparicio reitera su admiración y elogios para siempre por Carrasquel. El hombre que se alegró por haber sido cambiado a Cleveland para darle paso al promisorio novato en 1956 con Chicago.

Pero la realidad es otra mis amigos capitalinos; la inmortalidad no es negociable. Estemos claros: El mejor jugador criollo en un terreno de pelota desde los inicios del juego de béisbol se llama Luis Aparicio Montiel, superando incluso a su propio padre, quien también fue inmortalizado, pero por su propia gente como ¨El Grande de Maracaibo¨. Un verdadero profeta en su tierra.

Hasta que otro criollo no tenga en Cooperstown una placa de bronce, no habrá puntos de comparación.

El retiro y la espera.

Luis estaba a punto de cumplir 40 años de edad y se alistaba para su temporada número 19 en las Grandes Ligas en el campo de entrenamiento de los Boston Red Sox.

Venía de su tercera temporada con el club, la única donde no asistió al Juego de Estrellas, pero mejoró su promedio ofensivo a .271.

Por primera vez en su carrera no conectó jonrones en una temporada, pero aumentó su cantidad de juegos. Su defensa comenzaba a dar muestras de desgaste.

Todavía quedaban cartuchos por quemar.

Luchaba por un lugar en el róster pero su veteranía y jerarquia bastarían para hacerlo. Era el líder en la historia en juegos, asistencias y doble plays entre los campo cortos.

Un jugador con 10 juegos de estrellas, 9 guantes de oro, 9 títulos de bases robadas y un anillo de Serie Mundial. Sin embargo no estaba en los planes de Boston tener a Luis para la temporada 1974.

De la nada fue cortado del róster del equipo y lo dejaron libre. Su frustración fue evidente pues sabía que podía jugar más. Le estaban arrebatando de sus propias manos lo que más amaba en el mundo, causándole una profunda herida.

Hubo una llamada de los Yankees, pero su orgullo fue más grande y rechazó la propuesta bajo la premisa: ¨A mi sólo me dejan libre una vez en la vida¨. Luis agarró sus cosas y se marchó a Venezuela.

¨Para mí el retiro fue muy duro y no me acostumbraba a aceptarlo, quizás lo entendí como a los tres o cuatro años desde aquel Spring Training¨ me dijo en una ocasión. De ahí comenzó la odisea por el Salón de la Fama.

Para muchos es absurdo el sistema de votación. Todo el mundo en el béisbol sabe al final de la carrera de un jugador si es digno de pertenecer al club del reconocimiento a los mejores en la historia.

Las estadísticas y hazañas no cambiarán nunca. Es injusto permanecer elegible año tras año sin alcanzar el porcentaje de votos requerido. ¿Qué puede cambiar entre un año y otro? ¿Un jugador mejor o peor en la lista? ¿A que se debe que el porcentaje de votos ascienda?

La idea es que si un jugador tiene los méritos para estar en el Salón de la Fama, deberían ser reconocidos de una vez. Pero todo está en las manos del cónclave de escritores de béisbol autorizados para votar. De cualquier forma así ha sido el proceso desde siempre.

En 1979, su primer año de elegibilidad, Aparicio terminó 13ro. en la votación final, incluso detrás de nombres que aún esperan a las puertas del recinto como Gil Hodges, Maury Wills y Roger Maris.

En 1980 subió al lugar 11 en la lista. Para 1981 bajó al puesto número 18. Luego subió 10 puestos en 1982, y en 1983 terminó 4to. quedando muy cerca de lograr el porcentaje requerido de 75% para la elección.

En 1984 ascendió al puesto número uno y con 84.6% de los votos fue electo al Salón junto a Harmon Killebrew y Don Drysdale.

El legado.

La elección de Aparicio a Cooperstown fue un parteaguas en la historia de Venezuela. Es el mayor reconocimiento deportivo hecho a un venezolano en el exterior.

La influencia de este hecho no sólo fue un homenaje a la carrera de un jugador, sino un reconocimiento al camino recorrido por un país en la búsqueda de su identidad cultural y su desarrollo humano.

Fue el tubo de escape de un fenómeno social y cultural como el béisbol. Fue el maestro de una orquesta que tocaba sin dirección. Fue un antes y un después.

Tras de 25 años del histórico anuncio, su nombre es reconocido hasta por los niños de hoy. Esto se debe a la labor que realizamos en los medios de comunicación de acortar el vacío generacional, educando y promoviendo la historia. Es la función de comunicar apoyada por el siempre valioso relato popular.

Esta semana muchos medios y colegas de todo el país celebraron con reseñas las bodas de plata de Aparicio y Cooperstown, y yo cometí el error de comparar el contenido entre uno y otro.

Y reconozco públicamente que es un error porque no debe haber comparaciones al hablar de nuestro Salón de la Fama. Nada es mejor o peor. Es siempre un granito de arena.

Cualquier comentario, cualquier reseña, cualquier dato por muy básico que sea, es positivo en la titánica labor de mantener viva la llama del deporte para futuras generaciones. Siempre habrá espacio para reiterar lo que ya muchos sabemos sobre la vida de Aparicio, y siempre habrán venezolanos que aprenderán algo nuevo sobre él.

Luis a sus 75 años Luis no se cansa de repetir su frase favorita: ¨Todo lo que yo tengo en mi vida se lo debo al béisbol. Este juego me dió todo, hasta mi esposa, que me ha dado a su vez a mi familia¨.

Y recientemente me dijo ¨Todo lo que yo he hecho en mi vida ha sido poniendo por delante dos cosas, mi país y mi familia. Siempre he tratado de obrar bien y de ser honesto, de no ser así ¿Con qué cara podría mirar yo a mis hijos?¨.

Ese es un Salón de la Fama, con o sin Cooperstown. Lleva la escencia del criollo dentro y fuera del terreno y un ejemplo de vida.

Si el Viejo fue el ¨Grande de Maracaibo¨ el junior fue ¨El Grande de Venezuela¨.

La gaita que suena en Arizona

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 10 Aug 2009 06:12:00 +0000

Arizona Diamondbacks del 2009 es el primer equipo en la historia con 3 peloteros zulianos en su róster activo de 25. Tres sueños de un mismo lugar se cristalizan en una sóla realidad de satisfacciones y momentos difíciles.

Con el ruido de los aviones que despegan cada 80 segundos del aeropuerto La Guardia en la municipalidad de Queens, practican los Arizona Diamondbacks en el nuevo Citi Field antes de su choque contra los Mets.

El tercer grupo de bateadores se acerca a la caja de bateo para producir repetitivamente el mágico sonido con eco de la madera golpeando una pelota de corcho, hilo y cuero.

Mientras uno hace su rutina, sus compañeros esperan turno. Uno de ellos lo mira con detalle y le dice: “Te estais quedando atrás mijo, bajá el codo...sacá el bate”.

¿Ahh…esto es lo que quereis? dice desde dentro de la caja en tono burlón y con gestos exagerados. El próximo envío es conectado detrás de la pared del jardín central.

¡Ahí tenéis pues! Dice con una sonrisa Gerardo, quien sale de la caja y choca su puño con su pana Alex. Ambos extienden los dedos cuando sus nudillos chocan, dando la sensación de una explosión en sus manos.

Yusmeiro se da cuenta de la semejante tabla de su paisano por allá por la zona de seguridad cerca del bullpen y levanta los brazos en señal de orgullo.

Estos Diamondbacks del 2009 son el primer equipo en las Grandes Ligas con 3 zulianos en su nómina, los jardineros Álex Romero y Gerardo Parra y el lanzador Yusmeiro Petit.

La gaita en Arizona se la tienen que “calar” el lanzador oriental Juan Carlos Gutiérrez y el receptor caraqueño Miguel Montero.

“Tenemos un grupo muy unido aquí en Arizona. Nos ayudamos, nos damos apoyo tanto nosotros mismos dentro del equipo como también nuestras familias, por eso creo que ha sido un año muy bueno” dice Parra, quien debutó en las mayores el pasado 13 de mayo.

Romero agrega: “Para mí es especial que estemos acá los cinco, sin dejar por fuera a Juan y a Miguel. Nos hemos convertido en una familia. Aparte de todo es muy significativo estar junto a Parrita y a Yusmeiro, porque compartimos nuestras costumbres y hace que todo esto sea más ¨de pinga¨.”

Bueno, no podemos obviar el debut de Parra por lo especial del caso, ¿no?

“Fue sorprendente” dice el ¨Yolo¨. “Estaba con el equipo doble A en Mobile y el mánager llamó a una reunión del equipo y dijo frente a todos: “Quiero informarles que Parra se va hoy para Grandes Ligas”. Imagínate como me sentí. Mis compañeros me felicitaron y me fui de una vez. Luego llegué a Phoenix y me vi como segundo bate en el lineup contra Cincinnati. Estaba impresionado. Salí a batear y en el tercer pitcheo le dí bien y saqué la bola. Yo iba corriendo las bases y ví en la pizarra que era el segundo jugador de Arizona con un jonrón en su debut después de Alex Cabrera. En verdad que no me creía lo que estaba pasando.”

¿Entienden el significado y el mensaje para nuestro béisbol de que ustedes tres estén acá?

“Claro que sí” dice Álex. “La primera vez que estuvimos Gerardo y yo en el lineup y Yusmeiro abriendo, yo pensé: ¨Que bolas, míranos a nosotros tres que venimos del mismo lugar a donde hemos llegado. Me siento muy contento desde que estamos los tres. Hay mucho talento en ellos.”

Parra no oculta su emoción al saberse el primer nacido en Santa Bárbara del Zulia en jugar béisbol al mayor nivel. “¡Cómo extaño mi pueblito!,” suspira. “Para ellos ha sido lo máximo y a mi me llena de orgullo. Este es mi sueño hecho realidad.”

“Han colocado vallas con mi foto en las calles, están pendientes de lo que hago, me llaman siempre para darme apoyo. Yo espero que pronto también me acompañen en las Grandes Ligas tanto Henry (Rodríguez) como Kendy (Batista) –Ambos lanzadores en Ligas Menores nativos de Santa Bárbara- y así demostremos el talento que tenemos allá”, explica.

¿Cómo es un día libre en casa?

“Al pelo, muy al pelo” lo califica Romero. “Nuestras familias se reúnen y hacemos un grupo muy chévere, jugamos cartas, echamos cuentos, escuchamos música. Es como estar en Maracaibo.

¿Quién cocina?

Parra se ríe. “Bueno, ahí nos bandeamos. Acordate que nosotros desde chamos tenemos que aprender a cocinar desde las menores, entonces hay experiencia. Juan se anima a hacer arepas de reina pepiada que le quedan muy sabrosas. Yo soy el parrillero. Hasta ahora no han habido quejas.”

¿Qué tanto cambian los hábitos alimenticios de las menores en comparación con Grandes Ligas?

Ambos me miran fijamente a los ojos y dejan escapar su mirada hacia el horizonte respirando y aguantando el aire sin mencionar ni una palabra. Un gesto típico que nosotros conocemos muy bien que puede significar desde “del cielo a la tierra” hasta un “¡arechamente!”. Ambos en el sentido más positivo, provocando risa y satisfacción por el trabajo de los muchachos.

Nuestra conversación le intriga a Miguel Montero, quien no pierde la oportunidad de acercarse, así que yo pregunto…

Entonces, ¿Cómo se siente un caraqueño en el medio de la legión zuliana?

“Al revés”, dice el careta que experimenta su mejor temporada. “¿Cómo se sienten los maracuchos cerca del caraqueño?”

“No. No. No. Nooooo. Mijo pa´fuera de aquí. Acá nomá´ que nos entendemos nosotros. ¡Vamos salí, salí!” dice en todo sarcástico Romero. Cuando se retira como regañado me dice: “¡Loco, ese es tremendo pana!”.

¿Cómo es la relación de ustedes fuera de la temporada?

“Muy buena porque sabemos que vamos a estar juntos y tratamos de estar en contacto.” explica Álex. “Parra y yo entrenamos juntos antes de la temporada en Maracaibo allá en el estadio de Cacique Mara y eso nos ayuda porque sabemos la rutina del equipo”.

¿En el mismo estadio de las Pequeñas Ligas?

“¡En el mismito!” jajaja. “Eso nos hace recordar siempre de donde salimos y donde estamos” dice el jardinero de los Tigres de Aragua en Venezuela.

¿Y en este invierno, qué planes hay?

“Ya las Águilas saben que conmigo cuentan apenas pueda unirme al equipo” exclama Parrita emocionado. “Ya hablé con Eduardo (Pérez) y sabe mi disposición. Vamos pa´encima!”.

“Yo vuelvo con mis Tigres” dice con orgullo Romero. “Ha sido un recorrido increíble los títulos, las Series del Caribe y el grupo que tenemos. Ya estoy muy acostumbrado a Maracay y a su gente”.

Álex, ¿Pero, a conciencia, te gustaría jugar con las Águilas?

“Bueno te voy a decir la verdad. Todos alguna vez soñamos en vestir el uniforme de las Águilas. Y no es que yo quiera…pero no puedo negar que me caería bien un cambio a Maracaibo por la conveniencia de estar cerca de la casa.”

Mmmm, un jardín con Parra, González y Romero no nos caerían mal, ¿No?

“Jajaja. Ese es el plan de muchos. No, no caería mal, pero no creo que a los Tigres les caiga muy bien.”

PERFILES

Yusmeiro Alberto Petit

24 años.
Zuliano No. 26 en las mayores.
Pequeña Liga: Coquivacoa
Scout: Gregorio Machado (Mets y Magallanes)
El dato: Campeón de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas en 1994.

Alexander Rafael Romero

25 años.
Zuliano No. 29 en las mayores.
Pequeña Liga: Cacique Mara y Coquivacoa
Scout: Rodolfo Hernández (Twins y Tigres)
El dato: Termnó sobre .300 en 5 de 8 temporadas en las menores.

Gerardo Enrique Parra

22 años.
Zuliano No. 34 en las mayores.
Pequeña Liga: Santa Bárbara
Scout: Miguel Nava (Diamondbacks y Águilas)
El dato: Representó 19 veces al estado Zulia en competencias amateur.

Jhoulys: ¿El nuevo Wilson?

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 03 Aug 2009 05:40:00 +0000

Jhoulys Chacín es el tercer jugador más joven de la Liga Nacional esta temporada y el prospecto número 1 de los Rockies. Su acelerado desarrollo en las menores le valió su ascenso al club grande en la lucha por un puesto hacia la postemporada.

35 zulianos han jugado en las Grandes Ligas. 23 de ellos han nacido en Maracaibo.

3 de ellos conforman actualmente el róster de los Colorado Rockies, estableciendo una marca para peloteros nacidos en la ciudad: Juan Rincón, Carlos González y la nueva joya del pitcheo nacional Jhoulys Chacín.

El 25 de julio se convirtió en el jugador número 242 nacido en Venezuela cuando se montó en la lomita y retiró una entrada ante San Francisco.

Este fin de semana el equipo llegó a Cincinnati y se mantiene peleando el comodín de la Liga Nacional.

Se respira optimismo. Tienen la clasificación en mente, incluso el bebé del clubhouse con su combinación letal recta-cambio; el arma secreta del cuerpo de relevistas del mánager Jim Tracy.

“Este es un clubhouse que está muy unido. Todo el mundo se la lleva muy bien con el mánager (Jim Tracy). Ese señor es muy bueno, aconseja, echa bromas y nos motiva. Por eso es que este equipo juega así.” dice el novato de 21 años que camina por las nubes.

Jhoulys se preparaba para partir hacia el Great American Ballpark por primera vez en su carrera. Será el cuarto estadio de Grandes Ligas que pisa.

Antes de salir recorrimos con él un momento mirando hacia atrás y disfrutando del éxito de haber alcanzado la primera meta. La emoción no le cabe en el pecho pero la controla muy bien. Naturalmente, es un lanzador de Grandes Ligas.

Su humildad y sencillez son sus carta de presentación y sus valores familiares van por encima de la camiseta 45 de Colorado.

“Yo jugué en la Pequeña Liga de Pequiven en Los Haticos toda mi vida. Cuando se asomó la posibilidad de firmar al profesional fue una cadena. Orlando Medina me recomendó a Francisco Cartaya que trabajaba con el Caracas y los Rockies, y vino luego su jefe el puertorriqueño Rolando Fernández y me ofrecieron un contrato a los 16 años. Así comenzó todo.”

¿Qué te dijeron tus padres en ese momento?

“Me preguntaron que era lo que yo quería hacer, y les dije que jugar béisbol. Me apoyaron mucho en mi decisión. Ellos sabían que yo iba a ponerle mucha dedicación y ganas a esto y confiaron en mi.”

¿Cómo fue la reacción de ellos cuando te subieron?

“Bueno eso lloraron y todo. Somos una familia muy unida. Mi padre trabaja en una contratista en el Lago, mi madre vende ropa para bebés y mis dos hermanos están con ellos. Yo soy el mayor, así que te imaginas lo difícil que es estar lejos. Ellos me dicen que siga pa´ lante. Cada vez que salgo al montículo pienso en ellos.”

!De estar lejos y de andar pelado se yo! ¿Pero que ha sido lo más difícil para tí?

“Lo largo de la temporada. Al principio era muy difícil, sobre todo porque me mandaron mucho a Dominicana. Adaptarme allá a sus costumbres, su comida. Luego el inglés en Estados Unidos y la comida de acá. Pero poco a poco me fui acostumbrando y no dejé que eso me afectara en el terreno.”

¿Cómo te ha ido con el inglés?

“Bueno ya me defiendo mejor. Antes me hacía el loco, jajaja. Prefería no hablar para escuchar y aprender. Ponía mucha atención....”

Pero algo te debió haber pasado, a todos nos pasa...

“Jejeje…a mi no sino a un pana dominicano, que un día estábamos comiendo y le preguntaron: Do you need a plate? (¿Necesita un plato?) y el sólo escuchó ¨play¨...así que ahí mismo dijo orgulloso: ¨I play short stop!¨. Jajaja.”

¿Y la comida?

“En doble A yo estaba viviendo con dos dominicanos y un venezolano y cocinábamos nosotros a nuestra manera. Acá en Estados Unidos hay mucha variedad. Donde me ha pegado es en Dominicana donde es puro plátano y yuca, yuca y plátano, plátano y yuca....¡y bueno ya llega un momento que te cansa!.”

La llamada

El Gerente General de los Rockies Dan O´Dowd dijo al Denver Post, aproximándose la fecha límite para cambios, que si necesitaban pitcheo y no lo conseguían afuera, la respuesta sería subir a su mejor carta de las menores. Ahí llegó el llamado a Jhoulys. “Chacín era nuestra opción a seguir” expresó.

“Estábamos en una serie de 4 juegos en Tulsa y yo estaba para abrir el tercero. Un día antes nos dijeron que el Gerente General venía, pero yo pensaba que era una de esas visitas de rutina. Tiré el primer inning con sólo 8 pitcheos y me sacaron del juego.”

¿Te pusiste nervioso?

“Claro, no sabía que pasaba. Fui al clubhouse y estaba Rolando Fernández, el mismo que me firmó en Maracaibo y me dijo: “pensamos que te vas para Grandes Ligas. Anda a ver el juego y después te llamaremos”. Al final del juego me reuní con el mánager y el Gerente General y me dijeron que decidieron subirme. Cuando salí mis compañeros en el clubhouse celebraron conmigo, llame a mi casa y bueno fue increíble”.

¿Cómo te recibieron en Denver?

“Yo a Carlos (González) ya lo conocía desde el Spring Training, pero no conocía a Juan (Rincón) ni a Rafa (Betancourt) quien llegó el mismo día por cambio. Juan me ha aconsejado mucho desde que llegué. También Rafa porque entrenamos juntos. Pero hablo mucho con Juan porque él esta a mi lado todo el juego en el bullpen. Ambos son unos caballos. He recibido un trato especial de Todd Helton, quien me echa bromas porque soy el menor del equipo. Nosotros tenemos que pagar por los servicios del clubhouse visitante y él me los pagó en Nueva York y me los pagará hasta Philadelphia porque yo soy el novato.”

Dime la verdad…¿No aguantabas los nervios cuando saliste a lanzar?

“En verdad si estaba muy nervioso. Me asombró ver tanta gente y lo grande del estadio. Después que saqué el primer out me concentré y me bajó un poco la presión y así pude sacar el inning.”

¿Has hecho algún ajuste para lanzar en Denver por el tema de la altura?

“Lo único que me han dicho es que lance lo mío pero que siempre ubique la bola en la zona baja. Que si me mantengo bajito en Colorado debo sacar rodados.”

¿Cuál es la mayor diferencia que ves en las Grandes Ligas?

“¡Que te hacen todo! Jajaja. Yo estoy acostumbrado a limpiar mis zapatos y a comer lo que haya. Aquí me limpian los zapatos, tengo 3 camisas, 3 gorras, 3 pantalones, la comida que uno quiera a cualquier hora, los hoteles son increíbles. Es otra cosa.”

Bueno papá es fácil acostumbrarse a lo bueno, pero sin olvidarse de quien es uno, ¿no?

“Claro, tenéis toda la razón. Yo solo estoy enfocado en hacer mi trabajo bien acá. Lo importante es estar aquí en Grandes Ligas.”

Corazón naranja

Colorado le ha prohibido a Chacín jugar en la pelota invernal. Es un caso típico de los prospectos cotizados que son sobreprotegidos. En su caso este cuidado ha valido la pena con el llamado al equipo grande. Este año podría debutar con los Leones del Caracas.

“Al finalizar la temporada en los años anteriores me han enviado a la academia en Dominicana hasta finales de Noviembre que es cuando he podido ir a Maracaibo a pasar tiempo con mi familia.”

Entiendo que la firma con Caracas vino por una dupleta por el mismo scout de Colorado. Pero…¿No hay ganas de jugar con las Águilas?

“Jajaja, claro que si!!! Pero eso no lo decido yo. Yo no creo que Caracas me quiera cambiar, así que cuando me toque lanzar con ellos daré lo mejor porque así es esto. Siempre soñé con jugar con las Águilas, pero eso se verá con el tiempo.”

Buenas tardes…¡Ya los inmortales están junto a Rickey!

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 27 Jul 2009 05:01:00 +0000

Rickey Henderson se roba la 3ra. base el 1ro. de mayo de 1991 ante los New York Yankees para establecer la nueva marca de más estafadas en la historia sobre Lou Brock. Desde ese día ha sido extraoficialmente un miembro del Salón de la Fama. 18 años y 3 meses después, su lugar entre los inmortales es oficial.

Hoy es un día histórico en el béisbol. De esos que dentro de 50 años se leerá en los libros y muchos sólo conocerán a los personajes por imaginación. Como leer sobre Babe Ruth, Ted Williams, el ¨Patón¨Carrasquel o Martín Dihigo.

El turno de entrar a Cooperstown le toca a uno que marcó una época y dejó un legado único: Rickey Henderson. O como él mismo siempre autodefinió su personaje en tercera persona: Rickey.

¨Hoy Rickey está muy contento de que Rickey por fin reciba la invitación a la inmortalidad en el béisbol. Estas leyendas están donde se merecen, al lado de Rickey. De hecho, se tardaron mucho en llamar a Rickey para esto….¨

Rickey…¡Hay que esperar cinco años de retiro para poder aspirar al Salón de la Fama!.

¨Bueno, Rickey en realidad no se ha retirado, solo le duelen un poco sus pantorrillas¨.

Rickey marcó un estilo. Muchos scouts lo han definido como una ¨maravilla física¨. En su cuerpo no había un gramo de grasa, ni tampoco músculatura sobredesarrollada.

Nunca se sometió a un régimen de pesas. Al preguntarle como mantenía su cuerpo decía: ¨Rickey hace abdominales y flexiones. Hay gente que come antes de dormir y eso ensancha el estómago, Rickey hace abdominales y se acuesta con el estomago reducido. Rickey no usa esteroides. Rickey es full natural¨.

Era un excéntrico pedante, a la vez ocurrente, pero nunca ofensivo ni despectivo. Así fue su carrera en el béisbol desde sus días en la Escuela Técnica de Oakland, de donde fue seleccionado por los Athletics en 1976, hasta el día de hoy. Su discurso en Cooperstown será digno de comprar en DVD.

Ese carácter fue de la mano con su actuación en el terreno. Fue simplemente impresionante durante 25 temporadas en las Grandes Ligas.

12 veces líder en bases robadas en una temporada incluyendo el récord de 130 en 1982. ¡130! Es imposible robarse 130 bases en una temporada de 162 juegos. ¡Impensable!

Líder de todos los tiempos en bases robadas con 1,406 y en carreras anotadas con 2,295. 10 Juegos de Estrellas, ganó un Guante de Oro como jardinero izquierdo y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1990 con los Oakland Athletics, liderando a ganar la Serie Mundial a un súper equipo que tenía como atracciones a José Canseco y a Mark McGwire.

Pero la verdadera estrella era Rickey. El tiempo lo ha demostrado.

10 equipos, 3.081 juegos, 13.346 apariciones al plato, .279 de promedio, 3.055 hits, 297 cuadrangulares y 81 de ellos abriendo el juego (record). Números de sobra como credenciales y que marcaron una época.

Sin duda es el mejor primer bateador en la historia del béisbol. Muchos lo han catalogado como un irremplazable al momento de definir el mejor jardinero izquierdo que alguna vez haya jugado.

Rickey fue electo al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad con un 94.8% de los votos. Lo acompañan hoy el ex jardinero de los Red Sox Jim Rice, y el segunda base de los Yankees Joe Gordon, quien entra por el comité de veteranos (post-mortem).

Derroche de méritos. Pero la gran atracción de hoy es Rickey.

Rickey siendo Rickey

Muuucho antes de un ¨Manny siendo Manny¨, existió: ¨Rickey siendo Rickey¨.

No existe alguien en este juego con más anécdotas que Rickey. La mitad de ellas son verdaderas, otras han sido inventadas alrededor del hombre y el mito. A Rickey o lo amas, o lo odias.

Los Athletics una vez le dieron un cheque por un millón de dólares como bono por la firma de un contrato.

El departamento de finanzas del equipo se dio cuenta al tiempo que el dinero no había sido cobrado y le preguntaron a Rickey sobre el cheque. Resultó que este lo mandó a enmarcar y lo guindó en la sala de su casa. Nunca lo cobró.

Durante su mejor época con Oakland siempre hubo una cierta rencilla con el mánager Tony LaRussa. En una oportunidad lo llamó ¨un buen jugador y no un gran jugador¨, porque se interesaba más en sí mismo que en el equipo. Sin embargo hoy LaRussa lo recuerda como: ¨Es el jugador que crea el momento, es el mejor que he visto¨.

Rickey respondió que merecía ganar más dinero. En 1991 dijo: ¨Soy el jugador número 35 entre los mejores pagados, cuando debería ser el quinto¨.

Se quejaba por su salario de 3 millones. ¨Si me pagan como a Mike Gallego (infielder de Oakland) jugaré como Mike Gallego¨. Cuando le preguntaron a Gallego sobre su comentario dijo: ¨Estoy contento de que al menos se sepa mi nombre¨.

Y es que ese era un aspecto que causaba gracia e incomodidad. Nunca se supo el nombre de sus compañeros.

Cuando llegó a Seattle en la temporada del 2000 tras ser dejado libre por los Mets, el primera base era John Olerud, conocido por jugar con casco a la defensiva tras una operación cerebral.

Al verlo Rickey le dijo: ¨Oye chico sabes, cuando yo jugaba en Toronto había un tipo que también usaba un casco siempre...¨ Y Olerud le respondió: ¨¡Rickey ese era yo...Yo fui tu compañero de equipo en Toronto, ganamos la Serie Mundial en 1993 juntos y luego fuimos compañeros con los Mets el año pasado!.

Cuando superó a Lou Borck como máximo robador de bases en la historia dio un discurso en Oakland: ¨Lou Brock fue el símbolo del arte de robar bases, pero hoy yo soy el más grande de todos los tiempos¨.

Rickey ha dicho que la última frase fue inspirada por si ídolo Muhammad Ali. Ese es Rickey.

Gratos recuerdos

En mi carrera como periodista he conversado varias veces con Rickey. La última y la más agradable fue en el verano de 2007 cuando los Mets lo contrataron como instructor especial para trabajar en el corrido de bases de José Reyes y Carlos Gómez. Sus respuestas fueron geniales.

¨Rickey, ¿Cómo se pueden robar 130 bases en una temporada?¨

¨Bueno, Rickey le dice a estos niños que para robar 130 bases hay que correr siempre. Ellos tienen miedo de que el lanzador sepa que van a salir a robar y el mánager piensa que van a perder con un out la posibilidad de una carrera en circulación, pero como todo en la vida…hay que arriesgar,y siempre. Rickey se arriesgaba...ufff y me sacaron muchas veces!, pero Rickey sabía que era más rápido que nadie así que robada segunda, tercera y hasta la cartera del umpire si podía...el problema es que no tenía dinero, yyyy mmm a Rickey le gusta el dinero!...Pero nunca me robé el home. Esa es una jugada estúpida¨.

¨¿Qué recuerdas de tu paso por la Liga Mexicana del Pacífico con los Mayos de Navojoa?¨

¨Que habían muchos mexicanos y que la gente se volvió loca en ese pueblito con el equipo porque ganábamos partidos.¨

¨Rickey era en México!!! Ustedes ganaron el título en ese año!¨

¨Si, a Rickey le gustan los tacos. Rickey vive en San Diego¨.

Guerras y batallas entre MLB y las Ligas Invernales

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Tue, 21 Jul 2009 07:48:00 +0000

El Acuerdo con las Ligas Invernales que regula las relaciones entre las Ligas Mayores y los 5 circuitos de invierno adscritos a la Confederación del Caribe, se encamina a un estado de mayor rigidez que limita la operación comercial y deportiva de los equipos latinoamericanos.

Preocupación existe alrededor del circuito de béisbol invernal en estos días sobre la renovación del ¨Acuerdo con las Ligas Invernales¨ (WLA, por sus siglas en inglés, Winter League Agreement), que expiró el pasado mes de febrero tras cuatro años de vigencia.

Este es el convenio de trabajo que regula las relaciones entre las organizaciones de Grandes Ligas y los 32 equipos que cumplen actividad en las Ligas Invernales de Venezuela, México, Dominicana, Puerto Rico y Colombia.

Los equipos de Grandes Ligas parecen haber tomado la posición de que las Ligas Invernales son un estorbo. Por otro lado sus afiliados tratan de enfatizar las bondades que tiene para los peloteros el jugar durante los meses de invierno. La realidad es que la pelota invernal no busca desarrollar sino ganar un título local y luego el máximo trofeo en la Serie del Caribe. Y esto obviamente conlleva un riesgo para el pelotero.

En relación a esta lucha el colega dominicano Mario Emilio Guerrero, del Listín Diario de Santo Domingo, se pregunta: ¨¿De dónde viene esta animadversión de MLB contra las ligas caribeñas? ¿Cuáles son las razones que han llevado a las organizaciones de Grandes Ligas a poner tantas trabas para que sus jugadores accionen en nuestros torneos?

Y cito textualmente su auto-respuesta a las interrogantes y su opinión, la cual apoyo: ¨Todo es producto de la llegada de una nueva generación de directivos (de Grandes Ligas), que nunca jugaron béisbol y no conocen la importancia de la pelota caribeña en estas tierras. Los puestos de gerente general, jefe de ligas menores, director de desarrollo y otros cargos de suma importancia, hoy en día son ocupados por egresados universitarios, en lugar de antiguos jugadores, como ocurría en décadas atrás. La mayoría de esos jóvenes ejecutivos ni se preocupa por conocer a los directivos de los equipos caribeños y algunos ni siquiera han visitado nuestros países¨.

Obviamente, como egresado universitario e incluso con una maestría en mi área de trabajo, no puedo estar en contra de la profesionalización académica de dichos puestos de trabajo, al contrario lo apoyo; pero si es cierto que carecen de conocimientos de la operación del juego a nivel latinoamericano, y un 50% de la relación con el Caribe está en los equipos de invierno.

Pero esta ¨camada de burócratas¨, como los llama Guerrero, han colocado las ganancias de los equipos de Grandes Ligas en niveles nunca vistos, han destinado altísimos presupuestos para el desarrollo y búsqueda en nuestros países y han consolidado una industria que va más allá de la acción en el terreno, que también incluye plataformas mediáticas, mercadotécnicas y de bienes y servicios de consumo.

Y como dije anteriormente, los jugadores son inversiones que proteger. Así los ven ellos. A pesar de que nosotros los sigamos viendo como nuestros muchachos que deben jugar con sus respectivos equipos frente a sus familias y amigos y mantener las tradiciones de los equipos locales.

Son dos partes bien fundamentadas que desde siempre buscan un punto medio.

Fatiga extrema

La lista de fatiga extrema se maneja desde finales de los años 90 fue inevitablemente aceptado por la Confederación del Caribe.

Un impasse en este sentido es algo que no podrían permitir bajo ningún concepto tanto Juan Francisco Puello Herrera, Comisionado de Béisbol del Caribe, ni Lou Meléndez, VicePresidente de Operaciones Internacionales de Major League Baseball.

La lista de prohibición por fatiga extrema incluye automáticamente:

*Jugadores que desde clase A hasta Grandes Ligas hayan tomado más de 500 turnos, y 325 en ligas de calendarios cortos (A y novatos).

*Lanzadores con 170 entradas en las mayores, 165 entradas entre clase A y triple A, 80 entradas en la liga de calendario corto y 70 entradas en liga de novato.

*Jugadores con 60+ juegos de Grandes Ligas, 55 entre clase A y triple A y 35 en ligas de calendario corto.

Los jugadores incluidos pueden recibir permisos para jugar después del 1ro. de diciembre si sus equipos invernales los solicitan y el equipo de Grandes Ligas lo aprueba.

¨Anteriormente era peor¨ dijo Puello Herrera tras la aprobación del expirado convenio. ¨ Ahora al menos se puede apelar para tenerlo en diciembre¨.

Para las próximas semanas la Confederación presenta la contrapropuesta al nuevo acuerdo, con el apoyo mayoritario de los equipos. Pero el ¨status quo¨ de que las Grandes Ligas se quedarán con la parte gruesa continuará. Ellos se hacen los pendejos, pero es así.

De hecho, la nueva propuesta por parte de las Grandes Ligas busca endurecer la lista de fatiga extrema bajando el número de entradas e incluso regulando a los receptores de manera individiual.

El presidente de la Liga Venezolana José Grasso Vecchio declaró en días pasados que la posición de Venezuela es que el convenio quede igual y que no sea más rígido. ¨Queremos propiciar que los gerentes de los equipos, tanto de allá como de acá, conozcan el reglamento, porque su desconocimiento lo que ha ocasionado algunos problemas.¨ expresó.

Meléndez afirma que la lista de restringidos incluye alrededor de 100 peloteros y que estos no deben influir en el torneo cuando existen sólo en Dominicana más de 1,000 peloteros para componer los rósters de la Liga, un número similar en Venezuela, además de los peloteros importados. Incluso, esta lista le da mayores oportunidades a los peloteros jóvenes de ver actividad en el circuito.

Claro Mr. Meléndez, pero recuerde usted que esos 100 peloteros son los ¨caballos¨, los que la gente paga por ver, los que ponen el espectáculo. No es lo mismo que los Tigres de Aragua arranquen la temporada con Jonathan Mota en el lineup, en vez de Miguel Cabrera.

Los fanáticos del Caribe entienden esto muy bien y quisieran que fuese entendido por los nuevos ¨cerebritos del béisbol¨.

Con todo menos con la cerveza

La nueva propuesta del acuerdo por parte de MLB incluye, según Guerrero, los siguientes puntos:

*La venta de cervezas y demás bebidas alcohólicas, debería concluir a partir del último out de la séptima entrada o dos horas después del primer pitcheo del juego. Todo vendedor debería parar la venta de estos productos luego del último out de la sexta entrada. Los equipos que deseen terminar la venta de cervezas antes de los límites antes señalados están en potestad de hacerlo.

*El tamaño de los vasos no deberán exceder las 20 onzas.

*Los responsables del estadio deberán restringir la venta de cerveza a un máximo de dos unidades por cada persona debidamente identificada.

*Cada persona que aparente tener 30 años ó menos de edad, debería ser conminada a presentar un documento válido de identificación. La gerencia y los empleados del estadio, así como los concesionarios, deben ser consistentes en reforzar las medidas tomadas respecto a las bebidas alcohólicas.

Ya va...denme un minuto que no puedo escribir más...tengo lágrimas en mis ojos producto de la risa. Me quede sin aliento de la carcajadas.

No voy ni siquiera a desarrollar este punto, ni a dar mi opinión, la cual ustedes conocen bien. Sólo diré que al ver esto, realmente me di cuenta que esta gente no tiene ni idea de lo que está hablando.

Como dicen en mi tierra: ¨Eso es un pocillo de locos¨.

Pero no se preocupen mis amigos cerveceros. Puede que perdamos la guerra, pero al menos esa batalla sé que no la vamos a perder. Ya sólo en la propuesta provocó no sólo risas en las cinco ligas, sino que se metieron con ¨Papá Dios¨... o más bien ¨Papá Patrocinante¨. Duélale a quien le duela, sin cerveza, no hay béisbol invernal. Es mejor aceptarlo que luchar contra ello.

St. Louis: el arco, el blues, el béisbol y sus estrellas.

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Tue, 21 Jul 2009 07:38:00 +0000

Busch Stadium de St. Louis se apresta a recibir a las estrellas de las Grandes Ligas por primera vez desde 1966. El parque muestra una de las panorámicas más pintorescas del béisbol con el arco-monumento a Jefferson de fondo.

St Louis es una ciudad donde el reloj corre mas lento.

Los ríos Mississippi y Missoui rodean gran parte del centro de la ciudad dándole vida y actividad a esta comunidad.

Una combinación de edificios modernos, hoteles lujosos, construcciones históricas, jardines, fuentes y plazas alrededor de calles impecablemente limpias y llenas negocios locales que se han convertido, en el ultimo siglo, en mega-empresas trasnacionales.

St. Louis cobró importancia como centro comercial a finales del siglo 19 porque era la ciudad grande más al oeste de los Estados Unidos.

Por estas calles resuena el blues, la música que carga el alma de esta zona. Los afro americanos gozaron de mayores libertades por acá e incluso tuvieron su propia aristocracia a principios del siglo 20. Su influencia es innegable. Este ritmo adorna los oídos de residentes y visitantes a toda hora.

En este verano el sol es radiante y la temperatura pica los 33 grados celcius. Los rayos chocan contra una híper genialidad de la ingeniería moderna: un arco gigantesco que adorna el paisaje. Este es el orgullo y referencia de sus habitantes.

El arco es el monumento mas alto de los Estados Unidos construido por la mano del hombre. El Jefferson Expansion Memorial Arch, es básicamente un homenaje a la idea de Thomas Jefferson de expandir la nación americana hacia el oeste.

Por cierto, se puede subir hasta lo mas alto en solo 4 minutos en un mini carrito que va por dentro. La vista desde arriba es espectacular.

All-Star City

Este centro industrial, comercial y cultural es la sede del Juego de las Estrellas, el evento que reúne a todo el béisbol dentro y fuera del terreno.

Los locales dicen que la mejor ciudad de béisbol y la fanaticada más fiel de este país esta acá. En los preparativos para el evento de 4 días todos están involucrados.

Mi guía local es Maurice, un afro americano de 62 anos nacido y criado en St. Louis. Al conocerlo le pregunte: " Eres fanático de los Cardinals?" Y antes de terminar me respondió: "Ellos son mi vida!".

"Estamos esperando este evento desde hace mucho tiempo, tenemos altas expectativas de que toda esta comunidad demuestre no solo que somos la mejor ciudad de béisbol de este país, sino también tendremos el mejor juego de estrellas de nuevo. Yo fui al ultimo que se jugo acá en 1966, y pocas cosas han cambiado desde entonces" dice Maurice con su marcado acento y un gran sentido del humor.

En relación al béisbol han cambiado algunas cosas desde 1966. La misma gorra, el mismo uniforme, los mismos fanáticos y la misma tradición. Sin embargo Stan Musial "The Man", ahora esta sólo en estatuas, y el que roba la atención es ahora un dominicano, hijo adoptivo de esta ciudad, cuyo apodo solo tuvo que ser traducido a "El Hombre". El rostro de Albert Pujols, se puede ver en cada esquina.

El parque sigue llamándose Busch Stadium, pero ya no es aquel anillo blanco art deco. Hoy es un parque cuyo diseño festeja los anos 30 con servicios, facilidades y lujos modernos.

"El nuevo parque ha sido una bendición para todos" dice Maurice, "A mi me recuerda al Sportsman Park, el parque original de los Cardinals".

"Esta es una ciudad muy tranquila y lenta, disfrutamos de las cosas nuestras y las ponemos siempre por delante, nuestros equipos, nuestro blues, nuestro arco, nuestros lugares y nuestra gente. Somos muy pegados a las tradiciones y a preservar el pasado, es por eso que nuestra esencia esta intacta, eso es lo que queremos proyectar a quienes se involucren con este evento." afirma el veterano residente.

Mucho más que un juego

La cámara de comercio de St. Louis espera que las actividades le inyecten alrededor de $60 millones de dólares a la economía local en estos cuatro días. Muy buen dinero en estos tiempos de recesión económica, que se siente en todas partes.

El viernes arranco el Festival del Fanático en el centro de convenciones. Un súper complejo cerrado con actividades interactivas, clínicas por parte de peloteros y leyendas, autógrafos, souvenirs y cualquier cosa "comprable" relacionada al béisbol.

El sábado, 30 mil personas se dieron cita a las orillas del Mississippi, bajo el majestuoso arco para celebrar el Juego de Estrellas con un concierto a beneficio de la investigación para el cáncer por parte de la multiganadora del Grammy Sheryl Crow, nativa de St. Louis, y la leyenda de la música popular americana Elvis Costello.

Cuando canto el tema "My home" (Mi hogar) el arco tembló con los gritos de la gente. Mas de uno lloro de sentimiento. Son buenos momentos para quienes viven acá y quienes visitan.

Hoy domingo Busch Stadium abre sus puertas al Juego de las Futuras Estrellas, que se ha convertido en un gran atractivo, pues sus participantes realmente saltan al estrellato. Pregúntenle al Kung Fu Panda, Pablo Sandoval, quien hace un año participó en el juego.

El lunes los edificios del centro tendrán que reforzar sus ventanas por el Festival de Cuadrangulares, que tiene como favorito a el muchacho local, Albert Pujols.

El martes después de una majestuosa ceremonia chocarán las estrellas por la disputa de la ventaja de localía en la Serie Mundial.

Y los Cardinals en primer lugar. Realmente son buenos tiempos.

En cada esquina, cada bar, cada restaurant esta contagiado del evento. Al caminar por las calles es común conseguirse a un Orlando Cepeda, un Ferguson Jenkins, Luis Aparicio, algún ex jugador de los Cardinals como Vince Coleman o Willie McGee. Es la capital de este deporte por estos días.

"Nuestro mensaje es claro y queremos que lo sepan todos: somos la mejor ciudad de béisbol del país, duélale a quien le duela, sobre todo a Chicago y a sus Cubs, a quienes les enviamos una foto del trofeo de la Serie Mundial del 2006" dice Maurice por molestar a sus archirrivales. "Eso es algo que nunca más van a ver".

Las nuevas fronteras del béisbol

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 06 Jul 2009 06:11:00 +0000

La ciudad de Marilia, a las afueras de Sao Paulo será el epicentro del béisbol en Brasil con la apertura de la academia de los Rays en 2010, con una inversión de casi 1 millón de dólares para el desarrollo de jugadores en territorio bandeirante, marcando una nueva era en el béisbol internacional.

Tampa Bay abre una academia en Brasil. Seattle extiende su escauteo hacia Ecuador. Los chicos que practican softbol en Argentina son observados por equipos de Grandes Ligas para evaluar su potencial. Aumenta la presencia de scouts en Colombia y Venezuela es el centro de reclutamiento.

Estas afirmaciones reflejan la realidad del movimiento de búsqueda de talentos para el béisbol organizado en el sur del continente. Una región donde sólo Venezuela era la excepción a la regla.

Si el fútbol ha tomado auge en Venezuela, pues de la misma forma el béisbol ha ganado espacios en sus países vecinos. Es parte de la globalización. No por esto se perde la identidad deportiva y cultural de cada país, al contrario, se refuerza y se expanden las posibilidades creando mayor competitividad en el mercado de peloteros e incrementando la diversidad.

Antes era considerado muy difícil para un latino llegar a las Grandes Ligas; hoy es más fácil. Existían barreras que impedían un mayor flujo de peloteros hacia el béisbol mayor, pero en esta época el talento es mayor que antes y la capacidad de desarrollo de los chicos es superior.

Es un ciclo. Vemos muchachos firmados en Repúbllica Dominicana por 3 y 4 millones de dólares mucho más seguido, y bonos en Venezuela por 2 y 3 millones, y más jugadores de Colombia en las Menores,y ya tienen cabida jugadores de países no tradicionales que aunque no reciben millones por firmar, al menos les dan la oportunidad.

Dentro de 20 años, los Colombianos ya ganarán bonos millonarios porque su talento se habrá desarrollado hasta ese nivel, las academias en Brasil y Argentina sacarán sus frutos y Ecuador ya habrá puesto en las mayores a uno o dos peloteros.

El béisbol evoluciona lento pero seguro.

Esta semana quiero mostrarles algunos ejemplos. Los tres jugadores sudaméricanos de mayor nivel que no provienen de Venezuela o Colombia.

Estos chicos nadan contra la corriente en la difícil tarea de mantener su desarrollo activo. Las Grandes Ligas son un mundo muy distante para ellos pero no imposible. No se asombren si alguno de ellos le quita el puesto en un róster de 25 a un venezolano o a un dominicano. Lo tendrán bien merecido.

Paulo Orlando – Jardinero Central
Wilmington Blue Rock – Kansas City Royals A+
Sao Paulo, Brasil.

Paulo Roberto Orlando es el prospecto brasilero activo de mayor nivel y uno de los tres verde-amarelhos que luchan en el complicado sistema de las Ligas Menores.

Sólo dos de sus compatriotas han alcanzado la categoría AAA, los lanzadores José Pett en 1996 y el veterano Jo Matumoto en 2008.

Orlando, de 23 años. fue firmado en el 2005 en Brasil en una prueba abierta conducida por el scout Orlando Santana, quien junto al supervisor del área Jorge Oquendo, firmaron a este veloz chico para los Chicago White Sox.

Desde niño estuvo ligado a la comunidad japonesa en Sao Paulo, donde aprendió a jugar béisbol. Comenzó a practicarlo en sus ligas y clubes a la edad de 14 años y su talento para el juego se desarrolló de manera vertiginosa. Su velocidad es su punto más fuerte.

Los reportes de scouts califican la velocidad en una escala entre 20 y 80, y la mayoría de ellos le dan a Orlando la máxima calificación. Muchos lo catalogan como el jugador más rápido en el tramo entre primera y tercera base en todas las ligas menores.

El año pasado fue cambiado a los Royals de Kansas City por el lanzador ligamayorista Horacio Ramírez, y asignado al equipo clase A fuerte en Wilmington.

Orlando ha sido miembro del Equipo Nacional de Béisbol de Brasil, participando en los Juegos Panamericanos de Río 2007.

Diego Echeverría – Lanzador derecho
Bowling Green Hot Rods – Tampa Bay Rays A
Buenos Aires, Argentina

6 argentinos han jugado en las Ligas Menores en los Estados Unidos, y sólo uno está activo esta temporada, quizás el que ha causado mayor interés desde su firma al profesional, el lanzador Diego Echeverría.

Es ya cuestión de asombro el tan sólo pensar en un lanzador argentino. Aún mucho más si el personaje es un nudillista. Y no sólo eso, Echeverría practicaba softbol en Argentina, y fue capaz de desarrollar el lanzamiento de nudillos…¡Por debajo del brazo!

Un recomendador cubano radicado en Argentina que regularmente busca talentos entre este grupo de softboleros invitó a Echeverría a entrenar para lanzar nudillos por arriba del brazo.

Tras meses de preparación y entrenamiento, y observando videos de Tim Wakefield, viajó a la academia de los Rays en República Dominicana para una prueba. Allí asombró con su potencial y fue firmado en 2006.

Tampa Bay contrató los servicios de Joe Niekro para trabajar con el argentino. Tras un mes de trabajo constante y elogios por parte del ex-nudillista, este fue sorprendido por una aneurisma que le causó la muerte en octubre del 2006.

En su primera temporada en las menores fue utilizado como abridor, pero los Rays decidieron cambiar su rol a relevista donde ha tenido mayor éxito.

Es un caballito de trabajo. Su lanzamiento de nudillos madura cada vez más, su recta es más potente y esta temporada ha desarrollado una curva que deja colgado a los bateadores aumentando su capacidad de ponches.

Alfredo Venegas – Lanzador derecho
Clinton LumberKings – Seattle Mariners A
Guayaquil, Ecuador

Guayaquil es una de esas regiones beisboleras que muy pocos reconocen. Una ciudad donde el gusto por el béisbol se pierde entre la popular pasión por el fútbol. Sin embargo la práctica en sus diamantes ha sido constante al igual que sus intentos por demostrar su talento local. Se han firmado varios peloteros que han llegado a jugar en la Dominican o Venezuelan Summer League, incluso algunos que han jugado pelota independiente, pero sólo el lanzador Alfredo Venegas ha podido llegar a las menores en los Estados Unidos.

Aún mayor su hazaña para un nativo de su país al ser ascendido el año pasado al Tacoma Rainiers, la sucursal AAA de los Marineros.

Venegas comenzó jugando en el Club Deportivo Emelec, famoso por su equipo de fútbol en primera división, que cuenta también con categorías de béisbol de pequeñas ligas.

Fue recomendado por el periodista local Diego Arcos y Alfredo Molina, coach ecuatoriano de los Marineros de Seattle en la Venezuelan Summer League, y que mantiene una estrecha relación con la Federación Ecuatoriana de Béisbol en búsqueda de talento local.

Molina, quien actualmente labora con la organización de los Bravos de Atlanta, llevó a su país a Emilio Carrasquel coordinador de la Academia en Venezuela; y luego junto con los norteamericanos Mike Spiers, mánager de la Selección Nacional de Béisbol del Ecuador y el scout Curtis Wallace, finalmente firmaron al prospecto en julio del 2003 con 18 años de edad.

Venegas pasó 3 temporadas en la Summer League de Venezuela teniendo excelentes actuaciones. Los Mariners lo enviaron al equipo rookie en Arizona para el 2007 y terminó esa temporada en la sucursal de clase A avanzada.

Esta temporada ha jugado para los equipo de clase A media y avanzada acumulando marca de 3-5 con efectividad de 4.43 en 19 juegos, 12 de ellos como abridor.

Venegas tiene la velocidad en su brazo. Desde los 19 años su recta supera las 92 millas, pero durante el desarrollo de un juego su potencia disminuye. Su arma secreta es una curva en cambio alrededor de las 70 millas.

La conquista de la Gran Manzana

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 29 Jun 2009 06:52:00 +0000

Los Yankees barrieron a los Mets este fin de semana en la primera Serie del Subway en el Citi Field. Fin de semana doloroso para los fanáticos de Queens. La rivalidad Yankees-Mets sigue creciendo en cada episodio desde su inicio en 1997.

Los Yankees son el equipo de béisbol más popular del planeta. Pero en este pequeño pueblo llamado Nueva York estos días cuando Yankees y Mets se ven las caras, hay tercos que afirman que los Mets tienen más fanáticos por la sencilla razón de que el club de la Liga Nacional recibió históricamente a los fanáticos de los Giants y los Dodgers.

Antes del primer choque entre ambos este mes, el New York Times, la Universidad de Cornell y el canal de televisión NY1 organizaron una encuesta sobre el favoritismo hacia un equipo u otro. Los resultados: 34% de los residentes de la ciudad de Nueva York son fanáticos de los Yankees, 25% de los Mets, y dejando por fuera a quienes prefieren a algún equipo distinto, un 6% se declaró fanático de ambos bandos.

De los encuestados menores de 45 años, la preferencia por los Yankees es de 2 sobre 1; pero en mayores de 45, el gusto entre Yankees y Mets es parejo. Es decir, se refuerza en cierta forma la consistencia de gustos de los antiguos seguidores de la Liga Nacional, esos que fueron rescatados por los Mets tras la mudanza de los Dodgers y Giants a la costa oeste.

Estos números dejan muy bien posicionados a los Mets en su territorio. La lucha por conquistar a la capital del mundo es salvaje. Desde construir mega estadios para ver cual de los dos es mejor y discusiones airadas en las calles, hasta sangre, sudor y lágrimas en el terreno de juego.

Estos sentimientos de rivalidad histórica se reforzaron con los Juegos Interligas que comenzaron en 1997. Cada año Yankees y Mets juegan dos series, una en cada parque, y tal y como ha pasado en este fin de semana, los ánimos se sienten en toda la ciudad. Aparte de los juegos Yankees-Red Sox, estos boletos son los más codiciados en temporada regular.

La primera vez que ambos equipos se enfrentaron fue el 16 de junio de 1997 en Yankee Stadium. Los Yankees fueron blanqueados 6-0 con un blanqueo en ruta completa por parte del lanzador de los Mets, Dave Mlicki.

Quise revivir esos momentos. Del lado de los Mets estaba mi actual compañero de trabajo Carlos Baerga. Del lado de los Yankees estaba Luis Sojo, el ícono venezolano de los Yankees. Así que me senté a hablar con ambos de esos primeros episodios de la Serie del Subway.

“Para nosotros ese primer juego fue muy especial porque sabíamos que estábamos haciendo historia” dice Baerga. “Cuando llegamos a Yankee Stadium se sentía un ambiente de Serie Mundial, todo el mundo hablaba de eso y los ánimos estaban calientes tanto en el terreno como en las tribunas” recuerda el intermedista boricua.

“Los Yankees eran el mejor equipo en el béisbol; había que ganarles para mantener la honra de la ciudad” agrega. “Ganamos ese primer juego con blanqueo de Mlicki. Eso les pegó en el alma a los Yankees. Mlicki estaba súper contento esa noche al igual que nosotros y todos los seguidores de los Mets. Para Mlicki fue el mejor juego de su carrera de 10 temporadas en Grandes Ligas” recuerda acertadamente Carlitos. Mlicki permitió 9 hits, 2 boletos y 8 ponches en 9 entradas, con sólo 2 boletos. La mejor actuación en su carrera.

Del otro lado del terreno estaba Sojo. “Los fanáticos en Nueva York y la prensa son implacables” dice el mánager de la selección vinotinto. “Los Mets realmente tienen muchos seguidores en la ciudad y odian a los Yankees. Desde ese momento, los sentimientos entre ambos bandos se tornaron más fuertes”, agrega.

Les pregunto a ambos…¿Cuál es el mejor recuerdo que tienen de sus experiencias en Series Yankees-Mets?

Baerga, un bateador de por vida de .335 en Juegos Interligas recuerda los incidentes en las tribunas: “En esa primera serie estábamos pendientes de lo que pasaba en las gradas del Yankee Stadium porque ya se escuchaban los gritos de “Yankees Suck” y en el Bronx los fanáticos son salvajes, así que se formaron varias golpizas y expulsaban a gente constantemente porque los gritos y discusiones se salían de control”.

Sojo recuerda el incidente cuando Roger Clemens le pegó un pelotazo en la cabeza a Mike Piazza. “Piazza nos estaba matando. Cada vez que se enfrentaba a nosotros destrozaba a nuestros lanzadores y se crecía, se ensañaba contra los Yankees. Así que Clemens recurrió a una de sus armas de toda la vida, la intimidación. Sabíamos en el clubhouse que iba a pegarle un bolazo en ese turno, pero en realidad sólo él sabe si lo hizo intencionalmente a la cabeza.”

“Creo que él quería pegarle en la costilla o algo así, quizás se le salió el lanzamiento; pero lo importante es que después de la disputa Piazza no fue el mismo. Ese pelotazo neutralizó la producción de Piazza contra nosotros. El plan de Clemens funcionó perfectamente” agrega.

La Serie Mundial del Subway

Es inevitable recordar la Serie Mundial del 2000 cuando se habla de Yankees-Mets. Los Yankees eran el mejor equipo de esa época y los Mets buscaban regresar al protagonismo. Esa temporada cristalizaron la meta de ganar el título de la Liga Nacional y medirse ante sus rivales locales.

Sojo fue una de las figuras de los Bombarderos y en el juego 5 buscaban consolidar el título. Jugando en Shea Stadium llegaron empatados a 2 carreras en la 9na entrada y el rally llegó después de 2 outs.

Al Leiter lanzaba para los Mets y había ponchado a Tino Martínez y Paul O’Neill. Le otorgó boleto a Jorge Posada y el mánager Bobby Valentine decidió dejarlo buscando el juego completo. Scott Brosius conectó sencillo al jardín izquierdo y avanzó Posada a segunda base. El turno era para Luis Sojo.

“Era un ambiente indescriptible. Lo que cualquier jugador se imagina en su carrera. La Serie Mundial, con los Yankees, la carrera de la victoria en segunda y yo tenía la oportunidad de darle un título al equipo con un hit” dice Sojo.

Leiter se mantuvo lanzando, y en el mismo primer lanzamiento Sojo conectó un imparable por el medio del campo que trajo a Posada a toda máquina hacia la goma. El jardinero central Jay Payton hizo el lanzamiento hacia el plato pero fue desviado y su error trajo también a Brosius desde la inicial. Sojo llegó a la tercera base con el hit de oro que tras la caída de la 9na entrada con Mariano Rivera en la lomita, le dio a los Yankees su título número 26 en la historia y la supremacía absoluta de la ciudad.

Sojo cataloga ese momento como el mejor de su carrera. “Fue un episodio de mucho orgullo para mí y para mi familia, imagínate lo que representó para mí porque en ese equipo lleno de súper estrellas, fue Luis Sojo quien le dio la victoria a los Yankees. Me abrió las puertas y me dio muchas oportunidades y reconocimiento en el béisbol”.

Actualmente Sojo sigue trabajando con los Yankees, como mánager de la sucursal clase A fuerte en la Liga de la Florida, los Tampa Yankees.

En su carrera jugó 10 juegos en temporada regular contra los Mets y bateó para .335 con 4 remolcadas. Hoy se asombra por como se ha extendido la guerra entre ambos equipos desde donde partió en 1997: “Imagínate hasta donde ha llegado la rivalidad que se ha extendido hasta las Ligas Menores, donde los fanáticos ponen calientes las tribunas. Casualmente este fin de semana nosotros estamos jugando contra el Port St. Lucie, la sucursal de los Mets, y en esta liga los managers somos también coach de tercera base. Cada vez que yo salgo al terreno aún los fanáticos de ellos me gritan cosas y me recuerdan como yo maté sus esperanzas en esa Serie Mundial…yo sólo me río porque sé que hice bien mi trabajo…a veces también me meto con ellos para buscarles la lengua y divertirme un poco. Es una rivalidad muy sana”.

Sammy Sosa: ¿Tonto útil para el béisbol?

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Mon, 22 Jun 2009 04:40:00 +0000

Sammy Sosa fue el gran protagonista del béisbol en la era post-huelga de las Grandes Ligas, cuando el uso de esteroides era altamente sospechado, pero las autoridades nunca regularon el uso; sin embargo, hoy está acusado de salir positivo en las pruebas del 2003, en una lista que no ha sido revelada.

El New York Times reveló esta semana que según sus fuentes, el nombre de Sammy Sosa estaba en la famosa lista de 104 jugadores de Grandes Ligas que resultaron positivos en las pruebas antidopaje realizadas en el 2003.

En esta lista sólo se había escapado el nombre de Alex Rodríguez, y ante los rumores y escándalos, decidió dar la cara, reconocer su error y pedir disculpas públicas por atentar a la integridad del juego limpio.

¿Pero qué puede decir Sosa? ¿Cómo se debe sentir en este momento?

Yo me sintiera como un tonto útil.

Sammy Sosa fue el hombre que levantó el béisbol cuando estaba por el piso a mediados de los 90, tras una huelga producida por la avaricia de los dueños de equipos y la búsqueda de mejores condiciones por parte de los jugadores.

Si Roberto Clemente ha sido el ícono a seguir de los peloteros latinoamericanos en las Grandes Ligas, Sosa, guardando la distancia, trató de emular su legado.

No a cualquiera le dieron el apodo de ¨El Bambino del Caribe¨. Decir que Sosa fue nuestro Babe Ruth, tiene un peso importante.

Sammy no sólo fue el hombre que conectó 60 jonrones en tres temporadas seguidas, y que protagonizó una carrera de cuadrangulares inolvidable en 1998 junto a Mark McGwire, donde los ojos del mundo estaban puestos en cada lanzamiento. Su impacto fue aún mayor.

Muchos peloteros latinoamericanos han tenido éxito en las mayores e influencia en los Estados Unidos; pero Sosa, levó la batuta en los últimos 30 años.

Su carisma, trato, entrega por su equipo y disfrute en un terreno de juego caracterizaron su carrera. Creo que yo, así como muchos, cuando pienso en Sammy Sosa, pienso en muchos recuerdos gratos antes de que la palabra esteroides venga a mi mente. Haga usted el experimiento.

Sosa se metió a la opinión norteamericana en un bolsillo. Fue la utopía hecha realidad, el niño pobre de las calles de la República Dominicana que con talento y esfuerzo logró brillar al más alto nivel en el mundo, llevando su bandera y profesando su identidad.

Todos querían a Sammy, pero...

No podemos tapar el sol con un dedo. Si, es muy posible que Sammy Sosa haya consumido esteroides en su carrera, así como la gran mayoría de los jugadores en las mayores en las 3 últimas décadas. Si, es muy posible que la corpulencia que adquirió haya sido estimulada por sustancias químicas, que hoy en día son prohibidas.

Lo que quiere decir que en su época, fueron legales, o al menos reguladas muy, muy levemente.

Si, es muy posible que dichas sustancias hayan colaborado a que durante su carrera haya amasado 609 vuelacercas, siendo el sexto jugador en la lista histórica en este departamento.

Mi problema no es con quien se equivoca sino con el que regula a su conveniencia la equivocaciones. Basta de que tanto las Grandes Ligas como los medios de comunicación alrededor de su sistema corporativo sigan reviviendo episodios prescritos en el pasado. El béisbol no gana nada.

No es justo. Es por esta razón que la asociación de peloteros ha cabildeado para no revelar los 104 nombres de la lista de pruebas positivas del 2003; no se puede castigar hoy algo que se hizo después de tanto tiempo.

Si Sosa salió positivo en 2003 y no existía un castigo específico para esto, porque no era considerado ilegal, entonces ¿De qué es culpable?

Hoy recibe una puñalada en la espalda por parte de esos que lo adularon durante su carrera y por parte de esos que se beneficiaron con las emociones que sus cuadrangulares despertaban.

Recordemos que la curiosidad mató al gato, y el sólo hecho de desempolvar a la luz pública que existió esta lista, podría descubrir la punta de un iceberg para una etapa nefasta en el beísbol.

Las mismas autoridades taparon esta lista por años. Es una desfachatez ahora usarla en contra de quienes los beneficiaron. La medicina podría ser peor que la enfermedad.

Si ellos querían ser estrictos y querían irse por ¨lo correcto¨, política que profesan falsamente, como muchas autoridades en el mundo, ¿Por qué razón no se castigaba a nadie en esa época?

Muy simple: porque habría sido una debacle para el juego. No convenía frenar el crecimiento económico sostenido de la multimillonaria industria de las Grandes Ligas, causado por una decepción general, como pasó en 1994 ante la huelga. Sin el factor emoción en el terreno, no hay dinero.

El Salòn de la Fama

Lo que me parece muy extraño que el nombre de Sosa sale a la luz pública después que el dominicano anunciara recientemente su retiro definitivo para hacerse elegible al Salón de la Fama dentro de cinco años.

Pareciera que muchos no soportaban que a pesar de comentarios y rumores, Sosa podría ¨salirse con la suya¨ y no tener ninguna acusación de real peso sobre el consumo de esteroides; factor que hoy mancha las posibilidades de estrellas como Roger Clemens, Barry Bonds, Rafael Palmeiro, Mark McGwire y José Canseco, entre otros.

Es como si de alguna forma tenían que meter a Sammy en la misma bolsa a como diera lugar. El episodio del corcho no era suficiente.

Lo que si pareciera una cacería de brujas es la decision del Congreso de los Estados Unidos de investigar sus declaraciones bajo juramento en 2005, que pudieran generarle cargos de perjurio.

Sosa dijo esta semana que no hablaría sobre el tema y que simplemente se quedaría esperando su elección a Cooperstown.

Sammy es un Salón de la Fama en todos los sentidos. Con esteroides o sin ellos fue el mejor en su rol en su época, causó momentos inolvidables, despertó emociones y conquistó el juego.

Dicen por ahí que ¨El que calla, otorga¨. Sosa debe guardar silencio y esperar. Si el problema en los años venideros es sólo un lugar entre los inmortales del béisbol, y por alguna causa esta generación de votantes no lo considera parte de este grupo, pues en algún momento se hará justicia.

Y si la señorita de los ojos vendados se tarda en llegar, Sosa tendrá siempre ese lugar de honor en el eterno grato recuerdo de nuestra gente. Ese es el mejor Salòn de la Fama.

Es hora del Olímpico

noreply@blogger.com (Leonte Landino) — Thu, 18 Jun 2009 06:01:00 +0000

El Estadio Olímpico Alejandro Borges es la cuna del desarrollo del béisbol zuliano y tras casi 55 años de servicios es víctima de la indolencia de las autoridades que desaprovechan su potencial y patrimonio.

Tristeza, rabia, duda, frustración, impotencia e indignación. Todo esto me invade al pasar por el frente del Estadio Olímpico Alejandro Borges acá en Maracaibo.

Y es que yo sigo haciéndome la misma pregunta por años y años: ¿Será que las autoridades a quien corresponde (¡que de paso, no se quienes son!) nunca han visto ni siquiera un estadio de béisbol en excelentes condiciones, bien sea en Venezuela o en el extranjero?

En los Estados Unidos, por ejemplo, cuando los estadios de béisbol pasan su mejor etapa, en años anteriores han sido demolidos, dando paso a nuevas realidades que entierran para siempre un glorioso pasado.

Dichas experiencias han demostrado que estas prácticas han sido completos errores. En unos casos por indolencia comercial, en otros por ignorancia y en otros hasta por indiferencia.

La desaparición física por completo de los parques de béisbol en comunidades donde el juego ha creado un impacto cultural y social, deja huérfano el recuerdo. Aún se lamenta más de un residente de Brooklyn cuando se habla del Ebbets Field, o en el sur de Chicago del Comiskey Park, en la Ciudad de México del Parque del Seguro Social, y hasta en Maracaibo nunca se ha borrado el recuerdo transgeneracional del Estadio del Lago.

Las estructuras han demostrado tener mayor longevidad que las personas y su desaparición causa un impacto aún mayor que una vida misma.

Por esto es que se ha procurado en los últimos años preservar el pasado y la tradición. En Queens, el nuevo Citi Field busca emular a Ebbets en el mismo lugar donde estaba Shea. En el Bronx, el nuevo Yankee Stadium está justo al frente de su antecesor y en su lugar se construirá un parque público con elementos del antiguo parque para mantener viva la esencia del escenario deportivo más famoso del mundo.

En Cincinnati, el Great American Ballpark, es una combinación del Crossley Field que funcionó hasta 1970, con el Riverfront Park (luego Cinergy Field) que funcionó hasta 2004. En Atlanta tras demoler el Fulton County Stadium, dejaron las marcas mas memorables del parque intactas, incluyendo por donde pasó el jonrón 715 de Hank Aaron.

En Chicago, Wrigley Field se mantiene como la casa de los Cubs desde 1916, y han remodelado el parque manteniendo intacta su esencia con la finalidad de ofrecer al visitante la experiencia original del parque. De igual forma en Boston, Fenway Park ha sido acondicionado para permanecer igual desde su apertura en 1912.

Estas comparaciones las hago para ilustrar un poco como se ha hecho en otros lugares. Lo que representan estas estructuras en sus respectivas comunidades y el respeto que se le tiene al pasado. De todo eso debemos aprender y bajar la cabeza.

No es que lo vayan a demoler pero…

El Estadio Olímpico de Maracaibo abrió sus puertas en 1945. Su construcción fue un clamor de la fanaticada cuando el Estadio del Lago ya le quedaba pequeño a las rivalidades de la pelota local y sus figuras.

Con el desarrollo de las batallas deportivas entre Gavilanes y Pastora y de la Liga Occidental, y el auge de la cobertura de medios locales, el parque se convirtió en el principal escenario deportivo de la ciudad. Además del béisbol, grandes carteleras del boxeo nacional e internacional, básquetbol, fútbol y hasta corridas de toros fueron escenificadas.

Al menos nunca he escuchado que ningún genio de esos que mete su mano en el meollo gubernamental, haya pensado en vender el terreno para tumbarlo y construir en el sitio algún conjunto residencial. Al menos no ha llegado todavía una idea tan falta de todo.

Pero es igualmente insultante para el pasado deportivo de nuestra región las condiciones en que se encuentra y se ha encontrado en los últimos 30 años el viejo parque.

Al menos, a mi no me van a convencer con tres manos de pintura, un aviso de mal gusto en la entrada y un espacio para una Pequeña Liga de Béisbol.

Si vamos a tenerlo levantado, pues que sea un proyecto de calidad. Si se pudieron rescatar en la ciudad obras como el Mercado de Maracaibo (hoy CAM Lía Bermúdez), el Teatro Baralt, varias iglesias y templos; pues creo que la hora le llegó al Alejandro Borges.

Revivir el pasado

La idea es simple. Lo único que yo como fanático al deporte nacido en esta ciudad aspiro es entrar al lugar y que me transporte al pasado.

Yo aspiro poder entrar y mostrarle a un visitante a mi ciudad que en ese lugar comenzó la carrera de un Salón de la Fama, que el primer negro en las Grandes Ligas corrió por esas bases, que grandes jugadores nacidos en esta ciudad escribieron historia del desarrollo del béisbol en esta tierra.

No es mucho pedir. Sólo aspiro buen gusto y atención a los detalles. Ya basta de mamarrachadas. Ya basta de gastar dinero solo por gastar. Ya basta de que los niños que ahí juegan de la mano de la diligencia de Sammy Portillo no conozcan el verdadero color verde de una grama, ni la arena de un parque de pelota moderno.

Es una cuestión de ambientación, de crear una experiencia para el visitante, para el que allí juega todos los días, para el que lleva a sus hijos a la práctica, para el que va a ver un juego el fin de semana, para traer un evento de envergadura, para mostrar a las futuras generaciones de donde vino nuestra pasión por el deporte.

Señores, no es un tema de presupuesto. No es un tema de que no hay dólares, ni que no hay grama, ni arena, ni pintura, ni nada de lo que se necesita para tener un parque de antaño del cual nos sintamos orgullosos. Es un tema de conciencia y de buena gestión de las autoridades.

No aspiramos un estadio con calidad de Grandes Ligas, pero al menos, uno que se parezca a las Ligas Menores, que de paso, son impecables. Claro, con nuestro propio sello.

Mi única esperanza es que sé que tenemos la gente, la disposición, la experticia y las ganas para celebrar nuestro pasado deportivo y elevar la calidad de nuestro futuro. Algún día lo veré.