Il semble irrésistible ce jour. Ce jour où Porsche gagnera de nouveau Le Mans. Comme si 16 victoires, cumulées sur une période de 30 ans, ne suffisaient plus. Porsche st revenue en 2014 au sommet de l’endurance avec une mission, une seule : remporter les 24 Heures du Mans. Et si c’était possible cette année, pour la 83 e édition de la plus belle course au monde ?

Porsche, éloge de la rapidité

Pour cette édition 2015 des 24 Heures du Mans, Porsche est le constructeur a qui l’on peut associer le terme de « force », de « puissance ». Oui, Audi a remporté les deux premières manches du Championnat du monde d’Endurance de la FIA (WEC), mais Porsche n’a pas ch$omé pendant l’hiver. Revenu en 2014 en LM P1 seulement, le constructeur Allemand est déjà au niveau du cousin germanique en terme de performance.

La preuve, il suffit de regarder les temps au tour signés par les 919 Hybrid en séances de qualification mais aussi en course.

• 6 Heures de Spa-Francorchamps 2015 : pole position en 1:54.767 et meilleur tour en course en 1:57.972 pour Brandon Hartley (Porsche 919 Hybrid n°17) ;
• 6 Heures de Silverstone 2015 : pole position en 1:39.721 (Porsche 919 Hybrid n°17)
• 6 Heures d’Interlagos 2014 : pole position en 1:17.676 (moyenne) pour la Porsche 919 Hybrid n°20 ;
• 6 Heures de Bahrein 2014 : pole position en 1:48.148 (moyenne) pour la Porsche 919 Hybrid n°14 ;
• 6 Heures de Shanghai 2014 : pole position en 1:48.800 (moyenne) pour la Porsche 919 Hybrid n°14.

Oui, cela fait désormais 5 meetings de suite que Porsche décroche la pole position. La dernière pole position non-Allemande était celle de Toyota, signée lors des 6 Heures de Fuji 2014, en octobre. Que cela semble loin. 

Le changement de classe ERS, déterminant

Comme Audi, Porsche a changé de classe ERS (catégorie de récupération d’énergie). Plus léger et plus puissant que le système vu sur la Porsche 919 Hybrid, le système en place pour la saison 2015 permet donc de récupérer jusqu’à 8 MJ. Logique. « Toute la conception de la voiture 2015, dès le début, a été articulée autour de ce choix de 8MJ » confiait d’ailleurs Alex Hitzinger, le directeur technique du projet Porsche LMP1, dans les colonnes du magazine Auto Hebdo (n°2004). Le passage de la classe 6 MJ à 8 MJ n’a pas fait grossir la Porsche. Au contraire, elle est à ses 870 kg sur la balance. L’an passé, la 919 Hybrid roulait avec 30 kg de plus que le poids minimum imposé.

La Porsche 919 Hybrid aux spécifications 2015 est une voiture optimisée, une version abouti de la version 2014, qui a pu évoluer pendant une saison sur les plus beaux circuits du monde comme dans un laboratoire à ciel ouvert. Oui, désormais, la Porsche 919 possède une nouvelle monocoque plus légère, une structure arrière totalement repensée, des suspensions modifiées et un kit aérodynamique optimal. Sous le capot, toujours le 2 litres V4 turbo fiable.

La Porsche 919 Hybrid aux spécifications 2015 est une voiture optimisée, une version abouti de la version 2014

Audi est désormais engagé en classe 4MJ (contre 2 MJ auparavant) et Toyota a fait le choix de la stabilité en restant dans la classe 6 MJ. Nissan ? Les Japonaises sont dans la plus petite classe d’ERS (2 MJ) comme Audi l’an passé.

Porsche, un sacré numéro

Après le choix des numéros 20 et 14 pour ses deux voitures engagées l’an passé, en clin d’oeil à l’année 2014 synonyme de retour, Porsche continue à adresser des messages. Les 3 chassis de Porsche 919 Hybrid sont ainsi engagés avec, sur les pontons, les n°17, 18 et 19. Pourquoi ce choix ?

• 17 : pour évoquer une éventuelle 17e victoire, mais aussi renvoyer à la mythique 917
• 18 : car la Porsche engagée au Mans utilise une partie de la technologie développé avec la Porsche 918, supercar ultra puissante
• 19 : car la Porsche est baptisée 919…

Peu importe son numéro, si une Porsche vient à s’imposer à 15h ce samedi 14 juin, c’est un numéro chargé d’histoire qui rentrera dans la légende. Vous avez une Porsche 919 Hybrid favorite ? Vous croyez dans les chances du constructeur Allemand pour cette édition des 24 Heures du Mans 2015 ?

Crédit photo : Benjamin Moore / Endurance Magazine et Porsche

D’une génération d’Audi R8 LMS à l’autre, rien ne change au niveau du résultat final : Audi s’impose une nouvelle fois aux 24 Heures du Nurburgring en enlevant l’édition 2015, encore une fois très disputée. Le constructeur Allemand décroche ainsi son troisième succès en seulement quatre ans dans le massif de l’Eifel.

Christopher Mies, Laurens Vanthoor, Edward Sandström et Nico Müller sortent vainqueurs de l’affrontement avec BMW. En effet, les pilotes de l’Audi R8 LMS n°28 engagée par l’équipe WRT se sont frottés à une autre formation Belge, le Marc VDS Racing team. Le duel Belge a animé plus de la moitié de la course. La Z4 GT3 n°25 de Maxime Martin, Lucas Luhr, Markus Palttala et Richard Westbrook prenant le commandement en alternance avec la R8 LMS, en fonction des arrêts aux stands. Sur la ligne, l’écart n’est finalement que de 40 secondes entre la toute nouvelle R8 LMS et la « vieillissante » Z4 GT3, qui ne se sera donc jamais imposée au Nurburgring.

BMW déjà tourné vers l’avenir

Mercedes vainqueur en 2013, Audi en 2014… BMW devait réagir et s’imposer de nouveau dans cette course « maison », vitrine importante pour toutes les versions sportives des constructeurs d’outre-Rhin. BMW ne s’est plus imposé en Allemagne depuis 2010, à l’époque avec la M3 GT2. Le Z4 GT3, pourtant taillé pour la Norschleife, s’est une nouvelle fois pris les pieds dans le tapis.

Samedi, à 16h, la BMW Z4 GT3 n°26, qui s’était élancée depuis la pole position, avait pris la tête d’un trio de BMW dans les premiers tours. Puis, une averse est venue perturber la course. La voiture soeur, n°25, effectue un choix de pneumatiques peu judicieux… elle plonge au classement ! Elle doit alors batailler pour revenir dans le Top 20, et se lance à l’assaut de la nuit le couteau entre les dents.

Du côté des voitures engagées par le team Schubert, on ne fait guère mieux. Claudia Hurtgen part à la faute en début de course sur la n°20 au niveau de Pflanzgarten. Pour la n°19, la chaleur interviendra plus tard dans la course (juste après 23h), avec Dirk Muller au volant. Là encore, l’apparition de la pluie soudaine, alors que le pilote est en pneus slicks, entraîne une sortie de piste. Les deux voitures ont abandonné.

L’équipe Marc VDS récidive donc son résultat de 2013 (seconde place) et amène ses deux voitures à l’arrivée, mais la déception est forte, comme le confie Maxime Martin : “Il faut toujours être heureux de se retrouver sur le podium, mais franchement, nous étions ici pour gagner ! Nous n’avons pas pu le faire cette fois-ci, mais nous étions une nouvelle fois très près. Je pense malgré tout que nous avons fait une très bonne course, et surtout fait le maximum dans ces conditions. Les gars ont fait un boulot incroyable ! On a eu une course vraiment très propre, et je pense que notre voiture n’a pas rencontré le moindre problème ! Nous avons fait de notre mieux, et on peut être fiers de ça« .

Pour BMW, les regards sont déjà tournés vers 2016 et l’arrivée de la M6 GT, nouvelle GT3 qui tentera de redonner à la marque le goût de la victoire.

Mercedes loupe le rendez-vous

La première Mercedes SLS AMG GT3 du Black Falcon Racing prend la 5e place. Avant le départ, pas simple de savoir si les Mercedes allaient être à la hauteur. La n°5, avec Al Faisal/Haupt/Buurman/Van Lagen a pris la tête vers 19h, après les premiers épisodes pluvieux. Alors que les Audi réalisent un début de course prudent, et que les BMW ont du mal avec les premières pluies, les Mercedes sont en forme.

La n°2 notamment, celle de Schneider-Simonsen-Christodoulou-Buurman enchaîne les tours rapides et pointe aux avants-postes en début de soirée. Mais à 20h30, Adam Christodoulou doit s’immobiliser. La roue arrière droite est partie. Il se gare le long du rail, va récupérer la roue et tente de la remonter. Une image de désarroi forte, qui symbolise cette édition 2015 chez Mercedes. Comme pour BMW, les regards sont tournés vers 2016 avec l’arrivée de la GT.

Un autre incident va venir ébranler Mercedes, lorsque la n°31 entre en contact avec la Porsche 911 GT3-R du Frikadelli Racing avec notamment le Français Patrick Pilet au volant. La Porsche, pourtant en lutte pour la tête de course, ne repart pas. Les Mercedes touchées par des problèmes en piste, les BMW victimes d’erreurs de pilotage à cause de conditions de piste difficiles…  et Audi en profite pour s’imposer !

Audi, démonstration de 24 Heures

Dire qu’Audi est habitué aux courses de 24 Heures, et en connait tous les rouages, c’est aujourd’hui une réalité. Moins technique que les 24 Heures du Mans, les 24 Heures du Nurburgring sont plus cassantes, plus brutales, plus violentes. Un match de boxe, un combat contre le circuit et la voiture qui dure 24 Heures. Comment en sortir vainqueur ? Audi a trouvé la clé, malgré le fait que sa nouvelle Audi R8 LMS soit engagée pour la première fois sur une telle distance.

Audi a dévoila sa nouvelle R8 LMS il y a un peu plus de deux mois. Aujourd’hui elle s’impose dans la course d’endurance la plus difficile pour les GT. Une superbe démonstration, s’il en fallait une, qui va donner à cette deuxième génération des ailes sur le plan commercial. Les rumeurs parlent déjà d’une cinquantaine d’exemplaires de la nouvelle R8 LMS vendus..

C’est bien longtemps la n°1 qui semblait la plus à même de l’emporter. Avec Christopher Haase, Christian Mamerow, René Rast et Markus Winkelhock, elle a pris le commandement alors que la nuit s’installait. Mais à 1h du matin, coup de théâtre. Alors en tête, Christian Mamerow part à la faute. Le leader doit céder sa place à l’autre R8 LMS très en vue, la n°28 du WRT, avec Christopher Mies, Nico Müller, Edward Sandström et Laurens Vanthoor. A partir du 70e tour, l’équipe Belge va construire sa course et ses relais pour se retrouver en tête à 16h le dimanche.

Peu d’erreurs (sauf une chaleur pour Christopher Haase au matin à la fin du circuit Grand Prix) et une bonne régularité des temps au tour permettent alors de construire une avance confortable. L’homme décisif se nomme Laurens Vanthoor. Avec un double relais exceptionnel, il place la R8 idéalement à quelques heures du but. Audi sort vainqueur d’une édition qui restera dans les livres d’histoires : 35 changements de leader, un record pour l’épreuve, et un écart de 40 secondes seulement au drapeau à damier, là encore un record.

Le top 10 des 24 Heures du Nurburgring 2015

1 – Mies-Sandström-Mueller-Vanthoor – Audi R8 LMS n°28
2 – Martin-Luhr-Palttala-Westbrook – BMW Z4 GT3 n°25
3 – Dumbreck-Henzler-Ragginger-Imperatori – Porsche 997 GT3 R n°44
4 – Farfus-Müller-Catsburg-Adorf – BMW Z4 GT3 n°26
5 – Al Faisal-Haupt-Buurman-Van Lagen – Mercedes-Benz SLS AMG GT3 n°5
6 – Laser-Cerruti-Edwards-Keilwitz – BMW Z4 GT3 n°17
7 – Thiim-Joens-Kaffer-Vanthoor – Audi R8 LMS n°29
8 – Primat-Brück-Schmid-Seefried – Bentley Continental GT3 n°11
9 – Buncombe-Hoshino-Krumm-Ordonez – Nissan GT-R GT3 n°35
10 – Heyer-Frommenwiler-Huff-Krognes – Mercedes-Benz SLS AMG GT3 n°33

Sélection photo des 24 Heures du Nurburgring 2015

Crédit photo : Geoffroy Barre / Christian Barre

Il était écrit que les BMW Z4 GT3 devaient dominer au moins une partie de cette 43^e édition des 24 Heures du Nurburgring. Avec Augusto Farfus en pole position sur la voiture n°26 du team Marc VDS, et les voitures officielles du team Schubert non-loin, c’est un départ sous le signe de BMW qui s’est déroulé. Un trio de Z4 GT3 émerge rapidement du peloton. Le début de course est épargné par les incidents en piste. Un vrai plaisir, la course bat son plein.

Mais tout ceci était sans compter sur les éléments et l’arrivée de la pluie. Après 30 minutes de course, les gouttes tombent sur certaines portions du circuit. La BMW Z4 GT3 n°20 est une des premières victimes et doit repasser par les stands avec l’avant droit endommagé. « Je suis arrivée au niveau de Pflantzgarten II, la voiture a décollé comme d’habitude mais avec la pluie, j’ai perdu l’aère… J’étais la première voiture sur les lieux, il n’y avait pas de drapeaux. J’ai essayé de ralentir mais il était trop tard » confie Claudia Hurtgen, alors au volant. La Porsche de l’équipe Falken n°44 compte aussi parmi les victimes et doit abandonner 1 tour suite à une erreur au niveau d’Aremberg.

Il n’y a pas qu’en piste que le spectacle est présent. Dans les stands, Christopher Mies rentre avec son Audi R8 LMS n°28, et un départ de feu est signalé sur l’auto. Plus de peur que de mal. Après deux heures, la Mercedes SLS du Black Falcon n°5 se bat avec la BMW Z4 de l’équipe Marc VDS (n°26) et la voiture sœur de l’équipe Schubert-BMW (n°19). Audi est juste derrière avec le team Phoenix tandis que Bentley s’accroche avec Jeroen Bleekemolen, Lance David Arnold et Christian Menzel très rapides.

Tout change alors que la marque des deux heures de courses est franchie. La pluie disparaît, mais les Bentley sont victimes de soucis en piste. Guy Smith percute une autre voiture, tandis que sur la voiture sœur la portière s’ouvre, et ne peut pas être réparée. Les Anglaises, qui découvrent le Nurburgring, sont déjà retardées. Si BMW mène toujours à 20h, c’est l’Audi R8 LMS n°1 qui semble la plus en forme. Markus Winkelhock claque un 8:23.387 avant de passer le volant à René Rast. La Porsche 911 GT3 R de l’équipe Frikadelli n°30 passe elle aussi entre les problèmes et s’échange le commandement avec l’Audi et la BMW. Un match 100% Allemand dont Mercedes est absent.

En effet, la SLS AMG n°2 perd sa roue arrière droite et s’immobilise en piste. Adam Christodoulou alors au volant, sort des outils, entre en contact avec son équipe… Mais les commissaires récupèrent la voiture et la place en sécurité. Pour remonter cette roue récalcitrante, Adam Christodoulou est aidé par un autre pilote, arrêté dans le même virage ! Impossible de viser la gagne. Idem pour la SLS sponsorisée par Haribo. Sujette à des problèmes de boite de vitesses depuis le début des essais, elle est elle aussi ralentie.

Le TOP 10 à 23h.

Et si les 24 Heures du Nurburgring souriaient de nouveau à BMW ? La marque Allemande, qui attend une victoire depuis 2010 et le succès de sa M3 GT2, fait figure de favori tant les Z4 GT3 semblent à l’aise sur la mythique Nordschleife.

Pendant les premiers essais libres, Dominik Baumann montrait de quoi est capable l’Allemande avec un temps de 8 :29.079 signé sur la machine officielle n°20. Lors des premiers essais qualificatifs, c’est Audi, avec la R8 LMS n°1, qui se portait en tête. Mais lors du Top 30 (30 voitures qualifiées selon leurs performances pour une super-séance de qualification, lâchées toutes les 30 secondes), c’est de nouveau BMW qui s’est illustré. Le Brésilien Augusto Farfus, grand spécialiste des voitures du tourisme mais aussi de la Nordschleife a claqué un 8 :17.394. Un temps suffisant pour signer la pole position, et mener une flotte de plusieurs Bavaroises. Les voitures officielles du Team Schubert sont aux 3e et 4e place, devant la seconde voiture de l’équipe Marc VDS Racing (6e).

Jamais les BMW Z4 GT3 n’avaient parues aussi rapides et à l’aise sur le grand tracé. « Les conditions de piste sont excellentes. Il y a beaucoup de trafic en piste mais les commissaires font un excellent boulot pour aider à gérer la situation » confie Claudia Hurtgen, engagée sur la Z4 GT3 n°20. « Les pneus sont parfaitement adaptés à la voiture. Ils sont aussi totalement adaptés à cette piste et à ses exigences. Pour le moment nous signons de bons chronos, mais ce n’est pas encore important… » confie Dominik Baumann, lui aussi sur la n°20.

1. BMW Sports Trophy Team Marc VDS – BMW Z4 GT3 – 26 – 8:17.394 Min.
2. Black Falcon Mercedes – SLS AMG GT3 – 2 + 0.947
3. BMW Team Schubert – BMW Z4 GT3 – 20 + 1.420
4. BMW Team Schubert – BMW Z4 GT3 – 19 + 1.492
5. Audi Sport Team WRT – Audi R8 LMS – 29 + 1.664
6. BMW Sports Trophy Team Marc VDS – BMW Z4 GT3 25 + 1.929
7. Audi Sport Team WRT – Audi R8 LMS – 28 + 2.043
8. Bentley Motorsport – Bentley Continental GT3 – 84 + 2.198
9. Audi Sport Team Phoenix – Audi R8 LMS – 1 + 2.372
10. Audi Sport Team Phoenix – Audi R8 LMS – 4 + 2.402

La liste des engagés pour les 24 Heures du Nurburgring 2015 est somptueuse. On note la présence de sept constructeurs qui engagent des voitures qui, sur le papier, sont capables de l’emporter. C’est le cas chez Audi, BMW, Mercedes, Nissan et Porsche. Deux constructeurs Anglais sont aussi engagés dans cette édition qui s’annonce plus disputée que jamais. Ainsi, Aston Martin et Bentley croient en leurs chances et vont partir à l’assaut de l’Enfer Vert ! La victoire est-elle possible ?

Aston Martin cherche à concrétiser

Aston Martin ne découvre pas les 24 Heures du Nurburgring. Cela fait plusieurs années que la marque s’y engage, mais la victoire se refuse toujours. En 2014, la Vantage GT3 n°007 échouait à la cinquième place. La marque repartait avec plusieurs podiums de catégorie, mais l’objectif est bien la victoire au général. Cette année, deux voitures sont engagées.

David Richards l’a confié : 2015 est une année riche, avec un programme tourné autour des courses de 24 Heures. A Daytona, ce fut un échec. Au Mans, la bataille promet d’être belle et équilibrée. Au Nurburgring… les Allemands sont chez eux et très bien équipés.

Aston Martin Racing – Aston Martin Vantage GT3 n°6 – Jonny Adam / Richie Stanaway / Matthias Lauda
Aston Martin Racing – Aston Martin Vantage GT3 n°7 – Stefan Mücke / Darren Turner / Pedro Lamy

Bentley à la découverte de l’Enfer Vert

Bentley fera ses grands débuts aux 24 Heures du Nurbrugring. Etonnant de voir les Continental GT3 se dégourdir les jambes en Allemagne ? Pas tant que ça ! La structure HTP Motorsport est Allemande, et le Nurburgring correspond totalement au type de courses que Bentley veut ajouter à son palmarès. En fin de saison dernière, l’annonce d’un engagement avait été confirmée. Depuis plusieurs semaines, les Bentley roulent avec succès outre-Rhin. Notons notamment de bons débuts en ADAC GT Masters, le championnat GT Allemand, avec une victoire.

En VLN, la Bentley Continental de Christian Menzel, Guy Smith et Lance David Arnold s’est hissée au pied du podium lors de la seconde manche qualificative. Harold Primat, Christopher Brück et Marco Seefried se sont eux classés 13e. Une course dédiée à la préparation du double tour d’horloge. Marco Seefried a notamment confié qu’il était encore en phase d’acclimatation à la Bentley, notamment car le poste de pilotage est décalé sur la droite, ce qui change totalement l’angle de vue. Si des ennuis surviennent sur les voitures de pointe, les Anglaises ne devraient pas être très loin.

Bentley Motors – Bentley Continental GT3 n°11 – Guy Smith / Steven Kane / Andy Meyrick
HTP Motorsport – Bentley Continental GT3 n°84 – Harold Primat / Christopher Brück / Marco Seefried
HTP Motorsport – Bentley Continental GT3 n°85 – Jeroen Bleekemolen / Lance David Arnold / Christian Menzel

La dernière victoire d’une voiture non-Germanique remonte à 1999. Il s’agissait alors d’une Chrysler Viper GTS-R… engagée par un team Allemand (Zakspeed) avec 3 des 4 pilotes au volant Allemands : Peter Zakowski, Hans-Jürgen Tiemann, Klaus Ludwig et le Belge Marc Duez. Côté pilotes, le dernier vainqueur Anglais était Sean Edwards, en 2013, disparu tragiquement quelques semaines plus tard. Peu d’Anglais ont triomphé sur la Nordscleife : à part Sean Edwards, seuls Andy Priaulx (2005) et Steve Soper (1987) sont montés sur la plus haute marche.

Crédit photo : HTP Motorsport et Aston Martin Racing

C’est une habitude depuis 2013, Audi utilise les 6 Heures de Spa-Francorchamps comme un test grandeur nature ! En Belgique, de nouvelles configurations aérodynamiques sont mises à l’épreuve en vue de préparer les 24 Heures du Mans. Cette année encore, la marque aux anneaux a développé une aéro innovante… Sans doute la plus innovante depuis plusieurs années ! De quoi donner un avantage crucial pour le mois de juin ?

Le nouveau kit aérodynamique transcende la R18

Les modifications apportées aux Audi R18 e-tron quattro sur le plan aérodynamique sont impressionnantes. Tant l’Audi R18 e-tron quattro n°7 de Fässler/Lotterer/Tréluyer que la n°8 de di Grassi/Duval/Jarvis bénéficiaient du nouveau kit Le Mans. En quoi consiste ce kit ? Comme d’habitude, le dessin de certains éléments a été revu afin de réduire la traînée, en minimisant les appuis générés sur l’auto (les forces qui collent la voiture au sol). En clair, alors que les R18 e-tron quattro étaient ultra-rapides en virage à Silverstone, mais totalement à l’arrêt en lignes droites, le nouveau kit vise à rééquilibrer la performance globale. En virages, les Audi seront désormais un peu moins impressionnantes qu’à Silverstone, mais la vitesse de pointe s’en trouve grandement améliorée.

Il suffit de voir le comportement en conditions de course. Dans les 10 premières minutes, Marcel Fassleer parvient déjà à prendre le meilleur sur une Porsche et se hisse troisième. Après 25 minutes, il revient sur Marc Lieb. La Porsche est toujours bien plus rapide en ligne droite, mais l’écart est réduit comparé à ce qu’il était en Angleterre. Toujours en début de course, Loic Duval lui aussi parvient à gagner une position et à se défaire de la Toyota TS 040 n°2 d’Alexander Wurz. Le kit Le Mans est redoutable, et ce même en début de relais, avec des gommes encore fraîches. La partie avant est fondamentalement différente, les pontons sont modifiés, les passages d’air sur les ailes arrières sont déplacés, l’extrémité arrière de la carrosserie est revu. L’aileron est doté d’un support inédit… Bref, c’est un travail de fond qui a été mené, entamé bien avant la première épreuve du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Les évolutions de ce kit aéro 2015 ont été aperçues en essais à Monza, mais les Allemands savaient bien, avant l’épreuve Anglaise, qu’il faudrait en faire une évolution majeure, pour avoir une chance de briller au Mans.

Les avantages du nouveau kit aérodynamique en détails

Le nouveau kit aérodynamique développé pour les 24 Heures du Mans 2015 est efficace, si l’on en croit le résultat brut de ces 6 Heures de Spa-Francorchamps 2015. Audi gagne avec 13.424 secondes d’avance. Mais il faut aussi aller chercher dans d’autres données pour comprendre comment ce kit transcende la R18.

Meilleurs tours pour les Audi R18 e-tron quattro

1:55.114 – André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n°7 avec le nouveau kit aérodynamique)
1:56.512 – Lucas di Grassi (Audi R18 e-tron quattro n°8 avec le nouveau kit aérodynamique)
1:57.633 – Filipe Albuquerque (Audi R18 e-tron quattro n°9 sans le nouveau kit aérodynamique)

Jamais la version de la R18 « classique », sans le kit aérodynmique Le Mans, n’est descendue en dessous de la marque des 1:57.

Meilleurs tours en course pour les Audi R18 e-tron quattro

1:57.996 – Audi R18 e-tron quattro n°7 avec le nouveau kit aérodynamique (tour idéal 1:56.455)
1:58.077 – Audi R18 e-tron quattro n°8 avec le nouveau kit aérodynamique (tour idéal 1:57.580)
1:59.797 – Audi R18 e-tron quattro n°9 sans le nouveau kit aérodynamique (tour idéal 1:58.656)

En conditions de course, l’écart entre la version optimisée de la R18 et la version classique est encore plus fort… Même en combinant les meilleurs secteurs (tour idéal), la n°9 est largement au-dessus des 1:58 !

Vitesses max pour les Audi R18 e-tron quattro

309.5 – André Lotterer (Audi R18 e-tron quattro n°7 avec le nouveau kit aérodynamique)
309.5 – Loic Duval (Audi R18 e-tron quattro n°8 avec le nouveau kit aérodynamique)
295,1 – Marco Bonanomi (Audi R18 e-tron quattro n°9 sans le nouveau kit aérodynamique)

Le kit aérodynamique permet aux Audi de gagner près de 15 km/h en vitesse de pointe. Les Porsche 919 Hybrid restent intouchables à 319.5 km/h pour Brandon Hartley et 317.6 km/h pour Marc Lieb et Nico Hulkenberg. Audi fait le choix de perdre une dizaine de km/h, mais compense en virages. Au Mans, les calcules d’ingénieurs parleront : combien Audi pourra lâcher en ligne droite au maximum (secteur 2 avec la ligne droite des Hunaudières), tout en compensant dans les secteurs 1 et 2…

Audi n’est plus conservateur

En 2013, c’est la troisième Audi de Marc Gené, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis qui bénéficiait de la version « longue queue ». Audi prenait un risque maîtrisé, en confiant la séance d’essais grandeur nature à son équipage supplémentaire pour la manche Belge.

En 2014, c’est encore la voiture supplémentaire qui profitait du kit. Il s’agissait de la R18 e-tron quattro pilotée alors par Filipe Albuquerque et Marco Bonanomi.

En 2015, c’est bien sur ses deux voitures de pointe qu’Audi a installé le nouveau kit. Un changement radical de philosophie, qui montre bien que les Allemands ne veulent plus être conservateurs, mais au contraire mettre toutes les chances de leur côté pour préparer Le Mans avec la maximum de données.

Crédit photo : Audi Sport et Benjamin Moore / Endurance Magazine

Audi remporte la seconde manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) et se positionne de la meilleure des façons avant les 24 Heures du Mans. Retour sur une course folle menée sur un rythme de grand prix, qui annonce un superbe spectacle dans un peu plus d’un mois.

La frustration chez Porsche

Porsche a bien remporté une manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) en 2014, mais il semble qu’il faille encore attendre pour confirmer en 2015. En effet, bien que plus rapides sur un tour comme elles l’ont prouvé en monopolisant les trois premières places de la grille, les Porsche ne parviennent pas à confirmer après 6 heures de course.

Tout commence mal dans le clan Porsche quand Nick Tandy, sur la Porsche 919 Hybrid n°19, sort après 15 minutes de course. Il percute une autre Porsche, de la catégorie GT, et vient s’échouer dans le mur de pneus. Un accident largement du à une erreur de jugement du pilote du prototype. Pourtant, c’est Kevin Estre, à bord de la 911 RSR, qui s’en sort lui sans toucher le mur, qui écope d’une pénalité…  Au final, plus de peur que de mal car la Porsche 919 Hybrid n°19 ressort en passant un peu plus de 3 minutes seulement dans les stands. Solide l’Allemande !

Mais les erreurs se multiplient : Brandon Hartley, en mettant la roue sur le vibreur, part à la faute au dernier virage avec la Porsche 919 Hybrid n°17, après 45 minutes. Rien de grave, mais plutôt que de revenir en piste là où il en est sorti, il « coupe » par un poste de commissaires. 15 secondes de pénalité pour cette erreur… 1h30 plus tard, la voiture sera immobilisée pour des soucis mécaniques (suspension). Ne reste alors que la n°18 en position de gagner. Romain Dumas, Neel Jani, Marc Lieb. Ces trois pilotes sont clairement les plus constants, mais aussi les moins touchés par les ennuis mécaniques (Mark Webber a gardé son chat noir de la F1). Le Français, le Suisse et l’Allemand n’échouent qu’à 13 secondes du vainqueur.

La stratégie chez Audi

La décision est intervenue au cours de la quatrième heure de course, puis pendant les deux heures restantes. André Lotterer réalise un double relais avec ses pneumatiques. Il voit revenir sur lui la Porsche de Marc Lieb mais parvient à le contenir. La Porsche est plus rapide en ligne droite, mais Lotterer est plus malin dans le trafic, très agressif sur les freinages… et pousse même Lieb à la faute ! Alors qu’il donne le volant à Benoit Tréluyer, l’Allemand n’a pas perdu de temps sur la Porsche. Il reste alors exactement deux heures de course. Mieux, son arrêt complet n’a duré que 1:15, avec le changement de pneumatiques. Dans le même temps, Marc Lieb repart avec des pneus usés, et 25 secondes d’avance. S’annonce alors une bataille de chaque tour.

Alors qu’il ne reste qu’1h30 de course, Benoit Tréluyer est revenu au contact de Marc Lieb. Il l’attaque une première fois au niveau du freinage de la Source. Il passe, mais Marc Lieb revient dans la ligne droite avant le freinage des Combes. Les deux voitures se touchent ensuite alors que Tréluyer est très agressif… Il passe finalement sur la trajectoire extérieure. Avec une R18 pourtant moins chargée en appuis, il se permet de faire l’extérieur à une 919 Hybrid… Il faut s’attendre à des vitesses de passage folles au Mans dans le premier et le troisième secteur.

Logiquement, alors que le dernier relais s’annonce, la situation s’inverse. Sur l’Audi R18 e-tron quattro, des pneus usagés. Sur la Porsche 919 Hybrid, des pneus encore frais, qui n’ont qu’un seul relais dans les jambes… Leena Gade (ingénieur de la n°7) décide de laisser le Français en piste, pour voir ce que Porsche entreprend. Neel Jani est au volant. Va t-il rentrer pour le plein de carburants seulement ? Vont-ils changer les pneus en plus ? Chez Audi, on souhaite attendre et faire rentrer la Porsche en premier pour s’adapter… Malin ? Étonnant… Tréluyer roule avec un train qui a déjà fait un double relais. A quoi bon attendre. Un troisième relais serait une mauvaise idée, car il perd plus de 2,5 secondes au tour sur la Porsche. Mais finalement, cette stratégie est payante. Jani perd du temps dans le trafic et ses pneus se dégradent. Comme Marc Lieb avant lui, il ne parvient pas à exploiter au mieux les gommes lors du second relais. Avec sa voiture plus légère, moins chargée en carburant, Tréluyer compense la dégradation de ses pneus… Il passe aux stands et repart en tête à 20 minutes du but en gardant ses gommes, comme Jani.

Il l’emporte finalement avec 13 secondes d’avance ! « La bataille pour la victoire a toujours été une bataille au dixièmes de seconde. Difficile de croire que nous sommes dans des courses d’endurance ! Lors de mon dernier relais face à Porsche, j’ai pris un immense plaisir » explique Benoit Tréluyer.

Son équipier Marcel Fassler en dit un peu plus. On sent son soulagement avec ce début de saison, qui vient récompenser les efforts de l’ihiver : « Cette édition 2015 des 6 Heures de Spa-Francorhcamps fut une course fantastique ! Gagner deux fois de suite est bon pour le moral, parce que nous avons pu confirmer notre performance de Silverstone ici. Je suis content de cette victoire surtout pour les mécaniciens et l’équipe qui a travaillé si dur l’hiver dernier« . André Lotterer loue lui la stratégie : « Pour moi, Spa c’est un peu comme piloter à la maison; parce que j’ai grandi en Belgique. Gagner une course à domicile devant de nombreux amis et ma famille est particulièrement agréable. Ce fut une course difficile, tout comme à Silverstone. Nous avons appliqué notre stratégie, en allant à la limite, sans faire d’erreurs (ndlr : Marcel Fassler a toutefois fait un tête à queue en début de course qui lui a coûté une dizaine de secondes). L’utilisation des pneumatiques était encore la clé du succès aujourd’hui. Ils ont tenu avec une vraie consistance, même sur de longues distances. La saison est passionnante jusqu’à présent, mais va sûrement devenir encore plus intense au Mans… »

L’absence chez Toyota

Du côté Japonais, le meeting de Spa-Francorchamps fut un meeting… d’absence ! Jamais les Toyota n’ont été en position de se battre pour la tête de course. Aucun éclat particulier en piste. Aucun « gros » fait divers non plus. Une course transparente. Kazuki Nakajima s’est fracturé une vertèbre en percutant une Audi jeudi, la semaine commençait mal. En course, les TS 040 sont finalement 5e et 8e. La n°1 des champions du monde a subit des problèmes électriques qui sont à l’origine de deux arrêts au stand pour réparations, coûtant plus de 20 minutes. Sebastien Buemi est clair « Ce fut un de nos pires week-ends pour être honnête. Cela fait bien longtemps que nous ne sommes pas sur le podium. Nous avons eu des problèmes pendant la course et nous n’étions pas assez rapides. Nous devons rentrer à la maison et essayer de trouver un peu de temps au tour. Nous allons continuer à travailler et faire de notre mieux« . Après la déception de Silverstone, ce meeting Belge marque un net recul en performance des machines Japonaises.

Les signes d’inquiétude sont palpables, notamment auprès de Stéphane Sarrazin : « Comme nous le craignions, ce fut une journée difficile pour nous. Audi et Porsche étaient très rapides. Ils ont fait un très grand pas en avant et même si nous avons également amélioré nos chronos, nous sommes toujours derrière. Nous avons un mois pour réagir alors nous verrons bien. Il va falloir vraiment travailler dur pour nous améliorer au Mans« .

Après les 24 Heures de Daytona en 2014, Sébastien Bourdais continue de construire son palmarès de courses d’endurance Américaines. Il a remporté les 12 Heures de Sebring en mars, toujours associé à Joao Barbosa et Christian Fittipaldi. A bord d’une Corvette DP de l’équipe Action Express Racing, le Français a montré qu’il était encore affuté pour les marathons. Il revient pour nous sur cette victoire et parle de ses envies futures, notamment des 24 Heures du Mans.

Sébastien Bourdais est un homme occupé. Avec son programme en IndyCar chez KV Racing, il trouve le temps de s’exiler en Australie chez Walkinshaw Racing en V8 Supercars pour 3 courses. Dans la saison, il dispute aussi 3 autres courses d’endurance, dans le cadre du championnat United SportsCar Championship, avec la Corvete DP Action Express Racing.

Et c’est pourtant un long entretien qu’il nous a accordé, en collaboration avec le Club des Pilotes des 24 Heures du Mans. Découvrez ici son interview, « SÉBASTIEN BOURDAIS : APRÈS DAYTONA, IL GAGNE SEBRING ET PENSE TOUJOURS AU MANS »

Tout d’abord, c’est aux succès qu’il décroche avec ses équipiers que nous nous sommes intéressés.

A quoi est due cette efficacité sur les épreuves longues ?

« Le trio de pilote est solide avec trois professionnels, dans une voiture bien préparée… Chaque membre de l’équipe connait son rôle et l’exécute bien. La statistique qui le montre le mieux c’est que notre Corvette DP à couvert chaque miles possible en course depuis le début du championnat United SportsCar Championship. Je n’ai pas souvenir de voir une voiture de l’équipe Action Express Racing en difficulté sur le bord de la route depuis un petit moment, même à l’époque du GrandAm ! La voiture est solide, c’est un avantage très fort par rapport aux P2« .

Les DP sont archaïques, mais elles sont indestructibles

Habitué à l’endurance Américaine avec ses DP, Sébastien Bourdais connait également très bien les voitures type « Le Mans ». Un interlocuteur idéal pour parler des différences de philosophie entre les deux formules.

Les DP, des voitures rustiques de bourrin ?

« Une DP reste une voiture dont la conception est rudimentaire, c’est vrai, similaire à ce que l’on voyait dans les années 80. Un dessin rapide, un peu d’aéro et un moteur super robuste V8, et ça roule. Certains exploitent des options intéressantes comme Ford avec son moteur EcoBoost, bref il y a de la diversité, même esthétique, mais la base reste celle d’un châssis tubulaire quasiment incassable. En fait, elles ont un peu les avantages de leurs inconvénients. Oui, elles sont archaïques, mais elles sont indestructibles. Les prototypes développés à l’origine en Europe (les LM P2) sont bien plus fines et travaillées, mais elles sont aussi plus fragiles. Rien n’est surdimensionné, contrairement aux DP ou tout est très très gros. Le problème, c’est que sur des courses d’endurance « longues » (12 ou 24 heures), avec des circuits cassants et du trafic, cela rend les P2 plus vulnérables, tandis qu’une DP, même avec un gros bout de carrosserie en moins, continue de rouler. Il suffit de voir certains accrochages musclés en piste. Les P2 rentrent, les DP continuent… »

Cela signifie aussi que les réglages sont plus simples à trouver ? Quelle est la dose de travail nécessaire pour « adapter » la voiture entre Daytona et Sebring ?

« A Daytona il y a eu quelques changements de réglementation. Le diffuseur notamment était interdit, suite aux envols vus l’an passé en essais. Ensuite, en ce qui concerne les réglages, avant il y avait 3 lames avant, maintenant il n’y en a qu’une seule. Quelques changements sont arrivés depuis que nous roulons face à des P2, et la voiture est ainsi globalement très similaire d’une course à l’autre. Nous avons quelques points sur lesquels jouer pour le set-up mais cela est assez réduit ».

Installé aux Etats-Unis depuis la fin prématurée du programme Peugeot Sport avec la 908 début 2012, Sébastien Bourdais regarde attentivement les évolutions réglementaires, et les développements qui se tissent entre les continents, notamment grâce à l’Automobile Club de l’Ouest.

Il n’y avait pas beaucoup de Français au départ de cette édition des 12 Heures de Sebring, tu regrettes ce manque d’intérêt tricolore pour ces courses magiques ? 

« J’espère que les futures mesures amèneront plus de passerelles entre l’Europe, les Etats-Unis et l’Asie. Il y a moins de Français que par le passé car ces courses ne sont plus intégrées à un calendrier mondial mais il y a du beau monde. De très bons pilotes Américains et d’ailleurs, et puis au niveau Français, avoir Patrick Pilet, Fred Makowiecki ou Simon Pagenaud sur des voitures de pointe c’est pas mal. Je trouve cela bien que l’on soit plusieurs Français sur des voitures de pointe, en position de gagner le général ou une catégorie« .

Pour retrouver plus d’harmonie, tu plaides pour le développement de catégories harmonisées au niveau mondial, notamment en P2 ?

« Maintenant il y aura une P2 Européenne et une P2 Américaine, si les directions évoquées se confirment, chacune avec ses homologations, et donc ses restrictions… Moi j’aurai préféré une catégorie adaptée à tous, sans balance de performance qui permette de rouler partout. On peut l’appeler LMDP, je ne sais pas, mais une catégorie qui permette aux équipes Américaines de faire Le Mans plus facilement, et de s’engager en Championnat du Monde sans avoir à changer de châssis ou à apporter des modifications très en profondeur. C’est ce qui manque, ces passages rapides à un autre championnat« .

Sébastien Bourdais, nouveau leader de Peugeot Sport ?

Tu te plais aux Etats-Unis, mais quid des 24 Heures du Mans. Le public regarde toujours les actualités et aimerai j’imagine te revoir dans la Sarthe !

« Le grand souci est que je n’ai pas franchement d’opportunités pour un programme en Championnat du Monde d’endurance et au Mans. Le faire dans de bonnes conditions, tout en gardant mon volant en IndyCar suppose beaucoup de déplacements, notamment en Europe, et cela est impossible. Soit j’ai une belle opportunité avec un constructeur et je m’installe de nouveau en Europe si cela est intéressant, soit, comme c’est le cas actuellement, je continue ma carrière ici aux Etats-Unis. L’objectif Le Mans n’est pas réaliste à l’heure actuelle« .

J’essaie de rester intéressant pour un constructeur si une opportunité se présente, quel qu’il soit

Et avec une équipe en P2 ?

« La catégorie n’est pas un problème. C’est vraiment le temps qui est difficile à trouver. Cette année il y a une manche à Toronto pendant Le Mans. Et puis cela se prépare en amont, il faut participer à d’autres courses. Un programme en WEC serait super, mais je n’ai pas eu de propositions dans ce sens. Reste la possibilité de faire un one-shot, comme avec la Dome en 2012 (et l’équipe d’Henri Pescarolo)« .

Tu regardes le WEC ? Tu es devant ta télévision ou tu regardes les résultats sur le web le lendemain ?

« Je regarde ça d’assez près, je suis toutes les courses même ! Je suis parti du système non pas par choix mais par circonstances (avec l’arrêt du programme de Peugeot Sport début 2012). Ma carrière a pris une nouvelle orientation depuis, et je fais partie de ceux qui s’en sortent bien depuis la catastrophe. Des programmes constructeurs il n’y en a pas 150″.

Et les rumeurs d’un retour de Peugeot en endurance, sans doute après 2017. C’est un truc qui revient souvent. Tu y fais attention ou tu laisses passer ça sur Facebook sans y prêter attention ?

« J’essaie de rester intéressant pour un constructeur si une opportunité se présente, quel qu’il soit. Concernant Peugeot, je suis ami avec Bruno (ndlr : Bruno Famin, directeur de Peugeot Sport), je l’ai de temps en temps au téléphone. J’espère que si une opportunité se présentait à nouveau, je serai considéré. J’ai fait partie de l’aventure 908, j’étais parmi les fers de lance de ce programme. Cela reste toutefois assez lointain j’imagine… En tout cas j’essaie de rester dans le système pour être appelé si un programme est mis en place. Le Mans reste un objectif de carrière et une course que j’apprécie plus que tout« .

Crédit photo : Geoffroy Barre et Christian Barre (Endurance Magazine), Peugeot Sport, IndyCar, TUSCC

Riley Motorsports vient de recevoir une invitation pour les 24 Heures du Mans 2015 suite au forfait d’une voiture de la catégorie LMP2 (Morgan du Team SARD-Morand). La Viper GTS-R de l’équipe Américaine sera engagée en catégorie LM GTE Am avec Ben Keating, Jeroen Bleekemolen et Marc Miller. Qu’attendre de cette participation exotique, très attendue par les amateurs de belles Américaines ?

La Viper gagne à Daytona

Sur le papier, cet engagement n’est pas le plus solide, notamment dans une catégorie LM GTE Am très disputée. Mais à y regarder de plus près, la Viper pourrait créer la surprise. Si Ben Keating et Marc Miller feront leurs grands débuts en Sarthe, Jeroen Bleekemolen connait bien les lieux pour avoir remporté la catégorie LMP2 en 2008. L’ambition avec cette Viper n’est pas simplement de faire de la figuration, mais bien d’aller cherche un résultat. Et le palmarès récent permet d’y croire. En effet, Ben Keatingg, Al Carter, Cameron Lawrence, Kuno Wittmer et Dominik Farnbacher ont remporté la catégorie GTD lors des 24 Heures de Daytona 2015. Partis de la dernière place sur la grille, la Viper n°93 s’est jouée de la concurrence, à son niveau. En effet, par le passé, c’est en GTLM que la Viper était engagée, mais le niveau aux Etats-Unis est tel que les occasions de briller furent rares. En GTD, tout semble plus simple, et l’expérience se construit.

Riley se débrouille seul, sans Dodge

Mais Dodge a arrêté son programme Viper en catégorie GTE l’an passé, ce qui signifie qu’aucune aide technique n’est apportée… Le choix de Bill Riley de racheter deux chassis, dans l’espoir de venir au Mans avec un bon résultat à la clé est-il irréaliste ? Pas tant que ça. TI Automotive confie que de nombreuses pièces ont été améliorées sur la voiture. Pompe à carburant, système de climatisation… beaucoup de gain de poids et une efficacité moteur revue. Et si, finalement, la reprise en main des Viper par TI Automotive était la meilleure nouvelle possible pour les Américaines ?

Je m’attendais à ce que la GTS-R soit très similaire à la GT3-R, mais elle est vraiment unique

Ben Keating a déjà essayé la voiture qui roulera aux 24 Heures du Mans en juin, lors d’un week-end organisé par le North American Road Racing Association (NARRA). « Le premier roulage était intéressant. Je m’attendais à ce que la GTS-R soit très similaire à la GT3-R, mais elle est vraiment unique. Les voitures se ressemblent de l’extérieur, mais elles sont très différentes dans la façon de les piloter et d’en tirer la meilleure performance. Je n’ai pas pu pour faire de longs runs à cause de la météo, mais j’ai hâte de me retrouver de nouveau à son volant« .

Il nous tarde de revoir des Viper sur le grand Circuit de la Sarthe. Les 24 Heures du Mans et les Viper, c’est une sacrée histoire d’amour ! Lisez à ce sujet Viper Oreca Le Mans 2000.

Viper victorieuse des 24 Heures du Mans 1998 / Stéphane Cavoit – Endurance Magazine

Les Viper à leur stand, Le Mans 1997 / Stéphane Cavoit – Endurance Magazine

Viper GTS-R au pesage des 24 Heures du Mans 1996 / Stéphane Cavoit – Endurance Magazine

Viper GTS-R, Le Mans 2013 / Geoffroy Barre – Endurance Magazine

Crédit photo : Geoffroy Barre et Stéphane Cavoit (Endurance Magazine), viperexchange.com et IMSA

Benoit Tréluyer revient sur la pénalité dont a été victime son équipe pour non respect des limites de la piste à l’occasion des 6 Heures de Silverstone 2015. Une pénalité qui aurait bien pu coûter la victoire aux vainqueurs de la dernière édition des 24 Heures du Mans.

L’histoire retiendra que c’est Audi qui s’est s’imposé lors de la première manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC), à Silverstone. Marcel Fassler, André Lotterer et Benoit Tréluyer, triples vainqueurs des 24 Heures du Mans, réussissent un début de saison parfait. Leur succès est lié à leur régularité en piste ainsi qu’au sang froid dont ils ont su faire preuve lors des face à face, notamment avec Porsche. Mais la lutte intense avec Porsche a amené les pilotes à prendre des risques, et notamment à quitter la ligne de course. Un phénomène pas si rare en endurance, car les écarts de vitesse obligent parfois les pilotes à « slalomer » afin d’éviter une voiture d’une catégorie inférieure. Et les pilotes Audi, comme les autres pilotes professionnels, connaissent les règles. Ils vont même repérer à pieds les « limites de la piste » avant chaque meeting.

The #Audi drivers began the first #WEC weekend of 2015 with a track walk #AudiSport #WEC #welcomechallenges pic.twitter.com/sWzT5JzSqI

— Audi Sport (@Audi__Sport) 9 Avril 2015

Sortir large, cela ne permet pas de doubler, mais cela évite de se faire doubler !

« Lors de mes deux premiers relais, j’ai vu que personne ne respectait les limites du tracé et, à chaque fois, j’en ai avisé l’écurie par radio pour qu’elle informe à son tour la direction de course, explique Benoit Tréluyer. Sortir large, cela ne permet pas de doubler, mais cela évite de se faire doubler ! Quand j’ai terminé mon double relais, j’en ai glissé deux mots à André avant qu’il s’installe dans l’habitacle, puis je suis également allé en parler à Marcel. À partir du moment où aucune sanction ne tombait, pourquoi se pénaliser en étant les seuls à observer les limites de la piste ? Nous avons donc décidé de faire comme les autres… Et voilà, c’est nous que l’on pénalise !« 

La manœuvre litigieuse ici en image, à retrouver en vidéo ci-dessous

Depuis sa mise à jour en 2010, le tracé de Silverstone a reçu de nouveaux aménagements. La section Club, notamment, qui conditionne la ligne droite des stands, permet de partir large sans trop de risques. Des vibreurs et, au-delà, des zones run-off limitent la piste, mais les pilotes n’hésitent pas à prendre large si cela est nécessaire. La règle : les commissaires signalent les passages trop larges, et surtout les utilisations abusives et répétées des largeurs de la piste. Il semble que l’Audi R18 e-ton quattro n°7 ait été « attrapée » trop souvent en dehors des limites. « Quand tu reprends la piste avec un écart tombé à huit secondes (ndlr : suite à la pénalité infligée), tout peut arriver, poursuit Benoît. Une GT qui te ferme la porte, et c’est trois ou quatre secondes perdues d’un coup. Si la Porsche revient trop près, elle pourra utiliser son surcroît de puissance pour passer dans la ligne droite« .

Une GT qui te ferme la porte, et c’est trois ou quatre secondes perdues d’un coup

Finalement, Audi l’emporte avec une poignée de secondes d’avance. Les pilotes Audi ont l’habitude, eux qui ont décroché les 24 Heures du Mans avec 13 secondes d’avance seulement sur Peugeot.

Crédit photo : capture vidéo Youtube et Audi Sport

Deux premières positions sur la grille, deux meilleurs tours en course et à l’arrivée doublé en catégorie LMP2. Difficile d’envisager un meilleur début de saison pour l’équipe G-Drive Racing et ses Ligier JS P2 Nissan. L’équipe à battre qui va dominer la saison 2015 ?

Dans la catégorie, la lutte promettait d’être intense. Le LMP2 est en effet synonyme plus que jamais de variété : outre les Ligier JS P2 (engagées par G-Drive Racing donc mais aussi par le Oak Racing), on pouvait retrouver la toute nouvelle Dome S103,(Strakka Racing), la nouvelle Oreca 05 (KCMG) mais aussi l’Alpine A450b ou encore les vieillissantes HPD ARX 03B, bientôt remplacées par des Ligier JS P2 chez Extreme Speed Motorsports.

Alpine manque son début, G-Drive Racing en profite avec un doublé

Chaque équipe avait des raisons de ne pas être à son top niveau pour ce premier rendez-vous de la saison. Toutes, sauf G-Drive Racing, et, dans une moindre mesure, Signatech Alpine. La voiture bleue, qui fait ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) pouvait se battre à l’avant. Le temps des qualifications en 1:49.498 était certes assez éloigné de la pole de la catégorie (1:48.083) mais tout était permis en course. Malheureusement, l’Alpine A450b a été victime d’une sortie de piste. Paul-Loup Chatin occupait la cinquième position de la catégorie après vingt tours lorsqu’il fut victime d’une violente sortie de piste éliminatoire, provoquée par la perte de la roue arrière gauche. « J’ai senti comme une crevaison à l’arrière gauche. Je me suis dit qu’il fallait être prudent pour garder la voiture sur la piste. Mais, sans que l’on puisse encore l’expliquer, la roue est partie. Tout s’est passé très vite et j’ai tapé fort le mur de pneus. C’est dommage, car nous avions beaucoup à apprendre de cette course » confie Paul-Loup Chatin.

KCMG et Extreme Speed Motorsports bientôt dans le coup

Et KCMG ? L’équipe Asiatique très en vue la saison passée est désormais engagée avec une Oreca 05. La nouvelle voiture se hisse au pied du podium. Nick Tandy, prêté par Porsche à l’occasion des manches avant les 24 Heures du Mans pour l’aider à se familiariser avec un prototype (il pilotera la troisième 919 Hybrid en juin), a réalisé un superbe départ. La nouvelle Oreca 05 se bat alors pour la tête de course. Mais un problème technique sur la voiture et une pénalité vont balayer les espoirs. KCMG peut repartir heureux de Silverstone avec le troisième meilleur temps absolu de la catégorie en 1:50.101, qui prouve que la Oreca 05 est dans le coup en terme de performances.

Extreme Speed Motorsports termine sur le podium… avant de se voir exclu pour non conformité (épaisseur du fond plat non-conforme). L’équipe Américaine ne pouvait pas espérer grand chose avec ce châssis, et l’arrivée des Ligier JS P2 dès Spa-Francorchamps devrait marquer un vrai pas en avant.

La Dome S103 décrochée

Enfin, chez Strakka Racing, les trois compères habituels (Leventis, Watts et Kane) vont devoir se contenter des places d’honneur s’ils n’haussent pas le rythme… La Dome était très rarement en dessous de la barre des 1:54 au tour, alors que les voitures de chez G-Drive Racing tutoyaient les 1:50 en début de course, avant de trouver un rythme de croisière 1:52 / 1:53. A raison de 1,5 seconde au tour à Silverstone, la Dome pourrait rendre plus de 3 secondes sur le grand Circuit de la Sarthe. A moins que la bonne vitesse de pointe ne soit mieux exploitée. En effet, Jonny Kane repart de Silverstone avec la meilleure vitesse max : 257,8 km/h. La nouvelle Oreca 05 fait de même, tandis que les Ligier JS P2 sont pointées à 255,3 km/h (la G-Drive Racing n°28) et 254,7 km/h (G-Drive Racing n°26 et Oak Racing n°35). Des écarts infimes qui promettent cette année encore une belle lutte pour les 24 Heures du Mans.

Crédit photo : Benjamin Moore / Endurance Magazine

A l’occasion des 6 heures de Silverstone 2015, qui marquaient le coup d’envoi de la saison du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC), l’opposition entre Porsche et Audi nous a offert un magnifique spectacle. La bataille fut particulièrement passionnante entre l’Audi R18 e-tron quattro n°7 de Marcel Fassler et la Porsche 919 Hybrid n°18 de Neel Jani. Pendant un relais, les deux Suisses se sont échangés la première place presque à chaque tour. Vous avez aimé la bataille ? Eux aussi.

« Je dois dire que cette passe d’arme avec Neel est sans doute l’une des plus belles que j’ai eu pendant toute ma carrière » confie Marcel Fassler. « C’était très correct et nous nous sommes laissés l’espace suffisant pour nous battre sans jamais nous toucher » poursuit le pilote Audi. « J’avoue que c’était un peu dur à encaisser de se faire dépasser aussi facilement en ligne droire mais j’ai apprécié la course et ce que nous avons montré à l’occasion de ces 6 Heures de Silverstone 2015 est très bien« .

De son côté, Neel Jani aussi a apprécié le face à face avec son compatriote : « J’ai vraiment aimé la course, et c’est très agréable car j’ai confiance en lui, et en notre capacité à nous battre sans incidents. Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire quand je le dépassais en ligne droite à chaque fois. Au début de notre bataille, nous avions quelques soucis de surchauffe de pneus, puis tout est rentré dans l’ordre. J’ai pu ensuite trouver un bon rythme. C’est excellent pour notre discipline, et avoir les trois grands constructeurs engagés aussi proches est parfait« .

Si vous avez loupé cette bataille entre les Suisses d’Audi et de Porsche, rattrapage en vidéo.

Illustration : capture d’écran Youtube

« Audi is back« . C’est avec ces mots que Marcel Fassler dialoguait avec son ingénieur, Leena Gade, juste après avoir passé en vainqueur la ligne d’arrivée des 6 Heures de Silverstone 2015. Malgré une Audi R18 clairement moins rapide en vitesse de pointe que les Porsche, une pénalité un peu sévère à quelques minutes de l’arrivée et une opposition féroce 6 heures durant, Audi s’impose avec force.

Audi remporte les 6 Heures de Silverstone

Il y a douze mois, les 6 Heures de Silverstone 2014 apportaient un sentiment de rendez-vous manqué au clan Audi. Aucune des R18 ne voyait l’arrivée de ce premier rendez-vous de la saison. Lucas di Grassi partait notamment à la faute en touchant la monocoque de sa monture. Une édition bien vite oubliée, comme la fin de saison 2014 difficile face à la suprématie de Toyota et la fougue de Porsche. Audi n’a pas dominé le Prologue au Castellet. Mais Audi a travaillé durant l’hiver pour livrer une auto très chargée en aéro, avec des vitesses de passages dans les portions courbes impressionnantes. « Cela fait du bien de revenir sur le devant de la scène avec une victoire confie André Lotterer. Audi a utilisé toutes ses ressources pour faire de cette R18 e-tron quattro améliorée une voiture capable de gagner. Notre voiture est formidable à piloter, elle embrasse la piste. Elle était la plus rapide à Silverstone« .

Les temps ont changé. Aujourd’hui, le championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) est un enjeu et les manches pré-24 Heures du Mans ne se limitent plus à un entrainement. Audi le prouve en ayant joué ici la victoire sans réserve, tout comme Porsche et Toyota. A Spa-Francorchamps, le choix technique fait par Audi de privilégier l’aéro en virage, au détriment de la vitesse de pointe, pourrait limiter les chances de victoire. Une version « longue queue » de la R18 pourrait bien voir le jour pour compenser cela.

Toyota en retrait

Quel meilleur début de saison espérer que le résultat final de ces 6 Heures de Silverstone 2015 ? Derrière Audi, Porsche et Toyota complètent le podium. Les trois constructeurs engagés en catégorie reine se sont battus, et se partagent au final le champagne. Nissan, qui a fait l’impasse sur ce rendez-vous Anglais mais avait dépêché sur place deux exemplaires statiques de sa GT-R LM Nismo doit se faire du souci. Toyota ne l’emporte pas mais a fait preuve de force. Porsche a appris en une année et se place désormais en concurrent aussi bien armé que les cousins Allemands ou les opposants Japonais.

Cette première lutte, avant la bataille des Ardennes, fut absolument diabolique. « Ce fut une course difficile pour nous, mais nous avons attaqué très fort dès le début. Nous avons essayé différentes choses, comme faire un double relais avec les pneus tout en attaquant confie Sébastien Buemi. En fin de course, j’ai essayé de rattraper la Porsche mais il était difficile de gérer avec des pneus plus vraiment neufs. Félicitations à Audi et Porsche qui ont fait de l’excellent travail. À présent, nous faisons de notre mieux pour être prêts pour Spa, où nous espérons un meilleur résultat ».

Porsche à quelques secondes

Pour Porsche, c’est une histoire de secondes… Neel Jani, Romain Dumas et Marc Lieb ne terminent qu’à 4,610 secondes. Il faut modérer ce résultat car l’Audi R18 e-tron quattro n°7 des vainqueurs à reçu une pénalité pour dépassement en dehors des limites du circuit (stop & go).

Sans cette pénalité, en toute fin de course, l’écart serait plus proche des 35 ou 40 secondes. Les pilotes de la 919 Hybrid n°18 peuvent déjà être heureux de ce résultat final car ils se sont battus pendant toute la course avec leurs pneus. Ce fut le cas notamment de Romain Dumas : « Mon premier relais après le départ était plutôt bon, mais après 15 tours, j’ai perdu du grip à l’arrière. Lors de mon second relais, nous avons utilisé les pneus des qualifications, et c’était encore plus difficile. Nous savions à l’avance que Silverstone n’est pas la piste idéale pour nous, mais nous avons fait le maximum« . Neel Jani s’est battu tout un relais face à Marcel Fassler dans l’Audi victorieuse. Les Suisse ont fait preuve de sagesse mais surtout de précision pour se battre sans jamais se toucher ! « Neel m’a envoyé un SMS après la course pour me dire qu’il avait apprécié cette lutte » confie Fassler. Le clan Porsche peut se consoler avec les deux meilleurs tours du week-end signés Brendon Hartley (1:39.534) et Neel Jani (1:39.974). En course, c’est Benoit Tréluyer qui est le meilleur en 1:40.836.

Les chiffres à retenir des 6 Heures de Silverstone 2015

• 302,5 km/h : c’est la meilleure vitesse maximale enregistrée. Elle est signée Marc Leib sur la Porsche 919 Hybrid n°18 lors de la séance d’essais libres n°2. A titre de comparaison, la meilleure V max pour une Toyota est signée Kazuki Nakajima (284,2 en essais libres 3) et pour Audi, c’est André Lotterer qui a signé un 279.1 (essais libres 1).
• Les deux Porsche 919 Hybrid et les deux Audi R18 e-tron quattro engagées ont tenu à un moment de la course le meilleur temps au tour. Jamais aucune des deux Toyota TS 040.
• Les 6 meilleurs tours en course sont l’oeuvre des 6 pilotes Audi ! Dans l’ordre, Benoit Tréluyer (1:40.836), Lucas di Grassi (1:40.875), Loic Duval (1:41.266), Oliver Jarvis (1:41.252), Marcel Fassler (1:41.804) et André Lotterer (1:41.835). Les 6 pilotes sont donc groupés en moins d’une seconde. Quelle homogénéité.
• 10 changements de leader ont eu lieu au cours des 6 Heures de Silverstone 2015. L’Audi R18 e-tron quattra n°7 victorieuse a menée 96 des 201 tours. La Porsche 919 Hybrid n°18 a elle menée 37 tours contre 13 et 11 pour les Toyota TS 040 n°1 et 2, et 44 tours pour la Porsche 919 Hybrid n°17.

Crédit photo Benjamin Moore / Endurance Magazine

Une nouvelle édition des 12 Heures de Sebring vient de se dérouler avec son lot de surprises et de confirmations. La victoire du Action Express Racing vient marquer un tournant dans la jeune histoire du TUDOR United SportsCar Championship. Sebring a une nouvelle fois été clément avec les Américains (succès total pour Chevrolet) et nous montre bien que les 24 Heures du Mans seront cette année encore disputés en GT, tant le suspense fut grand en GTLM avec Corvette, Ferrari, Porsche et, dans une moindre mesure, BMW. Voici 6 choses à retenir des 12 Heures de Sebring 2015.

Action Express Racing apporte la victoire à Chevrolet, 50 ans plus tard !

Alors qu’avant le départ, c’est BMW qui capitalisait sur le passé en évoquant sa victoire de 1975 avec une 3,0 litres CSL, c’est finalement Chevrolet qui peut jouer sur l’émotion du passé. En effet, la Corvette DP à moteur de l’Action Express Racing permet au constructeur de remporter l’épreuve 50 ans après le succès de Jim Hall et Hap Sharp, au volant d’une Chaparral Chevrolet.

Un podium 100% Corvette DP

Succès Américain. Un peu plus d’une année après la fusion American Le Mans Series / Grand Am, il faut constater que les DP sont nettement au-dessus du lot. La faute à des prototypes Le Mans parfois trop fragiles ou emmenés par des équipes moins expérimentées, mais tout de même… Le rapport de force est déséquilibré. Les Corvette DP occupent ainsi les trois premières places, et des DP trustent les cinq premiers rangs.

Avec 340 tours et 14 passages par les stands, Joao Barbosa, Sébastien Bourdais et Christian Fittipaldi ont fait la course parfaite. Le Wayne Taylor Racing avec les frères Taylor et Max Angelelli termine au deuxième rang, tandis que la Corvette n°90 de VisitFlorida.com avec Westbrook, Valiante et Rockenfeller complète le podium.

Les prototypes Le Mans dépassés

Les prototypes de type « Le Mans » comme les Ligier JS-P2 ou les Honda HPD ARX n’étaient pas à la fête. Il faut avouer que le matériel présenté par l’équipe Extreme Speed Motorsports n’est pas de première jeunesse. On espère que le passage à la Ligier JS P2 en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) apportera de meilleures résultats. On ne parle pas des prototypes Mazda qui remplissent le plateau depuis deux saisons mais sont aussi lents / rapides que les GT. Enfin, chez Krohn Racing, la présence d’Olivier Pla n’a pas suffit car l’équipage, complété par Krohn et Jonsson, manquait clairement d’homogénéité. Nous le disons là avec douceur, mais attention à Tracy Krohn à l’année en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans. Son premier relais a été marqué par de nombreuses fautes, et sur le grand circuit de la Sarthe comme sur les pistes méconnus pour lui de l’ELMS, cela pourrait donner lieu à des situations dangereuses.

Une victoire impressionnante avec 1 tour d’avance sur la ligne d’arrivée pour Barbosa / Bourdais / Fittipaldi

Le TUDOR United SportsCar Championship nous permet d’assister à des courses toujours très serrées… Sur la ligne, les écarts sont bien souvent infimes. Il suffit de regarder l’écart lors des 24 Heures de Daytona 2015 (1,333 seconde) ou même lors des 24 Heures de Daytona 2014 (1,461 seconde) ou encore aux 12 Heures de Sebring 2014 (0,812 seconde). Lors de cette 63e édition des 12 Heures de Sebring, Joao Barbosa, Sébastien Bourdais et Christian Fittipaldi s’imposent avec un tour d’avance. Une performance qu’il convient de saluer d’autant que c’est sur la piste que cet écart a été glané, et non à la seule faveur des ravitaillements ou du jeu des safety-car. « La victoire, c’est une place qui s’est refusée à moi plusieurs fois ici. Je me souviens de l’épopée avec Peugeot quand nous avons eu une crevaison à seulement deux heures de l’arrivée. Gagner au général avec un tour d’avance, grâce à notre rythme, cela n’arrive pas tous les jours » confie Sébastien Bourdais.

Toujours aussi peu de Français à Sebring, mais ils se font remarquer !

5 Français étaient au départ de cette 63e édition des 12 Heures de Sebring. En catégorie Prototypes, Sébastien Bourdais sur la Corvette à moteur Chevrolet du Action Express Racing et Olivier Pla sur la Ligier/Judd du Krohn Racing. En GTLM, notons la présence de Frederic Makowiecki et Patrick Pilet sur des Porsche 911 usine, sans oublier Simon Pagenaud sur une Corvette C7.R officielle. En 2014, ce sont à peu près les mêmes qui étaient déjà en Floride ! Bourdais, Pagenaud, Pilet et Pla étaient là, mais aussi Kévin Estre sur une Porsche 911 GT America du Park Place Motorsports et Tristan Vautier sur une Mazda Skyactiv-D 2.2 L Turbo I4.

A titre comparaison, lors des 12 Heures de Sebring 2012, 28 pilotes tricolores étaient au départ. Cette édition marquait à l’époque les débuts du nouveau Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC). Ne nous attardons pas sur le passé. Notons les bonnes performances de nos Français en 2015. Olivier Pla a enlevé la pole position et restera comme l’homme le plus rapide du meeting (1:52.261 en course au 7e passage). Sébastien Bourdais s’impose lui une nouvelle fois et ajoute Sebring à son palmarès. Pour les pilotes en GTLM, moins de succès, malgré un beau début de course de Frederic Makowiecki qui avait signé la pole position. Il est au passage devenu le 13e pilote à décrocher la pole positon en 13 courses de TUDOR United SportsCar Championship

Corvette s’impose en GTLM

Nouvelle répétition avant les 24 Heures du Mans et nouvelle victoire pour la C7.R. Magnussen, Garcia et Briscoe s’imposent alors que le doublé Porsche semblait pourtant validé à moins d’une heure du but. Des problèmes de boite de vitesses mais aussi de roue arrière ont ralenti les deux 911 officielles.

Des soucis tels que la Ferrari du Risi Competizione en profite pour s’emparer de la seconde place, et la Porsche du team Falken se glisse au troisième rang du GTLM.

Prochaine course : le Tequila Patrón Sports Car Showcase at Long Beach (3e manche) le 18 avril. D’ici là, l’ELMS mais aussi le FIA WEC auront repris leurs droits avec notamment le meeting de Silverstone. Pour découvrir l’ensemble des dates, consultez le calendrier 2015 de l’endurance.

Crédit photo : IMSA.com

Pour les 12 Heures de Sebring, les deux BMW Z4 GTLM prendront le départ avec des couleurs un peu spéciales. En effet, BMW Team RLL et BMW Motorsport ont décidé de rendre hommage à la première victoire de la marque Allemande sur le tracé Floridien en adaptant à sa voiture actuelle la livrée mythique de l’époque. La BMW IMSA 3.0 CSL de 1975 est ressuscitée !

C’est à l’occasion du Cars & Coffee at the Concours, dans le cadre du concours d’élégance d’Amelia Island, que la présentation de la livrée s’est déroulée. Les deux Z4 GTLM reprennent la livrée de la voiture victorieuse en 1975, il y a tout juste 40 ans donc, aux mains de Brian Redman, Sam Posey et Hans Stuck. Une autre époque ! Au début des années 70, BMW n’a pas encore de programme sportif clairement établi. Le Directeur Commercial et Marketing de l’époque, Bob Lutz, décide alors de développer un programme sportif avec Jochen Neerpasch et Martin Braungart, ex-Ford Europe. BMW Motorsport GmbH était né. Alors que le moteur était déjà la grande force des BMW de l’époque, il fallait développer une auto de course fiable… la BMW CSL allait devenir la terreur des circuits.

En 1973, les championnats de tourisme Européens pilotes et constructeurs sont remportés par BMW. Crise pétrolière oblige, et développement de la BMW Série 5 en cours, la marque met une pause à son effort sportif en 1974. En parallèle, BMW of North America est créé et commence la vente de voitures en mars 1975. Pour accompagner ce lancement commercial, décision est prise de participer au IMSA Camel GT Series. Brian Redman, Hans Stuck, Ronnie Peterson et Sam Posey sont les pilotes retenus. Avec leurs peintures de guerre, les 3.0 l CSL arbore l’écriture « BAVARIAN MOTOR WORKS » au-dessus du pare-brise, pour rappeler leur origine Allemande. Après une première manche décevante à Daytona, dans laquelle les deux voitures ont du se retirer, tout est préparé pour faire de Sebring un succès. Notons que Allan Moffat remplace Ronnie Peterson, et que les pneus Dunlop font leur arrivée (à la place des Goodyear). Hans Stuck signe la pole position.

La n°24 de Stuck et Posey réalise un excellent départ et mène devant les Corvette et Porsche. Redman et Moffat sont eux un peu plus loin. Ils prennent néanmoins le commandement alors qu’une fuite d’huile touche la voiture sœur. Moffat n’est pas à la hauteur de l’enjeu, et Redman reste au volant et enchaîne les relais pour garder la tête. Au total, Redman pilote plus de 7 heures sur les 12 que compte la course.

C’est à lui que BMW doit ce premier succès en terre Floridienne. Les 12 Heures de Sebring 1975 ont marque le début d’une ère, et restent aujourd’hui encore comme une date forte pour l’histoire de BMW, qui fêtera en 2016 ses 100 ans ! Une belle occasion pour s’aligner de nouveau avec une livrée originale ? Et pourquoi pas avec un retour aux 24 Heures du Mans face aux autres équipes GT ?

Crédit photo : BMW et BMW North America

A l’occasion des fêtes de fin d’année, le site www.oreca-store.com ouvre une boutique de Noël proposant une sélection de produits et différentes promotions regroupées en deux grandes parties : le Noël des passionnés et le Noël des pratiquants. Outre les indispensables, plusieurs exclusivités sont au rendez-vous.

ORECA, c’est depuis un peu plus de quarante ans une équipe de course qui s’illustre sur tous les terrains. Comme depuis début 2012, l’équipe française officie cette saison en support du TOYOTA Racing qui s’est assuré le titre de Champion du Monde d’Endurance chez les Pilotes récemment. Ainsi, ORECA Store propose le merchandising du constructeur japonais, à l’image de la softshell TOYOTA HYBRID aux couleurs du team officiel. A noter que les manches de cette veste sont détachables, de quoi en varier son utilisation.

Softshell Toyota

De nombreuses exclusivités sont disponibles, telles que la marques Red Spec, dédiée à l’équipement du véhicule et de l’atelier, ou encore les produits Turn One, destinés à l’équipement du pilote. Turn One se distingue de ses concurrents par un très bon rapport qualité/prix et une nouvelle combinaison qui innove : la V-Pro. Pour la première fois, des fibres naturelles sont intégrées à la fabrication d’une combinaison homologuée FIA, et c’est d’ailleurs ce modèle que Stéphane Sarrazin utilisait lors de ses victoires au Critérieum des Cévennes et au Tour de Corse récemment.

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Leader en France, la boutique des pratiquants et passionnés du sport automobile regroupe également tous les incontournables avec notamment les collections F1 comme Ferrari, McLaren ou encore Mercedes. Vêtements ou accessoires sont disponibles, tels que le tee-shirt Red Bull Racing, la casquette Lotus F1 Team. Dans le même esprit, la collection Gulf est aussi au rendez-vous, tout comme les vêtements badgés Renault Sport.

Casquette Team Lotus

Tee-shirt Red Bull

Outre les références à l’image d’Alpinestars et Sparco, notons l’arrivée d’une nouvelle ligne Teddy Smith Racing en partenariat avec Sébastien Loeb, mêlant ainsi le sportif au fashion. Le tee-shirt « wheel » en est la preuve.

Yee-shirt Wheel de Teddy Smith

A découvrir sur www.Oreca-Store.com, dont le catalogue 2015 est également prévu pour le début de la prochaine année.

Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC) 2014 est terminé. Toyota en ressort comme le grand gagnant avec les titres Pilotes pour Sébastien Buemi et Anthony Davidson, ainsi que le titre constructeur pour la marque Japonaise. En trois saisons, Toyota Motorsport vient de se construire un palmarès plus important qu’en 7 années de F1. Retour sur une année 2014 de succès, teintée de déceptions, qui annonce une saison 2015 riche.

Un avant-Le Mans parfait

Chaque année, on le sait, il y a un avant et un après Le Mans. La plus grande course de l’année, qui coupe notre calendrier en deux, se prépare avec les 6 Heures de Spa-Francorchamps, ainsi qu’avec les 6 Heures de Silverstone. Deux rendez-vous sur des circuits différents, qui ne permettent pas de tirer des conclusions définitives sur les performances des bolides dans la Sarthe, mais qui donnent de la confiance en cas de succès. Toyota est parvenu à gérer cette campagne Européenne de main de maître.

La TS040 HYBRID a remporté sa première course de façon convaincante. Porsche était encore en rodage, Audi a fait des erreurs sur le plan stratégique, et les Toyota en ont profité pour signer un premier doublé. Après la victoire à Bahrein pour la dernière course de la saison 2013, Toyota voulait confirmer et retrouver la bonne forme entrevue en 2012. Cette sixième victoire, après 15 courses disputées face à l’ogre Audi, allait être le début d’une saison 2014 maîtrisée.

Dans les Ardennes Belges, Anthony Davidson, Nicolas Lapierre et Sébastien Buemi ont encore su trouver les clés de la victoire. En essayant des doubles relais, et en se projetant vraiment vers Le Mans, Toyota a démontré son intention de ne plus s’en laisser compter par Audi. A un mois des 24 Heures du Mans, qui pouvait voir un autre favori que Toyota ? « Cette saison est la première où je mène un Championnat du Monde. Gagner ici, presque à domicile, devant le personnel de Cologne venu en nombre, c’est fantastique » confiait Anthony Davidson après cette victoire.

• Toyota découvre (presque) le statut de leader, la force de ce rôle de meneur.
• Audi travaille, dans l’ombre.
• Porsche apprend.

La désillusion des 24 Heures du Mans 2014

Le Mans se refuse encore à Toyota. Après 2012 et des abandons prématurés, 2013 et une course disputée, 2014 était l’année Toyota. Il n’en sera finalement rien. Leader du Championnat du Monde, TOYOTA Racing, décroche avec la TS040 n°7 sur le Circuit de la Sarthe, la pole position de la 82e édition des 24 Heures du Mans. La TS040 gagne en WEC, est rapide, et s’élance au Mans de la meilleure place possible. Les erreurs de jeunesse sont gommées. La fragilité de l’équipe, parfois entrevue par le passé, est oubliée. Ce Toyota Racing est le plus beau, celui digne de l’époque de la GT-one ou des TS010 qui luttaient contre Peugeot.

Comme les générations passées, l’équipe Toyota va échouer dans sa quête du Mans. Une profonde déception après une course frustrante, voilà comment évoquait le communiqué de presse d’après course le rendez-vous Sarthois.

C’est une histoire de la légende du Mans, presque Michel-Vaillantesque qui a coupé la route de la TS040 partie à la conquête du trophée. « Un problème électrique imprévu, lié au câblage, a forcé Kazuki à arrêter la voiture en bord de piste, à Arnage. N’ayant plus aucune chance de ramener la voiture aux stands, la n°7 a officiellement abandonné après 13 heures et 53 minutes de course ». La voiture sœur, piégée sous la pluie en début de course avec Nicolas Lapierre au volant, ne pouvait pas espérer revenir sur la tête de course. Le Mans se refuse à Toyota.

« C’est déchirant. Je ne sais pas quoi dire. Je suis vraiment déçu pour l’équipe et pour tous les gens qui nous soutiennent. Je pense que nous faisions une belle course jusqu’à cet instant. Nous étions en tête et sur un rythme élevé. Quelque part, je pensais que nous pourrions y arriver cette fois et puis cet incident s’est produit. C’est Le Mans et c’est pourquoi nous sommes ici pour relever le défi. Nous allons essayer à nouveau » racontait après l’arrivée Kazuki Nakajima. Revenir, réessayer. Le Mans, c’est le grand rendez-vous. Il fallait alors rebondir.

Le doute

L’après Le Mans est digne d’une longue digestion prolongée, d’une sieste au soleil qui s’éternise. D’un hiver en été. Juillet, rien. Août, rien. Il fallait attendre la rentrée et le mois de septembre pour que le triste souvenir du Mans soit gommé. Rendez-vous était pris à Austin, au Texas. Nouvelle pole position pour Toyota. En course, la victoire va échapper aux Japonais. Sous le déluge, les Toyota partent à la faute et concèdent un tour aux leaders alors que la course est neutralisée. Jamais les TS040 ne pourront refaire leur retard sur Audi. Le trio victorieux dans la Sarthe (Fassler, Lotterer, Tréluyer) enchaine une seconde victoire miraculeuse. La R18 version 2014 souffre d’un manque de vitesse de pointe, est clairement moins équilibrée et puissante qu’une TS040 ou qu’une 919 Hybrid, mais elle s’impose. Le spectre de l’échec revient pour Toyota.

La seconde victoire d’Audi en 2014 redistribue les cartes.

Grâce à la Toyota n°8 de Buemi-Lapierre-Davidson, la marque Japonaise conserve encore la tête du Championnat Constructeurs (pour 11 points). Avant d’entamer la campagne Asiatique, Toyota se questionne. La saison va-t-elle encore virer comme en 2013 ?

La suprématie de la TS040

A Fuji, Toyota gagne. Une troisième victoire consécutive sur cette épreuve grâce à la TS040 n°8 d’Anthony Davidson et Sébastien Buemi. Les deux pilotes (séparés de Nicolas Lapierre) augmentent ainsi leur avance au Championnat du Monde pilotes. Troisième victoire de la saison, une réelle suprématie en piste avec une boucle d’avance sur la concurrence. La TS040 semble reprendre une bouffée d’air à proximité du Mont Fuji. Oubliée la désillusion du Mans. Balayée la défaite à cause des éléments à Austin. Désormais, ce sont les titres WEC qui sont visés.

Le Mans 2015 est encore loin, alors les Japonais se focalisent sur les couronnes à glaner en 2014. « Anthony et toute l’équipe ont fait de l’excellent travail. Honnêtement, nous ne nous attendions pas à être si loin devant, mais c’est le résultat d’un travail acharné. Nous allons profiter de ce moment, mais nous allons rapidement nous concentrer sur les prochaines courses. Le résultat d’aujourd’hui est de bon augure pour le reste de la saison » confiait alors Sébastien Buemi.

A Shanghai, Toyota confirme encore. La stratégie, pourtant habituellement mieux menée chez Audi, fut du côté de Toyota. Alors que tous les concurrents se rangeaient lentement derrière le safety-car suite à un accident survenu dans le premier tour, les deux Toyota TS040 passaient par les stands pour chausser de nouveaux pneus et ravitailler en carburant, éliminant ainsi la nécessité d’un court ravitaillement en fin de course et la perte d’un temps précieux. Ce décalage allait être salvateur. Etre rapide, jouer avec la stratégie, ce n’est plus réservé uniquement à Audi.

En arrivant à Bahrein, Toyota est en position de gagner le Championnat du Monde Pilotes avec Anthony Davidson et Sébastien Buemi. Toyota gagne la course, mais Anthony Davidson et Sébastien Buemi terminent à la 11ème place après avoir perdu du temps en raison d’un problème technique. Ils deviennent néanmoins Champions du Monde des Pilotes 2014, disposant d’une incontestable avance au classement général alors qu’une seule course reste à disputer. Anthony Davidson mesure l’importance de ce sacre « A titre personnel, c’est la plus grande réussite de ma carrière, c’est donc un grand jour. Je n’ai jamais été Champion du Monde avant ce titre, donc cela signifie beaucoup pour moi et je n’ai toujours pas vraiment réalisé. L’équipe a fait un travail incroyable et nous a donné la voiture la plus rapide ».

Au Brésil, Toyota ne gagne pas. Toyota devient tout de même le premier vainqueur Japonais du Championnat du Monde d’Endurance. La marque met un terme à 15 ans d’attente pour un nouveau titre mondial depuis son triomphe sur le Championnat du Monde des Rallyes en 1999.

La TS040 termine la saison avec 5 victoires, 4 pole positions et 12 podiums. De 2002 à 2009 en F1, le Toyota Racing n’a accumulé que 3 pole positions, 13 podiums… et aucune victoire ! Le passage à l’endurance a permis de redonner à ce constructeur engagé dans l’innovation toute la place qu’il mérite dans le sport-auto. 2015 promet encore de belles batailles… et enfin un sacre dans la Sarthe ?

Crédits Photo : Benjamin Moore et Geoffroy Barre (Endurance Magazine) et Toyota Racing

Avoir Michel Vaillant et Le Mans dans vos DVD c’est bien. Sans doute allez-vous ajouter Rush, d’ici quelques semaines. En attendant, vous regardez avec votre fils Cars (1 et 2), mais il manque cruellement des films de « bagnoles » dans votre sélection. Où les trouver ? A moins d’être un fan de cinéma très averti, pas simple de se constituer une collection de films dédiés à l’automobile, tant ceux-ci sont nombreux, mais surtout disparates dans leurs formes, leurs réalisations…

Moteur ! L’Anthologie du Sport Auto au Cinéma

Alexandre Penigaut, journaliste qui a collaboré à la revue Action Auto-Moto et participé à l’aventure Auto Turbo est parti à la recherche de tous ces films et autres épisodes de séries TV qui amènent l’automobile sur le petit et le grand écran. Résultat. Un livre sublime, indispensable pour l’amateur d’automobile et de cinéma, qui ne regroupe pas moins de 222 œuvres, répertoriées dans toutes les catégories.

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Moteur ! L’Anthologie du Sport Auto au Cinéma, est bien plus qu’un livre qui compile des données. Après avoir découvert sa couverture pelliculée brillante, les 134 pages en couleurs illustrées de plus de 200 photos sont enrichies d’une dose d’interactivité. Avec votre smartphone, vous pouvez scanner les codes disséminés tout au long du livre pour accéder à des extraits de films, voire même à leur intégralité ! Au total, ce sont 12 heures de vidéo qui sont accessibles.

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Toyota remporte la cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance 2014 disputée sur le circuit de Fuji, au Japon. A domicile, Toyota s’offre même un doublé, et retrouve la spirale positive de la victoire. Après les succès à Silverstone et à Spa-Francorchamps avant Le Mans, c’est donc une troisième victoire bonne pour le moral qui vient récompenser le travail de fond mené par l’équipe.

Dès le départ, la course est animée. Porsche, qui cherche toujours sa première victoire, se montre. Mark Webber prend le commandement dans les premiers mètres, et déloge Sébastien Buemi et sa Toyota. André Lotterer, récent vainqueur à Austin, décide lui aussi de se montrer dès la première boucle. Audi, Porsche, Toyota. Les trois grands constructeurs engagés cette année en FIA WEC prennent tour à tour la tête de la course, alors que la première boucle n’est pas encore terminée !

Rapidement, une hiérarchie se dessine. Toyota vs Porsche. 

La victoire sur le circuit de Fuji (la troisième pour Toyota en trois années), est celle de la stratégie.  Le duel s’est joué entre les Toyota et la Porsche 919 Hybrid n°20. Retardées par des problèmes de puissance, et incapables de rivaliser en vitesse de pointe, les Audi n’ont joué aucun rôle. La victoire fut en réalité liée aux pneumatiques. Toyota a décidé de se tenir à de simples relais. Porsche a bien tenté de doubler les relais, mais sans succès. A plusieurs reprises, les pilotes des 919 Hybrid se sont retrouvés en délicatesse. Du côté de Porsche, on le sait, il faut travailler sur ce point pour l’année prochaine. La Porsche 919 Hybrid consomme de la gomme, et ne peut pas se permettre de continuer comme cela en 2015. Toyota a donc su utiliser sa vitesse, et sa bonne gestion des pneus, pour signer une victoire pleine d’espoir. « La piste était très délicate, mais nous avons fait les bons choix en termes de pneus et de set-up. Cela nous a donné permis aujourd’hui d’obtenir ce résultat. Un doublé comme celui-ci rend tout le monde heureux, les fans, nos collègues de TOYOTA et plus particulièrement l’équipe. Nous allons désormais en Chine tout à fait confiants » expliquait Alexander Wurz, second sur la TS040 Hybrid n°7.

Davidson et Buemi creusent l’écart au classement du Championnat du Monde des Pilotes avec une avance de 27 points sur leur plus proches adversaires que sont Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et André Lotterer. Toyota prend par ailleurs l’avantage au classement du Championnat du Monde des Constructeurs, avec désormais 8 points d‘avance. Toyota a manqué les 24 Heures du Mans, mais les championnats Pilotes et Constructeurs pourraient bien être de leur coté cette saison. A Shanghai, Bahrein ou encore Sao Paulo (les 3 courses restantes) la bataille s’annonce musclée.

Le changement dans la continuité, vous connaissez ? Comme depuis 2012, la saison inaugurale du Championnat du Monde d’Endurance (WEC), ce sont 8 épreuves qui seront au programme en 2015. Parmi les nouveautés, le retour d’un circuit mythique, le Nurburgring, et la disparition de l’épreuve Brésilienne de São Paulo.

8 courses dont les 24 Heures du Mans en 2015

Les concurrents du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA auront rendez-vous pour un Prologue sur le circuit Paul Ricard les 27 et 28 mars 2015. Un rendez-vous traditionnel avant la première course, qui permettra notamment de découvrir la Porsche revue et corrigée, mais aussi les évolutions sur les autres montures d’Audi et Toyota, sans oublier l’arrivée de Nissan.

Comme de coutume, Silverstone ouvrira la saison en avril, puis Spa-Francorchamps sera le théâtre de la dernière courses avant les 24 Heures du Mans. Après l’épreuve Mancelle, le WEC ira en Allemagne. Avec Audi, et désormais Porsche engagés dans le championnat, les organisateurs ont jugé bon de retourner sur le mythique circuit. Une excellente nouvelle qui donne à ce calendrier 2015 un petit éclat supplémentaire. Direction ensuite Austin et le superbe Circuit des Amériques, avec enfin Fuji et Shanghai, puis Bahrein en guise de clôture en novembre. São Paulo disparaît du programme en raison de travaux menés sur le circuit, qui ne permettent pas la tenue de l’épreuve.

Calendrier du Championnat du Monde d’Endurance 2015

• 27 / 28 Mars : Prologue Castellet
• 12 Avril : 6 Heures de Silverstone
• 02 Mai : 6 Heures de Spa-Francorchamps
• 31 Mai : Essais Le Mans
• 13/14 Juin : 24 Heures du Mans
• 30 Août : 6 Heures du Nürburgring
• 19 Septembre : 6 Heures du Circuit des Amériques (Lone Star le Mans)
• 11 Octobre : 6 Heures de Fuji
• 1 Novembre: 6 Heures de Shanghai
• 21 Novembre : 6 Heures de Bahreïn