Cuando hablamos de picaduras animales, no existe ninguna que nos pueda agradar, pero menos aún la picadura producida por la hormiga bala.

La Paraponera Clavata goza de ser el animal con la picadura más dolorosa del reino animal. Es tan dolorosa que se compara con el dolor producido por el impacto de una bala, de ahí su nombre vulgar de hormiga bala.

Su hábitat natural se encuentra en los bosques lluviosos desde el Amazonas hasta la costa atlántica de Costa Rica y Nicaragua. Se le suelen encontrar en la base de grandes árboles de la selva y vegetación muerta, donde forman colonias de hasta 450 individuos, siendo más normal que se congreguen de 10 a 20 hormigas.

Aunque las reinas son más grandes, el tamaño normal oscila entre 30-33 milímetros. Fue descrita por primera vez por Joseph Charles Bequaert (1886-1982).

Según la zona recibe un nombre u otro, llamándose bachaco 24 en Venezuela, folofa en Panamá, hormiga bala o hormiga isula en Perú, hormiga 24 horas (por las 24 horas de dolor tras una picadura) tucandera en Bolivia, yanabe, conga en Colombia, conga en la zona oriental de Ecuador.

El entomólogo Justin Schmidt, quien fue picado en toda su carrera por infinidad de insectos, creó una escala de dolor que va del 1 al 4 tomando como referencia el dolor producido por la avispa común, dándole a esta picadura la valoración de 1. Al dolor producido por la picadura de la temible abeja africana le otorgó una valoración de 2 y de 4 a la picadura de la hormiga bala.

El responsable de tan intenso y violento dolor es la poneratoxina , una neurotoxina  que al ser inyectada provoca numerables efectos como escalofríos, sudoración, edema local, taquicardia, parálisis respiratoria e insensibilidad de la parte del cuerpo afectada. En personas una segunda picadura provoca un ataque anafiláctico mortal.

Como curiosidad comentar que son usadas por las tribus indígenas para suturar heridas con sus mandíbulas y también en rituales donde adolescentes se convierten en adultos mostrando su fuerza y valentía frente a la picadura de estos pequeños animales.

Las garrapatas duras (Ixodidae) son artrópodos cuya alimentación se basa en la sangre (hematófagos). Para ello pican a un animal de sangre caliente y se adhiere a su piel para más tarde succionar la sangre y alimentarse de ella.

La mayoría de las picaduras de garrapatas son inofensivas, pero a veces a través de su picadura pueden transmitirse bacterias, protozoos y virus causantes de enfermedades infecciosas importantes como la fiebre botonosa, fiebre de las montañas rocosas, tifus o enfermedad de Lyme entre las más conocidas.

Las garrapatas esperan la llegada de su huésped en los pastos, hierbas y cuando este se presenta, es cuando se adhieren a él y mediante sus quelíceros perforan la piel inyectando anticoagulante para que siga fluyendo la sangre y así succionarla, hinchándose hasta el máximo para luego desprenderse.

Cuando vemos que ya están adheridas a nuestra piel, debemos descartar la mayoría de métodos tradicionales para deshacernos de ellas como por ejemplo cogerlas con los dedos y tirar, ya que podríamos aplastar el cuerpo de la garrapata y provocar que fluidos infecciosos de ésta se transmitan a nuestro cuerpo. También se debe descartar el uso de aceites, alcoholes y vaselinas u otros productos, ya que, podrían provocar una falta de oxígeno en la garrapata y en consecuencia una regurgitación de sangre hacia nuestro torrente sanguíneo.

Sólo hay una forma segura y muy eficaz a la hora de deshacernos de una garrapata que ya se encuentra adherida a nuestro cuerpo y es la siguiente: se debe coger unas pinzas de metal y atrapar suavemente a la garrapata; una vez la tenemos atrapada, coger un mechero y aplicar calor a las pinzas, que al ser de metal, será un buen conductor del calor y por tanto llegará al cuerpo de la garrapata que se encogerá y automáticamente extraerá sus quelíceros del cuerpo del huésped, sin dejar ningún resto o parte de su aparato bucal dentro de la piel, sin llegar a tener que usar el bisturí. Sin duda alguna el mejor y sencillo método para librarnos de la picadura de una garrapata.

La caza furtiva ha acabado con la vida de 633 rinocerontes en Sudáfrica en lo que va de año, una media cercana a dos de esos animales muertos al día, informó hoy el Departamento de Medio Ambiente (DMA) del Gobierno sudafricano.

En un comunicado publicado hoy en su página web, el DMA indicó que la cifra del presente año supera con creces las de los años anteriores, con 448 rinocerontes asesinados en 2011, y 333 en 2010.

Según las estadísticas del Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, la reserva más afectada es el Parque Nacional Kruger (en el noreste del país), que desde el 1 de enero ha perdido 395 rinocerontes, más de uno al día.

En cuanto a la lucha contra la caza furtiva, el Gobierno sudafricano indicó que, hasta la fecha, se han realizado 266 detenciones, 237 de los cuales eran cazadores, mientras que el resto eran comerciantes o compradores.

El pasado 9 de noviembre, un tribunal sudafricano condenó a 40 años de cárcel a un ciudadano tailandés por su destacado papel en una mafia asiática de tráfico y comercio ilegal de cuernos de rinoceronte.

La mafia del condenado, conocida como “Xaysavang”, aprovechaba para hacer negocio el hecho de que Sudáfrica es el único país -junto con Suazilandia- en el que está permitida la caza de estos animales como deporte, aunque el cuerno puede exportarse sólo como trofeo, pero no para hacer negocio.

Así, obtenían licencias de caza a nombre de otras personas para abatir al cuadrúpedo y traficar con el preciado arma animal.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) prohíbe el comercio de cuernos de rinoceronte, una especie protegida en Sudáfrica.

Estos animales están en grave peligro de extinción debido a la caza a la que los furtivos les someten para obtener su marfil, al que algunos atribuyen propiedades medicinales y afrodisíacas, en especial en Asia, destino de muchos de estos cargamentos ilegales.

Expertos sudafricanos calculan que en el país africano quedan en torno a unos 20.000 rinocerontes.

Fuente: elpais.cr

El canguro arbóreo de manto dorado, pertenece a una de las doce especies dentro del género Dendrolagus. El nombre científico de estos canguros arborícolas es Dendrolagus pulcherrimus y son considerados los más hermosos y raros ejemplares dentro de los marsupiales.

Foto:Bruce Beehler.

La vida en los árboles ha llevado a estos animales a evolucionar de forma muy diferente a sus familiares terrestres, ya que, presentan una larga cola para balancearse en las ramas, fuertes patas para saltar grandes distancias entre los árboles de incluso 9 metros, garras prominentes para sujetarse y un tamaño menor de 50 a 80 cm. También destaca su mayor pelaje respecto a los canguros terrestres.

Aunque los primeros canguros eran arborícolas, el canguro arbóreo de manto dorado no tiene una descendencia directa con ellos, sino que evolucionó a partir de canguros terrestres, cosa que aún no está clara de cómo sucedió.

La pérdida y fragmentación de su hábitat y su caza furtiva, son los principales motivos de que este marsupial se encuentre en grave peligro de extinción e incluso se haya extinguido en otros lugares.

Estaremos todos de acuerdo con que la pesca artesanal, o la tradicional con caña de pescar, atrapa peces, que pueden tener una lenta y dolorosa muerte ahogándose, pero que no destruye ningún ecosistema, ni provocará la extinción de ninguna especie. No así la pesca de arrastre de las grandes industrias, donde se destruye el fondo marino y se capturan todo tipo de animales.

La ONG Oceana elaboró un informe en el que explican que cada año, los europeos desperdician hasta 1.3 millones de toneladas de animales marinos que capturan sin querer. Entre sus redes aparecen esponjas, corales, tiburones, tortugas, delfines, y peces sin valor comercial, porque lo que los devuelven al océano ya heridos y a una muerte casi segura. O muertos. A nivel mundial la cifra alcanza unas 8 millones de toneladas.

Según el informe, más de 40 especies de peces podrían desaparecer de las zonas de pesca europeas si las condiciones se mantienen, especialmente los tiburones y las rayas. Según Oceana, este se debe exclusivamente a la pesca excesiva y a los métodos que se utilizan, donde no sólo se capturan animales, sino que también se destruyen especies no animales que conforman los hábitats marinos, en el fondo del mar.

Fuente: veoverde.com

Los armadillos, los mamíferos más populares de Texas, pueden contagiar la lepra a los seres humanos, según revela un nuevo estudio realizado por microbiólogos suizos y  publicado en la revista The New England Journal of Medicine. La lepra, una enfermedad también conocida como enfermedad de Hansen en honor al investigador noruego que la descubrió en 1873, está causada por la bacteria Mycobacterium leprae, y es especialmente frecuente en Asia y África. Se cura con antibióticos, pero si no se trata puede dañar la piel y la mucosa de las vías respiratorias, provocar ceguera y causar daños nerviosos que paralizan manos y pies.

El armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) es el único animal que manifiesta los síntomas de la lepra de forma similar a los seres humanos. Estudios genéticos realizados por Pushpendra Singh y sus colegas en las cepas causantes de lepra en 33 armadillos del sur de Estados Unidos revelaron que eran genéticamente muy similares a las de una treintena de pacientes con lepra de Louisiana. Para evitar el contagio, basta con no cazar ni comer a estos animales, afirman los expertos, que aseguran que en la mayoría los casos de lepra detectados en Estados Unidos se produje antes algún contacto directo con armadillos.

Fuente: muyinteresante.es

Son especies que viven en aguas abiertas y que nunca se aproximan a la superficie. Las condiciones extremas en las que viven; oscuridad absoluta, temperaturas entre los 0º y -3º, la escasez de alimento, las elevadas presiones…hacen que estos animales desarrollen un gigantismo dando lugar a las escalofriantes formas que adquieren. Dientes desproporcionados, bocas enormes y órganos bioluminiscentes son algunas de las características que tienen en común los peces abisales. Pero no solo peces surcan las profundidades sino que se encuentran acompañados por otros invertebrados no menos espeluznantes.

Pulpo luminoso (Stauroteuthis syrtensis)

Pulpo abisal que habita en torno a los 2.500 metros de profundidad del orden Cirrina. Con los tentáculos extendidos este pulpo puede llegar a alcanzar casi 5 metros de diámetro.Sus ventosas emiten una luz de color verdosa que se cree podría ayudarles a atraer a sus presas o a sus parejas.

Esponja globo verde (Latrunculia apicalis)

Mide 12 cm de altura y se ubica entre los 10 y 1200 m de profundidad.

Pulpo telescópio (Amphitretus pelagicus)

Se conoce poco acerca de él. Vive entre los 100 y 2000 metros de profundidad y mide 3 dm. El hecho de poseer el cuerpo transparente dificulta su avistamiento.

Gusano tubícola (Riftia pachyptila)

Estos gusanos viven en colonias de hasta 2000 individuos y se ubican a una profundidad de entre 2000 y 2850 metros. Alcanzan los 2 m de largo.

Pulpo dumbo (Grimpoteuthis)

Habita en las profundidades oceánicas de 3000 a 5000 metros de profundidad. Su apodo viene por el par de aletas parecidas a orejas que le salen de la cabeza. Su cuerpo es pequeño no superando los 20 cm de longitud.

Pez fútbol (Himantolophus paucifilosus)

Su cuerpo en forma de balón es el responsable del nombre de este animal. Se encuentra entre los 1000 y 4000 metros de profundidad y una de sus características más significativas es que la hembra llega a medir 45 cm, casi tres veces mayor que el macho.

Pez dragón (Stomias boa)

Puede llegar a tener los dientes tan largos al punto de no poder cerrar la boca. Se ubica entre los 200 y 1500 metros y llega a medir 32 cm.

Pez caracol (Careproctus longifilis)

Su extraña cola le da su nombre y mide alrededor de 15 cm. Vive entre los 1900 y 3000 m de profundidad.

Se sospecha que tan solo se ha descubierto una pequeña parte por lo que cada año se descubren nuevas especies.

Parque Nacional Tanjung Puting

“A no ser que muchas cosas cambien, los orangutanes están en gran peligro de desaparecer”, lamenta la experta. La única forma de adentrarse en la frondosa jungla que tapiza parte del parque es surcando el río en una de esas rudimentarias embarcaciones que van dejando atrás los manglares que crecen sobre estas aguas infestadas de cocodrilos y contra las que impactan las ramas de los árboles a medida que el cauce se estrecha. En las más de 400.000 hectáreas de extensión que tiene Tanjung Puting, el rey de estas tierras comparte espacios con otro simio como el mono narigudo o el gibón, y otras especies, entre estas la pantera nebulosa y el sambar u oso malayo. El hombre del bosque (traducción literal de la palabra orangután en bahasa, lengua de la que proviene) es el único simio de Asia de gran tamaño, es relativamente inteligente, habilidoso con sus extremidades, de naturaleza solitaria, y sólo sobrevive en reductos de las islas de Borneo y Sumatra. “Son amables, benevolentes y calmados”, dice a Efe Galdikas, miembro del equipo que integraron las también primatólogas Dian Fossey y Jane Goodall, a quienes llaman cariñosamente “los ángeles de Leakey’.

El paleontólogo Louis Leakey envió en 1971 a Galdikas a la provincia indonesia de Kalimantan para estudiar los hábitos y el comportamiento del orangután, y mandó a Fossey (asesinada en Ruanda en 1985) y Goodall a África con la misma misión. “Mi llegada a Borneo fue muy dura, era la época de las lluvias, no había ni teléfono, ni electricidad…descubrí en poco tiempo que mi objetivo era más complejo de lo que había imaginado”, recuerda Galdikas, que acaba de cumplir 65 años y ha recibido numerosos premios por su contribución al avance en el estudio de la zoología. Los primeros años en estas remotas tierras de Borneo fueron una odisea para la entonces joven licenciada en psicología y zoología por la Universidad de Columbia, hasta que empezó a cobrar forma su proyecto de crear el centro de rehabilitación de orangutanes de Camp Leakey, desde donde observa con pesimismo que el futuro de estos primates es cada vez más negro. “En el caso de que la destrucción de la selva continúe avanzando a este ritmo, los orangutanes se convertirán en refugiados en su propia tierra”, advierte. Sobre el orangután y su hábitat natural se ciernen la amenaza que supone la tala ilegal de bosques por parte de las empresas madereras y las dedicadas al cultivo de palma de la que se extrae aceite, así como los incendios provocados con la finalidad de expandir los terrenos agrícolas y abrir paso a las explotaciones mineras.

La primatóloga canadiense Biruté Galdikas

Según Galdikas, dos tercios del suelo selvático habitado por el orangután “son codiciados por la industria del aceite de palma”. El rol del Gobierno indonesio en la preservación de los bosques es criticado por los grupos ecologistas, que consideran que no hace esfuerzos suficientes para evitar las transgresiones de la ley en parques protegidos y alertan de que esa actitud costará la desaparición de más de una especie. En Borneo, la población de orangutanes ha descendido en unos 20.000 ejemplares durante los últimos años, por lo que el número ronda los 45.000 a pesar de los esfuerzos realizados en Camp Leakey. Con Galdikas al frente, el centro ha logrado reintroducir en la jungla a 350 orangutanes, un mamífero incluido en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Imagen de un grupo de orangutanes colgados en árboles del Parque Nacional de Tanjung Puting

Fuente: www.abc.es

Un caso especialmente curioso, en el apartado de su capacidad de desplazamiento y colonización de nuevos hábitats (incendios forestales, erupciones volcánicas, búsqueda de nuevo territorio por arañas solitarias o parejas) es el de las arañas voladoras (ballooning spider, en inglés), que, llevadas por el viento, se trasladan de un lugar a otro dejando escapar algo de hilo de seda al aire, que a modo de vela, les permite elevarse con ayuda del viento y volar. El período más frecuente en el que ocurre este fenómeno es durante el otoño y la primavera, y los vuelos normalmente suelen ser de pocos metros de longitud y no mucha altura, como se tenía creído hasta hace relativamente poco por el modelo Humphrey, que explicaba un desplazamiento de hasta 200 metros de distancia máxima.

En la primera imagen vemos cómo lanzan la seda para comenzar el “vuelo”, mientras que la segunda imagen fue tomada el 6 de abril del 2007 en la provincia de Salta en Argentina. El fotógrafo Christian Oneto Gaona pudo captar el extraño fenómeno con la lente de su cámara, mientras caminaba por la montaña de San Bernardo.

En 2006, científicos del Rothamsted Research (Reino Unido) establecieron un nuevo modelo matemático que mostró cómo el aire turbulento puede impulsar a estas criaturas mucho más lejos (que el modelo anterior), asumiendo que la seda de araña era sólida y con forma de vara, y consideraron a las arañas como gotas colgando en su base en sus experimentos. El estudio de la flexibilidad de la línea que las arañas arrojan hacia la brisa ha mostrado cómo puede contornearse y girar con la turbulencia, afectando sus propiedades aerodinámicas y llevando a su “tripulante” hacia distancias impredecibles.

Y eso no es todo, porque el modelo matemático permitirá examinar cómo la actividad humana afecta la dispersión de las poblaciones de la araña, cuyo vuelo esta demostrado que puede llegar a más de 5,000 metros de altitud y a varios miles de kilómetros de distancia.

Todo esto es posible ya que la seda está constituida principalmente por proteínas, es decir, por aminoácidos (que forman dichas proteínas). La araña los produce por medio de unas glándulas llamadas “hilanderas”, en la parte posterior de su abdomen. Estas glándulas unen las proteínas para crear una seda flexible y resistente. El hilo de una araña puede llegar a ser cinco veces más resistente que un filamento de acero de igual grosor. Incluso se ha dicho que si se tuviera un hilo de araña del grueso de un lápiz, podría llegar a detener un avión Boeing 747 en pleno vuelo. Además, el hilo de una araña se puede estirar hasta el 30 por ciento más de su largo original sin romperse.

Presenta un largo pico con dos orificios nasales al final del mismo, valiéndose de él para localizar alimento ya que este es un buen detector de presión. Su largo pico le permite alcanzar presas que se encuentran a 15 cm de profundidad. Su dieta la componen lombrices, insectos y demás invertebrados que encuentran en el subsuelo y pequeños crustáceo o semillas. Su plumaje de aspecto piloso y sus hábitos nocturnos son mecanismos de defensa frente a sus depredadores.

El kiwi pone los huevos más grandes del mundo entre todas las aves, comparados con el tamaño de la madre. Este alcanza el medio kilo de peso y es 6 veces mayor que el de otras aves. Le ocupa prácticamente todo su cuerpo, desplazando sus órganos e incluso imposibilitándole la respiración. La incubación de esta ave también sorprende ya que su duración es de seis meses, siendo la más larga. El encargado de dicha tarea es el macho, que abandona el huevo una vez al día para alimentarse. Durante su ausencia el huevo se enfría deteniéndose durante ese  espacio de tiempo el crecimiento de la cría. Las ventajas del tamaño del huevo son varias: al eclosionar, la cría que emerge está totalmente formada y con todas sus plumas, posee un saco vitelino que le proporciona el alimento que precisa y son independientes cas de inmediato. Pero la pregunta es; ¿Por qué el Kiwi presenta ese huevo tan grande? El kiwi está emparentado con el extinto moa, otra ave sin alas pero ésta de unas dimensiones sorprendentes, tres metros de altura y unos 250 kg de peso. Las teorías mantienen que el kiwi evolucionó rediciendo su tamaño pero no el tamaño de sus huevos.

Radiografía que muestra el volumen que ocupa el huevo dentro del cuerpo de la hembra

Aunque antaño vivieron años de prosperidad hoy día se encuentran al borde de la extinción ya que el armiño, mamífero introducido por el hombre en Nueva Zelanda, se alimenta de los kiwis provocando un descenso considerable de su población. Aunque han superado las dificultades a lo largo de los años aún quedan algunos misterios por resolver sobre esta oriunda ave de Nueva Zelanda que dejó de volar.