• le samedi 7 août à 19h30 au Centre culturel St-John de Bromont (entrée: 5$; pour les billets, voyez ici)
• le dimanche 8 août à 11h30 à Eastman, à l’occasion des Correspondances d’Eastman. Le spectacle, gratuit, aura lieu dans la chambre sylvestre. (Pour vous y rendre…)

Ce projet est une initiative du Chemin des Cantons. Je suis leur conteur pour l’été; mon implication se termine dimanche, mais Mike Burns prendra la relève cet automne.

Désolé de ne pas avoir donné beaucoup de nouvelles ces derniers temps. Mon expédition en Picardie s’est très bien déroulée; depuis, je m’acharne sur la révision de mon deuxième roman. Je repars tout bientôt pour assister à la conférence annuelle de la Federation for European Storytelling. J’espère avoir plus de temps à mon retour à la mi-août. Amusez-vous bien d’ici là…

Depuis mon retour, il y a fort à faire. J’ai hérité pour cet été d’une tâche fascinante et quelque peu intimidante: raconter l’histoire des Cantons-de-l’Est à travers les divers peuples (Français, Écossais, Anglais, etc.) qui s’y sont installés. C’est un bon morceau à apprendre: un spectacle court mais tout d’un bloc et riche en détails. Le texte, intitulé “L’Eau de la Vie” a déjà été écrit l’an passé par Mike Burns, un conteur que j’apprécie beaucoup. Il a su condenser beaucoup d’information historique en six portraits bien vivants; j’espère rendre justice à son travail. Je ferai environ quatre représentations dans des lieux différents, après quoi ce sera au tour de Mike de reprendre l’histoire.

Ma première représentation de “L’Eau de la Vie” aura lieu ce samedi 12 juin à 20h à Stukely-Sud, au Centre St. Matthew (424, chemin de la Diligence, 450-297-3407). Il se peut qu’il y ait un autre artiste en première partie du spectacle. Coût d’entrée: 10$.  Il faudra attendre en juillet pour la représentation suivante; j’annoncerai l’événement sur mon calendrier dès que j’aurai confirmé les derniers détails.

Je serai au Salon du livre de l’Abitibi-Témiscamingue à Val-d’Or pour les activités suivantes (notez que l’horaire a changé depuis que je l’ai mis à mon calendrier;  je ne peux pas garantir qu’il n’y aura pas de changements de dernière minute):
- jeudi 27 mai: signatures de 14 h 30 à 16 h
- vendredi 28 mai: signatures de 18 h à 19 h 30
- samedi 29 mai: signatures de 12 h 30 à 14 h; jeux littéraires de 15 h à 16 h
- dimanche 30 mai: conte animé de 13 h à 13 h 30; signatures de 13 h 30 à 14 h 30
Toutes mes séances de signatures seront au stand de Planète rebelle; les jeux littéraires et le conte animé prendront place sur l’une des scènes du Salon. Consultez le site du Salon pour plus de détails.

Durant cette même semaine, je participerai aussi au Festival de contes et légendes en Abitibi-Témiscamingue. Vous pourrez me voir et m’entendre aux événements suivants:
- mardi 25 mai: soirée Planète rebelle à 19 h 30 au Balthazar Café (851 3e Avenue), en compagnie d’André Lemelin, Franck Sylvestre, Joujou Turenne, Jocelyn Bérubé et Renée Robitaille (entrée 15$)
- mercredi 26 mai: soirée Ciné/conté de la plume à la pellicule à 20h au Cinéma Capitol (143 Avenue Perreault) — huit conteurs-conteuses et huit cinéastes présentent en direct le fruit de leur collaboration anonyme (entrée 12$, étudiants 8$)
- samedi 29 mai: La nuit des conteux à 21h à la Cité de l’Or: “Dans différents lieux de la Cité de l’Or, une nuit inoubliable (choix de rester sur, où de descendre sous terre) avec Renée Robitaille, André Lemelin, Victor Cova Correa, Éric Gauthier, André Bernard où finalement le monde terminera la soirée ensemble au chevalement no 7, avec la Cie Essama du Burkina Faso” (entrée 18$, étudiants/aînés 14$)
Visitez le site du festival pour connaître la programmation complète.

Finalement, je passerai à la librairie En marge de Rouyn-Noranda (141 Perreault Est) le mardi 1er juin à 17h pour un petit spectacle-rencontre. J’y présenterai mon plus récent recueil de contes, Feu blanc, je conterai quelques histoires… et j’y lirai aussi un extrait de mon prochain roman, Montréel, qui devrait paraître cet automne. Avis aux intéressés!

Denis Gadoury, grand conteur, m’a demandé un jour: lequel, de tous ces rois, pouvait bien être le véritable roi de la patate? Comment croire une enseigne qui dit “le roi” quand on en a vu d’autres proclamant la même chose? Pour répondre à sa question, j’ai fouillé dans l’histoire secrète du Québec et j’ai écrit un conte autour de mes découvertes. Dans ce conte, les rois tentent de déterminer lequel mérite d’être couronné l’unique Roi de la patate. J’ai pris plaisir à raconter cette histoire de vive voix, et je vais tenter de la conter encore à Val-d’Or la semaine prochaine si j’ai assez de temps. On en trouve aussi une version écrite et plus littéraire dans mon dernier recueil de contes.

J’étais donc un peu inquiet d’apprendre que le canal Historia proposait un concours pour couronner un seul roi. La première fois qu’on a voulu opérer une telle sélection (en secret, sans public, les rois se jugeant entre eux), la chose a plutôt mal tourné. Les rois, heureusement, ont appris leur leçon. À ma connaissance, ce nouveau concours s’est déroulé sans accrocs majeurs. (Écrivez-moi si vous savez quelque chose que j’ignore.)

Le public a parlé: la Cantine Bolduc de Sainte-Marie, tenue par Gino Bolduc, a été couronnée. Il s’agit d’une cantine mobile construite dans une camionnette Ford 1948. Vous pouvez l’admirer sur la page du concours, et y consulter le palmarès des rois. J’ai appris par cet article (merci FX) que le deuxième roi en lice, de La frite à Mon oncle, s’était mis à porter une couronne durant le concours. Vous pouvez l’admirer dans cette photo: ce n’est pas l’authentique couronne des Rois de la patate, mais ça vaut tout de même le coup d’oeil.

J’ai aussi appris aujourd’hui une nouvelle moins heureuse: la rumeur veut que le Madrid, cet étonnant restaurant de l’autoroute 20, soit sur le point de fermer pour céder sa place à un McDonald. On en parle sur Twitter; tout ce que j’ai trouvé comme confirmation, c’est une brève nouvelle voulant que les proprios soient en négociation “avec de gros joueurs de la restauration rapide”. J’ai tendance à voir le Madrid comme un étrange cousin des rois de la patate. Alors que ceux-ci sont des rois sans château et n’ont souvent d’extravagant que le nom, le Madrid paraît extravagant de loin: un château où personne ne se proclame roi, entouré de dinosaures et de monster trucks. La rumeur, toujours elle, laisse entendre que les dinosaures resteront peut-être en place, même si le restaurant lui-même risque d’être démoli. Si les nouveaux propriétaires décident de se débarrasser des dinosaures, puis-je suggérer un autre concours? Ils pourraient les faire tirer, ces dinosaures; j’en prendrais bien un pour orner mon manoir.

En attendant, je lève mon verre à la Cantine Bolduc, choisie entre tous, mais je salue par la même occasion tous les autres, tous ceux qui servent la patate jour après jour à leurs sujets affamés. Je l’ai dit et je le répète: vous êtes tous des rois.

(photo par Luce Beaulieu)

Je me prépare en ce moment pour ce rendez-vous annuel des amateurs de fantastique et de science-fiction, cet événement incontournable et toujours divertissant, j’ai nommé: le congrès Boréal. Celui-ci se tiendra cette année au cégep de Sainte-Foy du vendredi 14 mai au dimanche 16 mai. Je vous invite à m’y rejoindre. L’horaire des activités est maintenant disponible, bien qu’il ne soit pas à l’abri des changements de dernière minute. Notez que je conterai le dimanche à 15h30 et que j’en profiterai aussi pour lire, en grande première, un extrait de mon prochain roman, Montréel, qui doit toujours paraître cet automne. Visitez le site du congrès pour plus d’informations.

Prochain arrêt: l’Abitibi-Témiscamingue, pour le salon du livre et le festival de conte qui s’y tiendront à la fin du mois. Les détails sont sur mon calendrier. Notez que les deux événements auront lieu à Val-d’Or mais que je devrais aussi passer à Rouyn le 1er juin.

(Mise à jour: voici le communiqué officiel résumant la remise des prix.)

• vendredi le 9 avril de 15 h à 16 h 30 et de 18 h à 19 h 30
• samedi le 10 avril de 10 h à 11 h 30

C’est un plaisir d’y retourner, même si cette visite sera brève. Je commence à me familiariser avec la ville et à retrouver avec bonheur certains restaurants. Tout hermite que je sois, je continue à apprécier ces séjours en salon: pour les rencontres, surtout, et un peu pour le tourisme.

Je parle beaucoup de mes activités à venir et peu de ce qui s’est passé. Ma première visite au Salon du livre de Trois-Rivières s’est bien déroulée. C’est un salon d’une taille confortable, et j’ai pu y faire la connaissance de deux conteurs de la région. Au début de chaque séance, j’aménageais mon domaine avec soin, je m’installais en souverain tout en sachant qu’on m’expulserait au bout d’une heure et demie. Sur ma petite table de signature: trois ou quatre exemplaires de Feu blanc, autant de Terre des pigeons, mon petit panneau de signataire, ma plume, un éventail de signets avec l’adresse de mon site web étiqueté au dos… Plus ça va, plus ma table s’encombre: que ferai-je quand j’aurai publié vingt livres?

Avant ça, il y a eu cette mémorable Nuit blanche à Montréal. Je faisais d’abord une heure sur une scène extérieure. Pas toujours évident, ce type de spectacle: à cause du bruit ambiant et du public souvent un peu éparpillé et éloigné, on peine à établir le contact, c’est comme de faire de l’origami avec des gants. J’ai eu la chance d’avoir un bon public pour les circonstances, incluant deux amis que j’avais pas vus depuis trop longtemps.

Je faisais ensuite un conte à la Grande bibliothèque, précédé du Bébert Orchestra. Précédé… et accompagné d’eux, en fait. À deux minutes d’avis, on m’a demandé si je voulais des musiciens. Passée la paralysie initiale (je n’ai pas l’habitude de conter en musique ou de prendre des décisions rapides), j’ai demandé qu’on m’en laisse deux. J’en ai eu trois, auxquels j’ai pu glisser quelques mots en vitesse avant de monter sur scène et d’entamer “Porte à porte” (le conte semi-traditionnel inclus dans mon spectacle Feu blanc). Les musiciens m’ont bien appuyé, ont tissé une ambiance appropriée qu’ils ont fait évoluer au gré de l’histoire. J’avais l’impression de conduire un bateau de croisière: je ne pouvais faire de changements de direction rapides si je voulais qu’ils puissent me suivre, mais on aurait dit que leur présence me donnait une solidité accrue. Une belle surprise, vraiment.

Suivait, à minuit, un quarante-cinq minute de conte improvisé en compagnie de Marie Lupien-Durocher, Isabelle Crépeau, Mike Burns, FX Liagre et Éveline Ménard. L’un racontait un début d’histoire, passait la parole à un autre qui continuait quelques minutes avant de passer la parole à un autre, et ainsi de suite. Je crois que nous étions un peu trop nombreux pour bien faire, mais il y a eu tout de même de petits moments de grâce où l’inspiration frappait et les idées se rejoignaient. C’était fascinant aussi de voir les styles et couleurs de chacun ainsi juxtaposés.

Je croyais avoir terminé ma nuit quand quelqu’un est entré dans les coulisses en demandant, essentiellement: “Y a-t-il un auteur dans la salle?” On assiste rarement à une urgence de ce type. Je me suis porté volontaire et me suis retrouvé derrière un clavier à improviser une nouvelle avec Guillaume Corbeil, un auteur que je ne connaissais pas mais que je me promets de lire avant longtemps. Nous avons bouclé l’histoire en moins d’une heure avec une bonne dose d’humour absurde. J’ai eu ensuite le plaisir de voir notre texte illustré par Zviane. (L’UNEQ a un album photo de tout l’événement à la Grande bibliothèque.)

Ça résume à peu près mes dernières aventures. Pas le temps de m’étendre plus que ça: je dois terminer mes préparatifs pour le Salon. J’aurai une nouvelle pour vous très bientôt, et je reviendrai vous parler un brin de mes projets en cours.

Je serai aussi au Salon du livre de Québec les 9 et 10 avril.