• tactilidad: La pantalla táctil cambia completamente la forma de interactuar con los ordenadores. Se simplifican muchos aspectos de la interacción hombre máquina y en general las acciones son más naturales e intuitivas. A Mateo le han bastado unos minutos para interactuar con la tablet. No todo es mejor: en aplicaciones con uso intensivo de teclado aunque se puede escribir aceptablemente, es mejor un teclado y un ratón.
• simplificación: se simplifica la gestión de las aplicaciones. En general se ocultan ciertos detalles que en los pc’s convencionales se mantienen casi por tradición. Por ejemplo los sistemas de ficheros. Ojo que no se trata de eliminar los sistemas de ficheros sino de que el usuario lo use de forma mas transparente. La instalación de aplicaciones es otro aspecto que se simplifica.
• sistema completo: un tablet es un sistema completo, no necesita dispositivos adicionales. Más integrado que un portátil. Para sistemas embebidos puede ser una opción muy interesante ya que incluye pantalla teclado (virtual), conexión a internet y un navegador embebido. Creo que va a servir para que la web se haga más tangible porque se podrá tocar.

Desde que la tenemos, el netbook está desahuciado y el ordenador de escritorio casi olvidado. Al menos para las tareas más sencillas y corrientes (leer el correo, ver youtube, etc). Tampoco creo que vuelva a escribir una entrada con teclado virtual.

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Al finalizar los cursos y tras el éxito conseguido, Stanford anunció que ampliaba la oferta con un catálogo jugosito: Game Theory, Model Thinking, Technology Entrepreneurship, Saas, etc. Esta nueva tanda se ofrecen a través de una empresa llamada Coursera y no participa sólo la universidad de Stanford, sino que se han unido otras universidades como Berkeley o Michigan. Por otro lado Sebastian Thrun, ha lanzado nuevos cursos a través de otra empresa distinta llamada udacity. Y la última universidad en unirse ha sido el MIT, que ha empezado a ofrecer cursos online gratuitos a través de una plataforma nueva llamada MITx.

Anteriormente, el MIT tenía una iniciativa similar, el OpenCourseWare (que según acabo de leer era una iniciativa de una universidad alemana), pero nunca llegó a tener el éxito de la ai-class. Por un lado, los objetivos eran distintos: el OCW pretendía poner los materiales educativos de forma pública y con el ai-class se pretendía impartir un curso online simultáneo a cualquier estudiante. Por otro, la idea de seguir el mismo curso que la universidad de Stanford con los mismos profesores (aunque sin derecho a reconocimiento académico)  hizo que la ai-class tuviese mucho éxito.

No estoy informado sobre la situación actual en España, pero no creo que haya cambiado mucho de cuando estudiaba: los materiales o no estaban en internet o estaban disponibles sólo para los alumnos. Creo que el modelo de coursera (la única plataforma que utilizo), es muy razonable: los materiales de los cursos están disponibles para todo el mundo, pero la certificación académica sólo la consiguen los alumnos oficiales (de pago). Se conjuga el servicio público de las universidades con el cobro de tasas. Ojalá se vean iniciativas parecidas por aquí.

Este trimestre estoy siguiendo los cursos de Model Thinking y Game Theory, poco informáticos, pero quería cambiar de tercio. Hay cursos que suenan bien pero parecía que  requerían mucho tiempo (SaaS, Venture Technology Entrepreneurship) y otros que se han caído (Lean launchpad, no me ha quedado claro que ha pasado).

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Es una pena que webrunner no haya podido tener éxito. Para mí era una aplicación muy útil, con mucho sentido y la prueba es que muchos navegadores cada vez se parecen más a webrunner y en general soportarán el modo site-specific-browser, ejecutando aplicaciones web que serán indistinguibles de aplicaciones de escritorio. Supongo que webrunner llegó demasiado pronto y no se comercializó bien. Probablemente era un poco farragoso de utilizar. Y lo peor es que era un cambio de paradigma difícil de explicar. Al hablar de webrunner, siempre me preguntaban cual era la diferencia con un enlace a una página web. Y la respuesta es que no hay muchas diferencias mientras los desarrolladores no aprovechasen las ventajas que ofrecía webrunner (integración con el escritorio, ejecución cómo aplicación separada del navegador, notificaciones de escritorio, etc).

Así que finalmente los navegadores se están convirtiendo en “webrunners”. Chrome tiene la opción de instalar aplicaciones web y de crear accesos directos a aplicaciones. Además incorpora muchas opciones para que las aplicaciones web se conviertan en aplicaciones de escritorio (drag&drop de ficheros, ejecución de una página en forma de ventana, notificaciones de escritorio). Algunas de estas posibilidades están contempladas en html5. En ie9, no he podido probar los “pinned sites” porque todavía utilizo windows XP y no puedo actualizar a ie9, pero creo que van en la misma dirección. Firefox además de fijar pestañas, cada vez tiene una visualización más minimalista.

Todo parece indicar que los navegadores van a terminar pareciéndose mucho a webrunner. Lo malo es que de momento no hay compatibilidad entre distintos navegadores y no parece que vaya a haberla, excepto lo que poco a poco se va implementando en html5.

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Cómo se puede ver en el siguiente gráfico de visitas, entre el 1 de octubre de 2011 y el 5 de febrero de 2012, el blog ha estado prácticamente excluido de las búsquedas en google:

Creo que la secuencia de eventos que ha provocado la caída y recuperación de visitas ha sido la siguiente:

• Nuevo estilo del blog el 17/10/2011: aunque las visitas estaban cayendo unos días antes, el cambio de estilo es la causa más probable de la disminución de visitas. Lo primero que pensé es que el blog estaba metido en el sandboxing de google, pero parece que sólo se aplica a dominios nuevos y no debería afectar en casos de rediseño.
• Nuevos contenidos: Otra posible causa de la reducción de visitas es una serie de cambios en el algoritmo de indexación de google que favorecía (entre otras cosas) las páginas con contenidos más recientes. En medio del valle de visitas publiqué pocos artículos, pero las entradas del 16/11/2011 y el 25/1/2012 no tuvieron ningún efecto. Así que probablemente la actualización de contenidos no fue la causa, sino algún cambio en el estilo.
• Vuelta a la normalidad: Tal como se fueron, volvieron de nuevo las visitas, el 19 de enero. Justo en esa fecha google publicó un cambio menor en sus algoritmos, que favorece las páginas con menos scroll hasta el contenido relevante. El nuevo estilo que instalé el 17/10 creo que mejora en este aspecto, pero no creo que sea lo suficientemente significativo comparado con el estilo anterior.

Mi conclusión es que probablemente algún cambio provocado por el nuevo estilo no le sentó muy bien a google, pero al final el paso del tiempo me ha devuelto la posición en el índice. En la práctica, es una especie de sandboxing y para los que vivan de esto puede ser bastante molesto. Coincido con lo que comenta César Martín en alzado.org, el principal motor que genera visitas en internet es google, a pesar de los esfuerzos de twitter, facebook, etc. Mientras google estaba enfadado, apenas han entrado visitas.

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Aún así, es un libro muy recomendable para los interesados en la cibernética, la rama de la ciencia que estudia el control y la comunicación en los sistemas, en sentido general, desde los seres vivos hasta los ordenadores o la sociedad humana. Wiener describe en muchos problemas que la cibernética puede ayudar a resolver. Desde los sistemas de control clásicos, hasta las características deseables para un ordenador digital (teniendo en cuenta que el libro está escrito en los años 40 cuando los ordenadores digitales todavía no se habían construido). Desde el análisis de cómo se distribuye la información en el cuerpo humano hasta el control de la información en la sociedad.

Me gusta la introducción en la que Wiener cuenta cómo se desarrolló la cibernética en un entorno multidisciplinario donde diversos cientificos se reunían y discutían sobre distintos temas. Y el final del libro es hasta inesperado, ya que Wiener medita sobre el control de la información en la sociedad por parte de las clases poderosas, de cómo se utilizan los medios de comunicación para enviar los mensajes apropiados.

En resumen, un libro interesante y recomendable, pero difícil de comprar, ya que está descatalogado y lo compré de segunda mano.

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Los periodistas deportivos suelen construir historias basadas en datos estadísticos. Es atractivo construir narrativas épicas que expliquen los datos, aunque luego no sean fieles a lo que realmente dicen esos datos. Kiko Llaneras tiene una serie de artículos relacionados con este tema muy buenos: cartera vs cartera, canteras de barça y madrid, narrativas infundadas.

Supongo que en parte se debe a que nuestro cerebro no está acostumbrado a hacer cálculos estadísticos complejos. En el libro de Nassim Taleb ¿Existe la suerte? se explica esta idea aplicada al campo de las finanzas: nuestro cerebro no calcula bien las probabilidades y suele tomar “atajos” para realizar cálculos de probabiidades.

Por otro lado, hace tiempo que pienso que introduciendo aleatoriedad por medio de probabilidades, se podría romper la frialdad asociada a los ordenadores y se podrían construir programas menos predecibles, más humanos. Incluso escribí un artículo sobre la posibilidad de usar redes bayesianas para la generación de textos de horóscopos y predicciones del futuro.

Y hace poco me encontré con un artículo de O’Reilly sobre narrativas deportivas generadas por ordenador hablando sobre una empresa, automated insights, que se dedica a unificar estas dos ideas, la aplicación de la inteligencia artificial para la generación de narrativas deportivas. A partir de unos datos, nos cuentan una historia para que los datos no se presenten tan fríos. Así que inspirado en el proceso que usamos los humanos para construir narrativas en los deportes, los ordenadores están empezando a contarnos historias analizando el contenido de grandes bases de datos.

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Este pequeño rollo es para introducir el miniskybot, uno de los primeros robots (el primero que tengo noticia) completamente abierto: código abierto, hardware abierto e imprimible en una impresora 3D (que también es de código abierto e imprimible en 3D). Como bonus sólo se ha utilizado software de código abierto para el desarrollo del mismo (vaya trabalenguas).

Para la robótica como bien apunta Juan, el uso de impresoras 3D puede permitir el prototipado rápido de hardware, un elemento que hasta ahora era más bien estático. Soy un completo ignorante en las impresiones 3D, pero me imagino que podré imprimir en mi casa una pieza diseñada por un estudiante finlandés y enviarle modificaciones a su pieza para que las imprima y pruebe esté donde esté. La precisión de la impresora al fabricar las piezas y los materiales que se pueden imprimir son las limitaciones que se me ocurren a ojo.

Por último, sobre Juan, coincidí con él hace muchos años en la escuela de teleco de la politécnica, en el taller de microbótica que impartía. Sus conocimientos ya eran impresionantes y era un promotor del código abierto y del hardware abierto mucho antes de la popularización de arduino. Enhorabuena por este miniskybot!

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Con un pequeño javascript se podría alertar a los usuarios incautos (como yo) en el primer paso y nos evitamos perder tiempo de los ciudadanos y los funcionarios. Lo que puedan hacer las máquinas que no lo hagan las personas, no me obliguen a leer una lista de navegadores válidos, pudiendo avisar automáticamente. Tampoco se pasen al otro extremo, si alguien quiere intentar la descarga, por su cuenta y riesgo, déjenle. Probablemente pueda ayudar a solucionar los problemas.

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