English / Spanish Exchange

We have moved!

noreply@blogger.com (Graham) — Tue, 16 Sep 2008 20:37:00 +0000

We are pleased to announce that es-xchange now has a new home. The Blogger site will stay here as an archive, but we won't be updating it. You'll find copies of all the existing articles at the new site, and that is where new content will be published in the future.

Please check out our new location and update your bookmarks:

http://www.es-xchange.com

¿El español es tu idioma materno...

noreply@blogger.com (Graham) — Sun, 27 Apr 2008 18:54:00 +0000

y te gustaría participar en el proyecto de acentos? ¿Quieres que tu ciudad figure en el mapa de acentos? Entonces escríbenos a es-xchange@bumerang180.com para más información.

Haz clic en los botones que aparecen a continuación para ver los mapas que muestran las ciudades ya incluidas en el proyecto.

Podcasts as an aid to learning Spanish

noreply@blogger.com (Graham) — Sat, 29 Mar 2008 15:57:00 +0000

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Thank you.

Listening to podcasts is an extremely useful way to supplement your language learning studies. When it comes to Spanish, there is a huge choice of freely available audio resources that you can download. These range from lessons aimed at absolute beginners through to more advanced learners. Also for the more advanced, another great way to practise your listening skills is to download Spanish language podcasts produced for native speakers. Choosing one of these dealing with a topic that especially interests you will help to keep you motivated.

The list below provides an initial selection to get you started. All of the resources mentioned below are free. Additional material, such as transcripts and supplementary premium-content podcasts, can also be purchased for some of these.

Language learning podcasts

Coffee Break Spanish

http://www.radiolinguamedia.com/cbs/www/
lessons/library.html

Scots Mark, the teacher, and Kara, the student, host this series of podcasts teaching beginners' Spanish in manageable 15-20 minute lessons. The series is organised into units of 10 lessons each, and is currently on Unit 6. Some of the units feature dialogues recorded with native speakers from Spain, and there is also a companion series of occasional podcasts, Café Cortado (http://www.thecafecortado.com/), dealing specifically with listeners' queries (although the latter not been updated since August 2007). Last year Coffee Break Spanish won a European Award for Languages and has recently hit #2 in the iTunes US chart of all podcasts.

Notes in Spanish

http://www.notesinspanish.com/

Ben, an Englishman living in Madrid, and native speaker Marina present these podcasts featuring discussions and interviews in Spanish on a wide range of topics. There are three separate series available: Inspired Beginners, Intermediate and Advanced.

Voces en español

http://spanish-podcast.com/es/

Eleena, an American living and teaching English in Spain, hosts this excellent conversational series aimed at intermediate to advanced learners. Each podcast features a guest, usually a native speaker. Recent topics have included: extracts from novels, an interview with a teacher of Spanish pronunciation from Buenos Aires, yerba mate, and intercambios, to name just a few.

Argot Tango

http://www.briteach.com.ar/

This is a weekly series of short, bilingual podcasts from Briteach, a company providing English classes in Argentina. This podcast explains various terms and expressions used in the region, such as che, bondi, and subte. The latest edition was produced at the end of January.

Desde el baño

http://desdeelbano.blogspot.com/

In another interesting podcast series from Argentina, Sofía discusses, entirely in Spanish, a variety of features of the Rioplatense dialect. Although this series seems to have stopped (the last episode was in September 2007), there is an archive of around 40 previous episodes available to download.

SSL4YOU

http://ssl4you.blogspot.com/

Teresa Sánchez, a teacher from Zamora in Spain, produces these Spanish-only podcasts. In each show she presents a short monologue and then follows this up with a discussion of some of the language points inherent in the first part. A transcript of the monologue in both Spanish and English is also freely available on the site. Language learning opportunities aside, these vignettes not only provide an insight into Spanish culture, they also contain some delightful observations on life in general. In 2006 SSL4YOU won a Castilla y León prize for the promotion of Spanish in the Information Society.

Podcasts in Spanish

The following list provides some suggestions from just a few of the very many genres available, namely podcasts devoted to current affairs, travel, cinema and photography. A good place to start for finding more is the directory of Spanish language podcasts at http://www.hispanocast.com/.

Hispanorama

http://www.rtve.es/programas/intercambios
(click on 'Podcast' at the bottom of the left-hand navigation bar)

Radio Exterior de España produces this weekly show, which lasts around an hour and is split into about 10 individual reports. Each of these covers a topical subject from the realms of culture and current affairs relevant to the Spanish-speaking world.

Viajes a tu aire

http://www.viajesatuaire.com/wp/

Viajes a tu aire is a travel guide series with reports on trips to places such as Helsinki, Athens, Orlando, London and New York. Although the latest episode is dated September 2007 there are 27 podcasts available to download.

Pasajeros con destino

http://www.frecuenciacero.com.mx/
pasajeroscondestino/

This is another travelogue series and comes from Frecuencia Cero in Mexico and is hosted by Marco Ávalos. As well as describing places and experiences, these reports also provide advice and information for prospective travellers. Recent destinations have included Rome, Bratislava, Cadiz and Naples.

Hablemos de cine

http://hablemosdecine.com/

With the help of a team of contributors, hosts Jordi Mariscal and Ricardo Cárdenas present this fusión de cine y actualidad. Through discussion of international cinema, Hablemos de cine examines a wide range of topical subjects. It also explores the contrasts and similarities in the way these themes are depicted by film makers from around the world.

Podcast fotografía digital

http://www.memoflores.com/podcast/

This podcast from professional photographer Guillermo Flores from Guadalajara in Mexico is aimed at owners of digital SLR cameras. If, however, you are interested in photography and want to practise your aural comprehension then this is an ideal way to learn a bit more about photography and to pick up some specialist vocabulary along the way. You'll soon know your diafragma from your disparador.

Seseo, ceceo and yeísmo (or, some major variations in Spanish pronunciation)

noreply@blogger.com (Graham) — Fri, 21 Mar 2008 16:52:00 +0000

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As with any language, Spanish is subject to variations across geographic areas and social strata. These variations include differences in accent, vocabulary and grammatical structures. In this article we will have a look at some of the major differences in its pronunciation. A number of audio clips of native speakers from around the Spanish-speaking world all reading the same piece of text are included for comparison.

Vocal apparatus

The diagram below illustrates the major components of the human vocal apparatus. This will be useful to refer to when the production of various sounds is described below.

Distinción, seseo and ceceo

The sound [θ] occurs in English as, for example, the th in thin and is described in phonetic terms as a voiceless interdental fricative¹. This means that it is produced by restricting the flow of air with the tongue between the teeth and with no sound produced by the vocal folds. (Compare this with its voiced counterpart [ð]², occurring as the th in the.)

The sound [s] occurs as the s in sun and is described as a voiceless alveolar fricative³, which means that the air flow is restricted between the tongue and the upper alveolar ridge (the gum ridge behind the upper teeth).

In some varieties of Spanish these two distinct sounds both occur, with [θ] corresponding to the letter z, or c before an e or an i. This is termed distinción. In other dialects the two sounds have merged together, giving seseo where they have become [s] and ceceo where they have become [θ].

Broadly speaking, distinción is found in northern and central Spain, seseo in the Canaries, parts of southern Spain and virtually all of Latin America, and ceceo in certain areas of southern Spain⁴.

In accents exhibiting distinción, cien and sien, for example, are pronounced differently, whereas in seseante and ceceante accents they are not.

Lleísmo and yeísmo

The sound [ʎ], which does not naturally occur in English, is termed a palatal lateral approximant⁵. This means that it is produced by air escaping sideways over the tongue when the middle (lamina) or back (dorsum) is brought close to the hard palate. Traditionally this sound corresponded to the letter elle, or doble l, (ll) in Spanish: a pronunciation known as lleísmo. Replacing the sound with that associated with the letter y, however, is known as yeísmo, and this is prevalent in most of Latin America and parts of Spain. In Spain yeísmo is widespread among the younger generation, even in traditionally lleísta areas.

Note that in Spanish [ʎ] should not be pronounced as [li]⁶. There is some regional variation in the way that y (and ll in yeísta accents) is pronounced in Spanish:

[ʝ] voiced palatal fricative⁷. Produced by a restricted airflow down the centre of the tongue with its middle or back raised against the hard palate and the vocal folds vibrating.
[j] palatal approximant⁸ — y in yes. Produced by an airflow down the centre of the tongue with its middle or back raised against the hard palate and the vocal folds vibrating. The airflow is not restricted to the same extent as it is with [ʝ].
[ʃ] voiceless postalveolar fricative⁹ — sh in shirt. Produced with the tip (apex) of the tongue behind the alveolar ridge directing the airflow over the edge of the teeth without the vocal folds vibrating.
[ʒ] voiced postalveolar fricative¹⁰ — s in treasure. Produced in a similar manner to that of [ʃ] but with the vocal folds vibrating.

Pronunciation of y / ll as [ʃ] or [ʒ] is known as sheísmo and zheísmo, respectively, and is characteristic of Rioplatense Spanish¹¹ (spoken mainly in the River Plate regions of Argentina and Uruguay).

Aspirated ‘s’

Another feature characteristic of certain accents is where the letter s at the end of a syllable is pronounced as [h] or even dropped completely. [h] is known as the voiceless glottal fricative¹², and corresponds to the h in hat. In Spanish this pronunciation of s is called the ese aspirada, and the phenomenon ‘comer las eses’. This is common, for example, in Caribbean, Rioplatense and Southern Spanish accents.

‘x’

When the letter x occurs at the start of word (e.g. xilofón) it is normally pronounced as [s]. In other positions it is pronounced as [ks] in Latin America, but in informal speech in Spain this is usually softened to become [s].

Note that in certain Mexican place names, such as México and Oaxaca, the letter x represents a voiceless velar fricative¹³, [x]. This is the sound now associated in Spanish with the letter j (although in certain dialects, such as Caribbean Spanish and those of parts of southern Spain, for example, this is pronounced as [h]). This spelling comes from Spanish transcription of the Náhuatl language at a time when the letter x represented the sound [ʃ]. During the sixteenth century, however, this sound shifted to [x] and later revisions to Spanish spelling introduced the rules that the latter be represented by j and [ks] by x. Nevertheless, the original spelling was retained in certain proper nouns. And in fact the original [ʃ] sound is still present in a number of Central American place names, such as Xela, Xetulul and Xocomil in Guatemala.

‘b’ and ‘v’

In English the letter v is pronounced as a voiced labiodental fricative¹⁴, [v] (e.g. the v in vet). This means that it is formed with the bottom lip under the upper teeth. It is normally stated that this sound does not exist in Spanish and also that the letters b and v are pronounced identically, a phenomenon known in Spanish as betacismo. Their pronunciation depends on the position of the letter: after a pause or after m or n (the latter then being pronounced as an m), the pronunciation is [b], which is a voiced bilabial plosive¹⁵ (b in bad, for example, in English); otherwise the pronunciation is [β], which is a voiced bilabial fricative¹⁶. (Note that in some dialects it is only pronounced as a fricative when it occurs between vowels.) This sound does not occur in English and is made in a similar manner to [v] but with the both lips in front of the teeth and brought close together but not quite touching.

The standard pronunciation is therefore [b] in words such as también and enviar, and [β] in words such as abeja and llave.

This is, however, an area where there is some debate, as the sound [v] does occur in certain dialects of Spanish (a pronunciation known as labiodentalismo). The reasons for its existence are said to include:

Survival in certain areas of pronunciation from old Spanish
Influences of other languages, such as Catalan, French and English
Hypercorrection as a reaction against popular styles of speech
Teaching children that [v] is the ‘correct’ pronunciation of v in order to make spelling easier.

It has been noted, for example, that in the Dominican Republic there is no distinction made in popular speech between the pronunciation of the letters b and v, whereas in formal speech, such as that employed in the media, there is¹⁷.

One study¹⁸, analysing the speech of a number of Cuban students, found occurrences of [v] (together with [β] and [b]) corresponding to the letter v and also occasionally the letter b. Another more recent study¹⁹ involved a group of native speaking instructors of Spanish from a variety of countries at the University of Southern California. In that study it was found that in the speech samples analysed b was never pronounced [v], but overall the letter v was pronounced as [v] 40% of the time. This pronunciation was not systematic, and, among other factors, a correlation was found between its prevalence and the speakers’ number of years of residence in an English-speaking country.

Speech samples

Audio clips of a number of native Spanish speakers all reading the same piece of text are provided below for comparison. Listen carefully and see how many of the features described above you can detect. Note, however, that as the recordings are of a text being read, the speech is very likely to be more formal than that used in everyday conversation. One contributor commented, for example, that she was conscious of forcing the s at the end of words that in spontaneous speech she would have dropped.

Sample text

El cazador de libros se sentía feliz al encontrar en una casa señorial de Zaragoza una colección de cien publicaciones científicas insólitas.

—Yo no veo ningún caballo —le dije a ella al llegar a la llanura lluviosa. Yo sé que viajar instruye mucho pero ayer en la calle de Nueva York, con el billete en el bolsillo, nunca me lo habría imaginado así.

Todos los tesoros oscuros de las islas estaban en la sala de subastas. En el primer lote había dos cisnes negros, unos sigilosos gatos de dimensiones gigantescas y tres muñecos enmascarados.

El boxeador extraño se exasperó al tomar el examen exigente en Extremadura. Se consideraba un excelente experto, pero a su parecer fueron muy ortodoxos y exudaron una exquisita inflexibilidad.

Veintinueve vacas hambrientas vuelven a comer hierba, mientras las abejas zumban por todas partes. Bebiendo un vaso de vino y sentado en un banco cercano, el hombre descubre la clave. Desde ahora sabe qué hacer en verano y en invierno también.

Audio clips

Instructions: use the map below to navigate the audio clip collection. You can click and drag to pan the map and use the control on the left to zoom. Clicking on a map marker will bring the list of associated recordings into view in the panel below the map. You can then click on a link to open the audio clip or right click on it to download it as an MP3 file.

Argentina
- Buenos Aires
  - Buenos Aires
    Analia
    Mariano
  - Lanús
    Carolina
  - La Plata
    Mariano
Chile
- Región del Biobío
  - Concepción
    Christian
    Fabian
- Región Metropolitana
  - Santiago
    Cinthya
- Región de O'Higgins
  - Rancagua
    Luis
Colombia
- Cundinamarca
  - Bogota
    Ariel
- Santander
  - Bucaramanga
    Óscar
Cuba
- Granma
  - Bayamo
    Martín
- Sancti Spíritu
  - Sancti Spíritus
    Juan
Ecuador
- El Oro
  - Machala
    Javier
Guatemala
- Guatemala
  - Mixco
    Karin
Mexico
- Chihuahua
  - Chihuahua
    Laura
- Mexico DF
  - Mexico DF
    'kyber'
- Nayarit
  - Tepic
    Cecilia
- Puebla
  - Puebla
    Guillermina
- Sonora
  - Hermosillo
    Erica
Nicaragua
- Managua
  - Managua
    Michael
Peru
- Lambayeque
  - Chiclayo
    Roberto
- Lima
  - Lima
    Eduardo
    Martín
    Natalia
- Tacna
  - Tacna
    Wilson
Spain
- Andalucía
  - Granada
    Paula
  - Sevilla
    Barbara (Professional voice artist. Recorded reading without Andalucian accent.)
- Aragón
  - Zaragoza
    Ismael
- Baleares
  - Palma de Mallorca
    Daniela (Natively bilingual Spanish/English. Accent not typical of the area.)
    María
- Castilla y León
  - Zamora
    Teresa
- Cataluña
  - Barcelona
    Anna
    Pilar
- La Rioja
  - Logroño
    Fermín
- Madrid
  - Madrid
    Alberto
    Juanjo
    Luis
    María Jesús
  - Móstoles
    David (has been living in Murcia for the past five years)
- Navarra
  - Pamplona
    Jesús
- Valencia
  - Alicante
    Ana
Uruguay
- Montevideo
  - Montevideo
    Estefanía
Venezuela
- Bolívar
  - Upata
    Jatniel
- Vargas
  - Catia La Mar
    Jahnava
    Radha

Further resources

International Phonetic Association
Downloadable PDF chart of the International Phonetic Alphabet (IPA).
http://www2.arts.gla.ac.uk/IPA/fullchart.html

Paul Meier Dialect Services
Interactive IPA chart with audio samples for all of the sounds.
http://www.paulmeier.com/ipa/charts.html

Spanish Pronunciation 101
A blog on Spanish pronunciation, aimed primarily at native English speakers and written by Martín Ventola, a teacher of Spanish Pronunciation from Buenos Aires.
http://www.spanishpronunciation101.com

Université de Lausanne — Introduction to Phonetics
Introductory online course on phonetics. Includes comprehensive descriptions of how all sounds in the IPA are produced together with accompanying audio clips.
http://www.unil.ch/ling/page30184.html

The University of Iowa — Fónetica: Los sonidos del Español
Animated anatomical diagram showing production of the various sounds in Spanish by the vocal apparatus, with accompanying sound samples and descriptions of how the sounds are articulated.
http://www.uiowa.edu/~acadtech/phonetics/spanish/frameset.html

The University of Iowa — Dialectoteca del Español
Audiovisual library with speech samples from a diverse range of native Spanish speakers.
http://www.uiowa.edu/~acadtech/dialects/

Ceceo
http://en.wikipedia.org/wiki/Ceceo

Yeísmo
http://en.wikipedia.org/wiki/Ye%C3%ADsmo

Spanish dialects and varieties
http://en.wikipedia.org/wiki/Spanish_dialects

Acknowledgements

Many thanks to all those who very kindly provided voice recordings for this project:

Alberto Aparicio, Ana Toral García, Analia Laserna, Anna Navarro, Ariel Leonel Melo, Barbara Pérez, Carlos Martín Llatas Pérez, Carolina Conde, Cecilia Medina, Christian Bidart Sánchez, Cinthya Castro, Daniela Huguet, David Nogales Úbeda, Eduardo Miyahira, Erica Neith Ruiz Duarte, Estefanía Ganduglia Barrios, Fabian Alejandro Abarzúa Díaz, Fermín Palacios, Guillermina Ramírez Orozco, Ismael, Jahnava, Jatniel Villarroel Ruiz, Javier Alejandro Solano Solano, Jesús Miguel Gaztambide Ganuza, Juan Brito, Juan José del Coz Velasco, Karin Sequén, 'kyber', Laura Pilar Chávez G., Luis Angulo Verdugo, Luis Francisco García Agüero, María Jesús R, María López Puertas, Mariano Marandino, Mariano Talanchuk, Martín, Michael René Martínez Huete, Natalia F, Óscar Leonardo Acevedo Pabón, Paula, Pilar Trabal, Radha Villalobos Ruano, Roberto Carlos Muñoz Tuesta, Teresa Sánchez, Wilson Mamani.

References

Vocabulary: document preparation / Vocabulario: preparación de documentos

noreply@blogger.com (Graham) — Sat, 19 Jan 2008 20:00:00 +0000

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Presented below is a selection of terms related to document preparation together with their Spanish equivalents.

The words are given in thematic sections.

A continuación presentamos una selección de términos relacionados a la preparación de documentos junto con sus equivalentes ingleses.

Los vocablos se agrupan en bloques temáticos.

Physical	Físico
paper	papel m
page	página f
sheet / leaf	hoja f
quire (1/20th of a ream)	mano (de papel) f (vigésima parte de la resma)
ream (500 sheets of paper)	resma f (500 hojas de papel)

lined paper	papel m con líneas
graph paper	papel m cuadriculado / milimetrado

leaflet / flier	hoja f / folleto m / volante m
brochure / booklet / pamphlet	librito m / folleto m / panfleto m
book	libro m
paperback	libro m en rústica
hardback	libro m de tapa/pasta dura

ink	tinta f
toner	toner m
cartridge	cartucho m
printer	impresora f
laser printer	impresora f (de) láser
ink jet printer	impresora f (de) chorro (de) tinta / impresora f de inyección de tinta

Textual organisation	Organización del texto
letter	letra f
word	palabra f, voz f, vocablo m
phrase	frase f, sintagma m
sentence	oración f
paragraph	párrafo m
section	apartado m
subsection	inciso m
chapter	capítulo m
volume	tomo m, volumen f

line	línea f, renglón m, verso m
stanza	estrofa f
verse	verso m

title page / front page / cover	portada f
right-hand page (recto)	página f impar, recto m
left-hand page (verso)	página f par, verso m
back (of a sheet of paper)	dorso m

Typographic	Tipográfico
font	tipo m de letra, fuente f
lower case	caja f baja, minúscula f
UPPER CASE	CAJA f ALTA, MAYÚSCULA f, VERSAL f
SMALL CAPS	VERSALITAS f
boldface	negrita f
Roman type	redonda f
italics	cursiva f, itálica f
underlined	(texto) subrayado
~~strikethrough~~	(texto) ~~tachado~~
^superscript	^superíndice m, ^{(texto) volado}, ^{letra voladita}
_subscript	_subíndice m

font size¹ (e.g. 12pt)	cuerpo¹ m (tamaño del tipo)
x height²	altura f x²
shoulder³	hombro³ m, rebaba f
serif⁴	remate⁴ m, gracia f, serifa f
ascender⁵	(asta f) ascendente⁵
descender⁶	(asta f) descendente⁶
base line⁷	línea f de base⁷
point (1/72 inch)	punto m tipográfico (1/72 de pulgada)
stroke	trazo m
sans serif font	tipo m (de letra) paloseco
serif font	tipo m (de letra) romano, con serifas
fixed pitch, monospaced, non-proportional font	tipo m de espaciado fijo
proportional font	tipo m de espaciado proporcional
leading (spacing between lines)	interlineado m
tracking (space between characters)	prosa f (espaciado interletrado)
kerning (adjustments in spacing between letters in certain pairs)	interletraje m (ajustes visual sobre ciertos pares de carácteres)

left aligned	alineado a la izquierda
right aligned	alineado a la derecha
justified	justificado
centred	centrado
margin	margen m
indent	sangrado m
to indent a line	sagrar una línea
blockquote	metido m
footnote	nota f al pie
text figures^a	números m elzevirianos^a, cifras f de estilo antiguo

^a In text figures 0, 1, 2 have x-height size; 3, 4, 5, 7, 9 have descenders; 6, 8 have ascenders.
En los números elzevirianos el tamaño de las cifras 0, 1, 2 es la altura x; 3, 4, 5, 7, 9 tienen astas descendentes; 6, 8 tienen astas ascendentes.

Punctuation marks / signos de puntuación

noreply@blogger.com (Graham) — Fri, 02 Nov 2007 13:37:00 +0000

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We probably all take it for granted: when we write not only do we employ letters to form words and figures to stand for numbers, but we also take advantage of a range of other little marks, which —when used well— can make our intended meaning clear. Used badly, on the other hand, they can lead to ambiguity and can even totally change the intended meaning. We are of course talking about punctuation marks.

The names of these symbols are something that is very often not covered in vocabulary exercises when learning a second language. This article therefore presents a cross-reference table giving the names in both English and Spanish of punctuation marks together with some other commonly used typographic symbols.

Incidentally, the topic of the art of punctuation in Spanish is covered in a highly readable way in the book Perdón, imposible[1]. Another useful guide to the correct use of punctuation marks in Spanish can be found in the Signos ortográficos[2] section of the Diccionario panhispánico de dudas.

continued...

[1] José Antonio Millán, Perdón, imposible, RBA Libros (Barcelona), 2005.
http://perdonimposible.com/

[2] “Signos ortográficos”, Diccionario panhispánico de dudas, Real Academia Española, 2005.
http://buscon.rae.es/dpdI/SrvltCo
nsulta?lema=puntuacion

Probablemente no le prestamos mucha atención: al escribir no sólo empleamos letras para formar palabras y cifras para representar números, sino también nos aprovechamos de una serie de otros pequeños signos, que —al utilizarse bien— pueden hacer claro lo que queremos expresar. Mal usados, en cambio, pueden conducir a la ambigüedad e incluso cambiar por completo el sentido deseado. Estamos hablando, por supuesto, de los signos de puntuación.

Los nombres de estos signos son algo que muy a menudo no figura en los ejercicios de vocabulario al aprender otro idioma. Por lo tanto en este artículo presentamos una tabla de referencia que cuenta con los nombres tanto en inglés como en español de los signos de puntuación junto a algunos otros símbolos tipográficos comunes.

Por cierto el tema del arte de la puntuación en inglés lo trata de una manera muy asequible el libro Eats, Shoots & Leaves[3].

continúa...

[3] Lynne Truss, Eats, Shoots & Leaves, Profile Books (London), 2003.
http://eatsshootsandleaves.com/
esl.html

El hecho de que... indicative or subjunctive?

noreply@blogger.com (Graham) — Sat, 21 Jul 2007 13:09:00 +0000

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The general guidance given to learners of Spanish with regards to choosing between the indicative and subjunctive moods usually centres on the notion of the speaker’s model of reality: when dealing with certainties (from the speaker’s point of view), the indicative is used; whereas the subjunctive is normally used in situations involving factors such as uncertainty, denial, emotional reaction, desire, and influence.

This article looks at one particular example that appears to run counter to the above: namely the use of the subjunctive following el hecho de que where the phrase is used to state an objective fact and where no emotional reaction is involved.

Let’s start by taking a closer look at some typical descriptions of the general rules involved in the use of the subjunctive mood. We will then go on to take a look at so-called factive clauses and follow this up by examining the choice of mood in such clauses. This mentions previous investigation in this area and presents some observations based on a statistical analysis undertaken for this article.

Read more...

El orden de los adjetivos

noreply@blogger.com (Graham) — Mon, 04 Jun 2007 15:55:00 +0000

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Hemos visto anteriormente como se usan en inglés los modificadores compuestos^[1]. Esta vez, examinaremos algo relacionado: el orden de los adjetivos cuando usamos dos o más delante de un sustantivo.

En inglés el uso de un adjetivo puede ser atributivo (‘attributive’) — califica al sustantivo directamente sin un verbo intermediario — o predicativo (‘predicative’) — es parte del predicado y hay un verbo entre éste y el sujeto. En el primer caso para modificar el sentido del sustantivo se coloca el adjetivo en una posición adyacente al mismo, y en el segundo aparece el adjetivo como complemento de una cópula, es decir, va después de un verbo tal como ‘is’. Por ejemplo, en la frase the green door (la puerta verde), green es un adjetivo atributivo (‘attributive adjective’); y en the door is green (la puerta es verde), es un adjetivo predicativo (‘predicative adjective’). La mayoría de los adjetivos ingleses pueden funcionar de ambos modos, aunque hay unos cuantos que sólo se pueden usar de una de las dos maneras. Por ejemplo, se dice the lone ranger (el llanero solitario) y the ranger is alone (el llanero está solo), pero nunca *the alone ranger o *the ranger is lone.

En cuanto a los adjetivos con función de atributo, hay ciertas ocasiones en las cuales se pone el adjetivo después del sustantivo, es decir cuando es un adjetivo pospositivo (‘postpositive’ o ‘post-positioned adjective’). Primero, tenemos el caso en que un adjetivo califica un pronombre, así como someone (alguien), something (algo), those (éstos), etcétera. Ejemplos:

someone clever (alguien listo)
something unexpected (algo inesperado)
those eligible (los que reúnen los requisitos necesarios)

Luego, muchas veces se usa un adjetivo pospositivo junto con un superlativo o un cuantificador.

the latest date possible (la última fecha posible)
the most awkward position imaginable (la posición más incómoda que se puede imaginar)
the only seat available (la única plaza disponible)
the first letter opened (la primera carta que se abra)

Toma nota que normalmente es también posible poner el adjetivo antes del sustantivo en tales casos, donde recibe un poco más énfasis, por ejemplo the latest possible date.

Hay unos cuantos adjetivos que suelen ser pospositivos, tales como: aplenty (en abundancia), elect (electo), emeritus (emérito), extraordinaire (sin igual), y galore (en abundancia). Hay asimismo ciertos sustantivos compuestos y frases hechas que emplean este orden de vocablos. Ejemplos:

court martial (consejo de guerra)
knight errant (caballero errante)
Attorney General (= Ministro de Justicia)
Princess Royal (título otorgado a la hija mayor de un monarca británico)
heir apparent (heredero forzoso)

Y por fin también encontramos adjetivos pospositivos en muchos nombres de productos. He aquí unos pocos ejemplos:

Carrera Cabriolet
Pepsi Max
Outlook Express
Windows XP Professional
iPod Mini

Estos tipos de caso, esbozados arriba, son las excepciones; lo normal es que un adjetivo atributivo va antes del sustantivo.

Un sustantivo junto con las otras palabras adyacentes que lo califican forman una frase o sintagma nominal^[2], es decir una frase que funciona como un sustantivo — puede ser el sujeto o el complemento de un verbo, por ejemplo. Cuando tenemos una frase nominal que cuenta con más de un adjetivo solo delante del sustantivo, puedes separarlos con comas cuando modifican independientemente el sustantivo. Por ejemplo, the big, green door se refiere a una puerta que es grande y que también es verde. No obstante, si hay dos puertas verdes, una de gran tamaño y la otra pequeña, en the big green door, la frase nominal green door funciona más como una unidad y big restringe el ámbito de las puertas verdes, o en otras palabras, sirve para identificar cuál de las dos se trata. En este caso no ponemos una coma entre los adjetivos. Sin embargo, parece que eso de la coma es algo estilístico y no todos los escritores siguen las mismas normas.

Ahora estamos frente al punto central de este artículo: en una frase nominal con múltiples adjetivos, ¿cuál es el orden en él que deberíamos ponerlos? La verdad es que los angloparlantes nativos no tienen presente ninguna regla al conjuntar varios adjetivos; es que sencillamente un orden sonará natural mientras otros sonarán mal. No obstante, sí se han analizado las reglas subyacentes, y aunque existen varias opiniones distintas entre los estudiosos de la gramática^[3], a continuación presentamos una jerarquía de los componentes de una frase nominal^[4] con algunos ejemplos de cada categoría de palabra.

Determinante

Artículo
a/an, the
(un, una, el, la)
Demostrativo
this, that, these, those
(este, ese, estos, esos)
Posesivo
my, your, his, her, its, our, their, Bob’s
(mi, tu, vuestro, su, nuestro, de Bob)
Cuantificador extensivo
any, some, few, enough, much, other, another, each, every
(algún, pocos, bastante, mucho, otro, cada, todo)

Cuantificador ‘ordinal’
first, second, last, initial, final, next, middle
(primer, segundo, último, inicial, final, siguiente, medio)

Cuantificador ‘cardinal’
five, twenty-three, many
(cinco, veintitrés, muchos)

Opinión o juicio (sobre calidad o condición)
nice, happy, interesting, beautiful, sad, soft
(agradable, feliz, interesante, hermoso, triste, blando)

Tamaño / Peso
big, short, wide, heavy, light
(grande, corto, ancho, pesado, ligero)

Edad
old, young, new, antique
(viejo, joven, nuevo, antiguo)

Forma
spherical, square, pentagonal, triangular
(esférico, cuadrado, pentagonal, triangular)

Color
red, green, blue, black, white, golden
(rojo, verde, azul, negro, blanco, dorado)

Nacionalidad
Australian, Scottish, Spanish, Japanese
(australiano, escocés, español, japonés)

Religión
Muslim, Christian, Jewish
(musulmán, cristiano, judío)

Materia
wooden, metallic, glass, stone, cardboard
(de madera, metálico, de vidrio, de piedra, de cartón)

Propósito
swimming (swimming costume), walking (walking boots), racing (racing car)
(traje de baño, botas para caminar, coche de carrera)

Sustantivo en función de adjetivo
university (university course), home (home cooking), newspaper (newspaper headline)
(carrera universitaria, cocina casera, titular de periódico)

Sustantivo (núcleo del sintagma)

Ejemplos:

the big new Islamic Geometry book
(el nuevo gran libro de geometría islámica)
a few interesting, heavy, antique, spherical, blue, metallic bowling balls
(literalmente: unas cuantas bochas metálicas, antiguas, interesantes, esféricas, azules y pesadas)
my first five delightful, small, golden, Japanese, wooden pencil boxes
(en este caso se trata de ‘mis primeras cinco cajas de madera para lapiceros’, y además las cajas las califican también los siguientes adjetivos atributivos: preciosas, pequeñas, doradas y japonesas)

Aunque sí es posible concatenar muchos adjetivos así, no se considera buen estilo agrupar demasiados juntos. A menos que quieras conseguir cierto efecto raro, es recomendable que separes una descripción larga en frases distintas.

Y por fin, cabe decir que, desde luego, hay excepciones — cuando se trata por ejemplo de combinaciones de palabras muy comunes, sobre todo los sustantivos compuestos, así como fast food (comida rápida), black box (caja negra), compact disc (disco compacto, CD). Según lo anterior, parecería que la frase *short new story, verbigracia, fuera correcta, pero el hecho de que el cuento corto sea un género literario y por eso haya pasado a ser un sustantivo compuesto supone que más bien tenemos que decir new short story para evitar introducir otras palabras en medio de las que forman el sustantivo compuesto.

¹ http://es-xchange.blogspot.com/2007/04/los-adjetivos-compuestos.html
² http://es.wikipedia.org/wiki/Sintagma_nominal
3 http://en.wikipedia.org/wiki/Adjective (en inglés)
⁴ Se describen otras posibilidades en las páginas siguientes (todas en inglés):

Los Adjetivos Compuestos

noreply@blogger.com (Karin) — Wed, 18 Apr 2007 14:52:00 +0000

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Un adjetivo compuesto^[1] es una combinación de dos o más palabras con una descripción única para el sustantivo que califican.

Ahora bien, existen tres formas de tratar con las palabras compuestas^[2] en inglés:

Escribiéndolas como una sola palabra, como housewife (ama de casa) y wallpaper (papel tapiz).
Uniéndolas con guiones como merry-go-round (carrusel) y mother-in-law (suegra).
Escribiendo las palabras separadas, como school bus (bus escolar) y distance learning (aprendizaje a distancia).

Las primeras son llamadas “cerradas” o “sólidas” (closed/solid compounds), las segundas son “enlazadas por guiones” (hyphenated compounds) y las últimas son “abiertas” o “espaciadas” (open/spaced compounds).

Los adjetivos compuestos generalmente pertenecen a uno de los dos últimos grupos, aunque hay algunos casos que, con el tiempo y el uso, han pasado a pertenecer al primer grupo. Por ejemplo, goodnight y online (originalmente good-night y on-line): a goodnight kiss (un beso de buenas noches), an online dictionary (un diccionario en línea). Es recomendable buscar primero el término en un diccionario actualizado, pero si la palabra no se encuentra, aquí hay algunas reglas para ayudarte a decidir la forma más apropiada de escritura.

#1 – Generalidades

Por lo general, cuando un adjetivo compuesto aparece antes del sustantivo se enlaza con guiones. Sin embargo, cuando el mismo adjetivo aparece después del sustantivo se escribe con palabras espaciadas. Por ejemplo, escribimos con guiones The green-eyed girl (La niña de ojos verdes), pero escribimos separado The girl was green eyed (La niña tenía ojos verdes).

Esto lo hacemos para facilitar la comprensión y la lectura, y para evitar posibles confusiones. Por ejemplo, si escribimos American-football player nos referimos claramente a un jugador de fútbol americano. Pero si escribimos American football player no sabemos si American califica al jugador o al deporte y por tanto podríamos interpretarlo como un jugador estadounidense de fútbol.

Veamos algunos otros ejemplos en donde los guiones evitan posibles confusiones:

We need more-qualified workers.
(Necesitamos trabajadores más –o mejor– calificados)
We need more qualified workers.
(Necesitamos más trabajadores calificados)

A man-eating shark
(Un tiburón carnívoro que come seres humanos)
A man eating shark
(Un hombre comiendo tiburón)

Small-animal hospital
(Hospital para animales pequeños)
Small animal hospital
(Pequeño hospital para animales)

Por otra parte, no debemos abusar del uso de guiones. Es importante distinguir si se trata de un adjetivo compuesto o de dos o más adjetivos. Es muy común usar varios adjetivos para describir algo y, en caso de necesitar enumerarlos, recurriremos al uso de comas^[3]. En el inciso #6, explicaremos mejor cómo poder realizar esta distinción.

#2 – Adjetivos enlazados por guiones

Los siguientes adjetivos compuestos se escriben usualmente con guiones:

Aquellos formados con un adjetivo o sustantivo y un verbo en pasado participio, como rose-tinted glasses (gafas/lentes pintados de color rosa) y helium-filled balloons (globos llenos de helio).

Aquellos formados con un adjetivo y un sustantivo al que se le ha agregado –d o –ed para crear una construcción de pasado participio, como blue-blooded prince (príncipe de sangre real –lit. de ‘sangre azul’) y old-fashioned lady (señora anticuada)

Aquellos formados con un adjetivo, adverbio y un verbo en presente participio (terminado en –ing). Por ejemplo, long-lasting battery (batería de larga duración) y good-looking man (hombre bien parecido).^[4]

Aquellos que empiezan con high o low, como high-quality product y low-risk action.

Aquellos que se refieren a colores, como dark-red dress o green-blue eyes.

Aquellos compuestos que incluyen dos modificadores geográficos: Anglo-Saxon, Afro-Asiatic. Sin embargo, escribimos separados:Central/South/North American y algunos otros. Es recomendable consultar un diccionario.

Según el Manual de Estilo de Chicago^[5], hay algunos puntos a considerar respecto al uso de guiones:

Si un sustantivo compuesto es un elemento de un adjetivo compuesto, el compuesto completo debe ser enlazado por guiones para aclarar la relación entre las palabras. Por ejemplo, diplomatic (adjetivo) + arm-twisting (sustantivo compuesto) -> a diplomatic-arm-twisting expert.

Si hay más de un adjetivo compuesto modificando el sustantivo, el uso de guiones es especialmente importante. Por ejemplo, an easy-to-use cutting-edge technology.

Si dos adjetivos compuestos tienen un elemento final común, dicho elemento debe aparecer únicamente en el segundo compuesto, y debe usarse un guión de suspensión en el primero para indicar la relación con el final del segundo. Por ejemplo, the choral- and instrumental-music programs y five- to ten-minute intervals. Sin embargo, si dos compuestos empiezan con un elemento común, ambos deben escribirse completos aunque el elemento se repita. Por ejemplo, left-handed and left-brained executives.

#3 – Adjetivos abiertos

Los siguientes adjetivos compuestos se escriben espaciados:

Aquellos que empiezan con un adverbio terminado en –ly o la palabra very. Por ejemplo, freshly painted wall (pared recién pintada), hotly debated subject (un tema muy controversial, lit. “muy debatido”). Es necesario puntualizar que no existe unidad de criterios respecto al uso u omisión de guiones en compuestos formados con otros adverbios, tales como well. Queda a tu discreción elegir algún diccionario o guía de estilo y seguir sus directrices.

Aquellos compuestos que involucran comparativos (–er, more, less y otros) o superlativos (–est, most, least y otros). Por ejemplo, the least expected event (el evento menos esperado) y the most respected member (el miembro más respetado)

Aquellos que son términos químicos, como carbon monoxide poisoning (envenenamiento por monóxido de carbono). Sin embargo, usamos guiones si existe un riesgo de ambigüedad. Por ejemplo: acetic acid solution se refiere a una solución ácida producida por vinagre (acético), mientras que acetic-acid solution es claramente una solución de ácido acético.
Aquellos compuestos que usan una letra en la segunda parte del compuesto: type A personality (personalidad tipo A).

También escribimos los compuestos espaciados:

Cuando el uso de mayúsculas elimina la ambigüedad. Por ejemplo, old English scholar es una persona de edad avanzada que es un estudioso de inglés, pero Old English scholar es un estudioso de inglés antiguo.

Cuando el adjetivo compuesto es modificado por un adverbio de intensidad. Por ejemplo, escribimos an old-fashioned lady pero es posible escribir an extremely old fashioned lady.

#4 – Adjetivos con números

Se escriben con guiones aquellos compuestos que están formados por un número (escrito con letras o números) en la primera parte del compuesto, como five-sided polygon (polígono de cinco lados), three-dimensional figure (figura tridimensional) y 20th-century art (arte del siglo veinte).

En cuanto al uso de números en compuestos, es importante notar que el sustantivo que lo sigue se debe escribir en singular. Por ejemplo, decimos four wheels (4 llantas), pero al usarlo como adjetivo se convierte en four-wheel drive (doble tracción o tracción en las 4 llantas). Otros ejemplos: ten-page report (reporte de 10 páginas) y ten-thousand-year-old rocks (rocas de 10 mil años de antigüedad). Sin embargo, el plural se sigue usando cuando el número es una fracción: a two-thirds majority.

Se escriben espaciados si el número está en la segunda parte del compuesto, como section 8 seat (asiento de/en la sección 3).

Los compuestos que terminan en –fold se escriben con guiones cuando usamos números, pero se escriben como palabras sólidas cuando escribimos los números con letras. Por ejemplo, 2-fold y twofold.

Los compuestos que terminan en –odd siempre se escriben con guiones. Por ejemplo, sixteen-odd, 16-odd.

Las fracciones usadas como modificadores se escriben con guiones: five-eighths inch. Sin embargo, si el numerador o el denominador ya tienen guiones, la fracción no toma parte en el enlace: a thirty-three thousandth part. Y no olvides que las fracciones usadas como sustantivos no utilizan guiones.

Un compuesto que consiste en un número y un sustantivo posesivo no se escribe con guiones. Por ejemplo, one week’s pay^[6] (el pago de una semana).

#5 – Frases

Las frases usadas como modificadores generalmente se escriben enlazadas: a take-it-or-leave-it deal, a do-it-yourself^[7] manual.

Si la frase se escribe entre comillas, itálicas o usando mayúsculas, los guiones ya no son necesarios. Por ejemplo, a "don't you dare" look y Phantom of the Opera tickets. Esto dependerá del estilo empleado por el escritor.

Por otro lado, las frases extranjeras (en idiomas distintos al inglés) se escriben como compuestos abiertos (espaciados), a menos que los guiones aparezcan en la frase en el idioma original. Por ejemplo, a carpe diem attitude y a bona fide offer. Generalmente las locuciones extranjeras se escriben en itálica y por tanto es fácil identificarlas. Por ejemplo escribimos “à la carte menu”.

#6 – Identificando adjetivos compuestos

Cómo mencionamos anteriormente, es importante identificar si estamos ante una serie de adjetivos que califican individualmente al sustantivo o si se trata de un adjetivo compuesto para poder decidir entre el uso de comas o guiones. Ahora bien, ¿cómo identificar un adjetivo compuesto? Es muy fácil: coloca “and” entre los adjetivos y si no pierde su significado muy probablemente te encuentras ante una serie de adjetivos independientes. Por ejemplo, si decimos a big black car, podemos decir big and black. Se trata de dos adjetivos, pues estamos describiendo a un automóvil como big (grande) y black (negro). Pero en el caso de dark-red car, no podemos decir dark and red, porque dark-red es una sola descripción (rojo oscuro) y por tanto, se trata de un adjetivo compuesto.

Otra forma de comprobar si estamos ante un adjetivo compuesto es probar cada una de las partes del compuesto con el sustantivo que califican y comprobar si no hay pérdida de significado. Por ejemplo, first-aid kit (un equipo de primeros auxilios) no puede escribirse first kit o aid kit porque perdería su significado y por tanto se trata de un adjetivo compuesto.

¹ Los adjetivos compuestos también se conocen como adjetivos frasales (phrasal adjectives) y modificadores compuestos (compound modifiers).

² También existen sustantivos y verbos compuestos. Si te interesa conocer más acerca de ellos, puedes leer este artículo (en inglés). http://en.wikipedia.org/wiki/English_compound

³ Para más información sobre el uso de comas en la enumeración de adjetivos, lee el siguiente artículo (en inglés): http://www.grammar-monster.com/lessons/commas_lessons.htm#en

⁴ Los compuestos formados por un sustantivo y un verbo en presente participio generalmente se escriben espaciados, como rabbit hunting season. Sin embargo, algunos de estos han pasado a ser sólidos, como housekeeping facilities. Para mayor seguridad, consulta primero un diccionario.

⁵ El Manual de Estilo de Chicago (Chicago Manual of Style, CMS o Chicago) es una guía de estilo de escritura para el inglés americano publicada por la Universidad de Chicago Press (http://www.press.uchicago.edu), de donde toma su nombre. Es ampliamente reconocida y utilizada en la industria editorial. Este manual se encuentra en línea en la siguiente dirección: http://www.chicagomanualofstyle.org

⁶ Toma nota: Uno de los errores más comunes en inglés es omitir el apóstrofe en casos como estos. (Por ejemplo, one weeks pay)

⁷ Hoy en día, es muy común usar el acrónimo DIY para referirse a la frase do-it-yourself.

El uso de other y another

noreply@blogger.com (Karin) — Wed, 07 Mar 2007 00:28:00 +0000

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Hoy aprenderemos el uso de other y another. Ambas palabras pueden traducirse como otro(a) u otros(as) y funcionan como adjetivo o pronombre en el contexto adecuado. Por eso, es necesario saber cuándo debemos usar cada uno.

Usamos another + un sustantivo singular ^[a,b]

para introducir a alguien o a algo por primera vez en la conversación. Es decir, el interlocutor no está familiarizado con él o eso. ej. Another man booked into the hotel last night.
para indicar que es uno más de varios. ej. Tikal is one of Guatemala’s most beautiful locations. Another one^[c] is Atitlán.
para indicar que es uno adicional. ej. I’ll have another drink.
para referirnos a uno distinto. ej. This plate is dirty. Can I have another (one)?

Usamos the other + un sustantivo singular ^[d]

para indicar que nos referimos al único restante. ej. Write it down on the other side of the page.

Nota que another es una palabra compuesta de la unión del artículo indefinido ‘an’ y ‘other’. Si recuerdas las reglas de uso de los artículos definidos e indefinidos, será muy fácil recordar cuándo usar another y the other. Por ejemplo, dices ‘Give me the other book’ si solamente hay otro libro más o si el interlocutor sabe a qué libro te refieres. Pero dices ‘Give me another book’ para pedir uno (cualquiera) de los muchos libros que hay.

Usamos other + un sustantivo plural

para indicar algunos de los restantes, pero no todos. ej. Some friends of mine called me to wish me a happy birthday. Other friends sent an email.

Usamos the other + un sustantivo plural ^[d]

para referirnos a todos los restantes. ej. Two soldiers died in the mission. The other ones are still hospitalized.

Ahora bien, other se convierte en others^[e] cuando se omite el sustantivo plural o el pronombre ones. ej. The others are still hospitalized. En este caso, the others puede traducirse como ‘los otros’ o como ‘los demás’.

Usamos la construcción # + other + sustantivo

cuando queremos especificar y/o enfatizar el número de elementos a los que nos referimos. ej. He didn’t come alone. Three other guys are waiting outside.

Observa que esta construcción admite únicamente el uso de other, incluso cuando se trata de un sustantivo singular. Por ejemplo, Only one other person knows about it.^[f]

Podemos combinar other con los determinantes some y any,^[g] y con el adjetivo no. Generalmente usamos some en enunciados positivos y any en preguntas y enunciados negativos.^[h] Por ejemplo, puedes decir I’d like to consider some other options. (Positivo) – Are there any other options? (Pregunta) – I don’t see any other option but to just go ahead and do it. (Negativo) En el caso de no other, lo usamos para enunciados negativos como There’s no other option. (No hay otra opción); o bien, con el signficado de ninguno(a). ej. She sings like no other (Ella canta como ninguna (otra) – Es decir, ella tiene un talento único).

Finalmente, al igual que en español, decimos the other day (el otro día) para referirnos a un día en el pasado cercano y que probablemente no fue ayer. ej. Mike called the other day. Y decimos another day (otro día) para referirnos a un día en el futuro y que probablemente no será mañana. ej. I’ll do it another day.

^a Al referirse a un grupo y no a elementos individuales, another también puede utilizarse con la construcción another + # (+ sustantivo plural). Debes tener cuidado de colocar el número después y no antes de another. Por ejemplo, I've delivered all the flyers I had. Can I have another 50 (flyers)? / Can I have another 50 of them?. (i.e. one more ‘group’ of 50). En este caso, no te refieres a cada uno de los 50 volantes de forma individual, sino a un paquete o grupo de 50.

^b Otra construcción que implica singularidad y por tanto admite el uso de another es another (one) of + determinante + sustantivo plural. Por ejemplo, I got another of those calls yesterday. She was to become another of his stars.

^c Puedes utilizar one o ones en lugar de un sustantivo.

^d Si usas un adjetivo posesivo (my, your, …) debes omitir el artículo the. ej. Compared to math, my other classes are easy.

^e Another NO tiene plural.

^f El único caso en el que un número precede a another es en la expresión one another, que es la versión formal y plural de each other. Para leer más sobre esta expresión, ve aquí:
http://es-xchange.blogspot.com/2007/01/dos-o-ms.html

^g Después de no, some o any, another cambia a other. Por ejemplo, Can you call me another day? (¿Me puedes llamar otro día?)→ Can you call me any other day? (¿Me puedes llamar cualquier otro día?)→ Can you call me some other day? (Me puedes llamar algún otro día?). Nota que another también puede usarse para formular una pregunta. Esto lo hacemos cuando nos referimos a un solo elemento (como el ejemplo anterior).^[a] También lo podemos hacer –aunque aquí también es válido el uso de any other– cuando esperamos que la respuesta sea una sola. Por ejemplo, Do you speak another language? Do you speak any other language? .

^h Para más información sobre el uso de some y any, visita el siguiente enlace (en inglés): http://www.englishclub.com/grammar/adjectives-determiners-some-any.htm

How to type special characters in Spanish

noreply@blogger.com (Graham) — Fri, 02 Mar 2007 19:28:00 +0000

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If you are new to learning Spanish and you use a computer, then the chances are that you are wondering how to put the accent marks (or diacritics) on vowels — such as é or ü — or type the letter eñe (Ñ) or the special punctuation marks used in the language — such as « and ¿ This article reviews a few of the solutions available for this problem...

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La diferencia entre 'fewer' y 'less'

noreply@blogger.com (Graham) — Sat, 03 Feb 2007 19:07:00 +0000

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Hoy vamos a examinar dos palabras que se emplean en las comparaciones en inglés: fewer y less. Primero tenemos que tratar un poco sobre el tema de la contabilidad^[1] (countability en inglés) de los sustantivos. Se dice que un sustantivo es contable (countable) si se refiere a una unidad y cuando es plural se trata de un número de unidades distintas. Por ejemplo libro es un sustantivo contable, ya que puedes tener un libro, dos libros, tres libros, etcétera. En cambio, un sustantivo no contable^[2] (uncountable, o mass noun) se refiere a algo que no es una unidad por sí mismo — tal como una sustancia — y normalmente va con algún cuantificador (quantifier) que indica una cantidad específica. Por ejemplo, no dices una harina, dos harinas etcétera, sino una taza de harina, medio kilo de harina o algo así.

Y ahora podemos volver a las comparaciones. Si quieres decir en inglés menos de algo, habrá dos opciones: puedes emplear less o fewer. Muchos angloparlantes siempre usan less, y nunca fewer. No obstante, los hablantes más cultos consideran importante distinguir entre dos casos: usan fewer con los sustantivos contables y less únicamente con los no contables. Por ejemplo:

This bottle has less water in it than the other one.
(Esta botella contiene menos agua que la otra.)

There were fewer students there today.
(Hoy había menos estudiantes allí.)

Por cierto, sí se usa less con sustantivos contables plurales cuando sugieran una cantidad que debe tratarse como una unidad o conjunto. Por ejemplo cuando se trata de números, sumas de dinero, o medidas de distancia o tiempo: less than 23 (menos de 23), less than $100 (menos de $100), less than 50 metres (menos de 50 metros), less than three months (menos de tres meses). Este último, por ejemplo, realmente representa una duración única, y no tres meses individuales.

Y finalmente, nota que para indicar más de algo, hay una sola palabra para ambos tipos de sustantivos: more. Por ejemplo:

This bottle has more water in it than the other one.
(Esta botella contiene más agua que la otra.)

There were more students there today.
(Hoy había más estudiantes allí.)

¹ Hay más aquí: http://en.wikipedia.org/wiki/Mass_noun (en inglés)
² Hay más ejemplos de sustantivos ingleses no contables aquí: http://en.wikipedia.org/wiki/Mass_noun#Some_illustrative_examples_of_English_mass_nouns (en inglés)

El instead of La

noreply@blogger.com (Karin) — Wed, 24 Jan 2007 15:00:00 +0000

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One of the first things a beginner Spanish student learns is that the definite article^[1] must agree in gender and number with the noun that it refers to. El and los are used for masculine nouns, whereas la and las for feminine ones.

However, there's a phenomenon you need to know about: when a singular feminine noun that begins with a stressed 'a' sound^[2,3] is preceded directly by a definite article you must use el instead of la. For example, el agua, el alma, el águila, and el hacha.

According to the RAE^[4], even though this form is identical to the masculine article, it’s actually a formal variant of the feminine article. In fact, this feminine el does not have the same origin as the masculine el. The latter is from the Old Castilian ele, whereas the former is from ela, just as is la.

You must keep in mind that these nouns are feminine, thus everything but the singular article must agree with them, including: adjectives, pronouns and the plural article las. Therefore, we say el agua fría, las hachas, and el alma mía. And don’t forget the rule only applies when there’s no word between the article and the noun. So we say el águila dorada but la hermosa águila. Another observation worthy of remark is that this rule doesn’t take effect on derived words where the stress no longer falls on the initial 'a' sound. For example, you must say la agüita, because the stress is on the second syllable.

There are few exceptions to this rule:

The names of the following letters: la a and la hache
Before female proper names when an article is required. e.g. Ya no es la Ana con quien solía divertirme.
When the word is used to refer to both sexes, and the definite article is the only way to tell them apart. e.g. el árabe (masculine), la árabe (feminine).
Regarding places names, the names of the continents use el (el África, el Asia), whereas the names of countries and cities use la (La Haya, La Austria).

Although the RAE^[5] does not consider incorrect the use of una, alguna and ninguna in front of these words, most Spanish speakers will usually change them for their apocopated forms^[6] –which is also considered correct grammar. Hence, it is common to see constructions such as: un hada madrina, algún ave, ningún arma. On the other hand, you must always use the feminine forms of este, ese, aquel or any other determiner such todo, mucho, poco, otro, etc.

Finally, let’s take a look at two unusual words: azúcar^[7] and arte^[8]. The former is a very special case. Its a is unstressed, and yet it can follow the above rule. So, you can say el azúcar refinada (el azúcar refinado and la azúcar refinada are also possible). Now, regarding arte, the RAE states its gender is ambiguous. However, it’s usually used as a masculine noun in singular and as a feminine one in plural. Thus, we say el arte moderno but las bellas artes.

¹ The definite article is a determiner that introduces a noun phrase and implies that the thing mentioned has already been mentioned, or is common knowledge, or is about to be defined. The English definite article is ‘the’.

² Stress is the emphasis given to a particular syllable or word in speech, typically through a combination of relatively greater loudness, higher pitch, and longer duration. In written Spanish, accent marks (or the absence of them) let us know which syllable must be stressed.

³ The stressed ‘a’ sound (a tónica) can be written either a- or ha-.

⁴ El – Diccionario Panhispánico de Dudas de la Real Academia Española. – http://buscon.rae.es/dpdI/SrvltGUIBusDPD?lema=el

⁵ Uno – Diccionario Panhispánico de Dudas de la Real Academia Española. – http://buscon.rae.es/dpdI/SrvltGUIBusDPD?lema=uno

⁶ Apocopation is the dropping of the final vowel or syllable of a word. Alguno, ninguno and uno become algún, ningún and un respectively. Note that in the case of alguno and ninguno, a written accent is added to the apocopated form to preserve the position of the stress.

⁷ Azúcar – Diccionario Panhispánico de Dudas de la Real Academia Española. – http://buscon.rae.es/dpdI/SrvltGUIBusDPD?lema=azucar

⁸ Arte – Diccionario Panhispánico de Dudas de la Real Academia Española. – http://buscon.rae.es/dpdI/SrvltGUIBusDPD?lema=arte

Take long

noreply@blogger.com (Graham) — Fri, 19 Jan 2007 23:00:00 +0000

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Hay un verbo frasal^[1] en inglés to take long, que quiere decir tardar mucho. Pero ¡ojo! no puedes usarlo de la misma manera en todas las ocasiones. Puedes decir take long con tal de que lo uses junto con un verbo auxiliar^[2]. Por ejemplo:

It didn’t take long. (No tardó mucho.)
Does it take long? (¿Tarda mucho?)
It doesn’t take long. (No tarda mucho.)
Will it take long? (¿Tardará mucho?)
How long will it take? (¿Cuánto tardará?)
Is it going to take long? (¿Va a tardar mucho?)

etcétera…

Pero cuando no hay verbo auxiliar tenemos que sustituir long por a long time. Por ejemplo, it takes long o it took long suena muy extraño. Por otro lado, it takes a long time suena muy natural.

¹ En inglés un verbo frasal (phrasal verb) cuenta con dos partes: es un modismo formado por un verbo seguido de un adverbio, por ejemplo: to throw up (vomitar), to round off (concluir). Se puede leer más sobre este tema aquí: http://www.ompersonal.com.ar/omphrasal/acercadeverbosfrasales.htm

² Un verbo auxiliar (auxiliary verb) es uno que ayuda otro y que le imparte un sentido adicional. Por ejemplo para formar tiempos compuestos se usa formas del verbo to have (haber): I have eaten (he comido). Otros ejemplos de auxiliares son: do, can, will, be, etcétera. Ve http://en.wikipedia.org/wiki/Auxiliary_verbs (en inglés).

Dos o más

noreply@blogger.com (Karin) — Thu, 11 Jan 2007 23:40:00 +0000

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Uno de los errores más comunes de los estudiantes de inglés es el uso de ciertas palabras o frases que dependen del número de elementos implicados. Para muchos es fácil recordar que both (ambos) se utiliza únicamente cuando se habla de dos cosas y all (todos/todas) cuando se habla de tres o más. Sin embargo, no sucede lo mismo con either (cualquiera de los dos) y neither (ninguno/a de los dos) que se usan exclusivamente con dos elementos; y con any (cualquiera) y none (ninguno/a) que se usa cuando se habla de tres objetos en adelante.

Por ejemplo, si tienes dos posibles respuestas a una pregunta, existen las siguientes opciones:

Both are correct (ambas son correctas)
Neither is correct (ninguna de las dos es correcta)^[1]

Pero si hubieran tres o más posibles respuestas, entonces se diría:

All of them are correct (todas son correctas)
None is correct (ninguna es correcta) ^[1,2]

Es importante aclarar que tanto both como either y neither se pueden usar cuando los dos elementos implicados son grupos, siempre y cuando se haga referencia a ellos de manera colectiva: Who is coming to the party – your friends or your family? Both.

Otro caso es el uso de between y among/amongst, pues ambas significan “entre”. Between siempre se refiere a dos cosas y among se refiere a tres o más. Por ejemplo, si te ganas un viaje y tienes que elegir entre tus dos mejores amigos a uno que te acompañe, dices I'll have to choose between Mary and Peter. Pero si tienes más de dos amigos para elegir, la frase correcta es I'll have to choose among my friends (who will go with me). ¡Esto es algo que incluso algunos angloparlantes confunden!

De nuevo, si uno o ambos elementos se refieren a grupos de forma colectiva, puedes usar between. Y no olvides que el uso de between y among varía dependiendo de la cantidad de personas representadas por los pronombres us/they/you.

Between you and me ^[3] (entre tu y yo) = Between us (entre nosotros dos)
Between me and my friends = Among us (entre nosotros)

Each other y one another se utilizan para expresar reciprocidad. La primera forma se usa si se habla de dos personas únicamente y la segunda si hay más de dos. Por ejemplo, they help each other significa “se ayudan el uno al otro”, pero they help one another quiere decir “se ayudan unos a otros”.

Examinemos ahora el caso de each y every.^[4] Each puede utilizarse tanto para dos cosas como para tres o más. Para ilustrar esta flexibilidad, observa la siguiente frase: There are two/three/five leaflets, please take one of each. Por otro lado, every se refiere a más de dos elementos, de lo contrario usaríamos both. Por ejemplo, the hotel assures every guest of personal attention.

Adicionalmente, las expresiones every single y every last se utilizan para enfatizar que algo se aplica a todos los elementos en cuestión. Una frase alterna es each and every.^[5] Éstas son utilizadas cuando el número de elementos en cuestión es considerablemente grande. En caso contrario se usa únicamente all o every.

Y finalmente, cuando se hace referencia dos objetos que fueron mencionados previamente, se suele emplear the former para el primero y the latter para el segundo. Cuando hay más de dos objetos se usan los números ordinales: the first, the second, the third … the last.^[6]

¹Toma nota de que tanto either/neither como none deben usarse con el verbo en singular.

²Una forma fácil de recordar esto, es observar que none = not one. Por ejemplo, not one is ready sería none is ready.

³Observa que debes decir “Between you and me” y no “Between you and I”. Este es otro error muy común.

⁴Each tiene un sentido de individualidad y every expresa una idea de colectividad(on each side = en cada lado / on every side en todos lados). Al igual que either y neither, each y every van siempre seguidos por un verbo singular.

⁵Algunos ejemplos: Instead of taking offense, you should thank each and every one of the people who take the time to complain about something on your site that didn't work for them. | That salmon was very expensive so make sure you eat up every (single) bit. | These paintings may look like the real thing, but every last one of them is a fake.

⁶Algunos ejemplos: The Russians could advance into either Germany or Austria—they chose the latter option. | The powers of the former are more comprehensive than those of the latter. | Of winter, spring, and summer, I find the last most enjoyable.

Tips for Spanish pronunciation

noreply@blogger.com (Karin) — Wed, 20 Dec 2006 18:29:00 +0000

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One of the main differences between English and Spanish it that the latter is a phonetic language. That is, the spelling is an exact reflection of the pronunciation of the language.

All the vowels have a unique pronunciation and even though consonants may have two or more, they're subject to certain strict rules^[a] depending on the position of the letter in the word and which letters are around it. Thus, a word is pronounced by adding together the sounds of the individual letters making up the word.

In addition, syllables play an important role in the language. An understanding of syllables is important in order to correctly hyphenate words, and it's also essential to be able to recognize the stressed syllable in a word in order to pronounce it properly. Accents let you know which syllable must be stressed — but not all words bear an accent mark. However, there are also precise rules for the accentuation^[b] of Spanish words and they're pretty straightforward.

Learning to read and write

There are several methods of teaching Spanish-speaking children to read and write.^[c] Two of the most widely used are the Syllabic and the Phonetic methods.

With the syllabic method, children develop literacy by learning the five vowels first of all. Next they combine a consonant with each vowel, and finally they form more complex syllables involving three to five letters. Teachers usually begin with the syllables starting with 'm' (ma, me, mi, mo, mu). These are enough to form the word 'ma-má' which is one of the first words a baby would learn to say, if not the very first one. The child is also able to write the statements 'Mi ma-má me a-ma', (my mom loves me) and 'A-mo a mi ma-má'. (I love my mom). The next letter would then be 'p'. Naturally, kids would now be able to spell pa-pá (father). Then they start learning words mixing both consonants, like ma-pa (map). And they would continue like this with the rest of the letters.^[d]

The phonetic method is based on phonemes^[e,f]. Children must associate the sound of each individual letter to its written form and how they interact to make syllables and words. This way, they are taught the sound of 'm' alone, and then the combination with the vowels before and after the letter (ma/am, me/em, mi/im, mo/om, mu/um). This makes it easier to teach words like 'al-to' (with the syllable 'al' instead of 'la') and complex syllables like 'b+r+i+r' in 'a-brir'.

Conclusion

So as we've seen, there’s no need for a phonetic transcription to determine the right pronunciation of a Spanish word. If you’re studying Spanish, you can follow the methods described above – especially the phonetic one. Once you’ve learned the sound(s) of each letter and memorized the rules of pronunciation and accentuation, you’ll be able to pronounce brand-new words with no hesitation.

^a This site summarizes the rules for Spanish pronunciation.
http://www.tomzap.com/sp_key.html

^b This site provides the rules for Spanish accentuation.
http://spanish.about.com/od/spanishpronunciation/a/stress_accent.htm

^c Fore more information regarding methods of teaching reading and writing, visit the following site. (In Spanish).
http://www.down21.org/educ_psc/educacion/lectura_esc_calc/2_metodo.htm

^d Hyphens are not part of the Spanish written system (except to split a word that doesn't fit at the end of a line). The hyphens in the words above are only to show where the syllables are.

^e A phoneme is any of the perceptually distinct units of sound in a specified language that distinguish one word from another, for example p, b, d, and t in the English words pad, pat, bad, and bat.

^f This site is a great reference for visualising how all the sounds of the Spanish language are formed in the mouth, and you can also see and hear each sound being pronounced.
http://www.uiowa.edu/~acadtech/phonetics/spanish/frameset.html

El prefijo verbal be-

noreply@blogger.com (Graham) — Mon, 18 Dec 2006 20:34:00 +0000

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[Nota: se puede leer más sobre los términos subrayados en el glosario al final del artículo.]

¿Te has percatado de que ciertos verbos en inglés empiezan con el prefijo be-? ¿Te has preguntado alguna vez por qué?

Pues el prefijo viene del inglés antiguo (Old English) bi y cuenta con varias funciones. Primero, se usaba para convertir los verbos intransitivos en transitivos. Por ejemplo, el verbo fall (caer) es intransitivo y la forma transitiva era befall que quería decir fall upon (caer en). Nota, sin embargo, que hoy en día no se usa muy a menudo esta palabra y además que ese uso transitivo es arcaico. No obstante sí se puede usar como verbo transitivo en el sentido to happen to (pasarle algo a alguien)^[a], o como intransitivo con la acepción de come to pass (ocurrir, resultar)^[b].

El prefijo también puede intensificar el sentido del verbo. Bedazzle, por ejemplo, es una forma más enfática de dazzle (deslumbrar), aunque hoy en día bedazzle se usa más en contextos figurados — dazzle se acepta en el contexto de los faros automovilísticos, por ejemplo, pero bedazzle no. Y bedrench es igual que drench thoroughly, o sea empapar completamente.

Además se usa para prestar al verbo un sentido de alrededor de, o por todos lados. Podemos verlo en voces como befog, que lleva el significado de surround in fog (rodear de niebla), y besiege, que significa lay siege to o sea surround with armed forces (rodear de fuerzas armadas).

Y, por fin, puede juntarse con ciertos sustantivos o adjetivos para crear verbos. Por ejemplo, befriend = be- + friend (amigo) y significa entablar una amistad, y belittle = be- + little (pequeño) y quiere decir infravalorar, menospreciar o minimizar.

El sonido de muchos de estos vocablos que comienzan con be- es muy agradable. Fíjate por ejemplo en los siguientes: bedaub, bedew, bedraggle, befuddle, begrime, bemuddle, bescribble, besmirch, bespeckle, betroth, bewilder, bewitch. Pero debes estar consciente de que ya algunos de ellos suenan un poco arcaicos y casi nunca se oyen en el habla coloquial. No obstante, el prefijo sí se usa en ocasiones para crear palabras con un efecto algo gracioso: betrousered, por ejemplo, significa con pantalones puestos.

Glosario

complemento directo : un nombre, u otra palabra o frase que funciona como nombre, que recibe la acción del verbo. Por ejemplo en la frase bebo café, café es el complemento directo.

complemento indirecto : un nombre, u otra palabra o frase que funciona como nombre, que es afectado por la acción del verbo como, por ejemplo, beneficiario. En la frase le diste una manzana al caballo, manzana es el complemento directo y caballo es el complemento indirecto.

intransitivo : un verbo intransitivo es uno que se construye sin complemento directo, por ejemplo morir.

transitivo : un verbo transitivo es uno que se construye con complemento directo, por ejemplo comer guisantes.

^a ejemplo: Eight British explorers begin a gruelling trek on Friday to try to solve the mystery behind the greatest disaster to befall a polar expedition. (BBC News, 18 April 2003 [http://news.bbc.co.uk/1/hi/uk/2958145.stm])

^b ejemplo: I am now nearing the end of my journey. I hope I still have some service to render. However that may be, whatever may befall, I am sure I shall never forget the emotions of this day. (Winston Churchill, al cumplir 80 años en 1954; ve http://news.bbc.co.uk/onthisday/hi/dates/stories/november/30/newsid_3280000/3280401.stm)

El voseo

noreply@blogger.com (Graham) — Mon, 04 Dec 2006 22:27:00 +0000

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A topic often neglected in courses of Spanish is that of el voseo, or the use of vos as a familiar form of address for the second person in the singular. This is used in about a dozen different countries in Central and South America^[a], and it is another subject where there is wide regional variation in its use. In some areas it does not exist at all, in others it completely replaces tú, and in yet others it coexists with both tú and usted. In some regions the pronoun is used but with the tú forms of verbs; in others it goes with its own inflected forms. And to further complicate matters, the way that these inflections are formed also varies greatly^{[b, c]}. Given such complexities in its use, we’ll limit ourselves here to illustrating some of the grammatical aspects of only a single form of voseo, namely that accepted as the standard in Argentina. But before doing that, however, we’ll take a brief look at the interesting history of this feature of the language.

History^[d]

Vos was originally the second-person plural pronoun and by the 4th century had come to be used as a highly respectful singular form of address, initially as a way of responding to the royal ‘we’. Its use in addressing authority figures gradually spread and by the 7th century, using vos to respectfully address a single person had become widespread.

Later social changes in Spain led to its progressive devaluation as a mark of respect and in the 15th century that role was taken over by the rival vuestra merced (used with verbs in the third person). The latter evolved, via a number of intermediate stages, into usted. Tú then settled as the familiar form of address in the singular.

These changes were reflected in the then viceroyalties of Mexico and Peru, but not elsewhere in Spanish speaking America, where the use of vos survived.

Note that in Spain otros was added to vos (in its original plural sense) in forming the informal second-person plural pronoun vosotros in order to distinguish it from the formal singular sense. (Compare this with French, where vous is used for both the second-person plural and the formal second-person singular.)

Verb forms

In the dialect of Spanish spoken in the River Plate region (rioplatense Spanish^[e]), vos replaces tú as the familiar second-person singular form of address. It also has its own verbal forms. It is used in speech and in formal writing and is the accepted standard in Argentina. It is this form that is given in the verb conjugation tables in the dictionary of the Real Academia Española (DRAE).^[f]

In rioplatense Spanish, the vos verbal forms differ from those for tú only in the present indicative and the imperative. In all other cases (including the present subjunctive) the tú inflection is used.

The inflections for vos are derived from those for vosotros, the familiar second-person plural form used in Spain. The present tense conjugation is created by suppressing the weak vowel in the ending of the counterpart for vosotros, as shown in the examples below.

vosotros habláis — vos hablás
vosotros coméis — vos comés
vosotros vivís — vos vivís
vosotros sois — vos sos

There is therefore a difference in the position of the stress between the tú and vos forms (llano or grave in the former, but agudo in the latter), e.g.

(tú) sabes — (vos) sabés

In certain (radical changing) verbs, the vowel in the stem becomes a diphthong when the stress falls on that syllable, for example in the inflection for tú. This does not therefore occur with the equivalent vos forms, e.g.

(tú) puedes — (vos) podés

The affirmative imperative is formed by dropping the final ‘d’ of the vosotros command and the final vowel is accented to preserve the original stress, e.g.

(vosotros) ¡comprad! — (vos) ¡comprá!

Conclusion

If you do decide to use el voseo, be sure to get acquainted with the variation used by the people that you’ll be talking to. As mentioned above, its use instead of tú is widespread in Argentina, for example. But this is not the case everywhere. In Guatemala, for instance, tú is an intermediate familiar form, and vos is extremely familiar, reserved mostly for use between close friends. Nor is it common there to find men addressing women using vos or vice versa. If you happen to use vos with the wrong person you may inadvertently cross a line and cause offence. You should therefore be very careful in deciding when to use it.

____________________________________

^a According to Wikipedia, “Vos is used extensively as the primary spoken form of the second-person singular in various countries around Latin America, including Argentina, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Bolivia, Nicaragua, Paraguay, and Uruguay but only in Argentina, Uruguay, and increasingly in Paraguay and Nicaragua, is it also the standard written form. […] Vos is present in other countries as a regionalism, for instance in the Maracucho Spanish of Zulia State, Venezuela, in Chiapas, a state in southern Mexico, and in various states in Colombia.” — http://en.wikipedia.com/wiki/Voseo

^b theWikibook (in Spanish) http://es.wikibooks.org/wiki/Espa%C3%B1ol_/_La_conjugaci%C3%B3n_/_El_voseo provides a comprehensive comparison of the regional variations of el voseo and includes details of the differing ways in which the inflections are formed

^c http://www.sopreproc.org/voseadores2.html provides conjugation tables illustrating ‘pure’, Venezuelan and Argentinian variants of the inflection

^d The article http://www.elcastellano.org/artic/voseo.htm (in Spanish) deals more thoroughly with the history of el voseo

^e See http://en.wikipedia.org/wiki/Rioplatense_Spanish for more information about rioplatense Spanish. A similar article in Spanish can be found here http://es.wikipedia.org/wiki/Espa%C3%B1ol_rioplatense

^f http://buscon.rae.es/draeI/ — search for an infinitive and then click on the blue square next to the definition head word for its conjugation

Spanish Variations

noreply@blogger.com (Karin) — Wed, 29 Nov 2006 22:32:00 +0000

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The main choice facing learners of English is whether to learn American or British English.^[a] It's not only about the accent… there are also differences in spelling, grammar and vocabulary.^[b] As Oscar Wilde said: 'We have really everything in common with America nowadays except, of course, language.'^[c]

Now, if there are such differences between these two countries (US/UK), imagine how many regional variations we can find in Spanish, which is an official language in 21 countries!^[d]

To mention one of these, one word can have different meanings depending on the country where it is used. Spanish speakers may be acquainted with their country's own usage of the word, but be unaware of its connotations in other countries!

For example, in Guatemala we call money pisto. But in Mexico pisto is a drunk. And in Spain pisto is a sauce made of tomato, pepper, egg and onion. Imagine trying to say 'the drunk bought some sauce with the money he had left'!

The same goes for idiomatic expressions. Consider al chile, for example. In Guatemala this means 'very fast'. In Costa Rica, it means 'Really?'.

We've got different ways to say the same thing, too. For example, the word for 'cheat sheet' or 'crib sheet' varies from place to place. It is chuleta in Spain and Venezuela, torpedo in Chile, chivo in Cuba, Puerto Rico and Guatemala; droga, droguita, bate, and nota in Puerto Rico; acordeón in Mexico, El Salvador, Honduras and Nicaragua; chafa in Mexico, chepe in Honduras, forro in Cuba and Costa Rica, copiain El Salvador and Nicaragua, batería in Panama, pastel in Colombia, polla in Ecuador, plagio and compromido in Peru, chanchullo in Bolivia, copiatini in Paraguay, ferrocarril and trencito in Uruguay, and machete in Argentina. ^[e]

Finally, we've got some spelling variations. There's a word that the RAE^[f] includes in its dictionary with four possible spellings: ceviche, cebiche, seviche, and sebiche! Spelling varies from country to country, but all of them refer to the same thing: a South American dish of marinated raw fish or seafood, typically garnished and served as an appetizer.

So, you might be asking yourself, which Spanish should you learn?

If you're going to be using a particular variety of Spanish, pick the one which will be most useful to you. If you're moving to Puerto Rico, learn Puerto Rican Spanish; if you’ve got Argentinian relatives or friends, then Argentinan Spanish will be the best to study; if you're right on the border between the US and Mexico, you'll probably want to learn a mixture of Chicano and Mexican Spanish; and if your business frequently takes you to Madrid, then that's the variety you ought to pay the most attention to.

If you don’t know any speakers of a particular variety of Spanish, you'd be best to stick to standard vocabulary. For example, in all Spanish speaking countries money is dinero. Forget about pisto (or lana or pasta or plata!).

^a There's also Australian and Canadian English. To learn more about these, visit the following links.
http://en.wikipedia.org/wiki/Australian_English
http://en.wikipedia.org/wiki/Canadian_English

^b For more information on this topic, read this article.
http://en.wikipedia.org/wiki/American_English_and_British_English_differences

^c The Canterville Ghost, Oscar Wilde, 1888

^d According to Wikipedia, Spanish is an official language in: Argentina, Bolivia (co-official Quechua and Aymara), Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Equatorial Guinea (co-official French), Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua, Panama , Paraguay (co-official Guaraní), Peru (co-official Quechua and Aymara), Puerto Rico (co-official English), Spain (co-official in some regions with Catalan, Galician and Basque), Uruguay, and Venezuela.
http://en.wikipedia.org/wiki/Spanish_language

^e Taken from: Journey with language, University of Tokyo
http://ocw.u-tokyo.ac.jp/english/course-list/arts-and-sciences/geographical-variation-of-spanish-language/lecture-notes/e_tb10.pdf

^f Real Academia Española - www.rae.es

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