Esceptica

Post invitado: Profecías mayas ¿verdades o mentiras?

Daniela — Thu, 31 May 2012 07:00:27 +0000

¡Los mayas no se equivocaron con las predicciones del fin del mundo en 2012! No, no me he vuelto loca. No se equivocaron porque nunca lo dijeron. Entonces, ¿qué fue lo que dijeron los mayas? Para contestar esto hemos pedido a @Seoane_MC que nos lo cuente:

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Los mayas tenían varios calendarios. Uno de ellos es el llamado Cuenta Larga que se cree que comenzó el 13 de agosto del -3113 (ó 3114 a. C.) y que cumplirá el baktún 13 el próximo 21 de diciembre del 2012. Esta última fecha se ha hecho famosa debido a que algunas personas auguran el fin del mundo o un despertar de la conciencia basándose en la supuesta existencia de unas profecías mayas, pero ¿sabes dónde dejaron los mayas escritas esas famosas profecías?

Como dijo Carl Sagan: “Afirmaciones o conclusiones extraordinarias requieren evidencias extraordinarias”. Así que la primera pregunta es ¿dónde están escritas las famosas profecías mayas? ¿Dónde están las evidencias acerca de que los mayas profetizaron el fin del mundo o un despertar de la conciencia para diciembre del 2012? La respuesta es muy sencilla: no se conoce absolutamente nada escrito con referencia a ello en los códices mayas (Dresde, Paris, etc.), o en alguno de sus libros (Popol Vuh o Chilam Balam), o en libros escritos por los conquistadores españoles (”Relación de las cosas de Yucatán” de Diego de Landa) o en sus construcciones (pirámides, estelas, etc).

Los mayas hablaban de predicciones pues conocían con una exactitud asombrosa el ciclo de los eclipses, el preríodo sinódico de la Luna, de Venus y Marte, la medición del tiempo en los calendarios, etc. Pero hay una enorme diferencia entre hacer predicciones astronómicas (y asociarlas con cuestiones religiosas, sociales, agrícolas y hasta astrológicas) que hacer profecías para predecir el futuro de la humanidad.

Los mayas dejaron escritas algunas fechas posteriores al 2012. Una de ellas está en Palenque, México, en la que se describe una celebración que tendrá lugar el 23 de octubre del 4772, ya que se cumplirá el ciclo número 80 en la rueda calendárica del ascenso al trono de Pakal, el gobernante al que le hicieron una hermosa lápida para su sarcófago. Otra está en Xultún, Guatemala, en la que hablan de eventos astronómicos que sucederán en los próximos 7,000 años. La única fecha que (probablemente) se refiere al 2012 es el monumento 6 de El Tortuguero, México, en la que no menciona un fin del mundo ni nada que se le parezca. Lo mismo pasa con el ladrillo de Comalcalco en el que sólo se menciona una fecha de la Rueda Calendárica pero sin baktunes no se puede saber la fecha a la que se refieren.

En resumen, ¿dónde están escritas las profecías mayas del fin del mundo o de un despertar de la conciencia? No hay evidencias científica, arqueológica, literaria o histórica de que los mayas profetizaran que el 21 de diciembre del 2012 (o cualquier otro fecha) se acabaría el planeta Tierra y/o el género humano o que habría un despertar de la conciencia y llegaría la paz al mundo.

Nota: Este post es una copia casi íntegra de otro que escribí por primera vez el 18 de mayo del 2009.
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Sobre la autora:
@Seoane_MC
Amante de la ciencia y el escepticismo. Su pasión es la astronomía. Le gusta jugar billar, backgammon, dominó y resolver rompecabezas, sudokus, crucigramas, juegos de lógica, etc. Ama a su perros: Cosmos, Urko y Belka. Su próximo reto es competir en noviembre en la carrera de 10 km.
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La imagen de cabecera es Chac-xib-chac

La Trifuerza de Penrose

Javier — Wed, 30 May 2012 09:00:52 +0000

— Oye mamá, ¿quién inventó el cinco?

— ¿Ain?

— ¡¿Que quién inventó el cinco?!

— ¡Ay! Pues los números, así como los escribimos, creo que los inventaron los indios, y después fueron diseminados por los árabes. Pero todas las grandes civilizaciones desarrollaron sus propios sistemas de numeración. ¿Y por qué preguntas por el cinco?

— Es un número que me gusta. Además, tenemos cinco dedos en las manos, en los pies y tengo 5 tíos.

— Vaya, ya veo. ¡Qué loca estás! Esto me recuerda una pregunta que me hice hace algunos años: ¿las matemáticas se inventan o se descubren? ¿Tu qué piensas?

— Mmmm. ¿Se inventan?

— ¿Piensas que se inventan? De alguna forma es verdad. A alguien se le tuvo que ocurrir aquello del cálculo, la forma de hacer divisiones y eso, para obtener el resultado correcto. ¿Pero sabes? No estoy tan segura de que las matemáticas realmente se inventen. Algo me hace creer que se descubren.

— ¿Cómo podrían descubrirse? ¡No están en ningún lugar! ¡Antes de que existiera la primera persona no había matemáticas! Las matemáticas son algo que las personas hacen.

— Si, Quizá no había matemáticas pero…

— ¿Pero?

— … antes de que existiera la primera persona, los planetas ya giraban en órbitas elípticas, con el Sol en uno de sus focos. Si. Quizá no existía la fórmula de la elipse, ni los planetas sabían nada de ecuaciones de segundo grado. Pero éste, y otros hechos parecidos, ¿no muestran que en la naturaleza, de alguna forma, subyace una realidad matemática que la define?

— Vaya, no lo había pensado de esa manera.

— Hay un señor que piensa algo parecido a lo que estoy diciendo. Se llama Roger Penrose. Es un matemático muy famoso.

— ¿Y qué más dice el señor Penrose?

— Pues él, convencido de esa realidad matemática que subyace a todo, se planteó algo que llamó “los tres mundos”.

— ¡Cuéntame más!

— Descubrió una curiosa relación de dependencia entre tres conceptos: por un lado, una parte de las matemáticas definen las leyes físicas que gobiernan o subyacen a la realidad. Una parte de esta realidad física y sus leyes matemáticas, permiten la existencia de la mente. La mente creada en nuestros cerebros y su actividad neuronal. A su vez, una parte de esta actividad neuronal, crea o contiene potencialmente a todas las matemáticas en su seno, cerrando el ciclo. Este triángulo le parece a él muy misterioso, o por lo menos muy curioso. Y se lo parece porque sugiere que cada entidad de este triángulo esta contenida completamente en la anterior, formando una especie de bucle.

— ¡Son tres cosas misteriosas, como la Trifuerza que busca Link! Esa que equilibra los tres grandes poderes. ¡Todos la codician!

— ¿Trifuerza?

— Es de un juego. Es el triángulo dorado capaz de hacer realidad los sueños de todos los mortales que posan sus manos sobre él.

— Ah vaya. Y, ¿en qué piensas?

— En que ya no sé si las matemáticas se inventan o se descubren.

— Esto de si se inventan o se descubren es bastante más profundo de lo que parece. ¿Realmente que significa “inventar”? Porque inventar suena a un proceso creativo. Como a sacar algo de la nada. En ese sentido, se parece a la idea del libre albedrío. Pero si nuestra mente y todo lo que de ella emana, son producto de las leyes que gobiernan el universo, el libre albedrío y el concepto de “inventar” algo, pierden su sentido original. Como si no existieran tales cosas.

— ¡Wow! Es cierto.

— Visto así, la mente y las invenciones, son tan solo una consecuencia de las leyes del universo en acción. En el contexto de nuestra pregunta original, es como decir que las matemáticas que gobiernan las leyes físicas “crean” a las matemáticas que concibe nuestra mente, determinando el funcionamiento de nuestras neuronas. Pero eso de la existencia o no del libre albedrío es otro tema…

— No sé que decir… ¡Tengo hambre!

— ¿Por qué siempre sacas esas frases raras como de la nada?

— No sé. ¿Libre albedrío?

— ¡Ay hija! ¡Eres muy ocurrente! Todo esto es una idea extraña. Quizá los ocultistas te digan que está mal. Que la mente es la creadora de todo, como piensan los herméticos. Una persona religiosa quizá te diga que la mente no funciona solo con materia, que hay espíritu. Y habrá quien no esté de acuerdo en que las matemáticas estén detrás de toda ley o comportamiento en el universo, que hay cosas más allá de la razón o la lógica.

— ¿Y qué sabemos en realidad?

— ¿En realidad? A veces pienso que en realidad sabemos muy pocas cosas. Menos de lo que nos gustaría. ¡Pero oye! ¿No es eso emocionante? La emoción está en reflexionar, pensar y descubrir. Y quien sabe, de vez en cuando desentrañar uno que otro misterio…

La fotografía de Penrose salió de aquí.
Las chicas son de ll_browneyes_ll.
El diagrama salió del libro “The road to reality”.

¡Nos vamos a Marte!

Angela — Tue, 29 May 2012 07:30:32 +0000

Faltan alrededor de dos meses para que un nuevo vehículo, Curiosity, llegue a Marte, pero dado que este jueves voy a una charla sobre el proyecto y sobre uno de sus instrumentos, me ha parecido interesante hacerle un poco de publicidad, especialmente porque el instrumento del que se nos va a hablar el jueves es de fabricación española y, teniendo en cuenta la lamentable situación de la ciencia en España, hay que aprovechar cualquier ocasión para darle un empujoncito.

La misión MSL de la NASA, el Laboratorio Científico de Marte, se lanzó el 26 de noviembre de 2011 y se encuentra viajando hacia allí. Aterrizará el 6 de agosto y se ha diseñado para operar durante un año marciano o dos años terrestres. Su misión es explorar una zona de Marte y evaluar su potencial para albergar o haber albergado vida. Es decir, no va a buscar vida, sino marcadores que indiquen su posibilidad. Para hacerlo:

estudiará los compuestos orgánicos del carbono, que son básicos para la vida;
analizará los procesos geológicos en la zona de aterrizaje;
estudiará los procesos atmosféricos planetarios y su evolución pasada, así como los ciclos del agua y el dióxido de carbono;
caracterizará el entorno de radiación en la superficie marciana, la producida por las partículas que interaccionan con el propio planeta, pero también las provenientes de eventos solares, rayos cósmicos o neutrones secundarios, con el objetivo de obtener información sobre las condiciones que se encontraría una misión tripulada.

Cuenta con diez cargas útiles para llevar a cabo estos estudios. Aunque me encantaría extenderme contando las maravillas de las cargas útiles, especialmente las de radiación, que es lo mío, voy a centrarme un poco en lo que nos va a contar el jueves Javier Gómez Elvira, Investigador Principal del proyecto REMS (Rover Environmental Monitoring Station), la contribución española a cargo del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA).

REMS es la estación meteorológica del rover y hará todo lo que se espera de una estación meteorológica: medir los cambios en la presión atmosférica, humedad, dirección y velocidad del viento, radiación ultravioleta o temperaturas. Lo hará con la dificultad que supone hacerlo en un entorno nada acogedor en el que hay grandes diferencias de temperaturas (-130 °C to +70 °C ), un entorno de radiación bastante más hostil que el terrestre y que puede afectar a la electrónica de lectura o procesamiento así como al instrumento mismo, vientos huracanados o la deposición de polvo marciano sobre los instrumentos. A los retos de diseñar un aparato que funcione en estas condiciones, se unen las restricciones de masa, porque cada kilo que se pone en el espacio aumenta el coste de la misión, y que consuma poca energía, para que no sea necesario enviar más o más grandes baterías.

REMS entrará sistemáticamente en modo de operación cada hora para tomar medidas durante varios minutos y luego volverá al modo de reposo hasta la hora siguiente. Por supuesto esto puede variar en caso de que se detecten condiciones excepcionales o ser reconfigurado desde tierra.

Más detalles técnicos del experimento se pueden encontrar en su web científica o, para una versión más ligera a la web divulgativa.

Creo que este vídeo ilustra muy bien la misión desde su despegue hasta su aterrizaje y algo de su operación: NASA Mars Science Laboratory (Curiosity Rover) Mission Animation.

Ahora Curiosity anda por aquí: Where is Curiosity? y tiene una cuenta en twitter (@MarsCuriosity), que seguro que se pondrá muy interesante cuando esté próximo el amartizaje.

Homeopatía v/s Medicina

deemonita — Mon, 28 May 2012 12:59:08 +0000

Ah, la homeopatía, uno de las pseudociencias más entretenidas para un escéptico por lo fácil que se desmorona, pero además una de las más peligrosas ya que puede causar graves daños a la salud (incluso la muerte) si se usa en lugar del tratamiento médico real. Y como estás cosas aparecen por moda actualmente mucha gente comienza a usar homeopatía pensando que es sólo medicina natural, pero no sospechan que su composición es solo azucar.

Yo creía que una de las razones por las que las “medicinas alternativas” prosperan es porque las personas no saben cómo funciona la medicina real y en que se diferencia de la falsa. Esto hasta que conocí una chica con el título de Química-Farmaceutica que creía en la homeopatía, aún así creo que no pierdo nada al intentar explicar ambas cosas.

¿Cómo funcionan los medicamentos tradicionales?

Los fármacos se componen de un principio activo y excipientes, los excipientes se utilizan para darle forma, color, protección etc, y el principio activo es aquel que va a cumplir la función principal del medicamento, que puede ser desinflamar, quitar el dolor, etc.

Para explicar mejor esto les daré un ejemplo:

El glaucoma es una enfermedad que produce ceguera a largo plazo y es causado principalmente por una presión intraocular alta. Una de las causas de el aumento de presión en el ojo es el incremento en la producción de humor acuoso que es un líquido que nutre córnea y cristalino. Uno de los componentes dentro del humor acuoso es el bicarbonato y este se forma al unirse CO2 y H20 mediante una enzima llamada anhidrasa carbónica. Pues bien, tenemos un grupo de fármacos que son los inhibidores de anhidrasa carbónica, por lo tanto evitan que cumpla su función de formar bicarbonato, disminuyendo la formación del humor acuoso y bajando así la presión del ojo.

No se ustedes pero a mi me parece hermoso en su simplicidad y completa lógica.

¿Qué es la homeopatía?

La Homeopatía es una ciencia alternativa (…) que se basa en la ley de la similitud, la cual dice: “toda sustancia capaz de provocar síntomas patológicos en un individuo sano, es capaz, a dosis infinitesimales, de tratar esos mismos síntomas en un individuo enfermo”. Por lo cual, la Homeopatía emplea sustancias orgánicas, minerales o vegetales para, con el mismo agente causal de la enfermedad, estimular las defensas inmunitarias del organismo. De esta forma la Homeopatía utiliza sustancias que a dosis normales inducen síntomas patológicos y a dosis muy bajas los curan. – Farmacia Ahumada

Ejemplo: El veneno de una abeja causa picazón e hinchazón por lo tanto, según la homeopatía, este veneno diluido muchas veces podría servir para curar una inflamación.

Esta medicina alternativa se basa en un concepto ficticio llamado “Ley de la similitud” que fue inventado en una época donde la medicina era especulativa, no tiene ninguna base científica y no existe ningún estudio que demuestre su eficacia, los pocos que existían han sido expuestos como farsas.

Las diluciones homeopáticas

Probablemente la mayor de las controversias de la homeopatía, es el hecho de que la sustancia que aportaría la función al “medicamento” está altamente diluido y en algunos casos es inexistente, por lo tanto al armar la pastilla que será la forma final, esta se compone sólo de excipientes, es decir, azúcar.

Para la fabricación de una dilución homeopática se ocupa la llamada “tintura madre” esta es la sustancia “funcional” concentrada, a partir de la cual se hará la dilución.

Existen varios tipos de diluciones, las más comunes son:

1) Dilución decimal: (1/10)

Para realizarla se usa 1cc de tintura madre y 9 cc de agua (o alcohol), esta corresponde a una primera dilución decimal, 1D o 1X, para la segunda dilución se toma 1cc de la dilución 1D y se le agregan 9cc de agual, y así sucesivamente serían 2X, 3X, etc.

2) Dilución centesimal: (1/100)

Esta es mucho más diluida ya que se utiliza 1cc de tintura madre y 99cc de alcohol de lo que se obtiene la primera dilución centesimal o 1C, para la siguiente se toma 1cc de la dilución 1C y se disuelve en 99cc de alcohol y así sucesivamente.

Dicen (los homeópatas) que mientras más diluida más potente es (a pesar que ya en la dilución 9C ya no existe rastro de la sustancia) y la eficacia de este método sería gracias a la “memoria del agua” o sea, las moléculas de agua recordarían las sustancias que se han diluido en ellas.

Claro que bajo esta misma premisa tomar un vaso de agua de la llave tendría el mismo efecto que la homeopatía, ya que el ciclo hídrico lleva el agua que ya ha estado en contacto con las mismas sustancias y más (agua de uso doméstico, agua contaminada, agua de mar, aguas servidas) de vuelta a los ríos y embalses de donde se obtiene el agua potable.

Volviendo a mi anécdota del principio, cuando le pregunté a la químico farmacéutica por qué creía en la homeopatía si en las diluciones había poco o nada más que agua, se refirió a la memoria del agua y me contó que lo que sanaba no eran las moléculas de la sustancia si no la escencia que deja en el agua, como aquello no tiene base científica le pregunté si entonces ella creía por fé y me respondió lo siguiente: “¿Acaso cuando caminas por la playa tus pies no dejan huellas en la arena?”.

Quizás eso sirva como fundamento en una página web de medicina new age, pero no en un laboratorio querida.

Fugaces 28/05/12

Daniela — Mon, 28 May 2012 07:00:46 +0000

Sovcolor no ha podido encargarse de los Fugaces de hoy. Las malas lenguas dicen que fue arrestada tras agredir alguien a quien no le gustaban los gatitos. Confiamos en que la dejarán salir pronto porque quien defiende a los gatitos siempre lleva la razón. Bueno, dejemos la controversia y empecemos con Fugaces:

Mayim Bialik, quien interpreta a Amy Farrah Fowler en The Big Bang Theory y tiene un doctorado en neurociencia, usa su fama, título e imagen de chica inteligente para promover el movimiento antivacunas. Pocos ejemplos de mujeres de ciencia hay en el ojo público, y una lo usa para poner vidas en peligro. Menos mal que Danica McKellar (a.k.a. Winnie Cooper de The Wonder Years y graduada en matemáticas) sigue usando su fama para el bien, publicando libros de matemática para adolescentes.

Hablando de famosas dando el buen ejemplo, Scarlett Johansson publicó un artículo en respuesta a las especulaciones sobre su pérdida de peso para la película The Avengers y pide que se dejen de promover ideales de peso imposibles. Días después, cuestiona a un reportero por preguntar a sus compañeros de reparto sobre sus personajes y a ella por su dieta.

¿Conoces a Chris Hardwick? Chris es actor, presentador, comediante, escéptico y autodenominado Nerdist. Puedes encontrar todo lo relacionado con Chris en su página, su podcast y su canal de Youtube, que pronto contará con la versión en video del podcast StarTalk, de Neil DeGrasse Tyson.

Bueno, y ya que dediqué estos Fugaces a los famosos:

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“No temas al infierno pues, si existe, te encontrarás en buena compañía”

Aparentemente, contarás con la compañía de pocas mujeres

EDIT: Sovcolor ha enviado el siguiente mensaje desde su celda:

Yo no agredí a nadie, solo le acaricié la cara con las uñas

Tercer Grado: Dia del Orgullo e Introspección Friki

Emilia — Fri, 25 May 2012 08:30:28 +0000

Para mis compañeræs friki hoy debe ser un día importante. ¿Por qué?

Hoy es el día del Orgullo Friki.
Hoy es el día de la toalla. Douglas Adams, el autor maravilloso de la guia del autoestopista galáctico murio el 11 mayo 2001. Observamos este día para celebrar la contribución que él hizo a la literatura y la cultura friki.
Hoy es el dia de la Revolución Gloriosa, el 25 de mayo. Es un día de fiesta para læs aficionadæs del Mundodisco.
Hoy es el aniversario del cuarto episodio de La guerra de las galaxias. (Star Wars) La peli salió hace treinta y cinco años.

Pues en teoría hoy debería ser alegre y maravilloso. Pero aguantame un poquito y tal vez cambiaré tu mente.

Empecemos con Star Wars. Hasta si no has visto la serie, sabes como va la historia porque cautivó la imaginación de tantas personas. ¿Y qué hizo George Lucas con la confianza de sus aficionadæs? Nos dio los episodios uno, dos, y tres, el sinvergüenza; nos dio un universo poblado solo con personas blancas con falsa tolerancia. (texto en ingles) Con esta series podemos ver cuán facíl es arruinar una joya debido a la testadurez y el egoismo.

Continuemos con el Mundodisco. Terry Pratchet, el autor, vive ahorita con la enfermedad de Alzheimer. La comunidad friki, que a veces es amable y activa, tuvo una iniciativa gloriosa. La comunidad friki puede tener gente deplorable, odiosa, e ignorante pero esta respuesta devuelve un poquito de la fe y confianza que tengo en læs frikis.

Ya que se le ha diagnosticado a Terry Pratchett Alzheimer (aunque todavía en un cuadro inicial), los fanáticos han estado llevando a cabo diversas actividades para reunir fondos destinados a combatir esta enfermedad. Pueden ver estas actividades durante todo el año, pero es justamente durante mayo en que se da la gran mayoría, incluyendo ventas de badges alusivos al Glorioso 25 de mayo (tal y como se describe en Night Watch, con reproducciones del escudo de la República de Treacle Mine Road y en color lila).

La mera existencia del día del Orgullo Friki viene de una reacción inesperada.

Todo empezó como una simple quedada por Internet para que nos hicieran descuentos en las tiendas, explica. Pero la idea caló entre los frikis y sobre todo entre los medios de comunicación, que, haciendo gala de su frikismo, acudieron de forma masiva al evento.

¿Y qué nos enseñan estas observaciones?

Que cuando nos unimos comunitariamente, podemos lograr grandes actos comunitarios.
Que cuando empezamos un movimiento tenemos el poder de cambiar el mundo.
Que todas series nos pueden animar o decepcionar. Pero aunque George Lucas y Star Wars nos traicionaron, todavia ejercemos poder sobre como el público percibe la series.

Tenemos un gran poder y una gran responsabilidad a usarlo bien.

¿Cuales exitos u obras friki te dan orgullo? ¿Qué problemas la comunidad friki quieres que se resuelvan? ¿Qué planeas hacer para contribuir al efecto positivo de los frikis o para revertir el daño que los frikis también hacen?

Fugaces 25/05/12

lulú — Fri, 25 May 2012 07:00:59 +0000

¿Eres un escéptico solitario que busca una comunidad donde expandir el conocimiento y profundizar en pensamiento crítico? Y lo más importante ¿Cada vez que quieres ligar te salen con alguna frase mata pasiones del tipo “Soy Géminis, y tú? Déjame adivinar” o “Las flores de Bach le han hecho estupendo a mi perro”?

Si tu ética y/o estómago no te permiten llegar ni a primera base con pensadores mágicos, siempre puedes encontrar eventos como estos:

Si tienes la fortuna de estar en Buenos Aires este 27 de Mayo podrás asistir al “Café Escéptico”, donde se dictará una charla sobre lógica, falacias y maniobras argumentativas. Debes ir, tal como se indica en la página del Círculo Escéptico Argentino, de estricto “sport formal”. Ya sabemos que estos eventos son solo una excusa para “Eso”.

Pero, si por esas crueles ironías de la vida, ese mismo domingo 27 te encuentras al otro lado de los Andes, puedes ir al Planetario de Santiago donde, en el marco del Día del Patrimonio Cultural, habrá visitas guiadas y funciones “estelares” sobre el Cosmos y nacimiento de estrellas. También actividades para niños y exposiciones. El planetario es un enclave escéptico en la capital de Chile.

Mientras piensas en qué ponerte para el “sport formal” o a quién llevar a ver las estrellas ¡puedes informarte, aprender y cureosear!

Científico colombiano descubre una especie de tortuga gigante que vivió hace 60 millones de años en territorio colombiano. En la misma región, se encontró el fosil de la boa más grande hasta ahora conocida. Sepa cuáles fueron las causas de este gigantismo.

Un remamente evolutivo ¿Sabes lo que es el lanugo? Yo no lo sabía, hasta ahora, que leí acerca de él en el blog de los ateos urugayos (o charruas)

Cuando pensamos en mujeres con el rostro destruido por ácido, nos imaginamos casos en Pakistán, India o Bagladesh. Hoy me he enterado de que este tipo de violencia es más frecuente en Colombia que en los mentados países asíaticos. A veces nos escandalizamos de la barbarie lejana y no vemos la que tenemos en el vecindario.

En el blog peruano “Naturaleza y Racionalismo” Hernán Toro expone en forma completísima y contundente sobre el aborto desde un punto de vista científico. Vaya y vea cómo se rebaten argumentos de corte religioso.

La importancia de discrepar

ileana — Thu, 24 May 2012 08:25:49 +0000

Me refiero sobretodo a discrepar en voz alta hacia a las pseudociencias y magufadas de a diario, las de la conversación ocasional, del comentario oportuno, a los cuales muchas veces nos quedamos callados por “respeto”, por falta de información o incluso por desidia. A primera impresión suena bastante obvio, pero generalmente es un asunto bastante delicado, si manejamos mal la conversación podemos obtener un resultado opuesto.

El objetivo no es debatir con la persona, sino hacerla pensar. Creo que el simple hecho de tener la noción de que existe una opinión diferente puede hacer que la gente cuestione sus creencias, aunque sea a nivel superficial, pero por algo se empieza. Cuesta tiempo y esfuerzo adquirir el escepticismo en nuestras mentes y nuestras vidas, más aún si creciste en un ambiente donde cuestionar las afirmaciones de los mayores por lo más absurdas que fuesen se consideraba algo malo.

La mayoría de las personas sin pensamiento escéptico (por lo menos las que he conocido, y en las cuales incluyo mi pasado medieval) tienen una opinión neutral hacia las pseudociencias en general, simplemente creen porque siempre han estado ahí y nadie ha cuestionado su eficacia. Por ejemplo, muchas personas conciben a la medicina alternativa como una opción más: “si mi médico no me cura, iré con el homeópata”. Pero cuando les preguntas qué es homeopatía no saben que contestarte. Esto ya me ha pasado más de una vez ¡y con personas dentro de mi círculo científico! Lo cual habla de una deficiencia muy grande al transmitir el pensamiento crítico donde es indispensable. Aún después de terminar la carrera, muchos estudiantes de ciencias siguen creyendo en brujería, fantasmas, ovnis y demás, a pesar de su preparación.

De mis experiencias pasadas, unas fallidas y otras prometedoras he aprendido algunas cosas básicas:

Respeto. Jamás vas a ganarte la confianza del otro si lo tratas como un tonto e intentas darle un sermón, inmediatamente se pondrá a la defensiva. ¡Esto es una de las cosas más importantes! Nunca te rías de él/ella, ni tomes una actitud autoritaria o paternal. No tomes la actitud “tú estás mal, yo estoy bien”. Recuerda que el objetivo no es “educar” si no hacer que ellos mismos se cuestionen.
Interésate en su opinión. Busca los orígenes y el porqué de sus creencias. Puede haber un cambio cuando se escuchen a sí mismos tratando de explicar por qué creen lo que creen.
Infórmate. Esto es clave para ofrecer cuestionamientos lógicos.
Trata los hechos como hechos y tus opiniones como opiniones. Tómalo como una conversación común y corriente.
Si es posible, utiliza el humor. Esto desarma cualquier afirmación absurda, aligera la situación y hace la conversación más fluida.
El escéptico no nace, se hace. No esperes una epifanía.

Estas acciones, aunque pequeñas pueden cambiar poco a poco opiniones y maneras de pensar. Y no sólo se trata de eso, sino desde evitar una simple estafa hasta situaciones que podrían comprometer la salud de la persona.

¿Qué experiencias has tenido tú? ¿Algún otro consejo?

Todo lo que siempre quiso saber de la ciencia pero nunca se atrevió a preguntar

lucy — Wed, 23 May 2012 08:26:16 +0000

Imagínate que eres un estudiante que acaba de entrar al doctorado, no sé, en Física o en Biología. Desde chico te gustaban las ciencias, se te facilitaban, y te fue bastante bien en la carrera. Estas ansioso por explotar todo el potencial del método científico para avanzar a la humanidad. Crees dominar bien los principios básicos de tu grado, y tienes un claro entendimiento del método científico. ¿Qué más puedes necesitar?.

En principio todo está claro, ¿cierto? Tú formulas un hipótesis sobre un fenómeno X, te planteas objetivos o metas que debes de responder para comprobar tu hipótesis, y diseñas una serie de experimentos con sus controles debidos para responderlas. Vas un paso más allá y analizas potenciales problemas que encontrarás, pensando cómo afectarán el éxito de tu empresa y si es posible, planteas caminos alternos para sortearlos. Estimas el tiempo que tomará cada experimento, haces un calendario de tus experimentos y te aseguras de tener todo el material necesario para realizarlos. Luego, es cuestión de ejecutar tu plan maestro y listo: de aquí a Estocolmo (como decía un colorido profesor que conocí dentro de este mundo raro de la investigación). Bueno, no exactamente. En realidad nadie te avisa a tiempo que la ciencia es un negocio impredecible, y muy difícil, como trabajar de percebeiro. Pero no se preocupen, yo les voy a develar los 12 secretos sucios de hacer un doctorado que todo científico quiere ocultar (como normalmente ocurre, esta lista se basa en las primeras 12 ideas que me vinieron a la mente mientras escribía el primer párrafo).

1) Estoy segura que cualquier nuevo estudiante de doctorado se pregunta porqué los estudiantes mayores, y peor aún los temidos postdocs, son tan irritables, y en ocasiones francamente amargados. Como aprenderás rápidamente, todo experimento, protocolo o técnica siempre parece infinitamente más sencilla de lo que en realidad es. Gracias a los gritos que te pegará un postdoc en tu primera semana en el laboratorio, aprenderás que no sabes ni pipetear. Te darás cuenta de las mil y un maneras que puedes equivocarte o introducir un error en el experimento más bobo. Si tienes madera de investigador, empezarás a dudar de todos tus resultados, quizá hasta el punto que te sea difícil comprometerte al 100% con cualquier conclusión que puedes hacer con respecto a ellos.

2) Has tenido tantos problemas en dominar una técnica experimental que decides ir a preguntarle a tu asesor. No me lo tomes a mal, muchas veces te podrá ayudar, sobre todo si tu problema viene de un error conceptual, pero recuerda una cosa: la mayoría de los profesores (al menos aquí en Estados Unidos), dejan de meter manos en el laboratorio a partir de que les dan la plaza. Es probable que las técnicas hayan cambiado tanto desde sus años mozos, cuando todavía se utilizaba la regla de cálculo y el papel para graficar, que sus sugerencias sean prácticamente inservibles.

3) Después de horas de frustración, te darás cuenta que no puedes tomar como dogma la sección experimental de un artículo, o el protocolo que dejó aquel estudiante de doctorado del que heredaste tu proyecto y con el que siempre te compara tu asesor. No me malinterpretes, no siempre es maña. A veces se les va poner un detalle importante, quizá por acortar el artículo o porque piensan que es trivial, a veces usas una sustancia de un lote diferente al que ellos usaron y te cambian totalmente los resultados, a veces tú no has leído a consciencia el protocolo, y sí, a veces omiten detalles a propósito. Mal hecho.

4) Bueno, crees dominar bien la técnica y es momento de analizar resultados. Pues fácil, o concuerdan con lo esperado o no, ¿cierto? NO. Si tienes suerte, no te saldrán resultados físicamente imposibles; de ser así, creo que debes de regresar al punto (1). Quizá el ruido de tu medición es más grande de la señal que quieres medir: de vuelta al pizarrón. Tal vez los resultados te salen exactamente como esperabas…UNA SOLA VEZ. Las otras 5 veces que repites te salen cosas completamente distintas ¡Maldita sea la ciencia con su afán de reproducibilidad! O a lo mejor son totalmente contradictorios con resultados previamente publicados por los líderes en esa área. Puede ser que tú tengas la razón y estés a punto de revolucionar todo un campo de la ciencia. O no. De cualquier forma, te puedo asegurar que pasarás los siguientes meses o años de tu doctorado haciendo experimentos si quieres convencer a tu asesor de que tú estas en lo correcto.

5) En este punto les escribo una sola palabra que puede incorporar muchísima frustración si no tienes un buen dominio del tema: ESTADISTICA.

6) Quizá estas idealizando la primera vez que tengas que presentar resultados en frente de todo un grupo de investigadores. Te imaginas dando una cátedra, con tus compañeros admirando tu destreza y tu asesor asintiendo aprobatoriamente, como una escena de La sociedad de los poetas muertos. No te quiero asustar, pero si tu asesor está haciendo su trabajo, es más probable que sea como una escena de El resplandor (o como el salón de clases de Snape, para los fans de Harry Potter).

7) Ahora pensemos en el calendario que hiciste. Te vas dando cuenta que puedes multiplicarlo por 50 y quizá te aproximes al tiempo que te tomará hacer una quinta parte de los experimentos que planeaste originalmente. ¿Por qué una quinta parte? Porque llevas más de 4 años trabajando en el mismo proyecto, tus compañeros de clase se están empezando a graduar, y es hora de publicar un artículo para justificar la beca que tu profesor recibió del gobierno para financiar tus aventuras en el laboratorio.

8. Cualquiera que tenga un conocimiento básico de las matemáticas conoce el concepto de la divisibilidad infinita. Es más o menos lo mismo en la ciencia. Todo proyecto de investigación puede dividirse en n número de artículos, donde n tiende a infinito y es directamente proporcional a cuánto estas dispuesto a sacrificar tus estándares, es decir, cuán bajo es el factor de impacto de la Revistas Científicas a las que mandarás este n número de artículos. El término técnico para este principio básico es Salami Slicing (o rebanar el salami, sin doble sentido).

9) Hablando de los artículos, habrá que mencionar que pondrás una cantidad desproporcionada de tiempo a cosas que ese chico o chica idealista, que entró a este mundo pensando en el momento que escribiría ecuaciones matemáticas en las ventanas o tendría su primer momento Eureka, consideraría inimaginables . No sólo me refiero a escoger a priori la Revista donde piensas publicar el artículo para el que no tienes ni medio resultado. Te obsesionaras con el título del artículo, que debe de contener no menos de tres conceptos sexys, como nano, bio o auto-ensamblaje, y de preferencia incluir la palabra anómalo en alguna parte. O con el acrónimo de un proceso o tecnología que te has inventado, que tiene que resultar en una palabra cautivante o chistosa, como S.M.A.R.T. (Hagan la prueba, busquen S.M.A.R.T. y vean a cuantos productos y procesos se le han asignado este acrónimo).

10) Sin importar cuánto trabajo le pongas a tu primer artículo, a tu segundo, o a tu tercero, acabará rayoneado de rojo después de que tu asesor le de la primera leída, la segunda, o la tercera. Incluso llegará a corregir cosas que él mismo introdujo en ediciones anteriores.

11) Otro principio básico es el de Alibaba y los cuarenta gorrones. Tú pondrás sangre, sudor y lágrima para sacar aquel artículo. Quizá es un proyecto con otro estudiante, que será coautor del trabajo. Puede que también incluyas al postdoc que te enseño todas las técnicas, te sacó del atolladero veinte veces y te convenció de que no dejaras el doctorado otras veinte más. Tú asesor claramente debe de estar incluido. ¿Pero qué pasa cuando te piden que incluyas a aquel estudiante vago que dijo que te ayudaría y a la mera hora no contribuyó con un solo resultado? Y luego a su asesor (si incluyes a un estudiante, normalmente también hay que incluir a su asesor). Y al técnico al que le tomó no más de 5 minutos analizar tu muestra. O al chico que ya se va a graduar y que necesita engrosar su curriculum para conseguir trabajo. Esta es una práctica poco ética, pero mucho más común de lo que uno podría esperarse.

12) Eventualmente tus compañeros, amigos, tus padres y familiares empezarán a hacerte la pregunta más odiada de la historia: ¿cuándo te vas a graduar? Está científicamente comprobado que cada vez que alguien hace está pregunta, tu graduación se atrasa por 1 mes. Así que si conoces a alguien en una situación, es preferible que hables de política, deportes o de religión antes de tocar este tema tabú. Simplemente es mala forma hacerlo.

12b) Por cierto, si conoces a un postdoc, nunca le preguntes si todavía sigue estudiando, ni cuándo se va a graduar. Probablemente estará cansado de responder que el postdoctorado ES un trabajo, y que no viene con un título. Hazlo por su salud mental, que de por sí debe de ser bastante precaria si decidió hacer un postdoc .

Bueno, después de trabajar no menos de 60 o 70 horas a la semana por 5 o 6 años, obtienes tu flamante título de doctor. Si tienes suerte, tu doctorado se podrá representar gráficamente como lo hizo Matt Might, profesor de la facultad de informática de la Universidad de Utah:

Imagina un círculo que contiene todo el conocimiento de la Humanidad:

Cuando terminas la educación primaria, sabes un poquito:

Cuando terminas la educación secundaria y el bachillerato, sabes algo más:

Cuando te gradúas en la universidad, consigues una especialidad:

Con un máster profundizas en dicha especialidad:

La lectura de literatura académica te lleva hasta la frontera del conocimiento de la Humanidad:

Una vez en el límite, te centras en un tema específico:

Empujas el límite durante unos años:

Hasta que, un día, el límite cede:

Y esa mella que has hecho se llama doctorado (PhD):

Por supuesto, el mundo te parece muy distinto ahora:

Pero no olvides tomar perspectiva:

Sigue empujando.

Igualdad al volante

silvialba — Tue, 22 May 2012 08:30:04 +0000

¿Cuántas veces han oído aquello de “mujer al volante, peligro constante“? Seguramente que alguna vez les han dicho “mujer tenías que ser“, cuando han cometido alguna infracción. Al parecer, popularmente se tiene la creencia de que las mujeres son más torpes al volante: van más despacio, son menos “decididas”, entorpecen la circulación con sus maniobras…
Sí es cierto que tradicionalmente el conductor de la familia es el hombre: él era el que conducía al trabajo o en vacaciones, llevando a toda la familia a la playa. La mujer bastante tenía con la casa y los niños, ¿para qué iba a aprender a conducir si su marido ya lo hacía?
Pero los tiempos cambian y ahora la mujer no solo se ocupa de la casa y los niños, también trabaja fuera de casa y necesita un automóvil para desplazarse.

Se estarán preguntando por qué les cuento todo esto y qué tiene que ver con Escéptica la conducción. Denme un momentito, que ahora les explico.

El pasado viernes veíamos la noticia de que varias autoescuelas en Zaragoza (España) habían sido multadas por cobrar más a las mujeres. La denuncia se remonta a diciembre del año pasado, cuando varias asociaciones de consumidores recibieron quejas de que en dichas autoescuelas se cobraban unos 200 euros más a las mujeres que a los hombres.

¿La razón? Las autoescuelas alegaron que, de media, las mujeres necesitan más clases que los hombres para aprobar el carné de conducir.

¿En qué se basan para decir eso? En que “Un chico desde pequeño ya juega con coches, ellas con muñecas. Es normal que tengan más facilidad” (y no me lo estoy inventando, son declaraciones reales del presidente de la Asociación de Autoescuelas de Zaragoza, en diciembre del año pasado. También dice que “Yo no tengo la culpa de que los padres compren muñecas a las hijas y cochecitos a los hijos“).

Lo que dicen los números

Veamos si realmente las mujeres somos más torpes conduciendo que los hombres.

Según el censo de conductores de la Dirección General de Tráfico de 2010 (el último disponible) el número de conductores es del 59,80% y el de conductoras del 40,20%. Todavía conducen más hombres que mujeres.

Ahora bien, los datos de nuevos conductores en 2010 fueron: 210.553 hombres, frente a 254.064 mujeres; es decir que el 54,68% de las personas que obtuvieron el carné de conducir en 2010 eran mujeres. Primer dato que nos hace pensar: si realmente las mujeres tuvieran una dificultad añadida a la hora de sacarse el carné, ¿no sería la cifra de aprobadas menor?

Hay que decir también que la DGT no publica datos de los intentos que necesitan mujeres y hombres para sacarse el carné, y que son los únicos que podrían hacerlo con datos fiables, ya que disponen de ellos; todos los números que vengan de otras fuentes son meras conjeturas.

Si nos vamos a los datos de siniestralidad, en 2010 murieron al volante 1360 hombres y 150 mujeres; en cuanto a heridos graves, 6.303 hombres frente a 1.095 mujeres; y heridos leves 48.149 hombres y 19.334 mujeres.
Por esta causa, las aseguradoras lanzaron al mercado seguros para mujeres, más baratos, ya que los datos de siniestralidad demuestran que las mujeres salen, por lo general, más baratas a las aseguradoras que los hombres. La Unión Europea vio en estas prácticas una discriminación por razón de sexo y obligó a las aseguradoras a prescindir de este tipo de tarifas diferenciadoras. La prohibición entrará en vigor en 2013.

Fuera de España, en algunos estados de Estados Unidos, los hombres también pagan más de un 50% que las mujeres por el seguro de su coche, en base a consideraciones parecidas. Si bien es cierto que algunos estudios dicen que, para una misma distancia recorrida, es más probable que una mujer tenga un accidente que un hombre, pero también es más probable que el hombre muera en ese accidente. (¡Gracias a Lucy por el enlace!)

Obviamente, los hombres tendrán más probabilidad de sufrir un accidente porque hay aproximadamente un 20% más de conductores que de conductoras, pero vemos por las cifras que la siniestralidad es bastante mayor que la que podríamos esperar por razones estadísticas. Por ejemplo, de los muertos al volante el 90% son hombres.

¿Por qué se siguen perpetuando los estereotipos de mujer torpe al volante si cada vez vemos más camioneras, conductoras de autobús, de ambulancias, mercancías peligrosas, mensajeras…? ¿Por qué si las cifras de siniestralidad sitúan a la mujer como más responsable y mejor conductora?

Tengo el carné de conducir desde los 18 años, no he tenido desde entonces ningún accidente, ninguna multa, mi coche no tiene ni un solo rasguño, pero cuando salgo a la carretera siempre hay algún energúmeno que me toca el claxon y me llama de todo, solo por ser mujer. Yo respondo muy pacíficamente, con el saludo internacional de los conductores.

La foto de cabecera está sacada de aquí.