A pesar de que Australia es un territorio pobre en lo que a descubrimientos de fósiles se refiere, no como Sudamérica o África, lo cierto es que en los últimos años se han encontrado numerosos restos fósiles en una zona del Estado de Queensland. El carnívoro ha sido apodado Banjo, Australovenator wintonensis, y es el dinosaurio carnívoro más completo encontrado en territorio australiano.

“Para su tiempo, Banjo era ligero y ágil. Podía correr de forma rápida en campo abierto. A pesar de que otros dinosaurios parecidos tenían brazos cortos, los brazos de Banjo eran una de sus principales armas. Es algo así como la respuesta australiana al Velociraptor, pero tres veces más grande y terrorífico”. El descubrimiento de Banjo arroja una resolución a un misterio que tenía ya 28 años de antigüedad, sobre un hueso de un tobillo encontrado, que se pensaba que pertenecía a un Allosaurus.

Los otros dos dinosaurios son un Witonotitan wattsi y un Diamantinasaurus matildae, conocidos por los sobrenombres de Clancy y Matilda. Son dos tipos diferentes de Titanosaurus, el más grande de todos los dinosaurios.

Y nos tenemos que preparar para más descubrimientos porque los científicos aseguran que, a pesar de haber encontrado numerosos restos de fósiles, no son más que la punta del iceberg.

Fuente | ScienceDaily

Este es el objetivo de la famosa marca de cerveza oscura Guiness, que ha seguido con especial interés como se ha iniciado la construcción del primer espaciopuerto y ha reservado un viaje a bordo de uno de los futuros Virgin Galactic spaceliner en honor al 250º aniversario de la marca.

Aún no sabemos en qué consistirá lo que tenga que hacer el que se quiera llevar el trofeo, sin duda querido por más de medio mundo (un servidor quiere enterarse ya, viajar al espacio es uno de los sueños de mi vida), pero lo que sí sabemos es que los viajes turísticos al espacio van a ser más comunes de lo que hasta ahora son. Desde el espaciopuerto de Nuevo México, y también el que se pretende iniciar en Suecia, Virgin Galactic pone a la venta pasajes al módico precio de 200.000 dólares. Los vuelos serán llevados a cabo por dos pilotos e irán seis pasajeros (lo justo para llevar a tu abuela, a tu abuelo, a tu mujer y a tus dos retoños, o las combinaciones que tú quieras).

El concurso, del que no sabemos nada como ya hemos dicho, comenzará el 24 de septiembre, y la marca Guiness comenzará a darlo todo alrededor del mundo, con actos de celebraciones al que podrán acudir los adultos en edad legal para consumir alcohol en cada país. Pero a nosotros lo que nos interesa es el viaje en sí, en el que los agraciados alcanzarán la inolvidable velocidad de 4.023 kilómetros por hora (a ver quien te dice que ha puesto su coche más rápido) y subirán a 109 kilómetros de altura, desde donde tendrán una vista del oscuro Universo y vistas de la Tierra de 1.609 kilómetros en cualquier dirección. Seguro que a ti también te está volviendo a entrar ese gusanillo por el cual querías ser astronauta cuando eras pequeño.

Vía | SPACE

Pues no. Bueno, en cierto modo sí, el Universo es extremadamente grande (más de 13 mil millones de años luz de diámetro), pero resulta que nuestros desechos no se esparcen por todo el universo, si no por una pequeña zona sobre nuestro planeta. Es la llamada basura espacial, el resultado de pruebas espaciales desechables, de satélites viejos, de restos de choques, cohetes. Vamos, es como el desguace de tu pueblo, pero en el espacio, aunque generalmente los restos que componen la basura espacial son bastante pequeños. Sin embargo, tienen una velocidad muy alta, lo que supone un riesgo para los satélites actualmente órbita y cada vez más para las misiones espaciales (como podemos recordar en la misión del transbordador Atlantis de reparación del telescopio espacial Hubble, que tenía que tener al Endeavour alerta por si tenían que ir a socorrerles.

Además, la basura espacial es como la entropía del Universo: siempre aumenta, lo cual resulta lógico de deducir si tenemos en cuenta que si algo de basura choca con un satélite y lo destruye, los restos de ese satélite también pasan a la nómina de la basura espacial. Esto es lo que denominamos Síndrome de Kessler.

Además, la basura espacial cuesta millones a nosotros, simples mortales, ya que para paliar en la medida de lo posible los posibles daños ocasionados por estos choques, hay que blindar a conciencia los vehículos espaciales, igual que la Estación Espacial Internacional.

Y si todavía creéis que esto no tiene por qué ser un problema, simplemente hay que recordar que a veces hasta los satélites, con su sistema de navegación, chocan. Imagínense los objetos que no tienen sistema de navegación.

Con esta y otras premisas nacieron los transbordadores, cuyo primer miembro fue el Columbia, enviado al Centro Espacial Kennedy el 25 de marzo de 1979. Más tarde llegaría el Challenger, el Discovery y el Atlantis. Otra de las premisas con las que se entró en el programa de los transbordadores fue la posibilidad de llevar satélites a sus órbitas (bajas) y poder iniciar la construcción de una estación espacial orbitante, que a la postre se convertiría en la estación espacial internacional, ya a punto de terminarse.

Sin embargo, en el año 1986, un trágico accidente segó la vida de los siete tripulantes del Challenger, por lo que se inició la construcción de otro transbordador, el Endeavour. En el año 2003 otro desastre sacudía a la NASA y el transbordador Columbia también se desintegraba, esta vez en su reentrada en la atmósfera, por lo que los tres transbordadores restantes estuvieron parados hasta dos años después, tiempo que se invirtió en aumentar la seguridad de los vehículos espaciales e investigar las causas del accidente.

El transbordador espacial está compuesto de cuatro partes. Una de ellas es el vehículo espacial propiamente dicho, el orbitador, un gran tanque desechable de combustible, que contiene hidrógeno y oxígeno líquidos, que se libera a los 8.5 minutos del lanzamiento, rompiéndose en pedazos que caen al mar… y ahí se quedan, y dos tanques recuperables de combustible sólido, que se desprenden a los dos minutos del despegue, y con un paracaídas caen al mar donde son recogidos por los técnicos.

Los transbordadores, con su atractiva estructura, han sido objeto de importancia en la cultura popular, y han aparecido en películas, como en Armageddon, donde Bruce Willis tenía que salvarnos con un grupo de perforadores de un meteorito que nos iba a liquidar. Sí, científicamente era una patraña, pero ahí estaban los transbordadores, aunque en la película se llamaban Independencia y Libertad. Además, es increíble ver imágenes de los transbordadores volviendo de su viaje hasta casa, después de aterrizar, a lomos de un Boeing 747.

Sin embargo, los transbordadores ya están llegando a su fin, ya que su vida útil era de 100 vuelos cada uno. Su salida de la carrera espacial dará entrada a la nueva nave Orión, más parecida a las del programa Apolo, que se centrará en crear una estación espacial en la Luna para posteriormente tratar de llegar a Marte.

Esta sal indica que la luna Encélado, que “rellena” el anillo gracias a sus expulsiones (como si fuera un géiser), podría albergar un oceáno debajo de su superficie. Fue la misma sonda Cassini la que descubrió las eyecciones que Encélado otorgaba al anillo. Algunos de los materiales eyectados conseguían escapar de su campo gravitatorio e iban a caer al último anillo del planeta más atractivo del Sistema Solar.

“Creemos que los minerales salados dentro de Encélado proceden de una roca en el fondo de una capa de agua”, dijo Frank Postberg, ayudante de la misión Cassini desde el Max Planck Institute de Física Nuclear en Alemania.

El agua tiene que estar presente. Eso alegan los científicos que creen que es el único modo posible para disolver la gran cantidad de minerales que habrían compuesto los niveles de sal detectados. El proceso de sublimación, por el cual el vapor es directamente liberado a partir de hielo sólido, no puede darse por la presencia de sal.

Encélado lleva en la órbita de la NASA mucho tiempo, ya que es un satélite que podría cumplir las condiciones para que se diera vida. Antes se creía que habría que esperar a que el Sol comenzara a envejecer, para que su superficie helada se transformara en líquida, pero ahora podría tener un océano debajo de su superficie.

En este gráfico podemos ver cómo cree la NASA que se comporta Encélado:

“Anteriormente teníamos conocimiento de un máximo de tres lugares donde hay actividad volcánica en la actualidad: Io, luna de Júpiter, la Tierra, y posiblemente Tritón, la luna de Neptuno. La Cassini ha demostrado que Encélado puede entrar en este selecto club”.

“Otras lunas en el sistema solar tienen océanos de agua líquida cubiertos por kilómetros de corteza helada. La diferencia aquí es que las bolsas de agua líquida pueden estar a no más de unas cuantas decenas de metros bajo la superficie”

Fuente | ScienceDaily, NASA

Su forma es parecida a la de un huevo, como podemos observar en la imagen superior, en la que podemos ver también sus dos satélites. Dado que se descubrió en Navidad, fue llamado Santa durante un tiempo hasta que al final se le puso el nombre de Haumea. El planeta, más allá de su extrañeza, podría dar pistas a los astrónomos sobre colisiones estelares y la formación del Cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno.

Cuando los astrónomos comenzaron a estudiar el planeta, se dieron cuenta de que su brillo oscilaba cada dos horas, variando un 25% en ese periodo. Si Haumea hubiera sido redondo, esto significaría que rotaba cada dos horas, lo que le habría partido en dos, así que se pensó que era elongado y que rotaba cada cuatro horas. Es el objeto del Sistema Solar que rota más rápido.

Gracias a esa velocidad de rotación tan alta, la forma de Haumea es tan extraña. Al igual que la Tierra no es una esfera perfecta, este fenómeno se aprecia en Haumea de una forma más explícita.

Además, es el único planeta (enano) del Cinturón de Kuiper que tiene dos satélites, Hi’iaka y Namaka. Se cree que ambos son el resultado de una colisión contra Haumea en los principios del Sistema Solar. Esto da pistas de que en la antigüedad, el Cinturón de Kuiper tenía objetos más grandes que ahora, aunque todavía no han podido dar una explicación de lo que ha pasado con esos objetos.

La forma y composición exacta de Haumea sigue siendo una incógnita para los astrónomos, que si bien saben con certeza que su núcleo es rocoso, no pueden decir con seguridad que esté formado por hierro. Gracias a los eclipses de sus dos satélites, la respuesta a esta pregunta podría estar más cercana, pero aun no tenemos constancia de ella.

Fuente | LiveScience

Tanto es así que su peso podría ser la mitad de lo que se ha estado estimando. Paleontologistas han desarrollado un modelo estadístico durante 25 años para calcular la masa corporal de los dinosaurios, aunque el propio líder del estudio advierte de que los resultados son débiles e incluso podrían ser incorrectos.

De estar en lo cierto, el dinosaurio más pesado, el apatosaurus louisae, predecesor del brontosaurio, no hubiera pesado 38 toneladas, si no 18, menos de la mitad.

El método estándar con el que se calculaba el peso de los dinosaurios, usando logaritmos, estimaba que el peso de un elefante, por ejemplo, era de 9.200 kilogramos, basándose en la longitud del fémur. Sin embargo, usando este nuevo modelo, se calcula su peso en 5.900 kilogramos. ¿Cuál es el peso real de un elefante? 5.897 kilogramos. Parece claro que nos estábamos confundiendo antes.

Esta nueva teoría pondría en entredicho numerosas afirmaciones hechas sobre los dinosaurios, ya que un cambio tan drástico en su peso repercutiría hasta en la forma en la que se movían y su metabolismo.

Vía | Scientific American

La energía eólica es una de las más famosas y en las que más se puede mejorar. Básicamente, consiste en aprovechar la velocidad del viento para otros usos. Cualquier cuerpo en movimiento tiene una energía, llamada energía cinética, proporcional a la velocidad con la que se mueve. La energía eólica busca transformar esa energía mediante aerogeneradores, y en 2007 se obtuvo suficiente energía para proporcionar el 9% de la consumida en España o el 19% en Dinamarca.

Los aerogeneradores son básicamente unos molinos cuyas aspas tienen una aerodinámica trabajada para aprovechar al máximo la velocidad incidente del aire. Para que todo esto sea rentable, es preciso disponer muchos aerogeneradores en lo que se denomina un parque eólico, con la ventaja de que no emitimos gases nocivos a la atmósfera ni dañamos el medioambiente con vertidos tóxicos, además de ser una energía inagotable. El principal problema es el ruido, ya que está demostrado que afecta negativamente a la fauna que está situada en un radio de 200 metros a un aerogenerador. Sin embargo, la tecnología permite que este daño sea cada vez menor gracias a la optimización de los perfiles aerodinámicos de las aspas del aerogenerador.

La energía hidráulica aprovecha la energía cinética, como la eólica, pero esta vez del agua, además de su energía potencial (energía que posee un cuerpo por el hecho de estar a una altura determinada). Este tipo de energía se viene usando desde la antigüedad, en forma de molinos, aunque ahora se disponen presas enormes, que deja caer el agua, aprovechando la velocidad de caída para mover una turbina y esta transmite la energía a un alternador para conseguir energía eléctrica.

La biomasa se utiliza para fabricar biocombustibles, como el bioetanol o el biodiésel, pero tiene el problema de que a gran escala puede dejar de ser una energía no contaminante ya que algunos países se dedican a destruir parajes naturales para la obtención de biomasa. La razón por la que es una energía limpia es que se supone que la planta, durante su vida, ha capturado el dióxido de carbono que más tarde emitirá a la atmósfera durante la combustión del biocombustible.

La energía solar capta la energía causada por la luz y el calor del Sol, y es prácticamente la energía del futuro ya que Greenpeace afirma que para el año 2030 este tipo de energía podría satisfacer a dos tercios de la población mundial. Además, no hay más que echar un vistazo a la carrera espacial para darse cuenta de que la energía solar es muy productiva, a pesar de que los actuales paneles suelen tener un rendimiento de entre el 10 y el 15% de la energía térmica que captan.

Imagen | Wikipedia

Y es que viajar al espacio nunca ha sido tan sencillo, a pesar de que el precio prohibitivo hará que nosotros (o al menos la mayoría de nosotros) no pueda permitirse un viaje más allá de nuestra atmósfera.

Sin embargo, son muchos ya los famosos que han reservado un vuelo (a un precio de 200.000 dólares) para irse más allá de los 100 kilómetros que delimita el espacio exterior. El aeropuerto, que comienza a construirse hoy viernes 19 de junio, estará situado en Nuevo México, aunque la empresa Virgin Galactic, que tiene pensado ser la líder de los viajes espaciales, superando a otras compañías como EADS Astrium o Rocketplane Limited Inc, estaría planeando también crear otro aeropuerto espacial en Suecia o Escocia.

Todo parece indicar que por fin alcanzamos el nuevo milenio, ya que en teoría en el año 2000 (visto desde los 50) los coches voladores iban a ser el pan nuestro de cada día y, no sé vosotros, pero yo por mi ciudad veo coches de cuatro ruedas que van sobre el suelo.

Entre la gente que se ha comprado un pasaje están el físico Stephen Hawking, el director Bryan Singer, la “lo que sea a lo que se dedique” Paris Hilton (que no sabemos si se llevará a Cristiano Ronaldo), o la grandísima actriz Sigourney Weaver, que yo no la dejaría ir al espacio por su trayectoria profesional. Esta es capaz de traerse de vuelta a casa unos embriones muy monos de cierta especie galáctica.

Fuente | SpacePort

De hecho, los nuevos informes científicos desmienten la teoría de que sirven para aumentar la fricción entre nuestras manos y la superficie que estemos tocando. La mejora del agarre era la que se creía la mejor razón para su existencia.

Sin embargo, la experiencia ha desmentido este hecho. En una serie de pruebas para medir la fricción entre un dedo y una pieza de cristal acrílico, gracias a la fuerza que el dedo hiciera contra el cristal. Era de esperar que la fricción aumentara cuando aumentara la fuerza, pero está fricción aumentó de una manera muchísimo menor a lo que se esperaba.

La piel humana no se comporta como un sólido normal, en el que la fricción es proporcional a la fuerza. En lugar de eso, se comporta como una goma, donde la fricción es proporcional al área de contacto entre las dos superficies. Para corroborar este pensamiento, se se varío el área de contacto en el mismo experimento y aquí si tuvieron más éxito.

Las medidas indican que el área de contacto es un 33% menor que si las yemas de nuestros dedos fueran completamente lisas. Así que las huellas digitales no aumentan nuestro agarre, si no que lo disminuyen ya que disminuyen nuestro área de contacto.

Aunque, por ejemplo, podemos pensar que si nos ayuda a agarrarnos en superficies húmedas, ya que hacen de ‘drenaje’. Las huellas digitales siguen siendo un misterio.

“Siempre es bonito derribar un mito con datos”, dijo el Dr. Ennos, líder de la investigación.

Fuente | BBC