Esta experiencia reunió a cuatro centros europeos por videoconferencia: el "Science Center NEMO" en Ámsterdam, Holanda, el "National Space Center" en Leicester, Reino Unido, el Parque de las Ciencias en Granada, España, y el "Technik Museum" en Speyer, Alemania.

Durante una llamada en directo, los estudiantes tuvieron la oportunidad de comparar sus resultados con los del astronauta André, poniendo a prueba sus predicciones y comprobando los efectos de la microgravedad en primera mano. Las tormentas solares, la circulación de la sangre y el comportamiento del agua en condiciones de ingravidez fueron algunos de los temas abordados.

El comandante Dan Burbank de la NASA y los ingenieros de vuelo rusos Anatoly Ivanishin y Anton Shkaplerov aterrizaron su nave Soyuz TMA-22 en Kazajstán a las 11:45 GMT después del desacoplamiento del módulo Poisk de la ISS a las 8:18, informó la NASA. El trío, que llegó a la estación el 16 de noviembre de 2011, pasó un total de 165 días en el espacio, 163 de ellos dedicados a la realización de investigaciones en la estación.

Antes de salir de la estación, Burbank entregó el mando de la Expedición 31 a Oleg Kononenko, de la Agencia Federal Espacial de Rusia, que se mantiene a bordo de la estación con el astronauta de la NASA Don Pettit y el de la Agencia Espacial Europea Andre Kuipers.

Ellos se unirán al astronauta de la NASA Joseph Acaba y los cosmonautas ruso Gennady Padalka y Sergei Revin. Acaba, Padalka y Revin serán enviados desde Baikonur el 14 de mayo y alcanzarán la estación el 16 de mayo.

 De este modo, según ha informado el director de Roscosmos, Vladimir Popovkin, el proyecto estaría listo entre 2017 y 2018 y permitiría que los tripulantes de la Estación Espacial Internacional pudieran simular un 'viaje' similar a bordo de la ISS.

Popovkin ha señalado que los organizadores del simulacro necesitarán, al menos, cinco años "para trabajar y comprender qué deberán hacer los astronautas, y dónde y de qué forman permanecer aislados de la tripulación principal".

El acuerdo firmado por las tres agencias espaciales llega tras el éxito de la misión 'Mars500' simulada por la Agencia Espacial Europea, que se llevó a cabo en el Instituto Médico-Biológico de Moscú (Rusia).

Un equipo de seis tripulantes -tres rusos, un francés, un italiano y un chino- convivieron durante 520 días en la réplica de una nave interplanetaria donde realizaron diferentes experimentos científicos expuestos a las condiciones del planeta rojo e incluso dos de los astronautas 'pisaron' por primera vez la superficie marciana.

La iluminación nocturna en algunas ciudades se visualizan claramente. Madrid, Sevilla y Lisboa "brillan" con especial intensidad. En algunas ciudades esta iluminación aparece difunidad, debido a las nubes.

Aunque más oscura, se aprecian también las luces de Francia, mientras que el norte de África es visible a la derecha de la imagen.

Fue realizada el pasado 4 de diciembre por la tripulación de la Estación Espacial con una cámara digital Nikon D3S y una lente de 24 mm. La NASA explica que la imagen ha sido aumentada para mejorar el contraste.

Es la última imagen que se captará desde el espacio de un transbordador. Una hermosa instantánea de despedida del Atlantis, que aterrizaba el pasado jueves en Cabo Cañaveral poniendo fin a la era de los transbordadores de la NASA.

Desde que se comenzó a construir la Estación Espacial Internacional, nunca se había podido hacer fotos de un transbordador espacial acoplado a la ISS, al menos de cerca, y hubo que esperar a la penúltima misión para poder tomarlas.

Durante tres décadas estas naves han sido el principal vehículo para transportar astronautas al espacio. Con este último vuelo, Rusia y sus Soyuz toman el relevo de la NASA para llevar a los astronautas más allá de nuestra atmósfera a la espera de que se inicie una nueva era de exploración espacial.

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Desafiando al mal tiempo, la nave comenzó su misión a las 11:29 hora local (17:29 hora peninsular española) desde Cabo Cañaveral, Florida, en medio de oscuras nubes que hasta el último minuto amenazaron con retrasar el histórico despegue, seguido por cientos de miles de personas que se desplazaron hasta los alrededores de la base para no perderse la histórica ocasión y por millones más que lo siguieron a través de la televisión.

Con su misión de 12 días en la ISS, la NASA concluye los viajes de sus transbordadores, tras un total de 135 lanzamientos.

Tras la última misión del Atlantis, la vibración incomparable que acompaña desde hace 30 años al fulgurante ascenso del 'shuttle' dejará paso a un vacío insondable en la NASA, acechada por los despidos, los recortes presupuestarios y la 'fuga de cerebros' que han dejado a la deriva el programa espacial.

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El Johannes Kepler, del tamaño de un autobús de dos pisos, llegó el pasado febrero a la ISS con más de siete toneladas de suministros y ha permanecido cuatro meses atracado allí. Durante este tiempo, se han encendido varias veces los motores del vehículo, informa la Agencia Europea del Espacio (ESA), para aumentar la altura orbital de la Estación, que va cayendo hacia la Tierra y que debe ser elevada periódicamente.

Unas horas antes de la reentrada en la atmósfera terrestre, el Johannes Kepler encenderá sus motores dos veces para dirigirse hacia el punto elegido y quemarse sobre el Pacífico sur. Se desintegrará prácticamente entero, pero para mayor seguridad en estas maniobras, por si queda algún fragmento que caiga al agua, se utiliza una zona oceánica deshabitada y apartada de rutas aéreas y marítimas e incluso se ha notificado con antelación a los responsables de tráfico aéreo y marítimo. Allí, por ejemplo, se destruyó la estación espacial rusa Mir, en 2001.

La maniobra, realizada en régimen automático, se efectuó a las 01.18 hora de Moscú (23.18 hora española del jueves), tres minutos antes de lo previsto, ha declarado un portavoz del CCVE citado por las agencias rusas.

La Soyuz TMA-02M, que llevó a la ISS al cosmonauta ruso Serguéi Vólkov, al astronauta japonés Satosi Furukawa y al estadounidense Michael Fossum, se enganchó al puerto de amarre del módulo "Rassvet", que forma parte del segmento ruso de la plataforma orbital.

Los recién llegados se unirán a los actuales miembros de la misión permanente en la ISS: los rusos Andréi Borisenko y Alexandr Samokutiáyev y el estadounidense Ronald Garan.

Según adelantó el representante oficial del CCVE, Valeri Lindin, la expedición de los nuevos tripulantes de la plataforma internacional tendrá una duración de 161 días.

En ese lapso recibirán en la órbita al transbordador estadounidense Atlantis y tres cargueros rusos Progress y realizarán tres caminatas espaciales, dos según el programa ruso y una según el de la NASA.

La tarea principal de la misión consistió en instalar el AMS-02, “Espectómetro Magnético Alfa”, detector de partículas que se espera que pueda ayudar a los científicos a comprender mejor el origen del universo y su funcionamiento actual.

Aunque el AMS-02 no es una parte vital de la Estación, si que es el último gran componente en ser ensamblado a la ISS por un transbordador espacial, lo que supone el fin de la construcción de la ISS.

Esto no es óbice para que en el futuro se pueda instalar algún componente más como el módulo Nauka, un módulo de ciencia ruso, o un motor VASIMR, pero en caso de que se llegaran a instalar ya serían considerados como ampliaciones de la ISS.