ESTUDIOA0

noreply@blogger.com (Unknown) — Fri, 18 Oct 2013 21:32:00 +0000

Estudio A0 tiene un nuevo sitio:

Estudio A0 has a new site:

www.estudioa0.com

Breaking Borders: New Latin American Architecture

noreply@blogger.com (Unknown) — Tue, 06 Sep 2011 23:27:00 +0000

Estudio A0 has been invited to participate in the Exhibition BREAKING BORDERS: NEW LATIN AMERICAN ARCHITECTURE, which will take place in the Hazel and Robert Siegel Gallery at the Architecture School of Pratt Institute.

The exhibition is sponsored by Latin Pratt

Jazz will attend the opening, on Thursday, September 8th., and Ana María will join a public panel discussion on November 7, 2011.

Jaskran (Jazz) Singh Kalirai: en reconstrucción

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 21 Jul 2011 01:29:00 +0000

La osadía de entrevistar a mi marido, que además es socio, deriva de mi propia necesidad de ponerme al día con Estudio A0: la firma desarrollaba un proyecto cuando tuve que salir del país en agosto de 2010. A mi regreso, la encontré construyendo cinco y diseñando otros diez. Esta entrevista es un reconocimiento a Jazz, quien logró expandir el estudio solo, y al equipo maravilloso que lo ha acompañado a cada paso.

El equipo de Estudio A0 (de izquierda a derecha): Daniel Sáenz, Jazz Kalirai, Nicolás Vivas, Esteban Cervantes y Tomasz Otlowski (Presente en su ausencia: José Miguel Jáuregui)

¿Qué te ha formado como arquitecto?

(Jazz se detiene ante la pregunta. El nan que acompaña a su vindaloo se suspende en el aire. Estamos en el restaurante de comida india Sher Punjab, que abrió hace pocos meses en La Mariscal. Responde sin titubear.)

Haber tenido un contacto masivo con diversas culturas y haber viajado. Nací en Gran Bretaña. Mis ancestros son indios. Vivo en Ecuador. Estudié en el norte de Inglaterra, más cerca de los escoceses que de los londinenses: me siento en casa en Manchester, Liverpool, Newcastle, Sunderland, Glasgow, Edimburgo…; estudié en la Inglaterra septentrional, en la Inglaterra industrial y profunda –la de los blue-collar, las fábricas, las turbinas, los Beatles, OASIS, The Farm, Black Grape y los grandes clubes de fútbol. Londres es cosmopolita, internacional. Las ciudades del norte son idiosincráticas, se distinguen entre sí, compiten. O por lo menos solía ser así. Desde Leeds, la ciudad donde estudié arquitectura, podía moverme con facilidad. Leeds queda en Yorkshire y su conurbación es Bradford, uno de los focos primordiales de migración hindú e islámica. La llaman Bradistán. Nací y crecí en Inglaterra central, en Derbyshire, una pequeña ciudad que durante la II Guerra Mundial apoyaba con su industria los esfuerzos bélicos. Allí se manufacturaban aviones de guerra. Ahora es el corazón de la Rolls Royce y British Rail.

Edificio de oficinas, Quito, Ecuador

Bodega vertical, Quito, Ecuador

Edificio de oficinas, Quito, Ecuador

(Me viene a la mente el proyecto que desarrolló Jazz cuando era estudiante de Daniel Libeskind, en UPenn, hace once años. El primer día de clases, Libeskind había repartido a sus alumnos un listado con 30 términos compuestos: espacio resbaloso, espacio cúbico, espacio letal, espacio circular, espacio erótico, espacio vivo, espacio luminoso, espacio amenazador… espacio frecuente. Las instrucciones eran simples: al leer el listado y por asociación libre, cada estudiante tenía que construir una narrativa con los tres términos que la detonaran. Esa historia debía traducirse en arquitectura. Jazz construyó la suya a partir de “espacio fracturado”, “espacio en deslizamiento” y “espacio rotacional”. Desde el campo donde jugaba fútbol en su niñez, se veían las enormes turbinas de avión que los ingenieros mecánicos de la Rolls-Royce ponían a prueba lanzando a sus aspas pollos congelados. Así median su resistencia y la reacción de las espuelas a los objetos que, en caso de no funcionar apropiadamente, las podían hacer fracasar, y con ellas, al avión. Fue esa relación entre turbina (máquina), vida y movimiento la que le interesó investigar en su narrativa arquitectónica. ¿El resultado? Una maqueta enorme, gris, marcada con líneas naranja, como turbantes sueltos de Sikhs -una torre a punto de despegar).

Centro Cultural y complejo turístico, Lago Issyk-Kul, Kirguistán (Arquitectura: Estudio A0, Paisajismo: María Arquero y Carola Antón)

Muchos indios migraron a Inglaterra a raíz de la reactivación industrial. Mi padre migró desde el Punjab (Panyab en castellano), un estado en el extremo noroccidental de la India, en la década de los 60. Pertenece a la que en Inglaterra se conoce como generación del Wind Rush. Poco después de que finalizara la II Guerra Mundial, en 1947, India se independizó del Raj británico. Yo soy producto de esa liberación, esa fractura (el Punjab fue dividido en dos partes entre la naciente Pakistán e India), esas migraciones y esa renovada producción industrial. En el torbellino cultural de Inglaterra todo se mezcla. Mi posición me obligó a verlo todo desde distintos ángulos: religiosos, culturales, políticos… Lo mismo me ocurre con la arquitectura. Las influencias que me formaron son múltiples y me gusta mirarla desde diversos puntos de vista. Adoro el trabajo de Richard Neutra, Rudolf Schindler, Marcel Breuer, Giuseppe Terragni y los futuristas. Fui estudiante en la era de la deconstrucción, cuando el medio emergía apenas del postmodernismo, de mirar sobre el hombro hacia el pasado, hacia la historia, buscando darle una nueva dirección al diseño. El deconstructivismo, en cambio, parecía querer romper con todo; crear un nuevo orden a partir de la fracturación, la desarticulación y el movimiento. Fue un gran momento para la arquitectura. Frank Gehry, Zaha Hadid, Morphosis, y otros, hacían estallar los paradigmas establecidos en la arquitectura. Por criticable que sea su postura ahora, hay que reconocerles algunas de las innovaciones conceptuales, formales y tecnológicas más importantes de la segunda mitad del siglo XX. Por otra parte, mi maestro más cercano, y mi más profunda influencia, Nick Temple, adoraba la arquitectura mediterránea y me enseñó a dibujar, modelar y diseñar según los principios de la Beaux Arts de París. Todos los años organizaba un viaje a Roma. Fue allí donde todo adquirió sentido para mí. Visitarla fue un momento luminoso.

Centro Cultural Aitmatov, Bishkek (Biskek), Kirguistán (Arquitectura: Estudio A0, Paisajismo: María Arquero y Carola Antón)

¿Por qué?

No estoy seguro. Algo me ocurrió en el Tempietto de Bramante. Pasé horas dibujándolo. No puedo hablar de ello. Necesito hacer un bosquejo.

Bosquejos conceptuales

Estudios de arquitectura japonesa

(Jazz extrae un bolígrafo de su maletín de tela negra junto con un cuaderno de dibujo. Traza una perspectiva del Tempietto y su planta, mientras conversa).

Es una pequeña capilla apretada dentro del primer patio del convento de los franciscanos españoles en Roma: San Pietro in Montorio. La capilla es tan pequeña que invita a la meditación individual, es un templo para la intimidad espiritual y la mejor forma de experimentarlo es desde afuera: es allí donde Bramante ubicó el espacio principal: entre la fachada interior del patio y el templo-monumento, cuya planta es redonda. A pesar de que hoy el convento es sede de la Academia de España en Roma, estuve solo la mayor parte del tiempo, dibujando. Yo no soy Católico, pero sentirme envuelto por un espacio envuelto por otro espacio, me marcó. Cuando ingresas a la capilla estás en el centro del centro. Comprendí que el poder de esa arquitectura residía en que un detalle habitaba otro detalle, y que en ese espacio intermedio que se abría paso entre ellos, adquiría vida lo inerte. Pero dibujé también varias de las fuentes de Roma. Su situación era equivalente a la del Tempietto: allí estaban, en el corazón de las plazas -otro detalle dentro de un detalle mayor- los templos urbanos, vivos, respirando, borbotando, en continua transformación, rodeados de gente. Y todo en medio de una ciudad estratificada, que decae, que se remodela. Tantos tiempos pulsan en la compleja piel de Roma. Pasé tres semanas enteras haciendo un dibujo a escala 1:2 de una de las fuentes romanas. Dibujaba todos los días –con lluvia, bajo el sol. La dibujaba como la veía, midiéndola, y como quería verla. El resultado fue la yuxtaposición de lo que la fuente es y lo que deseaba que fuera. Desde entonces dibujo así: la realidad y las ficciones de la imaginación pueden fundirse en un trazo. Eso permite que tú y el entorno se fusionen en las líneas que produce la mano. Desde entonces, trabajo de la misma manera cuando diseño: yuxtaponiendo las necesidades de un proyecto y todas las restricciones que me impone, con las imágenes de lo que desearía que fuera más allá de aquéllas restricciones. Algo que me fascina de la arquitectura es que te obliga a trabajar en el umbral que existe entre lo posible y lo imposible, lo real y lo imaginado –hay que dejarla ser lo que es para poder reinterpretarla como te gustaría que fuera.

(Los dibujos de Jazz tuvieron buena fortuna y fueron expuestos en la Real Academia de las Artes de Gran Bretaña).

Jazz en King´s Cross, uno de los pubs donde dibuja cuando sale de la oficina. “Pub” deriva de “public space,” me dice, “es aquí donde puedo tomar una cerveza, relajarme y liberar la mente de la rutina para poder diseñar”.

Siempre te interesaron la biomecánica, la biónica o los híbridos de lo natural y lo técnico: una pieza de metal que articula una rodilla. ¿Por qué tu interés en estas mezclas, en estos encuentros? ¿Cómo inciden en tu arquitectura?

Crecí rodeado de máquinas. Como muchos, soy heredero de ese paradigma industrial que Le Corbusier sintetizó cuando dijo que la casa es una máquina para vivir. Pero los tiempos han cambiado, las máquinas se diseñan de manera diferente; las revoluciones informática, genética y electrónica han devuelto agilidad y variación a una industrialización que vista en retrospectiva parece patosa. Las estructuras de la tecnología se han vuelto tan orgánicas y dinámicas, que la biorobótica, la arquitectura biomecánica, o la bioarquitectura, de repente surgen como conceptos posibles. Cuando estudiaba arquitectura me lastimé la espalda. Estuve paralizado en el hospital durante dos meses, sin poder moverme, boca arriba. Conversaba con los doctores sobre mi espina dorsal. Una de mis vértebras se había desencajado. Me impresionó que el desplazamiento de una pequeña vértebra había paralizado mi cuerpo entero. Comencé a leer libros de anatomía, fisiología, medicina. Era como leer libros sobre urbanismo. En la ciudad también está todo interconectado y si un elemento se desbalancea, todo puede colapsar. Desde entonces me obsesiona disecar, cortar, mirar un cuerpo –humano, arquitectónico, urbano- por dentro. En nuestra cultura, las relaciones entre lo biológico y lo mecánico son profundas, y para mí es importante comprender cómo se combinan. Dedico mucho tiempo a pensar y diseñar el metabolismo de cada edificio: su interacción con el aire, el agua, la luz, la gente que lo ocupa…

Proyecto de vivienda para el sur de Quito

Fuiste entrenado en Inglaterra y EEUU: ¿de qué manera transformaron Ecuador y América del Sur tu forma de pensar y hacer arquitectura?

Desde el inicio me sentí cómodo en Ecuador. Este país se ubica entre los dos polos culturales a los cuales estoy acostumbrado: Inglaterra es puntual, organizada; India es hiper caótica, fluida. Cuando vine, esperaba encontrarme con un “país tercermundista”, pero una etiqueta semejante no le hace justicia a Ecuador. Eso es un mito. Si bien tiene un camino que recorrer, y lo está haciendo, en este país la gente no muere de hambre. Nunca he visto a ecuatorianos desnudos caminando por las calles o lavándose en el desagüe. En India vi eso y más. En Inglaterra vivía entre los canales y las ruinas de los molinos industriales que se han vuelto obsoletos. Es innegable que el entorno tiene una influencia inconmensurable en nuestro trabajo. Yo diseñaba mecanismos. Ecuador estableció un punto de inflexión en mi trabajo, sin duda. Cuando llegué y vi el Cayambe, me quedé sin aliento. Ver un volcán cuando estás firmemente parado en medio de una ciudad, verlo en un mismo plano, te hace sentir completamente conectado con la tierra. Estas montañas cambian continuamente, respiran, vivas. El viento las cepilla, las nubes se agazapan en sus rincones. En Quito, el macizo, la enormidad, adquieren una escala doméstica, íntima. La montaña no se contempla, se toca. Eso yo no lo había experimentado jamás en una condición urbana. Basta observar el movimiento de la sombra gigante que proyecta el Volcán Pichincha sobre la ciudad: miras la montaña, la tocas, la habitas, te dejas cobijar por su sombra. Poder oscilar entre la grandeza y la pequeñez de los Andes me ha transformado. Mi trabajo se ha vuelto mucho más orgánico. Las aristas que antes tenía se han suavizado. Los fragmentos puntiagudos han sido sustituidos por ondas. Aquí entendí que los edificios tienen que formar parte del medioambiente. No pueden ser únicamente objetos que se asientan en él. En Ecuador el paisaje pasó a jugar un papel preponderante en la arquitectura. Y no puedo dejar de mencionar la arquitectura moderna de esta ciudad. Es maravillosa. He pasado horas caminando por La Floresta, estudiando los detalles de los jardines escondidos, los puentes que te conducen hacia una puerta como piedras de río, las ventanas improbables, pero perfectas. Quito me ha hecho el arquitecto que soy ahora.

Diners Club, Edificio ABP

Diners Club, CCI

Horizonte - La escala prevalece

noreply@blogger.com (Unknown) — Mon, 18 Jul 2011 18:07:00 +0000

HORIZONTE from ESTUDIO A0 on Vimeo.

El arquitecto, teórico y curador Christian Parreño nos invitó a participar en la muestra La escala prevalece (Abril 5 - Mayo 6, 2011; FLACSO, Quito, Ecuador). Nos impuso el reto de pensar el concepto de escala más allá de sus implicaciones dimensionales (como amplificación o reducción, como identidad o variación numérica). A nosotros nos interesó investigar la escala territorial y reflexionar sobre cómo podríamos representarla en sus aspectos simbólicos y poéticos, sin recurrir al uso del diagrama cartográfico. El territorio cuyo drama nos interesaba explorar es la Amazonía ecuatoriana, la selva petrolera por excelencia, pionera en las artes de la entropía geográfica y urbana que decanta de la extracción irresponsable de los recursos naturales.

El punto de partida fue utilizar la grilla como referente del tablero de un juego (ajedrez, go, damas chinas, tic tac toe, rayuela...) y porque la grilla tiene esa rara cualidad de establecer la escala y pulverizarla a la vez: la utilizamos para trazar nuestras calles, configurar nuestras plantas estructurales, referenciar las posiciones geográficas, establecer sistemas de coordenadas, y subdividir el territorio en estados o bloques petroleros -es decir, para estriarlo (en palabras de Deleuze y Guattari).

Desde que Texaco encontró petróleo en la Amazonía ecuatoriana en la década de los 60, la selva ha sido objeto (y sujeto) de una ocupación grotesca, cuyo único fin es extraer, sin devolver nada a cambio. Se tumban los árboles, se contaminan las aguas, se captura a los animales, se aniquilan los tejidos culturales indígenas, se concesiona el territorio a empresas nacionales o internacionales cuyos presupuestos de inversión aún no computan daños medioambientales y sociales -el verdadero "valor" de la selva es invisible en las tablillas (otra grilla) numéricas del comercio global; de los costos y beneficios de las economías de exportación e importación. Nuestra geografía se desplaza silenciosa, sin que los consumidores en las ciudades estén conscientes de que su territorio les está siendo expropiado mediante un mecanismo, que como lo señala Michele Serres en El Contrato Natural, tiene los efectos devastadores de una guerra, de una invasión que por no definirse como tal, se trata sin tregua, más allá de la ley, sin posibilidad de amnistía.

Horizonte es una invitación a revertir los patrones de desarrollo que se basan sobre la extracción minera o mono-agrícola para sustituirlos con otros que se levantan sobre la siembra, la conservación productiva de la biodiversidad y la promoción de las industrias inteligentes de la vida. Con este fin, Horizonte es intencionalmente dicotómico, como en los juegos en los que hay fichas blancas y fichas negras. Cuando la selva y el petróleo se sientan a jugar y lo que está en juego es el territorio mismo (el agua, el aire, el suelo, junto con las culturas que lo han cultivado y provienen de él como él proviene de ellas), o gana la selva o gana el petróleo. Las posibilidades intermedias, en términos de modos alternativos de producción, son muchas, pero no serán exploradas si no superamos esta dicotomía y si en este juego pierde la selva y perdemos todos los ecuatorianos. Horizonte es un llamado a respetar proyectos como el ITT, que proponen mantener el petróleo bajo tierra y comercializar, en su lugar, créditos de carbono (y otros servicios medioambientales).

Créditos:
Una obra de Ana María Durán Calisto y Jaskran (Jazz) Kalirai, ejecutada por Diego Núñez
Instalación escultórica: Exposición La Escala Prevalece; Curador: Christian Parreño; FLACSO, Quito, Ecuador.
Instalación viva: Hacienda Manteles, Patate, Ecuador.
Producción, fotografías y vídeo: Diego Núñez
Actores performance colectivo: Alejandra Cepeda, Esteban Cervantes, Camilo Herrera, Carla Moreno, Daniel Sáenz, María Mercedes Uzcátegui y Francisco Rodríguez
Música: "Amapola Sisa" del álbum Yangana, de Daniel Mancero
Gracias a Yanira Concepción Arteaga Cedeño por prestarnos sus manos para el vídeo y a María Clara Durán Calisto (Hacienda Manteles) por proveer la tierra para sembrar.

Predator Urbanism: On the Birth and Growth of Nueva Loja

noreply@blogger.com (Unknown) — Mon, 20 Jun 2011 04:29:00 +0000

Durán Calisto, Ana María. Beyond Petropolis: Designing a Practical Utopia in Nueva Loja. Buenos Aires: Loft Publications, 2010-2011. Michael Sorkin, Matthias Altwicker & Ana María Durán Calisto, eds.

“Quirin, the god of production, or Hermes, who presides exchanges,
can sometimes contain violence in a more efficient manner
than Jupiter or Mars and, to reach their goals,
they may use the same procedures as the latter.”
Michel Serres, The Natural Contract
*Translation from Spanish by the author

Those of you who have watched the movie The Gods Must be Crazy (Jamie Uys, 1980) probably remember the scene in which a glass Coke bottle lands in the middle of the Kalahari desert. The history of Nueva Loja has a similar plot, but what landed was not a Coke bottle, it was a light aircraft from Texaco; and the land was not the Kalahari desert of southern Africa, it was the northwestern edge of the Amazon Rain Forest in South America. And who were the characters? Not the Ju/ʼhoansi of the desert, but the Kichwas and Cofanes of the jungle. What remains common to both stories –however fictional and speculative the first one may be- is that the presence of this foreign element which landed on indigenous territory changed the life of their communities forever. As I write, the Huaorani, the famous headshrinkers who came into contact with the outside world in the 50s and used to be known as Aucas, face a similar plight while the subsoil of their territory and the Yasuní National Park, one of Ecuador´s largest oil reserves and a Biosphere, is being negotiated for carbon credit or other so-called “environmental services” in the international market, in order to “keep the oil in the soil” –as the motto of the ITT (Ishpingo-Tiputini-Tambococha) Initiative succinctly runs. The ultimate goal is to spare this land and these peoples from reproducing the fate of Nueva Loja and its surroundings.

Nueva Loja is an unnatural town, and I mean “unnatural” from the urban, not the environmental point of view. It was not born from an indigenous settlement which grows and prospers (the original inhabitants of the Amazon are, for the most part, nomadic or semi-nomadic -or were). It was never a colonial implant with a gridded bone structure whose adiposity increases as the blocks surrounding the central plaza with its Catholic Church and the headquarters of the city government become infilled, all in accordance with the Laws of Indies that dictated the first and most impressive process of systematic urbanization in the Americas. It didn´t stem from an orderly Mission and develop from its rural, agricultural hacienda pattern. Nor was it the spontaneous outgrowth of the forces of commerce that collide in the main intersections of a bustling vehicle urbanism. It was not a tertiary fluvial port of the rubber boom that became reactivated in Modern times, nor was it ever a company town. The heart of Nueva Loja is an oil well; this town is the bastard child of car cities in the midst of one of the many ecosystems that sustain them. It simply sprang. A point and a line were its cradle, the mechanism of its inception. First came the plane (in the 60s), then the oil prospecting strips, then the dots of the oil wells that were interconnected in a branching structure as they multiplied. These, in turn, were tied through a road to the settlement which started as an oil camp and turned into a boom town; which is in turn linked to the more “natural” settlement along the Aguarico River. As the pioneering arrival of the plane implies, the oil wells brought with them an airport strip, highways, and, eventually, pipelines: the SOTE (Sistema Oleoducto TransEcuatoriano) in 1972 and the increased capacity of the OCP (Oleoducto de Crudos Pesados) in 2003. Both link Nueva Loja to the outskirts of Esmeraldas, a port in the Pacific Ocean, after traversing the Andean Cordillera. One could argue that the secondary town revolved around the water source, the main town around the oil source, and that the extraction infrastructure provided the support for entropic colonization.

Diagrams that illustrate the way in which Nueva Loja grew. Author: Matthias Altwicker

If we try to wedge Nueva Loja into some sort of an urban typology, it does not fit. It provokes a taxonomic impulse; it is wanting of a last name, a genealogy, as its offspring proliferates throughout the Ecuadorian Amazon and beyond: an extraction slum? An entropic settlement? Hernán Orbea Travez, former Dean of the School of Architecture, Design and Arts of Universidad Católica del Ecuador, refers to it as “predator urbanism.” I picked his insightful name as the title of this short essay because it captures the essence of both settlers and settlement. Most citizens of Nueva Loja are there to leave; the town is, or was, a passage into a better, more prosperous life elsewhere. Mines and petroleum engineers (generally male) move to Nueva Loja temporarily from Quito and abroad; oil workers flock from all provinces attracted by the higher wages of the oil companies; prostitutes migrate into the town to profit from the newfound wealth; refugees displaced by violence from Colombia build a temporary shelter in its peripheries, hoping one day to return home; business men arrive into the area in order to open up liquor stores, supermarkets, restaurants and all sorts of entertainment venues; narcotraffickers, paramilitary and guerrilla members cross the border in order to rest and entertain themselves; loggers come and go with their trucks and their chain saws; and the very few who moved to the area in order to settle, develop cash crops and raise cattle (many of them motivated by the 1964 Land Reform and Colonization Law), become displaced as the land is rendered useless. The informal sector of Nueva Loja is also a vibrant commercial force that has attracted settlers who seek in its promise for fortune a better future for their children.

And those who are taking their stakes may be at the right place, for in spite of its problems, or for this very reason, Nueva Loja lies at the center of a plight that will transform environmental laws and transnational commercial relationships forever. A group of 30.000 inhabitants of the Ecuadorian Amazon were fearless enough to stand up against a mighty corporate giant –Texaco/Chevron- and demand that it cleans the mess it left behind. It is this very town –the lost and invisible Nueva Loja- that “will set a precedent, forcing companies operating in developing countries to comply with the same anti-pollution standards as in the industrialized world.” (1) Both the ITT Initiative to “leave the oil in the soil” (2) and the Texaco/Chevron lawsuit constitute an attempt to develop what Michael Serres has termed a “natural contract.” National and transnational negligence, which he terms “objective violence” (the violence caused by raw economic thinking) can have devastating social and environmental consequences that equate to those of an undeclared war. There is no law regulating these encounters. Thanks to Lago Agrio, this may not be the case in the future.

1. See http://www.bbc.co.uk/news/world-latin-america-12460333
2. See http://www.sosyasuni.org/en/index.php

Felipe Correa: Vislumbres de Quito

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 09 Jun 2011 20:05:00 +0000

El arquitecto y urbanista ecuatoriano Felipe Correa

A mis espaldas, en la esquina superior derecha del anaquel, se arriman, uno sobre otro, varios libros que me ha regalado Felipe a lo largo de los años. Recorrer sus lomos con la mirada es aventurarse en un viaje por el mundo: Nueva Orleans: Estrategias para una ciudad sobre tierra suave (2005); Quito: el vacío como generador de una nueva centralidad (2007); Catalunya continental: Riel como espina dorsal del territorio (2008); Maastricht: surplus urbano (2009); Invención / Transformación: Estrategias para el Qattara / Los oasis Jimi en Al Ain (2010). Si no fuera arquitecto (y lo es con pasión), Felipe sería geógrafo, cartógrafo o navegante –un ser completamente incapaz de encoger el planeta. Si le pides que dibuje un fragmento de una ciudad en un país del mundo, comienza por el trazado del globo entero; se desliza entre escalas y tiempos con una facilidad increíble –desde afuera hacia adentro, desde adentro hacia afuera; desde el pasado hacia el presente y el futuro, o viceversa; desde un lugar a otro, por distantes que parezcan- para desvelar relaciones que permanecían ocultas entre el más banal de los objetos o lugares y los hilos invisibles de las fuerzas que mueven el mundo. Pongamos un ejemplo. Las rosas están por todas partes y rara vez nos detenemos a pensar en ellas. Para Felipe, una rosa es una geografía. Ha dedicado varios meses a cartografiar sus flujos a través del globo; las rutas; los aeropuertos; los volúmenes; las estaciones; los capitales y orígenes de las importaciones y las exportaciones; y por supuesto, los urbanismos particulares que va construyendo esta agroindustria en los países equinocciales. Nos muestra las manchas de los invernaderos conforme proliferan en el territorio en las tres últimas décadas, las centrales de acopio, los canales de distribución, y poco a poco se va dibujando esta economía sobre la tierra. Quizás a Felipe le ocurre con el espacio construido, lo que a los críticos y directores de cine, con las películas. Lo que para la percepción de la mayoría es un continuum de experiencia, para Felipe es un sistema de fuerzas y componentes que deconstruye y analiza para comprender como funcionan y se interelacionan sus partes conforme producen un lugar en un tiempo determinado. Quizás porque posee esta rara habilidad para visualizar las subestructuras del mundo que habitamos, y por la devoción con la cual comparte lo que sabe con sus estudiantes, es que Felipe, con apenas 34 años, dirige ya el programa de Diseño Urbano de una de las mejores escuelas de diseño del mundo: el Graduate School of Design de la Universidad de Harvard. Esto además de liderar, junto con su socio Anthony Acciavatti, el estudio de arquitectura y diseño Somatic Collaborative que, desde Nueva York, desarrolla proyectos arquitectónicos y urbanísticos para Corea, Ecuador, EEUU y la India.

Cartografía que visualiza la producción de flores a lo largo de la línea equinoccial y su distribución a escala global

Vista de la ciudad de NY desde el taller de Somatic Collaborative (Marzo 2011)
Foto: F. Correa

Felipe, ¿qué tipo de infraestructura crees tú que Quito requiere para poder cumplir con el llamado a ser la capital regional de América del Sur?

¿Qué te parece si invertimos la lógica de la pregunta? La idea de capitalidad regional no debe ser enfocada desde la óptica de los requerimientos o las infraestructuras que demanda este nuevo estatus a la ciudad, sino desde las oportunidades que abre para la ciudad un salto en escala. Es decir, la ciudad debe repensarse a través de una serie de proyectos urbanísticos que le provean las infraestructuras sociales, culturales y físicas que tanto necesita y pueden nacer de la ventaja –no de los requerimientos- de convertirse en capital regional. Si las funciones administrativas e institucionales que exige la integración sudamericana se desarrollan dentro de la ciudad (no en una nueva ciudad satélite), las posibilidades que se abren para Quito son enormes. El salto hacia la capitalidad regional podría catalizar una transformación profunda y positiva de lugares específicos a lo largo y ancho del tejido urbano. Por ejemplo, se podría reformular al Centro Histórico como un distrito regional, una capital dentro de la capital. Un nuevo distrito concentraría la fuerza simbólica de una renovada visión urbana, además de proveer nuevas fuentes de trabajo (más allá de las oportunidades laborales que abriría la construcción misma de la ciudad). Este desarrollo tendría que ir de la mano del diseño de espacios públicos de gran calidad y la provisión de servicios. Fuera de los límites del Centro Histórico, sería importante identificar las zonas que más necesitan de la introducción de un elemento capaz de inyectar lo que requiere un lugar específico para mejorar, fortalecerse o transformarse. Lo ideal sería atraer las inversiones públicas y privadas hacia la capital compacta, densificarla, rearticularla. Canalizar las inversiones hacia los valles o la Mitad del Mundo diluiría su potencial de impacto y contribuiría a generar mayor expansión urbana. Dicho en pocas palabras, es mucho más beneficioso canalizar las inversiones hacia la ciudad existente, que crear ciudad nueva.

Quito tendrá que generar una nueva monumentalidad, no sólo una serie de edificios administrativos. Al pensar en ellos y los lugares donde se los puede anclar en la ciudad, se vuelve aparente que implantarlos abre una oportunidad única para reestructurar diversos barrios y zonas. Me gusta conceptualizar a la Quito del siglo XXI como una suerte de “campus” administrativo urbano más que un “campus” satelital. Por ejemplo, el distrito de la capital regional podría contribuir a revitalizar la zona existente entre el Centro Histórico y la Av. Patria. Junto con la necesidad de los espacios administrativos surge la oportunidad de crear proyectos complementarios importantes, como la mejora y reactivación de los espacios públicos y la integración de los sistemas de transporte público (nuevos y existentes). Los edificios administrativos serían la punta del iceberg, la cumbre visible de un proceso mucho más profundo de reestructuración urbana, uno de cuyos componentes sería la redefinición de nuevas centralidades urbanas. La nueva monumentalidad actuaría como un caballo de troya que se introduce para detonar una operación urbanística mucho más ambiciosa.

Proyecto: Itchimbia Lofts
Somatic Collaborative (Felipe Correa / Anthony Acciavatti)
Una estrategia en corte propone un aterrazado fluido que enmarca el centro histórico en el horizonte del proyecto

¿Cuáles dirías tú que son los proyectos paradigmáticos para Quito en el siglo XXI?

Hay una serie de proyectos que van a definir a la ciudad en el siglo XXI, proyectos de gran escala que tienen que ser pensados no como infraestructuras simples sino compuestas de manera que puedan generar nuevos modelos urbanos. Por ejemplo, la idea de construir un metro me parece sumamente acertada. Quito es una ciudad larga y compacta y se presta muy bien para un desarrollo que ocurra a lo largo de una espina dorsal. Una infraestructura de movilidad subterránea podría contar, inicialmente, con muy pocas líneas, a la vez que provee el soporte perfecto para generar una serie de proyectos urbanísticos a lo largo de su recorrido. La longitudinalidad del sistema podría complementarse con refuerzos transversales (buses) y las bandas que ahora decantan del sistema de transporte municipal (trole, ecovía, etc.) se eliminarían en la superficie, abriendo la posibilidad de que estas avenidas se conviertan en espacios públicos de gran calidad que fusionan la infraestructura de transporte con el paisaje y la arquitectura.

Si tengo que ser más específico, diría que son cuatro los proyectos visionarios que Quito deberá desarrollar para el siglo XXI. El primero se enfocaría en las zonas de encuentro entre el Centro Histórico y la ciudad que se construyó a principios del siglo XX; es decir, en los espacios intersticiales como la Av. 24 de Mayo, la Marín y la Av. Pichincha, donde siempre se desarrolló una relación conflictiva entre lo que fue la grilla del Quito original y aquélla de las nuevas extensiones, y que ahora se ocupan con infraestructuras pesadas de movilidad. El metro permitiría reorganizar los flujos de los buses que hoy en día dominan en estos lugares. El segundo sería la reestructuración de los terrenos del Aeropuerto Mariscal Sucre, que quedarán libres una vez que se inaugure el nuevo aeropuerto internacional en Tababela y Puembo. Este proyecto será, sin duda, el más significativo en el futuro. Lo que entre a reemplazar al aeropuerto existente no necesariamente tiene que ser una réplica de la figura misma del aeropuerto. La linealidad del terreno y su orientación norte-sur no tiene por qué preservarse una vez que desaparece la función que ha cumplido hasta hoy, como pista de aterrizaje. La morfología del vacío urbano que se abrirá presenta una oportunidad sin igual para generar espacios abiertos y públicos de gran escala y calidad, pero también podrían desencadenar la articulación de todo un sistema que integre el sinnúmero de vacíos urbanos que están dispersos y subutilizados a lo largo del norte de Quito. El tercer proyecto se relaciona con la necesidad de introducir múltiples infraestructuras cualitativas de pequeña escala que provean al sur los servicios educativos, sociales y culturales con los que no cuenta: bibliotecas, mediatecas, centros educativos, etc. Existen espacios públicos de grano fino que podrían incorporarse y reestructurarse con este fin. El sur posee una masa crítica demográfica capaz de acomodar y mantener estos servicios. El cuarto y último proyecto deriva de una redefinición de la relación existente entre la capital compacta y los valles aledaños. Hoy en día existen dos ciudades paralelas: la ciudad de Quito tradicional (Norte-Centro-Sur) y otra mucho menos densa que se extiende a lo largo de los valles. Para mí es vital que la visión urbanística del Quito futuro no sea la misma para la ciudad compacta y para la ciudad de los valles. Ambas “ciudades” tienen que ser conceptualizadas de manera diferente. Si el valle de Quito aloja la ciudad compacta, densa y monumental; los valles se prefiguran como la ciudad abierta, recreativa, de pequeña escala, donde la lógica primordial del diseño proviene de la ecología misma. Estas dos ciudades serían contrapartes positivas. Si los urbanismos de los valles simplemente replican a menor densidad los urbanismos de la ciudad compacta, sus mantos se diluirán en una expansión genérica de poco interés. Lo clave en este sentido serán las políticas de manejo del nuevo aeropuerto internacional y sus conexiones infraestructurales. El aeropuerto genera un polo de inversión que promocionará el desarrollo de mayores densidades. Si Quito opta por mantener a los valles como un proyecto urbanístico alternativo, se requerirá de una enorme precaución. Balancear políticas que mantengan baja la densidad en los valles a la vez que se activan infraestructuras de movilidad que lo conectan, no será una tarea fácil, pero es crucial si se quiere que la zona de influencia del nuevo aeropuerto se convierta en un proyecto piloto capaz de definir los parámetros urbanísticos que articularán los valles orientales en el futuro.

Proyecto: Verde y Gris, viviendas para la tercera edad en Novato, California
Somatic Collaborative (Felipe Correa / Anthony Acciavatti)
El proyecto propone un sistema de viviendas compactas adjunto a un proyecto de reforestación que genera ingresos adicionales para los residentes por medio de un modelo de intercambio de carbono

¿Qué es lo que más amas de tu ciudad? Dicho de otra manera, ¿cuáles serían los valores de Quito que preservarías y amplificarías en el futuro?

Quito tiene muchísimo que ofrecer y como parte de cualquier propuesta que se encamine a proyectarla hacia el futuro, es fundamental que se integren programas educativos que ayuden a sus ciudadanos a conocerla y valorizarla. En Quito se puede hacer muchísimo con poco, porque la ciudad ofrece, tal cual es, áreas excepcionales que podrían sobresalir con poca intervención. Evidentemente, tiene un centro histórico que ha sido reconocido como uno de los más importantes de América Latina y el mundo. Pero si se proyecta la mirada más allá de este centro histórico que tanto enorgullece a los quiteños, descubrimos decenas de momentos de gran valor, como son los fragmentos utópicos del sur o las imponentes diagonales del norte. El solo hecho de que el Plan de Jones Odriozola de 1942 hubiera hecho converger en Quito la axialidad francesa con el concepto de la unidad barrial y otras ideas extraídas de la propuesta del británico Patrick Abercrombie para Londres en los años 40, es fascinante. La Villaflora es otro ejemplo de un experimento urbano interesantísimo. La Ciudad Jardín de Ebenezer Howard se inscribe casi literalmente en la planta urbana. Sus bulevares y espacios públicos son poco conocidos, pero de indudable valor. Si tuviera que escoger un lugar de Quito donde me gustaría vivir, sería justamente la Villaflora. Revalorizar lugares como éste contribuiría incluso a revertir la polarización que se ha generado entre norte y sur. Pero el proyecto más importante en este sentido es el futuro metro, puesto que al integrar la ciudad a través de unas pocas líneas, catalizará formas de intercambio que ya no responden a la lógica norte-sur. La dicotomía será sustituida por una dinámica que resulta de la introducción de por lo menos siete u ocho nuevas centralidades. El metro facilitará la transformación de Quito de una ciudad bipolar a una ciudad multinodal. Si bien Quito es una de las ciudades históricas más ricas de América del Sur, estoy convencido de que su futuro puede ser igual de importante. Quito tiene una oportunidad única para proponer una visión urbanística que la convierta en un modelo ejemplar para otras ciudades de escala mediana en América Latina y el mundo.

Macarena Chiriboga Vela: arquitectura vegetal

noreply@blogger.com (Unknown) — Thu, 09 Jun 2011 03:52:00 +0000

Macarena, con apenas 26 años, es una innovadora de la construcción en bambú. Su persistencia, sus convicciones y la ruta de su vida nos brindan una historia fascinante.

Cuéntanos un poco de ti Macarena, de tus estudios.

Estudié arquitectura y diseño electrónico en el Savanna College of Art and Design. Cuando había culminado la licenciatura y luego de trabajar durante un año como arquitecta, decidí que no quería serlo. Estuve a punto de abandonar la profesión por completo.

¿Qué te detuvo?

El cacao ecuatoriano (risas).

¿El cacao?

Sí. Fui a visitar un terreno donde mi padre se proponía construir una central de acopio de cacao. La experiencia de participar en el secado, de hacer chocolate negro (de alto porcentaje) y aspirar su aroma, me puso en contacto con la sensualidad de los materiales naturales y el trabajo manual. El aroma del chocolate se podía palpar. Sentí que todo lo que había estado haciendo en el trabajo y la universidad, con la computadora, era inasible. El chocolate me motivó, y decidí que quería transmitir esa experiencia de hacerlo a través de la arquitectura. La idea era que el acopio se construyera con caña guadúa. Era un proyecto de estructuras pequeñas, nada grandioso, nada monumental ni complejo, sin embargo me atrajo. Fue entonces que entré en contacto con el bambú y quise saber más sobre él. Había allí un potencial que quería desentrañar.

¿Lo hiciste?

Me propuse hacerlo. Decidí regresar a Savanna para cursar una maestría. El bambú se convirtió en el tema central de mi tesis. Quería contar su historia. Mi director de tesis no supo cómo reaccionar ante mi propuesta. “Quieres trabajar con cuatro palos”, me dijo. “Esto no es material para una tesis”. Los otros estudiantes tenían propuestas de diseño avanzado generado en el computador, con Revit y Grasshopper, para grandes metrópolis como Nueva York. Pero yo insistí. Para entonces ya estaba obsesionada con la idea. Desarrollé el componente teórico y conceptual de mi tesis. Cuando tuve que traducirlo a una serie de diseños específicos, utilicé el bambú como aparecía en su estado natural, curvo, en las estructuras. En ese momento surgieron las críticas más devastadoras: “eso no funciona”, “es imposible construir una estructura curva con bambú”, “vas a tener que demostrarnos que esa aplicación funciona, porque nosotros no conocemos el material con suficiencia”... Había mucha información sobre el acero, el concreto, los sistemas de mampostería; tan poca sobre el bambú. Sin embargo, no me dejé abatir. Investigué varios precedentes (Simón Vélez y Shigeru Ban, entre otros), concentrándome en identificar estructuras construidas con bambú a gran escala. Tuve que respaldar mi propuesta de utilizarlo curvo con un sinnúmero de gráficos y diagramas de fuerzas estructurales. El proceso fue frustrante pero el final de la historia es feliz: mi propuesta ganó el premio a la mejor tesis de la facultad. Mi humilde estructura en bambú compitió con magníficos rascacielos de acero y vidrio, y ganó. Fue emocionante. A la final el material con el cual me había comprometido durante todo ese tiempo tuvo una gran acogida entre mis compañeros y mis profesores. Cuando se expuso el proyecto, mucha gente se acercaba a mirarlo; llamaba la atención por distinto. Hace poco envié unas imágenes de las casas que estoy construyendo ahora con bambú, en Bali, a mis profesores: “Les dije, el bambú funciona muy bien curvo, porque crece así, y así adquiere mayor fuerza estructural”, les escribí.

¿Quién fue el visionario que creyó en tus estructuras curvas y te permitió construirlas, a riesgo de que fracasaran?

Esa es otra larga historia. La mamá de mi novio es arquitecta y vive en Bali. Cuando me gradué, él me propuso que fuera allí. “Asia y tú van de la mano”, me dijo. Vinimos. Cuando llegué me recomendaron que fuera a visitar el green school, una escuela construida en bambú, donde la educación está por completo imbuida de principios medioambientales. Fui. Por casualidad me encontré allí con John Hardy, el dueño y creador de este proyecto educativo y de la firma de diseño PT bambú. El había llegado treinta años antes a Bali, sin un centavo. Diseñaba joyas y su visión era incorporar técnicas tradicionales balinesas al diseño de joyas modernas. Son los mismos principios que rigen la arquitectura del green school. Su compañía, John Hardy Jewelry, fue sumamente exitosa. Eventualmente la vendió para poder financiar el colegio. Con la crisis bancaria, John sufrió pérdidas enormes y fue entonces que decidió apostar por la construcción en bambú, a través de PT bambú. Cuando nos encontramos por casualidad, comencé a hacerle varias preguntas sobre el uso curvo del bambú. Intrigado, me preguntó por qué yo preguntaba tanto y le conté sobre mi tesis. Me pidió que se la enviara por internet cuando regresara a Ecuador. En ese entonces mi plan era mudarme a trabajar en Nueva York. Cuando John me propuso que trabajara con él, me subí a otro avión y heme aquí, en Bali…

¿Ha sido difícil trabajar en un medio tan diferente del nuestro?

Al inicio, durante dos meses, trabajé en PT bambú, en un ambiente relativamente estable. Un día me llamó John y me dijo: “Macarena, te recojo mañana a las 6 de la mañana. Quiero llevarte a conocer un terreno”. Fuimos. ¡El terreno era una selva! “Selecciona algunos bambúes y monta una oficina, porque trabajarás desde aquí”, me dijo. Para llegar, había que caminar 20 minutos a través de la maleza. Imagínate lo que fue para mí, después de haber crecido en una ciudad, cuando no había construido ni una silla, que me soltaran en la selva a levantar casas. Quería sentarme a llorar. De repente estábamos allí un balinés experto en estructuras de bambú y yo, sin poder comunicarnos. El no hablaba español. Yo no hablaba bahasa. Fueron los meses más difíciles. Me puse mi oficinita: cuatro palos con un techo de paja. No tuve baño durante un año.

¿Cómo te las arreglaste para diseñar en la selva?

No fue fácil. A John no le parecían necesarios ni los computadores ni los levantamientos topográficos. “El computador es el fin de la arquitectura”, me dijo. Y tuvimos que medir, de árbol en árbol, las cotas del terreno. Esos días aprendí las mejores lecciones de mi vida. Conozco el terreno palmo a palmo. “Las casas tienen que implantarse como si estuvieran volando”, me instó luego. “No vamos a tocar el terreno. No vamos a mover tierra, ni la vamos a aplanar”. Comenzamos a diseñar con maquetas y dibujos. Y la verdad es que luego de graduarme pensando que aprender a utilizar el software más avanzado era lo más importante en mi carrera, en la selva me di cuenta de que no me hubiera servido para nada. Medir el terreno fue sentirlo, dibujarlo por dentro, conocerlo. Pasaba –y paso- horas sentada, contemplándolo, o caminando de arriba abajo. Hacer dibujos en la computadora no me hubiera permitido establecer una relación íntima con el lugar. Trabajando de esta manera he desarrollado una sensibilidad mucho mayor hacia el diseño y la naturaleza. Para mí se ha vuelto fundamental conectar cada espacio con su entorno. He vivido casi dos años en este terreno y creo que las casas que ahora lo habitan comunican que hubo alguien aquí, viviéndolo, antes de construirlas.

Cuéntanos un poco sobre los aspectos técnicos de la construcción en bambú. ¿Qué has aprendido? ¿Con qué otros materiales lo combinas?

Las casas se construyen en un 99 por ciento con bambú. El porcentaje restante se compone de vidrio, piedra y una porción mínima de concreto en el refuerzo de algunas de las articulaciones. Es decir, inyectamos concreto hasta el primer nudo de la vara de bambú en los componentes estructurales para garantizar la firmeza de la junta y evitar que la fibra se rasgue. En la cimentación también utilizamos concreto. La estructura se proyecta hacia abajo tanto como hacia arriba (aproximadamente 8 metros). En el subsuelo, éste es el principal material. El bambú no puede estar expuesto ni a la lluvia ni al sol. Para protegerlo y proveer sombra, solemos proyectar en aleros considerables el tumbado, que se cubre con paja, y sigue un ángulo de 45 grados para desalojar rápidamente la lluvia en esta zona, donde la pluviosidad es altísima.

¿Cómo defines el grado de la curvatura de cada vara?

Cuando diseño hago una maqueta que llevo conmigo al lugar donde compro el bambú. Escojo cada vara, de una en una, según la curvatura que necesito en cada elemento. Es como hacer una escultura. Marco sobre cada bambú una letra que se relaciona con mi propio listado: bambú A1 para cimiento A1. Dependo, en realidad, de mi ojo para identificar cada componente. Inevitablemente, porque el diseño se adapta al material, el producto final siempre difiere ligeramente de la maqueta inicial. En las vigas principales y secundarias que sostienen la estructura y los entrepisos, utilizamos bambú recto. Para lograr las curvaturas en los techos, lo que hacemos es incorporar duelas de bambú: miles de tiras nos permiten darle la forma que queramos. Un gran anillo sujeta toda la estructura. Manejar un sinnúmero de conexiones sin confundirse solía ser un reto. Ahora simplemente vamos empernando o anudando o juntando con clavijas cada pieza, como si tejiéramos. Para no confundirnos utilizamos cintas: una azul para las juntas de la estructura principal, otra roja para aquéllas de la secundaria. Cuando necesitamos inyectar cemento, utilizamos como guía dos cintas, una azul y otra roja. Una vez que el cemento ha sido inyectado, sacamos la azul y queda la roja. Tenemos que ser muy metódicos, porque puede ser peligroso equivocarnos.

¿Cómo incorporan la infraestructura de servicios?

La colocamos en los extremos de la casa y la cubrimos con bambú. Los tubos de la plomería generalmente se mezclan con los de la estructura. La tubería es de plástico. Utilizamos tanques sépticos y tenemos humedales que filtran las aguas negras. Estas se reutilizan en los jardines donde plantamos frutas y flores. Mucha de la energía se genera con biomasa, pero no hemos logrado independizarnos por completo del sistema central.

Una experiencia transformadora. Parece haberte forjado como una nueva arquitecta…

Sí. Es una ironía de mi vida haberme especializado en diseño electrónico para llegar a un lugar en el cual se me prohíbe utilizar el computador –una herramienta útil para muchas cosas, pero no algo que se necesite para diseñar. Creo que no volveré a ser la misma. Aquí cada villa es distinta. Dejamos tranquilo al terreno. Si hay una palmera donde queremos implantarnos, se la integra dentro de la casa. La mayoría de promotores de bienes raíces quieren que todos los lotes tengan un área específica y sean rectangulares. Aquí no hay lotes uniformes ni áreas modulares. Algunos “lotes” son más grandes que otros. La subdivisión depende de los rasgos del terreno más que de una cuantificación abstracta del mismo; es completamente orgánica y se marca con palos. Como arquitecta, primero trabajo con el terreno. Hago algo que se adapte a él. Luego le presento el esquema al cliente y trato de adaptarlo a sus necesidades. En uno de mis viajes a Quito me propusieron cortar la montaña para ubicar unas casas y les dije que no. Si yo volvería a hacer algo así, significaría que estos años en la selva no me han servido para nada. Veo el mundo de una forma distinta. No sólo la arquitectura está cambiando, también el estilo de vida. Antes, una vida “de lujo” llegaba con aire acondicionado y paredes de cemento o dry wall. Ahora, el lujo es poder entrar en contacto con la naturaleza, respirar aire fresco, caminar a un río, corretear sin zapatos en un jardín…, el lujo es una casa construida con bambú. En Ecuador creemos que una vivienda de caña guadúa es una choza, una vergüenza, un signo de pobreza. Ocurre todo lo contrario en Bali. Nuestros clientes pagan cifras exorbitantes por vivir en una de nuestras villas vegetales. El mundo está cambiando. Es como si hubiéramos estado amortiguados mucho tiempo y comenzáramos a despertar.

From Landscapes of Extraction to Creative Industries of Organic Materials and Waste

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Fri, 04 Feb 2011 21:18:00 +0000

When:
Monday, February 14, 2011 - 6:30 pm
Where:
Room 112 (Stubbins) / Graduate School of Design, Harvard University / 48 Quincy Street / Gund Hall
Participants:
Colleen Hansel - Materials Research Science and Engineering Center - School of Engineering and Applied Sciences
Manuel (Manman) Mansylla, Trashpatch
Pablo Rey, Basurama
Moderator:
Richard Forman

Abstract

Technology has no limits. Science has no limits. Human creativity and imagination have no limits. The limits are imposed by matter. Raw materials are being extracted from the remotest of geographies and we are beginning to exhaust the last reservoirs of available minerals in order to perpetuate a production system based on disposability and the consumption of wholes, not parts; of large, not small; of new, not old; of multiple, not the one that is needed. In order to extract such minerals, we often deplete forests, along with the cultures that inhabit them, or contaminate river basins. Science and technology can produce brilliant responses to our environmental problems, but unless they take into account the source of the materials they consume, the counter landscapes of extraction, those of waste and slums (people get displaced as we render their land useless through monoculture or extraction), will continue to grow; setting off our good intentions to move towards a more sustainable future.

In the midst of the conundrums of “green development” three activities are acquiring a preeminent role: reinserting waste into the cycles of matter and production; re-using, adapting and renovating existing material culture; and last but not least, computing the economic value of biodiversity, indigenous knowledge and vegetation mantles whose market value cannot currently compete against the minerals that underlie them, even though our access to vital resources like oxygen and water depend on them. Research efforts geared towards developing industries of waste, bio-tectonics and bio-mineralization should at the very least equate those assigned to developing alternative sources of renewable energy (in some cases, they are one and the same thing).

Because we believe that design disciplines are called to play an important role in reshaping and retrofitting our environments, productions systems, commodities, ways of life and values, we propose to host a dialogue between a scientist of innovative biomaterials, emerging designers working with waste and the design community at the GSD in order to reflect upon the ways in which we can design less wasteful buildings and objects, adapt what we have to new uses and take into consideration the source of the materials we select as well as their socio-environmental impact.

An initiative of the Loeb Fellowship
Graduate School of Design, Harvard University

Biographies

Richard Forman
Richard T. T. Forman is the PAES Professor of Landscape Ecology at Harvard University, where he teaches ecological courses in the Graduate School of Design and in Harvard College. His primary scholarly interest is linking science with spatial pattern to interweave nature and people on the land. Often considered to be a father of landscape ecology and also of road ecology, he helps catalyze the emergence of urban-region ecology and planning. Other research interests include changing land mosaics, conservation and land use planning, and urban ecology. He received a Haverford College B.S., University of Pennsylvania Ph.D., honorary Doctor of Humane Letters from Miami University, and honorary Doctor of Science from Florida International University. He formerly taught at Rutgers University and the University of Wisconsin, and received the Lindback Foundation Award for Excellence in Teaching. He served as president or vice-president of three professional societies, and has received awards and honors in France, Colombia, England, Italy, China, Czech Republic, Australia, and the USA. Internationally, he catalyzes the flow of ideas in ecological science and related fields for society, in addition to deciphering the widespread patterns of nature. Professor Forman has authored numerous articles, and his books include Landscape Ecology (1986), the award-winning Land Mosaics (1995), Landscape Ecology Principles in Landscape Architecture and Land-use Planning (1996), Road Ecology (2003), Mosaico territorial para la region metropolitana de Barcelona(2004), and Urban Regions: Ecology and Planning Beyond the City (2008).

Colleen Hansel
Colleen Hansel earned her Ph.D. (2004) from Stanford University in Soil and Environmental Biogeochemistry. She earned her M.S. (1999) from the University of Idaho in Soil Chemistry and her B.S. (1997) from California State University-Sacramento in Geology.
Prior to coming to Harvard, she served as a postdoctoral scientist at Stanford University in Molecular and Microbial Ecology.
Hansel is a member of the American Geophysical Union; the Geochemical Society; the American Society of Microbiologists; and the Mineralogical Society of America.
The Hansel lab investigates the mechanisms underpinning microbially-mediated metal redox transformations and mineralization using both a geochemical approach to define redox reaction mechanisms and rates and a biological approach to identify the microbial communities and corresponding biochemical pathways involved in the production of redox-active metabolites.
The redox cycling and mineralization of metals are dictated by the kinetics and thermodynamics of an intricate network of abiotic and biotic reactions. Furthermore, the metabolic activity of a diverse array of microorganisms may control the speciation, structure and subsequent reactivity of many metals through both direct enzymatic and metabolite-induced reaction pathways.
The operative biogeochemical pathway is a result of synergistic or competing reaction mechanisms, which may not be reflected in the broader redox signature and geochemical profile. For instance, the biomineralization of metals is oftentimes a result of coupled biotic-abiotic pathways, including redox reactions induced by (photo)chemically-active metabolites. The mechanisms (abiotic, enzymatic, metabolite driven) of metal redox transformations and biomineralization are further influenced by the phylogeny and physiology of the functional bacterial and archaeal communities.
The lab also addresses the potential consequences of operative reaction pathways on the stability and reactivity of the ensuing metal biominerals. Thus, the research sits at the interface of environmental geochemistry and microbial ecology to ultimately address the chemical and microbiological controls on the fate and transport of metals that adversely impact both terrestrial and aquatic ecosystems.

Manuel Mansylla
J. Manuel Mansylla (aka manman) has always felt a strong passion for Nature and a deep connection with the oceans. As an independent artist and designer, his work has been defined by a firm commitment of antiestablishment, promoting the use of re-claimed, recycled and repurposed materials as an answer to unsustainable practices. As an environmental advocate his work revolves around calling into question contemporary lifestyles that now threaten our living environment. For the past years he has been devoted to the remediation of the world’s single-use-plastics-over-consumption. Manman made his artistic debut in 2003 with his first solo exhibit Proyecto de Reciclaje No. 2; winner of one of the most prestigious contemporary art competitions for up-and-coming artists in Guatemala [his country of origin]. This project was the first of many projects working with salvaged, reclaimed or repurposed materials; a trademark in the artists work. His projects are characterized by open-endedness; integrated-design-strategies and conceptual art propositions that challenge contemporary lifestyles and humankind’s global realities, defined as ‘that’ which stands between local individuality.
Given our contemporary homogeneous situation, the artist proposes courage and creativity as the essence of identity, the very thing that defines us as unique and different from the rest. As part of this ‘search for identity’, in which we all seem to be enrolled, questioning and opposition become the means of transportation to this global/local/individual/universal reality.

Pablo Rey
Pablo Rey Mazón works in Basurama (Trash-o-rama) since its foundation in 2001. Basurama is an association for the discussion, research and production about waste and reuse in every kind of formats and possible meanings. Basurama's activities range from workshops and multimedia production to interventions in public space and curatorial projects, always having trash as the common factor. Basurama has just finished Urban Solid Waste, a series of public art projects in Latin America in collaboration with AECID (Spanish Agency for International Development Cooperation) focused on waste, local agents and public space. Pablo's work in Basurama is mainly centered in processes associated with the metabolism of the cities in a territorial scale; the role of the informal sector in waste management systems; and the projects for the geolocation of waste as a resource. As a photographer he is now developing 6000km.org, a project that, through geotagged panorama photos, researches about the landscapes that the Spanish real estate crisis has left behind. In Basurama he has also developed spermola.org, a web for the free exchange of objects, as well as the project for the geolocation of waste material in the Ruhr Gebiet in Germany.
He takes part in several independent research groups such as: Meipi, which develops the open source software meipi.org for participatory cartographies; Kulturometer.org, that researches about cultural expenses in Madrid Region for the development of an analytic web visualization tool; Montera34, a web-design studio that develops organization and visualization tools. He has researched about the links between Typography and Architecture and has been teacher of black and white photography.
Pablo Rey Mazón holds a Master in Architecture by the Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid and has also studied in the Technische Universität Dresden in Germany. He is now living in Boston and developing projects for Basurama in the US.

Image credits: Edward Burtinsky, http://spacecollective.org/nagash/5282/1491, Andreas Gursky (Top Strip); Rubcn; Juan Fernando Hidalgo; http://plasticparadigms.blogspot.com & Basurama

Revista Vanguardia

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Sat, 22 Jan 2011 02:47:00 +0000

Autora: Anamaría Garzón
Ilustración: Geovanny Verdezoto
Enero 2011

Paco Naranjo: el malabarista de las tipologías industriales

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Sat, 15 Jan 2011 03:24:00 +0000

Un día, al emerger de la oficina del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social ubicada al norte de la Avenida Río Coca, mi mirada divisó la maravillosa perspectiva de un volumen blanco perforado con aureolas de color naranja, que contrastaba con la –digámoslo- fealdad de un entorno industrial raído y descuidado que, sin embargo, se está convirtiendo en una de la zonas de desarrollo arquitectónico más prósperas de Quito (gracias a las inversiones de las comercializadoras de automóviles en la Avenida Eloy Alfaro y los promotores de vivienda). Su presencia me atrajo de manera irresistible: “debe ser el diseño de un arquitecto jovencísimo,” pensé. “Sólo un diseñador joven pudo haber aplicado de manera tan brillante un concepto que es evidentemente digital a una resolución arquitectónica industrial, utilizando prefabricados”. Me dejé arrastrar por el híbrido. Cuando llegué a la base del edificio tuve la suerte de coincidir con el ingeniero de la obra. Le pregunté por su arquitecto: “Francisco Naranjo”, me respondió. Francisco, mi estimado colega Paco Naranjo, a quien conocía por sus talleres de diseño en la FADA-PUCE, reconocidos por su énfasis en lo urbano. A la agradable sorpresa se sumó el colapso de mi prejuicio inicial: Paco ha educado a varias generaciones de arquitectos. Su obra no es la obra de un jovencito, es la de un hombre maduro que no ha perdido ni elasticidad, ni dinamismo, ni originalidad, ni resistencia. Ya me lo habían dicho: la juventud es eterna en los espíritus curiosos, inquisitivos e inconformistas. No me equivoqué: la obra fue, en efecto, diseñada por un arquitecto jovencísimo.

Paco, ¿cómo nació este interesante proyecto?
El proyecto surgió de mi relación de amistad con el gerente de la empresa, una distribuidora de materiales para la construcción. Su programa combina la zona administrativa de la firma con una bodega y un almacén. No es un contenedor mono-funcional. Combinar programas con exigencias tan disímiles me obligó a pensar.

¿Cómo lo resolviste?
Me propuse lograr que los tres componentes se diferenciaran en un proyecto con carácter unitario, utilizando el principio mismo del contenedor a diversas escalas.

Como en una matrioska…
Exacto. Es una arquitectura dentro de la arquitectura y existen elementos de transición entre los volúmenes diferenciados de la bodega, el almacén y la zona administrativa. El bloque administrativo tiene tres plantas. Ubicamos la zona de atención al público en la planta baja, las oficinas en la segunda y al equipo de ventas e informática en la tercera. La unidad se logró gracias a la materialidad del envoltorio, donde se conjugan la estructura y la piel, a la vez que se establecen las relaciones entre interior y exterior. Los envoltorios de los distintos contenedores me permitieron articular el conjunto coherentemente. Tuvimos que jugar con la estructura, puesto que necesitábamos alcanzar una luz de 28 metros en el contenedor principal, para que funcionara el conjunto. Fue un proceso de trabajo interesante e intenso con Guillermo Gómez, el calculista.

Cuéntanos un poco sobre el encubrimiento. Es un sistema modular y, sin embargo, dista mucho de ser monótono.
Para diseñar la piel partimos de una simple malla espacial, hecha con elementos metálicos cilíndricos, con tubería. Le propusimos al cliente utilizar los productos Plycem que él distribuye, y convertir a la fachada en un escaparate, un show room urbano. Las placas vienen en formatos estandarizados. Surgió el reto de extraerle expresión a un material industrial. Decidimos atenernos a la economía de medios y armar una lógica de ensamble en la cual el desperdicio fuera mínimo. Aprovechamos al máximo la superficie de cada placa. Para permitir que el interior estuviera bien iluminado, perforamos un módulo básico que se repite y rota para conformar el patrón geométrico. Cada módulo está compuesto por nueve unidades. Diseñamos el patrón sobre el piso, experimentando con distintas combinaciones. La estrategia derivó en una luz tamizada y dinámica hacia el interior –sus ángulos e intensidad varían a lo largo del día. Además introdujimos un lucernario.

¿Y el color naranja?
Es el color de la marca. Pintamos la malla con este color, de manera que se viera a través de las perforaciones, dando a la fachada un relieve, un grosor. Se superponen planos naranja con planos de un gris oscuro. Utilizamos ribetes para asir las placas a la malla; por dentro, la expresión es blanca. El interior se define por contraste con el exterior. La opacidad y solidez de los volúmenes interiores permiten que se lea la materialidad de la piel exterior. La lógica de las perforaciones se aplicó también a la escalera. Nos interesaba utilizar los mismos principios de la arquitectura en todos sus componentes.

La propuesta estética -gráfica y tectónica a la vez- es inesperada para un edificio industrial.
Un edificio industrial, como todo tipo de edificación, debe incorporar valores de calidad estética. Si como arquitecto te invitan a diseñar una bodega, tienes que aprovechar la oportunidad. Toda tipología ofrece una buena oportunidad y merece igual esfuerzo. El edificio es tectónico porque se lee la manera en que está construido. Esa fue justamente nuestra intención. La estructura y el sistema constructivo también son estéticos; no solamente el volumen, la espacialidad y la superficie.

¿Cómo lo pensaste (al proyecto) en términos de la ciudad?
Quisimos hacer una arquitectura pensada desde el perno hasta el contexto. El fin último fue valorizar el sitio; un paisaje de fábricas, techos de media agua, galpones… Muchas cosas están pasando en su entorno: un edificio de la Mutualista Pichincha está en construcción; se abrió un centro comercial en las cercanías; la Mazda inauguró una distribuidora. Queríamos contribuir al proceso de renovación urbana, reciclaje y densificación ofreciendo un elemento que comience a diferenciarse del urbanismo basura que ocupa gran parte de la ciudad. El papel que juega la arquitectura no puede seguir subestimándose en nuestra sociedad. Ha perdido trascendencia en nuestro país, a pesar de que la arquitectura es la ciudad, y la ciudad, nuestro reflejo, una de las manifestaciones más rotundas de la colectividad. Nuestro espíritu es el espíritu del lugar. Es vital que recuperemos el valor de la arquitectura y que las instituciones públicas y privadas la apoyen a través de concursos y visiones menos conservadoras de lo que es posible lograr desde un punto de vista tecnológico.

Alexis Mosquera y Osvaldo Paladines: un recorrido por la Factoría del Conocimiento

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Fri, 26 Nov 2010 03:54:00 +0000

Artículo publicado en Revista Clave, Quito, Nov. 2010
Autor: Ana María Durán Calisto

Nunca antes había entrevistado a alguien caminando. Y eso fue lo que hicimos con Alexis y Osvaldo, deambular por los espacios de la Factoría del Conocimiento, palpando las texturas de las paredes de piedra y tierra, observando las bellas cerchas de madera del que fuera un galpón industrial, ubicándonos bajo la línea de sombra de las ventanas y, por supuesto, conversando –conversando sobre el edificio, su historia, la filosofía detrás de la rehabilitación, la postura de la intervención nueva frente al tejido arquitectónico existente. Si hay un tema que está siendo debatido y recuperado entre los arquitectos y urbanistas del mundo entero, desde la China preocupada por la pérdida de los centros históricos que los turistas occidentales reclaman cuando la visitan; pasando por los diseñadores norteamericanos que buscan descifrar cómo reactivar las estructuras obsoletas de su era industrial, cuyas ciudades se vacían y encojen; hasta los artistas latinoamericanos, muchos de los cuales levantan su discurso sobre las ruinas de una Modernidad que se descascara o tritura, víctima de la negligencia o la sustitución; o los medioambientalistas, quienes sostienen que el continuo reemplazo de lo existente por lo nuevo es insostenible, de cara al agotamiento definitivo de los recursos naturales y las materias primas en un planeta cuyas fronteras (en el sentido de “territorio por descubrir o explotar”) se reducen al punto que las próximas conquistas comienzan a postularse en Marte o la luna. El imperativo de reciclar lo que tenemos y aquello que solíamos desechar se ubica en el centro de los debates de la contemporaneidad. Por eso, me pareció importante devolver la mirada a un proyecto de rehabilitación cuyas premisas de reconstrucción creativa, tanto desde un punto de vista arquitectónico como programático, contribuyen a devolver sentido a lo existente, conforme lo recuperamos y reanimamos, sin perder de vista los valores de la historia que cuenta cada edificio, cada palmo urbano.

“Encontrémonos en el patio de la plataforma superior” me propuso Alexis por el teléfono celular. La cafetería de la Factoría del Conocimiento, donde habíamos quedado en encontrarnos, estaba cerrada. El patio, con su pavimento de piedra, y la luz de pozo típica de los vacíos en nuestro Quito de claustros y celdas, fue el punto de partida perfecto para la conversación y el recorrido por este laberinto de estratos que se han ido acumulando en el tiempo contra una peña. “Originalmente, este edificio fue la fábrica textil La Victoria. De hecho, según un estudio realizado por el arquitecto e historiador Alfonso Ortiz, fue la primera fábrica textil de la ciudad”, me explicó Alexis, Director del equipo arquitectónico de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Artes de la PUCE, que llevó a cabo el diseño de la rehabilitación y las intervenciones nuevas. “Se la construyó a finales del siglo XIX y constituye un excelente ejemplo de arquitectura tardío Republicana. Con el tiempo, y conforme cambiaban las necesidades, se fueron añadiendo espacios, lo cual resultó en un conjunto de naturaleza ecléctica. Tratamos de recuperar la expresión de cada período. Las cubiertas que fueron construidas con chapa de metal, por ejemplo, se mantuvieron metálicas. Las que fueron de teja, son de teja”.

Parados en el centro del patio, miramos a nuestro alrededor, orientados hacia el sur del Centro Histórico de Quito. A nuestra izquierda fluían el agua del río Machángara y los automóviles de la Avenida Cardenal de la Torre. A nuestra derecha, se levantaba un imponente muro de contención sobre la Avenida Maldonado. “Estamos en la boca del sur de Quito”, continuó Alexis. “A lo largo de este tramo se desarrolló el primer distrito industrial de la ciudad. La corriente del río permitía poner en marcha los molinos. A partir de 1908, cuando Eloy Alfaro inauguró el ferrocarril, la presencia de la estación en Chimbacalle catalizó más aún el desarrollo industrial de la zona. Cuando decayó la producción textil, en la década de los 50, la propiedad pasó a formar parte del acerbo de la Caja del Seguro Social. Desde entonces, cumplió varias funciones, primero como fábrica de puertas de metal, luego como colegio y, por último, como depósito del seguro social”. Las ruinas de lo que fuera gloria fabril se erosionaban inexorablemente, hasta que el Municipio del Distrito Metropolitano de Quito y el FONSAL (Fondo de Salvamento) decidieron recuperarlas para que se convirtieran en la sede de una incubadora empresarial y un cibernario.

Chimenea de la fábrica original. En la fachada principal puede verse el trato diferencial que se da a las ventanas nuevas, lineales –como la chimenea- y de vidrio.

¿Qué es un cibernario?, le pregunté a Osvaldo, Coordinador del proyecto arquitectónico. “Un cibernario es un centro de capacitación donde se imparten cursos de informática a la comunidad, a la vez que se provee un espacio donde puedan desarrollarse nuevas modalidades de software,” me explica. A este servicio público, se suman otros: una bolsa de empleo, un ciber café, laboratorios, zonas de trabajo, incubadoras de empresas, salas de reuniones, oficinas… “Lo más interesante de trabajar en este proyecto fue desarrollar el componente programático. Al inicio, nuestros clientes tenían una idea vaga de lo que querían. Tomó varios meses elaborar el programa con ellos. Nuestro referente primordial fueron los Centros de Emprendimiento de Barcelona”. La Factoría del Conocimiento es, por sobre todo, lo que sintetiza su nombre: un lugar donde la manufactura se reinterpreta como producción de conocimiento. La nueva función que cumple hoy por hoy el edificio que nació como fábrica de textiles no facilita la creación de mercancías, sino que provee la plataforma logística para que puedan nacer empresas, relaciones y saber. Y la arquitectura se adapta muy bien a estos nuevos fines gracias a un partido claro que consiste en articular tres plataformas con un patio central y un sistema de circulación que, además, integra otros servicios como las baterías sanitarias. En la plataforma superior se alojan una casona de dos plantas y el patio; en la plataforma intermedia se ubican las naves principales, cubiertas por grandes cerchas de madera rojiza; y en la inferior, las industriales, con sus gruesos muros portantes de mampostería, donde los vanos son proporcionalmente inferiores a los llenos. Es interesante que el patio, de ser un espacio residual, pasó a ser el corazón articulador del nuevo proyecto.

Cubierta de madera y chapa de metal

“Para aprovechar al máximo la luz que penetra por las ventanas, decidimos mantener abierto el plano y utilizar subdivisiones traslúcidas”, interviene Alexis, mientras atravesamos las generosas naves industriales. “Esto nos permitía hacer visibles las relaciones y cualidades espaciales, a la vez que ofrecíamos autonomía. El espacio se mantiene flexible y bien iluminado. Nadie tiene una oficina cerrada. Nadie trabaja en un cubículo oscuro. El vidrio y el policarbonato nos permitieron mantener un criterio de transparencia y apertura que facilita la comunicación entre las personas; un criterio muy común en el diseño de oficinas actual, sin divisiones físicas y opacas”. La necesidad de facilitar el flujo de la luz y la gente derivó en una ocupación de los generosos espacios industriales con ´cuerpos menores´ o contenedores que flotan de manera orgánica y organizada en los galpones. La postura frente al edificio existente es tan clara como el partido arquitectónico y muy acorde con los lineamientos establecidos en la Carta de Venecia, una carta internacional sobre la conservación y la restauración de monumentos históricos y conjuntos histórico-artísticos, que fue suscrita en 1964. Las intervenciones nuevas contrastan con lo existente y no pretenden emularlo ni replicarlo. Es decir, lo nuevo se introduce como una capa más en el tiempo del edificio; responde a sus nuevas necesidades con materiales modernos como el acero, el vidrio templado, el aluminio y el policarbonato. “Y si bien lo nuevo no intenta imitar ni replicar lo antiguo, respeta sus geometrías y lenguaje”, resume Alexis. “Las ventanas nuevas se inspiran en aquéllas industriales e integran un pivote horizontal. Los bajantes se dejan vistos, se embuten en la pared o se construyen junto con los muros de contención. La paleta de materiales se respeta: piedra de tonalidad similar a la utilizada en el conjunto para el pavimento del patio central; madera para los pisos al estilo del parqué industrial; ventanas que combinan madera reforzada con metal y grandes marcos de metal de manera que dialoguen con las existentes y recuperen su geometría. Se rescatan los muros de piedra. Estaban disimulados bajo una capa de enlucido; se les devolvió el protagonismo, mejorando la textura, revocándolos para que la piedra brote. Se abren ventanas hacia el patio, para relacionar los espacios interiores con aquéllos exteriores”. No sorprende que el proyecto haya ganado una mención en el Premio Santiago de Compostela, un reconocimiento de la Cooperación Urbana. La Factoría del Conocimiento constituye un excelente ejemplo de adaptación y reciclaje.

Translucidez y transparencias.

Puente que conecta el volumen principal con la plataforma intermedia.

Altillo que aloja el Ágora Empresarial

Escalera roja manufacturada con placas continuas, dobladas

Sala de la Palabra. Los vestigios de recubrimiento en las paredes y la decoración original se mantuvieron.

RETROspección INTROspección y PROyección

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Thu, 18 Nov 2010 04:07:00 +0000

RETROspección INTROspección y PROyección:
una entrevista pública y colectiva sobre el estado de la arquitectura contemporánea en Ecuador

Participantes confirmados: Boris Albornoz, Jaime Andrade, David Barragán (al bordE), Christian Brown, Peque Mantilla (Colectivo Arquitectura), Adrián Moreno (Arquitectura X / AJI), Mauricio Moreno, Andrés Núñez, José María Sáez, Pablo Vallejo (Revista ION+ / AJI), Rafael Vèlez Calisto y Rafael Vèlez Mantilla.
Curaduría y moderación: Ana María Durán Calisto
Fecha: Lunes, 29 de noviembre de 2010
Lugar: Colegio de Arquitectos del Ecuador – Provincial Pichincha
Hora: 6 – 8 pm

Sinopsis
Las relaciones culturales entre Ecuador y Uruguay son profundas, aunque suelan pasar desapercibidas. Ambos países son lo que el arquitecto ecuatoriano Rafael León, quien vivió varios años en Montevideo, denomina “países cuña”; uno ubicado en el noroeste de América del Sur, el otro en el sureste; el uno Pacífico, el otro Atlántico; ambos oscilando entre las identidades de sus vecinos mayores con quienes históricamente compartieron una misma identidad. Y ahora que América Latina se consolida en diversos bloques geo-políticos, financieros, infraestructurales, ideológicos y militares, las capitales de ambos países, Quito y Montevideo, han sido llamadas a jugar un papel central como sedes de UNASUR la primera, y de Mercosur, la segunda. A la luz de estos desarrollos parece pertinente volver la mirada al vínculo profundo que se estableció entre ambos países cuando un grupo de arquitectos uruguayos fue invitado a fundar la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central del Ecuador y a proyectar algunos de los primeros planes maestros para las ciudades de la modernidad ecuatoriana, en la década de los 40. ¿Cuáles son las rutas que han derivado de esta relación germinal? ¿De qué manera se asemejan aún hoy la práctica y la pedagogía arquitectónicas de ambos países? ¿En qué momentos se bifurcan y diferencian? A través de dos entrevistas colectivas y públicas, una en Quito y otra en Montevideo, esperamos desvelar algunos de los rasgos predominantes de las arquitecturas contemporáneas de Ecuador y Uruguay, con la esperanza, además, de re-establecer un diálogo que se ha diluido con el tiempo, pero cuya renovación sería significativa ahora que ambas capitales se preparan para cumplir una función regional.

La entrevista en Quito

De izquierda a derecha: Pablo Vallejo, Boris Albornoz, Adrián Moreno, Jaime Andrade, Mauricio Moreno, Andrés Núñez y Ernesto Bilbao. Fotografías: Diego Núñez

A continuación... la transcripción.

Ana Isabel Bustamante: un 31 de septiembre

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Tue, 16 Nov 2010 18:08:00 +0000

para Ana Isabel Bustamante

mujer Perfecta

un 31 de septiembre

la conocí

mujer Perfecta

de grandes tetas

erectas

sobre el contrafuerte

de dos enormes nalgas

sostén macizo

de diminuta cabeza

arrimada

sobre la trenza de

un prensativo dedo

lava quemada

por la lluvia

en el centro de una cáscara de huevo

Ana Isabel Bustamante es una mujer de pocas palabras. Dice poco, poquísimo. Su agudísimo sentido del humor –agudo como su silencio- la desborda la rara vez que habla y nos hace reír. Su obra, en cambio, grita aquello que todos silencian. Por eso me fascinaron sus esculturas la primera vez que las vi, hace mucho tiempo, antes de conocerla personalmente, en una exposición que se me cruzó sin querer un día de deriva sin sentido por el centro de Quito. Ahí estaba, POR FIN, una mujer ecuatoriana que se atreviera a decir, o que permitiera decir a sus obras, como una ventrílocua de la madera y el hierro: n-a-l-g-a-s, t-e-t-a-s, ú-t-e-r-o, cuerpo innombrable de mujer. En una sociedad donde lo femenino es tabú, donde la madre es virgen, donde a menudo se pisotea sin rumores el territorio de las niñas, la voz de Ana Isabel irrumpe fuerte, clara, rotunda. Pero atentos. Ana Isabel no es ni feminista, ni simplista. Su obra no es reivindicación política ni se reduce a banales dicotomías entre masculino y femenino; explotado y explotador; víctima y victimario; profesión o maternidad. Ella habla de género desde la profundidad de la vida y la muerte; sobre su debate y encuentro en el útero; sobre el duelo a muerte entre la vida y la vida que se da encuentro allí, en ese pequeño y encerrado mar, donde placer y dolor, eros y tanato son una misma cosa. En su obra presenciamos el nacimiento de la muerte y la muerte de la vida. El útero en Ana Isabel es existencial, un cosmos contenido en la interminable y eterna reproducción de los mismos principios a diversas escalas que son la misma: la incertidumbre. El útero invadido, ocupado es, a su vez, la madre-prisión. Un diálogo entre vacíos, una red de cordones umbilicales, una muchedumbre de fetos se sofocan, aprietan y pulsan en los dibujos, las esculturas y las instalaciones de Ana Isabel.

cocina a gas

da a luz

una mujer

cae

hacia el fondo del pozo

del inodoro

Pero no es tan simple, no tan simple. Su mujer-fósil es una tomadura de pelo, un resumen pétreo, una risa que emerge desde el centro de la madera para recordarnos que el mejor remedio frente al absurdo, a la camisa de fuerza de la definición, a la injusticia y al dolor, es el humor. Y en el caso de Ana Isabel las tonalidades que adquiere barren los grises y los negros más profundos.

Yo flor ojo Tú dame paz

ojos de cobre llenan

la oquedad de las caderas

no es figurativo

es literal

las caderas de

lo que en vida fue

una vaca

esqueletos

cobran

vida

la cobran

entre manos de

filos fríos

Un análisis superficial del trabajo de Ana Isabel concluiría que su obra es casi autista, un ejercicio de solipsismo. Pero nuevamente, no es tan simple. No tan simple. Sus obras tienen tantos velos de significación que es imposible desnudarlas. Todo texto será un texto parcial, un tanteo a ciegas, una interpretación subjetiva, casi autista, un ejercicio de solipsismo. Su casa es su taller, el arte su hogar, las obras su cuerpo. Unidad indivisible compuesta de millares de voces cuyo todo es mayor que la suma de sus partes. Ana Isabel vive en un oasis anegado por la ciudad. La casona de sus padres fue hacienda, típica hacienda serrana de cantos rodados, pasto, muros blancos y silenciosos, galerías atiborradas con pinturas y esculturas de la escuela quiteña, un jardín marcado por piedras pintadas con cal que rodean hatos de tierra y espantan a los insectos. Los toctes puntean el paisaje arrullado por el murmullo del río. Visitarla es remontarse a un pasado que de ubicuo panorama rural se ha transformado en reducto inimaginable, imposible. Pocos lo conocieron. Pocos lo recuerdan. Ha quedado sumido bajo el arrastre de la inundación urbana o el plástico de los invernaderos de rosas y flores cuyos colores no se ven.

Las haciendas de Pichincha son iglesias domésticas, conventos familiares. Las marca la misma combinación paradójica de austeridad y exceso. A primera vista se diría que la obra de Ana Isabel es gótica, luminosa en su oscuridad, con olor a herrumbre. A segunda, que es barroca, recargada en una suerte de celebración horror vacui al vacío. A tercera, que es literaria, una narrativa visual o una poética escultórica. Son varias las vertientes que alimentan el caudal de su obra y, entre ellas, sobresale la aorta de su niñez. Hay que detenerse frente a los cuadros, las esculturas, los bargueños y los muebles entre los cuales jugó, cenó, se escondió y durmió Ana Isabel. Equivale a detenerse frente al arte que puebla nuestras iglesias y conventos; frente a sus contenidos, su espíritu y sus técnicas. Santos, vírgenes y mártires cruzados por puntas, espadas y dedos invisibles se desangran en rojos de oleo más o menos dramáticos sobre las paredes. Velos oscuros cubren los árboles genealógicos de las iconografías católicas que narran el origen de las órdenes y los órdenes. Pliegues de vestimentas estofadas caen, geométricos, para recubrir la pureza de los cuerpos escultóricos de madera. Desnudo, solo, clavado en el madero de su cruz, se desangra Cristo por la humana eternidad. Pelucas hilvanadas con cabellos humanos recubren calaveras cuyo hueso se rellena, colorea, encarna y marca con dos bolas de cristal. Toda la procesión del dramatismo católico cuyo tono sube o baja a través de los siglos marca el entorno de una niñez que creció para convertirse en una de las principales voces de la contemporaneidad del arte quiteño. Entre los maestros de Ana Isabel cuenta Alfonso Rubio. Si la obra de nuestra artista parece, en el primer golpe de vista, desafiliarse de toda tradición; en el segundo adquiere la fuerza de la individualidad que se levanta sobre una relación profunda con el entorno social y la historia. Ana Isabel deconstruye símbolos, los recrea y reinterpreta a la vez que inventa lenguajes y construye códigos, éstos últimos sí, intransferibles. En esa doble actividad de construir sobre un lenguaje colectivo y codificar uno hermético y propio, reside la, polivalencia y riqueza de su obra.

la zángana familia

vendadasdarramA

SitiadasdavalC

muñecas

en el útero-cáctus

de una madre de hierro

abrazocrotecciónC

cccc – c

cuidado

contra la nada

y el vacío

si tratas de liberarlas

te pinchas

se puede entrar

pero no salir

laberinto concéntrico

cuerpo de púas colectivo

comunidad maniatada

con los pies amarrados

y las cabezas sembradas de tunas

ciega muchedumbre

frente al francotirador

Para hermanarse con Ana Isabel también hay que pararse entre sus libros y sondear los títulos, los nombres de los autores que recubren sus lomos: Boris Vian; Edgar Allan Poe; Jonathan Swift; Haruki Murakami; Antonio Canedo; Carmen Bullosa; Antonio Gala; Federico García Lorca; Fernando Pessoa; Guadalupe Amor; Guillaume Apollinaire; Jaques Prévert; Jorge Luis Borges; José Agustín Goytisolo; Julio Cortázar; León Felipe; Leopoldo María Panero; Mario Benedetti; Pablo Neruda; Poldy Bird; Willliam Shakespeare; Virginia Woolf… las páginas de estos ladrillos verticales se apilan en la habitación de Ana Isabel, concentrándose sobre su escritorio, como un rascacielos amalgamado con seres afines, cuyas palabras se remontan sobre el tumbado o se filtran por las cañerías para encontrar desfogue en las manos poéticas de Ana Isabel, en los altavoces de su obra.

También se divisa uno que otro mapa: géographie des plantes équinoxiales, las Islas Galápagos según Cowley; uno que otro título: Enciclopedia de los cactus; La caza del carnero salvaje.

En el centro, El Arrancacorazones

Gregorio Winter

esqueleto negro

tela encolada

hierro

palos de esquí

Santo de la (b)risa

de su cráneo emergen

dos cuernos de carnero

Ana Isabel trabaja con lo que encuentra, como lo hacen las periferias de la ciudad, conforme trituran y ensamblan la materia que arrojan los enclaves céntricos, como trabajan hoy centenares de artistas del desecho. Pero una vez más, Ana Isabel no es tan simple. Su discurso no es medioambiental ni urbano. Su relación con los objetos que encuentra es primordial, uterina. A Ana Isabel le interesa su animación, su vida, su reencuentro con la existencia y el mundo de los vivos. Recicla esqueletos, como nuestros artistas coloniales, porque de cara a esa condición última, parecen reclamar: “prefiero ser arte”. “Así por lo menos sirves para algo, no eres pura basura”, añade con ironía Ana Isabel. Muchos de los objetos encontrados que habitan su mundo provienen de la cultura popular –es el caso de las cucharas de palo. Si se disecan su obra y sus colecciones, surgen las unidades de los materiales de su arte: caparazones de tortuga, coxis de vaca y de burro, cuernos de carnero, tagua, pedazos de madera, tornillos, marcos de cuadros barrocos, cera de panal de abejas, resortes de colchón, muñecas, espátulas, telas, cepillos, alambres, ruedas, candelabros… Y con humildad inverosímil, Ana Isabel explica, esta obra es “parte de una cosa que potencia lo que fue silla. Hay muy poca intervención. Me gusta aprovechar todo. Botamos muchas cosas que tienen figuración artística única”. Y uno se pregunta, qué potencia adquiriría nuestra cultura si todos se atreviesen a renovarla y nombrarla con la fuerza de las tripas, el corazón y la mente de una Ana Isabel, tremendamente contemporánea en su relación con el pasado, fuerza creadora individual de lo colectivo. Me alegra que su obra se abra paso hacia las galerías de la ciudad. Encontrará resonancias y afinidades. Será inspiración para muchos más, como lo ha sido para mí, desde que tropecé con ella un 31 de septiembre.

Ana María Durán Calisto / Cambridge, 15 de noviembre de 2010

Open Research Networks: a Porous Academic Practice

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Sat, 13 Nov 2010 06:00:00 +0000

Urban Design Studio Lecture Series
GSAPP
Columbia University

MACROndo

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Sat, 30 Oct 2010 15:56:00 +0000

Anoto aquí algunos de los temas que surgieron el jueves durante la mesa redonda MACROndo, para recordarlos y compartirlos. La discusión fue el fruto de una presentación que a Ariadna le gusta concebir como una suerte de "performance en espánglish". Ariadna nos mostró fragmentos -en imagen, vídeo y audio- de sus expowebs FreshLatino (que ha recorrido el mundo y no deja de encontrar nuevos puertos) y FreshMadrid-FreshFoward-Refresh, una trilogía de arquitectura emergente madrileña. Lo interesante del trabajo de Ariadna es que plantea una suerte de curaduría fringe que enfoca la mirada en aquéllo que generalmente pasa desapercibido, ya sea porque su escala es Petite, o porque su expresión habita los bordes entre diversas disciplinas (primordialmente arte y arquitectura), o porque su contenido subvierte significados dominantes. Ariadna ubica en un mismo plano edificios, performances, instalaciones, intervenciones en el espacio público, vídeoclips y soundtracks. Construye así un discurso que aprovecha el a priori de las definiciones y categorías dominantes para perforarles porosidades y cuestionar sus dominios. Su ejercicio como curadora está complemente imbuido de la cultura popular global. Por ejemplo, el componente de web-cam, el Fresh-cam, de la serie Fresh, se inspira en los reality shows e introduce una cámara en tiempo real en los estudios de los arquitectos o equipos participantes. Al igual que ocurre en los reality shows, los encuadres de sus exposiciones se fijan sobre individuos o grupos o colectivos relativamente anónimos para tratarlos como estrellas y hacerlos fulgurar en el cosmos de la arquitectura internacional. Sus plataformas sirven de lanzaderas para equipos emergentes, cuya idiosincracia parece interesar a Ariadna tanto como su trabajo. Al hacerla visible, invitándonos a mirar detrás de los bastidores, desvela los contextos, procesos, posturas, culturas y lenguajes que incuban una estrella. "Me gusta desvelar lo oculto", nos dijo, "servir de hilo de Ariadna a los arquitectos emergentes" en el laberinto de los medios de comunicación y las instituciones que los pasan por alto. Los teléfonos celulares y las redes sociales como Facebook y Twitter cuentan entre las herramientas expositivas de sus proyectos.

http://gsdlatino.wordpress.com/

Toro Sessions

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Tue, 19 Oct 2010 18:08:00 +0000

Boris Albornoz: de ladrillos, ciudades y libros

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Mon, 11 Oct 2010 01:47:00 +0000

Texto publicado en Revista Clave. Quito: Octubre, 2010.
Autora: Ana María Durán Calisto

Sólo un bibliófilo puede ocuparse con cada detalle, por infinitesimal que parezca, de la construcción de un libro, y Boris lo es. Me muestra la delicada copia de “Cuenca: Proyectos de revitalización urbana, 2004-2009” (publicada en junio de 2010), una edición preciosista en su austera sencillez. Sopeso el libro en mis manos; tiene la densidad, forma, textura y tonalidad de un ladrillo. Fue impreso en Monsalve Moreno y publicado por él y el equipo de la Unidad Técnica de la Fundación Municipal “El Barranco”, fundada en 2004. Producto cuencano, como sus autores, un equipo de arquitectos y urbanistas que, con devoción, se ha dedicado a transformar su ciudad desde comienzos de siglo. El libro es testimonial: traza la trayectoria de 64 proyectos, la mayoría construidos. “Unidos, ya se sienten”, dice Boris mientras ojeo las nítidas páginas de la obra. Y quien haya visitado Cuenca recientemente, lo sabe, se sienten. El libro es como los proyectos urbanos y arquitectónicos que ilustra: directo, sencillo, silencioso y sutil. “Nos propusimos hacer mucho con poco. Los proyectos son humildes frente a la ciudad y la historia. No buscan sobresalir, sino más bien retirarse, para servir de fondo a las actividades de los ciudadanos”, añade Boris, la mente visionaria detrás del reconocido proyecto El Barranco, que devolvió la ciudad al río Tomebamba (o el río a la ciudad), gracias a un Plan Especial diseñado por él y sus colaboradores.

Imágenes 1, 2 y 3: Mercado 9 de Octubre. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

Bajada del Padrón. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

Boris obtuvo su título de arquitecto en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Cuenca y un Doctorado en la Universidad Politécnica de Cataluña (1995-2001), en Barcelona, bajo la dirección de Antonio Armesto.

Boris, cuéntanos un poco sobre tu tesis doctoral.

Cuando fui a Barcelona en los 90, me interesaba aproximarme de manera crítica a los proyectos que investigaban la complejidad. Partí de una visión topológica que derivó en otra de naturaleza antropológica. Los nodos, las redes y los sistemas fueron el hilo conductor de mi tesis. Volví la mirada a la historia y me encontré con la indagación antropológica de arquetipos como el nudo, que me sirvieron de filtro para comprender las inquietudes contemporáneas relativas a la complejidad. En ese entonces, se estaba construyendo la red de trasporte de trenes de alta velocidad que vincula a París con Lille y Lyon. Me interesó investigar la tipología de los centros de transporte en el sistema, pues en ellos convergían el comercio y varios equipamientos. El proyecto Euro Lille dejaba claro que invertir en una estación de TGV catalizaba el desarrollo de otros programas: bancos, oficinas, hoteles... Cuando se decidió incorporar la estación, Lille estaba muriendo. Quería remover los velos de la historia para descubrir los orígenes de este tipo de intervención capaz de revitalizar un centro urbano en decadencia. Es decir, elegí no concentrarme en los temas predominantes de esa época: tecnología digital, matemática de la complejidad, geometría no-lineal, etc. Desvirtué el tema matemático para estudiar al nudo desde su acepción milenaria: dos cuerdas se encuentran en el primer nudo y el nudo es una proto-arquitectura. Me interesé por las teorías de Gottfried Semper, quien sostenía que unir dos elementos y posicionarlos en la tierra es un acto arquitectónico, pues la arquitectura se origina en el nudo, como revestimiento, como recubrimiento.

Bajada del Padrón. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

Alameda 12 de Abril, sector El Barranco. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

¿Cuándo nace tu interés por lo urbano?

Siempre me gustó la analogía entre ciudad y arquitectura: la casa es una micro-ciudad y la ciudad es una casa en macro. Me interesé por las teoría expuestas por Aldo Rossi en su obra "La Arquitectura de la Ciudad". No se puede separar lo urbano de lo arquitectónico; ambos aspectos deben resolverse en un solo término, porque no tiene sentido pensar la arquitectura en aislamiento ni la ciudad como si no estuviera relacionada con la arquitectura. La diferenciación que se ha establecido entre lo "urbano" y lo "arquitectónico" ha hecho daño desde un punto de vista pedagógico, pues enfatiza una ruptura que en realidad no existe.

Centro Comercial Popular. Foto  Boris Albornoz, 2010.

Plaza Rotary. Foto  Boris Albornoz, 2010.

Cuando regresaste a Cuenca, dirigiste talleres en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo y fuiste el primer coordinador académico de su exitosa maestría en Proyectos de Arquitectura. ¿Cómo ocurrió la transición de lo académico a lo urbano, y de qué manera incidió en tu ejercicio profesional como urbanista y arquitecto tu vinculación con la Facultad?

Quizás el proyecto universitario que mayor impacto tuvo en mi carrera fue la serie de viajes por Europa que organicé con los estudiantes. Caminábamos día y noche y ese caminar te obliga a reflexionar sobre las calles, las plazas, los parques... Cada excursión incrementaba mi motivación por trabajar por la ciudad. Caminar las ciudades estudiándolas renovó mi forma de pensar sobre los lazos entre teoría, práctica, diseño y sociedad civil. Me di cuenta de que la ciudad se construye para la gente y con la gente, que todo su sentido radica en que compone el hábitat de sus ciudadanos. Decidí entonces dedicarme a hacer obra que me marque como un actor social, no como un arquitecto. Me gusta diseñar casas unifamiliares, privadas; pero prefiero hacer calles y plazas que benefician a muchísima gente. Nada me emociona más que ver cómo los ciudadanos ocupan un espacio público, se lo toman, lo apropian, lo hacen suyo, porque es suya la ciudad. Cuando reconstruimos el Mercado 9 de Octubre en Cuenca, por ejemplo, lo más satisfactorio fue comprobar que la autoestima de los comerciantes subió enormemente y mejoró su calidad de vida. Una de las maneras de devolver la ciudad a los habitantes es interviniendo en sus equipamientos comunitarios, como mercados y espacios públicos.

¿Qué te permitió transitar de la teoría a la práctica?

Temprano en mi carrera, tuve la oportunidad de que Fernando Cordero, Alcalde de Cuenca en ese entonces, me propusiera colaborar en el desarrollo del proyecto de la Plaza San Francisco. Acepté y luego me vi obligado a luchar por mantener a los vendedores en la plaza, como los protagonistas del espacio. La ciudad está hecha de diversas ópticas e intereses. Algunos cuencanos creían que lo mejor para la plaza era que se sacara a los vendedores informales de allí; los percibían como un factor contaminante que "dañaba" el aspecto de la plaza. Otros, estábamos convencidos de que los vendedores eran la presencia más importante en la plaza, vendedores incluidos (risas). Diseñé un proyecto que fue muy controvertido. Propuse reubicar en cajas de cristal a los vendedores, hacerlos más visibles que nunca y reivindicar su espacio. El proyecto se quedó en el papel, por demasiado lanzado y soñador, pero fue fructífero. Si bien nunca se construyó me dejó una lección. Aprendí que no debo apasionarme demasiado con un proyecto y llevarlo a su extremo para convertirlo en una declaración. Los proyectos hay que pensarlos de manera que sean viables, sin que ello implique abandonar los principios en los cuales uno cree. Meses después, Fernando Cordero me propuso conformar la Fundación El Barranco. Armé un equipo de trabajo con doce jóvenes arquitectos y estudiantes. Nos pusimos a trabajar sin tregua. En seis meses estuvo listo el Plan del Barranco e inmediatamente comenzamos a hacer proyectos en la ciudad.

Punte del sector Virgen del Molino, Río Tomebamba. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

Veo en el libro que tu equipo también diseñó proyectos para Esmeraldas.

En efecto, establecimos lazos de cooperación con el Municipio de Esmeraldas a raíz de la visita a Cuenca de Mónica Dávila, Gerente del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (UN-HABITAT), Ecuador. Mónica me pidió que armara un seminario y le propuse que trabajáramos conjuntamente en un taller. La idea era no impartir o imponer conocimiento, sino aprender de la gente. Fue un intercambio increíble. Los esmeraldeños nos compartían sus experiencias y por supuesto su música, su alegría; nosotros, llevábamos las ganas de apoyar en temas urbanos. El taller comenzó a generar consciencia de que es necesario intervenir activamente en la reformulación positiva del cuerpo de la ciudad, reactivarla. Trabajamos juntos, esmeraldeños y cuencanos, en tres proyectos: la Plaza Cívica de Esmeraldas, el parque infantil “Roberto Luis Cervantes” y el Centro Afro de Esmeraldas.

Los proyectos de la Fundación El Barranco no son sólo arquitectónicos y urbanos, sino también editoriales.

Sí, además de este libro publicamos otro para niños, "Julián en El Barranco" (2007) y uno que recoge mapas históricos y fotografías de Cuenca. Habíamos generado un archivo y nos parecía importante compartirlo. [1]

Escalinata del sector Virgen del Molino. Foto  Sebastián Crespo, 2009.

Boris se disculpa. Se tiene que ir. Pero la entrevista no termina allí. Me ha dejado un libro. Me quedo mirándolo hasta bien entrada la noche: las imágenes de los niños jugando con chorros de agua; las texturas pulidas de los mampuestos que se funden con otros sin pulir; las superficies de cantos rodados; los racimos de jóvenes sentados sobre el pavimento (no falta quien se arrime al nuevo tacho de basura); el neón del bar que sirve de fondo a una plaza; los juegos de las tonalidades en las piedras; el colorido del Paso del Niño entre los árboles de una plaza que se fragmenta en un mosaico de hierba y piedra. Esta nueva Cuenca, de vegetal, acero, madera y piedra; que no olvida su tradición de ladrillo ni arranca sus árboles de las escalinatas; es una Cuenca que nos da enormes lecciones de lo que puede lograrse con empeño, buen diseño y austeridad. Cierro el libro y me alegra saber que este director de cine en vivo, dedicado a proyectar las que él llama “escenografías urbanas”, haya sido importado por el Distrito Metropolitano de Quito, para contribuir a pensar y desarrollar los proyectos urbanos -las plazas, parques, calles, alamedas, equipamientos y mobiliario urbano- de nuestra capital.

[1] El libro al que se refiere Boris, "Planos e Imágenes de Cuenca", obtuvo el Premio Nacional en la XVI Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito, en Noviembre de 2008.

Urban Futures

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Tue, 05 Oct 2010 22:48:00 +0000

Ana María Durán Calisto participa en Urban Futures: Opportunities and Challenges for Transforming the Urban Landscape
Octubre 6-10, 2010

con la conferencia

FROM EXTRACTION TO EXCHANGE:
BIO-TECTONICS AND THE TECTONICS OF WASTE

Abstract

Industrial cities have been built under the silent assumption that there are endless resources outside of them that can be extracted and imported as needed. The last two decades have seen the frontiers of resource exploration reach the very limits of unexplored geography. Every square inch of this planet seems to have been inventoried and appraised for extraction purposes, aided by our unprecedented satellite surveying and mapping capabilities. Cities continue to grow under the premise of “new is best” while traditionally remote ecosystems like the Amazon Rain Forest continue to be depleted, unable to re-new themselves. Hybrid cars and architectural topographies have been presented as “green” solutions by the global market… but, have their extraction costs been computed?

In a brief presentation, I would like to emphasize the relationships between disposal, construction and extraction/depletion, as it becomes apparent that these three stages are transformations of the same available matter: future cities need to be conceptualized as natural resource, raw material, geology and mine, if we are truly to address their environmental impact.

Loeb Fellows at Work: Transforming the Urban Landscape

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Thu, 16 Sep 2010 05:00:00 +0000

Urban Transformations Accross Disciplines:
The Art and Science of Design
Tuesday, September 14, 2010

Herbert Dreiseitl - Landscape Architect, Artist, Water Expert, Germany
Chee Pearlman - Journalist, Conference Curator, New York
Tim Stonor - Architect, Urban Designer, United Kingdom

Macro Responses to Urban Challenges:
Design Activism as a Force for Development
Wednesday, September 15

Bryan Bell - Design Activist, Raleigh, North Carolina
Ana Maria Duran - Architect, Ecuador
Ana Gelabert-Sanchez - Planner, Landscape Architect, Miami

Community Engagement:
Art and Preservation in the Public Realm
Thursday, September 16

Andy Cao - Landscape Architect, Artist, Los Angeles
Theaster Gates - Artist, Urban Planner, Chicago
Brent Leggs - Historic Preservationist, Boston

La Casa Alemana

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Wed, 15 Sep 2010 22:38:00 +0000

Jazz Kalirai, de Estudio A0, invitado a participar en La Casa Alemana - Ecuador, dentro de la temática "Edificios inteligentes y sostenibles: nuevas tecnologías y materiales"

Fernando Carrión Mena: una apuesta por la interconexión

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Sat, 21 Aug 2010 18:44:00 +0000

Publicado en Revista Clave, Quito, Agosto 2010.
Autor: Ana María Durán Calisto

El lobby de la FLACSO (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales) está completamente desierto; su generalmente bullente cafetería, cerrada. Le pregunto al guardia por Fernando Carrión, Coordinador del programa Estudios de la Ciudad. Me dirige al sexto piso donde –solitarios- trabajan dos o tres académicos que no se han sumado a la huída masiva típica de las vacaciones. La oficina de Fernando está marcada por un anaquel con puertas de vidrio detrás de las cuales se alinean nítidamente varios libros de la serie Textos Urbanos. Me detengo en los títulos de su autoría o edición: El financiamiento de los centros históricos de América Latina y el Caribe; La Biblioteca del Fútbol Ecuatoriano; Regeneración y revitalización urbana en las Américas: hacia un estado estable; Procesos de descentralización en la Comunidad Andina; Seguridad Ciudadana: ¿espejismo o realidad?; Ciudad, escenario de comunicación… Me dan un rango de los intereses de este prolífico autor y arquitecto que ha dedicado su vida a pensar y escribir las ciudades, sobre todo las de América Latina. El menú de su blog resume mejor que el atiborrado anaquel la variedad de los temas que investiga: Centros históricos, Ciudad y gobierno, Desarrollo urbano sustentable, Descentralización, Educación, Fútbol, Gestión académica, Gestión urbana, Hábitat popular y vivienda, Seguridad ciudadana, y otros como “las telenovelas de hoy”. Fernando me regala una copia de su último libro, impreso este año: Ciudad, Memoria y Proyecto. Aprovecho la alusión al pasado y futuro expresada en el título para hacerle la primera pregunta:

¿Crees que el patrimonio histórico de una ciudad debe tomarse en cuenta a la hora de proyectar su futuro desarrollo?

Eusebio Leal, el historiador de La Habana, dice que dependiendo de la profundidad de sus raíces el grado de frondosidad de una ciudad es mayor o menor. Y si bien las raíces son de incalculable importancia, existen ciudades que han dado la espalda a su origen, que han cometido lo que yo llamo “parricidio urbano”. Quito le había dado la espalda al Centro Histórico hasta la década de los 80; Guayaquil al río, hasta que inauguró su Malecón en el año 2000; Lima al mar, hasta que diseñó el proyecto Costa Verde; Buenos Aires al río, hasta que se re-inventó en Puerto Madero, a finales de los 90. Los ejemplos de parricidio urbano son numerosos. Las ciudades tuvieron que “matar a su padre” para permitir que despegara en ellas la Modernidad. En Quito, específicamente, el boom petrolero de los 70 desencadenó un fuerte proceso de modernización. A partir de entonces se construyeron los imaginarios de la “ciudad vieja” y la “ciudad nueva” con el centro histórico como pico de la expresión urbana, a pesar de que las élites iniciaron su abandono en la década de los 40 por una propuesta que se adaptaba mejor a sus necesidades contemporáneas en la Mariscal Sucre, al norte de la ciudad vieja, donde un desarrollo híbrido fusionaba las propuestas de la Ciudad Jardín de Ebenezer Howard con los lineamientos establecidos por CIAM (Congrès International d’Architecture Moderne) y los gestos típicos de Haussmann en París, con sus trazos diagonales que rematan en monumentos.

Ahora bien, es peligroso confundir la valorización de las raíces, del patrimonio natural y cultural, con propuestas que intentan lo imposible: congelar la ciudad en el tiempo. Cuando fui Director de Planificación Urbana del Municipio de Quito, nos propusimos devolver al Centro Histórico sus colores originales. Hicimos calas en las paredes y estudios bibliográficos. Nos dimos cuenta que no existe un “color original”. Con cada cala se revelaban las tonalidades, la tecnología y los materiales de una época. ¿Por qué, entonces, no añadir la impronta, la huella, de nuestra generación? En el caso del frontispicio de la Iglesia de San Francisco, por ejemplo, se decidió eliminar el estuco blanco que lo cubría para desvelar la piedra. La urbanista Françoise Choay ha escrito mucho sobre la importancia de la estratificación, la huella que cada generación deja conforme renueva el diseño, la técnica y los materiales. Quito necesita sumarle valor al pasado, añadirle tiempo. El problema es que la ciudad ha estado sujeta a posiciones extremadamente conservacionistas, conservadoras, hasta reaccionarias, que exultan al pasado colonial por sobre todos los tiempos, a pesar de que no ha habido una sociedad más excluyente que la colonial. Construimos sobre eso, la re-producimos. En el patrimonio se entretejen millares de historias. Si no añadimos la nuestra, perdemos voz, perdemos poder y le restamos valor al patrimonio. Así como hay valor de uso y valor de cambio, también hay valor de historia, cosa que nunca entendieron las directoras del FONSAL. Ese valor lo enriquece cada generación. El presente es un ámbito conflictivo que se debate entre lo que se tiene y aquéllo que se transmite al futuro. La transmisión generacional del patrimonio ocurre a través de políticas que establece la generación de ahora conforme decide cuál será la herencia que dejará a la de mañana. Elije, por ejemplo, traspasar el patrimonio de la sociedad de las élites a la sociedad de las élites, o democratizarlo. La cuestión del patrimonio es, inevitablemente, un discurso del poder, puesto que una política explícita de conservación congela la historia en el momento en el cual se produjo ese patrimonio. Su actitud es, por definición, reaccionaria. Y cada sociedad produce sobre el patrimonio que hereda; en base a él construye imaginarios y propone cambios. Y no hay que olvidar que Quito es considerado Patrimonio de la Humanidad, del mundo.

¿Cómo visualizas el futuro de Quito, de este Patrimonio de la Humanidad?

Quito está en un momento de quiebre, cerrando un patrón de urbanización claro en lo que a transporte, servicios, expansión, desarrollo y esquema de gestión urbana se refiere. La globalización exige una reforma de Estado y tiene un impacto enorme en las ciudades. El tema del gobierno electrónico debe adquirir un peso significativo en las futuras proyecciones de Quito. Es vital estructurar las redes sociales que operan a dos niveles, autónomamente o vinculadas al gobierno local. Durante los procesos de privatización que iniciaron en el 85, Quito perdió considerablemente su capacidad de generación de empleo público, a la par del imaginario político-administrativo. Eso ha debilitado la facultad de Quito para encontrar la vocación histórica que la permita proyectarse a futuro. ¿Será una ciudad de servicios? ¿Productiva? ¿Industrial? Guayaquil y Cuenca han logrado adquirir una identidad propia. Quito continúa buscándola.

Hace poco fue publicado un estudio realizado por la Universidad de Alcalá de Henares, en colaboración con el BID (Banco Interamericano de Desarrollo), dedicado a clasificar las ciudades por su nivel de interconectividad o articulación global. En el primer nivel están incluidas ciudades como Nueva York o Tokio; en el segundo, Madrid, Barcelona, Berlín; en el tercero, Buenos Aires, México D.F., San Pablo; en el cuarto, las metrópolis regionales como Santiago y Bogotá; en el quinto, ciudades nacionales como Quito, Managua y La Paz. Es decir, el grado de interconexión entre Quito y el resto del planeta es bajísimo. Si no se trabaja de manera urgente en desarrollar la infraestructura de las nuevas tecnologías de la comunicación y facilitar el acceso a las mismas, la brecha digital crecerá. Se estima que apenas un 16 ó 18% de la ciudadanía tiene acceso a internet. Este es un tema central para el futuro de Quito. Si no se define su vocación productiva y no se refuerzan sus enlaces, su conectividad y su competitividad, perderemos geografías. El origen histórico de toda ciudad está íntimamente relacionado con su ubicación estratégica en la cuenca de ríos o mares. Si Quito no mejora su grado de conectividad, las ventajas de su ubicación geográfica en la mitad del mundo, se perderán. Los ríos y mares del mundo contemporáneo son las carreteras de la información; en sus márgenes, las ciudades prosperan. Necesitamos definir la vocación de Quito, no en términos internos, sino de complejos, de redes urbanas globales. Hay que buscar un nicho dentro de las nuevas redes y sacar provecho a una vocación económica creativa. Hemos sido demasiado localistas y hemos pensado la ciudad dentro de la lógica del mercado interno. Estas visiones hacia adentro nos impiden comprender que hoy la ciudad frontera empieza a desaparecer y dar paso a la ciudad red. Si no está articulada, si no se conecta al mundo, difícilmente prospera.

Es interesante mirar el caso de Montevideo. Uruguay tiene cerca de 3.5 millones de habitantes. Ecuador alcanza los 13 millones, con un índice altísimo de migración al exterior. Montevideo se está conceptualizando como capital de Mercosur y el concepto de “Mercociudades” surgió allí. Quito, por otra parte, busca posicionarse como capital de UNASUR (Unión de Naciones Suramericanas), sin embargo, carece de un proyecto de capitalidad regional –tiene ideas para construir edificios, pero no un proyecto urbano holístico y bien diseñado. Como capital regional necesita concebirse como una nueva centralidad que irradia al menos de manera mínima a todos los países miembros de UNASUR. ¿Cómo hacerlo si no se interconecta? Montevideo tiene una visión cosmopolita de su futuro, Quito continúa siendo localista. Basta con observar como se ha tratado el tema de la sede de UNASUR. La significación regional del proyecto demanda un concurso internacional, por lo menos suramericano (sería bueno, incluso, que dure veinte años, para que Quito esté difundiéndose internacionalmente durante una largo período), pero su propuesta resulta de un concurso restringido nacional. La sede de UNASUR debería ser un proyecto figura del urbanismo contemporáneo mundial. La sola presencia de figuras internacionales de importancia le otorgaría peso al proyecto. La proyección de la capital de América del Sur exige una propuesta contemporánea, futurista, que alcance los estándares de la arquitectura de vanguardia a nivel mundial, donde puedan aplicarse tecnologías de punta (constructivas, estructurales, medioambientales y de telecomunicaciones), capaz de articular las funciones que una capital regional necesita. La nueva capitalidad de Quito debería ser un proyecto político, económico, cultural y urbano, no simplemente un edificio.

¿Crees que el nuevo aeropuerto internacional ofrece una oportunidad importante para mejorar la conectividad de Quito?

El nuevo aeropuerto internacional es prácticamente una oportunidad perdida. Casi no se distingue del existente. El actual tiene seis mangas, el nuevo tendrá siete. Lo ideal sería convertirlo en un hub, de manera que aviones de distinta procedencia puedan entrar y salir simultáneamente. Brasil se proyecta como la quinta economía mundial para el año 2025 y la cuenca Asia-Pacífico se está posicionando como la más activa del planeta. Quito podría jugar un papel pivote en la articulación de Asia con América del Sur. Desde un punto de vista regional, la competencia aeroportuaria se divide en tres áreas. En el norte compiten por la supremacía tres aeropuertos: Tocumen en Panamá, El Dorado en Bogotá y Maiquetía en Caracas. Lidera Panamá. En el sur compiten tres: Ezeiza en Buenos Aires, Arturo Merino Benítez en Santiago y Guarulhos, en San Pablo. En la zona centro tenemos a Lima, Quito y Bogotá. Lima ha invertido 900 millones en su aeropuerto internacional; Bogotá, 1.200 millones; Quito, 600 millones. Lima y Bogotá tienen entre 8 y 9 millones de habitantes, Quito, 2.3 millones. Es una cuestión de masa gravitatoria. Si no compensamos nuestro menor peso con una mayor capacidad de interconexión, con servicios que complementen y refuercen el plus de nuestra ubicación geográfica, nos quedaremos aislados. La negociación del aeropuerto puede ser más significativa. No se ha planteado convertirlo en hub, ampliarlo, crear una aerolínea de Quito… Cuenca acaba de sacar la suya.

Una última pregunta: ¿cómo visualizas el futuro de Quito desde el punto de vista de su sustentabilidad?

Quito enfrenta varios problemas medioambientales. El más significativo es el del agua potable, que en la actualidad se abastece en buena parte por gravedad. Desafortunadamente, debido al calentamiento global se están perdiendo las nieves perpetuas, la principal fuente de captación de agua de la ciudad. Restituirlas es demasiado complicado. La ciudad tendrá que abastecerse de agua por bombeo, lo cual implica incurrir en costos más elevados. Quito podría convertirse en una “ciudad defensora de las nieves perpetuas” dentro de una política de ecologismo económico. Otro problema es la pérdida de oxígeno. Necesitamos diseñar mecanismos de compensación que permitan restituirlo. Por otra parte está la basura. Quito produce alrededor de 2.000 toneladas de basura diarias; su depósito final es un relleno sanitario. Cuándo van a implantarse mecanismos de reciclaje y regulaciones que alarguen la vida útil de los productos desechables. Es imperante desarrollar industrias relacionadas con el reciclaje del plástico, el papel, la agricultura orgánica… industrias capaces de producir insumos con la basura, incluso exportarlos. Por último, está el tema de los riesgos; vivimos bajo la continua amenaza de explosiones volcánicas, eventos sísmicos, inundaciones o sequías. Necesitamos idear sistemas de urbanización capaces de asumir a la naturaleza y trabajar con ella. Ahora lo que tenemos es un urbanismo que engulle a la naturaleza.

David Barragán y Pascual Gangotena: al bordE, pero no al margen

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Thu, 29 Jul 2010 23:10:00 +0000

Entrevista publicada en Revista Clave N. 19, agosto 2010, Quito.
Autor: Ana María Durán Calisto

“Lo que yo recojo no es basura. Basura es aquello que ya no sirve” dice José Zagati, el entrañable protagonista del documental brasileño Mini Cine Tupy (2003), del director Sérgio Bloch. Zagati, un minador de basura en las enormes periferias de San Pablo, montó una sala de cine en su garaje con un proyector, bancas, cintas y hasta afiches encontrados entre los desechos de su ciudad. Quería compartir con los niños de su barrio la magia que lo conmovió a él cuando –niño- vio por vez primera una película. Así nació el Mini Cine Tupy.

Las imágenes del documental comienzan a desprenderse por asociación o afinidad cuando ingreso al estudio del colectivo al bordE. Una puerta de madera se sostiene sobre jabas de cola tensada con pulpos y ligas para servir de escritorio a David Barragán y Pascual Gangotena, sus fundadores. Varios tubos de PVC alineados en una matriz cumplen la función de portador de planos. En el patio de ingreso se levanta una cubierta construida con madera reciclada de la construcción: “lo único nuevo en esta estructura es el playo que tuvimos que comprar para montarla”, me explica Pascual, mientras observo el garaje sin automóviles de al bordE. Una tras otra se alinean las bicicletas de todos sus colaboradores. En ellas se encarna la filosofía de diseño que rige la práctica de estos jóvenes arquitectos, su postura ante la ciudad: ellos proponen que se la camine, se la ruede, se la sienta y se deje de contaminarla. Viven al borde y trabajan con lo que tienen a su alcance, pero sin estar al margen de lo que ocurre en el mundo de la arquitectura a escala global: saben de medios de transporte y energía alternativos, de redes de comunicación y colaboración, de reciclaje, de manejo eficiente de los recursos y de sistemas de construcción ancestrales y modernos. Lo saben y lo viven. Su cultura arquitectónica se acerca a un culto a la naturaleza y a las grandes periferias latinoamericanas. La bicicleta y su filosofía son el factor común de este misceláneo grupo en el que cada miembro tiene su propia “pinta” –de rockero, de montañista, de bohemio o de bicicletero. Todos son, además, arquitectos.

El equipo. De izquierda a derecha, en tercer plano: María Luisa Borja, Cynthia Ayarza, Diego Núñez, Esteban Benavides y David Barragán; en segundo plano: Pascual Gangotena y Jorge Andrade; en primer plano: Kike Villacís.
Fotografía: Chris Falcony

En el vestíbulo-terraza de al bordE huele a cigarrillo. “Esta es la zona de fumadores” aclara Diego, uno de sus colaboradores, conforme me guía hacia el interior de la casona ubicada en la esquina de las calles Los Ríos y Esmeraldas, en pleno Itchimbía. En lugar de una “oficina de arquitectura” (o lo que solemos imaginar como tal) el espacio que se revela parece la bodega luminosa de un viejo museo o de una galería, o el estudio de un artista o científico loco. Hay objetos regados por todas partes, materiales, libros, ordenadores, sillas. Llaman la atención varias pelotas de ping-pong pegadas entre sí sobre una mesa. “¿Y eso para qué es?” pregunto. “Son estudios basados en el trabajo de Buckminster Fuller” responde David. “Fueron parte del diseño de una casa en Monpiche. La sumatoria de pelotas nos permite analizar las relaciones geométricas y traducirlas a superficie, línea y estructura”.

Adentro huele a café. David me prepara uno mientras me cuenta: “aquí la estructura es horizontal. Nos gusta así. Pascual y yo preparamos el café para todos”. La taza de Pascual es un cilindro metálico con un mosquetón por manija. Perfecta. Pregunto por los objetos construidos con materiales reciclados, precarios o prefabricados. Una estructura compuesta de caña guadua y sogas fue silla y ahora sirve de candelabro, suspendida como araña del tumbado en el cual se conservan, al igual que en las paredes, los revestimientos decorativos originales. Otra silla blanca, de plástico y para exteriores, está forrada con rodelas de goma rosada. Un anaquel en el corredor se balancea entre planchas de policarbonato que se vuelan a cada lado como un mini-puente colgante para las maquetas. El espacio transpira vitalidad, experimentación y creatividad. “Para trabajar con nosotros, los aspirantes hacen una ‘prueba de actitud’, no de aptitud. Generalmente les pedimos que diseñen y construyan una silla, como puedan, con lo que puedan, en una semana. Las condiciones son que funcione y sea transportable”, me cuenta Pascual. Imagino a las sillas colonizando por completo el estudio, animadas hasta expulsar a sus creadores, como ocurriría en un cuento de Julio Cortázar. De hecho, en ellas se condensan los que parecen ser temas fundamentales de la arquitectura de al bordE: reciclaje, nomadismo y temporalidad.

Fotografía: Chris Falcony

El proyecto de al bordE para la Escuela Nueva Esperanza acaba de ser seleccionado por los jurados de la Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo (BIAU) como uno de los treinta y cinco más representativos y mejores de Iberoamérica. En el reportaje de Anatxu Zabalbeascoa para El País, publicado el 29 de abril de este año, se lo menciona entre otros cuatro y se lo muestra en un primer plano. “Hay jóvenes capaces de captar el espíritu del mundo de hoy: los problemas de la sociedad más allá de la arquitectura. Son gente que para diseñar utiliza más información de periódicos que de revistas de arquitectura”, afirma el arquitecto chileno entrevistado, Enrique Browne, uno de los jurados de la BIAU. Sus palabras parecen dirigidas a al bordE, cuyas láminas para el concurso están cargadas con estadísticas –“algunas deprimentes, otras alentadoras”, dice David- sobre la educación pública en nuestro país y sobre la problemática de las escuelas uni-docentes.

Escuela Nueva Esperanza, El Cabuyal, Manabí. Proyecto seleccionado para integrar el Panorama Iberoamericano de Obras en la Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo, VII BIAU 2010

“Cada proyecto tiene una historia. ¿Cuál es la que está detrás de la Escuela Nueva Esperanza?”, les pregunto. “Todo inicia con un quiteño harto de la vida en Quito”, narra David. “Un día decidió que quería vivir en la playa, donde pudiera cultivar una finca orgánica. Recorrió la costa ecuatoriana de punta a punta. Así fue que encontró El Cabuyal, una playa comunitaria en Manabí, donde todo es de todos. Allí le ofrecieron un espacio y se asentó. Aprendió a pescar y, con el tiempo, se dio cuenta de que los niños caminaban tres kilómetros hasta la escuela uni-docente más cercana. A veces ocurría que el profesor no llegaba y no tenía como avisarles a los niños para que no fueran –las escuelas uni-docentes deberían tener una vivienda en su flanco. En todo caso, el quiteño harto de Quito (no puedo decir su nombre pues nos ha pedido mantenerlo en el anonimato), decidió que tenía que devolver algo a la comunidad que lo había acogido con tanta generosidad e instauró una escuela. Inicialmente funcionaba en una choza que resultó demasiado pequeña para depositar el material didáctico necesario para el estilo de educación que promueve y demasiado abierta para evitar que padres y niños pequeños interrumpieran las clases”. Fue entonces que “el quiteño” se puso en contacto con al bordE para pedirles que diseñaran una escuela hexagonal, amplia, con un presupuesto de 200 dólares. El Estado ya le había ofrecido entregarle de manera gratuita uno de sus galpones, pero al quiteño le parecieron demasiado representativos de una educación que rechazaba por represiva, restrictiva y clásica. La base hexagonal cumplía con sus requisitos pedagógicos, pues proveía dos caras para ventilación e iluminación, otra para el acceso y tres para colocar pizarrones. “Te haremos una nave espacial”, respondieron los de al bordE, y eso al cliente le encantó.

Para poder construirla por 200 dólares, que es mucho dinero para una comunidad que vive del trueque y la agricultura, llegaron a un pacto con los pobladores de El Cabuyal: la comunidad construiría la base (cada familia donó uno de los horcones) y el equipo de voluntarios organizados por al bordE levantaría el resto en una semana –la Semana Santa. Todos colaboraron: el profesor y su familia, los miembros de la comunidad y el equipo de al bordE. El diseño fue pensado para que se lo pudiera construir sin mano de obra calificada y con herramientas básicas (El Cabuyal no tiene servicio eléctrico). “La escuela durará unos diez años, al igual que las casas”, prosigue David. “Los pobladores de la zona recogen lo que el mar bota: troncos, trozos de madera dura, los despojos de la deforestación en la costa. Guardan el material debajo de sus casas. Conforme la casa se desgasta, renuevan las paredes, los pisos, el techo tejido. Eso nos gusta. ‘Eso’ es sostenibilidad. Construir con materiales locales, con lo que se tiene a la mano. La gente recupera su autoestima cuando entiende que sus materiales y su forma de construir son valiosos. Nos interesa la arquitectura vernácula y nos interesa el tema constructivo, no la forma, ni el estilo. Dejar que el material sea lo que es y adquiera la forma que le es natural: un techo de paja no es horizontal, un muro de tierra no es delgado. Los materiales y el proceso constructivo son los protagonistas de nuestra arquitectura”.

No sorprende que al bordE mantenga una profunda afiliación con los aspectos sociales de la arquitectura, pues es una de las tres vertientes de la que fue Fundación Un Techo para Ecuador (a pesar de la similitud del nombre, tiene muy poco que ver con Un Techo para mi País), una comunidad de voluntarios formada en el año 2003 para construir proyectos con los más necesitados. Un Techo para Ecuador planteaba que no se necesita formación profesional, ni académica, ni técnica para construir, siempre y cuando se utilicen sistemas comprensibles y modulares, y se coopere. “Cuando presentamos nuestro trabajo en Maracaibo”, cuenta David, “nos preguntaron si somos de izquierda. Suele ocurrirnos que nuestras presentaciones derivan en discusiones sobre política. Les respondemos que no es un tema de ser de izquierda o de derecha, simplemente nos interesa la realidad y responder a ella. Nuestra postura es completamente pragmática y nuestra forma de pensar es la misma, independientemente del cliente o del presupuesto. Analizamos los recursos que tenemos y vemos que puede hacerse con ellos. Quizá nuestro trabajo termina siendo interpretado como político porque trabajamos con la sociedad y en proyectos sociales. Es importante que lo hagamos, que nos involucremos. Al burócrata lo que le interesa es cortar una cinta frente a una cámara en una inauguración e ingresar una cifra. Es un patrón que se repite en las instituciones públicas y privadas de toda América Latina. A nosotros lo que nos interesa es entregar algo mejor que el galpón tipo o el aula jaula, servir a las comunidades y acercarnos a las instituciones para ofrecerles alternativas”.

Así son los de al bordE. No ofrecen estabilidad. Viven de tomar riesgos, de dar el salto. Y su postura está dando frutos tremendamente creativos e interesantes. Los dejo con dos: la Casa Entre Muros, el proyecto germinal de la colaboración entre David y Pascual, que fue pre-seleccionada en la VII BIAU 2010; y el conjunto Wiphala, una serie de casas construidas con un método híbrido de cajas estructurales en madera que se montan con grúa sobre cajas portantes de ladrillo.

Casa Entre Muros, Tumbaco, Quito, 2008: galardonada con el 20 + 10 + X Architecture Award, Tercer Ciclo 2009, World Architecture Community

Casa 002, Conjunto Wiphala, Llano Chico, Quito, 2010

Casa 001, Conjunto Wiphala, Llano Chico, Quito, Ecuador, 2010

sus-tratos de las arquitecturas contemporáneas en Iberoamérica

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Tue, 27 Jul 2010 03:28:00 +0000

Texto fue publicado en el libro de ensayos de los curadores de la muestra Post Post Post: Nueva Arquitectura Iberoamericana. Rodríguez, Florencia & Mesa, Miguel (editores); Buenos Aires, Medellín: Revista PLOT, Mesa Editores; agosto 2010
Autor: Ana María Durán Calisto

El reto

Cualquier persona que se embarque en la espinosa tarea de describir el estado del arte de la práctica arquitectónica de una región durante un período determinado de tiempo (producida por una generación en particular) tendrá, inevitablemente, que preguntarse, por una parte, si elabora un sistema de clasificación para hacerlo; y por otra, si dicha práctica regional presenta rasgos particulares o inflexiones que la diferencien de los discursos dominantes a escala global. Además, para ilustrarla, deberá imponerse el reto de seleccionar una muestra que se espera sea representativa del quehacer arquitectónico emergente en dicha región.

Post Post Post se impuso esta difícil tarea y a lo largo de un año de conversaciones digitales y personales, surgieron entre sus miembros, una y otra vez, dos dilemas: uno, el de intentar o no establecer alguna forma de clasificación; otro, el de desarrollar un sistema de filtros conceptuales que permitiera llevar a cabo la selección de cien íconos de la arquitectura emergente de Iberoamérica. De cara al listado final, y luego de haber observado con detenimiento las páginas web de los individuos, los estudios y los colectivos que se recogen en esta exposición según los criterios que se delinean en su catálogo, queda abierta la pregunta:

Nombrar y traslapar

Hacerlo puede interpretarse como una imposición y una limitación, pero quizás también sea la clave que nos permita diferenciar a las especies introducidas de aquellas nativas o aquellas endémicas; así como describir los híbridos, y sus relaciones recíprocas con el entorno. Sólo de esta manera podremos responder a la pregunta ¿contribuye la práctica arquitectónica de la generación emergente en Iberoamérica, a partir de su experiencia local, a la inteligencia o el conocimiento global? En palabras de Florencia Rodríguez: “¿Existe un nuevo paradigma [en la región]? Y de existir, ¿Cuáles son las transformaciones que lo avalan o las prácticas concretas que lo reflejan?”

¿Clasificar o no clasificar?

Podría argumentarse que una de las características de la generación emergente es que desdeña toda forma de clasificación, si se la concibe como taxonomía, en el formato enciclopédico que le otorgó Carl Linnaeus. Hay algo de rígido y jerárquico en la noción de taxon, de unidad básica de ordenamiento y relación. Sin embargo, es posible develar patrones, extraer hilos conductores cuando se analiza el tejido de los profesionales seleccionados. Y digo “tejido” porque uno de aquéllos denominadores comunes es la noción de red, que parece permear muchas de las prácticas emergentes en Iberoamérica conforme se articulan entre ellas y con otras en el mundo entero. Por tanto, si bien no intentaré forzar dentro de una serie de cajas al muestrario que aquí se presenta, sí haré el esfuerzo –acaso equívoco- de poner de manifiesto algunos de los patrones de trabajo y pensamiento que percibo; son rasgos que se repiten, que recurren bajo el signo de palabras, conceptos, actividades, influencias o formas de intervención similares. Trazar linderos alrededor de agrupaciones sería imposible de cara a una generación que trabaja, por paradójico que suene, en varios territorios y en sus bordes simultáneamente: en(tre) múltiples disciplinas, en(tre) hetero-topias, en(tre) pluri-lenguajes; una generación que se siente cómoda con la incertidumbre y no busca imponer mecanismos de control a la naturaleza urbana que enfrenta en varios de los proyectos que propone y realiza; una generación activa, multimedia, que se auto-gestiona y participa asiduamente en la producción de conocimiento, aprovechando al máximo las herramientas que ha puesto a su disposición el sistema global de telecomunicaciones. En suma, una generación que genera mucho más que edificios y, por ende, cuestiona a la vez que expande tanto el ejercicio de la práctica arquitectónica como las definiciones tradicionales de arquitectura.

Una vez asumida la imposibilidad de formular una clasificación sin traslapes, y para actuar en sintonía con los “emergentes”, propongo entonces, que se entienda cada sub-título de este ensayo como el brote de un ramaje que intenta -de manera abierta, orgánica y dinámica- no encerrar, sino:

A baja resolución:
Un continuum de Modernidad

En 2004, el arquitecto coreano Simon Kim fue invitado a la Bienal de Arquitectura de Quito para presentar el trabajo que se estaba llevando a cabo, en ese entonces, en la oficina de Zaha Hadid. Simon abrió su presentación con el siguiente mensaje: “Zaha es una gran admiradora del trabajo de Oscar Niemeyer y Félix Candela; así como del continuum de Modernidad de la arquitectura latinoamericana”. La descripción fue reveladora: vistos a distancia nuestros paisajes arquitectónicos se perciben como homogéneos tapetes de modernidad. Si uno de los defectos de la clasificación es que puede reducirse a estereotipo entonces aquí enfrentamos una etiqueta que, nos guste o no, se utiliza a menudo para describir el estado del arte de la arquitectura latinoamericana. Este territorio fue, al fin y al cabo, el locus preferido de Le Corbusier para implantar la utopía moderna. Sus principios urbanos y arquitectónicos se radicaron en América Latina; fueron asimilados y apropiados hasta germinar varias formas de lo que se ha llamado Modernidad regional. Que baste con aludir brevemente a la riqueza y originalidad de tres de las tradiciones modernas más notorias de la región: la brasileña, la mexicana y la venezolana. Detrás de los bastidores de la contemporaneidad en México están, vivas, las sombras de Juan O’Gorman, Mario Pani, Félix Candela, Mathias Goeritz, Juan Legarreta, Luis Barragán, Pedro Ramírez Vázquez y Alberto Arai, entre otros. Lo mismo puede decirse de Carlos Raúl Villanueva, Manuel Mujica Millán, Carlos Guinand, Cipriano Domínguez, Maurice Rotival en Venezuela; y de Oscar Niemeyer, Attílio Corrêa Lima, los hermanos Roberto, Lúcio Costa, Affonso Reidy, Carlos Leão, Jorge Moreira, Gregori Warchavchik, el paisajista Roberto Burle Marx, y muchos otros pioneros en Brasil.

Los principios y las formas de un movimiento que emergió con la industrialización y postulaba aprovechar los nuevos materiales, las nuevas tecnologías y los medios de producción en línea para satisfacer las necesidades de las enormes masas urbanas fue encarnado en América Latina utilizando una mano de obra relativamente barata que permitió construir máquinas para vivir y ciudades concebidas como grandes complejos industriales sin que la industria participara mayormente en su base constructiva. Las arquitecturas modernas adquirieron así cualidades propias y manuales. Tecnologías artesanales, distantes de los sistemas modulares y ensamblables, produjeron formas puras con “texturas bárbaras”. Esto permitió que a menudo la rígida aplicación de figuras elementales de la Modernidad europea o norteamericana se libere para expresarse en formas orgánicas que aludían a la exuberancia o la majestuosidad de diversos paisajes de la región. La selva, por ejemplo, es un referente insoslayable de la arquitectura brasileña. Incluso a escala urbana se observa un fenómeno como Brasilia, una ciudad que sigue varios de los lineamientos del Congrés International d’ Architecture Moderne (CIAM) pero cuya planta asemeja un ave desplegando sus alas. Emergió así una modernidad con rasgos claramente latinoamericanos. Las sinuosidades de la geografía, los macizos de la arqueología, los colores de las viviendas populares y las texturas duras de la crudeza constructiva se abrieron paso, entre otros elementos, para dar lugar a una arquitectura de corte regional que se nutría de las corrientes internacionales. La Modernidad se naturalizó en América Latina.

Es innegable que no se puede entender la contemporaneidad latinoamericana sin hacer referencia a uno de sus sustratos primordiales: las tradiciones modernas locales. Varios de sus principios se reproducen en la arquitectura a lo largo y ancho del continente: menos es más; la forma sigue a la función; el ornamento es crimen. Aún pervive el compromiso social de la arquitectura entendida como revolución y herramienta de cambio; muchos arquitectos se afilian con el arte; abogan por la economía de medios; enfatizan el futuro por sobre el pasado y la preeminencia de los intereses colectivos y públicos por sobre los individuales y privados; la afición por lo urbano no rescinde, ni la necesidad de ampliar el campo de discusión a espacios internacionales. Las estrategias compositivas de la Modernidad persisten, a veces despojadas del impulso social que les dio origen, en una serie de “cajas preciosas” que se articulan en planta y corte tomando como punto de partida el programa arquitectónico (esta tendencia se vuelve aparente sobre todo en desarrollos residenciales privados); se recurre al uso de plantas y fachadas libres; se aprovechan las cubiertas; se dejan los materiales vistos, crudos, como ornamento único; se ensamblan formas elementales; se corresponde el interior con el exterior, generalmente diluyendo los bordes en una suerte de minimalismo paisajístico; se programan los espacios; se depuran las formas; se expolian las superficies, según las reglas de la austeridad y la sobriedad de una modernidad que también en nuestra región encontró críticos que abogaron por reformularla, no por erradicarla. Ya en los años 80 teóricos como Francisco Liernur hicieron un llamado para que se desarrolle una “Modernidad adecuada” o apropiada. Un buen ejemplo de la neo-modernidad latinoamericana es la propuesta de la firma PRODUCTORA y Lucio Muniain para la nueva sede de la Corporación Andina de Fomento (CAF) en Caracas, que ganó el primer premio en un concurso internacional con un edificio que celebra y enaltece la riqueza de la tradición moderna en la región. Por otra parte, en países como Brasil, ha surgido una suerte de arquitectura minimalista muy particular (algunos la llaman “minimalismo tropical”), que gracias a la benevolencia del clima se desintegra, no de manera figurativa como en el hemisferio norte sino literalmente. En algunas de las casas de Nitsche Arquitectos Asociados, por ejemplo, la arquitectura se concentra en la cubierta. Su espíritu de refugio se arma en la sencillez de sus estructuras de madera y la potencial disolución de sus envoltorios. La arquitectura de Juan Pablo Rosenberg, un argentino que estableció su firma en San Pablo, también sobresale por su capacidad de diluirse. Rosenberg investiga soluciones para pequeños lotes urbanos. Su casa Cubo es una intervención de jardines minerales, un poro que se abre en lo más apretado de la urbe, para componer el vacío con planos de vidrio, ripio, hierba, concreto y paredes enlucidas, blancas. Otros de sus proyectos podrían describirse como cubos doblados hacia adentro, con grosor perimetral. Incluso sus dibujos son mínimos, lineales, esquemáticos… una refinación de los precedentes a los que se remite.

¿Qué ha cambiado?

Thomas Kuhn, en su esfuerzo por develar las sub-estructuras del pensamiento científico, expandió la definición de paradigma para abarcar el conjunto de principios teóricos o reglas que rigen la práctica común, o normada, de la experimentación en la ciencia. Su definición asume explícitamente la existencia de una comunidad cuyos miembros aceptan como verdaderos los principios que rigen su práctica, a pesar de que todo acuerdo colectivo es, ineludiblemente, arbitrario. En su libro La Estructura de las Revoluciones Científicas, Kuhn se pregunta por el mecanismo inherente en el pensamiento científico que permite que sus convenciones o paradigmas entren en crisis y se cuestionen, obligando a una re-escritura de los mismos. Concluye que el descubrimiento, ya sea que se lo alcance por azar o por el surgimiento inesperado de una anomalía (un fenómeno verificable empíricamente, cuya existencia no calza dentro del paradigma establecido que ni lo explica ni lo prevé), decanta en la elaboración de una nueva “matriz disciplinaria”. Siguiendo las pautas provistas por Kuhn, aquéllas que nos permiten identificar principios compartidos por la experimentación arquitectónica y los puntos de inflexión que los rasgan –y a detrimento de definiciones lingüísticas de la arquitectura, cuyos esfuerzos se concentran en la inflexión de formas, estilos y proyecciones semánticas- propongo investigar el impacto que tienen las geografías de lo salvaje (o remoto) y los urbanismos informales en los nuevos, aunque incipientes, paradigmas de la arquitectura en América Latina.

Si bien a América Latina se la ha conceptualizado como la región en la cual la Modernidad no sufre de un quiebre (y en cuyo caso más que de un post Post post seríamos testigos de un a-post), existen arquitectos latinoamericanos que sin abandonar algunos de los valores de dicho movimiento, han sabido hibridarlo con aproximaciones sistémicas y multi-escalares. En el caso de Felipe Correa y Anthony Acciavatti (Somatic Collaborative), por ejemplo, es interesante observar como a partir de un análisis geográfico y territorial (las escalas donde se ubica primordialmente el componente de investigación de sus proyectos) diseñan ciudad, arquitectura u objeto. El mismo grado de precisión y rigor se aplica tanto a un portal como al desarrollo de un nuevo frente fluvial. Todos los elementos de diseño derivan de un estudio metódico del territorio que se traduce en múltiples capas de información (no mera información, sino información semántica, filtrada, estratégica) para eventualmente consolidarse en forma. Natura y cultura se fusionan en una serie de interrelaciones que difuminan los bordes entro lo natural y lo artificial; lo arquitectónico, urbano y paisajístico; lo que precede y aquello que sucede. Los procesos de trabajo de Somatic Collaborative labran nuevos paradigmas de diseño para una región cuyos arquitectos dialogan cada vez con mayor fluidez con los paisajes que la Modernidad Internacional convirtió en tabula rasa. Su trabajo de investigación y editorial (otro desafío a los bordes que se han trazado entre disciplinas y actividades, equivalente a una ruptura total con la zonificación o la configuración funcionalista del espacio) complementan su ejercicio como diseñadores. Somatic Collaborative es un caso típico de la tendencia emergente en la región. Lo mismo podría decirse de Adamo-Faiden, cuyas obras limpias, transparentes, aparecen a la par de proyectos donde se exploran las posibilidades del facetado (una estrategia más bien digital, no la de truncar, pero sí la de llevar a cabo varios cortes, como si se esculpiera un cristal bajo las fuerzas sustractivas de diversos parámetros invisibles que se hacen presentes en la forma), o desarrollan elementos insertables (de crecimiento, en este caso) para viviendas existentes, como ocurre en el proyecto MuReRe.

A alta resolución:
Dominó Kitsch

A riesgo de ser reduccionista y polarizar, podría argumentarse que en el mundo contemporáneo la mayoría de arquitectos a escala global se debaten entre dos ideologías predominantes: una que camina hacia la extrema sencillez y otra que se inclina por la extrema complejidad. Entre los profesionales latinoamericanos parece predominar la afinidad con las tendencias que caminan hacia la extrema sencillez. Esto podría explicarse de múltiples formas. Baste con citar tres: en medio de la escasez o la crisis económica y medioambiental el exceso molesta, y para la mayor parte de latinoamericanos la cuestión a menudo no es ni siquiera ética o estética, sino una simple cuestión de medios disponibles. Hemos aprendido a hacer mucho con poco, a veces poco con poco, porque nos vemos obligados a trabajar con lo que tenemos a la mano. La otra razón que explica la mayor afinidad con la sencillez es que nuestra región también cuenta con una de las más ricas y arraigadas tradiciones de la Modernidad, cuyos principios se afilian –como lo hemos resumido antes- con la honestidad de los materiales, la expoliación del ornamento, la sencillez de las formas y la eficiencia económica de los sistemas constructivos. Por último, la búsqueda de lo esencial que encontró en las geometrías arquetípicas -en la Gestalt- una expresión universal de la condición humana, es afín con el esencialismo de los grandes complejos arqueológicos que, con sus macizos silenciosos y monumentales, marcan la geografía americana.

El meollo de la discusión sencillez-complejidad es, en última instancia, la añeja discrepancia que gira en torno a la postura frente al ornamento, es decir, frente al lenguaje. No sorprende que a la sencillez se la asocie con el silencio y a la complejidad con la vociferación. Lo interesante no es, sin embargo, embarcarse en una repetición de lo dicho tantas veces y con tal elocuencia por los teóricos de la post-Modernidad con respecto a la semiótica de la arquitectura y las expresiones del lenguaje espacial. Lo que la dualidad sencillez-complejidad ilumina es el panorama vestido de "contradicciones" de nuestros paisajes urbanos: América Latina es un bastión de la Modernidad. Un porcentaje enorme de sus edificios, formales e informales, han sido construidos siguiendo las básicas y lógicas pautas del “Sistema Dominó” de Le Corbusier. Sus principios se repiten hasta el cansancio, incluso en las normativas que en muchos casos aún no cuestionan los lineamientos del CIAM. Sin embargo, aquella otra tradición, la barroca, se las arregla para exudar desde las cavernas de su historia y adornar con sus patrones, pinceladas, colores y voluptuosidades tanto las cajas suburbanas de las dispersas gated communities al estilo "gringo" como las cajas informales de los densos mega-suburbios populares. América Latina fusiona lo simple con lo complejo en una suerte de Dominó Kitsch de lenguajes mixtos, acaso contrapuestos; mezcla lo aparentemente incompatible, junta agua y aceite con la habilidad que poseen los alquimistas del mestizaje. Sus suburbios (ranchitos, favelas, chabolas, etc.) despliegan un modernismo popular, a la vez que constituyen maravillosos ejemplos de auto-organización y auto-gestión, cuya naturaleza se aleja por completo de cualquier noción de zonificación, planificación o densificación controlada: son grandes maquinarias de hibridación y reciclaje.

Las estéticas de la periferia

Los arquitectos de la nueva generación han sido testigos de un proceso de explosión urbana informal que ha generado epi-ecologías tan crudas y potentes como la erradicación geográfica que les dio origen. Son varias las tendencias, o actitudes paradigmáticas, o comunidades del diseño, que surgen del enfrentamiento con la problemática de los enormes mantos de colonización geográfica o explosión urbana: por una parte está la escuela povera, que se inspira en los procesos de reciclaje de la periferia, así como en las lecciones materiales, espaciales y arquitectónicas de su postura elemental, erigida sobre la necesidad. Los individuos, grupos o colectivos que exploran la periferia; registrándola; documentándola; intentando segregar sus partes; develando sus patrones físicos, económicos, culturales; los mecanismos de su acumulación material o tectónica; analizándola; describiéndola y red-escribiéndola; utilizan incluso nombres solidarios con lo marginal para señalar sus prácticas y subvertir valores (acoger lo periférico como identidad deseable): Oficina Informal de Arquitectura, Periférica, Supersudaca, Al Borde, etc.
Son muchos los que se han volcado hacia las “periferias” en búsqueda de un lenguaje o sistema que les permita responder a los inmensos retos que supone el acelerado crecimiento de las ciudades, el déficit de vivienda y la expansión urbana hacia zonas tradicionalmente remotas; en búsqueda, incluso, de la autenticidad que despliega el mestizaje incesante de la informalidad, capaz de fusionar sin resquemor lo global y lo local, lo propio y lo ajeno. De la estética de lo informal derivan un lenguaje formal; de las técnicas constructivas de la auto-generación, un método constructivo renovado; de las cualidades espaciales de un organicismo urbano, y auto-gestionado, las estrategias de la hibridación, el micro-financiamiento, el reciclaje… Son arquitectos que cuestionan nociones polarizadas de centro y periferia, que se mantienen centralmente excéntricos, formalizan lo informal e informalizan lo formal, habitan la cuerda floja de todo borde en desplazamiento, se nutren de la irreverencia urbana, la escasez de medios y la vitalidad de una cultura popular que todo lo arriesga porque nada tiene que perder.

Entre las obras tempranas de Nitsche Arquitectos Asociados, por ejemplo, se encuentra un taller-cubo construido exclusivamente con bloque de cemento sin enlucir ni pintar; o una serie de estructuras mínimas, pre-fabricadas, que actúan como albergue o mera cubierta –los envoltorios son sistemas de subdivisiones ligeras, a veces, simples cortinas que iluminan las noches tropicales entre la maleza. La Min House de Max Zolkwer, y su trabajo para el hostal Bien al Sur en San Telmo, Buenos Aires, son otro ejemplo de arquitectura que aprovecha al máximo todos los recursos. O la Church(ita) de Supersudaka y su casa Kiltro, cuyo nombre incluso alude a la noción de lo bastardo, de lo mezclado o ilegítimo; de aquello que emerge en un proceso espontáneo, cuyas reglas se definen “fuera de juego” conforme una comunidad y el arquitecto o los arquitectos interactúan. José Cubilla, en Paraguay, también diseña con componentes esenciales. En el proyecto Negro y Mila, de Periférica Arquitectura, de apenas 90 m2, se aprovecha al máximo el uso del espacio, lo cual incluye la inserción de un jardín cuadrado y el aprovechamiento de todos los paquetes de aire, incluido el que sobra bajo la escalera. Los materiales, como el hormigón visto, son sencillos y todos los espacios gravitan alrededor de un gran árbol. Felipe Mesa, con materiales y sistemas constructivos básicos y de bajo costo, levanta el llamativo Colegio Hontanares. Moov, en Portugal, quedó finalista en el concurso internacional para la cancha de fútbol del equipo de mujeres en Siyathemba, Sudáfrica, con una “interface comunitaria” que se concibe como un “campo informal de fútbol de costos limitados, cuyos equipamientos de apoyo funcionan también como plataforma de sensibilización en la lucha contra el sida”. Su estética se inspira en una suerte de mercado informal y el proyecto hace uso de materiales de bajo costo, locales, como el bloque de cemento pintado con vivos colores; o reciclados, como la madera de pino o el hierro corrugado, así como de procesos de manufactura simplificados. En Colombia, Oficina Informal de Arquitectura reivindica los saberes populares y hace visibles los procesos manuales de fabricación, demostrando un interés por las negociaciones entre los regímenes legales e ilegales. Por otra parte, están las investigaciones sobre vivienda social de 51-1, en Perú; o las transformaciones de basura en algo útil llevadas a cabo por Oficina de Arquitectura (ODA), en Venezuela. El trabajo de ELAP arquitectos (Eva Luque y Alejandro Pascual) es particularmente interesante porque se inspira en el paisaje informal de los invernaderos de Almería y rezuma sus translucideces, como ocurre en el Pabellón Polideportivo de Garrucha; o extrae elementos del paisaje infraestructural de las carreteras interregionales, para reciclarlos de manera novedosa en proyectos públicos como el Apeadero de Autobuses de Écija, donde las tiras de metal que se utilizan en los bordes de los caminos para prevenir que los autos se descarrilen, se reinterpretan, invertidas, colgando de las losas, como filtros de luz, en una especie de paso a desnivel parado de cabeza. A escala urbana, varios arquitectos han desarrollado estrategias de inserción (retrofitting) y mejoría (up-grade) para las zonas informales. Este es el caso de los “implantes” de El Cielo Arquitectos, en México; del Gimnasio Vertical de los hermanos venezolanos Pintó D´Lacoste; o los elementos “enchufables” del proyecto MuReRe de Adamo-Faiden.

Las geo-arquitecturas

Si recordamos que el endemismo es impensable más allá del territorio o el medioambiente que lo gesta, es importante detenerse a mirar el trabajo de arquitectos cuyo énfasis es la ecología, la afiliación con el territorio o lo geográfico, que de ninguna manera excluye lo social, económico y cultural, pues busca enhebrarse con el dinamismo de los paradigmas ecológicos y abiertos: Felipe Correa (Somatic Collaborative), Santiago del Hierro, Felipe Mesa (Plan: b Arquitectos), Camilo Restrepo, Fábrica de Paisaje, Husos, Supersudaca, Paisajes Emergentes, Periférica Arquitectura. Estos arquitectos mapean, viajan, divagan, miden, trazan, coleccionan cartografías, llevan GPS y adoran Google Earth y los sistemas de información geográfica, las imágenes satelitales, la geo-política, la etnografía, el vídeo, la fotografía y otros mecanismos de registro de la fugaz realidad territorial; comparten con los que navegan las periferias (generalmente hacen ambas cosas) una posición empírica ante la realidad. El imperativo de registrar, documentar, desvelar patrones y traducir la realidad de manera que informe al diseño denota una urgencia por ser responsable con el territorio y las culturas que lo ocupan. La realidad, no la teoría, se vuelve el sustento de las tomas de decisión a la hora de diseñar. Ese vuelco ocurre porque, si bien la mayoría de arquitectos en cuestión ha entrado en contacto con las tendencias predominantes a escala internacional dejándose infiltrar por sus enormes beneficios, también ha sabido cuestionar sus aplicaciones y la brecha, a menudo insalvable, que dejan entre ejercicio teórico y posibilidad de cambio real. Los territoriales en Iberoamérica no diseñan onomatopeyas geográficas, ni redundancias del suelo, ni parques temáticos de lo natural: su preocupación radica en comprender las geografías de lo salvaje urbano o lo salvaje natural de manera empírica, para trabajar en sintonía con su naturaleza. Inevitablemente, las estéticas del paisaje y la informalidad tienen una profunda afiliación con lo ético y lo político de lo estético, con la moral de lo mínimo, con las condiciones de marginalidad, con la tolerancia. Ese imperativo por describir la realidad ha desbordado los límites de la práctica tradicional arquitectónica y ha multiplicado tanto las herramientas como las disciplinas de las cuales se nutre. Los poli-paradigmas de la hibridación parecen caracterizar el panorama de la arquitectura joven de Iberoamérica: los mestizajes derivan de combinaciones glocales, artilugios naturales, tecnologías high y low, multimedios, etc. Tanto la exploración de lo geográfico como aquella de lo informal, que es otra forma de geografía, demandan ser creativo con los medios, generando lazos poderosos con las artes visuales, el cine, la literatura, la música… De cara a la tarea de describir y descubrir una realidad que escapa a las taxonomías y metodologías convencionales, ante las ‘anomalías’ (en el sentido kuhniano) espaciales que provee el laboratorio iberoamericano, las búsquedas se vuelven pluridisciplinares y colectivas, y sus resultados se expresan a través de distintos medios y rupturas paradigmáticas que poco a poco se abren paso para proyectar un futuro diferente.
La colonización de paisajes crudos y potentísimos -como la selva amazónica, la pampa meridional, los desiertos o altiplanos de Bolivia, Chile y Perú, el archipiélago de Galápagos, las costas del Caribe, el Mediterráneo, el Pacífico y/o el Atlántico- nos ha puesto de cara al proceso de urbanización más desconcertante de nuestra historia, nos ha obligado a ser testigos de una degradación medioambiental y social dolorosa que más allá de nostalgias inútiles nos obliga a cuestionar las prácticas convencionales de la ocupación espacial, desde los sistemas constructivos y sus materiales hasta las infraestructuras de servicios, los patrones de consumo o las ideologías políticas que se traducen en ley, certificado o normativa.

Los ejemplos de arquitectos que trabajan desde el territorio son numerosos. Está Rozana Montiel, de Periférica Arquitectura, con sus mapeos geniales de la costa mexicana que integran componentes culturales y de los cuales derivan las estrategias arquitectónicas o de intervención geográfica. Su Casa en Chihuahua, hundida en la tierra, hecha de taludes, se descompone en una serie de rampas-tumbado que giran alrededor de los vacíos de jardines y claraboyas, en una propuesta de topografía artificial. Las masas del concreto capturan las texturas del encofrado que les dio forma y están pintadas de blanco, sin enlucir. Los bellísimos collages, fotomontajes y dibujos de Paisajes Emergentes hacen de la luz un tema territorial importante. Alexia León, en Perú, estudia cómo el desierto ha contribuido a dar forma a Lima y deriva sus diseños de una relación casi metafísica con aquel territorio. Esa misma pasión la comparte ELAP arquitectos, cuyos miembros, “losdeldesierto” (Eva Luque y Alejandro Pascual), se mudaron a vivir en medio de las dunas. Laboratorio de Arquitectura, en Paraguay, expandió su interés territorial para abarcar al continente sudamericano; sus miembros toman como punto de partida el imaginario de un “territorio integrado” y demuestran enorme preocupación por las pocas culturas que han subsistido en el aislamiento y están “en la antesala de la extinción”. Mapean las relaciones entre poblados indígenas, ciudades, recursos naturales, parques y monumentos verdes. La casa Buceo, la casa en La Asunción y el parador Penitente de Gualano+Gualano, conforman un sistema de cajas de concreto, madera y vidrio que se incrustan en su entorno, fundiéndose con los paisajes de piedra y arbustos de Uruguay. Fábrica de Paisaje comparte “la inquietud generacional sobre cómo intervenir en el territorio contemporáneo de manera novedosa, cómo pensar con profundidad acerca del futuro del paisaje, el urbanismo y la arquitectura”, y propone “la ficción y el relato como las principales formas de construir y/o extremar las especificidades del territorio”. Sus miembros, Fabio Ayerra, Marcos Castaings, Martín Cobas, Federico Gastambide, Javier Lanza y Diego Pérez, ganaron el Concurso Internacional de Ideas para la Costa de Oro de Canelones (Uruguay) y el Concurso Sudapan Endless(s)trips, para la Riviera Maya (México) “no [con] un diseño concreto, sino [con] un método con capacidad de cambio”, puesto que toman en cuenta la temporalidad del paisaje y su continua transformación. Fábrica de Paisaje desarrolla cartografías que permiten un análisis detallado del territorio. Una mirada profunda a su estado actual les permite auscultar su tendencia y su vocación, recrear sus atmósferas e imaginar posibles futuros. Su trabajo es literario pues sus miembros leen el texto del paisaje, sacan grabados de los diversos estratos de su palimpsesto y escriben una nueva historia, una nueva ficción; construyen un nuevo espacio, lo reformulan, lo imaginan y al imaginarlo, lo editan. Para Endless(s)trips mapearon un “infra-paisaje”, las capas profundas del territorio, con el objetivo de activarlo hasta que emerja y se exprese en el suelo. El territorio es, al fin y al cabo, un manuscrito –quien siente afinidades con la literatura lo hace también con la geografía, con sus pulsaciones cargadas de mensajes, de huellas, de vida ausente y de ebullición de vida presente. No sorprende descubrir que algunos de los miembros de Fábrica de Paisaje escriben también textos de ficción. Sus paisajes son ergonómicos, un “campo activo” e interconectado.

Estamos frente a una generación que se aleja de la morfología y busca responder a su entorno con métodos y sistemas, con metabolismos, con parámetros capaces de adaptarse a los acelerados cambios del mundo contemporáneo, que asume con humildad nuestra incapacidad de controlar un medio “natural-urbano” que se auto-genera y resulta de la agencia de millares de organismos y vectores visibles e invisibles. Una generación que escucha al paisaje, escucha a la ciudad, no dictamina ni impone, conversa y hace el esfuerzo de integrar métodos de participación en su concepción del diseño. Podría decirse que si lo doméstico depende del ser humano, de su “cultivo”, muchos emergentes intentan devolver la independencia a la naturaleza, estudiar la posibilidad de desencadenar o detonar ecologías (urbanas) y dejarlas evolucionar solas, de acuerdo con sus propias leyes sin excluir a su administrador: el ciudadano, el “eco” de la logia.

Sostenibles, sin querer

Por un interés genuino en la comunidad han surgido grupos en Iberoamérica cuyo trabajo se describe como “sostenible” a pesar de que sus intenciones nunca fueron verdes. Es el caso de a77, en Argentina, cuyos miembros admiten abiertamente en su blog que el reciclaje de objetos encontrados que caracteriza su obra no fue producto de un afán medioambiental sino más bien de la necesidad. Gustavo Diéguez y Lucas Gilardi utilizan “lo que hay”. En el Galpón Cultural Piedrabuenarte, todo un proyecto de autogestión cultural en sí mismo, construyeron el “Panteón de cajón” utilizando cajas de embalaje descartadas por la industria automotriz. Su brillante y originalísimo proyecto We Can Xalant, un Centro para la creación de Artes Visuales y Pensamiento Contemporáneo, ubicado en Mataró (Cataluña), recicla trailers abandonados para crear una casa-lúdica donde artistas residentes puedan experimentar con el arte. Es uno de los “objeto-sistema” que les interesa investigar a Diéguez y Gilardi conforme fusionan los principios que rigen a un cuerpo cerrado con aquéllos que caracterizan a los sistemas abiertos. Lo logran gracias a los componentes móviles que recomponen el Centro cada vez que se mueven adaptándolo a diversos usos. La mecánica reciclada de a77 redefine la sostenibilidad como reducción de costo, viabilidad y posibilidad social; a menudo es lo desechado lo que posibilita, lo descartado se convierte en piedra fundacional de una nueva gestión de los recursos naturales y sociales. a77 trabaja con las comunidades -y con las manos- para “dar forma y sentido a lo que encuentra” en las geografías del desecho del entorno contemporáneo.

Sostenibles, queriendo

Por otra parte, están los equipos que han elegido centrar sus esfuerzos en el desarrollo de modos de vida más sostenibles. Este es el caso de Ecosistema Urbano en España. Sus miembros se dedican a revitalizar, reciclar, renaturalizar, regenerar, reutilizar y revisar lo existente. Conciben la arquitectura desde su mortalidad y conscientes del ciclo de vida que tarde o temprano tiene que cumplir, investigan los sistemas constructivos desmontables. Tal es el caso del “Eco Boulevard” de Vallecas (Madrid), cuyos árboles de aire abren claros urbanos una vez que han cumplido con la función de oxigenar y enfriar espacios subutilizados que se revitalizan. Ecosistema Urbano, al igual que muchas otras prácticas emergentes en Iberoamérica, trabajan tanto con el hardware como con el software de la ciudad, diseñando eventos y acciones para reactivar espacios-basura o no-espacios (otra forma de reciclaje). Sus intervenciones generalmente ocurren a escala urbano-paisajística, aunque se traduzcan en infiltraciones puntuales como las de bajo costo de su propuesta para la grilla vehicular de Filadelfia. Ecosistema Urbano, al igual que a77, mantiene la economía de medios en mente: “establecemos prioridades dirigidas a obtener el máximo con el mínimo, en términos de sostenibilidad, no de minimalismo”.
Otros arquitectos, como José María Sáez y David Barragán, en Ecuador, trabajan el tema medioambiental desde los principios bioclimáticos del diseño y las potencialidades de los sistemas modulares de construcción. En su Casa Pentimento, las pieles se vuelven porosas gracias a un sistema de mampostería hecho de macetones cuyas fisuras sirven de filtro de luz, aire y agua, a la vez que soportan la vegetación y los muebles o los objetos de la vida de sus usuarios. Se logra así una total interacción entre interior y exterior, habitante y arquitectura, artificio y naturaleza. Triptyque, en Brasil, arriesga nuevas definiciones de lo sostenible con proyectos de extrema originalidad como su Harmonia 57. En él, no sólo se extraen las entrañas del edificio a las elevaciones –una estrategia expresiva que ya alcanzó su epítome con la fachada infraestructural del Centro Pompidou en los años setenta- sino que las utilizan para alimentar toda una microecología vertical. El sistema hidráulico externo cumple con su función de regar las matas que crecen en oquedades dispersas por la fachada, a la vez que despliega una red colorida de líneas y chisguetes en una nueva estética de muros vivos que recuerda a los planos de jardines o zonas agrícolas de riego.

Izaskun Chinchilla también contribuye a redefinir el concepto de lo “verde”. En sus proyectos aplica indicadores cuantitativos y cualitativos de sostenibilidad. Su propuesta para el Concurso Europan 7 en el emplazamiento de Santiago de Compostela (España), por la que obtuvo el primer premio, es de particular interés. Consciente de que “las ciudades están basadas en el hecho ficticio de que existen fuentes inagotables situadas fuera de ellas que permiten una extracción indefinida”, Chinchilla se propone diseñar un complejo con la infraestructura necesaria que le permita ser autónomo desde el punto de vista de la energía y del agua. Hace registrable el gasto energético para que puedan contabilizarlo los usuarios, adquirir consciencia de su consumo y -se espera- regularlo. Introduce árboles solares, depósitos de agua e instalaciones visibles. Busca establecer un pacto, un acuerdo con la naturaleza. En base a una crítica de la ciudad jardín, que puede extenderse a los suburbios de baja densidad tipo norteamericano que proliferan a lo largo y ancho del planeta, propone un “paisaje dual”. No busca lograr una mezcla urbano-rural que destruya lo que denomina “hábitats puros”, sino más bien la convivencia de dos entornos aparentemente incompatibles: el bosque y la ciudad. Ubica a la arquitectura como una interfaz entre ambos. Izaskun, en lugar de celebrar la hibridación, defiende en este caso la identidad autónoma de dos ecosistemas cuyas características son deseables por sus valores específicos.

Low-tech parametrics

Muchos arquitectos jóvenes de Iberoamérica obtuvieron maestrías en universidades británicas, holandesas o norteamericanas en la década del 90 o a inicios de este siglo y fueron expuestos a la Teoría del Caos, la matemática de la complejidad, la geometría no-euclidiana, los sistemas no-lineales y los modelos dinámicos o estocásticos. Aprendieron a generar forma digitalmente, en base a algoritmos; algunos incluso a programar (en algunos casos, tan sólo a morphear o dispersar partículas) y usan scripting para desarrollar sus proyectos. Otros aprendieron a utilizar software que les permite generar forma o espacio en base a una serie de matrices paramétricas cuya capacidad de manipular valores deriva en varias posibles permutaciones óptimas (destruyendo cualquier noción de “solución” o “solución óptima” en la arquitectura). Otros, de corte tectónico, prefirieron dedicar su tiempo a desarrollar estrategias constructivas de fabricación digital (es el caso de la venezolana Mónica Ponce de León y su socio Nader Tehrani, de Office dA). Estos últimos han sabido aprovechar la potencia de las herramientas de corte y fabricación digital para pulverizar la dependencia en el uso de módulos estándares y explotar al máximo las capacidades dinámicas de las nuevas tecnologías que permiten producir el mismo número de piezas de diferentes tamaños en igual o menor tiempo, por igual o menor costo, que las tecnologías industriales dependientes del prediseño de piezas estándares. El módulo se libera para volverse dinámico, mutable, y muchos lo aprovechan para ofrecer lo que se ha denominado mass-customization, o producción en masa individualizada, “a la medida”. Muchos en la actualidad aplican lo aprendido a escala arquitectónica para diseñar paisajes, territorios y regiones, cuyos ramajes infraestructurales y cuya naturaleza dinámica no pueden ser descritos en términos fijos, en stills gráficos, y demandan el uso de modelos dinámicos y animaciones que permitan simular varias posibles trayectorias conforme cambian sus valores base.
Pero lo interesante es observar las inflexiones que adquirieron los paradigmas digitales en Iberoamérica. Esta forma particular de pensar, en ausencia de tecnología, ha derivado en propuestas de gran originalidad. Basta mirar lo que logra Martín Huberman, por ejemplo, cuando hilvana una multitud de pinzas para secar ropa con una serie de mallas, construyendo lo que podría denominarse una piel estructural, concatenaria y low-tech. Es una forma de pensar paramétrica, digital, encarnada en un objeto artesanal.

High-tech parametrics

Si low-tech parametrics se aplica al trabajo que denota una forma de pensar digital que actúa como sustrato de un quehacer manual, aplicamos high-tech parametrics a las prácticas que mantuvieron su trabajo en el reino experimental de los sistemas digitales. Este es el caso de Ciro Najle y MLab (Laboratorio Maquínico). Si bien este equipo a menudo ha traducido diseños de elevada complejidad desarrollados en el computador a instalaciones construidas manual y mancomunadamente en diversos parajes de Argentina (a veces tomando en cuenta parámetros medioambientales como la niebla y los métodos artesanales que la capturan), la mayor parte de su pensamiento se desarrolla dentro de los paradigmas matemáticos del tejido, el nudo, las cartografías dinámicas, los modelos materiales, las progresiones, los espacios no-lineales y las geometrías complejas. Incluso bautiza con nombres en latín, de alusión científica, a las “especies” que crea: topocoriaceo, orumantus, radix. La necesidad de utilizar neologismos aparece allí donde algo está por explorarse. Y en MLab se surcan nuevos territorios, como los abiertos por el ply splitting, una técnica textil que permite generar espigas utilizando cables metálicos y fibras orgánicas (un híbrido high-low tech). Muchos de los arquitectos iberoamericanos que se dedican al desarrollo avanzado de estrategias digitales de diseño han escogido radicar sus prácticas en el exterior o tienen más de una base. Este es el caso de Franklin Lee y Anne Save de Beaurecueil, cuya práctica multidisciplinaria está radicada en San Pablo y Londres, y se dedican a la computación paramétrica, los algoritmos generadores de forma y la proliferación medioambiental mediada que propone a la arquitectura como gerencia de diversas fuerzas físicas y culturales. Desde el punto de vista tectónico y de la fabricación digital muchos equipos están utilizando CNC y cortadoras láser para manufacturar diversos componentes constructivos. Paisajes Emergentes, por ejemplo, propone utilizar grandes paneles perforados dinámicamente en su Biblioteca Pública de San Cristóbal. Rodrigo Duque Motta, en Chile, recubre el Gran Casino y Hotel de Talca con una doble piel perforada con láser logrando unos espacios intersticiales de enorme riqueza espacial. El juego entre piel externa y volúmenes internos genera una relación velada, luminosa, entre interior y exterior. Otro excelente ejemplo de fabricación digital aplicada en Iberoamérica lo provee el proyecto Loducca, de Triptyque. Los perfiles dinámicos de los componentes del filtro en la fachada siguen una lógica de mutación en corte. Incluso la serie de dibujos constructivos se presentan como una animación en el weblog del proyecto, ofreciendo al lector una visualización del método constructivo. La vocación por lo dinámico de la fabricación digital la aprovecha también Manuel Villa en el Bar Astrid y Gastón, cuya cubierta está perforada por un patrón rojo y negro que recuerda las acrobacias del optical art y se logró gracias al corte láser y una combinación de trabajo de pre-fabricación en el taller y trabajo en el sitio. Otros proyectos de corte facetado o curvo demuestran una aplicación volumétrica y estética del pensamiento digital. En su casa View, por ejemplo, el argentino Diego Petrate utiliza la computadora para sustraer de un prisma simple una serie de volúmenes curvos cuya forma responde a presiones externas (medioambientales) e internas (programáticas). La estética paramétrica se manifiesta, con estilo propio, también en el sofisticado trabajo de Diéguez-Fridman (Argentina), como lo demuestra su Facultad de Psicología. Pero una de las aplicaciones más interesantes y acertadas de las estrategias digitales de diseño es la Casadetodos de Verónica Arcos (Chile), quien va mucho más allá de la piel para hacer una propuesta que investiga las potencialidades estructurales de las superficies complejas. Cuatro cerchas irregulares actúan como cuatro cortes de un volumen cuyas pieles se extrapolan entre ellos bajo la forma de duelas de madera que arman el revestimiento entre los marcos estructurales de esta casa colgante.

Uno de los corolarios del interés de la nueva generación por las tecnologías digitales es que varios arquitectos han decidido implantar en sus países laboratorios de diseño y fabricación en un impulso por importar a Iberoamérica sus potencialidades. Son numerosos los laboratorios que comienzan a surgir, generalmente afiliados con una facultad de arquitectura o un estudio que les provee soporte. Este es el caso de geo-systems, dirigido por Verónica Arcos, en Chile, cuya inflexión es el énfasis en la geografía. Uno de los brotes de ELAP arquitectos, en España, es surfingscript, un bloglab dedicado a temas y experimentos relacionados con la vanguardia digital. Benito Raúl Juárez Vélez, en Lima, dirige el laboratorio Trans-sistémico COO-SAC y centra su interés en el estudio de los principios de auto-organización, las dinámicas de los sistemas complejos, la robótica y la informática.

Talleres, laboratorios y think tanks

Un gran número de equipos jóvenes en Iberoamérica ha instaurado alguna suerte de brazo de investigación afiliado con su práctica más tradicional bajo la forma de laboratorios, think tanks o talleres: 51-1, en Perú, tiene un laboratorio que dedica gran parte de su tiempo a investigar temas relacionados con la vivienda social; Somatic Collaborative se ha bifurcado para producir el laboratorio Atlas Division; Moov tiene un moovlab; Andrés Jaque, quien explora la dimensión política de la arquitectura, tiene un tiny lab (Oficina para la Innovación Política); Tatiana Bilbao y Fernando Romero fundaron en 1999 el Laboratorio Ciudad de México (LCM) en su preocupación por reordenar el crecimiento demográfico en concordancia con el paisaje; Pedro Gadanho dio inicio al Centro Cultura Urbana Contemporánea (CUC); Cruz García y Nathalie Frankowski produjeron el WAI Think Tank; y así sucesivamente, los ejemplos son innumerables y reflejan la necesidad profunda que siente la nueva generación por desarrollar métodos de investigación que le permitan comprender las condiciones espaciales de un complejo mundo contemporáneo.

Otro espacio para la experimentación que evade la afiliación con instituciones tradicionales es el provisto por los talleres que emergen en diversos puntos de Iberoamérica y se han constituido en una suerte de academia paralela. Varios arquitectos dictan seminarios, cursos o conferencias, dirigen talleres, organizan charlas y eventos, producen documentales o vídeos y publican revistas, libros, manifiestos o periódicos (digitales y/o impresos) en estos espacios de colaboración que se liberaron de cualquier restricción universitaria. Este es el caso de la Escola da Cidade, en San Pablo, y el Taller Danza – La Usina de Arquitectura, en Montevideo.

Una variación interesante de este tipo de espacio abierto lo provee La Fantástica, una plataforma creada por los guatemaltecos Manuel Mansylla y Jimena Leiva, con base en Nueva York, dedicada a “cargar los bienes y servicios” de comunidades de artesanos de países en vías de desarrollo a la red global con el fin de conectarlas con el mercado internacional. A través de una serie de talleres, La Fantástica busca empoderar a estos grupos y promover un manejo racional de los recursos naturales, humanos y económicos. De esta manera expanden el concepto de sostenibilidad para incluir en él la tradición.

El boom editorial y las exposiciones

Otro fenómeno tangible que se multiplica en la región es el editorial. Además de una necesidad de conversar, escribir y discutir la arquitectura, la generación emergente tiene nuevas herramientas multimedia a su alcance que le permiten hacerlo activamente. Proliferan las páginas web, los blogs, los weblogs, las plataformas tipo wiki, las animaciones y los vídeos en YouTube, las sociedades en red, las redes, las exposiciones en línea y las cartografías colectivas. Este fenómeno apunta a un giro considerable en el universo editorial. El espacio virtual ha abierto un campo de liberación. Las revistas y editoriales tradicionales han perdido su monopolio y ya no está solamente en sus manos la visualización de la arquitectura emergente. Las prácticas editoriales se han descentralizado por completo y son mucho más abiertas, crecen de manera orgánica en base a la retroalimentación de redes comunitarias de arquitectos que alcanzan la escala global. Con el boom editorial se ha renovado la necesidad de teorizar, hacer crítica y, por sobre todo, la de informar. Como parte de este fenómeno aparecen: las revistas Ciento Diez y SPAM, el blog de Edgar González, Mesa Editores (Miguel Mesa), el libro digital PIEL de Ethel Baraona Pohl, WAI, los blogs de Zuloark, Fake Industries Architectural Agonism, la revista Beyond (editada por Pedro Gadanho), entre otros. Por otra parte, varios estudios de arquitectura han desarrollado una extensión editorial, generalmente en formato digital, como ocurre con Irreversible Editores, afiliada con ELAP arquitectura, el blog de Ecosistema Urbano y el de MOOV, por mencionar algunos de los más concurridos. Andrés Jaque ha sido particularmente creativo en su manejo de múltiples medios, además de artículos y libros, publica archi-shots y archi-telenovelas.

Este afán por difundir y compartir información e ideas se ha traducido también en una serie de exposiciones. Muchos de los equipos de Post dedican parte de su tiempo a curar y/o diseñar muestras. El Cielo Arquitectos, por ejemplo, organizó “Mexico City Dialogues: New Architectural Practices”, una exposición auspiciada por el Centro de Arquitectura de Nueva York y curó “Hot Spots” para la Bienal Internacional de Arquitectura de Pekín. Eduardo Cadaval y Clara Solá-Morales también han diseñado varias exposiciones: Reporteros sin Fronteras, Ulls del Món y Religiones. Y no se puede dejar de mencionar a una de las pioneras de la nueva visualización de la arquitectura emergente iberoamericana, la arquitecta Ariadna Cantis, radicada en Madrid. Ariadna supo reconocer el valor del quehacer joven iberoamericano cuando la atención que recibía en los medios era insignificante. Pero además de haber sabido renovar los contenidos a través de una serie de muestras y publicaciones, innovó continuamente los formatos expositivos. En el año 2002, la muestra Panorama Emergente Iberoamericano I se concretó en una tarjeta CD. Algunos años después lanzó la expoweb FreshForward (2007), cuya capacidad de itinerancia no tiene límites, pues reduce al máximo el soporte físico a la vez que desterritorializa su intervención. Las expowebs de Ariadna democratizan la cultura al liberarla de cualquier restricción temporal o espacial (aunque no tecnológica). La web se abre con una serie de árboles o flores representativas de cada participante seleccionado, como un jardín a la espera de que alguien lo despierte y transite. A esta creativa plataforma le precedió FreshMadrid (2006) y le sucedió Refresh (2009), en una trilogía que completa su visión de las emergencias en la capital española, a través de una mirada sensible a lo pequeño, a lo que pasa inadvertido en los canales de comunicación habituales. A la par de Refresh llegó FreshLatino (2009), una exposición en formato vídeo-instalación que da a conocer el trabajo de 14 oficinas iberoamericanas. A diferencia de FreshForward, ha sido objeto de una itinerancia física considerable (fue expuesta en 27 ciudades del mundo entero) y refleja el renovado interés por la producción de la región a escala global.

Los colectivos

En Ecuador, llamamos “colectivos” a los autobuses. En el transporte público se encuentran individuos casualmente, vinculados por una ruta de rutina o excepcional, y se ven obligados a compartir un momento de intimidad urbana, de esa rara proximidad entre extraños –a veces muy apretada, otras menos- a la que nos exponen las ciudades en horas pico en lugares congestionados. Los autobuses son, al fin y al cabo, el espacio público, comunitario, por excelencia. Me gusta relacionarlos con aquellos otros espacios a los que se suben artistas, arquitectos, científicos y otros individuos de diversas edades, bagajes, disciplinas y nacionalidades, conforme encuentran diversas rutas de afinidades para lograr objetivos comunes. Los colectivos son uno de los fenómenos más agradables de la generación emergente. Denotan una nueva forma de pensar, puesto que apuntan a una suerte de anonimato con nombre (todo es ambigüedad): anonimato nombrado de red. En ellos está implícito un reconocimiento al hecho colectivo de la arquitectura: la construcción del espacio y la sociedad espacial como un acto comunitario. Lo interesante es que muchos de los colectivos tienen bases en varias localidades del planeta: sus rutas y nodos de encuentro los provee la red global de internet y desarrollan proyectos en varios lugares simultáneamente. Gracias a estas nuevas formas de transporte, la generación emergente no se restringe a noción alguna de nacionalismo o regionalismo, ni busca la resistencia desde la localidad. Entiende que existen condiciones análogas en diversos puntos del planeta y que temas imperantes como el medioambiental no pueden tratarse de manera aislada ni restringirse a frontera alguna, de la misma manera que problemáticas como las que suponen la informalidad y los megalo-suburbios son compartidas por ciudades en el mundo entero. Los colectivos son redes que clavan sus raíces en diversos puntos y se expanden. Es sintomático que muchos iberoamericanos han elegido publicar parcial o totalmente sus blogs, páginas web o revistas digitales en inglés: quieren comunicarse con individuos afines en todos los continentes.

Los colectivos demuestran tener preocupaciones sociales, políticas y medioambientales. Organizan eventos, talleres, acciones y conglomeran a los ciudadanos. Al igual que los talleres, son una suerte de brazo académico informal pero mucho más público, pues sus espacios son las calles, las plazas, las terminales de autobuses y los mercados. Los colectivos trabajan con la gente –la materia más flexible de la ciudad- en una suerte de activismo urbano que quiebra por completo con aproximaciones formales a la urbe, sin intentar ser sociología, puesto que la idea de proyecto continúa siendo el motor del cambio que proponen. Ponen a la gente a pensar. Buscan transformar la ciudad, a través de un cambio en la cultura urbana; trabajan con su software, con la cultura viva que regenera el tejido en el que vive, siendo la más apta para mutarlo, sobre todo si se multiplica su efecto transformador conforme se reproducen las acciones ciudadanas.

Podría argumentarse que la nueva generación es la más internacional de la historia iberoamericana, la primera que exporta servicios de diseño a gran escala y ya no en un formato de excepciones puntuales. Los colectivos, de hecho, son redes internacionales semi-formales (están organizadas, poseen estructura, a veces incluso jerarquía) y semi-informales (permanecen abiertas, se auto-organizan, ocurren espontáneamente), son redes de apoyo mutuo. El fenómeno es ubicuo y su epítome en América Latina es el colectivo transnacional Supersudaca, “un colectivo internacional de reflexión e investigación sobre arquitectura y urbanismo conformado por arquitectos dispersos por el mundo con una inquietud en común: explorar las diversas posibilidades de la arquitectura en territorios sudacas”. Tenemos también al Grupo AJI (Arquitectos Jóvenes Independientes) en Ecuador; Zoohaus (un colectivo de colectivos) y Zuloark en España; y casos como MAAM, un híbrido de estudio y colectivo cuya “estructura básica se activa con asociaciones estratégicas y colaboradores provenientes de diferentes disciplinas, lo que promueve una cultura de intercambios, favoreciendo el proceso creativo y el producto final” y les ha permitido trabajar en más de diez países.

Desde el arte

La simbiosis entre arte y arquitectura es ancestral. Históricamente, fueron indistinguibles, y si bien con el tiempo las artes plásticas tradicionales (pintura y escultura) se “emanciparon” de la arquitectura, con la Modernidad se instauró una nueva forma de relacionarlas. De hecho, la Arquitectura Moderna no puede ser concebida más allá de los movimientos artísticos en los que se fundamenta. Las colaboraciones entre artistas y arquitectos son notorias en la Modernidad latinoamericana. Juan O´Gorman cooperó con Diego Rivera y Frida Kahlo. Los murales de David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco y Carlos Mérida son inseparables de los edificios de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). La Ciudad Universitaria de Caracas es una galería prima de arte moderno con las obras de Arp, Léger, Pevsner, Vasarely, Laurens, Calder, Lam, Narváez, Lobo, Otero, Valera y Manaure. En la actualidad, arquitectos como Adrián Moreno Núñez y María Samaniego Ponce (Arquitectura X) mantienen una relación íntima con las artes visuales y se inspiran en ellas, como ocurre en su Casa X, cuyas volumetrías y transparencias hacen referencia a la obra de Donald Judd.

En este giro que ha dado la nueva generación, no sólo se inspira en el arte o colabora con artistas, sino que hace arte y, en algunos casos, cura exposiciones. El interés por la ciudad y sus espacios públicos, así como las nuevas tecnologías multi-media, facilita el renovado traslape entre arte y arquitectura. “El Ojo del Bicentenario” de Gaspar Libedinsky es una intervención urbana ubicada en el corazón simbólico de Buenos Aires: su obelisco. Combina los recorridos de una escalera que lo rodea, en espiral, y un ascensor mirador para ofrecer vistas panorámicas que además son transmitidas por pantallas LED en la Plaza de la República y por la red, los teléfonos celulares y las cámaras digitales. El Fulton Fence de Mateo Pintó D´Lacoste y Carolina Cisneros también vincula los espacios públicos urbanos con aquéllos virtuales. Las vallas que se colocan alrededor de los sitios en construcción se visten con códigos de barras que las cámaras de los teléfonos celulares pueden capturar y vincular a una página web.

Otro caso interesante, por la potencia sutil de sus intervenciones y la sencillez de los medios que en ellas utilizan, es el de Pezo Von Ellrichshausen Arquitectos. Sus instalaciones urbanas -como “Clean Trash” y “Green Areas”- hacen visible lo que generalmente pasa desapercibido en la ciudad y, por tanto, generan consciencia, no sin un toque político de denuncia ingeniosa. El abanico de acción del Grupo Bijari, un colectivo brasileño, es amplísimo: realizan obras de arte urbano, instalaciones multimedia, revistas, libros, diseñan tapas de CD, páginas web, vídeoclips, escenarios, presentaciones en vivo, etc. Su investigación artística se basa en la crítica socio-política desde el humor; parodian, por ejemplo, concepciones ingenuas de sostenibilidad. Por otra parte están las burbujas aéreas y las bóvedas neumáticas de las utopías celestiales de Tomás Saraceno, un arquitecto que se dedica a construir espacios imposibles, anti-gravitacionales. En la misma vena, Pilar Echezarreta investiga estructuras neumáticas, a la vez que desarrolla cortometrajes experimentales, diseños, esculturas, vídeos y arquitectura. Luis Urculo diseña objetos, instalaciones, exposiciones, camisetas, tapas de CD, edificios, libros, vídeos, e incluso tiene un shop en su página web. De extrema originalidad son sus animaciones con papel arrugado. Igualmente versátiles son Emilio Marín, Peque Mantilla, MOOV, Pedro Bandeira, El Cielo Arquitectos y a77.

Hiper-experimentales

Hay arquitectos cuyo trabajo es extremadamente experimental y particular. No es coincidencia que los tres casos en los cuales me gustaría enfocarme provienen de España: AMID, Izaskun Chinchilla y Andrés Jaque. AMID trabaja con lo que Nerea Calvillo denomina los “agentes invisibles”: con flujos de información, energía, agua y aire como la materia prima de su arquitectura. Izaskun Chinchilla hace otro tanto. Sus ecologías ficticias, fantásticas, no derivan por completo de una postura paradigmática, compartida. Sus eco-fantasías tecnológicas y vegetales son profundamente personales –recuerdan a Alicia en el País de las Maravillas. Sin embargo, detrás de sus diagramas imbricados, orgánicos, vegetales, subyace una lógica férrea, matemática, fractal e hiper-racional. Hay algo de cuento, de literario, de fábula (y fabuloso) en sus proyectos, y a la vez, de maquinal y de infraestructural. Algo en su expresión es victoriano, naturalista, pues los patrones que utiliza incluso en su página web recuerdan a los wall papers inspirados en geometrías vegetales que recubrían los salones ingleses en el siglo XIX. Los referentes estéticos de Izaskun son complejos y múltiples, lo cual da un tono sincrético a su trabajo, de fusión, cierto toque (y utilizo el término de manera laudatoria) kitsch, capaz de asumir el papel combinatorio de la arquitectura, como punto de encuentro entre múltiples identidades temporales y espaciales. Siempre biológico, siempre sinuoso, siempre cultural: encontramos semillas, vainas (pods), ramificaciones, patrones… También hay algo de escenográfico, de fílmico, de ficticio en las propuestas de Izaskun. En la casa Estela y César, el pavimento es un quilt de diversos parches o patrones; las paredes, texturas; la infraestructura, un servicio expuesto, visible; la luminosidad, un sinfín de colores. Hay algo de collage en su obra. En la combinación de los muebles surge nuevamente un toque teatral. Un trabajo de fábula que está profundamente arraigado en la matemática de lo orgánico, aquélla que da orden al aparente caos de sus propuestas de infraestructuras insertables, de posibilidades dinámicas, de colonizaciones impredecibles. Su trabajo es lúdico y en ninguna obra se expresa este rasgo mejor que en el Pabellón diseñado para la UNED. Andrés Jaque, por otro lado, se ha involucrado de lleno en los aspectos políticos de la polis. Al igual que Isazkun, está consciente de que la huella ecológica de lo urbano es un leviatán en expansión e intenta hacerla palpable en las ciudades con la esperanza, acaso, de que la consciencia ciudadana pueda proyectar patrones de consumo y desarrollo alternativos. En su proyecto Banquete del Litro de Petróleo, en Madrid, los costos del mercado de alimentos global se vuelven tangibles conforme se equipara su volumen a la cantidad de petróleo que absorbe su producción y transporte desde que emergen hasta que llegan a la mesa. Se calculó “la cantidad de un producto comestible negro que podía producirse, transportarse y servirse con un gasto energético equivalente al generado por un litro de petróleo. En una ocasión sacaron 16 tostadas con sucedáneo de caviar y en otro momento pudieron servir 40 kilos de ciruelas negras. De esta manera se hacían visibles y por tanto evaluables las diferencias en el consumo energético de los alimentos que cada día consumimos”.

Dos casos nacionales:

Hay dos potencias culturales emergentes en Iberoamérica que merecen un espacio aparte, por su fuerza y porque, desde un lenguaje de enorme calidad, propio y original, han logrado posicionarse en la arena internacional del discurso arquitectónico. No sorprende que ambas culturas estén implantadas en la costa del Pacífico, cuyos puertos crecen impulsados por el comercio con las culturas emergentes a escala global (primordialmente China e India) mientras el comercio en el Atlántico se encoge.

El caso chileno

La cultura arquitectónica chilena presenta uno de los panoramas emergentes más interesantes de Iberoamérica. En retrospectiva, la modernidad chilena no cuenta con nombres que hayan alcanzado la resonancia internacional de Niemeyer o Barragán, pero sí con una de las tradiciones académicas más originales del planeta: la Facultad de Arquitectura de la Pontifica Universidad Católica de Valparaíso. Esta interesante escuela (“escuela” en todo el sentido de la palabra, puesto que, como anota Fernando Pérez de Oyárzun, además de erigirse sobre una comunidad, ha decantado en una forma de ser, estar y hacer reconocible) fue conformada en 1952 por un grupo de arquitectos y artistas cuyo planteamiento pedagógico vincula al arte y la arquitectura con la poesía y otras disciplinas. Este planteamiento germinal se amplió para procrear una visión itinerante de América que derivó en las famosas travesías o viajes poéticos por el continente. Por otra parte, el Instituto de Arquitectura, que se creó de manera paralela a la Facultad, proveyó un campo para la experimentación y la investigación. Su resultado fue la famosa Ciudad Abierta de Ritoque, “la versión poética de una utopía social” en la costa chilena, que en la actualidad se ha desbordado geográficamente en la serie de obras que la Escuela de Valparaíso realiza y dona en varios de los lugares que recorre. Otra contribución importante de esta escuela es su producción teórica. Varios documentos y manifiestos han conformado la cimentación conceptual de una cultura que, con el tiempo, ha procreado, indirectamente, teóricos de la talla de Oyárzun, referente fundamental para la Escuela de Santiago y pilar del fenómeno que Kenneth Frampton ha denominado Renacimiento chileno. La revolución chilena es, en su base, una revolución académica. Basta con mirar las estadísticas para verificarlo: hoy por hoy, en Chile, un país con aproximadamente 17 millones de habitantes, hay 44 escuelas de arquitectura, la mayoría de ellas creadas en los últimos 15 años. Tradicionalmente existían solamente cuatro: una en la Universidad de Chile, otra en la Universidad Católica de Santiago, la mencionada Facultad de Arquitectura en la Universidad Católica de Valparaíso y una última en la Universidad del Bio Bio en Concepción. Chile se ha convertido en un centro de estudios avanzados de arquitectura y en un referente importante para la región.

Otro de los íconos de la escuela chilena es Alejandro Aravena, un arquitecto que encontró en la escasez un catalizador de lo esencial y cuya contribución rebasa los límites de su práctica como arquitecto. Aravena arrancó convirtiéndose en uno de los principales promotores de la arquitectura naciente de su país; bien conocido es el artículo que publicó en 1997 en la revista italiana Casabella con proyectos de figuras como Smiljan Radic, Sebastián Irarrázaval, José Cruz y Cecilia Puga. Pero su contribución principal, cuyo impacto se ha hecho sentir en todos los países de América Latina, es como impulsor del proyecto Elemental Chile. La trayectoria de Elemental, inextricable de la de Aravena, es interesante. Cuenta con precedentes regionales, como PREVI Lima, e internacionales, como la propuesta de soportes de Habraken o las investigaciones de John Turner y Horacio Caminos. El desarrollo de Elemental está ligado al ejercicio académico de Aravena, quien dictó el taller “3.200 dólares” en el otoño septentrional del año 2001 en el Graduate School of Design de la Universidad de Harvard. El nombre del taller hacía referencia a los 7.500 dólares norteamericanos con los cuales el gobierno de Chile subsidiaba la vivienda de familias que vivían en la extrema pobreza, y de los cuales, apenas un tercio (2.500) se asignaba para la arquitectura. Este taller y el programa “Vivienda social dinámica sin deuda” son la semilla de Elemental, cuyo concurso internacional, con su propuesta de vivienda progresiva, reactivó las discusiones sobre vivienda de bajo costo a lo largo y ancho de la región.

Entre los arquitectos emergentes de Chile, herederos de una tradición joven pero sólida que se han propuesto renovar, podemos mencionar a Juan Pablo Corvalán, uno de los fundadores del colectivo Supersudaca. Juan Pablo también trabaja por la innovación desde la academia. La carrera de Arquitectura de la Universidad de Talca, donde dicta talleres, se ha convertido en un nuevo referente para la juventud iberoamericana. Por otra parte, está dRN (Nicolás Del Río y Max Núñez Arquitectos), cuyas obras en paisajes andinos y costeros extremos dan continuidad a la poética de la construcción y los materiales arraigada en la escuela de Santiago. Su pabellón en Calera de Tango despliega los materiales de la “chilenidad”: el cobre, la madera, el hormigón visto, la piedra y el vidrio. Estos dan un toque rústico a la modernidad de las formas que establecen diálogos con el territorio. La mirada fija de los vanos encuadra las transformaciones del paisaje en el tiempo: fluctúan de secos y terrosos en el verano a blancos flancos andinos, jaspeados por la piedra negra o punteados por el turquesa de los lagos glaciares, en el invierno. Los recortes de la arquitectura capturan, con sus formas silenciosas, el deslizarse, el devenir, de los paisajes rupestres de la cordillera chilena. Por último, cabe mencionar la arquitectura suprematista de Pezo Von Ellrichshausen, cuyas formas puras, horadadas, se sumergen por contraste formal y similitud material en el entorno en el cual se implantan. Es casi imposible hablar de arquitectura chilena sin utilizar el término poético. Chile es, al fin y al cabo, el país de los dos nobel de literatura que son poetas, no narradores, y como lo resume Neruda en su autobiografía Confieso que he vivido, es difícil no serlo cuando se habita colgado entre dos grandiosidades que colisionan a lo largo de este delgado país: el Océano Pacífico y la Cordillera de los Andes. Está también, Humberto Maturana y su concepto de autopoiesis para alimentar desde la ciencia las nuevas utopías de la autoproducción que conceptualizan a la tierra, a la materia inane como un organismo cognitivo.

El caso colombiano

Las condiciones de extrema violencia en Colombia han engendrado una de las generaciones más creativas de Iberoamérica; y en el polo principal de la violencia, en Medellín, una ciudad donde llegaron a explotar cinco bombas diarias hace algo más de diez años, prospera una comunidad de arquitectos solidarios cuyas propuestas son una verdadera lección conceptual, tecnológica, social y espacial. Si Chile se levantó gracias al apoyo de los encargos privados y la visión de clientes dispuestos a tomar riesgos y financiar una arquitectura emergente, en Colombia la arquitectura se ha desarrollado bajo el patrocinio de un sector público preocupado por reducir la violencia impulsando la inversión en el espacio público, sobre todo en las zonas más necesitadas, a través de una serie de concursos. Se ha procreado así una de las comunidades del diseño más radicales de la región, dispuesta a explorar los límites de la forma y la tecnología; y consciente del poder transformador del buen diseño.
El Proyecto Urbano Integral (PUI), ideado por Alejandro Echeverri y el Gobierno Municipal de Medellín, ha servido de soporte para la creatividad que ha convertido a una de las ciudades más agresivas del mundo en uno de los centros urbanos más organizados y vitales de la región. Dicha transformación fue posible gracias al urbanismo social promovido por el gobierno de Sergio Fajardo. En la última década, el gobierno de Medellín ha desplegado una exitosa estrategia de acupuntura urbana. A través de una serie de mapeos, Echeverri y su equipo localizaron coyunturas críticas de crimen y pobreza. Allí dieron sus “pinchazos”, conscientes de que sería vital conectar estas zonas con el resto de la ciudad a través de un sistema de transporte público capaz de sortear las dificultades impuestas por las fuertes pendientes sobre las cuales se han expandido los barrios informales de Medellín. La respuesta de Echeverri y su equipo fue reforzar la espina dorsal norte-sur que constituye el eje principal del Metro y conectarla transversalmente con los barrios de las laderas a través de una serie de metro cables. Estas rutas han logrado, por una parte, abrir acceso a zonas que permanecían aisladas y, por otra, acercar los centros laborales, comerciales y financieros a sus pobladores, resquebrajando su marginalidad. Se complementó el desarrollo del sistema de transporte con un proceso de rehabilitación y reactivación de espacios públicos afiliados con equipamientos culturales, educativos y de entretenimiento. Una serie de bibliotecas-parque, parques, escuelas públicas, restaurantes estudiantiles, equipamientos deportivos, calles peatonales y puentes se ha construido a lo largo de las arterias principales del metro y en los puntos de llegada del metro cable. A la par, se han llevado a cabo proyectos de mejoramiento de viviendas, ensanchamiento de veredas, iluminación de calles y restructuración de áreas de comercio informal a través de la provisión de quioscos y mobiliario urbano. El tejido urbano circundante ha comenzado a regenerarse gracias a estas intervenciones, la violencia ha disminuido drásticamente, y la inversión pública en áreas verdes y espacios colectivos se está traduciendo en inversiones privadas que los habitantes de diversos barrios realizan conforme abren cafés, tiendas, bares, librerías y otros comercios.

La nueva arquitectura colombiana ha desplegado sus alas gracias a las estrategias urbanas que le dan soporte y demuestra que la sinergia entre voluntad política y voluntad de diseño produce algunos de los mejores espacios para la vida. En un país donde la muerte acechaba continuamente a sus habitantes, se ha dado cita una comunidad de arquitectos que conceptualiza a la arquitectura como un organismo vivo, pulsante, ecológico. Vivo y hecho de vida: epífitas, mariposas, agua que fluye, aire que circula... todos los elementos, visibles e invisibles, son material arquitectónico. Es una comunidad que quiere una arquitectura que sude, respire, mute, crezca… consciente del tiempo en sus dos sentidos. Una arquitectura dinámica en la medida en que está permeada por un interés en el metabolismo de las cosas. Vienen a la mente los muebles nómadas de Paisajes Emergentes (Luis Callejas, Edgar Mazo y Sebastián Mejía); las ecologías migratorias de Husos; el paradigma ecológico que sustenta la práctica de Felipe Mesa y sus árboles eco-sociales; el poliedro habitable de Manuel Villa; los soportes de vida como el Orquideorama o el tejido eco-social para la Plaza de la Libertad diseñados por Felipe Mesa y Camilo Restrepo; la exposición de la Alcaldía de Medellín para la 50ª Asamblea del Banco Interamericano de Desarrollo, diseñada por Camilo Restrepo y Paisajes Emergentes, con sus diez contenedores plásticos de 10 mil litros cada uno configurando el recorrido; los Cuatro Escenarios Deportivos diseñados para los IX Juegos Suramericanos Medellín 2010 de Giancarlo Mazzanti y Felipe Mesa. Estos arquitectos conciben a la arquitectura como un texto participativo que puede, debe y es inevitablemente editado una y otra vez con las contribuciones de los ciudadanos, de cada individuo o grupo que multiplica las marcas, que expande el sentido y estado de las ecologías urbanas, en donde el arquitecto no puede jugar más que un papel parcial, como facilitador o administrador, como proveedor de soportes –del resto se encarga la vida. En la monografía “Arquitectura en Espera”, Felipe Mesa describe a la arquitectura como lo “inorgánico animado”. Resume así cómo en Colombia la materia y la energía confabulan para construir configuraciones abiertas, obras inacabadas de arte urbano, en las que un interés por las geometrías dinámicas o de lo orgánico se suma a la fuerza tectónica de la tecnología y a las nociones de desempeño (performance), relación y estructura. Los proyectos de Felipe Mesa aspiran a ser un “encuentro de fuerzas sociales y ecológicas en un tejido complejo y concreto”.

En resumen

Iberoamérica está sumergida por completo en las discusiones sobre el estado del arte de la arquitectura a escala global, sin los desfases de antaño. Conoce los discursos dominantes, las formas frecuentes, los quehaceres de la cultura contemporánea internacional, pero a su vez, ha manufacturado su propio discurso, ha adaptado lo aprendido a sus propias circunstancias y conversa desde sus propias inquietudes. La persistencia de la geografía es recurrente en las preocupaciones explícitas de la nueva generación. Las geografías irreverentes, hasta hace poco remotas, que están siendo colonizadas son centro y preocupación preponderante junto con los mantos enormes de ciudad informal. Es vital mencionar a Elemental como precedente y detonador pionero de un giro, un vuelco hacia las necesidades de la escasez y la periferia. Ser periférico se convirtió en bandera, en motivo de orgullo, en reivindicación de la diferencia y la pertinencia, se clamó por la necesidad de regresar al quehacer político, social, cultural… se generaron nuevos lazos y afiliaciones con el arte. Las búsquedas formales que amputaban los cordones umbilicales de la arquitectura con las demás disciplinas se cercenaron para liberarla, para devolverle sus tentáculos. Si bien en los años noventa la arquitectura trabajó de la mano con la ciencia, particularmente con las ciencias exactas y específicamente con la matemática contemporánea (términos como auto-construcción, auto-generación, modelo dinámico, geometría no-euclidiana, fractal, etc. se volvieron un modus operandi), hoy en día recurren las referencias a la ecología, la biología, los ecosistemas urbanos. Las obsesiones cambiaron, la generación es otra. Las obsesiones iberoamericanas son: la centralidad de la periferia, revertir la destrucción del paisaje y alcanzar una mayor democratización en ciudades donde grandes porcentajes de la población viven en condiciones de marginalidad. Los nuevos medios de telecomunicación global han permitido acceso en tiempo real al conocimiento e información que se producen en el globo y han facilitado la participación y visualización de grupos que antes permanecían sub-representados. Esta es una generación que se “googlelea” y sufre de crisis existencial si su nombre no es arrojado por los buscadores. Quizá ahí radica la paradoja primordial de esta época: ¿podrá combatir desde el mundo paralelo de la red la degradación medioambiental y social que le roba el sueño? ¿Será el mundo paralelo una herramienta de salvación u otra cara del escapismo ante la sensación de impotencia? Permanezcamos optimistas, en la interfaz entre redes virtuales y redes informales o territoriales reales ocurrirá la transformación por la que hoy clama la juventud.

Notas de pie de página
El buscar rasgos comunes no debe hacernos perder de vista que Iberoamérica no es un monolito cultural. Al contrario, las diferencias entre las innumerables culturas que habitan sus variadas geografías, resultan de diversas sumatorias de fuerzas históricas, económicas, medioambientales, etc. y constituyen un abanico de diversidad cultural de riqueza extrema, irreductible. Habría que complementar este ensayo con otro, que se enfoque en las diferencias, cuyas características seguramente son tan reveladoras como los valores o manifestaciones compartidas.
Se utiliza el término “híbrido” en su acepción biológica, como “procreado por dos individuos de distinta especie” (Diccionario de la Lengua Española) y tomando en cuenta que la “hibridación” es un proceso abierto y continuo.
No siempre podré utilizar el prefijo “ibero”
Kuhn, Thomas. The Structure of Scientific Revolutions. Chicago: The University of Chicago Press, 1962.
Cabe anotar que a menudo dichos paisajes no están ubicados en Iberoamérica. Es la “actitud geográfica” la que interesa observar.
Tomado de http://postarquitectura.blogspot.com/2009/05/somatic-collaborative-felipe-correa.html
Ver http://www.somatic-collaborative.com/
Ver http://www.adamo-faiden.com.ar/
Adaptado de http://periarquitecturas.blogspot.com/search?updated-max=2010-04-14T13%3A37%3A00-05%3A00&max-results=1
Tomado de http://periarquitecturas.blogspot.com/p/la-propuesta.html
Ver http://www.nitsche.com.br/
Ver http://www.pop-arq.com/
Ver http://www.supersudaka.cl/
Ver http://www.perifericaarquitectura.com/
Ver http://www.planbarquitectura.com/
Ver http://www.moov.tk/
Ver http://www.oficinainformaldearquitectura.blogspot.com/
Ver http://www.51-1.com/
Ver http://www.odaonline.com/index_.html
Ver http://www.elcielo.biz/, http://www.mp-into.com/ y http://www.adamo-faiden.com.ar/
Ver http://sdelhierro.net/
Ver http://www.camilorestrepo.net/
Ver http://www.husos.info/cronologico.html
Ver http://www.paisajesemergentes.com/
Ver http://www.leon11.com/
Ver http://elap.es/
Ver http://www.laboratoriodearquitectura.net/
Ver http://www.gualano.com.uy/
Ver http://www.fabricadepaisaje.org/web/web.html
Ver http://plugandlivesystem.blogspot.com/
Ver http://www.ecosistemaurbano.com/
Ver http://arqsaez.com/
Ver http://www.triptyque.com/
Ver http://www.izaskunchinchilla.es/
http://aquilialberg.nova100.ilsole24ore.com/2010/02/love-me-tender.html#more, http://www.normal.com.ar/
Ver http://www.machiniclaboratory.com
Ver http://www.subdv.com/
Ver http://www.paisajesemergentes.com/
Ver http://www.rdm.cl/RDM_ARQUITECTURA/RODRIGO_DUQUE_MOTTA_ARQUITECTO_RDM.html
Ver http://www.manuelvillaarq.com/
Ver http://www.dieguezfridman.com.ar/flash/
Ver http://www.plataformaarquitectura.cl/2009/10/29/casadetodos-veronica-arcos/
Ver http://veronicaarcos.wordpress.com/
Ver http://www.elap.es/script/
Ver http://www.coo-red.com/
Ver http://andresjaque.net/wordpress/
Ver http://tallerdanza.com/
Ver http://www.lafantastica.com/
Ver http://www.aiany.org/mexicocitydialogues/
Ver http://www.ca-so.com/
Ver http://ariadnacantis.com/home.html
Ver http://supersudaca.org/blog/
Ver http://www.maam.com.uy/
Ver http://www.arquitecturax.com/
Ver http://www.noticiasarquitectura.info/especiales/ojo-del-bicentenario.htm
Ver http://www.mp-into.com/
Ver http://www.pezo.cl/
Ver http://www.pilarechezarreta.com/
Ver http://www.luisurculo.com/
Ver http://www.emiliomarin.cl/
Ver http://www.colectivoarquitectura.com/
Ver http://andresjaque.net/wordpress/
Ver Pendleton-Jullian, Ann M. The Road that is not a Road and the Open City, Ritoque, Chile. Cambridge: Massachusetts Institute of Technology, 1996.
Ver Pérez de Arce, Rodrigo; Pérez de Oyárzun, Fernando; Rispa, Raúl. Valparaiso School: Open City Group. Basel: Birkhäuser, 2003.
Datos provistos por la arquitecta chilena Gisela Wiesner, contacto personal.
Ver Busquets, Joan & Correa, Felipe. Ciudades X Formas: una nueva mirada hacia el proyecto urbanístico. Cambridge: Universidad de Harvard, 2005.
De 2.500, Aravena subió el monto con el que contarían sus estudiantes a 3.200
Ver http://drn.cl/
El caso bogotano es tan interesante como el de Medellín y merece un espacio propio.
Ver Mesa, Miguel. Equipaje de Mano, la arquitectura de Camilo Restrepo. Medellín: Mesa Editores, 2009
Ver Mesa, Felipe. Arquitectura en Espera. Medellín: Mesa Editores, 2009

Infraestructura, Futuro y Memoria: el Bicentenario de la integración territorial

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Mon, 12 Jul 2010 02:14:00 +0000

Ensayo escrito por Ana María Durán Calisto para Beyond Petropolis: Designing a Practical Utopia in Nueva Loja, un libro editado por Michael Sorkin, Ana María Durán Calisto, Matthias Altwicker y Oscar Riera Ojeda. Buenos Aires: Oscar Riera Ojeda Editores, 2011. El libro recoge los resultados del taller conjunto de investigación y diseño que se llevó a cabo en la FADA-PUCE y el City College de Nueva York en el otoño de 2006 y la primavera de 2007. El tema central del taller fue la posibilidad de soñar utopías practicables en la ciudad de Nueva Loja (Lago Agrio), un asentamiento que nació como campo petrolero en la década de los 70 y se ha convertido en el centro del debate sobre el desarrollo sostenible, la explotación petrolera y la problemática de los procesos de urbanización en la Amazonía

[English version below]

“…En aquel imperio, el Arte de la Cartografía logró tal Perfección que el mapa de una sola Provincia ocupaba toda una Ciudad y el mapa del Imperio toda una Provincia. Con el tiempo esos Mapas Desmesurados no satisficieron y los Colegios de Cartógrafos levantaron un Mapa del Imperio, que tenía el tamaño del Imperio y coincidía puntualmente con él. Menos Adictas al estudio de la Cartografía, las Generaciones Siguientes entendieron que ese dilatado Mapa era Inútil y no sin Impiedad lo entregaron a las Inclemencias del Sol y de los Inviernos. En los desiertos del Oeste perduran despedazadas Ruinas del Mapa, habitadas por Animales y por Mendigos; en todo el País no hay otra reliquia de las Disciplinas Geográficas”.
Del rigor en la ciencia, en El hacedor
Jorge Luis Borges

El territorio es un documento en continua transformación: maleable, elástico, pródigo e indomable. No sorprende que la ciencia que lo estudia, la geo-grafía, se remita etimológicamente al acto de escribir: en sus diversos estratos permanecen registradas las acciones y presiones ejercidas por diversas fuerzas naturales y sociales a través del tiempo. Ya André Corboz, en 1983, lo equiparó con un palimpsesto, en cuyos trazos la memoria y el olvido se renuevan y reconstruyen. América del Sur esculpe ahora mismo un nuevo territorio y observarlo bajo el lente de la mirada satelital es decodificar la estructura económica y política que rige los nuevos principios de la integración continental y bi-centenaria, pues si bien la independencia sentó las bases para la unificación ideológica, y la celebración centenaria inauguró varias de las grandes obras de infraestructura industrial (las vías ferroviarias, por ejemplo), el bicentenario se encuadra dentro de un proceso sin precedentes de integración infraestructural, política, financiera y militar. Son varias las instituciones (UNASUR, Banco del Sur, IIRSA, CAF, MERCOSUR, OTCA, etc.) y varios los discursos de la integración. Sin embargo, el tablero donde se juega su realidad y donde se encarnan sus principios es el territorio, por eso me propongo reflexionar sobre el papel político y mercantil que juegan las infraestructuras de la unificación.

Puerto fluvial de Iquitos

Créditos fotográficos: Katy Barkan, Santiago del Hierro y Ana María Durán Calisto

El IIRSA: pragmatismo integracionista, geo-economía y mercado global

A raíz de que se desencadenaron los procesos de expansión irrefrenable del mercado global en la década de los 90, gracias al surgimiento de las tecnologías digitales que los facilitaron, las ciudades en América Latina, Asia y África han explotado. El comportamiento anárquico y la relativa autonomía del mercado transnacional se han desplegado en un sinnúmero de patrones globales, entre los que cabe destacar el surgimiento de los gobiernos locales (versus nacionales) como principales nodos de gestión política y económica; el del sector privado como el portador de las principales “economías”, cuyo ranking ignora cualquier forma de afiliación nacional; la apertura directa e indirecta de las fronteras políticas como la nueva modalidad de acceso e intercambio de recursos, capitales y personas; y el surgimiento de China, India, Brasil, Rusia y Medio Oriente como los principales mercados emergentes a escala global.

Es un evento sin precedentes en la historia moderna del hemisferio sur que un país sudamericano se haya consolidado como uno de los principales vórtices de desarrollo del mercado internacional. No sorprende, por tanto, que Brasil lidere el proceso pragmático -comercial e infraestructural- de integración regional. En el año 2000, Fernando Henrique Cardoso, entonces Presidente de Brasil, presentó a sus homólogos sudamericanos la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Suramericana (IIRSA) junto con un equipo técnico del BID (Banco Interamericano de Desarrollo): una ambiciosa propuesta de planificación territorial que incluía en la cartera del período 2003-2006, 351 proyectos de infraestructura de transporte, energía y telecomunicaciones, con una inversión total de aproximadamente 37 billones de dólares norteamericanos. La cartera de proyectos fue ampliada en el año 2007 para acomodar 506 proyectos con una inversión que alcanza los 68 billones de dólares. El plan divide al continente sudamericano en diez ejes de desarrollo, cinco transversales y cinco longitudinales. Y si bien se propone desarrollar infraestructuras de transporte multimodal, energía y telecomunicaciones, el 80% de su cartera actual está compuesto por plantas hidroeléctricas y carreteras[1].

Son dos las fuerzas principales que han despertado el interés del gigante sudamericano por sus vecinos hispanoamericanos: por una parte, la necesidad de abrir rutas hacia los puertos del Pacífico para poder comerciar con Asia, particularmente con China; y por otra, la necesidad de manejar la cuenca amazónica y la red hidroeléctrica que se espera alimente en el futuro. Si bien alrededor del 70% de su sistema hídrico ocupa territorio brasileño, la mayor parte de sus fuentes se ubican en los glaciares andinos[2], fuera de su territorio. Adicionalmente, es en las estribaciones de la cordillera andina donde existen pendientes idóneas para la construcción de grandes proyectos de generación de energía hidroeléctrica, mientras que la Amazonía brasileña es relativamente plana. Brasil se ha asociado con sus vecinos andinos para desarrollar represas hidroeléctricas en las estribaciones orientales de los Andes. El anterior Presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y el ex-Presidente de Perú, Alan García, firmaron un acuerdo para construir seis represas hidroeléctricas en la selva peruana. “La mayor parte de la energía [generada por estas represas] será exportada, inicialmente, a Brasil, pero la proporción se revertirá gradualmente hasta que Perú, luego de 30 años, sea el único propietario de este proyecto de 4 billones de dólares estadounidenses”. [3] La primera central hidroeléctrica ha sido proyectada para el río Inambari, en la intersección de los departamentos de Cuzco, Madre de Dios y Puno. Conforme aumenta la necesidad de la economía brasileña por suplir a su creciente industria y sus ciudades con la energía necesaria para mantenerlas, no sorprende que en el año 2003 se haya constituido otro instrumento de integración, la OTCA (Organización del Tratado de Cooperación Amazónica). El tratado responde a un reconocimiento de que grandes ecosistemas como el que compone la Amazonia, no pueden ser tratados aisladamente, dentro de las barreras que imponen las fronteras nacionales, menos aún cuando está en juego un quinto del agua fresca del planeta -un recurso que se prevé será en pocas décadas el más codiciado de la economía mundial. La organización aglutina a los ocho países que comparten la totalidad de la cuenca amazónica en un intento por coordinar su conservación y desarrollo.

Amazonía peruana: ¿cometerán los peruanos los mismos errores que los ecuatorianos, cuatro décadas después?
Crédito fotográfico: Nicole Beattie

Las cartografías del poder: territorios y visualización

Los documentos de la planificación territorial no son papeles inocuos, al contrario, las cartografías, más allá de ilustrar los territorios a los cuales se remiten, tienen la capacidad de transformarlos. Por eso, no debe subestimarse el papel que han jugado los Sistemas de Información Geográfica, Google Earth, las imágenes satelitales, el remote sensing y otras tecnologías de macro, tele, subte y supervisión en la reformulación del continente sudamericano: paradójicamente, la percepción de lo local ha sido renovada por una capacidad masiva de visión a la distancia. De hecho, un programa de planificación territorial a escala continental, que se propone alcanzar la mayoría de sus objetivos en el transcurso de dos o tres décadas, hubiera sido impensable sin estas herramientas. Y cada uno de sus trazos infraestructurales, desde que ocurre en el papel, constituye un gesto que altera para siempre el ecosistema sobre el cual se inscribe. Las infraestructuras del IIIRSA atravesarán varios eco-sistemas frágiles en el continente sudamericano. Preocupa de manera fundamental el futuro que se avizora para la Amazonia, portadora de cuatro de los diez ejes de la Iniciativa.

En la coyuntura bi-centenaria, es de fundamental importancia reforzar los principios de una integración continental, necesaria de cara a los retos impuestos por la economía global, sin dejar de preguntarse cuáles serán las consecuencias de que áreas tradicionalmente remotas, que han permanecido relativamente invisibles durante siglos, hayan sido cartografiadas, cuantificadas, avaluadas y reconfiguradas como mega-inventarios geográficos y depósitos de materias primas (incluida el agua), prontos a la extracción y comercialización. Los flujos de personas, mercancías, capitales e información dependen de la construcción y consolidación de redes infraestructurales genéricas de transporte, energía y telecomunicaciones. Por su naturaleza industrial y estándar, las carreteras o los oleoductos permanecen inmutables ya sea que crucen pantanales, desiertos o forestas. La ingeniería de las infraestructuras no ha sido pensada para responder a las condiciones variables del medio geográfico y social que remontan. ¿Qué ocurre en los puntos de encuentro entre dichas infraestructuras genéricas y las condiciones medioambientales y culturales específicas de un asentamiento, una comunidad o un ecosistema? Habría que preguntarse, ¿está poniéndose en venta, una vez más y a una escala monumental, la geografía sudamericana?

El territorio no puede cartografiarse más allá de la economía, ni la economía planificarse fuera del territorio. Por otro lado, es deseable que el diseño de la infraestructura –su recuperación, construcción, articulación y expansión- responda a una lógica coordinadora, de modo que facilite el intercambio y permita complementar la oferta y demanda de las economías de los doce países que conforman el bloque sudamericano. Y si bien el Comunicado de Brasilia expedido el 1 de septiembre del año 2000, alude a dicha visión y aboga por una integración complementaria de los países de América del Sur basada, incluso, en la expansión de la educación y los sistemas de información y telecomunicaciones, las imágenes publicadas por el IIRSA no hacen eco de las palabras inscritas en el Comunicado. Es vital cuestionar si dicha Iniciativa es el proyecto visionario que responde a la incuestionable –valga la redundancia- necesidad de afianzar América del Sur como un bloque con un mercado, una economía y un territorio comunes, y que para alcanzar este fin propone equiparla con un sistema infraestructural capaz de articular nuestras rutas terrestres, fluviales, aéreas, marítimas y digitales, así como sintonizar nuestro sistema de producción energética, agrícola e industrial dentro de un nuevo campo regional de libre comercio (“regionalismo abierto”); o si su propuesta reproduce patrones típicos de las economías de extracción.

América del Sur, desde que la descubrió Europa, ha acumulado una larga historia que ilustra con claridad la lógica subyacente en la mentalidad extractiva que rige gran parte de su economía hasta el día de hoy. Ni la independencia ilustrada ni el centenario con aspiraciones industriales lograron revertir los círculos viciosos de las economías de boom y depresión que se basan en la mera extracción de recursos naturales y exportación de materias primas. A riesgo de caer en un reduccionismo que seguramente escandalizaría a economistas e historiadores por igual, me atrevería a decir que en el territorio se acumulan las marcas de un patrón perturbador. Puntean, estrían o rasuran la geografía sudamericana los paisajes de la extracción y las infraestructuras que facilitan los flujos de materia y energía a escala regional y global. En las décadas de la Modernidad fueron los Estados nacionales, dirigidos por dictaduras en la mayoría de los casos, los que promovieron la construcción de grandes obras de infraestructura encaminadas a usufructuar los recursos primordialmente minerales de diversos países. Con la geografía como hipoteca para obtener onerosos préstamos que incrementaron las deudas internacionales de América del Sur a niveles sofocantes, se financiaron las monumentales obras de la industria de la extracción. El problema que surge cuando una infraestructura se construye con fines meramente extractivos, es que sus beneficios no se distribuyen en la sociedad. Al contrario, suelen centralizarse en grupos de poder que difícilmente los redistribuyen: se convierten en capitales de fuga que se re-inyectan en el mercado financiero internacional, en un ciclo perverso que devuelve un hilillo al caudal que le dio vida. Basta ver las condiciones en las que viven las comunidades y asentamientos de la extracción para comprobar la asimetría que generan sus sistemas productivos. Por otra parte, la inversión tecnológica eventualmente cae en desuso. ¿Qué queda? Queda la colonización informal y desoladora de la infraestructura, queda la deuda externa, quedan la deforestación y el avance de la frontera agrícola, quedan los inmensos costos medioambientales.

El patrón no es menos vicioso cuando lo gobierna el sector privado, o una alianza entre el sector público y el privado. En la década de los 90 experimentamos un acelerado índice de privatización de la infraestructura en América del Sur. De hecho, los conductos son, per se, uno de los principales negocios en la era de los ramajes globales: la infraestructura no es únicamente medio, también es mercancía. Las corporaciones transnacionales acumularon un poder y una fuerza sin precedentes, y se convirtieron en las principales benefactoras de nuevas olas de extracción de materia prima que pudiesen alimentar el crecimiento inverosímil de las urbes a escala planetaria, sobretodo en mercados emergentes como el asiático, y apoyar la expansión de la industrial digital, que como lo ha demostrado Saskia Sassen, no es una industria “virtual” e intangible, pues su mundo evanescente se apoya en un sistema tangible, a veces macizo, de infraestructura[4]. Al finalizar la década de los 90, sin embargo, varias de las economías de América Latina comenzaron a descalabrarse (fueron diversos los nombres con los cuales se bautizaron las crisis: corralito, efecto tequila, congelamiento de fondos, etc.) bajo la presión de políticas neo-liberales que reforzaron al sector privado, incrementaron la porosidad de las fronteras e instauraron a las corporaciones transnacionales en el pináculo de la economía global, a detrimento de los espacios y agencias públicos a toda escala. La reacción de péndulo en América del Sur fue que surgieron gobiernos de corte neo-socialista liberal a lo largo y ancho del continente. Las políticas económicas se revirtieron parcialmente y emergieron mecanismos de alianza gracias a los cuales los Estados, que se asumían encogidos bajo las presiones de las previas políticas neo-liberales, recuperaron su poder, jugando un papel estratégico que otorga concesiones a las empresas multi-nacionales (o no) y garantiza (o no) un nivel de seguridad mínimo a las inversiones extranjeras. Si bien dentro del nuevo orden global los estados nacionales parecen haber perdido jurisdicción y autonomía, reduciéndose a jugar el papel de substrato institucional, de anacronismo erosionado por los flujos de las economías transnacionales que los soslayan; sus poderes ejecutivos han adquirido una agencia sin precedentes al afiliarse con los intereses corporativos, cuya carrera en la lucha por los recursos naturales adquiere velocidades vertiginosas[5].

En este punto, conviene devolvernos a la cartografía. Tomemos el caso del mapa de Petroperú[6] que muestra los bloques que han sido concedidos a más de veinte compañías con fines de prospección y potencial extracción de petróleo en la Amazonía peruana. Basta una mirada para comprender que la noción misma de territorio nacional se pulveriza en un sistema de parches concedidos, relativamente autónomos, relativamente privatizados por un período de tiempo. ¿Cómo puede hablarse de integración en una etapa de pulverización territorial? Lo único que parece zurcir los fragmentos de una nueva forma de hacer extracción es, justamente, la infraestructura. Por eso la colosal importancia del IIRSA, una propuesta que a pesar de su magnitud y el impacto que está destinada a tener en América del Sur, ha permanecido, como lo anotó el ex-Presidente de la República del Ecuador y primer Secretario Ejecutivo de UNASUR, Dr. Rodrigo Borja, en la penumbra.[7] Lo que no hay que olvidar es que las infraestructuras ligan e integran a la vez que rasgan y separan. El IIRSA es un arma de doble filo desde el punto de vista geográfico. Podría hilvanar a América del Sur, o terminar de fracturarla.

De los Tratados de Libre Comercio (TLC) a las Zonas Especiales de Libre Comercio (ZELC)

Vale la pena, por ejemplo, detenerse a observar los patrones de proliferación de Zonas (Especiales) de Libre Comercio que puntean cada vez con mayor ahínco el continente sudamericano y aparecen afiliadas con los aeropuertos que se edifican o reconstruyen en las costas, selvas, montañas y pampas de Sudamérica. Las ZELC, al abrir portones de intercambio en países cuyas políticas neo-socialistas han impedido a menudo la ejecución de Tratados de Libre Comercio (y la apertura de sus cordones fronterizos) logran el mismo objetivo económico con una estrategia infraestructural que soslaya los engorrosos trámites políticos de la negociación. La estrategia alternativa desplegada por el sistema orgánico y aparentemente anárquico del mercado global (perforar compuertas versus abrir las bandas fronterizas) genera áreas de impunidad económica donde se permite el flujo ininterrumpido de productos de exportación e importación. Estas zonas pueden tener componentes industriales, tecnológicos y de servicios –el outsourcing es un caso en punto. Es decir, son verdaderas ciudades (una versión industrial del gated community) que se construyen ya sea para acomodar la manufactura (maquilas) de empresas transnacionales que aprovechan la diferencia en los costos de la mano de obra, mal llamada “ventaja comparativa”, o que buscan implantarse de manera estratégica para facilitar el comercio de materias primas o la provisión de servicios. Es una táctica brillante, sin duda, porque como ya se ha anotado, soslaya los engorros, la corrupción e ineficiencia de la burocracia local. Las ZELC constituyen burbujas legales, en ellas no se aplican tarifas ni cuotas, todo es posible. Fronteras dentro de fronteras, fronteras de un sistema global de mercado que se insertan en un sistema nacional de Estado para inocular componentes o productos terminados o semi-procesados del exterior y aspirar recursos manuales, intelectuales o naturales del interior. Inevitablemente van acompañadas de un urbanismo infraestructural: la afiliación con el umbral, con la compuerta, con la infraestructura, las define.

Manaos

Créditos fotográficos: Santiago del Hierro

Muchas de estas Zonas Especiales de Libre Comercio se están implantando en regiones remotas, como ocurre en la costa peruana, al occidente de Arequipa, donde una ZELC está siendo propuesta y financiada por un grupo de inversionistas chino, o en la isla de Santa Rosa en la Amazonía peruana, en las Tres Fronteras, donde la ciudad conformaría un triángulo estratégico con otras dos: Leticia, en Colombia, y Tabatinga, en Brasil. No sorprende que la ZELC más desarrollada y extensa de Brasil esté en Manaos: un centro industrial, comercial y agrícola en el corazón de la Amazonia. Su inserción en zonas remotas contribuye a descentralizar la economía, pero también altera el entorno en ecosistemas de fragilidad extrema. Si esto está ocurriendo conforme escribo, y los puntos portuarios se articulan con todo un sistema de intercomunicación global, todavía estamos a tiempo para rediseñar el futuro de zonas que de otro modo decantarán como entropía, como los desechos del “desarrollo”.

La coyuntura es crucial, pues en lugar de repetir los modelos de industrialización de Norteamérica, Europa y Asia, América del Sur podría convertirse en el terreno ideal donde poner a prueba modelos de desarrollo sostenible, post-industriales. Si los minerales fueron la sangre de la era industrial, es la materia orgánica el futuro de la era post-industrial. Si la biotecnología es el futuro, el Amazonas es el centro y América del Sur está llamada a jugar un papel pivote en la formulación de modos de producción, estilos de vida y urbes más sostenibles. Desde el punto de vista tecnológico e ideológico, ¿constituye el IIRSA un avance? ¿Promueve la construcción de infraestructuras verdes, poblaciones sanas y una industria con valor agregado? ¿Estimula el desarrollo de nuevas tecnologías que nos permitan elevar nuestros productos y servicios por sobre la línea base de la extracción? Un organismo crea el nicho que ocupa conforme ubica la existencia de un territorio inexplorado en el ecosistema. América Latina, a través de una diversificación, no de una reproducción, podrá abrirse un nicho en el competitivo mercado global.

Urbanismos Infraestructurales

El IIRSA estipula claramente que uno de sus objetivos primordiales es “facilitar acceso a áreas con un gran potencial productivo que permanecen aisladas o sub-utilizadas”.[8] Sabemos de sobra lo que abrirse paso a las fuentes de materia prima o las áreas con potencial energético involucra: se trazan ferrovías; rutas aéreas, marítimas y fluviales; pero por sobre todo, se construyen carreteras. Lo que diferencia a éstas últimas de todos los anteriores medios de transporte, es que el patrón de desarrollo que generan no responde a una secuencia, o columna vertebral, con intervenciones puntuales, sino más bien desencadena una entropía transversal y continua que se comporta como un fractal: las líneas de las carreteras se multiplican en caminos secundarios, que a su vez generan otros caminos. Abrirse paso a las fuentes de materia prima es abrir las compuertas de la colonización y desencadenar procesos de migración hiperactiva y multi-direccional. El fenómeno que ocurre en la intersección de las necesidades globales y los hechos de la materia local podría denominarse ‘urbanismo infraestructural’ o “urbanismo infraestructural entrópico”.

Patrón de desbroce lineal en las afueras de Santarém
Fuente: Google Earth

Si América del Sur, para “desarrollarse” (y es éste un término peligrosamente malentendido), necesita desplegar una red infraestructural, es vital analizar cuáles son las consecuencias espaciales y geográficas –eventualmente sociales, culturales y medioambientales- de su construcción y renovación. Tradicionalmente, los imanes de la ocupación y la eventual urbanización del suelo han sido la proximidad a una fuente de agua, suelos ricos en nutrientes o rutas comerciales. Los urbanismos infraestructurales en las zonas remotas derivan de una lógica distinta: ocurren a lo largo de rutas de acceso en geografías a menudo hostiles, y suelen depender de la provisión de productos externos para sobrevivir. Por otra parte, se sabe que el crecimiento urbano no puede ocurrir sin una concomitante expansión de las zonas agrícolas. Cuando se estudian las contrapartes de una explosión urbana sin precedentes en la historia, se descubren los inmensos pastizales y mono-cultivos que la sostienen, por un lado; las úlceras de la minería, por otro.

Infraestructuras verdes

Según el Financial Times Limited[9], para añadir cuatro puntos al crecimiento anual del Producto Interno Bruto se necesita invertir entre 5 y 9 por ciento de su presupuesto en infraestructura. Sin duda, la economía crece propulsada por un impulso infraestructural. Habría que preguntarse, sin embargo, si el retorno varía para elementos que sirven primordialmente a la extracción, así como delinear curvas de retorno e inversión a largo plazo, e incluir los costos medioambientales y sociales en estos cálculos. De lo contrario, una economía territorialmente ciega traza oleoductos, canales, diques, carreteras, puentes, puertos, redes de cables, y un sinfín de medios de movilización sin cuestionar su naturaleza, que podría ser distinta, si se presupuestaran de manera que incluyan los costos del impacto que provocan. Acaso entonces los gobiernos y la empresa privada invertirían mayores fondos en el desarrollo de infraestructuras verdes. Por ejemplo, si se toman en cuenta los costos medioambientales de la construcción de un sistema de generación hidroeléctrica, u otro proyecto cuya sola escala basta para detonar un impacto de elevadísimos costos sociales, se desarrollarían con mayor celeridad sistemas de micro-infraestructuras, que por su menor escala, tienen un menor impacto y cuestan menos a largo plazo. Una serie de micro-represas hidroeléctricas alcanza un mayor costo inicial si se quiere que produzca tanto como una sola mega-represa, pero a largo plazo, su impacto en el medio ambiente es mucho menor, y el ahorro que genera termina por beneficiar más a la sociedad que un mega sistema centralizado. Lo mismo podría decirse, por ejemplo, de micro-sistemas de captación, reciclaje y tratamiento de agua, que en vez de conectarse a una matriz central, actúen como una opción wireless o un-plugged, otorgando autonomía y capacidad de ahorro a los usuarios, y efectuando, por efecto multiplicador, una reducción de la degradación medioambiental. Sabemos por la matemática y el análisis de los sistemas dinámicos, que un cambio infinitesimal en las condiciones iniciales produce una transformación sustancial a gran escala en las condiciones finales. Los futuros desarrollos infraestructurales pueden beneficiarse del efecto detonador de lo minúsculo y ser capaces de mediar el encuentro entre la escala continental y aquélla local. Incluso desde el punto de vista de la seguridad, las micro-infraestructuras constituirían una mejor opción que las grandes obras de ingeniería, en la medida en que son estas últimas las que sirven de target al terrorismo, pues si se derrumban, se derrumba con ellas el sistema. En lugar de ser objetos de centralización de recursos, las infraestructuras pueden ser medios de democratización, y contribuir a distribuir servicios públicos, por ejemplo, o ampliar el acceso a la educación y salud a grandes sectores de la población.

América Latina, si se lo propone como parte de su plan de integración y desarrollo económico diseñado en el bicentenario para el siglo XXI, puede desencadenar un proceso de renovación global desde su marginalidad. El relativo aislamiento en el cual hemos permanecido, nos provee una ventaja. La ventaja de no habernos desarrollado bajo los lineamientos de un paradigma industrial insostenible.

Nuevas centralidades: las periferias de la periferia - el caso amazónico

La Amazonia es el laboratorio ideal para estudiar, en las dendritas de la inteligencia capitalista, las relaciones entre lo global y lo local, sus efectos en el límite mismo, en la periferia de periferias, donde están latentes, como en pocos otros lugares remotos, las restricciones mismas del sistema. En estos puntos críticos, se espera, puede encontrarse el terreno idóneo para formular un nuevo paradigma de desarrollo. Allí puede ponerse a prueba todo lo “verde”: las infraestructuras verdes, la industria verde, los urbanismos ecológicos, las energías limpias, los sistemas agrícolas mixtos o agroforestales, los urbanismos agrícolas, las potencialidades de la biotecnología, las posibilidades de los paisajes y los suelos antropogénicos. Ya los arqueólogos demostraron que la actividad humana puede ser positiva en la Amazonia. Sus culturas prehispánicas supieron no sólo cuidar, sino además engrosar suelos pobres para incrementar su productividad agrícola. Con esto no quiero decir que favorezco una colonización masiva de la selva, o su conquista agrícola. Simplemente que miro con optimismo la relación entre el ser humano y la naturaleza, y que esta última puede cultivarse en un ecosistema de fragilidad y riqueza extremas. Por otra parte, permanezco optimista con respecto a la tecnología. Además de brindarnos soluciones de diseño medioambiental, puede proveernos con las herramientas necesarias para aliviar malestares sociales. Un caso puntual es un sistema de comunicación basado en la captación de energía solar que se ha implantado en varias comunidades indígenas de la foresta brasileña, para otorgarles el beneficio de la interconexión inmediata en un medio donde predominan patrones de dispersión poblacional.

El viaje como respuesta a la ceguera territorial de las geo-economías

La lógica de la economía a menudo ha adolecido de una ceguera territorial. Se afilia con la ingeniería y resuelve el cómo extraer qué de dónde. Es decir, sus estrategias se han desplegado sin la debida planificación del espacio físico. Su herramienta primordial son las cartografías digitales: enormes bases de datos que correlacionan diversos parámetros útiles a la planificación econométrica. Los mapas que al trabajar con el territorio a la distancia lo pulverizan, desvelando patrones, estructuras y sub-estructuras, e incluso causas, gracias a la eliminación del detalle, deben ser complementados con otros que se dibujen caminando, navegando, recorriendo las minucias del espacio, tomando en cuenta que los observadores –lejanos o cercanos- son un componente inextricable de todo sistema.

Si miramos, por una parte, desde la lejanía, a la cuenca amazónica, veremos que infraestructuras como la carretera transamazónica o la BR 163 que liga a Santarém con la frontera boliviana, inevitablemente generan patrones de desbroce. Paradójicamente, los mismos sistemas cartográficos que permiten el diseño y la inserción territorial, se han convertido en medios para defender de diversas formas de invasión al territorio mismo. Los sistemas de información geo-referenciada como GEOSUR, las redes descentralizadas de servidores de mapas, el mecanismo geo-integrador (open source), los datos geo-espaciales, la visualización regional de datos nacionales y el programa CONDOR 2.0 (el primer intento por brindar una herramienta de mapeo interactiva sudamericana por parte de la CAF en coordinación con Conservación Internacional) proveen otra forma de integración y permiten analizar y evaluar de forma preliminar el posible impacto ambiental y social de grandes proyectos de infraestructura vial, así como establecer diversos mecanismos de control.

Patrón de impacto de la carretera BR163
Fuente: Google Earth

¿Por qué el control es una preocupación preponderante en la Amazonia? Porque está plagada de ilegalidades: se ha convertido en uno de los principales centros de plantaciones de coca y amapola; el río es una arteria vital en el tráfico de cocaína y opio; la explotación sexual de niños ocurre a lo largo de todo el trayecto fluvial; la deforestación selectiva provoca un encogimiento del dosel de la selva; la deforestación total se abre paso hasta en las zonas más recónditas; la apropiación intelectual de los conocimientos de las comunidades de la selva sigue a la orden del día; el tráfico ilegal de animales no cesa; y la esclavitud (en el sentido literal de la palabra)[10] sigue constituyendo una forma de explotación laboral. Incluso existen infraestructuras ilegales. No solamente aquéllas que se afilian con la industria del narcotráfico: muchas más. Según el Imazon (Instituto del Hombre y el Medioambiente de la Amazonia)[11] “la selva brasileña tiene al menos 95.355 kilómetros de carreteras ilegales, diez veces más que las vías oficiales” y muchos nuevos municipios o localidades fantasma son ilegales -acaso la razón por la cual el GPS no identifica varias de las localidades amazónicas, a pesar de su tamaño.

Es interesante observar que las ilegalidades que parecen encontrar en el dosel de la selva el encubrimiento ideal, han pulverizado las huellas que dejan justamente como respuesta a los sistemas de control satelital, cuya capacidad de supervisión y mapeo incrementa conforme se agudizan las estrategias de la fracturación territorial: la deforestación selectiva, la agricultura en archipiélagos, el uso de vertientes secundarias e incontrolables para la transportación de drogas, animales u otros productos vedados por la ley.

El mundo construido como recurso natural y la importancia del diseño

La arquitectura, la ciudad y la infraestructura necesitan ser re-conceptualizadas como recurso natural, y no pueden seguirse elaborando planes de desarrollo sin la participación de diseñadores (arquitectos, planificadores urbanos, diseñadores urbanos, arquitectos paisajistas, etc.) que puedan elaborar propuestas al unísono con ingenieros, economistas, ecólogos, matemáticos y expertos de diversos campos. La integración de las disciplinas es otra forma de unificación vital de cara a los retos que plantea el futuro. Al fin y al cabo, la industria de la construcción absorbe el 50% de la obtención y extracción de materiales, produce 217 tipos de impactos ambientales, consume el 26.15% de la energía final gastada y produce el 50% de la contaminación que sufrimos.[12] Tanto los diseñadores que trabajan del lado de la extracción, como aquéllos que diseñan en las zonas de acreción material, están llamados a proveer respuestas efectivas a la problemática medioambiental. Sin embargo, la participación del diseño ha sido mínima, acaso nula, en los programas de planificación territorial. Las consecuencias nefastas de la ausencia de diseño se vuelven aparentes en el mundo desarrollado, en contracción, donde un sinnúmero de proyectos de recuperación de grandes zonas industriales acuden ahora a las disciplinas del diseño para buscar formas de rehabilitar espacios que fueron diseñados con una lógica económica e ingenieril. Grandes infraestructuras de la era industrial están siendo remediadas como parques y espacios públicos. Si aprendemos las lecciones del norte, podríamos diseñar las infraestructuras del futuro tomando en cuenta su ciclo de vida en el sur.

Incluso queda por cuestionarse si desde el flanco del diseño, estamos equipados para responder a las condiciones únicas de un ecosistema con las herramientas de los estándares y la normativa medioambiental. Mecanismos que se asumen verdes, como la certificación LEEDS, colapsan cuando se aplican a ecosistemas como el amazónico. ¿Es posible responder a ecologías de características únicas con estándares “verdes”, normas y certificaciones genéricas? ¿O constituye este sistema una mera variación de las generalizaciones de la mentalidad industrial? Acaso los urbanismos paramétricos y los modelos dinámicos de las ecologías urbanas provean mejores alternativas para el diseño de futuras intervenciones en diversos ecosistemas. Para el caso específico de la Amazonia, y tomando en cuenta que todas las respuestas se encuentran en el territorio (ya sea en versiones formales o informales), la cuenca podría constituirse como un paisaje productivo donde los principales componentes de la infraestructura y el urbanismo son flotantes: podemos aprender de las industrias navales chinas, que manufacturan sus productos en tránsito, para reducir tiempos de transporte; las ciudades flotantes como Iquitos; e incluso, los hospitales o las escuelas que navegan el río en un intento por proponer alternativas educacionales y de salud acordes con el entorno al cual sirven.

Por otra parte, el sistema de parques y reservas naturales podría reforzarse. Sabemos gracias a la cartografía, que nos permite develar patrones, y por tanto, causas, que su presencia reduce los procesos de urbanización: la densidad poblacional se diluye en los alrededores de las zonas protegidas. Y además de las públicas, las reservas privadas, por ejemplo, también pueden jugar un papel cada vez más importante en términos de la conservación medioambiental. De hecho, lo hacen ya, generalmente afiliadas con la industria del turismo.

El Bicentenario como dimensión simbólica de la infraestructura

Las infraestructuras no son sistemas silenciosos, a-semánticos, objetos funcionales vaciados de contenido o ideología. Todo lo contrario: significan progreso y desarrollo; simbolizan fuerza y unificación. Muchos de los proyectos de infraestructura que los Ministerios de Obras Públicas de diversos gobiernos sudamericanos tenían planificado ejecutar, han sido incluidos en la cartera del IIRSA, y otros tantos, están siendo o serán inaugurados en conmemoración de los diversos Bicentenarios de la Independencia que la mayoría de países en América del Sur celebran, celebraron o se preparan para celebrar. La alianza es perfecta: cumplimos dos siglos de independencia y, para sobrevivir en la inclemente competencia del mercado global, nos unificamos infraestructuralmente. Además de una triple significación: autonomía, integración y progreso, el Bicentenario infraestructural provee una plataforma para la rememoración, la auto-evaluación y la evaluación del discurso ideológico, y el fin mercantil, de las infraestructuras del IIRSA.

Y si puedo cerrar este ensayo con un optimismo atípico en el mundo contemporáneo, con el optimismo que me dejó un viaje a lo largo del río Amazonas, me atrevería a decir que si el Nilo es el padre de la civilización egipcia; el Volga, de la rusa; y el Yangtsé, de la China; la civilización que ha engendrado y está por engendrar el Amazonas, está destinada a ser grandiosa, y en consonancia con la fuerza selvática, el caudal de vida, la generosidad y magnificencia del río mar. América del Sur no se puede dar el lujo de ignorar el papel fundamental que está llamada a jugar conforme se escriben los paradigmas del futuro post-industrial, y Brasil deberá continuar liderando el proceso, como le corresponde al único país en América del Sur que comparte fronteras con todos los demás, salvo dos: Chile y Ecuador. Cada paisaje es una forma de pensar. El Amazonas es símbolo supremo de la juventud ancestral, del sistema que se renueva, perenne, y está hecho de pequeñas muertes continuas… del río y su selva sabremos derivar las nuevas estrategias del desarrollo.

Notas de pie de página

[1] http://www.iirsa.org/

[2] Cabe anotar que los glaciares andinos están retrocediendo bajo el efecto invernadero y el impacto que dicho retroceso tendrá en la Amazonia es incalculable.
[3] Tomado de "Messing around with dams: First build a road, then flood it;" The Economist; Nov. 19, 2009.

[4] Sassen Saskia. Cities in a World Economy. Thousand Oaks, London, New Delhi: Pine Forge Press, 2006.

[5] Sassen, Saskia. Una sociología de la globalización. Buenos Aires: Katz Editores, 2007.
[6] http://www.petroperu.com.pe/
[7] Entrevista personal
[8] http://www.iirsa.org/
[9] www.ft.com/home/us
[10] www.csmonitor.com/2004/0907/P01504-woam.html
[11] http://www.imazon.org.br/
[12] http://vlex.com/vid/materiales-construccion-medio-ambiente-41651434

Bibliografía
Abalos, Iñaki y Herreros, Juan; Áreas de impunidad, Barcelona: ACTAR, 1997.
Asner, Gregory P., et. al, “Selective Logging in the Brazilian Amazon.” Disponible en http://www.sciencemag.org/
Asner, Gregory P., et. al, “Sustainability science from space: Quantifying forest disturbance and land-use dynamics in the Amazon.” Disponible en http://www.pnas.org/
Asociación Americana de Geógrafos (AAG) y Grupo de Especialidad Latinoamericana, “El Estado Actual de la Geografía en los Países Hispanoamericanos”, Chicago: AAG, 2006.
Borges, Jorge Luis, El hacedor. Buenos Aires: Alianza Editorial, 2007.
Borja Cevallos, Rodrigo, Enciclopedia de la política. México D.F.: Fce, 1998.
Coorg, Satyan R., “Pose Imagery and Automated Three-Dimensional Modeling of Urban Environments.” Disponible en
http://biblioteca.universia.net/html_bura/ficha/params/id/1488592.html
Corboz, André, “El territorio como palimpsesto”, Lo urbano en 20 autores contemporáneos, coord. por Angel Martín Ramos, Barcelona: ETSAB, 2006.
IIRSA, “Plano Estratégico 2004 – 2012”. Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “Comunicado de Brasilia”. Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “Taller Regional sobre la Visión Estratégica de la Integración Física Suramericana (VESA)”. Disponible en http://www.iirsa.com/
IIRSA, “Taller sobre la Gestión Intensiva de Proyectos Estratégicos Orientada a Resultados”. Disponible en http://www.iirsa.com/
IIRSA, “Agenda de Implementación consensuada 2005-2010”. Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “Proceso de revisión de la cartera de proyectos IIRSA: Metodología de planificación territorial indicativa”. Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “ANNEX: IIRSA PROJECT PORTFOLIO – 2007.” Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “Annex 10: Indicative Territorial Planning. TECHNICAL EXECUTIVE GROUPS –
GTEs, In Spanish 2007: Results and Project Portfolio – 2007 (Annex).” Disponible en http://www.iirsa.org/
IIRSA, “IIRSA: Building a New Continent, Project Information Sheets, Priority Investment Portfolio in South America, Initiative for the Integration of Regional Infrastructure in South America.” Disponible en http://www.iirsa.org/
Killeen, Timothy J. “A Perfect Storm in the Amazon Wilderness: Development and Conservation in the Context of the Initiative for the Integration of the Regional Infrastructure of South America (IIRSA),” Arlington: AABS (Advances in Applied Biodiversity Science), number 7, 2007. Mulholland, Catherine; William Muholland and the Rise of Los Angeles, Berkeley: University of California Press, 2000.
Nepstad, D.C., “Large-scale impoverishment of Amazonian forests by logging and fire.” Disponible en http://www.nature.com/
OTCA Organización del Tratado de Cooperación Amazónica, Integrando la Amazonia Continental: Informe de Gestión. Brasilia: OTCA, 2005
Rentería Rodrígues, Carolina; Guidelines for the Work Plan 2008. Montevideo: IIRSA, 2008.
Silveira Soares-Filho, Britaldo, et. al; “Modelling conservation in the Amazon basin.” Disponible en www.nature.com/nature/journal/v440/n7083/abs/nature04389.html
Sassen Saskia, Una sociología de la globalización. Buenos Aires: Katz Editores, 2007.
Sassen Saskia, Cities in a World Economy. Londres: Sage Publications Ltd., 2006.
Sassen Saskia, The Global City: New York, London, Tokio. Princeton: Princeton University Press, 2001.
Sassen Saskia, Global Networks, Linked Cities. Nueva York: Routledge, 2002.
“Archaeology of the Amazon.” Disponible en
www.utexas.edu/courses/wilson/ant304/projects/projects97/jojinp/amarch.htmal
“Geopolitical Diary: The Obstacles to Latin America’s UNASUR.” Disponible en
www.stratfor.com/geopolitical_diary_obstacles_latin_americas_unasur
“Free Trade Zones.” Disponible en www.kishtpc.com/Free-En/free?colombia.htm

Páginas web
http://www.iirsa.com/
http://www.bicusa.org/
http://www.ecoamericas.com/
http://www.edelca.com.ve/
http://www.amazonia.org.br/
http://www.socioambiental.org/
http://www.ft.com/
http://www.caf.com/
http://www.mercosur.int/
http://www.comunidadandina.org/
http://www.otca.org.br/
www.amazonguide.com.br/mapas/mapmanaus.htm
http://www.kishtpc.com/
http://www.mct.gov.br/
http://www.petroperu.co.pe/
http://www.cipam.gov.br/
http://www.perspectiva.inf.br/, geo@perspective.inf.br
www.potlatch.com.ar/beta/index.php?option=com_content&task=view&id=67&Itemid=2
www.senado.gov.br-web/Senador/Mestrinho/mapaam.htm

Agradecimientos
Este artículo no hubiera sido posible sin las conversaciones personales o digitales que he sostenido con María Arquero, Rosalía Arteaga, Mojdeh Baratloo, Rodrigo Borja Cevallos, Felipe Correa, Juan Herreros, Yolanda Kakabadse, Jaskran Singh Kalirai, David Leven, Horacio Lofredo, Antoni Muntadas, Richard Plunz, Mónica Ponce de León, Saskia Sassen, Jorge Silvetti, Michael Sorkin y mis entrañables amigos, que surcaron conmigo el Amazonas, Katy Barkan, Nicole Beattie, Santiago del Hierro, Jimena Leiva, Manuel Mansylla y Catherine Venart.

Infrastructure, Future and Memory:

The Bicentennial of Territorial Integration in South America

Translation: Henry Hsu

“...In that Empire, the craft of Cartography attained such Perfection that the Map of a Single province covered the space of an entire City, and the Map of the Empire itself an entire Province. In the course of Time, these Extensive maps were found somehow wanting, and so the College of Cartographers evolved a Map of the Empire that was of the same Scale as the Empire and that coincided with it point for point. Less attentive to the Study of Cartography, succeeding Generations came to judge a map of such Magnitude cumbersome, and, not without Irreverence, they abandoned it to the Rigors of Sun and Rain. In the western Deserts, tattered Fragments of the Map are still to be found, sheltering an occasional Beast or beggar; in the whole Nation, no other relic is left of the Discipline of Geography.”

A Universal History of Infamy, Penguin Books, London, 1975

Jorge Luis Borges

The Territory is a document in continuous transformation: malleable, elastic, bountiful and indomitable. It is no surprise that the science which studies it, geo-graphy, etymologically refers to the act of writing; in its varied strata, the actions and impressions made by diverse natural and social forces over the course of time are registered. In 1983, André Corboz compared it with a palimpsest in whose lines memory and oblivion are renewed and reconstructed. South America carves out a new territory and to observe it under the lens of a satellite view, is to decodify the economic and political structures that govern the new principles of the continental and bicentenary integration. If in fact, the independence of Latin America set up the groundwork for ideological unification, and the Centenary celebration inaugurated many of the great industrial infrastructural works (e.g. railways), the Bicentennial provides a framework for integration without precedent, infrastructurally, politically, financially, culturally and militarily. The institutions (UNASUR, Banco del Sur, IIRSA, CAF, MERCOSUR, OTCA, etc.) are as varied as the discourses on integration. Nevertheless, the playing board on which its reality is played out and where its principles are embodied is the land itself, which is why I propose to reflect on the political and mercantile roles that influence the infrastructures of unification.

IIRSA: Integrationist Pragmatism, Geo-economics and the Global Market

Partially due to the rise of uncontainable processes of expansion in the global, capitalist, free market of the 90s, and thanks to the surge of digital technologies that have aided its rise, the cities of Latin America, Asia and Africa have exploded. The anarchic behavior and relative autonomy of the transnational market have unleashed an endless number of global patterns. Among those, the ones that stand out most are the emergence of local governments (versus national) as the principal nodes of political and economic management; the rise of multinational corporations as some of the main GDP's in the global economy; the direct and indirect opening of political borders as the new modality for access to and exchange of resources, capital and labor; and the rise of China, India, Brazil, Russia and the Middle East as the principal emerging markets on the global scale.

In the southern hemisphere, it is without precedent in recent history that a South American country has consolidated itself into one of the main vortices of the international market. In the meantime, it is no surprise that Brazil has taken the lead in this pragmatic process -commercial and infrastructural- of regional integration. In 2000, the then president of Brazil, Fernando Henrique Cardoso, along with a technical team from the IDB (Inter-American Development Bank), presented to his South American counterparts the Initiative for the Integration of Regional Infrastructure in South America (IIRSA), an ambitious proposal of territorial planning that included 351 infrastructural projects for transport, energy and telecommunications, at a total investment of approximately 37 billion US dollars, spanning the period of 2003-2006. In 2007, the breadth of projects was increased to accommodate a total of 506, with an investment of 68 billion US dollars. The project plan divides the South American continent into ten axes of development, five transversal and five longitudinal. Even though the proposal demarcates the development of infrastructures for multi-modal transport, energy and telecommunications, 80% of the actual proposal is comprised of hydroelectric plants and roadways.[1]

There are two principal forces that have awoken the interest of this South American giant, Brazil, in its Hispanic neighbors: on the one hand, the necessity to open routes to the ports on the Pacific side of the continent to trade with Asia, particularly China; and on the other, a need to manage the Amazon River Basin and the hydroelectricity grid it is expected to support. Even though circa 70% of this waterway is confined within Brazilian territories, most of its sources are in the Andean glaciers, outside of Brazil.[2] Furthermore, the steep slopes in the eastern foothills of the Andes are ideal for the generation of hydropower. The Amazon basin within Brazilian territory is, instead, relatively flat. Brazil has been partnering with its Andean neighbors in order to develop hydroelectric dams in the eastern slopes of the Andes. The former President of Brazil, Luiz Inácio Lula da Silva, and Peruvian President Alan García, signed an agreement to build six hydroelectric dams in Peru´s rain forest. “Most of the power [generated by these plants will] be exported to Brazil to start with, but the proportions [will] slowly reverse and after 30 years Peru [will] own the $4 billion project.”[3] The first one of these dams is being projected for Inambari, at the intersection of the Madre de Dios, Cusco and Puno departments. Within this state of affairs and as the need of the expanding Brazilian economy to harness more energy increases, it is no wonder that still another instrument for integration has been created: the Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO, 2003). The treaty acknowledges that large ecosystems such as the Amazonian cannot be dealt with in an isolated manner, within the confines imposed by national borders, and even less so when what is at stake is one fifth of the fresh water of the planet - a resource that will in very few decades prevail as the most sought-after world commodity. The organization, therefore, agglutinates the eight countries that share the Amazon basin in an attempt to coordinate its conservation and development.

The Cartographies of Power: Territories and Visualization

Territorial planning documents are not innocuous; quite the contrary, maps do much more than merely illustrate the areas they refer to. They have the capacity to aid in its transformation. For this reason, one cannot underestimate the role of Geographic Information Systems, Google Earth, satellite images, remote sensing and other macro, tele, subterranean and supervisory technologies in the reformulation of the South American continent. Paradoxically, the perception of that which is ´local´ has been redefined by a massive accessibility to see from a distance. A two-decade planning scheme on the continental scale, such as IIRSA, would not have been possible without these tools. Every single infrastructural piece, since the first sketches on paper, constitutes a gesture that will forever alter the terrain on which it is inscribed. IIRSA´s infrastructural projects will traverse various fragile ecosystems on the South American continent, and for this reason, it is necessary to pay close attention to the Amazonian Region, home to four of the ten axes in the Initiative.

Having arrived at the bicentenary juncture, it is of utmost importance that the principles of continental integration, necessary in facing the challenges imposed by the global economy, become strengthened. Nevertheless, one must wonder what will be the outcome of infrastructural integration within traditionally remote areas that have remained relatively invisible for centuries and have now been mapped, quantified, appraised and reconfigured like mega-geographic stocks and deposits of raw materials (including water), soon to be extracted and commercialized. The movement of humans, commodities, capital and information depends on the construction and consolidation of generic infrastructural networks of transport, energy and telecommunications. Due to their standard and industrial nature, roadways and oil pipelines remain immutable whether they cross marsh, desert or forest. The infrastructural engineering has not been considered well enough in its response to the variable geographic and social conditions that it builds upon. What happens at the meeting points between said generic infrastructures and the specific cultural and ecological conditions of a human settlement, a community or an ecosystem? One would have to ask, is South America putting its geography ‘on sale’ once again, this time on a monumental scale?

A territory cannot be mapped without taking into account economic considerations, nor can an economy be designed outside its territory. Furthermore, it is desirable that the design of the infrastructure -its recuperation, construction, articulation and/or expansion- responds to an organizing logic, in a manner that facilitates the exchange within the twelve economies that comprise the South American block, so as to permit the sharing of complementary strengths and weaknesses in supply and demand. Even if the Brasilia Communiqué from September 1, 2000 alludes to said vision and advocates for a complementary integration of South American countries based on the notion of “open regionalism;” which includes the expansion and interconnection of education, information and telecommunication systems; the published images from IIRSA do not coincide with the written word of the Communiqué. It is vital to question whether or not the Initiative is the visionary project that responds to the undeniable need to consolidate South America as one economic block with its own market, economy and territory or whether its proposal contributes to reproduce typical patterns of extractive economies. For IIRSA to achieve its purported goals, it is necessary to equip the region with an infrastructural system capable of articulating the land, fluvial, air, maritime and digital routes of South America; as well as to tone the systems for energy, agricultural and industrial production, within a new arena of regional free-trade, "open regionalism," not merely to open the gateway for raw material extraction and export.

South America, since the arrival of the Europeans, has accumulated a long history that clearly illustrates the underlying logic of the extractive mentality that governs in large part its economy even today. Neither the illustrious Independence nor the Centenary with its industrial aspirations were able to reverse the vicious circles of the steep boom and depression economies that derive from the mere extraction of resources and exportation of raw materials. At the risk of falling into a reductionism that will surely scandalize economists and historians alike, I would dare to say that a disturbing pattern of traces accumulates on the land. The landscapes of extraction and the infrastructures that facilitate the flow of materials and energy on a regional and global scale dot, striate and shave the South American geography. During the decades of Modernity, the National State System, ruled by dictatorships in most cases, promoted the construction of large scale infrastructural works which guided the exploitation of resources, primarily minerals, from diverse countries.[4] These monumental projects for industrializing extraction were financed with geography as collateral in obtaining onerous loans that increased South America's international debt to suffocating levels. The problem that arises when infrastructure is constructed with the ultimate goal of mere extraction is that the benefits are not distributed throughout society. On the contrary, they tend to centralize in groups of power that rarely distribute them; they become capital drain, which is reinjected into the international financial market, in a perverse cycle that returns only a rivulet to the enormous water flow of its origin. It is enough to see the conditions in which the communities and settlements that spring along areas of extraction live, to confirm the asymmetry generated by this productive system. On the other hand, the technological investment falls in disrepair due to lack of use or obsoleteness; or depletion of the resource. What is left? What remains are desolation and informal colonization of the infrastructure; ghost towns (some of them become re-activated as tourism venues); external debt; deforestation and the expansion of the agricultural footprint; and last but not least, the immense social and environmental costs.

The patterns are no less vicious when governed either by the private sector, or by a public-private alliance. In the 90s, South America experienced an accelerated index of privatization of its infrastructure. In fact, conduits are inherently one of the principal businesses in this era of branching globalization; infrastructure is not only a medium, it is also a commodity. Transnational corporations have accumulated a power and force without precedent, and they have become the principal benefactors of new waves of infrastructural deployment and extraction of the raw materials that have contributed to feed the unbelievable growth of cities on the global scale, above all in emerging economies like those of Asia. They have also supported the expansion of digital industries, which as Saskia Sassen has demonstrated, are not "virtual" and immaterial, for their apparently evanescent world depends upon tangible, at times even massive systems of infrastructure.[5] At the end of the 90s, in any case, various Latin American economies began to crumble (many names were used to baptize the crisis: corralito, the tequila effect, freezing of funds, etc.) under the pressure of neo-liberal politics that reinforced the private sector, increased the porosity of national borders and installed transnational corporations at the pinnacle of the global economy. This took place to the detriment of the public spheres and agencies on all scales. The pendulum reaction in South America caused the surge of governments of a neo-socialist liberal ilk across the continent. Their economic policies partially reverted to previous ideologies: mechanisms of alliance emerged; some resources were nationalized, and some processes of privatization were halted. Nevertheless, many of these States lack the financial capacity to develop and undertake extraction, and have renewed their power by playing a strategic role in the economy as they award concessions (or not) to multinational companies and guarantee (or not) a minimum level of security to foreign investment. Even though within the new global order nation states seem to have lost jurisdiction and autonomy, to have been reduced to a mere institutional substrate -an anachronism eroded by the transnational flows that avert them,- their executive powers have acquired unprecedented control, having affiliated themselves with corporate interests, whose path in the fight for natural resources acquires lightning speeds.[6] Socialist governments extract as much as, or more than, neo-liberal ones. The creative industries that can add value to the production and export goods of Latin America are dependent on long term health and education policies that may breed the educated majority that lies at the core of a true democracy and a healthy, structural development.

At this juncture, it is fitting to return to the topic of mapping. Take the case of the Petroperú Map[7] that shows the blocks that have been conceded to more than twenty companies with the goal of prospecting and potentially extracting petroleum in the Peruvian Amazon. It is enough to take a look at it to understand that the territory has been ground down to a system of conceded patches, relatively autonomous, relatively privatized for a period of time. How can one talk of integration in a stage of territorial pulverization? Paradoxically, the only thread that seems to weave together the fragments of a new manner of extraction, precisely, is the infrastructure. For this reason, the colossal importance of IIRSA, a proposal that despite its magnitude and the impact it is destined to have on South America, has remained in semi-darkness, as the former President of the Republic of Ecuador and first Executive Secretary of UNASUR, Dr. Rodrigo Borja, has mentioned.[8] What one must not forget is that the infrastructures bind and integrate while also pulling apart and separating. IIRSA is a double edged sword from the geographic standpoint; it could stitch the continent together or aid in the final steps of fracturing it completely.

From the Free Trade Agreements (FTA) to the Special Economic Zones (SEZ)

It is valuable, for example, to pause and observe the patterns of proliferation of the Special Economic Zones (SEZ) that dot the South American continent with increasing frequency and that are affiliated to the airports that are being built or reconstructed on its coasts, jungles, mountains and grasslands. The SEZs, by opening gateways of exchange in countries whose neo-socialist policies have often impeded the application of Free Trade Agreements (and the concomitant opening of their border ribbons), achieve through an infrastructural strategy the same goal pursued by a political strategy. And they do it in a more efficient manner, by avoiding the troublesome negotiations of political procedure. The alternate strategy set forth by the apparently anarchic and organic system of the global market (perforating the floodgates versus releasing the entire border-strings) generates areas of economic impunity where the uninterrupted flow of imports and exports is permitted. These zones may have industrial, technological and service components -outsourcing is a case in point. It is to say, they are true cities, an industrialized version of the gated communities, which are constructed to accommodate manufacturing (maquilas) and the production output of transnational companies. They benefit from the difference in labor costs, poorly referred to as "comparative advantage," or they seek to establish themselves in a strategic manner in order to facilitate the trade of raw materials or the provision of services. It is a brilliant tactic, without doubt, as has been mentioned previously. It achieves its economic goals while simultaneously avoiding the relative corruption and inefficiency of local bureaucracies. The SEZs formulate their own legal bubbles in which tariffs and import/export limits do not apply; anything in them is possible: borders within borders, borders of a global market system that insert themselves within the jurisdiction of a nation state in order to inject components or finished and semi-processed products from abroad and/or to aspirate manual, intellectual or natural resources from the interior. Inevitably, the affiliation with the threshold and the floodgates triggers a particular kind of infrastructural urbanism.

Many of the FTZs are being built in remote areas, such as the Peruvian coast to the west of Arequipa, where an FTZ is being proposed and financed by a group of Chinese investors, or on the island of Santa Rosa in the Peruvian Amazon, where it would form a strategic triangulation with Leticia in Colombia and Tabatinga in Brazil. It is no surprise that the most developed and extensive FTZ of Brazil is located in Manaus: an industrial, commercial and agricultural center in the heart of the Amazon rainforest. Even though the insertion of FTZs into remote areas does benefit the economy by contributing to decentralize resources, it nevertheless irreversibly alters the environment and the cultures of extremely fragile ecosystems. If all of this is happening concurrently as this essay is being written and the port areas are being articulated within a system of global intercommunications, we are still in time to design the future of geographic infrastructures that would otherwise decant as entropy -as the waste of "development"- in an intelligent fashion, taking advantage of the synergies between culture and nature.

This juncture is crucial. Instead of repeating the models of industrialization of North America, Europe and Asia, South America could become the ideal arena for the development of sustainable, post-industrial models. If minerals were the blood of the industrial era, organic matter may be the future in the post-industrial era. If biotechnology is the future, the Amazon is the center and South America is called upon to play a pivotal role in the formulation of more sustainable modes of production, lifestyle and metropolis. From the technological and ideological points of view, one may question whether IIRSA is a leap forward. Does it promote green infrastructural construction, healthy populations and an industry with added value? Does it stimulate the development of new technologies that would permit us to improve our products and services above the baseline of extraction? In order to survive in a complex ecosystem, a successful organism must discover and appropriate an unexplored niche within a territory. It is through diversification, through the development of new modes of production, not through imitation, that Latin America could open a niche in the competitive global market.

Infrastructural Urbanisms

IIRSA clearly stipulates that one of its fundamental objectives is to "facilitate access to areas with great productive potential that have remained isolated or underutilized."[9] We know more than enough what it takes to open pathways to sources of raw materials or areas with great energy potential. Railway systems are traced out, as are air, maritime and fluvial routes, but most often, roads are built. What differentiates the final medium from the previous modes of transport is that the pattern of development that is generated does not respond to a sequence or spine, with pointed interventions. Water and air can be contaminated, but not striated, whereas the land is inevitably scared by the deployment of roads and highways in a system that behaves like a fractal: the lines of main roads bifurcate into secondary roads, which in turn generate tertiary roads, detonating a transversal and continuous form of entropy. To open the pathway to sources of raw materials is to open the floodgates of colonization and to trigger processes of hyperactive and multi-directional migration. The phenomenon that occurs at the intersection of global necessity and the physical reality on the local level could be called "infrastructural urbanism" or “entropic infrastructural urbanism.”

If South America, in order to "develop itself," needs to deploy an infrastructural network, it is fundamental to analyze what are and will be the spatial and geographic consequences -eventually, social, cultural and environmental- of its construction and renovation. Traditionally, the magnets of occupation and eventual urbanization of the ground have been access to sources of water, or soils rich in nutrients or commercial routes. Infrastructural urbanisms in remote areas derive from a different logic; they occur along “routes to nowhere” (extraction areas) in often hostile geographies and generally depend on the provision of external products to survive. Furthermore, urban growth inevitably triggers a concurrent expansion of agricultural zones. The counterparts of urban explosion are the immense pasturelands and mono-culture agriculture that sustain it, as well as the ulcers of diverse forms of mining.

Green Infrastructures

According to The Financial Times Limited,[10] to add four points to the annual growth of a country's Gross National Product, it is necessary to invest between five and nine percent of its budget in infrastructure. Without a doubt, the economy is bound to grow due to an infrastructural impulse. Nevertheless, one would have to wonder if the return varies for elements that serve mainly for extraction purposes, as well as to adjust the curve of return and long term investment, taking into account environmental and social costs within the calculations. Otherwise, an economy that remains territorially blind builds oil pipelines, canals, dykes, highways, bridges, ports, cable networks and endless modes of mobilization without questioning the very nature of the infrastructure, which could be designed differently, nor the specific interests that it serves. If detrimental impacts were included in the cost-benefit analysis, governments and companies would probably invest more money into the development of green infrastructures. For example, if one were to take into account the environmental costs of the construction of a hydroelectric plant or any other project whose sheer scale is enough to detonate an impact with extremely high social and environmental costs, one may develop alternate systems of micro-infrastructures, which due to smaller scale would have less impact. A series of micro-hydroelectric dams would cost more initially, if constructed to produce the same amount of energy as one mega-dam, but in the long run, their impact would be much less and the savings generated by it would end up benefitting society much more than a centralized mega-system. The same could be said, for example, of micro-systems of water collection and energy production; an off-the-grid strategy that rather than connecting to a central network, would act in a wireless or un-plugged fashion, granting the user autonomy and the capacity to save, and triggering, by a multiplying effect, a reduction of environmental degradation.

We know from mathematics and the analysis of dynamic systems that an infinitesimal change in the initial stages produces a substantial transformation on a grand scale in the final conditions. Future infrastructural developments can benefit from the amplified effect of the minute and be able to mediate the encounter between the continental and local scales. Even from a security standpoint, micro-infrastructures constitute a better option than larger engineering works, insofar as the latter serve as targets for vandalism; when they fall, the entire system falls. Ironically, in an era of intense interconnection, an ability to disconnect is becoming key to survive. In place of being objects of centralized resources, the infrastructures could become the medium for democratization. They could also serve as distribution points for public services and contribute to enhance access to education and health to large sectors of the population. Latin America, if it set out to work towards a plan for integration and innovative economic development, could trigger a process of global renovation from its marginal state. The relative isolation in which we have remained gives us an advantage: the advantage being that we have not developed under the guidelines of an unsustainable industrial paradigm.

New Centralities: the Peripheries of the Peripheries - the Case of the Amazon

The Amazon is the ideal laboratory in which to study, in the dendrites of capitalist intelligence, the relationship between global and local - its effects on the very fringes of geography, the periphery of peripheries, where the very restrictions of the system are latent like nowhere else. In these critical points, one hopes that one can find the ideal terrain on which to formulate new paradigms for development. Here, one could test all that is "green": green infrastructures, green industry, urban ecologies, clean energy, mixed agricultural and forestry systems, urban agriculture, potentialities of biotechnology, possibilities for anthropogenic landscapes and soils. Archeologists have already demonstrated that human activity can produce positive effects in the Amazon. Its pre-hispanic cultures knew not only how to take care of, but also how to enrich poor soil to increase its agricultural productivity. Mentioning this, I do not mean to say that I favor an agricultural conquest of the jungle, nor that I view a return to former ways of living as desirable. Simply, I view the relationship between humans and nature with optimism, as inextricable, and believe that the land can be tendered even within extremely fragile ecosystems. On the other hand, I remain optimistic with respect to technology, understood anthropologically, as a culture, as the human ability to interact with, modify, and be modified by the environment. In addition to giving us solutions through environmental design, technology could provide us with the tools necessary to improve social well fare. To cite but one case in the Amazon, as we traversed it in the summer of 2008, we discovered a solar-powered communication system that has been implemented in various indigenous communities in the Brazilian forest, in order to give their members the benefit of immediate inter-connection in a context where patterns of population dispersion predominate. This system has contributed to strengthen the power of indigenous groups and to consolidate their participation in the political arena, particularly in regard to policies that directly affect the livelihood of their communities.

The Voyage as Response to the Territorial Blindness of Geo-Economies

Often, the logic of economics has suffered from a territorial blindness. Economy affiliates itself with Engineering and Politics and decides how to extract what from where. Its strategies have often unfolded without the appropriate planning of physical space. Its fundamental tools are cartographies and enormous databases that correlate diverse parameters of econometric planning. Maps which work with the territory at great distances pulverize it, with the advantage of unveiling patterns, structures, substructures and even causes of phenomena, thanks to the elimination of detail. These, though, need to be complemented with other maps that have been drawn by walking, navigating, and traversing the minutiae of space, taking into account that the observers - far or close - are an inextricable component of a system.

If we look, on the one hand, from afar at the Amazon Basin, we see that infrastructures like the trans-Amazonian highway or the BR 163 that connects Santarem with the Bolivian border, inevitably generate patterns of land clearing. Paradoxically, the same mapping systems that facilitate the design of infrastructures and their insertion in the land have also become the very mechanisms that are used to protect it from diverse forms of invasion. The geo-referential systems of information such as GEOSUR, the decentralized networks of map servers, the geo-integrating mechanism (open source), geo-spatial data, the regional visualization of national data and the program CONDOR 2 (the first attempt to offer an interactive mapping tool for South America hosted by the Andean Development Corporation and Conservation International)[11] provide another form of integration and construct a preliminary framework to estimate the environmental and social impact of large scale infrastructural road system projects, as well as establishing diverse control mechanisms.

Why has control become such a preponderant concern in the Amazon? Because the Amazon is plagued with illegalities: it has become one of the main coca leaf and poppy seed plantation centers; the river is a vital artery within the trafficking of cocaine and opium; child sexual exploitation occurs along the entire length of the river; selective deforestation is creating an ever shrinking forest canopy; full deforestation is occurring even in the most remote regions; disregard for the intellectual property of indigenous communities is a common occurrence; illegal animal trafficking is endless; and human slavery continues to develop as a form of labor exploitation (in the literal sense of the word).[12] Even illegal infrastructures exist; not only those constructed by the drug trafficking industry but others open for logging and/or settling. According to Imazon (Institute of Men and the Environment in the Amazon)[13] "the Brazilian jungle has at least 95.355 km of illegal roads, which add up to ten times the number of those that are official." Many new "ghost" towns or settlements are also illegal -might not this be the reason why the GPS does not identify several Amazon sites, regardless of their size? It is interesting to observe that illegal activities seem to find in the canopy of the rain forest the perfect hiding place, and that their response to aerial and satellite monitoring has been to pulverize the traces of their existence. Large agricultural fields are replaced by archipelago agriculture, deforestation by selective deforestation, and shifting rivulets become the preferred means of transportation over the main navigation arteries. The performance of satellite systems of control improve as fast as the strategies of territorial fracturing.

The Built World as Natural Resource and the Importance of Design

Architecture, the city and infrastructure need to be re-conceptualized as natural resources, and new development plans cannot continue to be formulated without the participation of designers (architects, urban planners, urban designers, landscape architects, etc.) who can develop proposals in conjunction with politicians, engineers, economists, ecologists, mathematicians and experts in diverse fields. The collaboration of different fields of knowledge is another vital form of integration that we must strive for in the midst of the enormous social and environmental challenges that we currently face. After all, the construction industry absorbs 50% of the acquisition and extraction of materials, produces 217 different types of ecological impacts, consumes 26.15% of the final energy spent and produces 50% of the contamination we all suffer.[14] Designers working alongside the extraction agencies, as well as those working in the areas of material accretion, are being called upon to provide effective answers to the environmental problem. The participation of the design community has nevertheless been minimal, if not completely nil, within territorial planning programs. The catastrophic consequences that derive from this absence are apparent in developed nations, where many cities are shrinking and a myriad of projects of recovery in large industrial areas retroactively seek the design discipline to find new forms of spatial rehabilitation in areas whose infrastructure has become obsolete and that were originally designed exclusively following an economic and engineering logic. Large infrastructures from the industrial era are being retrofitted as parks and public spaces. If we learn the lessons from the North, we can design the infrastructures of the future, taking their life cycles into account, in the South.

We should even question if in the design front, we are equipped to respond to the unique conditions of an ecosystem using tools based on the application of standards and regulations, however environmental they may seem. Mechanisms that are purportedly green, like the LEED certification, collapse when they are applied to an ecosystem such as that of the Amazon. Is it even possible to respond to ecologies with unique characteristics; using standardized, generic certificates, however “combinatory” or purportedly “local” they may be? Aren’t these systems a mere variation on the generalizations of the industrial mentality? Are not urban parametrics and dynamic urban ecological models better alternatives for the design of future interventions? For the specific case of the Amazon, and taking into consideration all the answers that can be found in the territory itself (be it in formal or informal versions), the basin could be rethought as a productive landscape, where the main components of the infrastructure and urbanism are buoyant. There is much to be learnt from floating cities, such as Iquitos; even from the fluvial hospitals and schools that already course the river in an attempt to propose educational and health alternatives in accordance with the surroundings they are meant to serve. In an era in which designers and researchers are investigating potential responses to water level changes, as we face the challenges posed by global warming, the nature of cities like Iquitos becomes worthy of deeper analysis and should not be effaced in the name of development.[15]

The Bicentennial as a Symbolic Dimension of Infrastructure

Infrastructures are not silent systems; a-semantic, functional objects devoid of content and ideology. Quite the contrary: infrastructures signify progress and development; symbolize strength and unification. Several of the infrastructural projects that had already been planned by the Ministries of Public Works from several governments in South America have been included in IIRSA's project portfolio, and several others are being or will be inaugurated in commemoration of the numerous Bicentennials of the Independence that are being celebrated in the majority of South American countries. The alliance is perfect: as we celebrate two centuries of independence, and in order to survive the inclement global market competition, we unify infrastructurally. In addition to its triple meaning: autonomy, integration and progress; the “infrastructural Bicentennial” provides a platform for remembrance, self-evaluation and the evaluation of the ideological discourses and economic aims embedded in the infrastructures of IIRSA.

And if I could end this essay with an atypical optimism in the contemporary world, with the optimism instilled in me after traversing the South American continent along the Amazon River, I would even dare say that if the Nile was the forefather of the Egyptian civilization, the Volga of the Russian, and the Yangtze of China; the civilization that has been bred and shall spring from the Amazon River is destined to be grandiose, in accordance with the power of the jungle, its life, the generosity and magnificence of the river-ocean. South America cannot afford to ignore the fundamental role it is being called upon to play as the paradigm of the future post-industrial world is written, and Brazil will have to continue leading this process, as is expected from the only country that shares its borders with every other country in the continent with the exception of two, Chile and Ecuador. Each landscape is a way of thinking. The Amazon is the supreme symbol of ancestral youth, of a system that renews itself –perennial- as it makes itself of continuous small deaths...from this river we shall learn how to contrive new strategies for development.

[1] www.iirsa.org

[2] It is worth annotating that Andean glaciers are receding under the forces of global warming and the impact this recession will have on the Amazon basin is incommensurable.

[3] See “Messing around with dams: First build a road, then flood it,” The Economist, Nov. 19^th, 2009.

[4] Monoculture is another form of extraction that has played an important role in export-led economies based on the production of primary goods. Their impact in the geography amounts, in some cases, to an almost full substitution of a pre-existing ecology with plantations. The Ecuadorian coast is a case in point: 80 per cent of its mangroves have been replaced with banana plantations and shrimp farms.

[5] Sassen Saskia. Cities in a World Economy. Thousand Oaks, London, New Delhi: Pine Forge Press, 2006.

[6] Sassen, Saskia. Una sociología de la globalización. Buenos Aires: Katz Editores, 2007.

[7] www.petroperu.com.pe

[8] Personal interview

[9] www.iirsa.org

[10] www.ft.com/home/us

[11] www.caf.com

[12] www.csmonitor.com/2004/0907/P01504-woam.html

[13] www.imazon.org.br

[14] http://vlex.com/vid/materiales-construccion-medio-ambiente-41651434

[15] It is important to mention that the system of parks and nature preserves encumbers urbanization: population densities dilute around protected zones. In addition to the public reserves, private ones are playing an increasingly important role in terms of environmental conservation, generally associated with the tourism industry.

Mapa Post Post Post

noreply@blogger.com (ESTUDIO A0) — Fri, 02 Jul 2010 02:26:00 +0000

Nerea Calvillo (C+ Arquitectos), Uriel Fogué (Agencia de Arquitectura) y Camilo Restrepo han diseñado y producido el Mapa Post Post Post.

Los invitamos a mirarlo.