Eurowon

Un paseo por la feria Korea Food Show 2013

2013-05-18T18:14:00.000+09:00

Esta semana asistí a Korea Food Show, probablemente la mayor feria del sector alimentario celebrada en Corea. Este evento se celebra cada año en el recinto ferial KINTEX de Ilsan, una ciudad al norte de Seúl. Pese a la gran distancia, puede llegarse hasta este lugar subiendo a la línea 3 del metro de Seúl y dejándose llevar hasta la última parada (Daehwa, 대화역). Ya había estado en este recinto por alguna Kids Fair, pero esta fue más interesante.

La entrada a la feria, abarrotada.

Aspecto del interior del recinto.

Para empezar, hay que destacar el gran tamaño del KINTEX, una obra faraónica con 10 salas de exposiciones y numerosos establecimientos comerciales y de ocio. Pues bien, esta feria de alimentación ocupaba casi todo el espacio disponible con varias ferias paralelas. La cantidad de asistentes era proporcional al tamaño, y además eran casi todos profesionales del sector. Aparte de las típicas ajummas imparables que saltaban de stand en stand agotando las muestras gratuitas, casi no había visitantes que no estuvieran representando a una empresa con ganas de hacer negocios. Y ahí en medio llegamos nosotros, que en teoría disfrutaríamos de un pase de prensa, pero que nos tuvimos que contentar con un pase de visitante por un problema de gestión.

Promocionando productos coreanos con un hanbok.

Salsas coreanas y productos fermentados.

Visitamos la parte más importante de la feria, que ocupaba cinco grandes salas contiguas. Había una sección de alimentos coreanos, con más de 400 empresas tratando de convencer a la gente de que sus productos eran los mejores. Algunas daban a probar algún producto de su catálogo como una forma de atraer curiosos. Así, fui probando kimchi, soju, tofu, carne, galletas, zumos, café, pan y varios licores raros que a saber con qué estaban hechos. Todo muy bueno, excepto unos snacks fabricados con pescado que espero no encontrarme nunca más.

Muñecas con un vestido recubierto de raíz de loto.

Aprovechando el tirón de PSY para promocionar té coreano.

La gran sorpresa de la feria fue encontrarme con un stand de jamones coreanos, hechos en Corea usando pata de cerdo coreano. La empresa es de Andong (donde la Aldea de Hahoe) y está financiada en parte por el ayuntamiento. Ellos afirman que hacen prosciutto, porque lo italiano siempre llama más, y lo llaman 꼬레슈토 (kkoreciutto = korean prosciutto). Lo probé y no estaba mal, aunque muy lejos de un buen jamón ibérico de bellota.

Señores, esto es jamón coreano. El apocalipsis.

Schneeballen, la última moda gastronómica en Corea.

En la parte internacional había unas 600 empresas de 40 países diferentes. La mayoría eran de China, con representaciones bastante importantes de Estados Unidos, Tailandia, Japón y Australia. Por la parte latina estaban presentes Argentina, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, México y Perú. Cada país presentaba sus productos típicos, muchos de los cuales seguro que no triunfan en Corea por mucho empeño que le pongan. Y es que el gusto de los coreanos es muy distinto del occidental, y productos que a nosotros nos parecen delicatessen a los coreanos les repugnan (quesos fuertes, por ejemplo), y viceversa.

Sirviendo ~~pequeñas~~ infinitesimales muestras de comida india.

Stand de Chile, que sobre todo presentaba frutos secos.

España tenía una sección con 25 empresas, cada una con su pequeño stand. Se veía poco movimiento de gente, y por lo que pude hablar con los representantes tampoco se esperaban mucho más. Estaban porque hay que estar, pero parecían tener muy pocas esperanzas puestas en el mercado coreano. La verdad es que es un país de tamaño pequeño en relación al gran esfuerzo que hay que hacer para entrar, por lo que es lógico que sean mucho más apetecibles mercados más cercanos y conocidos o, puestos a hacer un esfuerzo, centrarse en China o Japón.

Stand de España, sin muchos visitantes.

Las empresas españolas ofrecían lo de siempre, excepto una más original que comercializa pescado congelado. Las bodegas de vino deberían saber que este alcohol es muy poco popular en Corea, pese a los esfuerzos de promoción. El aceite de oliva va ganando terreno, pero debe competir con otros aceites más baratos (como soja y maíz) y además los italianos nos llevan mucha ventaja. El jamón y embutidos son joyas ibéricas muy poco apreciadas en Asia, y que además se venden a un precio desorbitado (10 € por 100 gr de jamón) que no pagamos ni los españoles ávidos de un poquito de jabugo.

Haciendo una pausa para comer... ¡desde luego no será por falta de comida!

Lo que sí puede triunfar rápidamente son los productos congelados derivados del cerdo. En Corea la carne más apreciada es la que tiene vetas de grasa, que es justo la que menos nos gusta en Europa. Y además con el tratado de libre comercio entre Corea y la Unión Europea ahora es más fácil vender carne en Corea. Es decir, que ya estamos tardando en enviar barcos enteros de panceta para que los coreanos coman samgyeopsal español. El problema es que esto lo saben muchos países, y los franceses, holandeses, alemanes, etc. estaban ofreciendo lo mismo.

El rincón de la cerveza. Ahí me podía pasar yo toda la tarde.

Maquinaria e ingredientes para hacer donuts instantáneos.

Aparte de los alimentos, había una sección de maquinaria tanto industrial como de hostelería. Unas 200 empresas buscaban compradores, con mucha representación de importadores y fabricantes de maquinaria para cafeterías, que ya sabemos que en Corea están en plena fiebre del café.

Maquinaria para las miles de cafeterías que hay en Corea.

Una simpática mascota: el señor cafetera.

Las otras secciones, que no visité, estaban dedicadas a academias y universidades de cocina; seminarios; concursos; y una pequeña exposición de arte temático. Es decir, de todo. Yo apenas pude estar 3 horas en la feria, pero recomendaría pasar allí el día entero. Además, echándole un poco de cara y simpatía pueden probarse productos suficientes para no tener que comer, y casi que ni cenar ;)

La página web del evento: www.seoulfood.or.kr

Jogyesa multicolor para celebrar el Cumpleaños de Buda

2013-05-16T19:17:00.000+09:00

Mañana viernes es festivo en Corea, ya que se celebra el Cumpleaños de Buda (부처님 오신 날). Esta festividad se celebra el octavo día del cuarto mes lunar, por lo que la fecha cambia cada año (a principios o finales de mayo). Es la gran fiesta del budismo, que se mantiene como la religión más importante de Corea, y los templos y calles se llenan de coloridos farolillos.

En Seúl se celebra un Festival de Faroles de Loto cuyo punto álgido es un gran desfile que termina en el templo Jogyesa. Este año vimos el desfile completo, que duró unas tres horas, y fue espectacular. Había incluso unos enormes faroles de dragón que se movían y echaban fuego por la boca. Al estar con Sonia, muchos integrantes del desfile se acercaban a nosotros para darnos caramelos e incluso faroles (de hecho regresamos a casa con tres faroles de loto iluminados colgando del carrito). El ambiente era muy alegre y jovial, y Sonia disfrutó de la música y la luz como nunca.

También se colocan unas casetas en la calle del templo, y budistas llegados de distintos templos y países ofrecen actividades e información. Esto se ve acompañado por danzas y actuaciones musicales, de forma que hay muchas atracciones entre las que escoger. De todas formas lo más bonito es el templo en sí, que se ve adornado por miles de faroles multicolores. Es una imagen espectacular, tanto de día como de noche.

Monjes tibetanos dibujando una ofrenda a Buda con un laborioso sistema de pintura en polvo.

Jogyesa es un templo pequeño, situado en el centro de Seúl muy cerca del arroyo Cheonggyecheon y el palacio Gyeongbokgung. Pese a su tamaño y sencillez, es uno de los templos más importantes de Corea por ser el centro de la orden Jogye, que posiblemente sea la rama más importante del budismo coreano. Destaca además por su cordialidad e intentos de modernización, de forma que siempre está abierto a cualquier persona, sea o no budista.

Te dejo con unas cuantas fotos del templo, no sin antes desearte un feliz cumpleaños de Buda.

Una de las muchas tiendas de faroles existentes en los alrededores del templo Jogyesa.

Seas de la religión que seas, déjate seducir por estos farolillos y vive tu vida en paz y armonía :)

El portavoz Yoon Chang-jung y otros casos de abusos sexuales en Corea del Sur

2013-05-14T19:18:00.000+09:00

Hace unos días la nueva presidenta coreana Park Geun-hye hizo un primer viaje oficial a Estados Unidos. Esto debería ser noticia por la visita en sí, por su reunión con Obama o por lo bien que se desenvolvió en inglés sin necesidad de intérprete. Pero no, está siendo noticia por el comportamiento del portavoz presidencial Yoon Chang-jung y su despido fulminante.

Yoon Chang-jung, ex-portavoz del gobierno
coreano despedido por "tocamientos".

La Embajada de Corea en Estados Unidos contrató a varias personas para servir de guías e intérpretes de los miembros de la delegación coreana, en una práctica muy común en este tipo de visitas oficiales. Después de tomarse unas copas, este hombre presuntamente (de momento vamos a dejar lo de presuntamente) le tocó el culo a la chica puesta a su servicio, y horas después la llamó a su habitación y la recibió desnudo. La chica llamó a la policía e interpuso una denuncia, ante lo cual Yoon escapó al aeropuerto y tomó el primer avión con destino a Corea. Cuando aterrizó en Seúl ya estaba despedido.

En una rueda de prensa posterior, Yoon se defendió negando las acusaciones y aludiendo a diferencias culturales. Según su versión, tocó la cintura de la chica como una muestra de ánimo, y el gesto fue malinterpretado. Ante la pregunta de si ese mismo gesto sería tolerado en Corea, no pudo más que balbucear que su error fue no haberse disculpado a tiempo. Antes de montar apresuradamente en un taxi con destino al aeropuerto, se entiende.

Aparte de su cargo, también ha dimitido su superior, el jefe de relaciones públicas del gobierno, e incluso la presidenta ha salido al paso pidiendo disculpas. Aún hay muchos detalles que aclarar, como por ejemplo si alguien de la comitiva le recomendó que escapase para evitar ser juzgado en Estados Unidos, o en qué momento supo la presidenta lo qué sucedía. Pero a bote pronto este incidente revela dos comportamientos bastante comunes en la sociedad coreana: abuso del alcohol (se afirma que regresó al hotel a las 5 de la mañana, borracho, pese a estar en un viaje oficial) y comportamientos abusivos hacia las chicas.

Aún está muy reciente en la memoria el caso de un ejecutivo de POSCO, una de las mayores empresas de Corea, que en un vuelo de negocios a Estados Unidos golpeó a una azafata con una revista, por haberle servido unos ramyeon que no estaban a su gusto (tras ordenarle que los volviera a preparar hasta en seis ocasiones). A su llegada al aeropuerto fue recibido por agentes del FBI que le indicaron que tenía dos opciones: entrar en el país y enfrentarse a cargos por su comportamiento, o regresar a Corea en el primer avión disponible. Escogió regresar, porque una cosa es ser un sinvergüenza y otra muy distinta es ser tonto, y unos días más tarde, ante el revuelo montado en internet, fue despedido por su empresa.

Parece que los ajeossis coreanos se desinhiben al salir al extranjero. ¿O será que ciertos comportamientos comunes en Corea no son tolerados en occidente? Con el tiempo que llevo viviendo en Corea, y tras hablar con coreanos/as y extranjeros/as, empiezo a inclinarme por la segunda opción. Hay un rasgo del confucianismo muy difícil de borrar, que es el dominio del hombre sobre la mujer y del mayor sobre el joven. La sociedad lo admite como algo normal, y en muchos casos se tiende a culpabilizar a la víctima y justificar al agresor. El sufrimiento de las víctimas no se termina tras la agresión, sino que continúa en el hospital, al hablar con la policía y al enfrentarse a un sistema judicial que en estos casos mantiene una mentalidad más propia de la dinastía Joseon que de un estado moderno.

Algunos casos son especialmente conocidos por involucrar a personajes famosos. El actor Go Young-wook fue encontrado culpable de violar a una niña de 13 años, y abusar de otras menores. Mientras estaba siendo juzgado por esto, realizó tocamientos a otra niña de 13 años que había subido a su coche. El castigo fue una condena de 5 años de prisión. ¡Solo cinco años! El actor Park Shi-hoo, por su parte, violó en dos ocasiones a una chica demasiado bebida como para defenderse. En este caso voy a poner la etiqueta de presuntamente, ya que no llegó a ser condenado debido a que la chica retiró los cargos (a cambio de bastante dinero, se supone). Lo grave de este caso es que la reacción de la gente tiende a defender al actor argumentando un complot de su antigua agencia, o que la chica no merece respeto por haberse emborrachado, o que lo único que pretendía era el dinero.

Me vienen a la cabeza otros casos recientes, como las participantes de un concurso de belleza que escaparon al verse acosadas ("si quieres un premio, ya sabes lo que tienes que hacer"), las reticencias de la Universidad de Corea en expulsar a tres estudiantes que violaron a una compañera, o el uso del sexo profesional para pagar sobornos a funcionarios públicos. Por no hablar de los abusos cometidos en el mundo del espectáculo (como los casos de la agencia Open World o el suicidio de la actriz Jang Ja-yeon) o del preocupante aumento del número de abusos cometidos por menores de edad. Son casos aislados, sí, pero que marcan una línea de actuación más común de lo que dicen las estadísticas. No nos olvidemos de que en Corea la mayoría de estos casos nunca salen a la luz.

Parece que Corea es un paraíso para pedófilos y agresores sexuales, pero no es verdad. Todo depende de quién sea el agresor y quién la víctima. Si la víctima tiene un pasado oscuro, merece ser tratada como un trapo. Por otra parte, si el agresor es extranjero puede suceder que se monte un dispositivo policial ante la sospecha de que ha tomado fotos bajo la falda de una chica, aunque no sucede lo mismo si la persona extranjera es la víctima.

Y hay más, muchos más, casos como estos o aún más sorprendentes. No es cuestión de hacer una colección de enlaces, porque creo que con los que he puesto es más que suficiente para hacerse una idea de lo que puede llegar a suceder en este país. Y tampoco pretendo alarmar a nadie, simplemente de vez en cuando es bueno mostrar también el lado oscuro de un país que también tiene muchos lados positivos. En todo esto lo que está claro es que impera la doble moral, y que algunos actos son más o menos graves dependiendo de quién los cometa y quién los sufra.

El centro geográfico de la península ibérica

2013-05-13T10:28:00.000+09:00

Determinar el centro geográfico de un país es muy complejo, tanto por la tarea en sí misma como por la determinación del territorio a considerar. En el caso de España el asunto cambia mucho si se consideran las islas Baleares y Canarias o solo la España peninsular. Lo más fácil es dejar de lado las islas y abarcar Portugal, para calcular el centro de la Península Ibérica. Eso es lo que supuestamente hizo alguien en algún momento, y su conclusión fue que el centro de gravedad de la península está en el Cerro de Los Ángeles de Getafe.

Voy a dejar de lado otros puntos considerados centro, como el pueblo Pinto (cuyo nombre proviene del romano Punctum) o la Puerta del Sol de Madrid (por aquello de ser el kilómetro cero), para centrarme en el Cerro de los Ángeles y de paso poner un par de fotos de mi visita al lugar. Lo primero que llama la atención es que este cerro es el único en una gran extensión de terreno, por lo que proporciona una bonitas vistas de los alrededores. Y de paso, hace sospechar de cierta intencionalidad al colocar el centro justo en un mirador natural.

En el punto más alto del cerro (666 metros) se encuentra la Ermita de Nuestra Señora de los Ángeles, una bonita iglesia del siglo XIV. Fíjate de nuevo en la altura a la que está construida y reflexiona unos segundos sobre la santidad de esa iglesia. En fin, que no sé por qué Álex de la Iglesia no la incluyó en su célebre película "El Día de la Bestia".

De todas formas, lo que más llama la atención es el monumento al Sagrado Corazón de Jesús, una impresionante obra de 28 metros de altura con una interesante historia detrás. Construido en 1919 e inaugurado por el rey Alfonso XIII, este monumento fue destruido en julio de 1936, a los pocos días del inicio de la Guerra Civil. Según parece, milicianos republicanos asesinaron a sus defensores y, tras "fusilar" la imagen de Jesús que coronaba el monumento, lo derribaron usando dinamita. Tras esto, el cerro pasó a llamarse Cerro Rojo hasta el final de la guerra en 1939.

Con la victoria del bando sublevado y la instauración de la dictadura franquista, el cerro recuperó su antiguo nombre y se decidió reconstruir el monumento. Sin embargo se lo tomaron con bastante calma, y las obras no finalizaron hasta 1965. Diez años después, curiosamente justo el año en que moría el dictador Franco, se inauguraba la cripta bajo el monumento, que aparece en las fotos con ese gran texto grabado que pone "Venid a mi todos los que trabajáis y vivís agobiados que yo os aliviaré". Esta imagen de cripta y monumento recuerda un poco al Valle de los Caídos, como una imitación posterior a pequeña escala.

Justo detrás de esta fachada (guiño) se encuentra la plaquita que marca el centro geodésico. Es una placa pequeña y simple, que seguro que pasa desapercibida para cualquiera que no vaya buscándola a propósito, pero que cumple una importante función: servir de tema de conversación en sobremesas que duran más de lo habitual, e inspirar posts como este.

Esto fue lo más destacado del día que pasé en Getafe hace ya algún tiempo, más que nada porque era el sitio donde vivía un amigo y así me ahorré tener que buscar hoteles en Madrid. Al día siguiente hicimos un recorrido intensivo de un día por el centro de Madrid, y la visita remató con una visita al Monasterio de El Escorial y el Valle de los Caídos, pero esto de visitar el centro de Iberia tampoco estuvo mal.

La Feria de Abril en Tokio (radio podcast)

2013-05-10T19:50:00.000+09:00

La conversación de esta semana con La Noche Despierta de Radio Euskadi fue muy especial, ya que me dio la oportunidad de conversar, aunque fuera brevemente, con dos cracks de la blogosfera como los señores Picazo y Óskar (alias Chiqui e Ikusuki, respectiviwonder). Además también estaba presente Germán, que no tiene blog pero parece ser del mismo estilo nipo-hispano-festivo; y otro bloguero de pro como Lorco en modo oyente. Y todo esto por un hilo telefónico que venía de Tokio a Seúl vía Euskadi. Ayer les rompimos la centralita, fijo.

Después del adelanto de sarao, entró en antena un Damián al que por primera vez lancé un ataque gastronómico desde Asia, aunque tuviera que ser con la colaboración de terceros. Intentó contraatacar con un pizza casera, pero esta vez no fue un golpe ganador. Vencedores por KO los nipones, y yo sufriendo por partida doble en una semana en que tengo un pequeño nudo en el estómago. Qué le vamos a hacer.

Esta semana hay una noticia curiosa que relaciona Argentina con España, con la España más profunda debería decir. Tras exiliar al juez Garzón para que no levantase los muertos enterrados durante la dictadura franquista, ahora también se ponen pegas cuando la justicia de otro país intenta echar un ojo debajo de la alfombra española. A mí no me termina de convencer que unos países anden investigando las miserias de otros, pero me mosquean mucho más estos intentos tan torpes de tapar lo que debería estar a la luz del día. Si seguimos así, la herida que divide a las dos Españas no se cerrará nunca. Y ya va siendo hora de cerrar la carpeta como dios manda, sin carpetazos, y empezar a ver al futuro. Aunque viendo lo negro que viene ese futuro, tampoco me extraña que algunos se empeñen en seguir mirando al pasado.

Si nos quedamos en el presente, la situación da para muchos chistes. La corrupción que en la época de vacas gordas nadie quería ver, ahora resulta que molesta a todos. A todos los que no pueden chupar del bote, quiero decir.

Creo que las principales víctimas de la crisis son los humoristas gráficos, porque ahora los políticos se hacen los chistes solos. Que si indemnizaciones en diferido, que si vienen unos payasos un día que llueve confetti. Y lo más de lo más, gente a la que le aparece un Jaguar en el garaje y no se entera. Tanto si es coche como animal, tiene delito la cosa. Pero bueno, si algunas personas no se hacen responsables de sus actos, mucho menos asumirán los de quienes les rodean. Tal como dice Damián, "siempre se puede alegar la propia ignorancia". Chapeau.

Como siempre, el programa puede escucharse en la web de Radio Euskadi o aquí mismito.

Es verdad lo que me dicen de que el nuevo teléfono suena peor. Si se repite tendré que rescatar el marcianito al menos para estas charlas vasco-argentino-coreano-niponas.

Normalmente pongo estos posts en domingo, pero esta semana me he adelantado para que si hay algún rezagado que no se haya enterado del evento aún esté a tiempo de ir. Por cierto, los artistas también han reseñado este programa: en el blog de Chiqui, en el de Ikusuki y en el de Lorco. Esto de hablar con otros blogueros da siempre mucho juego, sobre todo si son del mismo palo que estos cracks. ¡Feliz fin de semana a todos!

Compasión, tristeza y odio

2013-05-08T19:18:00.000+09:00

Hace algo más de un año, yendo hacia el trabajo un día temprano por la mañana, vi una escena que aún no pude olvidar. Estábamos en plena estación de lluvias, y era uno de esos días en que la lluvia fina solo se ve interrumpida por rachas de lluvia torrencial. La gente se resguardaba bajo paraguas multicolores, sin poder evitar mojarse hasta los tobillos. Y allí, agazapada bajo un semáforo, había una chica sentada en el suelo con la cabeza escondida entre las rodillas. Era una coreana joven, delgada y bien vestida, muy lejos de la imagen de esas chicas pobres sin hogar que se ven a veces alrededor de la Estación de Tren de Seúl. Una chica normal, en un mal día para todos que para ella era, a todas luces, mucho peor que para el resto. Estaba completamente empapada, y no solo por la lluvia, ya que su cuerpo se movía al ritmo de su llanto.

La gente pasaba a su lado pero nadie le prestaba atención. Nadie se paró a ofrecerle ayuda ni a preguntarle qué le pasaba, por qué lloraba, por qué al menos no se movía cinco metros para resguardarse de la lluvia. Nadie parecía afectado por su pequeño drama personal. Yo tampoco. En mi caso al menos tengo la excusa de que poco podría haber hecho con mi coreano básico. Pero aún así, al cerrar el paraguas en la estación de metro se apoderó de mí una angustia que duró días. Aún ahora recuerdo esa escena a veces, y me pregunto qué historia se escondía detrás de la imagen. Y la verdad es que prefiero no saberlo. Pensar demasiado, a veces, duele.

Escribo esto porque, precisamente hoy, he vuelto a ver una escena muy similar. Otra vez al salir de casa por la mañana, otra vez una chica joven con apariencia normal, y otra vez agazapada con la cabeza entre las piernas, sollozando. La misma imagen que hace un año, y el mismo nudo en el estómago. La única diferencia es que hoy no llovía, y que esta chica no estaba bajo un semáforo, sino escondida en un rincón. Y otra vez mis dudas, y mi prisa por ir a trabajar, y un nivel de coreano que no alcanza para una situación así. Pero en esta ocasión hubo más suerte; una señora se paró al lado de la chica y le preguntó algo, y yo pude seguir mi camino sin sentirme culpable.

Sin embargo, al igual que hace un año, no puedo dejar de preguntarme por qué. ¿Por qué una chica joven está tirada en la calle por la mañana? ¿Por qué llora como si no existiese un mundo a su alrededor? ¿Qué le ha hecho ese entorno para que se sienta así?

Podría ser una resaca causada por una noche con demasiado soju, o una rotura sentimental, o simplemente uno de esos malos momentos que todos tenemos a veces. Pero no lo creo, y me vienen a la cabeza otras posibilidades más crueles. Y maldigo este país tan seguro donde las víctimas, si son mujeres, están tan indefensas ante el sistema y la sociedad como ante sus agresores. Y, sobre todo, maldigo a esos hombres que se saben impunes, y que luego achacan su comportamiento a alguna copa de más. Para algunos actos no hay justificación que valga.

Compasión por la víctimas de la barbarie, tristeza por saber que la sociedad no las ampara, y odio infinito hacia algunas personas que no merecen ni el aire que respiran.

Comiendo oro para mejorar la salud

2013-05-06T18:33:00.000+09:00

La medicina tradicional coreana es muy diferente de la medicina occidental. Cuenta con sus propios medicamentos, hospitales y doctores, los cuales deben estudiar varios años al igual que los médicos occidentales. Con una historia de miles de años, la población sigue confiando en las prácticas medicinales, sobre todo a la hora de tratar pequeñas molestias. Eso no significa que no se use la medicina occidental, ni mucho menos. Simplemente, son dos tipos de medicina que conviven, y las mismas personas usarán una u otra dependiendo de las circunstancias.

Una misteriosa cajita de medicina tradicional coreana: 拱辰丹 (공진단).

En general, la medicina tradicional oriental se basa en el equilibrio del yin y el yang en el cuerpo del paciente, achacando cualquier problema a un desequilibrio en el balance natural del cuerpo. Así, en vez de atacar los síntomas, busca solucionar las causas del desequilibrio. Esto está muy bien para pequeñas dolencias, ya que no recetan pastillas químicas que pueden provocar graves efectos secundarios, sino que usan terapias no intrusivas. Para dolencias graves, la gente suele recurrir a la medicina occidental, aunque en situaciones desesperadas hay personas dispuestas a creer en cualquier cosa.

Dentro de la cajita hay diez frasquitos con la tapa dorada.

Aparte de masajes y terapias curiosas como la acupuntura, los vasos de vacío o la moxibustión, la mayoría de dolencias se pueden solucionar con alimentos, ya que para estos doctores "la comida es la medicina". Normalmente se recetan hierbas medicinales y alimentos similares, y muchas veces se sirven en forma de concentrado, porque no es lo mismo tomarse una bolita con el extracto de diez plantas medicinales que comerse las ramas y hojas de esas diez plantas.

Al abrir un frsquito, aparece una bola envuelta en papel.

Lo curioso es que en ocasiones se atribuyen propiedades beneficiosas a sustancias que no son alimentos. Como ejemplo extraño, presento estas bolitas con el extracto de varias plantas medicinales, que se presentan recubiertas por una fina lámina de oro. Esta medicina se llama 공진단 (gongjindan), que deriva del chino 拱辰丹, que significa literalmente "medicina para honrar a la estrella jin". La estrella jin está relacionada con la energía vital, por lo que se supone que estas bolitas sirven para ganar energía. En tiempos antiguos eran ofrecidas al emperador chino, y hoy en día siguen siendo un producto muy apreciado, y también bastante caro.

La bola está recubierta por una lámina de oro...

... y dentro es un concentrado de plantas medicinales.

Aunque las bolitas brillan mucho, la cantidad de oro que se consume es mínima, pese a lo cual no dejo de preguntarme si tendrá algún efecto real sobre el cuerpo. Hay gente que dice que sí, y hay gente que dice que no, y tanto unos como otros creen firmemente en sus argumentos.

Yo en estas cosas me inclino por el escepticismo, pese a reconocer que en nuestro cuerpo hay mucho más que agua y calcio. El oro, al igual que muchos otros metales, es uno de esos oligoelementos de los cuales necesitamos una cantidad infinitesimal para varias funciones vitales. Pero como la incredulidad no está reñida con la curiosidad, sí que me tomé una de estas bolitas. El oro le da un toque metálico al morderla, pero desaparece rápidamente cuando se mastica. La sustancia de la bola tiene el típico sabor amargo y fuerte, siendo muy fácil detectar el sabor del ginseng como uno de los ingredientes principales.

¿Qué me dices? ¿Crees que comer oro puede ser bueno para la salud?

Park Chu-young, embajador honorario de Vigo

2013-05-03T19:18:00.000+09:00

El motivo principal de mi viaje relámpago A España de la semana pasada era asistir al acto de nombramiento de Park Chu-young como embajador honorífico de Vigo. Aprovechando su estancia en el Celta, la ciudad pretende usar su imagen para atraer más turistas coreanos, y de ahí la colaboración.

PARK CHU-YOUNG

Lo cierto es que Park Chu-young (박주영 en coreano) no está teniendo un buen año en el Celta. Llegó con el cartel de estrella pero no se ha adaptado bien ni al equipo ni a la ciudad, y últimamente apenas participa en los partidos. No sé si es culpa del propio Park por no hacer un esfuerzo de adaptación, de sus compañeros por no ser amistosos, o del propio equipo por estar al borde del descenso. El caso es que no parece que la cesión se vaya a prorrogar, y todo indica que Park cambiará de aires en verano, ya sea para retornar al Arsenal o para irse a otro equipo.

Oh Dae-yung, embajador de Corea en España, y el fubolista Park Chu-young.

Esto no impide que Park siga siendo un futbolista popular en Corea del Sur. Cuando fichó por el Celta en septiembre, las palabras "Vigo" y "Celta" estuvieron entre las más buscadas en Naver durante unos días. Ahora la intención es aprovechar la imagen del jugador para dar a conocer Vigo en Corea, y que esta ciudad sea incluida en los itinerarios de los coreanos que visitan España.

EMBAJADOR HONORARIO DE VIGO

El acto tuvo lugar el pasado jueves 25 de abril en el antiguo Ayuntamiento de Vigo, ahora reconvertido en Casa de Cultura, arrancando con una presentación de una hora de duración en la que Oh Dae-Yung, embajador de Corea en España, hizo una presentación de Corea del Sur. Es difícil resumir la historia, cultura, sociedad y situación económica de un país en tan solo una hora, pero creo que lo logró. Al menos, espero que los asistentes se hayan quedado con algo más que el conflicto con Corea del Norte y el inevitable Gangnam Style.

A continuación hizo su aparición el futbolista Park Chu-young, que recibió una estatuilla de Vigo de manos del alcalde Abel Caballero. La estatuilla, por cierto, era fea de solemnidad. Puestos a escoger un símbolo de la ciudad, yo me habría quedado con una reproducción del Sireno, que cada día se afianza más como icono representativo de Vigo.

Park Chu-young con el embajador coreano y el alcalde de Vigo.

Park, pese a que habla un inglés más que correcto, dio las gracias en coreano. Eso, unido a lo muy distante que se mostró en todo momento, me dejó un cierto mal sabor de boca. Al evento acudieron dos periodistas y dos blogueros coreanos, aparte de cinco coreanos que residen en Madrid. Yo pensaba que a Park le gustaría intercambiar unas palabras con sus compatriotas, algo que en Vigo no puede hacer frecuentemente, pero no quiso hablar con nadie. Tal como decía luego uno de los blogueros, sabe que está fracasando en el Celta, y por eso intenta esconderse y no dar la cara. Parece que lo único que nos queda es desearle suerte para la próxima temporada, esté donde esté.

Park Chu-young con los periodistas y blogueros de Corea.

PROMOCIONANDO VIGO EN COREA

En resumen, que se va a hacer un esfuerzo de promoción de Vigo en Corea, lo cual se me antoja una tarea muy compleja. Veo dos dificultades principales. Una, que Vigo está lejos de los circuitos turísticos típicos, que se suelen centrar en el sur de España, Barcelona y la capital Madrid. Segundo, la falta de una atracción de fama internacional. Es decir, se visita Barcelona por Gaudí o París por la Torre Eiffel, ¿pero qué sucede en el caso de Vigo?

En mi opinión, estas desventajas solo se pueden atacar mediante la unión. Santiago sí tiene una atracción de fama internacional, como es el Camino de Santiago, que además recibe cada vez más peregrinos coreanos. Vigo puede venderse como un lugar donde pasar un par de días después de hacer el Camino, bien como destino final, o bien como punto de paso hacia Portugal o incluso de retorno a Madrid. En cuanto al punto de referencia de Vigo, en mi opinión deberían ser las islas Cíes, un auténtico paraíso natural que cuenta con varios reconocimientos internacionales, como el contar con la mejor playa del mundo según el diario británico The Guardian.

Cartel de presentación del acto. 비고로 오세요. Visit Vigo.

Los primeros pasos están siendo acertados. Por una parte se aprovecha la imagen de un coreano famoso para despertar interés, y al mismo tiempo se invita a periodistas y blogueros para que hablen de Vigo en sus medios. De esta forma se consigue que miles de coreanos reciban información sobre la ciudad, y que al menos se enteren de que existe. Por otra parte, se presenta la ciudad a agencias de viaje especializadas en traer coreanos a España, para que añadan la ciudad en sus rutas. Es decir, se ataca al mismo tiempo a la oferta y a la demanda, lo cual es un paso muy inteligente cuando se está empezando la promoción de un destino casi desconocido en el mercado objetivo.

Me gusta ver que se van tendiendo hilos entre España y Corea, y me hace mucha ilusión que uno de estos hilos apunte directamente a mi tierra. Espero que la iniciativa tenga éxito, y muy pronto empiecen a llegar a Vigo los primeros grupos de coreanos.

Ir a casa sin ir a casa (o algo así)

2013-05-01T23:07:00.000+09:00

Hace una semana me subía a un avión en Incheon para ir a Calicia por segunda vez en el mismo mes. Es curioso, casi dos años sin ir a España y de repente voy dos veces en apenas tres semanas. En esta ocasión no me acompañó mi familia, sino cuatro coreanos desconocidos con los que pasé tres días recorriendo Vigo.

Estudié en la ciudad olívica durante muchos años, más de los debidos, por lo que me conozco bien la ciudad. O eso pensaba, porque en este viaje he descubierto otra cara de la mayor ciudad de Galicia. Vigo tiene más encanto del que pensaba, o es que quizá mejoró mucho en estos últimos años. Un ejemplo de lo primero es el Sireno, un monumento tan feo que se le coge cariño; y de lo segundo no puedo dejar de hablar del espectacular cambio logrado por la rehabilitación de la zona vieja. Después, de postre, cumplí una de mis asignaturas pendientes al pasar un día en París, una ciudad de la cual solo había pisado el aeropuerto.

Pero vayamos al principio. Todo empezó con un email de los encargados de promocionar Vigo como destino turístico, dándome la noticia de que Park Chu-young, el jugador del Celta, sería nombrado embajador promocional de la ciudad en un intento de atraer más turismo coreano. Aprovechando la ocasión, se organizó un viaje de varias agencias de turismo de Madrid especializadas en ofertar paquetes turísticos a personas de Corea. Al acto se sumó el embajador de Corea en España, y la bola empezó a rodar.

Tras muchos emails y llamadas de teléfono, embarcamos en el avión un periodista del diario económico MK, una periodista del Hanguk Ilbo, y dos blogueros (좋은사진 좋은여행 y Stress Zero). Recorrimos lo más destacado de Vigo y su entorno: edificios históricos, la zona vieja, el Mercado del Calvario, una batea de ostras, O Castro, El Pazo Quiñones de León, el Estadio de Balaídos, el mirador de Monte Cepudo, la playa de Samil, el MARCO y, por supuesto, las paradisíacas Islas Cíes. Aparte del acto con Park Chu-young, nos dio tiempo de asistir a un concierto de Xoel López y meternos entre pecho y espalda varios magníficos ejemplos de todo lo que la gastronomía gallega tiene que ofrecer, que es muchísimo.

Antes de abandonar Galicia me escabullí una noche para dar a mi familia la gran sorpresa de los últimos años, ya que no sabían nada de este viaje relámpago. Apenas fueron unas horas, pero me supieron a gloria. Una vez reseteado el contador de besos y abrazos, llegó la hora de poner rumbo a París para, ya por libre, matar el jet-lag a base de paseos interminables.

De todo esto iré escribiendo poco a poco, tal y como viene siendo costumbre en esta casa, que es la vuestra.

Nota para curiosos. Para tomar la foto de arriba hacen falta tres cosas: mar, sol y una lente muy sucia.

Knackers, los "gitanos irlandeses"

2013-04-29T19:25:00.000+09:00

Aunque el irlandés medio no es muy trabajador, hay un grupo social que se lleva la palma. Son los knackers, y tienen sus propias señas de identidad: siempre visten chándal, la escuela solo la conocen desde fuera y sobreviven de ayudas públicas complementadas con pequeñas ilegalidades. Los recién llegados a la isla verde suelen sorprenderse al verlos, pero basta preguntar a un irlandés para comprender su historia y circunstancias.

El origen de los knackers se remonta a los clanes familiares sin tierras que hace siglos vagaban por el país, vendiendo artículos de todo tipo y cometiendo delitos de poca monta. Un cierto número de estos nómadas se desplazaron a Inglaterra, dando lugar a los "Irish travellers" que tan bien retrató Brad Pitt en la película "Snatch".

En Irlanda, la mayoría de estos nómadas acabó asentándose en algún lugar, muchos de ellos recibiendo viviendas de protección oficial. El resultado fueron "barrios conflictivos" y un grupo social con muy mala reputación. Suelen carecer de trabajo estable, ya que muchos reciben pequeñas ayudas estatales que son suficiente para sobrevivir. Sobre todo cuando se complementan con pequeños hurtos y, en algunos casos, delitos más graves. Según me comentan personas que siguen en la isla, la crisis trajo consigo un gran recorte en estas ayudas, y la delincuencia ha subido proporcionalmente.

Si ves pasar a uno de estos chavales corriendo, es casi seguro que unos segundos después pase un turista (o irlandés de clase media) gritando algo acerca de su cámara, cartera o móvil. Esto lo vi bastantes veces en el tiempo que viví en Irlanda. No pretendo parecer racista, simplemente explico mi experiencia durante los cuatro años que viví en Irlanda.

En Limerick los knackers son parte del paisaje, sobre todo los fines de semana en el centro de la ciudad. Reconocerlos no es difícil. Ellos visten chándal, llevan el pelo muy corto, cadenitas doradas, y suelen llevar una gorra en la cabeza y un pitillo en la mano. Su salud dental suele ser precaria, y normalmente están pálidos, con ojeras y tienen la mirada medio perdida, como si vivieran una resaca permanente. Ellas visten chándal (o pijama) de color rosa, y suelen ir empujando un carrito de bebé. Lo de los embarazos adolescentes, que en Irlanda es un problema, en los knackers es una auténtica forma de vida. Muchas veces se pasean por la carretera en una especie de carritos de tres ruedas tirados por caballos, ignorando el caos circulatorio que provocan en las terribles carreteras irlandesas.

Pueden ser peligrosos, sobre todo de noche, sea por las pintas o el anonimato de una calle oscura. En caso de un encuentro fortuito lo mejor es ignorarlos y continuar caminando sin acelerar. En caso de recibir insultos o algún tipo de comentarios, la solución para evitar problemas es no reaccionar de ninguna forma. Las palizas y pinchazos están a la orden del día, pero se pueden evitar con un poco de sentido común.

Como anécdota, recuerdo que un día fui a visitar una fábrica que había cerrado en el sur de Limerick, que nos ofrecía maquinaria a precio de liquidación. Al regresar me equivoqué en un cruce y entré en una barriada de casas viejas. Tras avanzar apenas unos metros se levantaron los chavales de las casas y empezaron a ver el coche con curiosidad. Parecía una escena de "The walking dead". Mi acompañante, un irlandés que superaba los 50 años, solo alcanzó a susurrarme: "Turn around slowly and get us out of here...".

El peligro de ir en tándem con tu novia (y de paso, couple looks coreanos)

2013-04-26T18:42:00.000+09:00

La semana pasada había mucha gente disfrutando de las flores de cerezo en Yeouido. Ya escribí que, como ya había tomado muchas fotos de las flores hace dos años, esta vez me dediqué a fotografiar a gente tomándose fotos con las flores. Fue muy interesante, pero se me quedaron fuera unas fotos que quiero compartir hoy.

La mayoría de personas que paseaban por la zona eran parejas, y algunas de ellas incluso alquilaban bicicletas para recorrer el parque. Y qué mejor símbolo del amor que una bicicleta doble, esto es, un tándem. El problema es que eso de ir en bicicleta choca de frente con el glamour que se gastan algunas coreanas. La solución es sentarse detrás, y esperar que el sufrido chico no vea hacia atrás.

Ella: "¿Quién quiere esclavos pudiendo tener un novio?".
Él: "Hoy me está costando, voy a tener que decirle que se ponga a dieta".

Lo de las parejas en Corea se lleva al extremo, y un buen ejemplo es el "couple look". Esta costumbre consiste en que el chico y la chica se visten alguna prenda igual o que conjunta. En algunos casos la exageración llega hasta el punto de ir vestidos exactamente igual. Ejemplo gráfico, esta foto en la que tienen la misma camiseta, el mismo pantalón, la misma camisa vaquera, los mismos tenis (aunque no se vean), las mismas gafas de sol, el mismo collar, e incluso el mismo tinte de pelo.

Irradiando ondas cursis por toda la ciudad.

Lo del couple look es muy común. Pero lo que debe quedar claro es que, aunque se vistan igual, de igualdad nada. En Corea, como en cualquier lugar, mandan ellas.

Vamos por allí.

Que te pongas ahí, te digo.

Para terminar, aprovecho para compartir el vídeo que grabé ese mismo día en Yeouido. "Flores, flores everywhere"

Espero que te haya gustado este nuevo post primaveral. ¡Feliz fin de semana!

Una tarde en el Gran Parque de los Niños de Seúl

2013-04-24T18:33:00.000+09:00

Este domingo hubo un tiempo bastante decente en Seúl, y decidimos aprovecharlo yendo a algún lugar al aire libre. Tras un invierno largo y frío, que aún a finales de abril se resiste a dejarnos, toda la ciudad está deseosa de que la primavera llegue por fin. Es cierto que la vegetación ya empieza a brotar, y que incluso los cerezos ya han mostrado todo su esplendor, pero la sensación es que el invierno aún no ha terminado. Al menos no mientras las mañanas nos den los buenos días con temperaturas inferiores a 5 grados.

El caso es que el domingo sí hubo un día agradable, y por eso fuimos toda la familia al Gran Parque de los Niños de Seúl (서울 어린이대공원). El problema es que no fuimos los únicos con la misma idea, y el lugar estaba literalmente abarrotado. Bromeaba con Miyoung diciendo que si el 1% de la población de Seúl decidía ir la parque, eso significaba aproximadamente 100.000 personas. Y al llegar a casa vimos en la TV que no fueron 100.000, sino 200.000 las personas que visitaron este parque el mismo día. Impresionante, ¿verdad?

El parque estaba literalmente invadido por personas con ganas de disfrutar del buen tiempo.

Por suerte el parque es bastante grande y cuenta con muchas atracciones, por lo que tampoco se puede decir que estuviéramos incómodos como en un metro en hora punta. Además, todo el mundo paseaba tranquilamente con una sonrisa en los labios, disfrutando del día, y eso contribuye a crear un ambiente de alegría contagiosa.

El parque en sí es un lugar interesante, pero muy enfocado a los más pequeños. Hay un zoológico con varias especies de animales: elefantes, leones, tigres, pumas, monos, burros, ciervos y similares. También hay varias aves exóticas, destacando un pavo real que deleitaba al público mostrando su cola en todo su esplendor. Como las pavas no le hacían mucho caso, agitaba la cola una y otra vez (ejem), haciendo un zumbido tan sugerente como una canción de Barry White.

Los leones haciendo el vago en su one-room.

Los monos, haciendo el mono. No os fijéis en el mono del centro, por favor.

La verdad es que la llegada de la primavera se notaba en los animales, pues muchos de ellos estaban en pleno cortejo nupcial. Algunos ya habían pasado la fase del cortejo y estaban en pleno... en plena... estooo...

Periquitos dormitando...

Y mientras tanto, en el motel de los periquitos...

Cerca del zoológico hay una gran jaula llena de periquitos de colores. La gente puede darles de comer, y los pajarillos llegan a posarse en la mano de las personas. O supongo que sería así por la mañana, porque por la tarde, después de ser alimentados por varios miles de personas, los periquitos tenían más ganas de siesta que de otra cosa.

Aparte de los árboles y plantas que crecen en el parque, hay un jardín botánico con más de 5.000 plantas. También hay atracciones de pago, como un mini parque de atracciones para niños o una zona con personajes de dibujos animados. Y por supuesto, no pueden faltar las tiendas de conveniencia y las cafeterías, que este día debieron hacer su agosto particular vendiendo cafés y snacks para 200.000 personas. Hagan cálculos y verán.

Flores, flores everywhere...

Aparte de familias con niños, que eran clara mayoría, también había muchas parejitas. Muchas de ellas vestidas con el típico couple look, y paseando muy acaramelados. Y es que la primavera la sangre altera, también en Corea.

La mayoría de niños disfrutaban con alegría, pero en el medio también había varios pequeños ~~cabr~~ canallas infiltrados. A esos niños que se dedican a extender el mal por el mundo habría que sacarles billetes de avión de vuelos a Colombia o más lejos, pero solo de ida. Y sus padres con ellos.

Para llegar a este parque lo mejor es ir hasta la estación con su mismo nombre de la línea 7 del metro, y salir por la salida 1. Es una zona universitaria, por lo que hay un montón de restaurantes para comer o cenar. Puedes ver detalles sobre la zona pinchando en la dirección justo debajo de este post.

Memoriales Tang y Yu Kiu, los más antiguos de Hong Kong

2013-04-22T18:44:00.000+09:00

A la izquierda el Memorial Tang, y a la derecha el Memorial Yu Kiu.

Hubo un tiempo en que las familias de origen chino más ricas que habitaban la parte continental de Hong Kong construían memoriales para honrar a sus antepasados. Hoy en día se conservan unos 10 de estos memoriales, y algunos de ellos siguen siendo usados. Estén en uso o abandonados, son un estupendo testimonio de la historia de este lugar tan lleno de contrastes, donde aún hoy convive la china más tradicional con las últimas modernidades traídas de occidente, por no hablar del gran lujo que algunos pasean ostentosamente al lado de la pobreza eterna de otros.

Los memoriales Tang y Yu Kiu pertenecen a la misma familia, el poderoso clan Tang, y están construidos uno al lado del otro en Ping Shan, en los nuevos territorios. Forman parte del recorrido histórico de Ping Shan del que hablé hace unos meses, y tuve el placer de visitarlos en nuestro viaje a Hong Kong de hace ya casi un año.

Memorial Tang - 鄧氏宗祠

Este es el memorial más antiguo de Hong Kong. Fue construido en 1273, que se dice pronto, por un tal Tang Fung-shun perteneciente a la quinta generación del clan Tang. Sigue siendo una propiedad privada de los descendientes de la familia, aunque se permite la entrada a los turistas. En fechas especiales, en este lugar se celebran ceremonias en las que se honra a los antepasados del clan, así como reuniones familiares y festivales populares.

Pese a haber sido restaurada en 1990, la construcción muestra claramente su edad. Consta de tres salas y dos patios que las separan. Hay varios carteles explicativos en chino mandarín e inglés, que resultan muy útiles para comprender la historia de unos muros que de otra forma podrían pasar desapercibidos.

El tejado está decorado con peces-dragon Shiwanos, leones y unicornios. Estas figuras, junto con todos los grabados con otras figuras mitológicas y deseos de buena fortuna, son en mi opinión lo más interesante del lugar.

Memorial Yu Kiu - 愈喬二公祠

Este memorial fue construido a mediados del siglo XVI por dos hermanos del clan Tang, y es el segundo más antiguo de Hong Kong. Es muy parecido al anterior, pero el interior parece un poco mejor conservado.

Al igual que el otro memorial, sigue siendo una propiedad privada que los descendientes del clan usan para honrar a sus antepasados. Como curiosidad, decir que en algún momento de la historia sirvió como escuela local.

En su interior guarda como un tesoro una pieza de tapicería de seda bordada del año 1872, que fue tejida en conmemoración del 60 cumpleaños de una matriarca del clan. En aquellos años alcanzar 60 años era todo un logro de longevidad, y además en muchas partes de Asia se considera una fecha especial al representar 5 ciclos completos de los 12 animales que componen el horóscopo chino. Es decir, en 60 años se comprenden todas las combinaciones posibles entre los 12 animales y los 5 elementos. Para saber más de este tema puedes leer este post.

Tapiz de seda de 1872.

Altar del Memorial Yu Kiu.

Un detalle que me gustó mucho fueron los guardianes pintados en las puertas de entrada al memorial, al estilo de los templos budistas. Eran unas pinturas muy bonitas, y además estaban recién restauradas y brillaban como si hubiesen sido pintadas el día anterior.

Ya cuando salía de este segundo memorial, se me acercó un anciano y me preguntó, en un perfecto inglés, si me había gustado la visita. Le dije que sí, a lo que me preguntó si entendía qué representan ambas construcciones. Lo cierto es que no había prestado mucha atención, y mi respuesta no le convenció. Por eso, estuvo unos buenos 10 minutos explicándome la historia de los memoriales y del propio clan. Ya se me olvidaron la mayoría de historias y leyendas que me contó, pero recuerdo que me lo explicó todo con una gran pasión. Se notaba que estaba orgulloso del lugar, y de pertenecer a una de las familias con más historia de Hong Kong.

Gente fotografiando a gente, bajo las flores de cerezo

2013-04-19T18:37:00.000+09:00

Esta semana tuvo lugar en Seúl el Festival de Flores Primaverales de Yeouido (여의도 봄꽃축제), para celebrar que el invierno comienza a batirse en retirada. Poco a poco la ciudad se va llenando de brotes verdes y flores, y el resurgir de la naturaleza se une a la mejora del tiempo para alegrar el ánimo de las personas. El mejor lugar de Seúl para apreciar todo esto es Yeouido, en la parte sur del río Hangang, por tener una gran concentración de cerezos.

A este mismo lugar fui hace exactamente dos años, por lo que ya conocía las características del evento. Esto es, abundancia de flores y de personas, con tantas parejitas por metro cuadrado como una zona de moteles en sábado noche. Como ya en aquel entonces me hinché a sacar fotos de las florecillas, en esta ocasión me concentré en las personas. Es curioso, la gente estaba tan obsesionada por retratarse bajo los cerezos en flor que pasaban más tiempo mirando a la cámara que a las flores.

Muchos se tomaban fotos unos a otros, pero también había mucha gente practicando lo que en Corea se conoce como "selka" (셀카), que viene del inglés "self camera". Es decir, tomarse fotos a uno mismo sujetando la cámara con una mano mientras se ponen caras cute. Menudo despliegue de medios, por cierto, desde smartphones último modelo de tamaños y colores variados hasta alguna cámara DSLR con un objetivo más grande que la cabeza del fotógrafo. Otras personas optaban por hacerse una caricatura, pero eso es otra historia. De momento, ahí va una ración de fotografías de personas tomando fotos de personas. Con flores de cerezo al fondo, claro.

TOMANDO FOTOS A OTRAS PERSONAS

Padre fotografiando a su hijo subido en un árbol de cerezo. Con orgullo.

Haciendo el signo de la V.

Haciendo el corazón con los brazos.

Poniendo caritas cute.

Posando con una florecilla de cerezo.

Pero los chicos en pandilla, ¡nada de cute!

Multitarea: dos personas tomando una foto a la misma mujer.

Niño tomando foto de su familia.

En los mejores puntos había que hacer cola para tomarse una foto.

Algunos desistían y se tomaban una foto al otro lado, lejos de las aglomeraciones de los cerezos.

Posando en la valla, para estar más cerca de las flores.

También las chicas tomaban fotos a los chicos.

Chica postrada ante su chico. Esto es amor.

De pie o sentados, todos se tomaban fotos.

Estos grandes tarros de flores eran el punto más ajetreado.

Mucha gente se tumbaba en el césped a disfrutar del buen tiempo... Y tomarse fotos, claro.

TOMÁNDOSE FOTOS A SÍ MISMOS

Chica coreana tomándose una autofoto, al estilo "selka".

Autofoto con flor de cerezo en el pelo.

Autofoto de dos chicas.

Autofoto de dos niñas de excursión.

Vamos aumentando: autofoto de tres chicas coreanas.

Otra vez, tres chicas.

Y cuatro chicas haciéndose una autofoto de la risa.

Parejita coreana tomándose una foto, la escena más común.

Pero también había parejas mixtas, con chico o chica eccidental.

Parejita coreana con móvil, versión 1.

Parejita coreana con móvil, versión 2.

Parejita coreana con móvil, versión 3.

Parejita coreana con cámara DSLR. A lo bestia.

Parejita coreana con cámara instantánea Polaroid, que se vuelven a poner de moda en Asia.

Parejita ya madura, porque el amor no sabe de edad.

Ciclistas haciendo un alto en el camino para unirse al festival de la fotografía.

EL CAZADOR CAZADO

Y después de tomar tantas fotos de otras personas, también a mí me cazaron. ¡Y a la cazadora también!

Y con este post tan florido me despido hasta el lunes. ¡Buen fin de semana para todos!

Baekjeong, el restaurante del humorista Kang Ho-dong

2013-04-17T18:23:00.000+09:00

Kang Ho-dong es un conocido humorista de la TV coreana, que es también socio e imagen de una cadena de restaurantes con varias sucursales en Seúl. La cadena se llama 강호동 백정 (Kang ho-dong Baekjeong), que significa literalmente "El carnicero Kang Ho-dong", y ofrece la clásica barbacoa de carne al estilo coreano. Antes de la mudanza teníamos uno de estos restaurantes cerca de casa y fuimos en varias ocasiones (una de esas veces con Robert), así que voy a aprovechar para mostrar unas fotos que tenía guardadas en el móvil.

Antes de entrar en materia, voy a presentar la curiosa historia del humorista Kang Ho-dong. Este cómico y presentador de programas de TV es reconocible por su gran tamaño (tanto a lo alto como a lo ancho), y es que su salto a la fama se produjo gracias al ssireum (la lucha libre tradicional coreana). Aún joven y falto de experiencia, se las ingenió parea derrotar al legendario luchador Lee Man-ki y proclamarse campeón de uno de esos campeonatos de ssireum que se celebran cada Chuseok. A este éxito siguieron otros muchos, en una dilatada carrera de casi una década en la que era conocido como el "diablo de la arena" por su estilo agresivo y valiente.

Aparte de como luchador, también destacó por su espontaneidad y sentido del humor, de forma que en 1999 se retiró como luchador y pasó a ganarse la vida como comediante. Desde entonces ha presentado numerosos programas de TV, aparte de participar en alguna teleserie, ser contratado para diversas campañas publicitarias (casi todas relacionadas con comida), y recibir varios premios de la industria del entretenimiento. Además, también grabó algún disco, pero esa parte la vamos a obviar por sentido del ridículo ajeno. Recientemente tuvo un escándalo fiscal, con acusaciones de evasión de impuestos, debido al cual se tomó un año sabático lejos de los focos mediáticos. Hace ya unos meses que regresó al candelero, y del escándalo no se acuerda casi nadie.

En cuanto al restaurante, es uno de esos típicos restaurante de carne a la brasa que tanto abundan en Corea. Aparte de diversas variedades de carne de vaca y cerdo, ofrecen alguna especialidad interesante, como un estuche de arroz y acompañamientos al estilo de los que llevaban los escolares coreanos hace 30 años. Una característica que no vi en otros restaurantes es la parrilla, que tiene un aro alrededor en el cual se puede poner huevo batido, cebolla, ajos y kimchi. Estos acompañamientos se cuecen al fuego también, y están riquísimos cuando se comen al mismo tiempo que la carne. Sobre todo el kimchi, que asado al fuego adquiere un sabor aún más especial.

Por supuesto, también sirven alcohol, sea soju, cerveza o makgeolli. Normalmente estos restaurantes se llenan por la tardes, cuando los oficinistas terminan su trabajo y salen en grupo para comer y beber en un ambiente que pretende ser distendido, por aquello de mejorar las relaciones interpersonales entre empleados. Ese ambiente distendido, aunque un poco tenso porque suele estar el jefe, muchas veces termina en borracheras por culpa de la peculiar "cultura" del alcohol que hay en Corea. Cualquiera que haya subido al metro de Seúl entre las 8 y las 11 de la noche sabe de lo que hablo.

En definitiva, un buen restaurante con un precio contenido, aunque algo superior a los restaurantes sin nombre de famoso. Lo recomiendo igual que recomiendo cualquier otro restaurante de este estilo, pero que nadie se espere nada especial por llevar el nombre del humorista.

Podéis visitar la página web de estos restaurantes aquí (solo en coreano): http://www.baekjeong.co.kr

Subida a la montaña Stoompa, cerca de Killarney

2013-04-15T23:45:00.000+09:00

En los últimos meses ya escribí sobre varias de las rutas de senderismo que hice cuando vivía en Irlanda. La más espectacular, al menos en las fotos, fue el día que subí a la montaña más alta del país, pero hay muchas otras rutas interesantes. Por ejemplo la que presento hoy, en un paisaje precioso situado muy cerca del Parque Nacional de Killarney.

Sobre las vivencias del día no hay mucho que contar, en parte por los muchos años que han pasado ya y en parte porque fue un día normal de senderismo. La verdad es que esa es una de las mejores cosas que se pueden recordar de un día así: nada excepto los paisajes. Y es que no quiero pensar qué sucedería en caso de accidente, estando a mucha distancia del mundo civilizado y teniendo la población más cercana a varios kilómetros de carreteras infames.

Subimos en coche hasta un lugar con una pequeña explanada que sirvió como parking, nos pertrechamos con nuestras mochilas, y empezamos a caminar hacia arriba por lo más parecido a un sendero que pudimos encontrar. Al nivel del cual salimos ya había varios lagos, pero lo que pudimos ver luego desde arriba fue mucho mejor.

Esta zona se caracteriza por estar llena de montañas pequeñas y relativamente suaves, aunque llenas de rocas y casi sin vegetación, por lo cual el viento golpea que da gusto. Pero el rasgo peculiar, lo que dota a este paisaje de algo especial, son los innumerables lagos que salpican la vista hasta donde el ojo alcanza. Lagos grandes y pequeños, bien contorneados o de borde irregular, situados a diferentes altitudes... Un caramelo muy dulce para aquellos que dispongan del ánimo necesario para disfrutar del paisaje mientras se camina sobre barro y rocas irregulares.

El hecho de haber recorrido esta zona a finales del invierno irlandés añadió una nota de dramatismo a las fotografías, ya que la vegetación, ya de por sí escasa en estos parajes, aparece seca y marchita. De esta forma, el contraste entre la tierra marrón y el azul del cielo reflejado en los lagos parece casi de fantasía. Es una pena que el día estuviese bastante nublado y el sol no nos diese muchas oportunidades para apreciar ese hermoso contraste.

Es curioso, a veces para hacer senderismo no hacen falta montañas. Lo único que se necesita son lugares deshabitados donde reine la naturaleza, o su ausencia.

Algún día me gustaría volver a caminar por estas rutas, y recordar aquellos días en que podíamos permanecer incomunicados y desconectados durante un día completo, pese a estar a tan solo 100 kilómetros de distancia. Qué diferencia con la actualidad hiperconectada, menos de una década después.

Tensión en Corea e inundaciones en Argentina (radio-podcast)

2013-04-14T12:21:00.000+09:00

Este jueves retomé las charlas radiofónicas con La Noche Despierta de Radio Euskadi, tras unas semanas de parón por mi viajecito a España. El tema del día, inevitablemente, fue el conflicto intercoreano. Damián, por su parte, habló de unas inundaciones en Argentina que, sin tanta atención internacional, se cobraron muchos más muertos que las amenazas de Corea del Norte.

Acerca de la situación entre Corea del Norte poco puedo añadir al post que escribí sobre el tema hace unos días. Parece evidente que va a pasar algo, pero no parece que haya motivos para el pánico. Es cierto que el tono de las amenazas ha subido respecto a ocasiones anteriores, pero esto es un poco como El Día de la Marmota. Es decir, ya lo hemos vivido muchas veces y siempre es el mismo ciclo: tensión-amenazas-provocación-negociaciones-concesiones.

Lo que sí es diferente en esta ocasión es la atención mediática internacional que está recibiendo Corea del Norte. Puede ser por haber amenazado por primera vez con atacar directamente a Estados Unidos, o porque resulta más extraño un zampabollos de 30 años que su padre friki, pero me parece exagerado darle tantas vueltas al tema antes de que pase nada. Cuando suceda algo, si sucede, ya habrá tiempo para hablar y hacer análisis, pero de momento nadie sabe lo que pasará. Probablemente, ni los del Norte lo saben.

Varios medios de comunicación me han contactado estos días para hablar del tema, pero todos muestran menos interés cuando muestro mi intención de no dar pié al sensacionalismo y reiterar que en Corea del Sur todo sigue igual y nadie tiene miedo. Si quieres saber más de este tema, recomiendo estos artículos: Iván escribió un post al principio de las amenazas y después otro resumiendo los puntos clave; Robert escribió uno culpando a USA y la URSS y otro repitiendo que no pasa nada; Si Es Destino se aparta del hallyu por un día para escribir este excelente post sobre el contexto histórico del conflicto; este artículo del New York Times da en el clavo; y para estar el día de todo con un toque de humor recomiendo el blog de Robert Koehler (estos dos últimos enlaces están en inglés).

Damián, tras poner también un poco de cordura en el tema de Corea del Norte, pasa a hacer un resumen de las inundaciones en Santa Clara, un desastre natural que se cobró medio centenar de víctimas. Por intentar sacar una nota positiva del asunto, comenta la gran solidaridad ciudadana que las otras regiones de argentina tuvieron con la zona afectada, fletando camiones cargados de ayuda.

Como siempre, el fragmento puede escucharse aquí o en la web de Radio Euskadi.

Me despido deseando un feliz domingo en paz a todo el mundo, y recordando que aquí hay una recopilación de estas charlas radiofónicas.

El conejo gigante del Times Square

2013-04-12T18:23:00.000+09:00

El Times Square es uno de los centros comerciales más grandes de Seúl. Un paraíso de las compras donde podemos pasarnos todo un día visitando tiendas e intentando resistir la tentación consumista. Y entre tantas tiendas, restaurantes y cafeterías también hay muchas sorpresas, como la que os presento hoy.

En la planta baja de este gran centro comercial hay un kids café, que es una especie de centro lúdico para niños donde los padres pueden aparcar a las criaturas mientras hacen unas compras o se toman un café tranquilos. Pues bien, la principal atracción del kids café es este conejo gigante de peluche. Los niños se lo pasan pipa correteando y saltando encima del muñeco, y los padres mientras tanto pueden disfrutar de un momento de tranquilidad sabiendo que sus pequeños están en buenas manos... o no.

Lo que no se puede negar es que este peluche gigante tiene un cierto aire tétrico, o al menos a mí me lo parece. Si un día desaparece un niño en el centro comercial, que rebusquen en las entrañas del conejo, no vaya a ser que se lo haya comido...

Qué va a pasar en Corea?

2013-04-10T18:03:00.000+09:00

Se está armando un gran revuelo internacional con la situación entre Corea del Norte y Corea del Sur. Aunque este es un conflicto enquistado en el tiempo desde hace 60 años, con múltiples provocaciones y enfrentamientos entre ambos países, en esta ocasión el Norte ha elevado un puntito el tono de las amenazas, y parece que están consiguiendo una mayor atención de todo el mundo. Lo cual, dicho sea de paso, es justamente lo que pretendían.

Desfile militar con misiles Musudan en Corea del Norte.

Este es un juego de tira y afloja que se viene desarrollando desde hace al menos dos décadas. Partiendo de una situación de calma tensa, el Norte declara que se siente amenazado por Corea del Sur o Estados Unidos, aprovechando unas maniobras militares o cualquier otra novedad. Comienza una espiral de quejas y amenazas que busca crear un estado de temor en Corea del Sur, al tiempo que capta la atención internacional. Cuando ya hay un clima de tensión pre-bélica, el Norte lleva a cabo algún tipo de provocación: un ataque a pequeña escala, una prueba nuclear o el lanzamiento de un misil hacia el mar. Tras esta acción, declaran haber intimidado a sus enemigos, declarándose vencedores. Poco después, se sientan en una mesa de negociación en la que ofrecen rebajar la tensión a cambio de recibir ayuda internacional.

La clave de todo esto es que ni Corea del Sur ni Estados Unidos responden de forma seria a las provocaciones del Norte. Y esto Corea del Norte lo sabe, y es la baza con la que juega, porque sabe que todos los otros actores quieren rebajar la tensión. Mientras tanto, China intenta que no suceda nada para que nada cambie, y Rusia cada vez se desentiende más de lo que pueda pasar en la península coreana. Así han ido pasando los años, hasta que ahora nos encontramos en un punto en que Corea del Norte debe ser considerado un país realmente peligroso, ya que tienen (o están muy cerca de tener) la capacidad de lanzar un ataque nuclear.

La otra clave es la consideración internacional de que los líderes de Corea del Norte están locos. A juzgar por su comportamiento (y apariencia física), podría parecerlo. Pero yo creo que no es lo mismo estar loco que ser tonto. Y si algo saben bien en Pyongyang es que una guerra abierta con Corea del Sur y Estados Unidos es un suicidio para ellos. Por supuesto, ni Kim Jong-il antes ni Kim Jong-un ahora pretenden suicidarse, ya que viven muy bien en su trono de oro construido sobre las penurias de 20 millones de conciudadanos. De hecho, esta "crisis" habría que interpretarla como un asunto interno de Corea del Norte más que como un asunto internacional, debido a que Kim Jong-un necesita consolidarse en el poder, y la forma más sencilla y rápida es a través de la tensión bélica.

Así las cosas, se me ocurren seis posibles escenarios:

1. Lanzamiento de un misil de prueba

Esta es la posibilidad que parece más probable. Se sabe que Corea del Norte ha instalado dos misiles Musudan en la costa este. Estos misiles tienen un alcance teórico (porque nunca han sido probados) de 4.000 kilómetros. Se especula con que podría repetirse el caso de abril de 2009, cuando un misil norcoreano pasó por encima de Japón antes de caer en el Océano Pacífico. La diferencia es que en esta ocasión Japón está preparado, y podría decidir destruirlo en vuelo.

También se habla de que el lanzamiento podría ser múltiple, ya que parece que el movimiento militar en la zona y la frecuencia de comunicaciones es mayor que nunca. En este caso podría combinarse el lanzamiento de un gran misil Musudan con otros misiles menores y demostraciones de artillería, en un intento de intimidar a Corea del Sur y Japón.

2. Prueba nuclear

Parece que la prueba nuclear de este año, la tercera después de las de 2006 y 2009, fue satisfactoria. Se cree que Corea del Norte está muy cerca de conseguir miniaturizar el artefacto lo suficiente como para poder montarlo en un misil. Una nueva prueba aumentaría aún más las alarmas en este sentido.

Comienzan a oírse voces que piden que Corea del Sur dé comienzo a su propio programa de desarrollo de armamento nuclear para contrarrestar esta amenaza. En mi opinión eso sería un error, pero de eso ya hablaremos otro día.

3. Ataque a pequeña escala

Tal y como sucedió con el bombardeo de la Isla Yeongpyang de hace dos años, es posible que Corea del Norte bombardee una región deshabitada o poco importante de Corea del Sur. En aquel momento Corea del Sur no respondió por falta de preparación y porque Estados Unidos lo desaconsejó temiendo una escalada bélica. En esta ocasión, tanto Corea del Sur como Estados Unidos han avisado de que responderán de forma proporcional. Esta es una posibilidad algo peligrosa, ya que un contrataque podría provocar una nueva provocación, que desencadenaría una respuesta aún mayor, y así hasta entrar en una espiral que no interesa a ninguna de las dos partes pero que nadie podría parar una vez iniciada.

4. Ataque a gran escala

La opción más improbable, ya que un ataque a gran escala (por ejemplo, un misil sobre Seúl o una base militar americana en el Pacífico) haría inevitable un ataque muy serio de Corea del Sur y Estados Unidos sobre Pyongyang, que no cesaría hasta derrocar al régimen de Kim Jong-un. Es este caso, además, ni China ni ningún otro país podría oponerse, y Corea del Norte quedaría totalmente a su suerte. Nadie duda de que en caso de un conflicto abierto, Corea del Norte sería barrida en un par de semanas. El problema es el tremendo daño que podrían ocasionar en esas dos semanas, y el elevadísimo número de víctimas que habría en ambos bandos.

5. Acto terrorista

Esta es una posibilidad apuntada por algunos analistas como la posible gran novedad. Tras haber amenazado más que nunca, Corea del Norte se puede ver obligada, por orgullo patrio, a hacer algo grande. Pero también pueden querer hacerlo de forma que no se pueda demostrar a ciencia cierta quién es el culpable para no dar una excusa a un posible contraataque. Algo así ya pasó con el hundimiento del buque Cheonan hace tres años. Todo apunta a que fue alcanzado por un torpedo de Corea del Norte, pero como estos los niegan y China muestra dudas, la acción pasó sin castigo pese al medio centenar de muertos.

Un nuevo acto terrorista podría tener lugar en Seúl u otro lugar de Corea del Sur, con algún objetivo simbólico. En estos momentos parece difícil que puedan llevar a cabo una acción en otro país.

6. Que no pase nada

No parece probable, ya que el nivel de la retórica belicista ha sido tan alto que es casi seguro que Corea del Norte hará algo, ya que de lo contrario perderían "puntos de asustar". Además, hace poco que Corea del Sur eligió a su nueva presidenta, y Corea del Norte siempre realiza alguna provocación para "probar" a los nuevos presidentes del Sur. Para redondear el tema, el próximo 15 de abril se cumplen 100 años del nacimiento del gran líder Kim Il-sung, y al régimen siempre le ha gustado festejar esas cosas con pirotecnia a lo grande. Así pues, todo indica a que sucederá algo entre hoy miércoles 10 y el lunes 15 de abril. De hecho, se pensaba que sucedería hoy, y de momento todo sigue igual

Mientras tanto, en Seúl, la vida sigue igual.

Resumiendo, que no está nada claro lo que puede pasar, pero desde luego nadie cree que se pueda dar una situación de guerra abierta. La vida en Corea del Sur sigue, los oficinistas siguen con sus prisas, los niños van al colegio, la gente aprovecha los primeros atisbos de la primavera para salir a pasear... Nadie, ni siquiera los extranjeros que llevamos ya un tiempo por aquí, dedica demasiado tiempo a preocuparse por lo que pueda suceder.

Y si no nos preocupamos lo que estamos cerca, que no se preocupen los que están lejos.

Grandes ideas de la humanidad: la funda para plátanos

2013-04-08T22:13:00.000+09:00

Ya lo había visto en algún blog friki de Japón, pero necesitaba verlo con mis propios ojos. Ahora que lo he visto, y he comprobado que no solo existe sino que además se usa, ya puedo hablar de uno de los objetos más sorprendentes que he visto en Asia: la funda para plátanos.

El invento no tiene mucho misterio, ya que no es más que una funda de plástico rígido que protege a las bananas de piel delicada destinadas a los almuerzos de gente aprensiva. La verdad es que, aparte de las risas del principio, el tema no da para mucho más. A menos, claro, que el artilugio lo use un hombre y lo lleve guardado en un bolsillo del pantalón.

Ahora lo que me pregunto es: ¿Hay una funda con motitas, para los plátanos de Canarias? Y lo más importante: ¿Para cuándo una funda para otras frutas? ¿Manzanas, naranjas, sandías, pitayas? ¿Si queremos proteger peras, habrá una fruta para cada variedad? ¿La fruta de la pasión requiere una funda rígida o flexible? ¿Y los kiwis, hay hueveras individuales para guardar kiwis? ¿Y las uvas, hacemos una funda para el racimo estándar o mini-fundas individuales?

Días de lluvia, sabor y emociones

2013-04-05T22:31:00.003+09:00

Sobrevolando la estepa rusa...

... y las nubes gallegas.

Ya hemos vuelto del viaje a España. Aún con la cabeza hinchada por el jet-jag, voy a escribir mis impresiones sobre estos días. Para quienes no quieran leer mucho, lo resumo en tres palabras: lluvia, sabor y emociones.

LLUVIA

Galicia tiene fama de ser una tierra donde llueve sin parar. Esta fama tiene su razón de ser pero, aparte de que hay otras regiones mucho más lluviosas, tampoco es lo mismo Santiago (donde sí llueve casi todos los días) que las Rías Bajas (también conocidas como "la Galicia Tropical"). Sin embargo, lo de esta semana santa no fue normal. Tuvimos lluvia casi casi todos los días, y el tiempo solo nos dio un respiro al final. Al menos nos fuimos con la sonrisa en los labios por haber podido dar una vuelta por la playa, aunque fuera con chaqueta.

Por culpa de esta lluvia no pudimos visitar algunos lugares a los que nos hubiera gustado ir. La verdad es que apenas viajamos porque nos sentíamos muy bien en casa, pero vamos a poner la excusa de la lluvia para que sirva de disculpa.

SABOR

Me gusta mucho la comida coreana, y cuando estoy fuera de España intento olvidarme de la comida española. Pero a veces me apetece alguna cosilla: un mazapán, un bocata-con-de-todo, un trozo de pan de millo (maíz), una pera limonera, un huevo frito de los de verdad... En estos días he comido de todo, y todo muy bueno. Desde el jamoncito que nos saludó a la llegada hasta los yogures de kilo, pasando por una empanada de zamburiñas y un churrasco que deberían estar en un museo. Sin olvidarme del clásico mega-roscón de mi madrina ni de la mejor lasaña del mundo, claro.

Pero por encima de todo está "la comida de mamá". Ese sabor familiar que siempre está en el paladar. Porque solo una madre es capaz de conseguir que un hijo coma dos platazos de callos y repita con otros dos para cenar. El resultado fueron 4 kilos en 12 días, a un kilito extra cada tres días. Y ahora que mi madre ya lee mi blog, puedo afirmar que es verdad lo que dice el anuncio: "A mellor tortilla de patatas, a da miña nai".

EMOCIONES

Las personas somos de donde hemos pasado la niñez. Aunque estemos años dando vueltas por el mundo, siempre nos sentimos a gusto en la casa familiar, los caminos de alrededor, la zona en dónde jugábamos de niños. En este viaje lo he comprobado. Tras dos años en Corea, saliendo del país apenas cinco días para visitar Hong Kong, me sentí como en casa desde el mismo momento en que crucé la puerta de salida del Aeropuerto de Vigo. A esto contribuyó mucho mi familia, claro. No me había dado cuenta de lo mucho que los echo de menos hasta que los tuve delante otra vez.

Decía que somos de donde hemos pasado la niñez, y completo la reflexión afirmando que en la vida solo se hacen amigos verdaderos dos veces: en el colegio y en la mili. Al grupito del colegio los vi ya al tercer día, y me alegró encontrarlos a todos tan contentos. Al mal tiempo (vida laboral) buena cara (vida personal), y todos tan felices. Respecto a la mili, yo soy de los primeros que se libraron, pero sí pasé unos años en Irlanda que fueron una experiencia similar. Casi todos lo integrantes de aquella hornada gallego-vasco-irlandesa nos encontramos muchos años después para pegarnos un festín en el que había casi tantos niños como adultos. Faltó una pinta para redondear la tarde, pero cayó más de un café ~~solo~~ cortado de los de verdad, de esos tan amargos que rascan, y que ayudaron a endulzar los chuzos que veíamos caer de punta sobre la hierba en la que jugaban los niños. Del colegio y de la "mili", sois todos muy buena gente. Ojalá os pudiera ver más a menudo.

Hubo varias personas a las que no alcancé a ver, en parte por culpa de la lluvia y en parte por culpa de la apretada agenda. A otros los vi solo fugazmente, sin poder hablar tanto como me hubiera gustado. Tanto para unos como para otros, habrá que recuperar el tiempo a través de los interneses y sus modernidades.

Y cierro el post con el recuerdo de haberle podido presentar a mi familia a Julia y Luis, mis dos primeros profesores, que no fueron superados en todos los años que me pasé estudiando después. Por todo lo que me enseñaron, es mi deber conseguir que Sonia se aficione por la lectura, incluso en estos tiempos en que los niños se pasan el día delante de una pantalla. Una Sonia, por cierto, que ya se lleva buenas experiencias de este viaje, y un montón de palabras en español para contarlas: amigos, pollos, gatos, coche, jamón, abuelo, besitos, tío, chocolate...

En fin, la última vez dije que volvería en un año y tardé dos. Esta vez no voy a decir nada, y ya veremos a ver.

Museom, una aldea tradicional en el corazón de Corea

2013-04-03T19:10:00.000+09:00

En el viaje otoñal a Yeongju tuve la oportunidad de visitar Museom, una de esas pocas aldeas coreanas que conservan hanoks construidos hace más de un siglo en los cuales continúan viviendo familias de una forma tradicional. Esta aldea tradicional está muy cerca de Yeongju, y no tiene nada que envidiar a la famosa aldea de Hahoe.

La aldea Museom (무섬마을) también es conocida por el nombre chino Sudori (水島里). Ambas denominaciones describen a la aldea como una "isla dentro de un río". Esta población fue fundada a mediados del siglo XVII por los clanes Park de Bannam y Kim de Seonseong, cuyos descendientes continúan habitando la aldea.

En Museom hay unas 50 casas en total, 38 de las cuales son antiguos hanoks (casas tradicionales coreanas). Nueve de estas construcciones están registradas como Material Cultural de Gyeongsangbuk-do. La más bonita es un hanok llamado Haeudang, muy bien conservado pese a sus casi dos siglos de historia. También destaca por su historia la casa Manjukjae, un hanok de 150 años que es el orgullo de sus dueños.

La aldea está rodeada en tres de sus lados por los ríos Naeseongcheon y Yeongjucheon, de forma que en la antigüedad no era fácil acceder a ella. Precisamente por este aislamiento, la aldea servía como lugar de educación para jóvenes de las clases nobles, que pasaban años en el lugar preparándose para los exámenes oficiales que seleccionaban a los funcionarios de la Corea de la dinastía Joseon.

Hasta la construcción del puente Sudogyo en los años 70, el principal acceso a la aldea era un arcaico puente de madera de apenas 25 centímetros de ancho. Este puente tan característico, junto con las incontrolables hormonas de los jóvenes estudiantes, dieron lugar a una frase coreana muy popular y sorprendente que explicaré otro día ;)

Muchas de estas aldeas antiguas fueron víctimas de la rápida modernización de Corea, bien porque sus habitantes se fueron a vivir a núcleos urbanos o bien porque los hanoks tradicionales fueron sustituidos por casas más modernas. Museom es uno de los pocos lugares en los que aún vive gente de un modo bastante tradicional, aunque por supuesto no renuncian a las comodidades que el progreso trajo consigo. Así, los hanoks centenarios de la aldea conviven con coches, antenas parabólicas e incluso alguna casa de ladrillo.

En Museom hay un único restaurante, del cual no puedo comentar nada porque no lo probé. Recientemente también se construyó un centro cultural que muestra la historia y particularidades del lugar, y que se puede recorrer en poco más de un cuarto de hora.

Vivir en Museom no es tan fácil, ya que no se permite la construcción de nuevas casas y las familias que poseen las existentes se niegan a venderlas a gente ajena a la aldea. Esta restricción, unida a la emigración de los jóvenes que buscan mejores oportunidades en las ciudades, están despoblando la aldea poco a poco. Todos los habitantes permanentes son ya ancianos, el más joven de los cuales tiene 60 años. Es precisamente este "joven" quien nos sirvió de guía y nos explicó la historia y secretos del lugar. Aunque a mí me gusta visitar los lugares por mi cuenta, también reconozco que contar con un guía es muy útil, sobre todo cuando aúna entusiasmo con los vastos conocimientos que nuestro anfitrión colecciona tras varias décadas residiendo en esta aldea.

En definitiva, la aldea Museom es un lugar que merece mucho la pena. El único problema es que queda un poco lejos de los recorridos turísticos habituales, pero recomiendo mucho la visita a quienes vayan a estar en Corea por un largo periodo de tiempo.

Carreteras navegables

2013-04-01T18:10:00.000+09:00

Cuando era niño, recuerdo que un día un profesor nos demostró que vivíamos rodeados de las peores carreteras de Europa. Según él, las carreteras de España eran las peores de Europa, las de Galicia las peores de España, y las de mi pueblo seguro que eran las peores de Galicia. Durante años supuse que estaba en lo cierto, hasta que me fui a vivir a Irlanda.

Porque lo de Irlanda no son carreteras, sino pistas forestales asfaltadas. Allí no se lleva lo de alterar la naturaleza para suavizar el trazado de la carretera. Si hay un piedra, se rodea o se alfalta por encima; y si hay un río, se aprovecha un puente viejo para pasar la carretera por encima, aunque eso signifique hacer una chicane imposible de ancho decreciente que termina en un puente tan estrecho que los coches anchos tienen que pasar sobre dos ruedas. A principios de milenio, en todo el país solo había una autopista, la que conectaba Dublín con Cork. Y ni siquiera estaba completa, ya que a mitad del camino se convertía en una carretera normal que atravesaba pueblecitos granjeros, con sus semáforos, pasos de cebra y curvas infernales. Y eso en la carretera más importante del país.

En la zona donde vivía yo, por supuesto, las cosas eran mucho peores. Recuerdo cuando venían a la fábrica camioneros de España, desesperados porque les había tocado ir durante kilómetros detrás de una furgoneta vieja a paso de tortuga coja, y sin posibilidades de adelantar. Y eso en el mejor de los casos, ya que en aquellos años sin GPS aquellos pobres hombres, cuyo conocimiento de idiomas no iba más allá del "gelou!", debían lidiar con señales en inglés y gaélico. Luego nos contaban que habían encontrado la fábrica "preguntando". Decir héroes es quedarse cortos. Pero bueno, me dejo de anécdotas que esa es materia de otros posts.

La cuestión es que, tras más de cuatro años en Irlanda en los cuales recorrí buena parte del país en coche, lo más increíble que vi es lo que ilustra el post de hoy. Está en la península de Dingle, y es lo que parece: un río que cruza la carretera. Sin puente ni canalización ni leches. Cuando el río lleva agua pasa por encima de la carretera. Y las fotos corresponden al "verano" irlandés. No me quiero imaginar cómo debe ser pasar por ahí en esos inviernos en que llueve 23 horas al día, 7 días a la semana, durante meses.

En nuestro caso nos sirvió para echarnos unas buenas risas las dos veces que pasamos por el lugar, y supongo que los locales también sonreirían de medio lado al ver a unos spaniards chapoteando en el riachuelo.

¿Has visto alguna vez algo así?

My Sassy Girl, mi primera película coreana

2013-03-29T20:01:00.000+09:00

En todo el tiempo que llevo con el blog, tan solo hablé de una película (Mi madre la sirena, hace dos años). Resulta algo extraño porque me gusta mucho el cine, pero comprensible al saber que últimamente apenas veo películas. Y es una pena, porque el cine coreano tiene mucho que ofrecer, aunque también hay muchas y muy grandes pifias.

Hace unos días la Organización de Turismo de Corea propuso hablar sobre cine, así que voy a aprovechar la ocasión para comentar mi primer contacto con el cine coreano, y de paso presentar la película en cuestión por si queda alguien que aún no la conoce. Mi primera película coreana fue "My Sassy Girl" (엽기적인 그녀), cuyo título original coreano significa literalmente "Esa chica rara" y que fue presentada en España como "Mi chica descarada". Es una película del año 2001, dirigida por Jae-young Kwak y protagonizada por Gianna Jun y Tae-hyun Cha, que sirvió de lanzadera a la actriz pero no tanto al actor.

La película tuvo un gran éxito en toda Asia, llegando incluso al mundo occidental, hasta el punto de que en España suele ser la película coreana más conocida por muchos (junto con "Old Boy"). Es uno de los pocos casos de una película coreana que trata sobre relaciones personales que triunfa en el extranjero. Esto se debe sobre todo a los guiños de humor y al carácter rebelde la chica, aparte de que la historia es original y está bien narrada. En mi opinión, ese carácter extrovertido e irrespetuoso de la chica es precisamente la principal característica de esta cinta.

Todo comienza con una borrachera de la chica, a la que el chico ayuda por miedo a que caiga en las vías del metro. A partir de ahí se suceden los problemas, con el chico siempre como víctima, hasta que comienza una relación ligera y con altibajos llena de anécdotas. Esa relación ocupa la primer aparte de la película, de ritmo rápido y con gags constantes. La segunda parte es muy distinta, al caer en el sentimentalismo tan propio de las telenovelas coreanas. Aún así, mantiene el interés hasta el desenlace final, que no desvelaré.

Lo más curioso de esta película es que está basada en una historia real. Un chico coreano publicó en internet la historia de cómo conoció a su novia, y tuvo éxito. De esa historia nació un libro que tuvo aún más éxito. La película es la adaptación de ese libro. Por tanto, cuando en la película se ve cómo el chico escribe sus vivencias, es un reflejo de cómo el chico original iba contando la historia en internet. Debe ser el único caso de un blog convertido al cine en todo el mundo. Nota: si algún productor está interesado en mi blog, con mucho gusto le cederé los derechos por unos pocos millones de euros.

Escribiendo este post he descubierto que en el año 2008 se hizo una teleserie japonesa y, lo que es aún peor, un remake de la película. Aún sin ver la nueva versión, me atrevo a pronosticar que debe ser tan mala como el "Vanilla sky" perpetrado por Tom Cruise con la complicidad de Penélope. La falta de originalidad de Hollywood parece no tener límites.

Iba a insertar el trailer de la película, pero al buscar en YouTube me he encontrado con que está película completa con subtítulos en español, así que la pongo también. No te la pierdas, serán dos horitas bien empleadas.

→ Poco después de proponer el tema, la KTO canceló la iniciativa de colaboración que mantenía con varios blogs. De todos modos, como ya tenía el post escrito decidí publicarlo igual. Y, aunque se cancela la colaboración formal, los blogs seguimos llevándonos bien entre nosotros, así que hoy mismo salen publicados otros dos posts sobre películas: Paella de Kimchi habla sobre The Thieves e Iván en Korea sobre I saw the daevil, dos posts que os animo a leer.

Gyeongju en un día

2013-03-27T20:12:00.000+09:00

Gyeongju es una ciudad situada en el sudeste de Corea, no muy lejos de la costa. Es una población pequeña, mucho menor que las grandes urbes Seúl o Busan, pero muy interesante por su pasado y los muchos restos históricos que conserva. Nosotros visitamos la ciudad en primavera, desplazándonos en autobús desde Daegu, y en un solo día tuvimos tiempo de ver bastantes de los puntos más interesantes.

Para ponernos en lugar, un poco de historia. Gyeongju (경주) fue capital del Reino de Silla desde el año 57 AdC hasta la unificación de los Tres Reinos en el año 668, cuando pasó a ser la capital de la primera versión de Corea. En el año 935 el Reino de Silla perdió su poder y la capital se trasladó a Kaesong, para después ser fijada en Seúl con el establecimiento de la dinastía Joseon en 1392. Por tanto, la mayoría de restos arqueológicos importantes pertenecen al período entre los siglos VII y X.

Comenzamos visitando el Parque de Túmulos Reales Deareungwon, que se encuentra muy cerca de la estación de autobuses. Esta es la mayor concentración de túmulos funerarios de la zona, con hasta 23 tumbas. Es un parque bonito lleno de "colinas", entre las que se puede pasear gracias a los numerosos senderos.

Uno de estos túmulos está abierto al público. Se llama Cheonmachong y, aunque el interior tiene un tamaño muy reducido, es un clásico de cualquier visita a Gyeongju.

A continuación comimos en un pequeño restaurante local, donde nos sirvieron una comida muy variada acompañada de un té riquísimo. En la foto puede parecer poca cantidad, pero terminamos llenos a reventar.

Después iniciamos una ruta a pie, cuya primera parada fue el Observatorio Cheomseongdae, un símbolo de la ciudad que sin embargo palidece al lado de otras atracciones mucho más grandes y hermosas.

El Cheomseongdae está rodeado de campos de colza, que estaban llenos de flores amarillas cuando lo visitamos. Había mucha gente tomándose fotos entre las flores, y la alegría por la llegada de la primavera era contagiosa.

Lo más bonito del centro de Gyeongju es el estanque Anapji, dejando de lado los templos que no visitamos por estar en medio de las montañas. Es un estanque artificial rodeado de pabellones tradicionales por un lado y un bosque por el otro, creando una vista preciosa tanto de día como de noche.

Caminando de vuelta hacia la ciudad pasamos por el Seokbinggo, una especie de cueva artificial construida en el siglo XVIII, que era usada como almacén de hielo.

El Bosque Gyerim es un parque lleno de árboles antiguos, que sirve de fondo a muchas leyendas sobre los reyes de antaño.

Uno de los lugares más interesantes de Gyeongju es la residencia del clan Choe, una familia que en sus orígenes era más rica que el propio rey, y que tenía un código de conducta propio muy interesante.

Nuestra última parada del día fue el Pozo Jaemaejeong, un pequeño pozo abandonado que también tiene una historia curiosa de la cual hablaré algún día.

Gyeongju es un lugar que merece la pena visitar. Cuenta con estación de tren KTX, por lo que no hay excusa para no parar aquí al menos un día para contemplar un pedacito de la historia de Corea.