Peripecias
- Aproximadamente 100 módulos distintos para Joomla que estuve testeando, desechando, volviendo a probar y finalmente aceptando unos 10 que vieron la luz. Como un pequeño tip para otros diseñadores que usen Joomla, he notado que si tuviste que hacer un *gran* upgrade desde la versión 1.5 a la 2.5 (mi caso), mejor descarta en absoluto todos los módulos/componentes/plugins nativos de 1.5 que tengas la esperanza que te funcionen en la 2.5. En la mayor parte de los casos, absoluta pérdida de tiempo :/. De preferencia, usar sólo módulos nativos de 2.5 o de 1.7.
- Aproximadamente 520 artículos migrados desde el antiguo Joomla al nuevo, usando la herramienta J2XML. En varios casos fue necesario adaptar fuentes y estilos que simplemente perdieron formato al migrarse, asignarles categorías nuevas, menús nuevos, y toda aquella parafernalia en varios casos redundante que en mi opinión tiene Joomla, aunque en última instancia no deja de ser efectiva. Caso similar con la migración de componentes y (algunos) módulos y plugins, que no fueron pocos. J2XML no puede migrar estas herramientas, por lo que tuvieron que ser creadas desde 0.

Curiosidades
- Más o menos a mitad de tiempo desde que comencé la migración, noté que cPanel (en realidad mi proveedor de hosting) me aumentó al doble mi espacio en disco y 25% más de ancho de banda. No tengo idea por qué, pero realmente ha sido un salvavidas cuando se vino la avalancha de gente apenas liberé el sitio, el 1 de mayo.
- A falta de opciones, tuve que aprender un poco de francés y alemán para poder usar un par de módulos y plugins… ¬¬

Horrores
- Erróneamente borré unas tablas de una base de datos que no debí haber borrado. Murió el sitio. Me tomó 12 hrs seguidas hacerlo todo de nuevo.
- Erróneamente (?) borré unos subdirectorios dentro del root que antiguamente sólo usaba para guardar algunas imágenes (no archivos vitales del CMS), y extrañamente… Murió el sitio. Pero ahora me tomó 2 hrs hacerlo todo de nuevo (santo backup).
- Tuve que instalar, desinstalar y volver a instalar como 5 veces todo el paquete de Joomla 2.5, por diversos motivos de configuración. Tedioso al máximo, pero sin datos perdidos que lamentar.
- A sólo 5 días de la fecha de estreno… Murió el sitio de nuevo. Pero ahora tenía un backup mejorado que me permitió hacer casi un re-plug & play… y listo.

Los detalles pulidos de este reestreno.. en un próximo post.

En cualquier caso, rediseñar un sitio entero toma bastante tiempo. Uso el CMS Joomla y tiene muchas opciones útiles, pero acostumbro a testear todo primero y de ser necesario, hacer uno que otro hack en el código fuente para que se adapte a lo que necesito. Por ahora recién terminé con los aspectos visuales del sitio, así que me queda la gigantesca migración de artículos y secciones, que nunca los he contado pero estimo que superan los 300…

Así que, si sigo escribiendo en el blog una vez al mes como ha pasado hasta ahora (pura casualidad, trataré de escribir más seguido) mi próximo post será con el sitio terminado, listo para recibir flores y tomates reventados por igual…

Estuve varias veces antes en Capital Federal, así que me propuse alojar en un área distinta al microcentro (Recoleta) y conocer sitios nuevos, como Palermo Hollywood, el estadio de River Plate y el cementerio de Recoleta; algunos de estos sitios, en compañía de mi ñoña amiguita Vicky, incluyendo al estreno de Star Wars: Episode I en 3D en el Abasto Shopping (como si no fuera suficiente ver a Jar-Jar Binks en 2D!). Me queda por conocer un par de otros lugares, pero creo que es mejor así, y quedarse con la sensación de que siempre ‘falta algo más’ para querer volver.

Las fotografías más destacadas ya las publiqué en mi álbum, incluyendo el inédito avistamiento de una espectacular ‘gloria’ (1, 2 y 3) en el vuelo de regreso desde Santiago a Antofagasta, uno de los fenómenos que me faltaba por ver desde un avión.  De paso, un inesperado mérito se lleva una antigua foto que tengo publicada allí, Atardecer, tomada desde la costanera de Antofagasta, que fue seleccionada para incluirse en la exhibición anual de fotografías de la Residencia de Paranal (allí bajo el nombre ‘Scattered Clouds‘), así que ahora forma parte del tour oficial…

Uno de mis desvaríos.

La noche del 12 de enero pasado tuve uno de esos aciertos fotográficos que difícilmente se repiten, especialmente porque este fue involuntario.

Estando en Paranal en la última noche del turno de LuSci, dispuse la Rebel XS en un sector con vista al UT1 (Antu) y dos Telescopios Auxiliares (ATs), y la dejé tomando un time-lapse desde poco después del atardecer, para aprovechar los escasos 50 minutos de oscuridad entre el lapso del fin del twilight y la salida de Luna, mientras con la Rebel T3 me puse a tomar fotos random.  El asunto es que como a las 22:40 apareció un objeto raro en el cielo, que luego supe se vio en varias partes de Chile, y luego en varias partes de Sudamérica.

Una especie de punto brillante, aspecto estelar, rodeado por un par de “lóbulos” o nebulosidades laterales, que se movía lentamente contra el cielo oscuro. Especulé con la Phobos-Grunt y con un satélite corriente expulsando combustible, pero de momento sólo atiné a tomar fotos desde varios ángulos, hasta que el objeto se fue haciendo más débil, sumado a la salida de la Luna que lo borró por completo. En ese entonces las nebulosidades se fueron separando del objeto central.

El tema habría quedado ahí, pero luego recordé el time-lapse de la XS, así que esperanzado en encontrar la aparición del objeto en el horizonte, fui a buscarla, y… sí! Exactamente a las 22:39:58 hora local (01:39:58 UT), una de las capturas registra por primera vez la aparición del objeto, que en principio parte siendo de aspecto puntual y muy brillante, y sólo unos veinte minutos después (cuando ya toma suficiente altura), comienzan a apreciarse las nebulosidades laterales cada vez más separadas entre sí.

Así que, provisto del material, y luego de buscar en varias bases de datos y consultar con algunas personas, un atingente dato de Douglas Pierce-Price de ESO sumado a mi registro, nos permitió determinar que el objeto posiblemente estaba relacionado con el satélite chino FengYun-2F, a bordo del cohete Long March 3A, cuyo lanzamiento desde el suroeste de China aconteció a las 00:56 UT del 13 de enero (21:56 hora local del 12 de enero), siendo consistente con la hora de avistamiento inicial desde Paranal. El objeto más brillante correspondería al cohete portador, mientras que las nebulosidades a la liberación de un exceso de combustible en una etapa del lanzamiento, que luego se diseminó en el espacio.

Rare sighting from VLT from Farid Char on Vimeo.

El time-lapse en cuestión, puedes verlo en este post. Esta noticia fue publicada en varios medios (1, 2, 3), incluyendo Bad Astronomy, del reconocido Phil Plait. Si bien al momento no existe una confirmación oficial de que el objeto captado sea el cohete chino, se puede considerar como la más plausible, dados los antecedentes. Recientemente fue publicada este sencillo pero válido cálculo de trayectoria del objeto en base a observaciones desde dos locaciones distintas, que estarían confirmando también al cohete Long March 3A como el objeto captado esa noche

Recuerda que una vez llegada la fecha, la apuesta caducará, y $1.000.000 dejará de estar en la mesa de apuestas. Si sencillamente no llega ningún apostador serio (en realidad sí hubo uno, pero salió arrancando poco tiempo después), yo tampoco podré ganarme honestamente esta cifra, pero a cambio me reiré largo tiempo de los promotores del fin del mundo que habrán perdido todo mi respeto. Si pregonan con tanta seguridad sus teorías a través de libros, televisión, internet y demases, no deberían sentir ningún temor de venir, reventarme con sus argumentos, y luego pasar “por caja”.

Sólo como recordatorio para los valientes, dejaré un link al post de la apuesta en la columna lateral. A partir de allí, es de vuestra responsabilidad en lo que te estás metiendo

Y para rematar, durante la noche del 27 me aventuré a fotografiar una puesta de la Luna creciente sobre los telescopios de Paranal. No quedó perfecta y tendré que mejorarla más adelante, pero me quedo tranquilo que dio resultado mi cálculo para saber exactamente donde tenía que estar parado para ver la Luna en esa posición

Con esta sería la última astrofotografía de 2011, creo. Estoy preparando una fotografía algo “mutante” para 2012, pero no puedo revelar detalles aún porque sería una idea un tanto inédita, y para que resulte tienen que darse unas cuantas situaciones. Digamos que una vez que la logre, actualizaré este compromiso aquí expuesto. Y me cubriré de fama, y bla bla bla…

No fue totalmente desfavorable porque por breves momentos fue posible ver parte de la cola del astro, a pesar de las nubes que finalmente cubrieron todo el cielo. Es muy notoria la longitud y brillo de la cola, que progresivamente irá decreciendo conforme el cometa se siga alejando del sol.

En resumen, es posible que haga un 3° intento en unos días más, pero esta vez internándome mucho más lejos en el desierto, para asegurarme que sea la vencida.

Quienes me conocen, saben que a veces no me importa defender cierta tesis si estoy plenamente convencido de ello, aún si ello me implica perder alguna de las pocas amistades que tengo. Sin embargo, advierto que todo lo que voy a mencionar a continuación (y que quizá sólo le resulte de interés a miembros de la comunidad amateur chilena), se expone como una crítica constructiva. En este caso, mi tesis es que estar del lado de la organización de un CIAA, sirvió para darme cuenta que existen aspectos sumamente delicados sobre la comunidad amateur chilena, que no se ven o no se quieren ver. Las mesas redondas son un fiel ejemplo de ello, ya que indefectiblemente, éstas tienden a resaltar la unión, amistad, colaboración y participación de los amateurs, como si esto fuera motivo suficiente para concluir que la astronomía amateur en Chile está sana y sólo necesita seguir en la misma senda… o en otras palabras, que no necesita mejorar nada sustancial.

Discrepo. Pienso, en primer lugar, que la conceptualización de los CIAA anuales debería ser acorde a un evento de esta envergadura, que no sólo reúne a amateurs, sino también a astrónomos y otros científicos destacados, auspiciadores, patrocinadores y medios de comunicación. O sea, en primer lugar, es un evento serio, y como tal, no puede conceptualizarse sólo como una reunión entre amigos. Es cierto que muchos nos reencontramos y compartimos  1 vez al año en esta instancia, como amigos, pero eso no implica relativizar el contexto del evento. La puntualidad escaseó en muchos aspectos (hora de inicio de actividades, límites de tiempo de ponencias y preguntas) y eso se convierte en faltas de respeto para organizadores, expositores y asistentes; el respeto por las normas también escaseó el momento de las inscripciones, primero planeadas para 120 cupos, luego ampliadas a 200 (decisión en la cual no intervino ninguna presión externa, sino que sólo se determinó en base a la estimación económica respectiva): inscripciones impagas hasta última hora, personas “reclamando” que en anteriores congresos “no necesitaron inscribirse para participar” (como si un evento no necesitara de dicho proceso), otros reclamando que sus trabajos fueron descalificados por llegar fuera de plazo, otros por no obtener una de las becas asignadas democráticamente por la Comisión Organizadora… en fin.

¿A qué voy con tanto descargo? A que en el colectivo amateur parece que aún no está internalizado 100% que un CIAA es un evento complejo, que requiere estimaciones económicas complejas, y que desde muchos puntos de vista debe ser administrado como una empresa, sin que ello deba interpretarse como un evento que persigue fines económicos (que no los persiguió ni los obtuvo, en absoluto). Haber estudiado 1 año Administración de Empresas seguramente me ayudó en lograr el éxito en este evento (el evento en prácticamente todas las línas, fue exitoso), pero mis descargos se deben a que esta gestión pudo haber resultado mucho más fácil, de haber contado con mayor colaboración de todos los asistentes (obviamente, no estoy generalizando).

Pero mis descargos (y preocupaciones) más profundas, no tienen nada que ver con la parte logística, sino con el contenido. Quienes se fijaron en este detalle, este Congreso Internacional fue de “…Astronomía Aficionada” y no de “… Aficionados a la Astronomía“. Si alguien pensó que hice el cambio para economizar letras, se equivoca. Fue (y esto quedó plasmado en el sitio web) porque este evento pretendió desde el primer momento enfatizar la aplicación práctica de la astronomía amateur, aquella aplicación que permite al amateur ponerse a la par con el quehacer profesional, y por tanto ser reconocidos y valorados por esta otra comunidad astronómica. Por supuesto, no es mi intención pedirle a un novato que en unos pocos meses aprenda a hacer fotometría diferencial con equipos sofisticados y tener datos publicados en alguna base de datos profesional para ser un trabajo apto en el CIAA 2011 (aunque sí existió una Comisión Científica que se encargó de velar por la existencia de mínimos estándares de calidad). Pero conozco a muchos miembros de la comunidad amateur cuya actividad está centralizada en la difusión o la enseñanza, y es precisamente esta área la que mejores trabajos presentó en el CIAA 2011, en mi opinión. Es decir, trabajos presentados por profesores, orientados a profesores.  ¿Qué queda para la astronomía amateur? Estoy seguro que ésta existe en Chile, pero pienso que está apagada, aletargada, y que el conjunto de quienes hacemos esta bella actividad todavía no da para hacer un Congreso de Astronomía Amateur como tal, así como sí existen otros congresos especializados, como el Congreso Austral de Astrofotografía (que lamentablemente se efectuó en las mismas fechas del CIAA 2011). Y este tipo de cosas es la que personalmente me plantea muchas dudas a la hora de asistir a futuros CIAA.

Espero realmente que presentaciones excepcionales, como las del Dr. Jaime García de Argentina (estrellas variables) sirvan para inspirar la astronomía amateur, sin que ello signifique renunciar a la pasión inherente de un aficionado que no necesariamente está interesado en trabajar con cámaras CCD, cartas de magnitudes o software de reducción de datos, sino simplemente maravillarse con el cielo nocturno. Comprendo, a la vez, que por el hecho de que personalmente hago astronomía amateur, o estar más familiarizado con el método de trabajo profesional, por estar trabajando en el Site Testing del E-ELT en el observatorio Paranal hace más de 2 años, me cause esa tendencia a “exigir” más de los aficionados, así como me exijo a mí mismo en todo lo que hago. Pero es una exigencia bien intencionada, cuyo único propósito es convocar a que como aficionados dejemos un legado más allá de divulgar y compartir nuestra pasión: un legado que sea una contribución concreta a la astronomía y la ciencia en general, que tantas emociones nos produce al verla materializada en estrellas, galaxias y nebulosas en el cielo nocturno.

Esas fueron mis reflexiones sinceras sobre los amateurs y el CIAA 2011. Y no, no estoy borracho.