Point of no return

Cada tanto una palabra o concepto aprendido literalmente hace decenios se agolpa en el frente de la memoria e insiste en sacarle ventaja a los miles o millones de otrose que pululan en la ecologia neuronal. Esta vez se trata de la expresión “point of no return” que me dejó su imprint a los 16 o 17 años cuando lei No Highway una novela de Nevil Shute.

La novela era bastante pedorra pero el concepto me sigue acompañando casi medio siglo mas tarde, buen testimonio de que lo que queda no lo hace tanto por profundidad o relevancia, sino por algún misterioso acople entre emisión y recepción, que tendrá su lógica (contextual en cada caso) aunque la aristotélica o cartesiana no la comprenda.

En esa obra sumergida en el túnel del tiempo la expresión remitía al momento en que un avión había pasado la mitad del recorrido que lo separa del destino final, por lo que en caso de avería, error o fatiga del metal (esa era la clave en esta novela) quedaba mas cerca del destino que del origen, así que al agua pato.

En los congresos pasa lo mismo, hay un período de acumulación (un poco mas largo como en este caso de la reunión de UNRSCO sobre libertad de prensa, cuando literalmente no conocía a ninguno de los asistentes), y después de mediodía o de uno pasamos el punto de no retorno, nos hacemos amigos de circunstancia o conocidos mas o menos afectuosos, y de un mar de átomos nos convertimos en algunos subgrupos que comparten anécdotas, descubren amigos en común, retozamos acerca de temas y experiencias mas o menos compartidas, y de un santiamén ya somos un grupo y no ya un conjunto de entidades disjuntas.

Como era de esperar esto ocurrió en Túnez en esta Conferencia, y como comentaron todos los participantes esto es lo que queda como residuo cognitivo y afectivo en estos eventos, mas alla de las maratónicas sesiones, de los discursos efectistas, y de las proclamas y de las ganas mas o menos cumplidas de los convocantes y de los organizadores devenidos activistas de sus causas.

La última jornada en el Palace Khartago.

Por eso cuando llegué el sábado al mediodía a la sede del Congreso, ya se empezaban a vivir las vísperas del final, había mucho menos gente que el día anterior, nuestro almuerzo sponsoreado fue mucho mas selectivo, y el público se iba desgranando parí passu.

Ya había tenido lugar la Sesión plenaria 2 The reshaping of the media landscape in Transitional environments donde se planteaban previsibles cuestiones como la desaparición de una esfera estatal hegemónica complaciente y las contradicción que hay entre la explosión de libertad comunicacional y una supuesta falta de modelos de buenas prácticas y de referencias a los sistemas internacionales de regulación.

Las preguntas orinetadoras fueron: ¿Pueden los antes sistema estatales convertirse en medios de servicio público? ¿Pueden los medios autorregularsre e inventar desde la nada estándares profesionales? ¿Se supone que los organismos internacionales pueden jugar un lugar significativo en estos necesarios aprendizajes?

Como en otras ocasiones fueron mucho interesantes mas las respuestas que las preguntas por la variedad de orígenes y por la diversidad de propuestas con aportes provenientes, en este caso, de Indonesia, Nigeria, Liberia, Túnez, Nepal Sudafrica y Hungría. Esa misma variedad se repetiría en las tres sesiones paralelas dedicadas respectivamente a Developing Public Service Broacasting in Transitional Times, The decriminalization of speech y Social media: Gaining Leverage, Networking, Security sponsoreado por the Doha Centre for Media Freedom, que fue cuestionado por participantes de Bahrein por su supuesta demasiada tolerancia hacia ciertos regímenes dictatoriales.

En este panel en particular se prestó especial atencion a la seguridad digital (que sería tambien el tema del taller sponsoreado el domingo por IREX sobre seguridad, que insólitamente incluyó un capítulo sobre defensa personal y cómo esquivar las balas de goma, las otras parecen que no tenen plan B). Nuevamente aquí hubo un panelista proveniente de Google. en su rol de head for Free Expression Policy and PR for Europe, Middle East an Africa Bill Echikson.

Y colorín colorado el congreso estaba llegando a su fin

La primera sesión paralela estuvo dedicada a Media Ownership, Transparency and economics for equality information. Como no se puede ser ubicuo decidí ir a otra de las sesiones: Mapping Digital media donde se presentarían los resultados de un proyecto de investigación global auspiciado por la Open Society Media Program. Para estos sponsors los valores periodísticos centrales son la necesidad que tenemos los ciudadanos de una información confiable y abundante, la importancia de dicha información para una sociedad saludable y una democracia robusta (!qué lindos que suenan estos esloganss en los folletos y las propuestas de trabajo!).

El objetivo de este proyecto que se está llevando adelante en 60 países y cuyos resultados finales se expondrán en Istambul en una reunión en Julio del 2012 donde participarán mas de 150 personas,busca examinar esas variables y establecer puentes entre investigadores y decisores, activistas y académicos a partir de estándares de nivel mundial (el capitulo argentino fue desarrollado por Martin Becerra) con quien me cruzare en un debate el martes a la noche.

La investigación ha creado una base de datos y pretende generar una agenda para entender mejor cómo las nuevas tecnologías están modificando la ecología mediática, prestando especial atención al modo como el sistema de medios debería servir para los mejores intereses de la esfera política, económica y social en cada país. Todos los datos son generados endógenamente en/por cada país.

Mapping digital Media

Con la moderación de Marius Dragomir 7 panelistas, entre los que se encontraban Alexei Pankin (ruso) editor de la revista, proWAN-IFRA-GIPP, Bouziane Zaid (marroquí), profesor de la Universidad de Ifrane, y Rodrigo Gomez Garcia (Mexico) de la UAM Guajimalpa (con todos los cuales hicimos buenas migas y actividades extracurriculares divertidas), se discutieron temas relativos al apagón analogico, la digitalización del periodismo, las dificultades de la legislación por acompasar la avalancha digital, y las dudas que existen acerca de la participación de las personas del común en la invención del futuro digital.

Estábamos llegando al final del Seminario, faltaba una sesión paralela como Acces to information: Why is it important? y la reunion plenaria final Tunisia: The Word forward donde participaron desde el Ministro de los derechos humanos y la justicia transicional de Túnez hasta ciberactivistas y personajes de la conducción de medios importantes en este pais. Las palabras finales estuvieron a cargo de Janis Karklins, director general adjunto del área de Comunicación e Información de la UNESCO.

Ahora que cumplimos podremos contar la otra cara de la milanesa. ¿Qué paso en los entretiempos?, ¿con quiénes hablamos?, ¿qué aprendimos?, ¿qué nuevos contactos hicimos? y ¿porqué estos formatos (lo dijimos ya 20 veces) no sirven mas, aunque nadie se haga cargo?

El broadcasting que no cesa

Asi como en el mundo empresario, universitario y burocrático el broadcasting opera a full sin casi ninguna consecuencia, pasa lo mismo en estos eventos aun cuando los convocantes sean ONG u organismos como la UNESCO. Ambos especializados en intentar imponer sus propias agendas y mas que cómodos en el formato de broadcast. Por eso la gente hace corrillos aparte, va cada vez menos a las sesiones formales, juega a su propio networking, y hasta se evade en excursiones y en medio de las ruinas, el mar o la Medina aprende mucho mas que en las sesiones formales acerca de lo que ocurre en esos países lejanos y exóticos, que encerrados en seminarios y workshops. De eso hablaremos mañana.

Hubo panelistas (que al hablar 5 minutos) le costaron a la organización U$S 500 la hora. Mientras que originalmente se esperaba a 150 participantes, la reunión finalmente contó con 750 (tanta es la avidez aquí por estos temas) pero el engrosamiento no estuvo acompañado de la logístca y de las dinámicas que podrían haber sido mucho mejor aprovechadas.

Tanto mejor habría sido hacer sesiones paralelas de networking, cuanto mejor se podría haber trabajado en grupos en Facebook (esto no es China y el acceso es pleno, habiendo actualmente 3 millones de usuarios en Tunez contra 30.000 en Agosto del 2008 www.socialbakers.com), cuanto mas divertido habría sido hacer sesiones de Tweetanálisis en grupos chicos y haber destilado mucho de lo ventilado en corrillos y apartes en una programática mas socializada y abierta.

Cronocentristas y localistas

Somos cronocentristas, creemos que nuestra época es la mas importante de la historia, algo que no refleja tanto la objetividad del interés o la potencia del momento (en relación a otros ejes o situaciones de la historia), sino la certeza de que nuestra mortalidad convierte al mundo que nos es contemporáneo en el mas valioso de todos los que existieron y que habrán de existir.

Pero también somos (lo que es bastante maa grave en términos de reducción de la experiencia) localistas. Nos importa mas la página nacional del diario que la internacional, la deportiva que la turística, la que versa sobre lo conocido, previsible y esperable que todo lo contrario.

Además somos prisioneros de nuestra lengua. No hay filtro mas potente para empañar la diferencia, para minimizar las alternativas y para pasteurizar el mundo de la alteridad que nuestra incomprensión del mundo de sensaciones y pensamientos, de recuerdos y sueños, de fantasías y legados, que el imouesto por la distancia lingüística que nos separa de esas experiencias. Que casi nunca podemos vivir en vivo y en directo, y que deben ser tamizadas por el traductor o el lenguaraz, el intérprete y el conocido bi- o tri-lingüe, en definitiva un mediador mas en la grand cadena de lo (in)transmisible (ver Mh. Tancine Fantar “Un heritage linguistique Fondateur” en Le Maggrehb Magazine n6 29 Fev 2012 “La bataille des media”).

Nos había pasado hace un mes en China y se reitera hoy en Túnez. Cuando 3/4 de las cadenas televisivas están en el idioma original, cuando debemos recurrir al francés o al inglés para comunicarnos con la población local, cuando entramos en las librerías y el 80% o mas del material esta aquí en árabe (y a diferencia de China ni siquiera trae el título del libro traducido al inglés) nos damos cuenta de cuanto mundo se nos escapa, de cuanta riqueza cultural nos es ajena, de cuan prisión es también Occidente, apenas un fotograma chiquito de la película de la historia mundial, por mas que nuestra supuesta superioridad y universalidad pretenda reducir todo.. al inglés.

Y aun así… viendo la otra cara de la moneda

Cuando vinimos por primera vez en el año 2005, encontrar a un tunecino que divergiera del regimen de Zine al-Abidine Ben Ali y nos lo hiciera saber era una rareza. Hoy la sociedad entera está movilizada y esta Conferencia buscó trasmitirle a los tunecinos que estamos con ellos, que queremos acompañarlos en el ingreso al reino dela libertad, y no sé cuantas mojigaterías mas, siempre bien promocionadas por las Embajadas de Túnez y de USA.

Pero para quien se mete un poco mas adentro, para quien se enternece por estos cambios violentos y transformadores pero que también percibe que nada será fácil, que los conservadores (ya sean islamistas o pro-occidentales) tienen su propia agenda, y que el baño de libertad (que costo 219 muertos entre diciembre del 2010 y enero del 2011 en Tunez y 846 personas entre enero y febrero de 2011 en Egipto) está siempre a un tris de ser traicionado, tato optimismo debe ser puesto entre paréntesis.

Por suerte hubo participantes del Mahgreb en la reunión con quienes compartimos cervezas y bhujas, algún protagonista importante de las jornadas como Tlili Ridha con quien cenamos el sábado pasado en el restaurante L’Orient), y sobre todo publicaciones como la hoy ya celebre Degage. La revolution tunisiene. Livre Temoingage y muy especialmente el libro de Jean-Pierre Filiu La revolution arabe. Dix lecons sur le soulevement democratique (Fayard, 2011), asi como el numero de Le Mahgreb Magazine ya citado que nos meustran la otra cara dela moneda.

Que aquí ha pasado mucho no hay duda. Pero que no sería imposible que pronto no hubiese pasado nada, tampoco. Son tantos los intereses involucrados (los mismos que permiten que Basar Al Achad siga liquidando gente en Egipto, que Túnez para no enemistarse con los saudíes no haya insistido en la gentil devolución de Ben Ali, o de que el sultanato de Qatar se de el lujo de tener en un pais autoritario hasta la medula a la mas innovadora de las televisoras mundiales (algo analizado con una exquisitez impresionante por Claire-Gabrielle Talon en Al Jazeera. Liberte d’expression et petromonarchie (PUF, 2011), como para que no comprobemos aqui nuevamente que la actitud que mejor permite entender que es lo que está pasando en el mundo árabe es un respeto total por la complejidad, la irreducibilidad y la imprevisibilidad.

Y que estos fenómenos deben ser vistos (como bien propone Thomas Abraham en su último libro La lechuza y el caracol: un contrarrelato político) prestando especial atención al carácter dilemático de estas situaciones de tensión, y a los matices (la multiplicación de los puntos de vista), que son los únicos que permiten lecturas mas o menos interesantes de una variedad de situaciones que -como en física- van en corrimiento hacia el rojo, es decir son de una variedad tan grande que agotan las interpretaciones antes siquiera de hayamos podido plasmarlas en distinciones y palabras.

Dix lecons sur le soulevement democratique

Y si bien habrá que estudiar, leer, conversar, wikipediar y cruzar referencias mucho mas de lo que hemos hecho hasta ahora, podemos tomar como punto de partida la síntesis de Jean-Pierre Filiu. A partir de la caída de los presidentes Ben Ali y Hosni Moubarak a principios de 2011 ningún país árabe ha estado inmune a los vientos de cambio.

Pero pare la mano tallador. Porque contrariamente a la mirada lánguida (por no decir pánfila) de Occidente, la explicación sistemática del comportamiento politico en esta region no es el islamismo. No hay duda (Castells lo pescó en el aire y fue el primero en contraponer esta variable al simplismo de deducir las revoluciones árabes del uso intensivo de los social media), de que en primera línea está la juventud que pone en cuestión al sistema patriarcal. Pero la alternativa a la democracia ya no es la dictadura sino el caos, disparado sin ningún problema por los regímenes autoritarios que se resisten a irse sin quemar las naves antes.

Es cierto que se puede ganar sin jefe porque la ruptura es radical respecto de la cultura del líder carismático mientras emerge una forma bastante sofisticada de autodisciplina ciudadana, pero tampoco esperemos ningún efecto dominó, que derrumbaría una tras otra (como sucedió en el Sudeste asiático con la pandemia comunista en épocas del Kissinger todopoderoso en los 60) a las dictaduras árabes por arte de magia y de contagio sublime.

En cada uno de estos países tan iguales y tan distintos (lo que sucede en la frontera marroquí/argelina con constantes aperturas y cierres que están haciendo caer anualmente el 2% del PBI marroquí es un buen ejemplo, un día la cierra un país, al siguiente la quiere abrir), dependerá de cada historia en particular, y en cada caso están abiertas desde una reforma substancial (lo que parecía que ocurriría en Túnez, aunque justo estamos en la mitad de la película y ahora florecen las dudas), hasta la violencia suicida que estamos viendo en Siria.

Lo cierto es que en el siglo XIX hubo una Ilustración árabe (iniciada en Túnez y Egipto) llamada Nahda. Y hoy que las masas se movilizan, que las potencias coloniales parecen retroceder, pero como siempre junto a la revolución viene la promesa de su traición, todos los elementos están dados para que la diagonal de la transformación se arrime mas del lado del viejo régimen o quizás (y ojalá) pueda alejarse lo mas posible de el, geneando una neo-ilustración árabe.

Habrá que preguntarle mas a Floro Ceballos (@floro_ceballos), que viene trabajando hace rato en este área para tener mas detalles de hacia donde vamos. Nosotros en una última columna contaremos algo mas de contactos e impresiones.

En Noviembre de 2005 se celebró en Túnez la segunda cumbre de la Sociedad de la Información Transformando los sistemas sociales en desarrollo. La primera tuvo lugar en Ginebra dos años antes y a todos nos sorprendió que se hiciera aquí dado el caracter represivo y autoritario del entonces presidente Ben Ali. Por una invitación del gobierno canadiense tuve la suerte de alojarme con su delegación en Gammarth. 7 años después esta vez por gentileza de la UNESCO vuelvo a estar en Gammarth en el Hotel Mouraidi a unos 3km de la sede de deliberaciones del evento New Voices. Media Freedom Helping to Transform Societies en The Palace Khartago (¿Habra sido alli donde me alojé otrora?, je revisando notas veo que no, habia estado en el Corinthia Khamsa).

Tantas cosas han ocurrido en la sociedad de la información (o de la desinformación) desde entonces, que no habría estado de mas hacer un repaso de aciertos y fracasos y tangencialmente estamos aquí para hacer algo parecido. Pero el objetivo es mucho mas enfocado y la problemática mucho mas especifica (aunque en la cancha se ven los pingos y por muchos motivos los paneles son kilométricos, las discusiones son vagas y muchos objetivos previstos por los organziadores son incumplibles).

Cada año desde 1993 se celebra mundialmente el Dia de la libertad de Prensa. Su principal misión es informar a las ciudadanos de las violaciones a la libertad de expresión, un recordatorio de que en docenas de países en el mundo se siguen censurando, multando, suspendiendo y cerrando publicaciones, mientras que los periodistas, los editores y los defensores del derecho a la libre expresion son atacados, detenidos y nada ocasionalmente asesinados.

Puede que a nosotros todo esto nos suene lejano o conocido, después de todo intermitentemente en nuestro país vivimos esos años de plomo en donde nos confiscaban clásicos en la aduana, en donde todo lo que olía a izquierda o a anti-occidental merecía la hoguera (en ese sentido la dictadura de 1976/83 llegó al paroxismo con la prohibición de las matemática de conjuntos), y donde la desaparición de una generación entera de jóvenes (10.000 casos comprobados), atestigua qué operaciones de exterminio son posibles, cuando no hay ninguna voz que los defienda o haga de escudo frente a la prepotencia genocida de poderes que se creen eternos y refundacionales (se vez que estoy afectado por la lectura de los diálogos entre Videla y Reato, aqui la critica de Blaustein).

Una polifonía de voces

He estado en una media docena de reuniones de la UNESCO. Recuerdo particularmente las de Noviembre 2002 Coloquio Internacional La libertad de expresión en la sociedad de la información Unesco (París, Noviembre 2002), en donde empezábamos a despuntarle el vicio a algunos de los temas que se están tocando hoy aquí en Túnez, y otra mas reciente Harnessing Information and Communication Technology for learning and skills development a la que asistimos junto con el entonces Secretario de CyT Tulio del Bono en Mayo del 2005 sobre temas afines, también en su sede central.

Lo propio de estas reuniones (que generalmente no van mas alla de las declaraciones de principios y de una retórica diplomática) es la posibilidad de acercarnos y de dialogar con gente de los rincones mas lejanos del mundo. En esta ocasión devenido un fellow de la Knight Foundation(aqui el listado de quienes ganaron ese año esa categoría), somos al menos tres docenas de personas provenientes de Azerbeijan y de Egipto, de Kosovo y de Ucrania, de Senegal y de Georgia, de Sudafrica y de USA, de Marruecos y de India, de Serbia y México, de Cuba y Liberia, con los que de pronto podemos hacer un batido de experiencias, revisar proyectos comunes y tratar de entender un poco cómo se vive en esos otros rincones del mundo que si a veces distan bastante en km entre si (para venir de Georgia hay que hacer escala en Istambul, para ir de Sudafrica a California hay que cambiar 5 veces de avion), las diferencias se agigantan en términos culturales e históricos.

No sabemos nada de ellos en general y mucho menos en particular. Y si en términos de libertad de expresión, de comunicaciones o de infraestructura todos nos parecemos mas o menos, cuando entramos en los detalles las cosas se hacen cada vez mas distintas, pero también mas interesantes.

De sponsors, participantes y activistas

Túnez está en el proceso de redactar una nueva constitución y hay muchos actores políticos -empezando por USA- interesados dn que las cosas salgan bien (para sus intereses). Pero en este caso los principales actores son las ONG del mundo que encuentran en la UNESCO, Francia (por su pasado colonizador en la Africa francófoba) y empresas como Google, un músculo donde apoyarse para avanzar en sus tareas de activismo y movilización social, cumpliendo el rol que muchos gobiernos no hacen.

Evidentemente Africa es un continente que abre un espacio enorme para la innovación, la investigación, las intervenciones sociales. Compuesto por cerca de 50 países encontramos aquí un caleidoscopio increíble, de una diversidad inapreciable para nosotros donde la labor de las ONG es mas que bienvenida. En distintas presentaciones comprobamos los esfuerzos de muchos militantes de bases, de muchos habitantes del primer mundo con voluntad de protagonismo ayudando a los otros, y en general muchas buenas intenciones, no siempre acompañadas de resultados importantes pero sobretodo significativos para la población local.

Aunque valoramos el esfuerzo individual de muchos de estos activistas, basta un par de preguntas certeras cuestionadoras, con solo conocer el enorme esfuerzo que esta organizaciones hacen para seguir subsistiendo por motivos nobles, pero también porque los militantes viven de eso, viendo la fragmentación en la ayuda, el tremendo occidententalismo de las propuestas, y las agendas burocráticas de los organismos internacionales también devenidos organizaciones egoístas, las sensaciones que nos despiertan en esas reuniones son muy contradictorias.

¿Pero quiénes somos nosotros para juzgar?, y cuando las cosas salen bien, porque muchas veces salen bien (a mi me encantó el caso de la máquina de las preguntas www.questionbox.org), estos señalamientos se disuelven y una vision un poco mas optimista surge de eventos que cuestan una cantidad monstruosa de dinero, que sirven basicamente para el networking pero que a adevenedizos como nosotros nos recuerdan que hay mucho mas mundos mas alla de Pujato, y que conviene estar atentos porque nunca sabemos donde esta nuestro próximo socio, cual puede ser la nueva invención (tecnológica o social) que nos despierte de nuestro sueño dogmático, y cuanto esfuerzo se despliega en el mundo para que sea un poco menos injusto y un milímetro mas accesible a los marginados que son legión y que se la siguen bancando.

El premio Guillermo Cano

Ya sea porque mi memoria enciclopédica sigue funcionando, o porque acoplada a Google jamás será vencida, lo cierto es que recordaba el asesinato de un gran periodista colombiano Guillermo Cano que ocurrió en Bogota a fines de 1986 en la puerta de su diario El Espectador. Recurrentemente ese hecho desgraciado reaparece cada vez que se hace el inventario de los periodistas muertos a manos de la guerrilla, el narco o los gobiernos intolerantes.

Me resonó el apellido cuando me enteré de que el jueves 3 de Mayo en consonancia con la celebración del dia de la Prensa Libre se otorgaría un premio en su nombre (ya van por la 12a edición) a Enuylla Fatullayev un periodista y activista de los derechos humanos que fue fundador del semanario Realny Azerbaijan (la verdadera Azerbayan) en ruso y del diario en azerí Gundalik Azarbaycan.

De 35 años de edad Eynulla fue encarcelado en 2007 y liberado recién en 2011. El jueves en una interminable ceremonia que contó como elemento a su favor el coro de niños Ezzahra y las composiciones musicales del maestro Naseer Shamma, y en contra cerca de una decena de discursos (que incluyó al presidente de la república, al ministro de educación, a la subsecretaria de estado de Relaciones Internacionales de USA, a la Presidenta de la Fundación Cano, a la presidenta de la Fundación Luis Angulo, a la presidenta del jurado, a la directora general de la UNESCO (¿se entiende?) ademas de una puesta en escena estatica y aburrida, se le otorgo el premio Cano.

El hombre, trajeado para la ocasión, estaba sinceramente conmovido y esta historia con final feliz no debe hacer olvidar los centenares o miles de periodistas, que ponen su vida en peligro buscando informar, incomodar, contrarrestar u oponerse a poderes dictatoriales y a grandes hermanos que se quieren salir con la suya.

Viejos y nuevos amigos

Hasta ahora lo que mas me llamo la atención del evento fue la cantidad de grupos, organizaciones, colectivos o individuos que están obsesionados con transparentar las movidas gubernamentales, hacer accesible información de los gobiernos que a veces están disponibles pero que no sirven de mucho.

En este sentido Martha Mendoza de AP dio el jueves a la mañana en la sesión de IREX una muy buena charla, pletórica de ejemplos y con fuentes para avanzar en esta apertura de los registros y en su uso posible para mejorar el acceso de los ciudadanos a la información que es de todos, que pagamos con nuestros impuestos, y que finalmente los gobiernos usan a su favor, en el de sus amigos o bloqueando los flujos bidireccionales posibles (pero rara vez puestos en funcionamiento) en estas sociedades de la (des)información (donde el conocimiento existe preo se lo bloquea y licúa).

Nos encontramos con blogueros de muchos países, con críticos de distintos gobiernos, con denunciadores profesionales, pero también con gente mas que bien intencionada (abogados, ingenieros, políticos opositores) que en vez de protestar como marranos se organizan y hacen valer sus voces.

Somos muy pocos latinoamericanos en el grupo (a diferencia de la patota que vino a la cumbre del 2005) entre ellos encontre a Sandra Crucianelli de Bahia Blanca, fellow de la Kniht Foundation, una especialista en data journalism que acaba de mudarse de Bahia Blanca para entrenar a los periodistas de La Nacion en estas herramientas y a Rodrigo Gómez García de la UAM Cajimalpa (a quien conoci en el vaije de noviemrbe a Guadalajara) que esta participando del capitulo mexicano del Mapping Digital Media financiado por The Open Society Institute.

¿De qué va la cosa?

El viernes a la mañaan comenzaron las sessions plenarias y me hice un maps de los paneles a los que asistiría a la tarde. En el primer bloque el único que me llamaba la atención era “Journalism Ethics in Transitional Situations“. En el segundo lamentablemente había dos que me harían bailar de una sala a la otra como “Innovation in Gathering and sharing news” y “Journalism and democracy 2.0: Next players and new expectations”. En el tercer bloque finalmente dividiría mi atencion entre “The common ground approach and its applications in the tunisia media: constraints and opportunities” con la sesion special “Promoting knowldege-based reporting in the arab world“.

Poco pude averiguar aun acerca del proceso de transición a la democracia aquí en Tunez. Pero evidentemente las cosas se están haciendo mucho mejor que en Egipto (donde el ejército no suelta prenda y los hermanos musulmanes quieren quedarse con la otra mitad del pastel). Por ello la UNESCO (con el apoyo nada desinteresado del Departamento de Estado de USA incluyendo un mensaje de salutación de Hillary Clinton que se paso el jueves en la entrega del premio Cano) insistió sobremanera para que este tipo de discusiones abiertas estén teniendo lugar aquí cuando ayer nomas (hasta hace 16 mes) el presidente Ben Ali tenia el sartén por el mango y el mago también.

Como la historia tiene sus corsi e ricorsi el Dr Moncef Marzouki actual presidente provisorio, quien el jueves abrió las puertas del Palacio Presidencial para compartir la entrega del premio, es un activista de los derechos humanos, vive en un departamentito modesto (a semejanza de Pepe Mujica en el Uruguay) y si bien no despierta masivas adhesiones es querido y respetado (ah si 4000 politicos del ancien regime han visto conculcados sus derechos politicos de por vida, aqui el nepotismo parece tener patas cortas). Mejor asi.
Lo bueno, lo malo, lo mayúsculo y lo minúsculo

Ya son incontables la cantidad de eventos a los que hemos asistido. Hace muchos años suponíamos que habían sido unos 500, pero en los últimos años la eventitis se ha acelerado y ahora debemos estar concurriendo a mas de 50 anuales, así que esa cifra debería multiplicarse acorde.

Como todo baquiano, aprendimos adonde estar y adonde no estar. Las inauguraciones en general son un perdededro de tiempo infinito. Imagínense con solo no ir a las inauguraciones nos ahorramos como 100 horas anuales, tiempo en los que se puede producir un epic win en un videojuego, escribir unos cuantos capítulos de un linro, ver varias decenas de películas, leer novelas o ensayos a granel, o lo que mas les guste (¿visitar la Khabila en el centro de Túnez tal vez?)

También las sesiones plenarias mayestáticas son de evitar, especialmente cuando hablan mas de 5 personas. Asi por ejemplo en Media Freedom Helping to transform Societies: New Voices, Youth and Social Media había 8 protagonistas, demasiados para mi gusto, así que me perdi la alocución de Tawakkol Katman, Premio Nobel de la Paz (mi favorito es Mohammed Yunus) pero pude escuchar a Vivienne Halt periodista de la revista Time quien le sacó la tarjeta amarilla a los Social Media, y a Moeed Ahmad, cabeza de New Media de Al Jazeera, a quien alguien del pubico puso nervioso y colorín colorado.

Las preguntas que presidían esta plenaria son las de siempre: ¿Cuál es la mejor manera de atraer a la juventud en dirección de la promoción de la libertad de expresión?, ¿Cómo puede reforzarse el rol de la juventud como protagonista, y revalorizar su rol en las situaciones de transición a la democracia? ¿Cómo puede la libertad de prensa utilizarse para mejorar el desarrollo democrático de un país?, etc etc

Se trata obviamente de preguntas guías, generales y son las respuesta, la capacidad didáctica, la picardía, o a la habilidad de trastornar los oídos pasteurizados los que hacen la diferencia. Por suerte hay gente como Vivienne que lo logró.

Innovación en la recopilación y la socialización de las noticias

A pesar de mi compromiso previo, después de un rico almuerzo que incluyó costillas de cordero, y aprovechando el wifi abierto de Le Palace (aqui en el Mouradi somos los socios pobres y encima no nos da Internet ni de casualidad), pasé de largo la primera sesión y me dispuse a embeberme en una catarata de presentaciones (10 de cinco minutos cada una) en la sala El Diwan.

El punto de partida de la esión fue que las nuevas tecnologías están cambiando el modo como accedemos y compartimos la información. Al hacer colapsar las barreras de distancia, infraestructura, recursos humanos, financiación, alfabetismo, censura, la idea misma de periodismo (o al menos de periodismo ciudadano) debe ser repensada, aprovechada y reinventada.

La sesión estuvo dedicada toda entera a mostrar cómo un grupo de investigadores/activistas (y ocasionalmente periodistas, los grandes ausentes de esta sesión). están logrando que la información llegue a la gente, a pesar de todo. Se trató de un variopinto panorama, que a veces focalizó en los sms, otras en la radio, en un caso en un ingenioso mecanismo para absorber preguntas de todo tipo, en otros funcionó como un sistema de alerta temprana para anticipar resultados de las elecciones en países con sistemas de conteo de votos en cámara lenta (fue el de Lawrence Randall del Liberia Media Centre para la formación de periodistas).

Fueron 8 de los 9 indiecitos anunciados. Como en en la foto, que sólo captó una parte, se trataba de una mesa interminable, y nadie creia que los oradores iban a respetar el tiempo y la paciencia de una sala medianamente llena y con grandes expectativas. De los ejemplos dados resaltaré 2 o 3 que fueron los que mas me interesaron

Un triada de iniciativas llamativas

Khaled Koubaa es el policy manager de Google para el Norte de Africa. Cumpliendo un rol que no se si existe en otras regiones, se ocupa de dar directivas estratégicas a organizaciones y empresas acerca de qué herramientas interneteans usar para promover el cambio social. Fundó el capítulo de Túnez en Internet en la reunión del año 2005 de Sociedad de la Información y representa a Africa en ICANN.

Hubo dos cosas que resaltaron en su charla, los números que dio del uso de Google (ya estamos en 60 horas por minuto de subida de vídeos a Yotube, una hora por segundo (contra las 48 horas por minuto del año 2011), y por día se hacen 4.000 millones de peticiones de búsqueda (contra las 2.000 de las que hablábamos hasta hace un año o dos atrás), y la referencia que hizo a www.google.com/transparencyreport/traffic en donde se pueden ver gráficos mas que interesantes acerca del uso de la red en los países árabes antes, en medio y después de la revoluciones.

Lauren Wolfe es directora del sitio Women Under Siege el primer mapa en crowdsourcing que muestra las violaciones que tienen lugar durante una guerra. Especializada en violencia sexual y periodismo, sus mapas georeferecniados con auspicio de Google llamaron mucho la atención, y también llevaron a cuestionar la tecnología que las mujeres pueden usar para hacer las denuncias (¿sms?), por su grado de inseguridad y el riesgo que las mismas implican en términos de geolocalizacion. La mujer habló con seguridad y aunque su propuesta plantea muchas dudas sobresalió en el cumulo de presentaciones.

A mi la que mas me gusto fue la exposición de Rose Shuman una fellow de TED que dio clases en al Society&Business Lab de la Marshall School of Business de la Universidad de Southern California (adonde enseña Castells), y que inventó un dispositivo que permite brindarle información a la gente que la necesite a nivel mundial, y que también recibe reportes proveniente de sectores marginales.

Su proyecto consiste en una caja (en algunos lugares su función es percibída simplemente por pictogramas) que permite que u,na persona inicie una conversación, al tocar el botón alguien levanta el teléfono del otro lado y que sus preguntas sean trasladadas a expertos o a bases de datos (todavía no automatizadas) para responderles.

Rosa dio un listado de las preguntas que recibe el sistema que sorprendieron por su nivel de agudeza y cuestionamiento provenientes de sectores iletrados. Por algún motivo me resonó a la experiencia A Hole in the Wall de Sugata Mitra (aunque allí se rechaza a los expertos y aquí se los llama) y habrá que explotar mucho mas los usos posibles (que los usos actuales) de una maquina de preguntar analógica como la propuesta por Rosa.

Ya es mediodía en Túnez y debemos ir a la reunión en el Palace Khartago, por lo que pude pispear son varios los que no tomaron el bus de las 08.30 (que mañana no podremos esquivar por la obligatoriedad de los fellows de estar en la ultima reunión, aunque por suerte se cierra a las 14.00). En un rato nos toca viajar a nosotros. Bye hasta mañana AP.

Hace un par de días tuvo lugar en Santiago el seminario Internacional La tecnología digital frente a los desafíos de la educación inclusiva: algunos casos de buenas prácticas, en el marco del proyecto e-education que se desarrolla desde hace tres años en la División de Desarrollo Social de la CEPAL y que forma parte del Programa @LIS2, “Alianza para la Sociedad de Información 2 – Diálogo político inclusivo e intercambio de experiencias“.

En el seminario se presentaron los resultados de ocho estudios de buenas prácticas de TIC en educación, los que fueron seleccionados luego de un proceso que incluyó un trabajo conceptual de definición y discusión de criterios y de prácticas en un taller de expertos y la sistematización de los casos en terreno.

Cuatro de estos casos son políticas nacionales que se han convertido en referentes interesantes de analizar cuando se toman opciones de política. Se trata de El Plan Ceibal de Uruguay; Programa Enlaces de Chile; Programa nacional de informática educativa de Ciudad de Buenos Aires, Programa nacional de uso de medios y nuevas tecnologías en Colombia

Los otros cuatro son programas de nivel local que responden a distintos desafíos del sistema educativo, y que son escasamente conocidos más allá de los contextos donde se desarrollan. Se trata de Educación indígena: Programa Lengua, cultura y educación en sociedades multilingües de México; Educación de estudiantes con necesidades especiales: Plan digital de la Ciudad de Buenos Aires; La ampliación del acceso a secundaria en poblaciones rurales: Programa Centro de midías para la educación del Amazonas; Las TIC y el derecho a la educación: Programa Pro-niño de la Fundación Telefónica en Panamá.

Gente que piensa, gente que hace, gente que sabe de que habla

En la reunión participaron destacados internacionales en el tema de las tecnologías digitales en la educación y en políticas educativas, además de ex directores de programas nacionales de informática educativa y dos ex ministros. Se trató de Martín Hopenhayn, Guillermo Sunkel, José Joaquín Brunner, Juan Carlos Tedesco. Pedro Hepp, Francesc Pedro e Ignacio Jara entre otros.

Hubo unos documentos preliminares y la discusión versó sobretodo acerca de los logros y la conmensurabilidad entre los esfuerzos e inversiones que se han hecho tanto a nivel global como local en estos proyectos y los resultados conseguidos. El informe de Jara (al que esperamos tener acceso pronto) sintetiza todo este material.

Sin embargo lo que mas lo que mas resonó en los tweets (hacemos este breve nota en base a los 226 que se emitieron en el hashtag #CEPALTic y a algunos que se colaron vía CEAPL) fue el panel de Brunner, Tedesco y Hepp asi como la conferencia de Pedró.

Hemos asistido a innumerables conferencias por el estilo, hemos seguido o desarrollado muchos proyectos vinculados a las TIC (el mas reciente fue nuestra incursión en el 1@1 Sarmiento) y obviamente no podemos dejar de estar de acuerdo con la mayoría de los temas tratados.

¿Quien discutiría a esta altura que una “buena práctica en educación es efectiva en lograr sus objetivos cuando mejora el aprendizaje, genera innovación pedagógica, y se traduce en eficiencia en la gestión“.

Opiniones en danza

Para mi gusto una de los mejores señalamientos del Seminario fue sostener que “escribir sobre 1 a 1 implica que siempre estés atrasada en el relato” como dijera la gente del Plan Ceibal, y también sostener que este asunto no funciona a punta de planeación obsesiva. Evoluciona de una manera mucho más orgánica

Aunque también desde El Plan se sostuvo que “A diferencia de lo que decía Negroponte, el rol docente es fundamental en 1:1 y que hay una nueva centralidad del rol docente y no la idea original de “puentear al docente“, algo sobre lo que abrigo muchas dudas.

También podemos acompañar a Tedesco cuando sostiene que “No por tener libros dejamos de enseñar la gramática del lenguaje” y no hay problema en endosar su pedido de que “aparatos que resuelvan los problemas existentes, no que sean más veloces o con más resolución“.

Mientras mnos sumamos al diagnóstico de Brunner cuando insistió en que “de las muchas expectativas que las TIC iban a generar muy pocas de ellas han llegado a volverse reales“.

Por último también concordamos con Pedro Hepp con que hay una enorme y rica lista de fracasos que deberíamos aprender a compartir. Parece que todos fuéramos Finlandia (y no lo somos obviamente). Y lo secudnamos asimismo cuando nos alerta cerca de la existencia de una brecha gigantesca entre políticas e implementación en inclusión de TIC en formación inicial docente.

Porque se dijeron muchas cosas parcidas en el seminario y en general podemos estar de acuerdo con la mayoría de ellas. pero… ¿de eso se trata?

Si concordamos tanto entonces ¿porqué discrepamos de todo lo anterior?

Era Mayo de 2004, no hacía un año que estaba en educ.ar cua do nos encontramos con el Ministro de educación chilenoSergio Bittar en el aeropuerto de Santiago de Chile. En su comitiva estaba José Joaquín Brunner a quien conocíamos desde 1988 desde nuestro desempeño en CLACSO. A boca de jarro le pregunté a JJB (cuando la web 2.0 era apenas un barrunto, cuando los blogs educativos eran un espejismo, cuando nadie soñaba con inventar la XO, ycuado la Classmate era un prototipo que probablemente Intel jamás lanzaría al mercado): ¿quién pensaba en las ciencias sociales, en las humanidades, en el pensamiento critico en América Latina? Sin inmutarse JJB me respondió “la que piensa es la red“. Poco después partíamos en patota (incluyendo a Ben Petrazzini quien en ese momento era el mandamás del Instituto de Conectividad de las Américas a Bogotá, donde un día mas tarde el presidente Alvaro Uribe inauguraría en la bella biblioteca Virgilio Barco al portal Colombia Aprende abriendo la puerta a la invención de RELPE unos meses mas tarde.

La red piensa. Faltaban dos años para que Jeff Howe escribiera su ensayo sobre crowdsourcing después devenido en célebre libro del mismo nombre, un par de meses antes nacía Facebook, a Youtube le faltaba un año para salir de la sala de parto, a Twitter, dos y JJB uno de los especialistas mas renombrados de la región en educación superior hacia una pirueta en el aire, y se animaba a decir lo que todavía muchos hoy no atinan a observar, y mucho menos a internalizar sus colegas, los investigadores analògicos, los viudos de la imprenta: “la que piensa es la red” que traducido al lenguaje del año 2012 nosotros interoretamos como “la cultura es un efecto de red, la cultura es una función combinatoria, la cultura digital está envolviendo todo y Gutenberg no fue sino un paréntesis“.

Tan claro la tenia JJB en ese momento, como lo demostró esta semana en la CEPAL cuando en su panel en el Seminario de la CEPAL (junto a Juan Carlos Tedesco y a Pedro Hepp) tomó al toro por las astas, y clarificó lo que casi ningún funcionario de la región se anima a aceptar y a hacerse cargo. Pero lo hizo con una cintura y una fineza tan apabullantes que conviene detenernos en esa movida de cintura que lo equipara con los mejores futbolistas de aquí y de allá.

Darle a la educación lo que es de la educación y darle a la cultura lo que es de la cultura

El problema entonces, no son las TIC en educación, sino cómo se rearma integralmente la educación para ser parte de esta nueva cultura. Brunner fue duro con los políticos al sostener que “Nadie se entusiasma más con los aparatos que los presidentes, y otros tipos de utopistas“. Y sin embargo no podemos negarle a los decisores cierto olfato del aire del tiempo no para resolver los problemas ancestrales sino para crear soluciones a problemas que aun no existen. Lo que no es un mérito menor.

En tanto Diego Leal resumió gran parte del debate cuando dijo “Es muy interesante ver el discurso tan maduro (esto es, aterrizado y poco utópico) de este panel. El realismo que dan los años“. Porque después de Brunner y de Tedesco, Hepp había sostenido que “Los tiempos pedagógicos, los tiempos políticos y los tiempos tecnológicos no conversan entre sí“.

Mientras ya hace 20 años que tenemos modelos 1@1 en el mundo, y al menos 5 en América Latina, gentileza de El Plan Ceibal. Pero midamos como lo midamos y busquemos como lo busquemos queda claro que ni el uso masivo de TIC mejora los aprendizajes, ni la distribución masiva de computadoras mejora la movilidad social, ni recupera capital cultural (aunque produce otros efectos e externalizaciòn no menos interesantes como veremos a continuación).

Mientras todos los problemas centrales de la educación siguen siendo los mismos (se trata de una agenda que viene de los años 60, que se complejizó con la masificación, que se desquició con la desfinanciacion neoliberal, y que terminó de explotar con la expansión de la brecha económica entre los que tienen mas y los que no tienen nada, de resultas de conjuros y embelesos que combinan mala economía, mala política pero sobretodo desconocimiento absoluto de la complejidad globalizada.

De los problemas educativos en América Latina y de porque las TIC no los remediarán

Brunner lo enumera con tajante y sinóptica caracterización. Estos son los problemas educativos de América Latina que se arrastran desde décadas, y que no hacen sino agravarse año a año (alcanzando el paroxismo en países como Chile donde el presidente Piñera perdiò recientemente dos ministros y probablemente el rumbo de su gobierno a manos de la movilizaciones estudiantiles).

- La socialización temprana en la familia, salas cuna y jardines;
- La cobertura, retención y conclusión de la educación obligatoria, así como
- La efectividad del desempeño de los colegios que imparten el ciclo obligatorio, de manera de compensar desigualdades de la cuna y llevar a todos los niños a estándares razonables de logros en dominios competitivos (medidos como lo hace PISA)
- La formación y el desarrollo de una profesión docente a la altura de estos desafíos, junto con personal directivo y de gestión preparado para enfrentarlos;
- Un gasto público que financie sustentablemente sistemas escolares con estas características de efectividad, y
- Una institucionalidad a nivel nacional y local que sostenga a tales sistemas operando con altos estándares, desempeño y productividad social.

Todos estos desafíos de resolverse (o de plantearse debidamente) probablemente no requieren de las TIC para lograrlo. O al menos no requieren de las TIC en el sentido instrumental que los Ministerio de Educación les dan. No requieren de las TIC en el sentido reduccionista que pedagogos, diseñadores curriculares e instrumentados de políticas publicas suponen. No requieren de las TIC en el sentido de formación sobreañadída y superficial como abundan en la región.

Las TIC NO son una caja de herramientas sino una nueva cultura

JJB es tajante y la claridad con que lo enuncia hoy retoma su observación de casi una década atrás según la cual “la que piensa” (pero también hoy “la que actúa”) es la red. Las TIC NO son una caja de herramientas, no son un instrumento, no son un revestimiento, no son un apéndice para los aprendizajes incompletos, para la socialización fallida, para la maduraciòn cognitiva perdida y para el aprendizaje tout court, cada vez mas desmañado e insuficiente (al menos en términos escolares formales, tal cono los resultados de PISA miden).

Las TIC son una nueva cultura, son un nuevo lenguaje (Logan), son un nuevo ambiente (Mc Luhan), una nueva piel de la cultura (de Kerckhove), que cambian todas las reglas y que reinventan de cabo a rabo (Weinberger), no solo lo que es aprender, sino lo que es vivir en un entorno en donde ya no hay escasez sino sobreabundancia de informaciòn, en donde el aprendizaje es cada vez mas heterónomo, en donde el mundo escolar pierde el monopolio cognitivo, en donde los profesionales de la transmisión seriada, ven de pronto desvalorizadas sus competencias y habilidades.

JJB acertadamente (¿aceradamente?) nos recuerda que lo que las TIC están
haciendo es nada mas y nada menos que reencender la revolución de la imprenta, y que del mismo modo en que ésta cambio no el arsenal de herramientas de la sociedad sino su mismísima configuración, otro tanto esta courriendo hoy con las TIC (mañana profundizaremos en esta genealogía de manos del panfleto de Jeff Jarvis Gutenberg The Geek (Kindle single)

Haciéndonos cargo de la emergencia de una nueva cultura

De un modo como casi ninguno de sus colegas se atreve a enfrentar, JJB desnuda la falacia de considerar a las las TIC como un medio al cual se debe recurrir para cambiar la sala de clase, la escuela o al sistema escolar. En vez de apropiárnoslas como lo que son: un medio ambiente nuevo al que terminará por adaptarse la cadena entera de agentes atravesados por el DNA educativo. Que nunca volverá a ser el mismo.

JJB no solo lo anuncia sino que enumera con una claridad mediriana como este proceso de divorcio entre la cultura y la educación (pero también entre la cultura y el periodismo, la cultura y las editoriales, la cultura y la política, la cultura y la publicidad, el pentágono de las profesiones P) está ocurriendo, dónde está ocurriendo y hacia dónde nos está llevando esta revolución cultural post-gutenberguiana.

Para él los rasgos distintivos de este quiebre epocal se sintetizan en cuatro movimientos:

1. La gradual separación del aprendizaje y la escolarización, (esta por verse si eso significa el fin de la escuela como imaginaron Ivan Illich y otros promotores del deschooling)

2. La reorganización de los procesos educacionales hasta ahora estructurados por ciclos etarios delimitados para dar paso a procesos de aprendizaje a lo largo de la vida, con múltiples instancias de certificación de conocimientos, competencias y experiencias.

3. El probable aprendizaje de competencias básicas de lectura, escritura y numéricas a través de medios y en entornos alternativos a la escuela.

4. En el ámbito de la universalización de la educación terciaria –que ya ha comenzado– la adopciòn de una modalidad de trayectorias individualizadas de aprendizaje en contextos más variados y menos estructurados en torno a las clases expositivas del profesor.

Son apenas pinceladas de una movida mundial que ya lleva varios años de incubación pero que a partir de la masificación de Internet, del devenir clase media de países como India de China, de la perdida de atractivo de USA como modelo económico pero no así de su cultural de la cvreatividad y la innovación, de la balcanización de las nacionalidades (¿llegaremos a los 1.000 países como entrevía John Naisbitt en Global Paradox. The Bigger the World Economy, the More Powerful Its Smallest Players (1994)?, de las tendencias hiperconsumistas y al mismo tiempo anrticonsumistas, y sobretodo de la transferencia de las recientes funciones de búsqueda, localización y construcción de identidad de la propia Internet a los servicios móviles (Impagable la lectura de Web 2.0 Is Over, All Hail the Age of Mobile).

Suficiente por ahora, pero la astuta escansión de JJB nos invita a revisar una vez mas la revolución gutengerguiana, esta vez desde otro lugar. No tanto desde la ruptura cultural que la misma supone, sino del emprendedor y mago que la subtendió y quien hoy inspira justamente a quienes terminarán por echarlo del centro de la escena. Hacia allá vamos.

Referencias

Programa del Seminario

J.J.Brunner Notas sobre políticas TIC en educación: ¿caja de herramienta o una nueva cultura?

Francesc Pedró: Tecnología y escuela: lo que funciona y por qué

Tweets del hashtag CEPALTIC

Cesar Coll es un maestro de maestros. Fue uno de los númenes de la reforma educativa española, que fuera importada con devoción por el equipo de Decibe/Braslavsky/Filmus en los albores de la era menemista, de principios de los años 90. Desde hace mas de una década se ha venido reconvirtiendo progresivamente a las huestes TIC. Lo conocí en Madrid donde fuimos compañeros de la XXII Semana Monográfica Santillana de la Educación. Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la educación: retos y posibilidades (2007), lo frecuenté en varios simposios internacionales cuando la OEI creía en los expertos (y ambos formábamos parte junto a Hugo Martínez, Guillermo Sunkel, Marcia Padilha, Roberto Carneiro y otros amigos de uno de sus grupos , y lo seguí viendo intermitentemente ya sea en España o en América Latina.

Escuché varias de sus charlas, y aunque coincidía erráticamente con algunas de sus perspectivas, lo veía demasiado apegado a las alfabetizaciones tradicionales, muy orientado hacia la defensa del curriculum tradicional, muy escéptico respecto del potencial (y no solo de los usos efectivos de las TIC en las escuelas), y en general como a un tipo lúcido pero demasiado tradicionalista.

Los prejuicios vienen y van, y después de escucharlo atentamente ayer a la mañana en su charla en el auditorio Elis Regina en el Parque Anhembi en el marco de las jornadas 2012 de Interdidactica (pero mejor aun a lo largo de las innumerables charlas que tuvimos entre lunes y martes), debo comerme mucho de lo que pensaba (me voy a atragantar si me sigue pasando esto), y debo reconocer que César ha ido cambiando sutilmente sus posturas, no ha menguado en un ápice su escepticismo (pero cada vez por mejores razones), y sin embargo ha abierto espacio a varias vetas de reflexión y acción mucho mas interesantes aun de lo que ya lo eran una década atrás.

Afilando distinciones

A las TIC (especialmente en la educación) le está pasando lo mismo que a la economía en tiempos de crisis. Todo el mundo se cree economista, todo el mundo tiene recetas (para empeorar el día a día), todos decretan la muerte de los economistas de ayer o de anteayer, olvidando que siempre somos tributarios de la linea completa de economistas muertos que nos precedieron, y en definitiva ante el fracaso de los expertos se supone que la improvisación y la caradurez pueden llevarnos a mejor puerto.

Lo mismo pasa con las TIC en la educación. Ya sea que se venga de la pedagogía y se acepte a regañadientes su omnipresencia, ya sea que se venga de la tecnología y se quiera imponer imperialistamente su uso intensivo en las aulas, lo que se logra siempre es un horrible emplasto que no le hace nada bien ni a la tecnología ni a la pedagogia.

Pues bien en su charla de este martes César fue igualmente inclemente con estos dos reduccionismos: el pedagógico y el tecnológico, y nos brindó una serie de sutiles distinciones que pueden ser de mucha utilidad no solo para ambos bandos (tecnólogos vs pedagogos), sino sobretodo para los psicólogos de la educación, para los epistemólogos (César fue alumno directo de Jean Piaget en los años 70 en Ginebra), y mas importante aun, para los políticos que de estos temas cada día entienden menos y para peor.

Su punto de partida fue distinguir entre el rol que le puede caber a las TIC en relación a los contenidos de aprendizaje, y a las TIC como metodologia (algo que siempre se confunde), de inmediato se abocó a ver su eventual papel en la nueva ecología del aprendizaje emergente, y cerró con consideraciones muy precisas acerca del curriculum escolar (y su posible autodestrucción) en este contexto, a menos que el sistema escolar cambie de cabo a rabo.

La alfabetización digital como meta de la educación formal

Después de décadas de intentar introducir TIC en la escuela, y muy particularmente a partir de la avalancha de modelos 1a1 que partiendo desde 2007 en Uruguay, hasta llegar a la Argentina en 2010/2011 (con 1.800.000 laptops distribudias) han inundado a las aulas de máquinas, queda claro que ni los tecnólogos ni los pedagogos (con exquisitas excepciones como son los análisis provistos por Mariana Maggio y su equipo, curiosamente de circulación harto restringida), han logrado hincar mas o menos profundamente los dientes en qué es esto de las alfabetizaciones TIC, o mejor aun en que consisten las prácticas letradas digitales.

Es cierto que David Buckingham (en sus dos obras Mas alla de la tecnología (Manantial, 2008) y Repensar el Aprendizaje en la era de la cultura digital pero a costa de una enorme resistencia) ha trabajado las cuestiones de la alfabetización multimedia prestando atención a los medios, al lenguaje y a los formatos, y mas recientemente a la alfabetización en el procesamiento de la información.

En ese sentido son mucho mas interesantes las propuestas de Daniel Cassany en Tras las líneas y sobretodo las de Lankashear, C. Knoble, M. Ed (2007) A New Literacies sampler). Sea como fuere, no hemos ido muy lejos. Ni los intentos de formación masiva de profesores (presencial u online), ni los ejemplos cada día mas precarios de uso de blogs, wikis u otras herramientas funcionales para enseñar siempre lo mismo, y de una manera harto convencional (10 años mas tarde de cuando lo propusimos en educ.ar) ameritarian inversiones cuantiosas como las que estamos haciendo.

Porque ni los pedagogos ni los tecnólogos se hacen las preguntas que César plantea como líneas de trabajo, estamos en el marasmo que vivimos a diario. ¿La alfabetización digital en el currículum escolar, debe ser específica o transversal?, ¿Quién se hace cargo de la incoherencia entre los contenidos y habilidades digitales que deben convivir malamente con otros contenidos y habilidades del currículum escolar?, ¿Quién está trabajando la importancia, impacto e articulación de los aprendizajes formales e informales en la alfabetización digital?

Cesar volvió a vapulear la noción (para mi heurísticamente interesante) de nativos digitales y puso sobre el tapete un fascinante informe sobre la Google Generation en donde empíricamente se descartan mucho de los mitos simplistas abogados por los nativistas digitales, pero de todo modos insistió en que un mito no es una fábula, y que algunas de las apreciaciones acerca de la irreductibilidad de las alfabetizaciones digitales deben ser recuperadas.

Sintetizando para seguir mañana. César me sorprendió con su denuncia de los malos usos de las TIC en las aulas, con su apreciación de que los aprendizajes extraescolares se multiplican y deben ser rescatados por la escuela, con su crítica demoledora de la teoría del curriculum como capas geológicas incompatibles pero incapaces de revisarse y corregirse, y sobretodo con su revalorización de la cultura digital como el humus a partir del cual habría que reinventar todo el curriculum existente y no meramente agregarlo como una capa mas.

Pare la mano tallador

Pero el César que dió la charla el martes no es el mismo que el de hace 5 o 10 años atrás (ningunos de nosotros lo es, aunque no a todos se nos den tan bien las canas). Y ni bien mostré el fascinante video The Fantastic Flying Books of Mr Morris Lessmore , Cesar ya lo había bajado en su iPad 2. Y si bien no frecuenta ni Twitter ni Facebook, sus branquias digitales han crecido enormemente en los últimos años partiendo de una constatación irreversible: nuestra cultura será digital o no será nada.

Por eso César insistió en el valor irreemplazable de las TIC en la creación de espacios semióticos con posibilidades inéditas para: buscar, representar, procesar, transmitir y compartir información; pensar e interpensar (“herramientas de la mente”); mediar –planificar, orientar, regular, ajustar– los procesos de enseñanza y aprendizaje (“herramientas didácticas”), de un modo activo, novedoso y pletórico de sentido, que es lo que ha extraviado definitivamente la educación tradicional.

Cada vez con mas énfasis César denunció la sobrecarga de contenidos curriculares (especialmente en la educación básica), la escasa funcionalidad de muchos de los contenidos curriculares en curso, las repeticiones, falta de articulación e incluso contradicciones entre los contenidos curriculares y las prácticas socioculturales de los alumnos fuera de los centros educativos, pero mas que nada la ausencia de contenidos (saberes fundamentales y habilidades básicas) necesarios para el siglo XXI (como los que reclamaba hace un quinquenio Henry Jenkins en Confronting the Challenges of Participatory Culture: Media Education for the 21st Century, y los que proclama con potencia Future Skills 2020.

Pero lo que mas me llamo la atención en el neodiscurso de César, no fueron tanto las buenas preguntas que se hizo respecto de los usos directos de la TIC en la pedagogía, sino la enorme importancia que le dio a los usos indirectos y a las tremendas oportunidades que tenemos todos hoy de aprender en escenarios tradicionalmente no educativos.

Su punto de partida fue el concepto de ecología del aprendizaje (que tan bien han trabanjado John Seeley Brown y Douglas Thomas en A New Culture of Learning: Cultivating the Imagination for a World of Constant Change ). Para César (¿y quién nos estaría de acuerdo con estos señalamientos?) estamos asistiendo a la aparición de una nueva ecología del aprendizaje que comporta cambios en la mayoría, por no decir en todos, sus ingredientes: en dónde se lleva a cabo el aprendizaje (con la aparición de nuevos nichos de aprendizaje), en cuándo se lleva a cabo el aprendizaje (con el concepto de aprendizaje a lo largo de la vida), en qué se necesita aprender y para qué (los saberes fundamentales y las competencias básicas en la Sociedad de la Información), en cómo se aprende y en los procedimientos mediante los cuales se puede ayudar a las personas a aprender (es decir, en cómo desplegar una enseñanza eficaz). Su principal hipótesis es que la toma en consideración de estos cambios cuestiona algunos aspectos esenciales del modelo educativo de escolarización universal y sugiere una dirección ortogonal en la que avanzar.

Ir mas alla del curriculum

César es una persona de modales calmos y de hablar pausado. Nada en él evoca al polemista apasionado ni al tirabombas epistemológico. Pero la forma como encaró el tema y las consideraciones que fue elaborando parecerían pertenecer mucho mas a la segunda constelación que a la primera. Ya que no solo reconoció la inanidad de los caballos de Troya institucionales que tratan de domesticar el uso de las TIC sometiéndolas a un curriculum degradado y desenfocado, sino que encima reinvindicó con fuerza esta nueva ecologia del aprendizaje que va rumbo a un modelo de educación distribuída e interconectada.

Porque su cuestionamiento estuvo orientado en el “buen alumno”, disciplinado, formalizado, capaz de lograr puntos cada vez mas altos en las pruebas estandarizadas, pero cada vez mas alejado del aprendizaje significativo, e incapaz claramente de generar sentido en sus prácticas escolares y mucho menos de trasladarlas a los aspectos significativos de su vida cotidiana. Para César la nueva escuela debe centrarse en la formación de aprendices competentes, debe acompañar a los alumnos en la ocupación progresiva de nuevos nichos de aprendizaje, debe tender puentes con todos lo aprendizajes invisibles e informales que se hacen fuera del aula.

En un cuadro resumen que sintetizamos a continuación César tiró la piedra y no escondió la mano. Estamos pasando de un modelo des escolarización universal a otro de educación distribuida e interconectada, los saberes culturales mas estabilizados son reemplazados por habilidades básicas para el siglo XXI (el camino que va de las propuestas Jenkins a las de Future Skills debe ser recorrido con esmero y cuidado), y por nuevos alfabetismos. No se trata de preparar a los alumnos para desarrollar un proyecto de vida personal y profesional (altamente individualista) sino de formar aprendices competentes, que ademas de aprender indefinidamente puedan cambiar de carrera, de orientación profesional, de juegos de lenguaje.

César nos dejo una bibliografía sintetica que incluyó a Banks, Seeley Brown, Barrn, Collins y Halversony muy especialmente una obra que estábamos deglutiendo en simultáneo cual es Hayes Jacobs, H. (Ed.) (2009). Curriculum 21. Essential education for a changing world. Virginia: ASCD.
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1. Memes dominantes y memes recesivos

El árbol de los usos cotidianos oculta el bosque de los usos potenciales. Pasó con todas las tecnologías nada casualmente reinventadas por los usuarios (para el caso de Internet el libro de Ilka Tuomi Networks of Innovation (2002) sigue siendo un clásico) y ahora finalmente está pasando con las tecnologías computacionales de consumo.

Desde que se inventara la computadora personal en los años 80, el proyecto subterráneo de emancipación del espíritu critico, de autoaprendizaje masivo soñado por Alan Kay en 1971 al inventar la maquina conceptual Dynabook y promocionado durante toda su vida por Douglas Engelbart desde 1967 con su proyecto de “Aumento del Conocimiento“, nunca pudo levantar vuelo, opacado finalmente por el proyecto industrial/comercial.

Desde Microsoft hasta Google, desde DEC hasta Apple, pasando por varias generaciones de desarrolladores de software (que después de todo son las verdaderas “engines of creation“), con la excepción del movimiento minoritario de Linux a principios de 1990, el universo computacional estuvo orientado hacia el consumo y no hacia la producción, hacia la subordinación de la imaginación a la mentalidad del desktop y muy ocasionalmente hacia la mutación conceptual y el desarrollo de la inteligencia colectiva (hasta mediados de la década pasada con la aparición masiva de las redes sociales esa tendencia empezó a invertirse con Apple jugando para ambos lados).

Por supuesto que hubo excepciones e iluminados, digerati y adelantados, meme hunters y meme harvesters. Entre ellos figuran los ya citados Kay y Engelbart, por también Seymour Papert y Mitchell Resnick y desde otra perspectiva dos personajes claves como son Brenda Laurel y Janet Murray.

Lo que ayer era promesa entusiasmada, hoy deviene herramienta de transformación masiva

Precisamente en un arco de 7 años estas dos tecnodivas publicaron dos libros que cambiarían nuestra visión acerca del futuro de la apropiación (posible) de la computadora en un terreno mas que estratégico cual es en su capacidad de contar historias. Primero Laurel con Computers as Theatres (1991), y un poco mas tarde Janet Murray con Hamlet en la Holocubierta (Holoverse) (1997) estarían entre las primeras en teorizar un futuro diametralmente opuesto al comercial y consumista que imperaba en ese momento. Murray acaba de publicar “Inventing the Medium” (2012) en donde sistematiza esas anticipaciones, las tamiza a partir de la evolución histórica de los usos de las interfases y postula un mundo extraordinariamente complejo en términos de narrativas interactivas.

Si bien en el ínterin Laurel publicó varias obras, aun no retomó ese texto original, pero en entrevistas y comentarios marginales podemos ver hoy aggiornadas algunas de esas anticipaciones. Siguiendo esos punteos podemos hoy actualizar su visión y utilizarlas en detalle en nuestra incursión este año en la cátedra de Datos acerca de la especificidad de narrar en la era de la computación masiva.

El puntapié inicial es que la formación inicial de Laurel (que trabajó en Atari en la era mítica de los años 70 simplemente para tener de qué comer, y que llegó a fundar Purple Moon una empresa de software finalmente adquirida por Mattel, dedicada a la creación de software para chicas), no fue en software sino en teatro

El teatro y la computación unidos jamás serán vencidos

Como otros profetas de la computación como entorno y lenguaje, (en vez de la versión reduccionista de herramienta o tecnología maximizadora de las relaciones preexistentes entre máquinas y humanos que prevalece hasta hoy en el mundo de las organizaciones y los negocios planos), Laurel siempre abogó por la ubicuidad de la tecnología buscando una unidad entre teatro y audiencia, donde los miembros de la audiencia tomaran parte en la acción, aparte de masificar el uso de las máquinas para la autoexpresión (narrativa).

En su obra seminal de 1991Computers as Theatre, Laurel sostiene que los principios del diseño de interfases y del software “deben” inspirarse en las convenciones teatrales fundadas en la Poética de Aristoteles. De lo que se trata no es de personificar a la computadora sino, por el contrario, de invisibilizarla.

En vez de estar sometidos al imperialismo del desktop deberíamos diseñar mundos de representacion en donde la interfaz en vez de orientar la acción, debe quedar entre bambalinas.. Para que el agente (los individuos que las usamos) finalmente entremos en acción lo que debe desaparecer es la computadora. Otro tanto sugiere Donald Norman en The Art of Human-Computer Interface Design). En vez de mejorar la interfaz debemos abolilarla, debemos poner toda nuestra energia en hacer mejor lo que queremos hacer y no en lidiar con las interfases.

2. De Computers as Theathers a “On the placeholder“

Son dos los motivos que la llevaron a Brenda Laurel a establecer estas fructíferas conexiones entre el teatro y uso de las computadoras. En primer lugar hay una superoposición llamativa entre ambos dominios, a saber ambos representan acciones en las cuales intervienen distintos agentes. Por otro lado el teatro sugiere un modelo de la actividad hombre-computadora que es familiar, comprensible y evocativo.

Aunque Laurel vocea inicialmente una relación muy unidireccional entre ambos enfoques, al enfatizar el modo en que los principios del teatro pueden ayudar a los diseñadores a crear entornos que tiendan un puente entre las interfases existentes y las que deberían existir, no entra en detalles acerca del modo como la computadora podría reinventar al teatro, una línea de trabajo muy promisoria que debería investigarse. ¿Qué ocurriría en el caso de que sus principios se aplicaran no solo al teatro sino a las artes en general?

Nada casualmente Laurel fue una de las primeras en sacarle el jugo a Cinematrix el célebre experimento de Loren Carpenter (que hemos mostrado en varias charlas durante el último año), revelado en SIGGRAPH ‘93, cuando 5.000 personas con una paleta de colores intuitivamente descubrieron que formaban parte de una multitud inteligente. Y sin que nadie les enseñara las reglas, o se les diera instrucción algunas, comenzaron a jugar un pong multitudinario, y con una poco de práctica, después de media hora pudieron aterrizar un avion jugando al flight simulator. Algo que es sumamente difícil de hacer para uno o dos pero que pudo ser logrado por esos miles de participantes concurrentemente.

Laurel pasó una temporada en The Banff Centre of Fine Arts, donde llevó adelante algunos experimentos en realidad virtual (esa viuda de la investigación) junto a Rachel Strickland. Se trató de una obra que titularon “On placeholder, tres entornos de realidad virtual modelados sobre los alrededores de Banff. Estaban trabajando en nuevas formas de capturar cinemáticamente entornos naturales con cascos sonoros, y cómo construir entornos naturales en vez de sintéticos, buscando reinventar la pintura paisajística.

De ver, a sentir y a ser

La construcción de entornos enfatizaba salientes y formas de destacar aspectos, pero la novedad no estuvo tanto en las técnicas de representación sino en el folklore que acompañó su trabajo permitiendo poblar a los entornos con espíritus animales que terminaron luciendo como petroglifos, y que por indicación de los dioses permitían que uno los encarnara vistiéndose con ellos. A partir de ese momento la visión del mundo del participante era la de un cuerpo o un pez, y podia aletear e ir adoptando sus habilidades. También había rocas llamadas Voiceholders que podían almacenar graffitis sonoros.

Que una de las funciones del teatro es la de ser un medio de comunicación no es ninguna novedad. Originalmente el teatro sirvió como un ritual para que los hombres nos comunicáramos con los dioses. Y como McLuhan lo entrevió ya hace medio siglo (y Paul Heckel retoma en Elements of Friendly Software Design) muchas innovaciones que en un principio pretendieron tan solo maximizar la comunicación devinieron formas artísticas.

Solo que necesitamos de tecnodivas como Laurel o Janet Murray para darnos cuenta de que el software está hoy en el mismo nivel de desarrollo que el teatro en sus inicios (o que la televisión o el cine a mediados y principios del siglo pasado). Que la computadora sea una máquina estética es algo inconcebible para la mayoría de sus usuarios (convencionales). Pero los últimos experimentos de Laurel (como lo de Engelbart en los 60, o los de Carpenter en los 90) muestran que falta muy poco para que la computadora se convierta en un equivalente siglo XXI del teatro.

De el teatro a la computadora como arte

Si no nos cuesta nada aceptar al teatro como arte y rechazar a la computadora como forma expresiva ello se debe a sus desarrollos tan desiguales, 50 años no pueden competir con 2.000 o mas de tencología representativas. Para Laurel, para Murray, para nosotros, los humanos desplegamos a la tecnología como una forma expresiva. No hay ninguna diferencia entre el arte y la tecnología.

Si Laurel vuelve a la carga con la Realidad Virtual es porque se trata de un espacio en el cual no hay una interfaz que ponga distancia entre nosotros y lo que queremos hacer. Nuestros cuerpos son la interfaz y todo lo que hacemos con él nos devuelve una experiencia inexistente en el mundo real, permitiendo imaginar una potenciación de la imaginación que previamente se debatió con infinitas limitaciones debido precisamente a las interfases preexistentes,

Desde los gestos en las cuevas, pasando por la danza y al teatro la voracidad humana por aventurarse en nuevos mundos no ha cesado (algo bien trabajado por Roman Gubern en De El bisonte a la realidad virtual). Ahora es el momento de poner la computadora al servicio de esa amplificación de nuestra experiencia.

A la objeción de que el teatro necesita un público para cerrar el circuito, Laurel contrapone nuevas visiones de público no presenciales. Y si el teatro comunica emociones y experiencias humanas ¿quién dice que las computadoras no pueden hacer otro tanto?

Progresivamente queda en evidencia que el diseño de interfaces está evolucionando hacia enfoques cada vez mas teatrales, y que las personas ya están hartas de máquinas con interfaces como las ventanas (en toda sus modalidades incluyendo Linux) que impiden sistemáticamente desplegar esta voluntad expresiva.

3. El devenir visual de las interfases

Las interfases puramente textuales están cayendo en el disfavor juvenil. Los nativos digitales son multicanal y su dieta cognitiva exige un ancho de banda muy superior al del solo texto. Un libro como Generación X de Douglas Coupland publicado a fines del milenio pasado ya empezaba a desplegar pantallas de ayuda en los márgenes definiendo nuevas narrativas emergentes.

Ya hace varias décadas que la transliteración de la información puramente textual empezó a dar lugar a representaciones multimediales visuales de los items bajo consideración. El mítico laboratorio de Apple de principios de 1980 y en particular la experiencia que Brenda Laurel hiciera en el proyecto Guides (ver la síntesis que hizo Abbey Don en The Art of Human-Computer Interface Design) empezaba a indicar que no solo se trataba de añadir elementos visuales ancilares a las técnicas de búsquedas ancestrales, sino de que el componente visual podía revelar mucho mas fácilmente que el solo-texto, la parcialidad y los puntos de vistas particulares generalmente ocultos en la figura del narrador o enunciatario. (lo mismo ocurrió con la experiencia de la ImagiNation Network).

Lamentablemente hasta hace muy poco la imaginación instituyente de los artistas se veía totalmente domesticada por la imaginación instituida de los ingenieros y tecnólogos que determinaban en gran medida no solo el tipo de proyectos a testear o poner en circulación, sino también que los encerraban en las torres de marfil de sus laboratorios, abroquelados en sistemas endógenos de financiación.

Los aprendices de hechiceros, desde el periaktoi hasta el deus ex machina

A esto se refiere en detalle Frank Moss en su reciente obra The Sorcerers and their apprentices (Crown, 2011) (que recapitula sus cinco años como director del Media Lab del MIT entre 2005 y 2011) insistiendo en que los criterios que allí determinan que es lo que se investiga y con que fin se lo hace (resumidos en la tétrada de principios: libertad creativa, desaparición de las disciplinas, invención juguetona y serendipia por diseño) debe ser el punto de partida para arrancarle la invención de la tecnología de manos de los expertos, ingenieros y los científicos duros. Pero ello no para entregársela a los científicos blandos, sino directamente a los consumidores (ahora devenidos prosumidores finales). El ejemplo de Collective Discovery en torno a la invención de una cura febrilmente desatada por lor propios pacienese, abandonados por los médicos para la hoy intratable LAM (Lymph-angieleioi-myomatosis), es portentoso.

Aunque en el MIT modelo 2012 (y mucho mas desde la asunción de su dirección a manos de Jochai Ito desde septiembre del año 2011) empieza a notarse la presencia de los artistas en la reinvención de la tecnología, la propuesta de Laurel es mucho mas radical que las maravillas que están ocurriendo allí en este momento.

Macluhanianamente si la tecnología pretende devenir de medio llegando a convertirse en una forma artística, el rol del arte debe multiplicarse exponencialmente. Y la verdad de la cosa es que el involucramiento creciente de los artistas es bastante marginal (para un contraejemplo revisar esta interesante compilación A touch of code. Intercative Installations and Experiences).

La fractura entre tecnología y arte que vemos crecer impenitentemente contradice otros momentos del desarrollo del arte en donde la colaboración entre ambos fue mucho mas estrecha y fructífera. Laurel remite al ejemplo del periaktoi, o máscaras megáfonos usadas en la Grecia clásica, que amplificaban la voz, y a todas las problemáticas asociadas con el deus ex machina. Esta alianza se ha roto (en gran medida dado el analfabetismo computacional no solo de los artistas, sino de la población rasa en general, y por ello la necesidad de implementar programa masivos como “programar para todos” se vuelve una imperisosa necesidad política).

Ya desde principios del siglo XX los únicos artistas que supieron estar a la altura y la velocidad de los desarrollos científicos fueron los performers, aunque el contenido de sus obras sigue siendo en general de una liviandad extrema. (Para un interesnate análisisde esta dimensión certiva ver el último libro de Reynaldo Ladagga Estética de laboratorio).

Abriéndole agujeros a la imaginación

Pero la próxima etapa en el engarce entre arte y tecnología no pasa por la estimulación monocorde de los sentidos, sino por la creación elegante de espacios de formas y tamaño adecuado que inviten a la imaginación a hacer algo que suene y sea bueno, en vez de sacudir mecánicamente a los sentidos. Ya hemos perdido mucho tiempo con el intento de convertir a los videojuegos en una forma exacerbada de televisión, y por ello la insistencia (demostrada ya desde hace mas de 20 años) de Brenda Laurel por una forma de espectáculo cocreado por la audiencia y por el artista/tecnólogo inspirada en los principios de diseño del espacio y de la acción provenientes del teatro.

Pero Laurel, que no solo ha sido una artista programadora, sino que también ha tenido etapas de emprendendurismo y ha trabajado en firmas de primera línea como Atari, no se chupa ninguna mandarina. Para ella el gran hiato no está dado -como cree Milton Kruger- solo por las bajas afinidades electivas entre artistas y científicos, sino por la asimilación de una mentalidad de consumo en todos los estamentos de la sociedad, que convierte a cualquier proceso comunicacional (¿o acaso no lo son los videojuegos, o hablar por teléfono, ir al cine o participar de un juego?) en una manera mezquina y monopólica de interpretar las reglas impuestas por los programadores y los ingenieros.

En una inesperada obra como es Social TV: How Marketers Can Reach and Engage Audiences by Connecting Television to the Web, Social Media, and Mobile reaparece el retorno de lo reprimido, y como lo viene haciendo en las últimas 3 décadas (mas alla de mucha chácara acerca de la post, la hiper- o la metatelevisión) el modelo de broadcast -que llegó a su forma superior con la televisión- vuelve a hacer su aparición y en esta oportunidad quiere deglutirse de un solo bocado a las redes sociales.

Pero si hoy releemos a Laurel y la sentimos mas actual que nunca (mucho mas en que en el año 1991 cuando apareció su libro Computers as Theatre), ello se debe nada mas y nada menos a que lo que ella imaginaba en ese momento era irrealizable porque no teníamos una infraestructura (tecnológica pero tampoco epistemología) para llevarla a cabo. Y esa novedad no era nada mas ni nada menos que el paradigma del We Think, que fuera teorizado tan bien en su momento por Charles Leadbeter, que tiene interesantes encarnaciones en las siguientes obras…, y que por fin ahora permite bajar a tierra las especulaciones febriles e inquietantes de Laurel, convirtiéndolas en exoesqueletos cognitivos participativos.

4. El paradigma de broadcast se resiste

En todas las épocas convivieron los viejos y nuevos medios, en todas las épocas hubo gente mas que feliz acomodándorse a formatos y estilos convencionales, probados y acogedores, y hubo vándalos y satiristas, molestos y entenados, vanguardias y rompeconvenciones.

Hoy el escenario se repite pero los involucrados cada vez mas están embarcados en el mismo trasatlántico digital. Las competencias de ambos bandos son parecidas, las habilidades descollan en los dos ámbitos, pero el énfasis es distinto. Mientras que líderes del antiguo régimen con James Cameron a la cabeza, buscan reinventar la tecnología para contar “sus” historias (pero desde un ego mas grande que una casa), masas de iconolastas se apropian de dispositivos narrativos de bajo costo (pero de alto poder de síntesis visual), y se disponen a arrasar con todo, desde el seniority a los sistemas consagrados de distribución, desde la plusvalía, al sistema de certificaciones y de validación de la calidad. Con éxito a veces.

Por eso cuando hablamos de convergencia o de transmedia estamos hablando de muchas cosas al mismo tiempo (a veces enfrentadas en el sentido y el destinatario). Tanto de invitación y de mantenimiento del status quo, como de nuevos modos de contar, pero también del cuestionamiento o no a quienes quisieran apropiarse de las historias, y al mismo tiempo de Disney y su eterna peregrinación en favor del derecho de (su) autor, o del paradigma del open, ligado a la mentalidad de la colmena y al descubrimiento colectivo. La obra de Frank Moss The sorcerers and their apprentices. : How the Digital Magicians of the MIT Media Lab Are Creating the Innovative Technologies That Will Transform Our Lives muestra sorprendentemente como el Media Lab del MIT ha incorporado en su DNA mucho de estas nuevas formas de hacer distribuidas y compartidas.

El caballo de Troya de las tecnologías emancipatorias

Los rasgos mas interesantes de la economía de la Internet existente (aunque ello no dice nada acerca de los intentos de cerrarla y monopolizarla como se está advirtiendo a diario ver Johnathan Zitrrain The future of Internet and how to stop it), están ligados a este derrame de la energia creativa sobre los usos mas convencionales de los instrumentos digitales, y en particular a la socialización creciente de estas alfabetizaciones a capas cada vez mas grandes de la población, si fuera posible desde la propia escuela primaria, como trataremos de hacerlo a la brevedad.

Aunque hoy los cuatro jinetes del Apocalipsis (Google, Apple, Facebook & Amazon) intentan plegarla a sus designios, la red fue inventada desde un espíritu hippie, anti-militar para darnos las herramientas que permitirían convertirnos en hacedores del futuro.

Laurel siempre cita como fuentes a dos apóstatas como fueron Timothy Leary, uno de los padres del LSD y quien pidiera que sus restos fueran “liberados” en el espacio exterior y Terrence McKenna, un etnobotánico que también traabjo intensamente con alucinógenos.

Para Leary el día en que podamos comunicarnos directamente de mente a mente, emergerá una conciencia global. Podemos reinos de tanto delirio pero el juego promovido por Loren Carpenter (mostrado en clase) muestra que el descubrimiento colectivo ocurre, y que sus consecuencias son sorpredentes e imaginativas. Para McKenna la evolución humana no es otra cosa que el intento de la humanidad tratando de darse vuelta y exteriorizar la mente (una especie de materialismo hegeliano). El mundo no sería otra cosa que texto generalizado.

Como bien dice Laurel no importa a que religión adscribamos siempre y cuando reconozcamos que estas herramientas de aumento de las inteligencias múltiples son un buen camino para sacarnos del marasmo en el que estamos metidos.

La mente de la colmena y el cuerpo de las multitudes

Estamos deviniendo organismos colectivos. Los errores/horrores que hemos cometido a lo largo de los siglos contra Gaia solo podrán ser levantados gracias a nuevas formas de operar como colectivos en un estado de consiliencia progresiva (ver Edmund Wilson Consilience The Unity of Knowledge).

Cada vez mas el sentido (entender lo ininteligible, armar lazos con, generar nuevas iniciativas) pasa por fuera de las organizaciones e instituciones consagradas, está mas alla del control de los expertos y los intermediarios, cada vez ocurre mas lejos de las profesiones liberales y de las certificaciones institucionales.

Los modos patriarcales (jerárquicos, top/down, el mandado del Viejo Testamento de dominar la naturaleza, o los negocios the-winner-takes-all como forma única de controlar nuestras historias y sueños (ver de Christian Salmon Storytelling. La máquina de fabricar historias y formatear mentes) se está agotando y exige nuevas formas de crear, participar, organizarnos e inventar.

Visto de este modo la invención colectiva de Internet, de la realidad virtual, de las affordances del medium digital, tienen pues tanto un valor programático e instrumental como filosófico y epistemológico. Y por eso este cuatrimestre hemos decidido en la Cátedra de Datos ventilar estas cuestiones y avanzar en su internalización a través del pensamiento del diseño. Bienvenidos a esta aventura de todos.

1. El Burj al Arab allá lejos y hace tiempo

Sería 2007 o 2008. Haciendo zapping caímos en NatGeo presentando una serie llamada Megaestructuras destinada a inventariar algunas de las construcciones mas llamativas de las últimas décadas. En capítulos anteriores y posteriores (113 hasta la fecha) mostrarían como había sido posible la construcción de edificios únicos, barcos de tamaño colosal, represas descomunales, siempre en el registro del gigantismo y de los desafíos ingenieriles mas descabellados.

Pero lo que vimos ese día nos hizo empalidecer de envidia y nos mostró la potencia del ingenio humano, la voluntad de desafío de un colectivo con la pata del diseño afincada en Londres, y con la voluntad de llevar adelante un proyecto imposible, cual sería construir el primer hotel 7 estrellas del mundo, dar a un hotel de lujo inusitado la forma de una vela, depositarlo en medio del mar y convertirlo en uno de los iconos arquitectónicos del siglo XXI.

Se trataba obviamente del Burj el Arab, un enorme volumen flotante en la costa de Dubai, que fue uno de los primeros lugares que quisimos visitar ni bien aterrizamos en la capital turística de los Emiratos Arabes (EU), donde recalamos afortunadamente durante 3 días y 2 noches camino de vuelta a la patria lejana.

Ganándole la lucha cuerpo a cuerpo al desierto

No fue la primera vez que estuvimos en un país árabe. Previamente habíamos pasado casi una semana en Riyahd, y otro tanto en Túnez durante la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información. Así que ya estábamos entrenados en costumbres locales, habíamos cumplido con nuestra excursión obligada al desierto, habíamos probado como es rebotar contra el piso desde la joroba de un camello, a un amigo la Policía Religiosa le había quitado la cámara por ser demasiado fisgón de las sisters. También habíamos subido a la increíble torre Kingdon Center que adorna el centro de Riyahd, y habíamos visto de refilón alguno de los Malls enormes que hay en la capital de Arabia Saudita.

Pero Dubai…. es otra cosa. Una rara y bien lograda recombinación de Los Angeles, Las Vegas y Riyahd fueron demasiados los portentos que habrían de convertirse en picks de nuestro viaje, como para poder compararlos con anteriores visitas. Porque aquí la visión del Sheik Maktoum bin Rashid AL Makthoum (hijo del mago Zayed bin Sultan Al Nahyan que hizo posible la invención de los Emiratos Arabes), las ventajas competitivas que da el petróleo cuando es bien usado, y la astucia por convertir al desierto en el atractivo turístico mas llamativo del mundo, cambiaron todas las reglas de juego y obligaron a manejar nuevos criterios de distinción que no aplican en otras latitudes, creando una paraíso inesperado.

En 2011 la tasa de ocupación hotelera de Dubai fue del 73% y 9.3 millones de personas visitaron el emirato. El tráfico aéreo es infernal con 50.5 millones de pasajeros (creciendo a mas del 6% anual) y con una próxima expansión en el año 2012 de la Temrinal 3 (que comentamos hace 2 semanas), que llevará a poder lidiar con 70 millones de pasajeros. Como medir es un juego como cualquier otro, el hecho de que el promedio de gasto en el Duty Free Shop sea de U$ 46 por pasajero, el triple que en cualquier aeropuerto europeo y 4 veces mas que en USA, es también un indicador que revela algo acerca del tipo de turismo que abunda por acá.

2. Proezas y diseño sin fin

El metro de Dubai (inaugurado en el a˜õ 2009) es uno de los mas modernos (y espectaculares) del mundo. Cuando esté terminado (hoy hay varias estaciones que ya tienen asignado su número pero no existen aun, lo mismo sucede en el monorriel que une el Hotel Atlantis con la terminal en medio de la nada), tendrá 70km de largo con 47 estaciones y con un dato excepcional: está completamente automatizado, en este sistema de transporte no hay choferes humanos.

Si bien el fuerte de Dubai es la infraestructura y la logística, los enormes complejos como el Palm Jumeraih, y las World Islands, la vida cultural recién asoma y también aquí billetera mata galán. Asi que en Abril estarán por acá desde The Eagles (un poco viejitos con mas de 40 años de carrera a cuestas) cantando sus clásicos Hotel California o Desperado; también llegará el musical Oliver estrenado en Broadway en el año 1968, o el Red Bull X-fighters, una competencia cross-country. También esta semana tendrá lugar la 5ta edición del Gulf Film Festival, y cada vez son mas las visitas y las propuestas para acompañar el shock arquitectónico y de consumo en sentido amplio con una dieta cultural mas variada.

Lo cierto es que en Dubai golpea fuerte el Dubai Mall, el shopping mas grande (y uno de los mas lujosos) del mundo con mas de 10 millones de m2, 1400 negocios, un Aquarium con 33. 000 animales. Kidzania, una versión edutainment para chicos; y una fuente de 40 acres donde hay juegos de agua diseñados por los creadores del mismo concepto para el Hotel Bellagio en Las Vegas que llegan a 150 mts de altura (y que pudimos ver dos días seguidos), brindando una experiencia única. (Odio los shoppings y no me llaman la atención los tours de compras, y después de Pekin, Shanghai y Hong Kong creíamos haberlo visto todo, pero esto es otra cosa)

Y aunque no pudimos visitarlos o solo lo hicimos de refilón están también el Burjuman Centre, el Deira City Centre, el Dubai Festival City en el Creek, el Mall de los Emiratos (con su gigantesca pista de esquí cubierta) y el Mercato (renacentista) que conforman gran parte del ADN consumista y al mismo tiempo sumamente energizante de esta ciudad.

3. Del Burj al Arab al Burj Khalifa

Pero así como nuestro viaje estuvo disparado fundamentalmente por ese tour de force que fue Megaestructuras, en el ínterin (como siempre ocurre en estos lares, en tiempo record) había otro magneto que nos atraería permanentemente (se lo ve desde decenas de km a la distancia) cual es el edficio mas grande del mundo, que está pegado al Dubai Mall.

El Burj Khalifa , diseñado por Adrian Smith, no es solo el rascacielos mas alto del mundo (con 828 metros le saca 2 o 3 centenares a todos los anteriores que ocuparon ese lugar). Inaugurado en enero de 2010 (después de solo 5 años d econstrucción) y construido por Emar Properties, 12.000 personas trabajan y viven en esa enorme aguja de acero y cristales con 5 millones de m2 cuadros construidos, que aloja entre otros primores al Armani Hotel Dubai. Increíblemente el ascensor solo tarda 1 minuto en llegar hasta la terraza de observación en el piso 122.

Tener al Burj Khalifa de fondo, aposentado en los restaurantes del Dubai Mall (con precios muy acomodados) en medio del espectáculo recurrente cada media hora de luces y sonidos, es una experiencia inolvidable que recomendamos a cualquier buscador de sensaciones.

Pero para quienes quieren vivir la vida loca, ¿qué mejor tirarse en parapente desde un avión sobre La Palmera de Jumeraih, o hacer rafting alrededor del Burj Al Arab, o visitar ya mas calmados el Aquapark al final de la palmera pasando por entre medio del monstruoso hotel The Atlantis (gemelo de otro en Bahamas) de 1600 habitaciones que corona al complejo?

Lo que no se ve, de lo que no se habla

Dubai es presente y futuro perfectos, prácticamente no tiene historia como que en 1967 solo tenia 60.000 habitantes (hoy cuenta con 2 millones). Entre los inmensos carteles aleccionadores (compartidos con imágenes gigantescas de los beatíficos sheiks que presiden esta invención) hay uno que la pinta de cuerpo entero “Hello Future“, desplegada or su línea de bandera Emirates.

La ciudad es inmensa (desde nuestro hotel el Holiday Inn Express en Jumeirah muy cerca del Creek y de la Mezsquita Jumeirah, hay 30km hasta el Ibn Battuta Mall, un mall temático único, unos 15km hasta el Burj al Arab, unos 25km hasta la Marina Dubai, siempre en línea recta por Jumeirah Beach Road, una avenida majestuosa que recorre la costa, y nos deja aterrizar en varias playas públicas, recorridas armoniosamente por el X28 o el C8 con paradas con aire acondicionado.

El transporte es rápido y eficiente, los taxis cuestan entre la mitad o un tercio que en Buenos Aires pero sólo se los encuntra en las paradas, no hay un centro único sino varios dameros, y decenas de rascacielos plantados en distintas partes de la ciudad que seguramente tardarán décadas en conformar una unidad geográfica y cultural.

Como ciudad de diseño que es, en Dubai todo esta planificado al detalle. Pero para salir de este nivel de impresiones e imprecisiones hay que sumergirse en cierta literatura crítica que trata de entender la especificidad de Dubai, que no se contenta con describir sus lujos y excentricidades (como acabamos de hacer nosotros), y que pone de manifiesto la otra cara del milagro, que también supone exclusión, ceguera cognitiva, diferencias de clase, racismo, relegamiento femenino, corrosión del espíritu árabe por el occidentalismo desenfrenado, y un exagerado culto del consumo, cuya pregnancia y capacidad de atracción se están convirtiendo en su signo del despegue (¿o de hundimiento?) de una potencias emergente como son los Emiratos Arabes.

Para ello recomendamos sumergirse en Dubai The making of a megapolis de Pranay Gupta, en City of Gold de Jim Krane y sobretodo en Dubai. The vulnerability of success de Christopher M. Davidson, asi como en próximas conversaciones con diplomáticos y residentes en Abu Dhabi donde está el cuerpo diplomático para poder tener pistas para entender mejor que está pasando, que ocurrirá cuando se acabe el petróleo, y hasta qué punto se trata de una revolución cultural, o solamente de una mutación del consumo.

4. Iconos y marca país

Hace muchos pero muchos años atrás en un viaje desde Dakar a la isla de Goa, desde donde ignominiosamente fueron exportados millones de esclavos a America, un pibito curioso me preguntó ¿de qué país era?, al responderle, inmediatamente disparó el latiguillo “Maradona”.

Cuando Argentina armó su pabellón an la Feria del Libro de Frankfort en el año 2010, los organizadores privilegiaron por encima de sus íconos literarios a nuestros mitos mas caros, por eso sugirió que la muestra debería organizarse alrededor de Gardel, Evita, el Che y Maradona.

En “El gen argentino” de 2007 un raro concurso donde se elegirían a los mas importantes argentinos de toda la historia en una competencia “este vs el otro”, hasta llegar al mas afamado de todos, extrañamente Maradona fue destronado de su categoría por Fangio, y si bien hoy no es el hombre que arma ruido en cuanta aparición hace (sobretodo porque hace como 2 años que no vive en nuestro país), Maradona sigue siendo parte inextricable del ADN nacional.

Como a mi el fútbol no me hace ni fu ni fa, y ni siquiera conozco el alineamiento actual de los equipos locales, tampoco debería saber mucho acerca de las andanzas de Maradona si están directamente vinculadas al fútbol, pero nadie puede sustraerse al magnetismo de su presencia/ausencia, así que por algun conducto debo haberme enterado de que Maradona hace rato que está sentando sus petates en la maravillosa ciudad de Dubai como entrenador de Al Wasl uno de los equipos de la Etisalat ProLeague.

El dueño del circo

Lo cierto es que a su equipo no le ha ido demasiado bien durante su primer período como entrenador. Mientras de los 12 entrenadores que empezaron el año pasado solo queda la mitad, siendo que su equipo está en el peor lugar de la media docena que continúa con su anterior team deportivo.

De hecho Al Wasl ganó siete de sus partidos, empató 3 y perdió SIETE partidos. Bin Bayat, el presidente del club reconoce que los resultados han sido malos, pero sin embargo aunque Sergio Farías el entrenador anterior había hecho las cosas bastante mejor futbolísticamente, fue despedido sin mas (aunque no había pateado a un fan, no había confrontado a la hinchada rival en su estadio, ni había hecho ultimatums de pedido de fondo en público, como si lo hizo el Diego). Por suerte ese no ha sido el caso de Maradona.

Si bien Bin Bayat esperaba recaudar 1 millón de Dhirams esta temporada, logró solo llegar a los Dhir 600.000 (un poco menos de U$ 200.000), pero considerando que la temporada anterior había juntado apenas la mitad, he aquí un principio de entendimiento de porque Maradona sigue en su puesto.

Aparentemente (es secreto de Estado) el contrato de dos años de Maradona oscila entre los 10 y los 36 millones de dólares, así que esas cifras de recaudación son irrelevantes, ¿porqué sigue el argentino entonces en su puesto? Porque en términos de marketing y de retorno de la inversión el club ya ha facturado 27 millones de Dirahns. Pero mas interesante aun en el plazo de solo 10 meses en el mundo se publicaron 14600 artículos acerca del equipo (y Maradona solo se lleva 9400 de esas referencias).

Billetera nuevamente mata galán.

Si Al Wasl hubiese tenido que pagar para tener este nivel de exposición debería haber desembolsado la friolera de Dh 270 millones (U$ 80 millones). Mas alla de si las noticias son positivas o negativas, lo cierto es que el grado de exposición del club gracias a la presencia de Maradona es altísimo. Y aunque en la tabla de posiciones no le vaya nada bien, sus sponsors son envidiables: Audi, Hublot, Max Clothing y Saif Belhasa. Desde ediciones maradonianas de relojes de lujo, hasta un reconocimiento mas que merecido de que todo lo que toca Maradona se convierte raudamente en oro.

Pero los resultados fútbolisticos no mejoran, y Diego seguramente debe estar ya harto de vivir en Dubai a pesar de su paradisíaca estancia en The Palm Jumeirah, donde le han dado una casa de ensueño. O tal vez no. Pero su carácter y calentura proverbiales también afloran cada tanto en ese país en donde en verano hace mas de 40 grados y 100% de humedad.

Lo cierto es que Maradona es tanto una máquina de generar dinero, como una fuente de conflictos y de confrontación permanentes. Dado su carácter imprevisible (mas que entendible en un semidiós como él), nadie sabe como evolucionará esta carrera entre fama (intocable y siempre creciente) y resultados (malos y sin ninguna perspectiva de mejorar dado el desconocimiento total que tiene Maradona de las artes de la dirección técnica suplantadas por el olfato y por tanto haber caminado la cancha).

Mientras tanto el hombre es noticia que se multiplica exponencialmente y nos deja como siempre con ese regusto de admiración e incomprensión que forma parte de su marca registrada. Ja, haber tenido que detenernos en Dubai para enterarnos de estos corsi e ricorsi que definen a este personaje torturado, y que quedará en la historia del deporte universal como uno de sus grandes leones. Mientras el jogo bonito descansa en las piernas mágicas de Lionel Messi un anti-Maradona por excelencia. Hay de todo (cuando de lo mejor se trata) en la viña del señor.

Dos sistemas, un pais. El año 2047 está mucho mas cerca de lo que creemos

1. De China a Hong Kong

Lo dijimos hace 10 días y lo ratificamos hoy, cuando en la madrugada de Honk Kong vemos por última vez las calles mojadas, la estación de buses en Kowloon arrancando su diario trajín, oteando de refilón el Harbour Plaza Metropolis, shopping mall del hotel en el que estamos alojados, y habiendo vivido intensamente durante 2 días la vida en esta ciudad a la que anhelábamos conocer desde al menos 1986 (cuando estuvimos en Singapur, Penang y Bangkok) y a la que tardamos tanto en llegar.

A diferencia de lo que nos pasó con Pekín, donde nuestras expectativas eran bajísimas y fueron mas que colmadas, e incluso con Shanghai, donde esperábamos bastante pero recibimos mucho mas, a Hong Kong entramos con el pie torcido. Veníamos en un Ferry desde el puerto de Shenan en las afueras de Guangzhou, muy alejado del centro. El barco, aunque ocupado a medias, parecía un Seacat de los que van a Colonia, el día estaba nublado y contrariamente a lo que nos habían prometido no vimos nada del célebre skyline.

Llegamos en un santiamén a nuestro alojamiento en Kowloon la zona de los 40 hoteles, pero no estábamos frente a la bahía sino en una subida para la cual había que tomar un shuttle que en 8 minutos nos dejaba en Nathan Road, la joya de la corona de la ex-colonia británica. Dar unos pasos fue encontrarnos con la quintaesencia del consumismo y el capitalismo al palo. El show en la promenade de las estrellas nos mostró un bello fondo de edificios en la vera isla de Hong Kong, empañado por las nubes y un pésimo sonido. Por fin fuimos a comer a una rica cantina italiana Fat Angelo, pero nada nos sorprendía demasiado. Y peor aun nos fue con la excursión a Peak Victoria tapado de nubes, seguido de una visita a una pequeña playa abusivamente comparada con la bahía de Guanabara, terminando en una forzada excursión en Sampán que no parecía ir a ningún lado.

La impaciencia no es una buena aliada del turista inquieto

Pero lo que eran tortas se convirtió finalmente en un rico pan. El sampán nos mostró la cara mas lúgubre de Hong Kong y cómo viven los boat people. Después de una negociación con el insufrible guía logramos que nos dejaran en Central, en la isla original y allí todo empezó a hacernos sentido.

Mientras que en Kowloon solo hay shoppings, turistas desenfrenados por comprarse marcas sin pagar impuestos, y un frenesí artificioso, en la isla de Hong Kong se respira aun el aire british, marcado especialmente por los micros doubledecker de dos pisos, pero sobretodo por algo que no habíamos visto en ningún lugar antes como son los tranvías de doble piso que circulan incesantemente, y que prestos tomamos para recorrer el centro financiero desde Central hasta Causeway Bay, incluyendo una caminata por el Jardin’s Bazaar y por Jardin’s Crescent.

El barrio Soho al que se accede a traves de interminables escaleras mecánicas es bellísimo, y los recovecos y pasadizos hacen de esa parte de la ciudad un lugar único en el mundo, que aunque ya no tiene trazos fuertes de la presencia colonial, indican la desesperación de una administración por ocupar cada cm2 de la ciudad y convivir con cerros y montañitas acurrucados entre el agua y la inmensa China a sus espaldas.

Hong Kong que tiene no mas de 200 km entre la isla original, Kowloon y la zona del aeropuerto alberga 4 millones de personas (7 millones si incluimos la zona especial o SAR) y en algunas secciones el m2 cuesta U$ 45.000. El promedio de costo la tierra es de U$ 30.000 lo que la vuelve el lugar mas caro del mundo. Pero como es un mundo de contrastes el 40% de la vivienda es ública y por departamentos de 35 m2 los hongkongnitas pagan (subsidiados) U$ 400.

2. La infame guerra del opio

El 1ro de Julio de este año se cumplirán 15 años desde la transferencia de la isla a la administración china. Si bien la isla y Kowloon habían sido arrancados como compensación de guerra de China para Inglaterra a perpetuidad, la expansión de Hong Kong a la zona especial hacia inviable la separación de las pertenencias inglesas de las chinas. Sin embargo la declaración de zona especial tiene un fin, son 50 años a partir de 1997. Por lo cual en el año 2047 caducarán los actuales pasaportes de Hong Kong (hay aduana y migraciones entre China y Hong Kong), y todos los habitantes de la isla devendrán ciudadanos chinos. Para esa época los chinos creen que también Taiwan (22 millones de habitantes) pasará a su tutela.

En esta noción de temporalidad eterna y de superioridad natural incontestable está la clave para entender que esta pasando actualmente en China, un país que durante 18 siglos tuvo el PBI mas grande del mundo (superando en forma combinada a Inglaterra, USA y Japon), y que por una anomalía de la historia (¿deberíamos llamarlo El Paréntesis de Occidente?) perdió una carrera contra si misma que ahora está recuperando en forma acelerada.

Dos veces en los últimos 50 años China estuvo por invadir Hong Kong. Una en 1968 cuando los guardias rojos estuvieron a un paso de entrar a la ciudad acompañados por el ejército chino, otra a mediados de los años 90 cuando la negociación entre Margaret Thatcher y Deng Xiaping no iba por buen camino y los comunistas casi toman a la ciudad por asalto. Finalmente prevaleció la cordura diplomático (curiosamente esta semana la tapa de The Economist está dedicada al intenso rearme del ejército chino), y la visión a larguísimo plazo que tiene China, y en vez de terminar todo en un desastre (hubo semanas en que 1000 europeos dejaban la colonia por día) se convirtió en un nuevo caballo de Troya de la diplomacia china.

Después de todo Hong Kong fue un invento del imperialismo occidental que necesitado de expandir las fronteras comerciales y ante el desinterés y el autismo chino, no tuvo mejor idea que venderle opio en cantidades industriales, destruir a la población local (como en América habían hecho los españoles exportando la viruela), y cuando los chinos por motivos de orgullo nacional y de higiene pública arrsaron sus plantaciones, no encontraron mejor excusa para doblegarlos que las armas. La historia tiene sus corsi e ricorsi y está vez (siglo y meido mas tarde) las tabas están del lado chino.

La vida cotidiana en Hong Kong

Er fin de semana santa en el mundo y mientras en China y en Buenos AIres veÍamos ralentizarse todo, en Hong Kong el mundo seguía igual, los bancos trabajaban a full, la ciudad está=aba tan activa como si fuera un dia laborable, la gente corría de un lado para el otro y en el centro había un movimiento endiablado y curioso.

Con la Lonely Planet a mano es posible encontrar los sitios mas insólitos, los mercados chinos mas escondidos, las curiosidades que no se ven el ojo desnudo. Casi por casualidad pudimos ver una segunda edición del festival en la promenade de las estrellas, esta vez con un aire diáfano haciendo resaltar el skyline apoteósico de Hong Kong. Tambien aterrizamos en el Harbour City un monstruoso shopping de 700 locales (en es emomento no sabíamos nada del Dubai Mall que lo dobla en locales y espacio), y nos topamos de narices con el Heritage 1881 Luxury Mall, que deja pasmado aun al anticonsumista mas convencido. Obligada es la caminata desde Pekin Rd hasta Nathan, tomar el metro en el Tsim-Sha-Tsui hasta Jordan y ahí vía Temple Street llegar al Night Market abierto hasta las 12 de la noche, de puro regateo al mejor estilo chino.

Porque cuando uno le toma el pulso a la ciudad lo que encuentra es que es mas llamativa la arquitectura del consumo que el consumo mismo. Esta combinación de Las Vegas, Nueva York y Chinatown que es Hong Kong genera una sensación simultánea de atracción y repulsión. Atracción porque vemos aquí condensado el futuro del hiperconsumismo y el hipercapitalismo, aunque ello a lo mejor signifique el fin de Hong Kong cuando sea absorbido por China, o no (habra que ver quien tiene mas razón si Kaal Gerth en As China goes, so goes the world. How chinese consumers are transforming everything (Hill and Wan, 2010) o si Martin Jacques en When China rules the world (Penguin, 2012). De repulsión porque en ningún lugar como este podemos encontrar en estado puro ya no el ser para la muerte heideggeriano, sino al ser para el consumo teorizados por Veblen, Sombart y tantos críticos del capitalismo.

Ya se nos acaba el tiempo y aunque lo mas que compramos fueron un mazo de cartas de Mao y un par de T-shirts pedorras, la fascinación por ver el corazón de la bestia nos lleva nuevamente a la isla de Hong Kong. A la tarde será hora de cerrar la etapa china y de viajar a Dubai, otro destino que nos tiene mas que intrigados desde hace al menos una década. Gracias Hong Kong por defraudarnos al principio y por habernos sacudido tanto al final del viaje.

3. De impresiones y de mediciones

Hong Kong no es China del todo, hoy. ¿Pero lo es Shanghai la ex-Cantón? ¿O lo son Taiwán y Tibet para hablar tan solo de esos puntos extremos del ex-imperio que abarca tanta diversidad y al mismo tiempo tanta identidad cultural? China no es solo donde se habla mandarín, ni la secta Han, aunque el lenguaje oficial del estado chino sea el mandarín, y donde el 55 de las otras sectas suman combinadamente tan solo un 8% de la población.

China no es solo un continente (con sus 9.600.000 km2 solo es sobrepasada en territorio por Rusia, USA y Canadá, pero su densidad demográfica para 1.350 millones de habitantes declarados, 143 personas por km2 en todo el pais y 3600 en Shanghai y 1160 en Pekin es asombrosa), sino un crisol de etnias (56) y una multitud de idiomas donde la dominancia del mandarín no excluye que decenas de millones de personas hablen como lengua nativa beiyu, wuyu, minyu, xangyu, yueyu y varios mas www.china-languyage.gov.con.

Como es tan difícil poder tener un baremo comparativo del rol de China en el mundo, no viene nada mal darse un buen baño de cifras a través de una guía como China by Numbers 2012, publicado por China Economic Review. Allí siguiendo un previsible recorrido que empieza con China y el mundo, y continúa con El país, la economía, los sectores incluyendo categorías como commodities, mercados de consumo, salud, medios y entretenimientos, turismo, tecnología y telecomunicaciones y transporte y logística, podemos por fin tener un panorama bastante detallado de adonde están los chinos hoy, y hacia dónde pueden dar el salto próximamente (con el horizonte de 2020 como el momento en que su economía superará a la de USA globalmente).

Contradicciones insostenibles

Si bien la guía con sus mas de 200 páginas necesita de un un ánimo hermeneútico del que no disponemos hoy después de 2 semanas sin parar dando vueltas por este nuevo mundo, con un poco de esfuerzo es posible detectar de un solo vistazo muchas de las contradicciones que están asolando hoy a China, y que afloraron en nuestras conversaciones con la media docena de guías/interpretes que tuvimos durante de viaje, unos etnógrafos transculturales sumamente valiosos en este primer viaje. Que seguramente complementaremos con nativos bilingües profesionales en la próxima.

Porque así como Mao es venerado como el padre de la patria, pero alguien que no logró finalmente sacar a China del atraso en el que estaba (la versión actual es que que hay que recuperar un 60% de sus logros y cuestionar un 40% de sus dichos y hechos, incluyendo especialmente las hambrunas que no supo evitar y la locura desatada por la revolución de los guardias rojos), y Den Xiaoping es reconocido como el artífice del gran salto macroeconómico adelante, Hu Jintao es vapuleado en cuanta conversación aparezca su nombre. Se le adjudica la inflación rampante que está destruyendo la microecomomía (la brutal diferencia salarial entre campo y ciudad (el salario promedio es 3 veces mas alto en ésta que en el campo).

Mas aun como leíamos en “Low-cost era for China” una nota distribuida por Reuters desde Taipei en el South China Morning Post, el trabajo barato y los productos baratos pronto se convertirán en un sueño (o pesadilla) del pasado, una vez que Foxconn y Apple hubieran cerrado un acuerdo que abre una nueva era de producción “justa” (o en todo caso mucho mas justa que antaño) -obviamente forzada contra Apple por activistas y denunciadores del trabajos esclavo-. Lo cierto es que el salario se ha triplicado 3 veces en los últimos tres años en fábricas como éstas.

Ejemplos de este tipo hay a raudales en el libro estadístico y sobre ello volveremos frecuentemente en los próximos días. Pero algo queda claro en este viaje a China. Si queremos pensar su realidad y contradicciones es necesario que el pensamiento vaya a la velocidad de las construcciones que están reiventando su territorio. En China se pasa de la fase del diseño a la de entrega final de obras monumentales en períodos que van de los 5 a los 3 años. Y para entender esta velocidad de transformación sería mas que bueno que pudiéramos mover las ideas con las que queremos detectarlos con la misma velocidad.

3. Creando la marca país a través de la arquitectura

Para ello podemos avanzar analíticamente a través del estudio y el desmenuzamiento de esas estadísticas, o adoptar un punto de vista complementario y simétrico, cual es la síntesis en volúmenes y transformaciones del espacio a través de los monumentos, edificios y construcciones que son en este momento la mejor marca de la actitud de cambio, y de demostración de cómo se puede afrontar el futuro diseñándolo. Algo que Alan Kay. Douglas Engelbart o Tim Berners Lee en su momento anticiparon en el campo del software, y que los chinos han recuperado en el terreno del hardware que hace posible las actividades creativas y productivas como es el diseño del habitat.

En China hay 20 edificios que tienen mas de 285m (55 pisos), 6 fueron construidos en los años 90 y los otros 14 a partir del año 2000. 8 están en Hong Kong, 5 en Shanghai, 2 en Guangzhou, 2 en Shenzhen y solo uno en Pekin. La mayoría son increíblemente bellos y majestuosos como el Shanghai World Financial Center o la Jin Mao Tower en Shanghai o el Two International Financial Center (donde está el Apple Store mas caro del Mundo) en Hong Kong.

Pero imaginar que la nueva arquitectura como definición de marca, pero sobretodo de espíritu encarnado en China, está en estos rascacielos es apropiado pero sumamente restrictivo. China es mucho mas en términos arquitecturales que estos monstruos tendidos hacia el cielo. Y como buena muestra de qué pensar (y diseñar) espacialmente en China tiene que incluir otro tipo de construcciones, contamos afortunadamente con un pequeño librillo Contemporary Architecture in China (compilado por Architectural Creation Magazine), en donde junto a algunos de estos portentos encontramos otras obras maravillosas.

Desde el Exhibition Greenhouse del Jardin Botanico de Pekin, pasando por el International Grand Bazaar de Xinjiang, desde el Oriental Arts Centres en Pudong, Shanghai hasta el Kianwai SOHO, en Pekín, desde la New Beijing Poly Plaza a la Lhasa Railway Station en Tibet. Otros portentos van desde el National Center for the Performing Arts en Pekín hasta el CAFA Art Museum en la misma ciudad, desde el Gran MOMA y la Terminal 3 del aeropuerto de Beijing hasta el Estadio Nacional (Bird’s Nest) y el National Aquatic Center (Water Cube) en la Villa Olímpica en Pekin, desde la sede de la television china CCTV hasta la Opera de Guangzhou o el Pabellón chino en la Expo 2010 en Shanghai ahora en exhibición permanente.

El libro contiene 30 de estas obras de las cuales vimos mas de una decena y nos quedamos con ganas de zambullirnos en la veintena restante. Un debe así merece un nuevo y próximo viaje a China. Pero mas alla de veleidades personales, lo que esta arquitectura bailada y convertida en edificios de una belleza inusual demuestra, es cómo el gigante dormido hace rato que ha empezado a despertarse. Y que busca que nos enteremos de su presencia y grandeur a partir de cifras colosales es cierto, pero también sobretodo de obras envolventes potenciadores de la actividad humana, como la mayoría de las reseñadas.

China es mucho mas (y mucho menos) que una incesante bibliografía

Cuando empezamos nuestra saga de apresuradas impresiones hace exactamente dos semanas atrás, comentábamos que uno de nuestros disparadores para hacer esta larga marcha (claro confortablemente adocenada en aviones y aeropuertos, en guías y hoteles de 4 y 5 estrellas, en refugios gastronómicos McDonalds y Pizza Hut, en mapas y Lonely Planets) había sido el libro de Eduardo Bregolat La segunda revolucion china. Las claves sobre el pais mas importante del siglo XXI.

No fue el único libro con el que partimos en este esfuerzo imposible de entender qué es China, hacia dónde va, cuán lejos puede llegar, pero sobretodo desde dónde hay que tratar de entenderla, para que la imagen no salga demasiado borrosa, para que los análisis no destiñan tanto, para que las consideraciones abarquen y aprieten, y finalmente para que cuadren un poco las infinitas vivencias contradictorias que genera su contacto y mutación perpetuas. Sin por ello caer en el camino presos del embelesamiento juvenil, pero tampoco de la crítica destituyente (una especialidad que no es exclusivamente argentina).

Así que rascando un poco en nuestra abultada biblioteca, que lamentablemente para el caso resultó demasiada raleada, apropiándonos de algún tesoro en alguna librería en USA, patrullando como es de rutina hoy en día las recomendaciones de Amazon, y recordando una bien dotada de colección de títulos sobre China en La Casa del libro de la Gran Vía en Madrid, tratamos de recuperar el tiempo perdido y de mejorar nuestro cognitive toolkit para pensar una experiencia fascinante y agobiante (de la que en vez de reponernos en Dubai le habíamos sumado nuevos descubrimientos, al costo de un cansancio sin fin).

Pero una cosa es inventariar y otra dar con los libros, las lecturas, las propuestas y las distinciones que hacen verdaderamente falta. Además muchas veces tuvimos en nuestras manos obras claves como Maonomics de Loretta Napoleoni (autora de un brillante libro anterior como fue La Economía Canalla a la que entrevistamos en el 2008 en Barcelona) y sin embargo no le hincamos el diente intelectual a la propuesta como a misma se merece.

El mapa también es el territorio

Mal que le pesen a Korzybski y a veces hasta al propio Bateson, muchas veces el mapa también es el territorio. Y por eso para sentir y entender a China hay que, aparte de poner literalmente el pie en su territorio todo el tiempo que sea posible, y si se quiere transcribir en serio las vivencias chinas, hay que aprender (tarea que sabemos imposible en nuestro caso) su idioma hegemónico, el mandarín, se requiere de un tipo de lecturas bajo demanda, que fuimos descubriendo una vez ya en territorio chino.

Por ello en parte gracias al filtro colaborativo de Amazon, siguiendo nuestro proprio instinto o recordando temas transitados muy livianamente hace 2 o 3 décadas, fuimos haciendo bibliografía al andar, y nos fuimos zambullendo escalonadamente en estas obras, también mencionadas en una entrega anterior.

Se trata de: Nixon and Mao: The week that changed the world de Margaret MacMillan; Deng Xiaping and the transformation of China de Ezra F. Vogel; Mao: The Unknown Story de Jung Chang & Jon Halliday, China. A new history de John King Fairbank & Merle Goldman , Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance de Arvind Subramanian. A los que debemos sumar ahora un inesperado texto (con impresionantes rasgos autobiográficos) cual es When China rules the world de Martin Jacques (Penguin, 2012).

Aunque hace ya rato que solo compramos libros en el Kindle, y aunque ya creíamos que las grandes librerías habían desaparecido (hasta que nos topamos con el monstruo que es Kinokuniya Books (originalmente de Singapur), en el no menos mayestático Dubai Mall), no pudimos evitar la tentación de agenciarnos junto a un puñado de revistas (Wired, BusinessBloomberg, Fast Company, Harvard Business Review), al no menos inesperado The sorcerers and their apprentices de Frank Moss (Crown Business, 2011), una copia en paperback de este tocho de 800 páginas que nos harían brincar nuevamente de sorpresa y confusión (y de la cual se puede encontrar una versión en pdf en la web, habiéndose ya vendido 250.000 ejemplares y habiéndola traducido a 14 idiomas).

Autobiografía, bronca y vomito epistemólogico

En principio podría haberse tratado apenas de una enésima obra que reinvidica la estrategia económica de China y deplora su sistema politico enmohecido, la falta de transparencia de sus prácticas de negocios, su incomprensible sistema paralegal, pero sobretodo su absurda política monetaria.

Porque frente al imparable crecimiento chino y al divorcio absoluto entre economía y política según el gusto occidental las respuestas han sido siempre de dos tipos: o bien China está aprendiendo a ser occidental y por eso le va tan bien, o bien China no puede occidentalizarse lo suficiente y por eso pronto colapsará y tertium non datar.

Refutando ambas opciones un marxista, especializado en econometria y que tuvo la suerte de viajar a China y de vivir en Hong Kong durante años casándose incluso con un China, pone patas para arriba tanto pensamiento simplote, y en esas 800 páginas avanza la tesis de que China dominará el mundo, justamente por los motivos que nosotros creemos que terminarán doblegándola y haciéndola estallar en pedazos al mejor estilo Yugoeslavia combinado con la crisis endémica de Japón.

Parece que no será así y de eso trata la obra de Jacques a la que obviamente tratándose de China (y dada ciertas características autobiográficas de su libro) hay que tomar con pinzas pero solo después de haberla absorbido en toda su exquisitez (especialmente a nivel del diagnóstico), pero tambien deplorando cierta candidez (a nivel del pronóstico).

Jacques es un columnista inglés que vio trastornada su visión a partir de la modernización a paso redoblado de China, cuando visitó el país por primera vez en 1993, cuando ya las grúas proliferaban por doquier, las construcciones empezaban a nublar la vista, los campesinos empezaban a diseñar una economía doméstica sustraída del agujero negro estatal, y mucho indicaba que China empezaba a despertarse. Ante tamaño movimiento y fuerza Jacques se hizo la pregunta obligada: ¿seguiría China el modelo económico occidental, o lograría China inventar una modernidad de estilo propio?

Conseguir la respuesta le llevaría década y media, le permitiría casarse con Hari Veriah una bella malaya de padres hindúes de 26 años (cuanda Jacques tenía 50, y había sido toda su vida un solterón empernido), y residiendo en Hong Kong le abriría una nueva perspectiva para tratar de entender el futuro de China desde una visión no occidental. Que con sus peros y contradicciones igual cala mucho mejor que otras lecturas chinófilas o chinofóbicas acerca de lo que está pasando en China, y de como deberíamos ir tratando de aproximarnos a ella para entender su compleja variedad. (Tambien puede ayudar en este periplo la lectura de Kaal Gerth As China goes, so goes the world. How chinese consumers are transforming everything (Hill and Wan, 2010). De la tragedia de Jaques hablaremos en una próxima entrega.

Nos quedaron muchas cosas que contar de nuestra visita a Pekin, desde la visita al Templo del Cielo que incluye al Salón de Oración por la Buena Cosecha; el Altar Circular y la Bóveda Imperial del Cielo en el parque Tiantan Gongyuan, al sur de de Pekín, asi como las impresiones que nos causaron las visitas a los talleres de Cloisenne y a una fábrica de seda, para no hablar de la ceremonia del té y especialmente del shock que nos dio cuando aterrizamos (siempre raudamente nunca mas de una hora o dos) en Sanlitun y nos dimos una vuelta por el Apple Store (curiosamente cuando Tim Cook estuvo la semana pasada en Beijin no visitó a ése sino al de Joy City).

Pero como la agenda no se detenía y nuestro viaje era lo mas parecido al hop on hop off que hacemos cada vez que tomamos uno de esos colectivos turísticos que recorren las ciudades en un par de horas, y permiten bajarse y subir ininterrumpidamente, apenas estábamos degustando impresiones (siempre acompañadas de un Starbucks cercano y de toneladas de fotos que no podíamos subir a Facebook porque está censurado aquí en China), ya estábamos tomando el vuelo a Xian en un atiborrado Airbus 330 repleto de jovencitos canadienses que estaban haciendo viajes de intercambio con sus homólogos chinos.

Para nuestra sorpresa, despachar las valijas, pasar por el control migratorio, escanear el equipaje de mano, esperar en los gates no tiene nada del caos e improvisación como pudo haber sido hace 10 o 20 años atrás. Pero hoy con uno de los aeropuertos con mas tráfico del mundo, cuando 78 millones de pasajeros pasan anualmente por Pekin (es el segundo aeropuerto mas visitado del mundo, aunque Atlanta le gana por mas de 10 millones pero báiscamente de pasajeros dom®esticos) todo eso es historia vieja. Lo cierto es que con una hora de retraso (muy común en los aeropuertos enormes) y después de un viaje sin novedades llegamos a Xi’an una de las 10 zonas urbanas mas grandes China (8 millones de habitantes) donde Cristina, una guía solicita nos deposito en Titan Times un hotel de lujo a pocas cuadras de la gran muralla.

Los Soldados de Terracota

Después de dormir poco y nada (y previo una visita a una hermosa pub local) finalmente viajamos a las afueras de Xi’an. Alli a poco mas de 35 kms yacen los Guerreros de terracota (兵馬俑) un conjunto de más de 8000 figuras de guerreros y caballos de terracota de tamaño real, que fueron enterradas cerca del autoproclamado primer emperador de China de la Dinastía Qin, Qin Shi Huang, en 210-209 a. C.

Las esculturas e encuentran dentro del Mausoleo de Qin Shi Huang, y fueron descubiertas ayer nomas en marzo de 1974 durante unas obras para el abastecimiento de aguas de regadío (pozo). Un grupo de 8 campesinos, a los que el gobierno recompenso en su momento con un puñado de monedas, y que no fueron revalorizados sino hasta cuando en 1998 Bill Clinton quiso saber quienes habían sido los pioneros (para firmar como hizo uno de ellos hoy nuestro libro). El lugar, monumental, bello, estilizado ha sido considerado desde el año 1987 como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Enterrando estas estatuas creía el Emperador que seguiría teniendo tropas bajo su mando. El ejército de terracota fue enterrado en formación de batalla en tres fosos, un kilómetro y medio al este de la tumba del Emperador. El primer foso tiene una superficie de 200 metros por 60 y contiene más de 6.000 guerreros, muchísimos de ellos aún por desenterrar. Las figuras son a tamaño natural: miden 1,80 m. de altura y están equipados con armaduras fabricadas también con terracota.

La fosa se abrió al público en 1979. Cada una de estas figuras tiene rasgos y características diferentes: bigotes, peinados, jóvenes, viejos, rasgos de etnias diferentes. Las cabezas y las manos se moldeaban aparte y luego se añadían a los cuerpos. Los uniformes reflejan también los rangos militares a los que pertenecen. Cada soldado llevaba un arma: arcos, lanzas, espadas, etc.

Como pudimos ver en unas fotos las figuras son de colores vivos y brillantes, pero este color se pierde apenas a las cinco horas de exposición al aire, debido a la oxidación. Se está buscando una técnica que permita mantener los colores originales; por el momento, se ha pospuesto la excavación de nuevos guerreros, así que nuestra idea de envasar al vacio el espacio que rodea a las esculturas no era tan descabellado

De las 3 fosas actuales a las 6 que habrá cuando se inauguren los pits 4, 5 y 6 en 2013

La segunda fosa abierta al público contiene 69 figuras y es conocida como “la fosa de los generales“. Parece representar al estado mayor del ejército. También son visibles las figuras de cuatro caballos. La última fosa contiene unos 1.000 guerreros, muchos de ellos sin restaurar. En 1980 se descubrieron dos carros de bronce pintados. Cada uno de estos carros está formado por más de 3.000 piezas. Los cuatro caballos de cada carro están guiados por un conductor imperial. En 2010 sus descubridores y excavadores oficiales -la arqueóloga Xu Weihong y su equipo- recibieron el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales, algo de lo que nos enteramos al ver un grueso pergamino en una vitrina en la cual se otorgaba el premio.

Se estima que la construcción del mausoleo duró 38 años y que en su construcción participaron 750 mil de obreros y artesanos cuando China contaba con una población de 20 millones de habitantes. Abierto al público como museo en 1979, desde entonces, ha recibido más de 60 millones de visitantes de todo el mundo.

Cuando fue enterrado el primer emperador se llevó consigo a 10.000 personas mas, entre ellas a todas sus concubinas sin hijos, habiendo previamente matado a todos los arquitectos y constructores que participaron de la obra. De milagro se salvaron los 8.000 guerreros que prestaron sus cuerpos para el acilado de los guerreros y cuyas manos y cabezas talladas dejaron su huella en forma indeleble.

Mostrando por enésima vez la potencia de China cabe decir que si uno viniera tan solo para visitar a los guerreros el viaje a este país estaría mas que justificado. Pero todavía nos faltaban ver las Bell Tower y Drum Tower, La Gran Mezquita de Xian, La Pagado Gigante, y un centro bullicioso y activo que nos dejo pata para arriba.

Shanghai y el futuro de China

Shanghai encarna el futuro de China (como Hong Kong pero en otra longitud de onda) y por ello conviene reservarse su visita para el final de la primera experiencia china que ojalá a todos les toque antes de cumplir 30 años y no cuando ya hayan pasado la sesentena. A pesar de contar hoy con mas de 28 millones de habitantes, en el siglo XVI apenas tenia 50.000 residentes, y no fue sino hasta que los ingleses forzaron una concesión (después de la tramposa guerra del opio que inventaron y ganaron en 1842 -seguidos en 1853 por los franceses y los norteamericanos-) que Shanghai se convirtió en la Sodoma y Gomorra del Lejano Oriente gracias al comercio intensivo en opio, seda y te, pero tambien con su énfasis en las finanzas y la prostitución y el juego. Todo a expensas de la población local, y sobretodo de los sectores mas pobres, que fueron sistematicamente explotados y exterminados durante mas de medio siglo

El partido comunista chino que nació en Shanghai en 1921 logró en menos de una década mejorar las condiciones de vida de los shanganitas, pero al mismo tiempo generó un clima de protesta y y desestabilización crecientes que recién terminaría con el triunfo maoísta dos décadas mas tarde. No sin antes ver aflorar el golpe de estado de Chiang Kaishek contra los comunistas en 1927, que inició una era de cooperación entre los nacionalistas y las policías de los estados ocupantes, que hizo olvidar pronto los logros del comunismo y que sirvió, paradojalmente, para un crecimiento acelerado de la ciudad.

El destino de Shanghai osciló entonces entre ser el refugio de la banda de los cuatro a la muerte de Mao, y un nido de violencia y de corrupción intermitentemente, todo lo cual llegó a su fin en 1990 con el anuncio del desarrollo de Pudong que ha sido -junto con la visita a la Muralla China- uno de los puntos de deslumbramiento mas grandes de nuestro viaje.

El shock llamado Shanghai

Como siempre no todas son rosas y Pekin ha intentado varias veces relativizar el peso y la influencia de Shanghai, algo que ocurre aqui en China a menudo a través de pujas internas, de cliques de distinto tipo y de camarillas -la defenestración de Bo Jilai (un neomarxista con grandes posibilidades de crecimiento) del PCCh en Chongqinges es el capítulo mas reciente de estos zigzagueos).

Después de todo el destino de este inmenso país está dictaminado por apenas 5.000 congresistas del PCCh, y mas precisamente por un grupo cerrado de no mas de 10 personas, entre las cuales Hu Jintao ha sido la cabeza visible, pero su mandato termina en Octubre cuando será sustituido por Xi Jinping (mientras Hu tratará de afincarse en la influyente Comisión Militar del PCCh, como lo hiciera Den Xiao Ping durante los últimos 10 años de su vida).

Como dijimos a principios de nuestro viaje es un mito que a Gran Muralla puede ser vista desde el espacio. Lo que no es ningún mito es que las ciudades mas grandes de China (y otras del mundo) hace ya rato que dibujan una geografía de energía luminosa en los mapas satelitales. Y la que mas brilla en este reflejo del cielo sobre la tierra no es otra que la gloriosa Shanghai.

Quien mejor atestigua el asombro que produce pasearse por esta Manhattan del Reino Medio no somos nosotros, vulgares testigos de un pasaje de poder que solo ocurre una vez en un milenio, sino los propios habitantes de China, quienes en números siderales se desplazan como hormigas desde el campo y las ciudades mas chicas a las megalópolis como Pekín, Shanghai o Guangzhou, para admirar el futuro que para ellos es tan brutal e inesperado como lo es para nosotros.

Ya sea frente a la Gran Muralla, pero sobretodo haciendo de flaneurs en las calles burbujeantes de The Bund o los rascacielos restallantes de Pudong, los ojos de estos chinos pobres reflejan una sorpresa y una admiración que no reconocemos en los pequineses o los shanganitas, mucho mas preocupados por la inflación o por la politica (o su negación), por los precios exponenciales de los alquilares y por la imposibilidad de comprar casas o coches.

Esta clase media baja y baja está mucho menos fascinados por la replicación de la cultura de marcas europea, y el fomento del consumo masivo que ha hecho el gobierno local a lo largo de las últimas tres décadas, inventando una clase media desde la nada, debiendo enfrentarse a desafíos cada vez mas complejos en cuanto a armonizar el crecimiento con las protestas juveniles, o conservar ciertas tradiciones a pesar de una obscena rendición a las armas de la cultura de masas norteamericana.

Shanghai en carne y hueso

Pero dejémonos de tantas especulaciones y vayamos al encuentro de la experiencia de Shanghai que como corresponde se inició para nosotros ayer en una inesperada parada (mucho antes de llegar al gigantesco hotel Jin Jiang Tower) en Waitian o The Bund, una lengua de varios km de largo paralela al arroyo Huangpu, que nos permitió admirar tanto las construcciones inglesas de principios del siglo XX hoy devenidas bancos y empresas en un estilo art deco inesperado, pero mucho mejor aun darnos una visión feérica del skyline de las nuevas edificaciones de Pudong algunas con ya dos décadas de vida (como la Oriental Pearl TV Tower Station), que llegó al clímax con la Jin Mao Tower y el World Financial Center , y que pronto se complementará con una torre aun mas majestuosa como será la Shanghai Tower.

Como bien dice la Lonely Planet (acompañante obligada de cualquier viaje que se precie especialmente en su version para la iPad y el iPhone como en este caso y cuyo récord de ventas es precisamente su edición dedicada a China), Shanghai es una ciudad de acción y no de ideas. Nadie se cruzará con monjes budistas contemplando el dharma, o con poetas de cabellos revueltos entregando sus creaciones en las calles peatonales, sino en medio de una inmensa telaraña de rascacielos, shoppings, malls, pero también de rincones exóticos y glamorosos como la Ciudad Vieja, La French Concession o el City God Temple y los jardines Yuanyuan, para contento de cualquier alma inquieta turísticamente hablando, o interesada en el otro lado de las cosas.

Hay muchas cosas que sorprenden en una primera visita a Shanghai. Desde la decepción que produce ver de día el skyline de Pudong teñido por un smog inveterado, hasta la destrucción inclemente de las casas decimonónicas. En contraste llaman la atención el crecimiento como hongo de los rascacielos, la sutileza sin fin de los cafés europeos dentro del enclave francés, sin hablar de de la infinidad de tiendas de lujo pero también los parques y museos o construcciones increíbles como el anillo de al menos 200 metros de diámetro que barre el corazón de Pudong.

Como en casi toda China, pero aquí mas aun, la gente es simpática y amable (aunque les encanta empujar y correr cuando llegan a destino). El metro es un tanto viejo pero con un señalamiento perfecto para los extranjeros y una frecuencia envidiable, el bus turístico es barato (30 yuans = 5 U$) y conecta los principales puntos que le interesan al turista.

Una semana, un año, una vida

Hace ya una semana larga que estamos dando vueltas por China, pero parecería que hubiesen pasado un mes o un año. Para ser mas precisos apenas orillamos una franja lateral de China, que se inició con nuestra obligada visita a Pekin, continuó con Xian, pasó por Shanghai, y en este momento está terminando la etapa Guilin abordando un avión que nos llevará a Guanzhou a las puertas de Hong Kong. Allí se cerrará la parte china del viaje y solo quedará como postre Dubai, pero ese es otro cantar. Y sin embargo la familiaridad es tan grande como la extrañeza, cuando solo imaginábamos que experimentarías mucho de esta última y nada de la primera.

El viaje a China estuvo matizado, aparte de por los innumerables lugares que visitamos, por una serie de lecturas y de intentos de entender no el aqui y el ahora, sino el alla lejos y hace mucho tiempo, pero muy especialmente lo que vendrá.

China es un enigma a descifrar tan inmenso que no alcanzarian 50 viajes (como los que ha ha hecho Henry Kissinger, quien acaba de publicar un grueso volumen On China ), ni tampoco la decena de libros que estamos remezclando permanentemente tratando de crear algo de sentido en este mundo tan diametralmente opuesto al nuestro, pero inesperada y afirtunadamente (y esta ha sido la principal sorpresa del viaje) tan afin a nosotros.

Nunca en ningún viaje previo nos habíamos sentido tan cómodo en un lugar, nunca la familiaridad había brotado ni bien bajar del avión, nunca (salvo 4 días que pase en Japón en el año 1986) la distancia lingüística y cultural habían sido tan brutales, y al mismo tiempo sin hablar una sola palabra logramos movernos en metro, pero también en taxi, como peces en el agua.

Frameworks of mind

Sin embargo si se quiere rascar la superficie de los lugares lindos, de los chinos simpáticos, de la buena acogida turística, de la amistad fingida de los guías, que en neustro caso fueron sucesivamente Arantxa, Cristina, Juan, Susana y Carolina (invariablemente solo los veíamos relajados una vez que nos habían dejados sanos y salvos en al aeropuerto), es necesario leer y escuchar a los que han pasado gran parte de su vida en China, a los sinólogos, a los que hablan Chino, a los que ha prestado servicio diplomático aquí, pero sobretodo a quienes quieren realmente a esta cultura y consideran que es un privilegio y una herramienta de autoconocimiento (por contraste) de primer nivel estar en China, sentir en chino o pensar en chino.

Por eso en estos dias nos enfrascamos entre otras en la lectura de: China in Ten Words de Yu Hua; Nixon and Mao: The week that changed the world de Margaret MacMillan; Deng Xiaping and the transformation of China de Ezra F. Vogel; Mao: The Unknown Story de Jung Chang & Jon Halliday; The Party: The Secret World of China’s Communist Rulers de Richard McGregor; Economic Origins of Dictatorship and Democracy de James A Robinson & Daron Acemoglu; China. A new history de John King Fairbank & Merle Goldman asi como el fascinante studio recien salido del horno Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance de Arvind Subramanian.

Por eso cuando levantamos los ojos y triangulamos la vida cotidiana en China con estas lecturas, todo adquiere un espesor y una riqueza invisibles al ojo desnudo. Si bien recién llegamos a China la semana pasada se trata de un universo que nos fascinó desde los años 60. Como tantos otros en Occidente nos sorprendimos muy mucho de la primer visita de Nixon a Mao en febrero de 1972, como muchos habíamos seguido con alegría y estupor la Revolución Cultural y el rol de los guardias rojos liderados por Mao a mediados de los años 60. Como muchos habíamos perdido contacto con China hasta ver El Ultimo Emperador de Bernardo Bertolucci en 1982. Como muchos nos habíamos sorprendido de la rehabilitación de Den Xiaping, y habíamos visto asombrados los albores de la revolución capitalista en China. Y sin embargo no teníamos mucha artillería conceptual con la cual pensar estos fenómenos históricos, y peor aun apenas teníamos sensibilidad para auscultar de que se trataba realmente este lio de las idas y vueltas (políticas y económicas) de China.

Pisando las calles de Pekin por primera vez

Hace un par de años estuve en la embajada China en Argentina, intentado convencer al agregado cultural de algún intercambio con educ.ar sin ningún éxito. Varias veces merodee embajadas de los países orientales tratando de hacer aunque fuera una primer visita de cortesía también sin éxito. A algunos amigos que incluso vivieron en Hong Kong, su experiencia por esos lares no les había dejado demasiados buenos recuerdos. E incluso algún sobreviviente de la burbuja punto.com, que se habia afincado en China hace unos años, volvió sin pena y sin gloria insistiendo en que la imposibilidad de aprender el lenguaje le quitaba todo interes al intento de comerciar con los chinos. Sin contar otros ejemplos aislados que alternaban cierto interés por China con bastante desilusión por lo que consideraban un viaje desgastante (lleva 36 horas llegar desde Buenos Aires con un solo cambio de avión) sin mayores consecuencias.

Si queremos empezar por lo estrictamente turístico digamos que hay mucho para ver y admirar, hay mucho de que sorprenderse y apreciar, pero ningún lugar ni ningún sitio turístico nos deslumbró. Todos nos gustaron, muchos nos dispararon alegría y empatía pero ninguno (salvo quizás la Gran Muralla y los Guerreros de Xian) nos dejo patas para arriba.

Pero pare la mano tallador, porque esos dos ejemplos aislados no son ingenuos, tienen que ver con proezas construidas hace 1.000 o 2.000 años y con algo que es lo que nos sigue maravillando todos los días aquí, que es el espíritu chino, una filosofía de vida que va mucho mas alla de la religión o de los mores y que está asociado (especialmente entre la casta dirigente) a una noción de perennidad y superioridad mas alla de los tiempos, que nos tiene fascinados y asustados al mismo tiempo.

Otra forma de ver las cosas

Como la casualidad existe e insite estando en Shanghai tuvimos la suerte de ver una entrevista que la televisión china le hizo a Tom Brokaw (según analistas cccidentales haciendole el juego a la propoganda oficial china), quien fuera anchorman de ABC de 1982 a 2004, y quien hiciera el primer documental que se paso en USA sobre China exhibido en prime time durante 2 horas.

Brokaw filmó su primera incursion en China en 1974 y volvió a ese pais en 1982, entre una visita y la otra todo un mundo había cambiado: la muerte de Mao y la entronización de Deng Xiaping sacarían a China del aislamiento, el ensimismamiento, la sintonía con el aparato comunista y los delirios de tierra arrasada que le fascinaban a Mao (bien descriptos y denunciados porJung Chang & Jon Halliday en su libro sobre Mao) y la volcaría a un capitalismo con cara china que aun nos sigue sorprendiendo y que tiene en Shanghai a su epitome y su baremo.

Ya han pasado 30 años desde esa segunda visita y en el ínterin todas las barajas de la geopolítica mundial se han dado y vuelto a dar varias veces, con resultados que siempre afectan para mal, alternativamente a Japon, Europa y a USA, mientras que poca mella (aunque la inflación rampante y la especulación inmobiliaria está empezando a molestar mucho a los chinos de a pie), que tienen una opinóbn nada benévola de Hu Jintao, el presidente saliente.

Eran años oscuros en la Argentina, y si bien el dólar era tan barato o mas que en estos días, por alguna recóndita razón nos parecía que viajar, respirar otros aires, explorar nuevas latitudes no estaban al alcance no tanto del bolsillo cuanto del deseo. Lo cierto es que una oportuna conversación con una terapeuta de aquel entonces nos abrió una excelente ventana de oportunidad.

Porque sin saber qué o porqué, proveniente de absurdas (aunque no ilógicas) resistencias internas algo nos impedía viajar a USA y asistir a un congreso internacional que tendría lugar en la Universidad de Binghantom, Estado de Nueva York en Agosto de 1977 sobre sistemas complejos. Y finalmente logramos despedarnos de nuestra molicie, y probablemente ese viaje haya sido una presión selectiva clave en todo lo que ocurriría, pensaríamos y haríamos después.

Porque si bien habíamos vivido en Paris en 1969, y habíamos estado en media Europa y habíamos pasado dos meses bautismales en Brooklyn en el año 1975, alguna inercia nos corroía aún, y no nos dejaba levantar vuelo conviertiendo a loss desplazamientos en oxígeno que enriquece, en vez de amenaza que inmoviliza.

Pero bastó que llegáramos al desolado Binghantom en pleno verano sin estudiantes ni docentes, alcanzó con conocer a Francisco Varela y entablar una amistad profunda y eterna con él hasta su muerte en 2001, para que de allí en mas el bichito de los viajes nos inoculara para siempre.

Por eso volvimos al año siguiente y asistimos a una conferencia en Washington sobre prospectiva, y repetimos al año subsiguiente y nos quedamos en USA en 1980/1 haciendo un Master en Sistemas en la Universidad de Louisville, y empezamos a hacer escalas permanentes en México y Brasil hasta llegar a la apoteosis de los años 2010 y 2011 cuando viajamos 7 veces a Europa y 5 a USA cada año.

Destinos destinos/distantes

Pero no estamos aquí para hablar de pasadas glorias (?) convertidas siempre en destinos placenteros y reconfortantes, pero con un gran contenido de deja vu, y estampillas en el pasaporte (ya vamos por la sexta copia) mas que conocidas, sino de los otros, de los distintos, de los distantes. De aquellos destinos que nos dejaban dar el gran salto adelante y hacer un viaje de esos que cambian la historia, y la historia de cada uno en dos, en un antes y un después.

Porque es cierto que estuvimos en Singapur y en Tokio hace ya 25 años atrás, que visitmos Manila y Bangkok en el mismo periplo, y que mas recientemente hicimos escalas en sitios no tan conocidos como Riyahd, la capital de Arabia Saudita, o que pasamos una semana larga en Dakar, pero no mucho mas que eso.

No solo nos faltaban visitar infinidad de lugares que están en el must de cualquier viajero que se precie, como Estambul o El Cairo, Atenas o Moscú, Nueva Delhi o Nairobi, sino que la joya de la corona que se resistia a develar sus secretos no era nada mas ni nada menos que la propia China, lugar de ensueño y encanto que habíamos fantaseado muchas veces visitar, pero que sin ningún motivo razonable habíamos postergado varias veces -como ocurría en 1977 con nuestro infructuoso (originalmente) viaje a USA.

Dos motivos, pero podían haber sido cualesquiera otros

Las ganas locas de visitar finalmente China surgieron de dos inspiraciones nada que ver una con la otra. Primero fue el shock visual al ver Mision Imposible 3 que transcurre en gran parte en una Shanghai futurista. Si eso que se mostraba con Tom Cruise como motivo de venta, era Shanghai, pasar un dia mas sin visitarla era un crimen de leso chauvinismo.

El otro estimulo nos lo despertó el embajador español en China casi 10 años hasta 2007 (y previamente en Rusia otros tantos) Eugenio Bregolat a quien conocimos en uno de los mejores eventos que organizara Alfons Cornella en 2007 en un hermoso hotel en Llobregat, cerca del aeropuerto de Barcelona. Cuando el embajador habló hacía apenas unos meses que había sido publicado su fascinante libro La segunda revolucion china. Las claves sobre el pais mas importante del siglo XXI e hincarle el diente también mostraba que cuando China llama no hay forma de resistirse.

La oportunidad real de visitarla provino de un dato inesperado cual fue el inicio de los vuelos de Emirates Airlines compañía a la Air Transport World le dio el título “Airline of the Year“, que empezaron partir de Buenos Aires a principios de enero de 2012 con precios mas que competitivos. También ayudó que la crisis española empañara nuestra seguidilla de vuelos mensuales al viejo mundo, abriendo otros espacios adonde colocar las dos semanas y pico que un vuelo de estas característica insume.

2. El gran salto adelante (36 horas de viaje punta a punta)

Asi que con un poco de suerte y con muchas ganas tomamos fuerza (el tramo Buenos Aires-Dubai son mas de 18 horas, y poner pie en Pekin solo cambiando de aviones conlleva 13 horas mas) y finalmente cruzamos el espacio aéreo de algún país de Africa central, a mitad de camino entre Rio y Dubai, y después de atravesar toda Africa y toda la península arábiga llegamosw finalmente a Dubai.

Los uniformes de las azafatas son pintorescos como lo anunciaban algunos carteles en las calles porteñas, los aviones son unos Boeing 777 flamantes de un lujo…. asiático, como que en turista el entretenimiento de a bordo incluye miles de canciones, cerca de 150 películas y todo tipo de juegos. Pero lo mas importante es que cada asiento trae su propio enchufe, conector USB y algunos otros chiches mas.

El diablo está en los detalles: espejitos dentro de los compartimientos de equipajes para ver donde están y cómo acomodarlos mejor, pequeñas lucecitas que simulan estrellitas tapizan el techo de la cabina, poderosas luces para leer iluminan al Kindle, técnicos que en las escalas arreglan algunos desajustes como asientos que no reclinan, y un personal de a bordo mas que gentil hablando cerca de 10 idiomas (entre ellos bengalí, kurdu, árabe, hindú y varios mas) nos prometían una experiencia distinta.

Curiosamente no nos dejaron bajar en Rio así que por un largo rato todo lo que sentimos como viaje fue la tersitud de ese 777 flamante, las múltiples visiones que brindan las cámaras del desplazamiento del avión, lo bien que se reclinan los asientos, el enorme tamaño de la pantalla, una interfaz sofisticada llena de opciones, bañõs generoso mas grandes que los de business en Iberia por ejemplo.

La mejor compañía aérea del mundo

Todo lo anterior está mas que confirmado por una entrevista que le hacían en el sistema de a bordo a Tim Clark presidente de Emirates Airways, un inglés sofisticado que parece salido de una alguna pagina de la biografía que hizo Walter Isaaccson de Steve Jobs. Como detalle Emiartes está construyendo una nueva versión de la Terminal 3 (la actual se completó en el año 2008 y con 1.500.000 m2 es la segunda en espacio cubierto mas grande del mundo), que estará lista a fines del año 2012 exclusivamente para los Airbus 380, alojando 20 de esos aviones que mueven 10.000 personas al mismo tiempo. Ja están preparando dos salones de primera y business para acomodar 2200 personas en la primera y 800 en la segunda. Números que marean y embotan, pero que nos dicen que algo muy grande se está cocinando aca.

Faltaban solo 6 horas para llegar a Dubai, donde haríamos touch and go pero adonde volveremos dentro de 10 días y nos quedaríamos 3 noches. En el medio nos esperaban Pekin, Guilin, Xian, Shanhai y Han Kuo y nada mas y nada menos que Hong Kong.

Sabíamos que mucho nos asombraría y atraparía, sabíamos que en vez de dos semanas habría que haber venido por 2 meses, pero tomamos todo apenas como un primer viaje exploratorio porque ojala podamos venir aqui al menos 1 o 2 veces por año, ya que hay tanto para ver y conoocer, pero sobretodo por hacer.

Ah si si, si consiguen asientos en las filas 24 o 37 se sacaron la loteria!!!!

3. Peligrosas sobreexpectativas

Hacía tantos años que China nos intrigaba que las posiblilidades de decepción también eran enormes. Por suerte las primeras 24 horas quedaron holgadamente del lado del haber y no del debe. Producto de algunas incursiones espontáneas, pero sobretodo de una larguísima excursión quenos insumió 14 horas y que nos dio los primeros atisbos del baile en el que nos habíamos metido. Y eso que recién saboreábamos la escala en Dubai, y el aterrizaje en el inmenso aeropuerto de Pekin (que deja chiquita a la T4 de Madrid)

El tour propiamente dicho empezó por la visita a la Plaza de Tiananmen arropada en una discusión acerca de su tamaño, de si realmente tiene 44 hectáreas, de porqué puerta habían sido conducidos los estudiantes en 1989 antes de masacrarlos (algo que Arantxa, la guía de 24 años dijo desconocer por no haber nacido entonces, sic ).

El lugar era inmenso y sobretodo estaba tapizado de… chinos que en cantidades industriales vienen de todas las partes del pais a rendirle homenaje a Mao, después de hacer colas de 3 horas o mas. Dos gigantescas pantallas de video tapizan la plaza desplegando motivos artísticos, o exhibiendo monumentales carteles que quien sabe que dirán.

Después de caminar unas 20 cuadras se cruza por un túnel y se entra finalmente a la Ciudad Prohibida. Otra vez en medio de marejadas humanas, esta vez teñidas por algunos extranjeros, muy pocos yendo por la propia, subiendo escaleras y atravesando pasarelas y pasillos sin fin empezamos a recorrer un sitio que supuestamente cuenta con 9.999 habitaciones y que durante 600 años fue el paraíso encontrado de las dinastías Ming y Quing hasta que finalmente el último emperador… vivió allí, y desde cuyas murallas fue proclamada la República popular China por Mao en 1949.

Un espacio desacralizado/resacralizado

El inmenso espacio (700.000 m2) es recorrido por decenas de miles de personas por día, hay un griterío infernal por doquier, los chinos se abalanzan para otear los tronos y los espacios divinos que siempre les habían estado sido sustraídos. Se da aquí un fenómeno muy raro para nosotros los extranjeros, para quienes estos espacios solo generan curiosidad pero no veneración o admiración.

El efecto Bertolucci empaña nuestra mirada, y de pronto todo la visita se transforma en una especie de simulación de realidad virtua,l y no hay quien en el grupo no diga hay que volver a ver la película El ultimo Emperador de Bernardo Bertolucci para tratar de recuperar la majestuosidad, pero sobre todo la ininteligibilidad del espacio sagrado como fue éste durante casi 5 siglos y que la revolución comunista interrumpió para siempre, trasladando el halo de divinidad al propio Mao.

Lo que vemos hoy es una caricatura de esa emoción. Aunque los techos han sido resguardados (irónicamente según la guía para que podamos tomar mejores fotos) y cada media hora siempre hay una parada para dedicarnos a ese embalsamamiento de la memoria -la nuestra, no la de los emperadores chinos, se nos escapa mucho.

Los edificios de la Ciudad Prohibida están protegidos de la depredación de estas hordas humanas (a las que convocan estas visitas de sacralización pero según la extracción social probablemente no logren mas que resacralizarlos intencionalmente, despues de todo Mao no es menos divino que el emperador), y solo se pueden ver desde afuera. Si uno se asoma nos encontramos con roídas alfombras, almohadoncitos que fueron usados durante siglos por los notables o los eunucos, que hoy parecen apolillados, los tronos que habrán resultado majestuosos para quienes los ocupaban (pero sobetodo para el imaginario de quienes jamás los verían), que hoy aparecen apenas como piezas raídas y desvencijadas.

4. Espacios refuncionalizados

Las habitaciones están ocupadas por museos de todo tipo con piezas muy bien mantenidas. Los anillos interiores son variados, y la visita si se quiere hacerla con cierta meticulosidad llevaría al menos una semana,y aun así lo que podría verse seria mínimo.

Por todos lados hay esculturas, animales míticos, simbolismo variados, diseños de lugares y espacios siguiendo los lineamientos del Feng Shui. La guia oscilaba entre la admiración y el sarcasmo. Aunque evitaba sistematicamente hablar del presente nos enteramos de las brechas generacionales, de la veneración por los abuelos, de que una casa chiquita en la ciudad vieja en el centro de Pekin vale 3 millones de yuans (500.000 dólares) y de que solo los ricos, los famosos o los funcionarios de mucha monta podían ocuparlas.

Aunque todos sabemos en Occidente quien es el sucesor de Hu Jin Thao, aquí nos cuentan que el próximo presidente aun no ha sido elegido, queríamos saber sobre el rol de Deng Xiao Ping, y primero estaba vivo, despues estaba muerto, y a otra cosa pajarito.

Todo es espectacular y al mismo tiempo una molesta sombra planeaba sobre cada paso que dábamos, China se ha occidentalizado a paso redoblado. Cada día nos recuerda mucho mas al Tokio de 1986, que a cualquier atisbo de maoismo como añorabámos en el Paris de 1969, cuando la diplomacia del ping pong de Kissinger y Nixon debería esperar a 1973 para nacer, y donde sabíamos mas de china por la comunista italiana Rossana Rosanda y por Jean Luc Goddard y su célebre película La Chinoise, que por esta explosion de lujo, moda, y construcciones espeluznantes que han desfigurado (para bien) completamente a la esculturas monumentales del comunismo, y han convertido a Pekin en una ciudad que no tiene nada que envidiarle a las nuestras.

La zona de las embajadas cerca del Hotel Sheraton (al lado del Mall de Lufthansa y el Hard Rock Cafe) donde estábamos alojados es muy bella, pero llena de alambrados y alambres de púa. No vimos policias armados salvo en la Ciudad Prohibida, pero las cámaras de television afloran en cada esquina. Nos mezclamos en el centro con miles de chinos y no escuchamos ni un grito ni un arrebato. Nos movimos sin guía por toda la ciudad, y logramos tomar un taxi regateando, y no sentimos para nada la amenaza que uno que vislumbra tanto en Africa o en India.

Después de varias horas visitando los palacios, fuimos a almorzar el centro, después de un obligado pasaje por un negocio de ventas de perlas donde vimos asesinar a un bivalvo de dos años (los buenos por suerte viven hasta los 18 o 20 años), solo para sacarle un montón de perlas que le habían plantado tiempo atrás. Pero el tour recién empezaba y lo que vendría después seria la visita al Palacio de verano de la Emperatriz mala, que sería uno de los puntos fuertes de la jornada.

Uno, dos, muchos pequines

Un Pekín gris y lleno de autopistas fue la primera impresión que nos llevamos, una sorpresa fea y desagradable, Una sensación de gigantismo vacío, de monumentalismo muy al estilo del comunismo de la Europa Oriental previo a la caída del muro de Berlin. Pero confundimos al árbol con el bosque, a nuestra estancia en el Sheraton ubicado quien sabe en donde, con las otras muchas pequines que se esparcen sin cesar desde la ciudad prohibida hasta llegar al sexto anillo.

Como decíamos mas arriba nuestra visita a Tiananmen y la Ciudad Prohibida cambiaron muy rápido nuestras primeras impresiones, y todo lo que vendría después no haría sino agigantar nuestra sorpresa, multiplicar nuestra admiración, y empezar a entender de una buena vez (aunque con la distancia pajuerana del turista full-time, y no con el conocimiento concertado con locales, nativos y extranjeros que viven aquí, y que seguro nos podría dar una visión infinitamente mas sutil y enriquecedora) en que consiste es la locura (creativa) china.

Después de un almuerzo ni fu ni fa en el centro, y una insulsa parada en uno de esas infames escalas en donde nos quieren vender algo (en este caso perlas con el asesinato de las ostras que las contienen), llegamos finalmente al Palacio de Verano de la Emperatriz mala. Inmenso, 2.100.000 m2, con una galeria de paseo de mas 700 mts de largo, y con salas y escondrijos de una maravilla sin par.

Se trata de una auténtica joya arquitectónica y paisajista (incluyendo un barco de marmol que parece sálido de la película Fitzcarraldo de Werner Herzog), que a veces llama aun mas la atención que los palacios de la ciudad prohibida. Por suerte nos salimos de programa y subimos a un bello barco con frente de dragón, y al rato estábamos frente a un espectáculo de acrobacia (platillos, salto en alto, diavolo, bicicletas) de una perfección que supera incluso al Cirque del Soleil. Y eso que era un evento apenas en un teatro de ensayo.

Eso si la sala estaba a reventar, y al terminar hubo una estampida de centenares de chinos (la mayoría campesinos y turistas del interior) que se escapaban del lugar como si los persiguiera el diablo… chino. Aquí nadie pierde el tiempo, caminan a una velocidad infernal y siempre están ocupados con lo que sigue.

5. La China de hoy es el Japón de los años 60/70

Ya los males occidentales de los atascos de tránsito se suceden a diario, al punto de que se ha restringido la posesión de coches a uno por persona, ya hay pico y pala y 2 números de patentes por día no circulan en la capital, además para comprar coches en Pequín hay que ser autóctono. Pero también el metro está repleto en horarios no pico y la ciudad tiene un tufillo en cuanto a tránsito cada vez mas parecido al DF.

Mas tarde fuimos al centro que emula a Ginza, y donde paseamos por inmensas avenidas peatonales, por callejones chinos de una autenticidad única, por enormes patios de comida a la calle, donde ofrecían “manjares” insólitos y también incomibles para nosotros: arañas medianas, escorpiones, pene de oveja, estrellas de mar, para beneplácito de los locales que los degustaban cual delicattesen, y que nos ofrecían generosamente compartir sus gustos exóticos. No gracias!

Terminamos amuchados con una pareja recién conocida en un Pizza Hut en un hermoso centro comercial (atiborrado de Zara, Gao, Tag Heuer, Nike, etc y después de regatear un poco conseguimos un taxi en alguno de los grandes hoteles de la zona que por módicos 8 dólares, recorrió los 5 o 6 km que había hasta nuestro hotel, paseándonos por un Pekin (ufa aquí solo dicen Beijing ahora) de noche iluminado a full y sobretodo seguro y acogedor.

Habian sido 14 horas de excursion y ni siquiera podíamos caminar. Después de una corta incursión en mails y tweets (todas las redes sociales estan prohibidas aca, aunque zafamos malamente en la version celular de las BB, la mayoría de las entradas en la Wikipedia idem, sitios de universidades yanquis, también, etc etc, Internet es un queso gruyere de difícil navegación) nos desplomamos imaginando que vendría al día siguiente.

Un arco que recorre 10.000 años de cultura

Además de las infinitas perdidas de vida inocentes que supuso la invasión de Iraq, la desidia de los invasores tuvo su correlato en la desprotección de la Biblioteca Nacional y de una enorme cantidad de museos y universidades entre ellas la de Al-Mosul, que fueron la cuna de la escritura y de la aritmética mundiales.

Registros que databan de 9.000 años terminaron destruidos, en museos norteamericanos o en el mercado negro, y pronto deleitarán otros ojos, seguramente occidentales. La tragedia se agiganta dado que las autoridades locales -en especial los curadores de esos espacios-, habían solicitado la colaboración del ejército invasor para proteger ese patrimonio histórico de la humanidad. A la pérdida de vidas inocentes hubo que sumarle la perdida de ese enjambre de símbolos no menos precarios y valiosos.

¿Qué tiene que ver un libro que se ocupa de las vicisitudes de uno de los medios sociales mas recientes como es Facebook, con este drama de destrucción cultural, sobretodo teniendo en cuenta que Facebook nació recién casi un año mas tarde después de esa malhadada invasión?

Volver a los orígenes de la presente obra nos puede dar una clave acerca de esta pauta que conecta los orígenes de nuestros sistemas de numeración y los primeros indicios de la escritura, con esta neolengua cibercultural y los polialfabetismos emergentes. Y que también nos dice mucho acerca de esta película efímera que es la cultura, que encarna a veces en tablillas o cuencos, y otras en códigos y bits.

Estábamos en enero del año 2009, un conjunto de docentes de la cátedra de Procesamiento de Datos de la Carrera de Comunicación de Ciencias Sociales comenzábamos a reunirnos semanalmente para embarcarnos en un proyecto casi delirante. Programar una cursada universitaria en Argentina (donde las universidades públicas no tienen WiFi) exclusivamente dentro de Facebook. En ese entonces la red cumplía 5 años y tenía apenas 40.000 seguidores en la Argentina.

Sin conectividad en la universidad, sin laptops, con un probable índice de un 50% de alumnos en Facebook (de los 80 cursantes, que no tenían cuentas, ni máquinas en sus casas ni menos una conexión a Internet en el hogar), la propuesta no parecía descabellada, lo era por entero.. Seguramente uno de esos coqueteos con la irreverencia propia de los locos de los weblogs como nos habían apodado años antes en alguna institución benemérita.

2009 es una fecha tan cercana a nosotros que parecería ser hoy mismo, y sin embargo, en términos de consumo de medios (e incidentalmente de reapropiación y producción de contenidos y narrativas) está infinitamente lejana en el tiempo. Como lo está el año 2001 cuando la banda ancha llegó a la Argentina, o el año 1998 cuando se fundó Google, o el año 1996 cuando el navegador Microsoft Explorer empezó a hundir el corto y espectacular reinado del Netscape Communicator.

Si hace un tiempo decíamos que en la red un año son 7 del mundo real, quizás ahora deberíamos hablar de 12 o 14 años. Lo cierto es que el presente de hoy difiere tanto del presente de 1 año o 2 atrás, para no decir de 10 años o 20 (cuando nació la web), que resulta casi imposible sacar fotos de este flujo incesante de experiencias, plataformas, realineamientos y en definitiva de diseño multivariado de experiencias.

La conversión en curso pone en cuestionamiento una tradición cultural de al menos 500 años, asociada a la imprenta y a la cultura letrada (denominada como el intervalo de El Paréntesis de Gutenberg), hoy en un estado de efervescencia y reinvención sorprendentes, pero al mismo tiempo donde todo lo que ocurre es difícilmente asible, evaluable, y donde pedimos desesperados que alguien o algo nos ayude a orientarnos en esta Babel de tecnoprácticas, incertidumbres y posibilidades (eventualmente paralizantes ) sin fin.

De El Proyecto Facebook a Facebook es el Mensaje

Las autoras del presente libro tuvieron la suerte de participar en forma intensiva en el diseño de El Proyecto Facebook bajo la orientación de Iván Adaime, docente de la cátedra de Datos. Aunque en ese momento no lo sabíamos nuestra inmersión en el corazón de la máquina Facebook (una plataforma en mediamorfosis permanente) nos convirtió en aliados y compañeros de ruta de investigadores de valía internacional.

Mientras ajustábamos tuercas y tornillos, cada vez que armábamos grupos en Facebook, mientras socializábamos (y nos autosociabilizábamos) en el manejo de las herramientas que forman su constelación, íbamos al mismo tiempo tomando partido por una fenomenología del presente siguiendo las huellas de grandes del metier como fueron Harold Innis y Marshall McLuhan, cofundadores de la escuela de Toronto, e inspiración señera de la cátedra a lo largo de estos 3 lustros.

Pero al mismo tiempo entablábamos conversaciones cada vez mas íntimas y profundas con analistas y amantes (y ocasionales detractores) del universo digital como son Alessandro Baricco y Clay Shirky, Steven Weinberger y Howard Rheingold, Sherry Turkle y Nicholas Carr, James Paul Gee y Manuel Castells, Henry Jenkins y Lawrence Lessig, Tim O’Reilly y Janet Murray, asi como con decenas de otros digerati que nos obligaron a definirnos, a rediseñarnos ontológicamente, a politizarnos a favor de un tipo de experiencia, a optar.

Porque debimos elegir entre seguir atados al paradigma del consumo cultural o tratar de reaprovechar las nuevas oportunidades ofrecidas por el paradigma hipertextual, las problemáticas abiertas por el Procomún, y la revaloración de la cultura de los fans y participantes, cuando de conceptualizar la revolución alfabetizadora en marcha se trataba.

Porque en estos menesteres (como en casi cualesquiera otros) las tomas de posición son obligadas. ¿O acaso algunos ayudantes senior de entonces no temían una revuelta de los alumnos de la carrera de Ciencias Sociales, que munidos de una ontología crítica permanente, rechazarían nuestra invitación a facebookizarse, so pena de pasarse con armas intelectuales y petates a campo del enemigo encarnado en las tecnología imperialistas hoy disfrazadas de redes sociales? Y otras preguntas por el estilo.

Formas de saber lo que estamos ganando

En su reciente obra Net Smart. How to Thrive on line (2012), Howard Rheingold -acusado muy ligeramente de tecno-optimista- se aleja decisivamente de quienes al momento de merodear, o de tener que lidiar de frente con el mundo online, (desde Paula Sibilia a Eugene Morozov, desde Nicholas Carr a la conversa Sherry Turkle de Alone Together) ponen el énfasis en lo que lo Tercera Fase (el mundo digital que viene después del de la oralidad y del de la imprenta) nos estaría haciendo perder: intimidad, privacidad, autonomía, subjetividad, concentración, profundidad, densidad: en definitiva humanidad lisa y llana.

Diciéndole no a estas posturas que entrelazan la nostalgia con las profecías de autorrealización, Rheingold y una panoplia de autores que sobrevolaron nuestras investigaciones (desde Clay Shirky a Danah Boyd, desde Carlos Scolari a Tim Berners-Lee, desde William Gibson a Seymour Papert) abrieron un surco que fue atravesado y reinventado por las autoras de este libro.

Porque lo que Rheingold propone en vez de enfatizar lo que estamos perdiendo, es saber y aprovechar lo que estamos ganando. Y quiénes mejor podemos saber qué está en juego aquí no son los quinceañeros que han naturalizado las prácticas facebookeanas (dándole la razón al sagaz Alan Kay para quien tecnología es lo que existía antes de hubiésemos nacido, lo que nació después de nosotros es tan solo una segunda (sino una primera) naturaleza).

Para quienes nacimos con el compás y la tintenkuli, con el sextante y los cuadernos Rivadavia, el mimeógrafo y las fotocopiadoras escolares de gelatina, pasando por todas las herramientas de comunicación analógicas imaginables (desde el telégrafo al celuloide), el mundo de la instantaneidad, la conectividad y la colaboración perpetuas que existen hoy es una América sin fin a la vista, como nuestro continente trémulo antes de los viajes de Colón.

Y si bien todas las limitaciones, peligros y asechanzas de la comunicación digital, tan reiteradas por los críticos son atendibles y deben ser desmontadas y deconstruídas, lo que mas nos interesa y nos llama la atención en este momento es reinventar las herramientas digitales, maximizar sus promesas y estímulos, y sobretodo torcerlas para que sirvan a los fines emancipatorios y críticos que presidieron la creación de todas las tecnoecrituras previamente. Antes de que el Gran Kapital y que una nueva la tragedia de los comunes las vuelvan nuevamente fuente de poder para pocos, capital simbólico para las minorías.

La emergencia del nuevo medium digital

Curiosa -y lamentablemente- Marshall McLuhan murió en 1980 y no pudo someter a escrutinio y ejercitar su enorme capacidad de explorador sobre las herramientas, programas, plataformas y aplicaciones que vimos emerger en los últimos 30 años, desde las computadoras personales a las redes sociales. Y si bien un discípulo suyo como fue Paul Levinson en Digital MacLuhan. A guide to the information millenium (2001) se aventuró en esa dirección, tendríamos que esperar una década hasta que centenares de millones de personas finalmente migraran al ciberespacio (para habitarlo en números abismales en mundos virtuales desde Twitter y Facebook hasta World of Warcraft, desde Wikipedia hasta Google, desde Amazon hasta la iCloud) para que muchas de las intuiciones mcluhanianas tuvieran entidad y masividad digital en donde encarnar.

El trabajo de Clara Ciuffoili y de Guadalupe López es uno de estos “probes” (máquinas de exploración) de los que el Gran Profeta habría estado mas que orgulloso. ¿Qué título mas mcluhaniano podemos encontrar entre los centenares o miles de volúmenes que se publican anualmente acerca del ciberespacio, tan apropiado como el que engalana esta obra?

La metáfora “Facebook es el mensaje” atraviesa todos los capítulos del libro, anclado como está en el análisis de la evolución de la plataforma, las metáforas que utiliza, y las formas de comunicación que este espacio promueve, y que claramente no son excluyentes entre si.

Habiendo vivido todos nosotros dentro de Facebook durante varios años, queda cada vez mas claro que las mutaciones de Facebook son nuestras mutaciones. Y que la naturalidad con que las nuevas generaciones se aprestan a vivir monádicamente tanto en el mundo físico como en este otro virtual, testimonia una evolución de la subjetividad y la emergencia de nuevas formas comunicacionales que son investigadas en sumo detalle por las autoras ya sea a través de su especificidad (Capítulo 3), como de interrogantes filosos amparados en una etnografía detallada y puntillosa (Capitulo 5).

Como bien dice Janet Murray en su reciente obra magna Inventing the Medium: Principles of Interaction Design as a Cultural Practice (2012) estamos viviendo la aparición de un nuevo medium (un organizador de nuestra capacidad representativa, expresiva y narrativa de un alcance igual o mayor a como lo fue la imprenta (con la invención de la novela) en el siglo XVIII, la fotografía en el siglo XIX y el cine en el siglo XX.

El nuevo medio digital recapitula las potencias expresivas anteriores, pero al mismo tiempo las expande en la carrera humana interminable por inventar sentido a través de un uso de nuevas affordances (la propiedad que se puede percibir de un objeto que nos “sugiere” qué es lo que se puede hacer con él (J.J. Gibson), como son el caso de lo procedural, lo participativo, lo espacial y lo enciclopédico.

Facebook es el mensaje. Escritura, oralidad, y después

El trabajo de Ciuffoli & López avanza en el uso y exámen del nuevo médium anclando su estudio en los usos y posibilidades expresivas de Facebook, una de las patas mas interesantes en la emergencia de esta nueva plataforma representacional que es el medium digital

Mientras que en el mundo clásico la publicidad de la experiencia estaba aherrojada por el costo de acceso a la plataformas de producción de artefactos (libros, obras de teatro, performances), en el mundo digital vemos florecer una cantidad de autores y creadores como nunca antes. La gran parte de su producción es trivial y nimia, pero aquí no se trata de calidad selectiva sino del burbujeo del ensayo y error masivo, conducente a la aparición de nuevas especies narrativas forjadoras de sentido.

Por ello nuestras investigadoras de la UBA pueden justamente hablar del pasaje del autor que comunica mayestáticamente, al yo que comunica multidireccionalmente. Con la aparición de plataformas como Facebook lo que debe ser transformado se transformará, mas allá de las amenzas a la privacidad y mas acá de la fascinación con la autoría individual y con el talento creativo de pocos. Algo que vemos a diario con una mezcla de alegría y resignación, de sorpresa y escándalo.

En capítulos cortos, densos, fundados en una experiencia de uso de miles de horas de estancia en Facebook, vemos emerger conceptos potentes y heurísticos como que “usar es publicar”, como en vez de la proliferación de comentarios como en la era de los blogs, pasamos a las múltiples conversaciones en la era de los Medios Sociales, como en vez de RSS automáticos nos encontramos con yoes que distribuyen sentido.

El libro revisa múltiples cuestiones y mientras que mayoritariamente la plataforma se usa pero no se piensa, vemos en este trabajo las lecciones que Facebook nos dejó, que son de raíz epistemológica netamente macluhaniana. Facebook al igual que otros integrantes de la galaxia del médium digital tiene sus pepitas de oro, y una de ellas es que gracias a esta plataforma la conversación se escribe y se actúa.

Mientras que previamente podíamos hablar y escribir, ahora también podemos escribir hablando o podemos hablar escribiendo. Lo que era una excentricidad de las plataformas de chat o una exquisitez (por su carácter micronarrativo) en Twitter, se convierte en Facebook en un nuevo dispositivo comunicacional de gran aliento.

Hoy, mañana y siempre

El mundo digital es una moda eterna. No hay aplicación o plataforma que dure demasiado. A comienzos del año 2012 la moda ni siquiera es Facebook, sino que es Pinterest. Pero mañana podría ser la red Highlight u otras similares como Foursquare, donde es posible compartir nuestra ubicación en tiempo real con todo el mundo, y cualquiera puede acercársenos y saber todo lo que nos gusta y compartimos

Como bien dice Mariano Amartino si miramos la evolución de las redes sociales las vemos virando como servicio hacia la ubicuidad de los teléfonos móviles y la conectividad 3G en todo momento, lo que hace que se puedan compartir no ya “objetos”, sino momentos.

Vamos hacia un mundo en el que las redes sociales están en la palma de nuestra mano, en el dispositivo que vemos apenas nos despertamos y el último que ponemos a cargar al momento de irnos a dormir. El teléfono móvil es la red social y las tendencias en ese sentido son cada día más claras: desde equipos pensados para interactuar sobre la base de las funciones de Facebook hasta redes sociales, como Path o Instagram, que sólo existen en versiones móviles.

Quizás por ello el futuro de Facebook estará asociado al hecho de que en el mundo de las tabletas, la PC pasará a ser una máquina de comunicar secundaria. Nada casualmente Facebook (algo que no fue previsto expresamente en este trabajo, pero que no podemos ignorar como tendencia) ya tiene el 50% de su tráfico en la versión móvil. Hace ya rato que en las redes sociales de sumar amigos pasamos a compartir experiencias, y ahora estamos empezando a diseñarlas.

Esta obra hecha en tiempo real mientras Facebook pasaba de tener 40.000 usuarios en Argentina a 17 millones, y de 100 millones en el mundo a 850 millones, es un intenso ejercicio en fenomenología del presente. Nos alegra haberla visto parir como tesis de Licenciatura, y que ahora también en tiempo interneteano acelerado, se haya convertido en un libro hecho y derecho, y azul -hermoso color además.

Felicitaciones ladies, ustedes sí que han recorrido un largo camino. Y por suerte esto recién empieza. Aprovechémoslo.

Rincón de Milberg, Tigre, Marzo de 2012