fotones en la noche

Schrödingueando

2009-04-11T22:39:00.006+02:00

Sinceramente, Erwin, ¿no podrías simplemente jugártelo a cara o cruz?

Más viñetas de Tom Swanson

Cómo se ve un astronauta desde la Tierra

2009-04-10T22:58:00.006+02:00

Cada vez que la EEI cruza el cielo holandés, ahí abajo está el astrónomo Ralf Vandebergh dirigiendo su telescopio hacia ella. Una de las últimas veces que esto ocurrió, el 21 de marzo concretamente, fotografió, como de costumbre, la estación (que por cierto es ya el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, con su cuarto juego de paneles solares) surcando la noche.
Lo que no se imaginaba es que el astronauta Joseph Acaba querría salir en la foto, aprovechando una actividad extravehicular.
Ésta es la imágen astronómica del día correspondiente al 10 de abril.

En adelante, cada vez que un astronauta tenga que realizar una caminata espacial, lo hará con la mejor de sus sonrisas.
Por si acaba saliendo en la foto.

Jugando con mercurio

2009-04-02T20:10:00.007+02:00

Todo aquel a quien de niño se le haya caído al suelo un termómetro de mercurio se habrá sorprendido al ver las pequeñas esferas de aspecto metálico, pero de tacto fluído, que quedaban en el suelo, y que rodaban como canicas al leve empuje de nuestro dedo (sí, mamá, ya sé que es tóxico). Es un fluído con una alta tensión superficial, de ahí que se recoja en su forma esférica.
En este vídeo vemos cómo reacciona una esfera de mercurio sobre un soporte plano de teflón que es sometido a distintas frecuencias de vibración.

La canción que acompaña al baile del mercurio es Teardrop, de Massive Attack.
Vía Ciencia en el XXI

Aurora boreal en Time-Lapse

2009-03-23T19:04:00.006+01:00

Tras recorrer, en dos días de viaje, 150 millones de kilómetros, partículas altamente cargadas procedentes de eyecciones solares alcanzan la magnetosfera terrestre y son conducidas por ésta hasta los polos, donde interactúan con la atmósfera produciendo los fenómenos que conocemos como Aurora Polar.
Son todo un espectáculo atmosférico, en el que el cielo nocturno se llena de cambiantes formas y colores, y ocurren cada día, en uno u otro polo, aunque verlos en vivo es geográficamente complicado para la mayoría de nosotros.

Aspecto del cielo de Columbia Británica, Canadá, el 26 de septiembre de 2006.

Es uno de los 10 retratos de la naturaleza, en forma de vídeos en Time-Lapse, que recoge Wired Science.

El chófer y el científico

2009-03-16T20:16:00.008+01:00

Durante los primeros años veinte el físico Albert Einstein solía dar numerosas conferencias en universidades de Europa. Eran los años en los que la teoría de la relatividad se percibía no sólo como algo serio, sino como un concepto revolucionario.
Aunque no le gustaba conducir, sí que le gustaba desplazarse en coche, por lo que contrató los servicios de un chófer para que le llevara a las universidades en las que debería exponer sus revolucionarias ideas.
Un día, dirigiéndose a una de ellas, le hizo notar a su chófer lo aburrido que se le hacía decir siempre lo mismo, exponer las mismas ecuaciones y conceptos ante la gente. El chófer dijo que lo comprendía, y le ofreció un cambio.

Él había escuchado tantas veces las charlas de Einstein que, aunque no comprendía casi nada, era capaz de repetirlas de memoria sin equivocarse, de manera que, aunque fuera sólo por un día, podrían cambiar los papeles. En el lugar al que se dirigían nadie conocía el aspecto del físico, así que no notarían la diferencia. Einstein podría sentarse relajadamente en uno de los asientos del final de la sala reservado al chófer mientras éste daba la conferencia y era, aunque por una vez, el centro de los aplausos y la admiración de decenas de profesores y científicos.
Einstein escuchó la propuesta de su chófer, lo meditó por un momento, y aceptó.

Ya en la sala, repleta de académicos, el chófer explicó los principios de la teoría de la relatividad, con gran claridad en las ideas y exponiendo las ecuaciónes a la perfección en la gran pizarra.
Los asistentes atendían con gran interés las explicaciones del que creían era Albert Einstein, mientras éste, el real, estaba sentado tranquilamente, vestido de chófer, en el lugar que debía ocupar el otro.

Aunque no estaba previsto que se hicieran preguntas, uno de los profesores, ya llegando al final de la conferencia, se puso en pie e hizo una sobre una de las ecuaciones, pregunta que el chófer era incapaz de responder. A pesar de ello no perdió la calma.

"Ésta es una pregunta tan simple y sencilla" dijo, "que dejaré que sea mi chófer, que se encuentra sentado al fondo de la sala, quien se la responda por mí"

Una divertida falsa anécdota.

Condicionamiento condicionado

2009-03-10T22:12:00.005+01:00

Pavlov salivando ante la perspectiva de
otro entretenido día irritando a su perro.

Microtetris

2009-03-10T21:32:00.003+01:00

Curioso vídeo de 2002 en el que 42 esferas de vidrio de 1 µm de tamaño son guiadas por láser con la ayuda de una computadora para recrear de modo bastante resultón una partida de tetris.

¿Que eras más de Pong? Ningún problema:

Sacado de ciencia en el XXI, blog recomendable tanto si te interesa la ciencia como si te interesa el tetris.

Ignorancia

2009-03-07T17:54:00.003+01:00

"La ignorancia genera confianza más frecuentemente que el conocimiento. Son los que saben poco, y no los que saben más, quienes afirman tan positivamente que este o aquel problema nunca será resuelto por la ciencia."

Charles Darwin

Galileo en la Luna

2009-03-07T17:08:00.003+01:00

Que sea David Scott quien lo explique:

"En la mano izquierda tengo una pluma; en la derecha, un martillo. Y supongo que una de las razones por las que esté aquí ahora es un hombre llamado Galileo, quien mucho tiempo atrás hizo algunas predicciones sobre la caída de objetos atraídos por la gravedad. Así que pensamos... ¿qué mejor lugar para demostrar sus hallazgos que la Luna?
Decidimos que podríamos hacer la prueba. La pluma resulta que es, muy oportunamente, una pluma de halcón, por nuestro Falcon. [Falcon, por el módulo lunar, significa halcón en inglés]
Voy a soltarlos aquí y, si todo va como espero, llegarán al suelo al mismo tiempo"

Se dice que Galileo ya hizo esta prueba siglos atrás, subiendo a lo alto de la torre de Pisa y dejando caer dos objetos de distinto peso pero con similar resistencia al rozamiento del aire, llegando ambos objetos al suelo a la vez. Lo que trataba era demostrar su teoría según la cual objetos de distinta masa caían con igual aceleración al ser atraídos por la gravedad.
Sea cierto o no que Galileo hiciera el experimento, lo que sí sabemos es que David Scott subió a la Luna y lo confirmo por él. El martillo y la pluma tocaron el polvo lunar al mismo tiempo.

"¡¿Qué te parece esto?! ¡El señor Galileo estaba en lo cierto!"

La vuelta al mundo en 92 minutos

2009-03-03T10:28:00.003+01:00

Eso es lo que tarda la Estación Espacial Internacional en dar una vuelta a la Tierra, desplazándose a una velocidad de 27.000 km/h. A 385 kilómetros de distancia de la superficie terrestre, el único punto de referencia, esa velocidad es casi inapreciable.
Éste es uno de varios vídeos en time-lapse que resumen el viaje de la ISS alrededor del planeta en menos de un minuto.

Vía Fogonazos, donde encontraréis más vídeos.

De lo inteligente (2)

2009-03-02T21:18:00.003+01:00

Y ahora, clase, vuestro nuevo profesor de ciencia os explicará sobre el diseño inteligente.

Viñeta de Mike Peters

La poesía, la física y Oppenheimer

2009-02-27T21:01:00.009+01:00

"¿Cómo puedes hacer las dos cosas? La física y la poesía. En la física intentamos explicar a la gente que deben entender algo que nunca antes han conocido. En la poesía es al contrario, los enigmas son su alimento. Con toda franqueza, no lo entiendo".

Paul Dirac a Robert Oppenheimer.

El 16 de Julio de 1945 se realizaba la prueba nuclear Trinity, que consistía en hacer estallar una bomba de plutonio en un lugar apartado de Nuevo México. Faltaba menos de un mes para que Hiroshima y Nagasaki fueran víctimas de la fisión nuclear. Militares y científicos de primer orden fueron, desde varios kilómetros de distancia, testigos directos de la prueba, encontrándose entre ellos el que se puede considerar su principal artífice, Robert Oppenheimer.

A él se le atribuye el nombre del proyecto, Trinity. O mejor dicho, a un poema de John Donne, poeta metafísico del siglo XVII del que el físico era entusiasta lector.
Gran amante de la poesía, se dice que Oppenheimer aprendió sánscrito para leer el Bhagavad Gita, o Canción de Dios, antigua escritura hindú que narra los momentos previos al inicio de la guerra de Kurukshetra.
Precisamente al Bhagavad Gita pertenece el verso que, según contaría el mismo Oppenheimer, le vino a la mente en el momento de la explosión de Trinity:

"Comprendimos que el mundo no volvería a ser el mismo. Unos pocos rieron, otros pocos lloraron, la mayoría permanecieron en silencio.

Me acordé de un tramo de una escritura hindú, el Bhagavad Gita.
Vishnu está intentando convencer al príncipe de que cumpla su deber y, para impresionarlo, toma una de sus formas de múltiples brazos y dice:

‘Ahora yo soy la Muerte, el destructor de mundos’."

Cómo preparar un huevo frito

2009-02-26T18:42:00.005+01:00

-¿Podría usted explicarme la teoría de la relatividad?

-¿Podría usted explicarme cómo preparar un huevo frito?

-¿Eh? S..sí, claro. Sí que podría.

-Pues hágalo, pero imaginando que no sé qué es una sartén, ni una espumadera, ni aceite, ni fuego, y que ni siquiera sé lo que es un huevo.

La química es una fiesta

2009-02-21T18:25:00.004+01:00

Nada como organizar una fiesta para ver cómo los elementos interactúan, o no, entre sí.

De Marie Curie Actions, un programa de la comisión europea para promover la investigación científica entre los jóvenes.

Vía Cuaderno de bitácora

Un eclipse lunar, visto desde la Luna

2009-02-20T18:53:00.005+01:00

Nunca hasta ahora se había observado un eclipse desde esta perspectiva. Lo que lo hace más especial todavía es el doble amanecer que se ve desde la Luna. Primero asoma la Tierra, y luego, tras ella, el Sol.
El inicio del eclipse no se ve, debido a la posición de la sonda que lo registró en ese momento. El vídeo empieza cuando la Tierra, ya eclipsando el Sol y formando un anillo de luz (la atmósfera terrestre dispersa la luz solar), empieza a asomar sobre el horizonte lunar, que no se distingue ya que la sombra de nuestro planeta lo oscurece. Cuando ya se ve casi la totalidad del anillo, es el Sol quien asoma por detrás de la Tierra, creando una escena realmente bella y sobrecogedora.

Este eclipse solar (lunar, desde nuestro terrestre punto de vista) fue fotografiado y filmado el pasado 10 de febrero por la sonda japonesa Kaguya, (que curiosamente significa Luz Brillante) que se encuentra orbitando la Luna desde octubre de 2007.

Supe de esta maravilla visual gracias a The bad astronomer.

Schrödingueando

2009-02-16T22:30:00.003+01:00

"Cada vez que escucho hablar de ese gato, echo mano a mi pistola".

Si te pasa como a Stephen y te entra dolor de cabeza cada vez que piensas en Schrödinger y su gato, lo mejor es que te lo tomes con humor.

Muy bien, listillo, explica esto...

Éste y otros imprevisibles resutados del clásico experimento imaginario, aquí.

Vía deemonita.

Objetos perdidos... en el espacio

2009-02-16T18:53:00.017+01:00

Y hablando de basura, algunos de los objetos que formaron parte de la nube de residuos orbitando la Tierra fueron puestos de manera directísima por la mano del hombre. Estos son sólo unos pocos, la mayoría de los cuales se perdieron (o no) durante paseos espaciales.
Aunque casi todos acabaron reentrando en la atmósfera, durante el tiempo que estuvieron en órbita tuvieron su momento de fama y fueron seguidos u observados desde tierra.

El primer hombre en hacer una caminata espacial fue también el primero en perder algo en el espacio. Concretamente un guante. Le pasó a Edward White, tripulante de la Gemini IV, quien, mientras realizaba su primera caminata, vio cómo un guante se deslizaba fuera de la cápsula y se perdía en el vacío.

Edward White, de paseo. NASA

Fue la primera prenda humana en orbitar la Tierra, aunque años más tarde dos astronautas de la EEI dejarían un traje espacial ORLAN entero.

Se encargaron de ello Valery Tokarev y Bill McArthur, tripulantes de la expedición 12 de la estación. El traje, cuyo modelo es una reliquia de la carrera espacial, fue puesto en órbita en febrero de 2006. Aunque el traje recibió el sobrenombre Ivan Ivanovich, el ingeniero Tokarev se despidió de él con un "adiós, Sr Smith". SuitSat, como también se le conoce, iba equipado con tres baterías, un transmisor de radio y sensores internos para medir la temperatura. Sin duda, uno de los satélites más curiosos de la historia.

"Goodbye, Mr Smith" NASA/JSC

Muchos objetos fueron perdidos mientras se realizaban tareas de mantenimiento o reparación en el exterior de las naves. Todos hemos tenido un mal día en el trabajo, pero ver cómo desaparecen en el espacio exterior tus herramientas tiene que ser especialmente frustrante.
Cuando Heide Stefanyshyn-Piper se disponía a engrasar el mecanismo de rotación de una de las antenas solares de la EEI, la pistola de lubricante con la que tenía que hacerlo reventó, manchando la bolsa en la que estaba, los guantes de la astronauta e incluso el objetivo de la cámara de su casco.
Tratando de limpiarse los guantes se desentendió por un momento de la bolsa, que se escapó de su alcance justo antes de que pudiera hacer nada por recuperarla. 100.000$ convertidos en basura cósmica.

Durante su tercera y última caminata espacial, en Julio de 2006, el astronauta Piers Sellers, mientras inspeccionaba el escudo térmico del Discovery, perdió la que, según él, era su espátula favorita. "Estoy seguro de que la descontarán de mi sueldo" bromeó.

Piers Sellers en plena tarea. Captura de un vídeo de la NASA.

En una situación similar, a finales de 2007, Scott Edward Parazynski vio cómo se le escapaban unos alicates los con los que estaba reparando un panel solar de la EEI.

Sunita Williams perdió una cámara mientras trabajaba en el exterior de la EEI. Se puede ver cómo se aleja a sus espaldas sin que la astronauta se percate. Cuando desde el control de la misión la avisan, ya es tarde.

No fue la primera vez que un astronauta perdía una cámara en el vacío, ya le pasó a Mike Collins en 1966, durante la misión Gemini X.

Además de todos estos objetos, hay otro tipo de residuos mucho más abundante creado por el hombre en el espacio. Son la orina y las heces, que durante mucho tiempo eran evacuados al exterior, uniéndose al vertedero orbital. La orina, en concreto, cuando sale al frío vacío del espacio exterior, se congela instantáneamente. Aunque ahora existen sistemas en la EEI para reciclar la orina, en lugar de evacuarla al exterior, puede que todavía quede algo de pipí de astronautas de misiones pasadas orbitando la Tierra.

Un vertedero en órbita

2009-02-13T18:15:00.009+01:00

Tuercas, fases de cohetes, copos de pintura, polvo, residuos de motores, satélites en desuso, e incluso alguna bolsa de herramientas. La órbita terrestre se ha ido convirtiendo, desde los inicios de la era espacial, en un singular vertedero. Hoy se calcula que pueden haber más de 50.000 objetos orbitando nuestro planeta, (alrededor de 9.000 catalogados por la NASA) y esta cifra irá aumentando.

En 2006 dos científicos de la NASA aseguraron que incluso si se dejaban de poner satélites y cohetes en órbita, la cantidad de basura espacial iría en aumento (ver gráfico), debido a que hemos pasado un umbral crítico tras el cual las colisiones son más que previsibles, y en cada colisión se creará más basura que, a su vez, aumentará el riesgo de colisiones. Según ellos el exponencial incremento de objetos y partículas en la órbita terrestre baja supondrá un peligro para futuras misiones espaciales.

El pasado martes, a 790 kilómetros de altura sobre Siberia, se produjo la primera colisión de la historia entre dos satélites en órbita. Uno era el satélite comercial Iridium-33, estadounidense. El otro, Cosmos 2251, un viejo satélite militar ruso, inactivo desde hace 14 años.

Vídeo que simula la colisión de los satélites y la chatarra a la que quedaron reducidos.
Lo encontré junto con otros interesantes gráficos y datos en el sofista.

La NASA y otras agencias espaciales han mostrado su preocupación por la nube de escombros nacida del choque por el peligro que supone para otros satélites y, sobretodo, para la Estación Espacial Internacional.
Aunque la EEI tiene la capacidad de maniobrar para evitar colisiones con otros objetos en órbita, y se encuentra orbitando en una franja de 355 a 390 kilómetros de la Tierra, muy por debajo del nivel donde se produjo la colisión, la preocupación que se ha generado hace que se vea, más que antes, un serio problema en la contaminación de la órbita terrestre.

...y el hombre evolucionó del barro

2009-02-11T21:24:00.006+01:00

Mañana se cumplen 200 años del nacimiento de Charles Darwin, efeméride que, junto al 150 aniversario de la publicación de El origen de las especies, hace que este año sea un año especial para la historia de la teoría evolutiva. Mucho se ha avanzado y descubierto desde entonces y la teoría de la evolución de las especies ha sido aceptada en la mayoría de países del mundo.
Los Estados Unidos, desgraciadamente, no es uno de ellos. La fuerte tradición cristiana de los americanos de norte, una clase política bastante conservadora, y la absurda "teoría" del diseño inteligente han conseguido que Darwin sea aceptado por menos de la mitad de los estadounidenses, quienes ven más sensato creer que el primer hombre se creó a partir de barro, y la primera mujer de la costilla del hombre que se creó a partir de barro.
Pero, dejando de lado las libres creencias religiosas de cada individuo, lo peor es que la evolución tenga que convivir con el creacionismo en las escuelas.
Leo que un 60% de los americanos se muestran favorables a que se enseñen ambas, la teoría de la evolución y el modelo del creacionismo, (o diseño inteligente, que es lo mismo pero suena como más científico) en los colegios públicos. Dos ideas claramente contradictorias siendo impartidas al mismo tiempo a los estudiantes. Es como afirmar que la Tierra es redonda y plana al mismo tiempo.
Mejor no demos ideas.

"Enseña ambas teorías, y deja que los niños elijan.
Química/alquimia, frenología/neurología,
magia/física, astrología/astronomía"

Existencialismo atómico

2009-02-11T20:37:00.005+01:00

"Un físico es el medio que tienen los átomos para pensar en los átomos"

Anónimo

De picnic en el espacio exterior

2009-02-11T19:21:00.006+01:00

"¿Por qué construír asentamientos espaciales?¿Por qué la hierba crece entre las grietas de las aceras?¿Por qué la vida salió de los océanos y colonizó la tierra fime?
Porque todo ser vivo quiere crecer y expandirse. Tenemos la capacidad de vivir en el espacio exterior y, en consecuencia, lo haremos."

Durante la década de los 70 la NASA desarrolló la idea de colonizar el espacio. Era una tárea difícil de llevar a cabo, tanto técnica como económicamente. Pero el mero hecho de planteárselo seriamente ya es un paso importante.
Se realizaron artísticos dibujos que muestran cómo serían las colonias, las cuales tratarían de recrear lo más fielmente posible la vida en la Tierra. Se pueden dividir, según su estructura, en tres tipos:

Cilíndricas:

Toroidales:

Esferas de Bernal:

Alrededor de 10.000 personas podrían poblar estas colonias, disfrutando de sus prados, lagos y bosques, su baja gravedad, sus bonitas vistas, y otras muchas ventajas. No sólo se trataba de vivir en el espacio, también se trataba de hacerlo sin cambiar demasiado el estilo de vida adquirido en la Tierra.
Funcionarían con energía solar y se mantendrían en órbita alrededor de la Tierra o, incluso, de la Luna o de Marte.
Muchas más imágenes e información sobre las colonias espaciales aquí.

El LHC según da Vinci

2009-02-07T21:54:00.005+01:00

Leonardo da Vinci, ingeniero e inventor además de artista, plasmaba todas sus ideas tecnológicas en artísticos bocetos que destacaban por su claridad y belleza, muchas veces de inventos que él no pudo ver materializados pero que se construyeron en el futuro, como el automóvil o el helicóptero.
¿Imagináis que, cinco siglos antes, ya se le hubiera ocurrido la idea de construír un acelerador de partículas como el LHC? Sergio Cittolin, científico del CERN, no sólo lo ha imaginado, sino que lo ha plasmado en papel con gran fidelidad al estilo de Leonardo.
Señoras y señores, el LHC según da Vinci.

Vía cgr 2.0

El palo en la rueda

2009-02-03T23:00:00.003+01:00

Sus resultados son claros e irrefutables, doctor Gardner.
Obviamente, nuestra agencia no puede aprobarlos.

Cartas a la Luna

2009-02-03T20:45:00.004+01:00

"Para demostrar que nuestro eficiente servicio postal hace entregas en cualquier lugar en el universo, tengo la agradable tarea de matasellar, aquí en la Luna, el primero de una edición de sellos dedicados a conmemorar los logros de los Estados Unidos en el espacio."

Dave Scott, cartero lunar

En 1971, a petición del gobierno de los Estados Unidos, los tripulantes del Apolo 15 llevaron a la luna 243 sellos de distintas ediciones y motivos. Uno de ellos, conmemorando la misión, fue matasellado públicamente por Dave Scott, uno de los miembros de la tripulación, en la superficie lunar. Puede verse en este vídeo. En ellos puede verse una ilustración de dos astronautas viajando por primera vez a bordo del rover lunar de dos plazas, que se estrenó en aquella misión.

Sobre conmemorativo de la NASA, matasellado por David Scott en la superficie lunar.
Los borrones a la izquierda son polvo lunar que el dedo del traje de Scott dejó ahí.

Pero esos no fueron los únicos sellos que llegaron a la luna el 31 de Julio del 71.
Otros 389 viajaron en el Apollo 15 sin que nadie más que los tripulantes lo supiera. Los sellos tenían el motivo de la llegada del hombre a la luna, y viajaron en un bolsillo de los trajes de los astronautas.

Una vez regresaron a tierra los astronautas introdujeron los sellos en el mercado flatélico, como unos auténticos souvenirs lunares por los que se pagaron grandes cantidades de dinero. Los astronautas consiguieron así un dinerillo extra.
Pero el incidente no gustó mucho a la NASA, que les reprendió su acción, se aseguró de que no volvieran a volar al espacio, e introdujo nuevas medidas de control sobre el equipaje de los astronautas en misiones futuras.

Una gota de agua

2009-02-01T21:19:00.003+01:00

Si tomáramos toda el agua de la Tierra y formáramos con ella una esfera para comparar su volumen con el resto del planeta, el resultado sería éste:

La esfera representa los 1450 millones de kilómetros cúbicos de agua presentes en la Tierra, de los cuales 1370 millones representan los mares y océanos, 60 millones están presentes en la corteza terrestre, 30 en los glaciares y nieves perpétuas, 750.000 km³ en la humedad del suelo, 66.000 en lagos y ríos, y los 14.000 km³ restantes se encuentran en la atmósfera en forma de vapor.
Dos terceras partes de la superficie de la Tierra están formadas por agua, y a ello se debe que sea llamado planeta azul, aunque su proporción real de agua es comparable a la fina película de agua que queda en la piel de un melocotón tras una llovizna.