Geología Hoy

El yacimiento del Devónico de Arnao, en el camino del Patrimonio de Interés Cultural

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 19 Jan 2009 18:38:00 +0000

Hoy me ha pasado mi amigo Lowenbrau un link a una noticia que no es más que un rayo de sol en un día nublado. El patrimonio geológico de España es grande, y es totalmente desconocido para la mayoría de la población. De hecho, incluso para los licenciados en geología muchos lugares nos son totalmente desconocidos.

Esta noticia publicada por El Comercio informa de la iniciativa del ayuntamiento de Castrillón (Asturias) para conseguir el reconocimiento del yacimiento paleontológico de Arnao como Bien de Interés Cultural.

El Ayuntamiento pedirá la declaración de Bien de Interés Cultural para el Devónico de Arnao

A lo largo de este año se crearán rutas con paneles explicativos sobre el yacimiento

El Ayuntamiento de Castrillón, a través de la concejalía de Patrimonio que dirige Ramón Martínez Campo, solicitará al Principado la declaración de Bien de Interés Cultural para el yacimiento Devónico de Arnao. Éste será el primer paso de un proyecto más ambicioso que tiene como objetivo «rescatar, proteger y musealizar los restos fósiles que hay en la plataforma de Arnao», señaló el concejal de Patrimonio.
El siguiente paso a dar para poner en marcha este proyecto será la creación de dos rutas que recorran el yacimiento en las que se instalarán paneles informativos, de forma que el visitante pueda identificar los diferentes tipos de fósiles que existen en la zona. Según señaló el concejal de Patrimonio, «se realizarán a lo largo de este año. Ya contamos con 50.000 euros de presupuesto».

Aunque el objetivo final de este proyecto es «más ambicioso». Ramón Martínez Campo explicó que «queremos construir un museo del Devónico ligado al de la minería, porque ambas cuestiones están relacionadas. Además, también estudiamos crear un museo al aire libre en el que se puedan ver reproducciones de todos los elementos que componen el yacimiento y que estará ubicado en una zona próxima al castillete de la mina de Arnao», señaló.

Como complemento a estas acciones se pretende también desarrollar una biblioteca en la que se recojan «todos los materiales bibliográficos alusivos a la era devónica y a los restos con los que contamos en Arnao. Será una forma de centralizarlos y poder acceder de forma sencilla a ellos», explicó Martínez Campo.

El Ayuntamiento cuenta para el desarrollo de este proyecto con la colaboración de varios profesores universitarios. El profesor de Geología de la Universidad de Oviedo, Miguel Arbizu, será el encargado de dirigir el proyecto. Junto a él estarán la profesora de Paleontología de la Universidad de Oviedo, Isabel Méndez-Bedia y el profesor del departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Central de Barcelona, Pedro Busquets.

Esperemos que la iniciativa prospere y que no sea la única. ¡La geología también es patrimonio cultural!

Fuente: http://www.elcomerciodigital.com/oviedo/20090119/castrillon/ayuntamiento-pedira-declaracion-bien-20090119.html

Becas, becas, becas...

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 12 Jan 2009 18:51:00 +0000

Será que uno se va haciendo mayor -no tanto, ojo-, será que a uno se le agria el caracter, o será que es enero y la cuesta se nota. O tal vez el levantarme esta mañana a la vera del Vístula y acostarme esta noche a la ribera del Támesis transtorna poco a poco.

Tal vez suceda que simplemente no pasa nada conmigo, y en realidad tengo razón para sentir la desazón que me acompaña desde hace un par de días. ¿O son meses?. Me pregunto porqué la gente sigue estudiando geología en España, cuando claramente es un trabajo en el que hay exceso de titulados (con las graves consecuencias que esto tiene para los salarios), que no se respeta lo suficiente (no mencionaré a ningún tipo de ingeniero para no herir sensibilidades), y básicamente, el alumno medio tiene la misma movilidad que los ojos de Espinete.

Cuando yo me licencié las becas que ofertaban los empresarios mediante la Universidad eran mediocres, para qué engañarnos. Jornadas completas por 500 € y tal. Pero si antes eran mediocres, ahora son un insulto a la dignidad profesional de nuestro colectivo. Casi una década después y las becas que se ofertan siguen siendo del tipo "400 €, coche propio...". ¿Pero esto qué es?. Raramente una beca a día de hoy sobrepasa los 900 €, y parece que nadie protesta.

Yo estudie geología porque me apasionan las ciencias de la Tierra y porque pensaba que se vivía bien de geólogo, que una cosa es que te guste una profesión, y otra es ser idiota. Cuando acabé la carrera me di cuenta que efectivamente éramos idiotas.

Estudiar cinco años no sólo implica unos gastos evidentes asociados, sino que evita que durante ese tiempo tengamos un sueldo. Si uno se hace aprendiz de carnicero, a los cinco años tendrá un oficio bien aprendido y ganará bastante más que un geólogo recién salido del horno. Y durante esos años habrá ganado su dinerillo, comprado su coche, y pagado la entrada para su piso.

Así pues, ¿qué motivo hace que nos pongamos a hincar los codos durante cinco años para cobrar becas miserables? En mi opinión, hay dos vías de análisis.

- El papel de los departamentos en estas becas: Está claro que cuantas más becas se consigan, mejores estadísticas de empleo tendrá una universidad, y eso viste, por supuesto. Lo que nadie ha pensado es que la demanda está ahí, y que si los responsables de tramitar estas becas no pasasen ninguna por debajo de los 800 €, habría las mismas becas pero mejor pagadas. Es de suponer que las personas que las tramitan debieran de mirar no sólo por el número de becas que se dan, sino por su calidad. A nadie le gusta quedar con cara de tonto porque su beca ya no es que no se la paguen bien, si no que en horario laboral le manden colocar la leña del chalé del jefe, o a hacer la mudanza de fulanito (verídico).

- Somos unos ignorantes del mundo laboral: Nos aferramos a cualquier beca de geología pinchada en un palo porque no sabemos qué hay más allá. Pero la verdad es que cuando acabamos la carrera nos gusta ser ignorantes. De hecho, ¿cuántos recién licenciados tuvieron la idea de usar su asignación de libre elección para estudiar algo relativo al derecho laboral, la economía, o eso que llamán "inglés"? Y ojo, que nos nos manden lejos del cocido de mamá, que entonces nos encadenamos a las puertas del departamento...

Próximamente más, porque esto para digerirlo bien hay que servirlo en varios platos.

Los californianos buscan burlar al 'gran terremoto'

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 13 Nov 2008 12:41:00 +0000

Interesante noticia publicada hoy en "El País":

Los californianos buscan burlar al 'gran terremoto'

Más de cinco millones de personas participan en un simulacro de un seísmo de magnitud 7.8 en Los Ángeles

ELPAÍS.com/ AGENCIAS - Madrid- Los Ángeles - 13/11/2008

El sur de California será escenario hoy, a partir de las 10.00 horas local (19.00 horas en España), del mayor simulacro en la historia de Estados Unidos, en el que participarán más de cinco millones de personas. El ensayo busca enseñar a los ciudadanos cómo responder ante el escenario de una catástrofe provocada por un seísmo de magnitud 7.8, al que han bautizado como el gran terremoto. Los científicos están completamente seguros de que la Falla de San Andrés será el epicentro de un movimiento telúrico de ese poder en los próximos 30 años.

El ejercicio simula un seísmo en un área altamente poblada que deja unos 1.800 muertos, 53.000 heridos, además de 1.500 edificios destruidos. Un escenario así representaría pérdidas por unos 213.000 millones de dólares. Estos números han sido proyectados por un grupo de científicos de la Earthquake Country Alliance, que han impulsado la iniciativa Shakeout en el sur del país.

"Esta es una oportunidad de estar más preparados ante una gran catástrofe que ocurrirá", ha señalado el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa en una conferencia de prensa celebrada este miércoles.

El ensayo de hoy supone un terremoto 5.000 veces mayor al de magnitud 5,4 que sacudió el sur del Estado el 29 de julio, pero durará menos, unos cinco segundos, que el que dejó 72 muertos y 12.000 heridos en 1994.

"Sabemos, dada la predictibilidad y la magnitud del terremoto, que la seguridad pública, los bomberos, la ley, los servicios de emergencia y el Gobierno se verán rebasados", ha asegurado el jefe de los bomberos de Los Ángeles, Michael Freeman.

Éstas son las medidas que explican porqué cuando hay un terremoto en EE.UU. mueren tres personas, y cuando hay un pequeño sismo en Ecuador hay un deslizamiento y mueren 800 niños en una escuela.

La naturaleza es imparable. No podemos encajonarla, preverla por completo y domarla. Somos noosotros los que debemos ser domados, y los que debemos comprender cómo convivir con el entorno.

La educación mediambiental y la educación de los riesgos geológicos es fundamental. Conocer como comportarse ante una catástrofe natural (ya sea una erupción volcánica, un terremoto o una inundación) es la mejor manera de reducir riesgo.

Ya lo dice el refrán: "Más vale prevenir que curar".

Un 10 para las autoridades californianas.

Satélites en Google Earth

noreply@blogger.com (Jorge) — Wed, 01 Oct 2008 15:08:00 +0000

A quienes trabajamos con imágenes de satélite Google Earth no deja jamás de sorprendernos. Lo último que he encontrado es una base de datos, creada por AGI, en la que se reúne la información orbital de la mayor parte de los satélites artificiales conocidos.

http://adn.agi.com/SatelliteDatabase/SatelliteDatabase.kmz

No sólo se trata de una base de datos completísima, sino que además muestra su situación en tiempo real (con una actualización cada 30 segundos).

¡Inútil pero bonito!

Cómo escribir artículos aburridos - How to write consistently boring scientific literature

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 24 Jul 2008 12:31:00 +0000

Después de semanas sin publicar nada (falta de tiempo, demasiado tiempo libre... busca la disculpa que más te guste), tampoco voy a herniarme hoy.

Hace meses que Edyta me pasó este artículo, sobre "Cómo escribir consistemente literatura científica aburrida".

He aquí el original en inglés. Genial. Y cierto como que mañana saldrá el sol...

How to write Consistently Boring Scientific Literature - Upload a Document to Scribd

Planet Earth, documental de la BBC

noreply@blogger.com (Jorge) — Tue, 17 Jun 2008 10:48:00 +0000

Hace tiempo la BBC produjo un soberbio documental sobre nuestro planeta: Planet Earth. Hoy podéis ver en nuestro blog el tráiler del mismo, excelentemente realizado con banda sonora de Sigur Rós. Disfrutadlo:

Sticks and Stones: El fósil falsificado

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 09 Jun 2008 10:03:00 +0000

Mensualmente recibo la revista Geoscientist de la Geological Society of London. Es una publicación ligera, con actualidad de la sociedad, anuncios de la misma, eventos, y lo que más me gusta, la tira cómica de Sticks and Stones, -las desventuras de Dalston y Gibbet, dos geólogos muy peculiares- dibujada por Dave Hughes.

(pulsa para ver la imagen a tamaño completo)

La huella de Bolivia

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 02 Jun 2008 06:35:00 +0000

En los últimos días se publica en varios medios que se ha encontrado cerca de lago Titicaca lo que puede ser la huella humana más antigua, de 5 a 15 millones de años. Puede tomarse esta noticia en serio? Por poder... Pero no seré yo quien la tome en serio, en absoluto.

La noticia aparece publicada en varios medios, y viene a ser una modificación o copia directa de algún teletipo. En resumen, los investigadores Freddy Arce y Jorge Miranda han presentado en el Miniesterio de Exteriores de Bolivia unas fotografías que demuestran la antiguedad del ser humano en, al menos, tiempos terciarios (Terciario, término más bien desfasado. Digamos mejor Mioceno, que es de lo que están hablando).

Ambos investigadores, afiliados a la organización "Comunidad de la Sabiduría Ancestral", lanzan la hipótesis de que la "pisada del Inca", como se conoce a la huella, fue dejada por un ser humano muy similar al hombre moderno que por allí caminaba en pleno levantamiento de los Andes. Dicho ser humano, tras estudios podológicos, sería un ser de 1.70 m de altura, unos 70 kg de peso, y con una pisada de 29.5 cm de longitud.

Sin embargo, una simple mirada a la huella en sí ya hace sospechar que sea entre falsa, y muy falsa. La huella no es real con las pruebas que se presentan. Se trata de una huella individual, no de un rastro. Dónde está el otro pie? Dónde está la continuación? Es algo bien sabido que huellas tan bien conservadas debieran de pertenecer a un rastro, y no aparecer individualmente. En ocasiones sucede que se encuentra una huella individual porque el resto ha desaparecedido, pero es que en este caso, el resto del supuesto suelo no ha desaparecido: Es que las otras huellas nunca existieron. En la figura de arriba se puede ver perfectamente como a un paso normal, la huella precedente... simplemente no está.

Una mirada a la huella en sí muestra que no es natural. La pisada es "estática"; no hay ningún indicio de moviemiento, y esto no es muy coherente con un homínido que caminase por arena húmeda. En primera instancia el talón debiera de haber quedado más marcado, y no lo está. Los dedos, también, pero tampoco.

Otra falta que tiene la huella es que no tiene un reborde formado por presión. Cuando un animal pisa arena húmeda el agua se desplaza hacia los lados. Esta sobrepresión hace que se eleve un reborde alrededor de la pisada. Es más pronunciado en barro que en arena, pero en la huella de Bolivia simplemente no está.

Ya por no hablar del aspecto que teine la huella en general. Observo un cierto pulimento en la huella, ¿o es mi imaginación? ¿Para qué la han limpiado, si la roca en sí ya estaba limpia?. Y finalmente, ¿A qué ambiente geológico pertenece esta arenisca? Es que sólo faltaba que fuese una turbidita, como apunta mi compañero Dan...

El hecho de que la presentación de la huella y la hipótesis correspondiente no sea en una revista especializada, sino en un ministerio y que por otra parte, se pidan las críticas "a especialistas extranjeros" una vez presentada, y no antes (con el fin de validar correctamente la teoría), ya quita el resto de credibilidad que pudieran tener.

No llego a dislumbrar el transfondo de todo el tinglado: ¿Creacionismo inventándose pruebas?. Ignorancia pura y dura? ¿Publicidad para vender revistas y libros? Ni idea, pero es que tampoco voy a perder más tiempo.

En fin, que llega el verano y se abre la veda a los rarólogos y vendedores de crecepelo varios. Estos, además, ya tienen experiencia: Freddy Arce anunciaba hace tiempo que los sumerios habían colonizado América del Sur. Evidentemente esto no influye en que tengan razón ahora o no, pero la metodología de estos investigadores deja mucho que desear.

Terremoto en Islandia de magnitud 6.2

noreply@blogger.com (Jorge) — Fri, 30 May 2008 08:52:00 +0000

Informa el USGS hoy de un terremoto en la tarde de ayer, jueves 29 de mayo, de magnitud 6.2 en Islandia. El sismo tuvo lugar a las 17.46 hora española, y ha provocado daños materiales y ha dejado a 20 personas heridas.Figura 1. Mapa de intensidad sísmica de la zona afectada

El epicentro se ha localizado a 50 km en dirección ESE de la capital Reykjavik, y el hipocentro parece situarse a 10 km de profundidad (figura 1). Además, en el archipiélago de Vestmannaeyjar se produjeron algunas caidas de rocas en taludes y acantilados.

Como es habitual, el USGS aporta también el archivo KML para Google Earth con la localización del epicentro: http://earthquake.usgs.gov/eqcenter/recenteqsww/Quakes/us2008sqba.kml

Según cuenta El País, "Incluso algunos diputados que se encontraban celebrando una sesión en el Parlamento en ese momento se vieron sorprendidos por el seísmo, al que siguieron a lo largo del día unas diez réplicas de 3 o más grados, aseguró Halldór Geirsson, geólogo del Servicio Meteorológico al diario islandés Morgunbladid".

"Estaba sentada en mi sofá cuando los cristales de un enorme cuadro de la pared se me vinieron encima", detalló a este diario Helena Stefánsdóttir desde su casa en Hveragerdi. Las autoridades islandesas han aconsejado a los habitantes de Hveragerdi y Selfoss que no pasen la noche en sus casas por temor a nuevas réplicas. La Cruz Roja ha habilitado en estas localidades tiendas de campaña.

El primer ministro de esta isla del norte de Europa -de gran actividad sísmica y volcánica, donde viven unos 300.000 habitantes-, Geir H. Haarde, anunció anoche que el Gobierno tiene previsto reunirse hoy para aprobar medidas concretas de asistencia a los afectados. Según Haarde, lo que urge ahora es garantizar la seguridad de la región sacudida por el terremoto (...)"

Un país preparado para tales contingencias nunca sufrirá una catástrofe, puesto que el factor "vulnerabilidad" se reduce todo cuanto se puede, y por tanto el riesgo geológico desciende. ¿Alguien ve las diferencias de organización y preparación con China?, ¿Será que aquí no hay mal karma?

Fuentes:

- USGS

- El País

- Morgunbladid

(fotografías tomadas de Morgunbladid)

Sharon Stone y el mal karma en China

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 29 May 2008 08:26:00 +0000

Sharon Stone cree que el terremoto de China de hace un par de semanas en Sichuan se debe al mal karma que por allí se concentra, ya que como todo el mundo sabe, los chinos son unos malutos terribles que oprimen a los tibetanos. Así informan varios medios esta semana, anadiendo que el boicot a todo lo que esté relacionado con la actriz ya está en marcha. Hasta aquí, no pasa de ser una noticia simpática, graciosa y propicia para el chascarrillo; para los geólogos, es un toque más de atención de la falta de cultura geológica que tiene la población.

Que la señora Stone crea en tales supersticiones no tiene más relevancia que cualquiera de sus declaraciones. Ni es una representante política, ni puede tomar acciones ni decisiones relativas a la ayuda humanitaria o la planificación territorial y sísmica. Sin embargo, sí da pie a que los amantes de lo paranormal caigan en la falacia de pensar "si lo dice alguien tan famoso, algo habrá".

Esto me hace pensar que la geología es muy propicia para caer en dos falacias (al menos). La primera, como digo, es el argumentum ad verecundiam, o lo que es lo mismo, creer que algo es más cierto porque lo dice alguien notable o famoso. No importa quien diga algo; la validez de un argumento reside en sí mismo, no en quién lo postula.

La segunda falacia es mucho más extendida en la ciencia en general, y éste es un ejemplo perfecto dada la estupidez del razonamiento. Es la falacia de tipo Post hoc ergo propter hoc, o de la relación errónea causa efecto. En este caso, Sharon Stone (y no sólo ella, lamentablemente) estima que un suceso A es la causa de un suceso B, por el hecho de que A sucede poco tiempo antes que B, y por tanto encuentra una relación de causa-efecto entre ambos eventos.

El suceso A sería en este caso las protestas contra China por la ocupación de Tibet (a buenas horas, por cierto). En opinión de Sharon Stone, estas protestas chocan de frente con el mal karma chino; esta actriz es de la opinión de que en China hay muy mal karma. El suceso B es el devastador terremoto de la región de Sichuan que ha matado a cerca de 100.000 personas.

El razonamiento es que si B ha sucedido tan cerca en el tiempo de A, es que ambos tienen que presentar alguna relación causa-efecto. Pues no. Puede que yo no actualice el blog en un mes y el día que lo haga haya un tornado, pero es obvio que ambos sucesos no tienen relación. Se olvida la senora Stone de la independencia de sucesos.

Hasta aquí esto puede parecer más un entretenimiento que otra cosa. Pero uno ya se pone más serio cuando le hablan de:

- "El tsunami de diciembre de 2004 sucedió porque estamos destruyendo el planeta". Es evidente que por mucho que el ser humano dane su hábitat, el planeta no "responde".

- "Como hay tantas guerras, la energía negativa se acumula y se forman huracanes e inundaciones". Como si antes de la existencia del ser humano no hubiera fenónemos meteorológicos en el planeta...

¿Quién no ha oido estos argumentos falaces alguna vez? Destruimos el planeta (sic), y por tanto las catástrofes naturales son nuestra culpa. La población debe de aprender que la Tierra es un sistema dinámico, que la litosfera terrestre está en movimiento y que la biosfera está sujeta a continuo cambio.

Existimos porque hay catástrofes naturales. Si la Tierra fuese un planeta inerte, sin terremotos, sin huracanes... No estaríamos aquí. Probablemente la vida no se habría desarrollado, y de haberlo hecho, no habría evolucionado tan maravillosamente. Para qué, si no habría cambios?.

En el Año Internacional del Planeta Tierra seguimos como en tiempos bíblicos: Como la gente es mala en Sodoma y Gomorra, dios los elimina.

Si es que hay un mal karma...

Iraq podría disponer de las mayores reservas petróleo del mundo

noreply@blogger.com (Jorge) — Tue, 20 May 2008 21:06:00 +0000

Iraq podría ser el país con mayor reserva de petróleo y gas del mundo, según publica hoy The Times . El país de Arabia anunció ayer su nueva valoración de reservas probadas, y éstas ascienden a 350 mil millones de barriles.

El vicepresidente del gobierno iraquí ha anuciado que las reservas totales probadas del país ascienden a 350 mil millones de barriles. Esta nueva estimación triplica la anterior, y supera a Arabia Saudí (264 mil millones de barriles). Barham Salih ha declarado que la nueva estimación se basa en estudios geológicos y prospecciones geofísicas compiladas a partir de los datos suministrados por las multinaciones que allí exploran y producen.

Debe aclararse en este punto que Iraq, como otros países de la zona, requiere a través del ministerio de petróleo a las empresas con licencias de exploración y producción que le suministre toda la investigación geológica realizada. Esta información es analizada por los geólogos estatales, y empleada para estimar reservas. Como dice el vicepresidente de Iraq "se trata de información fiable de empresas de reputación".

La ley del petróleo en Iraq está al caer, y se lleva esperando por ella desde el establecimiento del gobierno de Bagdad tras la guerra. Aún se sigue operando con la legislación antigua, y en Kurdistán (Norte de Iraq) se trabaja con una ley autónoma propia que está trayendo de cabeza a las grandes empresas, que esperan a que la situación se aclare. Mientras tanto, al norte sólo las medianas y pequeñas operadoras se atreven a entrar, teniendo en cuenta que el beneficio que buscan es a más corto plazo, y posiblemente estas acciones a espaldas del gobierno de Bagdad, aunque legales, les cierren muchas puertas en el resto de la meseta de Mesopotamia.

Según declaraciones de Mr Salih, este retraso de la ley y la consecuente situación de nerviosismo entre las grandes multinacionales, esta dañando la capacidad producción del país, y caa día que pasa son beneficios e impuestos que el país deja de recaudar. Al precio actual del barril, a más de 125$, y con una demanda al alza, la frustación en el gobierno es evidente ante la incapacidad de sacar adelante una ley que va ya para el camino de la eternidad.

El gobierno se enfrenta ante a difícil situación de escoger qué tipo de explotación de sus recursos quiere. Por una parte, se baraja la liberalización total (como ocurre en gran parte de Europa), mediante la cual empresas multinacionales (pues no parece muy viable que aparezca de la nada una empresa Iraquí con capacidad para competir contra las majors).

Según publica The Times, BP, Exxon Mobil, Chevron, Shell y Total son las empresas que están a la cola para la exploración y la producción de gas y crudo.

Sean las reservas anunciadas esta semana, o sean las anteriores (nada desdeñables, desde luego), el futuro del país está en la producción de petróleo, sin ninguna duda. Por el bien del país y la población, en primer lugar, y por la bajada tan deseada de los precios, esperemos que los acuerdos con las multinacionales lleguen pronto. Como ilustraciñon, en lo que va de año Iraq ha extraido 2.5 millones de barriles, con unos beneficios de unos 40 mil millones de euros.

Téctonica del terremoto de Sichuan, China (12-V-2008)

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 19 May 2008 12:03:00 +0000

En la prensa se habla del aspecto humano de la catástrofe de China, como es lógico, pero no muchos medios han comentado a qué se ha debido el terremoto de Sichuan (fig. 1). Según informa el USGS el sismo ha tenido su origen en un movimiento compresivo de un cabalgamiento, o de una falla reversa, con rumbo NE-SW en el margen NW de la cuenca de Sichuan (fig. 2). Estos datos indican que muy posiblemente se trate del cabalgamiento de información está en concordancia con un posible moviemiento del cabalgamiento Longmenshan .

Fig. 1: Extracto de Google Earth. Composición de imagen LandSat ETM+ mostrando la localidad china de Sichuan y las coordenadas del epicentro del terremoto. Nótese la clara traza de las diversas estructuras geológicas en la región. Pulsa en la imagen para agrandarla.

Fig. 2: Solución del mecanismo focal del terremoto de Sichuan del pasado 12 de mayo de 2008.

Fig. 3: Mapa de intensidad del terremoto.

Este movimiento es la consecuencia del campo de tensiones originado por el movimiento del altiplano tibetano hacia el oeste contra la cuenca de Sichuan.

La sismicidad en Asia Central es resultado de la convergencia hacia el NW de la India contra la placa euroasiática, a una velocidad aproximada de 50 mm/a. Esta convergencia se acomoda mediante la elevación (o uplift) de las zonas altas de Asia Central, y mediante el movimiento de la corteza hacia el este del altiplano tibetano.

En cuanto a la sismicidad histórica, en la cuenca de Sichuan se sufrió en 1933 (25 de agosto otro terremoto debastador de magnitud 7.5, en el que perecieron más de 9.300 personas.

Esta zona del planeta castigada por tal sismicidad no presentaría un riesgo tan elevado si se minimizase el mismo mediante construcciones más adecuadas y optimización de los usos del terreno.

Dada la ecuación más clásica para definir el riesgo,

Riesgo = Peligrosidad * Exposición * Vulnerabilidad

La manera más sencilla de reducir el mismo es reduciendo la vulnerabilidad (mejor construcciones) y la exposición (evitar la construcción de presas, evitar la población en laderas, etc.). Es evidente que el factor peligrosidad es intocable. La solución es de perogrullo.

¿Aprenderemos esta vez, o esperaremos al próximo terremoto?.

Fuente de la información y de las imágenes, salvo la figura 1: http://www.usgs.gov
Fuente de la imagen LandSat: renderización en GoogleEarth: http://earth.google.com/

P.S. La cifra oficial actual ya asciende a 34.073

Iain Stewart, el geólogo de la BBC

noreply@blogger.com (Jorge) — Sat, 17 May 2008 10:44:00 +0000

La mayoría de los canales de TV tienen meteorólogos. Algunos, un médico en programas mañaneros. La BBC tiene al Dr. Iain Stewart, doctor en Geología, produciendo maravillosos documentales. ¿Qué tenemos en España? Nada. Luego no debemos de extrañarnos que la gente crea que nuestra profesión es llevar piedras con una carretilla, buscar restos romanos, o simplemente dejar barba y beber de la bota vino mientras hacemos el vago.

El Dr. Iain Stewart es uno de los científicos más mediáticos del Reino Unido. Este escocés de Desempeña su labor investigadora como profesor titular del Departamento de Geología en la Universidad de Plymouth.

Iain obtuvo su licenciatura en Geología y Geografía por la Universidad Strathclyde de Glasgow en 1986, y comenzó un doctorado en Bristol sobre terremotos en Grecia y Turquía.

Al finalizar su doctorado en 1990, Iain comenzó a dar clases en la Universidad de Brunel en Surrey (al oeste de Londres), hasta que en 2002 recibió un puesto de Investigador Honorario por la Universidad de Glasgow. Al tiempo, comenzaba la aventura del rodaje de sus series más conocidas para la BBC: Planet Earth y The Power of the Planet.

Sus intereses en cuanto a investigación se centran en los riesgos geológicos y los desastres naturales, en especial la identificación de grandes terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas del pasado histórico en el Mediterráneo.

En próximos artículos iré subiendo los tráilers de su serie "The power of the Planet". Una serie que lamentablemente nadie emite en España (al menos en abierto), y que nos debe plantear el debate de porqué en España no se genera el interés por la ciencia que existe en otros países del mundo, especialmente en el Reino Unido, donde estos programas son merecedores de aparecer en horario de máxima audiencia.

Aquí, el Dr. Iain Stewart departiendo sobre el cambio climático.

Otro día de infierno en China

noreply@blogger.com (Jorge) — Fri, 16 May 2008 17:38:00 +0000

El terremoto de China de magnitud 7.9 de la provincia de Sichuan no termina de llevarse su precio mortal. Ya nadie duda de que la cifra de muertos por el terremoto será muy superior a 50.000 vidas. Los corresponsales de prensa narran situciones y escenas infernales en los que parece que 100.000 personas será un balance mortal más adecuado a las observaciones.

Hay luz para la esperanza. El corresponsal de la CNN en China narra en este vídeo cómo se han encontrado a dos niños con vida. Sin embargo, son cerca de 20.000 las personas que se estima se han quedado sepultadas.

Pronto vendrá la segunda fase de la desgracia: La humanitaria y logística. Falta de agua, techo y alimento. Las autoridades chinas estiman que 4.8 millones de personas (Cuatro veces Asturias) se quedarán sin techo. Los corresponsales narran la ira que desencadena entre los lugareños comprobar como los edificios de los pobres, las escuelas y las guarderías se han desplomado por estar contruidos sin ningún tipo de acero resistente. Sin embargo, los bloques de apartamentos de los miembros del Partido Comunista Chino, han resistido la catástrofe.

En este segundo vídeo, un momento emotivo: Una estudiante es salvada tras 80 horas sepultado.

Terremoto en China. ¿Es la hora de que nos escuchen?

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 15 May 2008 21:38:00 +0000

Hemos comenzado la semana con un terremoto muy destructivo ven China. En primera instancia se hablaba de dos muertos. Hoy, jueves 15 de mayo, se habla de 20.000 muertos según cifas oficiales, y las mismas autoridades calculan que la cifra final puede llegar a ser de 50.000. Puede que incluso cuando leas esto la cifra escrita ya haya quedado sobrepasada.

Alguien me comentaba esta semana que los geólogos podíamos dedicarnos mejor a predecir terremotos que a expoliar el planeta. ¿Esta es la imagen que damos?.

Los geólogos especialistas en el campo llevan mucho tiempo prediciendo, en lo posible, los seismos en nuestro mundo. Toda la comunidad geológica lleva décadas advirtiendo sobre cómo construir adecuadamente, dónde evitar poner casas y colegios, qué materiales emplear... Nosotros hemos hablando, seguimos advirtiendo, y en el futuro, como en el presente, se nos hará más bien poco caso.

Es muy triste saber que esa cifra de muertos podría ser mucho inferior si los gobernantes realmente aplicasen sencillas medidas en lugares pobres, y grandes aplicaciones tecnológicas en las urbes. ¿Qué os voy a contar nuevo a quienes leeis este blog?.

Seguramente si los geólogos nos dedicásemos a recolocar poblaciones en lugares seguros, en lugar de buscar petróleo y minerales, y a hacer cimentaciones adecuadas, estas cosas no pasarían.

Lo que pasaría sería que no habría petróleo (como ya está barato...), y alguien tendría que inventar la profesión de... Geólogo.

¿No será que lo que hace falta es que nos escuchen cuando hablamos, y que alguien planifique con raciocinio?

Por favor, dona lo que puedas. Busca en el país donde residas la mejor manera de enviar dinero a las organizaciones más adecuadas.

Nuevo récord del barril de crudo tras los ataques en Nigeria y Kurdistán

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 05 May 2008 20:58:00 +0000

Hoy hemos tenido un nuevo récord del barril de crudo de Texas, que no por ser menos esperado es más agradable. 119,97 dólares por barril; el barril de Brent, que habitualmente es algo más barato, está cotizado hoy a más de 117 dólares.

Las razones de tal récord hay que buscarlas en los recientes ataques del ejército turco sobre posiciones militares kurdas del Kurdistán iraquí, y los ataques de las milicias nigerianas a las bases de Shell. Cabe destacar que Nigera es el quinto país abastecedor de crudo de EE.UU., lo cual amplifica aún más cualquier acción en el país.

Noticia en "Financial Times"

Noticia en "El País"

Google Earth 4.3 disponible ya en beta

noreply@blogger.com (Jorge) — Tue, 22 Apr 2008 10:34:00 +0000

Google Earth 4.3 ya disponible en versión beta:

http://earth.google.com/intl/es/

En los últimos años Google Earth se ha convertido en una herramienta indispensable para quien se dedica a la geología. No hay mucho que explicar. Poca gente no conoce este programa.

Tal vez lo más destacable en la nueva versión sea el control de luz, y la importancia que tiene en geología para destacar selectivamente estructuras geológicas que de otro modo podrían pasar desapercibidas.

Sin embargo, sigue faltando una herramiento muy importante: Desconectar las imágenes que a uno no le interesan; es bastante molesto intentar ver una imagen Landsat y tener por el medio "parches" de Quickbird por doquier. En este aspecto NASA World Wind le sigue sacando un cuerpo de ventaja.

Demostración oficial (En inglés):

Y aquí otra demostración más extensa (en inglés).

Virtual Seismic Atlas

noreply@blogger.com (Jorge) — Tue, 22 Apr 2008 09:36:00 +0000

En su día la aparición del atlas de sísmica "Bally", publicado por AAPG, supuso una revolución editorial pues en un mismo lugar mostraba claros ejemplos de una gran variedad de entornos geológicos y geográficos. Dicho atlas era útil tanto para la exploración como para fines formativos. De hecho aún se sigue empleado extensivamente.

Pero los tiempos cambian, y cada vez se usan menos recursos en papel, y más medios electrónicos; la geología no es una excepción a tal fenómeno.

El Virtual Seismic Atlas es un proyecto independiente, gratuito, basado en aportes de empresas privadas y públicas. Colecciona ejemplos sísmicos paradigmáticos de estructuras geológicas, estilos deposicionales, litologías... Se pueden buscar según diversos criterios, como tipo de deformación (extensiva, inversional, etc.), localización geográfica, tipo de sísmica y otros.

http://www.seismicatlas.org/

Esta iniciativa ha sido patrocinada por BG Group, Shell, BHP Billiton, StatoilHydro, HESS, NERC y PESGB. Además colaboran British Geological Survey, The Geological Society, CGG Veritas, Fugro, Badley Geoscience y Midland Valley. El proyecto está dirigido por Rob Butler, y está alojado en los servidores de la Universidad de Leeds.

Energy Information Administration: información energética a golpe de ratón

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 21 Apr 2008 13:13:00 +0000

En el mundo de la energía hay diversas bases de datos de carácter geológico y económico que aportan cantidades enormes de información. Claros ejemplos son los excelentes productos de Fugro (Tellus: Base datos de exploración) o IHS Energy.

Estas bases de datos están disponibles a altos precios. No quiere decir esto que sean caras: Son una excelente inversión. Pero a veces olvidamos la información que tenemos gratuítamente en páginas web oficiales de gobiernos. En el artículo de hoy queremos comentar un buen ejemplo: los "Country Analysis Briefs" (Resúmenes Analíticos por País) de la Energy Information Administration (EIA).

La EIA es la fuente oficial de información energética del gobierno de los Estados Unidos de América. Aporta toda clase de datos sobre petróleo, gas natural, carbón, energía nuclear y energías alternativas.

Siendo los combustibles fósiles los de más interés para el geólogo, este lugar es un manantial inagotable de información acerca de datos económicos, reservas, yacimientos, concesiones otorgadas, consumo, evolución de precios...

Por ello no solo os animamos a echar un ojo a los Country Analysis Briefs, sino al resto de la web, donde se pueden analizar predicciones sobre la evolución de los precios del petróleo y otras fuentes de energía, por citar sólo un ejemplo de todo lo que se puede hacer en esta fantástica web.

Sin duda alguna, una página web para tener guardada en "Mis Favoritos".

http://www.eia.doe.gov/

La obra completa de Darwin, ahora online

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 17 Apr 2008 11:38:00 +0000

Tras nuestra entrada sobre el comunicado oficial de la Geological Society of London sobre creacionismo, hoy traemos el enlace a toda la obra de Charles Darwin, disponible online gracias a la iniciativa de la Universidad de Cambridge.

http://www.darwin-online.org.uk/

Durante décadas sólo los cientíicos de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge tuvieron acceso a los documentos privados de Darwin, uno de los científicos más influyentes de la historia. Desde hoy estos mismos documentos estan disponibles en internet de modo gratuito. Se trata de la mayor colección documental sobre Darwin, incluyendo 20.000 artículos escritos y notas y cerca de 90.000 imágenes electrónicas.Entre los documentos incluidos se encuentra el primer borrador sobre su teoría de la evolución, notas del viaje en el Beagle y el cuaderno de recetas de Emma Darwin.

Todo gracias a la Cambridge University Library por ceder sus derechos para la reproducción online.

Para saber más, sigue este enlace.

"Creacionismo de la Tierra Joven", "Creacionismo Científico" y "Diseño Inteligente"; comunicado de la Sociedad Geológica de Londres

noreply@blogger.com (Jorge) — Mon, 14 Apr 2008 18:08:00 +0000

En un momento en el que parece que la mezcla falaz entre religión y ciencia puede ganar terreno al pensamiento crítico, la Sociedad Geológica de Londres (Geological Society of London, GSL en sus siglas en inglés) ha publicado un contundente comunicado en nombre de todos sus asociados. Dicho comunicado, de claridad cristalina y fuerza argumental, establece la posición oficial de la ciencia en general, y la geología en particular, frente al Diseño Inteligente, el Creacionismo Científico y el Creacionismo de la Tierra Joven.

Dicho comunicado ha sido redactado por la Junta de la Sociedad el pasado 10 de abril, estableciendo fuera de toda duda los hechos comprobados de la evolución biológica y la edad de la Tierra. Este comunicado sigue la estela de los publicados anteriormente por la Royal Society, del Reino Unido, y la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos de América. La redacción ha sido realizada por el Comité de Relaciones Externas de la Sociedad Geológica de Londres.

Difúndalo cuanto crean necesario. He aquí nuestra traducción:

"Creacionismo de la Tierra Joven", "Creacionismo científico" y "Diseño Inteligente"

Un comunicado de la Sociedad Geológica de Londres. Aprobado por su Junta el 10 de abril, y publicado el 11 de abril de 2008.

(Título original:"Young Earth Creationism", "Creation Science and "Intelligent Design")

Esta Sociedad respeta la libertad de creencias para todos. La libertad que los científicos disfrutan para investigar la naturaleza y la historia de la Tierra es la misma libertad que permite a todos las personas creer – o no creer – en una divinidad.

La ciencia tiene como objetivo investigar la constitución del universo, y no se puede pronunciar en ningún concepto que yazca “más allá” de la naturaleza. Éste es el significado de “agnóstico”, término acuñado por el antiguo presidente de la Sociedad Geológica de Londres Thomas Henry Huxley, para describir la posición del científico de ser “incapaz de saber”. En consecuencia, y durante mucho tiempo, esta Sociedad ha mantenido la postura de que la religión y la ciencia sólo son incompatibles cuando una de las dos pretende pasar a los dominios de la otra.

La idea de que la Tierra fue creada por la acción divina en un pasado geológico reciente (“Creacionismo de la Tierra Joven”); las pretensiones de creacionistas de la Tierra Joven para ganar adeptos a sus teorías (“Creacionismo Científico”) presentando erróneamente en público lo que ellos consideran evidencias empíricas comprobadas; y la creencia asociada de que el universo y sus seres vivos se explican mejor como el resultado directo de la acción de una causa inteligente que por un proceso natural (“diseño inteligente”), representan dicha invasión en los dominios de la ciencia.

La Sociedad Geológica de Londres es la organización geológica más antigua del mundo, y agrupa el conocimiento colectivo de cerca de 10.000 geólogos y otros científicos a lo largo del planeta. En nombre de sus miembros desea, durante el Año Internacional del Planeta Tierra de Naciones Unidas, dejar constancia de que los siguiente hechos:

- El planeta Tierra, junto con el resto de planetas del Sistema Solar, se formó hace aproximadamente 4560 millones de años.

- La vida ha existido sobre la Tierra durante miles de millones de años. Ha evolucionado hasta sus formas actuales mediante una combinación de variaciones genéticas y selección natural – y es probable que continúe haciendo lo mismo mientras exista.

- El estudio detallado de la estructura y organización de animales y plantas contemporáneos muestra claramente la existencia de ancestros comunes, y la sucesión de formas a lo largo del registro fósil, así como la huella genética contenida en cada ser vivo, evidencian poderosamente la realidad de la evolución.

Más información:

- Para un comunicado sobre este asunto por la Royal Sociecy, la academia de las ciencias de Reino Unido, acuda a: http://www.royalsoc.ac.uk/news.asp?year=&id=4298

- Para una version actualizada (2008) de Science, Evolution and Creationism (publicación de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos de América), acuda a: www.nap.edu/sec . Este documento explica lo que es y lo que no es ciencia, resume la evidencia científica sobre la evolución por selección natural, y resalta repetidamente como importantes personajes religiosos han defendido la evolución como un hecho consistente con sus creencias sobre el mundo.

- Para un comunicado sobre Diseno Inteligente publicado por la Sociedad para la Ciencia y la Religión, la más importante sociedad académica internacional dedicada a las relaciones entre ciencia y religión, acuda a: www.issr.org.uk/id-statement.asp .

- Para un compendio sobre conocimiento evolutivo, véa las evidencias aportadas por el Prof. Kevin Padian, paleontólogo de invertebrados, durante el juicio Kitzmiller v Dover: http://tinyurl.com/2nlgar . Estas desmoronan las bases para las creencias de los creacionistas de la Tierra joven, en cuando a lagunas en el registro fósil.

- Para una clara aproximación a la evolución por uno de los genetistas más importantes a nivel mundial, vea The Language of God por Francis Collins (Free Press, 2006). Francis Collins es Director del Proyecto Genoma Humano.

- Alexander, D. & White, R. S. (2004). Beyond Belief: Science, Faith and Ethical Challenges, Lion, Oxford, 219pp. Aporta una vision de la ciencia y su interacción con las creencias religiosas, incluyendo secciones sobre evolución (con una crítica al diseño inteligente), la edad de la Tierra y temas sobre medioambiente a escala global.

- Gould, Stephen J. 1999. Non-overlapping magisteria. Una sucinta y entretenida exposición de la falta de conflict entre ciencia y pensamiendo religioso no fundamentalist. Publicado en: Leonardo's Mountain of Clams and the Diet of Worms. Jonathan Cape, pp269-283.

* Papa Pio XII 1950, Encíclica papal Humani Generis

FIN.

(Texto original en inglés en http://www.geolsoc.org.uk/page3635_en.html . Traducción de Jorge Ginés)

El precio del petróleo se dispara

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 10 Apr 2008 13:13:00 +0000

El barril de crudo alcanza un nuevo récord al llegar a 112 US$ esta semana tras la publicación del informe del gobierno de los EE.UU. en el que se reconoce una inesperada disminución en las reservas calculadas. En Londres el barril de Brent está en 108 US$. En consecuencia, la gasolina vuelve a subir.

El informe de la Administración de la Información de la Energía de EE.UU. evidencia la disminución de reservas en 3.2 millones de barriles. Los analistas económicas esperaban que el informe declarase el aumento de reservas en 2.4 millones de barriles de crudo. El precio del barril en Nueva York llegó a 112.21 dólares por unidad, habiendo sido el anterior récord (el mes pasado), de 111.80 dólares por barril. Por su parte la gasolina en el NYMEX (New York Mercantile Exchange) está a punto de alcanzar los precios de 2005, cuando se vivió la catástrofe del huracán Katrina.

Las consecuencias de este baile de precios son claras para la economía mundial. La crisis financiera de las subprimes no puede recuperarse si no encuentra cobijo inversor en el mercado energético, y la recesión será clara.

¿Pero qué consecuencias tiene para la exploración petrolífera? No son claras.

En febrero de 2007 las mayores compañías petrolíferas, conocidas como supermajors (Exxon, Shell, BP, etc.) registraron sus mayores beneficios, mientras que en ese momento el crudo llegaba a los precios más altos de los últimos meses. Shell, la empresa anglo-holandesa, fue la empresa con mayores beneficios de Gran Bretaña, con 31.000 millones de dólares de beneficio.

Esta aparente contradicción muestra el desfase temporal entre la subida del crudo, y la subida del combustible procesado. Y las supermajors no se encuentran cómodas con esta situación: Una subida rápida del precio del crudo recorta los beneficios, y por ende, la confianza del inversor.

Así, en tal situación, en la exploración petrolífera podemos pensar en dos situaciones a medio plazo, y ambas diametralmente opuestas. En primer lugar, se piensa que un establecimiento tan a la larga de precios muy elevados del petróleo (lo cual es un hecho ya, pues los precios de inversores a largo plazo no bajan de 100 dólares el barril) tendrá como consecuencia que las compañías petroleras productoras y operadoras se verán en la necesidad de explorar más. Esto evidentemente es muy positivo para los geólogos exploradores. Pero en la otra mano puede resultar un revés también para el sector de exploración, pues los altos costes de producción pueden provocar un recorte de gastos, empezando por los departamentos de exploración, con el fin de ir tirando con los yacimientos que se tenga y aguantar la tormenta con las licencias ya compradas y las reservas ya conocidas. Ya ocurrió así en el pasado.

Dice el refrán que a aguas revueltas, beneficio de pescadores, y en mi humilde opinión me quedo con esta fase. Preocúpese cada uno de hacer su trabajo lo mejor posible. En este mundo en el que comienzan a predominar los geólogos que dominan mejor Power Point que una columna estratigráfica, en algún momento alguien tendrá que ponerse a recordar lo que es un thrust, lo que es una estructura en harpoon, o lo que es una falla invertida.

Cosas, que en mi breve historia profesional, he visto como no entran en el bagaje profesional de algunos geólogos y geofísicos.

¿Qué sabemos realmente sobre el calentamiento global?

noreply@blogger.com (Jorge) — Thu, 03 Apr 2008 18:56:00 +0000

Hace unos meses la revista Geoscientist, publicada por la Geological Society of London para sus miembros, publicaba el artículo "What do we really know about global warming", escrito por Colin Summerhayes. Este artículo es un excelente repaso a nuestro conocimiento actual sobre el calentamiento global, en el que el Dr. Summerhayes aporta una serie de datos demoledores desmotando la hipótesis no antropogénica sobre el cambio. Geología Hoy os lo traduce con su autorización.

¿Qué sabemos realmente sobre el calentamiento global?

Por Colin Summerhayes*. Traducción de Jorge Ginés.

Vivimos en un mundo invernadero. Gran parte de la energía solar es reflejada hacia el espacio desde la superficie de la Tierra en forma de radiación infrarroja de onda larga. Mientras el oxígeno y el nitrógeno son transparentes a este fenómeno , el dióxido de carbono (CO2) y el vapor de agua no lo son. Actúan como una manta, absorbiendo el efecto de la frecuencia infrarroja, y por tanto calentando la atmósfera. Sin ellos la temperatura media del aire en la superficie terrestre sería de -18ºC. Con ellos, esta media es de 14ºC, una diferencia de 32ºC. Con su atmósfera más gruesa y muchos más tipos de gases, la temperatura del aire en Venus en su superficie es de 470ºC.

Es de sentido común y de una física básica que añadir más cantidad de cualquier gas con efecto invernadero a la atmósfera aumentará la temperatura de ésta. En 1895 el premio Nobel sueco Gustaf Arrhenius calculó que duplicando el contenido de CO2 en la atmósfera incrementaría su temperatura en 5ºC, y no se equivocaba mucho. La cantidad de CO2 en la atmósfera en el pasado ha variado desde 180 partes por millón (p.p.m.) en periodos glaciares hasta 280 p.p.m. durante periodos interglaciares. Estamos viviendo en el último de los periodos interglaciares que ha habido hasta el momento, pero gracias a la combustión de combustibles fósiles, la cantidad de CO2 se sitúa en 380 p.p.m., un valor no detectado por más de un millón de años.

Por otra parte, lo que muestran los registros de temperatura es un incremento de la temperatura media del aire en superficie de 0.7ºC desde 1900. De los últimos 12 años, 11 están entre los 12 más calurosos desde que se toman medidas de temperatura atmosférica. Este hecho está totalmente en concordancia con nuestro conocimiento de la física atmosférica y las propiedades de absorción de los gases de efecto invernadero, que no se limitan al CO2 sino que también incluyen el metano (CH4), el cual también ha aumentado gracias a nuestra acción desde 715 hasta 1774 partes por billón. Éstas son las razones para el calentamiento que observamos – y contrariamente a lo expuesto por Michael Crichton en su novela "Estado de miedo" (2004) puede ser demostrado conclusivamente que estos aumentos de temperatura no son debidos al "efecto isla" por el cual las grandes ciudades y sus suburbios influyen en el aire que las rodea.

El océano también se ha calentado significativamente - aunque solo en sus 3000 m más superficiales. Esta expansión térmica ha causado un aumento estable del nivel del mar del orden de unos pocos milímetros al año. La expansión continuará hasta que las aguas más profundas también se hayan calentado. Pero las temperaturas medias no son toda la historia. El sistema climático de los océanos redistribuye el calor desde el ecuador hacia los polos, y el calentamiento observado es mayor en los polos que en cualquier otra parte - especialmente en el Ártico, donde la tasa de calentamiento es el doble que la media global. La Península Antártica además ha experimentado un calentamiento similar (5ºC durante el verano, en los últimos 50 años).

La superficie cubierta por el hielo en el océano Ártico ha disminuido un 2.7% por década, con más disminución durante el verano (7.4%) que durante el invierno. La pérdida total superficie se estima en 21% desde 1979. La navegación a través del océano Ártico será pronto posible. La temperatura del permafrost (suelo permanentemente helado) en el Ártico se ha calentado 3ºC, arruinando casas, carreteras y oleoductos. El 87% de los glaciares en la Península Ántártica han menguado de forma significante en los últimos tiempos. Las plataformas de hielo Larsen A y B colapsaron recientemente en el mar de Weddell, eliminando la presa natural que retenía varios glaciares en su lugar, permitiendo la pérdida de masa helada a mayor velocidad.

El hielo continental en Groenlandia y en la Antártida se derrite rápidamente. Hasta cierto punto esta pérdida de hielo se equilibra con el aumento de nevadas gracias a la presencia de aire más cálido y húmedo. De cualquier modo, los datos recopilados por satélites muestran que los glaciares continentales de los polos están perdiendo alrededor de125 gigatoneladas de hielo al año (dos tercios de este hielo se pierde en Groenlandia). Este aporte de agua supone una subida del nivel del mar de 0.35 mm al año. El aumento total del nivel del mar se estima en 2 mm al año como media global durante la mayor parte del siglo XX, pero llegando a 3 mm al año desde 1990. Se cree que esto es debido a una combinación de la expansión térmica de las aguas de los océanos, más la fusión del hielo de los glaciares continentales (Ártico y Antártida) más la fusión del resto de los glaciares en cualquier latitud. Como el CO2 en la atmósfera aumenta exponencialmente, los cambios en la extensión de los hielos continentales, fusión del permafrost y pérdidad de glaciares se verán incrementados también de un modo exponencial.

Nuestros modelos actuales de glaciares continentales y glaciares de montaña no tienen en cuenta la dinámica del hielo en movimiento y derritiéndose - obviando el efecto de la fusión del hielo en verano. Esto disminuye la reflectividad de la superficie total de hielo, permitiendo que el agua licuada por tal fusión llegue a la base de los glaciares lubricando y acelerando su movimiento descendiente.

El 2 de febrero de 2007 el Panel Integubernamental para el Cambio Climático (IPCC en sus siglas en inglés) predijo que el nivel del mar aumentaría menos de un año de aquí a 2100. Esto no tien la dinámica del hielo en cuenta, y por tanto debe de ser consierada como una predicción muy conservadora. Expertos como James Hansen, director del Instituto Goddard para la Ciencia Espacial de la NASA en Nueva York, quien ha tenido en cuenta esta dinámica del hielo, predice un aumento de 5 m para 2100.

La información disponible sobre el cambio climático en el pasado (anillos de troncos de árboles, testigos de sondeos de hielo y sedimentos), nos cuenta que el calentamiento de los últimos 50 años puede ser descrito como "inusual" en, al menos, los últimos 1.300 años. La última vez que las regiones polares fueron más cálidas que ahora (unos 2-2ºC más), fue hace 125.000 años durante el último periodo interglaciar, cuando las reducciones en el volumen de hielo polar llevaron a un aumento del nivel del mar de 4-6 m. Las temperaturas en este momento fueran tan altas debido a las peculiaridades de la órbita de nuestro planeta. Durante el Plioceno (que comenzó hace 5 millones de años y terminó hace 2 millones), antes de que la glaciación del Cuaternario comenzase, las temperaturas fueron significativamente superiores a las actuales. Los casquetes polares eran más pequeños, y el nivel del mar, probablemente, unos 20 m más alto que en la actualidad.

Si no hubiese "exceso" de CO2en la atmósfera en el presente, la Tierra se estaría enfriando ligeramente, como consecuencia de su órbita alrededor del Sol. El agudo aumento de la temperatura global del planeta que estamos experimentando no puede ser explicado de otra manera más que por el incremento de gases de efecto invernadero en la atmósfera por la acción humana. La idea de que el abrupto aumento en la temperatura se debe a cambios en la actividad solar ha sido desacreditada. La radiación solar ha sido medida de diversas maneras, incluido por satélite, y ni causa este cambio de temperatura, ni lo causaría a la misma escala temporal.

La idea de que los volcanes, de algún modo, son responsables del incremento de CO2 también ha sido desechada. Los volcanes no aportan CO2 en gran cantidad a la atmósfera; aportan una pequeña cantidad y únicamente cuando están en erupción. No pueden ser la causa de un continuo y abrupto aumento de este gas durante el tiempo que se está considerando. Normalmente, las grandes erupciones volcánicas se asocian con enfriamientos por la cantidad añadida de aerosoles que emiten.

Hay mucha variabilidad local en el sistema climático del planeta. La mayoría de la gente ha oído hablar de los efectos cálidos de El Niño, los cuales tienen un periodo de retorno aproximado de cuatro años. El Niño es un fenómeno que varía entre un estado climático cálido (El Niño) y otro estado climático frío opuesto (La Niña). Hay otros muchos sistemas climáticos similares, que oscilan en escalas temporales de una década o dos – La Oscilación del Atlántico Norte, La Oscilación Decenal del Pacífico, el Dipolo del Océano Pacífico, el Dipolo del Océano Pacífico y otros similares. Desde 1900, estos sistemas han aportado “ruido” a la creciente y básica señal.

Algunos aspectos del sistema climático pueden variar en ciclos más largos. Uno de éstos pudo ser el causante del renombrado “Periodo Cálido Medieval” (800-1300 d.C.) y la Pequeña Edad de Hielo (1650-1850 d.C.). No es fácil comparar estos eventos entre hemisferios, puesto que tienden a comenzar entre 300 y 400 años antes en el hemisferio sur que en el norte. Este desfase probablemente se debe a la lenta transmisión oceánica de calor entre ambos hemisferios. Las señales suelen ser además más fuertes en el norte que en el sur. Esta asimetría es cierta en el calentamiento global actual, y probablemente refleja la mayor influencia del las masas continentales (si lo comparamos con la influencia del hemisferio sur) en la temperatura atmosférica.

El máximo de intensidad de la Pequeña Edad de Hielo parece coincidir con un mínimo de actividad solar (el Mínimo Maunder) en el hemisferio norte, pero no globalmente. Nuestro presente cambio climático parece no ser natural en comparación con estos sucesos, pues ocurre simultáneamente en ambos hemisferios, y no muestra ningún desfase temporal.

Si las emisiones se estabilizasen en los niveles del año 2.000, podríamos esperar un aumento de temperatura de 0.6ºC para el año 2.090, dada la lenta respuesta del océano. Si las emisiones continúan aumentando a muy bajo nivel, podemos esperar un aumento de la temperatura atmosférica de 1.8ºC para el mismo año.

Durante las glaciaciones, la temperatura fluctúa considerablemente – lo mismo ocurre con la cantidad de CO2 en la atmósfera. Los pequeños cambios sufridos por la órbita terrestre en relación al Sol permitían a la Tierra recibir más radiación solar, y por tanto, aumentar la temperatura de la atmósfera. Temperaturas más cálidas estimulan el crecimiento de fitoplancton en el océano. El plancton libera CO2 (por respiración y por descomposición, incrementando aún más la temperatura hasta un nivel en el que el clima se estabilizarían el clima en un nuevo (cálido) estado.

Muchos de estos cambios entre estados cálidos y fríos sucedieron de un modo extremadamente rápido: por ejemplo, 10ºC en menos de 50 años (tal vez en menos incluso de 10). Se ha sugerido que al principio, el sistema climático reacciona lentamente al cambio hasta llegar a un punto crítico en el cual los cambios rápidos y sustanciales son inevitables. El conocimiento actual de la dinámica de los hielos polares no nos permite predecir si su comportamiento incluirá puntos críticos en la fusión que experimentan, pero la evidencia geológica es lo que nos sugiere. De todos modos, vivimos en un mundo distinto al de las glaciaciones del pasado, cuando el incremento de temperatura era el causante del aumento del CO2. Nuestros masivos aportes de CO2 significan que la temperatura seguirá al CO2, tal y como hizo en el pasado tras el aumento incial del CO2 causado por la inicial escalada de la temperatura.

Si llenásemos una sala con 300 científicos involucrados en el estudio de los polos y del clima, y preguntásemos si piensan que lo que tenemos entre manos es un calentamiento global de origen antropogénico, o por el contrario se trata de algún fenómeno cíclico de origen natural, probablemente no obtendríamos más de uno a cinco individuos que dirían que se trata de algo que posiblemente es natural.

¡Me gustaría que fuese cierto que los científicos intentan alarmar y asustar a la población, con el fin de obtener más presupuestos para sus investigaciones!. Debemos seguir analizando la hipótesis del calentamiento global. De hecho, cuanto más estudiamos esta hipótesis, más robusta se vuelve. Hay aún algunos puntos de los cuales no comprendemos tanto como nos gustaría – como la importancia en este fenómeno de las nubes. Pero antes de que estos detalles nos hagan desechar las predicciones sobre el clima, recordemos los principios básicos del calentamiento global – y pensemos sobre Venus.

Para saber más

Christoffersen & Hambrey: Is the Greenland Ice Sheet in a State of Collapse? Geology Today 22, 3 Mayo/Junio 2006. Muestra los problema los puntos débiles de los modelos de hielos polares y la necesidad de mejorarlos con el fin de obtener un major cálculo sobre el ascenso del nivel del mar.

Fookes & Lee, Climate variation: a simple geological perspective, Geology Today 23, 2 Marzo/Abril 2007. Recuerda al lector como las fuerzas externas rutinarias, regulares y repetidas debidas a las variaciones de la órbita de la Tierra han marcado el ritmo de las glaciaciones terrestres, lo cual está muy bien documentado gracias al registro geológico.

* Colin es Director Ejecutivo del Comité Científico para la Investigación Antártica (SCAR)
Instituto de Investigación Polar Scott
Lensfield Road, Cambridge CB2 1ER
Reino Unido

T: +44 (0)1223 336542;
M: +44 (0)7834269997;
F: +44 (0)1223 336549
E: cps32(a)cam.ac.uk
W: www.scar.org

noreply@blogger.com (Jorge) — Fri, 30 Nov 2007 10:38:00 +0000

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