GLINTAS

3chanya y aquellos maravillosos años

2011-05-11T07:49:00.001+02:00

El lugar al que hasta ahora le he cogido más cariño no es el Shiro, por extraño que parezca, sino una pequeña tienda de golosinas ubicada en el humilde barrio de Yata (Osaka). Allí tuve una experiencia que hacía muchísimo tiempo que no vivía, y que se produjera en pleno 2011 me dejó emocionado y estupefacto a partes iguales.

Esta es la crónica de un nuevo viaje al Japón más desconocido y recóndito, en donde aún se pueden recuperar recuerdos de nuestros propios barrios natales, de cuando éramos pequeños y pasábamos tardes comiendo chuches y echando partidas a clásicos.

No tenía ni idea de lo que me esperaba cuando llegué al barrio de Yata. Todo era añejo, fascinante, como la vieja nevera de helados de esta panadería. Tan ensimismado estaba con el lugar que me desvié demasiado de mi destino, la vieja juguetería 3chanya, de la cual había leído que era otro de los últimos bastiones osakenses para los amantes de lo retro.

No sé ni la de horas que pasé dando vueltas por el vecindario, perdido voluntariamente por un lugar que parecía atrapado en el tiempo. Finalmente un amable señor que se parecía a Shinya Arino, con su mono de trabajo y todo, me acompañó hasta dejarme bien cerca del lugar (el hombre estaba haciendo una pausa en el curro cuando le pregunté y me hubiera llevado hasta la misma puerta del 3chanya, pero le llamaron al móvil para que volviera a su taller).

Por fin di con el local que buscaba. Aquí está la puerta de la juguetería, tienda de golosinas y pequeño salón recreativo ancestral que es este 3chanya. Al llegar no parecía haber nadie, pero tras meterme entre las máquinas que estaban puestas a la intemperie...

Allí estaban los niños del barrio, tratando de conseguir premios en una de las crane machines que había en la tienda (una antigualla de cuidado).

No solo las máquinas de pinza eran antiguas, también había varias recreativas del año de Maricastaña, como distintas variaciones de recreativas MVS de SNK. Magia esotérica.

Todas estaban con el monitor apagado y me dio miedo pensar que no pudiesen funcionar, pero en seguida un chavalín me dijo que no me preocupara, que solo tenía que pedirle a la dueña del local que las conectara a la corriente.

Entre las crane machines y las recreativas había un par de ”elemekas", que es la manera que tienen los japoneses de llamar a las máquinas electrónicas antiguas. Son los dos trastos de color naranja, y uno tenía sorpresa...

Antes de ir con él, quise tomar otra foto del exterior, otra estampa de los niños ensimismados tratando de conseguir premios. Más tarde, ya con las máquinas encendidas, su atención se desviaría completamente hacia ellas...

La verdad es que pensé en conectar las máquinas yo mismo, pero por si acaso la pifiaba preferí pedírselo a la dueña del local, y así de paso le preguntaba cosillas.

Me la encontré ordenando unas cajas. El interior de la tienda estaba lleno de golosinas y juguetes, por desgracia no había más recreativas. La señora accedió amablemente a encender todas las de fuera y me comentó qué juegos había y lo que costaban. Había algunas máquinas a 10 yenes, y la más cara (una que permitía alternar entre varias versiones de Metal Slug), costaba solo 30... ¡pero estaba configurada para que pudieras tener 9 vidas desde el principio! La amable mujer pondría tantos créditos pensando en los niños, que jugando a este juego suelen durar poco... Y yo tambien, para qué esconderlo.

Se hizo la luz y comenzó la magia. Las recreativas estaban hechas caldo, pero se podía jugar con ellas perfectamente. De nuevo, tan cerca de estas maravillas del pasado, volví a sentirme un privilegiado. Ahora, escribiendo estas líneas, me entran escalofríos solo de recordarlo...

Había un Marvel VS Capcom... Cómo no, me puse con él. También tenía un precio ridículo, 20 yenes.

Mi pareja de luchadoras favorita. Zangief y Hulk volvieron a ser demasiado para las pobres...

Había un par de máquinas de Magical Drop (Magidro para los japoneses). Nunca había jugado antes a estos juegos y resultaron para mí una auténtica revelación. Me quedé enganchadísimo con el MD 2, divirtiéndome como en los días del Tetris en blanco y verde.

El pobre panel de control del Marvel VS Capcom estaba medio desmontado de los tirones que había sufrido con los años, pero aguantaba el tipo perfectamente. El recorrido del joystick, la respuesta de los botones... Todo era magnífico. Tenía que haber compuesto un haiku pensando en estas MVS. Menudas sensaciones...

Snow Bros era otra de las máquinas disponibles. Arriba, el ladrón con los nombres de las máquinas a las que surtía de corriente. La dueña me pidió que cuando acabara de jugar las desconectara, pero vino una avalancha de niños a meter dinero a continuación... Me caían lágrimas de felicidad al ver aquella escenas tan nostálgicas reproducidas de nuevo.

Se notaba que los renacuajos pasaban muchas tardes en aquella tienda de las maravillas, ya que demostraban una técnica bastante pulida.

Las máquinas de pinza y los elemekas estaban ahora vacíos. El escenario de juego había cambiado.

Aproveché para tomar fotos de las máquinas en las que no había nadie, y me acerqué acto seguido a uno de los elemekas que me había llamado la atención... (el que había dejado pendiente por comentar antes).

Ahí lo tenemos, una reliquia de Street Fighter oficial, puro oro para los fans de la saga de Capcom. Esta máquina electrónica funcionaba de manera muy simple: se escogía un luchador con uno de los botones de la base, y la moneda de diez yenes que se había introducido giraba en una ruleta con las caras de los personajes. Si la moneda se detenía en la imagen con el mismo luchador que se había escogido, ¡premio!, ganábamos una golosina de la tienda.

Pasó el tiempo y los niños se fueron, aunque solo momentáneamente. Habían ido a por refuerzos, otros vecinos de la zona. ¿A quién no le ha llegado nunca después de clase una invitación para a ir a jugar al parque... o a los recreativos?

Vista cercana de las crane machines ochenteras, auténticas piezas de arqueología, como todo lo que se podía ver en el exterior de 3chanya.

Qué maravilla...

Un par de hermanos jugando al Metal Slug. Alterné partidas con ellos a dobles, pasándomelo teta. Los niños no tienen reparos en hacer "ranyuu", es decir, meterse a jugar de golpe manejando al segundo jugador. La única vez que había escuchado "me meto, ¿te importa?" hasta entonces en Japón fue jugando al Mario Kart Arcade y porque la recreativa sugiere esperar a que se unan jugadores. Otra cosa son los juegos de lucha, claro está... Todos estamos acostumbrados a que se ponga alguien a jugar en la máquina de enfrente y nos curta, pero se ha perdido bastante la tradición de sentarte codo con codo con un desconocido... Por suerte, aún quedan sitios en los que esto es posible.

Con todo el pesar de mi corazón, llegó el momento en que tuve que marcharme y despedirme de tan fabuloso local y de sus simpáticos visitantes. A través de estos chavalillos veía reflejados los días de una época gloriosa que ya no volverá. Saber que es posible revivir aquello en Japón produce una alegría indescriptible. Nuevos protagonistas, viejos hábitos...

Realmente, ver a los niños jugar a las mismas máquinas con las que probablemente disfrutaban sus padres no deja de ser asombroso.

Mapa para llegar a 3chanya. También os dejo con un vídeo que grabé mientras charlaba con los niños. Espero que os hayan invadido gratos recuerdos leyendo estas líneas.

Cross Review: Bokkan to ippatsu! Doronboo

2011-05-01T09:20:00.003+02:00

Lunchbox

Más que interesante el trabajo de Banpresto en este shmup basado en el universo Yatterman, por lo menos más de lo que se podría esperar de su calidad de juego licenciado. Gráficos cuidados, altas dosis de humor y squetches de animación (con la duración justa para que no nos cansemos de ellos, algo de lo que pecan muchos de los juegos de este tipo) como colofón a cada capítulo. Lo variado de las fases es uno de sus grandes atractivos, así como la originalidad en sus Bosses.

En lo puramente jugable se adivina cierto desajuste en la dificultad. A medida que vas potenciando tu vehículo (que deberás elegir antes de cada fase de entre una sorprendente cantidad de opciones), las pantallas se van convirtiendo en un relativo paseo que se verá truncado por injustos acontecimientos que aparecen de la nada, dando paso al desastre. Algo más de atención a este respecto y podríamos encontrarnos ante un notable representante del genero. Aun así un juego recomendable, especialmente para aquellos familiarizados con la serie de animación.

(7)

Chibimogu

Con todo de cara para aprovechar el tirón de una de las licencias ochenteras más queridas en Japón y publicar un juego mediocre que hubiese tenido buenas ventas de igual manera, Banpresto tomó el camino difícil y trajo al mundo uno de los shooters más completos y divertidos de los 32 bits, una verdadera sorpresa jugable, llena de humor, vehículos, cortes animados, voces... Especial mención merece la música y una dificultad creciente que invita al reto.

Las fases son largas, el mapeado es anchísimo y la variedad de naves (que se alternan con el control de bicicletas cuando las primeras han sufrido daños) dan a este juego una categoría propia dentro de los juegos arcade clásicos. Si Metal Slug se jugara con perspectiva aérea, se llamaría Bokkan to ippatsu! (salvando ciertas distancias, claro).

Si bien Bokkan to ippatsu! es multiplataforma (existe versión de PS), es Saturn la que recibe la kanzenban, la edición más cuidada, por lo que recomendamos su adquisición. No os dejéis engañar por su aspecto infantil, los personajes de Tatsunoko ya han demostrado que saben protagonizar grandes juegos. Una de las joyas ocultas de Saturn.

(9)

Puntuación total (sobre 20): 16

¿Lo importamos?
A la de YA.

Recreativos A-cho, Kioto

2011-04-20T06:40:00.001+02:00

A-cho es probablemente el salón de Kioto más conocido entre los aficionados a los juegos de lucha y los matamarcianos. Como siempre hay quien se quiere tomar un respiro entre tanta visita a templo y templo, aquí va una minicrónica que nos lleva a estos salones de la calle Teramachi, en pleno distrito comercial de la ciudad imperial.

A-cho destaca por tener un buen surtido de las máquinas más representativas de los géneros arriba mentados, aunque no faltan juegos más actuales del gusto del público nipón, como las recreativas de Gundam y similares. De todos modos, no escasean los arcades clásicos, los cuales ocupan buena parte de la tercera planta.

En esta fila de la segunda planta ya se pueden ver muebles estilo Egret y Astro City custodiados por la mascota del local, un oso de peluche cabezón.

Por suerte para quienes no buscamos la novedad, el público nipón no representa un obstáculo a la hora de jugar ya que suelen concentrarse en las recreativas de nueva factura, la mayoría de ellas compatibles con modos multijugador. Vaya cara de vicio tiene más de uno.

Vista de un parte de las máquinas de matamarcianos de Cave de la tercera planta, donde no hay que esperar tanto para jugar. Las partidas a la mayoría de títulos cuestan solo 50 yenes, por cierto.

Entre la fauna propia de un templo sagrado para los fans de Cave como es el A-cho no pueden faltar especímenes como el de la foto. No se trata de un amante de los shooting games cualquiera; este elemento es el típico japonés que se pasa Dodonpachi Daifukattsu en la segunda vuelta (dificultad demencial), fulmina al jefe secreto, el abejorro Hibachi... Y ni siquiera deja su nombre en los ránkings. Un perfil de jugador que estoy acostumbrado a ver en Japón, por increíble que parezca. Lo de la kill screen de Pacman me parece una broma comparado con esto.

Detalle de Hibachi visto en directo. Impresiona una barbaridad ver la facilidad con la que ciertos japoneses se lo meriendan. Si alguien quiere hacerse una idea de lo titánica que es esta empresa le bastará con ver el siguiente vídeo, aunque aviso que puede suponer la pérdida de varios puntos de cordura.

Si queréis aplaudir a pros como este en el A-cho, solo hay que ir hasta la estación de Kawaramachi de Kyoto y seguir la calle comercial Shijodori hasta entrar en Teramachi dori. A-cho se encuentra ligeramente enfrente del punto D de este mapa, a la altura de Higashidaimonjicho, en un segundo piso que se puede ver desde el mismo street view (la primera planta es un pachinko). Pasadlo bien en este templo del vicio, y paciencia con las partidas de 25 minutos que se pueden llegar a echar algunos japoneses a esa máquina que tanto queréis probar.

Cross Review: Toi Robo Force (GBA)

2011-04-01T17:40:00.001+02:00


Lunchbox

El ego de Global A Entertainment firma cheques que su bolsillo no puede pagar. Mas allá de lo loable del intento de desviarse de los esquemas clásicos y proponer nuevas experiencias, lo cierto es que esta mezcla de adventure game con dosis de -mala- customización de robots y shmup, simplemente no funciona.

Ciertos aspectos, no obstante, podrían ser salvados de la quema. Los diseños de personajes (por lo menos si nos olvidamos de que son un plagio de Patlabor) y el tratamiento de los sprites en las fases shmup son los grandes pilares de este juego y seguramente conseguirán cierta clemencia y una segunda oportunidad por nuestra parte.

Pero lo cierto es que no acaba de cuajar, como shmup es bonito, pero sus fases son ciertamente repetitivas y los interludios conversacionales no hacen si no acabar de entorpecer un ritmo ya de por si agonizante. Quizás si se hubiese centrado en las fases de disparo...


Chibimogu

La mezcla de géneros de aventura conversacional y shmup que presenta Toi Robo Force busca seguramente agradar a los aficionados a ambos géneros, pero termina por no contentar a nadie. La insípida historia, infantiloide a más no poder, y lo lento de su desarrollo hace que se nos acabe la paciencia a los que solo queremos jugar la parte de matamarcianos. Por contra, quien busque seguir la historia probablemente se aburra teniendo que soportar largos interludios de acción con muchos elementos por pulir y un reciclaje intenso. Por algo los experimentos hay que hacerlos con gaseosa.

Hay que reconocer, sin embargo, lo atrevido de la idea y la buena fe de su puesta en práctica, que nutre algo el ya de por sí escaso catálogo de shooters de Game Boy Advance. A pesar de no tratarse de un matamarcianos genuino puede servir para matar el gusanillo a falta de algo mejor, pero puede llegar a hacerse tan indigesto como la infame versión del Shikogami no shiro apellidada Nanayotsugensou no gensoukyoku (PS2). Ni os molestéis en buscar más información de ambos juegos.

Puntuación total (sobre 20):

Si quieres importarlo, es cosa tuya.

Reactivando la economía japonesa

2011-03-21T15:32:00.001+01:00

Esta es solo una entrada rápida para confirmar que sigo vivo. El pánico de estos días nos ha hecho replantearnos muchas cosas y los que seguimos en Japón hemos querido zanjar algunos asuntos pendientes por si nos toca salir por patas en un futuro no muy lejano.

Akai Katana de cerca

2011-03-10T09:42:00.000+01:00

Aprovechando el reciente anuncio del port de Akai Katana para Xbox 360 (Akai katana Shin) propongo echar un vistazo a la versión arcade de la que supone, por el momento, la última inclusión de la gente de Cave en los salones recreativos. Intentaré aquí hacer un acercamiento basado en mi experiencia con este juego y el impacto que poco a poco fue mellando las ideas preconcebidas que tenía sobre él.

En este sentido, creo que podría ser interesante comenzar contextualizando un poquito a fin de arrojar algo de luz sobre el qué y el cómo de Akai Katana.

WARNING!! A HUGE BATTLE TEXT IS APPROACHING FAST...

Podría decirse que el predecesor de Akai en los arcades, Deathsmiles II, no acabó de funcionar. No debemos olvidar que esta segunda parte de las aventuras de las lolitas góticas supuso un experimento en toda regla, y no fueron muchos los que celebraron aquellos gráficos poligonales y el cambio de plataforma ( de la placa SH3+ a un sistema basado en PC), por no mencionar lo austero de sus primeras versiones. Como resultado, tras su lanzamiento, el juego fue torpe e injustamente vapuleado por todo aquel que era consciente de las cotas que Cave puede alcanzar si se lo propone. Yo fui uno de ellos, uno de los exaltados que, Dios me acoja en su santo seno, tuvo que retractarse tras haberlo jugado con cierta profundidad. DSII puede ser feo, pero también una maravilla. Ya os adelanto que esta historia, a pesar de los pesares, guarda alguna que otra semejanza con la de Akai Katana.

Volviendo al tema que nos ocupa, tras el relativamente escaso impacto de Deathsmiles II, Cave necesitaba un revulsivo, una especie de vuelta a los orígenes, y lo hizo olvidándose de las 3D y volviendo a los sprites de la vanagloriada SH3+; abandonando la línea de las lolitas para proponer un hardcore-military shooter (una temática de lo más old-school), y encargando al Puto Jefe del Danmaku (PjD) que tomase las riendas del proyecto. Este no es otro que Ikeda sensei. PjD.

No obstante, la compañía era consciente de que necesitaba continuar por la línea que había trazado su nueva política de negocio enfocada a expandir horizontes cazando y mimando a nuevos jugadores. Necesitaban un juego “newcomer friendly”, que apelase a los más aventureros de aquellos que hacían cola para pegarse su sesión de vicio al Gundam Vs Gundam Next o al Diva Project. Todo esto sin olvidarse de la ortodoxia de su legión de entusiastas. Para los primeros, volvió a optar por el desarrollo horizontal (buuuuh) y la escasa dificultad. Para los segundos... bueno, quizás un sistema de puntuación de cierta complejidad, pero poco más. Mala decisión, de nuevo todos los fundamentalistas empezaron a censurar sus sinsabores. Yo volví a sumarme a ese grupo. Pam pam en el culo.

En un principio, la temática de Akai Katana no es demasiado de mi gusto. Para empezar es horizontal y guarda demasiadas similitudes con uno de los shooters que menos me gustan de la compañía: Progear. Luego está el hecho de lo poco convincente que me resulta todo el asunto de que un avión se transforme en ninja, la mezcla de temática samurai con la militar del siglo XX, lo bizarro de que los Bosses invoquen fragatas y aviones mil (con lo elegante que hubiesen quedado unos Yokai a lo Guwange...), etc. Para más inri, en los primeros vídeos se adivinaba un juego lento, facilón y con un sistema de puntuación un tanto aburrido. Y fueron esas las sensaciones que me acompañaron en mi primera partida, y quizás por ello, no me gustó. Nada. Se ganó mi calificación de “WTFshump”, más o menos lo mismo que me ocurrió con Pink Sweets - ya en su tienda de importación favorita – en su día. Supongo que gran culpa de esto recae en lo poco que conocía sobre su sistema, el follón monumental que se formaba en pantalla y mi frustración ante tal descontrol (una mezcla del citado Progear + Galuda + Daifukkatsu + Futari Arrange mode+whatever). A pesar de lo dicho, era plenamente consciente de que la gente de Ikeda no hace juegos por hacer, así que pacientemente fui dándole e intentando aprender de los jugones que de vez en cuando se dejaban caer por el lugar. Próxima parada, el despiporre.

Repasemos ahora el sistema de juego y puntuación de la criatura, no sin antes avisar que los datos que aquí expongo son fruto de mi experiencia, no están contrastados (mayormente porque no encuentro donde hacerlo) y por tanto algunas de las cosas que comento podrían no ser del todo exactas. Aún así, será bastante más de lo que tuve yo en su día.

Akai Katana nos da a elegir tres tipos de caza, cada uno de ellos con su “option”, su piloto y su ninja. Cada caza tiene su nivelación particular en cuanto a velocidad, amplitud y potencia de fuego, lo típico. Cada “option” se comporta de manera diferente, típico también.

A diferencia de lo clásico en el género y en la línea de los Dethsmiles o Guwange, nuestro caza cuenta con una barra de energía. Un impacto directo de un proyectil nos mata, pero no un toque con un láser o un enemigo.

4 son los botones que utiliza. A saber: disparo ( si, “tapping” para fuego rápido y mantenerlo para “focus”), bomba, “rapid fire” y “transformación”(caza/ninja). Presenta una barra (“ninja gauge”) que nos indicará el tiempo que podemos permanecer en estado de ninja y que iremos rellenando a medida que recolectemos “orbes” verdes. Una vez en estado ninja los proyectiles enemigos se ralentizan y se transforman en oro tras eliminar al enemigo que los disparó. También aparecerá un “hit-counter” que, sospecho, hace la función de “multiplier” sobre el oro recolectado.

Por otro lado, nuestro ninja podrá actuar de dos formas diferentes, esto es, modo defensa y modo ataque.

Permaneceremos en modo defensa mientras no mantengamos pulsado el botón de disparo (evidentemente podremos hacer “tapping”). En este estado gozamos de plena inmunidad y, escudo en mano mediante, los proyectiles enemigos serán repelidos una vez entren en contacto con nosotros. No obstante tendremos el handicap por un lado de lo gentil de nuestro disparo, y por otro de que las balas reflectadas luego volverán al punto donde han sido repelidas (no en plan “suicide bullet”), lo cual puede ser un problema, dependiendo del follón en pantalla una vez se nos acabe el tiempo de transformación.

En modo ataque (mantener pulsado el disparo), por contra, seremos vulnerables a los enemigos y proyectiles (que no a los láser) a cambio de ganar varios enteros en potencia de fuego. El asunto será pues, saber alternar entre estos dos modos de forma eficiente.

Como muchos ya sospecharéis a estas alturas, unas de las claves del juego será optimizar el número (y tamaño) de orbes verdes a fin de poder permanecer en modo ninja el máximo tiempo posible; este será uno de los aspectos que den más vidilla al juego. Como he comentado con anterioridad, al matar enemigos con el disparo normal, estos proporcionan las citadas “orbes” que quedarán sueltas por la pantalla. Al mantener pulsado el botón de disparo, las orbes serán succionadas y quedarán atrapadas alrededor de nuestra “option” hasta que dejemos de mantener el botón, momento en el cual serán absorbidas por nuestro caza, rellenando el “ninja gauge”. Una característica interesante de estas “orbes” reside en el hecho de que crecen de tamaño cuando, una vez en el poder de nuestra “option”, son expuestas al fuego enemigo. Evidentemente, a más tamaño, más rellenan la barra de ninja. La cantidad de “orbes” conseguidas dependerá de la pericia del jugador y si prestamos atención a una partida de algún hardcore random, podremos observar que su juego se basa en: ordeñar orbes a saco- entrar en ninja para ganar oro- volver a caza, ordeñar más orbes y exponerlas a los proyectiles que vuelven de ser reflectados por el ninja.

Existe un pequeño truco que nos ayudará a multiplicar las “orbes” consistente en hacer frente a los obstáculos y enemigos de mediana y alta resistencia (todo lo que no sea “popcorn”, vamos), alternado el uso de nuestro disparo “focused” con el “rapid fire”. El resto ya va a depender de la pericia de cada uno en exprimir esto al máximo. La plasticidad del sistema va a permitir que los novatos aprovechemos el estado ninja para sobrevivir y los “pros” para puntuar (en la misma línea que el Kakusei de Galuda o el Hiper de DFKK, por citar dos ejemplos).

Una vez comprendidas las bases del sistema, y aún con muchos interrogantes en mi cabeza, el juego se ganó mi respeto más pronto que tarde. El diseño de las fases, lo apabullante de los gráficos y la espectacularidad de la acción supieron encandilarme, mientras que el nivel de dificultad es el justo para plantear un reto moderado a un gaijin como yo. A este respecto, un 1CC a Akai Katana no es tarea excesivamente complicada. A mi juicio, un poco más difícil que DFKK (o más o menos lo que sería DFKK sin autobomb) o los Deathsmiles. Como guiño a los no iniciados el juego respeta nuestra última vida (solo la última) a través del “autobomb” que, eso si, repercutirá en la perdida de todo nuestro arsenal de bombas (en plan Ketsui Death Label). En este sentido, las “extended” también son bastante prontas, a los 20 y 50 millones.

El aspecto musical del juego tampoco se libró de la condena popular, pero poco os puedo decir yo al respecto (cualquiera se pone a escuchar melodías en un arcade japonés). Simplemente que su OST se basa en el guitarreo frenético del palo DDP, aunque no tan inspirado como en este último, para que nos vamos a engañar.

Mención especial tengo que hacer del encargado del arte del juego,Tachikawa Mushimaro, aka Masterbimo (Sword World 2.0 NDS, parece que tambien ha hecho algo para Taito). Lo cierto es que el diseño de personajes en Akai está prácticamente al nivel de cualquier superproducción de J-RPG. Algo por otro lado bastante frecuente en los trabajos de Cave (Joker Jun, Styleos...).

En definidas cuentas, un programa que sin llegar a la calidad de las piedras angulares de Cave, resulta más que digno. Cuenta con alguna que otra -relativa- novedad en cuanto a la perspectiva de aparición de ciertos enemigos y proyectiles (ojo al stage 5) y con la clásica e ingente cantidad de balas e “items” en pantalla. Esto último repercute en que en algún que otro momento el “slowdown” esté a punto de romperse en pedazos, algo que personalmente yo solo recuerdo haber visto en segundas vueltas (no me hagáis mucho caso aquí). Ciertamente el juego bien exprimido es algo lento, pero plantea las novedades suficientes para hacerse merecedor de nuestro tiempo.

Es cierto que Akai Katana tiene implícito el potencial de hastiar rápidamente a los jugadores que buscan el reto extremo, principalmente porque no cuenta con una segunda vuelta y debido a su escasez de fases (recordemos que tiene 6 pero que la última es solo el Last Boss). Quizás hubiese sido acertado emplear un número y sistema de fases similar al de Deathsmiles, algo que seguramente haría que las candies con Akai Katana dentro gozasen de más capacidad de convocatoria. Este aspecto parece que ha sido tomado en cuenta en su port para 360 (con un modo nuevo que incluirá un stage adicional), un port que voy a recomendar encarecidamente y que apostaría va a ser muy del gusto del jugador occidental, por todo lo descrito antes. Tan solo cabe esperar una conversión digna del modo arcade.

Como curiosidad, comentar la especie de corte de mangas que Cave dirigió a los operadores de arcade, lanzando una versión especial de la PCB exclusiva para uso domestico con ajustes en el balance de juego. Una versión supuestamente mejorada de Akai Katana al módico precio de 220.000 Yen, a la que solo unos cuantos afortunados pudieron acceder (estuvo a la venta durante solo 8 h. en su lanzamiento). La PCB venía acompañada de una bonita caja de madera de diseño exclusivo, una pequeña Katana para ajustar el volumen de la placa y un Drama CD. Weird.

A modo de despedida os dejo con mi 1CC a Akai Katana conseguido estas pasadas navidades en el Hey de Akihabara. Los blancos también la saben meter.

Autoban resiste

2011-03-07T04:56:00.002+01:00

Cuando vine a Osaka, lo primero que se me pasó por la mente fue visitar los salones Autoban, quizá los más conocidos de la ciudad gracias a un reportaje que le dedicaron en el magnífico programa Game Center CX. En aquel reportaje se veía un local de madera viejo, atestado de arcades antiguos que disfrutaban los estudiantes de la universidad de Kinki, a cuya entrada arranca el paseo comercial en el que está ubicado este templo electrónico.

Sin embargo, a principios de 2010 Autoban dejó de abrir súbitamente, e incluso se puso a la venta el local. Era el fin de otra leyenda. O esa creíamos... ¡Al cabo de unos meses, los míticos recreativos resucitaron! Y yo lo descubrí de rebote en uno de mis viajes, mientras buscaba otro salón por aquella zona.

Lo que realmente me trajo por el barrio de la universidad de Kinki fue la noticia de que había otros salones clásicos (de estilo retro) por allí, el UFO Part I (no confundir con el UFO de Fuse). Estos, en realidad, hacía tiempo que habían cerrado... (Parece que una maldición persigue a todos los salones que se llaman así). Encontré de chiripa el UFO Part II, y entré ilusionado pensando que había "adoptado" las máquinas del otro local... Pero nada más lejos de la realidad. Aquello era un vulgar pachinko.

Abatido, me acerqué al dueño del local para preguntarle si al menos había, por algún casual, unos recreativos "normales" en la zona... Y el hombre me respondió: "Claro, tienes los Autoban aquí mismo, de camino a la universidad". ¡¿Lo qué?!

Lo primero que pensé es que me estaba tomando el pelo. Se suponía que esos salones estaban cerrados, y o bien el señor no estaba al tanto o me estaba hablando de un sitio totalmente diferente que compartía nombre (como en el caso que comentaba del UFO, que parece ser una denominación bastante típica para unos recreativos en Japón). Lo segundo que me dije fue que "vaya coincidencia" que justo por allí estuviera el local que más me interesaba, pero que ni siquiera había perdido tiempo en buscar ya que había quebrado, en principio.

Lo mejor era salir de dudas. Me puse en camino, entre incrédulo e ilusionado, hacia la entrada de la universidad. Cuando vi la fachada roja supe que estaba cerca. Y el corazón me dio un vuelco cuando, efectivamente, vi una bandera naranja a mano izquierda con el nombre del salón, la misma que había visto por la tele años atrás...

Me detuve en la entrada para cerciorarme de que estaba en lo cierto. Sí, aquello era el Autoban, y estaba abierto. Resulta que al cabo de medio año de anunciarse el cese de negocio, el antro del buen vicio pasó a manos de una empresa que gestiona salones recreativos... Sin más dilación, entré.

Lo primero que vi fueron máquinas de purikura que no recordaba de aquel reportaje, pero por suerte solo había un par. Al fondo ya se empezaba a escuchar el glorioso sonido de hileras de recreativas...

La disposición de las máquinas dejaba varios pasillos abiertos, que si bien no eran muy anchos, permitían moverse libremente por el salón.

Imperaban los juegos de lucha 2D (Melty Blood, Arcana Hearts) para alegría de un servidor.

Esto era lo que iba buscando. Rincones rancios con columnas de madera roídas, cables colgando, cajas apiladas... Sí señor, empezaba a sentirme en un lugar con historia.

Las partidas costaban 50 yenes y la selección de títulos era más que buena. Había un número de arcades más que suficiente que se podían jugar sin problemas, ya que fui justo después de que los estudiantes hicieran la pausa para el almuerzo. La estrategia siempre es importante.

Los shooters de Cave no podían faltar a la cita. Estaban Mushihime sama, Esp Galuda II, Ketsui...

Por supuesto, no puede haber un salón recreativo que se precie sin una pequeña selección de muebles dedicados.

¡La legendaria máquina de los puñetazos! Esta versión no tenía cámara, por desgracia :)

El rinconcillo del pachinko, vital para la superviviencia de unos salones hoy en día, por mucho que nos pese.

Detalle de los danmaku shooters. Era momento de dirigirse al segundo piso, pero...

Mec. Estaba cerrado. Allí era donde se suponía que estaban los muebles más antiguos, pero aquello, por desgracia, ya solo forma parte del recuerdo. Los nuevos dueños del Autoban tuvieron que sellar esa planta ya que no daba el suficiente dinero. Bueno, me conformo con que el local permanezca abierto, máxime cuando ya lo daba por muerto... Aquello fue un mal menor.

Visto lo visto, lo suyo era pulirse la calderilla en las máquinas que habían sobrevivido. Me llevé una alegría cuando vi este Marvel VS Capcom 2, con el que estuve jugando hasta que, como siempre, Zangief me dio pa'l pelo (lo mismo me pasa con la primera entrega, no consigo pasar del quinto combate contra la IA...).

Una vista general desde uno de los laterales del Autoban. Precioso.

Tras un buen rato en su interior, llegó el momento de decirle adiós. Marché hacia la estación más cercana, la de Nagase, deshaciendo el camino de la calle comercial.

Dicha calle comercial termina justo enfrente de la estación. Por suerte, llegar al Autoban no tiene pérdida, resulta bastante facilito orientarse si se sigue la hilera de tiendas que lleva a una de las facultades de la universidad de Kinki, referencia principal de un gran barrio que en su día reunió varios locales fabulosos...

Shippuu Mahou Daisakusen

2011-02-26T04:03:00.000+01:00

Kingdom Grand Prix es, posiblemente, el shooter más extraño y atrevido de Raizing. Se diseñó para reducir considerablemente el tiempo de juego y las colas que crean los expertos de los shmups en los recreativos, obligándoles a completar el juego rápido si querían conseguir una buena puntuación. Si queréis saber más sobre este curioso título, os dejo con mi buen amigo Lunchbox, quien se estrena en Glintas desgranándonos las características de esta loca secuela de Mahou Daisakusen.

Kingdom Grandprix (también conocido como Shippu Mahou Daisakusen) -1994, Raizing/8ing-) es un shmup (o “matamarcianos”, como se le solía conocer al género por estos lares) bastante peculiar. Lo que lo diferencia del resto es el hecho de que mezcla la jugabilidad clásica del genero con la de un juego de carreras. ¿De carreras? Sí, de carreras. Y el resultado, además de representar un alarde de originalidad, es de lo más interesante. Así pues tu objetivo aquí no va a ser solo cargarte a los enemigos y esquivar sus proyectiles (que ya es), sino también intentar llegar a la meta en primer lugar.

Para ello deberás permanecer en la parte superior de la pantalla (este es un juego de scroll vertical) el máximo tiempo posible, pues esto hace que tu nave acelere. Otra manera de acelerar es mantener el botón de disparo pulsado, a cambio de perder momentáneamente tu artillería. Y aquí entra en juego cierto componente estratégico, pues tendrás que aprovechar las zonas más propicias para situarte en cabeza e intentar no perder la posición. Por otro lado, y a diferencia de lo que suele ser habitual en el género, a tu nave/personaje se le permite colisionar tanto con la mayoría de enemigos como con el resto de competidores, lo que hace que puedas jugar sucio entorpeciendo su avance.

A pesar de todo esto, Kingdom Grandprix puede ser jugado a la manera convencional, pues, hasta donde yo sé, la posición en la que llegues a meta solo afecta a tu puntuación, no siendo requisito para avanzar en el juego (a no ser que quieras jugar una segunda vuelta). Eso sí, necesitarás puntos para conseguir vidas extra, así que tú mismo.

Visualmente es un programa bastante atractivo, para los estándares de la época, algo común en el mimo del que hacen gala los citados raizing/8ing en sus creaciones. El juego se desarrolla en un mundo de fantasía medieval, en la línea de Mahou Daisakusen, del cual es secuela y toma prestados sus protagonistas ( añadiendo 4 nuevos).

En su conjunto, Kingdom Grandprix constituye una experiencia jugable tan convincente como atractiva. Recomendable sobre todo para aquellos que ya disfrutan del género y quieran probar algo diferente. Un extra añadido es su sistema de ramificación. Cada vez que terminemos una fase se nos dará la opción de seguir por 2 rutas diferentes hasta llegar a la última fase, donde deberemos elegir entre 3.

Si se finaliza el juego con 1 crédito y en 1ª posición, se accederá a una segunda vuelta, donde habrá que pasar por todas las fases descartadas. Pero bueno, eso va a estar al alcance de muy pocos.

Yo lo estoy jugando en su versión de Sega Saturn, pero si te ha gustado (y no dispones de una) puedes disfrutarlo en tu PC mediante el emulador MAME, así que ya sabes. Eso sí, aconsejo jugarlo como deben ser jugados todos los arcades, 1 crédito por partida, nada de continuar, más que nada porque si a un juego de estas características le eliminas el reto no funciona demasiado bien.

Sega World, Fuse

2011-02-19T00:30:00.011+01:00

Esta entrada es continuación directa del lacrimoso relato del otro día en el que explicaba mi fallida visita al UFO. Tras constatar su pérdida, no pude hacer otra cosa que sofocar mi angustia en los salones más cercanos a la estación de Fuse (Osaka), los Sega World.

Vista del lateral de los Sega World en donde se encuentra una de sus entradas. Los Sega World están justo debajo de las vías de la Kintetsu; con esta foto quizás podáis haceros una idea aproximada de la extensión que ocupan. El nombre "World" no le queda precisamente grande a estos salones.

Una vez dentro, lo primero que ve uno son máquinas de premios (las típicas de pinza), de apuestas, medal games... Vamos, lo que ahora más dinero le está dando a Sega junto con el pachinko, que por supuesto también tiene su rinconcillo.

Ante un ambiente tan desolador decidí dirigirme a la segunda planta, que era la que concentraba el grueso de recreativas "de las buenas".

No todo lo de la primera planta era execrable. Justo antes de las escaleras había un par de máquinas de air hockey futuristas que se salvaban de la quema. La superficie de la mesa era una pantalla que reflejaba la puntuación y que mostraba los bonus que surgían en cada momento, los cuales permitían, por ejemplo, que un gol anotado valiera por dos. Además, ¡las partidas estaban radiadas! Una risa...

Tokyo Cop, Mario Kart 2... El porcentaje de muebles dedicados de la segunda planta era bastante elevado. De hecho, a primera vista solo había una hilera de Astro City... Luego aparecieron más.

Golden Axe, King of the Monsters y Alien VS Predator eran los títulos más destacados. Por 100 yenes se pueden jugar dos partidas a estos clásicos imperecederos. Especialmente recomendable es el último, ya que la obra de Capcom no tiene conversión doméstica.

Unas máquinas de motos bastante actuales que responden al nombre de Nirin (no confundir con Kirin, el clásico manga de moteros que aprovecho para recomendar).

Me gustó especialmente el pasillo, con el logo de Sega impreso en el suelo.

Recreativas del nuevo Virtual On (se ha versionado para 360 recientemente, con su consiguiente mando mastodóntico) y la omnipresente Hatsune Miku, que lo está petando en los salones de todo el país. No resulta raro ver torneos con su juego musical como protagonista.

Sí señores, aún hay gente que juega a los dardos en estos salones. No, futbolines no había, por desgracia.

Las Astro City del King of the Monsters y Alien Vs Predator en detalle.

Este salaryman estaba claramente pelándose la reunión de la tarde. Con una máquina de Golden Axe emitiendo cantos de sirena, como para no entenderle... La de clases que más de uno se ha saltado jugando a arcades clásicos, ya sea en Japón, España o Belice.

Me tiré un buen rato viendo como este japonés se dejaba casi 500 yenes al House of the Dead 4. Para jugar solo, lo hacía francamente bien.

Tal es el éxito de Hatsune Miku que había asientos especiales para que la gente aguardara su turno para jugar. En otros salones he llegado a ver carteles anunciando el tiempo de espera aproximado para echarse una partida...

Los juegos de lucha y las rarezas estaban al lado opuesto de las escaleras. Iba un poco pelado de tiempo y no me pude parar a ver en detalle la lista de títulos...

Antes de salir de los recreativos vi un par de máquinas que me llamaron mucho la atención. La primera, un ¡Marios Bros para dobles! con un panel precioso que tenía dibujados los mandos de la Famicon. Bonito, bonito...

La segunda era el Typing of the Dead, que nunca había tenido el placer de ver en funcionamiento en unos salones. Jugar con un amigo a este juego debe de ser la risión... A lo mejor me animo a practicar algún día con la versión de Dreamcast.

Esto fue, a grandes rasgos, lo que dio de sí la visita a estos conocidos salones de Osaka. A pesar de apostar claramente por la modernidad, tenían una buena selección de títulos clásicos y máquinas actuales muy curiosas que hacen de estos recreativos un buen lugar de reposo ahora que los UFO (snif) nos han abandonado. Llegar a ellos es muy fácil, ya que están pegados a la estación de Fuse y en todas las salidas hay indicaciones con el logo del local que permiten llegar a él muy fácilmente.

UFO tocado y hundido

2011-02-14T00:20:00.039+01:00

Siguiendo con mis investigaciones acerca de recreativos tradicionales en Osaka di con el nombre de UFO. Según los diarios de viaje de los visitantes, UFO tenía fama de ser uno de los salones para minorías con más personalidad de la ciudad debido a, principalmente, un estilo alejado de las tendencias actuales representadas por los muebles dedicados (con forma de moto, taiko, mesa de mezclas, etc.) y las pantallas en HD.

Sin llegar a los extremos retro del Shiro, UFO conseguía mantener un ambiente noventero donde las pantallas de tubo y las melodías de juegos de lucha clásicos eran protagonistas indiscutibles. Sin pensármelo dos veces puse rumbo a Fuse. Al lado de la estación aguardaba otro salón de esos de ensueño.

Llegué bastante temprano y encontré el local cerrado, por lo que me dediqué a hacerle fotos a la entrada. Es alucinante comprobar como la suciedad y el óxido han embellecido aún más si cabe este templo del vicio de tiempos pretéritos.

Letras semiborradas, colores chillones, distintas tipografías... UFO parecía dividirse en dos locales, cada uno de ellos con diferentes tipos de rótulo, a cual más invadido por el robín. A mí me fascinaba particularmente el segundo, y en concreto la enigmática palabra CALM que se elevaba sobre el toldo. Solo de imaginar los neones encendidos se me erizaban los pelillos de los brazos...

Decidí dar un rodeo y volver al cabo de un largo rato, a una hora prudente en la que el local debería de estar abierto. Al regresar el alma se me cayó al suelo...

UFO seguía cerrado y comencé a temerme lo peor. Aún cabía la esperanza, sin embargo, de que aquel día entre semana fuera su día festivo... Al final de la calle vi una bandera familiar y me acerqué a curiosear. Daba la casualidad de que el local adyacente era un restaurante español. Pensé que quizás ellos me pudiesen despejar los miedos que me rondaban.

No conseguí la información que quería, ya que ellos tampoco estaban abiertos. La última oportunidad que tenía era preguntar en el pachinko que había justo delante, pero no me hizo falta ni entrar. Justo en ese momento salía un empleado a barrer la entrada: era el momento de saber la verdad.

Una verdad que resultó muy dolorosa, como había intuido. UFO llevaba bastante tiempo cerrado...

La alegría que experimenté cuando visité Shiro se tornó, en esta ocasión, en una profunda tristeza.

Uno de los salones retro de Osaka más famosos, presumiblemente por un ambiente tan arcano como el que se respiraba en su umbral, había pasado a la historia. No había aguantado la presión de la implacable competencia del barrio, situada a tan solo veinte metros del local, conocida como...

Sega World. Mitad molesto, mitad curioso por la existencia de tan monstruosos salones, decidí acercarme al verdugo del UFO para conocer de primera mano al culpable de tantos sueños rotos. Así empezó una relación de amor-odio con estos recreativos... que ya relataré en profundidad en otra ocasión.

Shiro, un salón de leyenda

2011-02-08T05:35:00.000+01:00

Bicheando por la red me llevé una muy grata sorpresa. Resulta que en Osaka aún se conserva, milagrosamente diría yo, un salón de la era Shoowa que mantiene intacto el sabor de los años 70 y 80 con unas selección de máquinas antiguas apoteósica (tanto por los muebles como por las placas) y una decoración que ayuda a preservar el ambiente de aquella época. Y unos precios de risa: cada partida cuesta solo 20 yenes.

El barrio en el que este saloncillo está ubicado se llama Hirano, y al pasear por él da la impresión de que el tiempo se ha detenido completamente. Es el marco perfecto para dejarse llevar atrás varias décadas y contemplar cómo era Japón cuando muchos no habíamos siquiera nacido, ya que los edificios, los comercios... no parecen de este siglo.

Shiro está a medio camino de la galería comercial de Honmachi, una calle franqueada con tiendas setenteras, pescaderías, librerías de viejo...

Esta es la vista general de la galería comercial de Hirano Honmachi. Cuando fui era bastante temprano y la mayoría de comercios estaban cerrados, al igual que Shiro. El local solo abre a partir del mediodía, por lo que tocó esperar en un parque de la zona saboreando una bebida que solo he visto a la venta en este barrio, un batido de leche de la marca Parade con una estética retro alucinante (como todo lo de la zona, vaya). Supuestamente ese batido ya no se fabricaba...

Por fin abrió sus puertas el Shiro (castillo, en japonés). La primera impresión que tuve fue la de estar ante una pequeña tienda de juguetes. Por fuera se aprecia la antigüedad del local, rodeado de ese aura especial que tienen, por ejemplo, los templos sintoístas antiguos.

La puerta es corredera, como la de las tabernas tradicionales, y el techo es algo bajo. ¿Llegáis a ver los arcades pequeñitos, al otro lado del poster de Marvel VS Capcom 2?

Vista del interior del local, ya de cara a la puerta recién franqueada. El paraíso en Technicolor.

El ambiente es sublime. La sensación de haber concluido con éxito un viaje temporal con la máquina del profesor Bacterio es constante.

El local es algo pequeñito (llamémosle "acogedor") y en él se agolpan grandes clásicos en muebles tradicionales, ancestros de las Candy y demás recreativas actuales.

Super Pang 3, Metal Slug X, Makaimura, Marvel VS Capcom, Sonic Wings (Aerofighters) 2, Samurai Spirits... Creo que eché monedas en la mitad de máquinas del local, por lo menos. Cuando me quise dar cuenta ya había pasado casi una hora desde que entré a este dojo de los videojuegos.

Las paredes del Shiro están llenas de pegatinas, pósters, fotos antiguas y carteles caligrafiados por el tenchoo, el dueño del local, un abuelito de lo más simpático y entrañable. El hombre alucinó en colores cuando me vio llegar. En su afán por mantener el local limpio, no deja que los niños entren con gominolas y aperitivos para que no ensucien las máquinas. Ni siquiera permite fumar, que ya es extraño, pero los visitantes adultos se saltan la normativa a la torera. Sobre la máquina de la izquierda hay un cartel en naranja que reza "prohibido fumar", ¿y qué tenemos sobre el panel? Un paquete de tabaco que un cliente se había olvidado :D

Una vista de una de las esquinas, con unas pequeñas máquinas plateadas manufacturadas por Sega de unos componentes maravillosos, considerando la edad que se les presume. La consistencia de los botones y el joystick y la calidad de la respuesta al jugar me dejaron con la boca abierta.

Y he quí la joya de la corona, un Donpachi montado sobre un mueble clásico. No tengo palabras...

Ciertamente, no las tengo.

Más caligrafía, calendarios e incluso una foto de un samurái cuelgan de las paredes. Bajo ella, y detrás de las cortinas blancas y azules, se encuentra el despachito del tenchoo, quien suele mirar la tele sin que el ruido de las máquinas parezca importunarle.

Shiro es un local que lleva funcionando 40 años según me contó el propio tenchoo. Al principio solo tenía mesas de juego de Space Invaders, por lo que deduzco que en sus inicios Shiro sería una cafetería más de las que vivió del boom de los marcianitos, un lugar de asueto donde los salarymans de antaño se reunían a darle al juego de Taito, Xevious y demás clásicos...

Con el tiempo, las mesas prestaron su lugar a estos muebles antiguos, cuya labor de mantenimiento debe de ser bien ardua. Me quito el sombrero ante el tenchoo y el trabajo de conservación que ha llevado a cabo en todas las facetas de su pequeño negocio. Reconozco que, jugando a Marvel VS Capcom, me dio pena saber que versiones domésticas de este y muchos más juegos acabaran llevando a la ruina a locales legendarios de este tipo (como el Autobaan, de quien me he quedado sin hacer crónica ya que cerró el año pasado... Y era como Shiro, pero 10 veces más grande, sin exagerar).

Un modelo clásico de un arcade MVS de SNK, de los primeros diría yo, y un aviso curioso: "Prohibido entrar con dulces y pollo". ¡Pollo! Parece que la fritanga de los combini de la zona lleva de cabeza al pobre dueño del Shiro.

Aquí dejo, para acabar ya, un mapa con la manera más sencilla de llegar a Shiro. Después de dar mil vueltas (y perderme varias veces) llegué a la conclusión de que este es el camino más corto. Primero hay que llegar a la estación de Hirano con la línea de metro Taniguchi (dirección a Minamiyao). Al llegar es mejor bajar por la salida número 1, al lado de la autopista, y seguir el itinerario marcado (click en la imagen para ampliar). El McDonalds que hace esquina puede servir de referencia para saber en qué dirección caminar si se baja de la estación por una salida diferente. Una vez allí veréis como fue Japón en los 70. Simplemente, disfrutadlo.

Mis cien yenes al Shadow over Mystara

2011-02-02T07:52:00.000+01:00

Antes de iniciar una recogida de firmas en pos de la reedición de este tremendo juegazo para el servicio de Xbox Live Arcade, aprovecho para enviar desde aquí mi carta de amor personal al juego de scroll lateral cooperativo que más acólitos tiene entre los jugones de la vieja escuela y los amantes de los clásicos de Capcom, entre los que me cuento.

Por mucho que me pese, no pude descubrir Dungeons and Dragons: Shadow over Mystara hasta recientemente, cuando por vez primera encontré una recreativa funcionando a pleno rendimiento (y eso que ya es bien antigua) en unos salones de Osaka. Durante la época gloriosa en la que se veían estas máquinas en España no tuve la suerte de dar con una, pero consciente del éxito que tenía en su día entre la comunidad de jugones era lógico que ansiara el momento de debutar a los mandos de esta sagrada reliquia.

SoM me pareció sumamente complejo en más de un sentido: para ser un mata-mata de avance lateral, la variedad de menús que se podían gestionar en tiempo real, riqueza de habilidades y objetos y su endiablada dificultad me dejó un regustillo de insuficiencia bien amargo tras el game over. Quería ahondar más en el fenómeno y sabiendo que podría dejarme unos buenos ahorros moneda a moneda, tomé una decisión que considero muy acertada: aprovechar el jumbojoystick de Saturn de la mejor manera posible con, efectivamente, el recopilatorio Dungeons and Dragons Collection (el cual incluye el otro clásico de la marca, Tower of Doom). Por suerte, este doble CD se sigue viendo bastante en tiendas retro niponas ¡y por fin a buen precio! No sé si será por la crisis que ha impedido la llegada a Japón de hordas de saqueadores gaijin, pero llevo unos días en que empiezo a ver títulos que solían estar a un precio prohibitivo rebajados a la mitad, por lo menos.

Lo más sorprendente de la versión casera, aunque suene a tópico, es la increíble fidelidad a la placa CPS2 original. La pobre Saturn da todo lo que tiene para hacer mover unos sprites enormes y espectaculares sin ralentizaciones (ni los bugs de la recreativa). Eso sí, con un coste: unos tiempos de carga agobiantes que cortan mucho el rollo, sobre todo cuando hay que recurrir a los infames continues sin los que es prácticamente imposible pasarse un juego que dura la friolera de casi dos horas y cuyas fases se ramifican en múltiples recorridos, haciendo cada partida diferente a la anterior.

Me ha costado años, pero por fin puedo compartir la opinión reinante sobre Shadow over Mystara, un juegazo que merece todos los elogios que se le tributan. Es tan divertido, espectacular e intrincado que parece lógico que sea uno de los beat ‘em up más valorados de la antigua Capcom, que con la de juegazos que parió en los 90, ya es decir...

Battle Garegga

2011-01-10T10:16:00.001+01:00

Probablemente no necesite presentación para muchos. Battle Garegga, uno de los matamarcianos de scroll vertical más valorado por los aficionados a los danmaku shooters, es un título que merece la pena revisitar de vez en cuando para preguntarse qué lo hace tan especial. Su versión arcade tiene ya 15 años y sigue viéndose en muchos salones recreativos, prueba fehaciente de que sigue gozando de una increíble popularidad y salud que ha permitido a la obra magna de Raizing mantener el tipo ante el fenómeno Cave.

Sin embargo, tan valorada como la placa original está la conversión a Sega Saturn, ese objeto de deseo que no puede faltar entre los amantes de los juegos de disparos. Lejos del ruido de las máquinas arcade se puede disfrutar de una versión "milagro", ya que por desgracia es infrecuente ver adaptaciones de obras de Raizing al mercado doméstico (Shippu Mahou Daisakusen Kingdom Grand Prix y Soukyuugurentai son las otras excepciones, junto con la conversión a FM Towns y X68000 del Mahou Daisakusen original).

Sea como fuere, pensar en esta desarrolladora es pensar en Battle Garegga, el sonido de balas contra acero y el olor a gasolina.

Battle Garegga es conocido fundamentalmente por una desoladora dificultad que obliga a seguir estrategias especiales para sobrevivir. El nivel de dificultad se ajusta a la pericia del usuario, por lo que un buen jugador lo tiene especialmente difícil ya que ha de enfrentarse a ráfagas de disparos impensables para el usuario medio, aquel que en principio aspira como mucho a llegar a la tercera fase. Tan poca piedad tiene el universo Garegga que incluso entre los "pros" se extendió la práctica de sacrificar una vida para reducir la dificultad a propósito. Más tarde se intentaría conseguir una vida extra jugando a puntuar, pero lo primordial era regular el nivel de fuego enemigo.

La posibilidad de conseguir objetos ocultos y de recurrir a otras vías que permiten multiplicar la puntuación fácilmente llevó a popularizar esta manera de enfrentarse al reto de superar Battle Garegga. Al final, incluso los novatos no escatiman esa vida y tratan de llegar a la cifra de 1 millón de puntos que da derecho al extend. Se da, pues, una circunstancia paradójica con Garegga: incluso los principiantes tienden a jugar a puntuar, pues es la única manera en la que completar el juego no se considera imposible entre la comunidad experta.

Este famoso método de ajuste de dificultad y su magnífica ambientación, con el humo y el metal como protagonistas indiscutibles, han llevado a perpetuar la fama de Garegga. Las cuatro naves que pueden pilotar los hermanos Wayne son iconos del género, así como el diseño de Black Heart, uno de los enemigos finales, emblemático tanto por su diseño como por sus atroces ataques. Por supuesto, sobra decir que yo a este enemigo solo lo he visto en vídeos...

Curry House CoCo Ichibanya

2011-01-02T10:11:00.022+01:00

Hoy he comido en un Coco Ichibanya. ¿Es relevante este dato? En absoluto, y no pegaría ni con cola con el contenido del blog... si no me sirviera de excusa para presentar uno de los juegos más raros del catálogo de PS2, un título que toma como base la famosa cadena de restaurantes de curry.

El curry nipón es diferente al indio, pues se suele comer acompañado de arroz y no nan y es mucho más consistente y parco en especias. En Japón se consume mucho y hay locales dedicados exclusivamente a servir distintas variedades del curry autóctono.

La cadena Coco Ichibanya tiene incluso locales en la propia Akihabara, y no sé si esto tendrá conexión alguna con el hecho de que la casa Dorart decidiera publicar un título basado íntegramente en estos establecimientos de comida rápida nipona.

Jugando a ser currito de uno de estos restaurantes, uno se da cuenta de lo duro que debe de ser estar tras la barra. Hay que atender a los clientes a toda prisa y dejarles satisfechos, ayudar a los más inexpertos en la cocina... Como simulador de trabajo temporal en Japón en la rama de la hostelería, este Curry House CoCo Ichibanya: Kyo mo Genki da! es perfecto. Si encima nos pagaran sería la releche, ya que ser dependiente en la vida real no es ni la mitad de divertido.

Tragaperras de Resident Evil

2010-12-29T03:33:00.000+01:00

En el centro comercial Broadway de Nakano existen todo tipo de tiendas pensadas para el otaku, pero hay una que llama la atención de manera especial por dedicarse exclusivamente a la venta de máquinas tragaperras o de pachinko.

De sus muchos modelos destacaba este en especial, que tenían de oferta navideña por lo que parece. Una máquina dedicada a una de las sagas estrella de Capcom, Resident Evil, toda una delicia para coleccionistas de lo extraño y lo absurdo.

La verdad es que el precio no estaba del todo mal, y la pantalla que incorpora sobre el rodillo de puntos (no sé si se aprecia bien en la imagen) mostraba vídeos de Resident Evil Zero sacados directamente de la versión de la Game Cube. A mí los RE me gustan, de todos modos, pero no tanto como para querer comprar este cacharro... ¿Tendría salida algo así entre los fans, por aquello de querer distinguirse del resto?

Jumbojoystick para los amigos

2010-12-26T08:41:00.002+01:00

Esta mañana ha venido Papá Noel con su segundo disfraz, el de repartidor de correos. Ha compensado su día de retraso con un regalo inmejorable: el Virtual Stick Pro para Sega Saturn, HSS-0130, el stick más bestia que conozco. Su tamaño es sin duda lo más característico, como puede comprobarse si se le pone al lado de una 360 modelo S, por ejemplo. No le va a la zaga al mando de Steel Batallion, vaya.

El estupendo catálogo de juegos de lucha 2D y matamarcianos calcaditos a sus versiones arcade bien ha merecido una inversión así. La verdad es que ya le hice ojitos cuando vi este pedazo de joystick por primera vez en casa de un amigo, pero tras estar jugando en las máquinas Astro City de Takadanobaba no pude contenerme más y me lancé a la caza de una réplica casera del panel de control de estas recreativas. Arriba está el resultado de mis búsquedas, aún unido todavía por su cordón umbilical a la caja.

Y así es como luce una vez sacado totalmente de sus embalajes. La calidad de sus componentes es más que buena, aunque existen muchas versiones personalizadas de este controlador que suelen verse por Yahoo auctions, muchas de ellas adaptándolo a otras consolas y cambiando tanto el color como el tipo de botones. A mí ya me va bien conforme está. Es el mejor controlador posible para una de mis consolas favoritas. Volveré a notar codazos cuando juegue a dobles en casa...

Como decía la canción: "No estamos locos, sabemos lo que queremos". ♪

Death Smiles II –Makai no Merry Christmas-

2010-12-24T10:11:00.001+01:00

Estos días estoy dándole por fin a la segunda entrega de Death Smiles, ahora que las fechas parecen acompañar. El shooting game de scroll lateral de Cave simula unas navidades infernales, algo parecido a la experiencia de tratar de conseguir una Wii roja en unos grandes almacenes nipones en esta época de consumismo loco.

Probé DSII por primera vez en el AOU de 2009, y en aquel momento a todos nos sorprendió su estilo pseudo 2D a raíz de la inclusión de unos polígonos que daban un nuevo aire al "matamarcianos lolitero" por excelencia. Pierde encanto visual, pero no por ello deja de ser un buen juego.

Lo positivo: es mucho más sencillo que el resto de shooters de Cave, permite jugar con hasta 6 personajes diferentes e incluye varios modos de juego para 360, como viene siendo habitual en las conversiones de recreativa de la gente de Asada.

Hace dos navidades intentaba pasarme el minijuego de Segata Sanshiro en el que iba disfrazado de Papá Noel y ahora estoy con este... Mis hábitos de jugador empiezan a mimetizarse con el entorno. Tengo hasta ganas de desempolvar el Christmas Nights, pero veremos en qué se queda el impulso. ¡Felices fiestas!

Mikado en Takadanobaba

2010-12-22T14:30:00.004+01:00

Los recreativos más famosos de Tokio (con permiso de los Hey), Mikado, tienen una "sucursal" en Takadanobaba, muy cerca de Shinjuku, que lleva funcionando ya cerca de dos años.

Las vistas desde el andén de la línea Yamanote nos permiten observar unos marcianitos y el rótulo de los recreativos que hay en la segunda planta.

El nombre está en japonés, por lo que solo el ruido de las máquinas que llega al viandante al abrirse las puertas mecánicas nos indicará que estamos en el lugar apropiado. Más allá se extiende la gloria.

A un lado de la misma entrada ya hay una máquina de Hatsune Miku, el relevo de los Pop n' music de toda la vida, solo que esta vez el reclamo ya no son animaletes, sino una chavala que tira mucho entre el público nipón. El japonés que aporreaba los botones del mueble al ritmo de la música hacía hasta coreografías y todo, sin vergüenza alguna. Pasé una hora dentro de los recreativos jugando y viendo varias máquinas, y al salir de ellos aún seguía ahí, el campeón.

La saga Darius es una de las favoritas de los dueños y los visitantes, ya que había varios muebles y a punto estaba de llegar otro para el evento que se va a celebrar a final de mes, con competiciones y barra libre de partidas si pagas 1.000 yenes.

A la hora que fui, por algún motivo, no estaba ni el tato por allí, y eso que la calidad de las máquinas y su estado de mantenimiento era inigualable. La primera planta está poblada en su mayoría por arcades con unos buenos años a sus espaldas.

¡Una máquina dedicada de Out Run que aún tira! A punto estuve de hacerle una oferta agresiva al dueño del local por ella. Lástima que no tenga dónde meterla...

La recreativa imperante era la Astro City. Nada que objetar.

Un River City Ramson. Lástima que los precios de los juegos clásicos estuvieran a la par que el de las novedades (100 yenes), si no mi cartera habría acabado tiritando.

Subo a la segunda planta y ¿qué me encuentro? Una señal de que hay una zona dedicada a los arcades de Cave y un póster de Akai Katana, su último juego. La cosa pinta bien.

En una parte de la segunda planta se encontraban los juegos de lucha. Allí es donde por fin se podía empezar a ver a algún cliente.

Un enorme pasillo con shooters de distintas épocas y los clásicos de Cave. Tenía toda la zona a mi disposición, como si hubiera alquilado el local para mí mismo... Era una extraña sensación, y dudo que se vuelva a repetir. Es lo que tiene ir entre semana, a la hora de comer.

El Akai Katana, al que tenía unas ganas increíbles. El shooter de scroll horizontal es más sencillo que los Ketsui y Dodonpachi, y su sistema de tiro sigue siendo más intrincado que el de cualquier matamarcianos al uso. Tras varias partidas no llegué ni a exprimir todas las posibilidades que ofrece el juego para puntuar y mejorar los tipos de disparo.

Antes de irme, no dejé pasar la oportunidad de estrenarme en otros juegos que nunca había probado. TatsujinOu de Toaplan y Mahou Daisakusen, de Raizing, fueron mis elecciones. Grandísimos juegos ambos, lástima que no hayan sido reconvertidos a ninguna consola del pueblo... El segundo incluso solo se encuentra en PCBs.

Para concluir, dejo aquí esta la ruta de peregrinaje, para los que sientan curiosidad por el local.

Ver Mis lugares guardados en un mapa más grande

* El mítico Mikado de Shinjuku, por su parte, sigue sin abrir desde principios de año. Podría haber desaparecido definitivamente, legando su nombre a este otro. Esta teoría estaría reforzada por el ingente número de máquinas que se apreciaba en el local, mucho mayor que el que había a principios de año.

Un buen día

2010-12-15T11:23:00.002+01:00

15:30 - Visita a las oficinas de Treasure, en la parte oeste de Shinjuku. Esta gente tiene un edificio entero para ellos, aunque solo ocupan las dos primeras plantas. Ahora mismo se está cociendo allí la conversión de Radiant Silvergun y el Bangai O HD. Precisamente, si en vez de Ebay hubiesen sido los de Treasure los que se hubieran lucrado con las ventas de segunda mano del Radiant Silvergun, seguro que habrían llenando algo de la parte vacía del edificio. Por suerte para ellos, tampoco es que se mueran de hambre.

Una vista más clara del logo que hay en la parte frontal de edificio:

Y aquí esta el mapa de Google, por si alguien quiere ir de peregrinaje durante su visita a Tokio:

Ver mapa más grande

17:00 - Excursión por el Super Potato de Ikebukuro, que abrió el pasado verano muy cerca de la calle que lleva al Shunsine City, en el área de la Torre de Druaga.

La verdad es que es bastante pequeñito, casi ridículo en comparación con el famoso de Akihabara, pero su ubicación le hace menos sensible a los saqueos que protagonizamos los gaijin. Esta es al entrada (para llegar hay que subir por unas escaleritas):

Los pasillos son muy estrechos y en ellos se apilan toda clase de tesoros. No es muy recomendable comprar en el Potato a no ser que lo que se busque sea una auténtica rareza, pues sus precios suelen ser siempre los más caros (compensa ir a tiendas como Sofmap o Traders, donde siempre tienen las mejores promociones, aunque eso sí, de material retro van menos servidos).

En un estante descansaba una Famicom Box, que estaba hecha caldo, sí, pero ahí estaba... La primera que veo en mi vida que está a la venta.

19:15 - Mandarake de videojuegos de Nakano, mi tienda favorita de Tokio. Apenas tiene consolas, pero sí juegos, y de todos los colores... Los títulos más raros que he visto jamás suelen estar aquí. Este ha sido el último avistamiento de uno de esos juegos de leyenda:

Su precio de mercado creo que ronda los 12. 500 euros, maletín arriba maletín abajo... Si alguien lo quiere que avise e intentaré convencer al vendedor, porque obviamente no estaba a la venta :)

Elevator Action nunca se fue

2010-10-10T19:07:00.004+02:00

No puedo esconder mi devoción por Elevator Action, un juego clásico al que solo Dios sabe cuántas horas le dediqué en su día en mi cascada Game Boy. Su simple concepto, que alternaba disparos y huída, me tenía fascinado. La angustiosa espera de los ascensores, las puertas por las que no paraban de salir enemigos y los tiroteos a ambos lados del edificio del que había que escapar proporcionaban emociones dignas de no ser olvidadas.

Por si acaso, Taito decidió refrescarnos la memoria con una secuela, Elevator Action Returns, que debutaba gloriosa en 1994 en los arcades japoneses, y que tres años más tarde llegaría a una no menos gloriosa Sega Saturn. La consola de Sega era la niña mimada de las conversiones de shooters de recreativa, y su catálogo iba a nutrirse de otro título imprescindible, material recurrente para las partidas cooperativas de mis tardes de asueto.

Siguiendo los pasos de su antecesor, Returns nos pone en la piel de un espía que lucha contra un grupo terrorista que esconde información valiosa tras varias puertas repartidas por cada uno de los escenarios que componen la aventura (seis en esta ocasión). Es indispensable entrar en todas las puertas señaladas para completar la fase, pero al menos no se nos obligará retroceder en el mapeado.

La secuela de Elevator Action propone un desarrollo cargadito de acción y algo diferente, ya que hay fases que deben recorrerse horizontalmente en su mayoría. Son muchos más frecuentes los tiroteos indiscriminados y las explosiones que en el juego original, cuyo componente de infiltración era más marcado.

Esto se debe, en parte, a un enfoque arcade y multijugador. Returns invita a ser jugado a dobles por defecto, y si bien su dificultad no es muy alta en este modo, es en el juego cooperativo en el que realmente se goza al cuadrado. Hay momentos de la partida que se disfrutan mucho más cubriendo ambos lados del escenario con distintos personajes (a costa de simplificar sobremanera el reto que nos presenta el título de Ving, como se ha apuntado).

Adictivo como pocos, la inclusión de cinemáticas (destrucciones del edificio o complejo al final de fase, en su mayoría), armamento considerable y objetos repartidos por los escenarios que invitan a la estrategia hacen de Returns un caramelo muy dulce y otro de mis favoritos de SS. Lo único que echo en falta son los apagones del primer juego, esos que se conseguían al destrozar a balazos las lámparas del techo de los pasillos...

Returns puede importarse sin problemas, ya que anula la barrera idiomática que suele hacer inaccesible un gran número de títulos nipones. Mi recomendación, sin embargo, es buscarlo dentro del recopilatorio Taito Legends 2 (segunda parte de la versión internacional de los Taito Memories), colección excelente donde las haya e imprescindible para los que no somos del todo puretas (incluye versiones de Gekirindan y Arabian Magic, ahí es nada)...

La caída de Ar Tonelico

2010-09-16T22:01:00.005+02:00

Vamos de kusogee a kusogee, y tiro porque me toca. La verdad es que hablar de este me duele especialmente, ya que echa por tierra el buen nombre que la saga se había labrado con sus dos magníficas entregas anteriores (de las que se habló aquí y aquí). Qué me vais a contar... yo soy el primer sorprendido de este despropósito.

Dicen que lo mejor llega al final, pero en el caso de la trilogía Ar Tonelico sucede todo lo contrario. Gust se ha cargado el que podía haber sido uno de los pocos JRPGs que se salvasen en esta catastrófica generación. Los aficionados al rol japonés no ganamos para disgustos últimamente.

AT3 se dio a conocer al mundo de manera polémica. El salto a las 3D completas decepcionó sobremanera a los seguidores de su estilo clásico, que destacaba por su trabajada estética en la que el pixel art y el anime se daban la mano, como sucedía en las grandes obras de la época dorada del Super Nintendo. El sacrificio bien puedo haber merecido la pena si al menos la mutación poligonal hubiese estado a la altura de las circunstancias, pero ha demostrado ser un auténtico fraude. Se continúa con el estilo retro, pero en este caso no intencionado.

La calidad gráfica está a la par de la que muestran, siendo generosos, los juegos mediocres de Playstation 2. Así a bote pronto, que me venga a la cabeza, recuerdo haber tenido retortijones viendo las texturas del Swords of Destiny. El trabajo de arte (diseño general de localizaciones) deja también mucho que desear. Los escenarios son simplones, toscos y fríos, formando un conjunto que choca con el colorido y la riqueza de detalles vistos en los juegos anteriores. Realmente, por momentos parece que esta nueva entrega de Ar Tonelico se avergüence del envidiable legado que tenía a sus espaldas.

Otro cambio innecesario que me ha provocado arcadas es el nuevo sistema de combate. Obsesionados como están los japoneses en reformular esta parte esencial de cada RPG, cabía esperar que los cambios introducidos se hicieran para mejor, como había sucedido con la notable evolución de la primera a la segunda entrega. Nada más lejos de la realidad. Para empezar, se abandona el sistema por turnos, dando paso a un campo de batalla abierto en el que los ataques se producen en tiempo real y los golpes especiales afectan solo a quienes se encuentran en determinadas zonas, al estilo de Eternal Sonata (Xbox 360).

Las batallas, sin embargo, no tienen ni la mitad de ritmo que en el título de Namco, en parte debido a que ahora se maneja solo a un personaje mientras que al resto los controla una IA apopléjica. Desaparece, pues, gran parte del componente estratégico que caracterizaba a los Ar Tonelico, al ser incapaz el jugador de elaborar ataques combinados con otros personajes con simples pulsaciones de botón.

Al menos se respeta la estructura básica: el grupo ha de defender a la reyvateil situada a espaldas de los aliados, que entona magias que el jugador puede decidir cuándo liberar.

Aquí llega lo bueno: la potencia de estas magias varía según la cantidad de ropa que se haya quitado la reyvateil durante el combate. Sí, habéis leído bien. No me estoy inventando nada, por desgracia. Conforme más cantidad de poder mágico acumule, más probabilidades habrá de que la sacerdotisa se quite ropa, lo cual repercutirá en los daños que produzca el conjuro.

El llamado fanservice golpeó con fuerza en la puerta de los anteriores Ar Tonelico, y con esta entrega ha terminado por tirarla abajo. En esta ocasión los detalles morbosos se han metido con calzador para que cuadren con unas características especiales de las reyvateil, las cuales ya de por sí cuestan bastante de comprender. Cierto es que la tónica general en cuestiones narrativas flojea, pero en lo concerniente a las chicas insignia del universo AT, el asunto se ha ido definitivamente de madre.

Lo único que mantiene más o menos despierto al jugador son los eventos destinados a cerrar la trama iniciada con el primer capítulo; basta decir que todos los que no hayan jugado a las dos entregas anteriores se perderán muchas referencias. Pero que nadie se preocupe: nada de lo que presenta este juego merece la pena.

Con suerte, puede que AT3 no se distribuya en Europa. Lo mejor, y lo que desde aquí aconsejo, es ningunear este juego, pasarlo por alto como si nunca hubiera existido, y los que disfrutaron de sus dos primeras historias no se planteen ni siquiera la importación esta vez. Quien pueda, que se ponga a cubierto.

Gust demostró saber hacer las cosas con estilo y sin complejo alguno en la etapa final, comercialmente hablando, de PS2. Nos regaló, aparte de los resultones Mana Khemia, un par de juegos de factura impecable dentro de su género, mostrando a la competencia que la tecnología no es lo único que encumbra a un RPG. Los creadores de AT han renegado de sus principios y han sucumbido a todo aquello de lo que querían desmarcarse en un primer momento. Su producto jamás podrá tener la misma buena acogida que sus obras anteriores. Que la parte de simulador de citas (¡e incluso las batallas!) haya derivado en elementos de pajerismo gratuito no tiene nombre, pero no deja de ser un mal menor. Una mancha más dentro del mantel lleno de lamparones, propio de una sobremesa dominguera, que es este Ar Tonelico 3.

Rogamos recen tres Hymnos por el alma del difunto.

El emperador de los truñazos

2010-08-21T14:22:00.002+02:00

Y no es que lo diga yo, sino los japoneses. Razones no les falta, desde luego, como podrá observar cualquiera que le eche un vistazo al vídeo de apertura de este bizarro engendro:

El menú de opciones (solo dos tipos de audio), la música, el vídeo carente de todo sentido, la pantalla de título, los chillidos varios, los gráficos collage... Esto sí es amor por los videojuegos, y lo demás tonterías.

Durante lustros, Death Crimson ha sido carne de cañón de foros de internet nipones, donde allá por 1996, fatídico año en que este subproducto de laboratorio checheno vio la luz, surgió una extensa comunidad de seguidores de lo absurdo que encumbró a este juego de ECOLE al trono de los truñasos de Saturn, por no decir de todas las consolas habidas y por haber. La epopeya de Combat Echizen, protagonista de este esperpento, supera con creces la categoría de truñaco legendario que Ganso Saiyuki sigue exhibiendo. La diferencia principal entre ambos estriba en que la fascinación y asombro que produjo DC dio lugar a que el precio del bichejo inmundo se disparara. A día de hoy cuesta encontrar una copia de segunda mano por debajo de los 6.000 yenes, mientras que a Ganso Saiyuki su condición de clásico del cacafuti no le ha servido para revalorizarse. Menuda cara de póker se me quedó cuando esperaba comprarlo por 50 yenes y me encontré con que la pegatina del precio tenía un par de ceros más.

Death-sama, como así lo llaman algunos, fue lanzado al mercado para alargar un poco la vida de la Virtual Gun, la pistola con la que se jugaba al Virtual Cop. Creo que el vídeo es bastante explícito como para ahondar en los problemas que DC presenta, si bien para resumir diré que las críticas de la época lo apalearon prinipalmente por un control intolerable, en el que apuntar con éxito al enemigo era más difícil que tratar de matarlo tú mismo a puñetazos. No pocas Sega Saturn fueron seguramente arrojadas por una ventana a causa de la frustración de los masocas que malgastaron su vida con este malogrado juego.
Otros problemas evidentes que presenta Death Crimson son su aspecto gráfico, su inexplicable historia (nadie sabía por qué Echizen tenía que liarse a tiros así por la buenas), sus delirantes diálogos y un sistema de evolución del arma que no había por dónde cogerlo. La dificultad está muy mal ajustada también, por lo que cuentan aquellos locos que han conseguido aguantar más de 10 minutos jugando. Después de recibir un disparo no hay ni el típico tiempo de invencibilidad que sirve para poder reponerte del asalto.

Para que os hagáis una idea de cuanta vileza y ruindad acumula el juego, sabed que incluso la Famitsu, la única revista del mundo en donde las puntuaciones bajas cuestán más de ver que en la Hobby Consolas (untada como estaría ya por aquella época, seguro) le dio un mísero 13 de 40. Sigo pensando que esta nota está inflada.

Podría estar horas escribiendo acerca de este mítico juego, ya que los rumores, historias de desarrollo y anécdotas reveladas después de que alcanzara la fama no son escasas, precisamente, pero prefiero no freír el cerebro de quien esté leyendo estas líneas. Por cierto, tal es el culto que este juego ha generado que incluso tuvo secuela para PS2, Death Crimson OX, un lanzamiento que la mayoría se tomó como lo que pretendía ser, una broma entre amigos.

Por si fuera poco, y aquí lo dejamos ya, el año pasado se expuso en Japón el mando de control más grande que conozco hasta la fecha, obra casera pero de excelente acabado que representa a una de las criaturas del juego, y con la que posiblemente mejore la puntería que uno conseguía con la Virtual Gun.

Así es Japón, amigos.

El caso de Death Crimson no deja de ser curioso, ya que a pesar de su ínfima calidad muy poca gente del mundillo en Japón desconoce su existencia. Sigue estando en boca de todos, pues su categoría de emperador del kusogee no es fácilmente desbancable, y mandos como el de arriba dan una idea de la pasión que despierta entre muchos. Yo, sin embargo, sigo pensando que no hay juego en Sega Saturn con mayor encanto que Wan Chai Connection, que es y será siempre mi cagarro fetiche.

Vicio en la Japan Expo 2010

2010-07-25T20:09:00.001+02:00

A principios de mes visité París para ver qué era eso de la Japan Expo. Se dice que es la feria sobre Japón más grande de Europa y tenía que comprobar si era cierto. El evento lleva ya una década celebrándose en el país vecino, y este año los organizadores traían invitados de renombre (mangakas de la talla de Masakazu Katsura, creador de Video Girl Ai, o el gran Tsukasa Houjou, padre de City Hunter) y otros que venían directamente a spamear el evento (Hideo Kojima con su troupe de RR. PP. asociada a MGS Peace Walker). Mientras la gente hacía cola para conseguir una firma de sus autores favoritos, yo me dediqué a mi objetivo principal: buscar qué ofrecía la feria al aficionado a los videojuegos. Los franceses son muy frikis y tenía la corazonada de que algo interesante tendrían montado.

Efectivamente, al poco de comenzar a husmear me encontré con un rinconcito de máquinas recreativas con las que uno podía jugar gratis, pero sin abusar, a arcades nipones de qualité. Los shooters de Cave tienen su reclamo, y algún alma caritativa había colocado coin ops de Mushihime Sama Futari y clásicos de la compañía versión MAME. No fue esto, sin embargo, lo que más jolgorio me produjo.

Cerca de las recreativas había una enorme exposición de videojuegos retro, que incluía modelos conectados a monitores para que los curiosos echasen unas partiditas y supieran qué se siente con un pad de la FM Towns Marty entre manos, colocando el cartucho original de Metal Gear en un MSX... Admiro el altruísmo de la gente de MO5.com, los organizadores, que pusieron un montón de rarezas al alcance del público. Aunque sea un afortunado poseedor de los anteriores sistemas, yo no tendría el valor de exponerlos si no fuera con un dispositivo de seguridad tipo Misión Imposible y tres gorilas musculosos por si acaso.

Unas partiditas a la SuperGrafx

La gente de MO5.com, por cierto, se ha impuesto como meta crear un museo nacional de videojuegos, empresa loable que desde aquí apoyo. Lo curioso es que hasta hace bien poco Paris contó con una exposición sobre videojuegos propia que busca de nuevo un museo que la acoja definitivamente. La instalación de una muestra definitiva, que no itinerante, que recoja toda el patrimonio cultural nipón importado por aficionados a las artes electrónicas parece que va por buen camino dada la cantidad de entusiastas que parece que hay al otro lado de los Pirineos.

Si bien la feria era una delicia en cuanto a exposiciones, para quien buscaba tiendas de videojuegos, gangas o rarezas a la venta... el panorama era deprimente. Tan solo una tienda birriosa de juegos de segunda mano y otra que era como cualquier Game que puede haber en una calle comercial eran las únicas alternativas para llevarse algo de material a casa. En este aspecto, el salón del manga de Barcelona le da mil patadas a la Japan Expo. Será muy grande, pero como mercado y punto de intercambio de coleccionistas es patético. Lo divertido del caso es que este evento es un 90% comercial, ya que hay pabellones enteros llenos de tiendas de mangas, anime, figuras, en fin, mil y una cosas para el otaku... pero no para el otaku de videojuegos. En la Japan Expo se mira, se toca, pero no se compra. Y yo que me quejaba de las tiendas del salón del manga... ¡Al menos en Barcelona había tiendas!

La visita, pues, se salvó gracias a los evangelizadores de juegos retro, pero en general fue agridulce ya que las conferencias fueron mínimas, los eventos más bien escasos y las tiendas de videojuegos brillaban por su ausencia. Eso sí, puestos de cualquier otra cosa relacionada con Japón, por un tubo. Las sesiones de firmas, además, iban por sorteo (me quedé sin que Houjou-sensei me firmara mi copia del City Hunter de PC Engine, seguro que ni se acuerda de que existe tal juego).

En septiembre llega la Paris Game Festival, más enfocada a desarrolladores, con conferencias, stands para jugar a juegos localizados y ¿tiendas? No me atrevería a afirmarlo. Será un TGS a la europea, supongo. Demasiado pegada por fechas a otros eventos grandes, de todos modos...

Final Fantasy en concierto

2010-06-14T01:37:00.003+02:00

Llevaba años intentando escuchar temas de Final Fantasy interpretados en directo por una orquesta, pero estos eventos siempre me habían pillado demasiado lejos. Por supuesto, nunca había conseguido entradas para el único concierto que llegó a organizarse en Europa, que se remonta al 4 de diciembre de 2007 (celebrado en Estocolmo).

Pensé que en Japón lo tendría más fácil, pero no fue así. Durante 3 años de idas y venidas, y muy largas estancias, no he llegado a coincidir nunca con ninguno. Parecía que jamás volverían a celebrarse en suelo nipón. El último concierto databa de 2006 (el increíble "Voices" de Yokohama) y llegué a perder toda esperanza de llegar algún día a presenciar alguno (los que vinieron después se celebraron en EE. UU. debido en parte, supongo, a que el conductor de la orquesta es de Chicago y que la mayor demanda de conciertos se genera allí).

Sin embargo, el destino me reservaba una enorme sorpresa.

Entrada al Konserthus de Estocolmo

Estocolmo, 12 de junio de 2010. Distant Worlds, el tour que llevó la música de Final Fantasy fuera de Japón, arranca de nuevo en el mismo lugar en el que se presentó en sociedad la vez anterior, hace ya dos años y medio. La ciudad sueca volvió a recibir a lo grande al director Arnie Roth, quien al mando de la Kungliga Filharmonikerna hizo flotar a unos cuantos privilegiados durante casi tres horas de concierto, entre los que ¡esta vez sí! tuve la suerte de estar.

El único concierto europeo del nuevo tour Distant Worlds reunía a fans de todo el continente con motivo de la puesta a la venta del segundo disco de piezas clásicas de Final Fantasy, grabado también en Estocolmo. Para celebrarlo, el programa incluía temas que ya estaban registrados en el primer disco, más otros que se tocaron en directo por primera vez en Europa. Se incluían incluso algunos que se estrenaban por primera vez sobre un escenario. A continuación, incluyo una breve crónica del concierto, paso por paso, siguiendo el orden de las composiciones interpretadas.

1 - Preludio
El sonido armonioso de un arpa acalló el júbilo con el que la orquesta fue recibida sobre el escenario. Se trata de la melodía principal de la saga, sacrificada injustamente en el último episodio, y una de las composiciones más reconocidas del mundo de los videojuegos. Cuando los violines acompañaron a la arpista, sentí el primer escalofrío de la noche.

2 - Liberi fatali (FFVIII)

Enlazó directamente con Preludio y sirvió para que debutase el coro. No llegó a impresionarme tanto como el que vi en el DVD de Voices, pero daba igual. Eran muy buenos. Los monitores colocados en la parte trasera y los laterales de la orquesta reproducían imágenes de FFVIII. El resto de los temas tendría también acompañamiento visual.

El coro, cantando a pleno pulmón mientras Seifer y Squall se atizan

3 - Victory Theme
Roth comentaba que muchos criticaron la anterior gira por no incluir otro clásico de la saga, el inconfudible tema de la victoria, así que saldó la cuenta pendiente. Fueron 6 segundos apoteósicos que provocaron un aluvión de vítores y palmas.

4 - To Zanarkand (FFX)

Qué decir de este tema... Pura magia. Eso sí, después de escuchar el toque que le dieron The Black Mages en su The Skyes Above (con el vozarrón de Mr. Goo), me quedo con la versión más "alegre" de esta melancólica pieza.

5 - Don't be afraid (FF VIII)

Antes de que la orquesta comenzara a tocar, se proyectó en las pantallas una escena de FFVII en la que el grupo está escapando de cierta ciudad y ¡pam! se produce un combate aleatorio, momento que aprovecharon los músicos para entrar con el genial tema de batalla. El auditorio no pudo contenerse y rompió a aplaudir con la música ya sonando de fondo.

6 - Ronfaure (FFXI)

No estuvo mal, pero puestos a elegir un tema del XI yo hubiera aprovechado el coro con Memoro de la Stono. Escuchar ese tema en directo debe de ser alucinante... Y hablando del XI, no entiendo como no se incluyó la pieza que da nombre al tour, Distant Worlds, también preciosa.

7 - Swing de chocobo

Otro tema clásico, con el que los músicos parecían pasárselo especialmente bien.

8 - Tema principal de Final Fantasy VII

Sin palabras. Este tema es para mí un himno. Poco me faltó para ponerme en pie con la mano derecha pegada al corazón.

9- Prima Vista Orchestra (FFIX)

Aquí todavía estaba ensimismado con el tema anterior y poca atención presté, pero recuerdo que era bastante trompetero y alegre.

10 - Dear Friends (FFV)

Para esta pieza se trajeron a un guitarrista sueco que parecía venir de Andalucía, el jodío. Empalmó este tema con:

11 - Vamo' alla Flamenco (FFIX)

Algo tendrá esta canción para que pocas veces falte en un concierto de FF... ¿Duende, quizás?

12 - J-E-N-O-V-A

Con este colosal tema se cerró la primera parte del concierto. En una encuesta a través de internet en la que se pedía opinión a los fans para incluir canciones de batalla para este tour, había quedado segunda... Y no me extraña. Épica, pero no llega a la versión de los Black Mages, entre otras cosas porque nadie del escenario tenía un órgano eléctrico. Ya que estaba Uematsu entre el público, podían haber preparado uno e invitarle a tocar, digo yo.

13 - Bombing Mission (FFVII)

Otra en la que por poco me tienen que dar una colleja para bajarme de las nubes. Con el tema de inicio del inmortal FFVII se reabría el concierto tras una pausa que se me hizo eterna.

14 - Fisherman's Horizon (FFVIII)

Una de las melodías más relajantes y bellas de la saga. El coro le puso una nota más bucólica si cabe; sonó a las mil maravillas.

15 - Melodies of life (FFIX)

Versión inglesa del tema principal de la novena entrega. La cantante, Jennie Abrahamson, no lo hizo nada mal, pero no me gustó tanto como otras intérpretes que habían cantado este tema con anterioridad. Tiene una voz fabulosa, pero pronuncia demasiado las "s", algo que me da dentera... Eso sí, apuesto a que el repetable quedó muy contento con su actuación por cómo la aclamaron.

Roth y Abrahamson

16 - The man with the machine gun (FFVIII)

Espectacular tema de batalla, que fue interpretado con mucha fuerza y pasión. Se nota que es uno de los temas favoritos del director, ya que se mostró más enérgico y muy sonriente... ¡cómo para no estarlo! Pedazo de tema, digno del trío de Laguna.

17 - Suteki da ne (FFX)

Abrahamson se despidió con esta balada de Okinawa, interpretada en inglés (¿sacrilegio? La letra era un poco chuminada). Ni fu ni fa, como la de Melodies of life. Los temas cantados fueron lo único flojo del concierto, a mi gusto.

18 - Dancing mad (FFVI)

La locura total. Una apoteosis de más de ocho minutos para la que se trajeron un órgano al escenario.
Clásico entre los clásicos de la saga, las imágenes de Kefka hacían que quisieras salir a atizarle mientras sonaba el tema que daba epicidad a aquella batalla final.

19 - The promise / Fang's theme (FFXIII)

Por gentileza de Masashi Hamauzu, ambas composiciones de la última fantasía final debutaban por primera vez en un concierto a escala mundial. Uematsu aprovechó acto seguido para recobrar el protagonismo y presentar:

20 - Twilight over Thanalan / Beneath Bloodied Banners (FFXIV)

Doy fe de que la música del inminente MMORPG de Square Enix no va a defraudar a nadie.

Tras esta última interpretación se cerró el programa oficial y el auditorio casi se cae de ovacionar a Roth, Uematsu (que subió al escenario a saludar) y a la filarmónica de Estocolmo.

Uematsu lucía un look pirata

El músico japonés tenía incluso sus groupies entre las chicas del público, que le vitoreaban como si fuese una estrella de rock. El hombre debió flipar... Tras una última tanda de aplausos, se interpretó por sorpresa

21 - Terra's theme

Un auténtico regalo para los oídos, y encima acompañado por el opening original de Final Fantasy VI, con aquella mítica escena de las tres unidades Magitec avanzando por un campo nevado hacia Narshe.

Tras esta fabulosa pieza todo parecía haber acabado, pero me extrañaba que la orquesta se fuese sin interpretar el tema que todo el mundo esperaba... Y como no podía ser de otra manera, la fiesta se cerró con el clásico

22 - One winged angel (FFVII)

El propio Uematsu, pletórico, se marcó la vacilada de subir a cantar con el coro y así empezar con la que posiblemente sea una nueva tradición para esta nueva gira... que ahora, por desgracia, pone rumbo a EE. UU.

Uematsu se acopla al coro

Ojalá algún día no muy lejano podamos ver conciertos similares por Europa, y de ser así que la gira visite más ciudades del viejo continente. Aunque visto lo visto, me conformo con que se organicen más conciertos de este tipo con regularidad. Y que vuelvan pronto a los escenarios The Black mages, la Falcom JDK band... Por pedir que no quede...

Juegazos a 50 yenes: Ordyne

2010-05-06T23:47:00.011+02:00

Cada vez que veo las burradas que se pagan por ciertos juegos de marcianitos en subastas virtuales, me viene a la mente la misma pregunta: wtf?

¿Es que la gente no sabe que hay miles de juegos más divertidos que un Radiant Silvergun o un Ibara, que solo por ser menos conocidos no tienen nada que envidiar a estos títulos de tirada más corta? ¿Basta con leer cualquier reseña entusiasta para comprar un juego de este tipo, cueste lo que cueste, siempre que estemos en posición de poder despilfarrar? ¿Desde cuándo nos hemos vuelto tan sibaritas?

Demasiadas preguntas y pocas respuestas. Cada uno es libre de hacer lo que quiera con su dinero, pero a mí no me gusta tirar el mío: prefiero disfrutar de juegazos como Ordyne, que por cuatro míseras perras me lo hace pasar igual de bien o incluso mejor que Magical Chase, que cuesta 200 veces más, y no es una exageración.

La primera vez que vi este juego, metido en una cesta de saldos del Super Potato akihabarense, no pude evitar pensar al ver su precio (50 yenes) que se trataba de un truñarro en potencia.

Dada mi afición por los kusogee rancios, no tardé ni medio segundo en trincarlo, y más tratándose de un shmup de esos. Enorme decepción me llevé al jugarlo y comprobar que se trata de un juegazo como la copa de un pino, vendido a un precio insultante en comparación con lo que me pedían por Battle Garegga, por ejemplo.

Ordyne es una conversión de recreativa de Namco para la primera PC Engine (1989), con lo cual viene en formato Hu-card. Se trata de un shooter de scroll lateral de preciosos tonos pastel, una estética muy mona y una panoplia increíble a disposición del jugador. El juego destila simpatía por los cuatro costados, es muy agradable de jugar y pica como pocos, ya que su dificultad no es descabellada. A dos jugadores es la risión, y gustará a todos los que disfrutan con un Parodius, por ejemplo.

Lo curioso es que, como me chiva la excelente Biblia de la PC Engine, se trata de un título desarrollado en EE. UU. a pesar de haberse vendido en exclusiva en el mercado japonés.

Totamente recomendable y, lo más importante, al alcance de todos los bolsillos (vale menos que un maldito café infame del McDonalds nipón, el mejor purgante inventado por el hombre y de obligatorio consumo para todos los que estén pensando en visitar el país del sol naciente).