Hoy toca hablar de desarrollo web. Nunca antes había hablado en este blog, pero como me lo han pedido algunas personas aquí os dejo mis impresiones sobre Symfony 2 y sobre lo que estoy aprendiendo estos meses.

Conocí Symfony hace algunos meses mientras investigaba frameworks avanzados para desarrollo con PHP. Al principio me pareció demasiado “pesado” y “complejo” para montar un proyecto sencillo, por lo que lo descarté y probé otros como Yii Framework, Codeigniter o CakePHP, pero finalmente y tras hablar con gente sobre el tema y ver que por ejemplo a Miquel Camps le ha ido bastante bien creando Directorio Betabeers, me decidí a aprender en serio desde cero y me lo puse como reto.

Aprender Symfony “desde cero” puede ser muy complejo si nunca antes has tenido contacto con la programación Orientada a Objetos (POO) o con la arquitectura MVC (Modelo Vista Controlador). Afortunadamente en la Universidad me dieron bastante caña con estos temas, y han tenido sus frutos.

Symfony 2 es un framework escrito sobre PHP5, creado por Fabien Potencier que facilita el desarrollo de aplicaciones web usando para ello componentes open source, metodologías y patrones que se suponen son las “best practices” a la hora de estructurar un proyecto tecnológico web.

Las tecnologías que estoy usando para desarrollar con Symfony2 son:

- PHP 5.3 , Apache y Base de Datos MySQL con phpmyadmin 3.4.5. Para ello uso XAMPP. (para servidor local)

- IDE Netbeans 7.1 con plugins para Symfony 2, GIT, y Twig [tuto]

- Notepad++ como editor alternativo.

La documentación que existe sobre symfony2 es aún excasa, pero la veo ya suficiente como para aprender:

- Libro “Desarrollo Web Ágil con Symfony2“, de Javier Eguiluz (aqui)

- Documentación oficial en symfony.com (http://symfony.com/doc/current)

- Enlaces recopilados estos meses: aquí

- Grupo de Symfony-es en español. aquí

- Foros (stackoverflow, foro oficial symfony )y código público en github.com

- Vídeos de Jornadas Symfony: aquí , aquí y aquí

- Google, Google, Google, Goo….

No voy a entrar mucho en detalles concretos y técnicos del framework pero si justificar por qué me ha gustado y por qué voy a seguir desarrollando con Symfony:

- La curva de aprendizaje desde cero no ha sido tan brusca como me esperaba. En cuestión de un mes ya estoy consiguiendo cosas que hace 3 meses veía muy lejanas. A esto se deben muchas horas leyendo la documentación y haciendo ejemplos.

- El tiempo de desarrollo de la parte backend se ha disminuido a la mitad o menos. La productividad aumenta el doble. En esto Symfony creo que cumple perfectamente las ventajas que “promete”. Desarrollar entidades, controladores, el sistema de enrutamiento, la seguridad, y todo el modelo de datos es “coser y cantar” literalmente con las funcionalidades que trae de serie.

- La estructuración de archivos ordenada, modularizada (bundles) y la limpieza del código me gusta. Todo está ordenado, y sigue una nomenclatura, un orden, una forma de nombrar a los archivos, a las clases, etc… El mantenimiento es mucho más sencillo. Al principio todo parece extremadamente enrevesado pero cuando el proyecto se va haciendo grande se agradece enormemente.

- La sensación de seguridad y de estabilidad que ofrece la arquitectura hace que puedas “dormir más tranquilo”. La filosofía de “No reinventes la rueda” funciona.  Todo parece en su sitio (por el momento…)

También hay algunas cosas que no me están gustando, nada es perfecto:

- Sigo pensando que es demasiado pesado. El sistema de instalación de “vendors” aun es delicado y puedes tirar abajo un proyecto si no se gestiona bien. La instalación básica, un “Hello World” ocupa unos 20 Mb y consume bastante memoria (aunque en producción, usando aceleradores PHP se reduce bastante).

- Los bundles de terceros fallan bastante aún. De los 3 o 4 que he probado, todos me han dado problemas hasta hacerlos funcionar.

- Hay que tener cuidado con la documentación disponible porque como está cambiando continuamente muchas cosas se quedan obsoletas. Se pierde mucho tiempo buscando cosas concretas.

En cualquier caso estoy muy contento, y aunque aún me considero un novato con este framework, creo que cada semana que pasa avanzo bastante. Tengo pensado escribir un “manual para novatos” explicando la instalación en un sistema Windows. Para cualquier tema concreto, si puedo ayudar en algo, ponte en contacto conmigo: @gonzaloplaza.

Mañana (4 de febrero) se cumplen 8 años desde que Mark Zuckerberg y sus compañeros de habitación (Dustin Moskovitz, Andrew McCollum y Chris Hughes) junto con Eduardo Saverin pusieran online la que hoy es una de las empresas más potentes y de mayor crecimiento en Internet de toda la historia.

Siempre he leído muchísimo acerca de la creación de esta compañía, todo lo que les pasó los 3 primeros años, sus intentos de compra, la expansión, la estrategia de convertirse en plataforma rentable para terceros, y actualmente su próxima OPV. Mucha gente se pregunta cómo es posible que una “web” creada por unos universitarios pueda valer hoy en día 100.000 millones de dólares y que dé trabajo a más de 4000 empleados (sin contar la cantidad de terceros que se lucran gracias a la plataforma de aplicaciones). Pues bien, como lo considero un verdadero caso de estudio, me da que reflexionar unas cuantas cosas:

Facebook no fue creada para ser una empresa: lo fue gracias a su tremendo éxito:

Esto mismo lo explica Mark Zuckerberg en la carta que ha escrito en la solicitud S-3 para salir a bolsa (puede leerse aquí). Según sus palabras textuales “Simply put: we don’t build services to make money; we make money to build better services“.  Zuckerberg es una persona totalmente inquieta, para nada lo considero un cerebro empresarial, pero sí alguien con una ambición que no es normal incluso para ser americano.

Cuando desarrolló la primera versión de facebook, no lo hizo planificando que sería una gran empresa mundial ni que cambiaría la sociedad con ella, ya que eso ya lo había intentado antes:

- En 2000, cuando estaba en el instituto creó junto a un amigo, Synapsis Media Player, el primer repoductor del mundo que te sugería canciones en función a una base de gustos y de datos sobre tí que establecías en la configuración. Tanto Microsoft como Apple se interesaron  por Mark para ficharlo, pero la cosa se quedó ahí.

- En 2003, inició un proyecto muy ambicioso llamado Wirehog (más info aquí),  en el cual estuvo muy involucrado y motivado hasta que sus propios socios le pidieron que lo abandonara a mediados de 2004 (con facebook ya funcionando). Se trataba de un servicio P2P mundial para compartir fotos y videos con listas de contactos. En un principio este servicio fue integrado con facebook hasta que se dieron cuenta que lo mejor era que el propio facebook lo tuviera en su core (hoy se trata de los albumes de fotos, el muro….). Mark ya creía por lo tanto que el futuro era compartir información personal con los demás.

- Justo antes de crear TheFacebook, ya en Hardvard, Mark creó algo que tuvo mucho éxito y que le costó casi ser expulsado de la Universidad: FaceMash.com, una aplicación que “tomaba” fotos de los directorios online de los colegios mayores femeninos de la universidad para después hacer un “comparador social”, en el cual la gente votaba las fotos y se iba formando un “ranking de chicas”. Más adelante también creó una aplicación bastante popular en la cual se podía acceder a los nombres de la gente matriculada en todos los cursos (algo muy útil en Hardvard, donde la posición social es muy importante).

Es por lo tanto una sucesión de ideas y “miniproyectos” lo que llevaron a Mark Zuckerberg a unirlas todas y crear algo realmente útil, lo que hoy conocemos como Facebook. No fue una empresa planificada, sino que surgió de una necesidad y una capacidad para llevarla a cabo. Lo demás fue evolución pura y dura.

Sean Parker fue una persona clave para que Facebook atrajera al capital riesgo:

Mark Zuckerberg en ningún momento pensaba en cómo iba a gestionar el éxito que TheFacebook estaba teniendo en Hardvard. Solo pensaba en mejorarlo y hacerlo creer, lo demás le daba igual. Fue Eduardo Saverin, estudiante de económicas (era el único no-ingeniero del equipo), el que se preocupó realmente de buscar algún modo de rentabilizar la web (o al menos algo para pagar los servidores, que corrían de su bolsillo). Saverin era hijo de un magnate petrolero brasileño y su carácter comercial chocó de golpe con la mentalidad “hacker” de Mark. Por eso tuvo que irse.  En mi opinión si Saverin no entendía que construir algo como Facebook necesitara tantos esfuerzos (del 99’9%) en desarrollo de  producto y no en negocio en esos momentos.

Fue Sean Parker quien realmente le hizo ver a Mark el potencial de lo que estaba haciendo. Sean Parker sí era una persona capacitada para gestionar algo así. Es muy famoso por fundar Napster.com (y casi ir a la cárcel por ello), y conocía a muchos de los importantes inversores del sector de Internet. Fue quien convenció a Mark para irse a Palo Alto (Sillicon Valley) y dejar la universidad, y quien le enseñó a ser un emprendedor más ambicioso. También dirigió la empresa hasta que Peter Thiel invirtió los primeros 500.000$. Hoy en día mantiene su 7,03% en acciones y además es inversor en Spotify.com. Se fue de Facebook tras algunos escándalos con la cocaína y con algunas becarias…

Más que la idea, el éxito viene de la ejecución

Mucha gente cree que Zuckerberg es el “inventor” de las redes sociales y eso es mentira por supuesto. Antes de Facebook existían ya unas cuantas “redes sociales”: MySpace, Linkedin, Friendster, Hi5, Six Degrees, etc. Solo que Facebook fue la mejor, la que realmente se supo adaptar a toda la gente. ¿La clave? Su ejecución. Tanto es así que la compañía se construyó en base a una cultura que se estableció rápidamente entre los empleados: “The hacker Way”. No es otra cosa que una cultura “ingenieril” de encontrar la perfección, y de no conformarse nunca con la tecnología de la que se dispone, retándose entre ellos mismos a ver quien hacía las cosas mejor.

Recordemos que Facebook es un producto que desde el día cero ha sido desarrollado íntegramente por la gente que ha trabajado sobre él. Tanto es así que los ingenieros han tenido que innovar estos 8 años ya que no existen precedentes de una aplicación online que gestione tanta información. Hablamos no solo de +800 millones de usuarios, sino de miles y miles de millones de fotos y de datos correlacionados que en ningún momento se han perdido ni se han colapsado. La base del éxito de facebook por lo tanto es el trabajo de los cientos de ingenieros que se han dejado literalmente la piel para sacarlo adelante. Una plataforma así hubiese sido impensable sin un core-business repleto de gente con base tecnológica. Admiro la rapidez con la que supieron adaptarse a la apertura mundial, sobretodo entre 2007 y 2009.  Ellos inventaron las famosas “hackatons“, y las historias que he leído sobre estas son increíbles…

Una visión contínua e irreemplazable, el verdadero éxito de Facebook.

Si por algo siento admiración hacia la gente de Facebook, como así lo hacía con Steve Jobs, es por su visión a largo plazo y por no dejarse influir por nada ni por nadie. Pienso que las grandes cosas solo pueden ser conseguidas por gente con una cabeza muy muy dura y las cosas muy claras. La historia de Facebook es apasionante no solo por su éxito continuo sino porque si hoy es como lo conocemos, la culpa total es de Mark Zuckerberg que luchó con todos por que así fuese.

Facebook y los intentos de compra siempre han vivido de la mano. La mayoría de “las grandes de la tecnología” han echado la caña alguna vez: Primero fue Google, después Microsoft, Yahoo y Apple las que quisieron comprar la compañía íntegramente, entre 2006 y 2008, eso sin contar empresas como MTV o The Washington Post, etc.  Mark Zuckerberg dijo que NO a todas. Cuenta el libro “The Facebook Effect“, que los propios Larry Page y Sergey Brin de Google se presentaron una noche en su casa para intentar convencerle y que aceptara una compra (por más de 1000 millones).

Si hoy conocemos Facebook tal y como es, sin entrar en valoraciones de si es algo bueno para el mundo o una megacorporación que tiene todos nuestros datos.., es porque siempre hubo una visión desde el principio de crecer, crecer y crecer. Y cumplir un objetivo “Hacer del mundo un lugar más conectado y abierto“

Les deseo mucha suerte, y si tuviese dinero sin duda invertiría el día que hagan sus acciones públicas.

Tenía ganas de escribir este post. Son ya 4 (casi 5) los meses que llevo involucrado de lleno en la ejecución del proyecto evadity.com y creo que han pasado suficientes cosas y suficiente tiempo como para sacar algunas conclusiones. Esto es lo que estoy aprendiendo ejecutando un proyecto de startup (en modo bootstrap = sin dinero) en Internet:

1. Las cosas siempre cuestan más esfuerzo del que creemos en un principio. Dicen que el esfuerzo es menor si tienes dinero, pero no es verdad, con dinero pagas a otro para que realice el esfuerzo, que es el mismo. Como nosotros no teníamos nada de dinero, elegimos invertir en tiempo y esfuerzo aprendiendo a la vez. En otras palabras, trabajar todos los días de la semana a todas horas (incluyendo verano, navidades, domingos, etc.).

2. Las cosas no suceden solas, hay que forzarlas. Mucha gente al principio cree que Internet es mágico (porque como está de moda…) y que solo con poner online un site ya se puede sentar a esperar que funcione solo. Pensar así es cometer un gran error. Todos los días desde el inicio hasta el final hay que hacer decenas de cosas online y offline para salir adelante, y hay que estar pendiente de cientos de detalles (y aún así nada estará garantizado).

3. Hay que tener cuidado con la influencia que recibimos de los demás. Este tema es delicado porque puede chocar con la filosofía de Lean Startup, Customer Development,etc… (que por supuesto hay que seguir), pero lo considero muy importante. Cada persona del mundo (incluidos los clientes) puede tener una visión diferente de lo que estás haciendo, y te darán su particular consejo para que cambies X cosas. La opinión de una sola persona NO puede cambiar un rumbo entero. Es importante escuchar, pero el líder del producto/proyecto es uno mismo (o un equipo), y tiene que ser el que lo guíe, no los demás. No seamos un barco a la deriva. Nadie como uno mismo conoce mejor lo que está haciendo, lo que quiere hacer y dónde quiere llegar con su proyecto.

4.  Las prisas son malas. La impaciencia puede matar un proyecto. Cada cosa tiene su momento y hay que ser perfectamente consciente de cual es el actual. Volvemos al punto 2, si algo no sucede ahora es porque no se han hecho una serie de cosas (nadie nos conoce, el producto está muy verde, aún no tenemos poder de negociación y los precios son altos, aún no hay una imagen y estrategia definida…). Un objetivo siempre lleva detrás un montón de tareas necesarias, que llevan tiempo. La impaciencia es buena en dosis relativas porque te hace correr más, pero te puede terminar quemando. En un proyecto bootstrap se necesita paciencia.

5. Hay que ser muy consciente del esfuerzo que supone lo que se está haciendo: Aunque parezca mentira, he visto gente que no sabe el esfuerzo (tecnológico y mental) que supone construir por ejemplo una plataforma tecnológica a medida, un producto innovador en Internet, o un sistema que haga no se qué. No nos engañemos, detrás de cualquier web/plataforma siempre hay tecnología, usabilidad, SEO, comunicación, diseño, optimización, datos, imágenes, API’s, integraciones, etc. No conozco ningún sitio web de éxito que no haya dedicado enormes recursos a todo esto. Construir algo así requiere centrarse en cientos de detalles, y que todos estén continuamente mejorándose y adaptándose. Y esto, por supuesto que requiere mucho más esfuerzo y conocimientos si no tienes inversión inicial.

6. Hay que planificarlo todo, pero cuando llegue el momento. Planificar al milímetro un proyecto de startup-bootstrap antes de empezar no tiene mucho sentido porque: Los recursos son muy limitados y no son seguros, el nivel de riesgo el altísimo (no sabes qué te va a pasar al día siguiente), la mayoría de cambios se van a hacer durante la ejecución…. Creo que al principio hay que empezar lo más rápido posible, de la manera que sea y probar la idea cuanto antes. Después hay que ir aún más rápido para adaptarte día a día a lo que pase. Y cuando se tenga información, métricas y se conozca de qué va la historia es cuando hay que empezar a planificar los detalles. (Me guío por los principios de Lean Startup).

7. Es más importante tener capacidad de acción que tener ideas: Cada día más convencido que todos tenemos ideas, muchas, diría que sobran, pero estas no valen nada si no se saben llevar bien a cabo. Es más, NO todas las ideas se pueden llevar a cabo. Podría hacer un listado, y no exagero, de más de 100 ideas distintas que se han planteado para evadity.com. Si hubiésemos intentado hacer todas ahora no tendríamos nada porque nos hubiésemos vuelto locos nosotros, y nuestros usuarios. Afortunadamente se están llevando a cabo solo aquellas que podemos realizar bien, las que podemos probar, y que aportan un valor a medio/largo plazo para el proyecto.

8. Hay que medir todo lo que pasa, dentro y fuera. Existen tantas métricas como uno quiera y ninguna sobra. Cuanto mejor se sepa cómo se comportan los usuarios dentro de un site más opciones habrá para mejorarlo. Cuanto mejor se sepa de donde vienen las visitas, mejores campañas se podrán hacer. Y no solo eso, si puedes medir a tus competidores también podrás saber mejor cual es tu posición frente a ellos. Hay que medir todo lo que se pueda… y sacar conclusiones de ello! (“si hay que ir se va, pero ir pa ná es tontería…”).

9. Priorizar, enfocarse y simplificar es la clave del día a día. Como he comentado arriba, es imposible hacer todo lo que nos gustaría y desgraciadamente los recursos, las personas y el tiempo son limitados. Para priorizar primero hay que saber qué es lo más importante para el proyecto en cada momento. Y enfocarse es hacer todo lo posible por cumplir esas prioridades, y no otras. Simplificando consigues que se puedan cumplir las cosas más claramente.

10. Nunca, nunca des algo por terminado. No te conformes. Para terminar decir que algo que he aprendido es que todo se puede mejorar. Si has llegado a los mil usuarios no montes una fiesta para celebrarlo, lucha por los dos mil. Si tu sitio está en español haz todo lo que puedas para que también esté en inglés. Y a nivel técnico: si puedes mejorar el rendimiento de la plataforma… no lo pienses, hazlo!!.

Nota: Todo lo dicho aquí son conclusiones propias a las que he llegado a través de mi situación personal en este proyecto. En ningún caso estas conclusiones garantizan ser buenas en otro contexto. Cada uno que busque las suyas

Cuando me propusieron colaborar en la organización hace unos meses de la edición de iWeekend Universidad no dudé ni un momento en subirme al carro. iWeekend Universidad Madrid se celebra este fin de semana en las oficinas de Wayra, la incubadora/aceleradora de empresas tecnológicas de Telefónica.

iWeekend es uno de los eventos más interesantes de los tantos que existen para emprendedores tecnológicos. Su funcionamiento es el siguiente: Se hace una selección de 40 personas de todos los perfiles (en este caso universitarios) que se reúnen durante un fin de semana completo en un espacio cedido por un patrocinador (Wayra-Telefónica). Durante el fin de semana los participantes presentan ideas de negocio de base tecnológica y con un alto componente innovador que salen a votación entre todos los asistentes.

Las 5 o 6 mejores ideas son elegidas para desarrollarse y definirse lo máximo posible durante el evento, formando grupos heterogéneos de gente de perfil tecnológico, de marketing, financiero, comunicación, etc.

Durante el fin de semana se cuenta con el apoyo de más de 10 mentores y ponentes, profesionales muy relacionados con el entorno de las startups de base tecnológica y emprendedores de éxito, que apoyan a los grupos con charlas y consejos para que todo vaya por buen camino.

Los emprendedores que se presentan con ideas por lo tanto tienen que convencer al resto de personas durante el primer día para formar un equipo que crea en la idea y la defina lo mejor posible en tan solo 48 horas. El trabajo en grupo, la rapidez de decisiones y ejecución, y la capacidad de hacer networking es fundamental ya que en principio los participantes no se conocen.

El domingo, para finalizar el evento se hacen las presentaciones de los proyectos elegidos, cuyos emprendedores tienen que convencer al resto y al jurado de profesionales de que su idea es viable y tiene potencial en caso de ponerse en marcha. Los 3 mejores proyectos recibirán un premio, que en este caso va desde un año de asesoramiento gratuito gracias a AJE Madrid, una suscripción premium en Injoinet.com (una plataforma que permite financiar proyectos a través del crowdsourcing), o un premio de asistencia a una se las sesiones en la Academia Wayra con los mejores profesionales e inversores nacionales.

Sin duda un evento peculiar tanto por los participantes, universitarios de todas las ramas y diferentes universidades, como por el sitio, las impresionantes oficinas de Wayra en el Edificio Telefónica de la Gran Vía, o las ideas de proyectos presentadas que no dudo darán que hablar. Hay que tener en cuenta que de pasadas ediciones de este evento como de las ediciones de iWeekend generales han salido ideas de negocio que hoy día están en marcha y han recibido inversión.

Este evento no habría sido posible sin la colaboración y apoyo tanto de Telefónica al cedernos las instalaciones de Wayra, como de la Asociación de Emprendedores de Comillas (UPCOEmprende), la Asociación iWeekend Global, Asociación de Jóvenes Empresarios de Madrid (AJE Madrid), Injoinet y la gente que voluntariamente está ayudando a organizarlo. Muchas gracias y mucha suerte a todos, nos vemos en iWeekend desde hoy viernes hasta el domingo a las 21:00

Más información en la web: http://iweekend.org/uni/madrid

O en twitter: http://twitter.com/iw_uni

En informática, el “bootstrapping” hace referencia al proceso donde un sistema simple activa otro sistema más complejo para servir al mismo propósito. Es una solución que suele utilizarse para resolver el “problema del huevo y la gallina“.

¿Te imaginas a Mark Zuckerberg, en 2004 cuando estaba empezando a programar Facebook? ¿Crees que su principal preocupación era el nuevo Time Line, o el retraso de la OPV de la compañía?. En efecto eso no pasaba ni por lo más profundo de sus pensamientos. De hecho, según “The Facebook Effect“, la mayor preocupación vital de Zuckerberg durante el primer año de Facebook era que el tiempo de respuesta de los servidores fuera óptimo y que estos no se cayeran. Durante meses los programadores se retaban para ver quien conseguía optimizarlos.

Te preguntarás a qué viene este símil, cuando eso de la “optimización” no tiene nada que ver con el proyecto que estés realizando ahora mismo ni te importa un carajo. Pero piensa, ¿por qué el éxito de Facebook? ¿Por qué ellos y no otros como Hi5 o MySpace están dominado la red?. Es muy sencillo: Han sabido enfocarse en lo más importante en cada momento. Era fundamental entonces crear una base sólida tecnológica para poder crecer a lo bestia.

El foco en un proyecto, tal y como tuiteé el otro día, es uno de los factores que mejor deben gestionar los emprendedores, no solo durante el comienzo del mismo sino durante todo el tiempo de vida de la compañía. Quizás pueda parecer demasiado lógico, pero veo que es un problema que suele generalizarse entre las compañías que se están creando en la web con pocos recursos (bootstrapped).

Antes de ponerte manos a la obra con un proyecto de startup, todo parece que va a marchar genial, tienes mil ideas y piensas poner en marcha lo antes posible un pelotón de funcionalidades, atraer clientes, generar tráfico, hacer marketing de guerrilla, crecer, etc. Pero cuando te sientas a trabajar te das cuenta que la lista de cosas por hacer para que tu gran idea funcione es materialmente imposible de cumplir a la vez, ni siquiera tienes recursos para ello. Es en ese momento cuando EL FOCO debe ser lo mismo que la estrella fugaz lo fue para los Reyes Magos; tu guía. ¿Qué es lo más importante AHORA MISMO?

EL FOCO es un aspecto demasiado subjetivo como para definirlo, ya que cada proyecto tendrá que centrarse en cosas diferentes dependiendo de cual vaya a ser su ventaja competitiva a futuro. ¿Estoy creando un nuevo Sistema complejo para implantarlo en empresas? Tu foco ahora es la tecnología. ¿Estoy creando una web de compras grupales? Tu foco ahora es aumentar la base de datos de clientes potenciales.  ¿Estoy creando un nuevo concepto de venta por Internet? Tu foco ahora es el Marketing de Producto. Lo demás vendrá después.

El foco además va cambiando dependiendo de la etapa en la que te encuentres: en Internet por lo general no se tiene muy claro cual va a ser el modelo de negocio de una empresa hasta que no lleve tiempo funcionando y se hayan obtenido métricas para asegurarlo, por lo tanto en una etapa muy inicial en la que aún no hay recursos el foco debe ser la construcción y puesta en marcha del MVP (Minimal Viable Product). El prototipo en funcionamiento real no solo permitirá testear si hay mercado para tu idea sino que además será un hito que centrará la mente del equipo en una sola cosa realmente importante: saber si un concepto determinado tiene sentido y cómo mejorarlo.

¿Estás enfocado en la ejecución de tu proyecto? ¿Qué es lo más importante AHORA mismo?

Llevo tiempo estudiando y observando los modelos de negocio que funcionan como MarketPlaces, también conocidos como C2C (Customer to Customer) o P2P (Peer to Peer). El funcionamiento es muy “simple”: mantener una plataforma Web que permita que los propios usuarios puedan ser vendedores y compradores de productos o servicios. Y el concepto no es nada nuevo, de hecho sitios como Ebay llevan online desde 1995, por no pensar en la cantidad de negocios que habrán aparecido después aprovechando este modelo…

Este tipo de plataformas me gusta mucho porque no solamente son hiperescalables sino que además pueden orientarse a cualquier tipo de nicho y para sectores muy concretos, como son los casos de AirBnb.com, Artesanio.com, Fiverr.com (o su homólogo español MyntMarket.com), Freelancer.com, Comunitae.com, Geazen.com, Hermeneus.es (que está a puntito de salir), etc…

Pero como es lógico, si eres muy grande no puedes controlar directamente todo lo que pase dentro por lo que hay que establecer medidas que protejan y den confianza tanto al vendedor como al comprador (si es que te preocupan ambos). Después de leer este post sobre Airbnb me he puesto a pensar en algunas cosas que harán mejores estos negocios:

- Un proceso para aprobar o controlar a los vendedores. Al no ser la propia empresa la que vende los productos o servicios, pienso que es recomendable cuidar la calidad de todo lo que se ofrece dentro (y de quién se ofrece). No siempre será posible.

- Un sistema de valoración y reputación de vendedores: Si vas a comprar algo a alguien que en principio no es una empresa, te interesará mucho saber qué opinan o qué valoración han hecho otros compradores del mismo. Y tiene que ser transparente, si tiene comentarios o reviews mucho mejor.

- Opciones de garantía: Sobretodo para los casos en los que se ofrecen servicios en los que alguna de las partes pudiera sufrir “daños” o “desperfectos”. Muy claro el ejemplo de Airbnb y su seguro “Host Guarantee” de hasta 50.000$ al alquilar tu casa o habitación. En principio la empresa no debería ser responsable, pero no está de mal cuidar a los usuarios.

- Fomentar la comunicación entre ambas partes: Parece que la tendencia es crear sistemas de mensajería internos en los cuales los compradores pueden preguntar todo lo que quieran a los vendedores antes de realizar la compra.

Video de CouchSurfing.com

Aunque en definitiva, lo fundamental como empresa siempre será ofrecer confianza para que ambas partes utilicen la plataforma y la recomienden. Si quieres saber más de este tipo de negocios, aquí un buen artículo de @Loogic

Hoy me gustaría hablar de un tema que está al pie de calle y que estoy viviendo en mis propias carnes, ya que, por si no lo sabéis me “estoy convirtiendo” en Product Manager de un producto que no existe (sí, estoy trabajando en algo que aún no ha salido a la luz, lo que yo llamo el “backend de una idea”). Si no hablo mucho sobre el tema, es porque estoy esperando a poder contar con más detalle aquello que ya esté hecho (y porque estoy aprendiendo sobre la marcha).

Si me conoces de cerca, sabrás que tiendo a ser muy exigente a la hora de definir y encontrar el concepto adecuado para algo que se supone va a ser diferente, con expectativas de poder tener éxito. En otras palabras, soy muy inconformista con lo que se está creando (por eso me gusta la forma de pensar de Steve Jobs, Mark Zuckerberg o de Martin Varsavsky) y por eso tiendo a pensar que si no eres diferente, los demás tampoco tomarán mucho esfuerzo en parar a mirarte.

Pero esta forma de pensar normalmente choca de frente con el entorno que nos encontramos: falta casi total de recursos, tiempo en contra, partes del equipo que no piensan igual, y necesidad de hacer las cosas lo antes posible “done is better than perfect“. Es por ello que estoy empezando a mezclar mi mente de producto (como ingeniero que soy) con un modo de hacer las cosas de forma ágil, sin perder la creatividad, lo que se llama “Agile Methodology“. Al final, lo que debe primar es el sentido común. Estas son algunas cosas que estoy aprendiendo:

- De la gente que reúnas a tu alrededor dependerá que las cosas vayan bien, genial, o que todo sea un estrepitoso fracaso. Cada día más claro.

- Si no escuchas a tod@s, nada tendrá sentido.

- Al principio, dedícate a atar los cabos más importantes: aquellos que te den la capacidad para bajar tus ideas a la realidad.

- El producto perfecto no existe, y menos si no tienes recursos/equipo/experiencia para crearlo. Lo que sí existe es el producto flexible que pueda adaptarse con el tiempo a lo que has imaginado.

- Tener que ir rápido no supone hacer las cosas de cualquier manera. Hay que tener muy claro qué es lo que tienes, qué es lo que quieres y hasta dónde puedes llegar a corto plazo: y hacerlo ya (valga la redundancia).

- Centra muchos esfuerzos en transmitir a los demás lo que tienes en la cabeza, las veces que haga falta. En un equipo de 5 personas, seguramente habrá 5 ideas distintas para cualquier cosa.

- No se puede forzar la creatividad o la innovación: NUNCA DEBE SER UN ACTO MECÁNICO NI PROGRAMADO; es el resultado de observar, probar, comunicar, ESCUCHAR, contrastar, preguntar, volver a observar, inspirarte, probar y volver a probar…. Es así.

En definitiva, creo que no existe ninguna formula mágica para dar en el clavo con algo que hayas ideado. Pero si eres ágil y te rodeas de gente con mucho sentido común, es posible que te aproximes poco a poco. ¿Qué opinas? ¿Estás de acuerdo conmigo?

Hace ahora 8 meses decidí tomar una decisión importante que ha cambiado muchas cosas en mi vida, si me habéis seguido este tiempo por twitter o por aquí sabréis que decidí presentarme al Programa Yuzz en Madrid que patrocina la Fundación Banesto por toda España.

Tras ver el éxito que tuvieron unos amigos en la pasada edición, y tras seguir la misma atentamente no dudé en arriesgarme y proponerme participar activamente en la Segunda Edición que ha tenido lugar este año. La alegría vino pronto al ver mi nombre entre los seleccionados para Madrid.

Yuzz es un Programa en formato de concurso y formativo para jóvenes de hasta 30 años que se desarrolla en muchas de las principales ciudades españolas y que tiene como objetivo fomentar el espíritu emprendedor e innovador de jóvenes con inquietudes en tecnología y en el desarrollo de proyectos empresariales. Los seleccionados finalistas tienen la oportunidad de asistir durante 8 meses a una gran cantidad de actividades formativas y creativas, además de disponer de un espacio propio en el Vivero de Empresas de Carabanchel para que puedan trabajar y desarrollar ideas de negocio y acercarlas todo lo posible a la realidad.

Durante todo este tiempo, hemos recibido un buen número de charlas (que llamamos “MasterClass”) de personas que han tenido éxito en su vida profesional (emprendedores, directivos, expertos en diferentes temas, etc), que nos han contado y aconsejado en diferentes áreas del mundo empresarial y también personal. Además también hemos realizado sesiones en grupo con los demás compañeros, nos hemos ayudado en la medida de lo posible con nuestros proyectos, y hasta hemos compartido nuestros conocimientos en pequeñas charlas llamadas “Yuzz 2 Yuzz” con los demás.

Personalmente estos 8 meses han sido una gran experiencia para mí, no solo por todo lo que he avanzado sino por lo que he aprendido de los demás. Os comparto sinceramente algunas de las conclusiones que saco de todo esto:

- Cuando te juntas con gente que tiene tus mismas inquietudes, todo parece más fácil y te sientes más seguro de lo que haces. Dejas de ser un loco, ya que compruebas que hay mucha gente loca como tú que tiene los mismos objetivos. En Yuzz, ser joven y tener expectativas de hacer algo grande en la vida es lo normal. Y eso es un gran empujón.

- El conocer los proyectos y las motivaciones de otras personas, que seguro son muy diferentes a las tuyas, te hace aprender que cada uno lucha por aquello que más le apasiona, y terminas valorando y entendiendo todo lo que hacen: nada en este mundo es indiferente y puedes aprender mucho de tod@s!

- Escuchar las charlas y experiencias personales de gente que ha conseguido cosas buenas en la vida es la mejor formación que puedes recibir. Mucho de lo que nos han contado se nos ha quedado grabado, y nos estamos acordando de sus consejos en el día a día. Cuando surgen obstáculos, dudas, miedos… te acuerdas que no eres el único/a que los ha tenido. De hecho es lo habitual.

Podría extenderme mucho más pero quiero terminar diciendo que lo importante de Yuzz, y por lo que me presenté, es por enriquecerme por dentro, poder conocer nuevas personas y estar agusto con todo aquello que hago.

Me gustaría dar las gracias a la Fundación Banesto por la magnífica labor que hacen por el futuro de los jóvenes; a Junior Achievement España (y Beltrán Milla) por colaborar activamente en la organización y creer en este proyecto y otros muchos; a Fran por estar todos los días al pie del cañón y creer tanto en Yuzz como en todos los que estamos dentro (y aguantarnos!); a Enrique Sánchez de SECOT por tutelar nuestros avances dentro del programa y aportarnos su experiencia; a la gente de Netday y a Borja Díaz de Terán por animarme a entrar en Yuzz; a la gente del Vivero de Empresas de Carabanchel (y de Madrid Emprende) por las grandes actividades formativas que realizan dentro; y sobretodo a tod@s los participantes de esta edición (y de la pasada) de los que sin duda he aprendido cada día, son muy grandes y muy buenas personas.

Me da mucha pena que todo esto acabe ya, aunque lo más importante que ha sido participar y todos los contactos y la amistad que hemos generado estos meses, seguirán sin duda fuera de Yuzz. Animo a quién esté leyendo esto que se anime y participe en la próxima edición de Yuzz Madrid (o de cualquier otra ciudad!). No se arrepentirá.

No sería la primera vez que Google lanza un nuevo producto social por sorpresa al mundo entero y meses después fracasa estrepitosamente, pero de eso se trata, de arriesgar para innovar. Si una cosa está clara es que esta vez ha aprendido de viejos errores como Wave, Buzz, Jaiku, Orkut o Lively… y ha puesto todas las cartas sobre algo fundamental y necesario: una supercapa social que cubra todo lo que ya tiene.

Sé de buena fe que los Googlers llevan muchos meses trabajando en esta capa, que finalmente han llamado Google+ y que permite tener un perfil universal para compartir todo tipo de cosas con lo que ellos han llamado “circulos sociales”. Y era algo necesario que ya me olía desde hace tiempo llegando a comentarlo a alguno de mis amigos que están allí.

Google tiene muchos servicios 2.0 que usan millones de personas, bastantes más que los 700M de usuarios de Facebook, como son Gmail, Youtube, Maps, Voice, Blogger, etc.. y era cuestión de tiempo que se pusieran las pilas para “unificarlos” y crear una capa superior que diera sentido a todo esto.

La idea de crear circulos independientes es una clara mejora en lo que a privacidad se refiere, aunque no lo veo una diferenciación clara ya que cualquiera de las otras redes como Facebook o Linkedin pueden implantarlo en cualquier momento.

En lo que sí veo potencial esta vez con respecto a las otras es que, Google Plus, a diferencia, no es un producto independiente, ni una red social nueva sino que es una evolución social del propio Google, algo que se puede integrar en cualquier parte, empezando por el buscador y terminando por el sistema operativo Android. La gente se encontrará con ello integrado aunque no lo quiera y eso hará que se use.

¿Es el fin de Facebook? No lo creo, pero si sé que será algo que se use alternativamente. El tiempo y la forma en que esto se desarrolle nos dirá el resto.

Mucho se habla estos días de redes sociales, de comunicación, interacción con clientes, marketing online y de comercio electrónico y es muy lógico: estos conceptos son los que están moviendo la mayor parte de los ingresos generados en Internet en todo el mundo. Se pueden sacar cientos de modelos de negocio que mejor o peor están funcionando a su manera y que tienen futuro a medio y largo plazo.

Hasta ahora, lo que más se había intentado en todo el mundo de cara al usuario/cliente masivo era crear nuevas redes sociales independientes o de nicho, intentando imitar y competir con el éxito de Facebook o LinkedIn, pero las cosas están cambiando ya que se ha comprobado que no es tan fácil ni tan lógico como parece: la gente no usa más de dos o tres redes y además el “mercado mundial” parece estar llegando a ser dominado por unas pocas de las llamadas “generalistas”.

Sacar un modelo de negocio basado en las redes sociales solamente tiene sentido si se crea algo realmente útil en un nicho muy específico y con un modelo de ingresos adecuado. Lo mejor es aprovechar lo que ya existe y esta es la dirección que actualmente puede ser más acertada. Por ejemplo, haciendo uso de las API’s de Facebook, Twitter, Foursquare o Google se pueden conseguir muchas cosas, también usando estas para ganar clientes, comunicarse con ellos o incluso venderles productos o servicios directamente. Es lo que yo llamo “integración horizontal” con la web social.

Si tuviera que apostar, diría que “The Next Big Thing“, o el próximo gran boom de Internet está viniendo de la unión de las redes sociales y un modelo de ingresos escalable y sostenible como es el comercio electrónico, lo que por ahora conocemos como “Social Shopping“. En este concepto se juntan la utilidad que ofrecen las redes sociales con el aumento de la confianza en la compra por parte de todos los usuarios y la influencia generada entre los mismos.

Ejemplos de modelos de Social Shopping que me gustan son AirBnb.com y Vayable.com, ambos incluyen funcionalidades de redes sociales, comercio electrónico y además son (Peer to Peer), es decir usuarios que ofrecen cosas y usuarios que demandan cosas. Estas empresas funcionan como puntos de encuentro y son muy rentables si se hacen famosas (marketplaces).

En Airbnb puedes ofrecer una habitación libre o tu casa entera en alquiler por una noche (o una semana, o un mes…) y encontrar huéspedes entre miles de viajeros que demandan reservas en este tipo de alojamientos en lugar de hoteles. La empresa es internacional y está valorada en más de 1000 millones de dólares.

En Vayable puedes contratar un guía local para que te prepare una experiencia especial para disfrutar con amigos (de facebook, twitter…) en lugares determinados. Además el proceso de compra permite que esta reserva se haga directamente entre todo el grupo de personas mediante su plataforma web. Los guías locales por su parte pueden ofrecer experiencias como un tour en bici por San Francisco, paseos a caballo por Ocean Beach, un tour cultural por Ankara… Todo un abanico de posibilidades.

En definitiva todo un mundo por descubrir con modelos que sí funcionan en Internet, y que por cierto aún están muy verdes en España.